Спустя несколько часов нам подтвердили, что о таком они не слышали. В больницы и морги молодого мужчину в эту ночь тоже не доставляли. Капитан окончательно уверился в том, что Сергей выпал за борт. Он позвонил в полицию и доложил о случившемся. Я попросила не сообщать эту новость его бабушке, пока все окончательно не выяснится.

Не успела я зайти в каюту и закрыть дверь, меня снова окликнула Арина. Честно сказать, ее назойливость начала мне уже надоедать. С другой стороны, может, действительно девушка переживает и искренне мне сочувствует. Но от этого не легче.

– Я слышала неприятную новость про вашего мужа. Это правда? – с плохо скрываемым любопытством спросила меня она.

– Не хотелось бы сейчас это обсуждать, – ответила я отказом. – Еще окончательно ничего не известно.

– Ой, простите, пожалуйста. Даже не представляю, каково вам сейчас.

– Извините, Арина, мне хотелось бы сейчас побыть одной. Нужно еще много чего сделать. Голова кругом идет.

– Конечно. А вы примите то успокоительное средство, которое я дала вам. Оно снимет напряжение. Поверьте мне.

Чтобы поскорее спровадить девушку, я прочитала состав. Он казался вполне безобидным: валериана, мята, пустырник, боярышник и душица. Запах тоже был приятным. Подобные пила тетя Мила, когда переживала за героев любимых сериалов. Поэтому я решила выпить их, и тогда Арина наконец-то уйдет. На вкус они были очень приятными. И возможно, этого мне сейчас и не хватало.

Оставшись одна в каюте, я поняла, что устала. Почувствовав сильную слабость, я лишь на минуту присела на кровать, потому что ноги стали ватными и совсем не держали мое тело. Мои веки потяжелели и после недолгого сопротивления сдались. Я не заметила, как заснула. Проснулась уже ночью от того, что кто-то шебуршал поблизости. Несмотря на свое странное состояние, словно с глубокого похмелья, я смогла сориентироваться и понять, что кто-то пытается проникнуть внутрь моей каюты. Тихо подскочив с кровати, я первым делом бросилась к сейфу. Он был заперт.

Едва уловимые звуки продолжали раздаваться со стороны двери. Ручка слегка подергивалась. Кто-то настойчиво пытался зайти внутрь.

Быстро сориентировавшись, я легла обратно. Повернувшись лицом к двери, я укрылась с головой одеялом и оставила небольшую щелочку, чтобы подсматривать.

Мой незваный гость тихо зашел внутрь. Замки здесь, конечно, так себе. Одно название. Дверь можно легко открыть отмычками. Работал явно профессионал, потому как замок он вскрыл мастерски за несколько секунд. Еще через мгновение дверь начала открываться, и темный силуэт появился в каюте. Он, осторожно делая каждый шаг, зашел внутрь, прикрыв за собой дверь. Затем он подошел к моему чемодану. К счастью, я сразу по приезду установила на нем кодовый замок, чем явно расстроила своего гостя. Бросившись возиться с чемоданом, он стал обыскивать тумбочки. Тогда я резко выскочила из кровати и сбила незнакомца с ног. Падая, он ударился лицом о край стола. Мужчина повалился на пол, а я приставила к его голове пистолет.

– Ты кто? И что тебе надо? – строго спросила я его.

Мой пленник молчал. В ночной тишине было слышно только его хриплое дыхание. А еще этот запах. От него исходил аромат дешевого мужского парфюма. И когда я попыталась стянуть с него маску, то тут же почувствовала удар по затылку. Оказалось, что у проникшего внутрь был сообщник. А дальше все как в тумане. Очнулась я от того, что какой-то незнакомый парень слегка ударяет меня по щеке.

– Эй, девушка, с вами все в порядке? – глядя мне в глаза, спросил он.

– Кто вы? – очнулась я и попыталась встать, но немного болела голова. – Сколько сейчас времени?

В каюте было светло. Значит, наступило утро.

– Меня зовут Руслан. Сейчас десять утра. Я прогуливался и увидел, что дверь в вашу каюту приоткрыта. Решил заглянуть. Смотрю, а вы лежите на полу. Вы уж простите за мое любопытство. Может, позвать врача?

– Со мной все хорошо, – первым делом я бросила взгляд в сторону сейфа.

Он был закрыт. Я проверила его: колье было на месте. Значит, его не тронули.

– У вас что-то пропало? – поинтересовался Руслан.

– Нет, все на своем месте, – ответила я. – Мне нужно срочно поговорить с капитаном.

– Конечно, не смею вас задерживать. Но думаю, что все-таки стоит проводить вас до капитанской рубки. Уж больно вид у вас бледный.

