Рэйчел Гибсон

Запутанные связи

Глава 1

Светящаяся белая неоновая вывеска бара «Мортс» пульсировала и вибрировала, заставляя томимых жаждой жителей городка Трули, штат Айдахо, слетаться к ней словно мух на мед. Бар «Мортс» был больше, чем обычный пивной магнит. Намного больше, чем просто место, где можно выпить холодного пива «Курс» и подраться в пятницу вечером. Бар «Мортс» имел историческое значение – почти как форт «Аламо» . Пока другие заведения появлялись и исчезали в маленьком городке, бар «Мортс» всегда оставался прежним.

До тех пор, пока около года назад новый владелец не навел там порядок с помощью галлонов чистящего порошка и краски, и не установил строгую политику, запрещающую метание трусиков. До этого нижнее белье кидали, словно обручи, на оленьи рога, висевшие в ряд над баром, и это поощрялось как некий вид комнатных спортивных состязаний. Теперь же, если у женщины возникало непреодолимое желание метнуть трусики, то ее саму выкидывали вон за голую задницу.

Ах, старые добрые времена.

Мэдди Джонс стояла на тротуаре перед баром и пристально разглядывала вывеску, девушка была совершенно равнодушна к искушающим подсознание сигналам, которые свет посылал в наступавшую темноту. Сквозь щели в старом здании, расположенном между магазином скобяных изделий Эйса и рестораном «Панда», доносился неразличимый гул голосов и музыки.

Парочка, одетая в джинсы и майки, прошмыгнула мимо Мэдди. Дверь открылась, и звук голосов и характерной протяжной музыки кантри выплеснулись на Мэйн-стрит. Дверь закрылась, но Мэдди осталась стоять на улице. Она поправила ремешок сумочки на плече, затем застегнула молнию на своем свободном голубом свитере. Мэдди не была в Трули уже двадцать девять лет, и успела подзабыть, как прохладно тут бывает по ночам. Даже в июле.

Девушка протянула руку к старой двери, и сразу же отдернула ее. Неожиданный приступ тревоги приподнял волоски у нее на затылке и скрутил желудок. Она делала это тысячи раз. Так откуда же появилась тревога? «Почему именно сейчас?», - спрашивала Мэдди саму себя, хотя прекрасно знала ответ. Потому что в этот раз дело было личным, и как только она откроет дверь и сделает первый шаг, пути назад уже не будет.

Ее друзья сильно бы удивились, увидев Мэдди сейчас, стоящую здесь, и как будто вросшую ногами в землю. Она брала интервью у серийных убийц и хладнокровных преступников, но беседы с антисоциальными психически нездоровыми личностями были просто цветочками по сравнению с тем, что ждало девушку внутри бара «Мортс». Помимо посетителей, все как один старше двадцати одного года, там находилось ее прошлое. И как она выяснила недавно, копаться в прошлом других людей было чертовски легче, нежели в своем собственном.

- Да, ради Бога, - пробормотала Мэдди и потянулась к двери.

Ей было немного противно оттого, что она оказалась такой тряпкой и размазней, девушка подавила тревогу тяжелой рукой своей сильной воли. Не происходит ничего из того, чего бы она не захотела сама. Все под контролем. Как всегда.

Как только Мэдди шагнула внутрь, тяжелый грохот музыкального аппарата, запах хмеля и табака окружили ее. Дверь закрылась, и девушка подождала, пока глаза привыкнут к тусклому свету. «Мортс» был обычным баром. Как тысячи других, в которых она бывала по всей стране. Ничего особенного, и даже рога, висевшие в ряд над длинной барной стойкой цвета красного дерева, не были чем-то выдающимся.

Мэдди не любила бары. Особенно ковбойские бары. Дым, музыка, непрекращающиеся потоки пива. И сами ковбои не особенно впечатляли девушку. Что касалось ее, то пара тесных джинсов Вранглерс, плотно сидящих на заднице ковбоя, не компенсировала ботинки, пряжки и комки жвачки. Ей нравились мужчины в итальянских кожаных ботинках. Не то что бы у нее был мужчина или хотя бы свидание за последние четыре года.

Прокладывая путь к середине длинной дубовой барной стойки и единственному свободному стулу, девушка изучала толпу. Взгляд наталкивался на ковбойские шляпы и кепки дальнобойщиков, на несколько коротких стрижек и одну или две прически в стиле «рыбий хвост» . Она заметила хвосты, волосы по плечи и несколько ужаснейших химических завивок и начесанных челок, которые как будто перенеслись из 80-х. Кого Мэдди не увидела, так это единственного человека, которого искала, хотя и не особо ожидала найти его здесь, сидящим за одним из столиков. Девушка протиснулась на стул между мужчиной в голубой футболке и женщиной с сильно выжженными волосами. За кассой и бутылками с алкоголем во всю длину барной стойки тянулось зеркало, два бармена разливали пиво и смешивали напитки. Никто из них не являлся хозяином заведения.

- Эта маленькая крошка была без ума от «AC/DC», если ты понимаешь, о чем я, - произнес мужчина слева.

Мэдди подумала, что он имел в виду вовсе не песни «Назад в черное» или «Шоссе в ад». Говорившему было около шестидесяти. Он щеголял потрепанной водительской кепкой и пивным животом размером с небольшую бочку. В зеркале, чуть дальше за стойкой, Мэдди увидела нескольких мужчин, которые кивали и восхищенно слушали парня с животом-бочонком.

Один из барменов положил перед ней салфетку и спросил, чего бы она желала выпить. Выглядел он лет на девятнадцать, хотя она полагала, что ему, должно быть, по крайней мере, двадцать один год. Достаточно взрослый, для того чтобы наливать алкогольные напитки среди клубов табачного дыма и во вранье по горло.

- Сапфирное мартини. Сухое, три оливки, - сказала она, подсчитывая калории в оливках.

Мэдди поставила сумочку на колени и наблюдала, как бармен потянулся за первоклассным джином и вермутом.

- Я сказал этой крошке, что ее подруга может присоединиться к нам, поскольку та сопровождала ее время от времени, - добавил парень слева.

- Чертовски правильно!

-О том и речь!

Опять же, это был маленький городок в штате Айдахо, где на такие вещи как алкогольные законы смотрели сквозь пальцы, а некоторые люди считали рассказ, полный первостепеннейшего вранья, формой литературы. Мэдди закатила глаза и прикусила губу, чтобы оставить свои комментарии при себе. У нее была привычка говорить то, что думает. Она не считала эту черту характера плохой, но не все могли по достоинству оценить ее.

Взгляд Мэдди двигался верх и вниз вдоль барной стойки, отражавшейся в зеркале, в поисках хозяина заведения, хотя не то чтобы девушка чуть больше рассчитывала увидеть его рассевшегося на стуле, чем за столиком. Когда она позвонила в другой бар, которым он владел в городке, ей сказали, что хозяин будет здесь сегодня вечером, и Мэдди решила, что, возможно, он находился в своем офисе, изучая бухгалтерские книги или же, если был похож на отца, бедра официантки.

- Я плачу буквально за все, - женщина с другой стороны от Мэдди жаловалась своей подруге, - даже купила сама себе поздравительную открытку и заставила Джей Ви подписать ее, думая, что ему станет стыдно, и он поймет намек.

- О Боже, - не выдержала Мэдди и посмотрела на женщину через зеркало.

Между бутылками с водкой «Абсолют» и «Скай», она смогла разобрать пышные светлые волосы, которые падали на полные плечи и грудь, выпрыгивающую из красной майки со стразами.

- Ему совсем не стало стыдно! Он просто пожаловался, что ему не нравятся слащавые открытки, как та, что купила я, - она отпила что-то из стакана с зонтиком, - он хочет, чтобы я пришла к нему домой, когда его мать уедет из города на следующих выходных, и приготовила ему ужин.

Женщина смахнула слезы с глаз и шмыгнула:

- Я подумываю сказать ему «нет».

Брови Мэдди сошлись вместе и ошарашенное «Ты издеваешься надо мной?» выскочило у нее еще до того, как она осознала, что произнесла это.

- Простите? – спросил бармен, ставя перед ней напиток.

Мэдди покачала головой.

-Ничего.

Девушка полезла в сумочку и расплатилась, когда песня про Хонки-тонк Бадонкадонк, чтобы это ни означало, загремела из светящегося неоном музыкального аппарата и слилась с постоянным гулом голосов. Мэдди оттянула назад рукава свитера и взяла мартини. Поднеся бокал ко рту, она посмотрела на светящиеся стрелки своих часов. Девять вечера. Владелец заведения обязательно покажется рано или поздно. Если не сегодня, всегда есть завтра. Она сделала глоток, и джин с вермутом согрели путь к ее желудку. Мэдди очень надеялась, что он покажется все-таки раньше, а не позже. До того, как она выпьет слишком много мартини и забудет, почему сидит на этом стуле, подслушивая жалкую поссивно-агрессивную женщину и мужчину, страдающего галлюцинациями. Хотя выслушивание людей, ведущих более убогий, чем она сама, образ жизни, служило для нее порой хорошим развлечением.

Мэдди поставила бокал на барную стойку. Подслушивание не было ее излюбленным методом. Она предпочитала действовать напрямую: копаться в жизнях людей и без стеснения проникать в их маленькие грязные секреты. Некоторые открывали свои тайны добровольно, жаждали рассказать все. Другие же вынуждали ее копать глубже, выводить их из равновесия или вырывать секреты с корнем. Работа ее иногда была полна грязи, всегда неприглядной правды, но она обожала писать о массовых и серийных убийцах и о типичных будничных психопатах. Надо же девушке иметь свою изюминку, и Мэдди, писательский псевдоним Мэдлин Дюпре, была одной из лучших авторов в жанре книг, основанных на реальных преступлениях. Она писала о крови, запекшейся и свежей, о больных и помешанных, и некоторые, в том числе ее друзья, считали, что ее творчество плохо повлияло на личность Мэдди. Сама же девушка предпочитала думать, что это добавляло ей шарма.

