Геворкян Эдуард
Чёрный стерх
Старое пепелище всегда кисло пахнет, но мед с кладбищенских цветов сладок. Книга Вишт, стих 317.
ПРОЛОГ
Жил-был однажды Аршак Змрян, и было ему четырнадцать лет. И сел он в летний день на самокат и прилетел из Еревана в Москву. Когда-нибудь он вспомнит, что из этого вышло, а пока его историю расскажу вам я...
РОДНЯ
Аршак объявился у своего московского дяди в разгар очередной семейной свары. Явление племянника, которому по всем резонам полагалось быть далеко за Кавказским хребтом, придало разговору между дядей и тетей дополнительную остроту.
Дядина родная сестра позвонить и предупредить о скоропалительном вылете не успела или не смогла, телефонная связь, как всегда, барахлила. Тем не менее самочувствие Аршака от нервозного дядиного приема и вздетых бровей тети не испортилось. Он с большим удовольствием съел тарелку густых щей, не отказался от добавки, умял две котлеты и за чаем рассказал, как долго пришлось сидеть в аэропорту - погода вроде бы хорошая, кажется, не хватало самолетов.
- Да, - сказала тетя Зина, - это мы хорошо знаем. Неделю назад у нас три человека жили пять дней. Туман, понимаешь! Гостиница, понимаешь... - она смерила дядю взглядом, определила его чрезвычайную ничтожность и удалилась на кухню.
Дядя ушел за ней. Оттуда понесся сковородный лязг, захлопали дверцы холодильника и стенного шкафа. Сквозь грохот и треск прорезалось монотонное и невразумительное бурчание дяди, а оно забивалось приглушенными, но внятными кликами тети Зины:\" Но позвонить-то, позвонить можно было!\". Снова дядино бур-бур-бур, и тетя Зина зарычала уже в полный голос:\" Да что ты мне все время объясняешь?! Я все понимаю, но у нас не постоялый двор...\"
Аршак лег на диван и задрал ноги на подлокотник. Он смотрел на потолок и думал о том, что дядя, наверно, сейчас расписывает возбужденной тете обстоятельства его прилета. Считалось, что он еще маленький и не подозревает о новых затеях матери. Он как бы еще не догадывается о том, что долгий и тоскливый роман с сослуживцем, тихим и тоскливым Жирайром Аветисовичем близится к торжественному тоскливому финалу с музыкой и шампанским. И они, ха-ха, не хотят травмировать малолетку. Аршак с сочувственной иронией относился к затянувшейся дружбе своей тридцатичетырехлетней матери и сорокапятилетнего, но бездетного вдовца.
Так что пока он здесь осваивается, дома у него, вероятно, созревает новый член семьи, почти родитель. Двоюродный папа...
Отца своего он не помнил. Судя по невнятным всхлипам матери, его увела из семьи лучшая подруга. Все поползновения встретиться с сыном она жестоко пресекала. Когда Аршаку было пять лет, незнакомый мужчина пытался заговорить с ним на улице. Маленький Аршак испугался и убежал. Возможно это был случайный прохожий...
Аршак помнил дядю по редким наездам в Ереван. Приезжал он и с тетей Зиной, но только один раз и давно. Судя по раскладу, у дяди в семье полный облом. Ничего, дней десять родственники потерпят, не собирать же вещички и хлопать дверью! Ну, а то, что тетя недовольна его визиту, так и ладно. Про буйный нрав и крутой характер тети среди ереванской родни ходили легенды, а про концерты, которые она учиняла, случайные гости-свидетели рассказывали, закатывая глаза от сладкого ужаса. Конечно, неприятно, когда тебя принимают так бурно, даже обидно - могла бы скандалить потише, все-таки гость. Ничего, обратный билет в кармане, да и деться некуда.
А еще Аршак знал: здесь имеется двоюродный брат, почти старик двадцать лет ему, если не больше, и двоюродная сестра, кажется, на год старше Аршака. Они еще ни разу не встречались, почему-то дядя их с собой не привозил. Брата зовут Михаилом, а сестру Кларой. Брат учится и работает, а сестра только учится, но зато в музыкальной школе. Больше ничего он о них не помнил. Мать рассказывала что-то, но он забыл.
Незаметно для себя он задремал, а когда открыл глаза, то обнаружил в комнате высокого светловолосого парня, сидящего в кресле перед включенным телевизором.
- Ты смотри! - хлопнул по колену кулаком парень. - Верный голешок прокатили!
И, услышав как Аршак чихнул, протянул, не оборачиваясь длинную руку:
- Михаил.
- А меня Аршак зовут.
- Эт-то хорошо, - произнес Михаил и надолго замолчал.
Потом был ужин и роскошный чай. У тети Зины вдруг улучшилось настроение и она неожиданно испекла торт. Накладывая на тарелку, она смотрела жалостливо и сочувственно кивала на любые слова гостя.
- Как будем размещаться? - спросил Михаил.
- Горизонтально, - ответил дядя. - Ты на второй этаж, Аршак на твое место.
В маленькой комнате стояли нары, давно сколоченные дядей с большим вкусом и размахом для детей. Взрослый человек мог разместиться спокойно. Нарами дядя гордился и при случае демонстрировал гостям.
- Вы что ребенка мучаете?! - вздрогнул Аршак от истошного крика тети Зины. - Он же на стуле спит, а вы лясы точите!
Михаила тут же унесло в соседнюю комнату, а когда гость, неудержимо зевая, добрел до нар, они уже были застелены.
- А куда же Клара? - вежливо спросил он. - Может, я где-нибудь на раскладушку лягу?
- Клара... Клара, видишь ли, сейчас у своей тети живет, рядом с музыкальной школой, - пояснил дядя, копаясь в платяном шкафу. - Так, понимаешь ей удобнее, ближе.
- Ну, да, - подтвердил, хмыкнув, Михаил, - а то еще, не дай бог, по дороге пальчик зашибет.
В коридоре послышались тетины шаги. Дядя схватил белье в охапку и вышел из комнаты, погасив по пути свет.