Я все-таки отказалась от помощи. Спровадив Руслана, я сложила колье в рюкзак, закрыла, как и до этого, вставила зубочистку и поспешила к капитану Силантьеву. Он мило кокетничал с молоденькой сотрудницей ресторана, которая принесла ему еду.

Увидев меня, капитан изменился в лице. Мое присутствие явно ему было не по душе. Девушка тут же испарилась.

– Есть новости? – дежурно спросил он, дожевывая бутерброд.

– На меня напали сегодня ночью, – сообщила я ему.

– Что значит напали? – задал он вопрос.

– Ночью ко мне в каюту кто-то пробрался, я попыталась остановить его, но у нападавшего был сообщник, который вырубил меня по голове.

– Подождите, о чем вообще речь?

– Вы вообще слышите меня? На борту преступники. И я считаю, что они могут быть связаны с исчезновением моего мужа.

Капитан почесал лысеющую макушку.

– Сколько лет хожу в круизы, но такое со мной впервые. Вы кого-то подозреваете?

– Конечно, нет.

– И что теперь будем делать? Я не могу развернуть теплоход обратно. У меня на борту почти сто человек. Мы еще и половину пути не проехали.

– Я не требую от вас таких жертв. Мне просто нужна ваша помощь. Пока не говорите никому об этом происшествии. Я сама найду их. И выясню, что же на самом деле произошло с моим мужем. Но прошу дать мне карт-бланш.

– Карт-бланш в чем? – не понимая, спросил капитан.

– В действиях, конечно.

– Это как? Хотите на мое место? Такие привилегии тут только у меня.

– Да нет же, – возразила я. – Просто я буду как полиция. Мне можно будет делать все, что я посчитаю нужным.

– Ну это, кажется, перебор, – возмутился Силантьев.

– Тогда, наверное, мне все-таки придется поднять на уши полицию. И сообщить, что вы укрываете преступников. Тем более что полиция уже в курсе того, что пропал пассажир.

Капитану такие перспективы были явно не по душе. Неохотно он махнул на меня рукой и дал согласие.

– Пусть будет по-вашему. Но заранее предупреждаю: если вдруг пострадает кто-то из пассажиров, тогда я уже молчать не стану.

– У меня нет цели навредить пассажирам. Но я, как никто другой, сейчас заинтересована выяснить правду.

– Тогда действуйте. Но время ограничено: у нас осталось плыть четыре дня.

Я вышла из капитанской рубки с двоякими чувствами. Этот Силантьев очень скользкий и неприятный тип. С таким мне не хотелось бы оказаться одной на необитаемом острове. Он, без сомнения, съест тебя первым.

Чтобы не терять времени, я решила еще раз пройтись по теплоходу и присмотреться к пассажирам. Пока я шла, то собирала на себе сочувствующие взгляды. Похоже, все уже знают, что произошло с Сергеем. Не удивлюсь, что Арина с Алексом успели всем растрепать о моем пропавшем муже.

Проходя мимо бильярдного зала, где я уже однажды искала Сергея, навстречу мне вышел Руслан. Он был чем-то очень доволен и потирал руки.

– О, привет, – увидев меня, Руслан сразу сделался серьезным. – Как себя чувствуешь?

– Все хорошо, – сухо ответила я. – Извини, но сейчас нет времени разговаривать.

– Ты нашла того, кто напал на тебя? – не отставая ни на шаг, шел за мной по пятам он. – Рассказывай!

– Прошу тебя, не надо об этом кричать на всех углах, – осадила я Руслана.

– Прости, я просто сейчас выиграл партию, поэтому до сих пор в приподнятом настроении.

– Этот инцидент должен остаться между нами. Я благодарна тебе, что ты не прошел мимо, когда увидел меня лежащую на полу. А сейчас просто забудь и отдыхай дальше. Обыгрывай в бильярд, знакомься с молодыми девушками.

– Смеешься, что ли? – хмыкнул молодой человек. – Ты видела тут хоть одну симпатичную девушку? Ну, пожалуй, кроме тебя. Тут такая скукота. Родители мне, конечно, удружили, подарив путевку на окончание первого курса. Я бы лучше на море рванул. Там вероятность курортного роман в разы больше. Я на этом теплоходе от скуки помру, наверное, пока до Питера доплывем. А тут такой экшн случился. Хоть что-то интересное. И ты еще просишь забыть об этом. Ни за что!

– Сколько тебе нужно, чтобы ты забыл?

– Ты имеешь в виду деньги? Ха, нашла чем удивить. Мой отец известный в Тарасове адвокат. Я пятитысячные купюры ношу как мелочь в кошельке. Так что я сам могу тебе заплатить, чтобы ты взяла меня в дело. И вообще, может быть, уже прекратишь прикидываться и признаешься, кто ты есть на самом деле?

– В смысле? – с подозрением взглянула на него я.

