Стоит отметить, что подъесаул Баранов некоторое время препирался с вахтенным офицером, не желая нарушать инструкцию: по протоколу \"мятеж\" (подпункт о психофизиологических повреждениях задержанного) он обязан был неотлучно находиться подле спящего Какалова вместе с конвоем до появления компетентных лиц. Однако Добругину удалось убедить Баранова – и даже неуставным порядком, без применения служебных полномочий вахтенного офицера, по-человечески договорились. Впрочем, встретился сотник с подъесаулом все-таки не на мостике – в гравитационной камере-распределителе, где Полугай давеча беседовал с капитаном Гневневым.

История космонавтики насчитывает несколько десятков случаев возникновения катастрофической ситуации на звездолете в результате внезапного помешательства члена экипажа. Казалось бы, на фоне глобального развития звездоплавания, за триста лет – несколько десятков случаев – незначительная статистическая флюктуация, но некоторые из них столь страшны, а космонавты – и военные космонавты в том числе – в абсолютном большинстве своем столь суеверны и опасливы, что наблюдение малейшего изменения сознания, малейшая неадекватность поведения хорошо знакомого коллеги – вне зависимости от высоты стояния его в иерархии космического корабля или от его профессии – немедленно влечет за собой сигнал и неизбежные медицинские санкции, нередко принудительные. Главный врач космического корабля – всегда прежде всего психотерапевт. Не имеющий права игнорировать даже и анонимный, даже и донос – кого либо – на кого либо – в данном конкретном смысле. В военном же флоте главврач имеет вдобавок чрезвычайные полномочия хватать и вязать, а при необходимости и применять оружие – тяжело вооруженный звездолет в руках умелого безумца – штука серьезная… так случилось в 278 году, инцидент \"Демьян Барука\" при ЕН-9544…

Случаев помешательства самих врачей, к счастью, ни разу не было еще отмечено.

– Вы что, голубчик, всерьез? – спросил Баранов, округлив глаза, и немедленно, по обыкновению своему, схватился за нос. – Полугай? У него коэффициент стабильности сознания – шестьдесят три, ты что, сотник…

– А вы, господин подъесаул, вспомните, – посоветовал Добругин-Мерсье угрюмо. – Вы что, забыли? Тогда, на Три-тонне? Когда пацана прибило?

– Я все помню, естественно. Но там – никакой патологии, – убедительно сказал врач. – Ни-ка-кой патологии, обычный нервный срыв. Сотник, я наблюдаю Полугая шесть лет – опомнитесь, голубчик!

– Короче говоря, господин врач, я вам доложил, как по инструкции и положено, – сказал Добругин-М. нетерпеливо. – Сигнал поступил – я его не зарыл, а развил по команде. К тому же, если бы мне какой-нибудь гусила, вроде Ряхлова, сказал, я бы еще подумал, засомневался бы, да и то… Нет, это Епифанов заметил.

– Воздуху тебе в шприц, – сказал тогда Баранов озабоченно. – Епифанов? Фрррр… Тогда что ж, рапорт принят. Вы, случаем не знаете, голубчик, где батька?

– Знаю случаем. В столовой.

– Угу, голубчик… могу себя считать свободным?

– А я?

Они разошлись. Вахтенный унес свою тревогу на мостик, где его ждало сообщение от инфор-трасса курьерского \"Балкана\", вышедшего в риман в полутора астрономических единицах от \"Стратокастера\" – \"Балкан\" вез конвой для Какалова, – прибытие курьера предполагалось через час-полтора.

А Баранов, на ходу терзая пальцами нос, отправился в столовую.



Малиновое Зерно не знал конкретной планировки казарменных и служебных помещений \"Коня Белого\", но агрегатный корпус крейсера был стандартный, модели, родственной \"собачьей упряжи\" по архитектуре, и Малиновое Зерно постарался сразу же отыскать в пределах внутреннего предшлюзья аварийную каверну, открыл ее и соскользнул по шелковому рукаву вниз, в двигательное. По крайней мере в двигательном отделении он мог не опасаться спонтанных встреч с солдатами: двигателисты, как правило, на любом космическом корабле группа особая, вещь в себе, с палубным гарнизоном сообщаются неохотно – по разным причинам. Малиновое Зерно оказался совершенно прав: выпутавшись из рукава, он сразу увидел перед собой воздухогонный терминал, натужно машущий лопастями за защитной решеткой макрокулер, – и на станине терминала – сидящего с сигаретой в руке техника.

Малиновое Зерно нарочито медленно отряхнул наколенники, поправил пояс, выгнал указательным пальцем пот из-под подшлемника на висках и, пройдя мимо техника, вежливо кивнул ему. Техника Зерно счел безопасным и не стал больше думать о нем, и оборачиваться к нему, несомненно, от нечего делать, поверх сигаретки, пялящемуся Зерну в спину: поза техника не внушала никаких подозрений, техник просто волынил и присел покурить вне поля зрения начальства… Зерно остановился в арке, ведущей из-под плиты предшлюзья в бортовой коридор, оснащенный, как и следовало ожидать, в каждом своем декомпрессионном сегменте приборами контроля и информатики. Зерно повернул за аркой направо, миновал три ограничника, крашеных в оранжево-черные аварийные полосы, раскрыл панель информатора № 6 (по номеру сегмента) и вызвал на экран ситуацию местоположения людей на крейсере, использовав для проникновения в киберспейс \"Коня\" карточку Ряхлова.

Основное скопление биомассы было в районах рубки и казарм. Помаргивала одинокой двойкой столовая… гауптвахта была, к сожалению, – JAMMED. Адресат Зерна Какалов находился там, неизвестно под какой охраной… но сейчас Малиновое Зерно искал прежде всего посылку. Зерно помнил надпись на табличке в той комнате, где его унизили, но по-русски читать Зерно не умел, и поиск архитектурного объекта произвел, введя лишь те несколько букв названия, в написании которых был совершенно уверен: КА-Ц-Е. Компьютер предложил ему на выбор 1) КАРЦЕР, 2) КАНЦЕЛЯРИЯ и 3) КАНЦЕРНЫЙ БЛОК ВОЗВРАТНОЙ СИСТЕМЫ, Зерно нажал на \"2\" и через миг получил на монитор трехмерную обезличенную модель квартиры Полугая.

В канцелярии не было никого, но в спальне двигалась от стены к стене зеленая (зеленый цвет обозначал не члена экипажа, члены экипажа горели ярким желтым) единичка. На панели задач схемы отсутствовала, перекрытая значком \"Territory of commander – Present your tolerance!\", команда \"оптический допуск\". Но Зерну уже и так хватало информации. Он знал куда идти, и знал, что делать.

Он определился по проводнику, перегнал маршрут в нарукавный компас, настроил звучок \"холодно – горячо\" компаса на тоненький звуковой пунктир, самому Зерну едва слышный, и отправился в путь по тропе войны к повторному обретению своей чести.



На полпути от рубки к канцелярии Полугай почувствовал себя плохо: он понял, что живота Светосранова ради не нужно ему, Полугаю, сейчас с Мон Хером Золотистым встречаться. А то живым Светосранову не быть. Хотя Светосранов и стоял на подозрении в пособничестве под номером один, но Полугай, полностью утративший среди сегодняшних событий границу возможного и невозможного, уже склонен был Светосранову верить не меньше, чем верил, например, уряднику Трепету. Полугай свернул в столовую.

Оскверненная папка жгла грудь Полугая, помещенная им за пазуху мундира. Однако жжение Полугай готов был терпеть сколько угодно, лишь бы никому она на глаза не попалась. Есть войсаул не хотел, но посидеть в тишине, попить кофе с ватрушками, полагал Полугай, куда как с добром.

Он сел за свой столик, сделал серву заказ. Папка мешала. Полугай сунул руку за пазуху с намерением папку устроить поудобнее, нащупал во внутреннем кармане какой-то пакет, зацепил его и вытащил на свет.

Приглашение на помолвку Маллигана Дона и Костанди Энди для Збышека Какалова, \"великого и ужасного; варвара, стоящего на пути к оцивилизовыванию посредством безудержного поглощения эля и повсеместного восхваления огромных достоинств Большого Злобного Ирландца Музыкального Быка…\" Полугая передернуло так, что он даже испугался. Откуда это? Он начисто не помнил. На бумагу упала тень. Полугай поднял голову, в полной уверенности, что перед ним стоит Маллиган.

– Кирьян Антонович, – сказал Баранов, склоняясь над войсаулом. – Вы разрешите соседствовать?

Полугай тряхнул головой, отгоняя наваждение.

– Прошу, Петр Петрович. Кофе вам заказать?

– Малиновый чай, если можно. Благодарю вас.

– Вы побеседовать, или просто так зашли? Постойте-ка, господин подъесаул. Вы же сейчас на дежурстве…

– Да, Кирьян Антонович, но у меня безотлагательный разговор к вам. Я подменился своим помощником. У меня есть основания для нарушения протокола, командир. Разрешите говорить неофициально.

– Что же заставило вас нарушить мой приказ? – холодно спросил Полугай. – Не представляю.

– Вы, господин войсковой есаул. Я прошу вас, как врач, прошу вас пройти со мной в медцентр для обследования. Сейчас.

Полугай сощурился. Однако Баранов выдержал его взгляд.

– Я мог бы и приказать, Кирьян Антонович, – сказал Баранов тихо.

– Верно, – согласился Полугай. – Но основания?..

Баранов открыл рот, чтобы закатить заранее отрепетированную речь. Сложность наличествующих обстоятельств натуры, ответственность правительственного задания, высокие принципы космонавтской взаимовыручки, тяжелое вооружение крейсера, политическая целесообразность медицинской акции… – и так далее, по тексту, но вдруг, опытный врач, Баранов обнаружил, что Полугай вовсе не собирается его слушать: челюсть у войсаула отвисла, глаза обратились внутрь черепа, – Баранов осекся, и вдруг Полугай поднес к своему носу плотный конверт, лежавший до этого на столе и быстро и тщательно его обнюхал. Баранов похолодел. Иглокол, боеготовный, находился у него в расстегнутой кобуре, но руки были на виду Полугая, по идиотской айболитской привычке крутили вокруг друг друга большими пальцами – над скатертью… Обнюхав таинственный конверт, войсаул схватил себя за бороду, подергал ее вниз-вперед-вверх, забрав в ладонь и вдруг, треснув кулаком рядом с чашкой кофе (чашка чудом удержалась от расплескивания), засмеялся.

– Господин войсковой есаул! – только и сказал Баранов.

