Это, впрочем, он знал и раньше. А вот тот факт, что Августин проявляет вторичные признаки Демона-Воителя, показался мудрому якуту печальным.
Но на две трети дело было сделано: воин готов исполнить ту миссию, которую уготовила ему судьба в лице истинных покровителей Асгарда.
2
Когда колонна наблюдателей ЮНЕСКО вышла на Внешнюю Кольцевую Дорогу, часы в кабине головного \"Катерпиллера\" показывали 3 часа 6 минут 18 секунд.
В 3 часа 6 минут 23 секунды на месте шестиосного фургона поднялся смерч огня. Машину разорвало надвое. Тягач пошел юзом и, вращаясь, упал в кювет. Прицеп развернуло поперек дороги и бросило набок.
Водитель следующего за ним МАЗа ударил по тормозам, но было поздно. Даже на скорости сорок километров в час он был обречен. От страшного удара о брюхо опрокинутого фургона двигатель сорвался с креплений и, влетев в кабину, убил водителя на месте.
В 3 часа 6 минут 28 секунд был уничтожен \"Катерпиллер\", идущий в хвосте колонны.
ПТУР \"Тайфун\", не в пример древнему \"Фаготу\", была новейшим образцом.
Она предназначалась для обстрела целей с закрытых позиций. Это означало, что пусковая установка могла находиться в овраге, на дне котлована, даже в колодце. Это не играло никакой роли. Ракета стартовала вертикально, подымалась на высоту около километра и переходила в режим горизонтального полета. Ее компьютер с помощью бортовых средств обнаружения вел самостоятельный поиск цели, определял ее наиболее уязвимые места, а потом швырял ракету в пикирование.
ПТУР \"Тайфун\" состояла на вооружении \"Эскадрона С\".
Когда полковник Хованский стращал Змея-1 суперсекретностью \"Эскадрона\", он был не совсем прав. \"Эскадрон С\" был, вообще говоря, не совсем секретным подразделением. Жители Москвы знали его как Черный Спецназ.
Секретным было его истинное предназначение.
Секретным было и его истинное название — \"Эскадрон С\". Потому что означало оно \"Эскадрон Смерти\".
\"Эскадрон Смерти\" был предназначен для уничтожения особо опасных преступников без суда и следствия. И для других, еще более деликатных операций.
Подчинялся \"Эскадрон С\" только личным приказам генерала Воронова. И более никому.
Локи моментально понял все. Его конспирация пошла коту под хвост!
Его подставили. Либо Августин, либо Шельнова. Настал смертный час организации \"Снарк\". Локи не понимал только, почему он все еще жив? Но раз уж он жив, значит надо жить на полную катушку!
Его машина была по счету третьей.
Валюха успел затормозить и они лишь слегка помяли капот. Локи, не раздумывая ни секунды, сорвал красную панель перед собой и ударил разом по всем кнопкам, которые скрывались под ней. Кнопок было четыре и каждая из них предназначалась как раз для такого экстренного случая.
От нажатия первой на все фургоны поступило сообщение \"Боевая тревога\".
Вой сирен и звон тревожных зуммеров наводнили уцелевшие машины.
При нажатии второй кнопки откинулись неприметные лючки по периметру корпуса.
Оглушительный хлопок — и облака тяжелой аэрозоли, состоящей из силиконо-графитовых частиц, окутали его фургон. Это была маскировка.
Третья кнопка подняла над крышей фургона пусковую установку, которая выплюнула десяток мощных инфракрасных ловушек.
Невидимому наблюдателю вместо одного красного пятна от горячего мотора теперь виделись одиннадцать одинаковых моторов МАЗа, разбросанных во все стороны.
И, наконец, четвертая кнопка полностью перевела фургон в боевой режим. Произошло автоматическое рассоединение тягача и прицепа.
Борта фургона сложились вчетверо, создавая по периметру невысокий, но надежный броневой парапет. Над парапетом автоматически поднялись в полной готовности к стрельбе два пулемета и гранатомет АГС-100.
