Сахаров Василий Иванович

Большая игра.



Планета Земля. Космодром имени Элтона Джона. Лето 2144 года.

Пролог.

  Кислотный дождь поливал мертвую, безжизненно-коричневую спекшуюся землю вот уже вторую неделю подряд. С темных небес летели капельки отравы, которые, повинуясь силе притяжения, падали вниз, соприкасались с почерневшим высокопрочным бетоном, камнем, пластиком, металлом и одеждой людей. Эта несущая медленную смерть и болезни влага пыталась проникнуть в каждую, даже самую маленькую щель, просочиться в кожу людей, напитать ядом тело и уничтожить его. Таким образом, мать-природа мстила своим созданиям за то, что ведомые алчностью, глупостью и жаждой потребления, они почти убили ее.

  Но, не взирая на это, огромнейший космодром, один из самых больших на планете, по периметру в шестьдесят километров был окружен людьми. Огромные массы беженцев из России, Скандинавии, Средней Азии и Европы обосновалась вдоль высоких решетчатых пятиметровых стен внешнего периметра сваренных из толстой арматуры, и ждали только одного - возможности получить вожделенную \"зеленую карту\", по которой можно было войти на территорию космодрома. Затем, по этой же карте, пройти квалификационный отбор на полезность, загрузиться в чрево транспортного корабля и навсегда покинуть свою прародину.

  Люди мечтали умчаться туда, где их ждали новые девственно чистые и нетронутые человеком неосвоенные планеты, где они смогут дышать без респираторных масок и не опасаться дождя. Однако хозяйка космических кораблей корпорация \"Спасение\", никого просто так, ради человечности и гуманности спасать не желала. И единственная надежда беженцев была на то, что сверху, из космоса прилетит сообщение, где будет сказано, что корпорации нужны новые рабочие руки для самого неквалифицированного и низкооплачиваемого труда. Пока, такого сообщения не было, и собравшиеся возле космодрома имени Элтона Джона граждане планеты Земля, прятались от дождя под самодельными навесами из толстого брезента, и ждали того, что им, наконец-то, улыбнется удача.

  Километрах в трех от забора, под одним из таких брезентов полукругом расположилась группа из двух десятков человек: пять мужчин, шесть молодых женщин и девять детей в возрасте от трех до девяти лет. Все как один, они были завернуты в груды пластиковой одежды и сидели вокруг маленького костра, в котором догорали рваные армейские ботинки, обрывки одежды и мусор. Вонючая резина, кожзаменитель и синтетика нещадно чадили и никого не обогревали, а свежий прохладный ветерок, проникающий под рваный брезент, моментально выносил наружу даже иллюзию тепла. Кажется, зачем бы тогда разводить костер, если толку от него никакого? Не зачем. Но, порой человек совершает что-то неосознанно, вот и сейчас, огонь не столько согревал беженцев, сколько давал им возможность, глядя на пламя, отвлечься от той безвыходной ситуации, в которой они все оказались.

  Очередной порыв ветра ворвался под брезент, осыпал всех собравшихся в этом укрытии людей брызгами, и один из мужчин, судя по уверенным и ловким движениям, молодой и крепкий, подскочил к задравшемуся пологу и придавил его к земле большим куском кирпича. После этого, он вернулся на свое место возле огня и, ни к кому конкретно не обращаясь, выдохнул только одно слово:

  - Ненавижу!

  - Что именно? - лениво спросил его сипловатым мужским голосом, сидящий рядом сгорбленный силуэт.

  - Все ненавижу! Правительство, которое бросило нас. Корпорацию, которая монополизировала полеты в космос. Мерзкую погоду. Кислотный дождь. Охранников за забором космодрома. Олигархов и воров, сумевших купить себе билет в светлое будущее. Военных, \"выполнивших приказ\" Верховного Главнокомандующего и вместе с семьями поспешивших драпануть с обреченной планеты. А больше всего себя...

  - Себя-то за что?

  Из кармана мужчины с сиплым голосом появился толстый грязный конверт, набитый чем-то мягким, и он бросил его в огонь. Языки пламени жадно схватились за новое топливо, вскрыли конверт и в нем оказались бесполезные сейчас денежные купюры банка Российской Федерации, которые вот уже несколько лет ничего не стоили, точно так же как доллар, иена или евро. На миг от костра повеяло теплом, и люди немного взбодрились.

  - Пару лет назад, - глядя на огонь, продолжил молодой, - я в Архангельском филиале корпорации работал. Совершил ошибку, и меня выгнали. Теперь ругаю себя каждый день и кляну свою глупость последними словами.

  - Да, дурак ты, парень... - протянул сиплый и спросил: - Кем работал? Какая специализация?

  - Охранник внешних периметров, компания \"Чаплин Лимитед\", дочернее предприятие концерна \"Спасение\". Завод охранял, на КПП стоял и следил чтобы работяги не вздумали какую-нибудь ценную детальку стырить. До старшего смены дослужился, заочно учиться начал, и на внеочередное повышение шел, но видать не судьба мне...

  - А на чем залетел?

  - Девку пожалел. Красивая, зараза. Ходила каждый день мимо и улыбалась, а как только я размяк, и перестал ее обыскивать, так она под одеждой один приборчик утянула. Я прозевал, но и помимо меня охранники имеются. Все вскрылось, девушку в тюрьму, а меня под зад коленом. Два года псу под хвост, и теперь я здесь, жду счастливого случая.

  Сиплый мужик подвинулся к бывшему охраннику поближе и спросил:

  - Слышь парень, раз ты в корпорации работал, так может быть, расскажешь, как мы все в такой глубокой попе оказались?

  - Я немногое знаю, только то, что старожилы рассказывали, и что в корпоративной информационной сети нарыть смог.

  - Плевать. Все равно это больше, чем по телевизору говорили, пока он еще работал. Опять же мальки наши, - сиплый мужчина кивнул на подростков, прислушивающихся к разговору, - ничего не знают, так им интересно будет.

  Парень прокашлялся в кулак, и начал:

  - Тридцать пять лет назад группа независимых ученых, выходцев из преподавательского состава Московского Государственного Университета разработала и доказала совершенно новую теорию о возможности сверхсветовых полетов. Они предлагали свои исследования на продажу всем правительствам Земли, но никто их трудами не заинтересовался, и в первую очередь по той причине, что постройка и испытание на практике гиперпространственного двигателя стоила астрономических сумм. И только австралийский миллиардер Дженкинс, на это повелся. Он смог собрать самых лучших ученых, инженеров и конструкторов на планете. Они пахали пять лет подряд, совершили множество прикладных научных открытий, построили корабль, сделали принципиально новый термоядерный реактор, смогли выйти в космос, а затем совершить полет к Альфа Центавре и обратно. Так была открыта первая пригодная к жизни людей планета под названием Альбертина.

  - Слышал про это, но почему Альбертина, а не Новая Земля или Новая Австралия?

  - Дженкинса Альберт звали, чуть подправил свое имя, и вот вам название.

  - Понятно. А что дальше?

  - Дальше все было как в поговорке: кто женщину в ресторан приглашает, тот ее и танцует. Дженкинс вернулся на Землю, заручился поддержкой крупных финансовых компаний и промышленных синдикатов, которым так или иначе подчинялись все земные правительства, и создал мега-корпорацию \"Спасение\". Олигархи сообразили, какие перспективы маячат в связи с открывшимися возможностями, и стали действовать. Откупили все космические технологии и космодромы. Плесецк теперь \"Элтон Джон\", Байконур называется \"Барак Обама\", Канаверал носит имя Дженкинса, ну и так далее. Заводы планеты стали работать в основном на космос, и все самые лучшие представители человечества, на новеньких кораблях устремились покорять межгалактические пространства и стали переселяться в новые миры. Про экологию уже никто не думал, всех волновал только конечный результат, и сейчас мы имеем, то, что имеем. Озоновый слой истончился дальше некуда, леса вырублены под корень, ресурсы израсходованы, реки загрязнены, а города превратились в мусорные отстойники и бандитские притоны.

  - Но почему нам, гражданам России никто ни о чем не сказал? - вскрикнул сиплый.

  - А кто ты такой, гражданин, чтобы тебе о чем-то говорить? - горько усмехнулся парень. - Для тех, кто наверху у власти окопался и к денежным потокам присосался, мы все вместе взятые, просто быдло, которому можно крутить по зомбоящику тупые \"смехопанорамы\" и давать возможность употреблять легкие наркотики. Кто сообразил, что к чему и попытался шум поднять, того или купили, или прибили в темном углу. А для остальных программа простая. Люди работают, а что производят, не знают. Куда летят корабли, не понимают, и верят тому, что это экспедиции на Марс. Да и некогда \"простому человеку\" на звезды смотреть. По телеку очередное ток-шоу идет, а поп-звезда себе новые сиськи нарастила. Это ведь более важно. Так вот и получилось, что обслугу, верных холопов, ядерное оружие и ценности властьимущие с собой забрали, заводы демонтировали, а нас, народы планеты Земля, все двенадцать миллиардов, бросили на убитой планете и теперь отбирают как племенной скот. Позволяет тебе здоровье на урановых рудниках пахать или господину прислуживать, добро пожаловать на борт спасательного транспорта, а имеешь дефект или рожей не вышел, так и нет никакого смысла тебя в космос тянуть, и ресурсы на такого человека тратить.

