– А как же Дэмиен? – поинтересовалась Дриана, – Или он не был твоим сыном?

– Был, – пожала плечами Илина, – Я говорила тебе чистую правду, просто утаив некоторые детали своей деятельности после уничтожения моей родины.

– Какая же из тебя мать, если ты даже сына принесла в угоду собственным извращенным фантазиям и планам, – ехидно спросила атлантка, зная, что ответом ей будет молчание.

– Ты – мой настоящий враг, – с улыбкой заключила Дриана, легким взмахом освобождая из ножен обломок старинного меча.

– Не смеши меня, – расхохоталась волшебница, – Неужели ты в самом деле намерена убить меня? Каким образом? Я бессмертна!

– Я рада за тебя, – атлантка, не колеблясь ни секунды, направила меч к своей груди, – Судьба вечна, это так. Но люди, в телах которых живет вера в нее, смертны. Я не буду пытаться погубить всесильную богиню, от имени которой ты говорила со мной. Действительно, глупо. Но часть ее во мне. А если я правильно рассчитала, то последний остаток. Чтобы властвовать в реальности ей надо было освободиться из всех людей. Поэтому она пригласила смерть. В живых осталось только трое: я, перекидыш и Ноэль. Ноэль тебе неподвластен, он подданный сумрака. Перекидыш, я сама еще толком не разобралась, что он из себя представляет. А, убив себя, я тем самым уничтожу ее, ведь целое не может существовать без части.

– Постой, – взмолилась Илина, – Подумай, твоя догадка возможно и ложна, и тогда смерть точно завладеет миром. Ты же Хозяйка.

– Но я рискну.

С этими словами Дриана вздела меч к груди. Страшный зазубренный осколок, словно теплый нож в масло, вошел в ее тело, вспыхнув слепящим белым пламенем. На миг стало видно на много миль вокруг. Ноэль заметил скорбные ряды деревьев, гнущиеся под безжалостными ударами ветра, низкие давящие тучи, далекий силуэт кого-то неведомого, с интересом наблюдающего за спектаклем, разыгрываемым где-то далеко под ним. Молния осветила стройные ряды могил, разрушенные невиданным стихийным бедствием хижины, заброшенные пустынные города, по улицам которым полновластным хозяином бродил ветер в обнимку со смертью. Лишь дождь монотонным стуком просился в мертвые дома, барабаня по крышам, словно забивая гвозди в гроб.

Когда мальчик оглянулся, на иссохшей от долгой засухи земле лежало два трупа. Фигура в сером плаще неестественно быстро истлевала, превращаясь в кучу костей, белеющих сквозь непроглядную тьму. Дриана лежала спокойно, будто прилегла заснуть. Черные волосы ее разметались по траве, зеленые очи бунтарки таинственно поглядывали на мир из-под неплотной завесы век, будто девушка подмигивала ребенку, предлагая поиграть в какую-то забавную игру. Перекидыш, жалобно заскулив, подполз на брюхе к Хозяйке и принялся вылизывать ее руки.

– Пойдем, друг, – предложил ему Ноэль, – Нам здесь больше нечего делать. Ей не помочь.

Мальчик смотрел на безуспешные попытки оборотня оживить атлантку, сам едва скрывая слезы. Все заканчивалось как-то неправильно. Слишком печальным оказался конец у этой правдивой сказки. Он упал на колени и горько расплакался. Так в слезах ребенок и уснул, прижавшись к теплому боку оборотня.