Правда была где-то посередине. То, что она видела и о чем писала, конечно же, сказывалось на ней. Не важно, что Мэдди старалась создать барьер между своей здоровой психикой и людьми, с которыми она работала, и у которых брала интервью. Их ненормальность все равно иногда просачивалась сквозь щели, оставляя за собой темную липкую картину, которую очень трудно было выкинуть из головы. Работа научила Мэдди смотреть на мир немного другими глазами, не так как те, кто никогда не сидел напротив серийного убийцы, повествующего о своих «подвигах». Но все это также сделало ее сильной женщиной, которая никому не позволяла командовать собой. Мало что могло напугать Мэдди, и у нее не осталось никаких иллюзий насчет человечества. Она знала, что большинство людей порядочные, что если дать им шанс, они поступят правильно, но также она знала, что есть и другие. Пятнадцать процентов, которых интересовали только их собственное эгоистичное извращенное удовольствие. Из этих пятнадцати процентов только два были настоящими серийными убийцами. Остальные социальные аномалии являлись обычными насильниками, душегубами, бандитами и управляющими корпорациями, которые тайно расхищали счета пенсионного плана 401(к) своих работников. И если существовало что-то, в чем Мэдди была настолько же уверена, как в том, что солнце восходит на востоке, а садится на западе, так это то, что все имеют свои секреты. У нее самой было их несколько. Просто свои она держала ближе к телу, чем большинство людей.

Мэдди поднесла бокал к губам и взглянула в дальний конец бара. Задняя дверь открылась, и с хорошо освещенного переулка в темный холл вошел мужчина. Девушка узнала его. Узнала, до того как он вышел из темноты, до того как тень скользнула по широкой груди и плечам, обтянутым черной футболкой, и до того, как свет, коснувшись подбородка и носа, заплясал в его черных, как ночь, из которой он явился, волосах. Он двинулся вдоль бара, повязывая красный фартук на бедрах и затягивая концы на поясе. Мэдди никогда не встречала его. Никогда не была с ним в одной комнате, но знала, что ему тридцать пять лет, на год больше чем ей. Она знала, что его рост шесть футов два дюйма, а вес сто девяносто фунтов. На протяжении двенадцати лет он служил в армии, летал на вертолете, сея ракеты «хелфайр» . Его назвали в честь отца Локлин Майкл Хеннесси, но он сократил свое имя до Мика. Как и отец, мужчина был невероятно хорош собой. Того типа, что заставляют сворачивать головы, замирать сердца, и наводить женщин на грязные мысли. Мысли о горячих поцелуях, прикосновениях и сорванной одежде, шепоте теплого дыхания, обжигающего женскую шею, и слиянию тел на заднем сиденье автомобиля. Не то чтобы Мэдди думала подобным образом.

У него была старшая сестра Мэг, и он владел двумя барами в этом городке: «Мортс» и «Хеннессис». Последний появился в его семье задолго до рожденья Мика. Бар «Хеннессис» – это то место, где работала мама Мэдди, где она встретила Лока Хеннесси, и где погибла. Как будто почувствовав, что на него смотрят, мужчина поднял взгляд от завязок фартука. Он остановился в нескольких футах от Мэдди, и их глаза встретились. Она поперхнулась джином, который отказался спускаться по горлу. Из его водительского удостоверения Мэдди знала, что у Мика Хеннесси голубые глаза, но они оказались скорее глубокого бирюзового, как Карибское море, цвета. И то, что эти глаза смотрят на нее, шокировало Мэдди. Она опустила бокал и поднесла руку ко рту.

Последние аккорды песни про хонки-тонк замолкли, когда он закончил завязывать фартук и придвинулся ближе, до тех пор, пока только несколько футов барной стойки не разделяли их.

- Ты жива? – его глубокий голос прорезал шум вокруг них.

Она сглотнула и кашлянула в последний раз.

-Думаю, да.

-Привет, Мик, - позвала его блондинка на соседнем стуле.

-Привет, Дарла. Как дела?

-Могло быть и лучше.

- Так всегда бывает, - сказал он, взглянув на женщину, - ты сегодня будешь хорошо себя вести?

-Ну, ты же меня знаешь, - засмеялась Дарла, - я всегда хорошо себя веду. Но, конечно же, меня так легко сбить с пути истинного.

-Надеюсь, ты не будешь все-таки снимать свои трусики сегодня, не так ли? – спросил он, приподняв одну темну бровь.

-Ой, я такая непредсказуемая, - она наклонилась вперед, - никогда не знаю, что могу натворить в следующий момент. Иногда я просто схожу с ума.

Только иногда? Покупать самой себе поздравительные открытки, для того чтобы бойфренд подписал их, это явно попахивало пассивно/агрессивным расстройством, граничащим с сумасшествием.

- Просто не снимай свои трусики, и тогда мне не придется опять выкидывать тебя отсюда за твою голую попку.

Опять? Значит, такое уже случалось? Мэдди сделала глоток и посмотрела на Дарлу, сильно стянутую парой джинсов Вранглерс.

- Готова поспорить, все с удовольствием на это посмотрят! – заявила Дарла, тряхнув головой. Второй раз за этот вечер Мэдди поперхнулась своим напитком.

Глубокий смешок Мика привлек внимание Мэдди к веселью, которым светились его потрясающие голубые глаза:

-Милая, может воды? – спросил он.

Девушка покачала головой и прочистила горло.

-Слишком крепкий коктейль?

- Нет. Все в порядке, - она кашлянула последний раз и поставила бокал на барную стойку, - Просто у меня перед глазами возникло пугающее видение.

Уголки губ Мика приподнялись в понимающей улыбке, из-за которой ямочки появились на его загорелых щеках.

- Я не видел тебя здесь раньше. Ты тут проездом?

Усилием воли Мэдди стерла вид большой голой задницы Дарлы из своей головы и вспомнила причину, по которой она находилась в баре «Мортс». Она ожидала, что Мик Хеннесси не понравится ей с первого взгляда. Но этого не случилось.

-Нет. Я купила дом на Ред-сквиррел-роуд.

-Хорошее место. На стороне озера?

-Да.

Ей стало интересно, унаследовал ли Мик обаяние своего отца вместе с его внешностью. Насколько Мэдди могла судить, Лок Хеннесси околдовывал женщин, только взглянув в их сторону. Несомненно, он околдовал ее мать.

- Ты здесь на все лето?

-Да

Он склонил голову на бок и изучал ее лицо. Взгляд соскользнул с глаз девушки к ее рту и, прежде чем вернуться назад, задержался там на несколько ударов сердца.

- Как тебя зовут, кареглазка?

-Мэдди, - ответила она, задержав дыхание и ожидая, что он немедленно свяжет ее с прошлым. Со своим прошлым.

-Просто Мэдди?

-Дюпре, - назвала девушка свой псевдоним.

Кто-то чуть дальше за барной стойкой окликнул его по имени, и Мик на мгновение отвел взгляд, но затем вновь обратил на нее все свое внимание и улыбнулся широкой улыбкой. Одной из тех, которая снова вызвала появление ямочек на его щеках и смягчила мужественное лицо. Он не узнал ее.

- Я Мик Хеннесси.

Опять начала звучать музыка, и он сказал:

-Добро пожаловать в Трули. Возможно, еще увидимся.

Она смотрела, как он уходит, но не стала сообщать настоящую причину своего пребывания в городке и в баре «Мортс». Для этого было не самое подходящее время и место, но ни о каком «возможно» не могло быть и речи. Мик Хеннесси был еще не в курсе, но ему придется часто видеть ее. И в следующий раз он вряд ли будет так рад встрече.

Мэдди ощутила, что звуки и запахи бара давят на нее, и повесила сумочку на плечо. Она соскользнула со стула и стала пробираться сквозь тускло освещенную толпу. В дверях девушка оглянулась в сторону бара и Мика. Он стоял под светом лампы и улыбался, слегка запрокинув голову. Мэдди остановилась и ее ладонь сжала ручку двери, когда он отвернулся и, открыв один из кранов, стал наливать пиво. Музыкальный аппарат играл какую-то песню про виски для мужчин и пиво для лошадей, а она стояла там и рассматривала темные волосы мужчины, закрывающие шею и широкие плечи, обтянутые черной футболкой. Он повернулся, поставил стакан на барную стойку и рассмеялся над чем-то. До этого момента она не знала точно, каким именно представлялся ей Мик Хеннесси, но точно не таким активным, смеющимся и улыбающимся, полным жизни мужчиной.

Сквозь темноту бара и клубы сигаретного дыма, его взгляд остановился на ней. Мэдди почти физически ощутила прикосновение, но, конечно же, это было лишь иллюзией. Она стояла у темного выхода, и вряд ли он мог различить ее в толпе. Мэдди открыла дверь и вышла в прохладный вечерний воздух. Пока она была в баре, ночь опустилась на Трули тяжелым черным покрывалом, оставив гореть лишь несколько вывесок и случайных уличных фонарей.

Ее черный мерседес был припаркован на другой стороне улицы напротив магазина одежды для путешествий по горам и художественной галереи Рок Хаунда. Она пропустила проезжающий желтый «хаммер», прежде чем ступить на обочину и пройти под светящейся вывеской бара Морт. Как только девушка подошла к машине, брелок сигнализации в сумочке разблокировал замок водительской двери, девушка открыла ее и скользнула в прохладный кожаный салон.

