Калиниченко Алексей Васильевич
Тролль и огненное кольцо
ПРОЛОГ
КОМАНДИРОВКА
***
Во второй половине дня десятого числа первого весеннего месяца фенталя в
кабинете заведующего кафедрой \"Волшебные животные и магические предметы\"
имперского университета Высшей Магии и Волшебства, что находился в Кордове,
столице великой империи Курадуш, сидели двое.
Один из них очень высокий и красивый молодой человек, облаченный в темно-
синюю рясу, с магическим жезлом у пояса и с густой гривой светло-русых волос,
красиво падавших ему на плечи, внешностью сильно напоминал эльфа или юного
тролля.
Рядом с молодым человеком лежала его шляпа с эмблемой выпускника
университета. Одеждой и манерами парень сильно походил на провинциального
мага. На этот факт прямо указывали фасон его рясы и пестрая раскраска
островерхой синей шляпы, украшенной множеством серебристых полумесяцев и
разноцветных звезд. Таких ряс и таких шляп в Кордове уже лет шесть-семь как
никто не носил.
Собеседник провинциального мага, сам заведующий кафедрой маг-академик
Бутан Фалетус, профессор факультета \"Прикладной и теоретической магии\", был
высок, сухощав, с резкими чертами лица. Его густые волосы обильно украшало
серебро мудрости - седина. На нем, как и на его госте, была синяя ряса, фасон
которой скрывала роскошная мантия академика. Фалетус выглядел моложавым и
крепким мужчиной. На вид, казалось, он недавно разменял шестой десяток.
Однако утверждать, что ему именно шестьдесят, было, по меньшей мере,
глупо: после пятидесяти внешность мага почти не меняется до самой его смерти,
а маги обычно живут триста-четыреста лет. Впрочем, Фалетус, по магическим
меркам, был еще совсем юн: ему недавно исполнилось всего сто двадцать шесть
лет. Но он считался весьма сильный магом, о чем можно судить по его званиям:
стать в его годы академиком и заведующим кафедрой было совсем непросто.
Фалетус только что закончил просмотр листков, усеянных ровным убористым
почерком, и с интересом разглядывал своего гостя:
- Ну что ж, Корин, прекрасно, экзамен ты выдержал. Впрочем, в этом я и не
сомневался... Рад за тебя. Все возвращается на круги своя... Итак, через десять
лет ты наконец вернулся в родные стены, чтобы продолжить свое обучение в
магистратуре? - усмехнулся профессор. - Видимо, надоело тебе торчать в
провинции. Или у тебя есть и другие причины? Признавайся.
- Вы ведь сами знаете, профессор, я хотел остаться по окончании курса у
вас на кафедре, да мне не удалось попасть в число девяти избранных, - неловко
пожал плечами молодой высокий маг.
- Помню, помню, - недовольно буркнул Фалетус. - Все козни моих друзей-
врагов, коллег-кафедралов. А ведь не погрешу против истины, если скажу, что
ты был лучшим в своем потоке. Ну, да ладно, - махнул он рукой, - что теперь
об этом вспоминать. К своему удовольствию, должен отметить, ты не потратил
свое время даром, приобрел за эти годы основательный практический опыт
применения магии. Но надеюсь, ты не успел забыть основ метафизики,
метаматематики и металогики?
- Я же сдал вам экзамен - вам судить, профессор, - чуть растерянно пожал
плечами магистрант.
- Сдать-то ты сдал, да ведь сам понимаешь, за один день я тебя по всему
курсу проверить никак не могу. Скажу одно: справился с заданиями ты неплохо.
