военных, и сделал определенные выводы.
Первый из них - Анжелика планировала связаться со своим родным
миром изначально. Буквально с момента основания долины. Б*/о/*льшая
часть специализированных артефактов была изобретена магом именно с
ее подачи. В том числе “связники”. Похоже, Анжелика подробно
продумала план действий. И это удивляло. Нет, я вовсе не разделяю
мнение большинства о том, что женщинам недоступно логическое
мышление. Слишком много я встречал исключений из этого правила, особенно в своей конторе. Странным мне казалось другое - то, что
Анжелика, попав в другой мир, не смирилась. Я достаточно увидел в
долине, чтобы оценить потенциал этой девушки. Незаурядный ум, великолепные организаторские способности, и золотые руки, растущие
откуда следует. В принципе, Анжелика вполне могла бы ограничиться
малым - открыть салон где-нибудь поближе к столице и безбедно
прожить всю оставшуюся жизнь. Однако она предпочла рискнуть и
вкалывать, чтобы получить больше. Более того, я не удивлюсь, если
выясню, что перспектива связи с собственным миром была одной из
причин того, что Анжелика решилась приехать в дикие места.
Разумеется, объяснение многим ее поступкам дает возраст. Меня уже
просветили, что на самом деле Анжелика намного старше, чем выглядит.
Да она и сама этого не отрицала. Если ей верить - этот эффект возник
после самого первого открытия прохода в иной мир. И он одноразовый.
То есть, сколько бы проходов Анжелика не открывала в дальнейшем, на
нее это больше никак не подействует. На тех, кого она проведет - тоже.
Впрочем, смена возраста - это последнее, что меня волновало.
Гораздо важнее было изучить свойства прохода между мирами. Потому
что тот факт, что Анжелика может его открыть - это, конечно, хорошо.
Но как его поддерживать? Не нужно быть Нострадамусом, чтобы
предугадать, что вскоре из нашего мира сюда хлынут колонны техники и
людей. И где в этот момент должна находиться Анжелика? Стоять и
контролировать процесс? И потом нам следует обращаться к ней
постоянно, потому что даже связь между мирами наладить нельзя?
Идиотская ситуация. Недопустимая.
Да, сейчас мы находимся в ином мире. Да, он действительно
перспективен для захвата нужной территории и строительства своей
базы. И что? Завтра мы вернемся в свое измерение, а Анжелика
останется здесь. И связаться с ней мы не сможем. И она с нами тоже, кстати. Только прийти и узнать наше положительное решение по поводу
вторжения. Но что будет, если с Анжеликой что-нибудь случится?
Потерять столь многообещающую возможность избавиться от эльфов мы
просто не можем! И что делать? Я могу, конечно, оставить здесь Макса
с Ринатом. Но смысл? Они вдвоем погоды не сделают, а охраняют
Анжелику и так не плохо. Я, как профессионал, оцениваю усилия
Ольстреха на “отлично”.
Б…! Что же мне доложить начальству по поводу Анжелики?! Я
выяснил, что до эльфийского нашествия она жила в нашем
провинциальном городке, что возглавляла издательский холдинг, что
потеряла семью во время налета выведенных остроухими тварей, что
участвовала в партизанском сопротивлении. Но как это можно
проверить? Часть сведений подтвердил Сергей, но этого мало! Хотелось
бы иметь более полную картину. Пока достоверно можно сказать только
одно - эльфы действительно перешли Анжелике дорогу, поскольку она
реально их ненавидит. Истово. Такое не подделаешь. На мой взгляд, Анжелика даже слегка крышей на этом деле поехала, поскольку
ввязывается в совершенно авантюрные предприятия. И рискует
понапрасну. Я даже намекнул Анжелике, чтобы она прекратила фигней
страдать. Теперь от ее благополучия целая страна зависит. И Анжелика
просто не имеет права позволить себя убить. В ответ мне посоветовали
не лезть в чужую жизнь.
Домой, в родной мир, мы возвращались уже поздно ночью. Причем
груженые, как слоны. Я даже не уверен, что квадроциклы вытянут все
то, что мы нахапали. И продукты, и образцы оружия, и артефакты и
даже пару книг. Амулет-переводчик, правда, справляется с устной
речью, а не с письменной, но компьютер нам в помощь.
Анжелика проводила нас почти до выхода на поверхность и
распрощалась.
- Не нравится мне это, - в который раз пробормотал я.
- Да, знаю, дай тебе волю, ты бы захватил меня с собой.
Желательно - упаковав во что-нибудь пуленепробиваемое, - фыркнула
Анжелика.