  - Да уж. Вот так живешь как все, работаешь на заводе, получаешь зарплату и детей растишь, а потом вдруг узнаешь, что ты никто и зовут тебя никак, - сиплый порылся в карманах, ничего не нашел и окликнул собравшихся под брезентом людей: - Ну, чего, есть еще у кого, что спалить можно?

  Беженцы нехотя зашевелились и в костер полетели куски пластика, поломанная игрушка одного из детей и кусок чьей-то одежды. Пламя вновь начало пожирать топливо, и мужик, протянув из под плаща руку в направлении бывшего охранника, представился:

  - Юра Тарасов.

  - Миша Ветров, - пожимая шершавую ладонь сиплого, ответил парень.

  - И чего теперь будет, Миха? - спросил Тарасов. - Ты ведь по любому, не зря сидишь, и на что-то надеешься?

  - Надеюсь, - согласился Ветров. - Кораблей на космодроме семь штук, и сдается мне, что больше колониальных транспортов не будет, а значит, на всех мест не хватит. В каждый транспорт вмещается тридцать тысяч человек под завязку, а нас здесь, вокруг \"Элтона Джона\", около двух миллионов и с каждым часом людей все больше и больше. Есть думка, что вот-вот начнется отбор самых лучших рабов и слуг для высшей касты, и может быть, мы попадем в их число.

  - А если не попадем?

  - В таком случае здесь останемся, и будем пытаться прожить последние деньки так, чтобы хотя бы умереть как люди.

  - И какой смысл жить рабом?

  - Человек всегда надеется на лучшее, и я считаю, что монополия Дженкинса и его товарищей на космос долго не продлится. Всегда найдется кто-то, кто пожелает жить по своим правилам и сможет отбиться от стаи хищников. Надо надеяться и верить, а больше ничего и не остается.

  Ветров замолчал, Тарасов вопросов больше не задавал, а все остальные беженцы впали в некую прострацию. Рваный брезент над их головами хлопал под напором ветра, костер прогорел и затух, и только два десятка сутулых фигур завернутых в полиэтиленовые плащи, время от времени зябко ежились и ждали сигнала с КПП космодрома.

  Прошел час, и такой сигнал был дан. Протяжный вой сирены разнесся по всем окрестностям и десятки тысяч людей, вылезая из своих укрытий, направились к ближайшему к ним контрольно-пропускному пункту. Километровые очереди выстраивались перед широкими металлическими воротами. Под прицелом танковых пулеметов и автоматчиков беженцы быстро проходили на территорию \"Элтона Джона\". Большая часть из желающих попасть на борт колониального транспорта заворачивалась обратно еще в отстойнике, где людей пропускали через медицинский биосканер. А вот Ветрову, Тарасову и двум молодым девушкам из их группы повезло. Бывший охранник обладал крепким здоровьем и имел корпоративный паспорт, хоть и просроченный, но все же официальный документ. Тарасов, не смотря на свои сорок лет, оказался неплохим слесарем, то есть ценным кадром. Что касается девушек, то молодые и здоровые женщины нужны любому обществу.

  Спустя час, пройдя дезинфекцию и сменив свои одежды на серые одинаковые робы, все четверо присоединились к тридцати тысячам таких же счастливцев, как и они сами. Лишенные любых личных вещей, и имеющие при себе только новенькие корпоративные паспорта, беженцы поднялись на борт колониального транспорта. Повинуясь командам корабельных матросов, они заняли свои места, узкие противоперегрузочные пеналы на одного человека. По внутренней корабельной связи прозвучали команды капитана межзвездного корабля о необходимости соблюдать спокойствие и пристегнуться, а затем, легкий толчок, тяжесть во всем теле, не очень сильная перегрузка и невесомость.

  Очередной корабль покинул матушку Землю. Он оставил позади себя слезы, горе, болезни и умирающую планету, вышел в открытый космос и перешел в гиперпространство. Курс: звездная система Альфа Центавра, звезда Центавра А, планета Альбертина, расстояние 4.37 световых лет, время полета трое суток.

  Надежда согревала сердца и души людей, но до места назначения, колониальный транспорт DF-57, построенный в большой спешке и с нарушениями технических регламентов, так и не долетел. Служба Космического Контроля корпорации \"Спасение\" ждала его ровно месяц, но звездолет так и не появился. Транспорт, как и некоторые другие пропавшие в гиперпространстве корабли, списали в расход, а вся документация на DF-57 была передана в архив.

Центральная Корпоративная Лига. Планета Альбертина. 2925 год.

  Альфред Дженкинс-9 был не в духе. Сегодня его разбудили как никогда рано, а все потому, что был День Совета. Это мероприятие проводилось каждый первый день нового месяца по календарю Альбертины, и Дженкинс, был обязан присутствовать на нем в обязательном порядке.

   \"Гребаный Совет. Как же мне скучно\", - подумал правитель ЦКЛ и потомственный президент корпорации \"Спасение\", которая за почти восемьсот лет после того, как человечество покинуло прародину, трансформировалось в Центральную Корпоративную Лигу.

  - Господин, вы уже встали? - в приоткрытую дверь огромной спальни, не спрашивая разрешения войти, проскользнула Бобби, совершенно голая гибкая и красивая девушка с полными губами, высокой грудью и толерантным темно-коричневым оттенком кожи.

  Кого-нибудь другого, за такую наглость глава ЦКЛ приказал казнить, но Бобби была его секретарем, любовницей и фавориткой, а потому ей многое прощалось. И как это часто с ним случалось, когда она была рядом, настроение Дженкинса заметно улучшилось, и сев на шикарную кровать из слоновой кости, он улыбнулся и произнес:

  - Конечно, встал.

  - Вам помочь одеться?

  - Разумеется.

  - Что принести?

  - Строгий черный костюм из тех, что мы на прошлой неделе в Новом Лондоне купили.

  - Фи-и, - поморщилась Бобби, - как это старомодно.

  - Глупышка, - Дженкинс встал, - это классика: ручная работа, натуральный хлопок, шерсть и лен. Синтетика и яркие тряпки для низших слоев общества и простолюдинов, не имеющих никакого понятия о вкусе, а хозяин всегда официален и одет в одежду самого наилучшего качества согласно традициям прошлого.

  Сказав это, глава ЦКЛ подошел к стене и посмотрел на себя в старинное зеркало, которое досталось ему по наследству от первого Дженкинса, легендарного человека спасшего человечество от вымирания. Увиденным, он остался доволен. Подтянутый тридцатилетний мужчина, рельефная мускулатура, молочно-белая специально осветленная кожа, мужественное лицо, еще в далеком детстве подправленное самыми лучшими пластическими хирургами, ровный правильный нос и модный в этом сезоне среди высшей корпоративной верхушки волевой и немного раздвоенный подбородок.

   \"Красавец, - отметил Дженкинс. - Настоящий лидер миллиардов людей и кумир для амбициозной молодежи на всех семидесяти трех планетах Лиги в пятидесяти звездных системах\".

  Однако эта мысль быстро улетучилась, и он вспомнил о том, что на самом деле ему уже сто сорок лет, и что ежедневно он вынужден проводить у врачей, косметологов и массажистов не менее часа своего драгоценного времени. По какой-то причине, продляющая жизнь до трехсот лет прививка препаратом \"Шапиро-Амунда-Суркова\", в случае его семьи давал сбой, и действовала не так эффективно, как это должно было быть. Все Дженкинсы не доживали до ста пятидесяти лет, и хотя генетики утверждали, что нынешний правитель абсолютно здоров, и проживет положенные ему триста годков, он им не верил. То же самое врачи говорили прадеду, деду и отцу. И где они сейчас? В фамильном склепе под дворцом.

  К Дженкинсу подошла Бобби, которая помогла ему одеться и спустя полчаса, свежий и уверенный в себе повелитель ЦКЛ находился в небольшом круглом помещении. Единственными предметами интерьера здесь были девять кресел под старину, по четыре в ряд слева и справа вдоль стен, одно между ними, и серый металлический штырь в центре. Это была комната Совета, и подобные помещения находились еще на восьми мирах.

  - Господин, - с уважительным поклоном, к Дженкинсу подошел главный дворцовый техник, - когда вы желаете начать Совет?

  - Сейчас, - не глядя на слугу, бросил глава ЦКЛ, сел в отдельно стоящее кресло председателя Совета и выпрямил спину.