Да это и не удивительно: голова у тебя всегда была на месте. Мне ты вполне
подходишь, да вот беда... - тяжело вздохнул Фалетус. - Взять-то я тебя,
безусловно, возьму, но вот время для поступления ты выбрал уж больно
неподходящее. На днях вышел новый императорский указ: Государь-император
объявил о начале следующей весной новой эльфийской компании. Это уже тридцать
шестая война по счету, если не ошибаюсь. Наверно, и сам догадываешься, что
сейчас начнется в Кордове?.. Так что, жить тебе, Корин, в столице сейчас
опасно. Магов в частях как всегда не хватает. У нас теперь даже молодых
преподавателей забирают в армию, что уж говорить о магистрантах. Где-то тебе
надо переждать этот набор, пока войска полностью не укомплектуют... Куда бы мне
тебя отправить? - профессор задумчиво посмотрел на своего ученика. Тот
несколько растерянно пожал плечами, всем своим видом давая понять, что он в
этом деле плохой советчик.
Внезапно дверь без стука распахнулась, и в кабинет быстрым шагом ворвался
стройный седовласый мужчина в темно-синей мантии и высокой профессорской
шляпе, свой магический жезл он держал под мышкой. Увидев гостя, Корин быстро
встал и низко склонился перед ним. Он прекрасно знал этого мага, это был друг
Бутана, профессор Закар Альманзорус. При виде Корина профессор недоуменно
поднял брови и остановился, но тут же узнал своего бывшего студента.
- Привет, Бутан! У тебя гляжу гость. Это ведь, если не ошибаюсь,
Кориштус... Корин... Каким ветром тебя к нам занесло, дружок?
- Привет, Закар. Разве ты не догадался, что Корин теперь мой магистрант?
- вместо своего ученика ответил Бутан.
- Вот как! Что же он так долго тянул? А я уж думал, что ему понравилась
такая жизнь, и он решил навсегда остаться провинциальным магом-лекарем, -
добродушно усмехнулся Закар.
Корин неопределенно пожал плечами, но ничего не ответил. Впрочем, Закар и
не нуждался в ответе, усевшись напротив Бутана на кресле, он с интересом
рассматривал нового магистранта, которого хорошо помнил со времени его учебы
в университете.
- Может быть, ты нам что-нибудь посоветуешь, Закар? - спросил Бутан. -
Корину надо куда-то на время уехать, чтобы его не призвали в армию.
- Да, забрить его могут, без сомнения, - со знающим видом кивнул Закар. -
Объявлено, что призывной возраст для магов повысили до ста двадцати лет. Если
бы подняли еще на полтора десятка, то даже мы с тобою могли бы загреметь под
фанфары.
- Да уж, не говори. Когда ж, наконец, кончатся эти войны? - поморщился
Бутан. - Сколько можно?!
- По-видимому, скоро. Эльфам с троллями да гномами долго не продержаться.
У них сейчас осталось свободным только одно эльфийское королевство, да по
паре у троллей и гномов. Теперь, когда они разобщены на части, ждать их
падения осталось недолго. Летом государь-император собирается двинуть на них
сразу три армии. Наместник севера Бадур Барандус атакует троллей, наместник
востока Тадус Даганус пойдет на гномов, а сам государь обрушит свой гнев на
эльфов, - вздохнул Альманзорус. - Армии требуются многие тысячи магов. Война
ожидается кровавой. Еще страшней, чем прошлая.
- Ты веришь, что и тролли падут?
- Куда они денутся?! Они и так уже потеряли почти половину своих
территорий. Армия императора сейчас как никогда сильна. Говорят, в ней будет
почти девять тысяч магов. Много больше половины выпускников, окончивших наш
университет за последние сто двадцать лет. В три раза больше чем в последнюю
войну! А тогда империя завоевала одно эльфийское, два гномьих королевства и
отняла у троллей чуть ли не половину их территорий.
- Да, тогда-то я уж признаться надеялся, что эта война будет последней,
да в последний момент тролли вмешались, пришли на помощь эльфам, хотя они
всегда были врагами. Да и гномы вступили с ними в союз. Но теперь все они
ослабели, их осталось гораздо меньше. Полагаю, для эльфов эта война окажется
последней. Уж не знаю, удастся ли троллей и гномов выкурить из их пещер, но
вот эльфам теперь точно не устоять. Да и людям, которые сражаются на их
стороне, тоже придется несладко, - покачал головой Бутан.