Аршак повернулся на бок и закрыл глаза. Тут он представил себе двоюродную сестру Клару: возникло унылое бесцветное существо с постным лицом, длинным уродливым платьем до пят, но с огромной скрипкой, прижатой к худому подбородку. Существо плавно взмахнуло смычком, откуда-то из раскрытого окна далекое радио слабо отозвалось полночными курантами... И Аршак мгновенно заснул.
Ночью выпитый чай стал проситься на волю. Аршак сел и легонько стукнулся головой о второй этаж нар. Крякнул, сориентировался во мраке и побрел, держась рукой за стену. Нашел нужное помещение, вошел, вышел и остановился, прислушиваясь.
На кухне опять что-то брякало и хлопало. Не спится тете Зине, подумал Аршак, так она, пожалуй до утра гноиться будет. Пойти рассказать ей про ереванские дела, может отмякнет?
На кухне орудовала не тетя Зина. У раскрытого холодильника присела крупная рыжеволосая девица в кожаной куртке с металлической клепкой и окантовкой. Она брала подряд банки, пакеты, свертки и складывала в большой пластиковый мешок. Заметив в дверях Аршака, прервала свое занятие и подмигнула ему.
- Вы кто, - деликатно спросил Аршак., - воровка?
Девица выпрямилась, обнаружив тем самым, что на голову выше его, хлопнула дверью холодильника и взяла с подоконника шлем.
- А ты, как я погляжу, мой ереванский братец, - констатировала она. - Добро пожаловать. Как эти, - кивок в глубину квартиры, - все грызутся? Тотальный привет!
С этими словами она вышла в коридор. Через секунду громко бухнула входная дверь и почти сразу же под окнами началась жуткая пальба. Аршак бросился к окну и со второго этажа разглядел в свете ртутного фонаря над подъездом, как девушка легко вскочила на мотоцикл и рванула с места, а за ней еще несколько машин мелькнули и с ревом исчезли в темноте, оставив за собой шлейф дыма и чей-то протяжный мат с верхних этажей.
Образ девочки со скрипочкой значительно потускнел. Аршак почесал в затылке, зевнул и пошел спать дальше.
ДВОР
Утром следующего дня он обнаружил себя в пустой квартире. На кухонном столе лежала записка, придавленная ключем, а рядом большая кастрюля с гречневой кашей. Записка обстоятельно излагала правила обращения с барахлящим замком и умоляла уходя все обесточить, обезводить и обезгазить.
Аршак навалил каши в большую и глубокую тарелку, посыпал сверху сахарным песком и залил все это холодным молоком, пакет которого случайно уцелел после налета юной скрипачки.
Наелся и потом неприкаянно бродил по квартире, рассматривая дядины чертежи, полистал справочники по дизайну, лежащие на письменном столе.
День начинался туго.
Сунув ключ в карман, он проверил газ-воду-электричество и вышел во двор знакомиться с местностью. Там должно быть веселее, чем дома.
Жил дядя в районе, изрядно отдаленном от центра, почти у кольцевой дороги. Слева дом, справа дом, напротив стройка - глухая монументальная стена, метров сто длиной и в высоту на уровне пятого этажа, а за ней краны, машины гудят... Несколько хилых деревьев. Остановка автобуса. Разбитая скамейка рядом. На улице еще дома, серые и девятиэтажные. Словом, нормальный пейзаж. В углу двора детский городок - почерневшие от дождей и снегов лилипутские игрушки, бревенчатый мосток над бетонированной канавой и косо врытый чурбан, изображающий не то Илью Муромца, не то идолище поганое. За непристойными надписями и рисунками разобрать невозможно.
В песочнице ковырялась малышня, рядом на жухлую траву приседали выгуливаемые собаки.
Аршак прошелся по двору, разочарованно пнул чурбан и задумался, не съездить ли в центр, пройтись по улице Горького, а потом непременно зайти на Старый Арбат, где, по слухам, этим летом разгулялась свобода.
На остановке три долговязых юнца сосредоточенно доламывали скамейку. Один из них, заметив подошедшего Аршака, выпрямился и поманил к себе пальцем. Не ожидая ничего хорошего, Аршак сплюнул, повернулся и медленно пошел к дому. Заслышав за собой шаги, нагнулся, вроде бы завязывая шнурок на кроссовке, а когда краем глаза засек нависшего с поднятой рукой дылду, то, не оборачиваясь, легонько вмазал пяткой в живот.
Дылда крякнул и сел на асфальт. Подскочили его дружки, из-за кустов вылезли еще несколько парней. Дылда поднялся и объявил, что сейчас будет учить драчуна хорошим манерам. Окружившие его парни смотрели с нехорошим любопытством, видно было, что они хотят повеселиться.
Аршак осмотрелся. Шесть лбов, прорваться трудно, но можно. Удар пяткой рыжему по колену, этого, с патлами, локтем в живот, нырок вбок и ходу... А там видно будет!
Патлатый деловито осведомился, откуда он такой наглый здесь взялся, что-то он его раньше здесь не видел. Тут высунулся дылда и радостно осклабясь сказал, что засек его в третьем подъезде, кажется, на втором этаже. Все вдруг заскучали, а дылда осекся и задумчиво потер нос. Рыжий спросил:
- Ты что, Кларкин родственник?
- Ну? - смерил его взглядом Аршак.
- Ладно, пипл, - сказал рыжий, - чего с ней связываться. Пошли. А ты ногами не сучи, пока не трогают, - сказал он Аршаку.
- Позавчера к ней ребята с соседнего двора подошли, - заговорил снова дылда. - Не приставали, хотели на дискотеку позвать. Так она, кризованная, как пошла цепью махать, гнала через всю улицу.
- Пошли, двигай, - заторопился рыжий, - а Кларке передай привет. Мир, дружба.
И разбрелись.
Аршак постоял на остановке минут двадцать, но автобуса так и не дождался. Двор скучный. Драка не получилась. Неожиданно заболел живот, и он побрел обратно, нащупывая в кармане ключ.
