Словно черная тень в черной непроницаемой ночи, бежал тогорянин.  * * *

   Бриа как раз закончила молиться и брела по тропинке обратно в дормиторий, когда к ней пристроился Ганар Тос. Девушка низко опустила голову, упорно глядя себе под ноги. Она словно одеревенела. Ну где же Викк? Его уже целых три дня как нет... Будь он здесь, Ганар Тос не посмел бы ко мне приставать...

   Престарелый зисианец схватил было ее за руку, Бриа отшатнулась. Мажордом лишь улыбнулся и преградил девушке путь.

   — С тобой, паломница 921, желает поговорить Возвышенный Тероенза,— сказал он.

   О нет! У Брии чуть не остановилось сердце, а затем так заколотилось, что девушка испугалась, что Ганар Тос услышит его стук. Тероенза все узнал! Он выяснил, кто лазал ему в голову...

   — Ч-что ему надо? — выдавила Бриа.

   Губы не слушались, из желаний осталось одно: убежать куда-нибудь. Может быть, она сумеет спрятаться в джунглях? День она продержится, а там и Викк прилетит...

   — Он хочет обсудить с тобой один вопрос,— Тос все еще улыбался.

   И от этой ухмылки Бриа съежилась, но решила, что бежать — глупо и бессмысленно. Охрана легко выследит ее и прикончит... Поэтому девушка покорно вернулась к Алтарю Обещаний. Верховный жрец пристально следил, как Бриа приближается и совершает должный ритуал приветствия. Сердце девушки громко стучало, от страха закружилась голова.

   — Паломница 921,— обратился к девушке Тероенза, как всегда, оглушительно.— Ты верно и преданно служишь нам и радуешь меня. Как радует меня мой доверенный слуга Ганар Тос. Я желаю вознаградить вас обоих.

   Бриа украдкой скосила глаза на зисианца, у того оранжевые глаза горели от счастья в буквальном смысле. О нет... что-то у меня дурное предчувствие...

   Тероенза указал на мажордома.

   — Ганар Тос просил меня отдать ему твою руку, ибо желает сделать тебя законной женой, и я с радостью удовлетворил его просьбу. Подойдите ко мне, дети мои, и я провозглашу вас мужем и женой.

   Бриа подумала: а что, если хлопнуться в обморок? Чувствовала она себя так, как будто и в самом деле могла потерять сознание. Перед глазами плавали черные точки, в ушах звенело. А затем сознание чуть не унесло волной удовольствия — такой интенсивной, теплой, полной любви, что Бриа согласилась бы на то угодно, лишь бы ощущение не прерывалось.

   Она собиралась кивнуть, словно покорный зомби, когда перед внутренним взором проявилось озабоченное лицо Викка. У Брии окаменела спина, девушка вздернула подбородок. Она не осмелилась упасть в обморок; в противном случае она имела неплохой шанс очнуться замужней женщиной в постели с Ганаром Тосом. При мысли о

   брачной ночи к горлу подкатила тошнота, и удовольствие, излучаемое, наверное, Тероензой, потеряло силу. Бриа даже испугалась, что вот-вот опозорится перед верховным Жрецом.

   Держи себя 6руках! И шевели мозгами!

   — Но, Возвышенный,— застенчиво пробормотала девушка, скромно опуская взгляд,— я же приняла обет целомудрия. Я не могу выйти замуж.

   — Твое благочестие похвально, дитя мое,— громыхнул Тероенза.— Но Единый и Все благословляют плодотворные союзы не менее, чем обеты безбрачия. Я освобождаю тебя от данного слова, чтобы ты могла осчастливить Ганара Тоса и принести ему детей, посвятив их Единому и Всем.

   Умный старый монстр! Бриа ненавидела сейчас Тероензу, как никого в жизни. И ведь не придерешься! Любое возражение граничит с откровенной ересью.

   Девушка сделала глубокий, неторопливый вдох, выигрывая драгоценное время.

   — Хорошо, о Возвышенный,— смиренно пролепетала она.— Раз вы так говорите, что такова воля Единого и Всех, я склоняюсь перед ней. Я стану хорошей женой Ганару Тосу.

   Стиснув зубы, Бриа вложила ладонь в зеленую бородавчатую лапу.

   — Вот и умница,— одобрительно кивнул Тероенза, поднимая руки, чтобы начать церемонию.

   — Но, Возвышенный! — воскликнула Бриа.— Обычаев своего народа я нарушать не могу, иначе я не буду считаться законной супругой.

   И прежде чем жрец успел возразить, торопливо заговорила:

   — Обычаи наши просты, о Возвышенный, и легко выполнимы. Я прошу день, чтобы очиститься и поразмышлять над священными узами брака. К тому же, на Кореллии женщина на свадьбе должна носить платье зеленого цвета. Я попрошу робота-портного сшить мне его к завтрашнему вечеру.

   Тероенза замешкался. Бриа затаила дыхание. В конце концов верховный жрец решил, что подобный пустяк ничего не испортит. Можно и потерпеть.

   — Что ж, паломница 921,— прогремел он. У Ганара Тоса вытянулось лицо. — Завтра вечером перед всеми ты и Ганар Тос соединитесь освященным Единым и Всеми союзом. Да Будет с вами наше благословение.

   Тероенза торопливо нарисовал в воздухе знак и удалился, а мажордом направился с ухмылкой к невесте.

   — Я пойду с тобой в дормиторий,— сказал он.

   — Ладно,— согласилась девушка, но когда ее попытались обнять за плечи, ловко увернулась.— Жених не должен прикасаться к невесте в последний день перед церемонией, еще одна добрая кореллианская традиция, — соврала она.— Уверена, один короткий денек ты потерпишь, мой будущий муж.

   Ганар Тос кивнул, пусть и без особой охоты.

