– Конечно, – ответил Слетчер.

– Ты так быстро забыла Апостолов? И как Мондиор твердил нам много месяцев подряд, что все ожидающее нас впереди есть возмездие богов? А священники – посредники богов, не так ли? И если они вели нас неправедным путем и за это нас постигла такая кара – значит, они в ответе за пришествие Звезд. Так думают люди.

Мгновение спустя в трубке послышался голос Кэтрин, охрипший от рыданий.

– Апостолы! – мрачно сказала Сиферра. – Хотела бы я их забыть. Как ты думаешь, что они теперь делают?

– Прости, Эван! Прости, что втянула тебя в это!

– Думаю, что затмение они пережили благополучно у себя в башне.

– О чем ты говоришь?

– Да. Наверное, они хорошо перенесли ту ночь, поскольку были к ней готовы. Как говорил Алтиноль? Будто бы они уже создали свое правительство в северной части Саро?

– Я не смогла запереть засов. Не смогла добраться до ванной.

– Могу себе представить, что это за правительство, – бесстрастно сказал Теремон, угрюмо глядя на разрушенную церковь. – Декреты о праведной жизни. Мондиор каждый день издает новые заповеди. Всякое удовольствие воспрещается законом. Еженедельные публичные казни грешников. – Он сплюнул по ветру. – Тьма меня поглоти! Как подумаешь, что я в тот вечер держал Фолимуна в руках и дал ему уйти, хотя запросто мог удушить…

– Я хочу, чтобы ты запомнила две вещи. Это не твоя вина. И я найду тебя. Повтори.

– Теремон!

Кэтрин несколько раз судорожно вдохнула.

– Знаю. Что пользы? Ну, стало бы одним Апостолом меньше. Пусть живет. Пусть создает свое правительство и внушает всем, кто на свою беду остался на севере Саро, что они должны делать и как думать. Нам-то какое дело? Мы идем на юг, в Амгандо, и Апостолы не имеют к нам никакого касательства. Когда все немного уляжется, они окажутся одной из пятидесяти соперничающих группировок, только и всего. Или одной из пяти тысяч. В каждом округе будет свой диктатор, свой император. Ох, Сиферра, Сиферра… – помрачнел вдруг Теремон.

– Это не моя вина. И ты найдешь меня, – сказала она, подавив всхлип. – Обещаешь?

– Ты снова обвиняешь себя, правда? – спокойно спросила она, беря его за руку.

– Обещаю. Теперь верни трубку мужчине.

– Откуда ты знаешь?

На другом конце линии вновь послышался голос Слетчера.

– По твоему виду – ты снова себя накручиваешь. Говорю тебе, ты ни в чем не виноват! Не понимаешь разве, что все было бы точно так же, о чем бы ты там ни писал в своей газете? Один человек ничего не смог бы изменить. Мир обречен был пройти через это, этого нельзя было избежать…

– Ты был просто счастлив дать нам возможность поговорить, не так ли? – хмыкнул Эван.

– Обречен? Несколько странно звучит это слово в твоих устах. Возмездие богов, не так ли?

– Да.

– О богах я не говорила ни слова. Хотела только сказать, что Калгаш Второй все равно бы пришел – не по воле богов, а по законам астрономии, и затмение все равно бы произошло, и Ночь бы настала, и Звезды явились…

Эван прошелся по коридору, проведя пальцами по тому месту на стене, где недавно висела катана.

– Да, наверно, – равнодушно сказал Теремон.

– Потому что ты отслеживаешь звонок. Прямо сейчас.

На том отрезке дороги, по которому они шли, разбилось сравнительно мало машин. Онос стоял низко, и взошли вечерние солнца – Тано, Сита и Довим. С запада подул холодный ветерок. Теремон начинал ощущать позывы голода – они не удосужились поесть с самого утра. Сделав привал между двух покореженных машин, они достали консервы, захваченные из Убежища.

– Пытаюсь.

Но Теремон, хоть и голодный, ел без всякого аппетита, и почти через силу. Из соседних автомобилей на него смотрели застывшие лица мертвецов. В пути он научился не обращать на них внимания, но теперь, сидя посреди некогда превосходного шоссе провинции Саро, не мог выбросить их из головы. Были моменты, когда ему казалось, что это он убил их всех.

– Удачи, – почти искренне сказал Эван.

Они с Сиферрой устроили себе постель, использовав выброшенные из машин сиденья, и уснули чутким тревожным сном – с таким же успехом можно было лечь прямо на дорожном бетоне.

– Неплохой трюк с грузовиком из химчистки, – заметил Слетчер.

Вдалеке слышались крики, хриплый смех, пение. Теремон, проснувшись в очередной раз, заглянул за край дороги и увидел внизу в поле, в двадцати минутах ходьбы к востоку от них, лагерные костры. Наверное, теперь больше никто не спит под крышей. Как видно, Звезды оставили в душах такой след, что население всей планеты покинуло свои дома, и живет, как и они с Сиферрой, под открытым небом, под знакомым светом вечных солнц.

