Центурион повернулся к длинному строю и скомандовал:
-Свежие новости, сказал взволнованно репортер.
— В колонну по четыре, становись!
Мы только что получили сообщения, что останки девочки-подростка были вынесло на берег на Ямайке.
Шеренги легионеров быстро перестроились в походный порядок.
— Колонна, смирно! Шагом марш!
Волосы на затылке Спенсер встали дыбом.
Она отодвинулась от Зака и уставилась на говорящего на заднем сиденье.
Даже самый зеленый новобранец из пополнения прошел первичное строевое обучение, так что колонна двинулась с места без сбоев, равномерным походным шагом. Влажный воздух слегка приглушал топот сапог, тревоживших меловые пласты. Катон, стоя рядом с Макроном, ожидал, когда пройдет авангард, чтобы занять свое место во главе основного отряда. Когда они вышли из ворот, юноша обернулся и все шарил взглядом по темным очертаниям частокола, пока не увидел Лавинию. Он вскинул руку, чтобы она могла его заметить, и сердце его восторженно подскочило, когда девушка подняла руку в ответ.
Что сказал репортер? Но перед тем как она сделала громкость нормальной, Миссис Гастингс выдернула ее из машины.
— Я так понимаю, что толком поспать тебе не пришлось?
Поехали.
Она захлопнула дверь и обдала Мистера Пеннифисла угрюмой волной.
— Так точно, командир. — Катон вернул голову в нормальное положение. — Совсем не пришлось.
Они оба смотрели, как красные задние фонари исчезли по улице и завернул за поворот.
Останки девочки- подростка.
— Молодец, парень!
Ямайка.
Спенсер потянулась за телефоном, как раз когда Ханна позвонила снова.
Со стороны Макрона это была вроде бы подначка, но на сей раз прямота центуриона юношу не обидела.
Спенсер ответила.
-Происходит ли что -нибудь в Ямайке?
— И небось, чувствуешь себя превосходно. Я и сам, ежели скорехонько перепихнусь с кем-нибудь на сеновале, ощущаю себя свежим, как маргаритка.
-Я звоню тебе целый час», прошептала Ханна Спенсер,о Боже.
-Иди сюда, сказала Спенсер и побежала прямо к её дому, сердце бешено колотилось.
— У нас это было не скорехонько, командир. — Катон не удержался и зевнул.
Иди сюда, сейчас же.
— Понятно. Что же, смотри не засни на ходу, не свались. А то, если навернешься в канаву, я там тебя и оставлю на милость бриттов.
Маршрут, по которому центурия возвращалась к месту расположения своего легиона, был тем же самым, по которому всего несколько недель назад наступала вся римская армия. Правда, римляне не теряли времени зря, и дорога преобразилась. Кусты и деревья по обе стороны от нее на значительное расстояние вырубили, исключив возможность внезапного нападения, а каждый узловой пункт (холм, брод или перекресток) теперь находился под защитой небольшой цитадели с гарнизоном из состава вспомогательных сил. Колонна пополнения нагнала тяжело груженные подводы обоза, везшие к прифронтовому лагерю снаряжение и провиант. В противоположном направлении тарахтели пустые повозки, возвращавшиеся с передовой и направлявшиеся в хранилище, чтобы загрузиться для следующей ездки. Снабжение войск, являвшееся неотъемлемой частью работы прославленной римской военной машины, осуществлялось с непреклонной дотошностью, и не приходилось сомневаться в том, что к походу на Камулодунум легионы приступят, будучи хорошо накормленными и обеспеченными всем необходимым.
Глава 34
Тем более что, когда они выйдут на марш, их возглавит сам император, сопровождаемый отборными преторианскими когортами и устрашающими боевыми слонами, которых погонят на неприятеля, заставляя протаптывать в его рядах кровавые полосы. Право же, Катон едва не жалел туземцев. Правда, память об ужасах последних сражений мешала юноше проникнуться к ним искренней жалостью, к тому же сейчас ему больше всего хотелось, чтобы эта кампания завершилась как можно скорее. Для чего нужен решающий, сокрушающий все и вся удар, который раз и навсегда отобьет у бриттов охоту противиться неизбежному. Только разбив Каратака и его войско наголову, можно убедить другие племена в том, что дальнейшее сопротивление не имеет смысла. Разумеется, он совершенно не сомневался, что рано или поздно весь остров станет провинцией Рима. Пусть это произойдет не сейчас, не во время императорского визита, но, сколько бы ни потребовалось для этого легионов, слонов и чего угодно, бритты все равно будут поставлены на колени. А уж когда это случится, он, Катон, непременно найдет способ снова увидеть Лавинию, чтобы более никогда с ней не расставаться.