\"Может, еще обойдется\", — с надеждой подумал Локи, натягивая противогаз — от этих свиней всего можно было ожидать.
Нет, не обошлось. Когда он, передергивая затвор автомата, соскочил на землю, на колонну уже пикировали шесть новых \"Тайфунов\".
3
Сон Августина был очень крепок. Так может спать только смертельно уставший человек. И когда в его удивительный, подаренный саамой сон ворвался рокот взрывов, Августин только снисходительно улыбнулся.
Он не сомневался в том, что его сознание продолжает нежиться в диковинной ереси сновидения, где он, крылатый змееныш… Августин перевернулся на другой бок.
И только когда Ксюша, отчаявшись разбудить его лаской, любезно попросила Алекса выстрелить у Августина над ухом, тот нехотя разлепил веки.
— Что за черт? — пробормотал он.
— Вставай! — разъяренной тигрицей прорычала Ксюша.
— Встаю, — пожал плечами Августин и снова уронил затылок на подушку, твердо намереваясь придавить еще минуток шестьсот-семьсот.
Шесть ПТУР \"Тайфун\" поразили свои цели почти одновременно. Со всех сторон на фургон обрушился грохот, по стенам застучали осколки, раздался чей-то душераздирающий вопль.
— О-о-о-о! — взвыл Августин. — Это реальность, да?!
— Реальность, кретин! — ответила она и крепко поцеловала своего единственного.
Ну что ей можно было ответить?
— Я люблю тебя, лапа, — сквозь поцелуй промычал Августин.
У их ног вилял хвостом в меру озабоченный сэр Томас. К взрывам и стрельбе ему уже было не привыкать.
4
Благодаря маскировочному туману фургон Локи был поражен неприцельно. Ракета \"Тайфун\" оторвала задний мост, убила двух пулеметчиков, поспешно занимавших свои места по боевому расписанию, и подожгла запасной топливный бак.
Локи не увидел результатов взрыва по вине все того же маскировочного тумана. Но он остался жив и ничего больше его не интересовало. И Валюха, который подскочил к нему, ожидая приказаний, тоже был жив.
Локи как никто другой понимал, что сопротивление бессмысленно. Если против них работает Черный Спецназ (очень уж знакомый почерк!) и коль скоро противнику удалось раскрыть в безобидных наблюдателях ЮНЕСКО тщательно законспирированную организацию \"Снарк\", значит дело проиграно.
О мести Августину и Ксюше, которые наверняка служили наводчиками Департамента Безопасности, Локи сейчас не думал. Об этом он подумает позже.
— Уходим, Валюха.
— Как же это, а? — Валюха был замечательным боевиком, преданным телохранителем и очень плохим политиком. — А ребята?
— Нет больше никаких ребят.
В графитовом тумане не было видно ни зги. Они практически на ощупь забрались обратно в тягач и начали медленно разворачиваться. Дорога впереди была загорожена упавшим \"Катерпиллером\". В Москве, впрочем, теперь им нечего было делать. Наоборот, Локи собирался убраться от российской столицы как можно дальше.
5
На шоссе приземлились два брюхатых конвертоплана.
Из них высыпали люди в уже знакомой Августину черной форме и, даже не рассредоточиваясь, плотной группой побежали вперед. Туда, где догорал опрокинутый \"Катерпиллер\".
В кармане каждого \"черного спецназовца\" лежали четыре фотографии. Профиль и анфас двух человек. Женщина и мужчина. Этих нужно было взять живыми любой ценой. Редкое задание для \"Эскадрона С\".
Вслед за ними из чрева конвертопланов появились два скоростных открытых джипа \"Серна\". В одном джипе ехал генерал Воронов собственной персоной, второй был эскортным.
Судьба полковника Шельновой была генералу глубоко небезразлична. Ксения Шельнова, несмотря на все свои неоспоримые оперативные и аналитические способности, по сей день ходила бы в капитанах, если б не одно \"но\". Если бы генерал Воронов не был влюблен в нее страстной волчьей любовью.
