— В смысле? Ты догонишь и убьешь? — интересно было бы посмотреть, как Бил меня убивать будет!

— Нет, зачем же я. Ты сам все сказал — за тобой идут крыланы. И или они тебя, или ты их. И не имеет значения, будешь ты искать этой встречи, нет. Останемся мы с тобой, нет. Встреча все равно произойдет, и выйдешь ли ты из нее победителем — зависит только от тебя.

— Правильно ли я вас понял, — один мой хороший знакомый всегда любой спор или диспут начинал с такой фразы, произнесенной предельно вежливым тоном, — что моя первая задача, по вашему мнению — разобраться с «крыланами»? Желательно — уничтожить?

— Да, — синхронно подтвердили Бил и титан.

— Они уже не ангелы, Михаил, — сообщил мне очевидную истину лысый пожилой воин, — они уже не те слуги творца. От тех, великих, осталась лишь оболочка — теперь это демоны. Ужасные демоны, и зла в них больше, чем в дьяволе, для борьбы с которым они и спустились на землю.

— И вы думаете, что мне с ними удастся справиться?

— Да, — опять был дан синхронный ответ.

— Что же… Вполне может быть. Значит план на ближайшее время ясен — провести операцию под кодовым названием \"Охота на Крыланов\", в результате которой изничтожить семерых существ божественного происхождения. Тогда другой вопрос — а с ними, — жест рукой в сторону как всегда простодушного Феди, Бесса, у которого по новому открывались глаза на мир, и Лерки, которая таки глянула в сторону Алвита и теперь едва сдерживала рвотные порывы, — что делать?

* * *

Решено все было довольно быстро. Федя по любому возжелал за своим легендарным дядей хоть в ад, хоть в рай пойти. Ему бы лишь топором своим помахать… Лерка — тоже, за батей своим приемным, и в огонь и в воду, да еще и ей намекнули, что с королевской кровью и короной — это не совсем шутка была, и что такая награда тоже имеет шанс быть получена… Бесс, понятное дело, за Леркой — куда же ему без своей любимой. Посох в руки, глефу за спину — и упокаивать оживших покойников. Алвит… Его никто не спрашивал, но зыкруд уже успел для меня стать любимой собачкой, а таких не бросают. И хоть я так и не понял, к чему мне весь этот балласт, особенно это Леры касается, но, как заверил Бил, \"всякое может случиться\". Многозначительно, так, на меня глянув. И намекнув, что если бы не Бесс, да не дракон… Был бы я и ныне трупом.

Я решил не уточнять, что у меня в последнее время возникли сильные подозрения, что \"если бы не Бесс\" и прочие герои этой истории, то жил бы я себе сейчас дома, к новому, 2006 году готовился, и не тужил. Что-то мне подсказывало, что загадочный мой убийца, снайпер ночной, имеет ко всему этому самое прямое отношение…

Ну и в самом конце, когда мы уже почти все решили, Бил обрадовал нас еще одной хорошей новостью. Оказывается, за нами двумя, им и мною, помимо бога еще и весь ад охотится, и с той же целью — \"найти и уничтожить\". И тоже за старые грехи… Впрочем, на убийстве всех вышедших на охоту за нами чертей Бил не настаивал — и то хорошо. Главное, как я понял, \"быть более осторожным\". Я не стал ему говорить, что если меня кто-то хочет убить, и я об этом знаю — я и так предельно осторожен.

Ну и наконец свои пять копеек вставил титан. Как в доброй старой сказке, куда же главному герою и его верным спутникам без штуковин магических? Плащ-неведимка, скатерть-самобранка, Аленушке — расческа, лента да зеркальце, чтоб она могла лесом да озером злого волка потом остановить. Так и тут. Решил нам титан из своей личной коллекции металлолома подарить что-то «могущественное».

Феде достались доспехи, почти новые, только «немного» ржавые, и топор. И одно, и другое было им с уважением принято, и тут же закинуто в рюкзак. Свое, оно и привычнее, и удобнее.

Валерии — магический «кинжал». Магическим в нем была абсолютная проницаемость — такой все, что душе угодно, мог пробить. Быть бы ему еще немного подлиннее, хотя бы сантиметров десять… А то с его длиной в шесть сантиметров… Таким только раненных рекхтаров и добивать. Магический перочинный ножик, вот что это такое, а не кинжал.

Бессу — редкие магические ингредиенты. Ничего сказать не берусь — как по мне, так любая магия с применением порошков из праха летучей мыши и кишок столетнего горного козла… Не будем использовать при дамах нелицеприятную лексику, даже мысленно, но ко всей этой ингредиентной магии у меня сложилось за годы моей жизни большое предубеждение.

Билу ничего не досталось — они с титаном старыми корешами оказались, тот ему и так раньше уже много чего надарил.

Мне предложили меч — отказался, я не фехтовальщик, мне с арбалетом привычнее. \"Магический вечный светильник\" — то же самое, фонящий, дающий мало света преобразователь магического фона в световой. Я уж как-то и сам умею в темноте ночным зрением смотреть… Предложил тогда титан доспехи, а-ля мифриловые — может я бы и взял, но вес в 50 килограмм — это не для меня. Пусть такое другие носят. А вот что принял — так это карту. Хорошую такую карту, старую, но хорошую. Не политическую — географическую. И весьма подробную. Каждая горка видна, каждый пруд на карте форматом чуть больше чем А3 разместили… Шрифтом этак четвертным, но на зрение я не жаловался никогда.

Но больше всего повезло Алвиту! Мало того, что ему разрешили редкий деликатес, человеческое тело, выпотрошить. Мало того, что у него никто сердце и легкие не отнимал — так еще и подарок подарили! Да какой! Мечта любого зыкруда — большая, крепкая но «очень-очень» легкая и удобная дубинка! Алвит не мог наиграться — ему так и хотелось кого-то избить, что-то сломать… Надо будет потом пустить его порезвиться — пусть, ему полезно. Мне не жалко пары разбитых голов ради своей любимой собачки… Тьфу ты, любимого зыкруда.

С подарками, по-английски, не прощаясь, мы покинули титана. Ну хорошо, покинули мы, по-английски — я, остальные ему даже руку на прощание пожали, а Лерка — так даже поцеловала… И за что?

У выхода из пещеры я поднапрягся, неспешно активизировал те же самые, что и раньше, заклятья, и, медленно планируя, мы полетели вниз.

А в небесах над нами кругами парил одноногий негр…

* * *

— Милорд…

— И где же \"твое почтение\"? Что, молчишь?

— Простите, милорд! Я признаю свою вину — мы недооценили арбалетчика. Мы не имели информации, что он обладает способностями к магическому искусству. Обладай мы подобными сведениями — он бы не смог уйти. Но я полностью признаю свою вину, милорд!

— Это хорошо, что признаешь! Что же… Он ушел. Твои крыланы не могут взять след. Мы его потеряли, и где он в следующий раз появится — неизвестно. Он знает, кем я некогда был, он знаком с титанами, он еще раз бросил мне вызов. Он сошелся с Билом. И во всем этом в первую очередь твоя вина!

— Да, милорд.

— Хорошо. Очень хорошо… Запомни — я даю тебе еще один шанс. Последний шанс. Иди, возглавь крыланов — но сделай так, чтоб в следующий раз принести мне лучшие новости!!!

— Да, милорд.

— Как там ад? Они охотились за Билом, и теперь…

— Они тоже потеряли след, милорд. Они не знают, где он. Они не знают, что Бил сейчас вместе с арбалетчиком — они ищут. У них намного меньше возможностей, чем у нас, и их результаты еще более удручающи.

— Что же… Хоть это радует. Валайбойфр… Как же я желаю твоей смерти…

— Милорд, ваше желание — закон!

— Не льсти! Я помню те времена, когда мое желание было законом для всего сущего! И ты их помнишь! Но те времена прошли… Мы должны их вернуть!

— Да, милорд. Мы вернем их. Милорд, мое почтение…

— Да иди уже, иди.

Бывший первый ангел, а ныне правая рука Милорда Владыки Черноречья, поклонился и покинул тронный зал. Он шел на помощь крыланам. Он был не такой, как они, и с помощью своих умений он надеялся одолеть арбалетчика.

* * *

Черный город, черный замок, черный зал. Черный трон. На черном троне восседает черный властелин. В глазах властелина ярким пламенем горит адский огонь.

Черный властелин поднимает костлявую руку, и без того могильная тишина в зале сменяется чем-то еще более тихим.

— Пришел час! — слышат все голос властелина, — Мы начинаем!

Безмолвие сменяется оглушительными криками радости. Еще бы. Ад ждал этой секунды многие тысячелетия, и роковой миг пробил. Пора начать то, к чему все черти и дьяволы готовились столько веков.