- Пойми, ты не можешь подвергать себя опасности!
- И долину бросить я тоже не могу. Иначе накроется медным тазом
всё, чего я достигла. Вам самим в первое время потребуются продукты, оружие и одежда. И нет смысла всё тащить из собственного мира, поскольку у вас там неблагополучно. Как раз на первом этапе вашего
заселения помощь долины будет особенно необходима. И я окажу ее.
- Понимаю, - вздохнул я. - Но всё равно не могу одобрить. Если б
я был твоим командиром…
- Но ты не командир, - отрезала Анжелика. - Пойми, я не
малолетняя глупая дурочка, и не собираюсь полностью от вас зависеть.
Я не питаю иллюзий по поводу собственного будущего - меня в любом
случае будут использовать. Просто… вам я пока нужнее. И у вас
больше стимулов сохранить мою жизнь. Так что хватит спорить. Давай
лучше договоримся насчет следующей встречи. Сколько времени вам
понадобится, чтобы хоть что-то решить?
- Связь налажена, сведения о тебе довольно быстро доберутся до
тех, кто имеет право решать. А вот сколько они будут спорить и
вырабатывать стратегию… я не знаю. Им нужно оценить съемку
местности, которую произвел беспилотник, просчитать ресурсы…
- Главное, что им следует решить - будете ли вы завоевывать новый
мир. Остальное со временем приложится, - возразила Анжелика. - Всё
равно первая волна переселенцев будет небольшой. Их задача -
добраться до побережья, укрепиться там и построить нечто, что будет
служить постоянной точкой прохода из одного мира в другой. Второй
задачей будет решить вопрос поддержки этого прохода. Чтобы он
действовал без моего присутствия. Но это дело будущего, а нам пока
нужно с сиюминутными проблемами разобраться. Давай договоримся так.
Я снова появлюсь в вашем мире через две недели. Надеюсь, к тому
моменту власть примет какое-нибудь решение и озвучит хоть какие-то
результаты.
- Хорошо, я передам твое пожелание. Не факт, что ко мне
прислушаются, но ты права, - вздохнул я. - За две недели они
определяться с главным. Решатся на завоевание.
- Уверен, что решатся?
- К сожалению, у нашего мира нет другого выхода. Счастливо
оставаться.
Квадроциклы взревели и рванули с места в карьер. Мне оставалось
только надеяться, что с Анжеликой ничего не случится, что она
действительно свяжется с нами через две недели, и что правительство
примет необходимое решение.
***
Кто бы сомневался, что мои гости не пройдут мимо внимания
Ольстреха! Было бы странно, если бы он не начал задавать вопросы.
Слишком уж выделялись эти люди на общем фоне представителей
различных рас. Разумеется, Ольстрех понял, что непонятные гости -
бойцы. Он даже догадался, что незнакомцы - мои соплеменники. И не
только потому, что я и выдала им сопровождающего и соответствующие
амулеты. Мы были похожи. Прежде всего - своим абсолютным
несоответствием здешним представлениям о человеческой расе. И если я
успела хотя бы немного адаптироваться, то ребята выделялись, как
прыщ на коже.
Что отвечать Ольстреху на его вопросы - я не очень представляла.
Изначально мною была придумана легенда о том, что мои соплеменники
будут налаживать с долиной торговые связи. Не думаю, что Ольстрех на
нее повелся, но это было и не столь важно. Всё равно, рано или
поздно, всё откроется. И я даже боюсь представить, какова будет
реакция окружающих.
После исчезновения моих неожиданных гостей Ольстрех еще какое-то
время был настороже, а потом расслабился. Незнакомцев больше не
появлялось, я не меняла свой образ жизни, и вообще всё шло
по-старому. Единственное - теперь я частенько стала составлять
компанию вооруженным отрядам, охраняющим новую границу со Степью.
Холмы действительно послужили прекрасной оборонительной линией, на
них в спешном порядке строились укрепления, и мой интерес не казался
подозрительным. Но на самом деле я не столько следила за эпохальной
стройкой, сколько изучала местность. Пещера, которая должна была
послужить входом в этот мир для первой волны переселенцев, была
довольно удобно расположена, а потому мне не составило труда тайком
перетаскать туда нужное количество припасов, оружие и одежду.
Две недели пролетели быстро. На мой вкус - даже чересчур быстро.