   — Пусть будет так, моя будущая жена. Клянусь, я стану тебе хорошим и достойным супругом. Нет у меня иного желания, кроме одного, чтобы наш брак благословили многочисленным потомством.

   — И мне больше нечего желать,— ласково откликнулась Бриа, внутри объемных рукавов скрещивая пальцы на обеих руках.







   Прошу тебя, Викк, поторопись! Умоляю!

10. ПОТЕРЯННЫЙ РАЙ

   Хэн и Ялус Небл неплохо провели время на обратном пути, а затем кореллианин посадил «Илезианскую мечту» сквозь толстый слой облаков на ночной стороне. Им повстречалось несколько симпатичных грозовых туч, красиво подсвеченных молниями, но в колонии номер один через час после полуночи дождя не было. Хэн дивился чуду, а Ялус Небл заметил:

   — Прекрасная умелая посадка. Не стану утверждать, будто справился бы лучше.

   Спускаясь по трапу, Хэн мог бы разогнать ночную мглу ослепительной ухмылкой, но инфракрасные очки все-таки нацепил. Ночка выдалась — хоть глаз выколи, ни единой звезды над головой.

   — Я намерен выспаться, друг мой,— заявил коротышка суллустианин, сворачивая на дорожку к лазарету, где по-прежнему проходил курс лечения, хотя из комнаты с фильтрованным воздухом его уже выпустили.— Покойной ночи.

   — И тебе поспать спокойно, Небл,— отозвался Хэн, зевая, и направился к административному центру.

   Кореллианин мечтал об уютной, пусть и немного узковатой койке, влажных простынях, воображение рисовало, как он усаживается на кровать, стягивает один ботинок, затем второй, уляжется и как следует выспится часиков так... За спиной Хэна выросла огромная тень, заключила в жаркие меховые объятия, а когтистая лапа заткнула рот, потому что от неожиданности и возмущения Соло заорал. Брыкающегося пилота без усилий подняли в воздух и унесли в чащу, где знакомый голос зашипел прямо в ухо:

   — Мууургх извинится за деяния сссвой, но Викк кричать хотеть. Мы должны быть тихий.

   Как только кореллианина поставили на землю, он набрал полную грудь воздуха, приготовившись выдать горе-телохранителю добрую порцию брани на тему, что нехорошо пугать честный народ темной ночью. Но выражение на морде тогорянина (по крайней мере то, что удалось разглядеть в инфракрасные очки) оборвало тираду на середине первого слова.

   — Что стряслось? — негромко спросил пилот несчастного Мууургха.

   — Я находить Мрров,— одним духом выпалил тогорянин.— Пилот быть ссспать нет на рассвет, лететь колония второй и забрать ее и другой груз паломников на космический станция на встреча приходящий корабль. С-с Кесселя приходящий должен быть, время нет совсем, не теряй. Бежать должно. Сссейчас. Или Мрров пропадешь сссовсем.

   Хэн сник. Он устал, за последние четыре ночи спать удавалось лишь урывками, и глаза сейчас закрывались сами собой.

   — Бежать? Сегодня ночью?

   ––Да!

   Тревога Мууургха оказалась заразительной, Хэн почувствовал, как разгоняется от переизбытка адреналина кровь.

   — Долшно беш-шать! Скажи Мууургху, что он сотворить! До рассвета почти два часссов есть. На утру Мрров быть ждать на месте Алтарь, Викк и Мууургх быть готово с корабль! — от волнения тогорянин вновь разучился говорить связно и внятно.

   — Тихо-тихо, приятель, да успокойся ты! — Хэн тем временем пытался думать.— Нельзя же так кидаться на человека, дай мне раскодировать мысли, а то у меня сейчас мозги не в фазе. Значит, так. Нам нужно оружие. Пять-шесть бластеров подойдут как нельзя лучше. Ты когда-то жил в казарме. Сумеешь забраться к ним и вынести оружие?

   Мууургх кивнул:

   — Да... я принес-су пять блас-стер. Или шес-сть.

   — На твоем месте я позаимствовал бы их у гаморреанцев. Они глупые, точно пни, а спят как убитые.

   Тогорянин восторженно встопорщил усы.

   — О да-а... — мечтательно прошипел он.

   — Вот и ладно. Встречаемся через полчаса возле административного центра.

   Еще раз кивнув напоследок, Мууургх канул в подлесок.

   А Хэн отправился к административному центру. Первым пунктом его расписания стоял визит в радиорубку, вторым — дебош в ней. Ему вовсе не улыбалось объясняться с подкреплением из других колоний, как не хотелось, чтобы кто-то предупредил всю Галактику о беспорядках на Илезии.

   Из кармана Хэн извлек листок флимсипласта, на котором Бриа записала все коды доступа, полученные в «наследство» после набега на мысли Тероензы. Еще там были шифры, открывающие шлюзы «Талисмана», личной яхты верховного жреца, которую Хэн наметил в средство побега. А еще — комбинации для замков, за которыми хранилась коллекция, и для дверей оперативного центра, где располагались генераторы, ремонтная мастерская, арсенал, пульт службы безопасности с экранами наблюдения и радиорубка.

   Кореллианин прокрался по пустым коридорам, ему было интересно, заметит ли он Мууургха, но не увидел тени. Хэн детально ознакомился со схемой расположения постов и сейчас даже не задумывался, автоматически обходя скучающих ночных охранников. Наверняка ребята беспардонно храпели — по крайней мере, все прошлые разы они спали,— но рисковать не хотелось.

   Прошла, кажется, вечность, пока Хэн добирался до оперативного центра, но в конце концов он все-таки там оказался и ввел код. Дверь открылась с негромким гудением.

   — Славная девочка,— пробормотал Соло, проскальзывая внутрь.