– В прямом, – ответил Руслан. – Хочешь сказать, ты меня совсем не помнишь? Хотя, когда мы виделись с тобой в последний раз, я был прыщавым подростком, у которого только-только начала появляться растительность на лице. Ты тогда тоже была моложе, чем сейчас. Подсказка – это было твое первое дело. Ну?..

Как только он напомнил о моем первом деле, я сразу вспомнила коттедж известного в Тарасове адвоката Тимура Ваганова. Он тогда защищал одного бизнесмена, которого обвиняли в мошенничестве и похищении своего конкурента. Ваганов доказал, что тот не виновен. Улики были сфабрикованы. Я же охраняла этого бизнесмена все то время, что он был под домашним арестом. Тогда я предотвратила его убийство. Тот самый конкурент, который значился потерпевшим по этому делу, пытался застрелить моего клиента. Как оказалось, похищения не было. Конкурент все время отсиживался у знакомого, а моего клиента пытался подставить. Но когда понял, что дело разваливается, захотел покончить с ним иным способом.

Ваганов тогда сам признался, что рисковал, нанимая молоденькую девушку без опыта защищать своего непростого клиента. Но когда увидел меня в работе, то понял, что не прогадал. Я вспомнила, что у Тимура были двойняшки Рита и Руслан. Девочка была папиной любимицей. Послушная отличница и полная противоположность своему братцу. Тот постоянно попадал в неприятные истории, в школе, кстати, самой элитной в Тарасове, его терпели только потому, что папенька регулярно вносил в фонд учебного заведения щедрые пожертвования.

Сейчас же передо мной стоял абсолютно другой человек. Несмотря на то что с момента нашей последней встречи прошло всего три года, Руслан очень сильно изменился. Как-то возмужал, что ли. Хотя единственное, что осталось прежним, так это его озорной взгляд, с которым он смотрел на меня каждый раз, когда я приходила к ним домой.

– А ты очень изменился, – сказала я. – Можно даже сказать, до неузнаваемости. Значит, ты теперь студент?

– Ага, будущий врач, – гордо произнес Руслан.

– Слушай, Руслан, я на теплоходе на задании. Мою легенду ни в коем случае не стоит раскрывать. Дела и так плохи. И напали на меня не просто так. Мужчина, который меня нанял, пропал сегодня ночью. Все очень серьезно, понимаешь?

– А как же. Поэтому и предлагаю свою помощь.

– Извини, но я работаю одна.

– Не отказывайся сразу. Я могу быть полезен. Например, у меня есть кое-какая информация о твоем бойфренде.

– Он мне вовсе не бойфренд.

– Прости, о муже.

– И не муж.

– В общем, не важно, как ты его называешь. Но мужики в бильярдной сегодня обсуждали парня, который исчез.

– И что они говорят?

– Поговаривают, что до исчезновения его видели с дамой.

– Кто она? Есть ее приметы?

– Погоди, Женя, не так сразу. Так мы работаем вместе?

– Хорошо, но только ты полностью подчиняешься мне.

– Без проблем, – обрадовался Руслан. – Кстати, насчет гонорара можешь не беспокоиться. Деньги мне не нужны.

– Хорошо, я поняла тебя. Так что это была за женщина?

– Вроде как молоденькая блондинка.

– Где и когда их видели?

– Вроде как той же ночью, когда он пропал. Мужики говорили, что они сидели в шезлонгах на верхней палубе и о чем-то разговаривали. Ну и, как полагается, попивали спиртное.

Значит, Сергей все-таки улизнул из каюты после того, как я уснула. И даже если он познакомился с девушкой, то куда делся потом?

– Нужно найти эту блондинку, – предложила я.

– О, поручи это мне, – потирая руки, обрадовался Руслан.

– И как же ты ее найдешь?

– Можешь положиться на меня. Не забывай, кто мой отец. Я с детства видел, как он работает. Его методы работы мне всегда нравились. Поэтому дай мне шанс. Иначе просто с ума сойду от скуки. В детстве любил смотреть фильмы про шпионов.

– Хорошо, попытайся. Но одно условие – никому ничего не говори.

– Мне это объяснять не надо. Не дурак.

– Тогда договорились. Ты ищешь девушку, а я – нападавших.

– Спасибо, что разрешила мне поиграть в детектива. Пойду, пожалуй, потопчусь среди людей. Вдруг мне повезет, и я найду ту самую незнакомку?

Мы разошлись с Русланом в разные стороны. Сейчас помощник мне не помешает. Время поджимает. И если я не узнаю, что произошло с Сергеем, то преступник останется безнаказанным.

Глава 3

В «Ворошиловке» нас учили чувствовать противника и быть на несколько шагов впереди него, предугадывать каждое его следующее действие, искать его слабые стороны. Мы прорабатывали сотни ситуаций и выбирались из, казалось бы, безвыходных. Сейчас создалась именно такая ситуация. Редкая, но меткая.