– Что, Баранов? – неласково спросил Полугай, явно собираясь вставать. – Ну что ты, подъесаул, сепетишь? Спятил, думаешь, батька? Хрен вам! – с удовольствием сказал Полугай. Он стоял над Барановым и Баранов ясно видел, что батька абсолютно здоров, весел и осознанно энергичен. Нарыв лопнул, решение найдено, теперь все пойдет по плану, и даже еще лучше. – Чуть не спятил – это верно. Задачка была сложная. Так. Кого мы имеем в пределах досягаемости? – прямо спросил себя Полугай. – Подъесаул Баранов, слушай мою команду.

Баранов вскочил по стойке \"смирно\".

– Начинаю новый этап операции \"Стратокастер\"! – заявил Полугай. – Лично вас назначаю ответственным за охрану задержанного Какалова и за его передачу курьеру Генерального Штаба. Малейшие признаки сопротивления со стороны команды шипоносца – применять оружие, вести огонь на поражение. Протокол \"мятеж\" отменить, протокол \"сверхмятеж\" – задействовать. Приказ ясен? Выполняйте.

– Разрешите идти? – потерянно спросил Баранов.

– Так точно, идите, – сказал Полугай. – Баранов! – окликнул он врача. Баранов остановился в дверях столовой. – Я здоров, Баранов, – серьезно сказал Полугай. – Дело чести – слыхали про такое? – Баранов кивнул, ничего не понимая. – Вот и думайте, подъесаул, – посоветовал Полугай. – Продолжайте движение.

Баранов исчез. Полугай снова сел, аккуратно спрятал приглашение на помолвку во внутренний карман, отсоединил от пояса коммуникатор, положил его перед собой на стол и включил оперативную связь.

– Войсаул Полугай. Всем моим – слушать сюда.



Все-таки дважды по пути Зерну пришлось обезвреживать любопытных, а потом искать места и прятать там поверженных. К счастью, он никого не убил, иначе медцентр поднял бы тревогу. Второго зеваку Зерно прибил у шахты подъемника, которым собирался воспользоваться – этот подъемник находился ближе других к канцелярии.

Знакомство с Геной Ряхловым состоялось уже сорок минут как, и Малиновое Зерно спешил все больше и больше. Спешка, однако, не могла заставить его совершить и малейшую ошибку в скрадывании, слишком большое дело стояло на кону… Способ ухода со крейсера Зерно придумал, хотя и пришлось исключить немедленную встречу с Адресатом, за двумя стрелами, как говорится, только погонись – нож под сердце пропустишь…

Пустой холл, за ним арка, короткий коридор, разветвлявшийся надвое, – Зерну нужно было налево… Поворот. За поворотом, судя по ставшему непрерывным сигналу компаса, находилась искомое Зерном помещение, со стенами, видевшими его позор…

Зерно выглянул из-за поворота. У двери канцелярии стоял диванчик. На диванчике сидел казак в полном боевом. Как Зерно не был скор, откидываясь назад, казак его заметил.

– Кто там зырит? – раздраженно спросил казак. – А ну, выдь сюда! Ряхлов, гусила, ты там? Бегом ко мне, а то… Э, ты кт… А-ап!..

Зерно придержал оседающего, чтобы ничего не брякнуло. Нападать пришлось наотмашь, из неудобной позиции, наскоро, и в первый миг Зерну даже показалось, что он переборщил. Но пульс у казака благополучно бился, а вот припрятать тело здесь Зерно не знал куда… Потом. Он оставил его сидеть на диванчике. Дверь.

Дверь, понятное дело, открывалась ключом, отсутствующим. Зерно наскоро обыскал охранника – пусто. Со временем, натурально, был цейтнот, и Зерно не стал особо раздумывать, скорчер взялся в ладонь и нацелился в район замка… тут Зерно опешил – из-за двери вдруг раздалось тихое царапанье, какие-то постукивания и, кажется, невнятная ругань… Чувствовалось, что дверь пытаются открыть с той стороны и, судя по осторожности и неумелости, попытки предпринимает НЕ член команды \"Коня Белого\", а еще какой-нибудь несчастный, попавший в плен жестоким казакам. Жертв среди мирного населения Зерно допускать не хотел – не то, чтобы он был особо гуманен, но как-то ему не хотелось, – он нанес по двери мощный пинок ногой и еще постучал по ней же рукоятью скорчера. Если пленник не совсем тупой индивид, то соображения у него хватит хотя бы отойти в сторонку – на всякий случай. И точно, поскребывания прекратились. Зерно выстрелил в замок.

Светосранов, опасливо прижавшийся к переборке рядом с дверью, до жути перепугался и громко закричал, приседая: услышав громкий, хозяйский стук и решив, естественно, что вернулся Полугай, он ожидал каких угодно неприятностей, скандалов, но никак не грома с зеленой молнией, сообща высадивших половину двери в прихожую квартиры – в дыму и шипении. Светосранов шарахнулся по полу на четвереньках, сбивая по пути столы и кадушки с фикусами, а затем сработала система противопожарной безопасности.

И сработала защитная память спецкостюма, надетого на Зерне: прозрачная пластинка упала на лицо, включился оптический фильтр, сделав тугое облако пирофага, наполнившего коридор и прихожую, прозрачным, и Зерно смело протиснулся в образовавшуюся щель и тут же увидел захлебывающегося газом Светосранова. На казака Светосранов не походил ни ростом, ни одеждой – никак, и Зерно, на ходу сорвав с запасного респиратора на поясе спецкостюма пломбу, сунул прибор в руку несчастному – на акт милосердия у Зерна ушло полсекунды – невиновен – можешь жить.

Сориентировавшись, Зерно начал расстрел телекамер и продвижение к месту предполагаемого нахождения посылки.

После щелчка, обозначавшего инициацию приоритетного командирского канала, из-под потолка раздался голос Полугая:

– Здесь командир. Всем моим – слушать сюда. Коррекция процедуры…

Договорить войсаул не смог.

– Здесь вахтенный офицер! Батька, ЧП, – в районе канцелярии срабатывание системы противопожарной безопасности, прошу допуска на внутреннюю оптику канцелярии!

– Полугай – даю допуск, аварийная группа – выдвинуться в район ЧП, при необходимости применять оружие. Иду сам.

– Вахта – всем! Пожар в канцелярии, оптика не отвечает, охранник не отвечает на вызов, предполагаю незаконное проникновение, боевая тревога, команде – поименная перекличка. Всем моим – трое не отвечают, внимание, поправка, не отвечают четверо.

О боги-почтальоны, подумал Зерно спокойно. Не успел. Нужно уходить. Тут его схватили за ногу. Зерно посмотрел вниз и увидел гражданского в идиотской полувоенной форме, шитой золотом. Лицо гражданского покрывали респиратор и копоть. Гражданский мычал, очи его лезли на лоб. Зерно вздохнул. Уходить придется вдвоем. Убьют дурака. Будут разбираться что ли? нет, конечно… Зерно нагнулся над Светосрановым и раздельно, ясно произнес:

– Если хочешь жить – будешь заложником.

Светосранов его не понял. Зерно в третий раз вздохнул – некогда объяснять. Здоровенный пинок подбросил Светосранова, в воздухе Зерно перехватил его рукой, сориентировал, поставил на ноги и погнал, схватив за шиворот, к выходу. Одновременно Зерно включил коммуникатор.

– Говорит канцелярия, командир Полугай, ответьте! – сказал он.

Пауза.

– Кто говорит?

– Я Зерно, почтальон. Я взял заложника. Остановите атаку, или я начинаю его резать. А он будет комментировать процесс. Мы начнем со скальпа.

Пауза.

– Я Полугай, всем на месте. Господин почтальон, вы что, спятили?

– Зерно делает только то, что должен делать. А вы, командир, должны делать то, что вам скажет Зерно. Впрочем, возможно заложник вам безразличен? Тогда прошу вас, нападайте. Зерно готов.

– Что вам надо?

– Зерно собирается мирно уйти с крейсера. Зерно никого не убил, ничего не украл. Повредил одну только дверь. Зерно не хочет войны. Зерно хочет только…

И тут Зерно нашел посылку. Терзаемый его железной рукой Светосранов оступился, подскользнулся, взмахнул руками и на пол вывалилась из-под его курточки хорошо знакомая Зерну коробка. Зерно удивился, но быстро с удивлением справился и, сунув посылку к себе под кирасу спецкостюма, плотнее затянул пояс.

– Внимание, почтальон, почему вы замолчали?

– Зерно все сказал. Через две минуты вы потеряете заложника. Освободите дорогу.

– Но это невозможно. Даже если я выпущу вас – как вы уйдете с шипоносца, почтальон? Предлагаю вам сдаться.

– Это невозможно, командир. Зерно не думает о плене. Довольно с Зерна позора. А с диспетчерской порта придется договориться вам. Прошло полминуты, командир, вы слышите, как кричит заложник?

Заложник действительно, был слышен очень хорошо. Светосранов визжал так, что индикаторы панели аудиоселектора на пульте вахтенного офицера зашкаливало. Зерну приходилось прижимать микрофон к губам, чтобы его слышали ясно.

– Епифанов всем – обнаружены двое из пропавших, живы, здоровы, без сознания, нейтрализованы аккуратно, без повреждений. Липакин и Хохлов, техники. Ряхлов не найден. Гурский вышел на связь – у него был поврежден коммуникатор.

– Полугай всем – сохранять спокойствие. Почтальон, предлагаю вам сдаться. Вы находитесь в зоне боевой операции. Обязан считать вас агентом противника, не могу вас отпустить.

– Помогите, помогите! – заорал Светосранов. – Люди, милые люди, он убивает меня, у него нож, папа-апа!..

– Осталась минута, – сказал Зерно. – Об исключительной жестокости краснокожих ходят легенды, не так ли?

\"Он актер, – сказал в рубке Добругин-Мерсье своему помощнику, хорунжему Кропоту. Хорунжий морщился и зажимал уши. – Заодно они, вот и все дела. Вот он и орет.\" – \"Я так не думаю, – ответил Кропот. – Слыхал я, как орут. По-моему, они вовсе незнакомы…\"

– Епифанов – всем нашим. Террорист проник на крейсер, использовав идентификатор подхорунжего Ряхлова. Охрану в предшлюзье предлагаю немедленно дисквалифицировать. Подхорунжий Ряхлов не найден. Командиру – господин войсаул, предлагаю просить службы безопасности шипоносца о сотрудничестве в ликвидации ЧП.

Полугай стоял, прижавшись спиной к переборке, в нескольких метрах от взорванной двери своей квартиры. Аварийная группа казаков была с ним. Скорчеры сняты с предохранителей. Воздуховоды блокированы, соседствующие с канцелярией помещения блокированы – никто не знал, каким оружием располагает террорист, возможно, будет попытка взломать переборки.

