- Виммла... - разочарованно выдохнула магичка. Ну вот... поразвлечься не дали! Она только-только начала себе представлять, как на пару с Лавром наведет шорох у Светлых эльфов. Но погодите-ка... если все попавшие под обвал живы, то почему Татьяна не может с ними связаться? Где они сейчас? И зачем вообще Властительнице нужно было устраивать это шоу?
На самом деле, ничего лучшего, чем обвал, Виммле просто в голову не пришло. Она отнюдь не собиралась никого убивать. Просто... отсекла от дороги в Храм ненужных ей кандидаток. Правда, в конечном счете, все получилось немного не так, как она задумывала, но... с этим уж ничего не поделаешь. Мир, который ты не создавал \"с нуля\" сам, нельзя полностью контролировать. А потому произошло несколько накладок. Во-первых, куда-то исчез домовой гном, на которого у Властительницы были свои планы. Виммла никак не могла ни найти Трофима, ни почувствовать его. Во-вторых, нужные ей создания оказались не сразу в Ратексе, (как она планировала), а в многочисленных пещерах, из которых их теперь нужно было выводить. А в-третьих, в происходящее чуть не вмешалась Татьяна. Хорошо хоть Виммла вовремя успела ее предупредить! А то неизвестно еще, что предприняла бы магичка. Судя по выражению ее лица - ничего хорошего. Когда Властительница увидела Татьяну в кабаке - она даже плечами передернула. Взгляд у магички был абсолютно отмороженный. Настолько, что к ней не рискнул пристать никто из посетителей трактира. А казалось бы - почему нет? Густая грива черных волос, свободно распущенных по плечам, прозрачная рубаха, завязанная узлом под грудью, обтягивающие бриджи, высокие сапоги... да еще и ноги на соседний стул закинула! Довольно фривольная поза абсолютно не закомплексованной женщины. А в трактире, между прочим, всего через два столика от магички, сидела небезызвестная орочья банда Гаргыма Кривого. И Виммла даже надеялась, что эти придурки полезут к Татьяне, поскольку давно хотела избавиться от данных головорезов. Однако орки оказались не такими уж дураками. И либо знали магичку, либо просто чувствовали, что связываться с ней не стоит.
Виммла вздохнула. Она не понимала, как Татьяне удается производить впечатление смертельно опасного существа. Вроде бы и нет в ней ничего такого. Красивая, стройная женщина, с виду чуть более 20-ти лет... однако подобной видимостью окружающие обманывались редко. Может быть, все дело было в ледяных серых глазах магички? Слишком мудрых и чересчур жестоких? Скорее всего. Потому что Виммла, при одном только взгляде на Татьяну поняла, что та готовит какую-то гадость. И поспешила магичку остановить. Пока не поздно. Властителям, конечно, запрещалось напрямую вмешиваться в происходящее, но... как можно было выполнять это правило?! Перестань Виммла контролировать ситуацию - и все полетит к демонам. Причем так, что потом и за тысячу лет не разгребешь. Да и потом... разве можно назвать вмешательством письмо всего из двух слов? Которое, кстати, Татьяну больше разочаровало, чем порадовало. Нет, подобные действия даже не стоит расценивать, как вмешательство. Это всего-навсего мера предосторожности. У Виммлы, в связи с устроенным ей обвалом, и так было море проблем. Не хватало только их увеличивать за счет непредсказуемой магички! Боги, ну почему Татьяна не может быть такой же почтительной и предсказуемой, как Перворожденные?!
Насчет Перворожденных Виммла погорячилась. Очень. Поскольку Эльтерейсарра выполнять ее распоряжения отнюдь не собиралась. Королева приняла решение уничтожить Татьяну, и отступать не собиралась. Правда, добытые ею сведения характеризовали магичку как очень опасного противника, но... тем интереснее! Тем более, что королева без труда нащупала слабое место правителей Нейтральных земель. Их дочь, Лайринелль. Не мешало бы только узнать о ней побольше. Хотя... это-то, как раз, было не сложно. Королева пригласила к себе своего сына и провела допрос с пристрастием. Принц Элраннель, которого Татьяна умудрилась как-то раз похитить, был лично знаком с дочерью магички. И наверняка мог поведать о ней немало интересного.
- Как тона выглядит? - поинтересовалась королева.
- С виду - обычная Светлая эльфийка, - пожал плечами принц. - Юная. Примерно лет 50-70. Выше меня на голову. Одевается как последняя оборванка. Впрочем... ее родители не лучше. Любит охотиться на Пустошах, неплохо владеет мечом и луком. Дружит с орками. Причем настолько, что породнилась с кланом Синих. Поговаривают даже, что Лайринелль собралась замуж за принца орков... но это, я думаю, уже преувеличение. На подобный шаг даже властители Нейтральных земель не пойдут, при всей своей любви к межрасовым бракам. Орк и Перворожденная... нелепость!
- Я уже ничему не удивлюсь, - ядовито заметила Эльтерейсарра. - А какие у Лайринелль отношения с родителями?
- Они ее обожают, - не без зависти вздохнул принц. - Даже странно смотреть, как Лавр с Татьяной оттаивают, глядя на свою дочь.
- Лавр... ты хочешь сказать Лавертеналлен? - уточнила королева.
- Все зовут его Лавром. А его дочь - Лайрой. На Нейтральных землях, видимо, подобное сокращение имен считается в порядке вещей. Полным именем Перворожденный представляется только на официальных мероприятиях. И то не всегда. Да он вообще странный!
- Естественно! Нормальный Перворожденный просто не мог жениться на человеческой женщине! - фыркнула Эльтерейсарра.
- Дело даже не в этом... - замялся принц. - Понимаешь, мне показалось, что он не любит представителей собственной расы. Вообще. Когда я намекнул ему, что освободив меня он может получить шанс жить среди Перворожденных, Лавр только плечами пожал. И ответил, что в гробу он нас всех видал. И на Татьяне он не просто женился... он одел брачный браслет. Их связывают Истинные чувства, как бы это странно не звучало.
- И Лайринелль - их единственный любимый ребенок... который дружит с орками и охотится на Пустошах... очень хорошо! - хищно улыбнулась Эльтерейсарра.
- На твоем месте я не стал бы связываться с Лавром и Татьяной, - осторожно заметил Элраннель.
- Однако ты, к счастью, не на моем месте! - фыркнула королева. - Иди! Я разберусь без тебя, что мне делать. И как поступить. Но смотри! Держи рот на замке! О нашем с тобой разговоре не должен знать никто! Совсем никто! Ты меня понял?
- Понял, - вздохнул принц, поняв, что уговаривать мать бесполезно.
***
Трофим очнулся от того, что кто-то вылил на него ведро холодной воды. Домовой помотал головой и захлопал глазами, пытаясь определить, где он находится. И что происходит. Однако не успел он ничего сообразить, как на него опрокинулось еще ведро воды. А затем последовал болезненный пинок в бок.
- Ну, вставай, чего развалился?!
Домовой с трудом поднялся, вытер рукавом лицо и огляделся. Он находился в каком-то темном, сыром помещении с решетками на окнах, а над ним возвышался полуголый человек с щербатым ртом и страшным шрамом через все лицо. Он мерзко скалился и рассматривал Трофима так, как будто тот был съедобным. Домовой огляделся по сторонам. Да где же это он? Что произошло? Последнее, что помнил Трофим - как они с Тайроном и орком въехали в ущелье. Затем был грохот. Потом... их завалило, что ли?
- Где я? - решил, наконец, выяснить Трофим.
- В гостях у святейшей Инквизиции, - \"обрадовал\" его человек. - Там, где и положено быть демону.
- Дык какой же я демон? - удивился Трофим. - Я домовой гном.
- Рассказывай! - рассмеялся человек. - Домовых гномов не существует, это сказки! И уж тем более гномы не вываливаются неизвестно откуда прямо на храмовый алтарь.
- А я вывалился на алтарь? - перестал понимать вообще что-либо Трофим.
- Вот именно! Наш святой отец враз признал в тебе демона! У него на такие вещи глаз наметанный!
- А ты кто?
- Я-то? Палач. Зови меня мастер Тамо. Если, конечно, тебе захочется меня звать, - расхохотался человек.
Трофиму стало не по себе. Об Инквизиции были наслышаны даже домовые гномы, живущие вдали от цивилизации. Да и кто не слышал об этом ужасном изобретении людей? Инквизиторы пытали, казнили, проводили болезненные эксперименты... причем не только над представителями чужих рас, но и над людьми. Живым из их тюрем не удавалось выбраться еще никому. И Трофим понимал, что вряд ли он станет исключением. Боги, но как же его угораздило сюда попасть? Может, это проклятье так неадекватно сработало? И что теперь делать? Трофим даже о помощи попросить никого не сможет! Да и если бы смог... кого? Тайрона? Так того самого сразу бы схватили и порвали на кусочки за дар некромантии. И магический ошейник не спас бы. Хотя... зная Татьяну... вполне возможно, что спастись бы не удалось, как раз, именно святой Инквизиции. Трофим даже пожалел, что на нем самом нет никакого ошейника. И что в карманах не завалялось артефакта связи. Может, хоть Татьяна бы ему помогла? Хотя бы из симпатии к Ширайсе? Вспомнив об орчанке, Трофим встрепенулся. Ширайса! Боги! Что же теперь будет? Орчанка даже не узнает, что случилось с Трофимом! И никто не узнает! Ширайса будет напрасно его ждать и надеяться на встречу. Может быть даже, она решит, что домовой ее бросил... но ведь это не правда! Эх, если бы можно было послать ей хотя бы записку!
