Ярослав Коваль
Техномагия
Книга 1. Магия спецназначения
Город замер в страхе. На улицах и в переулках, и даже в домах воцарилась удивительная, непривычная, неестественная тишина. Даже машины редко проносились мимо окон, чаще стояли у обочин и во дворах, и часть их уже превратилась в лом со следами огня или чегонибудь более экзотического на покореженном железе. Никто не протестовал: Бог с нею, с машиной, жизнь бы сохранить.
Но были и те, кто посматривал на улицу с насмешливой уверенностью в себе - новые хозяева жизни, те, кто по воле случая в нынешних обстоятельствах обрели силу. Среди них попадались люди самые разные, но все они наслаждались новой, прежде им незнакомой возможностью - держать в руках чужие жизни.
Правда, выйдя на улицу, притихали и они. Ведь на каждого сильного мог всегда найтись тот, кто намного сильнее…
У Эйва Шреддера с самого утра болела голова. Это явление распространенное, особенно если вечерком нагрузиться хорошей порцией спиртного, а потом часть ночи провести в кресле. Мужчина на неприятные ощущения в висках не обращал ни малейшего внимания, только заварил кофе покрепче и попытался впихнуть в себя остатки не доеденной вчера огромной пиццы. Аппетит отсутствовал напрочь, но Эйв привык обязательно завтракать, а от своих привычек обычно не отступал ни на шаг.
Голова, впрочем, от этого не прошла.
Рассеянно помассировав виски, он покосился на календарь, пришпиленный возле кухонного стола. Пятидневный отпуск подходил к своему завершению. Облегчения от отдыха он не испытывал, да и самогото отдыха почти не заметил. Пять суток - что это такое, если с самого начала принимаешься глушить коньяк? Эйв еще раз взглянул на календарь, потом на мобильный телефон, где отображалась дата, и убедился, что себя нужно срочно приводить в порядок - на следующий день надо уже представляться начальству. Мобильник он давно привык использовать только как календарь и часы - сеть очень долго не работала, а теперь, когда постепенно начинала функционировать снова, отпугивали высокие цены на связь. И Организация пока еще не приняла решение, нужно ли ей оплачивать счета всех своих офицеров и боевиков, или же только части их, или это вовсе ни к чему.
Шреддер умылся холодной водой изпод крана - та попахивала ржавчиной, и на самом краю сознания кратко мелькнула мысль: «Пора менять фильтры». Мелькнула - и забылась. Он вгляделся в свою помятую физиономию, услужливо отображенную зеркалом, и подумал: «Плохо смотришься, Эйв». Пожалуй, отрицать это не имело смысла.
Он уже настолько привык к имени, которое сам придумал себе всегото года четыре назад, что даже в мыслях называл себя только так. В действительности он родился в России, и в паспорте его стояло имя Алексей, а в придачу - самая что ни на есть русацкая фамилия. Мать родила его от некоего американца, с которым надеялась связать судьбу, но у нее ничего не получилось. В результате она так обозлилась на папашу своего единственного отпрыска, что отказывалась сообщать сыну даже фамилию родителя, только имя - Кейв.
И когда пошла вся эта катавасия с городскими беспорядками (беспорядки происходили, конечно, и за пределами города, но тогда Эйв, он же Леша, об этом не задумывался), в которых совершенно потеряли значение документы, Алексей назвался Эйвом, а фамилию подхватил первую попавшуюся, какая пришла ему в голову. И только потом узнал, что такое шреддер, но, поразмыслив, решил ничего не менять. Уже привык.
Он был еще сравнительно молод - двадцать три года - но уже прошел хорошую жизненную школу. Трудно найти себя в обстановке всеобщей анархии - а он сумел. Нельзя сказать, был ли он счастлив - те, кто воюет, никогда счастья не ведают, если они здоровы на голову, - просто Эйв чувствовал себя на своем месте и плыл по течению.
Прежде он мечтал стать классным специалистом по части компьютеров, даже поступил в СПбИТМО, но не проучился и курса. В мире случилось нечто совершенно невообразимое - началось с малого, но покатилось от меньшего к большему, обрастая событиями и угрожающими подробностями. Сначала, собственно, никто ничего особенного не почувствовал, только вот у многих самых обычных людей внезапно появились необычные способности. Весьма разнообразные и совершенно необъяснимые.
Потом процесс пошел по нарастающей, как бывает со снежным комом, порождающим лавину, и людей, способных на то, что нельзя объяснить с точки зрения рационального знания, стало появляться все больше. Потом особенности изменившейся энергетики мира почувствовали все. И уже нельзя было отрицать, что мир внезапно наполнился магией, хоть это, конечно, совершенно не укладывалось в рамки науки. Ктото мог пользоваться новыми возможностями, ктото нет, но одаренные необычной силой вдруг обнаружили, что они находятся на особом положении. Для них теперь ничего не значили законы или власть тех, кто следил за исполнением этих законов.
Конечно, встречались среди них люди, сами по себе считавшие нужным соблюдать чужие права, но в большинстве случаев всетаки происходило совсем иначе. Да что там говорить. Такова уж человеческая натура, что, получив какоето преимущество, счастливчик сразу норовит использовать его во всей полноте. И сила, конечно, не разбирала, кто умеет владеть собой, а кто склонен к психопатии и человеконенавистничеству, она слепо одаряла сверхъестественными возможностями всех, кто от природы имел к ней склонность.
И в мире воцарилась анархия. Это тоже было объяснимо. Примечательно, что первыми оказались нейтрализованы те, кто по должности обязан контролировать работу государственной машины - чиновники. Они стали совершенно беззащитны перед ненавистью, которую испытывали к ним взыскующие их помощи сограждане. Проклятия, как выяснилось, так просто создавать и направлять…
Люди гибли сотнями и тысячами. Любой, кого ни возьми, за свою жизнь успевал обзавестись недругами, и если теперь недруг получил возможность прибегнуть к какимнибудь чарам… Исход очевиден. Гибли и сами новоявленные чародеи - в схватках за территорию влияния или просто так, в стычках с более сильным противником. Пустели улицы городов, а в городах - магазины, горожане бежали в село, селяне - в город; и те, и другие пытались спастись от новой напасти, забыв старую мудрость: там хорошо, где нас нет. А погибнуть запросто можно было в любом месте.
Разумеется, среди магов быстро нашлись те, кто мечтал о власти, стремился подгрести ее под себя. Были и те, кому не нравилась вся эта ситуация, они предпочли бы любой порядок, только не анархию. В числе одаренных магической силой оказался некий сравнительно молодой полковник ФСБ. Он решил, что лучшее - враг хорошего, и какими бы благими ни являлись намерения магов, возмечтавших о власти, их надо поприжать. И - что самое главное - необходимо любой ценой справиться с анархией, навести порядок и отработать закон с поправкой на новую ситуацию. Собирался ли он в будущем перекраивать мир по своему усмотрению и представлял ли себе новое мироустройство, известно лишь ему самому. Во всяком случае, он взялся за наведение порядка при помощи тех сил, что этот порядок нарушили - сил магии.