  На миг, освещение в комнате чуть померкло, снова восстановило свою яркость, и в креслах возникли очень реалистичные голограммы правителей остальных сообществ, входивших в Центральную Корпоративную Лигу с момента ее образования. Дженкинс посмотрел на своих номинальных подчиненных слева от себя и отметил, что с той поры, как он видел их, а это было ровно месяц назад, они ничуть не изменились.

  Первый, конечно же, президент корпорации \"Североамериканские Соединенные Штаты\", Абрахам юс Клинтон, широкоплечий атлетичный мулат в белом парадном мундире адмирала ВКС. \"Милитарист, самодур, бисексуал, редкая сволочь и очень жестокий человек\", - машинально отметил для себя Дженкинс.

  Второй, директор Рональд брит Когсвелл, глава \"Великобритании\", древний седой старик, сидящий в инвалидном кресле, подлокотники которого немного не вписывались в голограмму. Долгожитель, проживший на свете триста семнадцать лет, и до сих пор упрямо цепляющийся за жизнь. Непререкаемый авторитет в своем сообществе, слово которого закон. \"Отличный экономист, мошенник, отравитель родного отца и достойный пример для своих подчиненных\", - новая отметка в голове Дженкинса.

  Третий, одетый в пеструю безвкусную тряпку, наряд, придуманный очередным гением моды из его приближенных, совершенно лысый человечек, настолько невысокого роста, что его можно было принять за карлика. Не признающий трасплантаций органов и пластических операций, глава \"Европы\", Жан фран Дювалье. \"Гомосексуалист с уклоном в педофилию, ненавидит традиционные сексуальные отношения и желает запретить двуполый брак. Из-за этого непрочно сидит на своем месте, но, тем не менее, умный и хитрый человек\".

  Четвертый, не лицо, а маска благополучия, белозубая улыбка до ушей и радость собаки, увидевшей своего любимого хозяина. Моложавый мужчина, на вид, сорока пяти - пятидесяти лет с длинными черными как смоль вьющимися волосами до плеч, ниспадающими на такой же, как и у Дженкинса, строгий костюм. Президент \"Евразии\" Габриэль рус Розовский. \"Двуличный интриган, патологический лжец и льстец. Умен и изворотлив, ненавидит своих подданных, и они отвечают ему тем же. Имеет сильную корпоративную службу безопасности и за счет этого до сих пор у власти\".

  Дженкинс перевел взгляд вправо и сосредоточился на других главах корпораций.

  Пятый из присутствующих, застывший без движения полный азиат, в расшитом цветами восточном кимоно. Лидер \"Японо-Китайского Промышленного Концерна\" Кейко джап Ямагути. \"Глава самого крупного клана японских якудза. На вершину власти прорвался всего двадцать лет назад. Контрабандист, вор, рэкетир и наркоторговец. У японца везде свои уши и его шпионская сеть самая профессиональная во всей Лиге\".

  Шестой, представитель \"Южмерики\", Марио браз Сантос, жгучий брюнет и красавец мужчина. \"Спортсмен, искатель острых ощущений и заядлый спорщик. Пост главы корпорации получил по наследству. В своей вотчине фигура представительского класса, которая ничего не решает и является только символом\".

  Седьмой, истинный ариец, двухметровый пожилой мужчина с короткой белобрысой прической и голубыми глазами. Старший Капитан, как он сам себя любил называть, выборный глава синдиката \"Африканер\", Фредерик бур Витальер. \"Расист, коллекционер драгоценных камней и любитель поохотиться на негров. В остальном же, приверженец демократических свобод, разумеется, если они ему не мешают\".

  Восьмой, он же и последний. Невозмутимый и в то же самое время настороженный лидер корпорации \"Ближний Восток\", смуглый и чем-то смахивающий на стервятника Саид аль-Сауд. \"Гордится своим королевским происхождением, хотя прекрасно знает, что все представители династии Сауд были уничтожены еще триста сорок три года назад во время короткой войны ЦКЛ с корпорацией \"Иерусалим\", пожелавшей выйти из под власти Лиги с целью создать полноценное независимое государство. Саид мнителен, труслив, везде видит для себя угрозу, часто впадает в панику, и потому легко управляем\".

  Глава ЦКЛ был удовлетворен тем, что увидел. На миг, он смежил веки глаз, собрался с мыслями и начал:

  - Здравствуйте господа президенты. Рад видеть вас в добром здравии и на рабочих местах. Понимаю, что ничего экстраординарного на подконтрольных вашим корпорациям мирах не произошло, а наша сегодняшняя встреча является ритуалом, который бы лично я с удовольствием отменил, но он прописан в уставе Лиги как один из основных законов, - дождавшись пары смешков и улыбок со стороны глав корпораций, Дженкинс продолжил: - Дабы не задерживать вас и, конечно же, себя, как председатель Совета начну с основного вопроса, который меня волнует. Это вооруженный конфликт между ССШ и ЯКПК. Господин Клинтон, в чем проблема?

  Абрахам юс Клинтон ощерился, со злобой посмотрел на главу ЯКПК Кейко джап Ямагути и ответил:

  - У нас возник спор из-за одного рудничного астероидного пояса. Пострадали наши старатели, и мы были вынуждены выступить на их защиту.

  - И в итоге бои перекинулись на ближайшую планету? - с усмешкой спросил Дженкинс.

  - Противник отступил, и наши разведывательные подразделения последовали за ним.

  - Два армейских корпуса и штурмовой флот из сорока вымпелов не могут считаться разведкой, господин Клинтон. Я в курсе того, что происходило на поверхности Шанхая и знаю о том, как вас вышибли за границы ЯКПК. Как глава Лиги я предупреждаю вас: отзовите свои воинские части в места их постоянной дислокации и примите предложенные господином Ямагути условия по мирному урегулированию.

  - А если я откажусь?

  - Военно-космические силы и армия Лиги окажут поддержку ЯКПК, и все остальные корпорации введут против вас экономические санкции.

  - Я понял, - пробурчал Клинтон, - ССШ выполнит ваши требования.

  Североамериканец набычился и замолчал, а японец чуть склонил голову и произнес:

  - Мы благодарны главе Лиги за оказанную нам поддержку.

  - Хорошо, - коротко кивнул Дженкинс. - Основной вопрос решен, а производственные шероховатости утрясет администрация и клерки. Теперь же перейдем к другим делам. Господин аль-Сауд у вас было некое важное сообщение, касающееся всех нас. Изложите его, пожалуйста.

  На одном дыхании араб выпалил:

  - На границах моих владений появились инопланетяне...

  Глава \"Ближнего Востока\", ожидая реакции присутствующих глав корпораций, замолчал, и Дженкинс поторопил его:

  - Ну же, продолжайте. Тема интересная, инопланетяне, да вот только за те восемь с половиной веков, что человечество находится в космосе, мы не встретили ни одного следа иного разума. Конечно, наши корабли исследовали очень незначительную часть галактики, но лично я, как и большинство жителей Лиги, в инопланетян не верю. У вас имеются факты и доказательства, господин аль-Сауд?

  - К сожалению, нет. Как вы все знаете, наши ВКС не велики, мы не имеем тяжелых военных кораблей: линкоров, авианосцев, мониторов и крейсеров, а обходимся фрегатами, которые патрулируют границы и следят за прохождением метеоритных потоков и крупных астероидов. Один из таких кораблей, \"Сулейман Второй\", три дня назад проходил вдоль границы провинции Джизан, и передал на ближайшую планету сигнал о том, что он атакован неизвестным звездолетом. Против него использовались противокорабельные ракеты большой мощности, а затем фрегат был взят на абордаж. Последним своим сообщением капитан корабля передал, что это не люди, а что-то вроде звероящеров. Посланные к месту боя боевые корабли ничего не обнаружили, ни одного обломка или осколка. Фрегат пропал, и я склонен думать, что капитан \"Сулеймана Второго\" прав.

  - К-хе, - старчески хмыкнул директор \"Великобритании\" Рональд брит Когсвелл. - Я уж было, начал переживать, а суть этого происшествия на поверхности. Такая уловка стара как мир и только на моей памяти использовалась три раза. Капитан военного корабля по каким-то своим причинам желает стать пиратом, набирает к себе в команду одному ему верных людей, делает на отдаленной планете невдалеке от оживленных космических трасс базу, а потом кричит на весь космос, что его атакуют инопланетяне. Затем корабль прячется на базе, несколько месяцев находится в тайном месте, чистит помещения и борта от маяков и опознавательных знаков, и начинает пиратские рейды.

  - И что мне теперь делать? - спросил аль-Сауд.

  - Ждать, когда у вас начнут пропадать транспортные и пассажирские корабли, - произнес Когсвелл, - а после этого ловить паршивца. Если сможете справиться сами, то честь вам и хвала, а если нет, то мой вам совет, попросите о помощи флот Лиги, ну, или ВКС ССШ. Пиратов необходимо уничтожать сразу, а иначе они окрепнут, и придется как в 2500-м году, направлять против них все военные корабли, какие только у нас имеются.