- Ну, что? Каяться будешь? - равнодушно поинтересовался палач, поигрывая раскаленным на конце железным прутом.
- В чем? - не понял Трофим.
- В том, что еретик ты, демон и нелюдь! - ощерился Тамо и с наслаждением ткнул прутом в плечо домового.
***
Сказать, что Лайра была сердита на собственных родителей - это ничего не сказать. Она была зла донельзя. Нет, ну это же надо, а?! Стоило ей найти любимого мужчину, как родители взяли и... отправили его к драконам! Дескать, заключи-ка ты с ними мирный договор, любезнейший. А что не попросили сразу уж пару голов драконам отрубить? У-у-у!!! Лайра была настолько сердита на Лавра с Татьяной, что не разговаривала с ними уже второй день. Как они могли?! А матушка так вообще... слов нет. Она же чуть не убила Тронгрейма своими заклятьями! С одной стороны, конечно, сложно было ожидать от магички другой реакции на произошедшее, но... нельзя же так! Тем более, что сама Лайра вовсе не жалела о случившемся. Напротив. Страстно ждала, когда же, наконец, они с Тронгреймом смогут пожениться. Ибо прошедшая ночь произвела на эльфийку неизгладимое впечатление. Страстный, нежный, ласковый орк увлек ее настолько, что Лайре совершенно не хотелось с ним расставаться. Даже на минуту, а не то что на несколько дней. Но разве родители поинтересовались ее мнением? Нет! Даже когда Лайра попыталась настоять на своем и доказать, что Тронгрейм достоин ее безо всяких испытаний, Лавр с Татьяной только переглянулись и улыбнулись друг другу. В результате Лайра хлопнула дверью и ускакала охотиться на Пустоши. Благо, Грум и Грим никогда не отказывались составить ей компанию. О! Вот и они! Лайра приветственно взмахнула рукой, пришпорила коня, но... доехать до братьев так и не успела. Короткий свист, и две арбалетные стрелы, вонзившись оркам прямо между глаз, выбили их из седла. Лайра инстинктивно пригнулась, но в нее, похоже, стрелять никто не собирался. Эльфийка выскользнула из седла, спряталась за ближайшим булыжником и взвела арбалет. Кто бы ни был напавший, он жестоко пожалеет о том, что убил ее названных братьев.
Сначала не происходило ничего. Вообще ничего. Лайра даже отважилась высунуть нос из-за камня. Кусты напротив подозрительно активно зашевелились. Эльфийка хмыкнула. Ее что, совсем за дурочку малолетнюю держат? Хотят, чтобы она себя выдала преждевременным выстрелом? Чтобы раскидала стрелы в пустоту? Вот еще! Родители не зря ее учили, как правильно вести себя на поле боя. Глупо лезть на рожон, когда ты не знаешь ни кто тебе противостоит, ни сколько их. Нет, Лайра никуда торопиться не будет. А если противнику так надо ее убить... или поймать... вот пусть сам первый и действует! Эльфийка удобно устроилась за камнем и отхлебнула из фляжки прохладной, ключевой воды. И почему она в очередной раз не послушалась матушку и не взяла с собой артефакт с телепортом? Или хотя бы сигнальный маячок? Случись что - Татьяна даже концов не найдет. То есть найдет, конечно, но не так быстро, как хотелось бы. Лайра раздосадовано прикусила губу. И почему она была столь неосторожна? Почему, почему... да потому что до сих пор на нее никто нападать не осмеливался! И эльфийка даже не верила в то, что это в принципе возможно. Слишком уж окружающие боялись ее родителей. А тут на тебе! Нашелся кто-то бесстрашный! Кто, интересно...
- Эй, Светлая, выходи! - раздался властный мужской голос. - Все равно тебе деваться некуда.
- Вот еще, - тихонько пробормотала Лайра, взводя арбалет.
- Выходи сама, а то хуже будет! - пригрозили ей, и изящная эльфийская стрела воткнулась прямо над ее макушкой. Вот это ничего себе! Так на нее что, Перворожденные что ли охоту объявили? А зачем? Тем временем, неизвестным врагам надоело, наконец, ждать, и они показались. У Лайры невольно округлились глаза. Ну надо же дроу! Ажно целых шесть штук! И все по ее душу? С ума сойти! Кого это она так зацепила? Хотя... может, это не она, а ее родители зацепили? Так Лайра, вроде, не слышала, чтобы они с Перворожденными цапались. Скрыли от нее? Мало вероятно. Татьяна и Лавр предпочитали, чтобы дочь была в курсе происходящих событий. Так что же случилось?
- Я тебя предупреждал, малявка! Поймаю, уши надеру! - пообещал один из дроу, приближаясь к эльфийке. Лайра не стала искать достойного ответа на столь глупую фразу. Она просто высунулась из-за скрывавшего ее камня и выстрелила. Есть! Прямо между глаз! Это вам за Грума, сволочи остроухие! А если кто и дальше полезет выступать и обзывать Лайру малявкой, то ей и за Грим отомстить удастся. Однако дроу притихли. Похоже, они вообще не ожидали, что Светлая эльфийка сможет оказать им хоть какое-то сопротивление. А уж убить одного из них - тем более.
- Деточка, положи оружие, мы не сделаем тебе ничего плохого, - подпустил в свой голос меда один из дроу. - Один раз ты случайно попала, но ты ведь не можешь надеяться, что тебе будет так везти постоянно!
- А кто вам сказал, что это везение? - фыркнула Лайра. - это ежедневные тренировки. Тот, кто не верит, может высунуть из кустов свою глупую голову!
- Да эта соплячка издевается над нами!
Разумеется, Лайра издевалась. Поскольку на пятерых оставшихся дроу у нее было только три арбалетных стрелы. Остальные остались притороченными к седлу коня, который спокойно пасся неподалеку от дроу. Звать его было опасно. Перворожденные сразу все поймут и пристрелят несчастную животину. А конь ей еще может пригодиться. Лайра вспоминала все известные ей ругательства и костерила себя саму на все лады. Собственная неосторожность завела ее слишком далеко. Может быть даже, смертельно далеко. Даже если она уложит троих дроу, останется еще двое. И что? Одна она их на мечах не сделает. Если только Перворожденные не окажутся полными бездарями. Но Лайра, почему-то, сомневалась в том, что бездарей послали бы выполнять подобную работу. Боги, как жаль, что магический дар передается только через поколение! И Лайре практически ничего не досталось от матери. Стоп! Дара не досталось, но боевой артефакт где-то в карманах должен валяться! В отличии от телепорта, его-то Лайра всегда брала с собой (мало ли какая крупная дичь попадется или опасность встретится). Эльфийка лихорадочно обшарила карманы и со вздохом облегчения выудила ярко-красный камень.
- Эй, вы! Ладно, я сдаюсь! Вы ведь не будете убивать юную эльфийку? - поинтересовалась Лайра самым жалобным голосом, на который только была способна.
- Выходи! - скомандовал один из дроу. - Только арбалет свой отложи подальше. И руки держи над головой так, чтоб мы видели!
- Угу, - согласилась Лайра, выползла из-за камня, и, сделав вид, что споткнулась, взмахнула руками.
Дроу отреагировать не успели. Страшный взрыв разбросал их в разные стороны. Эльфийка свистнула, подзывая к себе своего коня, птичкой влетела в седло, и понеслась прочь от пустошей. Однако далеко ускакать Лайре не дали. Предусмотрительная Эльтерейсарра, которая любила, чтобы все ее указания исполнялись безукоризненно, направила на поимку Лайры не шесть дроу. А дюжину. Просто так. На всякий случай. И этот случай неожиданно наступил. Лениво прохлаждавшиеся в засаде Перворожденные, которые понять не могли, зачем надо было собирать столько бойцов ради поимки одной юной Светлой эльфийки, едва не проворонили момент. Только нечеловеческая реакция не позволила им упустить Лайру. Свист, взлетевшая в воздух веревка, и петля аркана захлестнула шею коня, заставляя его упасть на землю. Сгруппировавшись, Лайра кубарем выкатилась из седла, успела выхватить арбалет и выпустить в дроу три оставшиеся стрелы. Однако схватиться за меч ей уже не позволили. Правда, это не помешало Лайре отбить у одного из нападавших мужское достоинство, врезать второму в глаз и укусить третьего. Только обмотав эльфийку веревками с ног до головы, дроу смогли вздохнуть спокойно.
- Вот мерзавка! Троих уложила! - чертыхнулся один из них.
- Пятерых... - раздался голос сзади. Из нашего отряда только четверо в живых остались. Эта малолетняя тварь бросила в нас боевой артефакт.
- Какая-то странная... Светлая эльфийка, - озадачился один из нападавших.
- В родителей, - буркнули ему в ответ и сунули Лайре под нос какую-то гадость. Голова эльфийки закружилась, и она потеряла сознание.
Очнулась Лайра в большой, светлой комнате на огромной постели. Любопытно... и куда это ее занесло? Эльфийка встала, на цыпочках подкралась к дверям и приложила ухо к замочной скважине. Там было тихо. Лайра толкнула дверь, но та не поддалась.
- Заперли! - возмущенно буркнула она и подошла к окну. Может, здесь повезет?
