Но пяти дней у Кирка не было.

– Ты подумал над тем, что я сказал тебе? – Спросил Маккой.

– Ты действительно считаешь, что они бы пошли на это?

Маккой улыбнулся.

– Не спрашивай, как это случилось, но для этих людей ты герой. Да, черт побери, все мы, ископаемые с «Энтерпрайза», теперь герои.

– Мы просто делали свою работу, – пожал плечами Кирк.

– Джим, пойми одно: эти люди сделали бы что угодно, если бы думали, что смогут тебе помочь.

Да, Кирк уже обдумал это. Маккой хотел, чтобы он взял видоизмененный шаттл, отключил искусственную гравитацию и внутреннее увлажнение, довел корабль до скорости, близкой к световой, – и позволил бы относительности сделать свое дело. Эйнштейновское растяжение времени не работало при сверхсветовых скоростях, но оно, разумеется, оставалось в силе, когда речь заходила о скоростях досветовых. Маккой считал, что если бы Кирк совершил недельный полет, то за три года, что он будет отсутствовать, медики Звездного Флота нашли бы путь, как избавить организм Кирка от нанитов.

– Проблема в том, Костоправ, что ты не можешь с уверенностью гарантировать мне даже неделю жизни с этими нанитами.

– Но ведь стоит рискнуть, разве нет?

Кирк пожал плечами.

– Когда-нибудь она все же должна закончиться, Костоправ.

– Я никогда не дожил бы до ста сорока четырех лет с таким пораженческим отношением, как у тебя.

– А каков рекорд? – Спросил Кирк.

Маккой ухмыльнулся.

– Ты сейчас на него смотришь. И я уже запланировал вечеринку по поводу моего стапятидесятилетия.

Кирк снова оглядел лазарет. Во стольком ему хотелось разобраться. Почти восемьдесят лет истории пробежали мимо него. И насколько он мог судить, этот корабль смог бы с легкостью заткнуть за пояс оба его «Энтерпрайза». Новые друзья, новые враги. Особенно Борг.

Хотя почему-то многое, из того, что Маккой ему рассказал о Борге, Кирк никак не мог запомнить. Как будто ему не полагалось об этом помнить…

– Что случилось со всеми, Боунз? Вы все еще собираетесь вместе. Ругаете старого капитана?

Маккою удалось и улыбнуться и в то же время казаться печальным.

– Садись, Джим, – сказал он.

Когда Кирк опустился на краешек стола, Маккой в который раз пустился в воспоминания.

Вот какими они были.

Адмирал Павел Чехов – глава Звездного Флота. Книги, написанные им после ухода на пенсию, в которых описывались их приключения на «Энтерпрайзе», «Потемкине» и «Сидонии», сделали родными в каждом доме имена членов его команды.

Хикару Сулу – президент Совета Федерации в течение беспрецедентных трех сроков. Кирк знал, что его рулевой всегда увлекался политикой, и ему было приятно думать, что Сулу продолжает свою работу, ведя вперед корабль государства.

И доктор Ухура – дважды Нобелевский лауреат и дважды призер Премии мира. После ухода на пенсию она посвятила себя поискам лучшей и ярчайшей молодежи для Академии, без устали бороздя просторы Федерации, чтобы быть уверенной, что каждый будет иметь возможность воплотить в жизнь мечту о далеких звездах и опасных испытаниях.

И Скотти, не представляющий свой жизни без машин – что казалось для него слишком подходящей судьбой – он тоже был все еще жив, чтобы встретить новое поколение смелых исследователей, и был сейчас где-то среди звезд, все еще делая дело, которое любил. Летая меж звезд, он был слишком занят, чтобы даже подумать об уходе на пенсию, чем так часто грозился.

И были Рэнд и Чэпел, Кайл и М`Бенга, Карол Маркус и Рут. На пути сюда Маккой даже вызвал компьютерные записи о племянниках Кирка, о его адмиралах, его женщинах, друзьях, дальних родственниках.

Все это пронеслось пред Кирком, как хвост кометы, яркиий и сверкающий, оставляющий за собой лишь воспоминание.

– Ну что ж, этого вполне достаточно для одного раза, – сказал Маккой.

– Все эти жизни, – начал Кирк. – Я был их частью… но иногда мне кажется, что я совсем их не знал.

– Ты не дождешься, чтобы я возразил тебе.

– Это впервые, – улыбнулся Кирк.