СОСЕДИ
День прошел бездарно. Почти все время Аршак провалялся на диване, листая дядины книги. Съел еще каши.
К вечеру один за другим собрались хозяева. Михаил сразу же упал в кресло перед телевизором. Пока тетя Зина готовила ужин, Аршак успел сгонять в крестики-нолики с дядей. Тут неожиданно выяснилось, что в доме нет соли. Виновником немедленно объявили дядю, и началось его изгнание в магазин, откуда заодно надо принести яиц, картошки, молока и мыла. Дядя молчал, сопел и смотрел затравленным волком. Пока тетя Зина излагала свои соображения насчет того, каким мужем должен быть дядя, каким не должен и каким на самом деле он, нехороший такой, является, Аршак тихонечко снялся на лестничную площадку.
Выбор был невелик - дверь слева и две справа. Он смутно догадывался, что здесь к соседям не принято соваться, но ереванские рефлексы заставили его позвонить в ближайшую дверь.
Она распахнулась мгновенно, словно его звонка давно и с нетерпением ждали. Краснощекий старик, чем-то неуловимо похожий на Деда Мороза и Снегурочку одновременно, внимательно посмотрел на Аршака и крикнул в глубь квартиры:
- Мы сегодня ждем гостей?
Появилась старушка, ни на кого не похожая.
- Ты кто, мальчик? - спросила она.
- Здравствуйте, - ответил Аршак. - У вас соли не найдется? Я ваш сосед, - он ткнул пальцем в полуоткрытую дверь, откуда волнами шел голос тети Зиры, - то есть не сосед, а почти сосед.
- Ну, заходи, почти сосед, - улыбнулась старушка. - Где-то соль у нас оставалась, поищу.
В прихожей вдоль стены громоздились перевязанные ящики, на полу в комнате лежали тюки, узлы, пустые книжные полки стояли торцом у двери...
- Переезжаем, - объяснил хозяин, заметив удивленный взгляд неожиданного гостя. - Так что теперь у вас новые соседи будут.
Старушка вынесла поллитровую банку с солью на донышке.
- Спасибо, - Аршак прижал банку к груди и попятился к двери, но споткнулся о небольшой полуоткрытый ящик и опрокинул его.
Аршак извинился, присел, поставив банку с солью рядом на пол и принялся ссыпать обратно мелкий хлам: какие-то ржавые пружинки, разнокалиберные винты, болты, шурупы, разбитые очки, пустые баночки, пробки, камешки, стеклянные шарики...
- Вот что, - сказала старушка, раз ты рассыпал, то не сочти за труд выбросить этот ящик.
- Сейчас, - кивнул Аршак, - только вот соль отнесу.
Тетя Зина не заметила его рейда. Дядя, увидев банку с солью, обрадовался, ткнул в нее пальцем и хотел было что-то сказать, но тетя Зина уже забыла про соль и втолковывала ему о прокладках и кранах, капающем душе и прочих сантехнических мелочах. Аршак послушал-послушал и вернулся к соседям.
Оттащив ящик к мусоропроводу, сволок после этого мешок с тряпками во двор, к бакам. Отвинтил по просьбе хозяина литые бронзовые ручки и напоследок вынес еще один картонный ящик.
- Впрочем, - сказал, провожая его хозяин, - пошарь, прежде чем выбрасывать. Там много всяких штук. Мне не к чему, а тебе могут пригодиться.
- Ты Колин чемодан вытряхнул! - всплеснула руками старушка и ушла из коридора в комнату.
Старик перестал улыбаться.
- У меня сын геологом был, - с этими словами он легонько похлопал Аршака по плечу. - Отовсюду таскал старые штучки, набрал целый чемодан. Жалко, конечно, выбрасывать, но ему теперь ничего не надо, а нам тем более.
- Он... умер? - осторожно спросил Аршак.
- Почти. Спился, пропал.
- Вот именно этого мне сейчас не хватало для полноты удовольствия, - сказала наконец тетя Зина, когда прошла ее немота. Онемела она в тот момент, когда в комнату ввалился Аршак с ящиком, водрузил означенный ящик на стол и вывалил неуместные, на ее взгляд, предметы. Дар речи вернулся к ней, когда дядя потянулся к трухлявому кожаному футляру и вытянул из него старинный плоский фотоаппарат.
Тетя немного покричала насчет погубителей ее молодости, пару раз рыкнула на дремавшего у телевизора Михаила и ушла на кухню бренчать посудой.
- А это, интересно, что? - спросил Аршак, вытаскивая два овальных стеклышка, скрепленных пружинкой.
- Это, видишь ли, пенсне, - дядя повертел стеклышки, отложил в сторону, запустил руку в ящик и вытащил длинный кованый гвоздь. Какая прелесть! Явно позапрошлый век! Так ты говоришь, уезжают соседи?
- Завтра утром машина придет.
- Да-а... Наверно, хорошие люди. Жаль, так и не познакомились. Красота!
Последнее замечание дяди относилось не к переезду соседей, а к плоской лакированной шкатулке со сбитыми петлями и исцарапанной крышкой. Когда-то на крышке был рисунок, но сейчас невозможно было разобрать: не то гора, не то птица, а то и нечто третье.
Вскоре на столе выросла гора разнообразных и абсолютно бесполезных предметов. Плоский фотоаппарат, раскрывавший гармошку с объективом при нажатии на выступ сбоку, оказался марки \"Цейс-блокнот\", заряжаемый специальной фотопластинкой. Проржавевший насквозь гвоздь рассыпался на куски, к большому огорчению дяди. В лакированной шкатулке тоже нашлись забавные безделушки. Мраморный столик с отбитым носом был немедленно водружен на телевизор. В потускневшей фольге оказался кусок толстого мутного стекла. Но самой замечательной находкой явилась перламутровая ручка от зонта. Толстый стержень с выложенными по меди переливающимися пластинами неожиданно брызнул во все стороны разноцветными лучами.
Дядя, вертевший в пальцах стекляшку, снова завернул ее в фольгу и, не отрывая глаз от ручки, бросил сверток в общую кучу.