– Спасибо, – ответил Эван. – Отличная идея – засунуть передатчик в детектор. Ты сделал это в Чайнатауне?

Перед утром он наконец задремал. Но вскоре взошел Онос, сначала розовый, потом золотой, и вырвал его из обрывочных, жутких сновидений.

– Да, – признался Слетчер. – Пока ты искал мой след в квартире, я шел по твоему – ковырялся у тебя багажнике.

Сиферра уже проснулась – бледная, с красными опухшими глазами.

– Но ты не захотел нападать на меня там. Слишком много копов.

– Ты прекрасно выглядишь, – сказал Теремон, силясь улыбнуться.

– Именно. Как ты сам видел, там все кишело ими. Впечатляющие гимнастические трюки ты показал на балконе и на крыше. Я уж не думал, что у тебя выгорит.

– Это еще ничего. Видел бы ты меня, когда я две недели не умывалась.

И вновь Эван принялся перебирать список своих потенциальных врагов. Наследник торговца оружием из «Хезболлы», которого он убрал во время конфликта в Ливане. Вдова олигарха, занимающегося контрабандой ядерного топлива. Дядя серийного насильника, которого он уложил в Портленде.

– Нет, я хотел сказать…

– Полагаю, ты не хочешь сказать мне, из-за чего на меня охотишься? – произнес Эван.

– Я поняла, что ты хотел сказать. Так мне кажется. В тот день они прошли четыре мили – все с таким же трудом.

– Боюсь, не могу.

– Нам нужна вода, – сказала Сиферра, когда задул предвечерний ветерок. – Надо будет дойти до следующего спуска и поискать родник.

– Ясно. Наемник. – Эван прошелся по кухне. Растительность на вертикальной стене пощекотала его руку. – Не хочет ли твой наниматель объявиться?

– Да, придется, пожалуй.

– Нет.

Теремону не слишком хотелось спускаться. Дорога с самого начала, можно сказать, принадлежала только им, и он начинал чувствовать себя почти как дома среди этих груд разбитого железа. А внизу, в поле, где блуждают сотни беженцев… Странно, подумал Теремон, зову их беженцами, как будто сам совершаю увеселительную прогулку… неизвестно, с чем они столкнутся там.

– Как ты на меня вышел? Я имею в виду с самого начала.

Но Сиферра права. Придется спуститься за водой. Запас, который был у них с собой, почти кончился. Заодно и отдохнут немного от адской мешанины разбитого транспорта и от застывших глаз мертвецов, прежде чем двигаться дальше в Амгандо.

– О, – хмыкнул Слетчер. – Просто я хорошо знаю то, чем занимаюсь.

Он кивнул на указатель впереди.

Эван прошел по декоративному бетону зала, облокотился на беговую дорожку, разглядывая освещенные окна квартиры напротив.

– До следующего спуска полмили.

– Ты начал с Морены?

– Может, за час и дойдем.

– Мы могли начать и раньше, – ответил Слетчер. – Ты не поймешь, как много мы знаем. Возможно, в твоем доме наш агент. – Слетчер произнес это будничным тоном, но Эван почувствовал, как у него заныло в животе.

– Меньше. Дорога впереди довольно свободна. Спустимся, найдем воду побыстрее, а спать лучше вернемся сюда. Безопаснее снова лечь между машинами, чем в чистом поле.

Дезинформация? Эван решил, что так оно и было. Если бы Слетчер знал, где Эван находится, в его дверь бы уже ломились.

Сиферра согласилась. Они быстро продвигались по сравнительно не загроможденному участку шоссе – быстрее, чем когда-либо раньше. И мигом добрались до следующего знака, который указывал, что до спуска – четверть мили.

– Почему ты решил, что я в доме? – спросил он.

Но тут их быстрому маршу пришел конец. Дорогу перегораживал такой вал металлического лома, что Теремон усомнился – смогут ли они его преодолеть.

Слетчер рассмеялся в ответ. Эта тема была закрыта.

Здесь, должно быть, произошла особенно чудовищная массовая авария, ужасная даже по сравнению с тем, что они уже видели. В середине выделялись два огромных грузовика, сцепившиеся друг с другом словно два крупных хищника, а в них врезались десятки легковых машин – и встали на дыбы, опрокинулись на ехавшие следом, создав гигантский барьер от края до края дороги, заходивший даже за ограждение. Отовсюду торчали края дверей и крыльев, острые как ножи, а ковер битого стекла, устилавший дорогу, зловеще позванивал на ветру.

– Я просмотрел камеры в мансарде, – сказал Эван. – Двое бывших Сирот работают вместе. Теперь я видел все.