Во всем остальном мире никто этого даже не заметил.

* * *

Ушли от крыланов мы не то чтобы легко, но без особых проблем. Они молодцы — зрят так, что рентген позавидует, да вот только их слишком мало, а земля — большая штука. Даже та небольшая полоса заселенных земель посередине одного из континентов этого мира, и в ней можно найти сотни сотен мест, где тебя никто и никогда искать не будет. Самое тяжелое было вырваться из круга их обзора — слишком долго невидимость я не мог держать, но на пол часа ее, с большим напряжением, хватило, а за это время мы, влекомые ветром и моей магией, от горы километра на четыре успели отлететь. Не так уж много, но и не мало — всемером патрулировать круг диаметром восемь километров, да еще и во время опять начавшегося бурного снегопада, достаточно проблематично.

Той же дорогой, что сюда пришли, возвращаться, понятное дело, не стали. Как и коней своих забирать — уж где-где, а там нас наверняка ждут. Пусть остаются, денег у Лерки еще полно, новых купим. Тем более, искать \"шестерых одиноких всадников\" намного легче, чем просто шестерых людей. Которые друг с другом могут быть абсолютно не связаны…

Приземлились мы в одной из небольших деревень, которых вокруг Горы Мудрого Дракона развелось огромное количество. Тут, поприветствовав местных жителей, я предложил им немного заработать. И не только им.

Суть предложения была очень проста — мы пока тут немного посидим, а они разошлют гонцов по всем окрестным селам с одним, вполне конкретным, предложением. А именно — в одно и то же время из каждого из сел в четыре разные стороны выйдут группы из семи человек. Прогуляются ровно два часа, по чистому горному воздуху, на снежок полюбуются, и назад пойдут. Ну и, конечно же, каждая такая группа получит ровно золотой!

Желающих оказалось много, но золотых было еще больше — так что очень скоро по всей равнине вокруг в самых разных направлениях шныряли почти неотличимые группы людей, одна из которых была нашей. А уж как сделать так, чтоб наша была самой незаметной и наименее подозрительной… Тут уж я постарался — мы теперь были самыми среднестатистическими из всех среднестатистических крестьян, в валенках, старых грязных полушубках, все в заплатах, в чем-то мешкоподобном на ногах. Короче, нам с радостью согласились еще за пару золотых продать все, что были, обноски, вот мы и ковыляли прочь…

А снежный буран все усиливался…

Короче, ушли. Спокойно себе ушли в соседний с Драконьим Градом городок, для целей конспирации разделились на две группы, я забрал себе Федю и Алвита, Бил — Бесса и Валеру. Ну и, заранее договорившись о месте встречи, которое, как известно, изменить нельзя, пошли в сторону местной столицы, Чаэса. Ударение на первом слоге, чАэс. Собственно говоря, и страна, где мы сейчас пребывали, была Чаэским Королевством.

Чаэское королевство — как я понял из рассказов Била — третье по силе государство восточных земель. На первом месте, естественно, по любому из параметров было Черноречье, на втором — загадочная Дальняя Страна. Ну и, конечно же, Ад — но его, как правило, по понятным причинам в списки человеческих стран не включали. Кстати, четвертое место, сразу за Чаэским королевством, занимала Светлая Республика, та самая, где, по легенде, Лерка могла на трон претендовать.

От Драконьего Града до Чаэса самым разным образом, в том числе пешком, на попутках, на съемной карете, добрались мы примерно за неделю — можно было бы в два раза быстрее при очень большом желании. Но мы никуда не спешили.

Собственно говоря, почему был выбран Чаэс? По довольно простой причине — после Города Славы, столицы Черноречья, это был второй по размеру город восточного мира. Причем, что интересно, оба они стояли на одной реке — Черной. Чаэс — у самого истока, Город Славы — в устье. Ну а затеряться среди тех почти трехсот тысяч жителей столицы… Элементарно! Если, конечно, с должным умением подойти…

В этот раз мы уже не лезли напролом — в самый центральный трактир, в самом центре города. Нет, уж извините — один раз обожглись. Так что, по заранее договоренной схеме, первыми прибившие в город мы арендовали в самом бандитском из районов в самом старом из домов самую лучшую из квартир, и стали ждать вторую группу. Место встречи, как я уже говорил, было оговорено заранее — городской сосновый парк.

Городок, Чаэс, мне сразу понравился. Симпатичный. Один из самых новых городов этого мира, заложенный лишь сто восемьдесят лет назад, он был выстроен почти в современных пределах почти за двадцать лет и с тех пор лишь плавно перестраивался. Потенциал для развития был заложен изначально — в черте города, не имеющего, кстати, сплошной городской стены, было огромное количество площадей, парков, иных зеленых насаждений. На каждой площади обязательно стояло по памятнику — не важно, кому, главное, чтоб красиво.

Центром города была, как это не парадоксально, Центральная площадь. Увы, довольно часто градоначальники страдают бедной фантазией, и не могут придумать более поэтическое название… С одной стороны площади был Королевский Дворец, с другой — Городская Ратуша, с третьей протекала Черная Река, с четвертой находился тот самый сосновый парк. Как и у любого молодого города, планировка в Чаэсе была линейной — улицы шли параллельными линиями, и лишь Черная Река вносила в эту структуру хоть какое-то разнообразие.

Стена Чаэса — отдельная история. В те времена, когда он строился, стены считались отличительной чертой города, показывающей, что это именно город, а не село. Но в то же время уже тогда будущая столица рассматривалась как исключительно мирный город — для военных нужд хватало других крепостей, старых, мощных, хорошо укрепленных, куда, при желании, можно было достаточно оперативно всех жителей Чаэса эвакуировать. И как же быть? Строители нашли решение, позволившее значительно сэкономить королевскую казну — они построили стену только с одной, южной, парадной стороны! Хорошую, капитальную стену, с воротами, со рвом, с бойницами и башнями! С севера, запада и востока город не был защищен ничем — заходите, все желающие, милости просим. Собственно говоря, так мы сюда и попали — кто знает этих крыланов, вдруг они нас на воротах и тут сторожат…

Интересна и архитектура — город состоит из нескольких районов, построенных строителями из разных стран, и в совершенно разных стилях. Описывать их более подробно — не хочу. Не специалист. Я и барокко от рококо не отличу, что уж говорить про стиль чужого мира… Но что красиво — это факт.

Вообще — непонятный какой-то мир. В Благословенных Королевствах дерутся на шпагах и строят одноместные самолеты на ручной тяге, на севере князья живут в раннем средневековье, имеют крепостных и наемные дружины, а тут — вообще страна победившего коммунизма. По крайней мере, если сравнивать с тем, как его представляли во времена развитого социализма, впечатление именно такое. Ну еще бы! По белому снежку бегают чистые, сытые и довольные дети, по улицам гуляют улыбчивые взрослые, все друг другу улыбаются, все друг с другом здороваются. Ни тебе средневековой грязи и помоев, ни нищих не видно, ни машины по улицам не ездят. Даже рекхтары не летают — у них как раз сейчас период зимней спячки, до весны крокодильчики с крылышками в норки свои залетели, и спят. Так, лошадки… Еще так любят будущее религиозные организации на своих листовках изображать! Меня всегда добивало — лес, ручейки, ручные олени и ласковые львы, милые дети… В джинсах. И синтетической рубашке. Так и хотелось у проповедников спросить — а что, джинсовую ткань бог вам производить будет? И шить тоже бог? Если у вас ни фабрик, ни заводов… Все бог? И нефть добывать, перерабатывать тоже бог будет? И кушать вы тоже будете манну небесную, если со всеми \"тварями божьими\" в мире живете? Лично я, будь я богом, послал бы таких нахлебников куда подальше. Нефиг! Сами работайте, трудитесь, сами себя кормите и поите! Но тут именно так и жили…

Впрочем, вру. Центр Чаэса — действительно. Рай на земле. Да вот только не стоит забывать — это место жительства \"золотых ста тысяч\", тут, на довольно компактной территории, собрана вся элита Чаэского Королевства. Дворяне, служивые люди, люди искусства, генералитет, купечество… Много их. Ровно на треть города хватило.

Остальные две трети из трехсот тысяч составляли нищие — и хода им сюда не было. Им принадлежали все окраины, многочисленные кварталы грязи и людских пороков. Так что в Чаэсе было как бы два города в одном — победивший коммунизм для одних уживался с нищетой прогнивающего капитализма, даже феодализма, для других. И уживались они вполне мирно — если я правильно понял путеводитель, за полтора столетия такого существования тут ни одной революции, ни одного народного восстания не произошло.