- Почему же ты не хочешь, чтобы твой магистрант поучаствовал в этой
победоносной войне? - издевательски усмехнулся Альманзорус.
- Но в нем же, кроме человеческой крови, есть и эльфийская кровь, и кровь
троллей. Разве ты и сам не понимаешь, что магу воевать против своих собратьев
по крови грешно? - покачал головой Фалетус.
- Сейчас во многих магах и в людях есть и эльфийская, и троллья и гномья
кровь, - махнул рукой Закар. - На такие мелочи давно уже никто не обращает
внимания. На нашей стороне сражаются и эльфийские и гномьи отряды, только
троллей нет. Эльфы сражаются с троллями и гномами, гномы сражаются с эльфами
и троллями. Люди сражаются со всеми.
- Я это и без тебя знаю, - нахмурился Бутан. - Ты бы лучше посоветовал,
куда послать Корина, Закар.
- Пошли в командировку на юг, на острова, собирать материалы для
диссертации. Там войны нет. Разве, что на судно нападут пираты. Но он поможет
морякам отбиться от них.
- А что?! Здорово! Ты молодец, Закар. Мысль отличная, - довольно
усмехнулся Фалетус. - Как ты на это смотришь, Корин?
- Я с удовольствием поеду на юг, профессор, - кивнул магистрант, который
еще со времен учебы мечтал посетить загадочные южные острова.
- Пусть поскорее едет, - усмехнулся Альманзорус, заметив, как загорелись
глаза молодого мага. - Не ровен час, заметят тебя в городе. Поторопись с
отъездом. До осени или до зимы побудешь на юге, а потом возвращайся. Набор в
войска закончится. Армия к этому времени уже будет стоять на границах. Дай
ему тему, Бутан, и пусть немедля отправляется в путь.
- А чем бы ты сам хотел заняться, Корин? - спросил Фалетус.
- Я давно мечтал заняться изучением драконов, - широко раскрыл глаза
молодой человек.
- Ха-ха-ха! И этот туда же, - рассмеялся Закар. - Все почему-то мечтают
заниматься драконами. Не понимают, что ничего нового в этом направлении
сделать нельзя. Ты знаешь, Корин, как называлась последняя диссертация на
драконью тему, на защите которой мне довелось присутствовать? Нет?! Так
послушай: \"Влияние формы и размеров хвоста дракона на динамику напряженности
его стационарного магического поля\". Бред! Но он ее защитил. Только вот где
же здесь наука?! - брезгливо поморщился Альманзорус и раздраженным голосом
продолжил. - Все нынешние диссертации о драконах - это сплошная чушь. В них
нет ни капли науки. Надо искать что-то действительно новое, никому неведомое.
На юге и без драконов волшебного зверья с избытком. Там загадок еще хватает,
- он вдруг погрустнел и задумался.
- Да, - поддержал его Бутан, - на юге загадок еще очень много. Особенно в
Руйсе, в районах \"Огненного кольца\".
- Огненного кольца? - удивленно вскинулся на учителя Корин. - Что это за
огненное кольцо?
- Так называют в Руйсе, районе острова Дурул, местность, где находится
множество потухших вулканов, кольцом охватывающих долину, формой похожую на
огромный круг, - охотно ответил вместо Фалетуса Альманзорус. - Точно их
никто не считал, но там их много больше десятка. В окрестностях Кольца
частенько можно встретить разных волшебных существ. Но изучать их, пожалуй,
трудней и опасней чем драконов, - покачал головой Закар. - Ты помнишь Димита
Харагуса?