Он был достаточно умен, чтобы понимать степень неприступности своего объекта вожделения. И все же достаточно глуп, чтобы эту неприступность недооценивать.
Власть, слава, деньги и грубая лесть, по его мнению, могли размягчить сердце любой женщины. Даже если эта женщина — Ксения Шельнова. Поэтому генерал Воронов считал Щюро, охомутавшего спецагента Интерпола Бриджит Льюис липкими сетями Виртуальной Реальности, полным идиотом.
6
Когда стены фургона начали складываться вчетверо, Ксюша и Августин совсем потеряли ориентацию. Но Алекс, который подскочил к ним, сгибаясь под тяжестью целого арсенала разномастного оружия, быстро расставил все на свои места:
— Черный Спецназ! Сматываемся!
Августину и Ксюше не надо было повторять дважды.
Августин схватил увесистый трехзарядный гранатомет \"LAW\", Ксюша — \"Мистраль\", Алексу достался ручной пулемет.
Алекс, впрочем, сразу же швырнул его на пол.
В передней части фургона располагались два высоких ящика из белого пластика. На них была лаконичная надпись \"Контрольное оборудование\".
Алекс присел на корточки, просунул руку в неприметную нычку и нажал на известный только ему рычажок. Крышки и борта ящиков с тихим жужжанием сложились в гармошку. Взорам Августина и Ксюши открылись два суперскоростных мотоцикла \"Хонда\".
Небо только-только начинало сереть.
Спереди и сзади стояли два почти неповрежденных фургона, остальные чадили огромными кострами. МАЗ перед ними был окутан непроницаемым для взгляда черным облаком. Неожиданно из облака, волоча за собой неряшливые космы дыма, вырвался тягач. Тягач направлялся в противоположную Москве сторону со скоростью, близкой к первой космической.
\"Похоже, идея сматываться куда подальше пришла в голову не только Алексу\", — подумал Августин.
Вдруг тягач резко притормозил рядом с ними. Из приоткрытой двери высунулся Валюха и крикнул:
— Заваливай!
Локи не без труда подавил родившийся было в его мышцах импульс разрядить в Августина и Ксюшу полный магазин. Но рядом с предателями был Алекс, его преданный боевой друг.
Локи поставил \"Мистраль\" на предохранитель.
Со стороны горящего \"Катерпиллера\" заслышалась автоматная трескотня. Алекс махнул рукой:
— Давай, давай! До встречи в раю!
Сильная рука Локи вернула Валюху на прежнее место и властный голос приказал:
— Жми на газ! А то всех накроют!
Тягач резко рванул с места и только благодаря этому очередной \"Тайфун\", не успев скорректировать траекторию, поразил шестнадцать квадратных метров дорожного покрытия \"Чингисхан\".
В этот же момент генерал Воронов, воочию убедившись в хирургической точности ракет \"Тайфун\", отдал приказ уничтожить предпоследний уцелевший МАЗ.
Только благодаря тому, что до этого момента у него существовали сомнения в качестве систем наведения \"Тайфунов\", колонна террористов не была уничтожена вся разом, а \"выедалась\" с двух сторон вокруг фургона, в котором \"Павлиноглазы\" унюхали Ксюшу. Генерал Воронов опасался ненароком угодить ракетой в женщину своей мечты.
Графитовое облако вокруг покинутого фургона Локи почти полностью осело.
С двух сторон от горящего \"Катерпиллера\" теперь можно было видеть Черный Спецназ.
Алекс понимал, что уйти ему не удастся. Какое-то смутное чувство подсказывало ему, что выживут только те, кому назначено выжить их противниками. Да может еще Локи, который в огне не горит и в воде не тонет. Заговоренный.
— Обе \"Хонды\" ваши, — сказал Алекс Ксюше и Августину. Они прятались за бронированным бортиком, поверх которого вел парализующий огонь Черный Спецназ.
— \"Хонд\" хватит на всех, — возразил Августин, ловя себя на мысли, что ехать на одной \"Хонде\" вдвоем с Ксюшей очень небезопасно. И скорость упадет…
— На всех хватит только ракет, — мрачно заметил искушенный Алекс. — Я вас прикрою.