У него нашлись последователи - в основном младшие офицеры из различных ведомств, или вовсе не из ведомств, или вовсе не офицеры. Полковник мигом нарек свое «новорожденное предприятие» ОСН, то есть Организацией Специального Назначения, захватил все, что смог захватить, - оружие, боеприпасы, технику, загородные военные базы, пару кварталов в городе - и приступил к серьезным, полномасштабным действиям.
Он оказался толков и опытен - все пошло как по маслу. И сперва с новоявленными магами оказалось нетрудно сладить - они держались особняком друг от друга. Именно тогда ряды ОСН стали стремительно пополняться, потому что успех притягивает к себе людей. Многие под крылом Организации надеялись найти спасение и защиту для себя и своих семей, и расчет был, в общемто, верен. Так предприятие полковника обзавелось не только боевиками и магами, но и специалистами в других областях - техниками, программистами, кухарками, наконец.
Правда, потом выяснилось, что чародеи тоже не собирались вечно оставаться индивидуалами. Как грибы, стали возникать Ордена и Гильдии, и в воздухе запахло жареным. Драться стало труднее. Тогда глава ОСН понял, что одних только сверхъестественных способностей мало - надо иметь знания, чтобы развивать и более плодотворно использовать то, что само далось в руки. А для этого надо разрабатывать теорию магии. И еще много, что нужно. Требовались не только хорошие чародеи и боевики«суперы», подготовленные на уровне спецназа, - появилась потребность и в других мастерах нового типа.
О существовании ОСН магивластолюбцы, конечно, быстро узнали (как было ее не заметить?) и теперь приготовились всеми силами отстаивать свое право и дальше творить, что в голову взбредет. Отдельные группы чародеев поспешно объединялись, и вскоре осадили Организацию все вместе и всерьез. Видимо, они исходили из того, что сначала надо убрать самого сильного врага - а потом уже продолжать дележку.
Эйв пока не добился в Организации серьезного положения, он являлся всего лишь координатором отделения - группы из пяти человек, - но и он чувствовал, что дело осложняется. Люди ОСН выбивались из сил, но кольцо врагов вокруг них постепенно сжималось. Надежда в скором времени распространить свое влияние на Европу лопнула мыльным пузырем - сохранить бы собственные базы, хотя бы в своей стране.
В одном из сражений за второстепенный объект Эйв положил всю свою команду. И произошло это пять дней назад.
Он поерзал на мягком кухонном диванчике и откинулся на боковой валик. Уставился в потолок. Потолок был беленый, чистыйчистый, без потеков и пятен - отличный сделали ремонт в доме, отданном под жилье личному составу ОСН. Таких домов насчитывалось шесть - Организация забрала себе целый небольшой квартал на набережной канала Грибоедова - там, где совсем недавно располагалась штабквартира отряда милиции особого назначения МВД.
Эйв жил в солидной четырехкомнатной квартире, сейчас весьма пустынной и слишком большой для него одного. Раньше они расслаблялись здесь всей группой. Пять дней назад легли пятеро его лучших друзей, в том числе и Уида, к которой он испытывал не только дружеские чувства. Самое мерзкое - что в их гибели виноват он сам. Командир всегда виноват в гибели подчиненных, даже если его никто ни в чем не обвиняет. Эйву никто не предъявил претензий. Ирландец только покачал головой и укоризненно произнес:
- Ну, Эйв, третья команда за год, вторая за полгода. - Правда, больше ничего не добавил.
Шреддер мог бы возразить, что в самый первый раз командиром его еще никто не числил, и если есть виновник гибели команды, так это недоброй памяти Лекарь, который завел их в ловушку, где к тому же и накрылся первым. Эйву тогда удалось вывести только двоих товарищей, но и они умерли от последствий одного из доставшихся на их долю магических ударов, чьих особенностей они в то время еще не знали. Сам Шреддер уцелел по чистой случайности. Он мог бы добавить, что во второй раз еще не успел опериться в роли командира, и сам отказывался принимать группу, но на тот момент не нашлось никого более подходящего для этой роли. Его всетаки сделали координатором. Самто Эйв рассчитывал чуть позже отказаться в пользу более талантливого руководителя. Решил немного подождать, когда будет кому передать людей. Не успел. Он еще мог бы напомнить, что последние схватки были очень тяжелыми, и в них легла отнюдь не только его команда.
Но ничего этого он не стал говорить Ирландцу. Потому что и сам считал - он все равно виноват. И на этот раз - особенно. Что тут еще скажешь?
Настроение упало ниже плинтуса, а что хуже всего - помимо мерзкого ощущения собственной слабости подкрадывалась еще и злоба. Не то чтобы совсем уж беспричинная, объяснить ее происхождение было вполне возможно, если б только захотелось над этим поразмыслить. Эйву не хотелось - он просто испытывал сильное желание когонибудь убить прямо сейчас, или хотя бы комунибудь качественно начистить физиономию. В таких случаях лучше всего сходить в тренажерный зал, там, если от нагрузки жажда убийства не пропадет, есть отличная боксерская груша и даже тренировочный голем, недавно сконструированный Варлоком.
Или можно закатиться в ближайший, стабильно работающий под защитой ОСН магазинчик и купить еще коньяка. Завтра спиртного уже будет нельзя.
В любом случае надо выбираться из дому. Он не без усилия поднялся с диванчика и пошел в коридор за курткой.
На улице было свежо и слегка подмораживало - всетаки середина октября. Набережная казалась пустой, даже охрана убралась внутрь, в здание. И правильно - что им торчать снаружи? Вокруг трех жилых домов ОСН развешена густая сеть следящих и защитных заклинаний. Когда они заверещат, тогда ребята и повыскакивают изпод крыши, на холод. Да еще поднимут тревогу.
У самого парапета притулились три автомобиля - к комуто из парней, служащих в Организации, похоже, приехали гости. Но больше вокруг автомобилей не наблюдалось, и неудивительно: машины сотрудников сейчас стояли либо в подземном паркинге, либо на автостоянке, оборудованной в доме неподалеку. Вдоль набережной их оставляли, когда поджимало время - предстояла внеплановая операция или тревога, к примеру. Свежий ветерок катился по каналу, морща текучую воду, и, подставив ему лицо, Эйв глубоко вздохнул, расправив плечи.