   По идее центр должен был охраняться, и действительно, в кресле, задрав ноги на пульт стационарного ком-линка, спал тви\'лекк; головные хвосты его свисали до пола как две колбасы. Помещение наполнял могучий храп. Хэн достал бластер, передвинул регулятор стрельбы на оглушение и нажал на спусковую скобу. Из дула вырвались голубоватые кольца энергии, тви\'лекк дернулся и обмяк в кресле тряпичной куклой. Со стороны он выглядел точно так же, разве что храп оборвался.

   — Определенный плюс,— заключил кореллианин, возвращая бластер в кобуру.

   Затем он вытащил из кармана небольшой многоцелевой инструмент, который большинство пилотов чисто по привычке таскает с собой, и отвинтил верхнюю панель. Хэн намеревался отсоединить какие-нибудь провода и вернуть панель на место, чтобы саботаж обнаружился не сразу.

   Но, разглядывая круглыми от изумления глазами мириады проводов, соединений, транспондеров, предохранителей, каких-то непромаркированных блоков, пилот громко застонал.

   — И откуда, спрашивается, я должен знать, какой кабель идет к генераторам?

   Он наудачу перерезал один провод. Индикатор остался в положении «включено». Хэн выбрал другой провод. А потом еще один. С возрастающим раздражением кореллианин схватил целую связку и разом выдрал из клемм.

   Без видимого результата.

   Припомнив несколько подходящих случаю ругательств, Хэн безжалостно кромсал, дергал и рвал провода; он запыхался, раскраснелся, а упрямый индикатор по-прежнему горел. Даже не мигал.

   Прошло больше пяти минут.

   — Дурацкая рация! — буркнул Соло, вытащил бластер, вывел заряд на полную мощность и выстрелил в нутро пульта.

   Полыхнуло огнем, нос защипало от едкого запаха горелой изоляции, посыпались искры... ...и погас индикатор.

   — Так-то лучше.

   На всякий случай он угостил тви\'лекка еще одной порцией парализующего заряда и ушел.

   За стенами административного центра он напялил очки и порысил по лесной тропе. Шаги его становились все быстрее и быстрее, и вскоре кореллианин уже мчался во весь дух, и становить его могло только падение в лужу грязи. И остановило. Хэн полежал ничком, отплевываясь и проклиная весь свет, потом встал на ноги и продолжил путь. Впереди за деревьями показались строения, и среди них дормиторий. Во время ночных разведок Хэн не обходил его стороной и выяснил, что в отличие от административного центра и фабрики спальни действительно не охраняются до ночам. Т\'ланда Тиль не беспокоило, придет ли кому-нибудь в голову гениальная мысль причинить вред рабам, ведь их так легко заменить новыми.

   Койка Брии находилась на втором этаже. Хэн на цыпочках поднялся по еле-еле освещенной лестнице с бластером, выставленным в режим парализатора, наготове, но так никого и не встретил. Паломники так активно Возрадовались каждый вечер, что спали точно убитые. Которая из коек принадлежала именно Брии, Хэнг собственно, не знал, поэтому, стараясь как можно меньше шуметь, он прогулялся по центральному проходу, вглядываясь в лица спящих. К чести жрецов надо было заметить, что для разных существ они приготовили самые разнообразные лежанки, койки, гамаки и кушетки.

   Под ногой заскрипела доска, Хэн застыл на месте, затаив дыхание. На одной из кроватей сел кто-то одетый в белую безрукавку.

   — Викк? — прошептал полуночник. Кореллианин поманил девушку к себе:

   — Быстрее!

   К его удивлению, Бриа спала в штанах, ей осталось лишь надеть верхнюю рубаху и сандалии и на цыпочках пробраться к Хэну, переступив через предательскую скрипучую половицу. Они молча спустились по лестнице, пересекли зал и растворились в ночной мгле. Бриа, не останавливаясь, нацепила очки.

   — Нужно поторапливаться! — Хэн схватил подругу за руку, прежде чем начались возражения и расспросы.

   Он побежал, Бриа бесстрашно топала следом. Хотя довольно скоро она запыхалась, приотстала и явно боролась с желанием схватиться за колющий бок. Тогда Хэн

   тоже перешел на шаг. Он был в лучшей форме и дыхание восстановил быстрее.

   — Сегодня ночью,— сказал он.— Ты с Мууургхом принимайся за коллекцию Тероензы, а стражников я беру на себя. Думаешь, получится?

   Девушка молча кивнула.

   — Ганар Тос...— выдохнула она.

   — Забудь о нем,— приказал Хэн.— Если нам повезет, ты его больше никогда не увидишь

   — Но он... и Тероенза...

   Уступая настойчивым подергиваниям за рукав, Бриа побежала следом за кореллианином.

   — Они хотят... заставить меня... выйти за него... замуж...

   У Хэна глаза полезли на лоб.

   — Ганар Тос хочет на тебе жениться?! Любимицы Ксендора! Хорошо, что мы сматываемся отсюда.

   Бриа могла только кивать.

   К тому времени как они вернулись к административному центру, к Брии пришло второе дыхание. Теперь девушка гораздо бодрее следовала за Хэном по темным коридорам к дверям выставочного зала, где их уже ждал Мууургх. У лап тогорянина была сложена пирамида из бластеров. У Брии округлились глаза.

   — А это еще что такое?

   — Готовимся к диверсии,— пояснил Хэн.— Ну ладно... где там наши коды доступа?

   Он поспешно ввел шифр, дверь открылась. Троица злоумышленников бесшумно (у Мууургха получалось лучше всего) проникла в помещение. Внутри было темно. Хэн сунулся в ящик стола, за которым обычно работала Бриа, разжился световым жезлом и активировал его. Стало значительно светлее.

   — Как думаешь, можно включить лампы?

   Бриа кивнула.

