ГЛАВА ПЕРВАЯ



     — Ну давай же, неумеха, — шептала Дениза Торранс сама себе, пытаясь попасть ключом в замочную скважину.

     Неожиданно в коридоре стало темно. Дениза беспокойно посмотрела по сторонам, не понимая, почему обычное отключение электричества так напугало ее. «Бог с тобой, Дениза, — подумала она. — Ты ведь знаешь эти офисы лучше, чем свою собственную квартиру. Здесь не прячутся монстры, готовые в любую минуту наброситься на тебя».

     — Ух, — выдохнула она с облегчением, когда упрямый ключ все-таки попал в замок. Дениза поправила на плече ремень своей огромной сумки, повернула ключ в замке и шагнула в погруженный во тьму кабинет. Непроизвольно ее правая рука потянулась к выключателю. Она нажала на клавишу, но безуспешно. — Отлично, — сказала она в темноту. — Похоже, никто не торопится налаживать освещение.

     Забери она папки из офиса Патрика немного раньше, успела бы уйти до того, как отключили свет, и не стояла бы сейчас в темноте и не разговаривала сама с собой.

     — Десять часов вечера, — пробормотала она. — Какому идиоту придет в голову работать в такое время, когда можно быть дома и принимать ванну?

     — Только вам и мне, я полагаю, — раздался из темноты низкий, глухой голос.

     От страха у Денизы сердце, казалось, ушло в пятки.

     — Знаешь, дорогая, — продолжил голос, — горячая ванна — действительно, звучит заманчиво.

     Дениза постаралась взять себя в руки и быстро осмотрелась, пытаясь хоть что-нибудь увидеть в темноте. Инстинктивно она отступила назад, пожалев, что на ней туфли на высокой шпильке, а не кроссовки. Напряженно всматриваясь в окутанный мраком кабинет, она уже приготовилась бежать отсюда без оглядки.

     Кто-то стал явно приближаться, и на какое-то мгновение на неизвестного упал отблеск лунного света. Но все-таки ей удалось увидеть его и понять, что это довольно крупный мужчина и теперь он загораживает дверной проем.

     «Замечательно, — сказала она себе, — этот путь отступления закрыт. Мы находимся на третьем этаже, так что спрыгнуть тоже не удастся. Думай, Дениза, думай. — Ее мозг бешено работал, пытаясь вспомнить уроки самообороны, которые она брала год назад. — Что же там говорилось? Нужно ударить нападающего и перекинуть его через плечо? Да, все правильно».

     Она сделала еще один шаг назад, наткнулась на стул и попыталась удержать равновесие. В этот момент раздался треск. Это сломался каблук на одной из туфель. Дениза пошатнулась.

     — Не двигайся, — произнесла она голосом профессионального убийцы. — Я предупреждаю тебя, что...

     — Расслабьтесь, леди, — раздался голос, и налетчик сделал шаг вперед.

     — Я закричу! — на всякий случай заявила она, но угроза ее не имела смысла, поскольку в горле настолько все пересохло, что просто удивительно, как ей вообще удалось что-то вымолвить, не говоря уже о том, чтобы закричать.

     — Ну что вы... — с недоумением в голосе произнес преступник.

     Прихрамывая, она отошла еще немного назад.

     «Почему же ты не можешь думать? Почему не можешь вспомнить хоть что-нибудь из того, чему тебя научил этот немыслимо дорогой инструктор?» — спрашивала она себя. Произошло то, чего она всегда боялась: столкнувшись с реальной опасностью, она совершенно ничего не соображала.

     В этот момент сумка больно ударила ее по животу, и Дениза застонала.

     — Вы в порядке?

     — Ха! — вырвалось у нее. «Заботливый маньяк!» — мелькнуло в голове. — О боже! — Ее всю обдало жаром.

     — Послушайте, леди. Если бы вы только согласились спокойно постоять хоть минуту...

     — Я не собираюсь облегчать вашу задачу, — бросила она в ответ. После чего, потеряв равновесие, проделала ряд виртуозных телодвижений, пытаясь удержаться на ногах. При этом Дениза ударилась бедром об острый угол стола Патрика, пообещав себе, что если этот сумасшедший убьет ее, то в образе привидения она будет преследовать Патрика до конца его жизни.

     «Тоже мне, друг, — подумала она в бешенстве. — Взял отпуск, а я должна тащиться в его офис забирать папки, необходимые отцу на совещании завтра утром. Если я переживу весь этот кошмар, то, возможно, попрошу отца уволить старого доброго Патрика».

     — Черт побери, женщина! — Мужской голос в темноте звучал уже сердито.

