Может быть я совершила ошибку, не предупредив Кайла о своем приезде. Он не был готов меня видеть и, наверное, поэтому так поступил. Или я только себя утешаю?

В поезде я чувствовала себя неважно. Я всегда считала, что беременные женщины чувствуют себя плохо в первые месяцы беременности, однако, они прошли для меня великолепно, кроме последней недели, когда было головокружение.

Нью-Йорк для меня слишком велик. Я сразу почувствовала себя не в своей тарелке, как только вышла из вагона. Мне удалось поймать такси, и я дала шоферу адрес Кайла.

– Это в деревне Гринвич, – сказал он, – ваш брат, случайно, не художник или музыкант?

Я не могла найти связь между тем, что он спросил, и деревней Гринвич, он стал расспрашивать меня о моем акценте и был со мной очень дружелюбным, но я была так слаба, что не могла ему отвечать. В доме было очень жарко, а квартира Кайла находилась на шестом этаже. Несколько раз мне пришлось остановиться, чтобы отдохнуть, и к тому времени, как я добралась до квартиры, я вся вспотела, у меня перехватило дыхание и сильно затошнило. Я постучала в дверь, и мне открыла женщина. Она была высокой блондинкой, на ней был вязаный черный свитер, черные колготки и черные туфли. В руках у нее был мундштук из слоновой кости с зажженной сигаретой.

– Я, должно быть, ошиблась квартирой, – сказала я. Женщина улыбнулась.

– Нет, я думаю, вы попали туда, куда нужно. Судя по-вашему акценту, вы, должно быть, подруга Кайла. – Я поняла, что передо мной стоит Луиза. Я была потрясена. Она выглядела гораздо старше Кайла и была не похожа на всех остальных.

– Я его сестра.

– Кэйт? – девушка усмехнулась и сделала шаг назад, давая мне пройти. – Заходи. Кайл только что ушел в магазин. Он тебе очень обрадуется.

Квартира Кайла представляла собой одну комнату и маленькую кухню. В комнате стоял диван, один из тех, которые раскладываются и превращаются в кровать. Он был разобран и застелен желтым покрывалом. На подушках еще сохранились два отпечатка, и я знала, что эта тощая, одетая во все черное девушка спала с моим братом.

Луиза приготовила мне чашку крепкого кофе, и мы выпили его в крохотной столовой. Должна признаться, что она была очень вежлива со мной, говоря со мной о поезде и о всякой чепухе, но мне нечего было ей сказать. Мне хотелось ее ненавидеть. Я смотрела на ее худую фигуру, одетую во все черное, и представляла, как Кайл гладит ее, как гладил когда-то меня, целуя ее ноги. Мне стало не по себе, и я пошла в ванную.

Когда я вышла, Кайл уже вернулся и разговаривал с Луизой на кухне.

Он меня сразу обнял.

– Тебе нужно было бы предупредить о своем приезде, – сказал он сердито, и на его лице я не заметила даже тени улыбки.

– Мне нужно поговорить с тобой, – сказала я, – наедине.

Луиза поднялась.

– Увидимся там, где и раньше, Кайл.

Она поцеловала Кайла в щеку и, после того, как она ушла, я заметила по его глазам, как неловко он себя чувствует наедине со мной. Он налил нам еще немного кофе.

– Не могу поверить, что ты приехала, – сказал он смущенно.

– Эта женщина тебе не подходит. Кайл улыбнулся.

– Ты ее даже не знаешь.

– Она для тебя слишком стара.

– Ей только тридцать два.

– Мне казалось, что ты с ней встречаешься лишь для того, чтобы забыть меня.

Кайл покачал головой.

– Я с ней встречаюсь, потому что люблю ее.

У меня перехватило дыхание. Неужели та ночь в пещере ничего не значила?

– Ты с ней так же занимаешься любовью, как и со мной? – спросила я.

Кайл выглядел обеспокоенным, не услышит ли нас кто. Он наклонился ко мне и прошептал:

– Ты и вправду забыть не можешь, как хорошо нам было?

Он порывисто поднялся.

– Что касается меня, то я не хочу об этом вспоминать. У меня начинает болеть живот, когда я это делаю.

Я поняла, что мне нужно уйти, потому что была здесь незваным гостем. У Кайла началась другая жизнь, и появилась новая женщина. Мысль обо мне у него вызывала дурные ощущения. Я, наверное, не смогу ему сказать, что у меня будет ребенок.

Мне показалось, что Нью-Йорк проглотит меня, как только я выйду из дома. Мне нужно было поймать такси, вернуться на вокзал, стоять в очереди. Сердце стучало так, как будто хотело вырваться у меня из груди, но я заставила себя подняться.

– Не стоило мне приезжать, – сказала я, направляясь к своему чемодану.

Кайл не знал, что делать.

– Кэт, ты можешь остаться. Я имею в виду, у Лу дома. Там есть одна свободная комната, а тут у нас очень мало места.

Я вышла, даже не дослушав его, и медленно пошла вниз по ступенькам, надеясь, что он меня догонит, но, конечно, – этого не произошло. Он порвал со мной, с Линч Холлоу и со старой жизнью.