Увы, окно находилось очень высоко от земли. И выходило во двор, кишащий эльфами. Так что если даже Лайра порвет на веревки простыни и занавески, ей это не поможет. Но, по крайней мере, теперь она хотя бы знала, что находится у Светлых эльфов. Интересно, почему? Ведь похищали-то ее дроу! Или тех просто наняли? Дверь в комнату скрипнула, и Лайра обернулась. Вот это ничего себе! Королева? Эльфийка даже не знала, как себя вести. Черноволосая женщина-дроу с короной на голове смотрела на нее с каким-то хищным, расчетливым интересом и молчала. Лайра тоже молчала. Она внимательно оглядела свиту, состоящую из пары магов, нескольких дроу и Светлых, и ее брови удивленно поползли вверх. Не много ли народа для нее одной?
- Перед тобой - ее величество Эльтерейсарра. Почему ты не кланяешься своей королеве? - возмутился один из Перворожденных. Лайра присмотрелась внимательнее. Ба! Знакомые все лица!
- Принц Элраннель? - вспомнила Лайра. - Вам так понравилось мое общество, что вы возжаждали встретиться со мной вновь? Так зачем же было меня похищать? Пригласили бы в гости по-хорошему...
- Ты не в гостях! Ты в плену! И я еще раз тебя спрашиваю - почему ты не кланяешься своей королеве?!
- Потому что у меня нет королевы, - нахально ответила Лайра.
- Ты получишь достойное наказание за свою наглость, - нахмурилась Эльтерейсарра. - Тебя посадят в тюрьму. На хлеб и воду. И я подумаю, что стребовать с твоих родителей в обмен на твою свободу. Впрочем... я дам тебе сутки, чтобы подумать над своим поведением. Идемте! - скомандовала она, и процессия покинула комнату Лайры.
- Любопытно, королева действительно полагает, что идея шантажировать моих родителей - это хорошая идея? - ехидно поинтересовалась Лайра у себя самой. - И неужели она думает, что я буду сидеть как дура и ждать, пока меня запрут в тюрьме? Держи карман шире! Даже если мне не удастся сбежать, я знаю, что делать! Не зря же мне матушка рассказывала про особенности партизанского движения... а королевский замок Светлых эльфов наверняка достаточно большой, чтобы в нем было, где спрятаться. Держитесь, Перворожденные! Вы еще не раз пожалеете, что взяли меня в плен! - пообещала Лайра.
Родители учили ее не только сражаться, но и выпутываться из различных ситуаций. В том числе и устраивать побеги из плена. А потому эльфийка, убедившись в том, что окно является не самым лучшим выходом из положения, осмотрела свою комнату тщательнее. \"О! Камин! Прекрасно... им и воспользуемся, благо летом его все равно никто не топит\" - решила Лайра и нырнула внутрь. Сначала следовало выбраться по трубе на крышу и осмотреть окрестности. А там уже можно будет решать, что делать дальше. В любом случае королева Эльтерейсарра очень пожалеет, что взяла Лайру в плен.
12
В подземелье было сыро и довольно холодно. Однако Тронгрейм полз вперед, стараясь не обращать внимания на подобные мелочи. Другого выхода все равно не было. И все-таки кто бы знал, как его бесила необходимость ползти почти что на животе, с трудом протискивая широкие плечи! Он не поверил своим глазам, когда, наконец, буквально вывалился в небольшую пещеру, освещаемую откуда-то сверху тонким лучиком солнца. Наконец-то можно было выпрямиться! Следовавший за ним Тайрон мягко приземлился и с удовольствием потянулся. Для него путешествие ползком тоже было не самым большим удовольствием, поскольку если он и уступал орку в габаритах, то не существенно. Легче всего было худощавому Вейреру. Хотя и тот особой радости от путешествия ползком не испытывал.
- Я чувствую воду, - принюхался Тронгрейм.
- А рыбу в этой воде ты не чувствуешь? - хмыкнул Вейрер. - Жрать хочу!
- Посмотрим, - вздохнул орк.
- Вейрер... ты действительно не вернешься за Эрлаэнеллен? - не выдержал некромант.
- Зачем? Она сама за нами двигается. Я чувствую, - пожал плечами дроу. - К сожалению, королева действительно взяла с меня клятву доставить эту Светлую эльфийку к Храму живой и здоровой. А потому бросить я ее не смогу при всем своем желании. Но это же не значит, что я должен ее терпеть!
- А какая тебе разница? - удивился Тронгрейм. - Ты ведь тоже Перворожденный. А Эрлаэнеллен будет презирать нас, а не тебя. Какое тебе дело до этого? С чего вдруг дроу начал проповедовать терпимость?
- С того! - разозлился Вейрер. - Ты ведь не так давно заполучил Первый Эльфийский Поцелуй, не так ли?
- И что? - не понял Тронгрейм.
- А то, что Тайрон тоже его заполучил! И теперь от вас обоих буквально фонит эльфийской магией! - объяснил Вейрер. - В тесном помещении это ощущается особо сильно.
- Не понял... - нахмурился орк. - Что именно ощущается?
- Все! Ваше настроение, эмоции... все, что можно поймать на эмпатической волне. Поэтому в моих интересах, чтобы у Эрлаэнеллен установились с вами нормальные отношения. Потому что пропускать через себя гамму отрицательных чувств... на фиг надо! Так и с ума сойти можно. А дроу не такие больные во всю голову, как Светлые. И если стоит выбор - проявить терпимость к посторонним расам или подвергнуть себя опасности - я предпочту первое. И начхать, что подумает об этом Эрлаэнеллен. Кстати, с прибытием, леди! - обернулся Вейрер.
Из проема действительно показалась эльфийка, которая тут же с независимым видом отошла в сторону. Тронгрейм дернул бровью и пошел-таки к водоему. Ему и самому есть хотелось. Вейрер тут же увязался за ним.
- Скажи, дроу, а от кого некромант умудрился получить Поцелуй? - не выдержал орк.
- От леди Эрлаэнеллен и умудрился. Она согласилась стать Первой дамой рыцарского турнира, а Тайрон в нем победил. Жаль, что я этого не видел... говорят, преинтереснейшее было зрелище! - вздохнул Вейрер. - Вот только теперь Эрлаэнеллен некроманта видеть не может. Хотя, честно говоря, у них и раньше отношения не ахти были. Эльфийка Тайрона как минимум пару раз убить пыталась. А что пытаться? Попросила бы его по-хорошему, некромант наверняка бы и так согласился. Да еще и счастлив был бы до беспамятства, что сумел ее порадовать.
- Тебе, конечно, проще, ты сам Перворожденный... но не влюбиться в эльфийку просто невозможно. Я когда первый раз Лайру увидел - у меня крышу начисто снесло. Такие глупости вытворять стал... лучше не вспоминать, - признался Тронгрейм.
- Лайру я не знаю... а вот что касается Эрлаэнеллен... у нее же, кроме красоты, ничего нет! Глупая, юная эльфийка, совершенно не знающая жизни и лелеющая собственные ничем не обоснованные амбиции. Лично меня это безумно раздражает! Настолько, что когда я вспоминаю, что должен доставить ее к Храму... мне ее убить хочется! Я же охранять ее должен. А какая охрана, если эта эльфийка так и нарывается на неприятности? Если она вообще не умеет не то, что просчитывать последствия своих поступков, но даже элементарно думать? - разозлился дроу.
- Не преувеличиваешь? - усомнился Тронгрейм.
- А зачем? Ну ты сам подумай... если бы я повел себя так же, как Эрлаэнеллен, что было бы дальше? В лучшем случае - нам с ней пришлось бы выбираться из этого подземелья вдвоем. Если учесть, какие легенды ходят о подземных тварях, изредка появляющихся в ущелье, чтобы полакомиться путниками - не радужная перспектива. Возможно, конечно, нам повезло бы. Но скорее всего нет. А что было бы, если бы вы с Тайроном на пару оскорбились этим презрительно-снисходительным тоном? Если бы захотели снести ей голову?
- Я так полагаю, ты за Эрлаэнеллен заступился бы, - хмыкнул Тронгрейм.
- И что? Даже если бы я уложил вас обоих на мечах, что далеко не факт, что дальше-то? Целым я из подобной заварушки все равно бы не выбрался. И Эрлаэнеллен осталась бы с раненным дроу на руках. Смысл?! Здесь и так не безопасно. Глупо искать дополнительных приключений на свою голову.
- А какие именно здесь могут водиться твари? - уточнил Тронгрейм, осторожно вступая в воду подземного озера.
- А ты не знаешь? - удивился Вейрер. - Караваны всегда проходят через ущелье в сопровождении воинов. Потому что иногда на поверхность вылезают твари, которые охотятся на людей. Длинные щупальца, зеленая кожа, полная острых зубов пасть...
- Весело... - передернул плечами орк и ловко метнул стрелу в воду. - Попалась! - довольно воскликнул он, увидев трепещущуюся на кончике большую рыбину. Вейрер хмыкнул и тоже достал стрелу. Рыбалка обещала быть увлекательной...