– Кажется, я вижу проход, – сказал Теремон. – Сначала наверх вот здесь, потом через левый грузовик – нет, не выйдет, придется лезть вот под этим… – Он показал на несколько вздыбившихся машин, поджидавших их на той стороне, словно ножи острием вверх, и Сиферра кивнула. В итоге они поползли внизу под баррикадой, совершая медленный, грязный, мучительный путь между осколков стекла и загустевших луж топлива. На середине они остановились передохнуть.

– Ну, почти все, – рассмеялся Слетчер. – Погоди немного.

Теремон пролез первым.

Эван мог лишь догадываться о прошлом Кэнди, но принял слова Слетчера за подтверждение.

– Боги! – растерянно воскликнул он. – Это еще что такое?

– Не знал, что они выпустили женскую модель, – сказал он.

Дорога примерно на пятьдесят футов впереди была расчищена, а за этим открытым пространством возвышалась другая баррикада. Эту уже возвели искусственно, сложив аккуратное заграждение из дверей и колес высотой восемь-девять футов.

– О, даже несколько.

Перед баррикадой стояли лагерем прямо на шоссе десятка два человек. Теремон так старался перебраться через завал, что больше ни на что не обращал внимания и не прислушивался к звукам с той стороны.

Эван отошел от беговой дорожки и остановился у окна, сквозь южный балкон глядя на квартиру 19Н в доме напротив. Кольчужное плетение его жалюзи лишь слегка ухудшало обзор. Он видел, как Джои Деларосса валяется на своем диване из кожзаменителя, положив на бедро пульт от телевизора. Рядом стоял поднос с диетическими продуктами. По тому, как равномерно поднимались и опускались плечи Джои, Эван заключил, что он спит. Работающий телевизор отбрасывал блики на стену, отчего комната казалась живой.

Сиферра выползла следом за ним и тоже ахнула.

– Тебе не нужна Кэтрин, – сказал Эван. – Она просто наживка.

– Держи руку на пистолете, – спокойно сказал ей Теремон. – Но не вынимай его и не вздумай пускать в дело. Их слишком много.

– Это верно. – Голос Слетчера загудел в ухе. – Нам нужен ты.

Незнакомцы уже шли, не спеша, им навстречу – шесть или семь крепких мужчин. Теремон не двинулся с места. Он знал, что встречи не избежать – ходу назад через груду рваного металла, из которой они только что выбрались, не было. Они с Сиферрой оказались в ловушке между двумя заграждениями. Остается только ждать, что будет дальше, и уповать на то, что эти люди сравнительно нормальны.

– Счастлив буду помочь.

Высокий сутулый человек с холодным взглядом подошел к Теремону почти вплотную:

– А ты уверен в себе, да?

– С прибытием. Обыскной пункт.

– Мы ведь оба хотим одного и того же, – заметил Эван.

– Обыскной? – хладнокровно повторил Теремон. – А что искать будете?

– И чего же это?

– Ты не умничай, а то полетишь с дороги вниз головой. Ты чертовски хорошо знаешь, что мы ищем. Не создавай себе лишних неприятностей.

– Убить друг друга.

Он сделало знак остальным, те подошли и принялись ощупывать новоприбывших. Теремон сердито оттолкнул их.

– Точно, – произнес Слетчер. – И как мы это провернем?

– Дайте нам пройти, – твердо сказал он.

Внизу, в доме напротив, дверь в квартиру Джои Делароссы распахнулась. Внутрь ворвался человек в балаклаве, по инерции пройдя несколько шагов после удара тараном. Следом внутрь ворвались еще двое людей в черном и Кэнди Макклюр. Руки Джои взметнулись в воздух, пакет с попкорном, ранее не видимый, взорвался кукурузными хлопьями, рассыпавшимися на диван. В тот же миг Кэнди была рядом с хозяином квартиры – прыгнула на него, как кошка, прижала к дивану.

– Без обыска никого не пропускаем.

– Что ж, – сказал Эван. – Теперь, когда Кэтрин у вас, вам придется притормозить. Выудить у нее информацию обо мне. Она ничего не знает, это напрасная трата времени, но вам придется это сделать. Возможно, вы будете с ней помягче, принимая во внимание то, что вам обо мне известно. Я не стал бы подвергать себя опасности, делясь с ней какой-либо важной информацией.

– Это кто же так распорядился?

На другом конце линии Эван слышал дыхание Слетчера. Внизу люди проверяли квартиру, комнату за комнатой. Эван смотрел, как они пропадают из виду, а затем вновь возникают в другом окне квартиры 19Н. Он поднял руку, провел ею по титановым жалюзи.

– Я. Подчинишься или тебя заставить?

– Теремон… – тревожно шепнула Сиферра.

– Не беря во внимание Кэтрин, ты попытаешься проверить все, что сможешь, – сказал Эван. – Ты попробуешь воспользоваться всеми способами, чтобы выйти на мой след. На самом деле ты, наверное, занят именно этим прямо сейчас.

Он стряхнул ее руку, начиная впадать в бешенство.