Потом он посмотрел на Маккоя, давая понять, что ему не удастся уклониться от того, чего он пытался избежать с того самого момента, как Кирк впервые проснулся здесь.

– Спок, – сказал Кирк.

– Жив-здоров, – ответил Маккой. – И… возможно, он является частью той проблемы, которая всех так занимает.

– Я слушаю, – произнес Кирк.

Но прежде чем Маккой смог что-либо сказать, взревел сигнал красной тревоги, и из громкоговорителя раздался голос Райкера, приказывающий всей команде явиться на оружейную палубу.

ГЛАВА 39

Райкер сидел рядом с капитаном Симмом на мостике «Челленджера». Все сенсорные дисплеи светились, вспыхивая предупреждениями.

Симм сидел, сложив пальцы домиком. Это был черноволосый вулканец из округа Регар своей планеты. Среди шума и возникшего замешательства серьезные черты его лица оставались спокойными. Его ничто не удивляло. Но от чего это происходило – от того ли, что он был вулканцем, или от того, что он был капитаном звездолета уже двадцать лет – никто не мог быть уверен.

– Отчет, – сказал Симм. И хотя он не повышал и не напрягал голос, он пронзил какофонию перезвона сигналов тревоги и предупреждений, словно говорил прямо в уши каждому члену экипажа на мостике. И некоторые из этих членов экипажа были очень хорошо знакомы Райкеру. Он получил огромное удовольствие, вновь собирая их вместе, чтобы разделить свои обязанности на «Челленджере».

Голос Ворфа прогремел с поста безопасности в дальнем конце мостика.

– Мы подверглись полному сенсорному сканированию, капитан.

Со своей операционной консоли отрапортовал Дейта:

– Я регистрирую аномальные тахионные волны, согласующиеся с маскировочным устройством.

– Это от «Монитора»? – спокойно спросил Симм.

– Ответ отрицательный, сэр, – ответил Дейта.

Симм повернулся к Райкеру.

– Ваш анализ, коммандер.

– Сигнал с замаскированного судна, сэр.

– Это вполне очевидно, – сказал вулканец. – Какова была его цель?

– Он… он что-то искал,- предположил Райкер.

– И это был?..

Райкер ненавидел метод Сократа.

– Не имею представления, сэр.

Симм встал, подтверждая, что урок закончен.

– Три возможности, коммандер. Приближаясь к ним, мы должны допустить, что в течение данного периода времени мы находились под пассивным наблюдением, поскольку вероятность того, что замаскированный корабль стоолкнулся с нами и решил сканировать нас в тот же миг, слаба.

Симм заложил руки за спину.

– Мы должны также допустить, что решение командира замаскированного судна сканировать нас было вызвано спешкой, а не случаем. – Симм оглянулся на Райкера. – Спешка подразумевает, что условия изменились и потребовали сканирования. Какие условия на этом судне изменились за последние тридцать минут?

Райкер напряженно думал. Капитан-вулканец заставлял его чувствовать себя студентом-первокурсником Академии. У него не было ответа.

– Джеймс Т.Кирк пришел в себя.

Райкера это не убедило.

– Как кто-то смог бы об этом узнать, сэр?

– Совершенно верно, – сказал Симм. – Следовательно, в порядке возрастания вероятности мы были под наблюдением замаскированного корабля, работающего с экипажем телепатов. Или на борту шпион, который сообщил о состоянии Кирка на замаскированное судно. Или действия замаскированного судна были вызваны не тем, что Кирк пришел в себя, а другим, связанным с этим действием.

Теперь Райкер понял.

– Удаление импланта.

– Очень хорошо, коммандер. – Симм взглянул на Ворфа. – Мистер Ворф, ранее были сообщения о тетрион-импульсах, сопровождавших наш выход с терминатора. Был ли зарегистрирован импульс на самой последней нашей орбите?

Ворф обратился к показаниям защиты.

– Да, сэр.

Симм развернулся, оказавшись лицом к Дейте.

– Мистер Дейта, имплант Кирка был изготовлен Боргом. Поэтому он содержал следы тридиталифана. Тридиталифан отразит должным образом настроенный тетрионовый луч?

Дейта повернул голову и обратился к главным компьютерам Челленжера.

– Да, сэр. Это представляется возможным.

Симм снова повернулся к Райкеру и поднял палец.