Обычно, Мэдди не интересовала материальная сторона жизни. Ей было все равно, какую одежду и обувь носить, а поскольку последнее время было некому показывать свое нижнее белье, то ее не беспокоило то, что лифчик не сочетается с трусиками, и у нее нет дорогих украшений. До покупки мерседеса два месяца назад, Мэдди проделала более двухсот тысяч милей на своем «нисане сентра». Ей понадобился новый автомобиль, и она поглядывала на «Вольво SUV», когда, оглянувшись, заметила черный «S600» седан. Свет, льющийся с потолка выставочного зала, падал на машину, словно знак Господень, и Мэдди готова была поклясться, что слышала голоса ангелов, распевающих аллилуйя, как мормонский хор в молельном доме. Кто она такая, чтобы игнорировать божественные послания? Через несколько часов после того, как она вошла в дилерский центр, Мэдди выехала на машине из выставочного зала и поставила ее в гараж своего собственного дома в Бойсе. Девушка завела автомобиль и включила фары. CD диск в ее стерео системе наполнил салон песней «Взволнованный парень» Уоррена Зивона . Она отъехала от обочины и развернулась прямо посередине Мэйн-стрит. Было что-то восхитительное и волнующее в стихах Уоррена Зивона. Что-то сродни подглядыванию в разум человека, стоящего на грани безумия и нормы, и случайно заступившего за черту. Просто ради забавы, чтобы попробовать, а затем успеть вернуться назад, до того, как его поглотит сумасшествие. Из опыта своей работы Мэдди знала, что не так много людей успевало вовремя вернуться.

Фары «мерседеса» прорезали чернильную ночь, когда она повернула налево на единственном в городке светофоре. Самой первой ее машиной был «фольксваген рэббит», настолько ветхий, что сиденья там держались на скотче. С тех пор Мэдди проделала долгий путь. Долгий путь из трейлерного парка, где она жила со своей матерью, и из тесного маленького домика в Бойсе, где тетушка Марта вырастила ее. До самой пенсии Марта работала за прилавком аптеки «Релакс Драг». Они жили на ее небольшую зарплату и выплаты Мэдди из социальной защиты. Денег всегда не хватало, но в любое время Марта держала полдюжины котов. В доме постоянно пахло смесью кошачьего корма и мусора. По сей день, Мэдди терпеть не могла кошек. Ну, может быть, за исключением Малыша, кота ее подруги Люси. Малыш был ничего. Для кота.

Мэдди проехала около мили по восточной стороне озера, прежде чем свернуть на свою подъездную аллею, вдоль которой росли густые высокие ели, и остановиться перед двухэтажным домом, который приобрела несколько месяцев назад. Она не знала, как долго будет владеть им. Год. Три. Пять. Мэдди решила купить, а не арендовать дом, потому что это было хорошим вложением капитала. Собственность вокруг Трули пользовалась популярностью, и когда-нибудь, если она решит продать это место, получит неплохую прибыль.

Девушка выключила фары мерседеса, и темнота окружила ее. Мэдди проигнорировала дурное предчувствие в груди, возникшее, когда она вылезала из машины и поднималась по лестнице на веранду, опоясывающую дом и освещенную множеством шестидесяти ваттных лампочек. Девушка не боялась ничего. И уж конечно не темноты, но знала, что плохие истории действительно случаются с женщинами, которые не так хорошо осведомлены и не так осторожны, как она сама. С женщинами, у которых в сумочке нет маленького арсенала защитных приспособлений, таких как электрошокер, дубинка, карманная сигнализация, кастет и многое другое. Никогда нельзя быть чересчур осторожной, особенно ночью в городке, где с трудом видишь собственную руку у себя перед носом. В городке, расположенном прямо в сердце дремучих лесов, где представители дикой природы копошатся под каждым деревом и кустом. Где грызуны, с маленькими глазками-пуговками поджидают, когда ты отправишься спать для того, чтобы начать грабить кладовку. Мэдди не приходилось еще пользоваться ни одним из своих защитных приспособлений, но в последнее время, девушка размышляла над тем, была ли она достаточно метким стрелком, чтобы прикончить мышь-мародера с помощью электрошокера.

Когда Мэдди открыла дверь цвета лесной зелени, свет зажегся внутри дома, девушка вошла и задвинула щеколду. Никто так и не бросился на нее из-за угла, она кинула свою сумочку на красный плюшевый стул у двери. Громадный камин царил в центре большой гостиной и отделял ее от того, что планировалось как столовая, но использовалось Мэдди в качестве кабинета.

На кофейном столике перед обтянутым плюшем диваном лежали ее записи и старая, пять на семь, фотография в серебряной рамке. Она подошла к портрету и посмотрела на лицо своей матери, на ее золотистые волосы, голубые глаза и широкую улыбку. Снимок был сделан за несколько месяцев до того, как Элис Джонс умерла. Фотография счастливой двадцати четырехлетней девушки, такой яркой и полной жизни. Словно пожелтевшая карточка в дорогой рамке, большинство воспоминаний Мэдди тоже поблекли. Она помнила кусочек того и отрывок другого, например, как мама красилась и расчесывала волосы, перед тем как отправиться на работу. В памяти всплывал старый синий чемодан фирмы Самсонит и то, как они переезжали с места на место. Сквозь размытую призму двадцати девяти лет, Мэдди помнила, как мама в последний раз загрузила все вещи в их «шеви маверик» и они два часа ехали на север в Трули, чтобы поселиться в трейлере с жестким оранжевым ковром на полу. Самым ярким воспоминанием о маме для Мэдди был запах ее кожи. Она пахла миндальным лосьоном. Но лучше всего в память врезалось то утро, когда тетушка приехала в трейлерный парк и сказала ей, что мама умерла.

Мэдди поставила фото на стол и прошла по дощатому полу на кухню. Она достала бутылку диетической колы из холодильника и открыла крышку. Марта всегда говорила, что Элис была ветреной. Порхала как бабочка с места на место, от одного мужчины к другому, хотела быть частью чего-то и искала любви. Она на время находила и то и другое, а потом отправлялась дальше в следующее место или к новому мужчине.

Мэдди сделала глоток из бутылки и закрыла крышку. Она не была такой, как ее мать, и точно знала свою принадлежность в этом мире. Ей было комфортно с собой, и, вне всякого сомнения, не нужна была любовь мужчины. Более того, сама Мэдди никогда не влюблялась. Она не была одной из тех романтических особ, книгами про которых ее подруга Клэр зарабатывала себе на жизнь. И также не была глупой, сходящей по мужчине с ума, женщиной. В итоге, ведь именно это определило и, в конце концов, отняло жизнь у ее матери.

Нет, Мэдди совершенно не интересовала любовь мужчин. Другое дело их тела, и она действительно хотела бы найти парня, с которым можно было встречаться несколько раз в неделю ради секса. Ему совсем не нужно уметь поддерживать беседу. Черт, ему бы даже не пришлось водить ее в ресторан. Ее идеальный партнер просто отправлялся с ней в постель, а потом исчезал. Но было две проблемы в поиске такого идеала. Первая, все мужчины, которым от женщины был нужен только секс, в большинстве своем оказывались придурками. И второе, было трудно найти подходящего парня, который был бы действительно хорош в постели, а не просто думал о себе так. Тяжелая задача по выискиванию среди мужчин стоящего варианта так надоела ей, что Мэдди оставила все попытки четыре года назад.

Девушка подцепила бутылку двумя пальцами и вышла из кухни. Тапочки шлепали ей по пяткам, пока она шла через гостиную мимо камина в свой кабинет. Ее лэптоп, лежащий на г-образном столе, был отодвинут к стене, Мэдди включила лампу, прикрепленную к полке над столом. Две лампочки по шестьдесят ватт осветили стопку дневников, компьютер и готовые к бою стикеры. Всего дневников было десять, разных форм и цветов. Красный. Синий. Розовый. Два дневника запирались на замочки, а один из оставшихся представлял собой просто желтый блокнот на спирали со словом «Дневник», написанным черным маркером. И все они принадлежали ее матери.

Мэдди прислонила колу к бедру, посмотрев на верхнюю белую тетрадь. Она не подозревала об их существовании, пока тетушка Марта не умерла несколько месяцев назад. Девушка не думала, что Марта специально спрятала от нее дневники. Скорее, она собиралась отдать их Мэдди когда-нибудь, но совершенно забыла об их существовании. Не только Эллис была ветреной в семье Джонсов.

Как единственный живой родственник Марты, Мэдди вынуждена была улаживать все ее дела, заботиться о похоронах, и разбирать вещи. Ей удалось пристроить тетушкиных котов, а почти все остальное она планировала пожертвовать обществу «Доброй Воли» . В одном из последних ящиков Мэдди обнаружила старые туфли, вышедшую из моды сумочку и мятую обувную коробку, которую чуть было не выбросила, даже не заглянув внутрь. Какая-то часть ее желала, чтобы она так и поступила. Это помогло бы избежать той боли, которую испытала Мэдди, увидев, что находится внутри, и, почувствовав, что ее сердце подскочило к горлу. Будучи ребенком, она мечтала обрести связь с матерью, хотела иметь и хранить какую-нибудь мелочь, что-нибудь, что можно было бы доставать время от времени, и что соединило бы ее с женщиной, подарившей ей жизнь. Все свое детство она мечтала об этом… а оно в это время находилось всего в несколько футах от нее, на верхней полке чулана. И ждало ее в коробке фирмы «Тони Лама». Там лежали дневники, некролог ее матери и газетная статья о смерти Элис Джонс. Так же там была атласная сумочка, полная украшений. В основном дешевые вещицы. Вульгарные бусы, несколько бирюзовых перстней, пара серег-колец. И маленькая розовая ленточка из госпиталя Святого Луки с напечатанными на ней словами «девочка Джонс».

В тот день, она стояла в своей старой спальне не в состоянии вздохнуть, что-то сдавило грудь. Мэдди снова почувствовала себя маленькой девочкой. Напуганной и одинокой, которая боялась протянуть руку и обрести долгожданную связь, но в то же время невероятно взволнованной тем, что наконец-то появилось что-то осязаемое, что принадлежало ее матери, которую Мэдди едва помнила.