Девушка на пляже
Когда Ария подъехала к Спенсер,в доме горел свет.
Каждый вечер, уже в сумерках, Макрон останавливал свою колонну и располагал людей на ночь во временных лагерях, находившихся под защитой придорожных фортов. Подъем играли еще до рассвета, и задолго до того, как лик солнца выглядывал из-за горизонта, колонна уже выступала в путь. С одной стороны, ускоренный темп движения являлся своего рода проверкой выносливости новых сослуживцев, с другой же — объяснялся желанием поскорее вернуться к своим. Центуриона радовало, что ни один человек из тех, что были отобраны им для шестой центурии, не сбил ног, не отбился от строя и не присоединился к тащившимся сзади бойцам, которым в своем подавляющем большинстве предстояло пополнить соседние легионы. Из ребят же, приписанных ко Второму, заданный темп не сумели выдержать лишь единицы. Такое пополнение, несомненно, устроит Веспасиана, ибо отборные, ладные и крепкие новички, конечно же, не только не посрамят, но и приумножат добрую славу Второго. А раз так, то и Макрон не останется без награды. Легат не забывает добросовестной службы, это центурион знал по опыту.
Приус Ханны и Вольво Эмили были припаркованы на обочине.
Как только Ария заглушила двигатель Subaru, она увидела их осторожно поднимающихся по скользкой дороге.
Казалось странным спокойно и без опаски двигаться по дороге, где совсем недавно приходилось прокладывать себе путь мечом, теряя товарищей. Вот та просека, где Второй легион, попавший в устроенную Тогодумном засаду, наверное, полег бы полностью, когда бы не поспевшая вовремя помощь от Четырнадцатого легиона. Макрон узнал даже маячивший на холме дуб, под которым он в поединке собственноручно сразил варварского вождя.
Она присоединилась к ним в двери.
-Что все это значит? Когда Спенсерпозвонила ей, Ария выходила из автобуса из Нью-Йорка.
На следующий день они по наплавному мосту перешли через Мидуэй — в том самом месте, где несколько недель назад вражеские стрелы и ядра косили легионеров, чья кровь окрашивала в красный цвет воды медленно движущегося речного потока. Потом дорога свернула на север, перевалила через невысокий кряж, а затем через заросли и болото пошла под уклон к реке Тамесис. На ее южном берегу, под защитой возведенной там цитадели, Макрон и его люди дождались транспортных судов, которые переправили их к основным силам римлян. Мост был почти завершен, и строители торопились, чтобы вовремя ввести его в строй. Ибо именно по нему, сопровождаемый орлами всех легионов, должен был двинуться в победоносный поход на вражескую столицу сам император.
Все,что сказала Спенсер, что она должна была приехать прямо сейчас.
После того как пополнение после некоторого ожидания переправили на тот берег Тамесиса, Макрон отпустил бойцов своей центурии, а остальных повел к штабу Второго легиона и выстроил на плацу. Затем он зашел в канцелярский шатер и вручил писцу список новоприбывших, предварительно вычеркнув из него всех, кого уже зачислил в свою центурию.
Ханна и Эмили повернулись к ней, широко раскрыв глаза.
Прежде чем они смогли что-либо сказать, Спенсер закрыла дверь.
— Похоже, центурион, что ты выбрал для нас самых лучших парней.
Ее лицо было бледным.
Макрон обернулся и, увидев своего легата, мгновенно вытянулся по стойке «смирно».
Идите за мной.
— Так точно, командир. Самых лучших.
Она повела их по коридору к семье.
Ария посмотрела вокруг, она не была в этой комнате, по крайней мере год, но те же школьные фотографии Мелиссы и Спенсер украшали стены.
— Молодец. — Веспасиан надел шлем с ярко-красным гребнем. — Сейчас я им представлюсь по всей форме.
Телевизор был включен,на большой громкости.
Она увидела логотип CNN в правом нижнем углу.