На некоторое время потеряв бдительность, чего со мной практически никогда не бывает, я допустила ошибку. Ошибку, которая может стоить другому человеку жизни, а мне – карьеры и репутации.

Неожиданное исчезновение Сергея напрочь выбило меня из колеи. Однако это предупреждение мне о том, что опасность может прийти совершенно из неожиданного места.

У меня было два развития событий: либо Сергей где-то на теплоходе, либо за его пределами. К тому же проникновение в мою каюту было неспроста. Все это было заранее спланировано.

Оставалось меньше четырех суток, чтобы выяснить, что произошло с Сергеем, а я ни на шаг не продвинулась. Конечно, мои детективные способности не уровня Шерлока Холмса, все-таки меня учили не этому, но в своей работе мне не раз приходилось применять дедуктивные методы. Иногда они срабатывали, но бывало, и когда подводили.

В этом случае не нужно обладать какими-то супераналитическими способностями. Вор прекрасно знал, что ему нужно. А учитывая, что ни я, ни Сергей не обмолвились об этом грузе ни словом, то нападавшие об этом могли знать задолго до того, как отплывет теплоход. Не исключено, что проболтаться могла сама Татьяна Львовна. Безобидные беседы с соседками на кухне или с почтальоном на улице, возможно, не прошли даром.

Версия с блондинкой могла бы что-то прояснить. Но найти ее сейчас, не зная о ней ровным счетом ничего, это все равно что искать иголку в стоге сена. Хотя есть шанс, что Руслан все-таки вычислит эту девушку, которая была с Сергеем перед его исчезновением.

Пытаясь воспроизвести в памяти ту ночь, когда на меня напали, я четко вспомнила, как нападавший ударился лицом о журнальный столик. Значит, у подозреваемого может быть ссадина. И вычислить его я могу, только приглядевшись к окружающим.

А еще этот запах. Очень резкий, неприятный и специфический. Как будто перемешали самые неприятные дешевые ароматы с уличного рынка. Возможно, это еще одна ниточка, которая приведет меня к нападавшему.

Пришло время обеда, и большинство пассажиров сейчас подтянулись к ресторану. Туда-то я и решила отправиться, чтобы понаблюдать и, как бы это ни звучало смешно, принюхаться. Но не успела я выйти, как снова зазвонил телефон Сергея. Я совсем забыла про Татьяну Львовну. Бедная старушка до сих пор не знает, что произошло с ее внуком.

Закусив губу и обдумав несколько секунд, я все-таки решила ответить на звонок. Не хватало еще, чтобы она начала переживать.

– Алло, – тихо произнесла я.

– А где Сергей? – раздался в трубке встревоженный голос Татьяны Львовны.

– Сергей пока не может подойти к телефону, – ответила я. – Он ушел поиграть в бильярд, а телефон оставил на зарядке. Как только сможет, он сразу вам перезвонит. У нас все хорошо. Все по плану.

– Женя, ты говоришь мне правду? – похоже, она начала что-то подозревать. – Почему он мне не звонит уже больше суток? Да и к тому же он не очень любит бильярд.

– Здесь не всегда есть связь, – выкрутилась я. – Обещаю, что он обязательно вам позвонит.

– Буду ждать, – ответила Татьяна Львовна и положила трубку.

Терпеть не могу врать. В детстве отец сильно наказывал меня за попытки сказать неправду. Он пресекал любую ложь даже во спасение. Наверное, поэтому сейчас, когда я разговаривала с бабушкой Сергея, перед моими глазами стояло не ее лицо, а лицо моего отца. Да, мне было стыдно, и у меня оставалось не так много времени, чтобы исправить ситуацию.

Настойчивый стук в дверь прервал мои неприятные воспоминания. На пороге каюты стоял мужчина, с которым мне уже довелось разговаривать. Это был тот самый наблюдатель, который пытался заговорить со мной, пока я искала Сергея.

Худощавый мужчина лет пятидесяти. Он был одет в светло-голубую футболку поло с короткими рукавами, синие джинсы и серую бейсболку. На первый взгляд ничем не примечательный мужчина. Но взгляд у него был весьма неприятный. Его маленькие, близко посаженные глаза не отрываясь смотрели на меня. И еще эти усики… Он напомнил мне героя одного из моих любимых сериалов по телевизору, сыщика Эркюля Пуаро.

– Это снова вы? – начала я разговор. – Смею предположить, что вы за мной точно следите.

– Наблюдаю, – произнес он, поднимая указательный палец вверх. – Разрешите войти?

– Но мы незнакомы.