Кэнди оставалась в комнате Джои, глядя на какое-то устройство у себя в руке. Она подошла к стене рядом с телевизором, пробила ее кулаком и вынула оттуда мобильник, который спрятал там Эван. Этот телефон служил мобильной вай-фай-точкой для этого самого звонка, с которой сигнал с роутера Джои уходил в Сеть, буквально растворяясь в воздухе.

Рассудок твердил ему, что сопротивляться глупо, что противник намного превышает их числом, что длинный не шутит, суля им неприятности, если они откажутся подвергнуться обыску.

Кэнди со злостью уставилась на телефон, оторвала его от зарядного провода, а затем разбила о стену.

Эти люди как будто не похожи на бандитов. Длинный распоряжается так, словно у них тут нечто вроде официального пограничного поста или таможни. Что они ищут? Продукты? Оружие? Видимо, попытаются отобрать пистолеты? Уж лучше отдать им все, подумал Теремон, чем быть убитым при попытке прорваться, проявив никому не нужный героизм.

С усталым выражением лица она что-то набрала на устройстве, которое держала в руке. Текстовое сообщение?

И все же – когда тебя вот так обшаривают на вольной большой дороге…

– Ты прав, – отозвался Слетчер.

Кроме того, нельзя отдавать им пистолеты и продукты тоже. До Амгандо еще несколько сот миль.

Эван услышал какой-то шум на линии: Слетчер получил сообщение Кэнди.

– Я тебя предупреждаю… – начал длинный.

Он раздраженно выдохнул, а затем сказал:

– А я тебя: не трогай нас. Я – гражданин Федеративной Республики Саро, а эта дорога пока еще принадлежит всем, чтоб там ни случилось. Ты мне не указ.

– Я не могу сейчас назвать тебе координаты места встречи. У тебя будет слишком много времени на подготовку контратаки.

– Ну прямо профессор, – засмеялся один из постовых. – Ишь как права качает.

– Верно, – ответил Эван. – Лучше подождать. Так нам не придется напрягать друг друга, меняя время.

– У нас уже есть один профессор, – пожал плечами длинный. – Больше нам не надо. И хватит разговоров. Берите их и обыщите – сверху донизу.

– Я свяжусь с тобой, – сказал Слетчер. – Когда мы будем готовы. Ты слишком опасен.

– Пустите, вы… – Теремон выбросил кулак и двинул по ребрам человека, схватившего его за руку. Знакомое дело: снова драка, и снова его изобьют. Но он решил биться до конца. В следующий миг кто-то ударил его по лицу, другой поймал сзади за локоть, в ярости и страхе закричала Сиферра. Теремон попытался вырваться, снова ударил, ему ответили, он увернулся, пошатнулся, получил еще один сокрушающий удар в лицо…

– Понимаю, – отозвался Эван. – Я сделаю то же самое.

– Эй, погодите-ка! – раздался чей-то новый голос. – Стойте! Бутелла, оставь этого человека! Фриднор! Тальпин! Отойдите от него.

Сейчас мяч был на стороне Слетчера. Он решил сменить курс вместо того, чтобы рисковать, проводя еще одну операцию в непредсказуемом публичном месте.

Этот голос был Теремону знаком.

Кэнди и ее люди ушли из квартиры Джои, и через секунду он поднялся на ноги и зашарил руками в поисках телефона.

Но кто же это?

– Тем временем ты попытаешься найти Кэтрин, – предположил Слетчер. – Попробуешь добраться до нас первым.

Противники отступили. Теремон, качаясь и с трудом сохраняя равновесие, взглянул на подошедшего.

Эван подумал о тузе, который был у него в рукаве, – о «жучках» в теле Кэтрин.

Стройный, худощавый человек интеллигентного вида улыбался ему, весело поблескивая глазами на испачканном лице.

– Да, – ответил он, отвернулся от огней города и направился вглубь своей темной квартиры.

И верно, знакомый.

– Тогда, полагаю, мы еще увидимся, – заметил Слетчер.

– Биней!!

– Рано или поздно, – ответил Эван и нажал на «отбой».

– Теремон! Сиферра!

Глава 38

Глава 40

Щит из убийц

Женские всхлипывания всегда действовали ему на нервы.

В один миг все переменилось. Биней отвел Теремона с Сиферрой в неожиданно уютное гнездышко по ту сторону баррикады, где были подушки, занавески, жестяные коробки – должно быть, с продуктами. На подушках лежала молодая женщина с забинтованной левой ногой. Ее, как видно, лихорадило, но вошедших она встретила слабой улыбкой.

Дэнни Слетчер находился в другом конце коридора от пустого кабинета, где Кэнди оставила Кэтрин Уайт, но даже отсюда он слышал ее хныканье. Они обустроились в здании у шоссе сто один неподалеку от Калабасаса, которое никто не арендовал, и, кажется, желающих сделать это не было. Здание у большой пустой парковки было выстроено в виде буквы «V». Два длинных коридора вели в офисы, комнаты для совещаний располагались сзади, окна выходили на поросший кустарником холм.