Катон тем временем отнес свою поклажу в палатку и решил использовать свободное время, чтобы найти Ниса и попытаться растопить лед между ним и собой. По своей молодости, он еще очень остро реагировал на чью-либо неприязнь, стремился хорошо выглядеть в глазах чуть ли не всех окружающих, а потому (и в любом случае) хотел выяснить, почему дружелюбие карфагенянина вдруг перешло в холодную отчужденность.
Большой желтый баннер побежал по экрану: РЫБАК НАШЕЛ останки пропавшей без вести девушки на Ямайке.
-Ямайка, прошептала Ария, шатаясь назад.
Однако Ниса не было ни в полевом лазарете, ни в его палатке, ни на пристани. В конце концов Катон вернулся в больничный шатер и спросил одного из санитаров, где можно найти лекаря Ниса.
Она посмотрела на остальных.
Эмили прикрыла рот.
— Ниса? — Санитар поднял брови.
Рука Ханны была на животе, как будто ее вот-вот стошнит.
Катон кивнул, и в глазах служителя лазарета промелькнуло узнавание.
И Спенсер не могла оторвать глаз от экрана, который показывал, синий океан и гладкой берег.
Ржавая поисковая рыбацкая лодка села на песок, около огромного количества журналистов и чиновников собрались вокруг него, фотографируя.
— Так ты его приятель, верно? Я удивлен, что ты не знаешь.
Глаза Ханны бегали вперед и назад.
— Не знаю? — Катона как холодом окатило. — Меня не было в лагере. А что случилось?
-Это ничего не значит.
— Нис пропал.
Это мог быть,кто угодно.
— Пропал?
-Это не кто-нибудь, сказала Спенсер дрожащим голосом.
— Исчез. Два дня тому назад. Вышел из лагеря порыбачить и так и не вернулся.
-Просто смотри.
— А кто последним его видел?
Блондинка репортер, одетая в зеленую рубашку поло с логотипом CNN,появилась на экране.
— Не знаю. — Санитар пожал плечами. — Вроде бы там, у реки, у него была назначена встреча, но она не состоялась. Так нам сообщили.
-Что мы видим ниже, ведущееся расследование полиция обнаружила останки на берегу сегодня утром \", пояснила она, ее волосы бились вокруг ее лица.
— А с кем он должен был встретиться?
По словам рыбака, который пожелал остаться анонимным, он обнаружил останки в бухте примерно в шести милях к югу от Негрил.
— С одним трибуном. Из знатных.
Нэгрилл? \"Ханна осмотрела других, ее нижняя губа дрожала.
Катон сразу понял, о ком идет речь, и кивнул.
-Ребята.
-Шшш.
Глава 38
Спенсер замахала руками, чтобы заставить ее замолчать.
Когда Веспасиан добрался до последнего из укрепленных аванпостов, окружавших кольцом главный лагерь, солнце стояло в зените. Он не предупредил гарнизоны фортов об инспекции, желая провести проверку истинного уровня их боевой готовности, а не любоваться всей той показухой, которую обычно устраивают гарнизонные командиры, чтобы пустить пыль в глаза большому начальству. К удовлетворению легата, по приближении к каждому укреплению его окликали, а внутрь допускали только тогда, когда он называл верный пароль. Состояние фортов было вполне удовлетворительным, их обитатели бдительно несли службу. Караульные стояли где надо, оружие пехотинцев находилось в непосредственной от них близости, а метательные машины были снабжены достаточным количеством снарядов.
Последний форт не явился исключением, но когда Веспасиан в сопровождении конного эскорта проехал в ворота, перед ним оказалась шеренга легионеров, перекрывавшая въезд. Как только замыкающий всадник сопровождения присоединился к товарищам, оптион отдал приказ закрыть ворота.
Диктор снова заговорил.
Судя по состоянию останков, эксперты говорят, что девушке было около семнадцати.
— Что это, Катон? — Веспасиан, спешившись, указал рукой на легионеров. — Почетный караул?
По уровню распада, они полагают, что она умерла около года назад.
— Мера предосторожности, командир. — Катон отсалютовал легату. — В любом оборонительном сооружении ворота — самое слабое место.
Судебно-медицинские эксперты работают очень усердно, чтобы определить, кем эта жертва могла бы быть.
— Архимед?
О Боже мой.
— Так точно, командир. Из его труда по тактике обороны.
Ария рухнула в кресло.
— Что ж, он прав, и ты молодец, что помнишь заветы мудрецов прошлого. Сколько у тебя людей?