   — Снаружи ничего не видно, я проверяла на прошлой неделе. Из комнаты Тероензы тоже не заметно.

   Хэн включил верхний свет.

   Разбирая коллекцию, Бриа основательно потрудилась.

   Витрины сияли, на полках царил если не идеальный, то

   похвальный уже порядок, гобелены заиграли яркими

   красками. Даже три центральные колонны были не так давно покрашены заново.

   — Начинайте   паковать   вещички,—   распорядился Соло.— Я вернусь минут через пятнадцать.

   — А во что собирать? — полюбопытствовала Бриа

   — Я спрятал рюкзак в фонтане,— Хэн указал пальцем, хотя нефритовое чудовище сложно было не заметить.— С него и начни, а я постараюсь отыскать еще что-нибудь подходящее.

   — Хорошо,— неуверенно пробормотала девушка. Мууургх неподалеку изучал неплохую подборку украшенных драгоценными камнями кинжалов. Бриа оглядывалась по сторонам, на ее лице были написаны боль и растерянность.

   — В чем дело, милая?

   — Викк... раньше я никогда ничем таким не занималась! — она прикусила губу и указала на бластеры.— Оружие да еще воровство! Может пострадать много народа, а вдруг их убьют? Тебя могут убить! Или меня!

   Она вздрогнула. Хэн обнял девушку за плечи, прижал к себе.

   — Бриа, нам нужно бежать отсюда, потому что завтра Мрров увезут на Кессель. В любую минуту на орбиту может выйти транспортный корабль. Вопрос, конфетка, стоит так: сейчас или никогда!

   Ему стоило большого труда говорить спокойно и ласково и одновременно прятать нетерпение.

   — И... и... — Бриа вцепилась в его комбинезон обеими руками.— И я боюсь того, что будет со мной, если я улечу отсюда. Без Возрадования... как я буду жить без него?

   — У тебя есть я,— напомнил пилот.— Мы будем вместе. Я буду рядом... каждую минуту. Все с тобой будет хорошо.

   Бриа всхлипнула и кивнула, хотя по щекам все еще катились слезы.

   — Эй! — Хэн ухмыльнулся.— Я лучше Ганара Тоса, верно?

   Бриа сипло, принужденно рассмеялась.

   Соло взял бластеры и направился к двери, проверил, закрылась ли она за ним и пошел дальше по коридору.

   И выяснил, что нести шесть бластеров в двух руках — невыполнимая задача. Кончилось все тем, что Хэн запихал оружие за ремень, а то, что туда не поместилось, за пазуху комбинезона. Двигаться стало трудно, но хоть руки освободились и не надо было опасаться, что один из бластеров с лязгом грохнется на пол.

   Ночь была не светлее предыдущих, хотя до рассвета оставалось не больше часа. Хэн, увязая в грязи, пробирался по тропе; бластеры колотили его по ногам, рукоятка одного ощутимо упиралась в ребра. На дорогу до фабрики ушло минут семь, а еще две — на то, чтобы незаметно подползти к охраннику, тучному гаммореанну, достаточно близко и оглушить его. Прикинув на глазок более чем внушительные габариты стражника, Хэн выстрелил два раза, чтобы парень хорошенько выспался.

   На фабрике кореллианин, не мешкая, прошел прямиком к турболифту; задержал его только небольшой досадный эпизод, когда увешанный бластерами Хэн чуть было не растянулся, протискиваясь в узкую дверь. Нажав кнопку нижнего этажа, он пережил спуск вниз-вниз-вниз, в чернильный холод и тьму, которая была чернее любой

   тьмы. Его целью были контейнеры с необработанным глиттерстимом, ожидающие, когда ими займутся.

   Пять бластеров пошли в дело, один Хэн оставил про запас, так как не был уверен, хватит ли в его собственном заряда для ночной эскалады. Кореллианин красиво разложил оружие звездой поверх спайса, вскрыл каждый бластер и выставил на перезагрузку. Звук сначала был тонкий, как писк, но он становился все громче и громче, пока по влажной пещере цеха не пошло гулять эхо.

   — Должно получиться,— прошептал Хэн самому себе.

   До того как тут произойдет большой «бум», оставалось минуты три, Соло помчался стрелой к турболифту

   Дуновение свежего воздуха на потном лице было приятно. Хэн спрыгнул с платформы, добежал до дверей на улицу, перескочил через бесчувственного гаммореанца, который только-только делал первые неуверенные попытки хрюкнуть и пошевелиться, и скрылся в ночи.

   Он был на полпути к административному центру, когда ощутил дрожь земли под ногами и повернулся, чтобы полюбоваться на столб желтого пламени, поднявшегося к небу. Голубые искры активированного глиттерстима придали пожару видимость праздничного фейерверка. Хэн даже близко не мог назвать сумму, которую он только что легкомысленно пустил на ветер. Грустное было зрелище.

   В административном центре начался переполох. Кореллианину пришлось сойти с тропы и продолжать бег уже по джунглям. Мимо с воплями и криками промчалась толпа стражников. Увязая в подлеске, Хэн все-таки сохранил неплохую скорость. Его ботинки оставили грязные следы на ступенях административного центра и на полу коридора, ведущего к сокровищнице Тероензы.

   Повсюду беспорядочно носилась охрана, но Хэна никто не остановил, даже не поинтересовались, а что он, собственно, тут забыл. Поэтому он без помех добрался до сокровищницы, огляделся и проскользнул внутрь. Бриа и Мууургх вздрогнули, подняли головы, увидели, кто пришел, и заметно повеселели.

   — Как дела? — поинтересовался Хэн, не повышая голоса.







   — Порядок,— так же негромко откликнулась Бриа.— Почти закончили со списком.

   — Здорово!

   — Что Викк делать? — спросил тогорянин.

