У Мистера Пеннифисла немного отвисла челюсть.
Но... тебе понравится в Гарварде, Закари.
С Гарвардом связаны мои лучшие воспоминания.
-Это прекрасная школа, -вмешалась Миссис Гастингс.
Мистер Пеннифисл сжал ее руку с благодарностью.
Но Зак сложил руки на столе, не мигая.
-Я не ты,отец.
Может я хочу другого.
Мистер выглядел так, словно собирался сказать что-то еще, но миссис Гастингс быстро прервалась.
\"Сейчас, сейчас, давайте не будем ругаться!\" Она подвинула тарелку с кальмарами к Заку, как будто это было утешением.
Мы все проведем так прекрасно время в Нью-Йорке.
Давайте пока оставим всё как есть.
Раздался звук от телефона Мистера Пеннифисла.
-Ах, сказал он, изучая экран.
Дуглас может встретиться с тобой в десять утра. завтра.
Проблема решена.
Подошел официант, чтобы принять их заказ.
Спенсер повернулась к Заку.
-Ты в порядке?
Мышцы челюсти Зака дернулись.
Красные пятна расцвели на шее и щеках.
-Все, что я ему говорю, в одно ухо влетает, в другое вылетает.
-Мне очень жаль.
Зак пожал плечами и незаметно подлил еще водки в их стаканы с водой.
История моей жизни.
Но послушай, у нас есть некоторое время, чтобы наверстать упущенное.
Мой отец везде успел бросить своё влияние.
- По моим подсчётам, мы должны были уже пять раз выпить, - прошептала Спенсер.
И после этого тоже было много поводов выпить.
Как только они заказали еду,беседа повернулась в сторону мистера Пениифисла -
как он был таким лояльным клиентом Смитта и Воленски, и как они поместили его на пямятную мемориальную доску - они пили, пили, пили.
Когда принесли заказ, миссис Хастингс позаботилась о том, чтобы полить соусом стейк на косточке у мистера Пеннифисла, мейо для жаркого и принесли другую карту вин, для того, чтобы он мог выбрать другую бутылку вина - они снова пили, пили, пили.
У Спенсер началось такое головокружение от выпитой водки, что она едва попробовала своё филе, хотя даже не была уверенна, почему его заказала.
Зак иногда еле сдерживался, чтобы не расхохотаться.
Амелия подозрительно смотрела на них через стол, но не говорила ни слова.
Она никогда не тратила так впустую время с тех пор...
.
. ну, с прошлого лета.
Но она закрыла ту часть своего ума прежде, чем она могла думать слишком тщательно об этом.
В то время, пока обед продолжался, отец Зака и мама Спенсер придвигались всё ближе и ближе друг к другу, пока она фактически чуть не сидела у него на коленях.
Мистер Пеннифисл накормил госпожу Хастингс укусом шпината.
Миссис Хастинг вытерла капельку соуса от стейка с щеки мистера Пеннифисла.
Как призналась Спенсер, она уже долгое время не видела маму такой счастливой - она и её отец были очень раздражительными не так давно.
Спенсер и Зак тоже придвинулись ближе, чувствуя их коленки под столом и прикасаясь друг к другу руками, когда передавали фляжку, которую они истощили.
В момент, когда официантка принесла огромные куски чизкейка на десерт, мистер Пеннифисл постучал вилкой по своему бокалу.
Ну, ребята, я хочу сделать объявление.
Он осмотрел всех сидящих за столом.
Мы думали сохранить секрет до завтра,но мы решили сказать сейчас.
Он взял руку матери Спенсер.
-Я сделал Веронике предложение.
И она согласилась.
Спенсер смотрела на мать, которая вытаскивала коробочку Тиффани из своей сумки.
Коробка заскрипела, открываясь и обнажая огромное кольцо с бриллиантом.
-Уау.
Спенсер вдохнула, она всегда чувствует себя немного запуганной алмазами.
-Поздравляю,мам.
-Спасибо!
Миссис Гастингс одела кольцо на палец.
Мы рассказали Мелиссе,перед вашим приходом.
Она хочет, чтобы церемония была в особняке, но я подумываю о чем-то более грандиозном.
-Когда свадьба?-осторожно спросил Зак.
Мы считаем, что свадьба будет через несколько месяцев -сказал Мистер Пеннифисл,его щеки порозовели от гордости.
Может быть, церемония, мы еще не решили\", добавила Миссис Гастингс.
\"Но сейчас, я попросила Николаса, переехать в дом с нами, Спенсер.