- Ну-ка, ну-ка... - дядя потянулся к ручке, и Аршак с большой неохотой отдал ее.
Миша открыл глаза, поднялся с кресла и подошел к ним.
- А я думаю, что это наша вопит? Откуда столько хлама? Ого! - и он уставился на ручку.
Не отвечая, дядя с удовольствием разглядывал перламутровый стержень, так и этак вертел его под лампой - по стенам и мебели запрыгали радужные пятна.
- Хороший старый перламутр, - констатировал дядя. - Как играет, а? Я к своему зонту приделаю.
Аршак выпятил нижнюю губу, но ничего не сказал. Дядина идея ему не понравилась. Он и сам не отказался бы от ручки. К зонту приделывать - глупости! Можно повесить на шнурок - и на шею. В классе от такой стебовой штуки все заторчат!
Дядя все крутил ручку. Потом задумался.
- Странно, - он покачал головой. - Ты заметил, узор на пластинках меняется. Вот, смотри внимательно!
Действительно, переливающиеся цветные пятна не оставались на месте. Медленно, словно придавленные стеклом светящиеся капли, они меняли очертания, сливались, расползались...
Медная нашлепка, слабо скрипнув, крутанулась. Стержень оказался пустотелым. Дядя поерзал по внутренней стенке пальцем, но ничего не нащупал. Запачкался зеленым - и все.
- Забавно, забавно - бормотал дядя, шаря по карманам. Очки нашлись на столе.
- Забавно будет через одну минуту! Если сейчас же этот мусор не выбросите и не очистите мне стол, то ужина не будет! - голос тети Зины заставил всех вздрогнуть.
Дядя сунул ручку в карман домашней куртки, а остальное сгреб в ящик. Ящик они вдвоем быстро запихали под нары, подмигнули друг другу и дядя шепотом сказал, чтобы Аршак не обращал внимания на тетины взбрыки, сам-то он притерпелся, но на человека свежего действуют они чересчур бодряще. Аршак солидно кивнул и они пошли мыть руки.
К чаю тетя Зина опять подобрела и расщедрилась на банку сгущенки. Сгущенка была холодная, прямо из холодильника. Аршак облизал ложку и спросил про Клару. Мишка хмыкнул, а дядя, скосив глаза, пробормотал что-то про сольфеджио. Тетя каменно молчала.
- Она вам привет передавала, - сказал Аршак.
- Спасибо, - только и ответил дядя.
Тут тетя заговорила и говорила долго. В итоге этого хорошо темперированного клавира дядя пошел спать на нары, а Миша переместился на раскладушку.
А когда все заснули, Аршаку приснился сон.
СОН
Не то сумерки, не то уже ночь, а он будто едет в троллейбусе один и смотрит в окно: тянутся унылые пустыри, темные строения, на горизонте дома, кое-где светятся окна...
Троллейбус разворачивается и замедляет ход. На обочине стоит большая машина с пузатой цистерной сзади. Время от времени под ней вспыхивает пламя, тогда у машины видны рабочие с лопатами и отбойными молотками.
Кучи земли, разбитые ящики, ведро с мазутом шипит и булькает на углях, а рядом ходит большая черная птица на удивительно коротких ногах. Снова разгорается пламя, и он видит, что ноги у нее все же длинны, но изогнуты, искривлены, суставы задраны выше тела, и несчастная птица еле ковыляет, царапая лапами свежевырытую землю. Она поднимает голову, и он слышит тихий долгий писк. Незнакомое чувство, словно обида пополам с усталостью, наполняет его. Это печаль...
Снова кричит птица, неуклюже ворочаясь у края ямы, чей-то голос произносит: \"черный стерх\", а потом начинается другой сон.
Будто он попал в знакомый город - очень похож на Ленинакан своего детства. Летние месяцы он проводил у прабабушки. И вот он опять идет по улицам, мощеным большими каменными плитами, каменные одноэтажные и двухэтажные дома из разноцветного туфа словно приглашают войти в распахнутые большие деревянные резные двери, мостовая мягко и беззвучно стелется под ногами. В лицо дует слабый ветер, вот взметнулось пыльное облако и понеслось навстречу. Он знает, что где-то рядом, неподалеку, дом прабабушки, надо обязательно зайти, и тогда снова можно будет сидеть протяженными вечерами за чаем, прислушиваясь к воспоминаниям прабабки и двоюродных бабок о людях, давно обратившихся в прах, и об историях, в которых фигурировали эти, ставшие прахом. Окно выходит в маленький уютный дворик с кустами крыжовника и старым абрикосовым деревом посередке, у дерева конура, в конуре пес, а на конуре вечно дремлет кот и никто не знает, кто и что ему снится. Аршак уверен, что узенькие кривые улицы сбегают вниз, к морю, это несколько смущает его, он помнит, что моря в тех краях нет и не предвидится, речка пограничная - да, а до моря, может, тысяча километров... Кривые улочки - тоже несуразность - прямые кварталы старых кварталов детства мало чем напоминают город сна. Но и он был неплох, только все портил огромный небоскреб в центре, треугольной громадиной возвышающийся над невысокими, лепящимися друг к другу домиками. Он идет по улицам пустым, никого нет, тишина, но это не страшное мертвое безмолвие, все могут появиться сразу, и будет весело и славно, а пока он идет, высокий дом все ближе, и вот он видит: это замок, с растущими ввысь башнями, узкими бойницами и застекленными галереями, а на самом верху сверкает большой шар, увенчивающий шпиль.
Он подходит к дворцу, идет вдоль стены, выложенной из кирпича, камней и бетонных плит, но дверей нет, только заваренные металлическими угольниками ворота, обмотанные колючей проволокой калитки, забитые досками, утыканными гвоздями, проломы. А когда он устает идти вдоль нескончаемой стены, то просыпается...
Завтрак проходит мирно - тетя ушла на работу. Дядя, поковырявшись в яичнице, поднял вдруг голову и, задумчиво почесав нос, сказал:
- Странный я сон видел. Будто еду по городу и вижу...