- О чем ты говоришь?! Конечно, помню, - помрачнел Бутан. - Он ведь был
моим другом. Мы учились вместе с ним на одном курсе, хотя и на разных
кафедрах. Недавно минуло восемьдесят лет, после его исчезновения. Он был
лучшим из студентов на нашем курсе. Но, если верить рассказу Дакафера
Ализаруса, он исчез не в районе \"Огненного кольца\", а уже возвращаясь с
острова. Ализарус встретил его в Палинсане, когда Димит готовился к отплытию
с Дурула, Дакафер оказался последним, кто видел его. Он рассказывал, что тот
обнаружил на островах нечто совершенно удивительное. Димит не рассказал ему,
что именно. Да и понятно. Они с ним никогда не были большими друзьями:
Дакафер на шестьдесят лет старше Димита. Но, по словам Дакафера, Димит прямо
светился от счастья и гордости.
- Да, я тоже слышал эту историю. Ализарусу можно верить. И если уж Димит
сиял от радости, то значит, он действительно нашел что-то необычайное, -
покачал головой Закар. - На острове сокрыто множество тайн, и что за тайну
открыл Димит, не знает никто. Многие известные маги исчезали в тех краях не
оставив никаких следов. Димит был не первым и не последним среди них.
- Но он исчез не в самом Кольце, а уже на корабле или где-то в порту, на
берегу, - возразил Бутан. - Дакафер что-то говорил о золотом кладе, который
Димит якобы нашел на острове, и подозревал в его исчезновении местных
разбойников, но я что-то мало в это верю: Димит был чрезвычайно сильным
магом, и бандитам убить его было бы совсем не простым делом. Он мог
справиться не с одним десятком воинов с обычным вооружением.
- Да, если бы он увидел их первым, - задумчиво покачал головой Закар. - А
если они застали его врасплох?
- Я не верю, что разбойники могли застать Димита врасплох, - твердо
заявил Фалетус. - Димиту пришлось немало повоевать в войсках императора, он
сражался и с гномами и с эльфами, а уж те-то умеют незаметно подбираться к
людям. Нет, если он не утонул вместе с кораблем и если его не сожрала акула,
то на Димита напал кто-то из чрезвычайно сильных магов, тот, кто хотел узнать
открытую им тайну.
- Ну, это из области фантазий и догадок, - недоверчиво покачал головой
Альманзорус. - Магов такой силы, каким был Димит не так уж много, и они
просто так не нападают. Зачем им это надо? Если Димит что-то нашел, то другой
маг мог и сам это найти. Разве что он хотел скрыть какую-то тайну, на которую
наткнулся Димит. Но этот маг должен был как-то узнать об открытии Димита.
- Возможно, на юге скрывается невероятно сильный маг и не один, о которых
никто из нас не знает. Вспомни некоторые события, которым мы с тобой...
- Ну, мы ушли далеко от темы! - резко оборвал друга Закар, бросив беглый
взгляд на Корина. - Так куда ты думаешь послать своего ученика. Ему надо
быстрей получить направление, командировочные и отправляться в путь, пока о
нем не узнало военное министерство.
Слова Альманзоруса вырвали Бутана из власти воспоминаний и размышлений и
вернули его к проблеме магистранта. Он перебросился с Закаром понимающим
взглядом и обратил свой острый взор на Корина. Корин сделал вид, что ничего
не заметил, но тайна, которую от него хотели скрыть, зацепила сердце молодого
человека, которому шел всего тридцать второй год.
- Я хотел бы отправиться на Дурул, профессор, - твердо заявил он.
- Ты наслушался нашей болтовни и тоже хочешь сунуть голову в этот котел,
мой мальчик, - ласково пожурил его Фалетус. - Лучше попробуй себя сначала на
Хуруле, там тоже хватает магических животных, таинственных лесов и развалин.
До него много ближе и к тому же сам он в несколько раз больше Дурула. И в
горах и на южном побережье там осталось множество совершенно неисследованных
мест.