У меня закружилась голова, но я смогла поймать такси и поехала на вокзал. В тот момент я хотела умереть. Человек, на которого я всегда могла рассчитывать, отказался иметь со мной что-либо общее. Теперь я поняла, почему моя мама захотела покончить с собой. Мне показалось таким легким взять и броситься под поезд, так быстро все может кончиться, однако вспомнила, как моей матери пришлось ждать моего рождения. В конце концов, во мне тоже есть ребенок.

Когда поезд приехал в Винчестер, я позвонила Мэтту и попросила встретить меня. По дороге я расплакалась. Дома я ему рассказала, что мы занимались любовью с Кайлом в то время, как он уезжал в Нью-Йорк.

Никогда я не видела Мэтта таким разъяренным и поэтому была поражена, когда он начал бушевать в гостиной, ударяя кулаками по стенке и разбивая посуду.

– Как он мог с тобой такое сделать?

Я объяснила ему, что сама была виновата. Мэтт покачал головой.

– Нет, Кайл должен был знать. У тебя неправильное представление о плохом и хорошем.

Я почувствовала себя оскорбленной, но не могла спорить с ним. Я не видела ничего плохого в том, что спала с Кайлом, хотя мне стало теперь понятно, что совершила ошибку.

В конце концов Мэтт немного успокоился и сел на диван. Его лицо до сих пор было красным.

– Я никогда этого ему не прощу, – сказал он. – Никогда.

– Я беременна, – прошептала я, обрадовавшись, что, наконец-то, могу сказать об этом вслух.

Мэтт некоторое время оставался спокойным. Потом улыбнулся.

– Похоже, что у тебя нет другого выхода, как только выйти за меня замуж.

Я ответила, что не собираюсь выходить за него замуж, хотя он самый лучший и самый достойный человек в мире.

Он сказал, что я всегда могу рассчитывать на его помощь. Мэтт предложил мне поехать в Нью-Йорк, чтобы поговорить с Кайлом, но я взяла с него обещание ничего ему не рассказывать, потому что не хотела, чтобы Кайл чувствовал себя в долгу передо мной. Я хотела только, чтобы он меня любил, как и до Нью-Йорка, до Луизы и до 5-го сентября 1954 года.



20 января 1955 г.

Сегодня я получила письмо от Кайла. Он извинялся за свое поведение. Он был очень «удивлен» и «не знал, что делать?» «В следующий раз предупреди». Он надеется, что я нормально доехала, и что счастлива. В конце он писал: «Жду ответа. С любовью, Кайл». Я уставилась на слово «любовь» и пыталась разобрать по почерку, просто так ли он его написал, или имел в виду что-то большее.

Я не собиралась отвечать ему. Все, что он хотел услышать – это хорошая ли у нас погода, купил ли себе папа новый автомобиль, и прошел ли у Сюзанны бронхит? Он не стремился узнать, причинил ли он мне боль. Никогда ему больше об этом не узнать!

ГЛАВА 35

Иден не спалось. Она едва смогла закрыть глаза хотя бы раз за ночь. Иногда, часа в три или четыре, она вставала и смотрела на себя в зеркало. У нее было чувство, что она не совсем нормальна физически, что у нее есть генетические отклонения, конечно, по чертам лица и ладони она поняла, что похожа на Кайла. Голубые глаза, прямой нос, красивые зубы. Черты, которые она считала унаследованными от своей матери.

Она не могла отделаться от чувства отвращения, в ее сознании это никак не могло совместиться. Ее родители были хорошими людьми, говорила она себе, прекрасные люди потеряли над собой контроль. Но в подсознании она страдала от того, что поздно узнала о своей матери, о Кайле, о самой себе.

Кайл врал ей все эти годы. Из-за своей ли трусости, или он хотел пощадить ее чувства, или еще почему-то, неважно, из-за чего. Она не находила себе места, когда думала о том, что он скрывал от нее правду. Если бы она не захотела узнать о жизни матери, то неизвестно, признался бы он во всем? Очевидно, и Лу все знала тоже. Они оба наблюдали за ней день за днем, оттягивая этот день, пытались завоевать ее любовь. Кайл хорошо оправлялся с этой задачей.

Ей захотелось поехать к Бену на несколько дней, чтобы все обдумать. Нужно покинуть Линч Холлоу до восхода, чтобы не встретить Лу или Кайла. Сейчас она не могла смотреть им в глаза. Когда она собралась, было без четверти пять. Взяв с собой запасную одежду, она подошла к компьютеру и уже было собралась взять его с собой, как вдруг поняла, что не сможет написать в сценарии то, что узнала про маму.

Бросив блокнот в сумочку, она тихо спустилась по ступенькам. Почувствовав сильный запах кофе, она поняла, что бежать уже поздно. Лу была на кухне и сидела в коляске за столом, читая вчерашнюю газету. На ней была розовая одежда и волосы, в спешке зачесанные назад. Лу взглянула на Иден, когда та вошла в комнату.