Девушка поставила колу на стол и крутанула свое офисное кресло. Тогда она забрала коробку домой и положила шелковую сумочку в коробку со своими украшениями. Затем села и прочла дневники, прочла каждое слово, проглотила все за один день. Дневники начинались в двенадцатый день рожденья ее мамы. Некоторые из них были толстые, так как мама вела их долго. Через них Мэдди и узнала о Элис Джонс. Она увидела ее двенадцатилетней девочкой, которая мечтала вырасти и стать актрисой как Энн Фрэнсис. Девушкой-подростком, которая хотела найти настоящую любовь в шоу «Игра в свидание», и женщиной, которая искала эту самую любовь в неправильных местах.

Мэдди нашла то, что связало ее с матерью, но чем больше она читала, тем больше расстраивалась. Ее детское желание исполнилось, но никогда еще она не чувствовала себя такой одинокой.

Глава 2

Мик Хеннеси стянул резинкой пачку купюр и положил ее рядом со стопкой чеков и кредитной картой. Маленький кабинет в задней части бара «Мортс» наполнился звуком, от стоящего на столе аппарата для расфасовки монет. Весь персонал, за исключением Мика, отправился домой, а он сводил кассу, после чего и сам собирался последовать их примеру.

Умение владеть и управлять баром, было у Мика в крови. Его прадед изготавливал и продавал дешевый этиловый спирт во времена «сухого закона». А спустя два месяца после того, как в США была отменена восемнадцатая поправка , и алкоголь вновь полился рекой, его предок открыл бар «Хеннесис». И с тех пор заведение принадлежало только семье Мика.

Ему самому не особо нравились пьяные и агрессивные посетители, но зато пришелся по душе гибкий график работы, который прилагался к должности начальника. Мик не подчинялся ничьим приказам и ни перед кем не отчитывался. И когда он входил в любое из своих заведений, то у него возникало чувство собственности, ранее никогда и ни к чему не испытываемое. В его барах всегда царил шум и хаос, но это был хаос, который он, Мик Хеннесси, контролировал.

Куда больше графика работы и чувства собственности, ему нравилось «делать» деньги. В течение летних месяцев он зарабатывал кучу денег на туристах и тех людях, которые жили в Бойсе, но владели домиками на озере в Трули.

Аппарат для расфасовки монет закончил работу, и Мик ссыпал их в бумажные пакеты. В его мыслях появился образ темноволосой женщины с красными губами.

Мику не показалось удивительным то, что он заметил Мэдди Дюпре за те несколько секунд, пока переходил за барную стойку. Наоборот, его бы удивило, не заметь он ее. У Мэдди была прекрасная гладкая кожа и притягательные карие глаза, и она относилась именно к тому типу женщин, на которых он обращал внимание. Маленькая родинка в уголке ее полных губ напомнила Мику о том, как много времени прошло с тех пор, когда он целовал похожие губы, и заставила его взгляд скользнуть вниз по подбородку к изгибу шеи и ко всем мягким и сладким местечкам.

С момента возвращения в Трули, два года назад, сексуальная жизнь Мика страдала куда больше, чем ему хотелось бы. Это было просто невыносимо. Трули – маленький городок, в котором жители ходят в церковь по воскресеньям и уже в раннем возрасте играют свадьбы. Разводы случаются крайне редко, а если такое и происходит, то повторные браки не заставляют себя долго ждать. Мик никогда не связывался с замужними женщинами или с теми, кто стремился таковыми стать. Никогда даже не думал об этом дважды.

Хотя нельзя сказать, что в Трули было мало незамужних женщин. Владея двумя барами, Мик сталкивался со множеством одиноких дам. И значительная часть их них давала понять, что интересуется отнюдь не только ассортиментом его коктейлей. Некоторых он знал всю свою жизнь. Слушая истории и сплетни, они считали, что знают про него все, но это было вовсе не так. Иначе эти дамочки прекрасно понимали бы, что Мик предпочитает проводить время с теми представительницами прекрасного пола, которые не в курсе его прошлого. И прежде всего с теми, кто не знает отвратительные детали жизни Лока и Роуз Хеннесси.

Мик положил деньги и чеки в инкассаторские сумки и закрыл их. Часы на стене показывали 2:05. На отполированном дубовом столе стояла рамка с последним школьным снимком Трэвиса, россыпь веснушек покрывала щеки и нос мальчика. Племяннику Мика четырнадцатого числа исполнится семь лет, и в нем было слишком много от Хеннесси, чтобы это шло ему на пользу. Невинная улыбка не могла обмануть Мика. У мальчишки были темные волосы предков, голубые глаза и дикие манеры. Если не контролировать его, то он унаследует их любовь к дракам, выпивке и женщинам. Любая из этих черт сама по себе и в разумных пределах не всегда ужасна, но поколения Хеннеси никогда особо не заботились об умеренности, и эта комбинация порой оказывалась смертельной.

Мик пересек кабинет и положил деньги на верхнюю полку сейфа рядом с данными по операциям за сегодняшнюю ночь. Он закрыл тяжелую дверь, нажал на стальную ручку и прокрутил замок с кодом. Щелкающий звук сменил тишину в маленьком кабинете в задней части бара.

Трэвис устраивал Мег веселую жизнь, это точно. А сестра Мика плохо понимала мальчишек. Она просто не могла взять в толк, почему они кидаются камнями, делают оружие из всего, что попадает в их руки, и дерутся друг с другом без видимой на то причины. Именно Мик был своеобразным буфером в жизни Трэвиса, и он же помогал Мег растить мальчика, разговаривал с ним и учил племянника, как быть хорошим человеком. Нельзя сказать, что сам Мик являлся экспертом или блестящим тому примером. Но зато он имел достоверные сведения и некоторый опыт по части того, как быть придурком.

Мик взял связку ключей со стола и направился к выходу. Его ботинки глухо стучали по деревянному полу, звук казался слишком громким в пустом баре. В детстве рядом с ним не было никого, с кем он мог поговорить или кто объяснил бы ему, что значит быть мужчиной. Его вырастили бабушка и сестра, и Мику приходилось учиться всему самостоятельно. И чаще всего он познавал это на собственном горьком опыте. Мик не хотел для Трэвиса такой же судьбы.

Он щелкнул выключателем, погасив свет, и вышел в заднюю дверь. Холодный утренний воздух коснулся его лица и шеи, пока он вставлял ключ в замок и закрывал за собой дверь. После окончания старших классов, Мик сразу уехал из Трули, чтобы поступить в университет штата в Бойсе . Но после трех лет бесцельных поисков и разгульного образа жизни, он записался на военную службу. В то время желание посмотреть на мир изнутри танка казалось ему действительно хорошей идеей.

Рядом с контейнером для мусора был припаркован красный «додж рэм», Мик забрался внутрь. Определенно, мир он посмотрел. Порой даже больше, нежели хотел вспоминать. Но не из танка. Вместо этого Мик увидел его с расстояния тысяч футов от земли из кабины вертолета «Апач». Он летал на этих птичках по заданию правительства США, затем ушел в отставку и вернулся в Трули. Благодаря армии, он не только сделал прекрасную карьеру и получил шанс вести достойную жизнь, но также научился тому, чего ему не хватало в доме с двумя женщинами – как быть мужчиной. Она помогла ему понять, когда защищаться, а когда заткнуться и помалкивать. Когда бороться, а когда отступить. Армия помогла понять, что действительно важно и на что не стоит тратить время.

Мик завел грузовик и подождал несколько минут, пока прогреется двигатель. Он, как владелец двух баров, считал плюсом свою способность разбираться с агрессивно настроенными пьяницами и различными придурками без кулаков и разбитых голов. Иначе бы ни на что другое его бы не хватило. Он бы не вылезал из драк, ходил бы с подбитым глазом и опухшей губой, как когда-то в детстве. Тогда он не знал, как в этом мире справляться с ничтожными людьми, и был вынужден жить в тени скандала, который произошел с его родителями. Ему приходилось терпеть шепот, когда он входил в комнату. Его преследовали косые взгляды в церкви и в продуктовом магазине. Насмешки от детей в школе или, что еще хуже, на днях рождениях, куда их с Мег не приглашали. Тогда он разбирался с каждым проявлением неуважения с помощью кулаков. А Мег замкнулась в себе.

Мик включил фары и дал задний ход. Габаритные огни «рэма» осветили переулок, когда он оглянулся назад и выехал со стоянки. В более крупном городе, о распутных жизнях Лока и Роуз Хеннесси забыли бы через несколько недель. День или два новость оставалась бы сенсацией. Но затем ее затмило бы что-то более шокирующее. Что-то существенное, о чем можно поговорить за чашечкой утреннего кофе. Но в маленьком городке Трули, где громкие скандалы касались лишь таких нечестивых поступков, как кража велосипеда или браконьерство Сида Граймса, низменность Лока и Роуз Хеннесси обсуждалась годами. Жители мусолили и пересказывали каждую трагическую деталь. Это стало любимым времяпрепровождением вместе с праздничными парадами, соревнованиями на лучшую скульптура изо льда и сбором денег на различные нужды города. Только в отличие от украшенных платформ или факультативных образовательных программ «Просто скажи наркотикам нет», о которых все быстро забывали или просто не особо обращали внимание, посреди руин, оставшихся после Лока и Роуз, пытались выжить и заставить людей забыть о прошлом два невинных ребенка.

Мик переключил передачу и выехал из переулка на тускло освещенную улицу. Многие из его детских воспоминаний стерлись, поблекли и, слава Богу, забылись. Остальные же были настолько кристально чисты, что он мог восстановить каждую деталь. Например, ночь, когда их с Мег разбудил окружной шериф. Он попросил собрать немного вещей, после чего отвез детей в дом их бабушки – Лорэйн. Мик помнил, как ехал на заднем сидении полицейского автомобиля в своей футболке, нижнем белье и кедах, держа в руках игрушечный грузовик «Тонко». Мег сидела рядом с ним и плакала, будто настал конец света. А именно так и было. Мик помнил громкие и подстегнутые адреналином голоса в полицейском радио. Помнил, как кто-то наводил справки о другой маленькой девочке.