– Следовательно, логика диктует нам, что мы были под наблюдением замаскированного судна, которое знает, что Кирк на борту, знает, что у Кирка был имплант, изготовленный Боргом, и знает, что имплант был удален. Это судно – наш враг. Его командир имеет информацию, которая важна для Федерации. Следовательно… Коммандер?

Райкер чувствовал, как его захватывает интеллектуальная игра, которую Симм сделал из этой стычки.

– Следовательно, нам стоит попытаться захватить этот корабль.

– Но прежде чем мы его захватим, нам нужно его найти. – Симм изогнул бровь, изучая Райкера. – Куда бы вы направились после сканирования на месте командира замаскированного судна?

– Если бы я увидел, что «Монитор» раскрыт, я бы предположил, что у «Челленджера» есть возможности обнаружения тахионной волны, общие для замаскированных устройств. Я бы установил курс на удаление из системы с максимальной сверхсветовой скоростью, а потом развернулся вошел в нее с другого направления на импульсной.

– Вы забываете, что этот враг был под влиянием Борга. Этот маневр был бы тратой ресурсов. – Симм отвернулся к обзорному экрану. – Враг прячется на противололожной стороне солнца, вне диапазона сенсоров. Мистер Ворф, вызовите «Монитор».

Райкер и Ворф обменялись взлядами зависти при анализе Симма, когда капитан «Челленджера» приказал Левински замаскировать «Монитор», покинуть систему, а потом с удвоенной силой вернуться с другой стороны солнца.

Если возможно, он должен был идентифицировать судно, которое, согласно выводам Симма, распооложилось там в ожидании, потом вернуться. При необходимости он должен был вступить в бой.

– Что это может быть за судно? – спросил Левински.

– Ромуланская «Боевая Птица» класса Д\'деридекс или выше. – Симм оглянулся на Райкера. – Его командир знал, что мы обнаружим сканирование, но тем не менне продолжил. Лучшие маскирующие устройства у ромулан, следовательно, корабль ромуланский. И только командир «Боевой Птицы» Д\'дедирекс чувствует себя достаточно уверенно, чтобы рискнуть и подвергнуть свой корабль столкновению с «Челленджером».

Райкер остался сидеть на своем месте на командной скамье – в отличие от «Энтерпрайза», на «Челленджере» не было личных мест для главных офицеров мостика. Интересно, зачем при таком капитане, как Симм, Звездный Флот тратил время на установку на корабле компьютеров?

Левински закончил и обзорные сканеры показали необычный вид «Монитора», покрытого рябью, словно жидкость, а затем исчезнувшего из вида.

– Монитор ушел, – сообщил Дейта.

Симм снова сел в центральную секцию командирской скамьи.

– Полагаю, теперь вам следует проверить состояние Кирка. Мы не можем исключить возможность двухсторонней связи с замаскированным судном.

Райкер встал. Капитан был прав. Но капитан также заметил его колебание.

– У вас есть вопрос, коммандер?

– Сэр, мы прибыли сюда, чтобы доставить Кирка к доктору Крашер, если бы доктор Крашер вернулась во-время, чтобы ему помочь. Но теперь, когда имплант удален, возможно, было бы лучше вернуть Кирка на Звездную Базу 324 для изучения.

Симм выглядел удивленным, насколько это было возможно для вулканца.

– Вы спрашиваете меня, или приказывете мне, коммандер?

Райкер промолчал.

– Согласно Генеральному Приказу Три, – продолжал Симм, – распоряжения Шелби дают вам власть на этом судне в отношении любых действий, связанных с Боргом.

– Это предложение, сэр. Мы еще не в контакте с Боргом.

На мостике прозвенел еще один сигнал тревоги. Райкер с Симмом взглянули на Ворфа.

– Сэр, – объявил клингон, – перед нами только что открылся транс-пространственный проход и появился корабль-разведчик Борга. – Он смотрел, широко раскрыв глаза от удивления. – И, сэр, он просит разрешения на стыковку…

Симм повернулся к Райкеру:

– Что вы говорили, коммандер?

Райкер десятый раз проверил установку мощности на своем фазере. Ворф заметил это. В холодном воздухе главного шлюзового отсека Райкер увидел облако от дыхания клингона, когда тот прошептал:

– Шлюзовой отсек блокирован, коммандер. Ничего не случится.

Райкер знал, что Ворф прав. Но в поледний раз проверил установку мощности. Не каждый день Звездный Флот приглашал судно Борга на борт одного из своих звездолетов.