Дриана открыла глаза. Она сама удивилась этому действию. У нее не болело тело, лишь слегка жгло запястье. Скосив взор, женщина заметила, как могущественный золотой браслет, разломившись пополам, словно от удара меча, блестел на сером бурьяне бездорожья. Она радостно вскочила на ноги, ощутив, как легко вдруг стало на ее сердце. Будто кто-то во время ее непродолжительного сна пообещал ей разрешить все ее проблемы. Где-то недалеко слышался ленивый плеск воды. Дриана побрела на едва слышный звук. Неожиданно ее нога, провалившись в яму, вспыхнула неяркими огоньками. Девушка, не задумываясь, скинула с себя пропылившуюся одежду со въевшимся запахом страданий, смерти и слез, и поплыла. Она плыла, делая глубокие гребки руками, каждым своим движением рождая настоящий фонтан сверкающих брызг. Река не только обмывала ее тело, но и словно уносила прочь все дурные мысли. Дриана плыла все дальше и дальше, не боясь утонуть или устать. И вот чей-то неведомый голос шепнул ей, что освобождает от имени. Наверное, это случилось на середине реки, впрочем, какая разница. Инициация завершилась успешно, хозяйка стала Хозяйкой.

Она вышла на берег нескоро, хотя время не имело для нее отныне ни малейшего смысла. Облачившись в темные одежды, лежащие на берегу, женщина нахмурила лоб. Что-то она была обязана сделать. Память радостно вернулась к владелице. И тогда женщина стала творить. Она воссоздала вновь реальность, заселив ее любимыми людьми. Много дел сделала она в этот вечер, но одно было главным: Хозяйка стерла имя \"Дриана\" из всех летописей и умов, не колебавшись и секунды даже в сознании Леона.

Над миром занимался робкий рассвет, когда Хозяйка усилием воли перенеслась к своим друзьям. Мальчик спал в обнимку с волком, неподалеку от трупа какой-то странной женщины, похожей на нее как две капли воды. Она нежностью руки разбудила мальчика и ласково улыбнулась в его встревоженное лицо. Перекидыш беспрекословно занял исконное место возле ее ноги, выжидательно поглядывая на ребенка.

– Ноэль, я все исправила, – грустно улыбнулась Хозяйка, – Реальность спасена. Все вновь живы.

– Ты вернешься в Зантивию? – смущенно спросил он.

– Зачем?

– А как же Леон, ты ведь любишь его.

– Его любила атлантка по имени Дриана, – печально ответила женщина, – Ее больше нет на свете. Она погибла в битве со Судьбой. И, запомни, даже имени такого больше нет в мире. Оно вычеркнуто из истории. Леон жениться на другой, и найдет свое счастье. Дэмиена победила не самонадеянная девчонка, а умудренный опытом его бывший жрец. И гражданской войны в Миа не было.

– И что дальше? – спросил мальчик, с болью вглядываясь в одиночество ее глаз.

– Слышишь? – неожиданно ответила вопросом на вопрос Хозяйка, прислушиваясь к чему-то. Где-то далеко-далеко послышалось ржание лошади, – И все же она вернулась ко мне.

Около женщины неслышно материализовалась кобылица молочного окраса. Хозяйка легко запрыгнула к ней на спину и вновь обратилась к мальчику.

– Передо мной открыты дороги всего мира, – сказала она, нежно оглаживая Луну по шкуре, – К тому ж, когда-то давно я обещала ей, что однажды мы сольемся с ней в единой радости движения, умчавшись за горизонт, и, похоже, пришла пора выполнять свои обещания.

– Удачи, – пожелал мальчик.

– Езжай со мной, – вдруг взмолилась женщина, – Я знаю, у Хозяев не может быть друзей, но прошу. Я не обычная Хозяйка, а ты не обычный мальчик. Мне так нужен друг, хотя бы первое время.

– У вас есть перекидыш и Луна, – покачал головой Ноэль.

– Слуги Хозяев не могут быть друзьями, – опровергла его женщина, – Я подарю тебе весь мир, все пути, по которым еще не ступала нога человека. Только будь со мной. Не как ученик, и Боже упаси, как преемник, просто как друг. Наши крылья наполнит ветер перемен, который расскажет нам все тайны древности. Мы обойдем с тобой весь свет, только не покидай меня.

Мальчик молчал.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Послесловие



Вот и подошла эта скорбная история к логическому завершению. Стоит, пожалуй, упомянуть о других героях книги.

