Омар, все это время следивший за непонятным разором в компании, не выдержал и что-то сказал Марико. Девушка рассмеялась и что-то ему ответила. На этот раз улыбнулся уже Омар и снова что-то стал говорить.

— Он подумал, что вам не понравилось, как он приготовил. А когда я объяснила Омару причину, это его развеселило. Правда, обещал, что постарается больше не делать таких сюрпризов.

— Да уж, пусть окажет такую любезность, — проворчал Илья.



***



Когда солнце начало клониться к горизонту, путникам, порядком подуставшим за день, встретились первые признаки того, что здесь когда-то жили люди. Выйдя из очередных зарослей «бамбука», они оказались на тропе, вымощенной камнем. Точнее, было бы правильно сказать, когда-то вымощенной. За долгие годы от каменных плит остались одни обломки, сквозь которые обильно прорастал какой-то мелкий кустарник. Но все же это был признак того, что люди здесь ходили активно, так как тропа была довольно широкой. Возможно, столетия назад здесь была оживленная дорога, например, соединяющая два крупных города.

Омар, оказавшись на дорожке, зашагал дальше так уверенно, что Виктору показалось, будто индус здесь бывал чуть ли не каждый день. Все поспешили за ним, даже меланхолик Ушастый.

Через несколько минут впереди показались большие груды камней. Омар остановился и энергично заговорил, а Марико стала переводить.

— Это и есть Мертвый город. Точнее, его начало. Город располагается вокруг горы, от подножия поднимается вверх тремя кольцами. Если пройти по этой дороге еще с километр, то мы подойдем к первому кольцу. Конечно, сейчас стены сильно разрушены, но раньше, если верить легендам, город был практически неприступным. Ведь здесь жили люди, среди которых было много таких, кто умел держать в руках оружие.

— И кто же тогда его разрушил? — поинтересовался Илья.

— Боги наслали страшный мор за то, что его жители перестали их уважать. А потом, когда большая часть оставшихся в живых разбежалась, они разрушили здесь все.

— А как понять — перестали уважать?

— В старинной легенде говорится, что люди стали вмешиваться в дела богов и проникать в их тайны, поэтому они обозлились на людей.

— Понятно, — уныло ответил Виктор. Он надеялся услышать больше.

— Омар говорит, что продолжать дальше путь сегодня не стоит. Он предлагает остановиться на ночлег. За вторым кольцом есть хорошее местечко для лагеря, и поэтому завтра мы первым делом отправимся туда, куда потом можно будет привести всю остальную группу.

— Какую группу? — не понял Виктор, но сразу спохватился: — Ах да, группу!

— Группа прибудет, я думаю, через несколько дней, и то, если сообразят спросить у того гонщика, куда он нас отвез! — пошутил Илья.

— Это не переводи, — попросил Виктор Марико, грозно глянув на шутника.



***



Наутро, наскоро позавтракав, группа продолжила путь. Теперь продвигаться вперед было намного интереснее. Джунгли стали не такими густыми, и уже не приходилось прорубать себе путь среди зарослей «бамбука». Развалины, попадавшиеся по дороге, становились все более внушительными, а местами попадались даже здания с практически уцелевшими нижними этажами.

Как и обещал Омар, вскоре показалось первое кольцо стен. Конечно, стенами их назвать было трудно, так как кое-где через них можно было даже перешагнуть. Но когда-то, судя по их толщине и количеству камней, из которых они были сложены и которые теперь большими грудами лежали возле них, это была неприступная преграда для непрошеных гостей.

Дорога, по которой они шли, привела к пустому пространству в стене, где раньше, скорее всего, были ворота. Группа без остановки вошла в город.

За стенами, казалось, начинался совсем другой мир. Пустота наполняла пространство. Город и вправду оправдывал свое название — Мертвый. В развалинах жилых домов и других зданий хозяйничал ветер, поднимая облака пыли, песка и каменной крошки. Местами попадались строения, по размерам и величию не уступающие современным. По всей видимости, город и верно был в свое время очень большой. Виктор обратил внимание, что дома были расставлены не беспорядочно, сохранились очертания улиц и кварталов. Конечно, время не пожалело их, но все же, если представить, сколько веков назад этот город был покинут, состояние его было очень даже сносным. Улицы так и не поросли кустарником, не говоря уже о деревьях, и лишь среди полуразрушенных камней мостовой повсюду виднелась зеленая травка. Это даже придавало Мертвому городу какую-то жизненную силу.

Вскоре впереди показалось второе кольцо стен. Пройдя ворота, Омар свернул направо и повел караван к небольшому холму.

— Он говорит, — перевела Марико его слова, брошенные на ходу, — что возле вон того холма мы сможем разбить наш лагерь. Это место является самым пригодным для стоянки.

— Хорошо, — сказал Виктор. — Давайте побыстрее разобьем лагерь и приступим к поискам. Храм где-то здесь, я чувствую. — И спохватился: — Или есть другие предложения?

— Давайте поищем, — вздохнул Илья. — Другого варианта у нас нет.

Подойдя к холму, Виктор убедился в правоте Омара. Место для лагеря было самое подходящее. Как говорится, все удобства. Спереди и слева лагерь прикрывался холмом, справа была довольно высокая часть стены. Чуть в стороне текла небольшая речушка, из которой можно было смело брать питьевую воду.

Расставив палатки и приготовив все необходимое на вечер, Виктор решил осмотреться. По словам Сибояси, где-то здесь им нужно было найти Храм Света.

— Спроси, есть ли здесь религиозные памятники, — попросил он Марико. — Например, монастырь или храм. Скажи, что это для нас было бы очень интересно.