– Связь – переключить всех на оперативный кодированный канал, – приказал Полугай. – Епифанов, время истекает, некогда договариваться. Заложника необходимо сохранить. Этого греха я на душу не возьму. Гневнев, к старту. Догоним в космосе и расстреляем.

– Батька, а если он возьмет заложника с собой? Я бы сделал так.

– Шипшанд-оператор сотник Диксон – докладываю: виза \"Китового Уса\" продлена на час по устной договоренности с диспетчерской порта \"Стратокастер\", без права выхода пилота за территорию ангара базирования. Ситуация нестандартна. Перехват оптики ангара показывает, что пилот Малиновое Зерно покинул ангар по карточке некоей Костанди, техника, подозреваю сговор.

Полугай зарычал. Тридцать секунд.

– Я Зерно, у вас полминуты. Готовься к смерти, бледнолицый.

– Папа-а-а!

– Оператор Грустнов. Настойчивое требование адвоката задержанного Светосранова…

– Всем моим – молчать в эфире! – рявкнул Полугай. – Я Полугай, вызываю Малинового Зерна.

– Здесь Зерно.

– Разрешаю вам выход со крейсера. Беру на себя ответственность за безопасный проход по территории порта \"Стратокастер\". Обеспечиваю спокойный старт из порта. Где вы оставите заложника?

– В одном из близлежащих обитаемых миров. Зерно обещает – заложник будет жив и цел.

– Возможен ли обмен?

Зерно подумал.

– Возможен. Камера тест-контроля номер… не помню номер. Недалеко от предшлюзья крейсера. Там находится ваш казачок. Доставьте его к моему кораблю – Зерно оставит гражданского на трапе. Воевать должны воины.

– Ряхлов? Ну пацан же совсем!

– Он был вооружен. Впрочем, Зерно устал от торгов. Или – или. Решение за вами, командир Полугай.

– Согласен. Епифанов. Найти Ряхлова и доставить его к трапу \"Китового Уса\". Но без глупостей, почтальон!

– Одну глупость Зерно сегодня совершил. Один раз. Больше – никогда. Зерно выходит – и Зерно стреляет без предупреждения. Зерно сказал.

– Вахта, обеспечить проход!



(Документ 11)

РЕКОНСТРУКЦИЯ НЕСОХРАНИВШЕЙСЯ ЗАПИСИ РАЗГОВОРА МЕЖДУ БОЛЬШИМ ШЕФОМ ЗАПАДА ВОЙСКОВЫМ АТАМАНОМ М.КРЕБНЕМ И КОМАНДИРОМ ОПЕРАТИВНОЙ ГРУППЫ «КОНЬ БЕЛЫЙ» ВОЙСКОВЫМ ЕСАУЛОМ К.ПОЛУГАЕМ.

15 МАРТА 534 ГОДА, ЦЕНТР, СТОЛИЦА, ГЕНШТАБ ППС СМГ – ЗАПАД, АЯКС, ПОРТ «СТРАТОКАСТЕР», КСК «КОНЬ БЕЛЫЙ» – ОКОЛО 17 ЧАСОВ СРЕДНЕГО ВРЕМЕНИ.

– Ты здоров, Киря?

– И ты туда же… да здоров я, здоров…

(NB. – Кребня поразил вид Полугая. Не чудовищные неуклюжие события, произошедшие за этот долгий, воистину галактический день 15 марта, не удручающие личные прогнозы Кребня на ближайшее будущее – именно вид Полугая поразил Кребня и заставил его многое понять и, даже, многое – точно предвидеть. За несколько часов Полугай похудел, знаменитая безусая борода его торчала какими-то комьями, он поминутно протирал лицо мятым платком и матерился совершенно безостановочно – во сто крат больше обычного).

– Но ты хреновейше выглядишь.

– Да пошел ты, Матюша, на. Начальничек, т-ть! Л-ладно… Виноват, господин войсковой атаман. Докладываю. С момента последней связи произошло, тьма-ть, следующее. Закончено следствие по факту побега из-под ареста Маллигана Дона. И собранные материалы интерпретировать в рамках обычных представлений, мать-не-папой, не представляется возможным. Рекомендации: всеобщий розыск с крупным, б…, призом… Далее. В ходе ситуации выявлено циничнейшее, и в высшей степени, т-ть, преступное поношение имени Ее Величества, а также института Президентства, мать его через дюзу за фал. Как гражданин и как верноподданный – предмет оскорбления я на уничтожил на. Только что. С огромным удовольствием. Думай, что хочешь, Матвей.

– Продолжай.

(NB – Слушая Полугая и наблюдая за ним Кребень понял, что при любом раскладе дел Полугай не был тем человеком, которого следовало посылать на это задание; к сожалению, кандидатуру с ним, Кребнем, Сухоручко не обсуждал, да и вообще, когда «Конь Белый» был отправлен в район Пыльного Мешка, о грядущих событиях Сухоручко и сам не подозревал… При всей внешней лихости и нарочитом расизме, Полугай был – и Кребень хорошо знал это давно – человеком честным и искренне неспособным на самокомпромисс во имя карьеры. Поступки войсаула Полугая всегда точно укладывались в рамки понимания им воинской и человеческой чести, зачастую конфликтуя с соображениями пользы дела; высокий постулат все должны остаться в живых над Полугаем довлел безбрежно, и посему трудности по службе перед Полугаем возникали время от времени огромные, но он, талантливейший работник, справлялся с ними блистательно. До сих пор… И Кребень подумал – пусть его все идет как идет. В конце концов, у судьбы тоже должен оставаться шанс…)

– Далее. Твой курьер, Матвей, заходит на посадку. Какалова в целости и сохранности ему передаст мой Гневнев.

– Стоп, отставить. А ты?

– Я принял решение выйти на охоту.

– Не понимаю. Внятнее, брыть!

– Я экспроприирую новый \"конвой\" и отправляюсь за Маллиганом. Рекомендации рекомендациями, но что-то мне подсказывает: хрена от него толку будет, от общегалактического розыска. Высшие силы, тра-та-тах, мне только еще не мешали, пикапу, трикапу, лорики, ерики! Если хочешь, погоны могу сдать своему вахтенному. Они тут меня и так пытались в лазарет упечь. По подозрению в критических аберрациях восприятия. Словом, Матвей, ты меня не первый парсек знаешь. Если Маллигана вообще возможно поймать – я приволоку его к тебе сам, я, и только я. Я его нюхом чую!

– Ты что, Киря, решил тут вендетту открыть?

– Понимай, как знаешь, Матвей.

– И с погонами ты всерьез?

– Уж это так.

– А если я тебя прикажу задержать?

– Тебе нужен Маллиган, или я тут хренотенью занимаюсь?

– Меньше страсти, войсаул.

– Ну думай. А возьму я с собой бабу Маллигановскую.

– Бабу Маллигановскую?

– У него невеста. Здесь, на шипоносце. Энди Костанди, техник. Я ее уже задержал. Втроем брали. Она с Уэльса, баба сильная. У меня есть план, Матвей, не беспокойся. Я, может, и не в себе, но я – по делу не в себе. Мне сна нет, пока я тварь не урою!

(NB. – Решение, принятое войтаманом Кребнем, было положительным для Полугая. Логика решения даже и сейчас, ретроспективно, – парадоксальна, поскольку болезненные устремления войсаула Полугая были явно бессмысленными и эмоциональными, Полугай собирался воплотить безумную идею охоты на Быка на авость… Но Кребень дал «добро». Возможно, дипломатические дрязги, произошедшие за последние часы на Столице между МВД и ППС, в которых Кребень неожиданно для себя увяз, и не чаял, как из них выбраться; странное поведение советника фон Марца, потребовавшего вдруг для своей конторы особых полномочий; дикая история на Жмеринке, где – как только что Кребню сообщили – весь командный и преподавательский состав Школы Аякс вдруг бесследно канул, необратимо разрушив все библиотеки Школы и саму ее территорию в Меганете; паника на Центральной Фондовой, начавшаяся сразу после смерти Ларкин и достигшая пика после очень своевременного заявления Сухоручки об установлении госконтроля над финансами и недвижимостью Западной ППС; истерика Королевы, – все это внезапно выстроилось в голове у Кребня по рангу, персонифицировалось в нервном лике давнего верного товарища Кири Полугая и вспыхнуло: лишь авось спасет мир, раз уж тщательное планирование оказалось абсолютно несостоятельным…)

– Ты мне ничего не говорил, я ничего не знаю. Победителей не судят, а по возможности и награждают. Так будет хорошо?

– Так, Матвей, будет достаточно. Я оставлю у себя личную связь только с Гневневым. Общайся со мной через него.

– Только… Кирьян… я тебя знаю… баба-приманка – не в твоем стиле… как ты… не слабо?

– У меня отныне нет стиля… Флаг.



Нет смысла гадать, почему Кирьян Полугай умолчал о теракте Малинового Зерна, утрате посылки, почему вообще умолчал о посылке – это очевидно. Оправдать перед Кребнем провал боевой операции тем, что все остались в живых, Полугай не мог, поскольку аргумент был смехотворен. Он отлично знал Кребня, он никогда не служил в местах, подобных Хосе-Луису. Проблема сохранения жизни ради жизни вопреки всему остальному перед Матвеем Кребнем никогда не стояла. Не тот он был человек. Он просто не понял бы Полугая, и, скорее всего, арестовал – как саботажника… С уверенностью можно сказать, что Полугай ринулся сломя голову пятками гасить угольки потому, что не выдержал внутреннего конфликта между собственными погонами и собственной честью. Ибо отвечать только за себя, рисковать только собой, надеяться только на себя, – гораздо легче…

Таким образом, рассказывая историю войскового есаула Кирьяна Антоновича Полугая, мы рассказываем о настоящей человеческой трагедии. А в образе войскового атамана Кребня впервые проскальзывают нотки вполне демонические – ибо не видеть явных признаков этой трагедии Полугая Кребень просто не мог.