– Ты прочитала дневник, – сказала она.

Иден не ответила. Из двери она вытащила ключи от машины.

– Куда ты собралась? – спросила Лу.

– К Бену, на несколько дней.

– Хочешь чашечку кофе на дорожку?

– Нет.

– Убежав, можно было решить все проблемы только в девятнадцать лет, Иден, но сейчас это не сработает. Кайл хочет с тобой поговорить. Ему очень нужно это сделать.

Иден открыла дверь и повернулась лицом к Лу.

– Он уже давно мог со мной поговорить. И ты тоже. Иден закрыла дверь и пошла к машине через темный двор.



Ей пришлось стучать несколько минут, пока в комнате не загорелся свет, и Бен не открыл дверь. На плечах его было одеяло, а глаза были заспанными. Посмотрев на часы, он сказал:

– Полшестого утра.

– Возвращайся в постель, – ответила она. – Только впусти меня.

Иден быстро заснула. Когда она проснулась, то почувствовала запах кофе, второй раз за это утро. Должно быть, он уже вставал, чтобы его приготовить, потому что сейчас он лежал позади Иден, войдя в нее. Она почувствовала, как он гладил ее грудь, а его губы целовали ее шею. Все это он делал медленно и нежно. Мысли, занимавшие ее голову, исчезли.

Она начала двигаться в такт ему. Он быстро закончил, и ей стало интересно, как долго находился он в ней, пока она спала. Потом они немного полежали. Иден чувствовала, как кровь стучит в ее висках. Бен вышел и склонился над ней, нежно гладя ее ноги. Его небритая щека приятно щекотала внутреннюю часть ее бедер. Иден вспомнила о Кайле и своей матери и потрясла Бена за плечо, сказав:

– Не надо, только не сейчас.

Он натянул на нее одеяло, хотя Иден была вся мокрая от пота, и положил свою голову рядом на подушку.

– Что случилось? – спросил он.

Иден встала с кровати и протянула ему блокнот. После этого она оделась, выпила чашку кофе и вышла на улицу.

Присев на деревянную скамеечку напротив крыльца, она стала ждать.

Бен не появлялся гораздо дольше, чем она думала. Допив кофе, Иден поставила кружку на скамеечку.

Когда он наконец-то вышел из дома, то отдал ей блокнот, поцеловал и прижался щекой к ее виску.

– О, боже! – сказал он тихо.

– Я себя чувствую преданной. Он знал об этом долгие годы и никогда мне ничего не рассказывал.

Бен присел рядом.

– Должно быть, ему было очень трудно это сделать.

Она взглянула на него.

– Неужели это не отвратительно?

– Это меня потрясло. Но ничего отвратительного я здесь не увидел. Мне очень жаль Кайла.

– Жаль его?

– Ты была его единственным ребенком. По крайней мере, мне так кажется. Я уверен, что он хотел обращаться с тобой, как с собственной дочерью, но раньше это было невозможно.

– Сердце кровью обливается.

– Из-за того, что он раньше ничего тебе не рассказывал? Ты бы хотела узнать это в детстве?

– Я бы хотела, чтобы он не терял контроль, над собой тогда.

– Тогда бы тебя не было на свете вообще.

– Он должен был рассказать мне это, когда мне исполнилось восемнадцать. – Она вспомнила себя в восемнадцать лет, когда убежала от Кайла и Лу. Если бы Кайл тогда ей все рассказал, то она бы вообще не вернулась. Должно быть, он догадывался об этом. – Нет, ему следовало сказать мне об этом, когда я вышла замуж. Это ведь могло сказаться отрицательно на Кэсси, правда? Какое он имел право утаивать такое от меня?

Бен быстро взглянул на нее, и Иден поняла, что это открытие он воспринял совсем иначе, чем восприняла его она.

– Итак, – сказал он. – Кайл Свифт вовсе не безупречен. Я всегда интересовался, почему он такой взвинченный.

Она опустила взгляд на свои руки.

– Он бросил меня, – сказала она. – Оставил меня с Сюзанной и дедушкой. Даже позволил отправить меня в приют.

Иден расплакалась, как ребенок, который устал за день и хочет вздремнуть. Бен взял ее руку.

– Тебе хоть удалось поспать прошлой ночью? Она покачала головой.

– Почему бы тебе сейчас не отправиться в кровать? Мысль об отдыхе соблазнила ее. Бен прошел с ней в дом и помог ей улечься на кровать. Потом склонился над ней и поцеловал.

– Держись меня, – посоветовал он ей, – я знаю, как избежать грустных мыслей.

Сон был беспокойным. Как только она открывала глаза, Бен оставлял свой кукольный домик и присаживался к ней. Он почти не разговаривал, держа ее за руку до тех пор, пока она снова не заснет. В полдень он приготовил ей борщ и сэндвичи с сыром, хотя в комнате было около тридцати градусов. Она села и подложила под спину подушку.

– Мне нужно позвонить Нине и сказать ей, что со сценарием покончено, – сказала Иден. – Я не могу об этом писать.