— Именно из-за храма, по легенде, город и был разрушен, — ответил Омар. — За его стенами хранился какой-то страшный секрет мироздания, и поэтому люди стали проявлять нездоровый интерес. Боги разгневались и разрушили город.

— Так все-таки есть храм или нет?

— По легенде, вроде как есть. Только он так и не был найден. Здесь несколько раз проводились раскопки и исследования, но они не дали никаких результатов, — усердно переводила Марико, радуясь своей полезности. — Да и сам он говорит, что сколько раз здесь по юности с друзьями искал его, но так и не нашел. Может, это просто легенда, а может, храм давно разрушен или так запрятан, что найти его невозможно.

— Понятно, — вздохнул Виктор. — Но нам его необходимо отыскать. От этого зависит не только наша судьба.

— Омар спрашивает: с чего начнем?

— Сначала надо попасть в центр города. Я думаю, искать нужно оттуда. Если что-то такое грандиозное было здесь, то оно наверняка находилось в центре. Посудите сами: три кольца стен. Не просто же так они были возведены. Что-то за ними пряталось.

— Наверное, ты прав, — кивнул Илья.

Омар повел своих подопечных обратно на дорогу, по которой они пришли в город. По ней и направились к центру. За вторыми воротами здания оказались по своим размерам намного больше, чем за первыми. Скорее всего, в этом районе города раньше располагались какие-то административные и культурные сооружения, а также дома жителей побогаче.

Наконец добрались до стен третьего кольца. Даже издалека было видно, что они гораздо крепче и неприступнее предыдущих. Конечно, время не пощадило и их, но все-таки даже сейчас они могли бы послужить хорошей защитой от врага.

— Смотрите, — тихо сказал Илья. — Витек, ты, конечно же, прав. По крайней мере, на месте древних самое дорогое я бы спрятал именно там.

— А ты знаешь, — возразила Марико, — все может быть совсем не так. Настоящая хитрость, по-моему, заключается в способности замаскировать тайную вещь у всех на виду, так, чтобы, проходя мимо нее каждый день, никто даже и подумать не мог, что это она и есть. А все эти три кольца, неприступные стены — это все блеф, запудривание мозгов. Ведь ходила в народе легенда о Храме, и, наверное, было много желающих его захватить. Поэтому, хоть и стены действительно неприступные, взять их все равно можно. Не силой, так хитростью. Поэтому, я думаю, прятать что-то за ними было бы очень опасно.

— Ну ты загрузила, — вздохнул Илья.

— Я все равно считаю, — упрямо сказал Виктор, — начать нужно с центра.

Когда «археологи» прошли через ворота и вступили внутрь последнего кольца, их вниманию предстала еще более величественная картина, чем все то, что они видели до этого. У Виктора даже началось складываться впечатление, что по своей мощи и размерам этот город мог превосходить некоторые современные города. Огромные здания заполняли все видимое пространство. Широкие мостовые аккуратно делили дома на улицы, улицы — на кварталы. Дорожка, по которой они пришли в город, заканчивалась перед величественным полуразрушенным зданием, которое, наверное, являлось дворцом тогдашнего правителя. Как их тут называют... махараджи.

Из-за его разрушенной крыши торчала острая шапка горы, уходящая высоко вверх. Сам дворец, судя по сохранившимся остаткам стен, был самым большим в городе. Вокруг него было еще одно кольцо стен, которое, скорее всего, носило больше декоративный, чем защитный характер. Поблизости рядами стояло несколько одинаковых зданий. Возможно, это были какие-то административные сооружения, а возможно — казармы для охраны дворца.

Омар говорит, что это была резиденция здешнего старосты. Но скорее, это был эмир или паша или еще кто-то в том же роде.

— Давайте посмотрим, что это за резиденция, — предложил Илья.

— Давайте! — согласился Виктор.

Вход был сильно завален камнями, поэтому попасть через него внутрь не представлялось возможным. Они стали обходить здание вокруг, ища подходящее для проникновения внутрь место.

— Смотрите, можно через это окно. — Марико показала на одну из десятка черных дыр в стене. От окна вверх и вниз шла широкая трещина, через которую вполне мог протиснуться человек.

Виктор первым воспользовался кстати подвернувшейся оказией. Оказавшись внутри, огляделся. Первый этаж дворца представлял собой огромный зал без перегородок и комнат. Лишь одни главные стены с проемами окон и с разрушенной лестницей посредине. Весь пол был завален камнями и песком, на котором росли огромные кусты какого-то серого кустарника. А из этих кустов черным ручьем выструилась большая змея. Она с шипением подняла свою переднюю часть, украшенную плоской, как кусок сланца, головой, и раскрыла капюшон с двумя черно-желтыми овалами. Длинный раздвоенный язык задвигался взад-вперед между длинных клыков. Очковая кобра!

Виктор оцепенел от ужаса.

— Скорее всего это не... — сказал за спиной протискивающийся в трещину Илья и замолчал, не договорив. Увидел! — Витюха, не двигайся, — забормотал над ухом, — я сейчас.

— Что там у вас? — крикнула с улицы Марико, но ей никто не ответил.

Кобра придвинулась ближе, до нее было метра три. Илья завозился сильнее. И вдруг прямо над ухом Виктора грянул выстрел.

— Ну ты обалдел! — только и сказал Виктор, схватившись за голову.

Кобра упала размозженной головой на песок, хвост ее судорожно забился из стороны в сторону, цепляясь за ветки куста, и вскоре затих.

— Это вместо спасибо? — обиделся Илья. — Вот она, черная неблагодарность! — добавил он, указывая на мертвую гадину.

