Ирина Оловянная

Маленький дьявол

Запрос: «любовь» Ответ: любовь — узаконенные в мэрии или сельской управе сексуальные отношения между двумя партнерами. Запрос: «дружба» Ответ: дружба — постоянные сексуальные отношения между двумя или более партнерами. Запрос: «доверие» Ответ: доверие — слово не найдено, возможно, это научный термин или вы допустили орфографическую ошибку. (Сайт «Толковый словарь языка этна-эсперанто»)
…Тот, в чьем сердце ад пустыни, В море бедствий не остынет, Раскаленная гордыня Служит сильному плащом. О. Ладыженский


Глава 1

Летучие коты! Этот боров зачем-то решил встать. Кнопку ему прямо под пятку пришлось запихивать. От его вопля сигнализация сразу включилась. Теперь быстро отсюда! Обидно, что так и не посмотрел на результат: яд подействует минуты через полторы, а у меня их нет. Быстро в щель: крысы прогрызли — надо чаще ремонт делать и под кровать дорогого шефа заглядывать. Где-то здесь проходит кабель системы защиты от несанкционированного проникновения мини-роботов. По нему и полезем.

«Шевели лапами, Храбрый Парень».

«Заткнись, Умник».

Еще одна щель в перекрытии. Вот почему у крыс хвосты голые и гибкие — мы с Парнем чуть иголки не поломали. А где-то здесь вентиляционная шахта. О, вот она. Полезли на крышу. Лесные мыши прекрасно лазают по стволам деревьев, а здесь бетон, и заровняли его на совесть, так что стальное напыление на когти очень кстати.

Сигнализация все еще воет. Сейчас они просканируют все здание в поисках батарейки, а не найдя, проведут полную дератизацию, чтобы отловить киллера по шуму движения. Но нам с Храбрым Парнем это уже не поможет: мы с ним живые, и от крысиного яда загнемся: он — в шахте, рядом с крысами, а я — в рабочем кресле в лаборатории профессора. Мертвым, впрочем, все равно.

Ветерок как нельзя вовремя — если он, конечно, не отравлен. Похоже, что нет. Вот и крыша, вываливаемся из шахты. К краю, прыгаем на пристройку… Зачем только придумали эту жесть? Теперь внимательно: прыгнуть придется через дорогу на обочину, рядом с оградой, не задев ее. Не стоит и пытаться перепрыгнуть сразу в парк. Пришлось придавить инициативу: Мыш не верит в то, чего не может увидеть. Но я знаю: ограда под током почти до самой земли, так что случаются пробои изоляции, а вверх направлены лучи сигнальных сканеров. Прыгаем…

Куда ж тебя понесло, неслух?! Торможу хвостом, раскрыв его на всю ширину. Оп, в яблочко. Лезем под забор, спасительные деревья уже совсем рядом. А этот откуда взялся? Вчера не было. Молодец Парень, нежелание хозяев портить собственный парк спасло наши с ним шкуры. За этим деревом мертвая зона… была вчера… Сегодня тоже. Теперь вверх — по сосне лезть одно удовольствие. На этих веточках даже мини-робот не удержится, здесь они, наверное, уже не сканируют. Ха, параноики, фобии у них разные! Прыгаем. Мыш не знает аэродинамики, я до нее еще тоже не добрался. Он не верит в возможность прыгнуть так высоко, а придется. Он был прав, хватаемся за ветку пониже, только чтобы по земле не размазало. Нет, так не пойдет. Они уже и в парке палят по всему, что движется. От несчастной белки только хвост на землю упадет.

Вниз — вон там, совсем рядом, кротовина. Парень протестует: хватит с него на сегодня темных коридоров, а этот еще и грязный. Потерпишь, если жить хочешь. Грязный и противный, отовсюду торчат корни и дождевые черви. Брр! Храбрый Парень их не ест — гадость. Зато ведет коридор туда, куда надо. Бегом, бегом.

А это кто? Крот, кто же еще! Слепой, но нюх у него хороший и передние лапы очень опасны. Назад, налево… Ох, еще один. Если уж прорываться, то в правильном направлении. Оуу, как это у мышей называется, — не плечо, но больно зверски, и лапа сразу занемела. Вот тебе! Стальные когти отомстили несчастному аборигену подземелья. Будем надеяться, что грязные следы от моих лап он еще долго не соскребет.

Хромая, тащимся дальше. Парк сейчас кончится. Вылезаем. Не там. До облюбованного мной входа в канализацию, по крайней мере, метров пятьсот. Зато здесь лесная мышь не вызывает никаких подозрений. Только бы кошке какой не попасться. Придушит, и никакой интеллект не спасет. По кустам лазать неудобно, зато безопасно. И дух можно перевести. Нет, не стоит. Рана серьезная, и кровь не останавливается. Задержка может дорого обойтись. Маленький ручеек заканчивается над чугунной решеткой. Я пролезу. Труба уходит вертикально вниз, и на ее стенках остаются последние следы стального напыления. Добрались, теперь вверх до кабелей, крысы до них обычно не долезают: знают, наверное, что изоляция специально сделана ядовитой.

Побежали. Да раненым плечом в каждый крюк хлобысь! Внизу пищат крысы. Если они почуют кровь — меня ничто не спасет. Будем надеяться, не почуют: теплый воздух поднимается вверх, под потолком охлаждается и только потом идет вниз. За это время запах крови смешается с тысячей других запахов, так что никакой летучий кот не разберет, что это и откуда, — это я Храброго Парня успокаиваю. Он мне верит, и остаток пути проходит без происшествий. Вот и сканер на входе. Нас опознали как своих, но это не значит, что Мыш не сгорит сейчас в лазерном луче, а я не умру от кровоизлияния в мозг. Нет, мы с ним пока нужны. Мыша на маленькой платформе поднимают прямо в лабораторию.

Медленно разрываю Контакт. Мыш устал, голоден и чуть жив от потери крови — надо ему помочь. Я открыл глаза.

— Совсем с ума сошел?!

Телепатия, телепатия… У него к тебе антипатия. И ко мне вместе с ней. Не помню случая, чтобы меня похвалили. Стакан сока, впрочем, к губам поднесли. Но это не профессор — это Габриелла, она обо мне заботиться обязана. Моя компетентность медсестры не касается.

— Мыша полечите, — попросил я все еще хриплым голосом.

— Зачем? Проще нового поймать.

— Этот лучше всех. Храбрый, любопытный и наблюдательный. Как Питер Пен. Нас бы поджарили с этим новым сканером, а он заметил. Другие для работы не годятся.

— Ладно.

Я опять закрыл глаза, подождал, когда от меня отлепят все датчики. После этого можно будет снова связаться с Парнем и узнать, как он там. Раскрывать свои секреты я не собираюсь. И верить людям на слово тоже.