– Ты ведь помнишь Раиссту 717-ю, Теремон? Раисста, это Сиферра 89-я с факультета археологии. Я рассказывал тебе о ней – это она открыла сожженные города прошлого. У нас с Раисстой контракт на совместную жизнь, – объяснил он Сиферре.

Кухня-атриум, пропахшая засохшими папоротниками, находилась на пересечении коридоров, будто застряв у здания в горле.

Теремон, как друг Бинея, встречался с Раисстой несколько раз за последние два года. Но это происходило в другую эру, в мертвом и ушедшем в небытие мире. Теперь Теремон с трудом узнал ее. Он помнил стройную, приятную, хорошо одетую женщину, ухоженную и красиво подкрашенную. Но это – это! Исхудалое, изнуренное существо со впалыми глазами и слипшимися волосами было лишь призраком той Раиссты.

Слетчер стоял среди миазмов, источаемых мертвыми растениями, надев свои накладные ногти и вставив в глаз линзу.

Неужели он виделся с ней всего за несколько недель до Прихода Ночи? Ему казалось, что это было много лет тому назад. Несколько геологических эпох тому назад.

Наконец виртуальный курсор сменил цвет с красного на зеленый.

– У меня тут есть немного рому, Теремон, – сказал Биней.

Босс прислал один-единственный символ:

– Ты серьезно? – вытаращил глаза тот. – Знаешь, сколько времени я не пил спиртного? И какая ирония – чтобы ты, трезвенник, которого мне пришлось долго уговаривать попробовать «тано особый», приберегал здесь последнюю в мире бутылку!

«?»

– Сиферра? – спросил Биней.

Пальцы Слетчера забегали по воздуху.

– Да, пожалуйста. Немножко.

«МЫ ВЗЯЛИ ЕЕ. ИСПОЛЬЗУЕМ ЕЕ ЧТОБЫ ВЫМАНИТЬ ЕГО».

– А много и нету. – Биней налил всем по порции объемом с наперсток.

«КАК СПРАВЛЯЕТСЯ СИРОТА ВИ?» – написал босс.

– Что это за история с обыском? – спросил Теремон, чувствуя, как согревает его ром.

«ХОРОШО», – ответил Слетчер.

– А ты не знаешь?

«НАЕМНИКИ?»

– Не имею понятия.

«НЕ ТАК ХОРОШО».

– Где же вы были с Прихода Ночи?

«ПЕРЕБИРАЕШЬ?»

– Я главным образом в лесу. Сиферра нашла меня там, побитого хулиганами, и отвела в университетское Убежище, где я немного отлежался. А последние пару дней мы ползем по этому шоссе, надеясь попасть в Амгандо.

«ЕСТЬ ПРИЧИНА ПОЧЕМУ ОНИ НАЕМНИКИ, – набрал Слетчер. – ОНИ НУЖНЫ НАМ ЧТОБЫ ЗАГНАТЬ ЦЕЛЬ».

– Так тебе известно про Амгандо?

«СИРОТА ИКС УМНЕЕ ЧЕМ МЕДВЕДЬ», – пришло сообщение от босса.

– И про тебя тоже – на один ход. Я встретил в лесу Ширина. Он побывал в Убежище вскоре после вашего ухода и нашел твою записку. Он сказал мне, а я Сиферре. И мы решили вместе идти туда.

«ДА, СЭР. УМНЕЕ».

– А где же тогда Ширин?

Курсор сменил цвет на красный – босс не любил прощаться.

– Его нет с нами. Мы расстались много дней назад – он ушел в Амгандо один, а я остался в Саро искать Сиферру. Не знаю, что с ним случилось. Нельзя ли еще чуточку рому, Биней? И ты хотел рассказать про обыск.

Дэнни снял оборудование, положил его обратно в продолговатую коробку и оставил вонь атриума позади, направившись к источнику всхлипов.

Биней налил Теремону еще чуть-чуть и взглянул на Сиферру, но она покачала головой.

В холле ожидали новобранцы. У всех были квадратные головы и огромные мускулы; у всех не сложилось с военной карьерой, но это Слетчера не беспокоило.

– Если Ширин шел один, то с ним могло случиться несчастье, большое несчастье, – с беспокойством сказал он. – Здесь он точно не проходил, а Большое Южное шоссе – единственная дорога, по которой возможно попасть из Саро в Амгандо. Надо будет послать разведывательную группу на розыски. А обыскные пункты – явление недавнее. Наш существует официально. Такой имеется на границе каждой провинции, которую пересекает Большое Южное Шоссе.

Он уже давно выяснил, что люди, уволенные из вооруженных сил с лишением прав и привилегий, часто оказывались самыми безжалостными головорезами. Слетчеру нужен был щит из убийц вокруг Кэтрин Уайт и Кэнди Макклюр до тех пор, пока Сирота Икс не будет лежать на полу мертвым.

