— Счастлив, — сказал он с прозвеневшим в его голосе легким презрением. — Я… больше не блуждаю вслепую. Не пытаюсь отчаянно быть тем, кем не являюсь. — Он взглянул вниз на тигров. — Тем, кем я никогда не был.

Я стоял, покачивая головой.

— Ох, голод мне в глотку, Гарри, — сказал он, закатывая глаза. — Я не какой-то там уничтожающий все монстр. Я не какой-то там буйствующий психопат, бегающий по городу, поглощая невинных. — Он небрежно взмахнул рукой. — Убивать, питаясь чувствами, — фантастика, но это глупо. Гораздо больше преимуществ, если давать телке выжить. Не только выжить, но и вырастить ее, и посодействовать ее процветанию. — Он слегка улыбнулся. — Знаешь, я на самом деле думаю, что могу предложить кое-что миру. Я никогда не мог влиять на своих родственников, пока был в глупом изгнании, пытаясь быть человеком. Возможно так я смог достичь чего-то. Выдвинул более ответственный эталон отношений между человеческим и моим видом. Кто знает?

Я посмотрел на него и сказал:

— Господи, какое благородство.

Он смотрел на меня.

Я нанес ему свой тяжелейший удар.

— Что об этом думает Жюстина?

Она распрямился, повернулся ко мне и в его теле появилась агрессивная жестокость.

— Что? — спросил он. — Что ты сказал?

— Ты меня слышал, — сказал я не меняя позы и не угрожая.

Его руки сжались в кулаки до хруста в суставах.

— Все еще жалит, не так ли? — тихо спросил я. — Все еще обжигает, когда ты пытаешься ее коснуться?

Он ничего не сказал.

— И ты все еще помнишь, что это удерживает ее. Подобно той ночи, когда ты сокрушил Мадлен в Зеро.

— Господи Боже, Гарри, — сказал он. Он отвернул лицо, прочь от тигров, и его голос наполнился усталостью. — Не знаю. Я просто знаю, что это больше не ранит так, как прежде. — Он долгое время молчал. Затем очень тихим голосом сказал: — У меня плохие сны.

Я хотел положить руку ему на плечо, поддержать его. Но инстинкты предупредили меня, что это не будет принято.

— Тебя избили, — сказал я тихо. — Что это тварь делала с тобой?.. Томас, я знаю точно, что тебе досталось. Какие муки ты пережил. Но это не конец. Ты выжил. Ты справишься с этим.

— Чтобы вернуться к мучительной полужизни, что у меня была? — прошептал он.

— Может быть, — сказал я тихо. — Не знаю.

Он посмотрел на меня.

— Ты мой брат, — сказал я. — Ничто не изменит этого. Я здесь ради тебя.

— Ты чертов глупец, — сказал он.

— Да.

— Было бы легко воспользоваться этим. Часть меня думает, что это фантастическая идея.

— Я не сказал, что ты не был козлом. Я сказал, что ты был моим братом.

Телохранители зашевелились. Ничего особенного. Просто оживились и двинулись к выходу.

Томас скривился.

— Лара думает, что я далеко шагнул. Она… — Он пожал плечами. — Гордится мной.

— Тебе по душе другой путь, — сказал я. — Как и Жюстине. Может тебе это что-то скажет.

— Мне нужно идти. Она боится, что ты подумаешь, будто бы мне промыли мозги. Не хотела рисковать, чтобы ты пытался освободить мой разум, несмотря на то, что он не был пленен.

— Признаю. Идея приходила мне на ум.

— Если кто-нибудь вломится в мою голову, не думаю, что тогда останутся сомнения, — сказал он. — Это не то, с чем ты можешь помочь мне, Гарри.

— Может быть, — сказал я. — А может и нет. В любом случае, ты все еще мой брат.

— Чертов рекорд глупости побит, — сказал он.

Я протянул кулак.

На пару безмолвных мгновений он уставился на него, а потом приложил свой кулак и крутанул его о костяшки моих пальцев.