– Не звони пока Нине. Подожди несколько дней, и когда немного успокоишься, можешь с ней поговорить.

В это время зазвонил телефон, и Бен поднял трубку.

– Да, она здесь, – ответил он и протянул трубку Иден. – Это Кайл. – Иден отрицательно покачала головой. Бен немного поколебался, потом приложил трубку к уху и сказал: – Боюсь, что она еще не в состоянии разговаривать с тобой, Кайл. – Бен смотрел на нее в то время, как Кайл ему что-то говорил. – Даже не знаю… Ну хорошо, согласен.

Он повесил трубку и сказал Иден:

– Он очень хочет с тобой поговорить.

Отдав ему пустую кружку, она забралась под одеяло.

– А я очень хочу спать.

Этим вечером Бен пригласил ее в ресторан «Молочная Королева». Они сели за столик, окруженные со всех сторон молодежью Колбрука. Иден весь день была угрюма и неразговорчива, а сейчас, под веселую болтовню молодежи, настроение улучшилось.

Когда Бен уже закончил ужин, она едва притронулась к своим сэндвичам.

– Я хочу тебе кое-что сказать. Пожалуйста, пойми меня правильно. Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя преданной, сердилась, или тебе было больно. Но мне хочется сказать, что ты ничего не потеряла, узнав это. У тебя до сих пор есть Кайл и Лу. Тебе выбирать, сколько ты теперь будешь с ними общаться. У тебя еще есть я, твоя жизнь и карьера. И у тебя есть дочь.

Вокруг его глаз собрались морщинки, и мускулы на шее пульсировали, когда он говорил. Ее глаза наполнились слезами, когда она представила, сколько он пережил за последний год, представляя свою дочку несчастной, будучи бессильным что-нибудь сделать.

– Извини меня, – сжала она его руку. – Мне очень жаль, что я себя так вела.

Когда они приехали домой к Бену, уже стемнело. Напротив дома был припаркован джип Кайла, а сам он сидел на деревянной скамеечке.

– По-моему, у него в руках новый блокнот для тебя, – сказал Бен.

– Я не хочу с ним разговаривать.

– Пойдем.

Они пошли к дому и когда уже достаточно приблизились, Кайл встал. Бен подтолкнул Иден к нему и сказал:

– Вам нужно поговорить наедине. Я буду внутри. Иден присела на конец скамейки, так далеко от Кайла, как смогла.

– Мне с тобой не о чем говорить, – сказала она. Кайл снова присел.

– Извини меня, Иден, я не хотел, чтобы тебе было больно, когда ты все узнаешь.

Она пронзила его своим взглядом.

– А ты когда-нибудь собирался мне это рассказать? Кайл вздохнул.

– Не знаю. Мы много раз говорили об этом с Лу. Сперва я хотел рассказать об этом, когда мы тебя взяли из приюта… но мне казалось, что еще не время. А потом… я все время откладывал на потом. Я всегда надеялся, что однажды будет самое лучшее для этого время. Потом, когда ты рассказала о том, что ищешь сценарий для фильма, я подумал, что время настало. У меня была мысль не показывать тебе дневник, но это было бы слишком, и к тому же твоя мать этого бы не одобрила.

– А ты не хотел меня предупредить, что у Кэсси может быть из-за этого не все в порядке с психикой.

– С моей внучкой все в порядке.

– Не называй ее так больше. Я тебе запрещаю. Кайл опустил голову.

– После того, как ты написала, что вышла замуж, я съездил к одному специалисту в Нью-Йорке. Я рассказал ему все, беспокоясь о детях, которые могли бы у тебя быть. Он сказал, что риск для твоих детей минимален, даже для тебя он был невысоким. Не очень опасна связь между двоюродными родственниками.

– Тебе все равно надо было меня предупредить.

– Ты права, извини меня, – он поднялся. – Я принес тебе еще один блокнот.

– От мысли о чтении дневника мне становится плохо. Я передумала писать сценарий. Я пыталась правдиво описывать ее жизнь, чтобы у зрителей возникла к ней симпатия. Если я буду честной, то скомпрометирую всех нас.

– Ну, хорошо. Я его только оставлю тебе, а ты решай сама. Кайл положил блокнот на скамейку, и на секунду она увидела его глаза, которые по своей форме, цвету и боли, содержащейся в них, были похожи на ее собственные.

– Я всегда гордился, что я твой отец, Иден. Он направился к джипу. Походка его была неровная, и ему не удалось с первого раза забраться в машину. Ему пришлось дважды поворачивать ключ, прежде чем джип завелся. Она смотрела, как он круто развернулся на дороге и поехал домой, внезапно почувствовав волну беспокойства за него. Кайл был очень расстроен, уже стемнело, и он уже не такой внимательный, каким был когда-то. Она прекрасно знала, какая крутая была дорога до Линч Холлоу. Он вполне мог не вписаться в один из поворотов и упасть с обрыва.

Она сидела в темноте, не обращая внимания на комаров, пока не прошло полчаса, и у нее появилось чувство, что он благополучно добрался до дома.