Оставив позади немногочисленные городские фонари, Мик проехал в кромешной темноте порядка двух милей, после чего свернул на свою грязную улицу. Он миновал дом, в котором они с Мег росли после смерти родителей. Его бабушка Лорэйн Хеннесси была по-своему любящей и нежной. Она заботилась о том, чтобы у детей были зимние ботинки и перчатки, и, чтобы они не голодали. Но бабушка абсолютно не обращала внимания на то, что им действительно было необходимо. Самая нормальная жизнь из всех возможных.

Она отказалась продать старый фермерский дом, где дети жили вместе с родителями. Много лет он оставался заброшенным, стоя на окраине города и становясь прибежищем для мышей. Дом был постоянным напоминанием о семье, которая когда-то жила в нем, ведь нельзя было въехать в город и не заметить его. Не увидеть разросшиеся сорняки, облупившуюся белую краску и провисшие бельевые веревки.

С понедельника по пятницу, девять месяцев в году, Мик и Мег были вынуждены проезжать мимо этого дома по дороге в школу. Пока другие дети в автобусе разговаривали о последнем эпизоде «Придурков из Хаззарда» или же проверяли содержимое своих коробок для ланча, они с Мег отворачивались от окна. Их животы наливались тяжестью, и дети затаивали дыхание, молясь, чтобы никто не заметил их старый дом. Бог не всегда отвечал на их мольбы, и тогда автобус наполнялся последней сплетней о родителях Мика, которую сумели подслушать его одноклассники.

Поездка в школу была ежедневным адом. Рутинной пыткой. Вплоть до холодной октябрьской ночи в 1986 году, когда фермерский дом взорвался огромным оранжевым столбом и сгорел до основания. Установили, что причиной пожара послужил поджог, и было проведено большое расследование. Допросили практически каждого жителя города, но того, кто облил дом керосином, так и не поймали. Все считали, что знают, кто сделал это, но точно так ничто и не прояснилось.

После смерти Лорэйн три года назад, Мик продал землю парням Аллегрецца и подумывал поступить также с семейным баром, но, в конце концов, решил вернуться в город и заняться его управлением. Мег нуждалась в нем, так же как и Трэвис. К собственному удивлению, вернувшись в Трули, Мик понял: никто теперь не говорит о старом скандале. Его больше не преследовал шепот, а если такое и случалось, он не слышал этого.

Мик сбавил скорость и еще раз свернул налево, въезжая на длинную подъездную аллею и поднимаясь по склону у основания горы Шоу. Вскоре после своего возвращения в Трули, Мик приобрел этот двухэтажный дом. Из него открывался великолепный вид на город и скалистые горы, окружающие озеро. Мужчина припарковался в гараже рядом с шестиметровым катером и вошел в дом через прачечную. В кабинете горел свет и Мик, проходя мимо, выключил его. Он пересек темную гостиную и, переступая через две ступеньки, поднялся по лестнице.

Мик в основном не думал о прошлом, которое в детстве было центром всеобщего внимания. В Трули больше не обсуждали скандал, и это было чертовски забавно, потому что теперь его абсолютно не волновало, что люди говорят или думают о нем. Мик вошел в спальню, расположенную в дальнем конце коридора; лунный свет лился сквозь открытые планки деревянных жалюзи. Полосы приглушенного света и теней коснулись лица и груди мужчины, Мик засунул руку в задний карман, чтобы выложить бумажник на комод, затем обеими руками стянул футболку через голову. То, что ему было наплевать на прошлое, не значило, что Мег думала также. В ее жизни случались как хорошие, так и плохие дни. А после смерти их бабушки, плохих дней становилось все больше, и Трэвису приходилось несладко.

Лунный свет и тени разливались по зеленому пледу и дубовым прикроватным столбикам. Мик бросил футболку к ногам и прошел через комнату. Иногда ему казалось, что возращение в Трули было ошибкой. Создавалось впечатление, будто он стоял на одном месте, не в состоянии двигаться дальше. И Мик не знал, откуда берется это чувство. Он купил новый бар и подумывал заняться вертолетными перевозками вместе со своим другом Стивом. У него были деньги и успех, и он жил в Трули со своей семьей. С единственной семьей, которая у него была, и которая, вероятно, так и останется единственной, но временами… Временами Мик не мог избавиться от чувства, что он ждет чего-то.

Матрац прогнулся, когда мужчина опустился на край и снял ботинки, а затем и носки. Мег думала, что брату необходимо лишь встретить милую женщину, которая станет ему хорошей женой. Но Мик просто не мог представить себя женатым человеком. Не сейчас. По жизни у него было несколько хороших романов. Хороших до определенного момента. Ни один не длился дольше года или двух. Отчасти потому, что он сам часто бывал в разъездах. Но в большей степени потому, что Мик не желал покупать кольцо и идти к алтарю.

Мужчина встал и разделся. Мег думала, что он боится женитьбы из-за неудавшегося брака их родителей, но это была неправда. В действительности он не особо хорошо помнил родителей. У него осталось всего лишь несколько смутных воспоминаний о том, как они нежно обнимались на диване и о семейных пикниках на озере. А еще о плачущей за кухонным столом матери и о том, как старый тяжелый телефон летит в экран телевизора.

Нет, проблема была не в воспоминаниях об испорченных отношениях между родителями. Он просто никогда не любил ни одну женщину достаточно сильно, чтобы провести с ней остаток своей жизни. И Мик совсем не считал это проблемой.

Он снял плед и лег на холодную простыню. Второй раз за ночь Мик подумал о Мэдди Дюпре и рассмеялся в темноту. Она была самоуверенной, но Мик никогда не считал, что эта черта портит женщин. На самом деле ему даже нравились девушки, которые могли противостоять мужчинам. Которые готовы были не только брать, но и отдавать, и не нуждались в мужской заботе. Ему не нравились бедные, сентиментальные или чертовски сумасшедшие. Мику были симпатичны женщины, чье настроение не качалось из стороны в сторону, как маятник.

Мужчина повернулся набок и взглянул на часы, стоящие на тумбочке. Он поставил будильник на десять утра и приготовился к непрерывному семичасовому сну. К сожалению, желанию Мика не суждено было сбыться.

На следующее утро телефонный звонок вырвал его из глубокого сна. Мик открыл глаза и прищурился от утреннего солнца, падающего на кровать. Он посмотрел на номер звонящего, и поднял трубку.

– Тебе лучше истекать кровью, – проговорил Мик и оттолкнул покрывало со своей обнаженной груди. – Я просил тебя не звонить мне до десяти, если только не случится что-либо чрезвычайное.

– Мама на работе, а мне нужно несколько фейерверков, – проинформировал Мика племянник.

– В восемь тридцать утра? – Мик сел и провел пальцами по волосам. – А няня с тобой?

– Да. Завтра День Независимости, а у меня нет петард.

– Ты только сейчас понял это? – Трэвис явно что-то не договаривал. Но с ним всегда было так. – Почему мама не купила тебе их? – Наступила долгая пауза, после чего Мик добавил: – Ты вполне можешь сказать мне правду, потому что я все равно собираюсь спросить у Мег.

– Она назвала меня матершинником.

Мик встал, и его ноги погрузились в густую бежевую шерсть ковра, когда он прошел через комнату к комоду. Ему было почти страшно спрашивать:

– Почему?

– Ну…она снова приготовила мясной рулет. Она ведь знает, что я его ненавижу.

И за это Мик не винил ребенка. Женщины семьи Хеннесси были известны своими дерьмовыми мясными рулетами. Он открыл второй ящик и торопливо проговорил:

– И?

– Я сказал ей, что у рулета вкус дерьма, и что ты тоже так думаешь.

Мик перестал вытаскивать белую футболку и посмотрел на свое отражение над комодом.

– Ты действительно употребил это слово?

– Ага, и она сказала, что я могу забыть про фейерверки, но ты ведь произносишь это слово постоянно.

И это было правдой. Мик повесил футболку на одно плечо и наклонился вперед, чтобы посмотреть в свои налитые кровью глаза.

– Мы уже говорили с тобой о том, что могу произносить я, а что ты.

– Знаю, но оно просто вырвалось.

– Тебе необходимо следить за тем, что у тебя вырывается.

Трэвис вздохнул.

– Знаю. Я сказал, что мне жаль, хотя это и не так. Ведь ты учил меня извиняться перед девочками. Даже перед глупым. Даже тогда, когда я прав, а они ошибаются.

Это было не совсем то, что имел в виду его дядя.

– Ты ведь не говорил Мег, что это мои слова? – Мик вытащил джинсы «левайс» из комода и добавил: – Верно?

– Верно.

Мик не мог отменить наказание сестры, но в тоже время мальчик не должен быть наказан за правду.

– Если твоя мама сказала «нет», я не стану покупать тебе петарды, но посмотрим, что можно сделать.

Часом позже Мик забросил сумку с фейерверками на заднее сидение своего грузовика. Он купил маленький набор, а, кроме того, несколько бенгальских огней и змей в палатке «Безопасность и Разумность» на парковке магазина «Инструменты на любой вкус». Он сделал это не для Трэвиса, а для того, чтобы взять с собой на барбекю Луи Аллегрецца, который тот устраивал в честь Дня Независимости. Именно такой была легенда на случай, если кто-то спросит, но Мик сомневался, что кто-нибудь поверит ему. Как и любой житель города, помешанного на пиротехнике, у Мика была большая коробка с незаконными изделиями, которые только и ждали, когда их запустят над озером. Взрослые люди не покупали продукцию этой палатки, если только у них не было детей. Разрешенные петарды – это как маленькие колеса на велосипеде.

Сын Луи, Пит Аллегрецца, и Трэвис дружили, и несколько дней назад Мег согласилась отпустить сына на барбекю вместе с Миком, если мальчик будет держаться подальше от неприятностей. Вечеринка должна состояться завтра, и Мик считал, что Трэвису следует вести себя хорошо, хотя бы еще один день. Мужчина захлопнул дверь грузовика, и вместе с мальчиком направился через парковку к магазину хозтоваров.

– Если ты будешь хорошо себя вести, возможно, сможешь подержать бенгальский огонь.