     Дениза стала напевать себе под нос. Не то чтобы напевать, это больше походило на причитание, но ей нужно было издавать хоть какие-то звуки, чтобы дать понять этому бандиту: она его не боится. Дениза опять шагнула назад и замерла, когда ремень сумки зацепился за угол стола. Затаив дыхание, она наклонилась вперед, пытаясь освободиться, и в этот момент, о чудо, ей в голову пришла действительно стоящая мысль. Дрожащими от волнения руками она стала копаться в сумке. Поскольку в темноте было сложно что-либо разглядеть, ей приходилось на ощупь искать нужную ей вещь. Отчаявшись, она стала выбрасывать на пол все, что попадалось под руку.

     — Успокойтесь же, — произнес маньяк и подошел совсем близко. — Расслабьтесь, и мы все сейчас проясним.

     «Ну конечно, — подумала Дениза. — Какая замечательная мысль!»

     Она с трудом переводила дыхание, при этом ее сердце бешено стучало, и вдруг она нащупала — наконец-то! — то, что искала. Дениза быстро выхватила баллончик из сумки и направила его в ту сторону, где, по ее предположениям, находился незнакомец. На всякий случай она зажмурилась и отвернулась в сторону, затем нажала на кнопку газового баллончика.

     — О черт! — выругался бандит и бросился на нее.

     Он выбил баллончик у нее из рук и повалил ее на пол. Какое-то время они боролись, после чего ему удалось прижать ее к полу, навалившись всей своей тяжестью. Дениза беспомощно смотрела по сторонам. Ее баллончик валялся в дальнем углу комнаты. Тогда она сделала глубокий вдох, собираясь громко закричать, и в этот момент почувствовала, как большая и очень сильная рука зажала ей рот. От террориста повеяло запахом сигарет, одеколоном «Олд спайс» и чем-то вроде машинного масла.

     — Успокойся, хорошо? — произнес он сердито.

     «Да, это именно то, что я непременно сделаю, — подумала Дениза, пытаясь вдохнуть поглубже. — «Успокойся»! Ему, конечно, легко так говорить».

     Ночной взломщик лежал на ней, и она чувствовала, что его ремень давит ей на живот, а твердые, накачанные ноги прижаты к ее ногам.

     «И почему я только не ушла домой, как все сотрудники?» — смирившись с неизбежным, спрашивала она себя. Впрочем, ни на этот, ни на другие вопросы ей не хотелось отвечать. «А что он делает в кабинете Патрика? Это финансовая компания. Здесь даже нечего украсть! А что он собирается сделать со мной? О боже! — Дениза вдруг вспомнила пугающие газетные статьи, где говорилось о возросшем уровне преступности. — И что же теперь? Моя жизнь оборвется и в какой-нибудь газете появится крошечная заметка на пятой странице напротив тусклой фотографии?»

     В этот момент гангстер чуть ослабил хватку, переместившись немного в сторону. Одной ногой он продолжал удерживать ее тело, а руками крепко схватил ее за запястья. Теперь лунный свет падал на его лицо.

     Дениза закрыла глаза, сказав себе, что не будет на него смотреть. «Если я не смогу опознать его, тогда, может быть, он не причинит мне вреда». Но, не выдержав, она тем не менее приоткрыла один глаз и взглянула на захватчика. У Денизы даже вырвался вздох облегчения.

     У него хватало наглости ухмыляться ей.

     Она была шокирована и крайне удивлена. Что здесь происходит? Если бы не слишком длинные волосы, недельная щетина и черная кожаная куртка, взломщик очень напоминал бы Патрика Райана.

     «Настолько, — подумала она, все больше раздражаясь, — что его вполне можно считать его братом-близнецом».

     — В конце концов, — произнес он, кивнув, — если бы вы не были так решительно настроены воспользоваться своим газовым баллончиком, я бы уже давно представился.

     — Вы...

     — Майк Райан.

     — Брат-близнец Патрика, — оторопело пробормотала она и попыталась вырваться из его железной хватки.

     — Вообще-то, — ответил тот, и на его лице появилась усмешка, — я предпочитаю думать, что это он мой брат-близнец.

     «Какого черта, — размышляла взбешенная Дениза, — брат Патрика околачивается у него в офисе?»

     — Как вы сюда попали? — строго спросила она.

     — Меня пропустила охрана.

     — Отлично. И почему же вы стояли тут в темноте?..

     Он усмехнулся.

     — Если вы помните, отключили свет.

     — Хорошо. Но ведь вы могли хоть что-нибудь сказать, — раздраженно бросила она и вновь попыталась вырваться. И опять ей это не удалось. Казалось, что по какой-то причине ему не хочется ее отпускать.

     — Но вы не дали мне такой возможности...

     — Да у вас была куча времени прокричать что-нибудь типа: «Не падай в обморок! Я брат Патрика!» — возразила Дениза. Немного успокоившись, она добавила: — А может, вам нравится пугать женщин?

     Он бросил на нее таинственный взгляд.

     — Есть многое, что мне нравится делать с женщинами, — произнес он низким и глухим голосом, от которого у нее по телу побежали мурашки. — Но страх не имеет к этому никакого отношения.