Амелия и Зак скоро будут твоими сводными братом и сестрой - так что пора начинать привыкать друг к другу.
У Амелии на лице отразился ужас, но Зак и Спенсер только пьяно усмехнулись, глядя друг на друга.
- Эй, братец. - пошутила Спенсер, ударяя Зака кулаком по плечу.
- Приятно познакомиться, сестричка, - ответил Зак абсолютно небратским голосом.
Он опустил руку под стол, переплёл свои пальцы с пальцами Спенсер и крепко сжал их.
- По поводу этого определённо нужен тост.
Миссис Хастингс остановила официанта.
- Я полагаю, у детей должно быть по бокалу шампанского, ты так не считаешь, Николас?
- Только один раз, - возразил мистер Пеннифисл.
- Принесите на стол шампанское! распорядилась миссис Хастингс.
Поднос с бокалами принесли почти сразу.
Спенсер и Зак ещё раз смело переглянулись, стараясь не засмеяться.
- За ваше здоровье! - смеялись они.
Они чокнулись бокалами и выпили их до дна.
Мать Спенсер и отец Зака пошли на встречу после обеда и пожелали детям спокойной ночи на эскалаторе отеля.
Амелия немедленно отправилась в свою комнату, но Спенсер и Зак не торопились, сидя и хихикая о поддельном приверженце минимализма, разрабатывающим дизайн отеля и играющей повсеместно техно-музыке.
Их комнаты находились рядом друг с другом и они в унисон отперли свои двери карточками.
- Чёрт побери, - выругалась Спенсер, открывая свою дверь.
- Она похожа на японскую спальню, - швейцар поднял её чемоданы раньше и у неё ещё не было возможности подняться в комнату и осмотреть её.
Её комната была размером с уборную на первом этаже её дома.
- Должно быть, здесь жил хоббит, - откликнулся Зак из двери своей комнаты.
- Отец действительно сделал все остановки для нас.
Спенсер присоединилась к нему из своей комнаты.
Она была смежной с её - кровати только расставились по крошечным углам, названных спальнями.
- Ты только посмотри на ванную, - закричала она, втискивая себя в крошечное пространство.
- Как можно что-то делать в таком туалете?
- По крайней мере, кровать удобная, - отозвался он на расстоянии пяти футов.
Он скинул ботинки и начал подпрыгивать.
-Давай прыгать со мной, сестренка.
Спенсер сняла туфли на шпильке и залезла на кровать.
Из огромного окна был виден Манхеттен.
-Если ты еще хоть раз назовешь меня сестрой, я надеру тебе задницу.
Зак продолжал прыгать.
-Ты не похожа на того, кто может что-либо ударить.
- Ах, так? - Спенсер подпрыгнула к нему и накинулась на него, обхватывая его руками.
Зак легко освободился и опрокинул её так, что оказался сверху.
Он на мгновение завис над ней, его длинная чёлка нависла у него на глазах,а через секунду его губы искривились в хитрой усмешке и он начал щекотать ей живот.
- Нет! - захохотала Спенсер.
- Прекрати! Пожалуйста!
- Это то, что делают братья, - запел Зак.
-Привыкай к этому!
-Я тебя убью!-кричала Спенсер,постоянно хихикая.
-Ты смеешься!-закричал Зак.
- Значит, тебе это нравиться!
Однако, он остановился, откинулся на матрас и подпёр голову рукой.
- Ты такой злобный, - прошептала она, тяжело дыша.
- Но ты всё равно мне нравишься.
- Хотела бы ты меня если бы я учился в Гарварде? - спросил Зак.
Спенсер выдула воздух из щёк.
Это школа для неудачников.
- А хотела бы ты меня, если бы я был геем? - глаза Зака, обрамлённые длинными ресницами широко раскрылись.
Спенсер уставилась на него.
- Что ты...
Губы Зака раскрылись Его глаза покосились на право.
Он придвинулся к ней не отвечая.
Вдруг, он нежно поцеловал её в губы.
Спенсер закрыла глаза, чувствуя вкус водки и стейка с соусом.
Но поцелуй был более чистым, чем романтический, и более пьяный и усердный, чем похотливый.
Спенсер думала, что будет разочарована, но с удивлением обнаружила, что ей всё равно.
У Зака было много причин чтобы сделать это.
Может быть Спенсер должна помочь ему выяснить это, а не запутывать его ещё больше.
Они оторвались друг от друга, улыбались, но не говорили ни слова.
- Хочешь, я обниму тебя? - спросила Спенсер.
-Конечно,-ответил Зак.