Глава 9



ПОМЕЛО ПРЕЗИДЕНТОМ

\"Когда рушится дом, а на руках у тебя наручники, следует быть в высшей степени проворным. В высшей степени. Иначе – хана.\" Дэвид КопперфилдИз интервью журналу «PLAYBOY»
Сейчас мало кто уже помнит, но старый патрульный корабль малого тоннажа \"джип\" больше всего похож на байдарку. Девяносто семь метров по продольной оси от кормовой дюзы до бушприта, семнадцать с половиной метров с борта на борт в самом широком месте, точки \"киль – клотик\" – соединены расстоянием в девять метров. \"Джип\" состоял на вооружении ВКС Союза Миров Галактики больше ста лет. Прототип его был спущен с исторической верфи Плутон-2 в 242 году. Апгрейду на протяжении этих ста лет подвергалось только вооружение; оригинальная конструкция \"джипа\" оказалась настолько удачной, что кожух любой оружейной новинки специально компоновался (если позволяли размеры) в виде сменного блока под шасси огневой палубы, а система противометеоритной обороны \"джипа\" и лазерные пояса его для атмосферных боев и вовсе никогда не менялись. Например, когда с конвейера в 350 году сошла новейшая кавитационная установка \"выворачивающего\" действия \"баймурза\", то торовидный ее кожух словно нарочно пришелся \"джипу\" впору, а, поскольку \"баймурза\" – орудие на порядок легче нежели стандартный средний тепловой кавитатор Мозина-Подкидышева, то \"джип\" неожиданно получил впридачу к уплотнившемуся и посвежевшему огню еще и дополнительные летные качества.

Использовался патрульник, в основном, конечно, в вакууме, но и в атмосфере ходил он отлично. В массивную атмосферу он мог погружаться до нуля высот изысканным маневром \"падающий лист\" со случайной частотой колебаний, и на учениях средствам противовоздушной обороны приходилось против \"джипа\" применять чуть ли не в два раза больше активных средств, чем против, например, среднего крейсера, который, будучи гораздо лучше защищен броней и силовыми полями, был, тем не менее, гораздо более предсказуем для операторов ракетных батарей. Словом, чудесная машина – \"джип\". Приличный запас хода, мощный сингулярный питатель с редактируемой переадресовкой энергии \"ход – огонь\", бустерное аварийное ускорение, отменно защищенная боевая связь, живучесть индекса \"минутка\"… Корабль мог обслужить двоих, пилота и бортинженера, но, однако, обычно, \"джип\" пилотировали в одиночку: больше пяти средних суток \"джип\" в поле, по инструкции, не находился, а техобслуживание всегда можно было провести в порту.

К марту 354 года массовое перевооружение ВКС Галактики новейшими штурмовиками \"конвой\" еще не началось. Во флоте только ходили слухи о них, кое-куда пришли необхоженные прототипы… в основном, на Запад, потому что \"конвои\" производились на верфях, подведомственных генералу Ларкин.

Поэтому 99 процентов малых патрульных кораблей Галактики были – \"джипы\". Именно они держали весь груз дежурств над спайками, именно они принимали на себя первые выстрелы, и стреляли тоже – первыми.



Дежурство подходило к концу.

Пилот первого класса ротмистр Эмиль К.Милтон ожидал конца дежурства с большим нетерпением. Сегодня вечером Милтону предстояло очень много веселых и приятных дел дома, на \"Блэкморе\", флагмане Северного погранотряда. О нет, конечно же, взрослый человек и серьезный человек, Милтон, не бросал поминутно призывные взгляды на бортовые часы, не чертыхался оттого, что стрелки застыли и намерены оставаться недвижимыми навеки, лишая Милтона шанса хорошенько отдохнуть сегодня вечером в хорошей компании… нет, Милтон был весьма профессиональный военный космонавт, с крепкими нервами, спокойным уставным лицом и правильным пониманием службы; дежурство шло к концу в нормальном темпе, не спеша, но и не мешкая, а нетерпение ротмистра Милтона выразилось лишь в том, что он принял душ, почистил зубы и переоделся в повседневное еще на \"джипе\", в космосе, а не как обычно, в гардеробке на взлетной полосе \"Блэкмора\". Естественно, покинув рубку, он нарушив устав, но и нарушение было незначительным, и причина была вполне веской… а удобства, сами понимаете, на малом патрульнике \"джип\", где, если перефразировать историческое высказывание пилота Пиркса, места хватает разве что на почесывание одновременно обоих подмышек без риска ссадить локти о переборки… удобства \"джипа\" вполне подпадают под статью устава о тяготах и лишениях, душ приходится принимать в тупичке осевого коридора \"рубка – арсенал\", при включенном на полную мощность пылесосе, из шланга, протянутого от комплекса возвратной системы, без подогрева воды, ни тебе полочки для мыла, ни крючка для полотенца…

В боевой рубке Милтон отсутствовал не более получаса, переведя, как исправный служака, боевую связь на переносной интерком, каковой находился у него под рукой во время водной процедуры; однако, тотчас по возвращении в рубку, прежде чем вернуть интерком в паз, Милтон осмотрел приборы и нашел полный порядок и с кораблем, и с окружающим корабль пространством. Милтон причесался, используя в качестве зеркала \"панаблэк\" специально выключенного калькулятора. Затем он перебросился парой контрольных команд с киберпилотом (стандартный ИИ 500001, блок сознания заперт), – да, все хорошо в поле, и до конца патруля осталось четыре с хвостиком часа. Через три часа придет смена (сегодня ротмистра Милтона менял Ричард Пропс на \"Тускарроре\"), час на процедуру \"район сдан – район принят\", а потом по газам, полтора часа полного ходу, подняться на три градуса над патрулируемым сектором, а там и рукой до \"Блэкмора\" подать, – к девяти вечера точно дома, и, прямиком со взлетки, – на вечеринку. Для вечеринки Милтон и приготовился. Да, все было хорошо, и в особенности был хорош сам Милтон, ротмистр, кавалер наград, отличный космонавт, в черных глубинах погашенного экрана, со влажным аккуратным \"ежиком\" на круглой голове, с широкой вместительной грудью, с вот такими вот скулами и ярко выраженными стальными глазами… Милтон не выдержал, лихо козырнул сам себе, улыбнулся, поворачивая голову анфас правее – анфас левее, остался очень доволен увиденным, задрал ноги на пульт, заложил руки за голову и застыл в таком положении.

Сегодня ровно пять лет с тех пор, как Милтон завершил обучение в летной школе Северной ППС. Дата. Шесть человек с его курса служили с ним бок о бок на \"Блэкморе\". Не разлей вода пламенные парни. Друзья. За два месяца они готовились, тасуя график дежурств, договариваясь со знакомыми, подгадывая таким образом, чтобы 18 марта в 21 час среднего времени, вшестером, без купюр, собраться в офицерской столовой шипоносца, в отдельном кабинете, и слиться в веселом угаре друг с другом, и с приглашенными в качестве прекрасных дам девчонками из Службы Дистанционного Управления \"Блэкмора\". Прохаска и Ольясен вернулись с пятисуточника вчера, Меркер, находящийся в отпуске, специально загнул от отпуска неделю и пришел транспортом \"Индерст\" с Лазурной сегодня утром, а Грегор и Сэр Хохотун – подменились с кем-то до послезавтра, – кадровую диспозицию предстоящего вечера Милтон выяснил во время контрольной полуденной связи, схлопотав от диспетчера выговор за неуставное общение. Настоящая команда собиралась сегодня праздновать, шесть мрачных сорвиголов, гордость курса, обмятые двадцатикратными до 33 в пиках, настоящие мужчины, и все такое. Элита, вот именно, элита. Милтон нисколько не сомневался в прекрасном будущем своем и друзей, несомненно, через десять-пятнадцать лет всеми крупными шипоносцами на Севере Галактики командовать будут они, верные друзья, а там, гляди-и-ишь… Шоколадку съесть? Потом снова зубы чистить… Яблочко съем.

Без четырех минут семнадцать среднего времени киберпилот дал резкий звонок. Спустя двадцать три секунды, с налившимися жилами, самоубийственным маневром \"кривая бочка\" Милтон пытался вывести \"джип\" из-под многослойного залпа, нанесенного по нему двумя неопознанными кораблями. Решение ситуации, принятое ротмистром, однозначно являлось верным, \"джип\" очень хорош в коротком разгоне, а свободная откасательная подвеска риманового \"норманна\" позволяет во время разгона маневрировать, уворачиваясь рысканьем от огня, но Милтон не выдержал перегрузки, поскольку находился вне \"капюшона\", и вообще не был пристегнут, даже символически. Его сбросило на треугольном вираже на пол рубки. Управление подхватил киберпилот, но было уже поздно, поскольку противник применил оружие, идентичное \"Баймурзе\". Процессор Кумока \"джипа\" стоял на холостых оборотах, как и предписано инструкцией при патрулировании безопасного района.

Последнее, что увидел Милтон, умирающий, изломанный, в общем-то, так и не успевший ничего сообразить, – перед тем как у него лопнули глазные яблоки – огромное звездное пространство на том месте, где только что был ходовой пульт его корабля.



\"Джип\" ротмистра Милтона \"Рексона\" производил пассивное патрулирование в секторе Северной Области СМГ. В секторе, на юге его, издавна была известна так называемая \"замыленная спайка\", \"мыльный пузырь\", – космический объект, идентичный по шуму и физике \"спайке Коула – Банча\", но неразвившийся по каким-то причинам, дегенеративный, впавший в коматозное состояние; в пределах СМГ к 354 году было обнаружено и поставлено под тревожный караул около полусотни тысяч \"мыльных пузырей\", и до 354 года ни один из них не прорвался.

Необходимо напомнить также, что пограничная война с Неведомо Кем имела до сих пор характер строго локальный: Запад, Запад и только Запад. Природу этой локальности невозможно было выяснить, как невозможно было выяснить природу самих НК. Нейтрализованные и захваченные корабли их – каждый раз нового профиля – или фрагменты уничтоженных кораблей – детально изучались, но ни клочка органики, по которому можно было бы восстановить хотя бы облик НК-субъекта, обнаружить не удалось, реконструкции же ученых-графиков по внутренней архитектуре всякий раз диаметрально друг другу противополагались.