– Георгий Петрович Дубницкий, майор полиции, – он достал из кармана джинсов свое удостоверение и раскрыл его передо мной.

Только полиции мне сейчас и не хватало.

– Я – Евгения. Что вы хотели?

– Знаю, кто вы. Так можно мне войти? Предстоит сугубо конфиденциальный разговор. Советую не отпираться.

Незнакомец держался уверенно и нагло. Мне пришлось впустить его внутрь. Я заметила, что как только он зашел в каюту, стал осматривать ее.

– Вы одна? – заглянув в ванную комнату, спросил он.

– Как видите, – настороженно ответила я. – Так о каком разговоре идет речь?

– Не спешите, пожалуйста, – сев на стул, произнес мой незваный гость. – Может, угостите чаем?

– У меня только пакетиковый, – я заглянула в бар. – Или хотите кофе?

– Лучше чай. Свои запасы я уже выпил.

Я вскипятила чайник, нашла в тумбочке несколько чайных пакетиков и заварила один из них своему гостю. Тот с жадностью осушил полную чашку.

– Так вы поделитесь со мной мыслями? – решила поторопить я его. – К сожалению, я не располагаю большим количеством времени.

– Ах да, простите, я вас прекрасно понимаю. Речь пойдет о вашем пропавшем муже. Или не муже? – загадочно покосился на меня мой гость, который, честно признаться, производил на меня неприятное впечатление.

– Не понимаю, о чем вы.

– Ведь вы ему не жена, по крайней мере, не официальная, – пристально посмотрел на меня майор. – Мне известно, что Сергей Коноплев не состоит в браке.

– Брак бывает разным. Гражданским например.

– Ладно, не буду долго вас мучить. Расскажу все как есть. С Сергеем Коноплевым мы знакомы давно. Несколько лет назад он проходил обвиняемым по уголовному делу. Его подозревали в крупном мошенничестве. В его фирме пропали несколько десятков миллионов рублей, но тогда он избежал ответственности. Сейчас мы подозреваем, что ваш Сергей снова взялся за старое. Хотя он, конечно, уверяет, что снова ни при чем. И лично я сомневаюсь в этом. Уж больно подозрительно, не считаете?

– Что именно вызвало у вас подозрение?

– Как там говорят: молния в одно место не ударяет дважды? – потирая руки, сказал Дубницкий. – Но тут, похоже, исключительный случай. Один раз сошло с рук, решил, что и во второй прокатит.

– Зачем вы сейчас это мне рассказываете?

– Да просто так. Просто так. Так с какой целью вы с ним плывете в Санкт-Петербург?

– Я не могу разглашать эту информацию.

– Почему? Вы с ним в сговоре? – подозрительным тоном спросил он.

– Я не имею никакого отношения к его работе, – отрезала я. – Могу лишь сказать, что эта поездка личного характера.

– У полиции есть основания предполагать, что Коноплев подстроил свое исчезновение. Нет тела, как говорится, нет дела.

– Глупость какая-то, – возмутилась я. – Зачем ему это делать?

– Как давно вы с ним знакомы?

– Не очень-то и давно. Я познакомилась с ним позавчера.

Майор насупился и недоверчиво посмотрел на меня. По его лицу было видно, что он мне не поверил.

– Что значит позавчера?

– То и значит. Повторюсь, что не могу раскрывать вам подробности.

– А я говорю, что мы считаем Коноплева преступником. Парень снова взялся за старое. И на этот раз ставки уже крупнее. Он перешел дорогу не тем, кто закрывает глаза на подобные дела. Это страшные люди, поэтому я и здесь.

– Не совсем понимаю, о чем вы.

– Птичка напела нам, что от Коноплева планируют избавиться по-тихому. Его коллега сообщила, что он собрался в круиз. А тут прекрасно можно спланировать убийство. Но есть одна маленькая деталь: Коноплев нужен нам живым. А один из пассажиров на этом теплоходе наемный убийца. Но, похоже, меня опередили. Либо Коноплев сам решил исчезнуть на время.

– Думаю, что это не так. У нас с ним были совершенно другие планы.

– Однако это не значит, что он не планировал скрыться. При нашей последней с ним встрече Коноплев уверял, что его подставили. Он собирался сам разобраться с этим и представить доказательства своей невиновности. Хотя мы, если честно, мало ему верили. Парень он ушлый, и улики против него весомые.

– Тогда что вам надо от меня?

– Хочу знать, что он говорил вам, как вел себя до исчезновения.

– Если вас интересует, рассказывал ли он мне о своей работе и делах с криминальными элементами, то, конечно, нет. Он исчез в первую же ночь, мы с ним и поговорить толком не успели.

– С кем-то на теплоходе он общался кроме вас?

– При мне нет, ни с кем.

– Перед тем как выйти из каюты, что он вам говорил?