А потом он обнял её, крепко прижав к себе.
Спенсер сразу успокоилась и спустя момент она впала в спокойный блаженный сон..
Глава 26.
В бассейне вещи становятся больше.
Эмили с силой оттолкнулась, ударяя ногой по воде как дельфин.
Расплывчатая стена бассейна вырисовывалась впереди сквозь воду, она сделала ещё один выпад, окидывая взглядом электронный счётчик времени на стене.
Когда она обернулась, все остальные еще заканчивали гонку.
Да.
Она выиграла.
Когда она снова поглядела на время, то поняла, что её время было на четыре десятых секунды быстрее, чем в прошлом году.
Удивительно.
-Поздравляю,-сказал один из судей, когда Эмили вылезла.
Вы почти побили рекорд.
Раймонд, ее тренер, бросился к ней и обнял,не смотря на то, что она была мокрой.
- Невероятно, как и в нашу прошлую встречу, - кричал он.
- Я знал, что ты сделаешь это!
Эмили сняла свои очки и шапочку, пытаясь всё ещё унять пульсирующие мышцы и сердце, громко бухающее в груди.
Толпа приветствовала.
Ее соперники вылезли из бассейна и с завистью смотрели на нее.
Различные товарищи по команде похлопали ее по спине, когда она возвращалась к своим полотенцам.
-Потрясающе! - сказала девочка по имени Тори Барнс, с которой Эмили была BFF одним летом, во втором классе.
- Они шли за тобой след в след, - добавил Джейкоб О\'Райли, парень Тори, который всё время крушил Эмили в четвёртом классе и помещал на её шкафчик кольца из жвачки.
Эмили улыбнулась им в ответ, положив очки в сумку с ее вещами.
Она забыла, как становится хорошо, когда выигрываешь гонку.
Но этим особым моментом она хотела поделиться с кем-то... ну, особенным, и членов ее команда было не достаточно.
Порывшись в сумке,она нашла свой телефон и сочинила текст смс для Хлои.
Просто выиграла свой заплыв! Так взволнованна, что хочется кричать! Эмили не могла дождаться, чтобы отпраздновать - без алкоголя, конечно.
- Эмили?
Мужчина в рубашке Университета Северной Каролины пробирался сквозь толпу пловцов.
У него было чисто выбритое лицо, морщинистые голубые глаза, тонкие каштановый волосы, а в руках он нёс клипборд в кожаном переплёте и видеокамеру.
Мистер Роланд толкался за ним.
Смешанные чувства мгновенно переполнили Эмили.
Она хотела увидеть представителя университета, но не хотела видеть мистера Роланда рядом с ним.
- Эмили, это мистер Марк Лоури из Университете Северной Каролины, сказал мистер Роланд.
-Приятно встретиться с вами.
Эмили пожала ему руку.
-Приятно познакомиться,-ответил г-н Лаури..
-Удивительная гонка.
Большое напряжение.
Это действительно был тем, что ты обещал.
-Спасибо.
-У г-н Лаури есть новости для тебя,-объявил г-н Роланд...
- Могли бы мы поговорить наедине?
Он указал на небольшую пустую комнату рядом, которую команда использовала для растяжек и тренировок на суше.
Эмили последовала за ними через дверь.
В углу стояла машина для пилатеса и шары для них, полоса препятствий покоилась рядом.
На полу была пролитая лужа чего-то неоново-жёлтого, вероятно протёкшего из-под двери.
В ней плавала пустая обёртка, вероятно, из-под спидометра, за туманным окном кто-то оставил кепку.
Мистер Лоури отставил в сторону свой клипборд и изучал Эмили.
- Изучая твой время сегодня и все успехи за последние четыре года, мы могли бы предложить тебе полную стипендию в нашей школе.
Руки Эмили взлетели к открытому рту.
-Действительно?
Мистер Лаури кивнул.
- Это ещё не окончательное решение - мы должны провести ещё собеседование с тобой и изучить твою успеваемость.
Генри ещё говорил, что у вас был перерыв в прошлом году в связи со смертью Элисон ДиЛаурентис, правильно?
- Это правда, - ответила Эмили.
- Но теперь я полностью посвятила себя плаванию.
Я обещаю.
-Отлично.
Когда мистер Лоури улыбнулся, что то золотое блеснуло у него во рту.
- Тогда я должен идти - у меня есть ещё пара детей, с которыми я должен побеседовать.
Мы свяжемся с вами в начале этой недели.
Однако, это определённо надо отметить.
Это огромное достижение.
- Спасибо вам огромное, - ответила Эмили дрожащим от счастья голосом.