И начал рассказывать сон. Аршак послушал немного и обиделся:
- Так это же мой сон!
- Как - твой? - удивился дядя.
- А вот как!
И Аршак продолжил с того места, на котором остановился дядя. Рассказал про птицу, про город и про замок. Дядя все ниже и ниже опускал голову, а когда поднял ее, Аршак увидел в его глазах слезы и испугался.
- Всю жизнь... - хрипло сказал дядя и закашлялся.
Он схватил чашку, сделал несколько глотков, отдышался.
- Всю жизнь я ждал этого дня, - продолжил дядя. - Ты хоть понимаешь, что все это значит?
Аршак помотал головой. Он ничего не понимал.
- Как? Один и тот же сон снится одновременно двоим, а ты ничего не понимаешь? Впрочем, - спокойно добавил дядя, - я тоже ничего не понимаю. Одно скажу - это событие. Событие с большой буквы. Ну-ка, идем!
В большой комнате он полез в шкаф и извлек оттуда пухлую папку.
- Здесь найдется кое-что интересное, - проговорил он, развязывая тесемки.
Он достал ворох бумаг и широким жестом пустил их по полу. Бумаги разлетелись по квартире. Это были листки с наклеенными на них вырезками из газет и журналов, какие-то бледные ксерокопии, нечеткие пожелтевшие фотографии. Аршак поднял несколько листков.
\"Рисунки в пустыне Наска, как геометрический компьютер\" прочитал он под хаотическим нагромождением прямых и извилистых линий.\" Полтергейст в Конотопе\" - гласил заголовок текста на другом листке.\" Контакт второго рода: Сарафанд, Агра и Биробиджан - типология и фактография\" - на третьем...
- Это все вы написали? - уважительно спросил Аршак.
- Ты что, меня за дурака считаешь!? - дядя от возмущения даже выронил папку с оставшимися бумагами. - Если я коллекционировал эту билеберду, то вовсе не значит, что должен был верить в нее. Чуши здесь много, но не зря я общался с маньяками и придурками. Кое-что вылущить можно, есть тут...
Он замолчал. Аршак внимательно слушал дядю.
- Ни хрена здесь нет, - засмеялся вдруг дядя. - Зато меня теперь на фуфле никто не проведет, в этом деле я спец. Но сейчас...
Дядя возбужденно пробежался по комнате.
- Сейчас совсем другое дело! Мы с тобой видели один и тот же сон. Значит, либо один из нас передал его другому, либо кто-то третий истинный хозяин сна. Телепатия или нечто подобное! Лет пять назад я бы поднял на ноги кучу энтузиастов, можно развернуть такую роскошную серию экспериментов! Где-то моя старая телефонная книжка... Но почему \"черный\"? - перебил сам себя дядя и надолго задумался.
Медленно прошелся вдоль книжных полок и вытянул том энциклопедии. Рассеянно листанул, а потом быстро зашелестел страницами.
- Вот! - хлопнул ладонью по книге. - Смотри - белый журавль или стерх.
Аршак подскочил к нему и глянул на рисунок. Большая красивая белая птица, высокая. Совершенно не похожа на то несчастное полураздавленное существо. Хотя, нет, что-то общее есть, самую малость, но есть. Но вот незадача, задумался он, стерх-то почему черный? Черный белый журавль?
Дядя удовлетворенно потер руки, посмотрел на часы и вздохнул.
- Пора в эту чертову контору. Значит, так, я пойду, отпрошусь, ну, часа через два буду дома. Дождись меня.
И убежал.
Аршак минуту сидел в легком недоумении. Потом взял один листок, другой - и уже не мог оторваться. Он узнал массу вещей о пирокенезе и левитации, о чтении мыслей и самовозгорании предметов, о массированной высадке пришельцев во все времена и во все страны, узнал о таинственных свойствах пирамид, причем нее только египетских... Время от времени он отрывал глаза от текстов и фотографий, тряс головой, стряхивая наползающую одурь и головокружение. Мир оказался густо набит загадками и тайнами всех мастей и расцветок. Аршак заподозрил, что все прочитанное им, дешевая туфта самого низкого качества. Нечто подобное он читал в случайных журнальчиках, но сейчас обилие подавляло.
Бренькнул телефон. Аршак с неудовольствием поглядел на аппарат. Телефон бренькнул снова. Пришлось отложить стопку листков с описанием встреч со снежным человеком и идти через всю комнату. Аршак поднял трубку. В трубке кто-то сопел. На вопрос - кого надо, ответом был могучий соп. Аршак бросил трубку, выдернул шнур из розетки и повалился на диван, читать дальше.
Слабо задребезжали стены. Где-то рядом трамвай проехал, решил Аршак, а потом вспомнил, что до ближайшей трамвайной остановки добираться минут десять автобусом. Стройка рядом, наверно, грузовики...
Наконец пришел дядя. Вид у него был растерянный. Он вошел, несколько раз оглянулся на лестничную клетку, запер дверь и накинул цепочку.
Молча разделся, умылся, поставил чайник на плиту и вернулся в комнату. К его приходу Аршак успел аккуратно собрать бумаги в папку.
- Что-то у меня нервы шалят, - вдруг сказал дядя. - В конторе звонками достали. Я и был там всего минут двадцать, так, понимаешь, раз десять звали к телефону. Подхожу, никто не говорит, а кто звал, уверяет, что просили именно меня. А сечас вошел домой, чувствую кто-то в карман прямо на ходу лезет. Я - хвать! Никого! И на улице рядом ни души. Что-то знобит меня, - жалобно проговорил дядя.
- Может, вы простудились?
- Может, - согласился дядя. - Хорошо бы сечас чайку и прилечь. Хотя нет, надо за хлебом сходить. Схожу вот за хлебом, а потом прилягу.
- Давайте я сбегаю, - вскочил с места Аршак.
- Нет-нет, надо еще всякого подкупить, а то потом крику до утра будет.
На лестничной клетке громко хлопнула дверь, разом заговорили несколько человек, заскрипела выносимая мебель.
- Соседи переезжают, - догадался Аршак, - помочь надо.