— Спасибо, конечно, — сказал Виктор, массируя ухо. — Но очень, уж громко.

В щель проскользнула Марико, увидела змею, взвизгнула и схватила Виктора за рукав. Виктор успокаивающе обнял ее за плечи: все в порядке, не беспокойся, — но бдительность уже не терял ни на минуту.

— Мне теперь кажется, что искать нужно где-то в другом месте. Судя по рассказам Омара, это место хоть и не проходной двор, но довольно часто посещается людьми. Поэтому, если бы Храм был в городе, его бы давно нашли. Нужно искать не здесь, — рассуждал Виктор, подходя к противоположному окну.

В это окно открылся совсем другой пейзаж. В былые времена тут раскидывался сад. И хотя сейчас он превратился в стихийную смесь всевозможных деревьев и кустов, раньше он имел довольно приятный, по представлению Виктора, вид. Густые заросли уходили далеко к подножию горы, вокруг которой город, собственно говоря, и располагался. Стены дворца не сходились кольцом с этой стороны здания, а вместе с садом уходили к горе и заканчивались, упираясь в каменный срез скалы.

Глядя в окно, Виктор ощутил, что эту картину он уже когда-то видел. Вот только когда и где, вспомнить никак не мог. Как завороженный, Потомок глядел на заброшенный сад и на гору.

— Ты что? Уснул, что ли? — спросил подошедший сзади Илья. — Что там? — Илья заглянул в окно. — Да, красиво!

— И тут Виктора осенило. Неужели...

— Точно! — воскликнул он. — Ты абсолютно прав!

— В чем? — удивленно спросил Илья. — В том, что красиво?

— Уснул! Да-да, именно уснул! — не унимался Виктор.

— Схватив за руку Марико, он кинулся обратно к «выходу»:

— Идемте со мной! Я сейчас все объясню! Оказавшись на улице и сообразив, что ведет себя, мягко говоря, неадекватно, Виктор немного успокоился. Он подмигнул Омару, ожидавшему их возле дворца, и подождал, когда Марико с Ильей выберутся наружу.

— Твои слова мне кое-что напомнили, — уже совсем спокойно сказал он другу.

— Что именно? — спросил он удивленно. И Марико навострила ушки.

— Помнишь, Илья, — начал возбужденный Потомок, — Сибояси говорил о моих снах?

— Он говорил, что ты должен им доверять. Но только что это значит?

— А то и значит, что я должен обращать на них внимание. Кстати, прошлую ночь мне опять кое-что снилось. И теперь я знаю, что это означает!

— Ты бы рассказал, что тебе конкретно снится? — вмешалась Марико.

— Расскажу, только не сбивайте меня. В общих чертах, как я понял, мне все время снится именно тот день, когда Предок обезглавил Марэманго. Снится так подробно, как будто все происходит наяву. Я уже видел, как была погоня, как Демона загнали в пещеру, как его обезглавили... — Виктор перевел дыхание и продолжил: — После этого были вызваны маги, которые поместили душу Демона в сосуд с его прахом.

— Ну и какое это имеет отношение к нашей задаче? — спросил Илья.

— Да самое прямое! — торжествующе воскликнул Виктор. — Вчера мне приснился сон, из которого я понял, где происходила битва с Демоном!

— И где же она происходила? — сгорая от любопытства, спросила Марико.

— Вон там! — тихо произнес Виктор, указывая на виднеющуюся часть горы, торчащей из-за полуразрушенного дворца.

В воздухе повисла изумленная тишина, которую нарушало лишь тихое чириканье каких-то птиц. Первой очнулась Марико.

— Ты хочешь сказать, что Марэманго был убит здесь? В Индии?

— Да! Судя по всему, где-то недалеко была Великая битва между силами Света и Тьмы. Когда люди победили, Марэманго пустился в бега, а мой благородный Предок его загнал сюда, в горы! Ах да! Точно, — вскрикнул Виктор, что-то вспомнив. — Все сходится. Старик говорил, что вокруг горы нужно заложить город.

— Какой еще старик?! — возмутился Илья. — Ты нас совсем запутал!

— Маг из сна, который запечатывал прах Марэманго, — быстро ответил Виктор. — Там была именно эта гора. И Храм не был до сих пор найден, потому что он — внутри. Внутри горы! Вот вам и объяснение этой загадки. Никому не приходило в голову искать его под каменной махиной. А он существовал все это время, неся в себе тайну врат Преисподней!

— Илья с Марико переглянулись, но ничего не сказали. Зато снова проявился ангел-хранитель.

— Ты молодец! — прошептал он. — Я тобой горжусь!

— Идемте! Идемте наверх, — кричал возбужденный Потомок.

Теперь, когда разгадка была совсем рядом, Виктор не мог терпеть. Он надеялся наконец получить все ответы и долгожданную защиту. К тому же ему сейчас было просто интересно, прав он или то, что постоянно снилось, было всего лишь обычным ночным кошмаром.

Для того чтобы попасть к подножию горы, им пришлось обогнуть развалины дворца. Уткнувшись в стену, за которой был тот самый, увиденный из окна сад, они прошли немного вдоль нее и, отыскав первую же дырку в полуразрушенной стене, нырнули внутрь.

— Спроси у Омара, — попросил Потомок Марико, — был ли он когда-нибудь на вершине горы?

— Несколько раз был. Но там ничего интересного нет. Скорее всего, здесь очень любили гулять и отдыхать махараджи и знать. Видите, сад плавно поднимается на гору, где раньше было полно беседок и качелей. Здесь они гуляли со своими женами и детьми, принимали гостей. Но для нас здесь ничего интересного нет!