   — Викк только что взорвать фабрику,— похвастал довольный собой Хэн.— Куча паломников осталась без работы.

   — Ох, если нас поймают... — Бриа побледнела.

   — Не поймают,— заверил ее Соло.— У меня все схвачено.

   Он протянул руку к небольшой, с ладонь, скульптуре из лазурита, изображающей торска с Альцока III. Фигура оказалась тяжелее, чем он думал; Хэн дернул сильнее. Статуэтка накренилась, а под ней обнаружились провода и передатчик. А где-то за второй дверью, в личных покоях Тероензы пронзительно завизжал сигнал тревоги.

   Хэн посмотрел на лазуритовую фигурку, на своих подельников.

   — Ой-ей...

11. ПОСПЕШНОЕ БЕГСТВО

   Бриа в ярости и испуге уставилась на Хэна.

   — Молодец! А теперь что нам делать?

   Кореллианин  всегда  отличался  скоростным мышлением, но тут Хэн побил все свои предыдущие рекорды.

   — Бежать. Мы и так много набрали. Бри, ты возьмешь рюкзак, лады? И вот это не забудь.

   Он выдернул из-за пояса лишний бластер, сунул девушке в руку, наскоро показал, как прицеливаться и где спусковой крючок.

   — Великолепно,— горько бормотала Бриа.— Значит, все под контролем, Викк? Все схвачено, да? Совершенно не о чем беспокоиться?

   Хэн беспомощно пожал плечами. Крути не крути, а на этот раз он действительно дал маху.

   — Куда? — пожелал знать практичный Мууургх.— В главный дверь или к жрец?

   Решать не пришлось. Обе двери одновременно распахнулись. На пороге одной, фыркая от бешенства, стоял Тероенза,  вторые  двери  перекрывал  Заввал  и  отряд

   стражников. Хэн утащил Брию за чашу фонтана из белого нефрита, тогорянин выбрал укрытием центральную колонну.

   — Взять их! — заверещал хатт, выдвигаясь вперед на репульсационных салазках,

   Тероенза нагнул голову — рог наизготовку — и помчался на врага словно обезумевший зверь.

   Хэн выстрелил, проклял весь свет, увидев синие кольца вместо лазерного луча, перебросил рычажок управления стрельбой. Парализующий заряд не остановил Теро-ензу, даже не заставил сбросить темп. Мууургх тщательно прицелился, выстрелил и уложил охранника-суллустианина. Хэн опять спустил курок, но вместо репульсацион-ных салазок поразил основание колонны. Столб пошатнулся, но устоял.

   Тероенза атаковал Мууургха, тогорянин великолепным прыжком взлетел верховному жрецу на спину и принялся драть когтями. Т\'ланда Тиль мотнул головой, Мууургх не удержался, описал еще одну красивую дугу и врезался задними лапами в злополучную колонну. На головы собравшихся посыпался мелкий сухой мусор и штукатурка. Тероенза поскользнулся и растянулся на ковре. Помещение опять вздрогнуло.

   Хэн снова выстрелил, один из гаморреанцев с визгом упал навзничь. Бриа опасливо выглянула из-за края нефритовой чаши, но выстрелить не успела, ее опередил кто-то из охраны. Заряд оставил на чаше выбоину, брызнуло нефритовой крошкой. Барахтающийся на полу Тероенза злобно и протестующе выл.

   Очередной лазерный луч просвистел так близко, что опалил кореллианину волосы. Хэн бросился ничком на пол, откатился и дважды выстрелил в салазки Заввала, перерезав кабели антигравитационного модуля. Но вместо того чтобы грузно опуститься на пол, сани взбесились.

   Из-за седока, который тщетно пытался взять ситуацию под контроль, они на полной мощности помчались вперед и через пару секунд впечатались в стену. Круша все на своем пути, грависалазки рикошетом метались по сокровищнице с Заввалом в качестве беспомощного пассажира. Охранник-родианец так был поглощен идеей подстрелить Хэна, что не заметил опасности и лег в луже крови. Сани пролетели сквозь витрину, Тероенза завизжал, увидев, как драгоценная коллекция античных ваз превращается в пыль. Хатт добрался до противоположной стены, вызвав новое сотрясение и дождь пыльных обломков с потолка. Бриа присоединилась к приятелю на полу, когда антигравитационные салазки сшибли с подставки каменную вазу и разбили ее.

   Заввал верещал без передышки, а большинство охранников сочло за благо побыстрее унести ноги. В конце концов, сани со снайперской точностью врезались в центральную колонну. Она застонала, покачнулась и сошла с места. Уже поврежденная Хэном и Мууургхом соседка последовала ее примеру. Издав предсмертный вздох, репульсационные салазки опустились на пол и заглохли.

   Застывший от ужаса Хэн смотрел, как медленно, будто в ночном кошмаре, потолок вздулся, пошел трещинами и обвалился. Соло очнулся как раз вовремя, чтобы выдернуть Брию из-под увесистого обломка. Швырнув девушку на пол позади фонтана, Хэн упал сверху, прикрывая собой от камнепада. Заввал истошно взвизгнул, когда огромные балки пригвоздили его к остаткам саней. Кашляя и задыхаясь от поднятой пыли, Хэн пополз к выходу, волоча за собой Брию и предварительно убедившись, что сверху больше ничего не падает. Кореллианин оглянулся, разыскивая хатта, но увидел только подергивающийся хвост, который торчал из-под обломков.

   Тероенза бросился под защиту массивного антикварного стола и отделался легким испугом, обойдясь практически без царапин. Когда камнепад прекратился, верховный жрец выполз из-под столешницы, отряхнулся и, пошатываясь и пуская слюну, направился к Хэну, Брие и Мууургху, который пережидал стихийное бедствие в дверном проеме. Пылая жаждой мести, т\'ланда Тиль склонил голову, выставил рог и ринулся в атаку.