ГЛАВА 36

Иден каждое утро просыпалась в комнате Бена, и это было замечательно. Он просыпался от того, что она шумела на кухне, чистя свежие фрукты и готовя кофе, или от запаха ее тортов, которые, хотя и получались немного непропеченными в его старой духовке, были довольно-таки вкусными. Он клал поудобней подушку и наблюдал, как она готовит, одетая лишь в трусики и бюстгальтер, с волосами, рассыпавшимися по спине, и освещенная солнечным светом.

Каждую ночь они занимались любовью, и это было с его стороны подвигом, который он после нервного потрясения считал невозможным. Первые две ночи он был таким нежным и заботливым, что она даже расплакалась. Она дразнила его и читала самые провокационные места из своих любимых книжек, и Бен злорадно думал, чего лишился Майкл Кэри.

Между ними не возникало ссор. С Беном было очень просто, а у Иден не было высоких запросов. Она уже почти забыла о том, что она актриса, чей домик находится около океана, и что у нее лицо, которое узнают на каждой улице. Иден сама ходила в магазин, стирала, вешала белье сушиться на веревку, которую натянула меду двух деревьев. Она не жаловалась на его неудобную ванну и неработающий кондиционер. Бен иногда просил ее помочь сделать коврики для кукольного домика и с удовольствием смотрел, с каким старанием она работает иголкой, и как, уколовшись, прижимает пальчик к губам. Все в ней его очаровывало, особенно то, что она была рада жить с ним в его домике.

Сценарий она забросила, но Нине еще не звонила. Он не настаивал, к тому же, это было ее дело. Блокнот, который оставил Кайл, лежал на кофейном столике. Иногда по вечерам Бен перехватывал на нем ее взгляд, когда они сидели на диване, читая или играя в карты. Однажды, когда Иден стала слишком проигрывать, отвлекаясь на блокнот, Бен спросил: «Почему ты его не читаешь?» Но она отрицательно покачала головой, и они продолжили игру.

Никто из них не сказал вслух о том, что она больше не числится у себя на работе. Бен иногда пытался уговорить ее навестить Кайла. Ему не нравилось стоять между ними. Кайл иногда звонил и просил передать Иден, что звонил Майкл или Нина, но она всегда отказывалась разговаривать с ним и никогда не звонила на Западное Побережье.

Кайл снова стал заниматься своим огородом, усердней, чем когда-либо. Единственная неловкая ситуация случилась наследующий день после переезда Иден к Бену. Кайл появился со стороны шахты, где Бен находился с девяти часов. Бен заметил, как загорело его лицо, в то время как он спускался по лестнице.

– Иден сегодня не появлялась? – спросил он. Он посмотрел на угрюмые стены шахты, а потом взглянул на Бена. Бену стало жаль Кайла. Он подумал, что бы ему ответить, чтобы не обидеть.

– Нет. Она хотела сегодня пойти по магазинам. Иден еще не готова тебя видеть. Дай ей немного времени на отдых.

– Я надеялся, что она поймет меня. По-моему, это трудно простить. – Кайл поднял план со дна шахты. – Расскажи, что ты здесь делаешь.

Бен показал ему кусочки, которые нашел, и место, отмеченное на плане, но Кайл его не слушал.

– Не стоило мне ей это говорить, – сказал он в конце концов.

– Стоило.

– Она на меня очень сердита.

– Да, сейчас она обижена, – сказал Бен так, как будто гнев Иден скоро пройдет, хотя вовсе не был в этом уверен.

Кайл взглянул на Бена.

– Ты тоже на меня сердишься?

– Я не пытаюсь скрыть Иден от тебя, наоборот, уговариваю ее поговорить с тобой.

Кайл полез в карман.

– Вот пара билетов в «Волчий Капкан» на воскресный вечер. Там будет опера «Три Пенни». Я и Лу не сможем пойти, поэтому я подумал, почему бы вам не сходить?

Бен взял у него билеты. У него была нормальная жизнь, и он мог взять с собой девушку, показаться с ней на людях. Старая боль уже прошла, и можно начать жизнь сначала.



В воскресное утро Иден была необычайно задумчива. Она сидела на диване, держа в руках нераскрытую книжку, и смотрела в пустоту.

Бен взглянул на нее поверх кукольного домика.

– О чем ты думаешь? – поинтересовался он. Она взглянула на него.

– Мне нужно придумать, что делать дальше. Бен встал из-за стола.

– Ты это насчет чего?

Он не был уверен, что она говорит о сценарии.

– На следующий неделе приезжает Кэсси, – сказала она, – и я не могу оставаться с тобой, когда она приедет, и это означает, что мне придется вернуться к Кайлу и Лу или жить в отеле. Но так как я больше не работаю над фильмом, мне не имеет смысла оставаться здесь. Мне кажется, что мне нужно будет собраться и поехать домой. Мне нужно найти себе какое-нибудь занятие.

Его сердце забилось с такой силой, что ему показалось, что она его услышит. Она смотрела на него, не отводя глаз.

– А ты этого желаешь? – спросил он.

– Нет.

– Тогда, чего же ты хочешь?