Райкер, Ворф, Лафорж, Диана и Дейта ждали на расчищенной платформе для приземления, когда главные двери отсека распахнулись в открытый космос.Воздух корабля удержался с помощью кольцевого защитного поля, что осталось на месте. Райкер увидел в стороне изгиб Нового Титана. Потом он увидел темное пятно – это был приближавшийся корабль-разведчик Борга.

Диана нарушила тишину.

– Вы понимаете, что на этой палубе нет ни одного человека, который чувствует, что поступает правильно?

Райкер улыбнулся ей.

– Капитан Симм настаивает на декомпрессии этого отсека, если что-то пойдет не так.

– Как это меня утешает, – сказала Диана. А потом мрачно добавила: – Нам бы следовало разговаривать с ними на расстоянии как минимум светового года.

Ворф прочистил горло.

– Я смог связатсья с этим кораблем-разведчиком только с помощью лингвокода, – объяснил он. – Он не оборудован аудио- или визуальными каналами связи.

Райкер осознал, что это имеет смысл. К чему бы групповому сознанию, основанному на подпространственной связи, понадобился любой другой тип коммуникационного оборудования?

Корабль-разведчик спланировал между гондолами «Челленджера», потом скользнул сквозь воздушные защитные поля. Немедленно твердые стены и палуба шлюзового отсека отразили гул двигателей корабля-разведчика, и Райкер ощутил волну жара из отверстий его выводящих труб. Потом корабль-разведчик замолк, переключившись на маневры на антигравитационных элементах, и поплыл, чтобы точно приземлиться прямо в центре платформы.

Райкер повел остальных к люку, который открывался в залатанном корабле.

Борг вышел вперед и методично сканировал их лазером, когда позади появилась вторая фигура.

– Я должен удивиться? – пробормотал Райкер Диане, когда узнал второую фигуру. Потом шагнул вперед. – Посол Спок. Добро пожаловать на «Челленджер».

Спок поднял руку и отдал традиционное приветствие.

– Долгой жизни и процветания, командор. Могу я представить моего пилота… – Спок указал на Борга рядом. – Шесть из Двенадцати.

– Вы будете ассимилированы. – произнес дрон нечто вроде приветствия. – Сопротивление бесполезно.

Спок вышел вперед.

– Ты будешь охранять корабль-разведчик. Я приму меры для наиболее эффективной ассимиляции этого корабля и его экипажа.

Борг опустил руку-манипулятор.

– Это уместно. – Он вернулся на корабль-разведчик и люк с шипением закрылся за ним.

Спок присоединился к удивленному встречающему комитету.

– Шесть из Двенадцати – чрезвычайно буквально мыслящее существо, и я сомневаюсь, что у него появятся какие-то независимые мысли, когда я далеко. Однако, в интересах всех я предлагаю, чтобы вы начали глушить все каналы связи, чтобы помешать ему подать сигнал о своем присутствии любым другим членам коллектива, которые могут находиться в этом регионе космоса.

Но ни один, с кем столкнулся Спок, не пошевелился, чтобы дйствовать согласно его предолжению. Спок изучил их, потом поджал губы.

– Какие-то проблемы, коммандер?

– Последнее, что я о вас слышал, что вы вернулись на Ромул.

– Да, это так. Находясь там, я попытался проникнуть в преступную организацию, которая, как я полагал, вывела бы меня на тех, кто снабдил Джеймса Кирка оружием- микропульсаром. Вместо этого я раскрыл Борго-Ромульский союз, который намеревается напасть на Федерацию из Нейтральной Зоны, после предательских действий высокопоставленного члена Звездного Флота.

Райкер был ошеломлен.

– И кто бы это мог быть?

– Жан-Люк Пикард.

Райкер холодно улыбнулся.

– Хорошая попытка. Но капитан Пикард и Беверли Крашер специально назначены, чтобы сражаться с Боргом.

– Тогда я с сожалением сообщаю вам, что они проиграли это сражение. Я столкнулся с капитаном Пикардом в транс-искривлении на станции Борга. Он больше не Пикард. Он Локьютус. И вполне возможно, что он всегда был Локьютусом.

– Нет… – сказал Райкер.

– Шесть из Двенадцати был в постоянном контакте с коллективом, пока мы не покинули станцию Борга, – сказал Спок. – Он подтвердит все, что я сказал вам.