– Мы же всего в нескольких милях от Саро. Наша провинция еще не кончилась, Биней.

Когда Слетчер появился в холле, разговоры стихли, но он лишь прошел в соседний коридор. Дверь в кладовую была открыта. Кэнди сидела на корточках в пустой бетонной комнате, любовно проверяя свои пластиковые канистры с концентратом фтористоводородной кислоты. Она вышла наружу и присоединилась к Слетчеру.

– Ошибаешься. Старых провинций больше нет. Город Саро тоже поделили – я слышал, Апостолы Пламени отхватили себе большой кусок на севере, а район леса и университета контролирует некий Алтиноль, возглавляющий полувоенную организацию под названием Пожарный патруль. Может быть, вы с ними уже сталкивались?

– Скажем ей? – спросил он.

– Я несколько дней была в Патруле офицером, – сказала Сиферра. – Зеленый платок у меня на шее – их официальный знак отличия.

– Скажем, – кивнула Кэнди. – Это улучшит ее поведение.

– Ну, тогда вы в курсе. Новые правительства растут, как грибы – их уже целый миллион. Сейчас вы находитесь в провинции Реставрация. Она тянется еще миль на семь по шоссе. Следующий обыскной пункт находится на ее границе с провинцией Шесть Солнц. Дальше идет Земля Богов, еще дальше – Белый Свет, а потом – забыл. Все равно каждый день все меняется, когда люди переходят на новое место.

Они вошли в последний кабинет слева. Кэтрин, наконец-то затихшая, сидела там же, где ее оставили, прикованная к столу. Рядом с ней стоял нетронутый пакет из «Макдональдса». Окно, выходящее на холм, было заколочено. Пот приклеил головную повязку Кэтрин ко лбу, ее глаза покраснели от слез. От удара Слетчера ее левая щека опухла, а в глазу лопнули сосуды.

– А зачем обыскивают?

– Ты не будешь есть? – спросила Кэнди.

Кэтрин едва взглянула на нее.

– Новый вид паранойи. Все боятся поджигателей. Ну, ты знаешь – сумасшедших, которые считают, что Ночью здорово повеселились, и поджигают что попало. Треть Саро, как я понял, сгорела в ночь затмения из-за панических попыток уберечься от Звезд, но вторую треть сожгли уже потом, когда Звезд и в помине не было. Сожгли сумасшедшие. Так что более или менее нормальные люди – вы тоже к ним относитесь, если вам интересно – обыскивают всех на предмет зажигательного снаряжения. Запрещено носить при себе спички, механические зажигалки, лучевые пистолеты – все, что способно…

– Я не голодна.

– То же самое происходит в окрестностях города, – сказала Сиферра. – Этим и занимается Пожарный патруль. Люди Алтиноля объявили себя единственными в Саро, кому разрешается зажигать огонь.

Слетчер присел рядом с Кэтрин на корточки.

– А на меня напали в лесу, когда я пытался поджарить себе мясо, – сказал Теремон. – Тоже, должно быть, из ваших. Они бы избили меня до смерти, не подоспей Сиферра со своим патрулем – точно как ты только что.

– С Сэмом все в порядке, – сказал он. – Нам нужно было тебя напугать. Нужно было, чтобы ты плакала по-настоящему. Перед Эваном.

– Не знаю, с кем ты там столкнулся в лесу, но у нас вполне официальная организация. И везде так: обыскивают всех, никаких послаблений. Подозреваются все и каждый. Страх – повальная болезнь. Только элита, вроде Пожарного патруля, может держать при себе воспламеняющие предметы. А у прочих их отбирают на каждой границе, кто бы там ни нес караул в данный момент. Можете с тем же успехом оставить свои пистолеты здесь. До Амгандо вы с ними не доберетесь.

Губы Кэтрин разомкнулись, но она не издала ни звука.

– Без них мы туда и подавно не доберемся.

– Нет, – сказала она наконец. – Нет. Вы лжете. Вы лжете мне.

– Возможно, – пожал плечами Биней. – Но тебе все равно придется их сдать рано или поздно. В следующий раз, когда ты схватишься с караульными, там не будет меня, чтобы отозвать их.

– Мы сделали то, что должны были сделать, чтобы заманить Эвана туда, куда нам было нужно. Сыграли на эмоциях. Мы хотели, чтобы он начал поступать безрассудно. Чтобы он готов был идти на риск.

– А почему они тебя слушаются? – спросил, поразмыслив, Теремон. – Ты что здесь, главный?

Глаза Кэтрин бегали туда-сюда. Тонкие руки задрожали.