По набережной мимо первого из трех жилых зданий ОСН медленно шла девушка в черном. Ветер, приятно освежавший Эйва, похоже, ей не слишком нравился, потому что она зябко ежилась, кутаясь в свою тонкую курточку, и прятала ладони в рукава. И даже слегка пошатывалась, словно порывы были настолько сильны, что могли и с ног сбить. Мужчина, задержавшийся у тяжелой металлической двери, лишь скользнул по ней взглядом, следуя привычке все замечать. Местные жители редко гуляли возле этих домов, а обитатели других районов города вообще появлялись здесь только в виде исключения. От своих домов без необходимости горожане старались не удаляться.
Эйв, пожалуй, и не посмотрел бы на девицу во второй раз, тем более что опасность она вряд ли представляла. Но тут его внимание привлек высокий парень, вывернувший изза угла, с улицы, и пристроившийся ей вслед. Он, в отличие от девушки, шел быстро, а увидев ее, вообще рванул. За ним показались еще двое, они тоже вывернули изза угла и тоже бегом. Девица в черном, должно быть, услышала шаги, потому что обернулась - и припустила по набережной, прочь от преследователей.
Бежала она медленно и неловко.
Парни догнали девицу в десятке шагов от того места, где стоял Эйв. Тот, что догонял первым, налетел на нее, толкнул в спину, а второй, подскочив, пнул ее ногой в бок, правда, не со всей силы. Продолжения Эйв ждать не стал. Он преодолел расстояние в десяток шагов парой хороших прыжков. Здоровяк, попавшийся ему под руку, буквально отлетел от своей жертвы, второй получил тяжелым ботинком по коленной чашечке и, взвыв, рухнул. У третьего же в руке оказался длинный, судя по широкой неуклюжей накладке, самодельный нож.
Это Шреддеру уже совсем не понравилось. И какое имело значение, что бойкий отморозок, похоже, вовсе не собирался пускать его в ход против оэсэновца - смотрел он только на корчащуюся в грязи девушку! Ножей в подобной ситуации Эйв терпеть не мог, поэтому врезал ногой по локтю бандита, причем с расчетом - чтобы собрать сустав было в будущем очень сложно, если вообще возможно. Чтото громко хрустнуло, и, понимая, что покалеченный обладатель ножа ему уже не помеха, спецназовец развернулся к самому первому нападавшему, уже почти поднявшемуся с асфальта. Эйву потребовалось меньше секунды, чтоб выхватить пистолет, без которого он нынче вообще из дома не выходил. И когда парень наконец утвердился на двух ногах, он обнаружил, что ему в грудь смотрит темное дульное отверстие.
- А теперь валите отсюда, - негромко приказал Шреддер, и все трое кинулись бежать в ту сторону, откуда, собственно, и появились.
Выпустив пар, Эйв поставил пистолет на предохранитель, спрятал его обратно под куртку, и только потом вопросительно взглянул на девицу.
Та даже не пыталась подняться с земли, так и лежала в грязи. Она была бледна, и на бескровном лице глаза казались неестественно большими и темными. Сообразив, что ей больно, мужчина нагнулся к девице, аккуратно поднял ее и поставил на ноги. Девушка поморщилась и слегка перекособочилась, прижимая локоть к ребрам. Должно быть, пинок оказался сильнее, чем показалось Шреддеру.
- Тебе чтонибудь сломали?
- Вряд ли, - тихо проговорила она. Голос у нее оказался низким, очень приятным, и от него Эйву стало не по себе.
Она ему сразу не понравилась. Он построжел в один миг, как только увидел, насколько она хороша. Особенно же насторожило его то, что красотой тут и не пахло, если поразмыслить бесстрастно, потому что внешность ее не соответствовала обычным кукольным стандартам, еще совсем недавно тиражируемым телевидением и глянцевыми журналами. Единственное, что хоть немного роднило ее со стереотипами - огромные глаза, да вот только не ласковые, не детсконаивные. Взгляд их был жестким и неприятным, а все черты лица выглядели обостренными. Слишком многое в ее облике смахивало на нечеловеческое. Но девица эта сразу показалась ему привлекательной… нет - притягательной. Это внушало беспокойство.
Эйв и сам не понял, почему решил, будто в незнакомке есть нечеловеческие черты. Несомненно, девушка принадлежала к стандартной гуманоидной расе, такая же хомо сапиенс, как и он сам, призраком, зомби, големом, гомункулом или демоном не являлась. Но чтото ощущалось в ней. Чтото едва уловимое… Нечто такое, что заставило Шреддера насторожиться. Он для себя сразу решил - девица не относится к числу обычных беззащитных горожанок, которую почемуто захотели поколотить трое отморозков. Она, несомненно, обладает какойто магической силой.
Но по неведомой причине даже не пыталась применить магию для собственной защиты. Это ли не доказательство того, что оэсэновец не ошибся? Разве есть люди, способные в здравом уме и доброй памяти не использовать все доступные средства для спасения своей жизни?
- Идем, - сказал он ей. И, поскольку она заколебалась, решительно потянул вслед за собой к дверям дома. На коньяк он мысленно плюнул. В самом крайнем случае всегда можно отправить в магазин когонибудь из девушек, работающих при кухне. Их там много, потому что работников ОСН, само собой, ктото должен регулярно снабжать и чистой одеждой, и горячей пищей, и в квартирах приборку делать. В нынешние времена, когда было так плохо и с безопасной работой, и с жильем, в Организации не чувствовалось недостатка в необходимой обслуге. Туда не просто шли, а ломились работать, рассчитывая на бесперебойное питание, спокойную, безопасную жизнь под защитой боевиков и гарантированное жилье.
В квартире он первым делом зажег свет в ванной и туалете, предоставив девушке разобраться, что где расположено, и достал из шкафа чистое полотенце. Потом поставил чайник. Стоя под вешалкой, девушка неловко стягивала с себя куртку и внимательно разглядывала прихожую - довольно большую, надо признать, и хорошо отделанную. Только в мебели ощущался некоторый недостаток, потому что Эйв больше времени проводил на базах ОСН, чем дома, и ему не требовалось ничего лишнего.
Заметив, как неуклюже она раздевается, Шреддер перестал исследовать содержимое почти пустого холодильника и подошел.
- Ты ранена?
- Нет.
- Чтото болит? Дайка посмотрю.
- Все в порядке.
- Сейчас будет видно. Сними свитер.
- Нет.
Он сжал губы.
- Не глупи. Мне до твоих прелестей нет никакого дела. Я же вижу - чтото не так. Перелом, наверное. Ребро. Я просто окажу тебе первую помощь. Пошли.
- Не надо…
- Ладно, хватит. Я в этом деле понимаю больше тебя. - Он потянул ее по коридору к дальней комнате. Девушка попыталась снять ботинки. - Да наплюй. Я потом вытру.