- Помоги, - вяло одобрил дядя, - только куртку накинь, там вроде дождь накрапывает.
Аршак накинул на плечи дядину куртку и выскочил из квартиры. Соседи действительно переезжали. Грузчики волокли фрагменты стенки и тяжелые короба. Аршаку откровенно обрадовались.
- Голубчик, - чуть не расцеловала его старушка, - помоги отнести в машину ящик со стеклом. Здесь немного, но ведь побьют!
После ящика настал черед разобранной и проложенной бельем люстры, а в самом конце погрузки ему вручили большую клетку, обмотанную полотенцем. Клетка была тяжела. Когда он водружал ее на сиденье рядом с водителем, полотенце немного размоталось, в щели показался глаз, а потом кончик клюва попытался осторожно раздвинуть щель. Но сосед, уже стоявший внизу с большой застекленной фотографией в руках, прислонил фотографию к колесу и поправил полотенце.
- Может поедешь с нами? - спросил старик. - Здесь минут двадцать по проспекту. Надолго не задержим, помоги только со стеклом управиться.
Аршак полез в кузов к грузчикам. Дюжие мужики не обратили на него внимания.
Машина тронулась. Забытая рамка с фотографией упала прямо под задние колеса, толстые шины проехались по стеклу, ина грязном асфальте осталась фотография грустного молодого человека с четким отпечатком шины на лице...
ПРЕДМЕТЫ
Часа через два Аршак вернулся. Дяди дома не оказалось. Аршак прислонился к стене, стягивая кроссовки, и почувствовал, как в бок уперлось что-то твердое.
Из кармана дядиной куртки он извлек ручку зонтика. В маленькой темной прихожей перламутровые пластинки засверкали неожиданно ярко. Аршак повертел ручку, полюбовался ею и как бы случайно переложил в карман своего кожаного пиджака.
Несколько минут он бесцельно шлялся по квартире, затем полез под нары и достал ящик с соседскими вещичками. Фотоаппарат забавный сбоку откидывается видоискатель, черная гармошка с притороченным объективом растягивалась узкими рычагами. Сзади вставлялась кассета с пластиной. Аршак немного повозился с аппаратом, складывая и раскладывая его. Вскоре Появился Михаил.
- Жрать ничего нет? - спросил он. - А то мне скоро на занятия бежать.
- Вроде есть, - осторожно ответил Аршак. - Почему ты на вечернем учишься?
Михаил ушел в ванную. Зафырчала вода. Вернулся.
- Почему, говоришь, на вечернем? - переспросил он. - А что мне на дневном делать! Сейчас я в лаборатории не расслабляюсь, ну и гроши, конечно идут, а то от моих дождешься. Потом, смотри, пока я работаю, мне в нашем физинституте место греется потихоньку. На дневном же распределяться - как бог комиссии на душу положит или телефон сверху брякнет. Усекаешь?
- Ага, - задумался Аршак.
Поступать ему было не скоро, хотя это как посмотреть. Да и мать с Жирайром Аветисовичем ненавязчиво так намекают, что хорошо бы на строительный факультет определиться и выправлять отметки в надвигающемся аттестате. Аршак знал, что у будущего родственника двоюродный брат чуть ли не декан в политехническом, но к этому факту относился сдержанно. Если очень припрет, то можно и в строители податься, хотя, конечно, больше хотелось бы на исторический...
Обнаружив в кастрюле на плите тушеное мясо, Миша взял ложку и приналег.
- Может, разогреешь? - спросил Аршак.
- Ништяк, в кишке согреется.
Аршак принялся аккуратно складывать старые вещи со стола в ящик. Что-то завернутое в фольгу упало на пол. В фольге оказался кусочек мутного стекла, тот, что вчера вызвал у дяди легкое недоумение. Аршак взвесил осколок в ладони - тяжелым оказалось стеклышко.
- Опять с этим мусором возишься? - спросил Миша, входя в комнату и облизывая губы, испачканные жиром.
- По-моему, это не стекло, сказал Аршак. - Тяжелое.
- А ну!...
Миша повертел неправильной формы кусок, размером с половину ладони, посмотрел на свет, глянул сбоку, царапнул ногтем и покачал головой.
- Он лаком покрыт, какой-то умник его в цапон макал. Где тут у меня растворитель?.. - он полез в письменный стол, достал пузырек и откупорил. Аршак сморщил нос - вязкий запах ацетона ему не нравился. Миша осторожно капнул на стеклышко, растер каплю кончиком носового платка. На поверхности образовалось небольшое светлое пятно.
- Я же говорил! - Миша снова завертел стекло, так и этак поворачивая его под разными углами к свету. - Растр, е-мое, точно растр!
- Что?
- Ну, такие полоски-бороздки, в голографической технике обычно используется.
- А-а...
- Вот тебе и... Ох ты! - Миша выронил стеклышко на диван, тут же подхватил и сунул двоюродному брату под нос: - Смотри, чертовщина какая!
Вначале Аршак ничего особенного не замечал, но по мере того, как Миша медленно вращал стеклышко, над светлым пятном возникло слабое мерцание, и вдруг прямо на Аршака уставился огромный глаз. Аршак моргнул, глаз немедленно ответил ему тем же.
- Зеркало! - догадался Аршак.
- Похоже, - с большим сомнением протянул Миша, - только я ничего не слышал о голографических зеркалах. Вот если бы там была подложка зеркальная или, скажем... - он задумался.
- Подумаешь, зеркало! - пожал плечами Аршак. - Я и не такие голографии видел. Тигран, мой одноклассник, журналы однажды принес, американские, так там на обложке...
- Это не то, - морща лоб, отозвался Миша, - голограмма может изобразить предмет, это запросто. Сходи в Политехнический, там сейчас выставка голографии. Зеркало можно сфотографировать. Но это изображение - оптическая иллюзия, понимаешь?
- Не понимаю.
- Иллюзия не может работать как оптический прибор.
- Какой прибор?