— Раньше тебя это не заботило, — добавил проф.

— Ну если жизнь — недостаточный стимул, тогда платите мне деньги, — проговорил я медленно, как будто только что это придумал.

Профессор даже онемел на мгновение.

— Мальчик прав, — раздался скрипучий голос.

Не видя его обладателя, я догадался: это Большой Босс. Кто еще может возражать моему опекуну и шефу, нежно ненавидимому за все то хорошее (давно) и плохое (сейчас), что он мне сделал.

От меня наконец-то отлепили все датчики, отстегнули от кресла. Я осторожно потянулся. В плечо впились острые когти — нервы еще через час догадаются, что болеть там нечему. Все повреждения остались с Храбрым Парнем. Незаметно связался с ним. Мыш доволен жизнью: ему заклеили рану заживляющим клеем, снабдили его любимыми плодами аги. Больше моему партнеру пока ничего не надо. Хорошо, хотя бы за него можно не беспокоиться.

Присутствие Большого Босса может поломать мой план получить кое-какие привилегии — не даром конечно. При нем проф не заглотит наживку: начальство — оно и ему начальство. Правда, если мне и впрямь будут платить хоть немного, я легко переживу разочарование. Как превратить маленькие деньги в большие, я уже понял. Но «из ничего и выйдет ничего». (Это из одной древней пьесы, еще с Земли. Увидев название, я решил, что это биография одного министра финансов с Новой Сицилии, и только поэтому вообще начал ее читать.[1]) У меня уже были кое-какие идеи, как приобрести начальный капитал, но пусть мне хоть раз в жизни просто повезет.

Я медленно встал (после работы все вокруг почти замирает, и, чтобы ничего не разбить и не сломать, приходится двигаться осторожно), повернулся лицом к двум своим начальникам.

— Занимательное зрелище, — лениво произнес Босс.

Все, что видит Мыш во время Контакта, снимается специальным датчиком прямо с моего глазного нерва — я узнал это недавно и порадовался, что мысли мои все же никто не читает. Большой Босс впервые полюбовался.

— Жаль, что это нельзя распространять на CD. Прибыль была бы колоссальная.

— Смерть, хм, конкурента — еще прибыльнее. А ты что тут делаешь? — Последнее относилось уже ко мне.

Ага, а я должен быть вежливым! Я забрал свою рубашку и отправился отсыпаться: ночь была беспокойная.

* * *

Проснулся за полчаса до обеда — хорошо, можно поваляться. Привычка, проснувшись, вспоминать вчерашний день как можно подробнее появилась у меня три года назад, после того как профессор подобрал меня на свалке электроники. Мне пришлось учиться через интернет-курсы и догонять своих ровесников. Тогда я так повторял уроки. Теперь я использую ее, чтобы проанализировать те крохи информации, которые удается так или иначе добыть. Вчера до полуночи — ничего полезного. Мы с Парнем разведывали пути отхода — это нужно клану,[2] а не мне. Сегодня ночью мы с Мышем убили человека, уже шестого. Он вроде бы такой же глава какой-то семьи, как и Большой Босс (пусть он будет просто ББ, а то слишком длинно). Хорошо бы узнать подробности. Если задуманный на сегодня гамбит пройдет удачно, это будет несложно.

Вот если бы добраться до закрытой сети клана! Так же как года полтора назад, когда я, как раз к своему одиннадцатилетию, вскрыл секретные файлы профа. Я целую неделю купался в море информации, пока не попался на очередной попытке взлома. Ух, что было! Проф — мой шеф, опекун и прочая, прочая — оказался настоящим садистом.

Зато я тогда узнал, что в лабораторном кресле, на которое укладываюсь перед каждым Контактом, умерли от кровоизлияния в мозг шестнадцать человек: не смогли справиться с партнером или пытались выйти из Контакта вне лаборатории. Никто из них даже не прошел ни одной тренировочной трассы. Я, кажется, понял, в чем тут дело, но чтобы проверить это, пришлось бы перебить еще кучу народу. Лучше не надо.

Все, пора вставать. Проф за обедом не появился. Так заглотил он наживку или нет? Ладно, чему быть — того не миновать. Спокойно. До вечера можно успеть изучить теорию пределов, да еще и отредактировать лог, сымитировав героическую борьбу со школьной программой девятого класса. Летучие коты, неужели большинство людей такие дебилы (низкий уровень познавательных процессов, слабый волевой контроль поведения)?

Вечером тренировка — это святое. Школа тигра. Проф почему-то решил, что это мне может понадобиться для работы. В Контакте толку от кемпо никакого, но это моя страшная тайна. Умение драться понадобится мне для себя. Не вечно же я тут буду таскать для профа и ББ каштаны (это такие плоды с Земли, их жарили) из огня, вакуума и других неуютных мест.

К ужину проф появился и похож был на кота в бочке со сметаной: убитый боров являлся его личным врагом — или он в самом деле садист?

Первую хорошую новость я узнал прямо за ужином: проф перекинул мне через стол кредитную карточку.

— Это тебе. Работу ты сделал не слишком чисто, но результат боссу понравился.

— Почему это не слишком чисто? — обиделся я.

— Сам знаешь — шум, пыль, да может, еще улику какую найдут.

— Кто же знал, что он соберется в сортир среди ночи? А улики от шума не зависят. И нет там никаких следов. Разве что сталь с когтей Мыша, но тут ничего не поделаешь.

— Не морочь мне голову, ты дважды чуть не сгорел, даже трижды, если считать драку с кротом. Ты что, в цирке выступаешь или дело делаешь? Твой распущенный хвост только слепой не заметит. Мыш пусть теперь лечится, а ты будешь с кем-нибудь другим ходить. И без капризов.

Я сделал вид, что надулся: профу на меня наплевать, но ему зачем-то надо, чтобы его мнение было для меня важно. Ну, я и изображаю. Так он уверен, что я очень неглуп, а он сам просто гениален, и думает, что я это прекрасно понимаю. На этом основании построены некоторые из моих красивых шахматных комбинаций. Одна из них будет разыграна сегодня, уже через несколько минут.

— Пойдем-ка в кабинет, я хочу тебе кое-что показать.

Вот оно. В кабинете проф вызвал на экран лог доступа в интернет с моего монитора. Тот самый.

— Я, помнится, запрещал тебе ходить куда-нибудь, кроме учебных сайтов. Ты проговорился сегодня: откуда тебе знать, кто такой Питер Пен, если ты не читаешь старинные книги? Я проверил: ты лазал по четырем библиотекам — ну это ладно, взломал секретный новостной сайт корпорации и еще смотрел всякую порнографию. Добро бы просто полюбовался голыми девочками!

— Почему мне нельзя читать развлекательные книги?! Я нормально учусь — могу и потерять немного времени.

— А почему ты просто не попросил разрешения?