     Дениза облизала губы, но тут же вновь почувствовала сухость во рту.

     — Ну, что ж, — продолжил он, проводя ладонью по ее бедру, — теперь мы оба знаем, кто я. Но кто же, черт побери, вы? У Патрика что, появилась подружка, а я о ней ничего не знаю?

     Дениза пыталась изо всех сил не обращать внимания на жар, исходящий от его ладони.

     — Возможно, — она с трудом произносила слова. — Но даже если и так, то это не я.

     — Рад слышать, — усмехнулся он в ответ.

     Дениза слегка повернулась, пытаясь освободиться от его волнующего прикосновения. Но он не отпускал ее.

     — Имя? — спросил он.

     — Дениза Торранс. — Она стиснула зубы и вновь попыталась высвободить хотя бы одну руку. — Я служу в «Финансовой компании Торранс». Патрик работает на моего отца. Мне нужно забрать кое-какие папки. Она замолчала, а потом зло прошипела: — И почему только я вам все это объясняю?

     Он пожал плечами.

     — И что же, вы думаете, я поверю всему этому?

     Дениза откинула голову и недоуменно посмотрела на него.

     — Если честно, мне наплевать, верите вы мне или нет. Но с какой стати мне врать?

     Он вновь пожал плечами и провел рукой по ее животу. От прикосновения ее живот напрягся. И где-то глубоко внутри возникло какое-то странное и опасное чувство.

     Майк словно заметил ее реакцию, и из его груди вырвался сдавленный смешок.

     От смущения Дениза залилась румянцем и в первый раз за весь вечер порадовалась, что в помещении темно.

     — Не вижу здесь ничего смешного, — проговорила она сквозь зубы. «Особенно, — добавила она про себя, — в том, что происходит с моим телом».

     — Да, — согласился Майк, — я думаю, вам совсем не смешно.

     Его рука скользнула под пиджаком вверх и остановилась у самой груди.

     — Да, это так, — пробормотала она в ответ, вывернувшись и пытаясь откатиться в сторону. Она не собиралась позволять этому виртуальному незнакомцу проделывать с ней подобные вещи, и неважно, как на это реагирует ее собственное тело. — Сукин сын... — Дениза резко приподнялась и высвободила одну руку. Сжав пальцы в кулак, она размахнулась и ударила Райана. Удар пришелся прямо в челюсть.

     В то же мгновение он отпустил ее, и Дениза откатилась подальше. Затем она вскочила и стала расправлять свой смятый деловой костюм. И делала это до тех пор, пока вновь не обрела уверенность в себе. Она подняла голову и посмотрела на Майка.

     У негодяя хватало наглости смеяться ей в ответ?

     Он потер рукой подбородок, медленно покачивая головой.

     — Неплохой удар. Для девчонки.

     — Я не девчонка. Я женщина.

     — О да, дорогая. — Его взгляд изучающе скользил по ней. — Я заметил.

     Тут внезапно зажегся свет, от неожиданности Дениза зажмурила глаза. Придя в себя, она посмотрела на мужчину. Он стоял в двух-трех шагах от нее и наблюдал за ней, на его красивых губах играла чуть заметная улыбка. Его нос, по-видимому, был сломан не раз. «Вероятно, разъяренной женщиной», — отметила она про себя. Щетина на лице придавала ему какой-то порочный и необузданный вид. И почему-то она была уверена, что он намеренно подчеркивает это. У него были длинные черные волосы, доходившие до плеч. Он медленно обеими руками откинул копну назад.

     На нем были белоснежная футболка и черная кожаная куртка. И это очень ему шло. Поношенные джинсы сидели низко на узких бедрах, облегая длинные ноги. Образ современного пирата завершали далеко не новые тупоносые, черного цвета ботинки.

     Дениза взглянула ему в лицо. Его живые зеленые глаза смотрели на нее оценивающе. Создавалось впечатление, будто он знает, о чем она сейчас думает. В глазах промелькнула усмешка, и ей снова захотелось ударить его.

     Никому не позволительно быть настолько уверенным в себе.

     Какое-то мгновение Майк изучал ее, так же, как только что это делала она. Непроизвольно она поправила свой небесно-голубой пиджак и, покачнувшись, изо всех сил напряглась, стараясь стоять ровно на уцелевшем каблуке.

     А уж когда взгляд Майка задержался чуть дольше на ее полной груди, Дениза словно ощутила его прикосновение и покраснела. В голове у нее промелькнула безумная мысль: что она почувствует, если он прикоснется к ее обнаженному телу? От этой мысли еще одна волна болезненного наслаждения обдала ее, а ноги стали ватными.

     — Ну что же, — произнес Майк, присев на край стола своего брата, — должен сказать, меня еще никогда не била по лицу такая хорошенькая девушка.