Жизнь все-таки - довольно странная штука. Тайрон не боялся ни боли, ни крови, ни смерти... он даже к собственному дару начал относиться как к чему-то само собой разумеющемуся... но вот заставить спокойно вести себя в присутствии Эрлайни он не мог. Язык отнимался, кровь стучала в виски, и некромант чувствовал себя абсолютно беспомощным. Боги, ну почему вы так жестоки? Почему вы позволили ему полюбить холодную и надменную Перворожденную, которая никогда не ответит на его чувства? Которая вообще видеть его не хочет? Длинные волосы цвета белого золота, темно-синие глаза, пухлые губы, изящная, стройная фигурка... Тайрон не мог отвести глаз от этого совершенства. И уже сам не верил, что ему удалось-таки поцеловать эту женщину. Эрлайни съежилась в комочек, стараясь прикрыться тонким эльфийским плащом, предназначенным для красоты, а отнюдь не для обогрева, и дремала. Усталое, немного осунувшееся лицо, хрупкие руки, изящные ножки, обутые в легкие сапожки... некромант не выдержал, стянул с себя теплый плащ и прикрыл эльфийку. Наверняка ей это не понравится. И как только Эрлайни проснется, она с негодованием вернет ему плащ. Но пока... теплая ткань отогрела эльфийку, вернув розовый цвет ее щечкам. Тайрон снял куртку и осторожно подложил ее Эрлайни под голову. Сжатое в комочек тело распрямилось, и эльфийка улыбнулась во сне.
- Придурок! Ты же замерзнешь ночью! - буркнул вернувшийся Тронгрейм. - Здесь костер разжечь нечем. Нам даже рыбу сырой есть придется.
- Не придется. Ты что, забыл, что я некромант? - удивился Тайрон и зажег на камнях маленький костер, отливающий зеленым светом.
- А после этого рыбу можно будет есть? - практично уточнил дроу. - Может, лучше все-таки сырой?
- На вкусе рыбы моя магия абсолютно никак не отразиться! - обиделся Тайрон, подсаживаясь ближе к огню. В одной рубахе было действительно довольно холодно.
- Мне уже все равно! - выдохнул Тронгрейм. - Вот только как ее жарить? Мы даже ни одной веточки не нашли.
- Ладно, беру процесс готовки на себя, - улыбнулся некромант, и рыбки зависли над огнем.
- Все-таки удобно иметь под рукой мага! - оживился Вейрер.
Эрлайни проснулась поздно ночью и даже сначала не поняла, что ее, собственно разбудило. В пещере стояла тишина, нарушаемая ровным дыханием спящих мужчин. У костра сидел Тайрон, протягивая руки прямо к пламени ярко-зеленого цвета. Эльфийка потянулась и... поняла, что накрыта чужим плащом. Тяжелым и очень теплым. Более того, под головой у нее была чужая, очень даже мягкая куртка. Эрлайни вздохнула. Если учесть, в каком виде сидел у огня некромант, глупо было гадать - чьи это вещи. Ну и что делать? Вернуть со скандалом? Но под плащом Тайрона было так тепло и уютно...
- Есть будешь? - неожиданно обернулся к Эрлайни некромант. Но как он почувствовал, что она проснулась? - Только учти, что Вейрер ловил эту рыбу на пару с орком. А жарили ее вообще на огне, зажженном некромантской магией.
Эрлайни очень хотелось гордо ответить \"нет\" и отвернуться. Но рыба так вкусно пахла... да и отдавать теплый плащ совершенно не хотелось. Боги, ну почему лорд Вейршреймер повел себя столь недостойным образом? Почему он заставляет ее принять орка и некроманта? Зачем дроу это надо? Они спокойно выбрались бы из этих пещер и вдвоем.
- Не выбрались бы, - вздохнул Тайрон.
- Ты читаешь мои мысли? - возмутилась эльфийка.
- Вообще-то, леди, последнюю фразу вы пробубнили вслух, - хмыкнул некромант.
- А почему ты решил, что мы не смогли бы выжить вдвоем в этих подземельях? Лорд отличный воин. Один из лучших среди Перворожденных, иначе королева не почтила бы его своим доверием, - возвестила, поджав губы, Эрлайни.
- Да, воин Вейрер действительно неплохой, - согласился Тайрон. - Но именно потому, что достаточно разумен для того, чтобы впустую рисковать собственной жизнью. В подземельях водятся очень агрессивные твари, которые не прочь полакомиться человечиной... и эльфятиной тоже, кстати. Что вы будете делать, если они на вас нападут? Штук от 10, Вейрер, может быть, и отобьется. Но если их будут сотни?
- Я слышала про этих тварей, они никогда не показываются в больших количествах.
- На поверхность, может быть, они в больших количествах и не вылезают. А под землей? Здесь их дом. И вряд ли им понравятся непрошеные гости. Если только в качестве закуски. Кстати, о закусках... так вы есть все-таки будете?
- Буду, - вздохнула Эрлайни, подсаживаясь к костру. Она и подумать не могла, что подвергается подобной опасности! Может быть, Тайрон ее просто пугает?
В том, что рассказы о подземных монстрах - не пустые слухи вся компания смогла убедиться уже на следующий день. Утреннее заседание с извечным вопросом \"что делать\" было прервано самым неожиданным образом. Из узкой щели под потолком высунулось щупальце и стянуло всю рыбу, приготовленную на завтрак. Мужчины моментально вскочили и обнажили мечи. Эрлайни испуганно пискнула и вжалась в каменную стену. Сказочный ужас начал приобретать вполне реальные очертания. Раздалось шипение, и один из монстров буквально просочился сквозь камень. Зеленое, склизкое создание со множеством щупальцев и зубастой пастью производило довольно жуткое впечатление. Однако совершить нападение твари так и не удалось. С пальцев Тайрона слетела зеленая молния, и монстр взорвался, разбросав ошметки плоти и слизи.
- Это разведчик, - нахмурился Тронгрейм. - За ним последуют остальные. И одни только демоны знают, сколько их. У тебя большой магический резерв? - обернулся он к некроманту.
- Если бы я... хотя стоп! А почему нет? Я же не пробовал! - вскинулся Тайрон. Он прикрыл глаза, сосредоточился и... согнулся пополам от резкого удара в грудь.
- С тобой все в порядке? - осторожно поинтересовался Вейрер, который совершенно не понимал, что происходит. Впрочем, судя по озадаченным физиономиям Тронгрейма и Эрлайни - те тоже понимали не больше.
- Как я мог забыть! - выпрямился Тайрон, морщась от боли и сжимая в кулаке нечто, похожее на камень. - Татьяна же говорила мне, что заклятый на верность артефакт - это великая сила. И его нужно только позвать! Теперь я точно могу сказать, что моего магического резерва хватит дня на три непрерывных боев. Надеюсь, что за это время мы сумеем отсюда выбраться. Хотя нет... я же еще купол охранный держать буду, чтобы эти твари неожиданно напасть не смогли... так что два с половиной дня, не больше. А потом я буду абсолютно бесполезен. Даже мечом нормально вряд ли махать смогу. На восстановление мне потребуется еще дня три. Так что я застряну в Ратексе. Впрочем... нет худа без добра. Может, сумею что-нибудь выяснить о судьбе Трофима.
- То есть, один из Татьяниных артефактов все-таки не рассыпался? - ухмыльнулся Вейрер.
- Все гораздо интереснее, он собрался заново! - восхищенно констатировал Тайрон, рассматривая артефакт со всех сторон.
- А с его помощью можно связаться с Татьяной? - вскинулся Тронгрейм.
- Нет... это же не артефакт связи, это накопитель, - развел руками Тайрон. - Да и не хочется мне ее дергать, если честно. Магичка и так слишком много мне помогала. Что я, сам не могу с собственными трудностями справится? Мамки, няньки нужны? Мужик я или кто, в конце-то концов?!
- И все-таки связь была бы не лишней. Мало ли что, - скосился Вейрер на Эрлайни. - Ты говоришь, что твоего магического запаса всего на пару дней хватит. С одной стороны, вроде, немало, а с другой... Что делать будем?
- А у нас есть выбор? - язвительно поинтересовался Тронгрейм. - Тут, конечно, относительно безопасно, и даже рыба водится, так что с голоду не умрем, но... не можем же мы тут оставаться до бесконечности! Да и ход отсюда, насколько я чувствую, единственный.
- Проблема в следующем... мы, конечно, можем запастись рыбой и водой. И под прикрытием магической защиты Тайрона можем двигаться вперед. Если повезет, и монстры не попадутся - чуть больше трех дней. Если НЕ повезет - два с полтиной. Я правильно понял? - обернулся дроу к некроманту. Тот кивнул головой. - Но мы не знаем, сколько нам придется идти. Есть ли тут вообще выход? Представим себе ситуацию. Проходит дня три, еда у нас заканчивается, магический потенциал Тайрона - тоже, а мы все так же далеко от выхода, как и раньше. Причем ни еды, ни воды в окрестностях нет, а монстры успокаиваться не желают. Напротив, как раз захотят нами пообедать. Или поужинать.
- И что ты предлагаешь? - насупился Тронгрейм.
- Тайрон пойдет один. Там, где он не справится своей магией, тем более не справимся мы с мечами, - рассудил Вейрер. - Если некромант будет заботиться только о себе, магического потенциала ему хватит надолго. Он выберется в город, а затем вернется и вытащит нас. Купит артефактов, наймет мага в помощь, свяжется с Татьяной, если уж совсем припрет...
- Я не согласен, - отрезал Тайрон. - Идти одному глупо. Если на трех вооруженных мужчин некоторые монстры нападать побояться, то на одного - точно нет. Так что обороняться мне придется в три раза активнее. Так что то на то и выйдет. И потом... в некоторых случаях мечи гораздо эффективней, чем магия. А три бойца - это лучше, чем один.
- Поддерживаю! - кивнул Тронгрейм.
- Хорошо, - сдался, вздохнув, Вейрер. - Тогда давайте собираться.
- Надеюсь, нам не придется снова ползти, - поморщился орк.
***
- Что? Что ты сказал?! Как это сбежала?! - выдохнула Эльтерейсарра, услышав невообразимую новость. - А вы куда смотрели?