Едва он толкнул дальнюю дверь, у гостьи тут же слегка округлились глаза. В этой комнате Эйв оборудовал небольшой тренажерный закуток и, конечно, сделал это от души, со знанием дела, в расчете на целую команду. Ему одному такой большой комплекс был, естественно, не очень нужен, если учесть, что на базах имелись настоящие тренировочные залы, а утреннюю разминку можно проводить и просто так, с одними гантелями.
Здесь приютилась небольшая мягкая скамья, над которой висела аптечка, - именно потому он привел девушку сюда. Усадив ее, открыл дверку с выпуклым алым крестом и принялся копаться в содержимом ящичка.
- Тебе помочь? - спросил он, заметив краем глаза, что раздевается гостья с трудом.
- Да, пожалуй.
«Уже прогресс», - подумал Эйв. Аккуратно стянул с девицы свитерок, потом серую футболку в какихто неопределенных пятнах - и даже отшатнулся. Ничего подобного он не ожидал.
Ребра и спину девушки покрывало множество мелких порезов, уже запекшихся, но, должно быть, весьма болезненных до сих пор. Недостатка в синяках также не было, а еще имелась россыпь точек, судя по всему, от уколов крупной иглой, причем не только там, где имелись вены. И еще имела место пара ожогов. Эйв не слишком хорошо разбирался в подобного рода повреждениях, но даже он сразу сообразил, отчего и почему таковые могут возникать.
- Это что? - вырвалось у него. Девица не ответила, только посмотрела. - Дада, знаю, вопрос дурацкий. Ни хрена себе «все в порядке»! Елкипалки… У меня и бинтато не хватит.
- Зачем бинт? У меня уже ничего не кровоточит.
- По мне, так лучше перевязать. Ладно. - Он оторвал огромный клок ваты и опрокинул на него бутылочку перекиси. - Терпи, пощиплет. А для ожогов у меня есть отличная мазь и пудра. И клейкие повязки. От чего ожоги?
- Это важно?
- Конечно. От этого зависит, какое средство лучше.
- От факела.
- Какое варварство… В нынешние времена существуют куда более интеллигентные приемы допросов, без подобной глупой зрелищности.
- Иногда без зрелищности не обойдешься, - спокойно ответила девушка. - На женщин она, кстати, зачастую действует куда лучше, чем простые болевые средства.
- Намекаешь на то, что дамы легче переносят боль? Вот, кстати, еще вопрос, можно и поспорить… - Эйв отлично знал, что в подобной шоковой ситуации обязательно нужно вызвать человека на разговор - и обработку ран легче перенесет, и расслабится, - потому болтал первое, что придет в голову. Разум же тем временем просеивал целые груды посторонних мыслей. Он не торопился - знал, что вскоре получит объяснения из первых рук. Наклеил первую повязку и поинтересовался: - Терпимо?
- Вполне.
- Ладно. Хотелось бы тебя осмотреть повнимательней, но я не врач. Врач здесь есть, и ему я тебя обязательно покажу. Позже. Есть хочешь?
- Очень.
- Одевайся, - он протянул ей собственную футболку - самую чистую из всех, нашедшихся в шкафу. - Твою, помоему, остается только выкинуть. И пойдем.
У входа на кухню он пропустил ее вперед и снял трубку с висящего на стене прибора, напоминающего домофон. На самом деле это был телефон внутренней связи, и звонил Шреддер в домовой пищеблок.
- Алло… Ира? Нет? Света? Привет, не узнал по голосу… А, болеешь… Смотри… Слушай, скажи там, пусть мне в квартиру подадут бульону… Да любого. Лучше, конечно, куриного, но откуда мне знать, может, вам сегодня кур не завезли. Потом чтонибудь на второе… Светка, что за глупые вопросы, мясное, конечно, ты ж с мужиком разговариваешь. Разве мужик будет сыт грибами? Плевать мне, что сегодня постный день. Я не такой правоверный христианин, как ты… Нуну, не ершись. Потом скажи, чтоб какойнибудь десерт подали… Да, у меня девушка. Нет, какое там шампанское… Светка, слушай, у тебя что - шампанское есть? В нашито суровые времена? Хаха… Ну, понятно, у тебя все есть. Давай, жду. - И, повесив трубку, пояснил девушке: - Сейчас принесут. Пока же… Похоже, из съестного у меня осталась только селедка.
- Я потерплю, - тихо ответила она.
Чтобы помочь гостье скоротать время, он налил ей кипятка, предложил на выбор веер помятых чайных пакетиков и подвинул сахарницу, которую держал на кухне, хотя предпочитал пить несладкий кофе, а чай дома не употреблял вовсе.
Впрочем, еду принесли очень быстро - похоже, в пищеблоке уже все было готово, и осталось только сервировать обед. В дверь позвонили, и Эйв выглянул в коридор принять у Светланы, числящейся в обслуге жилого дома ОСН, большой поднос. На нем, плотно притиснутые друг к другу, стояли три горшочка - один с бульоном, на поверхности которого плавала пригоршня мелко нарезанного зеленого лука, два других - с тушеным мясом и овощами, да еще корзиночка со свежим хлебом, мисочка с закуской и тарелочка овсяного печенья, испеченного, вероятно, сегодня утром. Света чарующе улыбнулась Эйву и пожелала ему приятного аппетита.
- Если захочешь - позвони, и я всетаки приготовлю тебе кофе.
- Спасибо, подумаю. - Он закрыл дверь.
Гостья Шреддера накинулась на бульон с такой поспешностью, словно голодала уже не первую неделю. Несмотря на явное возбуждение, она старалась есть прилично, беззвучно, и пока мужчина неторопливо пробовал мясо с овощами, успела опорожнить горшочек, а теперь блаженно отдувалась. Сообразив, что для долго голодавшей девицы может быть опасным столь стремительное насыщение, Эйв отодвинул от нее второе блюдо.
- Подожди, не сразу… Так… Ну, теперь можно поговорить. Кто ты, и почему на тебя напали те трое?
Несколько мгновений девушка молчала, словно собиралась с духом или с мыслями, а потом подняла на него свои странные глаза и спросила:
- Ты ведь из ОСН, не так ли?
Эйв удивился, хотя и не слишком. Она, пожалуй, могла понять, что находится в одном из жилых домов Организации Спецназначения, информация эта не представляла тайны. С другой стороны, «не являющаяся тайной» не значит «всем известная». Обладать подобными сведениями мог лишь человек, вплотную ими интересовавшийся.
- Почему ты так решила? - спросил он.
- Артефакт, - девушка указала пальцем на его грудь, и Эйв напрягся. Именно там, куда она указала, у него находился рабочий артефакт, но он в настоящий момент не действовал. Почувствовать его присутствие мог лишь хороший маг, каковым она - а в этом теперь уже не было сомнений - и являлась. - Типично оэсеновская схема рабочей основы артефакта.