     — Трудно в это поверить!

     Он вновь усмехнулся, скрестив руки на своей великолепной груди.

     «О боже, — подумала Дениза. — Неужели и вправду великолепной?»

     — Большинство женщин не считают меня таким уж непривлекательным, Дениза.

     От звука его голоса, произнесшего ее имя, у Денизы задрожали колени, и она от всей души захотела исчезнуть из этого кабинета, оказаться по пути к дому.

     — А что вы скажете на то, чтобы попробовать еще разок? — спросил он.

     — Попробовать что?

     — О, — произнес Майк, кивнув ей добродушно, — я позволю вам вновь ударить меня, если вам нравится прикасаться ко мне таким образом.

     — Я не могу поверить... — Ее щеки вновь покраснели, но сейчас уже не столько от смущения, сколько от гнева.

     — Верьте, моя дорогая, мне, верьте, — ласково сказал он. — Я никогда не лгу своим женщинам.

     — Я не ваша женщина!

     Его глаза намеренно поблуждали по ее телу, прежде чем встретиться с ее взглядом.

     — Неужели? — произнес он.

     — Вы невыносимы! — вырвалось у нее. Она старалась не обращать внимания на то, как по ее телу разливается тепло. В его глазах появился чуть заметный блеск, но тут же исчез, и она не смогла бы с уверенностью сказать, что это было. Может, он издевается?

     — О, мне об этом уже говорили, — сказал он, встав со стола и сделав шаг навстречу. Он задумчиво потер подбородок и затем мягко добавил: — Знаете ли, этот ваш удар стоил того. Я с радостью бы подставил лицо еще раз, лишь бы прикоснуться к вам вновь.

     У Денизы вновь защемило в груди, а сердце билось так громко, что, казалось, его стук слышен в комнате. Она отступила назад, продолжая смотреть ему в глаза. Она уже не боялась. Страх исчез.

     Конечно, он дразнит ее, но она была уверена: ей нечего его бояться. Она могла спокойно уйти. Понятно, что ее удар не нанес ему ни малейшего вреда.

     Единственное, что сейчас волновало Денизу, так это реакция ее тела. Майк и Патрик отличались друг от друга гораздо больше, чем это могло показаться с первого взгляда. Внешне они, конечно, были схожи. Этого отрицать нельзя.

     Но к Патрику она никогда не испытывала подобного влечения. Она пыталась представить, что валяется на полу с Патриком, у него же в офисе: ее руки у него в волосах, и это ощущение прикосновения его тела...

     Мало что соображая, Дениза сделала еще один неуверенный шаг назад. «Что же все-таки со мной происходит? Всего несколько минут назад мы боролись и я была уверена, что это маньяк, готовый убить меня. А теперь у меня мурашки бегут по коже от мысли, что этот самый маньяк поцелует меня. Да, я, кажется, вляпалась».

     Майк улыбнулся. Его чуть заметная соблазнительная улыбка говорила о том, что он прекрасно знает, о чем она сейчас думает. И ему это нравится.

     Дениза с трудом дышала. Она собрала содержимое сумочки с пола и выставила ее перед грудью, словно та могла защитить ее от нападения. Она нащупала кошелек и ключи от машины, сообразив, что часть вещей все еще валяется на полу. Сумочка весила вполовину меньше обычного.

     «Ну и ладно, — подумала Дениза, не отрывая глаз от мужчины, — остальное я могу подобрать потом».

     — Я ухожу, — сказала она, сделав еще один неровный шаг назад. — Полагаю, что раз уж вы брат Патрика, то вы здесь не затем, чтобы что-то украсть?

     — Разумно, — ответил он и немного приблизился.

     — В таком случае, может, скажете, что вы здесь делаете?

     — А как насчет того, чтобы пойти куда-нибудь выпить и познакомиться поближе? — спросил Майк и приблизился еще немного. — Я расскажу вам о себе все, что захотите.

     Единственное, что хотела бы знать Дениза, — это почему он так странно действует на ее тело. Но об этом она, конечно же, спрашивать не собиралась.

     Он вновь улыбнулся ей.

     «Беги отсюда, — говорил ее рассудок. — Беги сейчас же, пока не поздно».

     Это была единственная разумная мысль, единственное, что имело смысл сделать.

     Почему же так не хочется уходить?

     — Ну так что же вы скажете? — повторил он. — Может быть, сходим куда-нибудь?

     Он протянул ей руку.

     Дениза перевела взгляд с его руки и посмотрела ему в глаза, встряхнула головой, в большей степени недовольная собой, чем им. Усилием воли она заставила успокоиться свои разыгравшиеся гормоны.

     — Райан, — произнесла она медленно и четко, — если бы мы находились в пустыне и вы были бы единственным человеком, у которого есть карта, показывающая путь к цивилизации, я бы все равно никуда с вами не пошла.