— Отлично, — улыбнулся Виктор. — Видите, все считают, что там ничего интересного быть не может! Понимаете, о чем я?

Виктор остановился, огляделся. Тропинка, по которой они пришли, уходила вверх, петляя среди камней, которые грудами были навалены у подножия. Небольшой ручеек змейкой протекал среди них, деля склон на две части, и уходил куда-то в сторону.

Потомок улыбнулся. Прошло столько веков, а это место ничуть не изменилось. Вот только сейчас удача не на их стороне, а так все по-старому.

Невольно вздохнув, Виктор отправился дальше, ведя за собой друзей. Как и говорил Омар, там и сям встречались останки небольших домиков, в которых, наверно, здешние обитатели пили чай и наслаждались видами, открывающимися с высоты. Одна беседка оказалась практически не тронутой временем.

— Посмотрите, какая красота! — воскликнула Марико, войдя внутрь и глянув на город сверху.

Перед зрителями открывалась величественная картина. Сверху разрушений, как, впрочем, и самих домов, отчетливо видно не было, только стены ровными кругами делили город на кольца, разрезанные радиальными улицами на секторы-кварталы. Когда-то по этим улицам люди спешили по своим делам. Отсюда они казались маленькими муравьями, снующими взад-вперед, заполняющими этот муравейник своей жизненной энергией, без которых этот город оказался мертвым.

Виктор тоже глянул вниз, но этот вид у него вызывал немного другие ассоциации. Он знал, что где-то там, когда еще этих улиц не было, а на их месте стояли непроходимые джунгли, много тысячелетий назад, сошлись в смертельной битве род человеческий и силы Тьмы. И хоть самого боя он в своих снах не видел, но та тревога, которая вселилась в его душу в последнее время, говорила, что схватка была кровавой. И те далекие события сейчас отражались гулким эхом в его судьбе.

— Идем дальше, — сказал Виктор. — Отыщем на конец этот Храм Света.

Покинув беседку, они продолжили восхождение, осторожно ступая по скользкой от мелкого каменного крошева дорожке. Тропа вывела ребят на небольшую полянку посреди горы. Сама она убегала дальше к вершине, но Виктор остановился. Он вспомнил, что кони дружинников его Предка паслись именно здесь. Трава росла здесь и сегодня.

— Неужто пришли? — спросил Илья, осматриваясь.

— Да. По-моему, это здесь, — ответил Потомок. Прямо перед ними возвышался монолит скалы, возле которого лежала очередная, ничем не приметная каменная груда. И хотя таких здесь было пруд пруди, Виктор сразу ее узнал. Он подошел к ней:

— Вход здесь!

Спутники поспешили к нему. Омар с любопытством смотрел на иностранцев. Почему-то ему сразу показалось, что они на самом деле не те, за кого себя выдают. И нужен им не Мертвый город, а тот самый Храм Света, за которым многие гоняются, но никто его так и не нашел.

Подумав так, Омар насторожился. Но, если они действительно ищут Храм, тогда зачем потащились на эту гору. Неужели Храм здесь?! Да-да, точно. Тысячи лет его искали в самом городе, и никому не пришло в голову, что смотреть нужно чуть выше! Но откуда у них такие точные сведения, по которым они отыскали это место в считаные минуты? Это еще больше настораживало.

— Между тем «ученые-археологи» решали, как им попасть внутрь.

— Судя по всему, — сказал Виктор, — у старика было мало сил, чтобы хорошо засыпать вход.

— Да у стариков вообще сил мало. Даже чтоб сюда подняться, — как обычно, пошутил Илья.

— Поэтому, — не обращая на него внимания, продолжал Потомок, — можно попробовать вручную расчистить — проход. Иного варианта у нас нет!

— А ты абсолютно уверен, что Храм здесь? — справедливо спросила Марико.

— Вообще-то все сходится. Сибояси говорил: доверяй своим снам. Вот я им и доверяю.

— Ну тогда начнем! — заявил Илья, хватая первый камень из кучи.

— Это лишнее! — сказал за их спинами незнакомый голос.



***



Голос был негромкий, старческий, но в горной тишине будто грянул откуда-то сзади. Но самое главное — он звучал по-русски! Илья от неожиданности выронил камень, который уже поднял и держал на груди. И охнул, потому что попал краем по ноге.

Все обернулись.

На оставленной ими зеленой поляне стоял невысокий старичок с длинной редкой бородой и абсолютно лысой головой. На вид ему было лет семьдесят, по разрезу глаз его можно было отнести к азиатской расе.

— Я так понимаю, что вы ищете Храм Света. От куда узнали, что он находится именно здесь?

Ошеломленные чужестранцы молчали.

— И что же мне с вами делать? — начал он снова, немного поразмыслив. — Отвечать вы не хотите, но явно знали, куда идете. И это очень странно, потому что об этом входе знают немногие...

Раньше всех пришла в себя Марико:

— Вы знаете русский язык?

— А что особенного? — резонно сказал старик. — Ты тоже его знаешь. Я говорю на тридцати трех языках.

Наконец, прорезался голос у Виктора:

— Вы, наверное, Хранитель Книги Света? Старик изумился:

— Вы и про Книгу знаете! Интересно. Может, все-таки скажете, кто вы такие?

— Нас послал господин Сибояси, — ответил Виктор.

— Сибояси? Еще интереснее. И что же вынудило его так безответственно выдать местонахождение Храма? — нахмурился старик.

— Понимаете, ситуация стала критической. Я думал, вас предупредили... — расстроено произнес Виктор. Старик отрицательно качнул головой. — Значит, вы ни о чем не знаете...