  - Мы будем рады помочь вам в поиске сбежавшего фрегата, - вклинился Клинтон.

  - Замечательно, - Дженкинс согласно кивнул в сторону президента ССШ и вновь посмотрел влево и вправо: - Есть ли еще неотложные вопросы, которые требуют общего участия?

  На пару секунд в комнате Совета повисла тишина, и когда глава Лиги хотел сказать о том, что очередная встреча может быть окончена, заговорил Розовский:

  - Есть проблема, которая касается не только меня.

  - Мы все слушаем вас, - произнес председатель Совета.

  - Господа, - начал президент \"Евразии\", - последние два десятилетия выдались необычайно спокойными для всей Лиги. Не было крупных конфликтов между корпорациями и мятежей. Ресурсов хватает с избытком, каждый из нас может спокойно развиваться, и сложившееся положение дел устраивает все входящие в ЦКЛ корпорации. Однако сытная жизнь и послабления, которые мы даем низшим кастам, палка о двух концах, и рабочие начинают осознавать себя как свободных граждан. Вы можете сказать, что это несущественно, что быдло жрет свою жвачку и продолжает работать, но мои социологи пришли к выводу, что напряжение в обществе, недовольство нами и нашей политикой возрастает постоянно. Подобные ситуации случались и раньше, и наши предшественники решали подобную проблему очень просто. Они устраивали кровопускание всем недовольным и порой уничтожали до ста тысяч человек сразу.

  - И вы полагаете, что пришло время вновь закрутить гайки? - спросил Розовского до сих пор молчавший Дювалье.

  - Да, предлагаю, а иначе, нам не избежать революции. Молодежь из рабочих низов начинает объединяться, и звучат такие слова как: национальная идея, коммунизм и социальное равенство. Само собой, мы в состоянии подавить любое недовольство, но лучше всего сделать это сейчас, и обойтись малыми жертвами, чем потом стирать с лица планет целые города.

  - Что конкретно вы предлагаете? - признавая, что Розовский прав, спросил Дженкинс.

  - Комплекс мероприятий, господа. Не просто, чистку и репрессии, а нечто большее. Первым делом мы вскрываем все гнойники нашего общества. Это работа корпоративных спецслужб и они с ней справятся. Однако мы не уничтожаем потенциальных мятежников, как это было ранее, а перекидываем их на один из пригодных к жизни человека миров, который не заселен, и начинаем манипулировать ими. Десятки тысяч людей оказываются в непривычных для себя экстремальных условиях, и делятся по группам, а мы сбрасываем с орбиты для них еду, оружие, немного боеприпасов и стравливаем эти банды между собой.

  - И что это нам даст кроме морального самоудовлетворения и дополнительных расходов?

  - Я недоговорил, - президент \"Евразии\" угодливо улыбнулся в сторону Дженкинса и продолжил развивать свою мысль: - Действия на дикой планете станут происходить не просто так, а будут записываться сотнями летающих миникамер с маскирующим устройством. Осужденные мятежники живут своей обычной жизнью, а все что они делают, бесплатно транслируется через корпоративную информационную сеть всем низшим слоям нашего общества. Это будет реалити-шоу без всяких купюр и с минимумом редактуры. Мы сможем подать информацию так, что тот же самый подлец Зимин, которого недавно удалось поймать, из героя и мученика превратится в подлеца и своим поведением опорочит свои революционные идеи. Как говорится: \"Герои в туалет не ходят\", а Зимин будет ходить, и ради полевого армейского сухпайка этот мятежник станет убивать других людей, таких же, как и он. Возможно, даже своих соратников. Думаю, что после такого шоу желающих поменять свой социальный статус не останется, и работники надолго забудут про всеобщее равенство.

  - Оригинальная идея, и она мне нравится, - одобрил слова Розовского председатель Совета. - Но у меня есть дополнение к ней, ведь и нам с вами не помешало бы развлечение. Два месяца назад исследовательским кораблем \"Канберра\" был открыт заселенный людьми мир...

  - Еще один колониальный транспорт нашелся? - перебил Дженкинса старик Когсвелл.

  - Да, уже одиннадцатый по счету, - подтвердил председатель. - Транспорт DF-22, проект \"Странник\". Этот корабль стартовал в апреле 2143 года с космодрома \"Мадонна\" расположенного на территории ЕЭС невдалеке от Мадрида. Он имел на борту тридцать одну тысячу переселенцев из Испании, Франции, Германии и Италии, а так же двести пятьдесят членов экипажа. Припасов, одежды и полезных грузов на транспорте не было, а оружие имелось только у охранного подразделения. В то время никто не мог предполагать, что двигателя пятой модели, имели технологический дефект в конструкции, и при вхождении корабля в гиперпространство могли работать не так, как им положено. В итоге, термоядерный реактор сбросил на энергетические накопители вдвое больше энергии, чем было необходимо. Колониальный транспорт DF-22 финишировал в созвездии Жука, невдалеке от наших нынешних границ, вблизи звезды Зара, \"желтого карлика\", похожего на Солнце. Гиперпространственный двигатель был разбит, но ракетные движители уцелели. Корабль смог приземлиться на ближайшую планету, и она, на великое счастье беженцев, оказалась пригодна для жизни. Как выживали переселенцы, в подробностях я не знаю, но их потомки смогли дотянуть до наших дней, миновали этап первобытнообщинного строя и теперь находятся в Средневековье. Никаких особенно ценных ресурсов на планете этих дикарей нет, дополнительные рабы нам не нужны, взять с местных жителей нечего, а потому я предлагаю отправлять часть осужденных врагов Лиги и корпоративного строя именно туда.

  - Какую именно часть? - снова проскрипел Когвелл.

  - Элиту, имеющую прививку \"Шапиро-Амунда-Суркова\". Наиболее одиозных личностей: маньяков, террористов, мятежников, профессиональных революционеров и предателей из корпоративной верхушки. Не просто тупое мясо, а настоящих врагов. И так мы получим не одну игру, а две. Первая, самая обычная мясорубка. Другая, с элементами интеллектуальной игры, где будут установлены особые правила, и фигурантам можно давать квесты, которые они обязаны выполнить любой ценой. Это будет такое реалити-шоу, какого никогда до сих пор не было, - Дженкинс оглядел президентов и спросил: - Голосуем! Кто \"за\"?

  Один за другим главы корпораций поднимали вверх ладонь правой руки, и план Розовского под редакцией Дженкинса был принят единогласно. Так начиналась Большая игра.

\"ЯКПК\". Планета Шанхай. 2925 год.

  В первую волну десанта на населенную японо-китайцами планету Шанхай, Квентин Мейсон попал совершенно случайно. Пограничные части Военно-Космических Сил ЯКПК были выбиты из района астероидного пояса Исикари и отступили к Шанхаю, а 2-й штурмовой флот, любимое детище президента Клинтона и два армейских корпуса последовали за ними.

  Мейсон, длинный и несколько нескладный блондин с чуть вытянутым аристократичным лицом и холеными руками, в это время находился при штабе экспедиционных сил, задействованных в этом локальном конфликте между двумя корпорациями. Он не был военным, а являлся представителем компании \"Дженерал Моторс\" и наблюдал за полевыми испытаниями нового стотонного танка \"Шерман-225\", серийный выпуск которого планировалось начать в самое ближайшее время. Все было на мази, Мейсон умел находить общий язык с людьми, танк показал себе неплохо, и дело оставалось только за подписью бригадного генерала Форсайта, командира 4-го армейского корпуса. Старый вояка не соглашался поставить свою закорючку ни за какие деньги, а на заманчивые предложения представителя \"Дженерал Моторс\" только морщился и тянул время. Квентин знал, что он все же дожмет армейца, но тот избегал встреч, а затем начался конфликт с ЯКПК, и представителю фирмы-производителя пришлось последовать вслед за корпусом в зону боев.

  Всклокоченный и небритый мужчина с багровыми тенями под глазами, в обляпанном жиром от гамбургеров грязном кителе, торопливо шел по коридору жилого отсека линкора \"Филадельфия\". Он направлялся в свою каюту, а Квентин Мейсон торопился за ним следом. Наконец-то он подловил Форсайта и теперь не отстанет от него, пока не получит вожделенную подпись.

  Просидевший трое суток на Главном Командном Пункте линкора, с которого осуществлялось все руководство операцией, генерал хотел пару часов поспать и привести себя в порядок. Но и от \"танкиста\", как он сам для себя обозначил Мейсона, просто так отделаться было нельзя, поскольку тот имел покровителей на самом верху.

  У дверей своей каюты Форсайт резко остановился, развернулся к Мейсону и навис над ним всем своим крупным мускулистым телом бывшего штурмовика, сумевшего за сто двадцать лет беспорочной службы дослужиться из рядовых до бригадного генерала.