     Затем она повернулась и с достоинством прошагала к выходу и далее к лифту.

     Когда двери лифта бесшумно закрылись, она услышала его смех.



ГЛАВА ВТОРАЯ



     Какое-то время Майк стоял в дверях и смотрел ей вслед. Затем он повернулся и окинул взглядом беспорядок, оставленный в кабинете брата. Дениза Торранс так торопилась найти свой газовый баллончик, что половина содержимого ее сумки валялась сейчас на полу.

     Он вновь усмехнулся и встряхнул головой. В следующий раз, когда он вызовется налаживать систему охлаждения в офисе брата, непременно выяснит, не намечается ли на это время ураган. Конечно же, если ураганом окажется хорошенькая блондинка с короткой стрижкой и огромными голубыми глазами, он не будет слишком уж усердствовать, чтобы избежать встречи с ней.

     Из холла все еще доносился шум отъезжающего лифта. Майк хотел было последовать за Денизой, но потом передумал. Очень скоро он увидит ее вновь.

     Майк наклонился и стал собирать с пола ее вещи, аккуратно складывая на стол и бормоча себе под нос:

     — Ей придется вернуться. Да тут осталось пол ее жизни.

     Затем он быстро обошел комнату в поисках разбросанных предметов. Подняв газовый баллончик, Майк поморщился: ему сильно повезло, что он оказался быстрее ее. Он уже было положил баллончик вместе с остальным содержимым сумочки, но, подумав получше, засунул себе за пазуху. «Какой смысл вооружать женщину?» — сказал он себе.

     Сложив все в кучу, он окинул ее долгим взглядом. Здесь было все, начиная от расчески для волос и заканчивая зубной пастой и щеткой. Покачав головой, он отметил, что здесь также находится и обернутый в фольгу сандвич, и набор отверток, и упаковка марлевых салфеток. Затем его взгляд упал на огромную бутылочку с аспирином и противокислотные таблетки. От удивления он даже приподнял брови.

     По всей видимости, мисс Торранс была очень нервной.

     «Интересно, почему? — подумал он. — Впрочем, меня это не касается».

     У него было правило — никогда не узнавать о людях слишком многое. Со знанием приходила привязанность. С привязанностью — боль.

     Небольшой блестящий предмет привлек его взгляд. Он наклонился, чтобы поднять его. Это был ключ. На его лице появилась улыбка. Это был ключ от шкафа, где хранились папки.

     Она придет сюда, чтобы забрать необходимые ей папки, а для этого ей нужен ключ. И этот ключ у него.

     Сжав ключ в руке, Майк положил его в карман. После чего направился к неисправному кондиционеру.

     Тихонько насвистывая, он сказал себе, что не собирается серьезно увлекаться этой девушкой и поэтому ему не обязательно избегать ее. Кроме того, всякий, кто таскает с собой такое количество лекарств, что хватит и роте солдат, нуждается в том, чтобы немного расслабиться.

     С улыбкой он открыл металлическую крышку кондиционера.

     «Мне будет очень приятно показать Денизе Торранс, что значит немного повеселиться».



     Дениза остановилась напротив здания с большими стеклянными витражами. На центральной витрине большими буквами было написано: «Мотоциклы Райана».

     Она вновь ощутила где-то внутри щемящее чувство. И чтобы избавиться от него, глубоко вдохнула, но это не помогло.

     Дениза нервно сжимала ремень своей кожаной сумки. Ей было совсем не трудно найти Майка. Как-то раз Патрик упоминал, что его брату принадлежит салон мотоциклов. Так что, пролистав «Желтые страницы», она быстро нашла то, что искала.

     Дениза погладила рукой свой напрягшийся живот. «Перестань, — сказала она себе, — он всего лишь мужчина».

     «О боже, — уговаривала она себя через несколько минут, — ты же не можешь стоять здесь весь день. Собрание начнется меньше чем через сорок минут. А отец, как президент компании, будет там. И он не из тех, кто терпит опоздания сотрудников и выслушивает их оправдания».

     Дениза нервно вздохнула. От одной лишь мысли о том, что сегодня утром ей предстоит встретить отца, ее бросило в дрожь. Порывшись в сумке, она достала небольшую упаковку разноцветных таблеток и засунула две в рот. Проглотив их, сказала себе, что у нее нет выбора. Ей необходимо встретиться с Майком еще раз. «Конечно же, — пришлось признаться ей, — если бы я вчера не убежала так по-глупому, то не стояла бы здесь сейчас».

     Но она сделала это. На полпути к дому она вспомнила, что ключ и необходимые ей папки так и остались в кабинете Патрика, а также ее вещи, которые она сама выкинула из сумки, когда искала газовый баллончик.

     «Газовый баллончик, уроки самообороны, — подумала она с раздражением. — Хорошую же службу оказали они мне».

     Но теперь слишком поздно жалеть об этом.