Августин и Ксюша переглянулись. Да, надо уходить. Куда — не имеет значения. Куда угодно, только бы подальше от этих страшных погребальных костров, в которых за несколько минут погибла вся организация \"Снарк\". Августин обнял огромную ушастую голову Томаса и прошептал ему в ухо:
— Разыщи Хотоя. Понял? Хотоя.
Томас с укором посмотрел на своего хозяина. Дескать, не тупой.
— На счет \"три\", — сказал Алекс, передергивая затвор пулемета.
Августин и Ксюша приготовились совершить рывок к \"Хондам\", вскочить в них и, повернув ключи зажигания, превратиться в две белые молнии. Августин перехватил гранатомет в левую руку. Ксюша забросила свой \"Мистраль\" за спину.
— Раз… два… три!
Алекс встал в полный рост и открыл ураганный огонь. Так он и погиб — не снимая палец со спускового крючка, глядя смерти прямо в лицо, стреляя до тех пор, пока бешено колотящийся затвор пулемета не сожрал последнее, двухсотое, звено ленты.
Это произошло в 3 часа 18 минут 39 секунд 22 июня 2051 года.
7
\"Хонды\" были превосходными машинами.
Лихо вылетев из фургона, они заложили вираж, объезжая горящие машины, и понеслись на юго-восток. \"Эскадрон С\" по приказанию генерала Воронова прекратил огонь.
Несмотря на то, что возле некоторых разбитых фургонов могли оказаться уцелевшие террористы, Воронов приказал водителю:
— За \"Хондами\"!
Два джипа, взревев турбинными двигателями, бросились в погоню.
Небо на востоке просветлялось, но на дороге, окруженной с двух сторон молодым лесом, было все еще очень темно. Августин и Ксюша быстро набрали скорость двести километров в час. Это было смертельно опасно, но ожидание очереди из \"Мистраля\" в затылок не оставляло им никакого выбора.
Джипы могли себе позволить и больше. Управляемые шоферами экстракласса, они мчались по шоссе со скоростью двести сорок километров в час. Расстояние между ними и беглецами уверенно сокращалось.
В пяти километрах впереди, за плавным поворотом, раздался далекий взрыв и в небо взлетел фонтан обломков.
Августин и Ксюша, насколько позволяла обстановка, сбросили скорость.
На шоссе стоял развороченный взрывом тягач МАЗ. В кабине виднелось неподвижное тело, огонь подбирался к топливным бакам, задний мост был скручен в бараний рог. Похоже, Локи не удалось уйти. Впрочем, правая дверца кабины была приоткрыта и у Августина мелькнула мысль, что…
За их спинами послышался нарастающий рев джипов. Сейчас они появятся из-за поворота. Сейчас.
— Уходи на полной! — крикнул Августин Ксюше, тормозя. Но она была непослушной девочкой. Отогнав мотоцикл к обочине, Ксюша сдернула с плеча \"Мистраль\" и улыбнулась Августину. Он никогда не видел ее такой прекрасной.
— Уходи, я тебя не люблю! Я всегда любил только Рут!! Уходи!!! — заорал Августин, чувствуя, как к горлу подкатывается горький ком.
Десять минут назад Августин говорил полностью противоположное. Но правда здесь была не при чем. Он надеялся нанести Ксюше смертельную обиду, чтобы она немедленно уехала. Чтобы спаслась!
Но Ксюша ему не поверила.
Или поверила и осталась назло.
Так или иначе, она ответила Августину на свой лад: уверенно перерубив в районе предплечья ребром левой ладони выставленную вперед правую руку с автоматом.
Фары первого джипа расплылись в прицеле гранатомета двумя зеленоватыми пятнами.
Рядом с ними бежала колонка цифр. Что-то там они означали — скорость, расстояние до цели, вероятность попадания… Августину было плевать.
Он просто нажал красную кнопку \"Пуск\" на рифленой рукояти гранатомета.
Одновременно с этим заговорил ксюшин \"Мистраль\".