  - Господин Мейсон, ваш танк барахло, - сказал Форсайт. - Я это знаю, и вы это знаете. Он слишком сложен в управлении, броня слабая, пушка мелковата, система помех устаревшая, бортовой компьютер постоянно глючит, а его новый двигатель, я бы даже на сельскохозяйственный комбайн не поставил. Думаю, что если кинуть этот танк в бой, ваш хваленый \"Шерман-225\" уничтожат за несколько минут.

  - Вы не правы, - как можно мягче и в то же самое время уверенно ответил Квентин. - Это хорошая машина. Лучшая в ССШ.

  - В том-то и дело, - как от зубной боли поморщился генерал и добавил: - Очередная хреновая переделка, которую выдают за новейший образец. Клянусь честью, \"Шерман-208М\", который стоял на вооружении армии еще девяносто лет назад, гораздо более лучшая боевая машина, чем то, что вы предлагаете сейчас. Его сняли с производства под предлогом того, что вот-вот появится автоматизированный гипертанк, грозный сухопутный крейсер, который бы пугал всех врагов. Но гипертанка до сих пор нет, и хорошего \"двести восьмого\" мы тоже лишились. Впрочем, зачем я это вам говорю? - отвернувшись от Мейсона, Форсайт зло взмахнул рукой, и спросил его: - Вы готовы показать изделие вашей фирмы в реальном бою?

  - Конечно, - подтвердил Квентин.

  - Тогда готовьте танк к высадке на планету. Он ведь у вас на \"Генерале Дине\"?

  - Да.

  - Пойдете в третьей волне десанта в Ч+12 в составе 66-й дивизии. Сопротивление узкоглазых к тому времени уже будет подавлено, так что покатаетесь по местной столице, постреляете по опорным пунктам противника, и я подпишу вашу бумагу. Согласны?

  - Договорились, господин бригадный генерал.

  Квентин был уверен в том, что танк сможет достойно показать себя, и подумал о том, что нахождение в зоне ведения боевых действий неплохо отразится на его будущей карьере. Однако, как это часто бывает, все пошло совсем не так, как планировалось. Во-первых, на подходе к планете, был смещен со своего поста командующий группировкой генерал армии Брекенридж, а его место занял ничего не понимающий в военном деле бывший фаворит президента генерал Вильсон. Как следствие этого, все пошло наперекосяк, и контейнер с танком \"Шерман-225\" был сброшен на поверхность планеты из чрева большого танко-десантного транспорта \"Генерал Дин\" в Ч+1 вместе с техникой 66-й пехотной дивизии \"Черная Пантера\".

  Мейсону пришлось двигаться следом, и вскоре вместе со штабом дивизии, под рев колоколов громкого боя, представитель \"Дженерал Моторс\" погрузился в десантный бот. Он занял противоперегрузочное кресло в одном из отсеков транспорта и огляделся. Вокруг него штабные офицеры \"черных пантер\". Все они в серой мимикрирующей броне и при оружии, штатных пехотных автоматах \"Вилар-У\". Люди при деле, и только он, гражданский человек в костюме от модного кутюрье, смотрится на их фоне как нечто нелепое и смешное.

  С мягким шипением люк бота закрылся, и по внутренней связи разнеслась команда пилота:

  - Пристегнуть ремни! Наши аэрокосмические истребители все еще не подавили сопротивление обезьян, но вы не переживайте, доставлю вас на поверхность целыми и невредимыми. Поехали!

  - Пижон, - усмехнулся командир дивизии полковник Харрис, лицо которого было скрыто серым шлемом с нарисованной на нем оскаленной черной пантерой. - Тоже мне, Гагарин нашелся.

  Его слова разнеслись по всему отсеку, офицеры поддержали своего командира дружным смехом, и будто вторя ему, корпус десантного бота еле заметно завибрировал. Бот оторвался от магнитных держателей в трюме огромного танко-десантного транспорта, приподнялся над ним и, через открытые люки в борту, вышел в космос.

  Для Мейсона, который был лишен всяческой информации о том, что происходит вокруг, полет прошел нормально. Он не знал, что был близок к гибели и не видел, как истребителями из эскадрильи \"Красная птица\" был сбит идущий на таран бота штурмовик \"Сендай-500\". Он не видел, как небольшой кораблик, в котором он летел чудом увернулся от ракеты, выпущенной с поверхности планеты, а потому, ни о чем особо не переживал и не вздрагивал подобно полковнику Харрису, который через коммуникатор в боевом шлеме мог наблюдать за ходом посадки.

   Через полчаса после старта с борта \"Генерала Дина\", бот опустился на поверхность планеты в районе только что захваченного городка Хигаси. Здесь Квентина переодели в камуфляж, дали легкую броню без шлема, выделили сопровождение из солдат охранной роты, танковый экипаж, и пару древних полугусеничных бронетранспортеров М-193М, а после этого он отправился искать свой контейнер.

  В полных воды рисовых полях вокруг Хигаси царила сумасшедшая суета и полнейшая неразбериха. Сотни контейнеров и десантных капсул с боеприпасами и продовольствием тонули в бескрайних чеках, а между ними суетились солдаты. Где-то шла стрельба, в чистом светло-синем небе чертили свои белые трассы инверсионные следы ракет, спускающихся десантных ботов и аэрокосмических истребителей. Где искать свой контейнер Квентин не знал, но ему повезло, так как он обнаружился неподалеку от городка. Тяжелый десантный танковый контейнер рухнул на мощную водонапорную башню и, как ни странно, не скатился вниз, а завис на ее полусогнутой верхушке.

  Делать было нечего. Танк следовало достать и спустя пять часов, найдя в городке мощный передвижной кран и, доставив его на место, контейнер удалось опустить на узкую грунтовую дорогу петляющую между полных воды заиленных полей. Представитель \"Дженерал Моторс\" утер со лба пот, его упавшее настроение, снова приподнялось, но проблемы только начинались.

  Крышка контейнера не желала открываться. От удара створки заклинило намертво, и их пришлось срезать сваркой, а в случае с бронированным десантным контейнером, это сделать совсем не просто.

  Прошло еще три часа, и очередной вопрос был решен. Красавец \"Шерман-225\", взрыкнул и серой стальной каплей, из которой выпирало 100-мм автоматическое орудие, ракеты и пулеметы, своим ходом выкатился наружу. После этого он взревел еще один раз, зачихал и заглох. Новенький мотор не желал работать, и на все попытки экипажа заставить танк двигаться, только возмущенно фыркал.

  Произвести ремонт такой сложной техники, какой являлся танк \"Шерман-225\", в полевых условиях не представлялось возможным. Мейсон, который всегда считал себя культурным человеком, ясно понял, что подписи генерала Форсайта он теперь не получит, выругался площадной бранью, и вернулся в город. Было необходимо организовать эвакуацию новейшего танка на орбиту, и следовало придумать красивую сказку, которая бы обосновала поломку \"Шермана\".

  Однако в Хигаси всем было не до него. За то время, что Мейсон находился возле проклятого танка, он многое упустил. Войска и флот ЯКПК контратаковали зарвавшихся и расстроивших свои боевые порядки североамериканцев и, не смотря на то, что их было больше, они отступали по всем направлениям.

  - Где вы пропадали? - такими словами встретил его полковник Харрис, вместе со своим штабом расположившийся в здании местного городского управления.

  - Танк искал, - не понимая резкости полковника, ответил Мейсон.

  - И где он, ваш чудо-танк?

  - Был поврежден при посадке. Наверное, десантный контейнер был с браком, - Квентин решил не торопиться и пока все свои неудачи валить на флотских специалистов и техников. - Теперь надо танк эвакуировать.

  Полковник как-то нехорошо покосился на него и сказал:

  - К черту танк. Положение таково, что нас бы кто вытащил. Джампы и китаезы контратакуют, флот отступает, а этот урод Вильсон потерял всякую связь с войсками и требует только одного - держаться до подхода подкреплений, которых нет. Был бы у руля Брекенридж, мы бы устояли, а с головастиком во главе, вряд ли.

  - И что мне теперь делать?

  - Ступайте в подвал под зданием. Там госпиталь и неплохое бомбоубежище, отсиживайтесь и ждите эвакуации. Надежда на то, что несколько транспортов к нам прорвется, все еще имеется.

  Мейсон кивнул и в полной растерянности направился в подвал. Здесь он сел в одном из закутков, и задумался о том, а не сдать ли ему полковника Харриса НБА. Все же хаять свое начальство, и называть бывшего президентского фаворита уродом, это очень плохо.

  Неизвестно, до чего бы Квентин додумался, так как его размышления были прерваны шумом у входа. Он выглянул из своего закутка и увидел спустившегося вниз молодого и окровавленного первого лейтенанта в покореженной броне с автоматом в руках. На предплечье офицера была видна обгоревшая металлическая жестянка шеврона с изображением грифона, знак 108-й пехотной дивизии, которая входила в состав 4-го армейского корпуса.