– Тебя, – ответила она. – С тобой я так счастлива, Бен. Я хочу тебя всегда, когда вспоминаю о тебе.

Он был рад, что она сидит на кровати, а он за столом. Он не мог погладить ее, и, если бы он это сделал, то его мысли сразу бы отвлеклись от темы.

– Цена, которую ты заплатишь за то, чтобы быть со мной, может быть очень высокой, – предупредил он ее.

– Мне наплевать.

– Я не знаю, куда меня направят в следующий раз. Но я тоже не хочу расставаться с тобой.

– Вполне возможно, что они найдут для тебя археологическую работу в Калифорнии. У меня есть связи. Я уверена, что смогу тебе как-нибудь помочь. Но сперва нам надо снять с тебя обвинение. Мой адвокат…

Фей Престон

Прелестная воровка

1

Пронзительный звон нарушил мертвую тишину ночи. Сработала охранная сигнализация.

Жюли в ужасе застыла на месте. Оглушительный звук резал ей уши, не давая собраться с мыслями. Тело покрылось холодным потом, не желая повиноваться. На секунду страх парализовал ее.

Но Жюли, прекрасно понимая, чем ей грозит промедление, бросилась к дверям террасы. Не успела она выскочить наружу, как вспыхнули слепящие глаза прожектора, ярко освещая лужайку позади дома.

– Погоди минутку, – он отложил в сторону маленькую щепку, над которой работал. – Не мечтай, Иден. У тебя ничего не получится, и придется с этим смириться, хорошо? Дело еще больше осложнится, если ты вмешаешься.

Одетая с ног до головы в черное, Жюли бежала через парк, стараясь оставаться в тени. За спиной у нее болтался черный чехол, в котором лежала аккуратно свернутая картина, еще несколько минут назад висевшая в одной из комнат темного дома.

Она быстро отвела глаза, и он увидел, что она с трудом это проглотила. Но он продолжал, проверяя ее.

Сердце Жюли тяжело билось, дыхание становилось прерывистым. Несмотря на теплую ночь, ее бил озноб.

– Я не хочу, чтобы между Блисс и мной стоял целый континент. И я, к тому же, боюсь незнакомцев, выскакивающих с камерами неизвестно откуда, и не хочу видеть свои фотографии в газетах.

Она продолжала бежать, не снижая темпа. Выбора у нее не было. Ей нужно было успеть скрыться, прежде чем нагрянет полиция.

Иден взглянула на него.

Она споткнулась и с размаху упала на колени. Чехол соскочил с плеч. Жюли подхватила его и снова кинулась бежать.

– Ты меня любишь? – ее глаза были сухими, но по голосу он чувствовал, что она сейчас расплачется.

Перед ней выросла десятифутовая стена, окружавшая этот роскошный парк, — последняя преграда, которую ей необходимо было преодолеть. Густые ветви дуба скрывали висевшую на стене веревочную лестницу.

– Ты ведь знаешь, что да. И очень сильно!

Вдали завыли полицейские сирены. Жюли ухватилась за лестницу и подняла ногу, но промахнулась, и ее нога, не найдя нижнюю перекладину, ступила в пустоту. Потеряв равновесие, Жюли едва не упала. Она действовала почти вслепую — глаза нестерпимо щипало, слезы застилали их.

– Мы с Кэсси можем поехать куда угодно, где тебе дадут работу. Мне совершенно неважно, где я буду жить. Для работы в Детском фонде мне даже будет полезно немного попутешествовать, чтобы придумать очередной фильм. Но я хочу свести поездки к минимуму.

Сирены звучали все ближе. Жюли быстро протерла глаза и снова схватилась за лестницу, но руки, влажные от пота, заскользили вниз, сдирая нежную кожу ладоней о шершавую веревку. Жюли вскрикнула от боли.

Он сказал, что еще рано принимать решение, что он еще сам об этом не думал. Она возлагала на него большие надежды. Они так долго жили вдали от людей, очень счастливые, что он был уверен в том, что они проживут вместе по крайней мере около года.

В следующее мгновение ей все же удалось вскарабкаться по лестнице на стену, а еще через секунду она уже спрыгнула вниз. Острая боль в ноге пронзила ее, когда она приземлилась по другую сторону стены.

По дороге в «Волчий Капкан» они поговорили о Кэсси. Приближение дня, когда Иден встретится с дочкой, взволновало их обоих. Он боялся, что слишком к ней привяжется – у него ведь почти не было своего ребенка.

Сирены выли теперь у самого дома. Полицейские, вероятнее всего, войдут через центральные двери, но, судя по тому, что их прибыло довольно много, часть из них бросится обшаривать парк.

С другой стороны, он боялся, что чувство вины оттолкнет девочку от него, ведь он был в конце концов обвиняемым в травмировании ребенка.

Все-таки он признался Иден в своих страхах, на что та ответила, что хочет, чтобы они с Кэсси стали хорошими друзьями. Она знала, что он невиновен. И сказала, чтобы он об этом больше не говорил.

Нужно скорее уносить отсюда ноги.