С появлением в составе вооружения пограничного флота Галактики орудий \"баймурза\" отражение атак НК превратилось в избиение младенцев: Галактика явно опередила агрессора в технологии. Некоторые сложности доставляло своевременное обнаружение неприятеля, использовавшего для проникновения в риман Союза Миров Галактики межпространственные спайки, короткоживущее природное явление, но из недр научных лабораторий Хелен Ларкин вышел сканер \"масюсик\" (довольно большой скандал по поводу названия боевого прибора пришлось выдержать генералу Ларкин, но она его выдержала, почему-то став за глупое \"масюсик\" горой), и наливающиеся спайки стали обнаруживаться задолго до их \"лопа\" и выхода кораблей НК. Видимо, после нескольких подавленных в зародыше атак, НК сообразили, что курятина кисла, и более четырех лет носа в Галактику не казали. Пока в секторе S-80 \"Погост\" Западной Области, на самом обрыве Галактики в Черную Бороду, не лопнула циклопическая спайка, беременная обитаемой планетой. Расширившаяся сброшенная оболочка спайки, несомненно, с искусственно измененными характеристиками, образовала в секторе зону абсолютной недоступности, под сферу которой попали два патрульных корабля: беспилотная экспресс-лаборатория типа \"Бекас\" и новейший штурмовой звездолет малого тоннажа \"Калигула\", пилотируемый нашими Збышеком Какаловым и Доном Маллиганом. Каковые ребята оказались оперработниками со столь высоким градусом доблести в крови, что незамедлительно они сели на планету на универсальном катере, претерпели массу приключений во время разведки, обнаружили и вскрыли несущественную кибернетическую Систему, управляющую движением планеты и контролирующую аборигенов-технозомби, спасли от зловещей Системы маленькую девочку, и вырвались из Пыльного Мешка, использовав украденные Збышеком Какаловым пароли на проход сквозь Мешковину. Достаточно большое участие в приключениях принял и первый заместитель генерала Ларкин, действительный статский советник, ректор Жмеринской Школы Аякс Эйно Нурминен, но принял, так сказать, не телом, а душой…

Очень важно еще раз подчеркнуть, что ни одного из четырехсот шестидесяти трех столкновений ППС с НК, произошедших по схеме \"прецедент 390\", не имело место за пределами административной границы Западной Области.

Ротмистр Милтон первым принял бой и погиб – на Севере.



В объективной реконструкции, инцидент \"Север-1\", продлившийся сто сорок часов, выглядит так.

Сектор Moog-911, правильный куб высокого вакуума с ребром в 0,3066 пс, расположен недалеко от административной границы Северной Области с Северо-Западной. Девятьсот одиннадцатый лишен тяжелых звезд, и служебный интерес для пограничников представлял только означенный \"мыльный пузырь\", порядковый номер 34127, объект старый, известный чуть ли не пятьдесят лет, хорошо изученный и, как и остальные его родственники, спокойный. Следует признать, что НК или давно имели, но не использовали (почему?), либо нашли и использовали тотчас (скорее всего) технологию мгновенной инициации коматозной дегенеративной спайки, за несколько секунд переведя ее из класса \"мыльный пузырь\" в класс \"спайка Банча-Коула\". Причем, технология эта столь высока, что два малых истребителя НК получили возможность выйти в пространство СМГ ДО лопа спайки. Собственно, никаким лопом и не пахло, когда, словно бы два червяка выдрались из-под корочки печеного яблока, в сектор выскочили два истребителя, моментально определились и открыли упреждающий огонь по \"Рексоне\". Сначала \"на испуг\", многослойным залпом высокого света, а потом уже влет, из орудия, аналогичного по качеству терминации \"баймурзе\".

Над сильным всегда найдется сильный.

Истребители НК, известной пограничникам после инцидента \"Запад-111\" табуреткообразной формы, выскочили на дистанцию прямого поражения в тот самый момент, когда ротмистр отдыхал в рубке после душа. Умелый пилот, Милтон с приличной скоростью среагировал на непредвиденное и вывел патрульник из фокуса атаки, но маневр, использованный им, и единственный спасительный маневр, требовал высокой защиты пилота от перегрузок. Маневр \"отскок\", безопасный, был невозможен из-за того, что пространственный процессор \"Рексоны\" был в холодном состоянии. В пике производимого маневра, Милтон был полностью демобилизован перегрузками и утерял управление, которое киберпилот подхватил, но, следуя неподвижной приоритетной инструкции, погубил патрульник в попытке спасти жизнь пилота: он сбросил ускорение на ноль. Через несколько секунд истребители НК произвели залп на опережение, один импульс прошел по касательной и развернул \"Рексону\" бортом к огню. Второй импульс срезал патрульнику нос. Третий, в упор, по обездвиженному кораблю, – разрушил патрульник полностью, а сохранившиеся в пространстве фрагменты были доуничтожены контрольным \"overkill\".

Район был свободен. \"Мыльный пузырь-34127\" возбудился, налился и лопнул уже после уничтожения \"джипа\" \"Рексона\". Глубокий сканинг зоны ответственности флагмана Северной ППС \"Блэкмор\" с борта шипоносца проводился лишь раз в сутки, в полдень. Сменщик Милтона уже шел на смену, но находился от спайки очень далеко, пилот Пропс, вдобавок, спал в пилотском кресле, доверив управление киберпилоту. И, вдобавок, истребители НК в течении нескольких средних минут произвели вокруг оживающего \"печеного яблока\" комплекс камуфлирующих мероприятий, полностью изолировав окружающее пространство от характерных излучений и шумов наливающейся спайки некоей \"материей\", симулирующей знакомый любому астроному фон мертвого \"мыльного пузыря\". У НК оказалось вдоволь времени, чтобы раскрыть спайку и выйти в пространство СМГ пятисоттысячной армадой, состоящей из семи крупнотоннажников и двадцати истребителей прикрытия.

Все семь больших кораблей имели различные профили при одинаковой массе покоя – 62 – 63 тысячи тонн. В процессе инцидента у пограничников стихийно сложились обозначения крейсеров как: \"слон\", \"хромоногий\", \"плюс с минусом\", \"стрючок\", \"стрингер\", \"губа\" и \"пятипалый\". И двадцать \"табуреток\". Воспользуемся и мы этими обозначениями – в память о северных пограничниках, сохранявших остроту глаз и языков в самые отчаянные моменты…

\"Рексона\" был атакован и уничтожен без нескольких минут семнадцать часов среднего времени 18 марта 354 года. В 17.15 вокруг спайки была установлена камуфлирующая \"материя\". Пара истребителей укрылась внутри камуфлированного пространства.

В 17.51 спайка лопнула.

Сброшенная оболочка отдалилась, разорвав камуфляж, от эпицентра лопа на четыре световые минуты и рассеялась. Армада НК предстала во всем блеске. Им было тихо, и, как давно не бывало, безопасно. Крейсера, оставаясь на месте, выдвинули укрытые на время движения по каналу спайки наружные устройства, произвели несколько установочных метаморфоз на корпусах; \"табуретки\" беспорядочно кувыркались вокруг, не удаляясь от крейсеров далеко. Затем, совершив несколько точных эволюций, крейсера заняли относительно друг друга строевые позиции и стартовали.

С самого начала войны было отмечено, что НК отлично ориентируются на территории СМГ, явно обеспечены картами и всякий раз обладают ясным и четким планом конкретной операции. Так было и на этот раз.

Пустой сектор Moog-911 граничит сразу с тремя секторами обитаемыми, а один из них заселен чрезвычайно густо: девятьсот двадцать первый. К счастью, НК повернули, если можно так выразиться, не направо к нему, а налево – к девятьсот десятому, а точнее, к Альфе Креста, к ЕН-1234.

Так легли кости, что путь НК-армады проходил в нескольких миллионах километров от трехкорпусного шипоносца \"Китан\", совершавшего несложную эволюцию в ходе ежегодных учений \"Рокировка\", проводившихся Академией Генерального Штаба. \"Китан\", учебный звездолет управления, 40000 тонн, два звена бортовой поддержки, радиоцентр, энергоцентр, – битком был набит третьекурсниками факультета связи Академии, хорошо отличавшими штурвал \"джипа\" от штурвала ручного отдраивания выходного шлюза, и знакомые с азами азбуки Морзе. Капитан надполковник Андреус Пыла.

– Пост 9 – капитану: тревога, боевая тревога! Наблюдаю в опасной близости разворачивающуюся в атакующее положение НК-армаду, оцениваю общую массу противника в двести-триста тысяч тонн.

– Пост 10 – всем: подтверждение! Подтверждение!

– Капитан – всем: БОЕВАЯ ТРЕВОГА. Радиоцентр – ретрансляция событий всем. Оборонительный огонь готовить, открыть по готовности, вести огонь самостоятельно. Капитан Мартирос – прикрыть звездолет из космоса, по бортам, вести бой самостоятельно. Всем курсантам: укрыться от перегрузок, невыполнение приказа – расстрел на месте, НЕ МЕШАТЬСЯ И НЕ ГЕРОЙСТВОВАТЬ… МАТЬ… ОБОРОНИТЕЛЬНЫЙ ОГОНЬ!

Каким наитием обладал капитан Пыла! \"Китан\" нес мощное вооружение, по всем имеющимся данным – смертоносное для НК-армады практически любого тоннажа! Ведь в тот момент никто и помыслить не мог, что данные устарели… Какой соблазн для боевого офицера! Занять собой фокус атаки и открыть наступательный огонь, стать героем и спасителем… Пыла же принял решение, с точки зрения старшего офицерского состава \"Китана\", парадоксальное и трусливое. Да, семьсот курсантов на борту. Да, \"Китан\" один, и поддержки в пятнадцатиминутном световом радиусе нет. Но били же на Западе супостата, да как били!.. \"Джипами\" же били!..

– МОЛЧАТЬ НА БОРТУ! ВЫПОЛНЯТЬ ПРИКАЗ, ЗА НЕПОДЧИНЕНИЕ – РАССТРЕЛ НА МЕСТЕ!

\"Китан\", сбросив в космос звено капитана Мартироса – пятнадцать \"джипов\" – попятился вбок, разворачивая нос в зенит от плоскости атаки. Машинное отделение разгоняло процессор Кумока.

– Огонь готов, капитан.

– Вести огонь самостоятельно. Мартирос – говори со мной!

– Вхожу в боевой контакт с истребителями противника. \"Табуретки\", кэп. Вы нас видите?

– Помехи, Мартирос, говори со мной!

– Открываю… (Помехи.)

– Капитан – девятому посту: информация! Что в космосе?

– Пост 9 – капитану: противник открыл огонь. Оценка… а-ай, капитан, наши рассеялись, вижу только троих, маневрируют, ведут огонь… двое… все! Капитан, НЕ ВИЖУ МАРТИРОСА! Капитан, противник имеет НАШ огонь!

– Двигатель, что с ходом?!

– Дайте мне десять минут, капитан! Семь!

– ВСЕМ – ОГОНЬ СО ВСЕГО! СТАРШИЙ ЛЕЙТЕНАНТ АДВУК – НА СТАРТ, ПРИКРЫТЬ ЗВЕЗДОЛЕТ! ПОРТ, ПОДГОТОВИТЬ К СТАРТУ МОЙ ШТУРМОВИК!

– Адвук – капитану. Стартовал. Прощайте.

– Порт – капитану. Господин капитан, штурмовик готов, но, господин капитан…

– Пост 9 – капитану: Старший лейтенант Адвук принял бой. Несет потери. Три НК-истребителя сбито. Крейсера подходят, семь единиц, около семидесяти тысяч тонн каждый, профили разные, неизвестные.