– Чувак, – пожаловался Трэвис. – Бенгальские огни для детей.

– Учитывая твои достижения, тебе повезет, если не окажешься в постели до темноты. – Солнечные лучи падали на короткие черные волосы и плечи мальчика, обтянутые футболкой с изображением Человека-Паука. – В последнее время у тебя серьезные проблемы с поведением. – Мик открыл дверь и помахал владельцу магазина, стоящему за прилавком. – Мег все еще злится на нас обоих, но у меня есть план.

Уже несколько месяцев его сестра жаловалась на протекающую трубу под раковиной на кухне. Если они с Трэвисом починят сифон, и Мег не придется больше опустошать кастрюльки с водой, возможно, она будет более снисходительна. Но, зная Мег, ни в чем нельзя быть уверенным. Она не всегда была легко прощающим человеком.

Подошвы Трэвиса шаркали рядом с ботинками Мика, когда они оба шли в отдел сантехнических товаров. За исключением пары, выбирающей садовый шланг, и миссис Вон, его первой учительницы, копающейся в ящике с различными ручками для мебели, магазин был пуст. Мик всегда поражался, когда встречал все еще живую и бродящую вокруг Лаверн Вон. Она, должно быть, была древнее древнего.

Пока Мик выбирал трубу из ПВХ и пластмассовые прокладки, его племянник схватил пистолет для заделки швов и нацелил его на кормушку для птиц в конце прохода, будто это был магнум 45 калибра.

– Нам это не нужно, – сказал мальчику Мик, выбирая изоленту.

Трэвис сделал несколько выстрелов, затем кинул пистолет обратно на полку.

– Я пойду, посмотрю на оленя, – сказал он и исчез за углом.

В магазине была большая секция с пластмассовыми животными, которые люди могли поставить у себя в саду. Хотя Мик и не понимал, почему кто-то делает это, когда настоящие животные бродили повсюду.

Мужчина взял трубу под мышку и отправился на поиски племянника, который обычно не искал неприятностей специально, но, как большинство семилетних мальчиков, казалось, находил их все равно. Мик шел по магазину, заглядывая в каждый проход, и остановился у витрины со швабрами.

Уголки его губ изогнула чисто мужская улыбка одобрения. Посреди шестого ряда стояла Мэдди Дюпре, в руках она держала ярко-желтую коробку. Ее каштановые волосы придерживала заколка, и они выглядели так, будто кто-то воткнул темную метелку из перьев для смахивания пыли ей в голову. Взгляд Мика скользнул вниз по гладкому профилю, шее и плечам девушки, и намертво застыл на черной футболке. Прошлым вечером он не сумел хорошенько рассмотреть ее. Сегодня, при люминесцентном освещении магазина, Мэдди казалась красоткой с разворота журнала – ходящей, говорящей и двигающейся. Будто модель «Плейбоя» старой школы до различных проблем с питанием и силикона. Глубоко в животе у Мика проснулось желание. А ведь он не знал ее достаточно хорошо, чтобы чувствовать что-либо подобное. Не знал, замужем она или нет, есть ли в ее жизни мужчина и десять детей, ждущих ее дома. Очевидно, все это было не важно, потому что девушка притягивала его как магнит.

– Похоже, у вас проблемы с мышами, – проговорил Мик.

– Что? – Мэдди резко подняла голову, и ее взгляд взлетел к его глазам, будто Мик поймал ее за непристойным занятием. – О, Боже мой. – Она приоткрыла рот и втянула в себя воздух, привлекая внимание к родинке в уголке ее губ. – Вы что, преследуете меня?

– Извините, – сказал Мик, хотя на самом деле явно не сожалел.

Девушка выглядела просто прекрасно, так, как будто была немного выбита из колеи – глаза широко распахнуты, дыхание сбилось. Мик поднял голову и указал трубой на коробку в ее руках. – Проблемы с мышами?

– Сегодня утром одна буквально пробежала по моей ноге, когда я готовила кофе. – Мэдди поморщилась. – Она прошмыгнула под дверь кладовой и исчезла. Вероятно сейчас, прямо там, наслаждается моими батончиками из гранолы .

– Не беспокойтесь. – Мик засмеялся. – Вряд ли она много съест.

– Я не хочу, чтобы она что-нибудь вообще ела. За исключение, может, яда.

Мэдди вновь сконцентрировалась на коробке. Блестящие каштановые волосы прилипли к ее шеи, и Мику показалось, что он ощутил запах клубники.

Трэвис завернул за угол и остановился как вкопанный в дальнем конце прохода. Его губы немного опустились, когда он смотрел на Мэдди. И Мик знал это чувство.

– Здесь говорится, что могут возникнуть проблемы с неприятным запахом, если грызуны сдохнут в труднодоступных местах. Я действительно не горю желанием отыскивать вонючих мышей. – Мэдди бросила на Мика косой взгляд. – Интересно, есть ли еще что-нибудь получше, что я могла бы использовать.

– Я бы не рекомендовал клейкие ленты. – Мик указал на коробку с клеевыми пластинками. – Мыши прилипают к ним и много пищат.

И вновь этот аромат. Клубника. Мик задался вопросом, нет ли в магазине ароматических кормушек для колибри.

- Как насчет мышеловок? – предложил он.

– Серьезно? Разве они не… слишком жестоки?

– Они могут разрезать мышь пополам, – сказал Трэвис, подходя и становясь рядом с Миком. Мальчик качнулся на пятках и усмехнулся. – Но иногда отлетают только их головы, когда мыши тянутся за сыром.

– Господи, малыш. – Брови Мэдди сошлись, когда она опустила глаза на Трэвиса. – Это отвратительно.

– Ага.

Мик взял трубу под мышку и положил ладонь на макушку Трэвиса.

– Этот отвратительный парень – мой племянник, Трэвис Хеннесси. Трэвис, поздоровайся с Мэдди Дюпре.

Медди протянула руку и пожала руку Трэвиса.

– Приятно познакомиться с тобой, Трэвис.

– Мне тоже.

– И спасибо, что рассказал о мышеловках, – продолжила Мэдди и отпустила руку мальчика. – Я буду иметь ввиду, если решусь на казнь.

Улыбка Трэвиса стала шире, и взгляду Мэдди открылся его отсутствующий передний зуб.

– В прошлом году я убил кучу мышей, – похвастался он, задействуя весь свой семилетний шарм. – Если что, звоните мне.

Мик взглянул на своего племянника, и ему показалось, хотя он не был в этом уверен, будто Трэвис раздувает свою худую грудь.

– Лучший способ забыть про мышей, – сказал мужчина, избавляя Трэвиса от дальнейшего смущения, – это завести кота.

Мэдди покачала головой, и ее карие глаза встретились с его взглядом, такие теплые, мягкие и ясные.

– Я не уживаюсь с котами. – Взгляд Мика опустился к ее губам, и он вновь задался вопросом, как много времени прошло с тех пор, как он целовал такие прекрасные губы.

– Пусть лучше у меня на кухне будут отрубленные головы и спрятанные туши с неприятным запахом.

Она говорила об отрубленных головах и зловонных тушках, а Мик возбуждался. Прямо там, в магазине, будто ему вновь шестнадцать, и он не может контролировать себя. Мик встречался со многими прекрасными женщинами и уже давно не был подростком. Он спас Трэвиса от попадания в неловкое положение, но кто спасет его самого?

– Нас ждет кое-какая слесарная работа, – Мик перехватил герметик и сделал шаг назад. – Удачи с мышами.

– Еще увидимся, мальчики.

– Обязательно, – сказал Трэвис и последовал за дядей к кассе. – Она хорошая, – прошептал мальчик. – И мне понравился цвет ее волос.

Мик засмеялся и положил трубу из ПВХ рядом с кассой. Ребенку было всего семь лет, но он был из рода Хеннессси.

Глава 3

5 сентября 1976 г

Дэн говорил, что оставит жену ради меня!!! И что спит на диване с мая месяца. Но сейчас я выяснила, что его жена забеременела в июне. Он лгал и изменял мне!!! Когда же уже придет моя очередь быть счастливой? Единственный, кто любит меня - это моя маленькая Мэдди. Сейчас ей три годика, и она каждый день повторяет, что любит меня. Моя дочка заслуживает лучшей жизни.

Почему Иисус не может забросить нас в какое-нибудь хорошее местечко?

Мэдди закрыла глаза и откинулась назад в своем офисном кресле. Читая дневники, девушка открыла для себя не только любовь матери к восклицательным знакам, но также ее увлеченность чужими мужьями. Считая Лока Хеннесси, за свои двадцать четыре года Элис встречалась с тремя из них. Не считая Локка Хеннесси, каждый клялся, что оставит ради нее свою жену, и все они изменяли и врали ей!

Мэдди кинула дневник на стол и вытянула руки над головой. Помимо чужих мужей, Элис также встречалась и с холостяками. В итоге, они тоже изменяли ей, врали и уходили к кому-нибудь другому. Все, кроме Лока. Хотя, если бы их роман не был бы так внезапно прерван, он бы, так же как и все остальные, - Мэдди была в этом уверена - изменил бы ей и соврал. Женатые или холостые, ее мать выбирала мужчин, которые разбивали ей сердце.

Через открытые окна вместе с легким бризом до нее доносился шум соседской вечеринки. На дворе было четвертое июля, и весь Трули пребывал в праздничном настроении. Здания в городке украсили красными, белыми и голубыми флагами, и утром по Мэйн-стрит прошел парад. Мэдди прочла в местной газете о большом празднике, запланированном в Шоу Парке и о «фееричном салюте», который начнется с наступлением темноты. Девушка встала и прошла в ванную. А действительно, насколько «фееричным» может быть шоу в маленьком городке? В Бойсе, столице штата, уже много лет не было порядочного салюта. Мэдди заткнула слив в глубокой ванне и пустила воду. Когда она разделась, сквозь маленькое окошко над туалетом до нее опять долетели взрывы смеха. Ранее днем к ней заходили Луи и Лайза Аллегрецца, чтобы пригласить к себе на барбекю, но даже будучи в самом лучшем расположении духа, Мэдди не особо удавались вежливые разговоры с незнакомыми людьми. А тогда она не была в своей лучшей форме. Дневники стали для нее поистине счастьем с привкусом горечи. Они ответили ей на многие вопросы. Правда, большинство людей итак знают все это с рождения. Она выяснила, что ее отец был родом из Мадрида, и что мама забеременела летом сразу же после окончания школы.