- Ну, ты!.. Упорный. Зеркало - прибор! Или вот линза. Будет ли голографическое изображение линзы преломлять световые лучи так же, как линза? Если да, то это круто! Представляешь - изображение микроскопа заменяет в натуре микроскоп, голограмма телескопа заменяет тысячетонную дуру! Что-то я похожее читал, фантастику, кажется...
Аршак взял стеклышко и уважительно оглядел его со всех сторон. Интересное стеклышко, а на вид ничего такого, стекло и стекло.
- Ну-ка, давай сюда, - распорядился Миша. - Отнесу я это дело в лабораторию, там у нас хороший газовый лазер есть. Давай, давай, а то разобьешь.
- А у меня есть хорошая машинка для закатывания губ, - заявил Аршак и сунул стеклышко в карман. Скверно и неблагодарно, конечно, но родственник пусть лучше не лезет. Дядя вот собирается ручку к своему зонту приспособить, этот за стеклышком потянулся... Тут Аршак вспомнил, что ручка как бы сама собой переместилась к нему в карман, и устыдился.
Миша склонил голову на бок и посмотрел на него.
- Ты чего напрягаешься? Потеряешь ведь!
- Не потеряю.
- Да? Ну тогда давай завтра вместе посмотрим. Приходи к нам в институт, установку покажу.
Аршак подумал и согласился. Миша тут же потерял интерес к стеклу, поднял с пола фольгу, смял и хотел запустить в открытое окно, но замер с поднятой рукой.
- Ты чего? - снова насторожился Аршак.
Миша разжал ладонь, оценивающе покачал комок в пальцах, сунул его в карман и... захихикал.
- А вот металльчик этот я завтра взвешу. Тяжел, собака, а по виду вроде алюминий. Усекаешь?
- Не усекаю.
- Похож на алюминий, но не алюминий, да еще тяжелый. Скорее всего - платина, - назидательно сказал Миша.
Ашак равнодушно кивнул. Ему было неловко. В кармане рядом с ручкой лежит интересное стеклышко. Ручка, правда, интереснее. И если дядя попросит вернуть... Ну, можно будет договориться: стекло ему, а ручку себе оставить. В конце концов ящик-то ему подарили.
- Папа уже хвастал сокровищами? - Миша легонько пнул отцовскую папку, которой днем зачитывался Аршак. Распахнул шкаф. Но пока он впихивал папку на место, вывалились еще две, а потом посыпались альбомы, картонки, стопки каталожных карточек. Миша громко произнес несколько страшных ругательств, вздохнул и присел перед безобразной кучей.
- Помочь?
- Еще спрашиваешь!? - с этими словами Миша взял альбом, раскрыл и заулыбался. - Ты смотри, сохранился. А я думал, мать все истребила.
Альбом для рисования был изрисован человечками, зверушками, симпатичными многоголовыми дракончиками, радужными лягушками и прочей веселой чертовщиной.
- Это папашка мне в детстве сказки рисовал, - пояснил Миша. - Сам сочинял, сам рисовал.
В другом альбоме зверушки были не очень симпатичными. Волки скалили зубы. Драконы отъедали друг другу головы. Отвратительного вида Змей Горыныч с подвешенными под крыльями ракетами пикировали на ковер-самолет, на котором Василиса Прекрасная жалась к Ивану Царевичу, молодецки палящему в окаянного Змея из ручного пулемета.
Перевернув страницу, Аршак увидел неприятную, во весь лист, физиономию усатого типа, по всему видать - злодея.
- А это Кошкодав-Ракоед, волшебник, - сказал Миша.
- Мерзкая харя. Злой, конечно?
- Не злой и не добрый. Глупый. Точно не помню, его, кажется, всегда губила жадность. А может, его Кошкоед-Ракодав звали? Все сказки забыл.
Потом они сложили альбомы и остальные бумаги в шкаф, и вовремя, потому что пришла тетя Зина. Не успев раздеться, она учинила допрос с пристрастием, на предмет выяснения - где дядя, почему его нет дома, почему не был в магазине и вообще, сколько она может надрываться?!
Миша посмотрел на Аршака.
- Дядя плохо себя чувствовал... - начал Аршак и осекся.
И впрямь, если дядя заболел, то куда же он делся? Аптека рядом, магазин тоже недалеко, его нет уже давно.
Тетя Зина прошлась по квартире тигровым шагом, уронила что-то в большой комнате. Потом она долго говорила по телефону, кажется с подругой, изливая свои мрачные подозрения относительно дядиных похождений.
- Куда же он делся? - озадаченно спросил Миша.
Аршак ничего не ответил. Он не знал, куда делся дядя, и не хотел ко всему еще совать пальцы в семейные жернова. На вопрос Миши он пожал плечами и подошел к окну.
Небо ощутимо наливалось сумерками, пыльный ветер стих, закапало.
У монументальной стены, что напротив дома, стоял человек и глядел, как показалось Аршаку, в их окно. \"Может, это дядя ждет, пока тетя уйдет\", - подумал Аршак, но тут же понял, что ошибся. Человек подошел ближе - и напомнил только что увиденного в альбоме Кошкодава-Ракоеда: такие же топорщившиеся усы на полщеки и неприятное лицо. Хотя нет, решил Аршак, похожи только усы.
Неприятный незнакомец подошел почти к самому подъезду. Он действительно смотрел к ним в окно и сейчас уперся тусклым взглядом в Аршака. Аршак вздрогнул. Незнакомый человек оглянулся по сторонам и быстро вошел в подъезд.
Аршак был уверен, что через несколько секунд раздастся звонок в дверь, объявится этот, Кошкодав-Ракоед, и начнутся большие неприятности. Но медленно прошла минута, другая, третья... Никто не звонил. Неприятности отменялись.
Миша включил телевизор, потом глянул на часы, выключил и заметался по квартире, собираясь на занятия.
- Привет! - крикнул он, - Скоро увидимся!