- Какая схема? - мужчина оцепенел от изумления.
Девица пожала плечами.
- Любой артефакт, изготовленный по принципу штамповки, то есть в массовых количествах одним и тем же способом, имеет свои характерные черты. Они проявляются на микроуровне… Впрочем, как я чувствую, ты меня просто не понимаешь, - она слегка усмехнулась. - Я пользуюсь незнакомой тебе терминологией.
Не будь Эйв человеком сдержанным и опытным, он бы покраснел. Но его шкура давно уже задубела и не меняла цвета по всяким пустякам.
- Я действительно мало что понимаю в магии. Только самые основы.
- Дело не в том, насколько хорошо ты владеешь магией и много ли знаешь. Просто сейчас нет единой системы терминов, каждый разработчик пользуется своей. Потому я и не смогу объяснить, что имею в виду, ведь мне неизвестна оэсэновская терминология. - Она улыбнулась, как показалось Эйву, успокаивая. - Особенности схемы изготовления массовых артефактов ОСН мне тоже не известны, просто я вижу, что есть отличия.
- Ладно, - медленно проговорил мужчина. - Не буду спорить. Я действительно из ОСН. Ну, а ты? Что ты можешь рассказать о себе?
Она смотрела на него, не отрывая взгляда и, как ему почудилось, вызывающе.
- Я состояла в Алом Круге.
На Эйва потянуло пряным ароматом опасности.
Он, конечно, отлично знал, что такое Алый Круг. С тех пор, как в мире начала действовать магия, постепенно - и чем дальше, тем быстрее - начали образовываться всевозможные магические Ордена и Гильдии с самыми причудливыми и звучными названиями. Правда, в большинстве случаев названия не спасали от разгрома, и на любое могучее собрание чародеев находилась компания посильнее, но некоторые объединения всетаки уцелели и даже укрепились. Теперь с ними принуждена была разбираться Организация Спецназначения.
Может, это и пустое совпадение, но почемуто самыми живучими оказались Ордена с наиболее неброскими названиями. Например, воплощением самой большой головной боли для ОСН в европейской части России стал Орден с непритязательным названием «Круг». Просто Круг. Конечно, он давно уже разбился на множество малых Орденов, сейчас Эйв мог бы с ходу назвать Черный Круг, Белый Круг, Алый Круг и посетовать, что просто не помнит остальных.
Схватки ОСН и Алого Круга, хозяйничавшего именно в Петербурге, уже полгода как переросли в настоящую войну. Война эта шла странным образом, состояла из сотен и тысяч мелких стычек между небольшими отрядами, но при этом обе стороны толком не представляли, к какому результату нужно стремиться и как составлять план действий, если о противнике толком ничего не известно. Единственное, что стало очевидным в процессе противоборства - Алый Круг не уступит завоеванных позиций за здорово живешь. ОСН постоянно сталкивался с Алым Кругом, и, несмотря на последнюю тяжелейшую победу в целой серии схваток, Организация справедливо полагала, что коренные проблемы далеко не решены.
Должно быть, на лице Шреддера отразилось то, о чем он думал, потому что губы девушки искривила насмешливая улыбка. Она выпрямилась в кресле, всетаки едва различимо перекособочившись - похоже, если не трещина в ребре, то уж сильный ушиб ее точно донимал.
- Может, сначала попробуешь просто поговорить со мной, прежде чем переходить к силовым методам? - сумрачно спросила она.
- И откуда ты, такая ершистая, взялась? - с укором проговорил Эйв. Сперва он решил, что девушка просто боится, но потом почувствовал - вовсе нет. Не боится. Насмехается. - Еще чаю?
- С удовольствием.
- Итак, ты была в Алом Круге… Позволь угадать, теперь ты уже не состоишь в нем, верно? Ты из него вышла, так?
- Можно сказать и точнее - сбежала.
- Ага, - он покивал головой. Придвинул к ней вазочку овсяного печенья. - К сожалению, ничего лучшего нет… Как понимаю, тогда на твоем теле и появились все эти следы?
- Чуть раньше. До того, как я сбежала.
- Не придирайся к словам… Слушай, может, тебе коньяку?
- Не стоит.
Подумав, он встал, добрался до внутреннего телефона, заказал кофе и пирог. Не имело смысла оговаривать, какой именно - на местной кухне по утрам выпекали пироги из того, что имелось. А имелось лишь то, что накануне удавалось без особых приключений привезти из деревни. ОСН опекала целый район, куда старалась не допускать никаких посторонних магов, и предоставляла услуги своих чародеев - для очищения почвы, обеспечения нужной погоды, борьбы с паразитами и грызунами - мало ли для чего.
Накормить такую ораву здоровых мужиков, скорее всего, было непросто, но территория под покровительством все той же оравы быстро начал процветать. Настали времена, когда деньги потеряли свое значение, и важнее всего стало элементарное выживание. Организация обеспечивала защиту не только тем, кто кормил ее, но и тем, кто стремился вывезти плоды своего труда на рынки, где их расхватывали в считанные минуты. Ничего удивительного - города испытывали острейший дефицит продовольствия, в магазинах товары появлялись лишь тогда, когда их могли привезти.
Под крыло ОСН уже давно просились соседние районы, а выборные главы некоторых других административных единиц мягко намекали, что неплохо было бы тоже… Призрак голодной смерти давно отступил от Организации, и ее глава, бывший полковник ФСБ, видел в этом обещание будущего довольства не только для своих людей, но и для всей страны.
Если он и планировал когданибудь в будущем «править», то исключительно богатой и благополучной страной.
Пирог принесли так же быстро, как и обед, он даже не успел остыть. Эйв ловко располосовал угощение и, убедившись, что на этот раз начинка состоит из кролика с рисом и яйцом, предложил гостье кусок. Заварил еще чаю.
- Рассказывай по порядку.
- Я давно состояла в Алом Круге, еще до того, как была снята печать…
- Печать?
- Магия вернулась в мир, когда была снята печать. Как я понимаю, у каждого человека свой взгляд на случившееся. Магистры Круга - в основном именно они занимаются теорией - утверждают, что на энергетической системе нашего мира лежала печать, которая и была снята…
- А ты как считаешь - это соответствует истине?
Она улыбнулась и взяла себе еще один кусок пирога.
- Зачем считать? Я знаю. Я сама не участвовала в этом процессе, но имела к нему определенное отношение.
Эйв поджал губы. Он снова вспомнил, как она не понравилась ему с первого взгляда, и жалость к ней, испытавшей, пожалуй, побольше, чем пришлось ему самому, отступила на второй план. Более важным стало то, что она имела отношение к вражеской стороне. И, как только что выяснилось, приложила руку к воцарившейся в мире анархии.