— Сорок человек, командир. А еще сорок, другая половина центурии, находится с центурионом Макроном на следующем посту.
Ребята,это.
— Значит, ваше подразделение снова укомплектовано полностью, причем отборными бойцами. Отныне я вправе ожидать от шестой центурии четвертой когорты безупречного несения службы. Позаботься о том, чтобы я не был разочарован.
— Да, командир.
Эли?
— А сейчас давай-ка посмотрим, как у вас тут дела.
Как это возможно? Ханна подняла телефон.
В сопровождении волнующегося оптиона Веспасиан начал обход. Палатки были тщательно осмотрены и снаружи, и изнутри. Нет ли протечек, хорошо ли натянуты веревки, в порядке ли постельные принадлежности. Не побрезговал легат и отхожим местом, проверив, не переполнено ли оно и не пора ли копать новый нужник. Затем Веспасиан поднялся на земляной вал и двинулся по настилу вдоль частокола. У платформы с метательной машиной он задержался, внимательно проверил состояние механизмов и одобрительно кивнул, учуяв запах льняного масла: на смазку механики не поскупились. Легат собственноручно проверял работу подъемного устройства, когда со сторожевой башни донесся крик:
-Разве не она присылала нам сообщения? Разве она не та, кто видела то, что мы сделали? \"
— Вижу врага!
-Каковы шансы, что семнадцатилетняя девочка умерла возле скал?
Легат и оптион подняли глаза к четко выделявшемуся высоко над ними силуэту часового.
Спенсер рявкнула,ее губы были как узкая трясущаяся полоска.
— Направление? Расстояние? Численность? — выкрикнул Катон.
Это она, ребята.
— Враг приближается с запада, командир. Находится в паре миль от нас. Верховые, человек пятнадцать.
И когда полицейские идентифицируют ее и выяснит, что мы были там в это время, они сложат два и два вместе.
— Наверх!
-У них нет никаких доказательств,что это сделали мы! сказала Ханна.
Веспасиан стал торопливо подниматься по грубой деревянной лестнице на сторожевую вышку, потом пролез через отверстие в башню и выбрался на помост. Миг, и Катон встал с ним рядом.
-Они будут.
— Они там, командир.
Спенсер сложила руки у переносицы.
Часовой указал острием копья на дальний холм, и Веспасиан, прищурившись, рассмотрел крохотные фигурки мчавшихся во весь опор всадников. За крупами их коней вилась пыль. Местность перед фортом в основном была открытой, однако с разбросанными по ней небольшими дубравами, где вполне мог укрыться подобный отряд. Только вот всадники таиться не собирались, они скакали прямо к форту.
Э собирается рассказать им.
— Вряд ли они спятили и собрались атаковать форт верхом, — пробормотал вполголоса Веспасиан.
Ария оглядела комнату, как будто школьные фотографии на стене могли дать ей некоторое утешение.
— И тем не менее, командир, я думаю, нам надо поднять людей, — заметил Катон.
Все вдруг стало с ног на голову.
— Хорошо. Действуй.
Так Эли действительно умерла осенью? Унес ли океан до того, как они могли найти ее на пляже?
Катон рявкнул что-то, и бойцы его полуцентурии, похватав оружие, заняли свои места на стене. Легат тем временам продолжал следить за конным отрядом. Впрочем, по приближении всадников стало ясно, что единства в них нет. Трое скакавших впереди, судя по тому, как часто они оглядывались через плечо, удирали, остальные их преследовали, издавая при этом столь пронзительные крики, что они хоть и слабо, но уже были слышны.
Почему заняло целый год, чтобы найти ее в бухте протяженностью всего шесть километров?
— Зарядить машину! — крикнул, наклонившись вниз, Катон.
И самый главный вопрос из всех: кто это был если не Эли?
Механики взялись за ворот, послышался скрип колес и канатов, перекрываемый возбужденным гомоном наблюдавших за погоней солдат. Настроение легионеров было понятным, но их поведение не отвечало уставу, и Веспасиан поднял бровь. Катон снова перегнулся через поручень:
Я только, что получила новую информацию! закричал диктор, что заставило девочек резко остановиться.
— Тихо там! Следующий, кто откроет рот, получит взыскание!
Камера колебалась, прежде показать кучку людей на пляже, она то фокусировалась на на ногах диктора, то подплавляясь на ее лицо еще раз.