– Капитан – всем. Порт, заткните пасть, я и сам знаю, что штурмовик не вооружен. Девятый, десятый – следить, регистрировать. Машинное – стартовать на процессоре немедленно по готовности, меня не ждать. Киберпилот – всеми наличными средствами обеспечить регистрацию информации с камер штурмовика. Подполковник Снуттер, звездолет – ваш, приоритет – сохранить корабль, сохранить детей. Я стартовал, держите связь.

Основной массив информации о противнике вывез с поля боя и распространил \"Китан\", а получил его – надполковник Пыла. Так случилось, что Андреас Пыла учился в Летной Академии на одном курсе с Хелен Ларкин, одно время она была даже его вторым пилотом. Они сохранили друг к другу добрые чувства, Ларкин не раз приглашала Пылу на Запад… неясно, почему он всякий раз отказывался, но – отказывался. Здесь важно то, что Хелен Джей – по линии обмена опытом – преподнесла под Новый Год подарок старому другу: новенький \"конвой\". Штурмовик прибыл на \"Китан\" за несколько дней до инцидента, его успели оттестировать, загрузить атмосферой и запустить систему жизнеобеспечения, но не успели – некуда было спешить – установить орудия, снятые для осмотра и настройки… И остался на \"конвое\", не успевшем даже получить имя собственное, лишь лазерный пояс, носовая ПМП, да устаревшая, заведомо бессильная против НК, \"Иволга\"…

Однако, камуфлятор Баймурзина \"хищник\" – установлен был. Именно он позволил Пыле оставаться невредимым десять минут ДО благополучного отхода из фокуса атаки \"Китана\", и еще десять минут – после…

Именно Пыла сообщил оперативные данные о численном составе армады, описал свои наблюдения о манере огня ее, почти точно оценил тоннаж и, предположив – правильно – точку исхода армады из подпространства – вычислил приблизительный ее маршрут… Потом он был обнаружен и сбит.

Практически неповрежденный \"Китан\", потерявший два звена патрульных и капитана, выскочил в риманово пространство в самом центре соседнего сектора, набитого войсками – Moog-84, пустой, как и девятьсот одиннадцатый, был определен Генштабом под полигон для нынешних учений. Чудом избежав столкновения, (штурману некогда было считать безопасный финиш) \"Китан\" собрался в римане в оптическом радиусе командной базы \"Посредник\". Базу крепко тряхнуло и накренило сопутствующим финишу тяжелым светом, и внимание всего полигона было привлечено к \"Китану\" автоматически. \"Китан\" поднял тревогу. После спешного совещания и разбора данных Пылы, стало ясно, что НК двигаются точно к Альфе Креста, что у звезды есть обитаемая планета, и что на помощь планете ниоткуда никто придти не успевает.

Увеличившие после столкновения с \"Китаном\" ход, ко времени общей тревоги в пограничных войсках Севера, НК прибыли в систему ЕН-1234.



Старейшина-председатель досточтимый Додоев утомился и решил передохнуть. Приходилось признать, что в его возрасте даже приятнейшее времяпрепровождение, а именно – подсчет доходов Доброго за неполных три месяца нынешнего года – утомительно, если доходов, слава Аллаху, много, а пользоваться при подсчетах приходится редкой в Галактике вещью: арифмометром \"Феликс\". Однако старейшина-председатель Додоев не догадывался об антикварной стоимости чудовищного чугунного прибора с ручкой сбоку наподобие колодезной… Впрочем, знай он ее, все равно, мысль о возможном пополнении кассы сельсовета посредством продажи арифмометра, просто не пришла бы ему в голову. Сколько Додоев себя помнил, а помнил он себя много и хорошо, \"Феликс\" всегда стоял на верхней полке шкафа в мужской гостиной родового дома, и всегда глава семьи, ежели случалось заняться важной арифметикой, сдувал с \"Феликса\" пыль, ставил его в центр письменного стола, на зеленый бугристый пластик, и принимался со значительностью вращать ручку, прилежно записывая выскочившие в окошечках циферки стилом в пластмассовую книгу с вылупившимся тиснением на красной обложке \"БОРТ-ИНЖЕНЕР ЗВЕЗДОЛЕТА \"ГРОЗНЫЙ-12\".

Старик Амиран Додоев безумно любил заниматься бухгалтерией, и именно по старинке, без современных премудростей, в коих ни красоты, ни чести. Что за удовольствие! – считать на \"Феликсе\", проверять результат в столбик на специальной страничке в бортжурнале, на больших листах пластика рисовать фломастерами красивые графики и вывешивать их затем в сельсовете – на всеобщее обозрение.

Кассой села, по рангу, как лицо с наибольшей в округе степенью социальной ответственности занимался только Додоев, старший из Додоевых, только и единственно он. Спокон веку, с самого Переселения, когда бортинженер Эльбрус Додоев Первый с семьей, и примкнувшими к нему Кержоевыми-пассажирами и Цацкиевыми-геологами покинул столичный лагерь переселенцев и основал Доброе, Додоевы исправно поставляли общине старейшин – служить и защищать. Старших мальчиков, которых всегда в семье рождалось, – ибо Аллах, как обычно, Акбар, – довольно, воспитывали целенаправленно и гордо, так с самого начала повелось и никогда не менялось…

Сложной интеллектроники в селе практически не было, причем не мракобесием стариков, блюдущих старину, это объяснялось. В сельсовете Доброго (жители называли сельсовет мэрией, но старейшина-председатель не признавал новомодных названий, придуманных неверными для неверных; сельсовет – и емче, и роднее душе горца…) стоял, естественно, мощный японский полумиллионник, но ни связь, ни почта через компьютер не шла. Компьютер помогал только взращивать съедобные колоски на ниве среднего образования молодежи, а главное – обслуживал графический копировальный автомат: на нем делались копии договоров и расписок клиентов. Все для бизнеса. Никто не мог извне войти в систему и украсть конфиденциальную информацию, некуда входить, нет системы, и баста. За почтой каждое утро отсылали в город броневик. Еще, правда, в компьютер играли, игра была одна, зато серьезная и нужная: в комплект периферии компьютера входили недурной тир с натуральной динамикой и отдачей при выстреле, имитатор станции дальнего обнаружения (ее добровцам все никак не удавалось приобрести) и имитатор комплекса ПВО. Добровцы считали себя профессионалами высшей марки: вся их жизнь и весь их быт, подчинялись только одной, одной единственной цели, и ответственность добровцев за свое дело и детище – за самую лучшую в Галактике, стопроцентно защищенную от прослушивания и проглядывания из Меганета нейтральную охраняемую переговорную территорию – была воистину всемерной, искренней и таковой.

Старик Додоев разминал пальцы, вращал локтями и сделал несколько наклонов из стороны в сторону – не вставая со стула. Размявшись, он взял со стола, из-под откинутой обложки бортжурнала, четки, похожие на маслины с костяным отливом, нанизанные на керамическую леску, и принялся перебирать их, вдруг задумавшись. Размышляя, он прилично для себя улыбался. Он думал о наследнике. За спиной, у входа в мужскую комнату, в ожидании распоряжений отца сидел старший сын, Магомад Додоев, с неизменной М-41 на коленях. Старик не слышал ни скрипа старого стула, ни дыхания сына. Охотник, воин. Умница, чего не скажешь, например, о старшем внуке. Но тот в мать. Но это потом. Сейчас старик пребывал в отличнейшем расположении духа, и не хотел о грустном.

Взгляд старейшины упал на механический дисплей \"Феликса\", и старик не выдержал, разулыбался совсем. Все одно никто не видит. Доходы за один только март начисто перекрыли доходы за весь прошлый год. Прошлый год выдался неудачным, село основательно поиздержалось. К услугам добровцев прибегли лишь четыре крупных клиента: двое летом, двое осенью, хватило как раз на налоги правительству… Да и крупными прошлогодних клиентов можно было отнести только по принципу \"с худой охоты и хурджин орехов – хорош\"… Одиннадцать тысяч золотых – всего – принес прошлый год, а молока – считать ничего не пришлось – всего на пятьсот девять золотых продали. Впрочем, не пропали, конечно, хотя старейшины строго-настрого запретили молодежи расходовать боеприпасы для собственного удовольствия, только для учения и стрелковых тренировок… Выручил село молодой джигит Микаэл Кержоев, успешно начавший, с благословения семьи (второй по авторитету семьи Доброго), карьеру государственного телохранителя на планете Великий Нил (микрофараона какого-то там охранял), – не забывал родину, исправно пересылал каждый месяц семьдесят процентов своего жалованья семье, – худо-бедно, но на сменные питатели к пшеничным синтезаторам, хватило… А чтобы честь соблюсти, да детишек научить, с какой стороны у карабина ствол, да Аллаха прославить – много ли нужно горделивому горцу?

Но сегодня, ввечеру 18 марта, Амиран Додоев утомился считать и вконец запутался в цифрах. Сто восемьдесят девять тысяч триста семьдесят один золотой! Причем – золотом вся сумма, причем красным, королевским, золотом! Додоев еще разок провернул шарманную ручку на боку \"Феликса\", еще раз сверил выскочивший в окошечках результат с уже записанным, засмеялся в голос, осторожно отковырнул от склер контактные линзы и спрятал их в круглую коробочку.

– Слава Аллаху, – сказал он и повернулся к сыну.

– Все хорошо, отец? – спросил Магомад.

– Все хорошо, сын. Большая нажива! Скажи матери, когда ее увидишь, – справим теперь новое платье ей… И дочь не обижу, твою сестру. Отлично нажились.

– Рената надо бы тогда в институт отдать, отец, – сказал Магомад до того рассудительно, что старик чуть не прослезился. – Пилот нам нужен, отец, я так мыслю. Сколько же можно Грозному платить за прием каждого бортика? Я так мыслю: купить старый шаттл подержанный, и снимать клиентов прямо с порта, с орбиты – к нам.

– Подумаем, сын, – сказал Додоев степенно, глядя на Магомада с тщательно замаскированным бровями и бородой обожанием. Наследник! Государственный ум! – С Керожоевыми посоветуемся, подумаем. Терпение и совет, сын! – наставительно сказал Додоев-пэр.

Магомад кивнул.

– Рассказывай, как дела, – велел старик.

– Шаттл Грозному оплатили. Патроны я привез, ребята сгружают. Кибертехник завтра приедет, дот осмотрит. А Почтальона на планете нет.

– Так ты диск-хран не отдал? – неприятно поразился Додоев. – Плохая новость!

– Почтальона на планете нет, а Томаеву я, отец, не верю. У него глаза склизкие.

Додоев подумал.