— Не звони мне, — сказал он.

— Буду терпеливым, — сказал я. — Но не вечно.

Он заколебался, а потом еще раз кивнул. Затем запихнул руки в карманы брюк и быстро пошел прочь. Телохранители последовали за ним. Один из них сказал что-то, прижимая руку к уху.

Чисто из мелкой злобы, я взмахнул рукой и наслал чары на его радиопередатчик или телефон. Из его уха посыпались искры, и он едва не подпрыгнул, пытаясь выдернуть наушник из уха.

Томас оглянулся.

Он ухмыльнулся. Ненадолго, но по-настоящему.

После того как он ушел, я повернулся к тиграм. Я подумал, знал ли я, кто они на самом деле, или все, что я мог видеть — были полоски.

*

Я пропустил похороны Кирби, пока валялся в госпитале в Эдинбурге. После этого прошло несколько недель, и я периодически разговаривал с Уиллом и Джорджией по телефону.

Подошла игровая ночь, и как и в большинство недель прошлых лет, я показался у Уилла и Джорджии. Я прихватил с собой книгу правил Арканос, и сумку Кроун Ройал, полную игровых костей. На мне была черная футболка с монохромным изображением нескольких многогранных костей, гласившая —


ПЕРЕХОДИ НА МУЖЛАНСКУЮ СТОРОНУ. НЕ ЗАСТАВЛЯЙ УНИЧТОЖИТЬ ТЕБЯ.


Уилл открыл дверь и улыбнулся мне.

— Привет, Гарри. Уау, твое лицо… мужественно.

— Шрамы от царапин цыпочек, — сказал я.

— Кто это? — раздался голос Энди. Он прозвучал слабо, безжизненно.

— Это я, Гарри Дрезден, — сказал я торжественно.

Позади Уилла появилась Джорджия, улыбаясь.

— Гарри. — Она взглянула на мою футболку и на игровое снаряжение. — Ох… мы на самом деле не собирались…

Раньше Кирби запускал для нас игру.

Я шагнул в сторону, схватив чокнутого, стоящего позади меня, и подтащив его вперед.

— Это Уолдо Баттерс, — сказал я. — И его чокнутый пенис длиннее и тверже всех наших вместе взятых.

Баттерс удивленно уставился сначала на Уилла и Джорджию, а затем на меня.

— Ох, — сказал он. — Мм. Спасибо?

Уилл перевел пронзительный взгляд с Баттерса на меня.

— Что это все значит? — спросил он мягко.

— Жизнь, — сказал я. — Она продолжается. Баттерс сказал, что может справиться с игрой Арканос. Или с дюжиной других, если захочется попробовать нового. — Я прочистил горло. — Если хотите, можно поехать ко мне. Сменить обстановку и так далее.

Джорджия взглянула на меня и одарила маленькой благодарной улыбкой.

Уилл посмотрел на меня неуверенно. Затем повернулся назад к квартире.

— Энди?

Она появилась позади Джорджии. Энди выглядела абсолютно изнуренной. Множественные переломы ребер и обширное хирургическое вмешательство не прошли бесследно. Она была на ногах и двигалась, но было ясно, что ей было необходимо оставаться с Уиллом и Джорджией, чтобы они могли позаботиться о ней, пока она не восстановит свои силы.

Я улыбнулся Энди и сказал.

— Не думаю, что Кирби хотел бы, чтобы мы перестали играть. Как ты думаешь? Конечно, это не будет такой же игрой, но это может быть весело.

Она взглянула на меня, а затем на Баттерса. Затем слабо улыбнулась и кивнула.

Уилл распахнул дверь пошире, и мы вошли внутрь, где я представил Баттерса и достал несколько бутылок лучшего пива Мака.

Видите, вот такое дело. Морган был прав: невозможно победить их всех.

Но это не значит, что нужно отступить. Никогда. Морган никогда такого не говорил — он был слишком занят.

Я закрыл дверь за собой. Жизнь продолжалась.