- В дверь она не выходила. В окно тоже. На площади перед замком слишком много народа, кто-нибудь да заметил бы, - буркнул дроу, который и сам понимал, что виноват. Не укараулить юную Светлую эльфийку! Позор!
- Значит, эта малолетняя дрянь все еще в королевском замке. Найти! - зло выкрикнула королева. - Прочесать все закоулки! Головой отвечаешь!
- Слушаюсь! - поклонился дроу, так и не решившись оповестить Эльтерейсарру о том, что поиски Лайры идут уже второй час. И что об исчезновении юной эльфийки королеве доложили только потому, что она возжелала с ней пообщаться. Боги, и куда эта Светлая могла деться?
Лайре было страшно. Очень страшно. За ней никогда и никто еще не охотился. А судя по злобным физиономиям Светлых и Темных эльфов, разыскивающих ее по всему королевскому замку, жить ей осталось недолго. Боги, ну почему, почему она была столь беспечна? Почему не захватила с собой артефакт с телепортом? Привыкла, что о ней заботятся... ее охраняют... и потеряла осторожно. А ведь сколько раз родители говорили ей о том, что это может быть смертельно опасным! Однако Лайра только беспечно отмахивалась на эти предупреждения. И не обращала на них внимания. И вот теперь опасность шла за ней по пятам. Пусть даже не смерть, плен. Но наверняка унизительный и тяжелый. Королева Эльтерейсарра никогда не простит ей побега. И уж теперь точно приложит все усилия к тому, чтобы Лайра не сбежала вновь. Эльфийка съежилась в комок и затихла. Почему, почему она не настолько сильна, как ее родители?! По крайней мере, она могла бы продать свою жизнь и свободу подороже! Хотя... эльфы, кажется, считали, что пять Перворожденных - это и так слишком дорого.
Лайра сидела тихо, как мышка, вплоть до наступления ночи. На ее счастье, королевский дворец был слишком огромным и запутанным, и мест для того, чтобы скрыться, было предостаточно. Дождавшись, когда Перворожденные (в тихом бешенстве, что не сумели поймать какую-то Светлую эльфийку) решили утроить кордоны на границах, привлечь дополнительные силы, и начать облаву завтра с новыми силами, Лайра вылезла на крышу. Здесь было тепло. Нагретая солнцем кровля так и тянула расположиться на ней с ночевкой. Однако делать это было небезопасно. На крыше ее быстро засекут. Да и есть хотелось немилосердно.
Пробравшись по дымоходу на кухню (и вымазавшись по уши в саже и копоти) эльфийка без зазрения совести обшарила все полки. Подкрепившись и нахапав продуктов в прок столько, сколько смогла унести, она вернулась на маленький чердак под самой крышей. Судя по всему, раньше здесь располагалась голубятня. А потому, как пить дать, об этом помещении вспомнят. Лайра сложила продукты в кучку и полезла исследовать замок дальше. Помнится, у Тронгрейма были потайные ходы... может и тут есть? Только... как их найти?
Однако первым, на что наткнулась эльфийка, был отнюдь не тайный ход. И даже не отряд стражи, как она этого опасалась. Первым попавшимся ей на глаза оказался парадный портрет ее величества Эльтерейсарры. Хм... ну глупо было бы этим не воспользоваться, не правда ли? Если Лайра не может оказать Перворожденным достойное сопротивление (как это, несомненно, сделали бы ее родители), она должна сражаться за свою свободу и жизнь другими способами! Или уж, по крайней мере, сделать так, чтобы королева очень пожалела о своем желании похитить Лайру. Нет, когда до Эльтерейсарры доберутся Лавр с Татьяной, мало ей, конечно, не покажется, но... скорее всего, после подобного визита, Светлые лишатся своей королевы. А Лайре хотелось хоть как-то отомстить Эльтерейсарре, пока она еще жива. Хм... что у нас больше всего не любят эльфы? Бардак и дисгармонию! Ну... с этого и начнем!
Первое, о чем подумала Эльтерейсарра, когда проснулась с утра пораньше - на замок напали. Это предположение было нелепым донельзя, но ничем другим просто нельзя было объяснить те шум и суету, которые стояли в коридоре. Королева нахмурилась и дернула позолоченный шнур звонка. В дверях тут же возникла служанка.
- Что происходит? - недовольно поинтересовалась Эльтерейсарра.
- Эльфийка... которую взяли в плен..
- Что с ней? - вскинулась королева. - Неужели кто-то из Перворожденных был настолько глуп, что убил ее?
- Нет... она жива. В этом-то все и дело.
- Да что происходит, в конце-то концов? - не выдержала Эльтерейсарра, распахнула дверь и замерла.
Такого она не видела никогда в жизни. Было полное ощущение, что по дворцу пронесся отряд озлобленных демонов. Сорванные портьеры, разбитые вазы, измазанные углем стены и... о боги! Парадный портрет! Королева издала сдавленный стон. Лайра пририсовала портрету усы, бороду и нос пятачком.
- Ваше величество, умоляю вас, вернитесь в свою комнату. Вам лучше не видеть того, что твориться в тронном зале, - хмуро попросил один из охранявших королеву дроу.
- Изловить эту мерзавку! Сегодня же! Поймать только живьем! - шипела доведенная до бешенства королева. - Что творится на этом свете, если отряд дроу не может поймать одну Светлую эльфийку? Может, мне перевести вас охранять кур?!
- Это не простая Светлая, - возразил дроу. - При поимке она умудрилась уложить пятерых Перворожденных. Вчера убила еще троих. Вероятно, охранники услышали шум, и решили выяснить что происходит.
- Каким образом она их убила? - заинтересовалась королева. - Уничтожить дроу не так просто.
- У одного арбалетная стрела торчит между глаз. У второго - из горла. А третьего она сделала на мечах. Говорю вам, ваше величество, это необычная Светлая. Вам нужно быть осторожной.
- Что?! - изумилась Эльтерейсарра. - Ты полагаешь, что эта эльфийка может представлять для меня опасность? Ты издеваешься?
- Нет. Лайра побывала у ваших детей. До смерти напугала принцессу и обрезала Элраннелю добрую половину шевелюры. Она очень просила их передать вам, чтобы вы вернули ее родителям. По-хорошему. Иначе вам грозит смерть. И, вспоминая все, что я слышал о правителях Нейтральных земель, это не пустая угроза, - предупредил дроу.
- Ты все-таки издеваешься! - окончательно вышла из себя королева. - О чем ты говоришь? Нейтральными землями правит какой-то Светлый эльф! Причем настолько ненормальный, что связался с человеческой женщиной! А что касается Татьяны... один раз ей повезло. Но я сделала все, чтобы это везение не повторилось! Я призвала всех имеющихся в королевстве магов, и они опечатали дворец. Полностью. Абсолютно. Теперь никто, даже Властительница не сможет проникнуть в него телепортом.
- Боюсь, вы ошибаетесь, выше величество, - вздохнул дроу. - Я был на Нейтральных землях по вашему заданию, если вы помните. Лавертеналлен... он ощущается как Светлый эльф. Но... не является им. Я не знаю кто он, но не Светлый, это точно. Он и Татьяна - два очень опасных и жестоких противника. Думаю, если они захотят вернуть свою дочь... никакая магия их не удержит. Вы когда-нибудь слышали о разгроме пиратской армады капитана Роберта?
- Да, я что-то слышала... нашли несколько кораблей, на которых были только трупы и кровь... постой! Ты хочешь сказать... это они? - поразилась Эльтерейсарра. - Ты пытаешься меня убедить, что два существа - Светлый и человек - буквально растерзали целую эскадру? Быть этого не может!
- Я знаю точно, из достоверных источников, что это сделали именно Лавертеналлен с Татьяной. Дело в том, что они перебили... не всех пиратов. Человек шесть прикинулись трупами, и были просто счастливы, когда их отправили на каторгу. Поскольку сильно надеялись, что там эльф с магичкой их не найдут. Меня мало чем можно испугать, ваше величество. Но поверьте, то, что рассказывали эти пираты... было не просто страшно... ужасно.
- Может, наврали с три короба! Мало ли! У страха глаза велики! - надменно вздернула подбородок Эльтерейсарра, не желая признавать собственных ошибок.
- Вы знаете, что у меня есть способы... разговорить людей, - ухмыльнулся дроу. - Поэтому можете верить, что пираты рассказали мне правду.
- Жаль, что я не знала этого раньше - нахмурилась королева. - Плохо недооценивать врага. Но... что сделано, то сделано. Теперь поздно отступать. Тем более, перед какой-то юной эльфийкой, обнаглевшей настолько, чтобы ставить мне ультиматумы. Позовите ко мне моих детей. Я хочу... побеседовать с ними.
- Они ожидают за дверью, - поклонился дроу и пренебрежительно добавил: - вместе с его величеством. Я предвидел, что вам захочется их увидеть. Не беспокойтесь, как только я узнал о произошедшем, я приставил к ним усиленную охрану.
- Это хорошо! Но я хочу сказать все, что я думаю о мужчинах, не умеющих постоять за себя! - зашипела королева. - Это надо же было - позволить Светлой эльфийке откромсать половину шевелюры! Чем Элраннель занимался на тренировках, хотела бы я знать? Опять стишки сочинял? Или малевал очередной неудачный портрет моей Первой фрейлины? Ну? Что стоишь? Зови их!