– Я спала. Думаю, что он ушел ночью. И все. Больше мне нечего сказать вам по этому поводу. Так вы знаете, кто на теплоходе наемный убийца?

– К сожалению, нет. Он может быть кем угодно. Это может быть даже кто-то женского пола.

Когда я соглашалась на это, казалось бы, простое дело, то никак не предполагала, что оно будет с таким вот подвохом. Возможно, этот Дубницкий и прав. Сергей не такой уж и простофиля, каким показался мне поначалу. Могла ли я предположить, что он связан с криминальным миром.

В дверь каюты раздался неуверенный стук. Дубницкий дернулся и достал из напоясной сумки пистолет.

– Подождите, – шепнул он и достал оружие. – Вы кого-то ждете?

– Уберите это, – указала я майору на пистолет. – Думаю, что это уже перебор.

– Простите, – убрал он ствол. – Я на автомате. Годы службы в полиции даром не проходят. Так кто это?

– Сейчас открою и увижу.

Я открыла дверь и увидела на пороге довольного Руслана.

– Я нашел ее! – чуть ли не прокричал он и попытался войти внутрь.

– Кого? – попридержала я парня.

– Ну эту девушку, с которой видели твоего пропавшего муженька. Точнее будет сказать, что девушкой она была много лет назад, а сейчас вполне взрослая женщина.

Дубницкий встал со своего места и подошел к нам поближе.

– Давай чуть позже поговорим, – попросила я его. – Вот только мужчину провожу.

– Я, наверное, помешал вам, – сделал Руслан шаг назад.

– Нет, мой гость уже уходит, – намекаю на то, что майору пора бы и избавить меня от своего присутствия.

– Мы договорим позже, – ответил тот мне и подозрительно посмотрел на Руслана. – Не пропадайте.

– Куда ж я денусь, – ухмыльнулась я.

– Кто это? – провожая взглядом уходящего Дубницкого, шепнул мне на ухо Руслан.

– Да так, неважно. Просто подкатывает, – на ходу придумала я.

– Он же стар для тебя, – скривился Руслан. – Даже не думай.

– Так что ты узнал? – по-быстрому сменила я тему.

– Можно зайти для начала? Не хотелось бы, чтобы меня услышали твои соседи.

– Извини, да, конечно, проходи.

– В общем, она путешествует с мужем, – прыгнул он в то же кресло, в котором еще недавно сидел Дубницкий. – Судя по внешнему виду, они очень состоятельные.

– Кто она?

– Для начала не желаешь сходить в ресторан?

– Спасибо, но я не очень голодна. И какое отношение это имеет к делу?

– А зря. Думаю, что ты согласишься, когда узнаешь, что прямо сейчас она вместе с мужем обедает в том самом ресторане, куда тебя сейчас приглашаю я.

– Тогда почему мы сидим? Я принимаю твое приглашение. Но мне нужно только поговорить с ней, и я действительно не хочу есть.

Хотя вспомнила, что в последний раз ела вместе с Сергеем в наш первый вечер на теплоходе.

– Если ты будешь сидеть в ресторане и не есть, это как минимум вызовет подозрение.

– А ты на что? Можешь заказать двойную порцию. Дай мне пять минут, – ответила я и решительно стала собираться.

В ресторане было уже немноголюдно. Заняты были только четыре столика. Играла тихая музыка, по залу дефилировали симпатичные официанты с подносами. Вслед за ними волочились ароматы того, что лежало на тарелках.

За одним столиком сидела шумная компания и громко что-то праздновала, за вторым – пожилая пара, за третьим – двое мужчин, каждый из которых был полностью поглощен содержимым своего смартфона, не обращая внимания на окружающую обстановку. За четвертым столиком в самом углу помещения сидели мужчина и женщина. Он был увлечен чтением журнала, она рассматривала себя в зеркало и поправляла прическу.

Когда официант принес им десерт и фарфоровый чайник с двумя чашечками, мужчина поблагодарил парнишку, кинув ему на поднос свернутую купюру. Дама даже не взглянула на этот жест доброй воли со стороны своего благоверного. Разлив горячий напиток по кружкам, они отложили в сторону журнал и зеркало и принялись поедать сладости.

Мы сели с Русланом за соседний столик и заказали по чашке кофе. Я стала прислушиваться к их разговору.

– Десерт у них отменный, – облизнув ложечку, произнесла женщина и сделала глоток чая. – Так что мы будем делать дальше? Нужно уже завершить начатое.

– Не беспокойся, зая, я все улажу. Как и всегда, – мужчина погладил ее по руке. – Ты главное не нервничай. А то получится как в прошлый раз.

– Я все равно переживаю, котя, – возразила она. – Дело ведь серьезное.

– Не было еще дел, которые я бы не улаживал, – продолжал успокаивать ее супруг. – А пока доедай десерт и пойдем подышим воздухом.