Может быть потому, что пятнадцать тысяч личного состава вооруженной полиции принадлежало к первому, богатому, классу…

Встретиться мы договорились \"от полдня и еще два часа\" в любой из дней, так что в это время я ждал Била в парке, а в остальное — просто гулял по городу. Один. Федю — слишком уж у него рост примечательный, да и с топором и в доспехах тут не принято ходить — пришлось оставить сторожить квартиру. А Алвита я пустил поиграть! Улицы бандитских районов Чаэса пришлись зыкруду по душе! Еще бы — тут он, наконец, встретил тех, с кем ему интересно — местных бандитов. Он мне потом, вечером, хвастался, как они «поиграли». Игра заключалась в следующем. Идет по темной улице, где народу поменьше, Алвит. В бальном платье. Дубинка, та, что титан подарил, за спиной припрятана. Идет, никого не трогает. И тут на него бандиты налетают — ножики достают, свои дубинки. И начинается сама игра — зыкруд бегает за бандитами, и пока их всех до полусмерти не изобьет, не успокаивается. Ему нравилось. Бандитам, наверно, тоже. По крайней мере, попыток его «ограбить» они не оставляли, видать, не принято было между конкурирующими группировками делиться информацией о прибывших в город зыкрудах…

А один раз Алвит даже мне подарочек принес. На беду одного из бандитов, у него были золотые зубы… Каким образом Алвит их добыл — я предпочитал не думать. Кроме собственных клыков, когтей и дубинки другого стоматологического оборудования зыкруды не признавали.

А еще один раз с Алвитом решили поиграть \"странные одинаково одетые ребята\", судя по всему — полицейский патруль. И их тоже зыкруд избил… Да так избил, что на следующий день полиция полноценную облаву устроила. Половину бандитов перебила, половину задержала \"для дальнейшего выяснения\". Хорошо хоть не в нашем районе — я зыкруда сразу предупредил, когда будешь идти играть — иди куда-нибудь подальше. Тут, под нашими окнами, на нашей улице, не играй. Алвит был умным зыкрудом, послушался.

Мы в город приехали поздно ночью, а через три с половиной дня и Бил с «молодоженами» добрался.

И вот, как истинные русские большевики-бомбисты, мечтающие подорвать очередного царя, собрались мы все дружною семьею на конспиративной квартире и стали думать-гадать, как же нам крыланов изничтожить…

И кто ведает, сколько бы мы совещались, если бы по чистой случайности в наш разговор не «врубился» Алвит. Не знаю, что он понял, о чем догадался, а где просто совпадение, но после какой-то, ничем не примечательной фразы Бесса, зыкруд, вдруг, ни с того ни с сего, подал о себе знать.

* * *

— А я видеть он… — заявил Алвит.

— Кто \"он\"? — решил уточнить я.

— Ну, он! А Михаил он не помнишь?

— Я помню, Алвит! Я просто хочу, чтоб ты еще раз показал нам, какой ты умный, и описал, как «он» выглядит. Хорошо, Алвит?

— Хорошо, Михаил! Алвит — умный, красивый, Алвит иметь хорошая память! Он — старый-старый, он плохо-плохо одеваться, как раньше Алвит, когда Алвит быть дурной! Он держать руки палка, плохая палка, маленький палка, на палка — веревка, на веревка — круглая острая! Михаил меня понимать?

— Алвит, я тебя прекрасно понимаю! То есть ты хочешь сказать, что ты встретил старика в одной набедренной повязке с моргенштейном… Ну, с круглой острой штуковиной на цепи, к палке привязанной. Да?

— Да, Михаил! Алвит умный?

— Умный, Алвит, ты очень умный. Ты мне лучше скажи — где ты его видел? И он там был один?

— Алвит не знать, — зыкруд понуро опустил голову, но тут же опять обрадовался, — Но Алвит мочь показать! Михаил, ты хотеть я показать старый-старый плохо-плохо одетый с плохой палкой?

— Покажи… — заинтересовался я.

— Пошли, Михаил!

— Оставайтесь тут, я туда и назад…

* * *

Стараясь не выделяться из толпы, мы быстрыми перебежками перемещались по городу. Собственно говоря, это только тут, в Чаэсе, улыбчивый зыкруд не выделялся из толпы. И не потому, что эта раса тут жила — как раз наоборот, в здешних местах они не водились. Просто на фоне огромного количества калек, юродивых и просто нищих даже неповторимая сорококлыковая улыбка Алвита не удивляла.

Мы жили в крайнем юго-западном районе города, так называемых \"синих кварталах\", по цвету часто валяющихся тут в холодное время года посиневших трупов. А вел меня Алвит на север, в сторону чуть более богатых, но все еще нищих кварталов. В так называемый \"красный район\", не по цвету фонарей, а по цвету чаще всего встречаемой тут жидкости. Густой такой, красной… Ее еще вампиры любят.

Заклинанием невидимости я решил не пользоваться — нет нужды. Не знаю, чем там крыланов в общем и старика в частности снабдили, да вот только вряд ли местный бог не придумал способ видеть сквозь полог невидимости. То же самое — относительно Сумракатм. Будет нужда — зайду, но пока пройдусь совершенно открыто, не прячась, в самом реальном из миров. И, какими бы «нищими» мы с зыкрудом не смотрелись — кто-то на нас порывался напасть… Но потом его товарищи, качая забинтованными головами и тыкая пальцами в Алвита, отговорили. Видать, это как раз тут он и «играл»…

Привел меня бородатый дикарь с сорока клыками к такому нехилому особнячку на границе красной и фиолетовой зоны. \"Фиолетовые кварталы\" — одни из самых красивых, места вилл богатеев да красивых многоквартирных особняков для людей класса выше среднего. Круче, чем фиолетовые, разве что \"зеленые кварталы\" — парковая зона дворцов короля и высшего дворянства, но до тех еще далеко… А тут, на границе красной и фиолетовой зоны, с самого основания города стоял «дворец». Для чего он задумывался изначально — и черт не знает, а ныне, страшный, облупленный, но по прежнему монументальный, «дворец» был одним из лучших публичных домов Чаэса. Наверно даже лучшим — более дорогие услуги оказывались с доставкой на дом.

Именно входящим в это здание не далее как сегодня утром зыкруд наблюдал старика… Что же, проверим.

Легкий опрос «вахтерши», она же местная мадам, с применением почти не фонящих в магическом эфире заклинаний \"сила лжи\", проверка на правдивость, и «прочьвзор», чтоб меня не запомнили, показал. Во-первых, старик тут действительно утром был. Во-вторых, он был тут не только утром. В-третьих, он как сюда пять дней назад заехал — так и живет, перепробовав уже всех работниц, а то и по несколько раз, и лишь на пару часов удаляясь в город по каким-то своим загадочным делам. Ну и в-четвертых — он один, и больше никто из великолепной семерки тут не показывался.

Прекрасно! Помимо того, что я нашел первого претендента на убиение, я еще и доказал лживость популярного утверждения о бесполости ангелов! Может в моем мире они и бесполые, а тут — вполне даже полые. Мужскополые, я бы даже сказал.

Хотя, и в моем мире их «бесполость» под большим вопросом… А загадочная история с голубем и девой… Кем только Зевс девок не соблазнял — и быком, и лебедем… Ну так и иудейский бог, Иегова, тоже решил — а почему бы нет? Стану-ка я голубком для Машеньки моей… Эх, ну почему меня не приняли на факультет теологии в духовную семинарию… А вместо этого от церкви незаметно отлучили… Я, правда, туда по приколу поступал, но физиономия попов, когда я им свое видение библии изложил… Покруче, чем на межнаре моя теория про решение арабо-израильского вопроса путем изничтожения арабов… О, идея! Если я тут со всеми гадами справлюсь и попаду успешно домой, надо обязательно съездить будет в ЮАР и выступить там на какой-нибудь конференции ООН с докладом \"Научное обоснование вторичности черной расы\". А потом приехать в Румынию и в этом большом цыганском таборе рассказать о целесообразности изничтожения вампиров как расы…

От церкви меня уже отлучили, в фашизме, нацизме и расизме обвиняли… А я что, виноват? Общество виновато, со своей «политкорректностью», кормят сказочками, от которых аж плеваться хочется… Вот и приходится идти всем наперекор.

Хотя это все — дела грядущих лет, а пока мы с Алвитом вернулись на квартиру, лично меня так и тянуло ее хазой назвать, и я поделился последними новостями. После чего единогласно было принято предложенное мною постановление — устроить возле публичного дома засаду, и старика с моргенштейном уничтожить. Тем более, многим он казался самым слабым из семерки…

Многим, но не мне — я еще тогда, на вершине горы, разглядел, что возраст этого «старика» — обычный элемент имиджа, не более того. И сил у него на десяток Билов, двадцаток Федь, тридцаток Бессов и пару сотен Алвитов точно хватит… А вот на одного меня, не будь я иншим шестого уровня Михаилом Михайловичем Алистиным, сил хватить не должно!