- Неужели ты не понимала, чем это обернется? - спросил он сурово. И тут же отреагировало его чувство справедливости: самто он тоже не предполагал, чем обернется возвращение в мир такой штуки, как магия, а первый год даже и радовался.
- Понимала. И приблизительно представляла. Но неужели ты думаешь, что в случае, если бы все осталось постарому, жилось бы лучше?
- Ну…
- Земля - живое существо. Люди довели ее до края, и она просто защищалась. Если бы для этого не сложились условия, печать, думаю, не удалось бы снять. Вернее, иначе - снятие печати не привело бы к таким последствиям.
- Ты хочешь сказать, что Земля решила уничтожить человечество таким способом?
- Нет. Ерунда какая. Я имела в виду, что магия в образовавшейся ситуации наилучшим образом могла решить все проблемы. Она и решает. Впрочем, это разговор для специалистов. Слишком сложный и долгий.
- Верно. Я не специалист. Но почему же ты решила выйти из Алого Круга?
- Потому что меня перестало устраивать то, чем он занимается. У меня, понимаешь ли, свои взгляды на то, каким должен быть мир.
- Понимаю. И, нетрудно догадаться, Алый Круг был не в восторге от того, что ты решила дезертировать.
- Не в восторге.
- Что же последовало? Попытка убить?
- Нет. Сначала - допрос.
- Ну, это, помоему, перебор. - Эйв пожал плечами. - Какой смысл? Узнать, на кого ты работаешь? А с чего решили, что ты их предала?
- Дело не в предательстве, а в специфике моей работы в Круге.
- Что же это за работа? - И, не дождавшись ответа, повторил вопрос: - Чем ты там занималась?
- Я была оператором. Работала с информацией.
- В смысле… Координатором? - недоверчиво уточнил Шреддер. Девица не производила впечатления человека, способного командовать.
- Нет. Опять, очевидно, конфликт терминологии. Я работаю с информацией. Не получаю ее - это работа так называемой разведки, - а обрабатываю. Анализ и синтез вариантов готовых решений, наилучших в данной обстановке.
- Понимаю, - оживился Шреддер, как только речь зашла о вещах, ему вполне доступных. - Аналитик и прогнозист в одном лице. Неплохо. По тебе и не скажешь, что ты способна на подобное.
- Естественно, - сухо ответила девушка. - Но у моей работы есть определенная специфика. Я обладаю большим количеством информации, которой никогда ни с кем не делилась, выдавала лишь конечные выводы. Дело в том, что эти осколки информации любому другому человеку показались бы незначимыми, работать с ними могла лишь я.
- Почему?
- Потому что у меня есть соответствующая подготовка. Информация может быть разной - открытой, прямой и косвенной. С косвенной обычно труднее всего. Я умею работать со всеми видами косвенных сведений. Последние месяцы я ни с кем не делилась полученным, и, само собой, информацию пожелали получить.
- И потому тебя подвергли допросу?
- Да. Потом собирались убить. Естественно.
- А ты бежала. Так?
- Повезло.
- Ну, полагаю, сбежать от бывших соратников тебе было легче, чем любому постороннему человеку.
- Да.
Эйв напряженно рассматривал бледное лицо с яркими темными глазами, которые уже не казались такими неестественно огромными. Он пытался понять, насколько она искренна, и почти уверовал в ее откровенность, пока девушка не вскинула на него глаза. В них он заметил иронию. Сам же взгляд получился очень сильным и пронзительным.
- Ты вряд ли сможешь узнать, когда я лгу, а когда говорю правду, - спокойно сказала она.
Шреддер поджал губы. Под ее взглядом ему на миг стало очень неуютно.
- Ты читаешь мысли?
- Нет, - она со сдержанным интересом изучала его. - От прямого псионического и магического чтения мыслей ты защищен, и сам прекрасно знаешь об этом. Но увидеть, о чем думает человек, можно и немагически.
- Как же?
- Все мысли человека всегда написаны у него на лице.
- Ты читаешь по лицам?
- Не только по лицам. Но по лицам - в первую очередь. В этом и заключена специфика моей работы.
Эйв смотрел на нее, сдвинув брови.
- Специфика работы оператора информации? Любопытно. Этому тебя обучили в Алом Круге?
- Никто в Алом Круге не мог обучить меня подобным приемам. Они могли только найти меня, уже обладающую подобными навыками. Они нашли. И потому мирились со мной так долго, - она заулыбалась. - Я им, в общемто, с самого начала не очень подходила.
- С самого начала? Но в таком случае прошло не так уж много времени…
- С того момента, когда в мир вернулась магия, вы это хотели сказать? - Девушка утверждающе кивнула. - Я поняла. Только мои навыки к магии не имеют никакого отношения. И в Алом Круге я оказалась отнюдь не в тот момент, когда в мир пришла магия… Кстати, это произошло не вдруг, а примерно в течение пятишести лет. Да и прежде коекакие признаки уже проявлялись… Впрочем, это неважно. В Алом Круге я уже восемь лет, и появилась в нем тогда, когда его главой еще был совсем другой человек.
- Предшественник Ночи, верно?
Девушка с недоумением приподняла бровь. Несколько минут молчала.
- Ночь никогда не была главой Алого Круга. Она возглавляет лишь одну из ветвей и конкретно является координатором питерской группы…
- Являлась - вы хотели сказать.
- Является.
- Но как это может быть? - усмехнулся Эйв. - Если она мертва, как она может являться координатором?
- Кто сказал тебе, что она мертва? - поинтересовалась его собеседница. - Информация не соответствует действительности.
Его взгляд сразу стал жестким, лицо обострилось, у губ легли морщины. В глазах мужчины полыхнуло пламя, шесть дней назад опалившее бетонные стены подземного перехода, в котором противник запер его группу с обеих сторон. Вспомнился вкус чар, накатывавшихся на них отовсюду, как стена цунами на беззащитных, прижатых к скалам людей. Тогда пятеро подготовленных профессионалов - их действия Эйв и координировал - казались ему беспомощными, как желтые листья под ветром. Впрочем, возможно, трагедия в том и заключалась, что сам Шреддер владел магией лишь на уровне ученика средних способностей. Скольконибудь значимого таланта к магии у него не оказалось.
Тогда они пробивались к зданию завода, где давнымдавно остановилось производство. Эйву просто отдали приказ, ничего не объясняя, но, как это водится, он догадывался, зачем их туда направляют, и до кого именно они должны добраться.
О Ночи он знал много. Эта женщина считалась главой Алого Круга, и не так уж важно было, возглавляет ли она весь Круг, или часть его - главное, что она и ее люди являлись основным противником ОСН в Петербурге. Настоящего имени Ночи не знал никто, потому и называли ее тем прозвищем, которое женщина избрала для себя сама.