– На тебе дело, сын, – сказал он. – Безопасность дома – прежде всего. Люди к нам лихие прилетали. О важном говорили. Это не коммерсанты. Это воины. Плохо, что Почтальона нет, очень плохо…

– Разреши мне отвезти диск-хран самому! – сказал Магомад.

– Пойдем, подышим воздухом, – сказал старик, поразмыслив. – Не знаю, как лучше сделать. Пойдем, сын. Погуляем. Помоги мне встать.

Поддерживаемый сыном под локоть, старик прошел через комнаты к выходу из дома и на пороге прищурился от яркого света, заливавшего улицу. Вечернее солнце Кавказа вставало над горами. И слышался откуда-то судорожный треск.

– Мотосани, – удивленно сказал Магомад, прислушавшись. – Странно. Зевс, что ли, едет?



Радиопост Комитета Галактической Безопасности находился на полюсе Кавказа-2. Установка дальней связи, одноколейная взлетка, аварийный катер, месячная смена – десять человек, проживающих в двухэтажном коттедже.

18 марта дежурили два оператора: радист Копаныхина Анна и кибертехник Прушок. Метель, полярная ночь. Бессвязный необременительный матримониальный разговор женатого мужчины и замужней женщины, годы знакомых, встречающихся раз в полгода на месяц; все уже прошло, секретов никаких, скучная приязнь… Обыденное течение жизни, когда совершенно ясно, что произойдет через минуту, через час, вечером, через неделю… В девятнадцать ноль шесть их перепугал никогда до сих пор не раздававшийся под сводами операторской звонок общей тревоги. Киберрадист немедленно активизировал канал связи с Центральным Постом сектора.

– Центр – Посту Кавказ-2! Над Кавказом – НК! Вероятное время атаки на планету – 19.45! Общая тревога! УХОДИТЕ С ПЛАНЕТЫ, ФЛОТ НЕ УСПЕВАЕТ ВАС ПРИКРЫТЬ!



В парке Сенатора Керима Моренова, руководителя планеты, было два потрепанных транспорта \"Линник\", представительское судно \"Президент-4\" и около тридцати малых катеров, – поднять с планеты больше тысячи человек разом он ни в коем случае не мог. Население Кавказа составляло по меньшей мере двести тысяч, вдобавок, города и села были сильно рассеяны по экваториальному материку и сообщались с Грозным спорадически. Когда в половине восьмого стало предельно ясно, что никто не успеет на помощь планете, Сенатор застрелился.

В нескольких селах, куда тревога дошла и где имелись небольшие корабли, способные выйти за атмосферу и попытаться спрятаться в пространстве, возникла спокойная, торжественная паника. К без двадцати семь планету покинули две с половиной тысячи человек – старики, женщины и дети, причем некоторых стариков пришлось запихивать на борта силой.

Но большинство населения Кавказа-2 так и остались в полном неведении.

В Добром ничего не знали. С селом не было связи, даже телефонной. На мотосанях к селу вылетел курьер, неизвестно зачем, почти что по собственной инициативе, натурализовавшийся африканец Зевс Кутон, – парню непереносимой показалась мысль, что его знакомые люди – он дружил с Магомадом Додоевым и его семьей – погибнут в одночасье, не приготовившись, как подобает, к смерти.

И еще одно. Главное.

Через систему ЕН-1234 проходит трасса Гедеон – Огайо. Именно 18 марта и именно вечером систему нанизывал на нос, выйдя в виду тяжелых масс в риман, трехкорпусный пассажирский звездолет \"Урюпинск\", порт приписки \"Гедеон Главный\", – о тридцати тысячах тонн покоя звездолет. Когда в начале седьмого по всем каналам прошел всеобщий сигнал тревоги, капитан Смиловский Кирилл Кирович загнал пассажиров (всего, к счастью, сто шестьдесят человек на тысячу возможных мест) во вспомогательный корпус \"В\" звездолета, отстрелил его от пассажирского и агрегатного корпусов, оставив перепуганных пассажиров на попечение матерящегося бессильно старшего помощника, а сам на образовавшемся \"катамаране\", без предварительного торможения и ориентации, стартовал к обреченной планете, использовав – вопреки всем правилам и самому здравому смыслу – процессор Кумока. Бог, в крайнем случае, Аллах, есть – за полторы секунды преодолев шесть астрономических единиц \"Урюпинск\" выскочил над газовым хвостом планеты, потеряв на финише пилота Андреева, убитого паразитной некомпенсируемоей перегрузкой внутри \"капюшона\". Вытащив погибшего из-за пульта, седой, как Луна, Смиловский, на ходу проводя предпосадочную процедуру, догнал планету и сошел с орбиты, лихорадочно сканируя поверхность в поисках поселений. У него не было времени связаться с руководством планеты, он только поставил на автомат свой опознавательный знак и ремарку к нему – \"Пришел на SOS\".

Ближайшим к \"Урюпинску\" селением оказалось Доброе.

Батарея ПВО Доброго была спрятана в горе, в километре от села. Двадцатилетний дежурный оператор Мова Кержоев поймал \"Урюпинск\" на локатор в девятнадцать тридцать три. Он закричал, поскольку калькулятор ракетного комплекса без колебаний выдал на ситуационный дисплей значок \"БОЕВАЯ ТРЕВОГА\". \"Урюпинск\", сжигая брюхо агрегатного корпуса, садился в километре от села, в долину, отстреливая отработанные аварийные бустеры и уничтожая их, до того как они касались земли, из ПМП. Батарея ПВО \"Пунктир-300\", купленная добровцами по знакомству, имела острый некомплект оборудования и опознавательного знака корабля и пометки \"ПРИШЕЛ НА SOS\" Мова Кержоев не получил: в некомлект батареи входил дешифратор к радиосканеру. Мова Кержоев кричал, не останавливаясь, руки его с побелевшими пальцами окостенели на джойстиках системы ручного управления комплексом, Мова был готов моментально перехватить управление у кибера, ежели агрессор обнаружит комплекс и подавит электронику. Наглазник оптического прицела сам собой наделся Мове Кержоеву на лицо, и два корпуса \"Урюпинска\", садящегося боком, горизонтально, раскачивались перед Мовой в зеленом бороводородном мареве. Мова страшно кричал. \"ЦЕЛЬ НА ОГНЕ\" – вспыхнуло в углу оптического прицела и комплекс открыл огонь.

На столе комплекса стояли шесть ракет \"мутон\" типа \"земля – космос\" и четыре орудия \"гарунда\".

Первая пара ракет ударила \"Урюпинск\" под крыло, на мгновение остановив звездолет. \"Урюпинск\", страшно неповоротливый в атмосфере, резко клюнул носом и чудом выровнял критический дифферент только через мгновение, – киберпилот, ненормативно кроющий всех и вся (ИИ – 500001 \"Цицариус\", блок сознания открыт), подорвал с носа последнюю обойму бустеров, звездолет не сорвался в штопор лишь чудом. ПМП ответила на залп комплекса, но почти что наугад, и импульс не причинил Мове никакого вреда, вызвав, однако, срабатывание программы комплекса \"ОТВЕТНЫЙ ОГОНЬ – ПОДАВИТЬ\"; и одновременно со стартом второй пары \"мутонов\", дали длинную очередь все четыре \"гарунды\". Пол комплекса ходил ходуном, когда бронированная дверь операторской распахнулась, на пороге возник в дымящемся бронежилете спокойный Магомад Додоев, поставил ногу на комингс, вскинул одной рукой – другой руки у Магомада не было, и Зевс Кутон погиб вместе с санями, накрытый залпом ПМП \"Урюпинска\", – вскинул М-41 и дал очередь в пульт. Перед Мовой Кержоевым, не заметившим Додоева, не обратившего внимания на сквозняк из открывшегося люка, и не услышавшего за собственным криком выстрелов, вспыхнуло \"КИБЕРМОЗГ УНИЧТОЖЕН – ПЕРЕЙТИ НА РУЧНОЕ УПРАВЛЕНИЕ\". Додоев крикнул: \"Э, Мова, прекрати огонь!\", а потом зажмурился и дал еще одну очередь – веером. Мову Кержоева сбросило на пол, но он уже нажал на гашетки. \"Ё!\" – страшно закричал Магомад, выпустил горячую рукоять автомата и одним прыжком пересек операторскую, наполненную дымом, смертью и безнадежностью. Он подорвал ракеты, когда они были в ста метрах от помятого борта \"Урюпинска\", а еще через миг ПМП звездолета засекла источник огня и подавила его. Последними словами Магомада Додоева было: \"Ну садись, садись скорей, э, ты!\" Взрыв прервал на полуслове его последнюю мысль: \"Мага, баран ты безответственный! Диск-хран-то – в карма…\"

Оставшийся до земли километр \"Урюпинск\" почти падал. Смиловский позволил себе только один смягчающий удар боковым \"норманном\", чтобы полная приключений посадка не закончилась, следуя логике событий, в катастрофу. Все-таки скорость была слишком велика.

Шасси поставили звездолет прямо, но потом подломились – все девять. \"Урюпинск\" тяжело просел, выдавив раскаленным брюхом агрегатного корпуса огромную траншею, окаймленную валами расплавленной почвы, затем, тяжело ухнув, коснулся земли и пассажирский корпус. Дым, пар, фонтаны газа, ходовой пульт усеян красными огнями, клохчут, и тут же умолкают, выключенные, аварийные сигналы поврежденных систем, молившаяся матерно во время спуска команда выскакивает из \"капюшонов\" и бросается по местам. Потери: вахта динамиков под началом Генри Гилмора, первая пара \"мутонов\" вскрыла борт как раз их операторской…

Два гидравлических аварийных трапа выбили защитные пластины вакуум-палубы \"Урюпинска\" и два огромных посадочных модуля на колесном ходу выскочили наружу, тяжело развернулись и рванули по направлению к Доброму, завывая моторами и сиренами.

19.43.

Амиран Додоев уже охрип, сорвал голос и ссадил кулаки, организуя в грохоте пальбы добровского комплекса ПВО и реве садящегося звездолета, панику на площади перед сельсоветом в нечто осмысленное. С балки крыльца сельсовета свисал на веревке кусок арматуры, по которому какой-то железякой безостановочно бил полузнакомый Додоеву мальчишка. Звона не было слышно, так же, как не было слышно и ревуна, установленного на крыше сельсовета. На площадь сбежались почти все добровцы, когда, протаранив и развалив дом Керима Кержоева, выскочил на нее, чудом никого не раздавив, первый модуль.