Он мне только приказывает! Никогда ни о чем не просит! Приходится так вот выкручиваться, когда что-то надо. Не разрешит он мне ничего, ему и так неплохо! И вообще, у нас с ним война — какие просьбы?

— Не знаю…

— Ладно, книги тебе читать можно, но не смей ничего взламывать и ходить на порносайты!

То, что надо! Зачем запрещать мне ходить на порносайты? Брр, я и сам туда больше никогда не полезу! Полдня тошнило с двух картинок. Он бы еще запретил мне купаться в канализации. А у профа, между прочим, дилетантские представления об интернете. Он не понимает, сколь велико озеро, в которое он меня только что отпустил: думает, это мелкая лужа, из которой меня можно будет выловить в любую минуту.

Настал час расплаты. Жертва принята. Проф достал из шкафа не слишком широкий и чертовски тяжелый ремень. Я плюхнулся животом на стол и сжал зубы. Сопротивляться недостойно и вредно для только что достигнутых целей, но кричать и просить прощения я не буду: чему я научился в бытность беспризорником — так это молча терпеть боль и не унижаться, даже если за это могут пощадить.

Порка кончилась даже раньше, чем я рассчитывал, — наверное, скоро мне предстоит еще поработать. Лабораторное кресло полтора года назад обросло толстым-толстым слоем поролона, но если мне достается слишком сильно, я отказываюсь контачить (не могу сосредоточиться: партнер не слушается, ему тоже больно).

Я убрался к себе, изо всех сил демонстрируя уныние и упадок сил. На самом деле я чуть не прыгал от радости: за три десятка синяков получил возможность не играть в идиота с запасом в пятьсот слов и, сверх того, обзавелся карманными деньгами. Следующая задача — убедить профа, что меня можно выпускать за пределы Лабораторного парка, за которыми я уже три года не был.

Укладываясь спать, я еще раз связался с Мышем. Полусонный Храбрый Парень послал меня подальше, и я удалился в объятия Морфея (это такой древний бог сна).

Глава 2

Проснулся я рано: во-первых, на животе спать неудобно, во-вторых, не терпелось воспользоваться плодами победы. Анализировать вчерашний, получившийся коротким, день можно и под душем. И никакой зарядки, хватит с меня тренировки.

Пределы последовательностей легли в голову легко и непринужденно, надо будет сегодня еще задачи порешать.

Слишком бурная реакция на мои промахи (трижды чуть не сгорел) несомненно означает, что у меня по-прежнему нет дублера.

Кредитная карточка — скорее всего результат благодушного настроения ББ, но проф имеет право проверять мой счет. Значит, деньгами можно спокойно распоряжаться двумя способами: во-первых, потратить на что-нибудь невзрывоопасное (интересно, на гоночный велик там наберется?) или полезное (комп, что ли, проапгрейдить?), а во-вторых, получить с них прибыль. Банки же получают! Чем я хуже? О! И прибыль положить на какой-нибудь другой счет, о котором проф ничего не будет знать. Правда, это будет еще не скоро. А вот покупать пластид не рекомендуется, меня могут неправильно понять.

Далее, гамбит. Домашние заготовки, чтобы убедить профа разрешить мне доступ в интернет, не понадобились. Я только подумать успел — а он уже сказал то, что мне надо. Наверное, я могу ему кое-что внушить — в определенных пределах, конечно. С птицами, собаками, кошками и мышами у меня получается. С людьми, наверное, посложнее, но ничего невозможного в этом нет. Как бы это проверить?

Кстати, а почему он меня не выдрал еще две недели назад за похожие грехи? Я был к этому готов: проф обычно зря не грозится. Если говорит: не делай того-то — значит, за это влетит. С другой стороны, в тот раз была мелочь, ну несерьезно. Или потому, что я еще не отошел после предыдущего раза? Да-а, было дело. Неделю спал на животе, но зато такие проделки в легенды входят! На закрытом сайте для студентов-химиков я нашел, как делают разные взрывчатые вещества, а наш слишком уж причесанный парк надоел мне хуже горькой редьки — надо в нем сделать небольшой пруд. Можно даже с золотыми рыбками, но это необязательно, лягушки — тоже хорошо. Ингредиенты я заполучил просто: некоторые люди ну совсем не умеют защищать свои записи. Я и вставил бутыль с азотной кислотой в еженедельный заказ садовника, глицерин заказала лаборантка, а коробку сухого льда — повариха. Проф, как всегда не глядя, это подмахнул. Больше он так не будет — сам сказал.

Почитав правила техники безопасности, я понял, что мне понадобится окопчик. Полчаса с мрачным видом я бродил в окрестностях гаража, пока Антонио с Рафаэлем не поинтересовались, чего я здесь забыл: эти вредные гонщики не дают мне порулить элемобилем и потому боятся, что я опять его угоню. Я пожаловался, что не учусь в обычной школе и мне поэтому не показывают те замечательные интересные эксперименты, которые видят все остальные. А по описанию непонятно: вроде бы должен быть ма-аленький «бум!» — но на всякий случай лучше подстраховаться. Через час траншея полного профиля была вырыта средствами малой механизации, охранники хотели сделать еще и капонир, но я отказался: не так уж это опасно.

Хорошо, что я не взорвал всю трехлитровую банку сразу. В воронке действительно можно было сделать небольшой пруд. Стекла вылетели от полуподвала до третьего этажа, взревела сигнализация, через тридцать секунд все заняли свои посты по боевому расписанию, кроме профа, который искал меня. А меня слегка засыпало. Проф меня откопал, убедился, что я цел, и исправил это упущение божьего промысла. Остатки нитроглицерина он конфисковал, а потом с кем-то проконсультировался, как от него избавиться, не превращая парк в дымящуюся воронку. Надо было взорвать по частям и сделать систему прудов. Рыбок напустить, лебедей… А он вместо этого нанял кого-то, чтобы сделать динамит[3] и увезти. Ну никакой фантазии у человека…

Парк в исходное состояние приводили неделю — в основном Антонио с Рафаэлем, поэтому я до сих пор стараюсь держаться от них подальше. Бить они меня не будут, но все равно — зачем мне слушать, как они меня посылают вдаль. А проф приобрел дурную привычку как бы невзначай демонстрировать мне отловленных вражеских мини-роботов, нашествие которых нам приходится переживать: очень всем интересно, чем это мы тут занимаемся.