Корпус джипа разорвало, как картонную петарду. На дорогу вылетел и покатился по покрытию горящий водитель.
Объятое пламенем шасси продолжало нестись вперед, столкнулось с разбитым тягачом МАЗа и подскочило в воздух. Оно прокрутилось в тройном сальто и, пролетев над головами Августина и Ксюши, упало где-то в лесу.
— Ба-бах, — одними губами сказала Ксюша.
В гранатомете Августина оставались еще две гранаты и он надеялся потратить их с толком.
Второго джипа не было ни слышно, ни видно. Через несколько минут нервы Августина не выдержали.
— Поехали! — крикнул он Ксюше и, примотав ремень гранатомета к рулю, крутанул рукоять газа.
Вот этого-то генерал Воронов и ждал.
Когда \"Павлиноглазы\", послушно следящие за объектом-носителем ВМЗ-700, передали изображение полковника Шельновой, постепенно разгоняющей свой мотоцикл, Воронов кивнул двум людям, сидящим на заднем сиденье, и бросил водителю: \"Самый полный\".
Армейский джип \"Серна\" имеет одну приятную особенность. Он может с места набрать скорость сто восемьдесят километров в час за три секунды. А \"Хонде\" для этого требуются секунд двенадцать.
Поэтому и Ксюша, и Августин, повернувшиеся спиной к преследователю, успели только заметить, как в зеркальцах заднего обзора мелькнула тень настигающего их урагана.
Два человека со спецоружием \"Хамелеон\" выстрелили одновременно.
Августин не мог видеть, как блеснул амулет Хотоя, но почувствовал, что на его груди несколько раз сжался некий предмет, похожий на маленькое теплое сердце. Двухсотметровый язык спецоружия \"Хамелеон\" словно бы оскользнулся о невидимую преграду и не настиг свою жертву.
Но Ксюша, лишенная амулета, не имела никаких шансов.
Присоска размером в две ладони распласталась у нее на спине. За три миллисекунды поверхность присоски вспотела полимерным клеем и намертво прилипла к ксюшиной рубахе. Ксюше показалось, что чья-то гигантская рука схватила ее за шиворот и вырвала из сиденья.
Спецоружие \"Хамелеон\" — самое гуманное в мире. Оно разработано как раз для тех случаев, когда от вас быстро-быстро убегает жена, любовница или просто любимая женщина.
На тыльной поверхности присоски раздался хлопок и, мгновенно наполнившись газом, вздулся амортизационный мешок.
Он спас Ксюше жизнь.
Вместо того, чтобы раскроить себе череп о дорожное покрытие \"Чингисхан\", она просто сильно ударилась затылком об упругую подушку и потеряла сознание.
Если бы не договоренность с Венедиктом Щюро, Августин был бы уже мертв. Профессионалам Воронова ничего не стоило в таких полигонных условиях подстрелить Августина хоть из пальца.
Но уговор дороже денег. Джип затормозил возле поверженной Ксюши, а верная \"Хонда\" тем временем быстро вынесла Августина за пределы досягаемости спецоружия \"Хамелеон\". Воронов решил, что подарок в виде Августина на блюдечке с золотой каемочкой Щюро преподнесет себе сам.
8
Отъехав метров на триста, Августин сбросил газ.
Дорога шла здесь с небольшим подъемом и его мотоцикл остановился как раз в наивысшей точке, после которой начинался новый спуск.
Обернувшись, он взял гранатомет наизготовку и, когда в его прицел попал джип генерала Воронова, приготовился стрелять.
Было все еще недостаточно светло и прицел продолжал работать в режиме оптико-электронного усиления. Когда он был уже готов нажать на заветную кнопку \"Пуск\", джип в прицеле заслонили два зеленоватых пятна, волокущих третье, продолговатое. Сомнений быть не могло. Ксюша.
Августин опустил гранатомет и с чувством выматерился. Он и сам не подозревал, что умеет крыть в двенадцать этажей. Оказалось, умеет.