     Она остановилась напротив блестящей стеклянной двери и глубоко вдохнула, чтобы успокоиться. Затем резко открыла дверь и шагнула внутрь, в другой мир. Мир, которому она не принадлежала.

     Салон был огромным. Она скользила взглядом по помещению, пытаясь охватить его целиком. Вдоль всей комнаты шел деревянный прилавок. За прилавком располагалась стеклянная витрина, на которой можно было найти все что угодно. Шлемы, черные перчатки, черные кожаные джинсы, ботинки... На противоположной стене было что-то вроде художественной галереи. Разноцветные щиты, рекламирующие торговую марку «Харлей-Дэвидсон», ярко выделялись на бледно-бежевой стене. Под ними располагались полки с одеждой. Футболки, пиджаки, кожаные штаны, даже женские вечерние платья, все с логотипом «Харлей-Дэвидсон».

     Но больше всего впечатляли представленные здесь мотоциклы. Хромовые детали элегантных машин отражались на блестящем полу. Свет, проходящий через окна, играл на сверкающих поверхностях.

     Несмотря на то что Дениза пыталась держать себя в руках, от всего увиденного у нее голова пошла кругом. Она-то ожидала увидеть грязный, пропахший бензином гараж, где механики пьют пиво и обмениваются непристойными шуточками.

     Из оцепенения ее вывел негромкий протяжный свист. Дениза повернула голову и увидела крупного бородатого мужчину в поношенных джинсах и фланелевой рубашке. Мужчина улыбался ей.

     — Как вас сюда занесло, дорогуша? Может, вы потерялись?

     Она поправила края своего бирюзового пиджака и вцепилась в сумку.

     «Все в порядке, — сказала она себе. — Наверное, я и в самом деле выгляжу здесь странно».

     Она вновь осмотрела комнату, только сейчас обратив внимание на посетителей.

     В салоне было всего несколько человек, и никого в деловом костюме бирюзового цвета, кроме Денизы, конечно же. Все присутствующие уставились на нее так, словно она прилетела с другой планеты.

     «Да уж, — подумала она, когда посетители вновь занялись своими делами, — мотоциклисты явно предпочитают джинсы и черную кожу. Даже женщины», — отметила она, обратив внимание на единственную здесь представительницу слабого пола.

     Она даже позавидовала высокой длинноволосой блондинке в туго обтягивающих джинсах. В сочетании с джинсами ее черная кожаная куртка выглядела очень соблазнительно. Но, к сожалению, Денизе пришлось признать, что если бы все это надела она, то результат был бы совсем другой. Бросив быстрый взгляд на себя, она убедилась, что была права.

     — Присматриваете себе мотоцикл, леди?

     Она вновь повернулась к мужчине.

     — Нет, — ответила Дениза, сглотнув и сказав себе, что не должна забывать, зачем пришла сюда. Совсем неважно, что в кожаной куртке она будет выглядеть ужасно, ведь она не собирается покупать ее. — Вообще-то мне нужен Майк Райан.

     — Тем хуже, — произнес мужчина с сожалением, затем кивнул на дверь за прилавком и добавил: — Майк в ремонтном цеху. Он скоро вернется.

     — Спасибо, — ответила Дениза.

     Через мгновение дверь отворилась и появился Майк. У Денизы вновь заколотилось сердце. Не обращая на это внимания, она направилась в его сторону.

     — Хорошие колеса, — проговорил бородатый мужчина у нее за спиной.

     — Что? — не поняла Дениза и повернулась.

     — Твои ноги, Дениза, — раздался голос Майка. Майк посмотрел внушительно на бородача и добавил: — Он сказал, что у тебя красивые ноги.

     — О! — проговорила Дениза, смутившись. — Большое спасибо.

     «О боже, да какое мне дело до того, — подумал Майк, — смотрит ли Том Дженкинс на ее ноги?» Стараясь не обращать внимания на охватившее его волнение, он оперся руками о прилавок и наклонился немного вперед.

     «Черт побери, что же со мной происходит?» — подумал Майк. Он-то надеялся, что все произошедшее между ними вчера вечером было лишь игрой воображения. Майк бросил на Денизу быстрый оценивающий взгляд, наблюдая за тем, как она решительно приближается к нему.

     Даже в этом мешковатом бирюзовом пиджаке и слишком длинной юбке она делала с ним то, что вчера еще казалось ему невозможным. Из колонок раздавалась мелодичная песня группы «Иглс». Стук ее каблуков нарушал гармонию этой знакомой мелодии. А в ушах Майка звучали слова песни «Возьми ее, она твоя. Возьми ее, она твоя».

     Его тело напряглось, и он стиснул зубы, пытаясь не обращать внимания на эти слова и сосредоточиться на приближающейся женщине. Хотя знал, что увидит ее вновь, он никак не ожидал, что это доставит ему такое удовольствие.