\"И пошли они устраивать засаду. И устроили. И как засадили…\", — напишет потом о нас какой-нибудь историк.

* * *

Столица Чаэского Королевства, город Чаэс. Вечер. Идет снег. Близко время самой короткой ночи в году, холодно. По темной улице идет голый старик в одной лишь набедренной повязке из кожи младенцев, и, насвистывая давно забытую мелодию беззубым ртом, весело вертит в воздухе моргенштейном. Он доволен — по распределению труда, слепым жребием ему достался Чаэс, город, где любой, даже бывший ангел, может найти себе развлечение по вкусу. Да, он ищет арбалетчика. Но еще он развлекается с человеческими самками. Пока им хорошо, но он-то знает — когда настанет время покидать этот город, он всех их убьет. Всех, до последней. Он уже так поступал, и не раз — его самки должны быть только его, и он их всегда после использования убивает. Всех, без исключения.

И вот уже близок дом, где его ждет еще немало приятных часов, когда старика окружают.

Его, крылана, окружали. Много раз. Многие враги. Те, кто думали, что это лишь сошедший с ума старик… Они умерли. Все. Они умирали долго и мучительно. И эти умрут. Старик поднимает свой моргенштейн, и…

И только реакция ангела позволила ему отбить первый арбалетный болт. И второй. И все остальные. И старик понял — он нашел арбалетчика.

Вернее нет — арбалетчик нашел его. Что же… Старик доволен, потому что уверен — его врагу эту ночь не пережить.

Он не знает, что арбалетчик, он же инший Михаил, уверен в том же самом.

Прав может быть только один из них.

* * *

Засаду мы организовали красивую! Мне, эстету в душе, аж понравилось!

Суть такая. Для начала находим труп — в синих кварталах Чаэса это проще чем элементарно. Затем Бесс проводит зомбирование, но не до конца. Зомби долго не живут, так что последний штрих в заклинании на потом оставляем. Далее. Площадь, не большая — двадцать на двадцать метров, максимум. С четырех сторон стоят дома. Один — бордель — высокий. Остальные — низкие.

План следующий — на крыше публичного дома место занимаю я. Плюсы — во-первых, удобно стрелять, снайперы всегда по крышам сидят. Во-вторых, все будет под моим надзором. В-третьих — если что, огненный шар я могу и с крыши запустить. Ну и в-четвертых — если будут неприятности у остальных, то я всегда могу оперативно слевитировать вниз. Ну и, конечно же, \"Вершитель Реальности\" при мне…

В доме напротив сидит Бесс — в его задачу входит оживить зомби, направить его против старика. И не важно, что зомби будет безоружным, что через пару минут потеряет свою силу — это будет не более чем отвлекающий маневр, задача зомби — максимально сосредоточить на себе внимание старика, не дав тому расслабиться.

Два дома по бокам занимает наша рубяще-режущая сила — Федя и Бил. По моей команде, они дружно выбегают и начинают с двух сторон рубить старика топором и катаной соответственно. В это же время к ним должен присоединиться и Бесс со своей глефой — рубится он тоже неплохо. Я бы сказал, что даже лучше, чем колдует.

Ну и наконец — в самом публичном доме на первом этаже ждет своей очереди Алвит. Задача у него простая — если старик ломанется внутрь и выйдет из зоны моего обстрела, то стать со своей дубиной намертво в двери и никого не пустить.

Валеру решили оставить — никто так и не смог придумать, как же она нам может помочь.

Такой вот красивый план. И, как каждый красивый план, он имеет лишь один недостаток — как правило, такие планы не работают.

Увы, так получилось и в этот раз.

В начале все шло хорошо — позиции мы заняли, местные жители благоразумно не стали нам мешать, решив, что оно того не стоит. Зомби приготовили, устроились. Дождались старика. Стоило ему дойти до середины площади — я открыл огонь… Именно огонь — первый из болтов, как было договорено, я раскалил докрасна, подав тем самым знак остальным, что пора начинать.

А вот дальше начались проблемы. Причина лишь одна — мы хоть и знали, что противник у нас крут, да вот насколько крут — даже не догадывались.

С дьявольской проворностью, бывший ангел своим моргенштейном отбивал в сторону все мои стрелы. Вышедший против него зомби за пол секунды превратился в груду дохлого мяса, еще с претензией на псевдожизнь, но уже без таковых возможностей. Первый натиск Феди и Била отражен — топор с катаной даже близко не могли подобраться к телу старика. При этом он сам, казалось, вообще неподвижен — лишь руки крутят оружие…

Тут, к счастью, подоспели Бесс с Алвитом. Дубина и глефа имеют большую длину, чем топор и катана. Так что необходимости приближаться слишком близко к старику у некроманта и зыкруда не было необходимости — они нападали, сами оставаясь в безопасной зоне.

Впрочем, в безопасности не был никто из нас. Подумав определенное время, старик, наверно, решил — хватит. Развлеклись, и довольно — пора за меня браться. Ну и, почти не замечая своих соперников, все так же отражая выпады с четырех сторон и мои болты, неспешным старческим взглядом крылан внимательно посмотрел в мою сторону, и я понял, какую ошибку мы допустили! Окружать с четырех сторон существо, способное летать…

Я догадался, что сейчас будет — старик с вертикальным взлетом очень быстро доберется до меня, и вынудит, в целях самозащиты, применить «Вершитель». А мне этого совершенно не хотелось — всего четыре заряда, если по одному на каждого из врагов… Да у меня их и на крыланов не хватит! А есть еще их милорд, есть еще дьявол, есть… Много кто есть. Так что надо срочно искать другой выход.

Дальнейшие мои действия были на грани инстинктивности. Не может быть, чтоб образ и суть сильно отличались — любой внешний вид всегда хотя бы частично определяет сознание индивида. И если данный крылан имеет облик старого, похотливого до молодых девиц, деда, то какой бы ни была его ангельская суть — полностью от влияния своего тела он избавиться не может. Так что я совершил один из самых безумных за мою жизнь шагов — шаг вперед, с крыши. И, падая вниз, помимо активизации заклинания левитации я применил еще одно, из последних, что я выучил незадолго до моего убийства в Киеве. Называется \"Иллюзорный Вид\" — позволяет ненадолго, очень ненадолго, принять вид любого существа. Это, как ни странно, одно из самых сложных заклинаний — шестого, а многие говорят, что и седьмого уровня. Сделаться невидимым — элементарно, неслышимым — еще проще. А вот сделаться не тем, кем ты есть, с помощью лишь одной магии… Это уже экстра класс, и у меня пока это получалось максимум на пару секунд.

Есть, конечно, заклинания типа \"Вид Обмана\" — я ими уже давно овладел и успешно использовал. Но! У них другая природа — они не меняют твой вид, а меняют восприятие тебя другими. Тебя видят другим, это заклинание из области психической магии, и против существ с психическим иммунитетом, высших вампиров, например, или ангелов, оно не действует. Точно так же как оно не действует против фотоаппаратов, телекамер. Исключительно ментальное заклинание, простое, но и малоэффективное.

\"Иллюзорный Вид\" намного сложнее — он сродни пологу невидимости. Он меняет не деятельность мозга, а все тот же показатель преломление — так, чтоб отраженный от тебя свет сформировал определенную картину. И иллюзорным видом можно обмануть кого угодно — от меня действительно отражались фотоны так, как будто бы я — не я, а кто-то другой.

Есть и еще одно заклинание… Чистый седьмой уровень — мне до такого еще расти и расти. Называется \"Сумеречный Иллюзорный Вид\" — позволяет менять не только свой вид в реальном мире, но и на первом слое Сумракатм… Это было бы совсем хорошо, но таким я, увы, не владею.

А чем владею — тем и пользуюсь. Так что на землю вместо прыгнувшего с крыши рыжебородого арбалетчика со шрамом от пули на виске приземлилась совершенно обнаженная блондинка.

Старик — ангел, живущий в нашем мире лишь на половину. Но в данный момент вторая, чисто сумеречная, половина его существа подвела — на долю мгновения он засмотрелся на «мое» тело, каплю потерял бдительность… Нет, он продолжал отбивать выпады топора, катаны и глефы. Да вот только зыкруда, дубина которого валялась сейчас в десятке метров, старик упустил… Видать, забыл он, увидав такую красотку, что такое настоящий дикарь…

К счастью, об этом не забыл сам Алвит. До человеческой самки ему дела не было никакого, да и вкус у зыкрудов другой — им бы пожилистее, да чтоб дубиной получше махала. А вот до наглого старика, только что выбившего у него из рук любимую дубинку, Алвиту дело было. И, как истинный сын природы, он не стал бегать куда-то за оружием, а воспользовался тем, что при нем всегда — в красивом прыжке поднырнул под кружащий моргенштейн и со всей дури впился зубами в ногу старика. Зыкруда сейчас не волновало, что крылан за доли секунды может раскрошить его голову. Его не волновало, что ткани, из которых состоит земное тело ангела, имеют мало общего с человеческим мясом. Зыкруд обиделся, и сделал то, что повелел его инстинкт.