В тот день, когда Шреддер в затянувшемся бою одного за другим потерял своих самых близких друзей, Ночь была убита сложным стихиальным заклинанием, составленным и пущенным в ход офицером ОСН, приятелем Эйва, Варлоком, отличным магом, для которого три боевых команды как раз и расчищали путь. Тело этой женщины Шреддер тогда рассматривал с острым чувством облегчения. К ней он в тот момент даже не испытывал ненависти, только холодную ярость к обстоятельствам, отнявшим жизни его друзей. Но если бы Ночь попалась Эйву на пути, он убил бы ее без какихлибо эмоций - не из чувства мести, а как опасное ядовитое насекомое.
И теперь эта девушка утверждает, что Ночь осталась жива. Она утверждает, что смерть друзей Шреддера была напрасной.
На этот раз его даже не смущал пристальный, проницательный взгляд собеседницы, словно рентгеновские лучи, пронзавший его до самого костного мозга. Злости в нем могло хватить на двоих, и против этой злости даже самой красивой девице не помогли бы никакие взгляды.
- Ты говоришь о том, чего не знаешь. Сколько времени ты провела в заключении в Алом Круге?
- Две недели. А ты, видимо, имеешь в виду происшествие шестидневной давности.
- Разумеется. Тебе чтото об этом известно?
- Конечно. Именно благодаря этому происшествию мне позавчера и удалось бежать.
- Ты сама видела Ночь после, как ты выразилась, того «происшествия шестидневной давности»?
- Нет, не видела.
Шреддер фыркнул.
- Тогда о чем ты говоришь? Что ты утверждаешь? Я в отличие от тебя видел ее тело.
Девушка пожала плечами.
- Возможно. Я не спорю.
- Ночь убили.
- Если вы уничтожили ее тело, это вовсе не означает, что она убита.
В комнате на несколько мгновений установилась тишина. Гостья Эйва крошила кусочек овсяного печенья и смотрела в стол.
- Я понимаю, - сказала она. - В том сражении у тебя погибли друзья, верно?
- Это ты тоже прочла по лицу? - криво усмехнулся Шреддер. - Или по какойто причине даже подобная незначительная информация интересует Круг?
- Информация не бывает незначительной… Прости, это неважно. Мне действительно вполне достаточно твоей реакции и мимики. - Она помолчала и, заметив недоумение на его лице, пояснила: - Ты принял мои слова слишком близко к сердцу. Слишком остро. Тебя это слишком задело. Но ты вряд ли близко знал Ночь - для тебя это посторонний человек, скорее всего. Значит, ущерб она нанесла не тебе. Кстати, оружие твоих друзей лежит на столе в гостиной, через которую мы шли. Слишком разное оружие, чтобы принадлежать одному человеку… Я просто делаю выводы, вот и все.
- Понимаю. Ладно. Значит, ты утверждаешь, что Ночь обладает способностью существовать вне тела? И, будучи убита, выживает?
- Этой способности не лишен любой человек с сильной энергетикой. Если, конечно, обладает соответствующими навыками. Ночь - обладает.
- И что же, теперь Алый Круг будет возглавлять призрак?
- Не весь Алый Круг, а лишь питерскую группу. Нет, конечно, не призрак. Она просто поселится в новом теле. Кстати, тело она себе уже подыскала.
- Что за чушь! - сердито оборвал Шреддер. - Хватит. Это же ерунда. Не надо пытаться выглядеть более интересной, чем ты есть. Я уже достаточно заинтересован… Как я понимаю, сбежав, ты решила искать защиты, верно? - Девушка едва заметно кивнула. - Видишь, я тоже умею читать по лицу. Откуда тебе известно, где располагается штабквартира ОСН?
- А разве это штабквартира? - девушка улыбалась. - Уверена, она располагается в куда более укромном месте.
- Хорошо, откуда тебе известно, что в этом доме обитают работники ОСН?
- В этих домах. Четыре или пять домов подряд по каналу Грибоедова. Данную информацию Организация, кажется, не слишком и скрывает.
- И всетаки.
- Я знаю несколько источников, от которых можно получить почти любую информацию по сходной цене. Тем более ту, которую никто не скрывает.
Эйв фыркнул.
- Ладно. Я понял. Ты рассчитывала, что ктонибудь из обитателей этих домов за тебя заступится. Верно?
- Не совсем. На подобную удачу глупо надеяться. Я была уверена, что люди Ночи не посмеют показаться возле домов, принадлежащих ОСН. Я ошиблась. Такое тоже случается, - она развела руками. - Правда, я не слишком виновата. Ребята ведь не понимали, куда они идут.
- В каком смысле - не понимали?
- Их слишком глубоко обработали псионически.
Шреддер долго молчал.
У него, как у всякого бойца, пережившего уже десяток схваток, легких и трудных, было неплохо развито чутье. И теперь на него снова потянуло невнятным сквознячком опасности. Чтото такое присутствовало в словах девушки, что его всерьез насторожило. Мысль еще не перебросила мостик от услышанного сейчас к тому, что он видел и чувствовал шесть дней назад, но ощущение уже появилось. Пока же он просто пытался осмыслить свалившееся на него известие, показавшееся ему немаловажным.
- Псионически обработаны?
- Да.
- Мне они показались вполне адекватными. В смысле, если не считать беспричинного нападения на девушку посреди улицы.
- Они хорошо обработаны. Качественно. Но слишком глубоко. И в результате такой обработки критического мышления и страха лишены напрочь. Им сказано - и они ищут самые оптимальные пути выполнения приказа, но не могут принимать в расчет все обстоятельства.
- Значит, Алый Круг занимается и такими вещами?
- Конечно, - она пожала плечами. - Кто может им помешать?
- Откуда же они берут материал? В смысле людей?
- И сами набирают, и из других городов привозят, и покупают.
- Покупают… - пробормотал Шреддер.
Похмелье кудато испарилось. Голова стала ясной, мысли текли стремительно, они сплетались в понятные, прозрачные образы, и то, что ему необходимо сейчас сделать, становилось для Эйва все очевиднее. Последний день отдыха, видимо, накрылся медным тазом, как это говорится, но с таким положением дел поневоле приходилось мириться. К тому же не слишком красиво думать о собственном отдыхе, когда в мире происходят такие дела.
- Ладно. Как я полагаю, ты много что сможешь рассказать об Алом Круге. Я должен доставить тебя на базу ОСН.
- Сразу на базу? - весело удивилась девушка. - Но разве она не секретна?