Диктор прижала палец к уху, слушая чей-то голос через динамик.
Всадники уже находились где-то в четверти мили от укрепления. Веспасиан разглядел пурпурные плащи и длинные волосы трех преследуемых, развевающиеся на ветру. Расстояние между ними и погоней сократилось до нескольких десятков локтей, и преследователи, предвкушая расправу, торжествующе улюлюкали, размахивая длинными кавалерийскими копьями с очень узкими остриями. Неожиданно человек, скакавший впереди, поднял голову и отчаянно замахал рукой защитникам форта. Веспасиан встрепенулся:
-Они идентифицировали тело, сказала она.
У нас есть совпадение.
— Это Админий! Открой ворота, оптион! Да живей!
Ханна ахнула.
Ария схватила руку Эмили и сжала.
Бойцы охранного отделения сняли засов и потянули на себя створки ворот. Расчету метательной машины Катон приказал приготовиться к выстрелу.
Элисон ДиЛаурентис, ждала Ария, что репортер скажет это медленно.
— Цельтесь в преследователей. Стреляйте, как только будете уверены, что не заденете беглецов!
Замешательство было на ее лице.
Ее беспокоило, что ей не предоставили то имя сразу.
Когда преследователей и преследуемых разделяло всего около тридцати локтей, Админий и его телохранители, уже увидев, что ворота открыты, одновременно резко бросили коней в сторону, уходя с траектории возможного выстрела. Он последовал незамедлительно. Легионер потянул за рычаг, послышался громкий щелчок, и тяжеленная металлическая стрела, угодив скакавшему впереди бритту в горло, пробила его насквозь и вонзилась в косматый лоб лошади, мчавшейся следом. И всадник, и конь упали прямо под копыта остальных лошадей. Погоня сбилась с темпа, верховые перемешались, и это позволило беглецам выиграть драгоценные мгновения. Завидев открытые ворота, вожак бриттов понял, что живым уже никого не возьмешь, и метнул вдогонку Админию копье. Темное древко прочертило воздух, и узкое острие вонзилось Админию в бок. Тот повалился на шею своего коня, и все трое преследуемых влетели в спасительные ворота. В тот же миг легионеры Катона перекрыли проход, сомкнув щиты и выставив копья. Преследователи осадили коней и, держась на расстоянии, принялись осыпать римлян проклятиями. Их раскрашенные физиономии искажала ярость.
Была ли Элисон ДиЛаурентис мертва? подумала она.
— Копья к бою! — скомандовал Катон со сторожевой башни. — Бросай!
Или это была девушка с таким же именем, жестокое совпадение?
Отделение выполнило приказ, что мгновенно добавило к уже валявшимся на земле варварам еще двоих и парочку лошадей. Остальные развернулись и, пригибаясь к конским гривам, чтобы не стать легкой мишенью, галопом понеслись прочь.
Вдруг, фотографии заполнили экран, и девочки вскрикнули.
Была ли это Эли в своем последнем воплощении, с ее прямыми светлыми волосами, слегка приподнятым подбородком, скулами повыше и губами потоньше.
Легат, а за ним и Катон сбежали по лестнице вниз и подбежали к Админию, который, свалившись с лошади, лежал на спине, тяжело дыша и смежив веки от боли. С той стороны, куда вошло вражеское копье, туника насквозь пропиталась кровью.
Это была именно та девушка, которую они встретили на крыше после ужина той ужасной ночью.
— Он ранен!
Именно та девушка, которая дразнила их жуткими тайнами,которые только Эли знала, заманила их на крышу, и почти столкнула Ханну.
Веспасиан повернулся к своей конной страже с приказом немедленно скакать в главный лагерь и срочно доставить оттуда хирурга. Услышав голос легата, Админий открыл глаза и попытался приподняться на локте.
Это было почти облегчением для Арии, наконец, увидеть ее снова.
— Не напрягайся. Лежи спокойно. Я послал за лекарем. — Веспасиан опустился возле Админия на колени. — Вижу, на сей раз твои переговоры с вождями были не слишком успешными.
По крайней мере, они знали, что она действительно мертва.
Админий, лицо которого побелело от потери крови, все-таки приподнялся и вцепился в застежку на плаще легата. Катон рванулся было к нему, но он отмахнулся.