Когда тебя кусают — это больно. Даже человек, своими тупыми зубами. Иногда это очень больно. Когда тебя кусает собака — это еще больнее. Особенно бультерьер. Но когда тебя кусает зыкруд… У которого сорок острейших клыков, любая акула позавидует… Это не просто больно — это адская боль! А крылан, невзирая на свое божественное происхождение, все же частично был живым существом. А значит, и боль способен был испытывать…

А когда впервые за многие тысячелетия испытываешь боль… Немного теряешь контроль над собой. В обычной ситуации не страшно — ну дернешься пару раз, завопишь от злости, да и успокоишься. А вот когда тебя с трех сторон рубят, а с четвертой обнаженная красотка стреляет из арбалета… Ошибки противопоказаны. Увы, старик этого не знал — а потому и удар глефы Бесса получил вполне заслуженно. А потом его достал краем лезвия топор Феди, поцарапала катана Била… Ну и два моих болта впились в плечо и бедро… Шок, приведший к ослаблению внимательности, разрушил защиту старика, и буквально за десять секунд все было кончено. Крылан, превратившийся в дикобраза моими стараниями, был больше похож на обивную, на тушу из мясницкой лавки, чем на еще совсем недавно живое существо. Но, тем не менее, шевелился… Так что, в целях профилактики, рубили, кололи и кусали мы его еще минуту. Пока фарш не стал окончательно дохлым.

Но и это не все. Сумеречное тело крылана по прежнему трепыхалось, и тут уже мне пришлось лично в Сумрактм заходить и дорезать его там. Потом все, что оставалось, было сожжено магическим огнем… А прах развеян по просторам. Лишь маленький кусочек ляжки Алвит себе отхватил — оказывается, у его народа было принято есть убитых врагов. Не для того, чтоб сила перешла — просто, потому что добро не должно пропадать.

Уничтожить моргенштейн мы так и не смогли — мне показалось, что он вообще сделан из какого-нибудь Абсолютно Твердого Металла. И брать с собой не стали — во-первых, хороший след, а во-вторых столько на нем астральной грязи прилипло… За сотню лет не очистить. Так что отправили мы его куда подальше, а именно — на дно Черной Реки. Пусть там полежит…

Под утро, уставшие, мокрые от пота и вражеской крови, но довольные, мы вернулись на квартиру, обрадовали Лерку да и завалились спать. еРеРе



И только проснувшись, где-то в час дня, я сообразил — вряд ли крыланы так просто проигнорируют факт гибели одного из них.

* * *

— ОН УМРЕТ! — «элегантный» господин был вне себя от ярости. — Он умрет самой страшной смертью, он будет умирать долго, и даже это будет лишь малым наказанием за то, что он сотворил! — перекошенная физиономия, красные, горящие огнем глаза, волосы дыбом — мало что намекало ныне на обычную элегантность этого господина.

— Граааааа! Граааааа! — подтвердило чудовище.

— Он в городе! Он до сих пор в городе — я не знаю, как я это чувствую, но он в городе! — продолжал тем временем господин, — Мы делимся на пары и обходим весь город! Убивать всех, кто будет подозрителен, кто хоть немного будет напоминать их! И не повторяете его ошибку! — господин затряс в воздухе выловленным из реки моргенштейном, — Враг милорда не может быть просто человеком! Он убил одного из нас, даже не прибегнув к «Вершителю» — и он по прежнему смертельно опасен! Найдите его! Найдите тех, кто с ним! Мы должны их всех уничтожить!

— Да, мы уничтожим их! — подтвердил толстяк, махнув своей гривой седых волос.

— Он не уйдет из города!

* * *

— Ваше Величество!

— Да, Пант, что тебя побудило собрать Королевский Совет? — заспанный король Чаэского Королевства устало тер глаза.

— Ваше Величество! Вы знаете, что происходит в городе?

— Нет, а что?

— Черт знает что! Ваше Величество, по всему городу идут бои!

— Бои? С кем? — король моментально проснулся. — Не может быть! На город не мог никто напасть!

— Мы не знаем, с кем! В красных кварталах пропало три дивизии городской стражи, в синих идут ожесточенные уличные бои! Фиолетовые кварталы горят! Люди в панике — зеленые кварталы сейчас пока еще полностью в нашей власти, но мы не знаем, что будет через час! Ваше Величество, Вы должны объявить чрезвычайное положение и ввести в город войска!

— Что, так серьезно… Но кто посмел!

— Мы не знаем… Стражники, те, кто побывали в красных и синих кварталах, и вернулись, говорят, что повсюду трупы. Люди метаются в панике, никто не понимает, что происходит, нигде не видно врагов, но кто-то же убивает Ваших подданных…

— Бандитские группировки?

— Вряд ли… Они бы никогда не смогли ничего подобного устроить, это кто-то… Да я не знаю, кто это может быть!

— Пант, успокойся! Советник Димитриус Пантэн! Я кому говорю, успокойтесь! Какие у кого будут идеи? Что, совсем никаких? Ну хоть у кого-то! Черт, вы королевский совет, или просто тут для вида сидите!

— Ваше Величество, я, как бы не хотел дать Вам совет — лишь казначей, и если бы дело касалось денег…

— Я понял. Остальные? Ясно, ты у нас только строить и можешь, ты деньги считаешь, ты тут у нас по культуре специалист… И где же наш главный полицейский? Пант?

— Ваше Величество, Никитус эль Ксаш руководит обороной Вашего дворца — он не может сейчас прибыть! Толпы жителей красных и синих кварталов рвутся сюда, они ищут спасение, но мы не можем их пустить!

— Да уж… Хорошо, Пант! Димитриус Пантэн, слушайте мой приказ — ввести в столице общее военное положение, отдать срочные приказы военным гарнизонам войти в город и навести порядок! До тех же пор, пока они не прибудут, любой ценой удерживать порядок в зеленой зоне! По возможности обеспечить безопасность фиолетовой зоны, при невозможности — эвакуацию жителей фиолетовой зоны в зеленую. Что до синих и красных кварталов… Если ты уверяешь, что сил навести там порядок не хватает — ничего не делать. Ждать прибытия войск. Приказ понятен?

— Да, Ваше Величество!

* * *

Сообразив, что крыланы — не те ребята, которые долго думают и совещаются, прежде чем принять решение, мы, в моем лице, решили уходить из города. Не всем. Увы, но самому мне придется тут, наверно, остаться.

Убийство старика не прошло бесследно. Как бы я не хотел, как бы я не старался этого избежать — ангел, это не бомж какой-то, смерть которого никто не заметит. При гибели одного из высших созданий, пусть уже и давно не работавшего по специальности, астрал, он же Сумрактм, трясет довольно сильно. И если физическую кровь старика мы отмыли, то астральную кровь я с себя так и не смог окончательно счистить. Теперь, пока я не придумаю способ это сделать, где бы я ни находился — остальные крыланы всегда будут чувствовать мое присутствие. Не четко, не как раньше, с точностью до метра. Но определить, в городе ли я, или его уже покинул, они смогут.

Так что мне лично уходить из Чаэса было противопоказано. Тут, среди сотен тысяч людей, я мог хорошо укрыться. За пределами города меня бы выследили очень быстро. И в этот раз бы напали уже не в одиночку…

Так что город покинули только Бесс, Лера и Федя. Зачем остался Бил — я не знаю, а Алвит просто не захотел бросать своего \"любимого Михаила!\".

Ушли брат, сестра и возлюбленный очень вовремя — буквально через пару часов все выходы из города были перекрыты. Не для меня, мне это все пофиг, а для простых людей. Это только кажется, что раз нет стен — то уйти из города можно в любой момент… Можно, если одномоментно не вспыхнут синим пламенем все окраинные дома, и фазовой волною зажигания не пойдут по городу гулять пожары… В том, кто виновник пожаров, я особо не сомневался.

Параллельно с пожарами по синим кварталам начала гулять паника. Десятки тысяч людей бежали прочь от огня, не понимая, что происходит, и где найти спасение… И в этой панике, незаметно для простых людей, но вполне заметно для меня, шествовали крыланы, сея смерть и разрушение.