— О чем я не знаю?

— Сибояси мертв. Его убили, — ответил Потомок, внимательно следя за реакцией старика.

— Как это произошло?

— Его застрелили! — не стал вдаваться в подробности Виктор.

Он понимал, что должен наконец открыть карты, иначе у старика могло сложиться неправильное впечатление о них. Но он выжидал, зная, что иногда это приводит к результату самым коротким путем.

Услышав новость, лысый сдвинул брови и снова задумался. Никто из присутствующих не осмеливался нарушить ход его мыслей. Слишком запутанной оказалась ситуация, и слишком многое сейчас зависело от ее правильного разрешения. Наконец, старик удостоил присутствующих своим вниманием, и Виктор понял, что ошибся.

— Жаль, очень жаль так глупо погибнуть, — сказал он, сделав совсем другие выводы. — Но ему много раз говорили, что та дорога, которую он выбрал, ни к чему хорошему не приведет! Только мне по-прежнему непонятно, зачем же все-таки он раскрыл вам местонахождение Храма. Ведь не для того, чтоб вы сообщили нам эту новость?

Вот тут Виктору пришло в голову оригинальное решение, и он, пожав плечами, ответил:

— А Сибояси нам не раскрывал, где находится Храм. Он не успел!

— Да? — удивился старик. — А как же вы узнали?

— Он мне сказал: «Доверяй своим снам». Вот они меня сюда и привели!

Старик снова задумался. А Виктор решил нанести последний, как он считал, тактический удар:

— Неужели вы еще ничего не знаете про опасность, нависшую над всеми? Марэманго снова пришел в наш мир!

Потомок думал, что его слова произведут ошеломляющий эффект, но старик всего лишь покачал головой и произнес:

— Значит, наши опасения верны. Не зря камни на воротах светились.

— Что? — переспросил Илья.

— Неважно. Ну ладно, Марэманго вернулся — это наши заботы, а вам-то что тут понадобилось? — Старик смотрел в глаза Виктора, проникая, казалось, в самую глубину души. Потомок заволновался и начал сбиваться:

— Понимаете, я сам до конца толком не разобрался в своем предназначении.

— Ну расскажи о том, в чем ты разобрался, — философски сказал старик.

— Скажу просто. По словам господина Сибояси, давным-давно мой Предок обезглавил Марэманго, и поэтому сейчас Демон должен убить меня, чтобы воплотиться и восстановить нарушенный баланс между мирами. А затем выпустить Дьявола в наш мир.

Вот эта информация произвела на старика впечатление. Он подошел к Виктору и стал рассматривать его так, как будто это был не живой человек, а музейный экспонат — с головы до ног. Покончив с Потомком, лысый принялся за Илью с Марико. Омар, стоящий все это время чуть в стороне, начал пятиться. Старик крикнул ему что-то, и тот остановился как вкопанный, тараща свои перепуганные глаза.

— Это твои помощники? — спросил лысый у Виктора.

— Илья — мой друг, Марико... — Потомок запнулся, — наша переводчица. А Омар — проводник из Ланджигара.

— Хорошо, не будем медлить. Вы хотели попасть в Храм. Пойдемте, я вас отведу к Хранителю. Пускай он сам решает, что делать дальше. Омар пусть возвращается в лагерь. Он нам не нужен.

Старик развернулся и зашагал в сторону от поляны. Виктор, Илья и Марико поспешили за ним. Омар потоптался немного и отправился в город. Лысый подошел к той же скале, но с другого бока. В руке его оказался пульт, похожий на телевизионный. Старик нажал на кнопку, и через мгновение часть серого монолита без шума отъехала в сторону, открывая черную дыру коридора.

— Прошу, — промолвил он, указывая на нее рукой.



Предгорье Южных Карпат. Румыния.

Офис Мирчя Грану



Прошло уже четыре дня с тех пор, как люди Эмерсона провалили операцию в Токио, и столько же времени с момента его разговора с Демоном. На этот раз Грану решил действовать грамотно и обстоятельно. Он собрал в своем офисе всех специалистов Глобальной сети, которые работали на Темный Орден. Люди трудились круглыми сутками, не покладая рук, но результатов пока не было.

Поиски велись в двух направлениях. Основной задачей, поставленной перед специалистами, был поиск врат. Регионом поиска Мирчя решил объявить все ближневосточные страны и Индию. Он не решился сузить поиск до Индостана, так как не хотел ошибиться снова. Пускай это будет головная боль компьютерщиков, а не его.

Специалисты ежечасно перелопачивали гигабайты информации, когда-либо всплывавшей в Интернете в рамках данного вопроса. Были вскрыты сайты всех известных организаций, как-либо связанных с историей и религией. Но пока никаких существенных результатов это не дало.

Параллельно этому Мирчя вел поиск Потомка. Были обысканы все гостиницы по стране. Конечно, он мог затаиться у кого-нибудь из друзей Сибояси, поэтому пришлось взломать сервер полиции Японии и организовать общеяпонский розыск, а также подключать Интерпол. Слава богу, сделать это оказалось проще простого. А вот с серверами аэрокомпаний дело обстояло куда хуже. Спецам удалось влезть только к JAPAN AIR. Но рейсами этой компании Потомок не летал. Остальные серверы были очень хорошо защищены, поэтому проникнуть туда программисты еще не успели.

Мирчя понимал, что задача перед специалистами поставлена очень тяжелая, но торопить их не решался. В подобной ситуации спешка могла привести к плачевным последствиям. Поэтому Грану оставалось ждать, нервно бродя по кабинету, пить литрами кофе и срывать злость на бедной секретарше.