Аршак постоял у окна и понял, что дома ему делать нечего. Из комнаты доносился рокот тети Зины, она вела фронтальный опрос знакомых и родственников, интересуясь местонахождением дяди, а узнав, что его нет, высыпала на собеседников весь комплект проклятий и жалоб. Лучше пойти прогуляться, пока дождь не разошелся, а тетя не сообразила, что под боком есть человек, которому можно обрыдать жилетку.
Он вышел на лестничную клетку, постоял у двери, прислушиваясь. В пролетах было тихо, откуда-то сверху приглушенно загавкала, а потом завыла собака.
Аршак вздохнул и пошел во двор.
Прошелся по детскому городку, влез на мостки, попрыгал и... под ногами что-то булькнуло. Сунул руку в карман - в непонятно когда и как возникшую дырку провалилось стеклышко, упало меж бревен и кануло в мутной воде. Судя по всему, здесь было неглубоко, круги разбегались у сваи, сюда, значит, бултыхнулось. Но вода, грязная и покрытая слоем ряски, выглядела противно. Дождь смоет ряску, решил Аршак, а глубина здесь еле-еле по пояс, потом пошарю.
И пошел обратно.
Он шел вдоль стены, все убыстряя шаг - дождь усилился. Двор опустел. Длинная, метров в сто стена тянулась почти через весь двор. Из-за стены противно воняло нитрокраской. Несколько раз он оборачивался. Пусто, никого нет, хотя пару раз ему слышались чьи-то шаги.
И вот, когда он почти уже дошел до края и сворачивал к подъезду, словно холодные пальцы вдруг на мгновенье схватили его сзади за шею.
Он вскрикнул, но захлебнулся собственным криком.
И в следующий миг пропал.
МЕЧТА
Все было сжато, скомкано. Невозможно вздохнуть. Ничего не видно, не слышно, и нельзя даже застонать. Словно огромный гвоздь пронзил его и шляпкой придавил. Так было долго.
Потом гвоздь выдернули, и он почувствовал, как возвращается дыхание, шевелятся пальцы, в полном мраке возникли и затрепетали светящиеся размытые круги.
Аршак громко чихнул и раскрыл глаза.
Он находился в абсолютно незнакомом месте. Обвел взглядом помещение, вскочил с кресла и снова упал в него.
Большая комната... Да это и не комната вовсе!
Со всех сторон глядели дисплеи, дисплейчики и дисплеища до потолка, странные приборы с разноцветными бегающими огоньками, сверху нависали ребристые светящиеся трубы... У центрального экрана, усеянного яркими неподвижными точками (\"Звезды!\" - догадался Аршак), располагался огромный... штурвал, а рядом, на стене, почти таких же размеров нелепый рубильник.
Аршак вдруг понял, что находится в командной рубке звездолета. Тут его блуждающий взор остановился на кресле напротив и обнаружил в нем человека в блестящем обтягивающем комбинезоне. Сначала он не узнал его, но эти усы торчком...
- Извини за столь бесцеремонное обращение, - произнес Кошкодав-Ракоед густым басом, - но срочные обстоятельства вынуждают, и он сделал изящный жест рукой. - Ваша планета, ваша дорогая Земля в очень большой опасности, и ты, только ты можешь отвратить злую ее погибель.
Где-то в районе желудка у Аршака начал раздуваться огромный сияющий пузырь, в голове зашумело и словно эхом сладко отозвалось в ушах: \"...ты, только ты... ты... ты...\"
Он невольно выпрямился в кресле и сел по стойке смирно. Аршак сразу же поверил усатому, не мог не поверить. Действительно, оказался здесь непонятно как, приборы, экраны... словно в кино... правда, этот, напротив, не очень симпатичен, но кто сказал, что все злодеи обязаны иметь одно страшное лицо? Вот, скажем, Жирар Аветисович, тоже не красавец и даже наоборот, хотя, при всем сложном к нему отношении надо признать, что вполне приличный человек, только зануда, а самая обаятельная девушка в классе не злая дура, а, как ни странно, очень хороший человек, всякое бывает.
- Что я должен делать? Я... я... обязательно, - пролепетал он, распираемый гордостью, а сидевший напротив Кошкодав-Ракоед великодушно махнул рукой.
- Верю тебе, мой мальчик! Ты справишься, и даже более того, - он задумчиво огладил один ус, второй, отчего они еще больше растопырились, и продолжил: - Именно ты и никто другой, кроме тебя... Но для этого необходимо срочно, сейчас и прямо здесь...
Он заметно волновался, несколько раз вставал, садился, сопел. Наконец, решившись, сцепил коротенькие толстые пальцы и закатил глаза.
- Ты даже не представляешь, как велика опасность, - значительно произнес он и вперил взор в Аршака. - Настолько велика, что я не могу объяснить тебе, даже намекнуть не имею права. Но ты, храбрый мальчик, спасешь вашу старушку Землю, не так ли?
Странный разговор начал немного удивлять Аршака, по книжкам и тем немногим глупым фильмам, которые он видел, контакт с иной цивилизацией представлялся не так. Впрочем, об иной цивилизации речи уже не могло идти. На штурвале он разглядел слова, написанные вполне земными буквами: \"Только вперед!\"
Память услужливо подбросила незатейливые сюжетики о машинах времени, завязнувших в глубинах веков, о звездных кораблях, оказавшихся в прошлом из-за временных, гравитационных и прочих, не менее коварных ловушек. Вполне могло случится так, что в далеком будущем Земле грозит некая опасность, а он, Аршак, и есть именно тот самый спаситель. Может, его вычислили, и вот снаряжается экспедиция...
- Я готов!
- Спасибо. Рад за тебя, но... - собеседник прикрыл ладонью неприятные свои глаза и надолго задумался. - Все не так просто. Ты не поверишь, но я не могу сказать, что от тебя требуется, и написать не могу, даже громко подумать, и то опасно. Тут, знаешь, много охотников найдется... - он снова закатил глаза и застыл вдруг, вперившись в потолок.
Аршак тоже посмотрел вверх и заметил среди разноцветных светящихся труб небольшое пятно. Пятно быстро темнело на глазах, сорвавшаяся капля упала ему на руку. Резко запахло бензином. Аршак растер каплю.