Лайра с любопытством следила за сценой семейной разборки с маленького балкончика наверху. О, да! Она была полностью удовлетворена собственной ночной деятельностью и непременно хотела увидеть реакцию Эльтерейсарры на произошедшее. И реакция не заставила себя ждать.
- Так тебе и надо, - злорадно бубнила Лайра, глядя на то, в какое бешенство пришла королева, разглядывая собственный испорченный портрет. - Будешь знать, как меня похищать! Следующей ночью я устрою тебе еще один погром!
Эльфийка хищно ухмыльнулась и потерла руки. Вести войну не по правилам оказалось очень интересно. Да... пожалуй, родители могли бы ей гордиться. Она убила восемь Перворожденных! И это еще не предел. Конечно, Лайра отнюдь не собиралась открывать на эльфов охоту (ей бы собственную жизнь спасти), но... когда подворачивается случай... почему бы им не напакостить? Эльфийка просто не могла удержаться, чтобы не проникнуть к принцу с принцессой и не попугать их слегка. Лайра даже откромсала Элраннелю половину шевелюры, чтобы тот проникся серьезностью ее намерений. Ха! Принц даже пытался сопротивляться! Смех! Да он даже меч в руках не умеет нормально держать! Лайра спокойно могла бы его убить, но... не хотела пока обострять отношения. Властительнице это может не понравиться. Виммла постоянно ругала Лавра с Татьяной за излишнюю жестокость. И потому Лайра решила сначала попробовать договориться с Эльтерейсаррой по хорошему. Нда... судя по всему, вряд ли ей это удастся. Королева предприняла меры для охраны своих детей, да еще и высказала им все, что о них думает. Особенно о принце. Дескать, что он вообще за мужик, если не может защитить себя даже от Светлой эльфийки?
Лайра следила за разгорающимся скандалом и ловила себя на мысли о том, что искренне сочувствует принцу с принцессой. Надо же... как бедолагам не повезло с родителями... папа в облаках витает, а стервозная мама вообще никого не видит кроме себя. Хм... конечно, у Татьяны с Лавром тоже характер не сахар, но недостатка в родительской любви Лайра не испытывала никогда. Наоборот. Иногда ей хотелось бы, чтобы этой самой любви было поменьше. Как, например, в истории с Тронгреймом. В конце концов, она же взрослая девушка! Хотя... если учесть, в какую историю она влипла, причем из-за собственной беззаботности... взрослой ее пока еще точно назвать нельзя! Лайра тяжко вздохнула и торжественно пообещала самой себе больше никогда не пренебрегать собственной безопасностью. Родители ведь действительно ее любят... и заботятся о ней... и уж точно никогда не закатывают таких безобразных сцен, как ее величество Эльтерейсарра. Можно подумать, она собственных детей почти ненавидит. А мужа даже без \"подумать\". С таким высокомерным пренебрежением и презрением Перворожденные не на каждого орка смотрят.
Лайра поежилась. Слава богам, что у ее родителей все было по-другому. Когда Лавр и Татьяна смотрели друг на друга, их ледяные хищные глаза невольно оттаивали. И Лайра им даже по-хорошему завидовала. Пока не встретила Тронгрейма. Жаль только, что родители так и не рассказали ей романтическую историю своего знакомства. Может потому, что романтики как раз не было? Зная Лавра и Татьяну - это более чем вероятно. Лайра даже не удивилась бы, если бы выяснила, что отрубленный кончик отцовского уха - это Татьяниных рук дело. Во всяком случае, магичка питала к покалеченному уху Лавра какую-то необъяснимую нежность, и предпочитала принародно целовать супруга именно туда. А уж с какой страстью и азартом они тренируются... посторонним на это лучше вообще не смотреть. Кажется - поубивают друг друга к демонам. Вот только заканчивается все это безобразие обычно... гхм... в супружеской спальне. Лайра невольно тихонько хихикнула.
- Сидите в своей комнате, и не смейте оттуда даже носа показывать, пока эльфийка не будет поймана! - припечатала под конец королева. - Я пошлю письмо ее родителям. С этим бардаком пора заканчивать! Любопытно, сколько дней им понадобится, чтобы добраться до нашего королевского замка?
На самом деле Лавр с Татьяной находились куда ближе к территории Светлых, чем думала королева. Как только Лайра не вернулась с охоты вовремя, магичка сразу поняла, что здесь что-то не так. И отправилась на разведку. Надо ли говорить, что Лавр тоже не пожелал остаться в стороне? Парочка готова была прошерстить все Пустоши, но... далеко ехать им не пришлось. Поскольку первое, на что они наткнулись, были трупы Грума и Грима с эльфийскими стрелами между глаз.
- Эльтерейсарра... - констатировала факт Татьяна.
- Судя по всему, Лайра, в очередной раз, не взяла с собой артефакт с телепортом, - сорвался Лавр, пнув подвернувшийся под ногу камень. - Сколько раз ей можно говорить, что на Пустошах небезопасно?!
- Тш-ш-ш... - погладила его по плечу Татьяна. - Успокойся. Нам нужно подумать, как спасти нашу дочь. У меня есть маячок для телепорта прямо во дворец к Светлым.
- Прекрасно! Но нам нужно вооружиться... - потер виски эльф, пытаясь взять себя в руки и начать мыслить рационально.
- Сопровождение возьмем, или...?
- Или! - рыкнул Лавр. - Если эта стерва хоть пальцем коснулась моей дочери... я ее растерзаю!
- Ее в любом случае нужно убить, - нахмурилась Татьяна. - Эльтерейсарра дроу. А они упертые донельзя. Раз уж королева решила разобраться с нашей семьей... она не остановится.
- Согласен, - кивнул Лавр. - Возвращаемся!
Сборы были недолгими. Несмотря на то, что эльф с магичкой (как настоящие профессионалы) собирались неторопливо, основательно и профессионально, много времени у них на это не ушло. Куртки из плотной кожи, мечи, арбалеты, удобные сапоги, набор артефактов... Лавр с Татьяной действовали почти механически. Они слишком давно работали в паре, и понимали друг друга без слов.
- Татьяна, Лавр, остановитесь! - приказала появившаяся из ниоткуда Властительница. - Я запрещаю вам убивать Эльтерейсарру. Я сама с ней поговорю, и она отпустит Лайру.
- И что будет дальше? Она убьет нашу дочь или кого-то из нас потом, чуть позже? - язвительно поинтересовалась Татьяна, не прекращая вооружаться. - Королева стала для нас опасна. Следовательно, ее нужно уничтожить.
- Ты что, не слышала, что я сказала? - возмутилась Виммла. - Я запрещаю!!!
- Запрещай, - пожал плечами Лавр. - Кто тебе мешает?
- Да как ты... - задохнулась от возмущения Властительница и... замолчала, почувствовав у горла холодную сталь.
- Похоже, Виммла, ты забыла, с кем ты имеешь дело, - почти промурлыкала Властительнице в ухо Татьяна. - Позволь, я тебе кое-что объясню. Когда-то ты спасла наши жизни, назначив цену в виде усиления Нейтральных земель. Мы оплатили по счетам. Даже с излишком. И готовы были платить дальше. Но ты позволила Эльтерейсарре похитить нашу дочь. А Лайра - это гораздо больше, чем наши жизни. Поэтому с этого момента мы тебе ничего не должны. Мы свободны.
- Значит, мне придется искать для Нейтральных земель других хозяев, - попыталась сохранить лицо Виммла.
- Ну-ну, попробуй. Посмотрим, найдется ли сумасшедший, который решится перейти нам дорогу... ведь ты же не надеешься, что мы уступим Нейтральные земли добровольно? - ехидно хмыкнул Лавр, связывая Виммле руки. Профессионально связывая, так, чтобы она не смогла колдовать. Бесцеремонно обыскав Властительницу, он избавил ее от всего, что показалось Татьяне подозрительным.
- Вы хотите убить меня? - испугалась Виммла.
- Пока нет, - спокойно ответила Татьяна. - Мне еще нужно выяснить у тебя кое-что. Где Тронгрейм и остальные? Что с ними? Почему я не могу с ними связаться?
- Я не стану разговаривать с вами, будучи связанной! - задрала нос Властительница.
- Неправильный ответ, - оповестила ее магичка, разрядив в плечо Виммлы небольшую шаровую молнию.
- Вы будете меня пытать?! - сама мысль об этом ужаснула Виммлу даже больше, чем возможность умереть. - Вы не можете этого сделать! Я Властительница!
- Да плевать мы на это хотели! - равнодушно пожал плечами Лавр. - А если ты будешь строить из себя героиню, к Татьяне присоединюсь я. И ты очень пожалеешь, что решила нас разозлить.
- Вы хотите занять мое место? - испуганно поинтересовалась Виммла.
- Вообще-то, об этом мы пока не думали, - дернула бровью Татьяна. - Но идея хорошая. Как ты, Лавр? Не хочешь попробовать себя в роли Властителя?
- Честно говоря, не очень. Играть чужими жизнями, конечно, интересно, но... всегда можно повстречать сильного противника. Вот Виммла, например, забыла, почему-то, что мы - не ее марионетки. Ты хочешь встретить в одном из миров противников, которые будут превосходить нас силой? - ехидно поинтересовался Лавр. - Избежать этого можно только одним способом - самим создать абсолютно подконтрольное и послушное нам измерение. Но... тебе это интересно?
- Пожалуй, нет, - согласилась с мужем Татьяна. - Что ж, Виммла, можешь быть спокойна. На семейном совете мы решили, что Властителями быть не хотим.
- Мне все равно. Вы же не оставите меня в живых. Зачем вам сильный противник, который будет мстить? - резонно поинтересовалась Виммла.