– Вы сделали это со мной просто для того, чтобы убедить его… убедить его…

– Главный? Едва ли, – засмеялся Биней. – Однако они меня уважают. Я у них штатный профессор. А ведь кое-где ученых ненавидят, знаете? Сумасшедшие их убивают, потому что думают, что это мы вызвали затмение и собираемся вызвать еще одно. У нас не так. Тут ценят мой интеллект – я сочиняю дипломатические послания в соседние провинции, придумываю, как использовать сломанные механизмы, могу даже объяснить, почему Тьма больше не вернется и почему никому не придется смотреть на Звезды ближайшие две тысячи лет. Моих пограничников это очень успокаивает. Вот мы и прижились здесь. Они нас кормят и заботятся о Раиссте, а я за них думаю. Этакий симбиоз.

– Смотри на меня. Смотри на меня. – Тяжелая рука Слетчера подняла голову Кэтрин за подбородок, заставляя женщину взглянуть вверх. – Если ты будешь сотрудничать с нами, Сэм будет жить. Поняла меня?

– Ширин сказал, что вы ушли в Амгандо.

Кэтрин кивнула. Ее слезы капали на костяшки пальцев Слетчера.

– Мы и шли туда. Нам с вами одна дорога – в Амгандо. Но потом попали в переделку. Помнишь, я сказал, что сумасшедшие охотятся на ученых? Нас тоже чуть не схватили, пока мы шли через пригороды. Теперь весь тот район к югу от леса заселили банды ненормальных.

– Я просто хочу, чтобы это закончилось.

– Мы тоже с ними встречались.

– Это закончится, когда Эван будет мертв.

– Значит, знаете. Нас окружила целая свора. Они сразу поняли по нашей речи, что мы – люди образованные, а потом кто-то узнал меня – узнал меня, Теремон, по газетной фотографии, помещенной в одной из твоих колонок, где я давал тебе очередное интервью о затмении! И сказал другим, что я из обсерватории и что я-то как раз и вызвал Звезды. – Биней помолчал, глядя в пространство. – Нас чуть было не вздернули на фонарь, но тут вмешалось провидение. Явилась другая банда – конкуренты, надо полагать, – и давай кидаться бутылками, вопить и махать кухонными ножами. Нам с Раисстой удалось ускользнуть. Сумасшедшие ведь точно дети – они не могут долго сосредоточиваться на чем-то одном. Но когда мы пробирались между сгоревших домов, Раисста порезала ногу о стекло. И когда мы добрели по шоссе до этого места, рана так воспалилась, что она не могла идти.

Слетчер отпустил Кэтрин, и она обмякла на полу, уронив голову на ковер. Рядом с ее лицом на пол накапал жир из пакета с фастфудом. Женщину затошнило от этого запаха.

Неудивительно, что у нее такой ужасный вид, подумал Теремон.

Слетчер начал подниматься на ноги. Казалось, он делал это бесконечно.

Затем он вышел из комнаты.

– К счастью, пограничникам Реставрации как раз требовался профессор. И они взяли нас к себе. Мы здесь уже неделю, а может, и десять дней. На мой взгляд, если все будет хорошо, Раисста сможет продолжать путь через неделю-другую. Тогда я попрошу главу провинции выписать нам пропуск на право прохода через ближайшие посты, и мы снова двинемся в Амгаидо. Оставайтесь пока с нами, если хотите, и пойдем на гаг все вместе. Так, конечно, будет надежнее. Я тебе нужен, Бутелла?

Кэнди осталась внутри. Опершись на стол, она принялась рассматривать свои ногти. На миловидном лице отражалась скука.

Длинный, желавший обыскать Теремона, просунул голову в жилище Бинея.

Кэтрин делала один судорожный вдох за другим, но, казалось, не могла надышаться.

– Связной пришел, профессор. Принес новости из города, из Имперской провинции. Мы что-то в толк не возьмем, о чем тут прописано.

– Чертовы русские киллеры уничтожают отпечатки пальцев, – сказала Кэнди. – Они отрезают кончики пальцев жертв и кладут их в стакан с пивом, чтобы отпечатки нельзя было распознать. Но я не чертов русский киллер, я таким дерьмом не занимаюсь.

– Давай посмотрю. – Биней взял у него клочок бумаги и пояснил Теремону: – Связные постоянно ходят из одной провинции в другую. Имперская провинция лежит к северо-западу от шоссе и доходит до самого города. Пограничники, как правило, не слишком сильны в чтении. Звезды, видимо, как-то повредили их вербальные центры. – И Биней принялся разбирать записку, хмурясь, морщась и бормоча себе под нос нелестные слова о постзатменческом правописании. Потом внезапно помрачнел и воскликнул: – Боже правый! Экая мерзость, экая жуть… – У него затряслись руки, и он с ужасом взглянул на Теремона.

Плавным движением она встала из-за стола, будто перекатившись в стоячее положение. Ее ботинки оказались прямо перед лицом Кэтрин. Затем Кэнди наклонилась к ней, обдав запахом сладковатых духов.

– Что такое, Биней?