Еще плохо, что он приказал заварить дверь в мою «преисподнюю». Была у меня в подвале маленькая химическая лаборатория, тоже результат удачного дебюта: задумывался гамбит, но обошлось. Еще пару лет назад я понял, что учиться, как в школе, — глупость невероятная. Поэтому я сначала изучил всю математику, потом всю физику. А уж химия — вообще самый лучший способ похулиганить. В поисках необходимых реактивов я свинтил замок и разорил склад медикаментов, но почти ничего не нашел. Проф был в ярости: современные лекарства и медпрепараты никакого отношения к неорганической химии не имеют. Я обиделся: откуда мне знать?! Тогда он разрешил мне пользоваться подвалом и оптом закупил магазин «Все для юных химиков», только красную и желтую кровяную соль потом конфисковал как цианосодержащие соединения. Я и не собирался никого травить! За три месяца мой подвал приобрел самую зловещую репутацию: что-то взрывается, горит, из окон вырывается разноцветный дым — воистину преисподняя, она же пекло, она же геенна огненная. Теперь придется осваивать резку металла, чтобы попасть туда снова. Или позаимствовать бластер? Тоже вскроет.

До завтрака часа полтора, и Мыш наверняка еще спит. Можно пока посидеть за компом и кое-что выяснить.

Впервые совершенно законно я вышел на оперативный простор. Новостная лента. Убитый вчера мною боров оказался боссом корпорации Джела, контролирующей, в частности, рынок компьютеров и запчастей к ним. Был сторонником высоких вывозных пошлин, и теперь, после его смерти, они скорее всего упадут.

Интересно. На Этне добывают прямо на шахтах дорогущий чистый тетрасиликон, необходимый в радиоэлектронной промышленности. Снижение пошлин ударит по аналогичной промышленности нескольких близких планет, а объемы производства у нас, наоборот, возрастут уже в ближайшие месяцы. На этом можно попробовать заработать. Так, сколько мне отвалил ББ? Ого, не поскупился. Пять тысяч сестерциев — в рост Этнийского электронного синдиката. И тысячу поставим на то, что кое-кто недалеко от нас разорится в течение года. Надо только правильно выбрать из фирм Новой Сицилии и Адриатики. Пари принято на специальном сайте. Отлично.

История (есть, оказывается, такая наука — в прошлом ею занимались, и даже в школах был такой предмет). Ох, сайт «История Земли и колоний от древнейших времен до наших дней» свернут почти двести лет назад по причине отсутствия посетителей. «Хотите развернуть?» Нет, это слишком дорого. «Хотите скачать информацию?» Восемьсот терабайт! Мне не хватит места. Впрочем, это поправимо — можно купить новый диск. Всего-то пятьдесят сестерциев. Заказываем. На адрес профа. Надо будет его предупредить за завтраком, у него сегодня должно быть хорошее настроение. А пока напишем робота, который аккуратно скачает мне «историю». Иначе меня просто убьют за перегрузку корпоративной сети. Хм, за три-четыре ночи справится, если ничего не помешает. Годится.

Все, пора идти завтракать. Я связался с Мышем, пожелал ему доброго утра. Он единственный, кому я желаю чего-то доброго вполне искренне.

Проф действительно казался очень довольным жизнью. Даже не спросил, зачем мне диск. Зато предупредил, что завтра устроит мне проверку знаний. Странно, раньше он высаживал внезапный воздушный десант, но я ни разу не попался. Я боюсь только ненароком показать, что уже изучил всю школьную программу. Не стоит казаться слишком умным, а то он от меня еще чего-нибудь захочет. Продемонстрируем забегание вперед на год-другой, и хватит. Никаких претензий и подозрений это не вызовет. Надо только сегодня наметить «пределы моих познаний» (хорошее слово «предел», как много у него значений).

— Энрик!

— Да?

— Сегодня полетаешь с Клариной.

— С этой глупой вороной? — скривился я.

— Она действительно глупая, и глупость ее заразна, ты в прошлый раз заразился. Просто тренировочный полет.

В прошлый раз, желая избавиться от работы с неприятным мне контактером, я полдня не разговаривал, а только каркал. Проф не испугался и сделал вид, что не отреагировал, а вечером отказался играть в шахматы: «В куриные мозги правила не помещаются». Уел он меня.

— Хорошо. А по какой трассе?

— Ни по какой. Полетаешь по нашему парку так, чтобы можно было составить карту системы сигнализации. Выявишь все сканеры, бластеры, мертвые зоны. И чтобы тебя охрана не засекла.

— Ну ничего ж себе. Это работа не на один день.

— Разумеется, но и не затягивай.

— А если меня засекут, стрелять будут?

— А как же. Конечно, будут.

Похоже, что это все-таки шутка. Потерять единственного контактера от собственного огня — слишком уж глупо. Я задал дурацкий вопрос и получил соответствующий ответ. Система охраны нашего парка меня и самого интересует. Вдруг мне понадобится его покинуть или вернуться обратно. Все, пора идти работать.

* * *

По дороге в лабораторию мы завернули к Мышу. Храброму Парню было не до нас: он принимал даму. Я вежливо извинился и вышел, проф оказался не столь деликатен, но Мыш ничего не заметил: красавица лесная мышь занимала его больше.

Пока меня облепляли датчиками, я разглядывал Кларину: какая-то она вялая и кажется толще, чем была в прошлый раз.

— Все, пошел.

Я мысленно потянулся к Кларине, сцепился с ее сознанием. Несколько пробных взмахов, толчок, взлет.

Мы поймали восходящий поток, можно даже крыльями не махать. А махать Кларине не хочется — две недели не летала. Какого ястреба! Неба ей мало?

«Ленивая корова!»

«???»

Сконструированный мной образ поверг ворону в шок, она сложила крылья и камнем рухнула вниз. Вот так и умирают чересчур остроумные контактеры. Пришлось перехватывать управление. Справился. Так, теперь обзорный круг над парком. Толку в нем никакого — это можно со спутника сфотографировать, — но здорово красиво. И летать одно удовольствие, если бы только не эта жирная вредина…

Сверху парк похож на огромную зеленую запятую; почти у самого ее кончика стоит дом с лабораторией, бассейном и большим зимним садом, все остальные помещения спрятаны под землю, выходы замаскированы альпийскими горками и японскими садиками. Дорожки, кусты, купы деревьев. Вдоль сплошной ограды идет тренировочная трасса, ее можно перенастраивать прямо из дома. У профа есть множество вариантов, и он еще развлекается сочинением новых, а я потом мучаюсь, разгадываю. Толстая часть запятой — почти что девственный лес, если конечно бывают девственные леса из нескольких пород деревьев, привезенных с трех разных планет. Это любимое место игр — и моих, и наших охранников. Синьор Соргоно, наш начальник охраны, периодически устраивает там военные учения, но меня в эту игру не берут.

Найти все сканеры и бластеры на таком пространстве очень непросто. Начнем с кончика запятой и пойдем вдоль ограды… Оп, пересеклись со сканирующим лучом. Откуда он? А, эти сканеры даже и не замаскированы. Какой смысл — ясно, что на ограде их полно. На каждом столбе.