  - Всем кто может драться, получить оружие и на выход! - выкрикнул лейтенант. - Противник наступает, а надо продержаться еще полчаса.

  Некоторые из раненых солдат, которых в обширном бомбоубежище было около трехсот человек, вставали с носилок и выходили наружу. Мейсон решил, что его это не касается и, было, спрятал голову, но это движение заметил офицер. Не смотря на свои раны и многочисленные ссадины, он быстро подскочил к нему, и одним движением вытолкнул Квентина из укрытия.

  - Вперед! - выкрикнул он. - В бой!

  Представитель \"Дженерал Моторс\" посмотрел в бешеные глаза лейтенанта и, решив, что злить его не надо, послушно направился вслед за ранеными. На выходе ему дали заляпанный темно-бурыми крапинами тяжелый автомат, и он вышел на поверхность. У него в голове засела мысль, что это всего лишь розыгрыш, и что сейчас к нему подойдет полковник Харрис и ему будет позволено вернуться в подвал. Однако, не дав сказать ни одного слова, его поставили в строй, и вскоре он оказался на окраине городка, где и принял свой первый бой.

  - Не стоять на месте! Рассредоточиться! - услышал Квентин чьи-то команды и бросился в ближайший окоп.

  Во время прыжка его длинное тело увязло в грязи на дне. С трудом, он выбрался из нее и, осмотревшись вокруг, нашел сухое местечко. Только он остановился, как над головой что-то зашумело, и на Хигаси обрушился огненный шквал.

  Японо-китайцы не щадили и не жалели никого. Видимо, им было плевать, что в городке много местных жителей, и генералов ЯКПК волновало только скорейшее достижение цели. Снаряды приземлялись один за другим, сносили дома, заравнивали окопы и сметали все, что только возможно. Земля содрогалась от мощных взрывов. Языки длинного пламени подлетали к небу, и густой дым начал застилать окрестности городка.

  Обстрел продолжался около пятнадцати минут, и как Мейсон пережил его, он просто не понимал. Все время, пока снаряды тяжелых орудий рвались вокруг него, зажав руками уши и, поджав под подбородок ноги, скрючившись, он просидел на дне окопа. Когда же, все стихло, и огромные черные клубы дыма отнесло ветром немного в сторону, он услышал новые команды неизвестного ему командира:

  - К бою! Огонь!

  Справа и слева от него началась пальба. Он не понимал, куда стреляют солдаты, приподнялся над бруствером и попытался сориентироваться. Бесполезно. Ничего не видно, и что делать, совершенно непонятно. Бежать? А куда? В город, который могут снова обстрелять? Нет уж, увольте. Воевать? А зачем? Он не солдат, и хотя стрелять умеет неплохо, это не его битва.

  Надо отсидеться, решил Мейсон и опустился на дно окопа. Вокруг него шел бой. В него вплетались гулкие выстрелы гранатометов, треск автоматных очередей стал чаще, и где-то неподалеку в небо взлетела сигнальная ракета. Так бы Квентин и сидел до конца сражения в этом самом окопчике, но рядом с ним, как демон зла из преисподней, возник лейтенант, который выгнал его из бомбоубежища.

  - Стреляй, говнюк! - офицер спрыгнул в окоп, и наставил на него свой пистолет. - А иначе я тебя прикончу!

  - Я все понял!

  Квентин живо вскочил на ноги, развернулся в сторону противника и открыл огонь из своего оружия. Удовлетворенный лейтенант побежал куда-то дальше по проходу, а Мейсон вел бой. Из дымных облаков появлялись пригибающиеся к земле быстрые тени, а он, как в тире, ловил их на мушку и жал на спуск автомата. Отдачи практически не было, короткая очередь, и очередная фигурка, нелепо вскидывая руки, падает наземь. Такое положение дел продолжалась недолго, до тех пор, пока не начался новый артиллерийский обстрел.

  Этот огневой шквал был недолгим, пара минут и все, и когда опасающийся нового появления бешеного офицера Квентин, приподнялся из глубины своего укрытия, ему в лоб уперлось дуло винтовки. Осторожно и не торопясь, он отбросил автомат в сторону, поднял руки вверх и произнес:

  - Не стреляйте, я гражданский специалист. Некомбатант. Я сдаюсь.

  Худой и невысокий китаец, взявший его в плен, ничего ему не ответил, а только отвел винтовку в сторону и резко ударил прикладом в голову своего пленника.

  Мейсон пришел в себя уже в концентрационном лагере невдалеке от городка. Старые рисовые чеки, окруженные колючей проволокой. Вышки, собаки и злая охрана. Плохая еда, сырость, постоянное чувство голода, грязь и полнейшая антисанитария. Именно такими были следующие две недели в жизни подающего большие надежды представителя компании \"Дженерал Моторс\" Квентина Мейсона.

  Он ждал того дня, когда его вернут на родину, как не ждал никого и ничего в своей жизни. Наконец, его мольбы были услышаны и через пятнадцать дней вместе с других военнопленными Квентина обменяли на захваченных ССШ рудничных рабочих из астероидного пояса Исикари.

  Размен проходил на небольшом космодроме километрах в семидесяти от концлагеря. Тридцатичасовой марш через поселки и города. Плевки в спину, проклятия, унижения, и конец пути на ровном пластобетонном поле.

  Пленные североамериканцы группами по пятьдесят человек проходили к стоящему на взлетном поле пассажирскому лайнеру, и поднимались на его борт. Почему так происходит, Мейсон не знал, а просто ждал своей очереди.

  Спустя полчаса он оказался в гостевом зале лайнера, где царили порядок и чистота, а в воздухе еле слышно витал запах цветущей мимозы. По шикарным пушистым коврам, как есть, босой, голодный и вшивый человек прошел к столу, за которым сидели три офицера: два полковника и один генерал. Квентин положил перед ними свой паспорт, пластиковую карточку со всей информацией о нем, и представил себе прожаренный сочный бифштекс, который он будет уминать за обе щеки уже через двадцать минут.

  Один из полковников вставил карточку паспорта в щель компьютера. Тройка офицеров что-то внимательно изучила на мониторах своих планшетов, переглянулась и генерал провозгласил:

  - Виновен!

  К Мейсону тут же подошли два человека в белых комбинезонах, которые стояли у стены и один из них, не церемонясь, выстрелил ему из пневмопистолета-стоппера в шею. Тонкая иголка ударилась в его шею и, уже падая на ковер, Квентин выдохнул:

  - За что?

Корпорация \"Великобритания\". Планета Йорк. 2925 год.

  С момента своего освоения Йорк всегда считался тихим и удобным для жизни человека местом. Аграрная планета, жемчужина в короне главы корпорации \"Великобритания\" Рональда брит Когсвелла. Здесь никогда не было бунтов, мятежей и недовольства жителей. Фермерские хозяйства, раскиданные по всей планете, были изолированным обществом. Они производили натуральные продукты для верхушки корпоративного общества, и за это имели многое из того, о чем рабочие крупных мегаполисов могли только мечтать. Зачем о чем-то беспокоиться? Выращивай свиней и телят, расти пшеницу и фрукты, сдавай продукцию в один из двух городов-космопортов, получай за это полновесные фунты и живи, как тебе заблагорассудится. Днем работа, а вечером развлечения. Болей за местную футбольную команду, и пей пиво в одном из многочисленных городков невдалеке от своего дома.

  И вот, в теплый летний вечер, в один из таких безымянных городков, из космопорта Йорк-Север, прилетел новенький аэрокар шикарной модели \"Леди Вамп\". Ярко-красная двухместная машинка, с автоматическим управлением, повышенной комфортностью и безопасностью, способная развивать скорость до четырехсот пятидесяти миль в час, приземлилась на стоянке перед самым крупным баром в городке, который назывался просто и незатейливо \"Дядюшка Генри\". Помаргивала синим светом давно вышедшая из моды неоновая вывеска, а зеваки у входа, три полненьких и похожих друг на друга фермера, с любопытством посмотрели на аэрокар.

  Дверца \"Леди Вамп\" неслышно и мягко отъехала в сторону, и на тротуарную плитку ступили такие стройные ножки, каких жители городка не видели очень давно. Вслед за обутыми в вызывающие красные туфельки-лодочки ножками появилась и их хозяйка, стройная брюнетка в простеньком, но очень дорогом летнем платье. Не спеша, двинувшись к бару, она прошла мимо зевак, и скрылась внутри.

  - Хороша стерва, - сплевывая на тротуар зеленоватую табачную слюну официально разрешенного наркотабака, сказал Джонни Макгилл, владелец самых лучших дойных коров в округе. - Фигурка точеная, личико симпатичное, а вымя, всяко получше, чем у моей хозяйки.