Родители только что идентифицировали умершую по трем следам на ее лодыжке от старой аварии
— М-мне нужно что-то тебе сказать, — с трудом выдавил из себя Админий. — Предупредить.
,объяснила телеведущая, фото Али минимизировалось в углу экрана.
— Предупредить?
Они предоставили эту фотографию, где она была изображена перед исчезновением.
Ее звали Табита Кларк из Нью-Джерси.
— Заговор. Они хотят убить вашего императора.
На мгновение, Ария думала, что ее мозг был неисправен.
Она обернулась и посмотрела на Спенсер в то же самое время Спенсер повернулась, чтобы посмотреть на нее.
— Что?
Эмили вскочила на ноги.
— Подробностей я не знаю… Слышал только один разговор на последней встрече вождей.
Ханна подвинулась ближе к телевизору,как будто она не могла поверить.
— Что ты слышал? Скажи мне.
Подождите минутку, что она только что сказала? сказала Ханна .
Ее звали Табита Кларк, повторила Спенсер монотонно, глядя ошеломленно.
— Я присутствовал там… тайно, потому что на встречу явился и Каратак, пытавшийся, как всегда, подбить вождей выступить вместе с ним против Рима. Один из его советников… пьяный… начал хвастаться, что захватчики скоро покинут остров… что, как только император будет убит, среди римлян вспыхнет усобица. Этот человек сказал мне еще, что удар нанесет бритт… но всю необходимую помощь ему окажет римлянин.
-Из Нью Джерси.
— Римлянин? — Веспасиан не смог скрыть потрясения. — А этот советник Каратака называл какие-нибудь имена?
Но. нет! голова Арии начала вертеться.
Админий покачал головой:
Ее имя не было Табита! Это была Элисон! Наша Элисон! \"
— Он бы спьяну назвал, да не успел. Его призвал к себе Каратак.
Спенсер резко обернулась и указала на Эмили.
— А Каратак знает, что его человек проболтался?
-Ты была в этом уверен! Ты посмотрела на нее и сказала: Это Эли!, Она знала то, что только Эли знала! плакала Эмили .
Админий пожал плечами:
-Вы, ребята тоже поверили!\"
— Не знаю.
-Мы все,\"прошептала Ария , изумленно глядя вперед.
— Эти люди, гнавшиеся за тобой… может быть, их потому и послали в погоню?
Диктор продолжал.
— Нет. Мы наткнулись на них. Они не следовали за нами.
Девушки снова повернулись к экрану.
— Понятно.
По словам ее родителей, Табита сбежала из дома около года назад.
Веспасиан помолчал и повернулся к Катону:
— Все слышал?
Она всегда была проблемным ребенком, сначала страдая от почти смертельного пожара в доме, когда ей было тринадцать лет, а затем проходя мучительные реконструктивных операции, чтобы справиться с ожогами.
— Так точно, командир.
— Так вот, ты ничего не слышал! Ни о чем, сказанном Админием, ты не обмолвишься ни словом. Ни единым словом, пока я лично не дам тебе разрешения. Никому. Понял?
Ее родители знали,что она была на Ямайке, но они осознали,что что-то не так пять месяцев назад, когда она не вышла на связь с ними, как обычно.
Вечером, по возвращении в главный лагерь, Веспасиан отпустил эскорт и отправился прямиком к командующему. Насупленные брови шагавшего вдоль рядов палаток легата свидетельствовали о его нешуточной обеспокоенности. Разумеется, все, что слышал Админий от советника Каратака, могло оказаться не более чем пустой болтовней пьяного варвара, решившего показать случайному собеседнику, какой он большой, посвященный во многое человек. Однако, особенно учитывая тот факт, что в руках дикарей каким-то образом оказалось огромное количество римского оружия, пренебречь этим сообщением было нельзя. Все это в совокупности наводило на мысль о реальном и серьезном заговоре. Возможно ли, чтобы «освободители» уже раскинули свои тайные сети даже в дикой Британии? Если так, они и впрямь представляют собой силу, с которой нельзя не считаться. А если информация Админия имеет под собой почву, значит в армии завелся предатель.
Они разыскали ее друзей, которые сказали, что они не слышали от Табиты ничего больше года.
Первым делом Веспасиан, естественно, подумал о Вителлии. Ради своей корысти этот человек предал бы всех и вся, но вот в какой мере он готов рискнуть собственной жизнью? Веспасиан не настолько хорошо знал трибуна, чтобы ответить с уверенностью на этот вопрос. Неужели Вителлий настолько самонадеян и неосторожен, что может ради своих непомерных амбиций пренебречь осторожностью и благоразумием? Что-то не верится?
Диктор остановилась и грустно покачала головой.
Да и вообще, почему изменника, намеревающегося подготовить убийство монарха, нужно непременно искать среди военных. Мало ли всякой гражданской шушеры, вечно таскающейся за армией. Тут тебе и работорговцы, скупающие по дешевке пленных, и виноторговцы, сбывающие свой товар солдатам, и земельные спекулянты, составляющие карты лучших сельскохозяйственных угодий, чтобы приобрести их по дешевке, как только императорская казна объявит распродажу, и прочий лагерный сброд, которого сейчас, когда победоносная армия остановилась у реки Тамесис, толчется вокруг просто хренова туча. А возможно, предатель кроется в свите самого императора. Это логично, ведь, чтобы подготовить такое убийство, нужно занимать высокое положение и иметь доступ ко двору…
-Я просто хочу сказать,что и Миссис искали ее месяцами безрезультатно.
Стоило Веспасиану подумать об этом, как сердце его упало. Внезапно он почувствовал себя очень усталым и совершенно подавленным. В императорской свите состояла и Флавия.
Это очень печально,что долгие поиски их дочери закончились трагедией.
Все его ужасные страхи и подозрения относительно женщины, которую ему так хотелось безгранично и беззаботно любить, всколыхнулись с новой мучительной силой. Как она могла? Как могла она пойти на такой риск? Поставить под удар не только себя, но и их сына Тита? Как могла она, жена и мать, подвергнуть своих близких такой опасности?
Другое изображение появилось на экране.
Но, попытался убедить он себя, почему именно Флавия? Почему она, мало ли у Клавдия недоброжелателей? Убийство вполне может готовить кто-то другой. Скорее всего, она тут ни при чем!
Это была фотография Табиты в форме черлидерш, в окружении девочек ,которых Ария никогда раньше не видела.
Впрочем, какова бы ни была правда, но если заговор с целью убить императора действительно существует, об этом необходимо срочно известить командующего Плавта.
Независимо от риска для Флавии.
Потом была фотография Табиты стоявшей перед стадионом, в огромной футболке Нью-Джерси Дэвилз и показывая поднятый вверх большой палец..
Эли никогда бы не одела,что-то такое яркое как футболку Дьяволы Нью-Джерси.
Глава 39
Ханна обхватила голову.
Веспасиан прибыл к штабному шатру как раз в тот момент, когда оттуда вышел командующий. Он был в полном парадном облачении, и его золоченый шлем и нагрудник ярко сверкали в лучах послеполуденного солнца. Собравшиеся вокруг него старшие командиры выглядели не менее впечатляюще. К командующему и сопровождающим его лицам уже подводили великолепных, ухоженных лошадей.
Ребята, Что происходит? \"
— А! Вот и ты, Веспасиан. Я полагаю, день прошел хорошо?
Сердце Ария стучало так быстро, она была уверена, что оно собиралось вырваться из груди.
— Командир, мне нужно сообщить тебе кое-что с глазу на глаз.
Худшие мысли звенели в голове.
— С глазу на глаз? — Плавт досадливо поморщился. — Тогда с этим придется подождать.
По взглядам на лица своих друзей, она была уверена, что они думают одно и то же.
— Невозможно, командир. То, что я хочу сказать, ты должен узнать прямо сейчас, не откладывая.
Она сделала глубокий вдох и сказала, что самое страшное, она даже не могла представить что может сказать это вслух: \"Ребята, Табита не была Али.
— Послушай, чего я никак не могу отложить, так это встречу императора. Он со своим сопровождением уже находится за холмами на той стороне реки. Скоро он вступит в южный лагерь, и мы должны встретить его подобающим образом. Так что ступай к себе, надевай парадное облачение и догоняй нас.
Мы убили невинную девушку.
— Командир…
— Веспасиан, приказ ясен? Будь добр, выполняй!
К шатру подвели лошадей, и Авл Плавт, не оглядываясь больше на Веспасиана, вскочил на лоснящуюся черную кобылу и, натянув поводья, взял с места в легкий галоп, направив животное к только что завершенному мосту. Штабисты вскочили на коней, чтобы не отстать от командующего. Веспасиан, прикрыв ладонью рот от поднятой копытами пыли, проводил кавалькаду взглядом, раздраженно хлопнул себя по бедру и зашагал в расположение своего легиона.
Глава 35. Не закрывай свои глаза.
Эмили опустилась на пол, страшная правда роилась в ее голове, как улей пчел.
Клавдий и сопровождающие его войска прибыли бы в лагерь на южном берегу Тамесиса как раз перед сумерками, если бы не Нарцисс. По его распоряжению колонна остановилась на подступах к последней гряде холмов, в то время как вольноотпущенник в закрытом портшезе отправился в лагерь, чтобы подготовить все для такой торжественной церемонии, план каковой был известен только ему. Когда великолепно отделанные носилки остановились перед блистательными шеренгами сгоравших от нетерпения командиров высшего эшелона, все полагали, что сейчас увидят самого императора. Носильщики с выверенной аккуратностью опустили портшез на землю, подскочившие слуги отдернули расшитые золотом шелковые занавески. Закачались плюмажи шлемов, люди вытягивали шеи, чтобы не упустить момент появления Клавдия.
Табита не была Эли.
В следующее мгновение по рядам прокатился вздох разочарования. Вместо императора из портшеза выбрался Нарцисс. Он огляделся по сторонам и кивнул командующему:
Табита была невиновной.
— Привет, Плавт! Славный, славный у тебя здесь лагерь. — Нарцисс помолчал, глядя на пурпурные плащи и сверкающие доспехи. — Весьма тронут. Я, разумеется, благодарен за столь теплый прием, но, право же, не стоило так беспокоиться.
Мы убили невиновную девушку.
Авл Плавт стиснул зубы в попытке совладать с приступом бешенства, а вольноотпущенник с широчайшей улыбкой пожал ему руку.
Это не представлялось возможным, и все же оно было на экране.
— Ну что ж, если официальная часть закончилась, нам пора приступить к делу и подготовиться к встрече императора. Распорядись, чтобы твои штабные помогли мне с организацией. Остальные могут идти и заняться… заняться всем тем, чем занимаются офицеры в промежутках между сражениями.
У Табиты было целая жизнь,которая отличалась от жизни Эли.
Пока командиры в досаде и раздражении расходились, Нарцисс уже начал распоряжаться, и вскоре множество людей засновало по лагерю, добывая все необходимое для достижения того эффекта, к какому стремился доверенный секретарь императора.
У нее были родители.
Веспасиан, принявший ванну, надушенный и облаченный в парадный наряд, умудрился присоединиться к командирам, вновь собравшимся возле штаба, как раз к началу торжественной церемонии.
Дом.
Уже после того, как последние лучи заходящего солнца были поглощены мраком наступающей ночи, хриплый рев труб у главных ворот возвестил о прибытии Клавдия.
Ее ожоги остались после пожара в доме когда она была малышкой,а не из за поджога в Поконос.
По обе стороны пути от ворот к вымощенной деревом главной площади лагеря стояли легионеры, высоко державшие пылающие факелы. В оранжево-золотых отблесках пламени в лагерь, печатая шаг, вошла первая преторианская когорта. Столичные гвардейцы в своих безукоризненных белых одеяниях выглядели просто прекрасно, но у солдат строевых частей, которым пришлось пробиваться к реке Тамесис с боями, вид этих щеголей вызывал затаенное раздражение. Когорта за когортой сопровождавшие императора войска выходили на плац перед подиумом и выстраивались ровными рядами. Потом снова грянули трубы, но на сей раз их медный зов сопровождался и другими трубными звуками, едва ли знакомыми многим римлянам и уж точно не знакомыми никому из бриттов.
Что бы она ни делала с ними на Ямайке это были глупые уловки, игра с цыплятами, которую она не хотела терять Там возможно были сайты, которые рассказали о нас больше, чем мы думали \",прошептала слабо Спенсер, ее глаза остекленели и не мигали.
На дороге между мерцающими факелами, тяжело ступая, появились огромные слоны, причем на первом из них ехал сам Клавдий.
Может быть, она была одержимой.
— Виват император! — грянул громовой клич легионов. — Виват император!
И когда она видела нас.
Солдаты отдавали традиционную дань уважения верховному главнокомандующему всеми войсками империи.