Бластеры тоже на каждом столбе — надо полагать, согласованные. Угол обстрела: свой столб сжечь не может, все остальное — без проблем.

Вдоль ограды — простреливаемое пространство, метров десять. Потом трасса. Она все время меняется, но на ней нет бластеров. Только сканеры. Потом — деревья с голыми стволами, кроны начинаются не ниже пяти метров. В этом нешироком лесном поясе обитают несколько белок и лесных мышей. Другой живности здесь нет.

Кларина устала, вот-вот сядет на землю и дальше пойдет пешком. Ладно, возвращаемся, но теперь я ее сам буду гонять по вольеру каждый день.

Это что еще за боевой задор? Чужая ворона! Дуреха, тебя сейчас не только ворона — любой воробей обидит! То-то же, тренироваться надо.

Кларина неохотно повиновалась, и мы сели на подоконник открытого окна в лаборатории. Ворона сразу упала на руки лаборантке, и я разорвал Контакт. Лентяйка сделала вид, что уже умерла. Но здесь это никого не впечатляет.

— Загонял птичку.

За что я его терпеть не могу — понятно. А он меня? Я ему ни одного синяка в жизни не посадил, даже на тренировке.

— Это было не сложно, — огрызнулся я, — за две недели небось ни разу от земли не оторвалась. Повесьте, что ли, кормушку под крышу.

— Обязательно, а тебе завтрак — только после зарядки. Ведь не делал сегодня?

— Нет.

Летучие коты и ястребы! Ну почему в этом мире все так регламентировано?

Чтобы проф меня не ругал, я удрал в свою комнату: после Контакта имею право отдохнуть.

Глава 3

Сразу полез в интернет: зачем ББ понадобилось убивать синьора Джела? В открытых источниках ничего конкретного. «Скоропостижно скончался» — и все. Ну это понятно: почти монополист электронной промышленности не отловил (как они думают) мини-робота — слабость наказуема. Теперь лев будет зализывать раны подальше от стаи шакалов и ни во что не станет вмешиваться. Значит, ББ на время нейтрализовал конкурента и, сверх того — поскольку точно знает, что лев ранен, — что-нибудь еще у него откусит. Ам!

Итак, синьор Кальтаниссетта (он же ББ) собрался на войну. С кем он воюет и как, можно узнать на закрытом новостном сайте клана «Только для высшего руководства» — а я в него не вхожу, только всю работу делаю. Либо через несколько дней, после завершения драки, совершенно открыто.

Рискнем. Уже взламывали. Семья Кальтаниссетта собирается проглотить небольшое, но мерзкое семейство Алькамо. В отместку за взрыв на заводе электромобилей в прошлом году и регулярные попытки терроризировать работников некоторых заводов клана (своих надо защищать, а то убегут к тому, кто делает это лучше). Это в правилах игры. Другие семьи даже не будут возмущаться. Заодно корпорация получит всю инфраструктуру Нью-Палермо и еще нескольких городов. Лично мне это нравится. Буду бегать по своей канализации. Оп, как раз обновление. Быстро сработано. Алькамо частично захвачено в плен, остальные части беспорядочно сопротивляются.

Помню, когда-то, неподалеку от той свалки, где я курочил обломки высоких технологий в поисках целых деталей, гуляла дама с собачкой и телохранителем. От этой мелкой шавки пряталась целая свора бездомных псов: телохранитель готов был поддержать ее огнем из бластера. Шавка безнаказанно нападала на собак втрое больше себя, пока телохранителю не пришлось на деле защищать свою хозяйку. Стоило ему отвлечься, как собачке перекусили сонную артерию.

Все, хорошенького понемножку. Редактируем лог защиты сайта и лог моего монитора.

Новый диск доставили час назад. Можно подключать. И запускаем ме-едленную перекачку сайта «История Земли…».

— Зайди ко мне немедленно, — донесся из динамика голос профа.

— Иду.

Интересно. Кажется, он в ярости. Я быстро пересек внутренний дворик и вошел в кабинет профа.

— Тебе вчера мало показалось?

— Что такое?

— Нечего изображать оскорбленную невинность, ты только что взломал новостной сайт! И попытался замести следы!

Вот это влип! Как же так? Они что, сделали лог защиты лога защиты (и лог защиты лога защиты лога защиты и так далее)? Нет, все проще и умнее: во время войны все охранные системы дублируются, да и несложно поставить сигнал-программу, которая поднимет тревогу при попытке редактирования лога. Мог бы догадаться, что так будет. Вот черт! Опять влетит. И мне еще повезло: кого-нибудь заменимого положили бы отдохнуть в тесную уютную могилку.

— Оказывается, и ты чего-то боишься.

Это у меня такой бледный вид?

— Я ничего не боюсь!

— Ты будешь наказан, но не сегодня.

Какой гуманизм, прямо плакать хочется! Проф собирается дождаться окончания войны: пока она идет, «мои услуги» могут потребоваться семье в любую минуту.

— Иди, оденься поприличнее, мы едем к синьору Кальтаниссетта.

Рыба в море утонула! Мы едем!!! За пределы Лабораторного парка.

Уже иду. Только сначала верну свой лог в исходное состояние: лишние неприятности мне ни к чему. Правда, раз проф выяснил, что я чужие логи защиты редактирую, то уж о том, как я поступаю со своим, догадается. И все же догадки — одно, а конкретные улики — другое.

Поприличнее — это как? Смокинга у меня нет. Новый джинсовый костюм и светлая рубашка — годится. И причесаться. Все, можно идти.

Мы с профессором спустились на лифте вниз, этажей на десять под землю. Я здесь никогда не был. За солидной дверью оказалась платформа метрополитена. Частная. И вагончик, который довезет нас до «крепости» клана Кальтаниссетта. Лабораторный парк расположен на отшибе, среди чужих территорий — значит, должен быть предусмотрен путь эвакуации. Заодно удобный вид транспорта.

— Энрик, ты можешь заранее определить, способен ли ты войти в Контакт с конкретным зверем?

— Войти в Контакт я могу с кем угодно. А вот выйти… И некоторыми очень трудно управлять, даже если они не сопротивляются. Вы же это все знаете. Если партнер противится, надо сразу рвать Контакт, пока не поздно.

— Я не совсем это имел в виду. Можешь ли ты заранее предсказать, будет ли партнер сопротивляться, или сотрудничать, или бездельничать? Почему, например, ты не хочешь работать с Клариной?

— Я ей не нравлюсь, и ей со мной скучно. Что можно предсказать заранее? Если партнер нравится, то и работать с ним будет хорошо, а если нет — то нет.

— Детство какое-то: нравится — не нравится.

— Я не виноват, что это неформализуемо.

— А с человеком ты сможешь войти в Контакт?

— Вряд ли, люди слишком много думают.