   Хэн выстрелил, жрец схватился за обожженный бок и с воплем рухнул на пол. Тошнотворно запахло паленым мясом. Кто-то из набежавших охранников в очередной раз насмерть поразил фонтан, острые кусочки нефрита чирикнули Хэна по щеке. Один застрял под кожей, и когда Соло выдернул его, пальцы окрасились кровью. Хэн прицелился тщательнее, спустил курок плавнее, и последний охранник улегся бесформенной кучей.

   — Пошли! — заорал кореллианин, хватая рюкзак и Брию.— Валим отсюда!

   Поскальзываясь на каменном крошеве, спотыкаясь о тела, троица воров-неудачников поспешила к двойным дверям, возле которых Хэн придержал разогнавшихся подельников и осторожно высунул нос в коридор. Наградой ему был лазерный заряд, который чуть было не лишил Хэна уха.

   — Мууургх, выводи Брию другим путем! — приказал он.— Идите через комнаты Тероензы, возьмем этих голубчиков с двух сторон. На счет пятьдесят!

   Тогорянин кивнул и вместе с девушкой пробрался через разгромленную сокровищницу мимо стонущего Тероензы к дверям в личные покои верховного жреца.

   Хэн тем временем считал про себя. На счет пятнадцать он высунул за дверь руку и четыре раза выстрелил наугад. В коридоре завыли от боли.

   Одним меньше...

   Кореллианин подождал, тяжело дыша и стараясь не поперхнуться густой пылью. Сорок пять, сорок шесть, сорок семь, сорок восемь, сорок девять... пятьдесят! Хэн прыгнул, перекатился, зашибив локоть, и выстрелил. Ответные заряды ударили мимо его ног туда, где только что находилась его голова, зато Соло удалось вывести из игры еще одного охранника, випхида. Бриа и Мууургх тоже присоединились к пальбе. Еще двое в минусе.

   Уцелевшие — деваронец и гаммореанец — дружно ударились в бега, перепрыгнув через не успевшего даже привстать Хэна. Кореллианин нетвердо поднялся на ноги и услышал боевой рык Мууургха. Тогорянин сцепился... с кем? Хэн никого не видел.

   Он что, свихнулся от перенапряжения?! И тут Соло заметил красно-оранжевые, налитые кровью глаза, полную пасть зубов и услышал злобное шипение. В воздухе метался бластер. Затем проявилось бледнокожее, пупырчатое и чешуйчатое существо. Мууургх рычал, шипел, плевался и яростно полосовал когтями врага. Тогорянин был гораздо крупнее аар\'аа, так что согнуться ему пришлось чуть ли не вдвое. Переживая, Хэн сам скривился как от боли, когда телохранитель упал на колени. Сейчас его противник был цвета стен в коридоре. Движением, напоминавшим об атакующей грал-випере, тогорянин погрузил когти в горло аар\'аа и разорвал его. Брызнула оранжевая кровь.

   Мууургх отпрыгнул, предоставив Хэну зачарованно наблюдать, как с величественной неторопливостью кулем оседает на пол охранник. Необычное существо лежало на боку, а кожа его медленно изменяла цвет от белесого до серовато-бурого, естественного окраса аар\'аа. Не нужно было проверять, чтобы убедиться: оно мертво.

   Бриа не могла отвести от охранника испуганных глаз.

   — Он почти схватил меня... — прошептала девушка.— Если бы не ты, Мууургх...

   — Как ты его разглядел, приятель? — Хэн сунул бластер в кобуру.— Я ничего не заметил!

   — Я не видеть тоже, я нюхать,— буднично отозвался тогорянин, вылизывая лапу.— Мой люди охоться с помощью глаза и нос. Мууургх — охотник, ты забываешь?

   — Спасибо, дружище.— Хэн обнял Брию за плечи.— За мной должок. А теперь нам лучше...

   — Берегись! — воскликнула девушка, и Соло инстинктивно пригнулся.

   В ушах зазвенело; это Бриа поверх его головы выстрелила из бластера, хотя и выставленного в режим парализатора. Кореллианин выпрямился и успел заметить, как на пол мешком валится Ганар Тос, выронив из зеленых пальцев оружие. Хэн подошел к престарелому мажордому и, подобрав бластер, сунул оружие за ремень. Рядом остановилась Бриа.

   — Я все время думаю, что, если бы ты не вернулся сегодня, завтра я была бы его женой,— пробормотала девушка и вздрогнула так сильно, что Хэну опять пришлось ее обнять.

   — Хорошо, что ты его только оглушила,— сказал кореллианин.— Может, он старый, жуткий урод, но ты ему нравилась. Как я могу винить его?

   Он ободряюще улыбнулся.

   Бриа потупилась, щеки ее порозовели.

   — Замуж за него я не хочу, но рада, что не убила его.

   — Ну вот,— подытожил Хэн.— Теперь я и тебе должен.

   — Нет, не должен,— заспорила девушка.— Мы сочлись. Если бы не ты, меня похоронило бы там, как того хатта.

   — М-да, боюсь, старик Заввал нас покинул,— без особого сожаления хмыкнул Соло.— Наверное, теперь его родичи на меня обидятся.

   Хэн мельком вспомнил о Тероензе, который все еще был жив, разве что ранен. Может, вернуться и довершить начатое? Мысль о том, чтобы подойти к беспомощному существу и хладнокровно застрелить его, пришлась кореллианину не по вкусу.

   — Пошли-ка отсюда,— сказал Хэн, махнув рукой Мууургху, который с привередливым отвращением на морде счищал кровь с лап.— Идем, Мууургх, усы потом причешешь. Нас ждет Мрров.

   На улице им предстало феерическое зрелище: фабрика все еще плевала ярко-голубыми искрами, очень красивыми на фоне выцветшего до синевы неба.