Отец гостил у родственников в Штатах, и между молодыми людьми сразу вспыхнула «лубофф». В конце лета, Алехандро вернулся в Испанию. Элис написала ему несколько писем, в которых сообщила о своей беременности, но не получила никакого ответа. По всей видимости, их «лубофф» не была взаимной.

Мэдди скрутила волосы и заколола их в большой пучок на затылке. Она давно смирилась с мыслью, что никогда не узнает своего отца, не увидит его лица и не услышит голоса. Он никогда не будет учить ее ездить на велосипеде или водить машину. Но чтение дневников воскресило мысли о нем, также как и многое другое. Теперь ей стало интересно, жив ли Алехандро или умер, и думает ли о ней. Хотя, конечно, вряд ли она когда-нибудь узнает об этом.

Мэдди добавила в воду пену для ванн с ароматом немецкого шоколадного кекса и поставила рядом скраб для тела с таким же запахом. Ей было все равно, сочетается друг с другом ее нижнее белье или нет, и какую марку обуви она носит, но девушка просто обожала продукты по уходу за телом. Ароматизированные средства и лосьоны были ее страстью. Дизайнерской одежде она всегда предпочитала скраб и масло для тела.

Обнаженная девушка шагнула в ванную и опустилась в теплую ароматную воду.

«Ах», - выдохнула Мэдди, погружаясь в мыльную пену. Она откинулась назад на холодную керамическую поверхность и закрыла глаза. У нее были средства со всеми возможными запахами, которые только можно представить. Все - от роз до яблок, от эспрессо до пирожных; уже много лет назад она заключила перемирие и научилась как-то уживаться со своим внутренним гедонистом.

Было время, когда Мэдди не отказывала себе ни в чем, что доставляло ей удовольствие. Мужчины, сладости, дорогие лосьоны шли первыми в ее списке. В результате у нее появилась несколько специфическая точка зрения на мужской пол и большой зад. Очень мягкий и гладкий, но, тем не менее, большой зад. В детстве Мэдди была полновата, и ужасная перспектива еще раз тащить такое тяжелое бремя, заставила ее изменить свою жизнь. Осознание того, что перемены ей действительно нужны, пришло к девушке утром на ее тридцатый день рожденья, когда она проснулась с чизкейковым похмельем и парнем по имени Деррик. Чизкейк оказался плохого качества, а Деррик сплошным разочарованием.

Сейчас Мэдди перестала быть практикующим гедонистом, но в душе все еще оставалась им. Она также не отказывала себе в лосьонах и средствах по уходу за телом, но это было необходимо ей, чтобы расслабиться, снять стресс и увлажнить сухую шелушащуюся кожу.

Девушка погрузилась еще глубже в воду и попыталась обрести душевный покой. Ее тело уступило под натиском теплой воды и пузырей, но мозг было не так легко провести, он продолжал прокручивать события последних нескольких недель. Мэдди неплохо продвинулась в составлении заметок и построении временной линии. У нее был список людей, упомянутых в дневнике матери: пара друзей, которых Элис успела завести в Трули, и несколько ее коллег по работе из бара Хеннесси. Окружной следователь, работавший тогда в Трули, уже умер, но шериф все еще жил в городке. Он вышел на пенсию, но Мэдди не сомневалась, что тот сможет поведать ей ценную информацию. У нее были газетные вырезки, полицейские рапорты, улики следователя и вся информация о семействе Хеннесси, которую она смогла раскопать. Теперь оставалось поговорить с людьми, связанными с жизнью и смертью ее матери. Она выяснила, что две женщины, работавшие с Элис, все еще проживали в Трули, и Мэдди собиралась завтра утром навестить их. Давненько ей не приходилось разговаривать с людьми в городе, дабы выведать информацию.

Теплая вода и пузыри скользнули по животу и холмикам груди. Читая дневники, впервые за двадцать девять лет девушка словно услышала голос матери. Элис рассказывала о своих страхах, о том, как она оказалась совсем одна, к тому же беременная, и о радости, которая охватила ее после рожденья Мэдди. То, на что мама надеялась, о чем мечтала для себя и для малышки, рвало сердце девушки на куски и оставляло после себя горько-приторный осадок. Но вместе с этим, она узнала, что Элис совсем не была тем светловолосым голубоглазым ангелом, каким детский разум и сердечко Мэдди рисовали ее. Мама принадлежала к той породе женщин, которым был необходим рядом мужчина, иначе она чувствовала себя ничтожной. Это была жалкая, наивная, но бесконечно оптимистичная девушка. Мэдди никогда не ощущала себя жалкой и не могла вспомнить время, когда бы она была наивной или чересчур оптимистичной по какому-либо поводу. Даже в детстве. То, что у нее не оказалось абсолютно ничего общего с женщиной, подарившей ей жизнь, ничего того, что связывало бы ее с матерью, оставляло пустоту у нее внутри.

Очень рано Мэдди возвела защитную оболочку вокруг своей души. Твердость натуры была ценным качеством в ее работе. Но сегодня она не ощущала этого, а, наоборот, казалась себе ранимой и уязвимой. Девушка ненавидела это чувство, хотя даже не могла подобрать ему название. Было бы намного проще просто отмахнуться от дневников и писать о психопате по имени Родди Дюрбан. Она начала книгу об этом отвратительном мелком ублюдке, убившем более двадцати трех проституток, незадолго до того, как нашла дневники. Ей казалось, что писать о Роди чертовски легче, нежели о своей собственной матери, но в ту ночь, когда Мэдди забрала тетради домой и прочла их, она знала - пути назад уже нет. Ее карьера, хотя и не всегда тщательно спланированная, все-таки не была случайностью. Она писала о реальных злодеяниях не просто так, и, вчитываясь в слишком женственный почерк своей матери, девушка поняла, что пришло время сесть и написать о преступлении, которое унесло жизнь этой женщины. Мэдди закрутила ногой кран и потянулась за скрабом, стоящем на бортике ванны. Девушка выдавила толстый слой себе на ладонь, и запах шоколадного кекса ударил ей в нос. Вместе с этим всплыло непрошенное воспоминание о том, как она, стоя на стуле рядом с мамой, помешивала шоколадный пудинг на плите. Мэдди не помнила, сколько ей было тогда лет и где они жили. Воспоминание было едва уловимым, словно дымка, но оно больно кольнуло в одинокое местечко рядом с сердцем.

Пена прилипла к груди, когда Мэдди выпрямилась и положила ноги на бортик. По всей видимости, ей не удастся сегодня обрести покой и комфорт, которые она обычно находила, принимая ванну. Девушка быстро обработала скрабом руки и ноги, затем вылезла из воды, вытерлась и намазала кожу лосьоном с шоколадным запахом. Мэдди засунула одежду в корзину для грязного белья и прошла в спальню. Три ее ближайшие подруги жили в Бойсе, и она очень скучала по их совместным обедам, ужинам и спонтанным поездкам на пляж. Люси, Клэр и Адель составляли для нее некое подобие семьи, и были единственными людьми, кому она отдала бы почку или одолжила бы денег. И Мэдди знала наверняка - они отплатят ей тем же.

В прошлом году Клэр застала своего жениха в постели с другим мужчиной, тогда три ее подруги немедленно примчались к ней домой, чтобы поддержать девушку в трудную для нее минуту. Из всех четырех она была самой добросердечной и легко ранимой. Клэр писала женские романы, и всегда верила в настоящую любовь. Но после предательства жениха она потеряла свою веру в «и жили они долго и счастливо», пока в ее жизни не появился журналист по имени Себастьян Вон и не вернул все на круги своя. Он был ее личным героем романа, и эти двое собирались пожениться в сентябре. Через несколько дней Мэдди должна была отправиться в Бойсе на примерку платья подружки невесты.

Опять ее вынуждают напяливать дурацкий наряд и стоять перед алтарем. В прошлом году она уже была подружкой невесты на свадьбе Люси. Та в свою очередь писала мистические романы и встретила своего мужа Квинна, когда тот по ошибке принял ее за серийного убийцу. Короче говоря, мужчина не позволил такой мелочи, как убийство, помешать ему сблизиться с Люси.

Из четырех подруг, только она и Адель были одиночками. Мэдди натянула пару черных хлопчатобумажных трусиков и кинула полотенце на кровать. Адель зарабатывала написанием рассказов в стиле фэнтези, и хотя у нее были свои проблемы с мужчинами, Мэдди считала, что вероятнее всего Адель выйдет замуж раньше ее самой.

Девушка приложила чашечки лифчика к груди и застегнула его на спине. На самом деле она не представляла себя замужем за кем-либо. Ее желание родить ребенка было таким же сильным, как желание завести кота. А мужчин она находила полезными только тогда, когда ей требовалось перенести что-нибудь тяжелое, или когда хотелось ощутить теплое обнаженное тело рядом. Но для таких случаев у нее имелись ручная тележка и большой Карлос. Поэтому, когда возникала необходимость перетаскивания тяжестей или желание получить сексуальную разрядку, то она просто доставала одну из этих вещиц. Стоит отметить, что такие заменители, конечно же, проигрывали оригиналу по всем статьям, но зато ручная тележка безропотно отправлялась в гараж, а большой Карлос возвращался в прикроватную тумбочку. Они оставались на своих местах, не доставали ее, не играли с сердцем Мэдди и не изменяли ей. Это того стоило.