Что делать? Преследовать джип, в который сейчас загружают Ксюшу? Глупо. В лучшем случае его тоже возьмут в плен; в худшем — просто застрелят.
Оставалось смириться с потерей. Но смириться было тяжело. В бессильной злобе Августин вскинул гранатомет и выстрелил на тридцать градусов правее джипа. В лесу занялась гигантским факелом молодая ель.
Люди Воронова вскинули автоматы, но генерал остановил их властным жестом.
— Он не дурак, он просто балует, — успокоил их Воронов.
Генерал с презрительной миной извлек из кобуры АПЛ-9 и сделал один выстрел в воздух.
ГЛАВА 14. СЕМЕЙНАЯ РЕЛИКВИЯ ДЕППОВ
1
Августин был высокого мнения о \"Хондах\". Заочно высокого. Но когда его изрядно настрадавшаяся спина вдосталь накрючилась в три погибели, он был готов отдать все на свете за родной \"ИЖ-Турбо\".
Дело тут было вовсе не в квасном патриотизме.
\"Хонда\" была рассчитана на мотогонщика, в котором от силы 175 см роста и который готов пожертвовать всем за лишний десяток миль в час. Даже удобством. После того как Августин удалился на достаточное расстояние от побоища, скорость перестала его интересовать. Гораздо больше его теперь интересовало направление движения.
Бортовой компьютер барахлил. Карта отображала местность весьма посредственно. Ни подробностей. Ни поворотов. Ничего. Августин жал на газ, ощущая себя ежиком, потерявшимся в тумане.
Половина пятого утра — это время, когда все нормальные люди спят и видят самые красочные сны. Когда устают даже самые пылкие любовники. Когда в Веселом Квартале наконец-то закрывается большинство увеселительных заведений.
Шоссе было пустынным. Никто не мешал Августину двигаться к цели.
2
Августин остановился на перекрестке.
Дорога влево, если верить указателю, вела к Главному Корпусу ВИН.
Вправо — уводила в сельскохозяйственные дали и упиралась в частную охраняемую территорию, принадлежащую все тому же ВИН.
Августин бросил мотоцикл и гранатомет в кустах. Авось пригодятся. Наломав ветвей, он прикрыл ими ослепительно белую наготу своего железного коня. Когда маскировка была выполнена на оценку \"три с двумя минусами\", Августин углубился в лес.
Он видел этот лес совсем недавно и теперь мог вспомнить все с точностью до травинки.
Саама дала Августину возможность увидеть то, чего он никогда не видел наяву. Кустики бересклета, отцветшие месяц назад ландыши, сосновый бор, с едва намеченными тропинками… Одна из этих тропинок непременно должна привести его к тому месту, где, спрятанный в осином гнезде, его дожидается информационный кристалл — ключ к защите ВИН.
Августин, пробирающийся сквозь влажный сумрак рассветного леса, чувствовал себя по меньшей мере архангелом Гавриилом. Спасителем. Избавителем. Героем. И это ощущение было совсем не похоже на те, что способна дарить ВР.
\"Как ни стремись ВР походить на жизнь, до жизни ей все-таки очень и очень далеко. Как, впрочем, и мне до архангела Гавриила\", — сказал себе Августин, осторожно озираясь.
Как найти нужное ему дерево — дуб с осиным гнездом — Августин не знал. И тем не менее, уверенность в том, что он найдет его, была сильнее всех остальных чувств. Что-то в святая святых его души подсказывало ему, что это не только возможно, но и совсем несложно. Нужно только довериться своей интуиции, своему \"незнанию\".
Августин вспомнил о Хотое. Он вспомнил его приятное, источающее внутренний свет лицо. Он вспомнил его ладони — теплые, словно бы омытые в солнечных лучах.
Августину стало немного завидно. Ему захотелось заполучить хоть немного доставшегося Хотою внутреннего света. И в этот момент он решился.
Мысленно пожелав себе удачи, Августин закрыл глаза и побрел наугад, стараясь как можно пристальней вглядываться внутрь себя. Он пытался прочувствовать каждый квадратный сантиметр соснового бора, выстланного хрустким ковром сухих иголок.