— Это ты слишком много думаешь, а не люди. Во всяком случае, ты сейчас увидишь нескольких парней. Ты должен решить, сможешь ли ты управлять кем-нибудь из них.

— Я попробую.

Идея показалась мне кошмарной. Я не могу и не хочу никого пускать в свой разум, ни один нормальный человек этого не захочет. Если я никого из этих парней не выберу, мне хуже не будет. А им? Ладно, будем действовать по обстановке.

Мы как раз приехали. На прохождение всех постов безопасности ушло двадцать семь минут — я специально засек.

* * *

Нас встретил очень солидный молодой человек в форме службы безопасности:

— Синьор Кальтаниссетта вас ждет. Следуйте за мной.

Проф вопросительно поднял брови, но охранник не отреагировал. Подойдя к очередной двери, он взялся за ручку и предупредил:

— Будьте внимательны.

За дверью оказался еще один коридор. Там стояли стулья, а на них сидели четверо парней совершенно бандитской наружности — наверное, те самые пленные из семьи Алькамо. Под испытующим взглядом профа они неуверенно поднялись.

Лица у них, прямо скажем, неинтеллектуальные. Кроме того, парни обвешаны всякими дурацкими финтифлюшками, перстни с черепами, кольца в носу и в ушах, как у папуасов (было на Земле такое дикое племя). Это, наверное, такая молодежная мода. Я с интересом их разглядывал. Крайний справа, стоявший прямо напротив меня, решил, что я слишком маленький, чтобы он передо мной тянулся.

— У-тю-тю… — выставил он два пальца.

Охранник немедленно ткнул его дубинкой в солнечное сплетение. Я не успел помешать, парень схватился за живот и согнулся. Все, можно уходить, Контакта не будет. Ни с кем.

— Зачем, — почти простонал я. — Кто просил?

Проф взглядом испепелил охранника и потащил меня дальше по коридору.

В комнате за следующей дверью нас уже ждали двое. Первым был синьор Кальтаниссетта. В прошлую встречу я его почти не разглядел. Большому Боссу было лет шестьдесят, и он только начал полнеть, но казался уже довольно добродушным. Второй, высокий и худой, выглядевший опасным, как направленный прямо в грудь бластер, имел явное фамильное сходство с ББ.

— Синьор Кальтаниссетта, синьор Мигель Кальтаниссетта, к вам профессор Галларате и Энрик Галларате, — доложил охранник.

После взаимных приветствий ББ сразу перешел к делу:

— Ну как?

— Никак, — сказал я.

— Теперь никак? — с улыбкой уточнил ББ.

Охранник был в ужасе. Я не собирался подводить его под монастырь, но, кажется, это уже не имело значения.

— Мозгов у них столько, сколько нужно, то есть нисколько, но этого недостаточно.

На самом деле тот парень, что показал мне «козу», вполне мог бы подойти, но, во-первых, мне вообще не по вкусу эта идея, а во-вторых, после того, как охранник бросился меня защищать, шансы на Контакт стали даже не нулевыми. Мы просто убили бы друг друга противостоянием.

Синьор Мигель подозрительно на меня посмотрел. Я поймал его взгляд и уже не отпустил. «Смотри, смотри, сейчас ты, конечно, великий полководец победоносной армии, но если бы не я, тебе вообще не дали бы поиграть в солдатики».

— Значит, нам не повезло, — резюмировал ББ.

Кажется, он не слишком огорчен. Наверное, идея принадлежала не ему, а сыночку.

Нас что, позвали только для этого? Нет, ББ продемонстрировал, что он гостеприимный хозяин: мы были приглашены к обеду.

Глава 4

Стол на солнечной террасе был накрыт на пятерых. Пятым участником обеда оказался человек, которого я сейчас хотел бы видеть в последнюю очередь: шеф службы электронной безопасности синьор Арциньяно. Я знал о его существовании, но никогда раньше не видел.

— Это вы взорвали сонный мир моего отдела,[4] молодой человек? — Синьор Арциньяно казался даже довольным. Не похоже, чтобы он потребовал мою голову.

— Вряд ли это похвально, — вмешался проф.

— Зря ты так сердишься, Роберто. Лучшие мои специалисты в детстве тоже взламывали все, что не пускало их внутрь. — Он вновь обратился ко мне: — Но если ты в ближайшее время пошлешь хоть одно письмо — у тебя будут крупные неприятности. Ты узнал слишком много. Хотелось бы, чтобы эти знания не вышли за пределы семьи.

Крупные неприятности — это та самая уютная могилка?

— Мне некому писать письма, — заметил я. — А запросы посылать можно?

— Только на публичные сайты. И пару недель воздержись от взлома.

— А дальше будет можно? — ехидно спросил проф.

— Если он не будет попадаться, — последовал ответ.

Пожалуй, синьор Арциньяно — самый симпатичный человек из всех, кого я знаю.

— Не думаю, что Энрикова склонность к взлому нуждается в поощрении.

ББ слушал эту беседу с явным удовольствием, а «великий полководец» тихо давал какие-то указания склонившемуся к нему лакею (явно не по поводу соуса).

Наконец синьор Мигель отпустил слугу и обратился ко мне с вопросом (почему меня никак не оставят в покое?!):

— Энрик, ты сегодня должен был оценить систему безопасности Лабораторного парка. Что ты можешь про нее сказать?

— Я только начал. Ограда — стандартна, я такие много раз преодолевал. Но держу пари…

— На двести сестерциев, — быстро предложил ББ.

— Принимаю, — ухмыльнулся я, — держу пари, что за последние три года ни один миниробот не проник дальше леса. Парк защищает трасса. Ее можно пройти вдоль, но практически невозможно поперек, к тому же она каждый день меняется, уходит на довольно большую глубину и сканирует небо по крайней мере до высоты сто пятьдесят метров.

— Я проверю то, что ты сказал. Возможно, ты выиграл. Что-нибудь еще?

— Да, прятать входы под горки и садики — слишком банально. Первая цель для тяжелого вооружения. Я бы поставил под некоторые из горок батареи ракет-перехватчиков. И еще, сканеры при входах прямо-таки приглашают: здесь кое-что занятное. Можно сделать несколько ловушек — выглядит как вход, но никуда, кроме ямы с кислотой, не ведет.

— Кое-что из того, что ты сейчас сказал, уже является стандартом, но кое-что довольно интересно. Ты ведь никогда не подлетал к охраняемой зоне на боевом катере? — утешил меня синьор Мигель.

— Нет, только на боевой вороне.

Синьор Мигель улыбнулся одними губами.