«Волчий Капкан» оказался театром под открытым небом. Билеты их оказались неподалеку от газона, и они пересели на траву, расстелив покрывало. Когда они доставали свой ужин, Бен услышал:

Жюли сдернула лестницу со стены, но не стала собирать ее, а просто поволокла за собой по земле к машине. Она прерывисто дышала, каждый вздох давался ей с трудом, причиняя острую боль в груди.

Лестница за что-то зацепилась. Теряя драгоценные секунды, Жюли чертыхнулась и принялась распутывать ее.

– Мама, здесь Бен!

Все складывается против нее! Ей не удастся уйти! На этот раз они ее точно поймают.

Он обернулся, услышав детский голос. Неподалеку от них расположились Алекс и Лесли Перришл и тоже доставали еду из своих корзинок, а их дочь, Ким, бежала к ним. Ее черные волосы рассыпались по лицу. Его крестница, которая впервые не получила от него подарка в свой день рождения.

Эти мысли проносились в голове у Жюли, пока она бежала к машине.

Он видел, как Алекс и Лесли смотрят, как их дочь подбежала к Бену и обняла его. Он тоже нежно ее обнял и знал, что его лицо побелело.

Еще несколько метров — и она оказалась у цели. Дрожащими руками она пыталась открыть дверцу, но уронила ключи на землю. Нашарив их в темноте, она поднесла их к замку, и вновь ключи вылетели из рук.

– Кимми, возвращайся быстрее к нам, – прокричала Лесли.

Наконец Жюли удалось открыть дверцу. Закинув лестницу и чехол с картиной внутрь, она уселась за руль и нажала на газ. Машина помчалась по дороге по направлению к Нью-Йорку.

Ким посмотрела сперва на Иден, а потом на Бена.

Жюли из осторожности не включала фар, и только месяц слабо освещал путь. Накануне Жюли тщательно изучила дорогу, но сейчас была так напугана, что ехала практически наобум.

– А где Блисс? – спросила она.

«Успокойся и сосредоточься, — приказала она себе. — А то скоро окажешься в кювете».

– Ее нет со мной, Ким. Познакомься, это Иден. Ким – моя крестница и великолепный игрок в футбол. Самая лучшая восьмилетняя нападающая в Аннаполисе.

Ей предстояло сделать нелегкий выбор. Если она будет продолжать ехать по дороге, то рискует встретить полицию. Если же она свернет в поле, то сможет избежать ее. Но тогда ей придется в темноте найти то место, где ограда, окружавшая поле, сломана, и сквозь него снова выехать на дорогу. А для этого ей нужно ехать медленнее. Кроме того, шум от двигателя может привлечь внимание.

– В этом году я забила много голов, – похвасталась Ким.

Жюли протерла глаза и всмотрелась в даль. Нет, ей не придется выбирать. Она с силой нажала на газ и помчалась по дороге, слегка притормозив у первого перекрестка, чтобы сориентироваться в ситуации.

– Да, а как поживает твоя команда? – он махнул рукой в сторону Алекса и Лесли. Они говорили о чем-то между собой, наверняка решая, кому из них идти спасать Ким от Бена.

Слева быстро приближались огни полицейского автомобиля. Жюли решительно повернула направо, и, когда полиция достигла перекрестка, она была уже далеко.

В конце концов Алекс поднялся и направился к ним. Он вроде бы потолстел с тех пор, как Бен его видел в последний раз. Черные волосы отдавали сединой.

И все же она никак не могла успокоиться. Она проехала еще одну милю в кромешной темноте и только потом включила фары. Удостоверившись, что ее никто не преследует, Жюли достала из кармана ингалятор и, плотно обхватив губами пластмассовый раструб, глубоко вдохнула.

– Привет, Алекс, – произнес Бен, когда тот уже почти подошел к ним.

Стараясь не шуметь, Жюли открыла дверь и вошла в дом, где прожила всю свою жизнь. Она пересекла небольшой холл и остановилась на пороге кухни. Как она и предполагала, отец еще не спал.

– Привет, – сказал он, протягивая руку дочери. – Пойдем, Ким.

Жюли тяжело вздохнула. Сейчас ей меньше всего хотелось разговаривать с ним.

– Присядь на минутку, – попросил Бен. – Познакомься, Иден, это Алекс Перришл. Алекс, это Иден Райли.

— Я надеялась, что ты уже спишь, папа. Уже почти три часа.

Иден улыбнулась и протянула руку, которую он коротко пожал. Бен заметил, как удивился Алекс, встретив его тут с Иден.

Каждый раз перед тем, как войти в дом, в таких же ситуациях, как сегодняшняя, Жюли надевала поверх своего черного наряда ярко-красную накидку, чтобы отец ничего не заподозрил. Но, похоже, он вообще не обращал внимания на то, как она одета.

– Я не могу с тобой говорить, – сказал он, кивнув в сторону жены. – Она сказала, что хочет подвинуть покрывало поближе к сцене.