Некоторые деревья казались ему совсем чужими. Некоторые вызывали симпатию. Но Августин не открывал глаз. Он чувствовал, что нужный ему дуб где-то поблизости.
Августин вытянул ладонь навстречу новым ощущениям. Он ждал.
У него достаточно много времени. Погони не было, а если и была, то он скорее всего оторвался от нее. Значит, он может разгуливать по сосновому бору сколько ему заблагорассудится, изображая из себя начинающего слепца.
Августин медленно шел вперед, вслушиваясь в шорохи леса. Как и многие завсегдатаи ВР, он был атеистом, но сейчас сильно жалел об этом.
\"Быть может, у людей потому и не выходит ничего чудесного, что они больше не верят в сверхъестественные вещи\", — размышлял он, ощупывая смолистую кору сосны.
Августин хорошо помнил видение, пережитое им в саама-трансе.
Он помнил, что нужный ему дуб стоит на опушке в окружении трех-четырех достаточно старых сосен. Но он не знал, где расположена нужная ему окраина леса. Как всегда, самая важная деталь оказывается утерянной! Таков уж закон подлости. И где найти амулет, который оградит тебя от его неумолимой логики?
3
Ксения Шельнова пришла в себя на борту конвертоплана.
— Она уже в порядке, — сказал человек в черной маске с прорезями для глаз и носа кому-то, повернувшемуся к Ксюше спиной.
— Что здесь происходит? — ее резкий голос показался необычным даже ей самой. — Я требую адвоката. Я требую, чтобы вы предъявили мне доказательства законности производимых вами действий.
Ксюша встала. Взгляд ее был решительным, движения — уверенными. Она знала, что полковник ДБ, оказавшись в беде, должен первым делом качать права. Требовать адвоката. Апеллировать к законности. Стучать кулаком по столу. Сопротивляться, ругаться и негодовать.
Двое в черных масках переглянулись. Такое поведение было им явно в диковинку. Ведь они привыкли иметь дело с покойниками. В крайнем случае — с потенциальными покойниками.
\"Значит, не все потеряно\", — заключила Ксюша, от взгляда которой не укрылась растерянность похитителей.
4
Через полчаса слепых блужданий по лесу Августин почувствовал себя уставшим и опустошенным.
Он сел на землю и позволил себе открыть глаза. Нет, он не разочаровался в избранном методе поиска. Вовсе нет. Скорее, он открыл глаза, повинуясь привычке. Безо всякой цели. И был вознагражден за это.
Он сидел на краю подковообразной поляны. Собственно, как глубоко врезающийся в сушу морской залив нельзя все-таки признать \"озером\", так и эту поляну правильней было бы назвать \"заливом луга\".
Где-то за лесом вставало солнце. Его косые лучи пронизывали бор. Чарующий пейзаж. Звуки пробуждающегося леса.
\"Где-то тут должны быть белки и птицы\", — подумал Августин.
Он осмотрелся, влекомый скорее эстетическим порывом, нежели соображениями о \"правильном\" и \"уместном\". Он сидел под деревом, чей толстый ствол нельзя было обхватить даже втроем. А прямо над ним, на одной из сухих ветвей, висело осиное гнездо. Сонные обитательницы гнезда по одной выползали наружу.
— Вот тебе, бабушка, и Юрьев день! — присвистнул Августин, не смея поверить своим глазам.
Больше всего в этот момент ему хотелось разделить свой триумф с Хотоем. Именно с ним.
Августин не стал карабкаться на дерево сразу же, обдирая локти и кряхтя. Он не побежал за палкой потолще, чтобы сбить гнездо с ветки. Он стоял и смотрел.
Августин думал об отце.
Воспоминания текли чередой. Он же сохранял неподвижность и наблюдал, как осы покидают гнездо и разлетаются в разные стороны.
Какая-то из них, быть может, попадет в радиаторную решетку большегрузного автомобиля и вместе с ним проникнет через КПП под защитный купол Главного Корпуса. Какую-то, возможно, поймает Борис Депп.