- Естественно, секретна. Но, вопервых, по дороге ты ничего не сможешь увидеть - повезут нас не в обычной машине, а в боевой, бронированной - сейчас в гараже иные наперечет. А вовторых…
- Ну да, понимаю. Если не придусь по душе, просто оттуда не выйду. Естественно.
Шреддер и не думал отрицать. Он смешливо сощурил глаза и потянулся на диване.
- Если передумала, я тебя задерживать не буду. Выпущу из дома, и иди куда хочешь.
Он, конечно, не собирался этого делать, но теперь его мало заботило, догадается ли об этом девушка, прочтет ли по его лицу. Впрочем, если она говорила искренне, деваться ей все равно некуда.
- Ты прекрасно понимаешь, что выбирать мне не из чего, - спокойно, даже безмятежно, бросила она, поднимаясь.
- Кстати, - спохватился Эйв. - Ты бы представилась.
- Самое время познакомиться наконец. Но ты хозяин дома, и потому начни первым.
- Ладно. Эйв Шреддер.
- Ты не похож на американца.
- Я стопроцентно русский, а ты - отнюдь не первая, кто отпускает этот идиотский комментарий.
- Не такой уж идиотский. Кстати, ты знаешь, что такое шреддер?
- Отлично знаю, меня уже просветили. Тыто не хочешь представиться?
- Охотно. Кайндел.
- Ладно, Кайндел. Кстати, тоже не самое русское имя. Язык сломаешь. Одевайся и поедем.
- Имя ирландское, означает «Свеча». Под ним я известна в тех сообществах, у которых я обычно покупала информацию. В Алом Круге меня называли подругому. А что до русского имени, то есть и русское.
- Какое же?
- Виктория. Бельская. Это обязательно?
- Не обязательно. Ладно. Алексей Соболев. Впрочем, это тоже неважно. Поехали?
Он не стал выводить ее на улицу. Огромный, затейливо встроенный в старое здание лифт ухнул в подвальное помещение, оказавшееся прекрасно оборудованным гаражом на два десятка больших машин. Маленьких здесь и не водилось. При виде тяжелого, стоящего на огромных колесах бронированного автомобиля, где свободно могли бы разместиться человек восемьдесять, девушка восхищенно качнула головой. Неприязнь, которую Шреддер почувствовал к ней в первый момент их знакомства, почти испарилась - он очень уважал женщин, если и не знавших толк в оружии и боевой технике, то, по крайней мере, от нее не шарахавшихся.
Он набрал код на магнитном замке. Вынул ключ и уже без затей открыл боковую дверь.
- Залезай, - пригласил он. - Устраивайся. Сейчас погоним.
Откудато из глубин молчаливого гаража, изза серых с черными стеклами высоких машин появился молодой парень; он на ходу натягивал кожаную куртку, такую, какие обычно носят водителидальнобойщики. Шофер выглядел щуплым и маленьким по сравнению с крепышом Эйвом, но зато очень подвижным и юрким. Подбежал к машине и мгновенно оказался в кабине, задорно прокручивая вокруг указательного пальца ключ зажигания.
- Ну, что? - спросил он. - Едем? Шреддер, открывай ворота.
- Сей секунд.
Эйв заскочил в автомобиль почти на ходу и, захлопнув дверь, уселся рядом с Кайндел. Поколебавшись, опустил темный экран на единственное незатонированное боковое стекло. Водительское место отделял от пассажирских мест матовый плексигласовый экран, оклеенный яркими картинками. Устроившись на сиденье, которое ей указал Эйв, девушка обнаружила, что передний обзор ей тоже недоступен.
- Извини, но так надо.
- Я понимаю, - лениво согласилась она и мигом свернулась в кресле клубочком. - Кстати, я не спала прошлой ночью.
Кайндел задремала почти сразу. Предыдущую ночь она провела в развалинах жилого дома, где, по всей видимости, произошла схватка доброго десятка магов, превративших дом в пустую коробку из каменных стен, лишенную крыши и этажей и фаршированную грудами мусора. В любой момент на голову могло свалиться чтонибудь тяжелое, да и ветер пронимал до костей, от него негде было спрятаться, но девушка отлично понимала, что и дома, и у родных, и у друзей ее будут искать в первую очередь.
Да и живы ли еще ее родные? Озверевшее от настоящей, невыдуманной опасности, настоящих смертей и настоящей, ощутимой власти большинство новоявленных магов и чародеев даже не задумывалось о том, что они крушат, кого лишают жизни. В мире воцарился одинединственный закон - защищайся, если ты сильнее, умирай, если слаб. Хотелось верить, что это - ненадолго.
Впрочем, о чем тут думать? Конечно, ненадолго. История свидетельствовала, что подобной анархии хватало самое большее на десяток лет, а потом вожжи в свои руки забирал сильный и жестокий человек, впоследствии и создававший из былой анархии самую настоящую монархию, а то и тиранию. И неважно, как она при этом называлась - суть оставалась неизменной. Таков уж закон жизни - общество из одной крайности, будто раскачиваясь на качелях, обязательно впадает в другую крайность, и чем разнузданней была анархия, тем суровее окажется тирания. Изменить здесь нельзя ничего.
Но Кайндел относилась с безразличием к тому, что ожидает мир после взлета и падения анархии. Ведь и она существовала в этом же мире, как же иначе… Вне сомнений, тираном станет некий маг. Или сообщество магов. Единственно, чего она желала - чтоб тирания эта пошла обществу на пользу.
А что нужно обществу? Большинство людей желают спокойно жить, иметь возможность прокормиться, завести семью, детей, заниматься любимым делом и, естественно, не бояться выйти на улицу. Последнее - обязательно. По сути, задача государства только в том и состоит, чтобы сделать жизнь своих граждан безопасной и упорядоченной, а остальные вопросы они вполне способны решать самостоятельно.
Об ОСН она слышала многое, но по большей части такое, что убеждало девушку - эта Организация стремится создать общество, живущее по законам, какими бы неудобными они ни представлялись. Потому ОСН и нравилась Кайндел больше остальных, хотя и не казалась идеальной.
А что может быть идеальным в мире, населенном людьми, существами отнюдь не ангельскими?
У машины оказались отличные рессоры, ее мягко покачивало на поворотах, и даже Шреддер задремал, пристроив голову на спинку соседнего сиденья. Его разбудил грохот отодвигаемой двери - остановку он проспал, так плавно и умело пареньшофер остановил тяжелый автомобиль. Неуклюже воюя с дверью, растрепанный сорокалетний мужчина в шинели с накинутой поверх нее потертой кожаной курткой, скрывающей знаки различия, заглянул внутрь. Кивнул Шреддеру.
- Здравия желаю, - уставные слова прозвучали совершенно не поуставному, както слишком старомодно и потому немного водевильно, - господин младший офицер. На базу едете?
- Да.