Вот снова в дверь постучали, и он крикнул: — Ну что там еще? Входите! Дверь открылась, и в проеме показалось длинное лицо в круглых очках. Мирчя в который раз подумал: «Почему эти хакеры всегда так смешно выглядят?». Между тем очкарик переступил порог и замер возле открытой двери. Смешным человеком был Яков Ломайсон. Он руководил всеми программистами, от которых сейчас зависело будущее Воителя Ада, а значит, и Грану. Мирчя махнул рукой, приглашая его ближе, и спросил:

— Есть новости?

Яков немного помялся, сидя на стуле, куда он поспешил опуститься после приглашения Грану. Собравшись наконец с духом, он выдавил из себя:

— Э-э... босс. Есть кое-какие результаты. Мирчя с облегчением вздохнул. Он подошел к Якову и склонился к нему, глядя прямо в глаза:

— Ну говори.

— Тут, понимаете... всплыла кое-какая... э-э... информация... — начал Яков, запинаясь и путаясь в словах. — Мы сравнили некоторые данные. Получается интересная штука. Два гражданина Финляндии четыре дня назад вылетели в Индию рейсом Токио — Дели.

— Ну и?.. — нетерпеливо спросил Грану.

— А вот в Японию они никогда не приезжали. Отсюда следует вывод, что их паспорта были изготовлены внутри страны.

— Отлично! — не выдержал Грану. — Я уверен, что это они. — Мирчя задумался. — Постой, ты говоришь: Индия...

— Да, да, — оживился Яков. — И это еще не все.

— Ну говори же, говори!

Мы отслеживаем все происшествия за последние четыре дня в обозначенных вами странах. По сообщениям одной небольшой индийской газетенки из так называемой желтой прессы, на дороге между городами... — Яков достал листок с бумагой и стал читать по слогам: — Бах-рам-пур и Бха-ва-ни-патна произошло нападение бандитов на рейсовый автобус. По сообщениям очевидцев, целями для нападающих были двое белых мужчин и одна женщина азиатского происхождения. Произошла перестрелка в автобусе, который был остановлен на трассе, и вокруг него. Нападающие получили жестокий отпор, все они погибли.

— А что с теми, на кого они напали?

— А те спокойно сели в одну из машин нападавших и скрылись в неизвестном направлении. Поиск их ведется не очень активно, сами понимаете, в Индии...

— Ладно, — перебил Грану. — Что-нибудь еще есть интересное?

— Да. Проанализировав полученную информацию, мы нашли еще одну интересную зацепку. Не очень далеко от места этого инцидента находится как раз то, что мы ищем.

Мирчя просто расцвел. Все складывалось замечательно. Неужели удача ему наконец-то улыбнулась и он одним ударом убьет двух зайцев. Между тем Яков продолжал:

— Это так называемый Мертвый, или Затерянный, город. Мы навели справки по этому месту. Мне кажется, что оно вполне подходит. Находится он среди джунглей, то есть скрыт от посторонних глаз. Про этот город ходит много легенд...

— Ясно, — снова прервал Якова Мирчя. — Подготовьте подробный отчет. Займитесь тщательной рекогносцировкой этого района. Поиск не прекращать. Даже если все подтвердится и окажется, что это они и есть, все равно пускай ищут. Нам нельзя промахнуться.

Яков смиренно наклонил голову и поспешил покинуть кабинет Мирчя. Наедине с ним Ломайсон всегда чувствовал себя не в своей тарелке.

Когда очкарик покинул комнату, довольный Грану откинулся на спинку кресла. Теперь нужно не упустить удачу, которая в последнее время так редко стала ему улыбаться. Мирчя, еще немного поразмыслив, решил ехать к Марэманго, чтоб обезопасить себя в дальнейшем. Если привлечь Демона к самой операции, то таким образом можно будет снять с себя всю ответственность в случае провала. Мирчя поднял трубку телефона:

— Александру, давай машину. Поедем в замок. Накинув плащ, Грану вышел из кабинета.

— Я еще вернусь, — кинул он мимоходом секретарше и направился к выходу.

Пока автомобиль трясся по горной дороге к замку, Мирчя наслаждался уединением. За последний месяц, с тех пор как в замке появился Марэманго, он сильно сдал. Возможно, это был всего лишь результат бессонных ночей, а может, старость. Он очень устал, поэтому ловил каждый момент, чтобы расслабиться и отдохнуть. Всю дорогу до замка он так и просидел с закрытыми глазами и чуть было не уснул.

Машина остановилась, и Грану пришлось вернуться к реальности. Он нехотя выбрался из салона. Дворецкий низко поклонился, увидев начальника Службы безопасности. Мирчя слегка кивнул ему в ответ и, не задерживаясь, направился по длинным коридорам.

Ни разу не запутавшись в замысловатых переходах старинного замка, Грану остановился перед покоями Демона. Сделав глубокий вдох, он громко постучал в массивную дверь. Тут же изнутри донесся рыкающий баритон:

— Кто там? Заходи!

Мирчя набрал в легкие побольше воздуха и распахнул дверь. Демон сидел на диване, стоявшем у стены с окном, и что-то читал. Грану вошел и закрыл за собой дверь:

— Здравствуйте, мессир!

— А, это ты! — пренебрежительно кинул Марэ-манго. — С чем пожаловал на этот раз?