Августин медлил еще и оттого, что не знал толком, что нужно будет делать с \"комати\", когда он его найдет. Ведь, заполучив его после долгих трудов, он должен будет войти в систему, разрушителем которой этот \"комати\" является.
Зачем? Для чего? Что будет делать одиночка Августин, когда (и если) защита Главного Корпуса рухнет, как карточный домик? Он не настолько наивен, чтобы полагать, что вооруженные бойцы охраны станут совершенно беспомощными липовыми чурками сразу после того, как \"комати\" отрубит систему защиты.
Размышления Августина могли бы продолжаться долго, если бы одна из ос не села на его шею. Он машинально прихлопнул ее, не вполне отдавая отчет в своих действиях. Оса, разумеется, ответила как положено — жалом.
Боль вышвырнула Августина из ступора бесплодных размышлений.
Неподалеку от дуба он сложил из хвои и хвороста костерок. Поджег его. Подбросил дровишек покрупнее.
Затем он отыскал подходящую палку. С пятнадцатой попытки ему удалось сбить гнездо на землю.
Теперь оставалось выкурить ос. Он насадил гнездо на палку и бросил в костер.
Осиный дом горел удивительно долго. Разозленные осы кружили вокруг. Разоритель Августин заработал никак не меньше пяти укусов. К счастью, атакующих было не так уж много — большинство полосатых агрессоров покинуло гнездо еще до начала осиного Судного Дня.
Отбиваясь от ос, Августин раздувал огонь, не забывая подкармливать костерок топливом. Наконец всё, что могло гореть, сгорело.
Августин с трудом дождался, пока остынет пепел. Он собрал его на огромный лист лопуха и стал внимательно всматриваться в остатки крохотного пожарища.
Кроме прочих достоинств \"комати\", выполненный в виде стандартного информационного кристалла размером со спичечную головку, имел одно весьма важное для Августина. Он был термоустойчив.
Для того, чтобы уничтожить информацию, необходимо было поднять его температуру до 2500 градусов по Цельсию и поддерживать ее минимум в течение часа. На такое костерок Августина, конечно, способен не был.
\"Комати\" остался цел и невредим.
Вот он, среди истлевших сосновых угольков.
5
— Ну что вы, Ксенюшка, что вы, — раздался за ее спиной до боли знакомый голос. Мягкий, вкрадчивый, услужливый. Голос генерала Воронова.
— С каких это пор, полковник, вы позволяете себе неуставные формы обращения? — съязвила Шельнова, заодно понижая Воронова сразу на три ступени служебной лестницы.
— Прошу меня простить, генерал-майор Шельнова, — без тени иронии сказал Воронов. — Я позволил себе лишнее.
Двое в черных масках удалились, оставив генералитет ДБ вершить дела наедине.
Ксюша проводила боевиков взглядом, в котором читались растерянность и недовольство.
— Простите, как вы сказали…
Ксюша беззастенчиво рассматривала чистенькую форму Воронова, сшитую в ателье Юдашкина Третьего, и мысленно сравнивала ее со своей измазанной кровью, потом и копотью джинсовой парой. Классическая коллизия. Тыловая крыса из отдела снабжения и боевой генерал. Генерал?
— Я сказал \"генерал-майор\" и я не оговорился… — как по нотам начал Воронов.
Судя по всему, эту речь он отрепетировал еще несколько часов назад и теперь упивался своим красноречием:
— Руководство Департамента решило произвести внеочередное повышение вас в звании, приняв во внимание ваши заслуги в нейтрализации террористической организации \"Снарк\". Это был ваш триумф, Ксения.
— Хорош триумф, — мрачно заметила генерал-майор. — То, что я осталась в живых — чистая случайность. Если это вы называете триумфом, тогда — пожалуйста, — и Ксения артистично отбросила прядь со лба.
— В нашей работе нет случайностей, — мягко заметил Воронов. — Неужели вы полагаете, что я позволил бы погибнуть такому блестящему оперативному работнику как вы? Что же до вашего триумфа…
Воронов сделал эффектную паузу.