Девушка натянула джинсы и надела свой самый удобный свитер с капюшоном. У нее просто отсутствовали те испепеляющие желания, инстинкты или биологические часы, которые заставляли других женщин выходить замуж и рожать детей. Но при этом нельзя сказать, что иногда она не чувствовала себя одинокой. Определенно чувствовала.

Обув шлепанцы, Мэдди вышла из спальни и направилась через гостиную на кухню. Шум от вечеринки соседей становился все громче, девушка открыла холодильник. Пока она доставала бутылку низкокалорийного «мерло», голоса долетали до нее сквозь открытое окно. Мэдди была одна, чувствовала себя одиноко и явно испытывала жалость к себе, что на самом деле было ей не свойственно. Она никогда не жалела себя. В мире существовало слишком много людей с настоящими проблемами.

Пронзительный свист, по крайней мере, полудюжины ракет прорезал воздух, и Мэдди чуть не выронила штопор.

- Черт возьми, - выругалась она и приложила свободную руку к груди. Сквозь французские окна, ведущие на террасу, девушка видела бледные тени вечерней зари и темную поверхность обычного изумрудно-зеленого озера. Она наполнила бокал красным вином, вынесла его на террасу и поставила на перила. На веранде соседнего дома и на пляже внизу стояли человек двенадцать или около того. Вдоль кромки воды из песка торчали три направленные в небо ракетницы. Несколько ребят держали бенгальские огни, а мужчины руководили процессом, зажигали петарды и еще какие-то штуки, которые вспыхивали, как маленькие огни стробоскопа. Дым от разноцветных бомб заволок пляж, и дети, словно волшебные джины, бегали в его клубах.

Посреди всего этого дыма и хаоса с прутиком в зубах, зажатым как сигарета, стоял, повернувшись в профиль, Мик Хеннесси. Она узнала его широкие плечи, черные волосы и мальчика рядом с ним. Мик протянул племяннику зажженный бенгальский огонь, и Трэвис стал кружиться на одной ноге и размахивать им. Его дядя вынул прутик изо рта и сказал что-то, мальчик немедленно остановился и застыл на месте словно статуя, держа фейерверк перед собой.

Мэдди сделала глоток вина. Вчерашняя встреча с Миком в хозяйственном магазине выбила ее из колеи. Она была так сосредоточена на своей коробке с ядом, что не заметила, как он остановился прямо перед ней. Почувствовав на себе пристальный взгляд этих голубых глаз, столь похожих на отцовские, единственное, на что девушка оказалась способна, так это выдохнуть удивленное \"О Боже\".

Мэдди поставила бокал на перила и взглянула на Мика и его племянника. Она действительно не знала, что и думать. Не то, чтобы они были достаточно хорошо знакомы, чтобы сформировать какое-либо мнение, и вообще это было не важно. Книга, которую она писала, не имела к Мику никакого отношения, дело касалось любовного треугольника между Локом, Роуз и Элис. Как и сама Мэди, Мик был всего лишь еще одной невинной жертвой.

Луи Аллегрецца и еще двое мужчин склонились над водой и воткнули специальные маленькие петарды в несколько бутылок из-под содовой. Они зажгли фитили один за другим, и Мэдди наблюдала, как огни взмывают вверх над водой и взрываются с мягким поп-поп-попс.

- Будьте осторожны с этим, вокруг дети, - крикнула Лайза вниз своему мужу.

- Еще ни разу никого не поранило, - ответил он, снова заряжая бутылку. Четыре петарды полетели строго вверх, а пятая выстрелила прямиком в Мэдди. Девушка шлепнулась на пол, когда ракета просвистела у нее над головой.

-Черт!

Петарда приземлилась позади нее и взорвалась. Сердце билось у Мэдди в ушах, девушка выпрямилась и выглянула из-за перил.

-Прости, пожалуйста, - прокричал Луи.

Сквозь легкую размытость серой ночи Мик Хеннесси поднял глаза и уставился на девушку. Его темные брови приподнялись от удивления, он явно не ожидал увидеть ее здесь. Затем мужчина качнулся на пятках и захохотал, как будто все это было чертовски смешно.

Ямочки появились у него на щеках, а удивление, светящееся в его голубых глазах, создавало иллюзию того, что ему можно доверять, и что он безобиден как бойскаут. Вот только безобидные бойскауты носят свои бежевые рубашечки застегнутыми на все пуговицы и заправляют их в брюки. Они не оставляют их раскрытыми, выставляя на показ свой плоский, как доска, живот и дорожку волос, ведущую от груди, вокруг пупка и спускающуюся за пояс джинсов «левайс», которую так и хотелось лизнуть. Конечно же, у нее не было никакого желания делать этого. Но то, что он был Миком Хеннесси, а она Мэдди Джонс, еще не значило, что она ослепла.

-Луи, предупреди нас, когда будешь запускать эти штуки, - проговорила Лайза сквозь шум, - Мэдди, иди сюда. Здесь безопаснее.

Девушка оторвала взгляд от груди Мика и посмотрела на соседку на расстоянии десяти футов двора, разделяющих их. Если речь шла о безопасности, то смена одной террасы на другую не имела никакого смысла, но собственная реакция на торс Мика Хеннесси нервировала девушку, поэтому она решила, что ей лучше находиться среди людей.

Мэдди поднялась, взяла бокал и преодолела короткое расстояние. Ее бегло представили Софи, дочери Луи, и ее друзьям, которые жили в Бойсе и учились в университете, но приехали в Трули на выходные. Она увидела несколько соседей, живущих дальше вдоль пляжа: Таню Кинг - миниатюрную блондинку, которая выглядела так, как будто целыми днями качала пресс вниз головой, и Сьюзанн Портер, чей муж Гленн и сын-подросток Дональд помогали заряжать фейерверки на пляже. После этого Мэдди запуталась в череде имен и не могла запомнить, кто есть кто, где живут эти люди, и как давно они переехали в Трули. Все смешалось, все, кроме мамы Луи и его тетушки Нарцисы, которые сидели с одинаково обескураженными и неодобрительными лицами и разговаривали на быстром баскском языке. Этих женщин она уж точно никогда не забудет.

-Хочешь еще вина? - спросила Лайза, - у меня есть баскское красное и «шабли». Или, если хочешь, есть пиво и кола.

- Нет, спасибо, - Мэдди показала свой наполовину полный бокал, - сегодня я могу очень быстро захмелеть.

Она планировала завтра рано встать и приняться за работу, а после вина у нее всегда болела голова.

-До того как мы с Луи поженились, и родился Пит, эти барбекю в честь дня независимости были совершенно неконтролируемы. Много алкоголя и опасных фейерверков.

Насколько Мэдди могла судить, с тех пор мало что изменилось.

Последней ее представили Делейни, невестке Лайзы, которая выглядела так, будто была на двенадцатом месяце беременности.

- Рожу только в сентябре, - сказала Делейни, как будто прочитав мысли Мэдди.

-Это что, шутка?

-Нет, - рассмеялась девушка и покачала головой, так, что ее светлые волосы, убранные в хвост, коснулись плеч, - у меня будут девочки-близнецы.

Она указала в сторону пляжа:

- А там, внизу вместе с Луи, мой муж Ник. Он будет просто замечательным отцом.

Как по сигналу, предполагаемый замечательный отец поднял голову в поисках жены. Он был высоким и невероятно красивым, и единственным вокруг, кто мог бы посоревноваться с Миком Хеннесси относительно внешности. Затем его напряженный взгляд нашел Делейни и соревнование закончилось. Не могло быть ничего более сексуального, чем мужчина, чьи глаза прикованы к одной единственной женщине. Особенно, когда эта женщина выглядела как Будда.

-Ты в порядке? – крикнул Ник Аллегрецца.

-О, ради Бога! – проворчала Делейни, а затем громко ответила, - да.

- Может тебе лучше присесть, - предложил Ник.

- Со мной все хорошо, - вскинула девушка руки.

Взгляд Мэдди скользнул к Мику, который встал на одно колено и помогал Тревису зажигать петарды, похожие на огни стробоскопа. Ей стало интересно, смотрел ли он когда-нибудь на какую-либо женщину подобным образом, или, как истинный сын своего отца, сразу на многих женщин.

- Осторожно, ложись! – крикнул Луи, и Мэдди посмотрела на бутылочные ракеты, взмывающие вверх. В этот раз ни одна из них не спикировала ей в голову, и все они взорвались над озером. Ее сердце на мгновение замерло. Несколько лет назад на одном из занятий по самообороне, она вызвалась быть добровольцем, и на ней продемонстрировали действие элеткрошокера. Мэдди не была трусихой, но эти летающие ракеты нервировали ее.

- На прошлой неделе я почувствовала несколько схваток, и доктор сказал, что, скорее всего, детки родятся раньше времени, - сказала Делейни, привлекая внимания Мэдди, - это совершенно выбило Ника из колеи, но я не волнуюсь. Мы прошли через адовы муки, чтобы получить наших крошек. Самое тяжелое позади, и остальное уже не важно.

Всю свою сознательную жизнь Мэдди старалась не забеременеть, и ей стало интересно, через что пришлось пройти Делейни, но они не были достаточно хорошо знакомы, чтобы расспрашивать ее об этом.

-Да, вам обоим пришлось нелегко, - Лайза погладила живот своей невестки, и затем убрала руку, - но мне кажется, что когда в вашем доме появятся две тринадцатилетние девочки, тогда вы точно поймете значение слова ад.

- Это не проблема. Ник не собирается выпускать девочек из поля зрения до двадцати одного года. Боится, что они могут связаться с такими парнями, как он сам.

Сьюзанн подняла бокал белого вина и рассмеялась:

- Никогда бы не подумала, что Ник остепенится и женится. Пока рос, он был совершенно диким, а Луи просто безумным.

- Луи не был безумным, - Лайза решила заступиться за своего мужа и нахмурилась.

- Прозвище «безумный» прилипло к Луи не просто так, - напомнила Делейни своей невестке, - он украл свою первую машину, когда ему было… сколько? Десять?