Он посмотрел на нее поверх газеты, которую читал в тот момент и его усталое лицо, изборожденное морщинами, осветилось ласковой улыбкой:

И подальше от меня, подумал Бен, наблюдая за тем, как удаляются от него Ким и Алекс.

— Неужели уже три? Я и не заметил. Последнее время я совсем мало сплю. Бессонница. Похоже, что она и тебя мучает, дочка. — Секунду помедлив, он спросил: — Откуда ты возвращаешься так поздно?

Иден положила ему руку на спину, уперев подбородок в его плечо.

Чувствуя себя совершенно разбитой после всего, что случилось в усадьбе Вандергриф, Жюли тем не менее знала, что заснуть ей удастся не скоро — она была слишком возбуждена.

– Он был твоим лучшим другом?

— С Мирандой и со всей остальной компанией.

– Да.

Она повернулась и пошла в кабинет, где хранились ее лекарства от аллергии. Проглотив пару таблеток, Жюли вернулась на кухню и села на стул напротив отца, ожидая дальнейших расспросов.

– Как он мог с тобой так холодно разговаривать? Бен усмехнулся.

– Он думает, что я виновен.

Миранда была ее близкой подругой еще в колледже, и Жюли часто без зазрения совести прикрывалась ее именем, придумывая истории о несуществующих друзьях и несостоявшихся вечеринках. На самом деле в ее жизни не было ни того ни другого. Но, к счастью, отец был слишком занят собой и редко спрашивал Жюли о подробностях ее личной жизни.

Он смотрел, как семья, собрав свои пожитки, проталкивается сквозь толпу, удаляясь на безопасное расстояние.

— Это хорошо, веселись, пока молода, — отец одобрительно кивнул головой. Тут он заметил ее покрасневшие глаза и нос: — У кого-то из них была собака?

Они молча ели с Иден, но Бен не мог отвести глаз от Лесли и Алекса. Сколько раз они, он с Шарон ужинали на открытом воздухе раньше? Он даже знал, что находится у них в корзинке: жареная курица и салат из бобов с черными сливами.

— Целых две, — ответила она, думая о двух собаках в усадьбе, которых ей пришлось усыпить. Полицейские уже, наверное, давно нашли их. С собаками, конечно, ничего не случится — Жюли использовала обычное снотворное.

Лесли и Алекс внезапно поднялись и направились к палатке, и Бен поднялся.

— Ты выпила лекарство?

— Только что.

Жюли обычно не принимала лекарства перед тем, как идти на дело. Ей вообще они не очень нравились. Никогда нельзя было угадать, как они подействуют на нее. Иногда она становилась от них вялой и сонной, иногда — чересчур возбужденной. Ингалятор, который она всегда носила с собой, помогал восстановить дыхание, избавляя от тяжести, навалившейся на грудь, но не спасал от прочих неприятностей, связанных с аллергией, — нос опухал, слезы лились из глаз, в горле першило.

Отец снова кивнул:

— Хорошо.

Жюли улыбнулась в ответ, думая о том, как он ей дорог. Когда ее мать была жива, они были так счастливы вместе. Отец тогда был совсем другим.

Когда она была маленькой, он часами гулял с ней по берегу моря, помогая собирать маленькие разноцветные раковины или строить причудливые замки из песка. Каждый раз отец придумывал что-нибудь новое, а она не переставала удивляться его фантазии.

А вечера! Как Жюли любила эти уютные вечера, когда она, взобравшись к нему на колени, затаив дыхание, слушала истории о волшебных принцессах, их верных белоснежных единорогах, ручных драконах, которые своим дыханием могли подогреть чашку шоколада и поджарить парочку тостов. Когда же она подросла, отец перестал рассказывать сказки, но зато мог часами слушать Жюли, когда она увлеченно рассказывала о том, что происходит у нее в жизни, делилась с ним своими планами и мечтами.

Но со смертью мамы все сразу изменилось. Отец замкнулся в себе. Все эти шесть лег он жил в своем собственном мире и мало обращал внимания на то, что происходит вокруг. Он опустился и почти перестал следить за собой, как бы ни старалась Жюли заботиться о нем. Несмотря на то что работа в качестве искусствоведа, а впоследствии реставратора приносила ему приличные деньги, обычно он носил старые поношенные костюмы, не обращал внимания на очки, одно стекло которых давно треснуло, небрежно приглаживал рукой вечно растрепанные густые седые волосы.

Казалось, его в жизни не волновало ничего, кроме работы, и все же иногда он поражал Жюли своей проницательностью. Как, например, сейчас.

— У тебя глаза словно карта автомобильных дорог — все сосуды полопались Тебе нужно отдохнуть, Жюли, и хорошенько подкрепиться, — с этими словами он вернулся к газете.

«Четкий диагноз, четкие предписания, — подумала она. — Отцовский долг выполнен…»

У нее текло из носа, глаза слезились, а лицо, по всей видимости, было покрыто красными пятнами. Содранные ладони до сих пор горели, словно при ожоге. Ей надо будет обработать раны и смазать мазью.

Устало вздохнув, она поднялась со стула, вытряхнула из флакона еще одну таблетку и снова вернулась к столу.