Я безумно боялась снова открывать проход в собственный мир. Что меня
там ждет? В первый раз на моей стороне играла внезапность. А что
будет теперь? Наверняка, нужные сведения уже доведены до первых лиц
государства, артефакты опробованы, а путешествовавшие в чужой мир
бойцы допрошены со всеми подробностями. Полагаю, что и решение по
моему вопросу уже принято. Не удивлюсь, если на выходе меня уже
будет ожидать колонна, подготовленная для вторжения в иной мир.
Я сделала несколько глубоких вдохов, сосредоточилась и шагнула в
пещеру. Глупо останавливаться на полдороге. Если уж я решила помочь
своему миру - надо идти до конца. Даже если это - довольно
рискованный шаг.
Как я и предполагала, меня встречали прямо на выходе. Прям как-то
даже жутко стало, честное слово. Не хотелось оказаться узником в
засекреченной “одиночке”. Серьезные ребята, “упакованные” от и до, сопровождали меня плотным строем.
Выяснилось, что пообщаться со мной собирается ажно сам президент.
Лично. Мне поведали, что он уже оповещен о моем появлении и прибудет
в ближайшее время на вертолете. Не сказать, чтобы данное известие
меня сильно вдохновило. Я вселилась в охраняемую комнату, обложилась
свежей прессой и стала ждать. Газеты разнообразием не блистали.
Понятно, что там не было “новостей” о том, как живут “звезды”, но я
бы все-таки прочла пару статей о чем-нибудь кроме производственных и
военных успехов.
Впрочем, телевидение, в отличие от прессы было вполне себе
приличным. Шоу из эфира исчезли, зато появилось множество
развлекательно-познавательных программ. Меня, конечно, особенно
заинтересовали новости. Судя по всему, в стране сейчас было
объявлено военное положение, и царил строй, похожий на военный
коммунизм. Частные шарашки не исчезли совсем, но государство
пристально за ними следило. Цены контролировались, денежный оборот
жестко отслеживался, а попавшиеся на воровстве шли убирать сибирский
снег. Данный стимул, если верить зомбоящику, подсократил количество
коррупционеров. С уголовщиной тоже боролись довольно жестко, даже
смертную казнь вернули. И подобное положение дел сложилось не только
в нашей стране. Благодаря оставшимся на орбите спутникам, удавалось
поддерживать связь и с другими странами. И там обстановка была не
лучше. Точно такой же жесткий, тотальный контроль и общее напряжение
сил, чтобы выжить.
Как только эльфы вытеснили человечество с обжитых территорий и
поставили на грань исчезновения, многое изменилось. Толерантность и
демократия как-то незаметно были сметены в угол, а кое-где дело
дошло даже до восстановления рабства. Мир преобразился раз и
навсегда. Некоторые страны полностью обезлюдели, а кое-где всё еще
шло сопротивление. Держались целые города. Некоторые из них, не
попавшие под защиту природных антителепортационных куполов, пострадали особенно сильно. Да и остальным доставалось из-за налета
созданных эльфами тварей.
Однако люди не хотели отступать, и активное сопротивление
продолжалось. Страшно представить - какой ценой. От Севастополя, например, (уже в который раз за его историю?) остались руины, но
люди так и не сдались. И, как я выяснила, один из моих телепортов
был опробован именно в этом направлении. Да, перенести он мог всего
одного человека с тем грузом, который тот сможет унести на плечах.
Но не перевелись еще богатыри, способные взвалить на спину хоть
слона, если будет необходимость. И за две недели магические заряды
телепортов были полностью истрачены на то, чтобы доставить хоть
какую-то помощь тем, кто еще держался. Оружие, медикаменты, продукты…
Я вздохнула, и пошла разбирать рюкзак. Примерно что-то подобное я
и предполагала, поскольку прихватила с собой дополнительное
количество телепортов, а так же своеобразный “зарядник”. Вряд ли
этого надолго хватит, но дальнейшее будет зависеть уже от местной
власти. Если они быстро сорганизуются и укрепятся в чужом мире, помощь будет увеличена. Да я им даже Карена отдам. Как полноценный
маг он не тянет, потому и работает фокусником, но на то, чтобы
заряжать артефакты, его вполне хватит. Где бы ему еще и помощников
нарыть - вот в чем вопрос. Магов - их никогда много не бывает.
Сильные и талантливые, как Тимес, “зарядниками” работать не будут.
Да и глупо разменивать по мелочам подобный потенциал. Всё равно, что
микроскопом гвозди заколачивать.