Когда они проходили мимо нас, женщина, как мне показалось, странно посмотрела на меня. На вид ей было около сорока, хотя я могу и ошибаться. Видно было, что косметологи хорошо поработали над ней. Она напомнила мне одну мою клиентку, которая в шестьдесят выглядела на тридцать. Из косметических клиник та не вылезала и проводила там почти круглый год, чтобы угодить своему молодому любовнику.

Не успели они выйти из ресторана, как ее мужу позвонили. Он поспешил выйти наружу, а его супруга остановилась у зеркала и начала наводить марафет. Я решила воспользоваться моментом и подошла к ней.

– Можно с вами поговорить? – обратилась я к незнакомке.

– О чем? – продолжая красить свои губы, ответила она мне.

– Скорее, о ком. Я хотела у вас спросить, о чем вы разговаривали с Сергеем Коноплевым позавчера ночью?

– С кем? – наконец-то обернулась ко мне незнакомка. – И кто вы вообще?

– Меня зовут Евгения Охотникова. Простите, но я не знаю вашего имени.

– Не знаете, и незачем знать, – агрессивно ответила дама.

– И все же, – решила настоять я на своем. – Это вы общались той ночь с Сергеем? Отпираться нет смысла. Вас видели вдвоем.

– Если вы не прекратите задавать неуместные вопросы, мне придется пожаловаться на вас охране, – возмутилась она.

– Какие-то проблемы, дорогая? – В ресторан снова вошел ее муж, завершивший разговаривать по телефону.

– Девушка обозналась, – ответила она ему. – Пойдем, нас, наверное, уже потеряли. Сашка ждет нас в бильярдной.

Они быстро скрылись из виду. Женщина оглянулась на меня, но быстро отвернулась, думая, что я не смотрю на нее. Наши взгляды сошлись. Я поняла, что она хотела мне что-то рассказать, но не могла.

Вернувшись к своему столику, я столкнулась с любопытным выражением лица Руслана.

– Ну как? Выяснила?

– Ты же видел, что она и говорить со мной не стала. Кстати, тебе известно, что это за семейство?

– Говорят, это какие-то очень богатые супруги из Тарасова. У него то ли фармацевтический бизнес, то ли он владеет медицинской клиникой. Его фамилию часто слышал от отца. Он – Владимир Чистяков, она – Светлана.

– Не поделишься, как тебе удалось их вычислить?

– Деньги решают все, дорогая Евгения, – подмигнул Руслан. – А еще при виде красивых парней девчонки готовы на многое, особенно когда видят их набитые крупными купюрами карманы, то они готовы душу дьяволу продать. Одна очень милая официантка поделилась со мной интересными подробностями. Когда она выносила мусор, видела твоего Сергея и Светлану. К счастью, собеседница твоего пропавшего оказалась с особыми приметами, благодаря которым я и вычислил ее. Молоденькая официантка была очень наблюдательной и разговорчивой. Она рассказала, что Чистяковы обитают в ВИП-каюте прямо под вами.

– Что же могло ее связывать с Сергеем? – пыталась понять я. – Может, они любовники?

– Она же старая для него. Сколько твоему лет?

– Тридцать три.

– Вот, а ей явно за пятьдесят. Хотя возраст в таких делах не помеха. Но я бы, например, не стал под боком у мужа романы заводить.

– Нет, они явно не любовники, – утвердительно заявила я. – Может, просто старые знакомые. Я заметила, что она испугалась, когда произнесла его имя. Определенно она что-то скрывает. Мне нужно снова с ней поговорить. Но на этот раз уже не при свидетелях.

– Эта Чистякова везде со своим мужем, тебе ее просто так не выманить. Да и к тому же она ясно дала понять, что не хочет с тобой разговаривать.

– Значит, зайдем с обратной стороны.

– Это как?

– Ты поможешь мне отвлечь ее мужа. Я слышала, что он играет в бильярд. Сделай так, чтобы он не захотел останавливаться и не отходил от стола минимум пару часов. Женщине всегда скучно смотреть на такое.

– Попробовать, конечно, можно. У меня даже есть план, как это провернуть. Мне в бильярде равных нет. Не зря я пять своих лет отдал бильярдной школе.

– Кстати, я услышала из их разговора, что они сейчас собирались туда идти.

– Значит, я пошел?

Мы договорились с Русланом, что, пока он пудрит мозги Чистякову, я обманным путем выманиваю его жену и поговорю с ней наедине. И я точно знаю, кто поможет мне реализовать задуманное.

Мне пришла в голову идея попросить капитана теплохода позвать ее по громкой связи.