     «Это ничего не значит, — сказал он себе. — Это всего лишь здоровая реакция моего тела на симпатичную девушку». Он уже давно не путал истинные чувства с игрой гормонов.

     — Доброе утро, — произнес Майк, когда девушка остановилась у прилавка.

     — Доброе утро, — ответила Дениза.

     Он наблюдал за тем, как она нервно теребит ремешок сумки. «Отлично, — подумал он. — Теперь, что бы между нами ни произошло, я буду иметь преимущество». Он уже знал: что-то между ними безусловно произойдет.

     — Дениза, чем я могу вам помочь? — спросил Майк, хотя прекрасно знал, зачем она здесь.

     Она вздохнула, посмотрела по сторонам и, убедившись, что поблизости никого нет, произнесла:

     — Вчера вечером, уходя из кабинета Патрика, я забыла забрать ключ.

     — И еще папки, — напомнил он.

     — Да...

     — О, и еще кучу вещей из вашей сумки.

     — И это тоже, — ответила Дениза, нахмурившись.

     — Я знаю, — сказал он с улыбкой.

     Дениза начала злиться, но ей удалось справиться с собой.

     — Вы не собираетесь отдавать мне все просто так, не правда ли? — спросила она уже спокойно.

     — Нет.

     — Почему? — От волнения она сжала губы.

     — Разве это интересно?

     — А что, все непременно должно быть интересным?

     — Да, если повезет, — сказал он, одарив ее безмятежной улыбкой.

     Дениза сделала вдох и положила руки на прилавок, всего в нескольких сантиметрах от его рук. Он хотел было прикоснуться к ней, но затем решил не спешить.

     — Послушайте, Майк. Мне нужен ключ от кабинета, чтобы забрать оттуда мои вещи.

     Она посмотрела ему прямо в глаза, без сомнения взывая ко всему доброму и чуткому, что есть у него в душе.

     Но Майк был непреклонен.

     «Сделай так, как она хочет, — говорил он себе. — Просто верни ей все барахло, и пусть идет своей дорогой. Не усложняй свою жизнь».

     Майк не хотел влюбляться или завязывать какие-либо серьезные отношения. Он уже давно понял, что любовь причиняет только боль. Кроме того, ему нельзя сближаться с женщиной, у которой на лбу написано, что она принадлежит к другому кругу.

     И все же что-то внутри его не хотело отпускать ее, и это что-то не давало оборваться чему-то возникшему между ними. По крайней мере сейчас.

     — Я хочу заключить с вами сделку, — сказал он.

     — Какую сделку? — Она наклонила голову и посмотрела на него любопытным взглядом.

     — Я отдам вам ключ от кабинета и папки, но все остальное — лишь после того, как вы поужинаете со мной сегодня вечером.

     Сказав это, Майк тут же понял, что ужина будет недостаточно. Он вновь хотел оказаться с ней наедине. В каком-нибудь тихом, укромном месте, где бы он мог прикоснуться к ней, поцеловать... Наконец-то понять, являются ли чувства, возникшие после встречи с ней вчера вечером, истинными, или все это лишь плод его воображения.

     — Ужин? — переспросила она.

     — Да.

     — Где?

     — На мое усмотрение.

     Майк наблюдал за тем, как она постукивает носком туфельки по полу, мысленно взвешивая все варианты. Вот она бросила на него беспокойный взгляд, и он уже знал, что она подумала о том же. У них обоих был шанс убедиться, что все произошедшее между ними вчера вечером не более чем недоразумение.

     — Знаете, а Патрик никогда не говорил, что его брат такой бездушный тип.

     У Майка от удивления расширились глаза. Он скрестил на груди руки и произнес:

     — Я не бездушный, дорогая. Просто живу по своим правилам.

     — По каким же?

     «Она не поймет, — подумал он. — Поняла бы, если бы пожила в пустыне, если бы слышала выстрелы. Если бы увидела, как погибают друзья. Тогда бы она поняла одну неизбежную истину: жизнь коротка. Слишком коротка. Нет смысла все это сейчас объяснять».

     — Правила меняются день ото дня, — произнес он.

     — Забавно, но это меня не удивляет.

     Он отдавал ей должное. Несмотря на то что Дениза была раздражена и рассержена, она вела себя достойно.

     — Ну что? — произнес Майк. — Как насчет ужина?

     — Неужели вы не можете просто вернуть мои вещи?

     — Могу, но не хочу.

     Ее губы сжались, и туфелька стала постукивать по полу еще быстрее. Затем она бросила взгляд на свои золотые часики и сказала:

     — Хорошо, ужин так ужин. Вот мой адрес.

     Она стала рыться в огромной сумке, которую и дамской-то назвать было трудно, достала свою визитку, положила ее и тут же отошла от прилавка.