- Думаю, мы сообразим, как отбить у тебя охоту к мести, - ухмыльнулась Татьяна. - Если решим оставить тебя в живых.
- И какие демоны дернули меня пригласить вас в свой мир?! - вышла из себя Виммла. - Ведь я же знала! Знала, на что вы способны! Вы уже осмеливались угрожать Властителю! Я ведь знала, что вы - наглые, бесцеремонные, кровожадные хищники. Что вы не боитесь никого и ничего, в том числе и смерти. Вы пролили столько крови, что страшно представить! Вам даже орки не решаются противостоять!
- Так зачем же ты связалась с такими нехорошими нами, радость наша? - хмыкнула Татьяна. - Молчишь? Ну и молчи. Я знаю ответ. Мы тебе были нужны... и до сих пор нужны. Вопрос только в том, нужна ли ты нам?
- Хватит с ней сюсюкаться! - оборвал магичку Лавр. - Вполне возможно, что Лайре угрожает опасность. У нас нет времени.
- Если мы спасем нашу дочь, а Тронгрейм погибнет... боюсь, Лайра будет слегка недовольна, - вздохнула Татьяна. - Это же мы отправили орка совершать подвиги.
- Говори! - скомандовал эльф, прижав лезвие меча к горлу Виммлы.
- Они живы! Вся команда! Просто... этот мир не подчиняется мне полностью, поэтому кое-что пошло не так. Тронгрейм, Вейрер, Тайрон и Эрлайни оказались в подземельях. Артефакты рассыпались при неудачном переносе. Но дня через два они будут в Ратексе. И смогут связаться с Татьяной. Хуже всего дела у Трофима. Он попал в лапы к Святейшей Инквизиции. И если ему не помочь в течение дня... завтра будет уже поздно. Поэтому лучше вам меня отпустить. Все равно вы везде сразу не успеете.
- Нет, отпускать мы тебя не станем, - отрезала Татьяна. - Ты останешься связанная в нашем доме. Я приставлю к тебе охрану. Сбежать ты не сможешь, даже не надейся. Колдовать тоже. Об этом я позабочусь. А после того, как мы разрулим все свои проблемы... мы с Лавром решим, как с тобой поступить.
- Ты говорила, у тебя есть телепорт прямо во дворец к Светлым? - хищно ухмыльнулся Лавр, доставая из ножен меч.
- У вас ничего не выйдет. Эльтерейсарра магически закрыла дворец. Теперь даже я туда не могу попасть, - язвительно уведомила парочку Властительница.
- Это уже хуже, - пробормотала Татьяна. - Ладно, поступим так. Тронгрейму с компанией мы все равно сейчас помочь не можем. Когда они доберутся до Ратекса и свяжутся со мной, тогда и будем думать, что с ними делать. Трофим... домового гнома мне, конечно, жаль, но... ты прав, Лавр. У нас нет времени. Прежде всего, мы должны спасти свою дочь. А на выручку к Трофиму... почему бы Ширайсу не отправить с десятком орков? Святейшей Инквизиции пора уже прищемить хвост! И потом... король Гофорейн давно уже хочет получить выход к морю. Да и орчанка, честно говоря, достала меня уже со своей любовью! Пусть, наконец, воссоединиться с мужчиной своей мечты, и дальше уже сами разбираются.
- Вы спустите орков на человеческий город? - ужаснулась Виммла.
- Ты же сама хотела спасти Трофима, - хмыкнул Лавр.
- Вы не посмеете...
- Проверим? - в голосе эльфа звучал неприкрытый ядовитый сарказм. - Татьяна, у тебя есть телепорт на земли Светлых? Поближе к дворцу, если внутрь мы попасть не можем.
- Есть. Ты готов? - Лавр кивнул. - Тогда иди, седлай лошадей. Сейчас я разберусь с Властительницей и присоединюсь к тебе.
- Татьяна, прошу тебя, не убивай Эльтерейсарру! - буквально взмолилась Властительница. - Ее следующим ребенком должен быть полукровка. Первый полукровка в этом измерении. Не лишай мир единственного шанса прекратить расовые войны!
- Посмотрим... - не стала ничего обещать магичка и захлопнула за собой дверь.
***
Ширайса знала, что с Трофимом что-то случилось. Она просто это чувствовала. Боги, ну почему, почему она не убедила Татьяну в том, что ей необходимо вернуться к домовому после того, как помолвка с Тронгреймом была (к радости обоих) благополучно разорвана? Ведь орчанка рвалась к Трофиму, переживала за него, скучала... она настолько привыкла к его обществу, что не находила себе места среди представителей собственной расы! Каждое письмо от домового Ширайса ждала с нетерпением, перечитывала множество раз и складывала к остальным. Она буквально сходила с ума в разлуке! А потому, когда появилась Татьяна, орчанка была искренне рада. Вот только вести магичка принесла далеко не радостные. Грум и Грим были убиты Перворожденными на Пустошах, а Лайра похищена.
- Хуже всего дела обстоят у Трофима, - сообщила магичка. - Он в небольшом портовом городке Ольриксе. Попал в лапы Святейшей Инквизиции.
- Нет! - выдохнула, побледнев, орчанка.
- Ты еще в обморок мне здесь упади! - разозлилась Татьяна. - Я почему-то считала, что ваша раса - воины, а не истеричные девицы. Или ты предпочитаешь страдать вместо того, чтобы помочь Трофиму?
- Но как я могу ему помочь?!
- Довольно просто. Ваш король давно хотел отвоевать себе выход к морю. Ему мешало магическое заклятье, закрывающее путь на Ольрикс. Я уберу это заклятье. Более того, настрою туда телепорт для тебя и пары-тройки десятков орков. Надеюсь, такого количества хватит? - уточнила Татьяна.
- Три десятка было бы идеально. Город небольшой, но далеко не беспомощный. И нам нужно хотя бы пару часов, чтобы испросить разрешения у короля и собраться в дорогу.
- Час лично тебе, поскольку остальные вопросы я уже решила, - хмыкнула Татьяна. - Гофорейн, так же, как и ты, считает, что трех десятков орков для подобного мероприятия вполне хватит. Запомни, Трофим в центральной резиденции Инквизиции, которая стоит на площади. Скорее всего, в пыточных подвалах. И я думаю, что тебе надо поспешить, если ты хочешь увидеть его живым.
- А ты? - не выдержала Ширайса. - Ты не поможешь?
- Я бы с удовольствием порубила Инквизицию на мелкий фарш... ибо у них передо мной небольшой должок... но не могу. Я тороплюсь. Если ты слышала, Светлые похитили Лайру. Я должна спасти свою дочь. Поэтому жизнь Трофима только в твоих руках.
- Хорошо. Через час я буду готова, - кивнула Ширайса и невольно хмыкнула. - Представляю, как радуется его величество... мы почти пятьсот лет дрались за то, чтобы получить выход к морю, а тут появилась ты, и просто подарила его нам!
- Подарила? Ну нет! Ольрикс будет сопротивляться. И вам предстоит пролить немало крови. Однако, я думаю, стимул в виде жизни Трофима заставит тебя отнестись к завоеванию со всей ответственностью.
- А почему именно меня? - не поняла Ширайса. - Все равно главным будет тот, кто командует тридцаткой орков.
- Видишь ли в чем дело, дорогая, - ухмыльнулась Татьяна. - Я поговорила с Гофорейном, и мы решили, что командовать ими будешь ты... только смотри, не увлекись спасением Трофима в ущерб захвату Ольрикса. Иначе его величество тебе это не простит.
- Я помню свои обязанности! - гордо вздернула подбородок Ширайса, и тут же расплылась в неудержимой улыбке. - Подумать только! Командующая тридцатником! Еще ни одна женщина-орк не достигала подобных вершин!
13
Эрлайни устала. Безумно устала. Путешествовать с мужчинами, привыкшими к долгим (в том числе и пешим) путешествиям оказалось трудно. Они шли с утра до вечера, не снижая темпа, попутно отбиваясь от тварей и умудряясь еще и перебрасываться шуточками. Эрлайни так не могла. Проработав в библиотеке большую часть своей жизни, она не привыкла к путешествиям. И длительным переходам. А ее одежда, хоть и была дорожной, все же не совсем подходила для подобного рода приключений. Тонкая ткань рвалась и совершенно не грела. Так что если бы не теплый плащ Тайрона - эльфийка бы точно замерзла. И если поначалу у Эрлайни еще было желание гордо отказаться от помощи некроманта, то через некоторое время оно исчезло. Полностью. Эльфийка была слишком обессилена, чтобы думать о чем-нибудь другом. Болели ноги, ныла спина, нервы были измотаны до предела, а жареная рыба (единственная пища, которая у них имелась) надоела донельзя. Эрлайни спотыкалась, но твердая рука Тайрона каждый раз ее поддерживала. Спрашивается, а почему не лорда Вейршреймера? Это же ему королева доверила позаботиться о эльфийке! Однако дроу, похоже, был просто счастлив, что кто-то взял на себя заботы об Эрлайни.
- Я больше не могу, - жалобно простонала эльфийка, когда после пятиминутной передышки мужчины поднялись, чтобы двигаться дальше. - У меня нет сил.
- Хочешь остаться здесь и составить компанию местным монстрам? - ехидно поинтересовался Вейрер.
- Перестань! Зачем ты ее пугаешь? - нахмурился Тайрон, протягивая Эрлайни руку. - Если вы позволите...