Мирчя поднял глаза на Демона. От увиденного прошел мороз по спине и его чуть не стошнило. На диване сидел полусгнивший труп. Кожа на лице уже начала отслаиваться, обнажая местами черепные кости. Один глаз Демона был сильно навыкате и должен был вот-вот выпасть из орбиты. Его губы превратились в куски рваного мяса, которое местами уже покинуло свое привычное место, придавая хозяину страшный оскал. Мирчя не стал всматриваться в остальные части тела Марэманго, а попытался не обращать внимания на внешность Повелителя. Ко всему прочему в покоях стоял такой отвратительный смрад, что долго находиться здесь живому человеку было очень опасно.

Мирчя, собрав всю силу воли, склонил голову в знак почтения и сказал:

— На этот раз, мессир, я прибыл с хорошими вестями.

Марэманго это заинтересовало. Он бросил книгу на диван, встал и подошел к Мирчя.

— Говори, — сказал он Грану, пахнув на него могильным дыханием, от которого Мирчя чуть не вывернуло.

— Мы нашли и то и другое. Потомок сейчас в Индии. По мнению наших специалистов, он направляется к некоему Затерянному городу. Мы предполагаем, что врата тоже находятся там. Слишком много совпадений. Поэтому я предлагаю вылететь туда всем вместе, чтобы вы сразу на месте смогли перевоплотиться и открыть врата.

— Отличная идея, — оживился Марэманго. — Я уже засиделся в этой дыре. Мне хочется взглянуть на этот мир, -которым мы скоро будем править с моим Властелином. Собирай всех. Необходимо брать инициативу в свои руки.

— Слушаюсь, мессир! — сказал Грану, спеша к выходу.

Он не мог больше терпеть смрад, источаемый телом, в котором временно находился Воитель Ада. Когда он уже дошел до заветной двери, полуразложившийся труп крикнул ему:

— Постой!

Мирчя нехотя развернулся в его сторону:

— Слушаю вас, мессир.

— Подыщи мне новое тело. А то я так очень уж выделяюсь, — сказал Марэманго, оскалившись мертвецкой улыбкой.

— Не проблема, мессир.

— Только что-нибудь хорошее, мужского рода.

— Естественно, мессир!

Грану взялся за спасительную дверную ручку в надежде покинуть наконец этот могильник, но Марэманго снова окликнул его:

— Мирчя!

Грану замер и снова повернулся к Демону.

— Теперь я доволен твоей оперативностью. Ты заслужил благодарность, а я могу быть щедрым.

Мирчя не ожидал услышать таких слов от Марэманго. Он оказался приятно удивлен. Склонив голову в знак благодарности, Грану ответил:

— Спасибо, мессир! Постараюсь и впредь быть достойным вашей похвалы.

— Иди, — ответил Демон, снова оскалившись страшной улыбкой.

Мирчя наконец покинул апартаменты Марэманго. Оказавшись за дверью, он вдохнул полной грудью.

И хотя в старом замке воздух не отличался свежестью, для шефа Службы безопасности он сейчас показался чуть ли не таким же, как в предгорьях Альп. Насладившись полным вдохом, Грану поспешил к выходу.

— Александру, дуй в офис, — сказал он шоферу. — Пора действовать!

Александру, чувствуя прекрасное настроение шефа, улыбнулся и так рванул машину с места, что на асфальте остался горелый след от колес.

Войдя в собственную приемную, Мирчя мимоходом бросил секретарше:

— Соедини меня с Хангом!

Войдя в кабинет, он опустился в кресло и стал ждать звонка. Через несколько мгновений аппарат на столе зазвонил и Мирчя схватил трубку.

— Слушаю, Грану, — донесся голос Ханга.

— Привет, Лу, — ответил Мирчя. — Мы тут кое-что раскопали. Начинаем действовать.



Индия. Храм Света



Снаружи тихо постучали, и, не дожидаясь ответа, кто-то медленно открыл дверь. Молодые люди слегка напряглись. Они уже почти час сидели в этой комнате, куда привел их лысый старик. Помещение было похоже на келью, только без ложа для сна. Посреди мрачноватой комнаты без окон стоял большой стол и несколько стульев. Внутри было довольно зябко, несмотря на жару, царившую на улице.

Вошел высокий старик весьма впечатляющей наружности. Его седые волосы спадали ниже плеч, а густые белые брови придавали старцу вид доброго волшебника Гэндальфа из фильма-фэнтези «Властелин Колец», который как-то Виктор видел по телевизору. Ко всему прочему, его свободная длинная одежда и большой, увесистый посох в правой руке только подтверждали правомерность такого сравнения.

«Гэндальф» прикрыл за собой дверь, которую тут же кто-то запер снаружи на засов. Он оперся на посох и стал внимательно разглядывать незваных гостей. Те, в свою очередь, смотрели на вошедшего, не смея произнести ни слова. Наконец старец первым нарушил тишину и никого уже не удивило, что он знает русский язык.

— Итак, друзья мои, — сказал он тихим, слегка хриплым голосом, — представьтесь, пожалуйста. Кто вы и зачем пожаловали в эти запретные для людей края?

Виктор решил взять на себя обязанность объясняться за всех. Ведь это он привел их сюда, а значит, и ответ держать должен он сам. Он встал со стула и шагнул было к старику, но тот остановил его движением руки.

— Мы с этим парнем, — Виктор указал на Илью, — из России. Его зовут Илья, меня — Виктор. Девушка, Марико, — японка, наша переводчица.

Старик улыбнулся и покачал головой:

— Конечно, мне интересно, откуда вы родом, но вопрос сейчас не об этом...

— Извините, я сразу не понял, — перебил его Виктор. — Илья посвящен в ряды Ордена Света.

— А ты?

— Я? Нет, — смущенно ответил Потомок. — Не успел.

— А хотел бы?