С Билом и Алвитом мы разошлись. Старый воин в последний момент срочно отправился по каким-то своим загадочным делам, ну а Алвита я пустил развлечься. Толпа, да еще и паникующая — просто идеальное место для любителя огреть кого-то дубинкой по голове. А что до пожаров… Зыкруды прекрасно знают, что такое лесной пожар, и успешно умеют из них выходить в неподгоревшем состоянии. Местом, где, по возможности, нашему отряду предстояло вновь собраться, была избрана одна из близлежащих деревень, Тяп-Ирп, скрывающая под столь неказистым названием любимое место отдыха Чаэсовцев. Там были, кроме прочего, и королевские охотничьи угодья — это так, чтоб показать значимость этого места…

Но пока ни о каких тяпах речи не шло. Пока я гулял по горящему городу, и наблюдал, как смерть умеет собирать свой урожай. В данном случае роль косы выполняли двойки крыланов.

Они, конечно, враги, но всегда приятно смотреть на работу настоящего профи! А парочка негр и толстяк были именно профи! Две сабли седоголового и молот черномазого превращали в кусок мяса любое встреченное на пути тело, не утруждаясь даже поинтересоваться, кому оно раньше имело честь принадлежать. Они спокойно шли против людского потока, не заметив, что в кильватере, вслед за ними, идет как раз главный объект их поисков…

До меня не сразу дошло, чем крыланы занимаются, но потом я понял. Как и я, они оценили свои шансы отыскать меня в трехсоттысячном городе, и пришли к выводу, что эти шансы достаточно малы. И, не имея возможности меня отсюда выкурить, поступили со всей простотой дьявольской жестокости. Разбившись на группы, я так думаю, что три, они устроили Армагеддон локального масштаба. Цель очень проста, огнем, мечом и молотом согнать, как скот на убой, все население города в центре. А дальше — по обстоятельствам. Если почувствуют, что я вырвался из ловушки и ушел из города — идти за мной, а если я буду там — изничтожить всех. Почему-то я не сомневался, что, возникни такая необходимость, триста тысяч человек не станут для шестерых крыланов особой угрозой…

Хотя, почему триста? Намного меньше — вокруг валялось столько трупов, убитых, сгоревших и затоптанных, что после сегодняшнего дня как минимум на треть население города явно сократится… И на коммунистическо-христианский рай он уже точно не будет похож.

Попробуем этого не допустить. Не потому, что я такой уж благородный, просто… Крыланы слишком увлеклись. Им смерть других явно доставляла огромное удовольствие — негр с толстяком упивались чужой кровью, они пьянели от паники, от огня, от ужаса… А с пьяными всегда легче справиться!

На этот раз я решил не устраивать ловушки. А поиграть в старую добрую игру \"Ну погоди!\", лучший детский триллер с элементами жестокости всех советских времен. Зайцем буду я. Волком — крыланы. А вот добрым бегемотом-ментом на трехколесном мотоцикле… Я думаю, что в этой роли мне помогут королевские войска. Которые, будь я на месте короля и отдай вовремя приказ, уже сейчас должны были бы вступать в столицу…

* * *

— Димитриус Пантэн, Никитус эль Ксаш, Димитриус Баакум, господа. Если мне не изменяет память, то вы — советник, начальник полиции и генеральный командующий армией моего королевства соответственно. Так же?

— Да, Ваше Величество…

— А если так… То какого я вам должен рассказывать, что делать, а не вы мне докладываете, что ситуация нормализирована?

— Мой король, — генерал-командующий армией Чаэского королевства Димитриус Баакум, бывший обер-ритмистр солейской дивизии первой Морийской армии, некогда приведшей нынешнего короля к власти и лично посадившей его на престол, поклонился, — подконтрольные мне войска были введены в зеленую зону и восточную часть фиолетовых кварталов. Ныне фактически весь левый берег Черной Реки находится под контролем наших войск, и мы готовы отразить любую угрозу для Вас, мой король.

— Хорошо, Бак! Но я что-то не слышу, чтоб и правый берег был под контролем… Я что-то ни слова не услышал про ситуацию в красных и синих кварталах, а?

— Ваше Величество, — вместо Димитриуса Баакум ответил начальник полиции Никитус эль Ксаш, — в красных и синих кварталах паника, пожары, толпы людей сейчас пытаются прорваться в зеленую зону, если бы не войска — силами полиции мы вряд ли бы смогли удержать оборону. Но…

— Но? Ты хочешь сказать, что что-то хорошее я сейчас тоже услышу?

— Ваше Величество, мы попытались проанализировать ситуацию… Те наши агенты, которые вернулись из той части города… Ваше Величество, со всей полнотой ответственности я заявляю — в городе отсутствуют какие-либо враждебные нашему государству силы! Всю ответственность за последние события несет небольшая группа предположительно диверсионного характера, совершившего данный «налет» исключительно с целью создания паники среди народных масс нашего королевства!

— Ты хочешь сказать, что все это, — король обвел рукой вид из окна — сплошную стену дыма от многочисленных пожаров, — дело рук небольшой группы диверсантов?

— Да, Ваше Величество! И они постоянно поддерживают и усиливают панику! Устранив их, мы сможем очень быстро навести в городе порядок. Не смотря на огромные людские и материальные потери, ситуация еще далека от критической — порог, за которым начнется неконтролируемый хаос, еще не пройден.

— Ваше Величество, — в диспут вступил первый королевский советник, в прошлом — обер-ударник первой Морийской армии Димитриус Пантэн, — я тоже ознакомился с докладами агентов — действительно, ситуация выглядит так, как будто бы некая небольшая группа искусственно создает панику.

— Отлично! Тогда кто Вам мешает? Найдите и устраните их!

— Ваше Величество! — Никитус эль Ксаш, бывший обер-ритмистр первой Морийской армии, — Мы не знаем, где их искать! Они — невидимки, силы полиции не столь велики, чтоб в такой ситуации прочесывать те кварталы! Это могла бы сделать регулярная армия, но…

— Но моя армия сейчас нужна тут, мой король! — вступился Димитриус Баакум. — Я не могу гарантировать безопасность моего короля, если мои части будут отправлены в те кварталы.

— Отлично! То есть идей, что делать, ни у кого нет? Что же, давайте думать вместе…

* * *

Хорошо, что после событий в Мысе Славы, я твердо решил — буду держать себя в форме! Тогда мне хорошо довелось побегать, и в обычном, и в сумеречном виде, но даже тогда до нынешнего экстрима было далеко. Зайцем петлять через сошедшую с ума, взбесившуюся толпу, когда за тобой на одной ножке прыгает негр-инвалид, размахивая молотом, а рядом с ним «катится» толстячок, размахивая саблями и подметая брусчатку своими седыми волосами… Это только с первого взгляда смешно, на самом деле мне было почти страшно! Конечно, \"Вершитель Реальности\" душу греет, знаешь, что если дела пойдут не так — всегда есть последний шанс, четыре штуки. Но все равно! Страшновато…

Привлечь внимание двух крыланов было просто — стрела в затылок негру, отбитая саблей толстяка, и все — они меня заметили. А вот дальше… Сначала я думал, что мне придется бежать достаточно медленно, чтоб они меня не потеряли. Но потом я понял — не потеряют. И бежать пришлось так быстро, как могу, лишь бы не догнали… Главное — добраться до центра города, а уж там местные стражи «развлекут» крыланов. Если, конечно, хоть один из полицаев, которым я внушил гениальную идею о \"вражеских диверсантах\", добрался до своего начальства, и оно ему поверило…

Должно было поверить. Я применил так называемое \"каскадное волшебство\". Суть — очень простая. Наложенное заклинание, в данном случае убеждения, действует не только на конкретного индивида, а и на всех тех, кого этот индивид будет в дальнейшем убеждать. И так далее. Ослабление, конечно, хорошее — я бы сказал, что меня на каскад больше трех человек не хватит. То есть сам убежденный и, в меньшей мере, два его вышестоящих начальника. Но должно же мне хоть иногда везти и без вмешательства «Вершителя»!

Жаль, что у меня не хватило времени на передачу с агентом \"точных примет диверсантов\"… Но у страха глаза велики, на фоне паникующей толпы уверенные действия толстяка и негра смотрелись достаточно ярко, так что… Опять же, если мне повезет — двумя крыланами займутся регулярные воинские части королевства. Я же буду в это время думать, как их добить… А вот если не повезет, тогда и вспомним о «Вершителе».

* * *

— Бил! Кого я вижу! Сколько лет, сколько зим…

— И тебе привет…

— Какими судьбами? Что тебя занесло в наш город в такое… нехорошее время?

— А когда бывали хорошие времена…

— Да ладно тебе! Первая Морийская армия, годы, когда мы из изгоев превратились в героев… Почему ты тогда ушел?