Конечно, эльфийка позволила! Она настолько вымоталась, что ей уже было все равно! Она уцепилась за локоть некроманта, и идти стало немного легче. Правда, ненадолго. Усталость, наконец, сказалась, навалившись так, что Эрлайни просто не смогла устоять на ногах. И если бы Тайрон не поймал ее, упала бы на ровном месте.
- Все. Больше не могу, - выдохнула эльфийка, прикрывая глаза. Некромант вздохнул и легко подхватил ее на руки.
- С ума сошел? - возмутился Вейрер. - А если на тебя нападут?
- Предлагаешь бросить ее? - разозлился Тайрон. - Леди действительно вымоталась. Она, в отличии от нас, не воин. И не привыкла к столь долгим путешествиям.
- Некромант прав, эльфийка и так держалась из последних сил, - поддержал Тайрона Тронгрейм. - Только... перехвати ее поудобнее. Так, чтобы одна рука с мечом была свободна. Мало ли что...
Если бы у Эрлайни было чуть больше сил, она бы возмутилась, что Тайрон посмел до нее дотрагиваться, да еще и перебрасывать ее через плечо, поддерживая рукой под пятой точкой. Однако сил не было. Ни на что. Эрлайни овладела дремота.
Проснулась она... неизвестно когда. Время суток в пещерах определить было проблематично. Судя по тому, что все окружающие (кроме дежурившего у костра орка) спали - скорее всего, была ночь. Эльфийке было очень тепло (еще бы, под плащом с меховой подкладкой!) и на удивление мягко. Эрлайни приподнялась и... отпрыгнула, как ошпаренная. Она спала, удобно пристроив голову на грудь Тайрона, да еще и собственнически обхватив его тело рукой! Ужас! К счастью, некромант не проснулся. И даже не пошевелился. Эльфийка осторожно отползла подальше и попыталась снова заснуть. Однако камни в качестве подушки были куда неудобней некроманта. Жестко, холодно, неуютно, и главное (что пугало Эрлайни больше всего) исчезло чувство надежности и защищенности. Подумаешь... сдвинулась-то всего чуть... а спокойно уснуть уже не получалось.
- Я не кусаюсь, - спокойный голос Тайрона прозвучал довольно напряженно. - Почему вы меня так боитесь?
- Я не боюсь! - вздернула нос Эрлайни. - Просто... я не должна! Ты ведь человек. И некромант.
- Боги, как же мне это надоело! - разозлился Тайрон. - Вы уж извините, леди, но даже если я очень захочу, то не смогу в данный момент осчастливить вас своим отсутствием! Но как только мы выберемся из пещер... я обещаю, что буду держаться от вас как можно дальше!
- Тайрон, раз уж ты все равно проснулся, может сменишь меня? - лениво поинтересовался Тронгрейм. - Все равно минут через несколько твоя очередь дежурить.
- С удовольствием!
...С утра было трудно. Очень трудно. Тайрон держал свое слово, стараясь вообще не глядеть в сторону Эрлайни, и той было не по себе. Эльфийка настолько привыкла полагаться на некроманта, знать, что ее всегда поддержит его рука, что теперь ей было очень сложно перестроиться. Лорд Вейршреймер, невзирая ни на какие королевские указания, заботиться об Эрлайни не торопился. Только раздражался постоянно. Про Тронгрейма и говорить было нечего. Во-первых, он смотрел на Тайрона с явным сочувствием, а на эльфийку - с таким же явным неодобрением. А во-вторых, принять помощь от орка не лучше, чем от некроманта. Боги, ну когда же, наконец, они выберутся из этих пещер? Чем больше проходило времени, тем больше Эрлайни хотелось подойти к Тайрону и попросить его о помощи. В том, что некромант ей не откажет, она была абсолютно уверена. Надо было быть абсолютной идиоткой, чтобы не замечать, что Тайрон влюблен в нее по уши. И, честно говоря, Эрлайни это изрядно льстило. Конечно, он был человеком... да еще и некромантом... но неподдельная страсть, горящая во взоре, сметала все условности. К тому же... Тайрон был очень интересным мужчиной. И этого не могли изменить ни жуткие, разноцветные глаза, ни сломанный нос, ни ломающий бровь шрам.
- Выход! - выдохнул шедший впереди Тронгрейм.
Эрлайни облегченно вздохнула. Все. Больше никакого жестокого выбора. Никакого навязанного ситуацией общества. Они с дроу приедут в Ратекс, отдохнут, а там... решат, что делать. Может, некоторым Перворожденным из охраны тоже удалось уцелеть. Ну а если даже нет... эльфийка все равно не передумает. Ей нужно добраться до Храма. И стать Верховной Жрицей. Ей срочно нужно что-то сделать со своей жизнью, иначе ее никто так и не будет воспринимать всерьез. Эрлайни должна, просто обязана чего-то добиться! Гораздо большего, чем почетное сидение в никому не нужном Ллернийском лесу. Она получит вожделенный высокий титул, получит уважение (и даже преклонение) Перворожденных, и забудет путешествие по пещерам, как страшный сон. Больше никаких некромантов, орков и чудовищ! Благополучная жизнь, высшее общество, прекрасный дом, множество достойнейших кавалеров... да, ради этого стоило рискнуть и пуститься в путь!
- Надеюсь, в Ратексе есть эльфийское представительство? - поинтересовалась Эрлайни у Вейрера, обретя свою обычную самоуверенность и надменность.
- Есть. Но небольшое. Поэтому, я думаю, поселиться нам предложат в местной гостинице. Самой лучшей, разумеется, поскольку ваше путешествие в Храм оплачивается королевской казной, - спокойно ответил лорд. - Можете не волноваться. Теперь я смогу подыскать вам более достойных сопровождающих.
- Ваш сарказм неуместен, - вспыхнула Эрлайни, уловив яд в голосе Вейрера. - Ручаюсь, ни одна из Перворожденных не сочла бы орка и некроманта достойной себя компанией.
- Однако вам это не мешало принимать от Тайрона помощь, - напомнил дроу.
- Я просто устала... и потом... что мне оставалось делать, если вы отказывались обо мне заботиться? И это невзирая на прямой королевский приказ! Не сомневайтесь, я обязательно уведомлю Эльтерейсарру о вашем бездействие.
- Когда она увидит вот это, - дернул себя за неровно обрезанные короткие волосы Вейрер, - все остальное уже будет неважно.
- Говорят, когда Лавр впервые появился на Нейтральных землях, у него была примерно такая же стрижка. А у Татьяны еще короче, - съязвила эльфийка. - И это им совершенно не мешало!
- А им вообще хоть что-нибудь хоть когда-нибудь мешало? - дернул бровью Вейрер. - Лавр вообще не похож на Перворожденного. Особенно на Светлого. А Татьяна... она определенно не человек.
Тайрон был зол донельзя. И в первую очередь - на самого себя. Ну что он, не знал, что добиваться ответной любви от эльфийки бесполезно? Воодушевился примером Тронгрейма, и забыл элементарную вещь. Эрлаэнеллен - это не Лайра. Она по-другому воспитана. И иначе смотрит на вещи. Для нее отношения с человеком невозможны в принципе. А уж если он еще и некромант... его вообще истребить надо! А ведь Тайрон так старался произвести на эльфийку приятное впечатление! Заботился, ухаживал, старался поддержать... когда они ночевали в пещерах, некромант буквально таял от нежности, глядя на спящую Эрлаэнеллен. Особенно когда она уснула, положив голову ему на грудь и обхватив его рукой, как большую подушку. Тайрон даже начал надеяться, что дело, наконец-то сдвинулось с мертвой точки. Но первое, что сделала эльфийка, когда проснулась - отскочила от него куда подальше. Тайрону стоило неимоверных усилий никак на это не отреагировать и сделать вид, что он еще спит. Правда, терпения хватило не надолго. А уж когда Эрлайни в очередной раз обвинила Тайрона в том, что он человек и некромант... он не выдержал. И стойко держал дистанцию. Некромант даже старался идти впереди, поскольку смотреть на несчастную, уставшую Эрлайни просто не мог. У него сердце кровью обливалось от жалости и сочувствия.
Боги! Ну за что ему это? За что? Зачем он влюбился в Перворожденную? Может, стоит познакомиться с обычной девушкой и хоть немного отвлечься от Эрлайни? Мда... вопрос только в том, как это сделать. С его-то даром и физиономией. Не всякий демон может похвастаться столь устрашающей внешностью... стоп! Демоны! И как он сразу не догадался? Татьяна ведь давно советовала ему развивать свой дар в этом направлении. И даже весьма непрозрачно намекнула на те весьма приятные последствия, которые может повлечь за собой вызов суккуба. До сих пор Тайрон на это не отваживался, но... надо же когда-то начинать! Может, хоть это отвлечет его от мрачных мыслей и исправит поганое настроение? Он отдохнет, развлечется, а завтра изыщет возможность связаться с Татьяной. Магичка наверняка волнуется, она же видела обвал! Да и восстановить некоторые артефакты было бы неплохо.
Когда Вейрер с Тронгреймом увидели Тайрона, у них дружно отпали челюсти. А Эрлайни, сидевшая на возвышении, среди эльфов, покраснела. Рядом с некромантом была девушка. И какая девушка! Мечта любого мужчины любой расы! Изумительно-красивая брюнетка с идеальной фигурой, длинными, стройными ногами и шикарном бюстом, одетая (точнее, раздетая) в нечто прозрачное и летящее. Она по-хозяйски держала Тайрона под руку и зазывно улыбалась окружающим.