— Ну раньше я об этом как-то не думал. А теперь, наверно, у меня просто и выбора другого нет.

— Понятно. Значит, ты не посвященный. Ну рассказывай, с чем пожаловали.

— Да, собственно говоря, нам просто больше некуда было идти. Нас преследуют люди Темного Ордена. Марэманго снова на свободе и хочет открыть врата. Но для этого ему нужен я.

— И кто тебе такое рассказал? — вроде бы удивился «Гэндальф».

— Один мой знакомый. Друг. Звали его Игорь Полоцкий.

— Полоцкий? — по-настоящему удивился старик. — А где он сейчас? Что-то давно я от него не получал никаких вестей. Он был направлен на свою Родину с особой миссией.

— К сожалению, он убит, — ответил Виктор.

— Убит?!!

— Да. Едва он рассказал мне историю про Марэманго, про Орден Тьмы и Орден Света, как на наш лагерь напали. Мы с ним чудом уцелели, но при бегстве Игоря ранили. Перед смертью он дал мне координаты Ильи и сказал, что нам необходимо попасть в Японию, к господину Сибояси, который решит, что делать дальше. Мы с Ильей благополучно добрались до Токио, но, скорее всего, за нами кто-то следил. Когда мы встречались с Сибояси, на нас опять напали. Перестрелка была, как в гангстерском кино. Напавшие перестреляли всех охранников. К сожалению, господин Сибояси тоже был убит. Перед нападением он успел нам кое-что рассказать о Храме Света и о моих снах. И вот, руководствуясь ими, я и привел нас всех сюда.

— Интересно, очень интересно, — сказал задумчиво старик. — Значит, ты и есть Потомок Рыцаря Света.

— Чей потомок? — не понял Виктор. — Как говорил Игорь, мой Предок с воинами загнал Демона в пещеру под этой горой. Марэманго пытался открыть проход, чтоб убежать обратно в свой мир, но не успел. Был бой, и мой Предок отрубил ему голову. Да я и сам это видел в одном из снов.

— Да, все было именно так. Значит, все-таки Игорь справился со своей задачей и отыскал тебя. Понимаешь, с тех пор как Марэманго загнали в жалкий сосуд с прахом, над твоим родом нависла большая опасность. Поэтому Орден Света взял на себя опеку над ним. На протяжении тысяч лет возле твоих предков были люди, охраняющие вас. И все было нормально до тех пор, пока не началась Великая Отечественная война. Ты сам знаешь, что это была самая страшная из всех трагедий, когда-либо обрушивавшихся на человечество после той битвы, которая шла и этих краях тысячи лет назад и положила начало вечному противостоянию Света и Тьмы. Твой дед был отправлен на фронт стразу же в сорок первом году. Мы даже не успели ничего предпринять, все было быстро и скоротечно. Утром повестка, в обед эшелон. А потом их батальон попал где-то под Москвой в такую мясорубку, что мы думали, никто оттуда не выбрался живым. Бабка твоя с отцом тоже были эвакуированы куда-то на Дальний Восток. И нами были утеряны все следы. Когда война закончилась, наши люди стали искать твое семейство, но, учитывая послевоенную ситуацию в стране, это оказалось невыполнимо. Затем — железный занавес и холодная война между СССР и США, а также наши локальные конфликты с Темным Орденом не позволили продолжить эти поиски. Риск был большой, но мы ничего поделать не могли. Поиски продолжились в девяностых годах. В общем, на твои поиски ушло двенадцать лет. Все архивы были уничтожены, а может, никаких записей и не делали. Поэтому искали тебя исключительно по фотографиям твоих родственников и на основе составленных прогнозов твоей внешности. И вот наконец Игорь отыскал тебя.

— Да, но было поздно. За мной уже шла охота.

— Не поздно, раз ты, хвала Всевышнему, здесь. Сейчас ситуация с каждым днем становится все более критической. В наших руках было два из трех камней — ключей от врат. Третий был утерян пару тысяч лет назад, и где он находился, нам не было известно. Один камень был у Сибояси, второй хранился в горах Китая. Четыре дня назад один из здешних служителей увидел, что врата засветились. Это значит, что кто-то собрал все три ключа и пытается определить место, где находится вход в мир Дьявола. И хотя это место держится в строжайшей тайне, у меня есть подозрение, что рано или поздно о его существовании узнают служители Темного Ордена. Наверняка они предпримут штурм, как только узнают об этом месте.

— А что можем сделать мы? — воскликнул Виктор.

— Мы? — удивился «Гэндальф». — Мы должны их остановить.

— Но — каким образом? Что для этого нужно?

— Здесь все просто до банальности. Мы должны принять бой, который нам навязывают. Но, если он будет нами проигран, человечество окажется в большой опасности. За тысячи лет Дьявол не сидел без дела. Он собрал огромную армию, которая только ждет, когда врата будут открыты и она сможет хлынуть в этот мир, сметая и уничтожая на своем пути все хорошее. Поэтому мы не имеем права проиграть битву. И ты должен будешь снова, как твой Предок, победить Марэманго.

— Ну а по-другому мы можем как-нибудь поступить? — спросил Виктор. — Я ведь не воин, как мой Предок.

— Ты... боишься?

— Да. Но — не смерти. Я боюсь той ответственности, которая лежит на мне, — робко ответил Виктор.

— Что поделать, так распорядилась судьба тысячи лет назад. Ты ведь не сможешь всю жизнь прятаться. Рано или поздно Марэманго найдет тебя, даже если ты спрячешься на необитаемом острове, если такой еще остался в этом мире. И тебе придется или умереть от его руки, или выиграть бой.