Модуль вел ровесник Додоева, старый пилот-пенсионер Борис Аркадьевич Макаров, землянин. Макаров видал виды, голова у него оставалась холодной, а руки – точными. Модуль развернулся приемным бортом к толпе, Макаров включил внешнюю акустику и совершенно спокойный его, ясный голос, мгновенно успокоив вопли и беспорядочное шараханье людей, сказал:

– Друзья мои. Всеобщая эвакуация. Планету атакуют Неведомо Кто. Планета обречена. Я прибыл за вами. Сейчас подойдет второй модуль. Пожалуйста, без паники, – женщины с детьми, пройдите в салон. Пожалуйста, поскорее.

– Давай-давай люди! – хрипло каркнул в мегафон, неизвестно откуда оказавшийся в руке, Амиран Додоев. Подъехал второй модуль.

– Граждане мирные жители, у нас очень мало времени, – спокойно напомнил Макаров.

Центральный пост КГБ сектора предсказал время подхода НК к Кавказу, к сожалению, точно. Истребители появились над атмосферой в 19.46.

Наблюдавший за посадкой людей с экрана регистратора первого модуля, капитан Смиловский оценивал время возможного старта таким образом – самое быстрое – 20.05. Он знал по историческим протоколам, что на кавитацию планеты у НК, с момента выхода тяжелых кораблей на дистанцию прямого поражения до взрыва ядра – семь-восемь минут. Радист Мавридаки, сидевший ошую от капитана, верхом на чехле лопнувшего \"капюшона\", вслух пересказывал непрерывно идущую к нему на \"звучки\" информацию от Центрального Поста сектора. Истребители над планетой, рыскают в районе орбитального порта, видимо готовятся к его уничтожению, порт эвакуирован… Предполагаемое время подхода крейсеров – 20.00. Идут к планете шипоносцы Северной ППС \"Блэкмор\", \"Кипарис\", \"Вертикаль\", \"Непобедимый\" – предполагаемое время их появления – 20.37. Всеобщая тревога на Севере. Всем, кто может – покинуть сектора – 911, 909, 924, 941… Всем, кто может – покинуть любыми способами планету Кавказ-2.

Порт Кавказа-2 \"бублик\" имел два шаттла \"земля-космос-земля\". На одном из них драпанула вахта порта, тринадцать человек, драпанула еще в пятнадцать минут восьмого. Второй шаттл висел над портом, в ожидании неприятеля, неизбежно должного обратить на порт внимание. Кто пилотировал этот шаттл – так и осталось неизвестным. Однако, парень – если это был парень – сбил два истребителя НК.

Истребители, две пары, выкувыркнулись из темноты и немедленно открыли по порту огонь. Шаттл, очень хороший на коротких дистанциях корабль, маневренный и верткий, к сожалению, почти не вооруженный, прыгнул от порта вверх, прикрытый огнем от взрыва, дал полный ход и открыл стрельбу из лазерного пояса, – единственного активного противометеоритного средства, которым был оснащен. Неведомый пилот был очень реальным человеком – против четырех \"табуреток\" ему не светило ничего, даже с максимальным использованием фактора внезапности. И пилот погнался не за четырьмя зайцами, а ровно за столькими, скольких мог надкусить – за двумя. Поставленный на повтор-автомат лазерный пояс вскрыл и обездвижил ведущего первой пары, а сам шаттл протаранил ведомого второй. Две невредимые \"табуретки\" спешно отступили из района, то ли испугавшись, то ли что.

В 20.02 девяносто процентов жителей Доброго были на борту \"Урюпинска\". Два модуля могли взять и взяли – битком набив в салон и на крылья посадив – пятьсот девяносто шесть человек. Не поместившиеся, в основном, молодые мужчины, бежали к звездолету следом, и Смиловский поклялся ждать их до 20.05. Несколько человек заведомо не успевали. Стюарды охапками бросали в пространство вакуум-палубы листовой пенопласт на подстилки, пенопласт срывали со стен коридоров. Техники лихорадочно, жестко крепили модули прямо на кнехты к палубе – все они, техники, погибли при старте, не успев укрыться от перегрузки… Смиловский стартовал в зенит в 20.06, с грунта включив процессор Кумока…

\"Урюпинск\" спас шестьсот одиннадцать человек.

Амиран Додоев, так и не дождавшийся старшего сына, бросившегося с Зевсом Кутоном на мотосанях к комплексу ПВО спустя секунду, после того как комплекс открыл огонь по \"Урюпинску\", остался стоять на площади перед сельсоветом. Он все сжимал рукоять мегафона, наблюдая за похожим на катастрофу стартом звездолета, увозившего от смерти его людей, и он тепло думал о капитане, имя которого так и осталось Амирану Додоеву неведомым. Думал о сыне, который был настоящий мужчина, и о Кутоне, который оказался настоящий друг. И вдруг он вспомнил о том, о чем вспомнил в последнюю секунду и Магомад, вспомнил, и так же, как Магомад, рассмеялся. Диск-хран с документами от последних переговоров! Ц-ц, эх, вот незадача… Ну ладно. Кассу успел передать силачу Снайперу Кержоеву, хоть без денег первое время люди не будут…

Аллах велик, и люди тоже, подумал старик. Спасибо, космонавт. Что-то жарко стало… Слава Аллаху.

НК вышли на дистанцию поражения в 20.09. В 20.13 Кавказ-2 был подвергнут кавитации огнем с трех крейсеров – со \"стрючка\", \"губы\" и \"пятипалого\"; четыре остальных обеспечивали энергетическую поддержку акции. Но уйти обратно к точке возврата им уже не удалось. В систему подоспели \"Блэкмор\" и \"Кипарис\". Бой при ЕН-1234 продолжался пять часов. Последняя \"табуретка\", пытающаяся уйти к спайке, была сбита назавтра, в соседнем секторе.

Северяне-пограничники потеряли \"Кипарис\", шедший без прикрытия, в авангарде. И девятнадцать патрульников \"джип\". И четыре \"конвоя\". Четыреста тридцать один человек. \"Блэкмор\" получил серьезные ранения, но сохранил ход и жизнь. Пришедшие в систему ЕН-1234 в разгаре боя \"Непобедимый\" и \"Вертикаль\" остались практически неповрежденными, а \"Гиацинт\" и \"Перес\" явились вообще к шапочному разбору, когда только и оставалось, что добить истребители.

19 марта, когда все здесь уже было закончено, произошли инциденты \"Юг-1\" и \"Северо-Запад-1\". Отбить у НК мир Колумбия (на Юге) удалось. На Северо-Западе НК выскочили неудачно, слишком далеко от обитаемых систем. Увидев, что обнаружены, и шансов проскочить сквозь оцепление нет, НК с боем отступили через не успевшую еще \"осесть\" активированную спайку.

Стало совершенно ясно, что НК возбудились к активности, и готовы, и начнут – широкомасштабную войну.

19 же марта по всеобщей сети выступил Президент Чандрагупта.



Старый, плоский \"Sony\" страдал слабым зрением, и лицо Президента, оливковое в натуре, было на экране телевизора ярко-оранжевым, а блики в очках горели ацетиленом. Фон был размыт. Нурминен прибавил звук.

– Граждане Галактики! Вынужден прервать ваши занятия, размышления, доброе настроение и счастливую любовь тяжелыми вестями: Галактика подверглась глобальной агрессии НК, применивших новую технологию проникновения на нашу территорию. Война началась одновременно на Севере, на Юге и на Северо-Западе. Фактор неожиданности был ими использован сполна, и мир Кавказ-2 ЕН-1234 – потерян. Очень мало утешает полное уничтожение армады… Тяжело, друзья мои… Война, локализованная сорок лет назад усилиями пограничников на Западных границах, внезапно перешла из вялотекущего пограничного конфликта в разряд войны отечественной… Новая технология НК, позволяющая им использовать для выхода в риман СМГ мертвые, безопасные до сих пор, \"замыленные\" спайки, отныне – основное зло для всех нас: никто, ни один мир теперь не может считаться тыловым. Прикрыть мощными заслонами каждую из более чем пятидесяти тысяч мертвых спаек, и поддерживать контроль участков пространства, физические характеристики коих указывают на возможность зарождения в них спаек Коула-Банча… наличествующими сейчас ресурсами ВКС мы не в состоянии.

Генштаб ВКС на протяжении последних лет разрабатывал план контратаки. Велись разведывательные работы, были достигнуты определенные успехи в установлении адреса пространства исхода НК. Но и неудачи тоже – имели место. Всего два месяца назад разведгруппа предприняла рейд на территорию противника… К сожалению, группа была захвачена и, видимо, после перевербовки, заброшена обратно. Только слаженная и творческая работа КГБ позволила раскрыть двурушничество неких Маллигана и Какалова и задержать их… Сейчас ведутся активные допросы и, как утверждают специалисты, информация, получаемая в ходе следствия скоро даст нам возможность организовать контратаку. Назрела настоятельная необходимость… нужно покончить с войной раз и навсегда. Остается только сожалеть, что в результате трагической… скажу даже – нелепой случайности… мы потеряли нашего опытнейшего и популярнейшего полководца – генерала Хелен Ларкин, Большого Шефа Запада… ты очень бы нам пригодилась, Мама Хелен…

Граждане Галактики! На протяжении десятков лет мы, избранные вами, мы делали все, все возможное, а часто – все невозможное… для того, чтобы вы спокойно жили, работали и любили… К моему стыду… я должен сейчас… сказать, что и… невозможных усилий оказалось недостаточно. Да, мы, облеченные вашим доверием, мы, обязанные защищать разум… жизнь и покой… величайшие достижения… свободу и целостность… не вполне справились со своими обязанностями… и мы готовы держать ответ перед вами, граждане Галактики. Но, как было сказано еще Первым Президентом СМГ Зурабом Цецетховели – мы вышли в большой космос, мы рискуем, мы должны рисковать, и мы выиграем риск – во что бы то ни стало… ибо человечество великой Земли не могло оставаться в колыбели вовеки – ибо это противоречит самому разуму… Мы выиграем и сейчас, граждане Галактики. Поэтому.

Граждане Галактики. Я, как Президент СМГ, Главнокомандующий Военно-Космическими Силами СМГ, властью, данной мне Конституцией… ввожу по всей территории Союза Независимых Миров – повсеместно – военное положение. Дальнейшие разъяснения прав и обязанностей добрых граждан при военном положении разъяснит после моего выступления Министр Обороны СМГ маршал Сухоручко…

Тяжело! Очень тяжело… Но с нами – боги, разум и Королева.

Заиграл гимн. Нурминен протянул руку с пультом по направлению к телевизору. Звук пропал.

– Конец Чандрагупте, – сказал Баймурзин.

– Конец Чандрагупте, – подтвердил и Нурминен. – Поделом.

– Ну и сволочь, – сказала Хелен Джей. – А? Как это он про власть, данную ему Конституцией?

Глава 10