Райкер бросил взгляд на Диану. Она, извиняясь, взглянула на него. Насколько она могла сказать, Спок говорил правду. Но Райкер знал, что даже бетазойка на могла сказать, действительно ли это правда, или просто история, которую запрограммировал в его сознание Борг.

– Если ваш рассказ подтвердится, что, по-вашему, нам делать? – спросил Райкер.

– Я не тактик, коммандер. И, как вы отметили ранее, я покинул Звездный Флот много десятилетий назад. Однако я предположил бы, что первым шагом было бы скопление защитного флота у Нейтральной Зоны.

– Уверен, что ромуланцы будут рады это видеть, – сказал Райкер.

– И, – добавил Ворф, – это оставило бы всю границу без защиты.

– Такова дилемма, посол. Правду вы говорите, или отвлекаете наше внимание от действительного нападения?

– Я говорю правду, – сказал Спок. – Но я, тем не менее, принимаю во внимание и вашу позицию. К сожалению, раз вы должны подозревать, что я был жертвой пограммирования Борга, я не знаю ни одной процедуры, которую можно использовать, чтобы доказать вам мою правдивость.

Вперед вышел Дейта.

– Посол, если позволите. Как вам удалось сбежать со станции? Где, по вашим словам, вы видели капитана Пикарда?

Услышав ответ Спока, Райкер удивился, как посол может сохранять честное лицо.

– Я попросил Шесть из Двенадцати доставить меня туда, откуда прибыл Локьютус.

– И он привел вас сюда? Вот так просто?

Спок выглядел задетым.

– Коммандер, я не могу объяснить, почему, но так или иначе Борг полагает, что я уже один из них. Они забрали меня на станцию с намерением ассимилировать и сделать Рупором для миров Вулкана. Но посреди процесса ассимиляции… они остановились.

– Остановились?

– Как я сказал, у меня нет никаких объяснений.

Райкер повернулся к Ворфу.

– Мистер Ворф, проводите посла Спока в лазарет. Я хочу, чтобы докторо Башир просканировал его на предмет имплантатов и нанитов. И я хочу, чтобы вы присутствовали там все время

Диана прервала его.

– Уилл, а как насчет капитана Кирка?

Спок тотчас же повернулся к ней, видимость его вулканской холодности мгновенно разрушилась.

Райкер внимательно наблюдал за Споком.

– Посол, вам следует знать. Кирк здесь. В лазарете. Вместе с еще одним старым другом – адмиралом Маккоем.

В течение какой-то минуты Райкер был готов поклясться, что видел улыбку Спока.

– Я должен немедленно их увидеть, – сказал Спок. – Прошу вас, проводите любые медицинские тесты, которые считаете необходимыми.

Ворф шагнул к Споку.

– Пожалуйста, следуйте за мной, посол.

– Каково состояние Кирка? – спросил Спок.

– Неважно, – сказала Диана. – Он заполнен нанитами, которые заново создают его тело на молекулярном уровне. Мы не знаем, как остановить процесс вовремя, чтобы спасти его.

– Сколько времени? – спросил Спок.

– Несколько дней, – сказала Диана. – Мне жаль.

Спок кивнул, затем перенес внимание на Ворфа.

– Я готов, мистер Ворф. Пожалуйста…

Зачирикал значок-коммуникатор Райкера. Райкер легко хлопнул по нему.

– Райкер слушает.

Это был Симм.

– Коммандер, я думаю, вам будет интересно узнать, что из туннеля появился еще один корабль-разведчик и запрашивает разрешения пристыковаться.

Все посмотрели на Спока. Спок поднял бровь. – Возможно, за мной следили, но я об этом ничего не знаю.

Райкер снова коснулся значка-коммуникатора.

– Капитан Симм, я хочу, чтобы на Звездную базу 324 постоянно посылали новости, начиная с этого момента. Я хочу, чтобы «Челленджер» приготовился на всех уровнях к максимальному ускорению, и я хочу, чтобы «Монитор» был готов прийти нам на помощь.

– Вы ожидаете, что из туннеля появится еще одно судно Борга? – спросил бестелесный голос Симма.

– Считаю, что так, – сказал Райкер, взглянув в непроницаемое лицо Спока. -Учитывая, что тут происходит, я ожидаю самого худшего.