Вежливый стук в дверь прервал мои рюкзачные раскопки. Один из
приставленных ко мне охранников заглянул внутрь и сообщил, что
президент таки прибыл. Ну, что ж. Пойдем встречаться с первым лицом
в государстве. Хоть и не хочется. Я настолько привыкла быть сама
себе хозяйкой, что наличие начальства меня напрягает. Особенно
такого, от которого зависит моя дальнейшая судьба. А уж если учесть, что в сложные времена власть, обычно, переходит в руки к весьма
жестким и прагматичным людям… ситуация вообще не радовала. Это в
фэнтезийных романах попаданцы сразу обзаводятся суперсилой и
суперзащитой от всяких неприятностей. А в реальной жизни приходится
рисковать. И хорошо если деньгами, а не собственной жизнью.
Президент произвел на меня… довольно сильное впечатление.
Суровый, крепкий мужик с умным, цепким, хищным взглядом. Наверняка
какой-нибудь бывший боевой генерал в возрасте слегка за полтинник.
Обычная полевая форма без знаков отличия, седой ежик коротко
стриженых волос, несколько шрамов на смуглой, обветренной коже и
подавляющая аура властности. Так и хотелось вскочить по стойке
“смирно”.
- Андрей Михайлович, - представился он.
- Анжелика Соколова. Можно просто Анж, - ответила я, пожав
протянутую руку.
Столом переговоров служил какой-то мебельный мамонт. Тяжелый, громоздкий и украшенный затейливой резьбой. Единственное его
достоинство - широкая столешница, на которой удобно было раскатывать
карты и размещать фотографии. Впрочем, поскольку встреча была
деловой, а не просто пиво попить и поболтать, этот вариант был
вполне приемлемым. Полагаю, что если бы местные задались целью
произвести впечатление, они бы это сделали. Только смысл? Я была не
чужая этому миру. И искренне хотела помочь своей стране.
Карты иного мира, созданные на основе фото, сделанных
беспилотником, были очень хорошего качества. На них уже стояло
множество пометок, надписей и странных значков. Видимо, мне
посчастливилось увидеть рабочий вариант. Похоже, положительное
решение о завоевании чужого мира было не только принято, но и
просчитано. А сейчас требовалось внести некоторые уточнения. Хорошо
хоть я подготовилась заранее! Какие продукты, в каких количествах, в
какие сроки и за какие деньги могут быть доставлены на временную
базу - вот что в первую очередь интересовало президента. Да это и
неудивительно. Что он еще мог спросить? Какая опасность их там
поджидает? Так полный отчет у него был. И вру я или нет - можно было
выяснить только на месте. Посоветовать им с количеством солдат, бронетранспортеров и оружия? Не смешно. В этой области я вообще
некомпетентна.
Разумеется, ради подобных уточнений мог бы приехать какой-нибудь
обычный представитель власти, сошка помельче. Первому лицу
государства тащиться в такую глушь было совершенно необязательно.
Однако я понимала, что президент не столько хочет уточнить детали, сколько лично ко мне присмотреться. Определиться, что я за человек.
И понять Андрея Михайловича было можно. На самом деле, самым важным
явлением действительно были не виртуальные земли, а вполне
конкретный человек, от которого всё зависит. Не подведет ли? Не
сорвется? Не соскочит в последний момент? Действует от себя лично
или является ширмой для теневых сил иного мира? Не используют ли его
в темную? Не готовится ли ловушка? Словом, вопросов у президента
было гораздо больше, чем ответов. Именно поэтому он решил пообщаться
со мной прежде, чем рискнуть людьми и техникой.
Разговор получился долгим. И очень подробным. К сожалению, мы не
знали, как решить главную проблему - сделать так, чтобы проход между
мирами оставался открытым постоянно. Ни в одной книге об этом ничего
не говорилось, а расспрашивать магов я так и не решилась. Лучше
подобные вещи вообще вслух не произносить. Во избежание. Но в любом
случае, моя страна собиралась воспользоваться предоставленным ей
шансом и делала для этого все возможное. Колонна техники и людей уже
была сформирована и готова к отправке. Ждали только отмашки
президента. Ребятам предстояло проникнуть в иной мир, добраться до
северного побережья Степи, закрепиться там, оборудовать нечто, что
сможет служить ещё одной точкой входа и послать мне вестника, чтобы
я к ним телепортировалась. Моей задачей будет открыть вход в
оборудованной точке и привести подкрепление. А заодно попробовать
воплотить в жизнь возникшую у президента идею по поводу возможности
поддерживать ход постоянно открытым.
Возглавлял колонну уже знакомый мне Вася. Я, конечно, подозревала, что он не так прост, но даже не предполагала -
насколько. Если человеку доверили возглавить миссию завоевания иного
мира, значит, есть за что. Впрочем… в такие дела лучше не лезть.