После мистер Лаури повернулся на каблуках и пошел обратно через дверь.
Эмили ожидала, что г-н Роланд последует за ним, но он этого не сделал..
Он устремил свой взгляд на Эмили.
-Удивительно, да?- сказал он.
-Это действительно, действительно, невероятно,-ответила она.
-Я не знаю, как вас благодарить.
Бровь мистера Роланда выгнулась.
Хитрая улыбка вилась через его губы.
Резкий свет люминисцентной лампы делал цвет его кожи отвратительным.
Внезапно, Эмили почувствовала себя животным в дикой местности, которые ещё не видя опасности, уже её чуют за милю.
Он медленно подошёл к ней, обдав по щеке горячим дыханием.
-Ну, у меня есть некоторые идеи...
Его пальцы танцевали по слегка влажной коже её руки.
Эмили отстранилась.
- Мистер Роланд.....
- Всё в порядке,-пробормотал мистер Роланд.
Его тело двигалось всё ближе к ней, прижимая её к стене.
Он пах шампунем Head & Shoulders и порошком Tide из прачечной - такими невинными ароматами.
Его пальцы зацепились за ремень её купальника.
Он издал ужасный ворчащий звук, когда прижался к ней.
- Остановитесь, пожалуйста, - сказала Эмили, пытаясь отстраниться.
- В чём дело? прошептал мистер Роланд, прикрывая ей рот поцелуем.
- Ты же делала это в четверг, Эмили.
Ты целовала меня.
Я чувствовал это.
- Но...
Она сделала рывок в другую сторону комнаты, но мистер Роланд схватил ее за запястье и потянул ее обратно.
Он продолжал лапать её, целуя её шею, снова губы, её шею.
Стартовый пистолет издал звук через закрытую дверь, затем послышался всплеск новой группы пловцов.
Толпа ревела, не замечая, как Эмили изо всех сил пыталась оттолкнуть его еще раз.
-О, мой Бог.
Мистер Роланд обернулся на фигуру, стоявшую в дверях.
У Эмили вырвалось облегчение, приветствуя передышку.
Однако, лицо мистера Роланда побелело как яичная скорлупа.
- Х-хлоя?
Сердце Эмили бухнулось в ноги.
Конечно, там стояла Хлоя, прижимая к груди плакат, на котором большими буквами было написано ВПЕРЁД, ЭМИЛИ!!!
-Хлоя!-Эмили плакала.
Мистер Господин Роланд сунул руки в карманы и направился к другой стороне комнаты от Эмили, так далеко, на сколько мог.
-Я не знал, что ты придешь, дорогая.
Ты уже знаешь о Эмили? Она получила стипендию!
Хлоя уронила плакат на кафельный пол.
По ее опустошенному взгляду, было ясно, что она видела все.
-Я хотела удивить тебя,-сухо сказала она Эмили.
Я видела твой заплыв.
Я видела моего папу, и видела, как рекрутер повел тебя сюда, чтобы поговорить с тобой.
И я подумала..
Её глаза перебегали от отца снова к Эмили.
На ее лице было выражение ужаса.
Эмили посмотрела вниз.
Лямка её купальника сползла вниз по плечу.
Было похоже на то, что она хотела этого.
-Хлоя,нет!-протестовала Эмили,быстро вернув ремень обратно.
-Это не так..
Я этого не делала.. он...
Но Хлоя вышла из комнаты,молча качая головой.
Бесчисленное количество эмоций сразу отразились на её лице - отвращение, предательство, ненависть.
Сдавленное рыдание вперемешку с рычанием вырвалось из её горла, она развернулась и побежала.
- Хлоя, подожди! - кричала Эмили, поскальзываясь на мокром полу.
-Пожалуйста!-но было слишком поздно.
Хлои уже не было..
Глава 27
\"Ах, эти воспоминания об отдыхе\"
- Привет, ребята! - тихо позвал голос.
- Я думаю, вы получили мою записку!
Ханна неподвижно стояла у лестницы из Вороньего гнезда.
Нервы оборвались и казалось трещали у нее под кожей.
Табита, девушка стоявшая на краю кровли, теперь выглядела по-другому.
Более обычного, походила на Эли.
Внезапно, она смогла в это поверить.
Эмили была права.
Это Эли.
- Подойди ближе, Ханна! - дразнила Эли и поманила ее пальчиком.
- Я не кусаюсь!
Ханна вытаращила глаза.
Пот струился вниз по задней части шеи.
Ее большой палец был твердо зажат между ее губ.