— Ваше Величество…

— Да ладно, Бил, не стоит! Пант, Бакумич, эль Ксаш… Мы все прошли это, и не важно, кто из нас стал королем, а кто… Короче — давай на ты, хорошо?

— Давай.

— Ты извини, что не могу тебя по-королевски принять… Сам видишь — тут подо мной трон даже не затрещал, а уже вовсю ломается… Эти пожары, беспорядки… И откуда оно все взялось!

— Собственно говоря, я как раз по этому поводу и пришел.

— У тебя есть что-то важное? — Король Чаэского королевства моментально посерьезнел.

— Да. Я знаю, кто виновен во всем, что тут происходит. И, если ты мне дашь войска…

— Конечно, Бил! Делай, что считаешь нужным! Ты нас тогда не раз спасал, и я думаю, что Бакумич будет не против временно отдать свой генеральский пост старому доброму Билу.

* * *

Одно жаль — еще пол века как минимум не видать Чаэсу такого прекрасного соснового парка! Это для того, чтоб вырасти, соснам нужно много десятилетий. А срубить их могут за пару часов. Что и доказали местные вояки — бывшее украшение центрального парка, символ Чаэса, сосны, ныне выполняли более практическую функцию. А именно — работали баррикадами, защищавшими зеленые и фиолетовые кварталы от обезумевшей толпы красных и синих. Работали довольно успешно. Помимо сосновой, уже выросла вторая, трупная, стена обороны.

Меня это, естественно, не остановило. Небольшой морок — и защитники уже видят не рыжебородого меня, а одного из своих, воина городской стражи, спасающегося бегством от обезумившей толпы. До того, чтоб стрелять по своим, в этом мире пока еще не додумались, так что баррикады я перескочил с разбегу, моментально скрывшись за спинами воинов.

Крыланы умели многое, но вот в изменении облика преуспеть им не удалось. Так что толстяк-колобок и негр-инвалид поперли на баррикады напролом, посчитав, что сотня людишек не может быть для них, высших существ, серьезной преградой.

Посчитали они так небезосновательно. Действительно — в первые пару секунд сквозь ряды королевских воинов они шли, как раскаленный нож сквозь масло. Что нищие из синих кварталов, что бойцы, пережившие не один десяток войн — все были равны перед саблями толстяка и молотом негра.

Но недооценили крыланы воинов Чаэского Королевства. Стоило тем сообразить, что на них напали не просто пара нищих, а два великолепных бойца, как ситуация на поле брани поменялась. Гибель товарищей подействовала отрезвляюще — уже никто не лез на вращающегося юлой толстяка-колобка, никто не пытался пронзить пикой негра-попрыгунчика. Стрелы — вот оружие тех, кто предпочитает убивать, оставаясь в живых.

Поведение крыланов сразу же изменилось. Старик в свое время отбивал мои болты моргенштейном — эти вели себя по-другому. Толстяк в качестве защиты использовал собственные волосы — вращая головой с огромной скоростью, он успевал своей седою гривой отбивать все стрелы, при этом не прекращая танец с саблями. Негр же поступил еще проще — нагло улыбаясь своим единственным глазом, он с удовольствием наблюдал, как пущенные в упор стрелы отбиваются от его черной кожи, с ритмичностью кузнеца-молотобойца превращая головы подвернувшихся под руку врагов в кровавую кашу.

Но как бы ни были страшны в своей силе крыланы — пусть временно, но до меня им дела не было. Так что я смог, наконец, в спокойной обстановке показать, что не лыком шит. Что не зря почти два десятка лет магии обучаюсь, что шестой уровень за красивые глаза не дается! Огненные, ледяные, электрические стрелы — классика жанра — чередовались с моими собственными наработками. Там уже было всего понемногу — и некромантии, негра за единственную ногу схватила рука трупа, и магии растений, и магии земли… Все это, понятное дело, сопровождалось непрерывным потоком арбалетных болтов…

Увы — толку мало. Не то, чтобы его вообще не было — гриву толстяка подпалить удалось, два болта без толку увязли в торсе черномазого. Но мало, этого так мало…

А вот солдат было уже не мало! Не знаю, кто тут всем заправлял, но уже буквально через минуту, предельно оперативно, начало прибывать подкрепление. Те, кто принял первый удар, могли спокойно вдохнуть и заняться отражением новых волн паникующих людей — после крыланов тех уже и за противников считать несерьезно было. А вот за нашу сладкую парочку взялись непосредственно те, кого бы я назвал «спецназом». Три десятка мечников и еще три лучников — они принялись за крыланов всерьез. Тут уже все было на новом уровне. И луки такие, что кожу негра насквозь пробивали, и доспехи, так просто от скользящего удара сабли толстяка не расползающиеся. Ну и, конечно же, умение.

Шестьдесят против двух — это много, даже если эти двоя ведут свое происхождение с небес. Особенно когда эти шестьдесят не толпятся, толкутся, не мешают друг другу, а действуют четко, согласовано. Один наносит удар, другой прикрывает, третий на подхвате. Потом меняются, отдыхают пару секунд, опять вступают в бой…

С негром-инвалидом было проще. Огромный, неповоротливый, он пока был непроницаем для человеческих мечей и стрел, но и молот его большей частью никого не мог задеть. Разрушительную мощь этого оружия люди быстро оценили, и сделали соответствующие выводы — только уворачиваться! Ни один щит, ни одни доспехи не могли противостоять ударам молота, но умелый воин при должном уровне сноровки мог от него уйти. А дальше — руби и руби себе, вода камень точит. Будь кожа негра хоть из бронетанковой стали — когда-нибудь, если долго рубить в одну точку, она будет прорублена. А пока нет — лучникам развлечение, белый глаз на черном фоне — весьма и весьма примечательная мишень…

А вот толстяк… Он продолжал всех удивлять — помимо отражения стрел, волосы захватывали и вырывали из рук воинов мечи, волосы обвивались вокруг шеи и душили неудачников. А когда толстяк был уже полностью окружен… Делающий двойное сальто с места колобок — это довольно примечательное зрелище. На своих коротких жирных ножках толстяк демонстрировал чудеса акробатики, да вот только за своими фокусами он забыл, что тут еще и я по-прежнему есть.

Приземлившись, толстяк с интересом обнаружил арбалетный болт в собственном брюхе. А пока он изучал столь дивное явление природы, один из спецназовцев проявил чудеса героизма и умудрился «подстричь» колобка — не достав до жирного тела, он срезал с головы крылана его шикарную гриву… Увы, получить свою награду герой не смог — сабли толстяка очень быстро возобновили свой кровавый танец. Но зато теперь у него уже не было никакой защиты от стрел…

Сообразили это воины достаточно быстро — в одно мгновение толстяк превратился из колобка в ежика, и встретить бы тут крылану свой конец, но на поле боя появились новые действующие лица.

— Грааааа!

Традиционный вопль чудовища спас немало жизней — не обратить на такой звук внимания нормальный человек не мог. А заодно и на косоглазого лучника-гадюку, напарника твари. Злобная ухмылка на желтом лице — и со скоростью станкового пулемета, с меткостью лучшего снайпера в нашу сторону полетели стрелы. За один миг все те, кто не успел упасть или прикрыться силовым щитом, были убиты. Впрочем, щитом прикрылся я один, а вот упасть успели многие… Школа спецназа, не важно, какой страны какого мира, остается хорошей школой для того, кто хочет выжить…

В это же время к спецназовцем прибыло подкрепление — человек двести, добрых десять взводов королевской армии, и пошло-поехало…

Кто занимался добиванием кого — я не знаю. Лично мне досталось чудовище — вот тут уже я показал, чего я на самом деле стою! Какой же это кайф, не с человеком разумным, а с тварью безмозглой рубиться… Тут тебе никаких обманных маневров, никаких скрытых трюков — ты и она, она рвется напролом, клыками и когтями разрывает всех на своем пути, ты ее постепенно убиваешь. Мне это почему-то напомнило корриду, как я ее всегда представлял. В роли быка — чудовище, тореадора — я. Красной тряпки — тоже я. Шпаги — весь мой магический арсенал. Вместо ловкости тореадора, в последний момент вырывающегося от неизбежной гибели на рогах быка, моя ловкость помноженная на мою же магию и на тупость чудовища.

Выглядело это все примерно так — бежит на меня крылан, чудовище. Бежит себе, бежит. Я его огнем поливаю, морожу, током бью. Из арбалета расстреливаю. Оно злится, ему больно, но бежит. Почти добежало — и вдруг я покрываю себя покровом невидимости и ловким движением трусливого зайца отпрыгиваю в сторону. Чудище «тупит», \"не врубается\", что произошло, и проскакивает дальше. По дороге пару-тройку солдат скушать успевает. Но тут опять появляюсь я, опять привлекаю к себе внимание парочкой болтов в затылок, тварь поворачивается, бежит на меня… Процесс повторяется. Коррида, господа! Испанская коррида, смотреть и наслаждаться.