- Но, профессор, вы ведь сами предложили мне выбор, вот я и предпочитаю
ехать на Дурул. Почему вы не хотите согласиться с моим решением? - упрямо
возразил Корин.
- Не волнуйся за него, Бутан, я думаю, этот парень сможет за себя
постоять, тем более что ему не обязательно идти по стопам Димита, - поддержал
его Альманзорус. - Он-то предупрежден об опасности, поэтому сообразит, как
ему быть. Да и на Хуруле над ним будет висеть угроза загреметь в армию.
- Ну, хорошо, - кивнул Фалетус после продолжительного раздумья. -
Возможно это судьба. Чувствую, что нами руководит Рок, Закар. Твой приход и
наш разговор о Димите... Я о нем уже успел забыть, ведь прошло столько лет, а
тут сразу мы оба вспомнили. Несомненно, это Рок. Он должен туда ехать.
- Я согласен с тобой. Скорее всего, это Рок, - кивнул Закар. - Теперь дай
ему задание, заполни план-поручение, да и надо хорошенько все продумать,
чтобы он по дороге на Дурул не попался на глаза магам-вербовщикам.
- Думаю, дать ему задание нанести на карту ареал обитания дурульского
длиннохвостого волка-оборотня, исследовать его повадки и попробовать выяснить
магические принципы, лежащие в основе его превращений, - задумался Фалетус. -
Этим пока еще никто толком не занимался.
- Кроме Димита, - недовольно покачал головой Альманзорус. - Зря, конечно,
ты даешь ему эту тему. Надеюсь об этом, кроме нас, все давно позабыли.
- Ты согласен заняться этой темой? - спросил Фалетус Корина.
- Конечно, профессор, - без колебаний кивнул молодой маг.
Фалетус достал из шкафа бланки заданий и денежных требований на научную
командировку магистранта и принялся заполнять документы, Альманзорус
пододвинулся к нему и, сидя рядом с другом, помогал приятелю формулировать
отдельные мысли. Вскоре бумаги были готовы.
- Иди в канцелярию. Пусть тебе поставят печать, а потом получишь деньги
на командировку в бухгалтерии, и скорей отправляйся в путь. Садись сегодня же
на судно и плыви в Кадаш. Там пересядешь на морской корабль и отправишься на
Хурул, а уж оттуда на Дурул. Думаю, дорога отнимет у тебя от тридцати пяти до
сорока пяти суток. Может и больше, а может и меньше - смотря, как повезет.
Чтобы на тебя не обращали особого внимания, переоденься простым горожанином,
- профессор посмотрел на магистранта. Потом достал из стола атлас и отыскал
на нем Дурул. - На Дуруле высадишься в Палинсане. А уже оттуда доберешься
сушей до Катарела. Это уездный центр Руйса. Я когда-то бывал там, еще до
Димита. В городке ты найдешь проводников, которые тебе все расскажут и
покажут. Твоя задача отыскать оборотней и попробовать понаблюдать за ним.
Хорошо бы одного поймать и приручить, - мечтательно вздохнул профессор.
- Не забивай парню голову несбыточной ерундой, - усмехнулся Альманзорус.
- Пусть лучше подумает, как выбраться из метрополии и добраться до острова. И
как вернуться живым, - он повернулся к новоиспеченному магистранту: -
Возвращайся в университет не раньше середины осени, лучше в конце. Считай,
дорога туда и обратно отнимет у тебя примерно три месяца, значит, на
исследование оборотня тебе остается шесть месяцев - примерно двести дней.
Конечно, это немного, но для магистерской диссертации должно хватить. Сейчас
конец фенталя, значит осенью, в конце окталя или начале норталя, мы ждем тебя
обратно. Да будь осторожнее, ни в чем никому не доверяйся. Не только
посторонним людям, но даже магам. Кто знает, как пропал Димит. И не забудь