  - Это точно, - согласился с ним его сосед, Арни Боллейн, про которого в юности ходила слава окрестного ловеласа. - Интересно, кто такая и что она в наших краях делает?

  Боллейн и Макгилл посмотрели на третьего человека в их компании, непутевого Джонни Фултона, сплетника, знавшего все местные новости и собиравшего самые разные слухи. Джонни с ответом не замедлил:

  - Дочка хозяина бара, столичная штучка из самого Нового Лондона.

  - А у него разве есть дочь? - одновременно удивились Боллейн и Макгилл.

  - Ну, да. Генри уже неделю всем говорит, что вскоре она приедет его навестить. Сам-то он не местный. Бывший полицейский, семью имел, все как положено. А потом что-то не заладилось у него. Пенсию выслужил и вот уже двадцать пять лет у нас в городке живет.

  - Сколько он с нами, это мы и без тебя знаем, - произнес Макгилл. - Ты лучше скажи, почему он раньше про дочь молчал?

  - Вроде бы в ссоре с женой был, но время обиды лечит, дочь выросла и решила отца навестить. Созвонились, и она наконец-то приехала.

  - А-а-а, понятно, - одновременно протянули фермеры.

  - Так может быть, раз такое дело, - продолжил Фултон, - давайте в бар вернемся? Мы с вами Генри хорошо знаем, и такой человек ради знаменательного события обязательно проставится.

  От халявной выпивки ни один фермер не отказывается - это неписаный закон, и все трое вошли внутрь бара. Здесь, они застали картину, от которой сердца их возрадовались. Хозяин бара Генри Ингрэм, старый, но еще не ветхий мускулистый мужчина лет около семидесяти, обнимался со своей вновь обретенной дочерью и пускал скупую мужскую слезу. Посетители бара, а таких было около тридцати человек, с любопытством смотрели на эту сцену, ведь не каждый день что-то подобное увидишь. А когда Генри оторвался от дочери, и скомандовал бармену наливать всем присутствующим за счет заведения, поддержали его одобрительными выкриками и ударами пивных бокалов по крепким деревянным столам.

  Вечер набирал обороты, и выпивка полилась рекой. Был включен большой настенный телеэкран, начинался отборочный матч между двумя районными футбольными командами и, пользуясь тем, что посетителям стало не до них, счастливые отец и дочь поднялись на второй этаж, где жил хозяин заведения. Они вошли в кабинет Генри, обставленный под старину, и улыбки с лиц старика и девушки испарились, как их и не было. Ингрэм прошел к тяжелому дубовому столу, сел и, держа руки под столом, выжидательно посмотрел на свою гостью.

  - Расслабься Генри, - приятным бархатистым голоском произнесла девушка - и убери палец от спускового крючка. Мало ли, вдруг, случайно выстрелишь, а я не для того тащилась сюда через космос, чтобы ты меня пристрелил.

  - Сначала пароль, - сказал, как прорычал, мужчина.

  - Час Икс настал, Охотник.

  - Правильно.

  Ингрэм расслабился и откинулся на спинку высокого резного стула, а гостья сказала:

  - Жду отзыв.

  - Вы не правы, лучше всего назвать этот момент часом Игрек.

  - Принято, - кивнула девушка и присела рядом с Генри.

  - Кто вы? - посмотрев в красивые зеленые глаза гостьи, спросил он.

  - Я Эфа, - с некоторым превосходством в голосе ответила она.

  - Надо же, сама неуловимая Эфа в гости пожаловала, - Ингрэм приподнял правую бровь и одобрительно покивал головой. - И что же такой молодой, но уже легендарной личности как вы от меня требуется? Я давно уже отошел от дел Сопротивления и ничем не интересуюсь.

  - Нам требуется вся информация о космопортах на этой планете. Системы охраны, грузопоток, контрабандная цепочка на Альбертину, криминальные личности, взяточники из администрации и так далее. Мы знаем, что у вас имеются информаторы в этой среде, и вы должны нам помочь. Вы боец, Охотник, и хотя разочаровались в борьбе, я верю, что революционная искра все еще живет в вас.

  Ингрэм промолчал, задумался, пожевал сухие бледные губы и спросил:

  - Для чего вам эта информация?

  - Мы хотим совершить диверсию, которая надолго выведет космопорты Йорка из строя. Минимум жертв, а шума будет столько, что все увидят, Сопротивление еще живет. Ведь вы сами в свое время хотели уничтожить эти объекты, но вам не хватило решимости, а у нас, ее с избытком, так давайте, осуществим ваш план. Хватит терпеть тиранию корпоративной верхушки, время революции пришло. Свобода или смерть!

  - Ну, что же, можно попробовать поработать вместе, - усмехнувшись, согласился мужчина.

  После этого он включил новенький компьютер марки \"Хайато-Хамелеон-3000\", выпускаемый корпорацией ЯКПК. Монитор с экраном в сорок дюймов, который оказался столешницей дубового стола, загорелся приятным светло-синим цветом. Высветилась сенсорная панель рабочего стола, и Генри вывел на экран две карты со схемами космопортов Йорк-Север и Йорк-Запад, расположенных на разных материках планеты.

  Мужчина и девушка склонились над столом-монитором, и пошла работа. Вопросы-ответы. Варианты атак на грузовые терминалы. Количество бойцов в атакующих группах. Типы используемой взрывчатки. Схемы охраны. Места сосредоточения людей и личностные характеристики того или иного чиновника, которого можно было втемную использовать в деле подготовки к операции.

  Так продолжалось два часа подряд. Девушка, которая поначалу держалась несколько настороженно и с некоторым превосходством, к концу разговора, признала старика за равного. Ингрэм, он же Охотник, мастер террор-атак, в молодые годы попивший столько крови главе корпорации \"Великобритания\", что Когсвелл объявил за его голову очень солидное вознаграждение, напротив, при каждом слове Эфы морщился и пренебрежительно ухмылялся. И когда гостья сказала о том, что информации полученной от старика ей достаточно, и она уезжает, стоящий рядом Ингрэм, улыбнулся, и ребром ладони быстро и четко, наработанным движением, ударил ее по шее. Не ожидавшая подвоха и расслабившаяся Эфа, как подкошенная рухнула головой на экран компьютера, потеряла сознание и скатилась на пол.

  Старик взглянул на девушку, укоризненно покачал головой, посмотрел на компьютер, свернул схемы космопортов и при этом сам себе все время хмыкал:

  - Детский сад, в самом деле... Террористы чертовы... Малолетки безмозглые... Громкие прозвища, а толку нет... Тоже мне, Сопротивление... Кучка дебилов...

  Экран монитора погас. После этого, Ингрэм включил наручный коммуникатор, и когда прошло соединение с вызываемым абонентом, спросил:

  - Вы уже здесь?

  - Да, - ответили ему.

  - Груз, как обычно, примете с черного входа.

  - Понял вас.

  Коммуникатор отключился, а Генри Ингрэм, он же Охотник, или человек чертовски на него похожий, взвалил тело Эфы, по корпоративному паспорту Изабеллы Витгенштейн, на плечо, и спустя пару минут передал ее сотрудникам MI5, ждущим его во внутреннем дворе бара.

Корпорация \"Евразия\". Планета Киев. 2925 год.

  - Пшел вон! Щенок! - командир батальона подполковник Серегин бросил эти злые слова и вновь уставился в свой тактический планшет, который лежал перед ним.

  Тот к кому он обращался, высокий и молодой темноволосый парень лет двадцати в полевом темно-коричневом камуфляже \"Киевских Гренадеров\", с погонами лейтенанта, посмотрел на комбата с нескрываемым презрением. Затем, он резко, со скрипом, повернулся на каблуках ботинок и, как на параде, печатая шаг, покинул штаб.

  Лейтенант вышел на плац, свернул на ровную пластобетонную дорожку уходящую влево, и не замечая никого вокруг, направился по ней. В глубокой задумчивости он шел до тех пор, пока его не остановил радостный окрик:

  - Лыков, стой!

  Голос принадлежал однокурснику и другу лейтенанта по военному училищу Сергею Афанасьеву. Радивой Лыков, а именно так звали молодого офицера, остановился и обернулся на окрик. К нему подбежал ловкий и подвижный человек невысокого роста, с небольшой склонностью к полноте, так же как и Лыков, носивший звание лейтенанта и униформу 3-го гренадерского полка евразийской армии. Афанасьев по дружески толкнул своего друга в бок и зачастил:

  - Ты чего, дружище? Идешь и ничего не слышишь. Зову тебя, зову, а толку ноль. Комбат за что-то распял? Так ты не переживай, наше дело такое, что сегодня огреб, а завтра благодарность и премию получил. Кстати, жаль, что тебя вчера с нами не было. Мы к девкам ездили. Ох, и заводные же подруги...

  - Серега, походу, я попал, - прерывая говорливого друга, произнес Лыков и понурился.