От автора

Анонс «Фурий Кальдерона»


Когда мне было семь лет, я тяжело заболел ангиной и не ходил в школу целую неделю. Именно тогда мои сестры купили мне мои первые фэнтезийные и фантастические романы: коробочная коллекция Властелина Колец и коллекция приключенческих романов Брайана Дейли о Хане Соло. Я проглотил их всех за неделю.
С этого момента я был почти обречен присоединиться к любителям фантастики. Это был только еще один шаг к осознанию моего желания стать писателем любимого художественного жанра, и это произошло.
В этом виноваты мои сестры.
Моей первой любовью было героическое фэнтези. После Толкиена я набросился на книги К. С. Льюиса. После Льиюса это был Ллойд Александер. После него я перешел на Фрица Лейбера, Роджера Желязны, Роберта Ховарда, Джона Нормана, Пола Андерсона, Дэвида Эддингса, Вэйса и Хикмана, Терри Брукса, Элизабет Мун, Глена Кука, и прежде чем я осознал, я стал одновременно жителем Соединенных Штатов и Ланхмара, Нарнии, Гора, Киммерии, Кринна, Эмбера — ну вы понимаете, о чем я.
Когда я решил стать писателем, я потратил годы, придумывая романы в стиле героического фэнтези — и, казалось, у меня было мало врожденного таланта для этого. Но я работал над написанным, экспериментировал с новыми областями, включая научную фантастику, мистику и современное фэнтези. Именно так появилось Досье Дрездена — как счастливая случайность в попытках добиться чего-то другого. Вроде как пенициллин.
Но я никогда не забуду свою первую любовь, и, к моей огромной радости и волнению, однажды мне позвонил литературный агент и я узнал, что могу разделить мой роман с другими фанатами.
Кодекс Алеры — фэнтезийная серия, действие которой развивается в диком мире Карны, где духи элементов, известные как фурии, таятся во всех сферах жизни, и где множество разумных рас борются за безопасность и выживание. Королевство Алеры — целая цивилизация человечества, и ее уникальная возможность призывать и командовать фуриями дает возможность выживать перед лицом огромных, порой враждебных сил элементалов Карн, и против диких существ, стремившихся привести Алеру в запустение и руины.
Но даже такое могущественное королевство как Алера не свободна от разрушения изнутри, и смерть престолонаследника Кроуна вызвала шквал амбициозных политических маневров и распрей среди Высоких Лордов, обладающих самыми мощными фуриями, известными людям. Плетутся интриги, в огромном количестве плодятся предатели и шпионы, и кажется, что неизбежна гражданская война, а все враги королевства выжидают, чтобы нанести удар, как только оно проявит слабость.
Тави — молодой человек, живущий на границе Алеранской цивилизации — посмотрим правде в глаза, все героические фэнтези начинаются так. Рожденный с неким отклонением, не способный использовать хоть какую-нибудь власть над фуриями, Тави вырос, опираясь только на свой собственный ум, скорость и мужество. Когда амбициозный заговор с целью дискредитировать Корону докатывается до дома Тави, долины Кальдерона, голой и беззащитной перед ордой варваров Марат, парень и его семья оказывается в непосредственной опасности.
Нет никаких колоссальных Высоких Лордов, чтобы защитить их, никаких Легионов, никаких Рыцарей с их могущественными фуриями, чтобы принять сражение. Тави и свободные переселенцы долины Кальдерона должны найти способ раскрыть заговор и защитить их жилища от безжалостных орд Маратов и их зверей.
В этот отчаянный час судьба всей Алеры висит на волоске, горстка обычных коневодов находит в себе силы и мужество, чтобы бросить вызов врагу, превосходящему их числом, а смелость и интеллект одного молодого человека спасет Королевство — или уничтожит его.
Благодарю вас, читатели и преданные поклонники, за вашу поддержку и доброту. Надеюсь, вы получите такое же удовольствие от прочтения книг из серии Кодекс Алеры, какое получил я, создавая их для вас.
Джим