     — У меня ведь нет выбора, не правда ли? — бросила она. — Мне придется пойти, если я хочу получить свои вещи назад.

     — Верно, — согласился он, не обращая внимания на внезапно проснувшуюся совесть.

     — Вы всегда прибегаете к шантажу, чтобы заставить девушку поужинать с вами?

     — Только если вынужден сделать это. Как я сказал, мои правила меняются. Итак, в семь тридцать.

     — В семь тридцать.

     — Дениза, вам не обязательно со мной ужинать, — услышал он свой голос. — Вы могли бы позвонить Патрику, пожаловаться ему и попросить, чтобы он спас вас от меня.

     Она в недоумении приподняла брови.

     — Во-первых, я никогда не жалуюсь. Во-вторых, меня не нужно спасать от вас. Я сама могу о себе позаботиться.

     «Да, в ней определенно что-то есть», — подумал он и потер подбородок.

     — Я запомню это, — улыбнулся он в ответ.

     — Отлично, — сказала она, поворачиваясь к двери. — И будет лучше для нас обоих, если вы всегда будете помнить об этом.



     Что надеть на ужин с человеком, который одевается как секс-символ пятидесятых годов и у которого столько самоуверенности, что хватит и на троих?

     Дениза стояла у зеркала, придирчиво себя разглядывая. Голубое платье сидело на ней отлично, и она повернулась, чтобы посмотреть, как длинная юбка скользит по ногам. Кивнув себе, вслух произнесла:

     — Ты надеваешь только то, в чем чувствуешь себя уверенно.

     Она провела рукой по небольшому вырезу у горла. Платье практически не открывало грудь, обнажая лишь ключицы, у него были длинные рукава, и выглядело оно довольно скромным, даже пуританским, если не видеть спину. Улыбнувшись, Дениза повернулась и посмотрела в зеркало через плечо. Глубокий вырез, соблазнительно обнажая загорелую спину, заканчивался чуть ниже талии.

     Дениза в последний раз поправила волосы, проверила застежки маленьких сапфировых сережек, затем открыла крошечную вечернюю сумочку и достала помаду. Хотя маленькая, из черной кожи сумочка на золотом ремешке выглядела чудесно, Денизе все же не хватало ее обычной рабочей сумки.

     Она наклонилась к зеркалу и аккуратно подкрасила губы темно-розовой помадой, затем убрала ее обратно.

     — Ну что ж, я готова, — сказала она себе. — А где же он?

     Дениза обернулась и быстро посмотрела на часы. «Всего лишь 7:20. — Она с грустью улыбнулась. — Что же со мной такое? Я же не хотела идти на это... — даже в мыслях она не желала называть это свиданием. — Но почему же я собралась на десять минут раньше и жду его?»

     Дениза поймала свой взгляд в зеркале, но тут же отвернулась. Она не была уверена, что хочет знать ответ на этот вопрос.

     Снаружи раздался раскат грома. Дениза вздрогнула от неожиданности. Посмотрев на небо, она прошептала:

     — О боже. Не хватало только дождя. Не надо дождя сегодня вечером!

     Раскаты продолжались, но затем внезапно все смолкло.

     Нахмурившись, она открыла дверь.

     — Вот и хорошо! — пробормотала она, подняв глаза к небу.



ГЛАВА ТРЕТЬЯ



     Дениза вышла на крыльцо, закрыв за собой входную дверь. Она дернула ручку и, убедившись, что дверь закрыта, направилась вдоль цветочной аллеи к выходу.

     На улице в желтом свете фонарей на мотоцикле восседал Майк. Таких больших мотоциклов Дениза еще никогда не видела. Мотоцикл выглядел устрашающе. Он был кроваво-красного цвета и рычал, словно дикий зверь, учуявший добычу. Сказать, что зрелище было пугающим, — значит ничего не сказать.

     Увидев Денизу, Майк снял свой блестящий шлем и окинул ее взглядом. Одет он был во все черное и походил на пирата даже больше, чем прошлым вечером. От его красоты веяло опасностью.

     Майк собрал волосы на затылке в хвост и даже побрился. Когда он увидел Денизу, его глаза расширились от восхищения. Но затем он прищурился и, задумавшись, произнес:

     — Выглядишь отлично, но на мотоциклах обычно в этом не ездят.

     — Да я не думала, что мы поедем на мотоцикле, — растерянно сказала Дениза. Хотя почему такая мысль не пришла ей в голову, она не знала. — Мы могли бы поехать на моей машине, — тут же предложила она.

     — Нет уж, спасибо. Я не езжу на автомобилях. — Он наклонился, вытащил из ящика под сиденьем шлем серебристо-черного цвета и протянул его Денизе. — Тебе нужно будет надеть вот это.

     — Майк, я... — запнулась она и, вздохнув, вернула ему шлем. Это было бы уж слишком в сочетании с таким платьем. — Я пойду переоденусь, — произнесла она.