Сколько все это продолжалось — сказать не возьмусь. Даже примерно. Во время некоторых занятий, среди которых битва за собственную жизнь занимает одно из первых мест, человеческий мозг не справляется с трезвой оценкой прошедшего времени. Кварцевый генератор из строя выходит — прошло десять секунд, минуту, пять минут, пол часа — никогда не скажешь. Однако окончание схватки я запомнил — раздается чей-то предсмертный вой, и в тот же самый миг в небеса взмывают две фигуры… Взмывают, и исчезают где-то в облаках. Спустя пару секунд, за ними в воздух тяжело поднимается и третья фигура.

А потом оказалось, что и сражаться как бы больше не с кем… А значит можно было трезво оценить ситуацию и подсчитать потери с обеих сторон.

Для начала сухая статистика со стороны королевских войск — убито восемьдесят шесть человек, ранено — сто пять, в том числе тяжело ранено и вряд ли смогут выжить восемьдесят четыре. Со стороны противника — фактически убит толстяк-колобок. Он может еще и двигается, но судя по лицам окружающих и по внешнему виду крылана — не долго ему осталось. Тем более, даже крыланы, если им оба сердца вырезать, долго, как правило, не живут… Ну и наконец — в качестве маленького бонуса — сбоку сидит Алвит, только что сожравший одно из двух сердец толстяка, и аппетитно поедает отрубленную ногу негра.

Откуда тут взялся зыкруд, чего его так потянуло на ангельское мясо — я так и не понял. Впрочем, когда у него черную ногу вежливо отобрали, Алвит даже не сопротивлялся — спокойно отдал свою добычу, посмотрел в мою сторону и улыбнулся.

Тут только я заметил, что одна из ног дикаря вывернута в противоположную сторону, а из второй торчит белоснежная кость… Впрочем — жить будет. Кишки внутри, мозги тоже — а остальное можно подлечить. Тем более, не знаю, какая именно роль была у Алвита во всем произошедшем, я его только что заметил, но если что — за \"ветерана сражения с крыланами\" может прокатить. Как и я…

Хотя… Собственно говоря, а почему местные меня с ним не трогают? В пылу битвы я ложный облик с себя уже давно снял, и на общем фоне мы с зыкрудом смотримся, мягко говоря, довольно необычно… Впрочем, похоже, как раз сейчас мне об этом и будут говорить.

* * *

— Вы Михаил? — поинтересовался у меня, судя по всему, главный из спецназовцев, только что лишившийся правой руки, раздробленной молотом негра, но сохранившего приятную улыбку на забрызганном кровью лице.

— Я, а с кем имею честь…

— Вас велено отвести к Королю. Идемте. Тот зыкруд, я так понимаю, тоже с Вами? Не беспокойтесь — о нем позаботятся…

— Да, но… Можем, Вам лучше о себе позаботиться? Ваша рука…

— А, это, — ветеран с презрением глянул на мешанину костей и мяса, щедро политую кровью, висящую у него на правом плечо, — Ничего страшного. Отрезать всегда успеем. Тем более, я все равно левша — еще повоюем… По сравнению с тем, что эти гады с моими ребятами сделали, я еще легко отделался… Идемте, Его Величество очень не любит ждать.

— Ну пошли… — мне стало интересно.

* * *

— … — элегантный господин сидел, обхватив голову, и очень выразительно молчал.

— Почему мы ушли! — продолжал возмущаться лучник-гадюка, — Еще бы немного, и я бы их…

— Еще бы немного, и они бы нас! — элегантный господин поднял голову, — Вы что, не заметили, что нас стало уже пятеро? Ты не заметил, что один из нас отныне слеп и не может ходить, а второй лишился крыльев?

— Граааа! — подало голос чудовище, не сильно пострадавшее физически, но зато отныне лишенное способностей к полету. Сумеречные крылья были полностью сожжены магией арбалетчика — на них чудовище смогло бежать, но это был его последний полет.

— Я убью его! Я убью его! — не мог остановиться слепой безногий однорукий негр, размахивая своим молотом, — Я убью его! Я убью его!

— Да, убьешь. Мы всех их убьем, господа! — на сцену вышло новое действующее лицо — будь тут Милорд, он бы признал в нем своего первого советника. — Они ответят за все. Они ответят за гибель двух наших братьев, они ответят за выколотый стрелою глаз, за отрубленную ногу, за прожженные крылья… Они ответят, и они ответят за это прямо сегодня! Слава Милорду!

— Слава! — был дан общий ответ.

— Граааа! — то же самое, но другими буквами, ответило чудовище.

— Что нам делать теперь, господин? — с подобострастием спросил элегантный джентльмен.

— Ничего. Отдыхайте — я сам с ними справлюсь… Они узнают, что такое гнев Милорда…

Выражение лица бывшего первого ангела, а ныне второго «человека» в Черноречье свидетельствовало — ничего хорошего арбалетчику, да и всему Чаэсу, ждать не стоит…

Более того — им стоит ждать самого худшего.

* * *

— Ваше величество, надо срочно эвакуировать весь город.

Мое заявление вызвало у местной правящей верхушки немало удивления. Ну еще бы. В зал совета входит непонятно кто, весь в крови, за спиной арбалет, и заявляет — эвакуируемся, господа! Причем срочно! Ситуация выглядит, мягко говоря, необычно. Нет, чтоб представиться для начала, поздороваться, поговорить по душам…

А что поделаешь? Кому сейчас легко? Я что, виноват, что по дороге заглянул в Сумрактм? Я что, виноват, что над всем городом нависла Большая Черная Воронка. Даже не просто большая, а я бы сказал ОЧЕНЬ большая. И что мне прикажете делать? Объяснять, что это значит? Некогда! Пока я расскажу о одном из самых кассовых русских блокбастеров, где черная воронка была совершенно тупо заменена стаей ворон, пока я приведу пару примеров из истории… Ну, спрашивается, как объяснить, что примерно такое видели иншие в сорок пятом в Японии и восемьдесят шестом под Киевом? Им что, прочитать лекцию про теорию ядерного синтеза, и объяснить, что ударная, тепловая и волна излучения вполне успешно может тут всех убить?

Некогда! Если я не ошибаюсь, а я в таких случаях не ошибаюсь как правило никогда, аура обреченности над городом слишком быстро сгущается. Я бы так сказал — час. Максимум. Это все, что есть у нас в запасе — за час надо город полностью эвакуировать.

— Вы, значит, Михаил…

— Ваше величество, я вижу, что Вы с Билом знакомы, так ведь? Ну так пусть он вам все объяснит — а сейчас немедленно давайте приказ об эвакуации.

— Но…

— Повторяю еще раз. Максимум через час ваша любимая столица прекратит свое существование. Если так будет угодно — сгорит в геенне огненной, адском пламене, или что у вас тут самое страшное? И каждая минута, пока вы будете выяснять, откуда я все это знаю, что, как да почему — это пару тысяч жизней ваших подданных. Можете, конечно, мой совет проигнорировать. Но все же я бы посоветовал послушаться!

— Я думаю, Михаил прав… — произнес стоящий рядом с троном Бил, — Те, кто устроил все эти пожары и беспорядки — они действительно способны на что угодно…

Король задумался. Хорошо так задумался, фундаментально.

— Хорошо, — наконец он решился, — Пант — объявляй эвакуацию. Все покидают город. Но, — после небольшой паузы король продолжил, — вы мне по дороге должны многое объяснить…

— Бил объяснит, — отмахнулся я. — Я остаюсь в городе.

— Но как же…

— Слушай, король. Давай поговорим прямо. Видишь, как твоя столица горит? Баррикады, трупы, видишь? Тебе уже передали, как весь твой спецназ не смог с четверкой инвалидов справиться? Ну так вот — все эти гады пришли за мной, а поджечь твой город — это так, у них что-то типа хобби. И удар будет нанесен не по Чаэсу, нафиг он кому-то нужен, а лично по мне. Поэтому делаем так. Вы все бежите куда подальше, не знаю, как за час можно успеть, но хотя бы километров на пять-семь постарайтесь уйти. А я остаюсь тут, и отвлекаю на себя внимание. И прошу не думать, что я самоубийца какой — опять же, поговори с Билом. Он тебе подтвердит — есть у меня одна штуковина, магическая, должна она мне помочь…

— Бил! Ты знаешь, что ты для меня больше, чем друг. Я тебе многим обязан. Тогда, в первой Морийской армии, ты не раз вытягивал меня и моих ребят. Ты знаешь, что я твой должник, и я тебе всегда и во всем верил. Но если этот… обманывает…

— Я уверен, что он говорит правду.