   — Скоро рассвет,— сказал Хэн.— Пошли!

   Они припустили по лесной тропе. На границе летного поля кореллианин велел остановиться и осмотрел окрестности. Стражников видно не было, очевидно, все они

   по-прежнему сражались с пожаром. И все-таки из-под деревьев беглецы вышли осторожно, с бластерами наизготовку, вздрагивая при каждом постороннем звуке.

   Добравшись до яхты, Хэн ввел коды доступа, и угонщики поднялись по трапу. «Талисман» оказался вместительнее «Илезианской мечты», имел обтекаемую форму и, раздутый у киля, напоминал слезу. Но вместо грузового трюма здесь имелись роскошные пассажирские каюты и удобства Все было рассчитано на габариты немаленьких т\'ланда Тиль, поэтому пригодные для человека сиденья отыскались лишь в рубке. В каюте, предназначенной для охранника, наличествовала небольшая койка, а все остальные помещения были оборудованы гамаками, в которых предпочитали спать т\'ланда Тиль.

   Хэн усадил Брию в кресло второго пилота, а Мууургху приказал привязаться к одной из пассажирских лежанок. На корабле подобного класса ему летать пока что не приходилось; Тероенза слишком опасался пиратов и не осмеливался предпринимать даже короткие путешествия, пока не завершат обновление орудийных систем и дефлекторных щитов. Хэн поспешно ознакомился с пультом. В вооружении и защите «Талисман» уступал «Илезианской мечте», но для прогулочной яхты был основательно и добросовестно оснащен.

   — Предполетная подготовка завершена, можем двигать. Привяжитесь, ребята мы взлетаем! — крикнул Соло, поднимая корабль.

   «Талисман» неплохо отзывался на команды и показался Хэну послушным, хоть и не скоростным кораблем.

   — Мы идти за Мрров теперь же! — возбужденно мяукнул тогорянин.— Да, Викк?

   — Совершенно верно, приятель,— согласился Хэн.— До рассвета успеем. Где они собирают паломников для отправки на Кессель?

   — У Алтаря Обещаний,— подсказал Мууургх.

   — У Алтаря Нарушенных Обещаний,— с горечью поправила телохранителя Бриа.— Интересно, выжил ли Тероенза?

   — Не так уж сильно ему досталось,— пробурчал Хэн.— Зуб даю, его сейчас с почестями волокут в лазарет в теплые объятия медицинских дроидов.

   Он сверился с картой.

   — Да, кстати, мне тут надо кое в чем признаться. Вам обоим.

   — В чем? — одновременно спросили Бриа и Мууургх.

   — Меня зовут не Викк Драйго. Мое настоящее имя Соло. Хэн Соло. И привыкайте звать меня именно так.

   — Хэн? — повторила Бриа.— А почему ты раньше мне не говорил?

   — Боялся, что случайно проболтаешься и выдашь меня Тероензе и его банде,— буднично, без лишней патетики сказал кореллианин.— Но как только подвернулась бы возможность, ты первая узнала бы правду.

   — Викк... это прозвище? Псевдоним?

   — Угу. В общем-то, один из многих.

   — Мууургх приходится привыкать,— проурчал тогорянин.— Сколько лететь еще... Хэн?

   — Минут пять-шесть.

   — А как мы будем действовать? — спросила Бриа.— Там ведь тоже охрана.

   — Понятия не имею! — весело откликнулся кореллианин.— Но чего-нибудь обязательно придумаю.

   Он сосредоточился на управлении яхтой, а добравшись до второй колонии, повел «Талисман» над лагерем, едва не срезая верхушки деревьев.

   — Ты говорил, что паломников соберут у Алтаря, так? — уточнил Хэн у Мууургха.

   — Конеш-шно.

   — Ага, ну да... интересно, хватит ли там места... — забубнил Соло, уставившись на экран, где на изображение местности накладывалась топографическая схема лагеря.— У меня такая интересная затея...

   Колонию номер два от колонии номер один отделяли горы Веры, она была расположена на северо-восточном берегу Залы Гаванги, мелкого океана, который охватывал почти весь континент.

   — По-моему, все получится,— как заведенный бормотал Хэн.— Будем надеяться, что репульсоры у нашей малышки в хорошем состоянии. Всех дел — зависнуть, спустить трос... По-моему, места, чтобы сесть, у меня не будет. Мне казалось, что яхты должны быть оборудованы аварийным комплектом, а трос с люлькой в него входят...

   Тогорянин испарился. Бриа разглядывала экран.

   — Я их вижу! — возбужденно закричала девушка.— У Алтаря собирается большая толпа.

   — Вот и хорошо,— рассеянно откликнулся Хэн. Вернулся Мууургх.

   — Трос быть. И некая вещь, походить на упряжь.

   — Лады, приятель. Делаем вот что. Я на малой скорости пролечу над колонией, а там зависну не репульсорах. Мрров понятия не имеет, кто мы такие, вот мы и покажем ей тебя. Да после такого зрелища она стремглав помчится к яхте, верно?

   — Да-а... — тогорянин зашипел, топорща усы.

   — Поэтому ничего не поделаешь, а придется тебе изобразить марионетку. Бриа, на твоей совести трос. Будешь следить за ним.

   — Хорошо... — девушка запнулась.— Хэн.

   — И не хлопайте ушами там на пару. По нам могут открыть огонь. Дефлекторные щиты выдержат, но, Мууургх, ты-то окажешься снаружи, ты не в счет.

   — Я понимать.

   — Если охрана перевозбудится, я угощу их из лазерной пушки,— продолжал Соло.— Целиться буду поверх голов, паломникам ничего не сделается, зато выглядеть будет убедительно.

   — Мууургх быть готовым совсем, Хэн







   — Вот и славно. Начали.

   Хэн аккуратно вел «Талисман» над амфитеатром, ничего так не желая, как еще немного времени, совсем чуть-чуть, чтобы привыкнуть, почувствовать корабль. Он шел по дуге, голографические камеры на брюхе яхты работали, давая пилоту хороший обзор, поэтому Хэн был в курсе того, что паломники запрокинули головы и тычут пальцами вверх. Наконец высота позволила задействовать антигравитационные двигатели и зависнуть в двенадцати-тринадцати стандартных метрах над землей.

   Позади взбудораженной толпы Хэн заметил жрецов и ораву стражников. Наверное, сакредоты заинтересовались, с чего это вдруг паломников на невольничий корабль с Кесселя будут переправлять на личной яхте верховного жреца.

   — Ниже уже никак! — заорал Соло.— Шлепнемся! Опускай Мууургха!

   Он не убрал большого пальца с гашетки, но первым начинать драку не хотел. До рубки доносилось приглушенное бормотание Брии и тогорянина, потом одна из камер продемонстрировала болтающегося на тросе Мууургха; бластер телохранителя по-прежнему оставался в кобуре. Звука камера не передавала, но тогорянин разевал усатую пасть; должно быть, звал Мрров.

   Стражники все еще топтались на месте, не уверенные в происходящем, но уже заметно всполошились. Отправка паломников разыгрывалась явно не по сценарию, что возбуждало подозрение. Кто-то из охраны протолкнулся сквозь толпу, достал оружие и, похоже, потребовал, чтобы нарушитель сообщил свое имя и причину, по которой он тут вытворяет чудеса воздушной акробатики.

   — Бриа! — завопил Хэн, который боялся оторваться от пульта дольше чем на миг, чтобы ненароком не уронить яхту.— Осторожно! Кажется, они...

   Одновременно случилось две вещи: из толпы выскочила долговязая фигура в мешковатом балахон и помчалась к свисающему с каната Мууургху — и стражник прицелился. Хэн мельком отметил оранжевые полосы на кремовой шкуре, а потом ему стало не до ксенологии: бластер охранника выплюнул заряд. Бриа и Мууургх не остались в долгу.

   Еще два стражника присоединились к пальбе. Паломники в ужасе бросились наутек, топча друг друга и охрану. Хэн мысленно поблагодарил фальшивых пиратов, из-за

   которых Тероенза переоснастил корабль, и осторожно выстрелил поверх разбегающейся с визгом толпы. Охрана все-таки пристрелялась: Хэн услышал жалобное мяуканье. Глянув на экран, кореллианин увидел, как обвис в упряжи Мууургх, прижимая подушечки лап к боку. Но оружия упрямый телохранитель не выпустил. Но тут Мрров ловко подпрыгнула, обхватила нареченного всеми четырьмя лапами и намертво вцепилась в него.

   Бриа подстрелила одного гаммореанца. Трос медленно наматывался на барабан, поднимая беглецов. Мрров выхватила из вялой лапы жениха бластер и выстрелила поверх плеча Мууургха. Большинство паломников уже спаслось бегством, вокруг алтаря остались только жрецы и охранники. Правда, не все; многие убежали вместе с толпой, хотя кое-кто все еще изображал из себя защитника веры. Хэн взял на прицел Алтарь Обещаний, удостоверился, что все правильно, и нажал на гашетку.

   Алтарь разлетелся на куски с таким звучным «бум-м!», что слышно было и внутри яхты. Жрецы галопом пустились наутек в клубах пыли и мелкой щебенки; Хэн поразился, какую скорость могут, оказывается, развивать эти четырехногие, с виду неуклюжие гиганты. Маневренность тоже была выше всяческих похвал. Охрана испарилась как по волшебству.

   Внезапно воцарилась тишина. Утекали секунды, но снаружи никто не шевелился. На земле осталось лежать несколько тел — паломники и охранники, затоптанные во время паники. Из соседнего отсека донесся голос Брии:

   — Есть! Летим отсюда!

   Хэн закрыл грузовой люк и запустил двигатели; камеры в брюхе « Талисмана» показывали различимое изображение быстро уменьшающегося в размерах амфитеатра. Соло деактивировал их, чтобы не отсвечивали, и заложил

   вираж; сейчас его больше занимало состояние атмосферы и в основном — на их курсе.

   По иронии судьбы, чтобы выйти в расчистившееся «окно», ему пришлось отклониться в сторону первой колонии. Хэн вел яхту на юг и вверх... вверх...

   Почти уже, думал кореллианин возбужденно. Почти на свободе...  * * *

   Ударившись плечом о борт « Талисмана», Мууургх героически подавил стон. Тогорянин почувствовал, как его втаскивают в трюм, потом услышал голос Мрров:

   — Лучше помоги мне встать. Его я сама подниму.

   Тогорянин цеплялся за «люльку» здоровой лапой; Мрров скользнула мимо, залезая внутрь парящего над амфитеатром «Талисмана». Бок Мууургха горел, словно его рвал когтями ночной демон. Тогорянин мог только осторожно дышать и молчать. Он — охотник, а охотники умеют вести себя тихо. Обстрел давно прекратился. «Люлька» медленно пошла вверх; Мууургх открыл глаза и увидел, как взрывается алтарь. Наверное, грохот этого взрыва он и услышал. А он-то думал, что почудилось...

   Боль приходила горячими волнами. Мууургх старался оставаться в сознании, пока Бриа и Мрров хватали его за лапы и втаскивали внутрь. Тогорянин едва заметил, как позади закрывается люк.

   — Есть! — услышал Мууургх голос Брии.— Летим отсюда!

   Тогорянин лежал на палубе, дышал неглубоко, урывками, но силы уже возвращались к нему, пусть малой толикой.