Я явно перестарался. Здесь испытывают меня, а не системы безопасности, мог бы и раньше догадаться! А теперь я себя выдал: за последние десять минут наговорил больше, чем за пару месяцев. Желание поиграть в солдатики сыграло со мной злую шутку. А может, и нет? Что, если это была перекрестная проверка? Сначала я залезаю на секретный сайт да еще и редактирую его лог. У синьора Арциньяно звенит звоночек, и мою лояльность решают срочно проверить. Поскольку мои способности — одна из наиболее охраняемых тайн корпорации, отдать это на проверку какой-нибудь мелкой сошке нельзя. И я получаю, прямо скажем, странное задание: попробовать войти в Контакт с человеком. Зачем? Сама возможность выполнить эту работу сорвана на начальной стадии и не по моей вине. Кстати, провинившегося охранника так и не сменили — значит, ему ничего не грозит. Разве что попеняют немного за грубую работу. От одного задания я отказался, и если бы не проявил должного энтузиазма в отношении другого, это выглядело бы очень плохо. Кстати, быстро сработано. Проф вызвал меня к себе минут через двадцать после того, как я отредактировал логи.

Или еще возможный вариант: синьор Мигель действительно хотел, чтобы я вошел в Контакт с человеком, а ББ эта идея не понравилась, но он не стал спорить с сыном, а просто аккуратно похоронил эту затею. В любом случае, меня проверили. И проверку я, похоже, прошел. Во всяком случае, взрослые стали беседовать между собой, а меня оставили в покое.

И на судьбу этих бандитского вида парней я никак не мог повлиять. Если синьор Мигель не захочет как-то использовать их в этой войне, то им не позавидуешь: селенитовые шахты несколько лет, а потом фермерское хозяйство в каком-нибудь захолустье на краю джунглей — под контролем семьи Кальтаниссетта, разумеется. С моей весьма выносливой совести свалилась пара увесистых булыжников.

* * *

— Ну ты даешь! — сказал проф, как только мы устроились в вагончике домашнего метрополитена. — Пустил в ход все свое прославленное обаяние. Раньше оно у тебя только после Контакта работало.

— Где же оно прославлено? — проворчал я.

Мне было о чем подумать. Выходит, проф знает о моей способности к внушению. Летучие коты! Ну конечно! Вчера я ненароком внушил ББ, что мне следует платить зарплату. Это было нетрудно, потому что Босс и сам убежден, что ценные кадры надлежит материально поощрять. Просто обо мне до сих пор никто не думал как о «кадре»: мальчик и мальчик, подопечный слегка странного профессора Галларате. А вот проф сразу это понял. И его ругань не что иное, как способ защиты от внушения. Проф — гений, а я — идиот, вроде тех, что ведут безнадежные бои со школьной программой.

Интересно, а вдруг проф и впрямь разрешил бы мне свободно гулять по интернету, если бы я его об этом попросил? Мне возбранялось туда лазать еще с тех времен, когда я, как казалось профессору, безнадежно отстал от своих сверстников в области образования. Тогда подобный запрет имел смысл — но почему проф сам его не отменил? Не догадался? Так же, как ББ только вчера внес меня в платежную ведомость. Я поерзал на сиденье — больно. Может быть, я перехитрил сам себя? Нить жизни вырвалась из моих рук и оказалась… Где? Целый год я был уверен, что веду войну со всем миром и сам определяю свою судьбу. Будущее казалось туманным, но зависело от меня, а теперь… Все равно, не хочу ни о чем его просить!

— О чем ты так задумался? Мы приехали, — окликнул меня проф.

Как хорошо, что на такие вопросы не надо отвечать. Мучиться сомнениями некогда: у меня куча дел, а времени до тренировки осталось мало.

Робот почти ничего не успел скачать — днем сети забиты. Ладно, это нормально.

Завтра «проверка знаний». А что если признаться, что всю школьную программу я уже прошел? Небезопасно: отредактированные мною логи показывают, что я начал изучать программу девятого класса, а проф больше всего сердится, когда я его обманываю. Не-е, признаваться не стоит, мне и так попадет через пару дней за этот чертов сайт (праздное любопытство сгубило кошку). Трудно поймать человека на том, что он слишком много знает, если он этого не хочет. Так, будем считать, что восьмой класс я закончил. С отличием.

Пришло какое-то сообщение. О, пополнение счета. Пятьсот сестерциев. И примечание: «Ты выиграл». Значит, триста — за полет с Клариной. Неплохо! Наши охранники примерно столько за день и зарабатывают. Надо будет каждый день играть на бирже. При минимальной осторожности я не разорюсь.

Все, хватит ерундой заниматься. Итак, чему равен предел последовательности «корень n-й степени из n»? Ну это просто — единице. И доказывается легко. А предел «[FIXME]»? Хм, что-то между двойкой и тройкой. В себе последовательность сходится, значит, предел есть. Но какой? А что такое «e»?

Вопрос остался невыясненным, потому что пора на тренировку. Ладно, выясним потом.

Сегодня парочка сломанных мини-роботов валялась рядом с шахматной доской. Перед игрой я сделал вид, что не заметил, а потом стащил обоих.

Ночью я разобрал их на части, но как они бегают, не понял. Хм, есть специальные сканеры для микрочипов — продаются они свободно или нет?

Глава 5

Утром меня разбудил голос из динамика:

— Энрик, пора вставать.

— Р-рр, — отозвался я.

О, как не хочется! Вчерашний день был слишком насыщенным даже для меня. Правда, я его тут же по большей части и проанализировал. Ночью снились кошмары: та самая четверка парней гоняла меня по каким-то подвалам. Это напомнило мне несколько случаев из моего беспризорного детства: как-то меня зверски избили за отказ попрошайничать, потом — за то, что покинул «свою шайку». Меня еще несколько раз пытались поймать, пока я не приспособил для охраны своей особы стаю бродячих собак. Пару раз сильно покусанные, мстители оставили меня в покое.

— И зарядку не забудь сделать. — Проф не дал мне возможности понежиться в кровати.

Подъем. До завтрака всего двадцать минут. Как там Мыш? Оказалось, что нормально — выздоравливает.

Проф такой свеженький — аж противно.

— Между прочим, — заметил я, наливая себе кофе, — на свете существуют выходные, отпуска, а у таких, как я, бывают даже каникулы.

Может быть, синьор Галларате просто не догадывается, что не все разделяют его стремление работать день и ночь. Если он согласится съездить отдохнуть, например, на Липари — значит, я и впрямь перехитрил сам себя.

— Каникулы, говоришь? После экзаменов. За какой класс ты готов их сдать?

— За восьмой, — твердо ответил я, глядя на профессора честными-пречестными глазами.

— Не преувеличиваешь? Три года назад ты умел только читать маркировку на компьютерных запчастях.

— Вы это скоро проверите.

— Это будет официальный экзамен — пора тебе обзавестись документом об образовании. Сегодня до обеда ты свободен. А вечером будешь проходить тесты за восьмой класс.