ГЛАВА 40

Капитан Джон Левински выстукивал на спинке командного кресла мелодию старого блюза. Если было что-нибудь лучше андорианских блюзов двухсотлетней давности, хотел бы он это послушать. К сожалению, его экипаж провел голосование, и его попросили больше на мостике не свистеть.

– Как дела, мистер Лэнд?

Навигатор изучал панель управления.

– Пока никаких признаков, капитан. Никаких тахионных волн, никаких не имеющих массы источников тепла, никаких перехваченных сообщений.

Левински вздохнул. Он снова должен ждать.

Перед ним, на главном экране, пульсировало солнце Нового Титана, взбаламученный шар перегретых газов. Где-то там, с помощью десятой части его поверхности, таился замаскированный корабль.

Но больше ничего нельзя было сделать, чтобы сделать обнаружение его более легким. Ардев заговорил своим скрипучим андорианским голосом Даже он думал, что капитанский выбор музыки безнадежно устарел.

– Сэр, мы получаем микроимпульсную передачу с «Челленджера». Мы должны перейти в состояние боевой готовности и быть готовы немедленно оказать помощь «Челленжеру», когда поступит сигнал.

Левински подался вперед.

– Его атакуют?

Голубые слуховые стебли Ардева нагнулись вперед, разрушая великолепную шапку сияющих белых волос.

– Еще нет, сэр. – Он нахмурился. – Хотя, очевидно, два корабля-разведчика Борга приземлились в шлюзовом отсеке.

Левински улыбнулся и погладил козлиную бородку.

– Хорошо. Возможно, они причинят некоторе беспокойство. Каковы наши непосредственные распоряжения?

– Продолжать поиск замаскированного судна, опираясь на собственную маскировку.

Улыбка Левински погасла. – Иными словами, продолжайте ждать.

– Да, сэр, – ответил Ардев, а потом развернулся к коммуникационной панели.

Левински откинуля на кресло, отстучал еще несколько тактов «Лазарета Аладевто».

– Кому-нибудь нравится такая музыка? – спросил он.

Словно они репетировали, хор ответов вернулся без промедления.

– Нет, сэр.

Левински нахмурился. Он ненавидел ожидание. Но раз рядом Борг, он сомневался, что ждать придется долго.

Корабль-разведчик, на котором прибыл Спок, спрятали за несколькими плитами упаковки от модулей, достаточно обычных на вид в заставленной палубе шлюзового отсека.

Вдобавок к защитной предосторожности – наблюдению за взрывной декомпрессией в шлюзовом отсеке, Ворф принял меры к тому, чтобы шаттлы персонала шестого типа были соединены так, чтобы положение их оружия позволяло стрелять по посадочной площадке, расчищенной для приземления второго корабля-разведчика. Кроме того, управление транспортатора содержало изменяющиеся в реальном времени координаты каждого значка-коммуникатора, и было готово в любую секунду выхватить их лучом, потребуйся им какая-то экстраординарная зашита.

Было известно, что Борг не просил ни о чем, и Райкер ощущал, что сейчас он готов к тому моменту, когда они решат начать брать то, что хотят.

И снова корабль-разведчик Борга, чуть отличающийся по конфигурации от первого, осторожно вошел сквозь защитное поле шлюзового отсека. Еще раз он переключился с опор на антиграв и точно приземлился.

Снова Райкер оставил руку на фазере, когда он, Диана, Дейта и Лафорж ждали открытия люка.

Какой-то миг Райкер не узнавал очертания двух дронов, которые выпали из судна. Они казались истощенными и измученными. Третий, который остался в проеме люка, стоически наблюдая, как вышли остальные, был более типичен.

Но Дейта сразу побежал вперед.

– Капитан Пикард! Доктор Крашер!

– Дейта! – закричал Райкер. – Вернись!

Дейта повернулся на полпути к капитану.

– Но им требуется помощь.

– Они ее получат, – сказал Райкер. – Когда это будет безопасно.

Дейта неохотно вернулся, чтобы присоединиться к остальным.

– Я просто был счастлив, когда увидел их, вот и все.

Лафорж хлопнул его по спине.

– Все будет о\'кей. Дейта.

Пикард и Крашер осторожно приблизились к Райкеру, словно оба уловили напряжение в воздухе. Они носили черные космические боевые скафандры. Райкер опознал это устройство – оно принадлежало к развед-оборудованию, установленному Шелби.