– Я предпочитаю стирать человека целиком. Может, Сэм тут и ни при чем – пока. – Она склонилась и приблизила губы к уху Кэтрин. – Но мне этого очень хочется.

– Сюда идут Апостолы. У них целая армия, и они движутся на Амгандо, разгоняя попутно все правительства, которые образовались вдоль шоссе. Они намерены и в Амгандо сделать то же самое: свергнуть любое правительство, которое там существует, и объявить себя единственной законной властью в Федеративной Республике.

Кэнди возвышалась над ней, расставив свои ровные ноги, будто мелированный Колосс Родосский.

Пальцы Сиферры впились Теремону в руку, и он увидело ужас на ее лице. Он знал, что и сам выглядит немногим лучше.

– Так что прошу тебя, – добавила она, – не сотрудничай с нами.

– Армия Апостолов, – медленно произнес он. – Идет сюда.

Даже после того, как она ушла, Кэтрин не могла надышаться.

– Теремон, Сиферра – вам надо уходить отсюда. Немедленно. Если Апостолы застигнут вас здесь, все пропало.

Глава 39

– Ты хочешь сказать, чтобы мы шли в Амгандо?

Сигнал, которого не было

– Именно. Не теряя ни минуты. Там находятся все сотрудники нашего университета, которые спасались в Убежище, и люди из других университетов – образованные люди со всей республики. Вам с Сиферрой надо предупредить их, чтобы поскорей разошлись. Если Апостолы застанут их в Амгандо, Мондиор одним махом разделается со всем ядром любого будущего правительства, которое возможно в этой стране. Устроит массовую казнь – и готово. Я выпишу вам пропуска, которые помогут пройти хотя бы через несколько ближайших постов. Но когда вы окажетесь за пределами нашего влияния, придется подвергнуться обыску, отдать все, что у вас потребуют, и продолжать свой путь на юг. Нельзя рисковать своей основной целью, оказывая сопротивление пограничникам. Людей в Амгандо надо предупредить, Теремон!

Лежа на парящей кровати в темноте спальни, глядя в черную бездну потолка, Эван, сосредоточившись, вспоминал каждое слово своего разговора со Слетчером.

– А как же ты? Останешься здесь?

«Ты не поймешь, как много мы знаем. Возможно, в твоем доме наш агент».

– А что мне остается? – удивился Биней.

Слетчер пытался оказать на Эвана психологическое давление, заставить его пуститься в бега, покинуть убежище.

– Но ведь когда придут Апостолы…

Здесь были системы безопасности и оружие, парашюты и веревка, укрепленные окна и стены. Здесь он был в безопасности.

– Что ж, пусть делают что хотят. Не думаешь же ты, что я брошу Раиссту и побегу с вами в Амгандо?

Но Кэтрин в безопасности не была.

– Да нет, не думаю…

Эван вспомнил, как они лежали вдвоем на матрасе, как его пальцы гладили ее бедро. Вспомнил татуировку из трех звезд за ее ухом. Иероглиф на левой лопатке. Пятна крови на полу чердака. Обещание, которое он ей дал: «Я найду тебя».

– Значит, у меня и выбора нет, верно? Остаюсь с Раисстой.

В двух футах от его уха заряжался телефон, лежавший на тумбочке. Эван ожидал, когда же звуковой сигнал оповестит его о том, что включился передатчик, – сигнал, который все не раздавался.

Голову Теремона прошило болью, и он прижал к глазам ладони.

Ночь казалась куда более холодной, чем должна быть.

– Иного выхода нет, Теремон, – сказала Сиферра.

«Обещай мне». На его пальцах кровь. «Где ты, Эван?» Осколки телефона на полу. Всхлипы Кэтрин. «Где ты, Эван?»

– Знаю, знаю. И все-таки как подумаешь, что Мондиор со своей шайкой захватит такого ученого, как Биней – а чего доброго, и казнит…

«Где ты?»

Биней улыбнулся и положил руку на плечо Теремону.

Он сбросил одеяло, оделся и сел на турецкий ковер, скрестив ноги. Закрыв глаза, Эван попытался медитировать.

– Кто знает? Может, Мондиор тоже не прочь завести себе парочку профессоров. Да и неважно, что будет со мной. Мое место рядом с Раисстой. А ваше дело – мчаться в Амгандо как можно быстрее. Пошли – я накормлю вас, состряпаю вам документы, имеющие официальный вид, и в путь-дорогу. И вот еще – для бодрости. – Он вылил остаток рома, не более унции, в стакан Теремону. – Полезайте в люк.

Впервые в жизни у него это не получилось.

Глава 40

Глава 41

Слепые пятна

Границу между провинциями Реставрация и Шесть Солнц путешественники миновали без проблем. Начальник поста, который в несуществующем более мире был, наверное, бухгалтером или адвокатом, только взглянул на их пропуск, кивнул, увидев внизу витиеватую подпись «Биней 25-й» и махнул рукой в знак разрешения.