Полдня полной свободы. Здорово! Я уже даже понял, чем буду заниматься: пару недель назад у нашего бассейна установили прыжковую вышку. С тех пор я каждый вечер с завистью наблюдал, как охранники и сам проф с нее прыгают, — я даже плавать перестал, чтобы не травить душу.

Я тайком нашел в сети курс подготовки и много раз проделал все упражнения из него. С утра бассейн пуст, но и я по утрам обычно бываю занят.

Начнем с трех метров. Ну это невысоко. Плюх! Целый фонтан брызг — так не годится, в воду надо входить аккуратно, без всплеска. Еще раз, и еще… Кажется, получается. А теперь с семи. Далеко внизу солнечные лучи играют на поверхности воды. Это уже серьезно. Глаза начинают слезиться от бликов. Расстояние кажется непреодолимым. Нет, я не боюсь. Прыжок… Как быстро приближается поверхность воды. Теперь надо выпрямиться и вытянуть руки перед собой… Оп, идеально. Не слишком ли резво я приближаюсь ко дну? Я попробовал извернуться, и меня чуть не сломало пополам. Не паникуй: здесь даже с десяти метров ныряют и ни одного утопленника. Я буду первым. Время поджимает. Еще раза три — и все. Удовольствия — море, точнее бассейн. Я пожалел о недоступном Липари. Этот морской курорт принадлежит семье Кальтаниссетта, и проф мог бы на него ездить — со мной, естественно.

После обеда профессор позвал меня к себе в кабинет. Через пару минут туда же вошел очень испуганный человечек с двумя ноутбуками в руках. Наверное, это клерк из муниципалитета, который будет меня экзаменовать.

— Здравствуйте, синьор Муссомели, — сказал проф, — знакомьтесь, это мой сын Энрик.

Я вежливо наклонил голову. Сыном меня назвали впервые, и я был несколько потрясен.

— Сколько вам лет, синьор Энрик? — спросил Муссомели.

— Двенадцать, — ответил я. Еще одно потрясение: надо же — «синьор». Чего это он так дрожит и заискивает? Семья Кальтаниссетта уже контролирует муниципалитет, и клерк боится не угодить новым хозяевам?

— Вы уверены, что знаете программу восьмого класса?

— Об этом судить вам. — Фраза получилась весьма светская.

Муссомели положил на стол оба своих ноутбука, соединил их и включил.

— В вашем распоряжении четыре часа. Пользоваться чем-либо не разрешается. Садитесь, время пошло, — сказал он и устроился со своим ноутбуком напротив меня.

Для разгона я начал с математики: лучший способ отрешиться от всего, что ее не касается. Задачи оказались даже проще, чем я думал. Через двадцать минут я уже взялся за физику. Потом химия, биология, география Этны в смешных пределах проспектов для инопланетных туристов, астрономия и курс «Соседи Этны». Под конец я поболтал на английском с приятным компьютерным голосом. На все — меньше трех часов. Все это время проф простоял за спиной Муссомели. Переживает за меня или следит, чтобы клерк со страху не подсуживал? Не требуется.

— Готово, — сказал я наконец.

Синьор Муссомели запустил проверку результатов на своем ноутбуке. Через пять минут из встроенного принтера показался край сертификата об окончании восьмого класса. Клерк просиял, показал его все еще стоящему у него за спиной профессору, потом встал и прокашлялся:

— Поздравляю вас, синьор Энрик, это лучший результат, который я могу припомнить.

Кто бы сомневался!

Он пожал мне руку и вручил документ.

— Спасибо, — сказал я, проверяя, все ли результаты стопроцентные. Да, все отлично, поставленная вчера самому себе оценка не разошлась с реальностью.

Повисло неловкое молчание. Проф подошел ко мне и тоже пожал руку:

— Молодец! Кстати, ты еще успеешь на тренировку, а я провожу синьора Муссомели.

Я попрощался и отправился в гости к Мышу.

Раненый выздоравливал. Я погладил его мягкую шерстку, посоветовал не толстеть и пожелал не разлениться, по возможности передав свои ощущения от Контакта с Клариной. Храбрый Парень обещал. Потом он вежливо обнюхал мой новенький сертификат. Что такое образование, Мыш не понял, но раз для меня это так важно, он готов порадоваться за компанию — мы же партнеры.

На тренировку я все-таки пошел. Не такой уж я лентяй!

Глава 6

Утром меня ждал приятный сюрприз: на столике у кровати лежали новенькие часы — такие, как я хотел. И записка: «Раз уж ты отказываешься носить коммуникатор… Маячка в них нет. Гарантирую». Марка «Бизнесмен на отдыхе», маячка нет, чтобы никто не доставал с делами. А я могу носить их в парке, и меня не найдут! Жутко дорогая вещь. Я полюбовался двойной разметкой на циферблате: сутки длятся двадцать пять с половиной стандартных часов или (кому как удобнее) двадцать четыре местных часа. И никакого табло. Золотые стрелки. Я настроил ход минутной стрелки на местную разметку и надел часы. Плохо только, что приятные сюрпризы обычно предваряют крупные неприятности. На этот раз и даже знал, какие. Проф меня не помилует, разве что я его об этом попрошу. Да ни за что!

Вчера я ничего нового и интересного не узнал, зато сдал экзамен. Несложно, но все равно приятно. Похоже, что события последних трех дней означают какой-то поворот в моей судьбе. С точки зрения профа, я перестал быть лабораторной крысой. О моем будущем начали заботиться. Почему? Зачем?

«Эй, Парень, ты не знаешь, какая муха укусила наше с тобой начальство?»

Мыш не знал даже, что такое муха.

За завтраком проф равнодушно выслушал мои изъявления благодарности. Не умею я говорить спасибо — ну да я не один такой.

— Ты должен поскорее закончить с Клариной и парком. А каникулы тебе будут через неделю. Можно поехать на Липари.

— Здорово. А с парком я сегодня закончу, если, конечно, Кларина не умрет от ожирения.

Так я дурак или мои способности к внушению еще больше, чем я (равно как и проф) думал? И ведь не проверить!

Кларина была очень недовольна: гоняют бедняжку. Я на бреющем полете прочесал парк. Ворона объявила забастовку, и каждый взмах крыльями давался с трудом. Шмякнуть бы ее обо что-нибудь твердое, так ведь сам же и пострадаю: когда мне приходится управлять движением партнера, вся боль тоже моя. Мучился с лентяйкой часа три, но прочесывание таки закончил. Домой шел пешком.

Когда мы с Клариной наконец-то добрались до лаборатории, я был так счастлив избавиться от нее и от бессмысленной работы, что забыл двигаться помедленнее. В результате этажерка с медпрепаратами превратилась в груду осколков, из-под которых растеклась во все стороны на редкость вонючая разноцветная лужа.

— Браво!

— Я не нарочно, — сердито огрызнулся я.

— Угу, ладно, иди уж.