– Уилл, – сказал Пикард, – Джорди, Дейта, как хорошо увидеть вас снова!

Райкер отметил, что Дейта был прав. Капитан и в самом деле был истощен.

Возможно, к этому имели отношение пластины нервных имплантатов, прикрепленные к его лицу и голове.

Пикард запнулся, осознав, на чем сосредоточил внимание Райкер. Потом засунул пальцы под край пластины и потянул.

На «Мониторе» Левински вскочил на ноги, когда услышал звон сенсора.

– Что мы имеем, мистер Лэнд?

– Тахионная волна на поисковых координатах альфа-мэри-браво.

Картинка на обзорном экране увеличилась, чтобы показать район солнца Нового Титана. Поверхность казалась неровной и изъеденной темными зернышками – Левински знал, что каждое достаточно велико, чтобы поглотить Землю.

– Отметьте это, мистер Лэнд.

Сетка на экране высветила точку, откуда возникла тахионная волна.

Офицер по науке Т\'Пер произнесла со своего места:

– Я выделила показания аномально высокой температуры, капитан. Замаскированный объект на этих координатах.

Левински перегнулся через панель Лэнда, заглядывая на экран.

– Он движется?

– Нет, сэр. Он на стандартной околосолнечной орбите. Думаю, мы уловили излучение прочистки машин, которое вышло за пределы маскирующего поля. – Лэнд усмехнулся капитану. – Они нас не ждали.

Левински ощутил, что воспрял духом. Наконец-то началась охота.

– Займитесь этим потихоньку и вы, мистер Лэнд. Если вам нужно прочистить двигатели, делайте это сейчас. Я хочу подойти достаточно близко, чтобы почистить их ветровые стекла.

Пальцы Лэнда затанцевали над панелью, прокладывая новый курс «Монитора». Потом он оглянулся на капитана.

– Ветровые стекла – это не похоже на выхлопную трубу, сэр?

– Глядите вперед, мистер Лэнд.

«Монитор» неторопливо двинулся вперед, скрытый от своих врагов.

В главном шлюзовом отсеке «Челленджера» Райкер тревожно полу-ожидал увидеть кровоточащую плоть, украшенную филигранной работы проводами нервных имплантатов, когда Пикард оторвал пластину с лица.

Но вместо этого он увидел безвредные нити хирургческого клея и кожу без отметин.

Райкео опустил фазер.

Пикард вопросительно взглянул на него.

– Уилл, ты подумал… я был ассимилирован снова?

Ответил голос Спока:

– Не снова, капитан Пикард.

Все повернулись и увидели Спока, который появился из-за плиты упаковки модуля, и рядом с ним – Ворфа с вытащенным фазером.

– Очень хорошо, – сказал Пикард. – Вы схватили предателя, который ответственен за борго-ромуланский союз. Посол Спок.

Спок и Пикард стояли лицом к лицу, почти касаясь друг друга.

– Капитан Пикард – изменник, который предал Федерацию, – сказал Спок.

Выход из тупика нашла Крашер.

– Уилл, мы были на станции Борга в транс-искривлении. Мы видели, как Спока поместили в ассимиляционную конструкцию. Но он не был ассимилирован, потому что он уже был частью коллектива.

Спок повернулся к Райкеру.

– Как я сказал вам, коммандер, я не был ассимилирован. И хотя у меня нет никаких объяснений ошибке в действиях Борга, я ручаюсь вам, что не являюсь одним из них.

– И я тоже, – сказал Пикард.

Райкер повернулся к Диане. Ее лицо было маской замешательства.

– Они все говорят правду.

– Или они все были запрограммированы, – зло сказал Райкер.

Пикард сделал шаг в сторону Райкера.

– Уилл, я понимаю твое затруднение. Но ты же не можешь верить, после того, что мы прошли вместе с того… с того первого раза, что я все еще часть их.

Спок также сделал шаг в сторону Райкера.

– Но в том, что вы полагаете, в моем контакте с коллективом, нет никакой логики. От атаки на Федерацию Борга и ромуланцев нас отделяют дни, если не часы.

Спок и Пикард одновременно повернулись и встали лицом к лицу. Оба заговорили одновременно. Одинаковыми словами:

– И это он в ответе за это.

На мостике «Томеда» Сэлэтрель вскочила на ноги, когда услышала звон коммуникатора.

– Командор, – позвал Тран. – Мы получаем закодированный сигнал.

– Что за сообщение?