  - Не понял, а ну-ка излагай подробней, - когда была необходимость, Афанасьев мог быть очень серьезен и сейчас, он понял, что Радивой не шутит.

  - Пока наш ротный в отпуске, я за него. Меня комбат в штаб вызвал. Приказал через час поднять роту, загрузиться в десантные боты и выдвигаться в Смирнов.

  - Нафига? Там ведь ни полигонов наших, ни объектов. Самый обычный рабочий городок, шахты по добыче угля и предприятие по переработке.

  - Я ему тот же самый вопрос задал, а он ответил, что требуется помочь органам правопорядка. Задача: разогнать забастовку, задержать тех, на кого мне укажут, и показательно расстрелять зачинщиков беспорядков.

  - И ты, конечно, вспылил?

  - Да.

  - Дальше, слово за слово, кулаком по столу, - сказал Афанасьев. - И про то, что в штабе ведется постоянное видеонаблюдение с трансляцией в штаб полка, ты тоже забыл?

  - Да.

  - Ну, ты и дундук, Лыков. Полудурок, каких свет не видывал. Нет бы, согласиться, а потом подойти к комбату на плацу и объяснить, что эта работа не для тебя. Серегин человек правильный, понял бы тебя и другую роту на задачу кинул, а теперь ему отступить нельзя, контрразведка работает четко и за тобой, наверное, уже выехали. В общем, у тебя есть полчаса и мой тебе совет, дружище, беги со всех ног. Отсидишься где-нибудь в лесах, а там видно будет.

  - Нет, - покачал головой Лыков.

  - Что нет!? - вскипел Афанасьев. - Сейчас повсеместно чистка рядов идет. Каждый под колпаком, а ты отказался выполнить приказ. Это не \"губа\" и не разжалование в рядовые, а трибунал со всеми вытекающими последствиями. Думаешь, тебя кто-то прикроет? Хрена лысого! У комбата семья и четверо детей. Он, как и все мы, в долг живет, на кредиты корпорации. И как ты думаешь, кто ему дороже, родные дети или борзый лейтенант, возомнивший о себе непонятно что и желающий жить по чести и совести?

  - Мне не нужна защита, - произнес Радивой. - Сам за все отвечу, а бежать не стану, потому что это бесполезно. Найдут. А помимо меня еще и батальон пострадает. Будь, что будет.

  Афанасьев оглянулся по сторонам: плац, дорожки, здания казарм и никого из посторонних рядом. Он шмыгнул носом, вновь хлопнул друга по плечу и сказал:

  - Может быть, ты и прав, что не бежишь. Будут допрашивать, делай упор на то, что находился в состоянии наркотического или алкогольного опьянения. Тебе это зачтут как смягчающее обстоятельство. Если повезет, то дадут лет десять рудников. С твоим здоровьем и прививкой \"Шапиро-Амунда-Суркова\" лет пять ты протянешь без фатальных последствий. А потом, я постараюсь тебя вытянуть, есть у меня некоторые связи в системе исправительных заведений. Верь мне, вытащу тебя. Ты меня в училище прикрывал, от уродов с мощными кулаками прикрывал, ты мой единственный друг, и я про это помню. Бывай!

  Афанасьев еще раз оглянулся и направился в сторону штаба, а немного пришедший в себя после перепалки с комбатом Лыков, пошел в офицерское общежитие для холостяков, проживающих на территории части. Здесь он написал пару писем дальним родственникам, находящимся на другой планете корпорации \"Евразия\", и попробовал позвонить своей девушке, которая проживала в том самом рабочем городке Смирнов, куда он отказался вести свою роту. Однако коммуникатор произнес, что связь с городком прервана по техническим причинам. Оставалось написать записку и надеяться на то, что пока не появились контрразведчики и военная полиция, он успеет отправить ее через офицеров батальона в Смирнов.

  Но, вместо этого, осознав, что все бесполезно, никому его записки и письма уже не нужны, а жизнь всего за час непоправимо изменилась, он в очередной раз проклял свою горячность и идеализм, и вспомнил свою прошлую жизнь. Счастливое детство в семье провинциального чиновника среднего ранга и хорошая престижная школа. Веселая юность, туристическая поездка на лишенную атмосферы прародину человечества планету Земля. Мечты о военной карьере. Вступительные экзамены, показавшиеся ему легкими, жесткий профотбор и вот, он кадет военного общевойскового училища имени Валерия Бурыкина, героя, во время покушения на первого президента корпорации, закрывшего его своим телом. Трехлетняя учеба и изматывающие тренировки в полевых условиях: горы, леса, моря и открытый космос. Наконец, окончание училища, две маленькие звездочки на погон и на этом удача покинула Рудивоя.

  Сначала, во время перелета с материка на материк, в авиакатастрофе погибли родители, решившие сделать ему приятный сюрприз и летевшие на его выпуск. Затем похороны и жестокое столкновение с реальностью, от которой его ограждали мать и отец. Семейные кредиты и долги, свалившиеся на него, замкнутый круг, из которого не выбраться. Хочешь жить? Возьми в долг у корпорации и продолжай на нее работать. Умер. Не беда, твое ярмо примут дети и внуки. Вроде бы и демократия, а присмотришься, настоящий рабовладельческий строй. Все было плохо, а теперь последний удар судьбы, отказ выполнить прямой приказ вышестоящего командования и за это скорая и неизбежная расплата.

  За такими размышлениями его и застали представители контрразведки, появившиеся в комнате.

  - Лейтенант Лыков? - спросил молодого офицера, вошедший в сопровождении двух дюжих сержантов военной полиции, капитан с перекрещенными кинжалами на нарукавном шевроне.

  - Это я, - подтвердил лейтенант и встал.

  На это его движение, каждый из сержантов выхватил из уже открытой кобуры парализатор и прикрыл капитана своим мощным телом. Тот, напротив, угрозы не почувствовал, протиснулся между полицейскими, подошел вплотную к Лыкову и произнес:

  - Гражданин Лыков вы арестованы.

  - Я готов, - лейтенант протянул вперед руки, а умелые и многое повидавшие на своем веку сержанты незамедлительно заломили их ему за спину и стянули пластиковыми наручниками.

Центральная Корпоративная Лига. Планета Альбертина. 2925 год.

  - Рабочий день еще только начинается, а я уже устал, - судья Георгий Кристиансен, крупный мужчина с большими залысинами на голове, потянулся всем своим телом, скинул с плеч осточертевшую черную мантию, встал с кресла и, делая круговые движения торсом, прошелся по залу суда.

  - Понимаю вас, мистер Кристиансен, - поддержал его судебный обвинитель Судетцки, молодой человек с большими связями, недавно переведенный из подразделений корпоративной полиции в прокуратуру. - Очень тяжело весь день смотреть на лица отъявленных преступников и мерзавцев. Безликая масса отребья с самого дна. Предлагаю в целях экономии времени приговоры выносить заочно. Мы имеем на это полное право, а сроки поджимают.

  - Пожалуй, с рядовыми преступниками мы так и будем поступать, - согласился Кристиансен.

  Судецки вернулся к своему занятию, просмотру сопроводительных документов на осужденных, которым предстояло участвовать в Мясорубке и Большой Игре. В этот момент подал голос третий человек в зале суда, защитник Левашов, сухой старик с крючковатым носом, как и его коллеги по судебному заседанию, одетый в официальную мантию. Он захихикал, и молодой обвинитель решил, что старик смеется над ним.

  - Я сказал что-то смешное, господин Левашов? - вновь поднял голову от документов Судецки.

  - Нет, - старик перестал смеяться и дружелюбно улыбнулся. - Просто вы сказали про безликую массу, и мне вспомнился древний анекдот.

  - Анекдот это что-то вроде короткой юморески или басни? - уточнил обвинитель. - Кажется, что-то русское?

  - Да.

  - Так может быть, расскажете его нам, господин Левашов? - заинтересовался судья, любивший короткие истории со смыслом и без него, которые во множестве знал защитник.

  - Хорошо. Слушайте. В больнице заканчивается рабочий день. Два товарища, патологоанатом и гинеколог выходят на улицу и, не спеша, идут. \"Люди, живые\", - протяжно и задумчиво говорит патологоанатом. \"А главное лица, лица\", - добавляет гинеколог.

  Все трое улыбнулись и вернувшийся на свое законное место судья, спросил:

  - Продолжим, господа?

  - Можно, - кивнул Левашов.

  - Конечно, господин судья, - согласился Судецки.

  - Кто следующий?

  - Некто Мартин Мерфи, ССШ. Наркоман, во время ареста оказал сопротивление и, не смотря на то, что не проходил службу в армии или полиции, из двух пистолетов марки \"Кольт-Форевер\" смог расстрелять пятерых полицейских. Судом планеты Невада-6 приговорен к Игре.

  Давший краткую характеристику осужденному, Судецки посмотрел на Кристиансена, а тот дождался согласного кивка Левашова и вынес вердикт: