Смотреть на первый честный рейтинг в своей жизни было очень больно. До слез.

– Ну, дашь дизайнеров на пару месяцев вытянуть ситуацию? В долгу не останусь, Лешик! – игриво прошептала Марина.

Марина надоела Микробу еще в начале беседы.

– Марина, давай прощаться. Я подумаю, но не обещаю.

– Правильно говорят, что тебе ххххх на клиентов и ххххх на друзей. Я ухожу к Герою!

«Говорят?» – вздрогнул Микроб, провожая гостью взглядом.

То, что «ИКА» сейчас потеряла еще одного клиента, Микробу было совершенно безразлично. Началась большая война, и потери неизбежны. Важна лишь итоговая победа.

– Алексей Петрович, через пять минут назначена встреча по молочной упаковке. Вы будете готовы?

Вспомнив вчерашнее скандальное обсуждение рейтингов пивных этикеток, Микробу захотелось домой. Взяв из срочной внутренней почты верхний лист бумаги, Микроб зевнул.

«Уважаемый Алексей Петрович! Наши клиенты настаивают на новой услуге, они готовы платить сверхцену за качественные заголовки. Они умирают от зависти, что по „рейтингу Героя“ лучшие заголовки в „Осковском омсомольце и „Оммерсанте“. С большим отрывом клиент тащится на пятом месте. Что им отвечать?“


Микроб потянулся к мобильному телефону:

– Алло, Клоп, ты мне нужен. Сейчас, я сказал!

Глава 5

Микроб находился на грани нервного срыва. Появление из небытия Николаева-Героя, его удушающий рейтинг, история с радиостанциями, предложение Героя по Болельщику – столько серьезных событий сразу не случалось уже давно в размеренной и благополучной жизни Микроба. Чтобы вырваться из плена сомнений, Микроб наконец-то рассказал Клопу о предложенной Героем сделке. Клоп был просто оглушен тем, что столько времени Микроб скрывал это от него.

Прослушав аудиофайл не меньшее число раз, чем Микроб, Клоп от волнения сильно покраснел. Либо это судьба дарила им невероятный шанс, либо фортуна решила испортить им всю оставшуюся жизнь.

Клоп положил перед собой чистый листок бумаги и начал энергично разрисовывать его ручкой.

– Что мы имеем? – после кружочков Клоп усеял белый лист стрелками. – У нас вот есть Болельщик, которого никто не любит, – увлеченно выводил корявого снеговика Клоп. – Которого никто не может найти и который не хочет, чтобы его нашли. Вот он, в центре. А тем, кто особо рьяно ищет его в России, вполне могут отпилить мозги его заказчики.

Рядом со Снеговиком появились два опасных типа с бензопилами.

– А вот собачка берет след – это мы, которые ищут Болельщика, и ни хрена у нас не получается.

У такой дохлой собачонки действительно не было шансов даже найти дорогу домой.

– А здесь нарисуем мистера «Кто Вы», который тоже ищет Болельщика. Должно быть, серьезный парень.

Мистер «Кто Вы» почему-то получился у Клопа с большим мешком за спиной. В мешок, видимо, должен был попасть Болельщик, а пока там, судя по тяжести, находились «бабки».

– А вот рядом с Болельщиком мы видим Героя. С твоих слов, ты знал его как очень опасного парня. Судя по его рейтингу креатива, он реально вооружен и действительно опасен.

Герой в исполнении Клопа получился самым красивым из всех, со щитом и мечом. Учитывая, что Герой был единственный с оружием, шансов против него ни у кого из других персонажей не наблюдалось. Этот художественный нюанс Микробу совсем не понравился, и чтобы уравнять силы, он дорисовал собачке огромные острые зубы.

– Герой знает, как все не любят Болельщика, как его ищут, и как сам Болельщик не желает ни с кем знакомиться, – продолжал Клоп. – Герой знает тех, кто страстно хочет найти Болельщика. Но самое главное, Герой знает, кто он и где он! Все это кружит голову Герою, и у него появляются неприличные мечты. У Героя мы нарисуем в сердце его мечту – блестеть ярче всех.

Сердце Героя заблестело лучами во все стороны.

– Ты говоришь, потерял три года назад след Николаева на Урале. Вроде как он пропал без вести. При этом не удалось найти хоть каплю информации о том, где же был все это время Олег Николаев, – недоумевал Клоп.

Сомневаться в надежных источниках информации из компетентных органов не было смысла.

– Судя по тому, что творит Герой, незаметным целых три года он бы не остался. И при этом Герой знает о сверхзасекреченном Болельщике, работающем за рубежом. Значит, где был Герой? – Клоп наклонился к Микробу и подмигнул.

– Выходит, Николаев работал за рубежом? С Болельщиком? – неуверенно произнес Микроб.

Клоп поддержал эту версию кивком и вновь склонился над бумагой.

– Вернемся к сердцу в виде мечты. Учтем, что Герой, вероятно, талантлив. Герой знает, что Болельщик лучше и сильнее его, и совсем главным он, увы, не станет. Вот Герой сидит и думает: чтобы ему стать лучшим, он должен в любом случае… сдать Болельщика как конкурента.

Микроб кивнул. Логика рассуждений Клопа становилась все более понятной.

– В пользу предательства Героя играет то, что, затевая игру против Болельщика, Герой не боится его гнева, – увлеченно продолжал Клоп. – Значит, Герой не выглядит в глазах Болельщика опасным, и тот не будет мешать Герою развивать успех. Значит, у них пока могут быть вполне доверительные отношения. И выходит, мы можем попробовать отследить их контакты.

Нарисованная собачка протоптала себе тропу к линии связи между Героем и Болельщиком.

– А может быть, Герой с Болельщиком вообще попилили территории? Болельщик типа предложил Герою: «Да забирай себе Россию, только больше нигде не работай!» – Клоп лихо нарисовал карту мира и обвел контуры России.

Микроб от удивления дернул бровями.

– Нас устраивает сделка с Героем, потому что мы сумеем тогда решить нашу главную проблему и не связываться напрямую с Болельщиком, что чревато отпиливанием мозгов, – Клоп, наконец, перестал рисовать и откинулся на спинку кресла.

– Если мы имеем возможность помешать ему стать лучшим, – продолжил мысль Микроб, – значит, он рассчитывает на помощь того, кто тоже ищет Болельщика. Мистеру «Кто Вы» Герой может предложить сделку, зеркальную нашей: «Если я стану лучшим на рынке, я отдам вам Болельщика. Не стану – не получите его». И чем сильнее мы будем мешать, тем сильнее будет помогать та сторона. И главное, пока мы и мистер «Кто Вы» ждем результата, Герой получает иммунитет на это время. И он этим временем имеет шанс очень умело распорядиться.

– Верно, – довольный собой, улыбнулся Клоп.

Как приятно быть таким умным!

– Значит, у нас нет другого выбора, кроме как не дать Герою стать лучшим, – подытожил Микроб. – Но нам нельзя ему гадить вне ринга, иначе при форс-мажоре сделка теряет силу. Ну что ж, этого и не потребуется.

У Микроба зазвонил телефон.

– Это Баунти. Выйди, я поговорю, – скомандовал Микроб.

Когда Клоп вернулся в кабинет, Микроб что-то быстро записывал в блокнот. Предвкушая вопрос по поводу звонка, Микроб начал первым:

– Ничего особенного Баунти не сказал. Слушай сюда. Важно, чтобы Баунти максимально долго не знал о сути происходящего, иначе воспользуется ситуацией без нас. Надо продумать, как парить ему мозги все это время по поиску.

Клоп такой подход одобрил.

– Это должна быть наша победа!!! – Микроб сжал кулаки.

– Остается одно «но», – состроил гримасу уныния Клоп. – Если Герой не блефует по поводу Болельщика. Это может быть очень изящной разводкой. Дураку понятно, что его никто не заставляет быть честным.

– Для Героя данное слово – закон! – Глаза Микроба блеснули ненавистью. Дураком мог себя чувствовать только тот, кто не знал настоящего Олега Николаева. – Этот парень настолько уверен в своих силах, что может позволить себе играть честно. Ну, раз он хочет великой битвы, он ее получит!

Микроб начал рыться в бумагах в поисках электронного адреса, названного Героем.

Наконец Микроб отправил письмо и щелкнул зажигалкой. Это конечно, невероятно, но как Герой планирует в своей больной башке стать лучшим? Как Болельщик?

В бумагах Баунти, переданных Микробу, была подробная история восхождения Болельщика. За три года Болельщик по очереди «завоевал» пятнадцать самых развитых стран. Сценарий в каждой стране был одинаков. Сначала в сообществе местных креаторов, а затем и в руководстве компаний-клиентов расползались слухи о некоем невероятно талантливом русском, авторству которого якобы приписывались лучшие образцы. В ответ местные «творческие» с возмущением опровергали причастность русского к своим работам и клеймили «проходимца», в существование и активность которого начинали сами же верить. Затем пара местных «творческих» звезд публично признавались в приобретении некоторого креатива именно у этого русского. А затем еще пара креаторов, и еще…

Скорее всего, Болельщик щедро платил за эти безобидные признания, но затраты капитализировали его популярность. Когда количество слухов о таланте русского зашкаливало, тут уже проявлялся он сам. Причем выход в народ сопровождался плачем. В смысле плачем местных креаторов.

В каждой из стран, завоеванных Болельщиком, в Интернете выкладывались анонимные версии самых последних рекламных кампаний и креативов больших брэндов, запущенных в массы за последние месяцы. Руководство компаний – владельцев этих брэндов ломало голову, пытаясь понять источник и причину появления креативов, многие из которых стоили бешеных денег.

Люди в теме впали в ступор: создание в большом количестве высококачественных креативов, за которые сами компании не платили и вообще не слышали раньше об их существовании – удовольствием недешевое Кому это нужно? Вот на этом вопросе и «всплывали» уши настоящего автора.

Конечно, работы русского были встречены аудиторией с огромным восторгом – гораздо большим, чем официальные. Но не слишком ли дорогая получается у русского игра в тщеславие?

Спустя некоторое время открывался истинный замысел широко шагающего русского. Хотя неофициальные креативы Болельщика играли в большой плюс брэндам, сами компании пребывали в растерянности от непонимания, как к этому относиться. Обвинять какого-то неизвестного русского в изготовлении за собственные деньги креатива для посторонней компании, причем намного лучшего, чем официально тиражируемый креатив, было бы идиотским шагом в глазах потребителей.

Пока компании делали вид, будто ничего особенного не происходит, Болельщик и здесь удивил всех, передав права на креативы «в подарок» компаниям. После такого хода посредникам таинственного русского только и оставалось, что получать в объятия восторженных клиентов. Таким образом первая порция славы о Болельщике и распространилась по миру. Для Микроба, как профессионала, в этой истории было все технологично, просто и понятно. Однако он не мог взять в толк, откуда такая скорость, непредсказуемость и количество ярких творческих решений? Микроб начал соглашаться с Баунти в том, что Болельщик владеет какими-то особыми техникой и логикой, как организации работы, так и создания творческого продукта. А вот может ли Герой воспользоваться подобной тактикой в России?

Микроб поделился своими соображениями с Клопом.

Клоп его успокоил:

– Ты же видишь, Герой уже начал по-другому. Его рейтинг, конечно, мегаулет с крыльями и хвостом. Но на этом он долго не выедет. Для победы ему надо сделать не один такой шаг, но чудес не бывает. Будем реалистами – у Николаева нет ни единого шанса. За девять оставшихся месяцев стать лучшим на рынке без согласия Пяти Королей даже теоретически невозможно.

Микроб ходил по кабинету, поглядывая на компьютер. А вдруг письмо не дойдет? Может, повторить еще раз?

Микроб отправил еще одно письмо, трижды проверив правильность адреса Героя.

Герой ответил спустя полчаса очень лаконично:

– Сделка заключена. Понеслась! Конечная дата… – чуть ли не хором прочитали вслух Микроб и Клоп.

Микроб неторопливо и с чувством заштриховал желтым маркером число в настольном календаре. Через девять месяцев он получит Болельщика.

Спустя секунду компьютер пискнул – пришло новое письмо от Героя:

«Через неделю Вы получите письмо. Много писем».


Микроб и Клоп переглянулись.

– Спам какой-то задумал, гаденыш! – как можно увереннее пробормотал Микроб.

Клоп как вкопанный застыл у монитора компьютера. Потом заговорщицки посмотрел на Микроба и хлопнул себя ладонью по лбу:

– Е-мое, как я сразу не додумался! Что-то вот не складывалось, прямо явно. Вот скажи, почему Герой не боится сдать Болельщика?

Глаза Микроба ждали ответа. Самостоятельно родить ценную мысль мозги сейчас отказывались.

– Потому что твой Герой – настоящая скотина. На самом деле Герой хочет забрать все! Ему рынка в России мало, если раньше он работал по всему миру. А если он пока в команде Болельщика, то знает изнутри всю его империю, скрытую от посторонних. И если однажды вместо Болельщика главным в банде станет Герой, заказчики этого просто не узнают.

Микроб от такого неожиданного варианта растерялся.

– Если наши предположения верны, то после того, как Болельщика найдут, лучше мы, конечно, чем другие, Герой загребет всю схему Болельщика под себя. По всему миру! Вот здесь-то мы можем дать ему в бубен и отобрать… Нет, заставить взять нас в долю! – Клоп разошелся не на шутку. Он себя чувствовал сейчас сыщиком, раскрывшим преступление века.

Микроб посмотрел на часы:

– Ну что, едем на футбол? Иначе опоздаем из-за пробок! Мы же с тобой заядлые, как это ни странно сейчас прозвучит, болельщики!



Весь матч, пока Клоп веселился с другими VIP-фанатами на трибуне, Микроб размышлял о последних событиях. Он пока не знал, радоваться ли такому стремительному повороту событий. Слишком уж все складно и просто получалось. Забрезжил луч надежды, однако, неизвестный мистер «Кто Вы» с мешком за спиной мог сулить большие неприятности.

Глава 6

Постаревший, но по-прежнему статный и привлекательный брюнет с благородной проседью Вито Мальдини скромно именовал себя влиятельным человеком. Скромность эту без преувеличения можно назвать потрясающей! Мальдини принимал активное участие в судьбе крупнейших экономических и политических процессов Йевросоюза, на нем держались связи множества политиков, владельцев крупного бизнеса и представителей криминального мира. Вито Мальдини был одним из тех, кто возглавлял так называемую «Северную Семью», под чьим контролем находилось около 10 % всей экономики Йевросоюза. Эта доля могла быть и большей, но «Северная Семья» с успехом занялась освоением зарубежных рынков, постепенно опутывая «семейной» сетью весь мир.

Вито Мальдини, или как его еще звали – Вито-Хищник, умел решать любые проблемы. И за это его уважали не только партнеры, но и враги. Правда, в последние годы появились проблемы, неподвластные даже Вито-Хищнику. Имя одной из них – русские.

Агрессивных и бесстрашных русских, с их огромным количеством денег, не пускали в экономику Йевросоюза всеми возможными способами, в первую очередь политическими. Тратить миллиарды олларов на отдых и развлечения в странах Йевросоюза русским позволили, но участвовать в крупном йевропейском бизнесе – нет. Ни под каким соусом.

С русскими Вито общался давно и даже испытывал к ним симпатию. Он чувствовал себя немного обязанным этим парням: в девяностых годах прошлого века на разных делах с Россией Вито и его партнеры заработали кучу денег, что позволило тогда отколоться от старой «Семьи» и заложить основу будущего могущества собственной «Северной Семьи». Позже, обзаведясь связями среди новых русских богачей, Вито стал решать их проблемы в странах Йевросоюза. Он тогда сделал для себя много полезных выводов о русских, особенно об их решительном характере: если русских выставляли за порог, они лезли в окно, забирались через трубу на крыше, делали подкоп в подпол или вообще брали дом в осаду. Русские умели терпеть и стойко переносить лишения, поэтому могли бесконечно долго держать удар. До изнеможения противника и полной своей победы.

Интуиция не зря считалась самым сильным качеством Вито: он каждой клеточкой кожи чувствовал, что русских с их деньгами и натиском все труднее сдерживать. Именно сейчас важно угадать переломный момент и стать самым большим другом русских в Йевропе, заработав на этом все мыслимые дивиденды. Статья известного йитальянского публициста «Не дразните русских!» только подтвердила мнение Вито о неизбежности прихода русских. В своей статье публицист спокойно и аргументированно разъяснял неизбежность компромисса и даже дружбы с русскими. Вопрос, по его мнению, только в том, кто кому будет в итоге ставить условия…

«Русские накопили невероятное количество денег и многому научились у нас. Теперь нельзя вести себя с ними, как раньше. Мы не пускаем их в экономику Йевропы, но требуем легкого доступа на их внутренний рынок. Важно понимать, что наше неуважение и пренебрежение к русским не будет бесконечным. Мы испытываем их на прочность не только в настоящем. При нашем молчаливом согласии переписывается история второй мировой войны, что особенно болезненно для русских. Только глупец не поймет, в чем корень наших противоречий с русскими – вместо того, чтобы открыто договориться друг с другом, мы все время оглядываемся на кукловодов из-за океана. Однако неизбежные проблемы с русскими всей тяжестью лягут не на заокеанских интриганов, а на нас, находящихся между молотом и наковальней.
Прожив два года в России, я ощутил всю стремительную красоту безумной и бесконечно насыщенной жизни русских. Стоит им задать такой темп для нас, и наши силы быстро иссякнут. Я чувствую, рано или поздно русские перейдут к другой тактике отношений с Йевропой. За двадцать лет демократических и не очень выборов в органы власти всех уровней в России общее число этих выборов превысило запредельные цифры. И теперь у русских есть самая большая и боеспособная в мире армия специалистов по обработке человеческого сознания – больше тысячи опытных и изобретательных политтехнологов, не говоря о десятках тысяч менее способных. Для завоевания симпатий избирателей и влияния на общественное мнение русские креативщики научились делать такое!!! Они давно превзошли всех зарубежных асов, на которых равнялись и у кого учились.
После окончания эпохи демократического беспредела многие политтехнологи сменили профиль деятельности. Теперь они называют себя креаторами, утверждая, что это понятие вмещает в себя не только опыт манипулирования в политике, но и все многообразие творческой мысли. Их «боевые» знания и умения никуда не делись, и призыв «на борьбу» с недружественной Йевропой может принести нам несметное число неприятностей. Однако предъявить официальным властям России мы ничего не сможем, если русские пойдут по нашему пути влияния через правозащитное движение и некоммерческие организации, не имеющие отношения к официальной Москве.
Не удивлюсь, если рано или поздно к власти в наших странах придут люди, главной целью которых станет сотрудничество и дружба с Россией. Чтобы убрать все возможные риски в будущем, надо искать возможности взаимовыгодного компромисса уже СЕЙЧАС!
У этих ребят хватит денег и людей организовать нам проблемы в каждом уголке Йевропы ОДНОВРЕМЕННО! В каждой стране, в каждом городе, в любое время и по любому поводу можно ждать политический, экономический и социальный кризисы. Стоит только вытащить на свет божий все наши внутренние грехи и конфликты, и тогда мы передеремся сами. Но русские этого не делают. Почему?
Мы живем в плену стереотипов об имперских планах русских и постоянно подозреваем их в потенциальной угрозе. Но у них нет таких целей! На уровне генетической памяти они сами избегают любой конфронтации, потому что русские воевали больше всех в истории и несли самые большие потери. Они лишь хотят уважения к себе в глобальном смысле, соответствующего величине и возможностям их страны. Приезжайте в Россию, просто выпейте с ними водки. И вы поймете, что душа у русских чиста от темных помыслов!
Взываю к вашему благоразумию: не дразните русских! Ничто в нашем мире не вечно, даже их великое терпение».


Можно было бы отнести сие творение на счет воспаленного воображения публициста, впечатленного двумя годами проживания в России, и забыть о статье, если бы не активизация политических процессов, проходящих явно не без участия русских.

В последнее время во многих странах Йевросоюза все заметнее становились новые политические партии, похожие друг на друга как близнецы-братья за счет того, что объявили своей главной задачей «взаимовыгодную дружбу с Россией». Представители этих партий растапливали лед недоверия соотечественников, убеждая, что «наше будущее благополучие целиком зависит от отношений с русскими». Поразительно, но убедительная пропаганда этих идей уже почти на равных боролась с противостоящей ей мощной официальной линией «русские – это опасно и плохо. Никогда!».

* * *

Гость снял темные очки, ослепительно улыбнулся и протянул руку Вито для рукопожатия. За пределами своей страны Александр считался одним из крупнейших продавцов российской нефти и, несомненно, обладал связями на самом высоком уровне. Он не был публичной персоной даже на родине, но в различных рейтингах влиятельности российских СМИ упоминался в числе пятидесяти самых-самых. Секретом могущества Александра считали дружбу с первыми лицами в большой политике, а также активное спонсорство внешнеполитических проектов и полупроектов. Встреча с крутым русским была анонсирована как суперважная, и Вито ждал чего-то особенного.



С моря веяло прохладой. Но насладиться ею можно было в тени, а никак не под лучами палящего солнца. Расположившись под навесом на отрытой террасе и утопая в мягкой коже диванов, Вито и Александр некоторое время молча смотрели друг на друга. Опытный игрок, Вито уловил исходящее от русского ощущение превосходства, что, судя по всему, сулило разговору щедрые предложения. Вито уже знал, что гость прибыл на красавице-яхте, которую не могли себе позволить даже главы «Северной Семьи». Для Мальдини это имело свой смысл – в большой игре любой элемент давления на другую сторону играет свою незаметную, но важную роль.

– Вито, я не буду отвлекаться на длинное вступление…

Голос Александра завораживал очень приятным для слуха тембром. Вито представил его популярным телеведущим… Сколько восторженных женщин «прилипли» бы к экранам телевизоров…

– Я уполномочен вести переговоры от группы влиятельных интересантов, чьи имена пока не называю, – продолжил гость. – Обращение именно к вам – знак уважения и признания вашего авторитета.

Вито улыбнулся и кивнул. Правила дипломатии требовали соблюдения этикета.

– Теперь ближе к делу. Как вы знаете, мы, русские, очень беспокойные. Обостренное чувство справедливости… это у нас в крови.

Вито опять кивнул.

– Вы в курсе, что йевропейскую индустрию моды последние годы содержат йяпонцы и русские. Больше никто в мире не тратит столько денег на это. И если мы только тратим, но ничего не получаем взамен, кроме дорогих, красивых, но, скажем честно, бесполезных вещей, – это несправедливо. Мы хотели бы участвовать в модном бизнесе, но у нас не так много вариантов. Покупать чужие торговые марки, выращивать поколение собственных дизайнеров и модельеров, покупать и переманивать пачками ваших мастеров для собственных брэндов – все это кажется нам слишком хлопотным. Хотя все это делать нужно и можно, но нас интересует быстрый результат.

Вито отметил про себя умение Александра ловить взгляд собеседника и не отпускать его. Специально учился?

– Мы хотим войти в этот бизнес очень быстро, уже сейчас. – Александр говорил спокойно и уверенно. – По цене выше реальной, в любом варианте оплаты. При этом нас интересует половина во всех ведущих Модных домах Йевропы.

Вито готов был услышать все что угодно. Кроме такого. Он не сдержался и захлебнулся смехом:

– Александр, вы серьезно?

Реакция Вито не смутила гостя:

– Для нас все здесь просто. Мы должны получать часть того, что тратим. Из одного кармана перекладываем в другой. Как ни пафосно звучит, в этом и элемент национальной безопасности. Нельзя же так откровенно спонсировать чужие экономики, надо постепенно исправлять перегибы.

Вито вытер платочком выступившие от смеха слезы. Так смеяться над серьезными вещами ему еще не приходилось.

– Александр, при всем уважении… это невозможно. Столько интересов пересекается… Просто прийти и купить – нереально. Ни я, ни кто другой вам здесь не поможет. Если бы речь шла о паре компаний, но сразу о таком количестве…

Александр понимающе кивнул:

– Вы с партнерами участвуете в бизнесе нескольких Домов моды, с владельцами остальных имеете приятельские отношения. На кого-то можно надавить, кого-то купить. Все как обычно. Вам это под силу, хотя и имеет приличные политические издержки.

Вито улыбнулся и промолчал.

– Но, – Александр поправил часы на руке, – вопрос: зачем вам это? Просто деньги вас уже не интересуют. Вам нужно что-то еще. И это что-то у меня есть.

Вито насторожился. Что за козырь в рукаве у русского? Александр посмотрел на него так, словно хотел просверлить взглядом.

– Я помогу вам помириться. С Болельщиком.

Вито вдруг почувствовал себя так, будто его сначала оглушили кувалдой и тут же окатили ледяной водой. Веко правого глаза… предательски дернулось.

О, проклятье! Стрессы и напряжение, сопровождающие Вито всю сознательную жизнь, истончили психику. Он, казавшийся человеком из камня, или даже из стали, превратился в заложника ненавистной мышцы лица, которая сокращалась в моменты максимального психологического напряжения.

Справиться с этим не получалось. Вито на самые ответственные встречи стал надевать темные очки или старался не смотреть на собеседника в упор. Сегодня Вито был расслаблен и не ждал подвоха.

Болельщик! Если бы мозг Вито сейчас можно было представить в виде огромной книги, имя Болельщик красовалось бы на обложке. Огромными буквами.

Мысли о Болельщике не давали Вито покоя уже третий месяц. Почти год назад кто-то из партнеров порекомендовал Вито человека по прозвищу Болельщик как исключительного специалиста по нестандартному решению проблем. Как раз в то время произошел культурный конфликт между двумя йевропейскими государствами «А» и «Б», мгновенно переросший в политическое противостояние и экономическую войну.

Через два года в стране «А» должны будут состояться очередные выборы, и стремящемуся остаться у власти президенту требовалась маленькая победоносная война против страны «Б». О военных действиях речи быть не могло по определению, но победа требовалась как воздух.

Люди в окружении президента страны «А» вышли на партнеров Вито с просьбой помочь. Ответная благодарность вызвала приступ слюноотделения сразу – приоритет в предстоящей приватизации крупнейшего сектора национальной экономики. Тогда Вито и партнеры не имели права игнорировать предложение и тут же бросились отрабатывать все варианты. Но видимая легкость решения обернулась обманом: сломать что-то, не навредив себе, оказалось невозможно.

Время шло, напряжение усиливалось, нервы сдавали, и тут… Человек, пришедший от Болельщика, законспирированного почище секретного агента, обещал решить проблему за полгода и за вполне скромный гонорар для такой нереально серьезной задачи.

– Вы не террористы, случайно? – Вито с недоверием уставился на молодого человека.

Короткая стрижка, джинсовый костюм, яркие кроссовки… Надо же, осмелился в таком виде прийти на встречу.

– Мы – поэты и художники! – отрезал парень.

Вито стал закипать от злости. Разыгрывает, не иначе. Наглец!

– Ну и как вы собираетесь решать мою проблему? – Он все же взял себя в руки.

– Мы не раскрываем механизмы заранее, вы все увидите по факту. От вас требуется точная постановка задания и деньги. К нужному сроку будет результат. – Парень почесал затылок.

– Я не привык так работать, втемную. – Вито успокоился. Парень лишь пешка, и высказывать ему претензии глупо. – Но вашего Болельщика более чем рекомендуют серьезные люди. Передайте своему боссу, что я не пойму другого результата, кроме положительного.

Болельщик, к искреннему удивлению Вито, не подвел.

В магазинах страны «Б», где и состоялась маленькая победоносная война, однажды появилась книга. Активная и навязчивая реклама новинки, ее присутствие на полках в самых неожиданных для населения местах и более чем доступная цена сделали свое дело: красиво выполненное издание продавалось со скоростью болида «Формула-1». Написанное простым и доступным языком подробное пособие по всевозможным интригам заворожило половину населения страны «Б». Мир интриг оказался таким огромным, разнообразным и волнующим, что отказаться от погружения в него было просто невозможно.

Насладившись чтением, граждане страны «Б» вдруг осознали, что все это очень легко сделать и бросились применять новые знания дома и на работе. Всеобщая увлеченность и азарт достигли такого ажиотажа, что, казалось, нет ничего важнее, чем разрушить чужую интригу и закрутить собственную.

Производительность в стране упала, количество всевозможных скандалов выросло в десятки раз, политики резко потеряли доверие у сверхискушенных избирателей – теперь сплошь специалистов по интригам.

Случился очень скоро политический кризис и… пошло-поехало… прямо к экономическому катаклизму.

Вся Йевропа покатывалась со смеху, глядя на такое безобразие. Как стало известно позже, автором книги был представитель страны «А». Писатель тут же стал национальным героем. Еще бы, так оригинально насолить неприятелю! Любопытно, что писатель во всех интервью, конечно же, случайно, выражал симпатии действующему президенту страны «А» и называл именно его вдохновителем своего творческого порыва.

Президент «А» млел от счастья, Вито и его партнеры блаженствовали. Все шло замечательно, если бы не одно «но». Спустя некоторое время через того же посредника прозвучала уже просьба Болельщика к Вито Мальдини. Болельщик просил помощи Вито в одном вопросе, касающемся болезненного для русских демонтажа памятников советским солдатам, павшим на территории некоторых стран Йевропы во второй мировой войне. От Вито запрашивались гневные выступления нескольких йевропейских политиков в обмен на будущую услугу Болельщика.

Но Вито решил не влезать в политическое пекло и ответил отказом. Услышав от посредника категоричное: «Болельщику не принято отказывать», он рассвирепел и отпустил множество проклятий и угроз в ответ.

Считать ли последующие события местью Болельщика или просто случайным совпадением, Вито не знал.

Книга об интригах была переведена на все йевропейские языки и везде стала хитом продаж. За полгода смерч интриганства пронесся по территории всего Йевросоюза. Кризисы, скандалы, конфликты… Делать дела оказалось невозможно из-за атмосферы всеобщего недоверия и желания интриговать. Это был ужас, настоящий Апокалипсис… Йевропейского масштаба.



Александр усмехнулся, глядя, как Вито не справляется с волнением:

– Что скажете, Вито? Я не зря приехал?

Вито встрепенулся и решил сыграть в открытую:

– Если ни я, ни кто-то другой не сможет вам помочь или откажется это сделать, ваши действия?

– Мы наймем Болельщика, и он разнесет тут все в клочья. Вы его обидели чем-то, так что он постарается.

– Вы блефуете! – Вито натужно улыбнулся. – Что может сделать этот ваш Болельщик?

– Ну, я в этом плохо понимаю. Но в результате не сомневаюсь. – Александр, похоже, чувствовал себя очень раскованно.

– Этот парень работает на вас постоянно? – Вито изображал уверенность как мог.

– Нет. У нас всего лишь есть возможность сделать ему один заказ. Вот и думаем, на что или против кого его использовать. – Александр умело загнал собеседника в угол, отрезав пути к отступлению.



Вито отвернулся. Болельщик очень нужен, просто позарез! Куча врагов, уйма проблем… Но и предложение Александра – не поход в магазин… Появление русских в модном бизнесе испортит отношения Вито с очень многими.

– Вито, мы уважаем ваше мнение. Подумайте две недели. Если будете согласны, позвоните мне именно на этот номер. – Александр положил на стол визитку.

Глава 7

Вито Мальдини так и не научился пользоваться компьютером и другими современными устройствами. Однако техническая неграмотность не мешала ему играть серьезную роль в бизнесе высоких технологий. Вито с партнерами владел крупными пакетами акций телекоммуникационных и компьютерных компаний, производителей мобильных устройств и программного обеспечения по всему миру. Под контролем структур Вито работала даже сотня хакерских команд, потрошащих чужие электронные закрома и подглядывающих разные секреты. Возможно, не только влияние Вито и «Северной Семьи» в Йевропе, но и контроль над одной из самых крупных в мире хакерских армий стали причиной щедрого предложения друзей из УША.

Война в мировом киберпространстве шла с нарастающим ожесточением, в основном по принципу «все против всех». Мошенничество, кража секретной информации, распространение вирусов и вывод из строя различных коммуникаций и агрегатов – вот неполный набор «увлечений» охотников за киберудачей.

Время шло, и период хаоса заканчивался: сложившаяся система стала упорядочиваться и принимать классические формы организации рынка. Главными игроками на этом нелегальном рынке становились большие государства, в первую очередь УША. Высокопоставленные генералы УША вступали в гонку кибервооружений с огромным бюджетом и с не меньшим рвением.

Но что делать дальше? Как освоить безумное количество денег рядовых налогоплательщиков УША? Тут-то и пригодился надежный и проверенный йевропейский партнер – Вито Мальдини.

От Вито требовалось задействовать свои возможности влияния и принуждения для вербовки максимального количества хакеров-одиночек и хакерских групп, а также для обнаружения и перевербовки хакерских группировок, враждебных УША.

Генералы УША сознательно не интересовались неблагопристойной деятельностью хакеров, щедро оплачивая участие в спланированных акциях – нападениях на компьютерные системы конкретной страны. Еще более серьезные деньги предлагались за кражу секретной информации и киберхулиганство на территории других государств, и, как следствие, недостатка в желающих подзаработать не было. Действуя через Вито, генералы Уставших Штатов, оставаясь в тени, стремились получить влияние на огромное число хакеров-наемников в Йевропе и Оазии.

За участие в этом серьезном проекте Вито с партнерами получал право заняться серьезным «бизнесом» в УША. Многолетние непростые отношения конкурирующих «Западной» и «Северной» «Семей» позволили спецслужбам УША предположить, что Вито может быть интересна тотальная зачистка империи «Западной Семьи», десятки лет назад обосновавшейся в УША.

Пока Вито и его партнеры ничего не ответили на предложение такого способа оплаты их участия, но сам по себе вариант был неплох. Все шло отлично, однако впервые за последние годы Вито не радовался выгодной сделке. Скорее, испытывал колоссальное раздражение от работы в интересах УША, непозволительное для современного бизнесмена и просто влиятельного человека.

Причины своего неприятия Вито сформулировал для себя несколько месяцев назад. Да, Вито-Хищник Мальдини считался хладнокровным и циничным игроком в своем мире. Но в душе он давно превратился в сентиментального отца большого семейства Мальдини.

Вито много пережил на своем веку. Еще в юности ему не раз приходилось смеяться смерти в лицо. Но никогда ему не было так страшно! Он панически боялся за детей и внуков, за многочисленную родню и жителей маленького городка, откуда был родом. Он предвидел будущую печаль и разочарование беспечных – пока – красоток, улыбающихся солнцу и его роскошному автомобилю.

Его Родина, да и вся старушка Йевропа, неудержимо скатывались к краю пропасти. Ислам, уверенно завоевывающий души все новых адептов, пугал его не так сильно, как многих. А вот колоссальная утрата христианской веры страшила невероятно.

Прагматизм и грех победили веру. Иначе в здравой голове не уложится происходящее в последние годы по всей Йевропе. Храмы сотнями продаются и сдаются в аренду под офисы, спортивные и ночные клубы. Число прихожан уменьшилось в разы, многие приходы даже закрылись. Каждый третий ребенок уверен, что Рождество – просто день рождения Санта Клауса. Все это плохой знак. Очень плохой.

Собственный путь к Богу у Вито был извилист. Вито много лет относился к посещению церкви как к неизбежному ритуалу, в котором он вынужден участвовать с членами семьи и партнерами. Число грехов, совершенных и планируемых, не оставляло шансов на прощение в высшей небесной инстанции. «Да и есть ли Бог, если у меня, – считал Вито, – больше власти в этом мире? Может, Бог это я? Ну, конечно, не самый Главный, но и не самый маленький»…

Такая пренебрежительно-ироничная позиция Вито существовала почти десять лет, пока не случился необъяснимый, почти мистический случай. Однажды у ресторана слепой нищий бросился Вито под ноги. Охранник успел толчком ноги направить падающее тело в сторону.

Слепой нищий запричитал, оказавшись на земле, и бросил уходящей группе мужчин:

– Вито, соратник дьявола! Ты – великий грешник! За тебя молиться должны тысячи, только тогда есть шанс.

Вито резко остановился и обернулся. Слепой нищий на четвереньках уползал за угол здания. Хмыкнув, Вито продолжил движение и зашел в ресторан.

Сколько ни искали люди Вито слепого нищего, перевернув город вверх дном, все безуспешно. Взбудораженный разговором с мамой, Вито тут же, по ее совету, посчитал это знаком свыше и решил действовать незамедлительно. Это же знак свыше!

В родном городке родителей Вито, где и сам он рос до совершеннолетия, было тихо, спокойно и бедно. Вито взял на себя роль благодетеля, и жители городка, на которых пролился «золотой дождь», ответили всеобщим восхищением и восхвалением своего бывшего питомца. Привыкший доверять, но проверять, Вито поручил отдельной группе наблюдать за происходящим в городке. Отчеты грели душу Вито: в каждом доме фото Вито Мальдини стояло рядом с иконами, ему посвящали свои проповеди все местные священники. Каждому второму новорожденному мальчику родители давали имя Вито. Набережная теперь гордо именовалась «Вито Мальдини», а памятные таблички, установленные везде, где можно, не давали забыть о щедром земляке.

Вито как-то успокоился насчет ближайшего будущего и стал мыслить по-прежнему, более цинично и предметно. Он отдавал себе отчет, что в скором времени Йевропу ждут большие потрясения и катаклизмы. И впервые ощутил, что таких как он очень скоро перестанут считать авторитетами и низвергнут с пьедестала. Наступит хаос, который вознесет наверх новых героев. Но кому это надо?!

Среди представителей йевропейской элиты Вито стал очень осторожно сколачивать неформальную группу. В орбиту ее интересов попадали те, кто искренне считали виновником происходящих бед Уставшие Штаты Америки. Есть ли будущее у планеты, когда психическое состояние взрослого населения главной державы мира зависит от количества дружно принимаемых лекарств и мнения оголтелых психоаналитиков?

* * *

– Мы ничего не значим для Уставших Штатов, – отчаянно жестикулировал представитель крупнейшей банковской группы на очередном собрании закрытого клуба.

В клуб попали сорок влиятельных предпринимателей Йевропы, повязанных общим бизнесом, многолетним знакомством, тайнами и клятвами. Утечка информации или предательство в этом кругу были исключены, тем более что общие интересы как никогда стояли выше личных.

– Используя Йевропу как поле битвы с остальным миром, – продолжал банкир, – УША оставляют здесь выжженные души и выжженные земли. Вся нестабильность в мире начиналась, начинается и будет начинаться с подачи УША.

Признаемся себе: несмотря на все выгоды и плюсы бизнеса с УША, минусы растут быстрее. Я не могу ничего планировать, потому что завтра или война какая-нибудь начнется, или правительство поменяется из-за валютных игр УША с олларом.

Они дразнят гордый Чиннай, унижают русских, испытывают терпение мусульман. А что вы так удивляетесь? Да, я боюсь завтрашнего дня. У меня работают деньги многих из вас, и я не хочу обнаружить пулю в голове из-за какого-либо кризиса. А кризис будет! Мы создавали с вами единую Йевропу, чтобы легче делать бизнес. УША тогда не смогли помешать нам, но обиды не простили. Сначала в бывшей Йюгославии начался процесс распада страны, а сейчас практически каждая страна Йевропы в шаге от распада на автономии или отдельные государства. Кто подогревает сепаратистские настроения? А национализм? Мы тут все перессоримся и передеремся, а наши «друзья» из-за океана придут на «помощь».

– Мир сейчас поклоняется деньгам и насилию. Поклоняется греху. Мы должны покаяться, мы должны вернуться к Богу. Любовь и вера – вот что должно быть настоящими ценностями, – вступил в разговор человек лет сорока, пронзительный взгляд голубых глаз которого словно гипнотизировал собеседника.

Среди членов клуба он был своеобразным исключением. Ни больших денег, ни огромной власти, ни собственной маленькой армии. Хотя… если посчитать армию читателей, тогда можно его назвать и влиятельным, и богатым. Хотя бы духовно.

Выходец из России, сверхмодный йевропейский писатель обладал особым статусом в клубе – как единственный, кто умел говорить о высоких вещах простым языком и смело мыслить. Во многом благодаря своей мистической судьбе, пережив, по слухам, девять ситуаций, в которых имел все шансы погибнуть, писатель стал восприниматься окружающими как личность, отмеченная особой любовью Всевышнего. Его книги продавались рекордными тиражами, сам он превратился в живой культ для миллионов.

Неудивительно, что многих, в том числе Вито, притягивало магнетическое обаяние этого человека. Благодаря писателю, не склонный ранее к изучению серьезных наук, Вито увлекся философской литературой.

Писатель как-то проговорился, что «подсел» на современных русских философов, ставших остромодными совсем недавно. Затем он приобщил к чтению Вито и еще нескольких членов клуба. К величайшему удивлению Вито, философия отвечала на многие вопросы, над которыми он безуспешно бился всю жизнь. После чтения философской литературы Вито почувствовал в себе новые силы. Нечто мощное, недоступное его противникам. Превосходящее деньги, силу и связи. Вито очень сожалел, что в молодости ему даже в голову не приходило познакомиться с этим – скольких ошибок и иллюзий можно было избежать.

– Мы должны отдавать себе отчет: в крестовых походах против остального мира УША давно смешали политику и слово Божье. Вот кто настоящие-то радикальные фундаменталисты! А население УША «покупается» на греховную смесь бизнеса и религии. Это плохой пример, наша вера должна быть чистой, – продолжал йевропейский русский.

– Правильно говоришь, причина одна – кризис веры. Мы перестали ходить в церковь, нам кажется, что мы и есть боги. Но деньги – не святая благодать. Давайте возьмемся за поддержку веры! Получим добро в Ватикане и создадим фонд. Выкупим проданные храмы, устроим акции, сделаем церкви огромную рекламу, – заводил себя сталелитейный магнат. – Вот у нас тут писатель в наших рядах. Можно и книгу сделать, чтобы проняла до спинного мозга. Вон, Браун с «Кодом да Винчи» или Гарри Поттер смогли создать свой культ. Да еще какой!

– Кого ты собрался агитировать? Прихожане не ходят, потому что не хотят. Есть много телевидения, Интернета, развлечений, спиртного, музыки и секса.

Почти про детей своих, балбесов, рассказываю. Это все глобализация, чтобы она сгорела в аду! – качнул головой авторитетный толстяк, владелец крупнейшей частной коллекции искусств. – Все бесполезно, время упущено.

– Друзья, наши встречи однообразны. Говорим, говорим… Давайте перейдем от слов к действию. Что мы можем сделать вообще? – банкиру пришлось даже встать из-за стола и повысить голос, чтобы на него обратили внимание. – Давайте послушаем уважаемого Вито Мальдини. У него есть конкретное предложение. Вито, ты чего забился в угол? Тебе уже неинтересно?

Все повернулись к Вито. Собрание клуба проходило в его новом доме на побережье. Большой зал с множеством диванов и кресел, купленных специально для встречи, был выдержан в легком воздушном стиле, и лишь старинные часы смотрелись слегка чужими в современном интерьере. Вито закряхтел, поднимаясь с диванчика. В повисшей тишине стало слышно грустное тиканье старинных антикварных часов, которыми Вито очень дорожил. Ему казалось, что ни одни часы в мире не отсчитывали время его жизни с такой торжественной грустью. Проходя мимо часов, он не сдержался и вздохнул.

Вито вышел в середину зала.

– Не скажу ничего нового, но повторюсь. Мир становится все более непредсказуемым и опасным. Каждый день может принести то, с чем справиться мы не сумеем. Пока УША диктуют миру и нам, в том числе, как жить. Пока, ставя на их оллар, мы оплачиваем их амбиции, пока они могут в любой момент развязать войну в любой точке земного шара, – мы находимся на краю пропасти. Не будет политики однополярного мира – будет возможность для игры в политику и компромиссов по бизнесу.

Сидящий в первом ряду кресел модный писатель кивнул в знак согласия.

– Нашу проблему можно решить одним движением, – Вито резко взмахнул рукой, словно разрезая ладонью воздух.

До этого момента он старался говорить медленно, вглядываясь в лица присутствующих. Очень важно, чтобы ему поверили.

– Оставшись инкогнито и ничем не рискуя, – продолжил Вито, – мы сможем добиться успеха, если всю работу проведет совершенно посторонний и надежный исполнитель. Такой человек есть, и нам надо нанять его.

– Бэтмен?! – воскликнул сталелитейный магнат.

Публика закатилась смехом. Эхо хриплых и прокуренных голосов отдавалось в просторном помещении противными звуками.

– Почти, – Вито даже обрадовался шутке, слегка разрядившей напряженную атмосферу. – Нам нужен некто по имени Болельщик.

Модный писатель присвистнул.

– А кто это? Откуда? – оглядываясь по сторонам, заверещал сталелитейный магнат.

Большинство присутствующих, переглядываясь, недоуменно пожали плечами.

– Есть такой отчаянный парень, – голос банкира в поддержку Вито оказался очень кстати. – Я много слышал о нем. Поддерживаю предложение Вито.

– А что он может, этот Болельщик? Убедить элиту Уставших Штатов, что им пора засунуть свои замашки в одно место? Купить их за их же оллары? Взорвать там все ххххх? – недоумевал сталелитейный магнат.

– Болельщик хорошо делает всего лишь одну вещь… – Вито сделал паузу. Присутствующие невольно вытянули шеи, чтобы получше услышать что-то наверняка очень важное. – Он может убедить кого угодно в чем угодно.



Вито говорил о Болельщике минут пятнадцать, но тем, кто слушал, показалось, что пролетело мгновение. Настолько был увлекателен рассказ, который подхватил модный писатель, поделившийся собственным знанием о Болельщике.

– Ну, так давайте наймем его! – взмахнул руками банкир.

– А сколько нам это встанет? – начал сталелитейный магнат. Он так и не разобрался, о ком и о чем речь. Для него серьезность сделки или намерений становилась понятной после озвучивания цены вопроса. – А какие гарантии, что он не кинет?

Ответ Вито прозвучал как гром среди ясного неба:

– Беру финансирование проекта полностью на себя.

Если бы присутствующие не знали столько лет Вито Мальдини, они бы с легкостью согласились с тем, чтобы Вито финансировал безумный и авантюрный проект за свой счет. Но это же Вито! Вито-Хищник, с мертвой хваткой и непревзойденной интуицией. Ххххх его знает, этого Болельщика?! А если есть надежда, что выгорит? Тогда Вито поднимется на недосягаемую для остальных высоту и снимет все сливки? Ну уж нет, не лохи здесь собрались.

– Спасибо, Вито, за готовность рисковать! – банкир встал и обнял партнера. – Но раз мы все в это ввязались, то и платить будем вместе. Мы ведь как семья!

От одобрительных возгласов и криков даже стекло старинных часов задрожало. Мужчины в состоянии азарта так похожи на самих себя в детстве! Только игры у них теперь другие. Серьезные.

* * *

Джеймс Баунти уже знал, что Вито дал добро русским на сделку по индустрии моды, которая полностью завершится в течение года. В качестве приманки русские использовали обещание свести Вито с Болельщиком, а этого Баунти допустить не мог. Но! Просто так Вито и его «Северную Семью» нельзя убрать из игры. На Вито Мальдини завязана уйма проектов, в том числе один из самых важных – создание киберармии из наемников Йевропы и Оазии. Поэтому давить на Вито можно только до определенных пределов.

Ситуация усугублялась тем, что избавиться от Вито или убрать с дороги кого-то еще, – вообще не решение. Корни проблемы уходили куда глубже. Благодаря огромному количеству источников Джеймс Баунти обладал информацией обо всем, происходящем в Йевропе. Знакомясь с аналитикой и мнениями экспертов, Баунти отчетливо видел тенденцию, что раздражение от опеки УША среди йевропейской элиты растет. Медленно, но верно. Пока УША удавалось изображать защитника Йевропы от России, Чинная и исламского мира. Но однажды может случиться так, что Йевропа выберет другую сторону.

Среди десятков сценариев, которые могли бы разыграть враги против УША, только от одного нельзя было оправиться или защититься. Баунти знал силу Болельщика и предполагал, что того могут нанять для достижения максимальной цели – смены власти в УША!

Аналитики подтверждали: в УША реально организовать раскол общества по вопросу будущего страны.

Половина штатовского населения, скорее всего, согласится с тем, что причина всех внутренних несчастий – агрессивная политика УША за рубежом, использование силы и давления на другие страны. Война, в которой все равно не будет победы, порождает лишь колоссальные расходы и всеобщую неприязнь к УША. Это добром не кончится не только для экономики УША, но и для каждого гражданина сверхдержавы.

Другая половина населения, вероятно, поддержит нынешний курс экспорта «демократических» ценностей «запутавшемуся и не способному к здравому смыслу» остальному миру.

В случае победы «мирных» Баунти и тысячи других «ястребов» в элитах УША потеряют свое влияние, а сворачивание запредельных военных бюджетов – не что иное как крушение личных планов и надежд. Раскол общества на два непримиримых лагеря ни к чему хорошему привести не мог в любом случае!

Баунти набрал на телефонной трубке секретный номер Вито. В разговоре с Вито он решил открыть свои карты и дать понять, что в курсе замыслов зарвавшегося йитальяшки. Теперь Вито перевернет все вверх дном и найдет предателя в своих рядах, но Баунти потеря источника уже не волновала. Очень важно почувствовать решимость Вито. Может быть, тревога ложная?!

– Вито, дружище, привет! Как ты? – Баунти умел скрывать свое настроение.

– Нормально, Джеймс, – Вито был расслаблен. – Нога только на погоду сильно реагирует.

– Да ладно, нога. Такого крепкого орешка как ты еще поискать надо.

– Спасибо, Джеймс! Но орехи тоже стареют. И даже седеют.

– Ха-ха. Вито. Седеющий орех! Ха-ха!

Вводная часть закончилась.

– Спрашивай, Джеймс… – собеседники понимали друг друга с полуслова.

– Вито, правда, что тебя русские двигают в сторону? У них что, есть крюк на тебя?

– Где это меня русские двигают? – Вито удивился и насторожился одновременно.

– Да я тут слышал, они в индустрию моды с твоей помощью хотят зайти… Зачем, не понимаю.

Вито растерялся лишь на мгновение. Он быстро оценил ситуацию и принял решение, какую стратегию в разговоре выбрать.

– Все просто, Джеймс. У русских много денег, но ребят никуда в Йевропе не пускают. Вот и нашли хоть какой-то бизнес. Тем более, они самые активные покупатели в этом бизнесе. Платят выше реальной цены, почему нет?

– А ты представляешь политические издержки? Многим не понравится твои игры с русскими.

– Мне плевать, Джеймс. В последнее время люди стали ненадежными. Много слов, мало дела. С кем вообще работать, дружище? А вот русские держат слово и с ними легко делать бизнес. У русских есть пословица «вода камень точит». Не русские, так чинайцы будут. Тоже с большими деньгами, и их тоже никуда не пускают.

– Вито, послушай… – Баунти чувствовал, что собеседника еще можно уговорить. – Если затянешь подписание контракта на лишних полгода, я в долгу не останусь.

– Джеймс, это несерьезно. Они не будут столько ждать. Поймут, что разводка. Зачем мне?..

– Ты пойми, – Баунти продолжал давить, стараясь не перейти границ, – после вхождения русских в модный бизнес у нас многие хорошие парни головой ответят за это поражение в Йевропе. Надо людям помочь усидеть в креслах.

– Джеймс, пока ты из-за океана воюешь на чужой земле, у нас, в Йевропе, мы тут живем. Я и так тяну с десяток ваших проектов и считаю неправильным, когда мне еще указывают, как делать мой личный бизнес.

Вито отказывает?! Да как он смеет…

– Ну ты подумай, Вито. Все равно подумай. Очень многим твоя дружба с русскими не понравится.

– Плевать. Еще вопросы?

Вито продолжал говорить спокойно, не выдавая волнения, хотя на самом деле начинал закипать от ярости. Кто-то (и этот «кто-то» явно находится в ближнем кругу) слил Баунти очень важную информацию, подставив под угрозу всю «Семью». Но кто же эта ххххх?

– Вито, ты не слышал о человеке по прозвищу Болельщик? – Баунти вслушался в дыхание в трубке.

– Это из мафии кто-то? – как можно равнодушнее переспросил Вито. – Нет, не знаю такого. Но могу справки навести.

– Хах-ха… – не удержался Баунти. – Справки навести…

Смех прекратился, и голос Баунти зазвучал медленно, но достаточно грозно:

– Говорю исключительно как старый добрый друг. Поэтому слушай внимательно. Болтают, что какие-то люди хотят нанять Болельщика против нас. Безумцы! Решившись на такое, они рискуют всем, что у них есть. Опасайся этих людей и сразу дай знать, если случайно встретишь. Буду очень обязан!

– Я так и сделаю, друг! – горячо откликнулся Вито.

– До встречи, Вито, береги себя!

«Ххххх», – подумал Баунти, положив трубку.

«Сам ххххх!» – огрызнулся про себя Вито и закусил губу.

Несмотря на несколько тысяч километров, разделяющих собеседников, казалось, они слышат мысли друг друга.

«Тебе ххххх!» – Баунти с досады сломал карандаш.

Итак, закончив через несколько месяцев сделку с русскими по моде, Вито и «Северная Семья» смогут нанять Болельщика. Если попробовать раздавить их, что изменится? Болельщика наймут другие йевропейские заказчики. А если сами русские додумаются? Или чиннайцы?

– Ищи Болельщика, Алексей, ищи! – прошептал чуть слышно Баунти.

Сейчас вся надежда на скорость Алексея Караваева-Микроба.

Глава 8

Меньше всего Сева Поляков ожидал именно так провести отдых в Чиннае. Уже на следующий день после приезда близкие друзья наметили ему встречу с крупным чиннайским предпринимателем по поводу развития бизнеса в России. Удрученное состояние перед вынужденной встречей объяснялось апатией по отношению к бизнесу вообще. Месяц назад закончился конфликт Севы и компании-монстра «ИКА».

Многие годы Сева и его креативная группа считались одними из самых успешных независимых агентств. Сам Сева был одним из немногих, кто публично выступал против монополизации российского рынка Пятью Королями. Особенно неприязненные отношения у Севы сложились с Алексеем Караваевым, в ком он точно угадал главного из организаторов войны против него.

Противостояние Севы и «ИКА» в течение года было одним из крупнейших скандалов на рынке РИТМа и закончилось, естественно, поражением более слабого. Сгорая со стыда, Сева продал компанию прожорливой «ИКА», наступив на собственное обещание «никогда не опуститься до этой мерзости». Длительный конфликт с «ИКА» не лучшим образом отразился на семейных отношениях, и, оставшись один, Сева уехал в родной город, на Волгу.

Заработанный за эти годы капитал Сева планировал вложить в туристический бизнес, забыв о «большом» креативе навсегда. Согласие на предстоящую встречу Сева дал лишь по настоятельной просьбе Ли «Самого», как называли за пределами Чинная знаменитого чиннайского креатора.