Мир оказался спасен. Во властных руках новой Хозяйки, ему предстояло выдержать еще много битв, и не раз реальности грозила смертельная опасность.

Пророчество Дрианы по поводу Леона сбылось. Он женился на веселой девушке, став добрым заботливым супругом и любящим отцом многочисленных ребятишек. Так что, можно сказать, его жене повезло.

Эрик продолжил правление островами, вновь сделав выбор в сторону Науры. Ронни вырос смелым отважным юношей и прославил свое имя в веках.

Были ли два друга счастливы? Вряд ли. В краткие мгновения встреч, их дом не наполнял радостный смех приятелей. Они молча смотрели друг на друга, словно силясь вспомнить что-то… или кого-то.

Леону часто снился странный сон, после которого он просыпался в холодном поту кошмара. Если бы ему удалось хоть раз запомнить видение, то ему открылась бы худенькая фигурка незнакомой более девушки, затянутой в плотное черное платье. Темные длинные волосы, собранные в небрежный пучок и яркие зеленые глаза, выделяющиеся на бледном лице. Она стояла одна на берегу бурной широкой реки. Низкое пасмурное небо, окутывающее землю, резкие удары ветра, пригибающие чахлые деревца к низу. Раз за разом во сне, который Леон не мог запомнить, девушка тянула к нему руки через пространство и время. Раз за разом он кидался в ледяные воды и бездумно плыл к ней навстречу.

Но сон заканчивался всегда одинаково. Незнакомку заволакивало клубами тумана, и она исчезала, лишь тонкий жалобный напев флейты ранил страдающую душу Леона.

В глухую полночь, когда на улице бушевала непогода, а одинокий ветер просился в теплый дом, завывая голосом брошенного ребенка, Леон блуждал по пустынным коридорам своего дворца, сопровождаемый лишь слабым мерцанием свечи. В заброшенный комнатах он находил зеркала, с которых под страхом смертной казни запретил стирать пыль и паутину. Вглядываясь в сумрачные отражения, он старался найти в них одно, которое, император был уверен в этом, всегда блуждало по замку призрачным привидением. Иногда безразличное стекло, будто сжалившись над несчастным, бросало ему лучик надежды. Тогда Леон почти видел озорные изумруды дорогих ему очей, водопад черных блестящих волос и улыбку с затаенной печалью.

Леон плакал, сам не зная почему, плакал горько и безутешно, а губы пытались выговорить имя, ставшее ему родным. Но буквы складывались в бессмысленные слова, а зеркало вновь затягивало болото времени.

Суждено ли им было еще встретиться? Кто знает, ведь любовь сильнее смерти, расставаний и одиночества. Быть может, когда-нибудь, когда Хозяйка освободится от тяжкого бремени ответственности, их пути пересекутся на дорогах Вечности, и наконец они будут счастливы, но это уже совсем другая история.

Ардалион, даже без покровительства Дрианы, самостоятельно пришел к созданию своей религии. Он удалился с последователями на юго-запад материка, и там основал великий город с прекрасным названием, которому суждено было стать колыбелью новой веры…

Орланд с Анаирой жили долго и счастливо, дав начало целой династии справедливых и благородных правителей, приведших королевство эльфов к процветанию, которое оно никогда не знало ранее.

Атланты, создав великую империю, естественно, не успокоились на этом. Зантивия ширилась и богатела. В ее состав входили многие народы, в их числе, вероятно, и наши предки.

Итак, в реальность пришел покой и счастье. Это был золотой век человечества, но вскоре последовали мрачные и темные века варварства, погубившие величайшую цивилизацию, и оставившие нам от нее лишь трогательные сказки, трогающие нас до глубины души по непонятно какой причине.

Вот и все, мой читатель. Я рассказала тебе обо всем, что мне поведал однажды погожим майским деньком ветер, присевший передохнуть на мой подоконник перед новой дальней дорогой. Хотя, возможно, он все напутал, и открыл мне историю совсем другой грани кристалла