Капитан Силантьев после долгих уговоров все-таки согласился, хотя сразу предупредил, что снимает с себя всю ответственность за происходящее. В итоге Светлану Чистякову я прождала минут пятнадцать. Для разговоров я выбрала небольшую, но уютную комнатку, расположенную по соседству с капитанской рубкой.

Я услышала ее шаги и приготовилась к тому, что она, увидев меня, сразу развернется и захочет уйти. Но я ошиблась. Светлана, на удивление, восприняла мое присутствие спокойно.

Войдя внутрь, она прикрыла дверь и предложила мне сесть. В комнате было два небольших кресла, стоявших друг напротив друга, и стеклянный журнальный столик.

Мы обе сели. Светлана налила себе стакан воды, сделала пару глотков и первой начала разговор.

– Нас ведь никто не подслушивает? – с подозрением спросила она меня.

– Здесь только вы да я.

– Это хорошо. Сразу извиняюсь за сцену в ресторане, но я не могла по-другому, – произнесла моя собеседница. – Мой муж очень ревнивый, и если бы я при нем завела разговор о другом мужчине, то мне было бы несдобровать. Тем более о Сергее.

– Он вас обижает или, может быть, бьет?

– Нет, ни в коем случае. Вова, наоборот, и мухи не обидит. Просто в нашем брачном договоре есть пункт об изменах. И если меня уличат в неверности, то я лишусь всего.

– Так у вас с Сергеем был роман?

– Да вы что! Боже упаси! Если бы я и решилась изменить мужу, то только не с таким как Сергей. Он же младше меня.

– Тогда что вас связывает?

– Скорее, кто. Анна. Моя племянница. Она была невестой Сергея. За месяц до свадьбы она его бросила.

– Наверное, он сильно переживал?

– Не то чтобы он расстроился. Просто моя родственница оказалась немного нечестной. Как выяснилось, Аня занимается промышленным шпионажем. Она внедрилась в фирму Сережи и украла какие-то данные. А потом просто испарилась. Никто не знает, где она. Даже я не знаю. Не исключено, что ее даже нет в живых. Родители Ани умерли давно. Мы с Володей воспитывали ее с пятнадцати лет до совершеннолетия. Потом она поступила в университет. Стала самостоятельной. С Сергеем она познакомилась год назад, а расстались они через полгода. С тех пор он ее ищет, потому что из-за этого у него серьезные проблемы с бизнесом. Говорят, что она поселилась в Питере.

– Сергей знал об этом?

– Я не в курсе. Мы ведь встретились здесь совершенно случайно. Не поверите, но такие случайности бывают.

Как же не поверю? Еще как! После неожиданной встречи с родителями Глеба начнешь верить в любые совпадения. Однако в данном случае с Сергеем я начала сомневаться, действительно ли это случайность.

– Но почему вы так боитесь мужа? Разве он не был знаком с Сергеем и не знал, что Аня была его невестой?

– В том-то и дело, что однажды он подозревал меня в связи с Сережей. Вышла неловкая ситуация, которую Володя неверно истрактовал. После этого муж попросил с ним не общаться больше.

– Ваш супруг видел Сергея на теплоходе?

– Конечно, нет!

– Уверены? – уточнила я.

– Разумеется, – видно было, что Светлана не сомневалась в этом.

– Они же могли встретиться здесь. Это же не город, где можно затеряться.

– Я знаю своего мужа. И если бы он на теплоходе заметил Сергея, то рассказал бы мне обязательно.

– Так, о чем вы говорили с Сергеем той ночью? Что такого было срочного, что вы осмелились оставить мужа и среди ночи уйти к тому, с кем вам нежелательно было встречаться?

– Сережа скинул мне сообщение вечером. Он откуда-то узнал, что мы будем на этом теплоходе. Сережа написал, что нужно срочно поговорить. Я ответила ему, что смогу встретиться только после того, как Володя уснет. Он всегда перед сном принимает снотворное, а потом отрубается и спит до утра. И в ту ночь я знала, что будет так же. Когда он уснул, я написала Сереже. Мы встретились на нижней палубе.

– Как он вел себя?

– Мне он показался немного нервным и беспокойным.

– О чем вы говорили, если не секрет?

– Об Ане. Сережа сказал, что полиция расспрашивает его про нее, но он ничего не рассказывает. Он попросил передать ей это, но я не знаю, на самом деле, где она. Но я действительно не знаю о ней ничего. Жива она или уже нет. Аня не выходит на связь уже очень давно. Но Сережа считает, что она жива.

– Но почему он прикрывает ее? Ведь она подставила его.

– Вы любили когда-нибудь? Такой любовью, ради которой даже в тюрьму готовы были сесть?

– Нет.

– А Сережа любил и говорит, что до сих пор любит.

«Глупо!» – первое, что пришло мне в голову. Никакая любовь не стоит того, чтобы лишать себя свободы.