Как «средствами для инсценировки» Раваджану с Данаей пришлось довольствоваться: во-первых, всюду растущими по холмам тощими кустиками, ветки которых, шершавые и невообразимо искривленные, оказались на удивление крепкими и гибкими; во-вторых, их собственной одеждой, которую Раваджан нарезал мечом на длинные полосы, надеясь, что материя окажется достаточно прочной и неплохо воспламеняющейся; и наконец, самими холмами, изобиловавшими камнями различного размера, включая драгоценные кремни.

Около полутора часов кропотливой работы потребовалось Раваджану, чтобы при посильной помощи Данаи изготовить главное средство для претворения своего плана в жизнь – две небольшие катапульты.

– Ну, не знаю… – Даная покачала головой, окидывая критическим взглядом самодельные орудия. – Достаточная ли у них дальнобойность?

– Все будет в порядке, – уверил ее Проводник. – Я перетащу их на тот холм, с которого мы наблюдали за Туннелем.

– Лучше бы нам воспользоваться крепким составным луком, – вздохнула Даная. – Впрочем, тебе виднее. У тебя в таких делах больше опыта. Ну, ладно, ты бери катапульты, а я возьму камни.

– Погоди, – остановил ее Раваджан, когда она нагнулась, чтобы собрать «снаряды». – Все это я сам сделаю. Твоя же задача – постараться пробраться как можно ближе к входу в Туннель.

– Раваджан…

– Не будем спорить понапрасну, – оборвал ее Проводник. – Если на премьере нашего спектакля произойдет какой-то сбой, стая этих шакалов начнет рыскать по всей округе. Вовсе ни к чему, чтобы они схватили нас обоих.

Тут Раваджан опомнился и прикусил язык: следовало бы поосторожнее выбирать выражения. Даже в тусклом свете звезд он увидел промелькнувшее на лице Данаи подозрение.

– Не хочешь ли ты сказать, – медленно произнесла она, – что весь этот твой план задуман только для того, чтобы отвлечь их внимание и тем самым обеспечить мне возможность побега?

– Обеспечить нам возможность побега, – поправил ее Раваджан. – Перестань, Даная, ты никогда не считала меня мучеником, готовым в любую минуту пожертвовать собой. Сделай милость, не думай так и впредь. Я все подготовлю, запущу обе машины и тотчас же присоединюсь к тебе.

Даная недоверчиво смотрела на него несколько секунд, но потом решила, что он не пытается ее обмануть.

– Ну, хорошо, – вздохнула она. – Начинаем операцию?

– Начинаем, – кивнул он. – Только прошу тебя, не торопись. Времени у нас достаточно. И еще… – Раваджан запнулся. – Когда спрячешься за кустом близ ларва, лучше бы тебе раздеться, чтобы быть готовой пройти через телепорт.

Он ожидал новых возражений с ее стороны и даже удивился, когда Даная просто кивнула.

– Понятно. Обувь можно не снимать?

– Верно, неплохая идея. В башмаках будет легче бежать, сбросишь их перед самым телепортом. Ну, хорошо, ступай. Удачи тебе.

Девушка помедлила, потом подошла к Раваджану и поцеловала его в губы.

– Будь осторожен, – прошептала девушка и растворилась в темноте.

Несколько мгновений он смотрел ей вслед. Второй раз она его поцеловала… и также в экстремальной ситуации, после которой им, возможно, и встретиться больше не суждено…

Взяв по катапульте в каждую руку, Раваджан осторожно двинулся в направлении Туннеля. «Если все закончится благополучно, – пообещал он себе, – обязательно проверю, каково это – целовать ее без нависшей над головами смертельной опасности».

Чуть ниже вершины облюбованного Раваджаном холма имелась относительно ровная площадка, незаметная со стороны входа в Туннель. Установив на ней опорный камень, Проводник поместил на него рычаг катапульты и привязал тканевой полоской один из его концов к каменному выступу холма. На другой конец рычага он положил небольшой булыжник, недовольно поморщившись, когда полоска слегка надорвалась. Минуту спустя вторая катапульта была установлена подобным же образом.

«А теперь, – подумал Раваджан, вытирая ладонью пот со лба, – самая ответственная стадия подготовки».

Собрав пригоршню камней-голышей, он разложил их рядочком на земле и накрыл ладонями первый. Он знал одно сложное заклинание вызова духов, но до сего момента ему не приходилось им пользоваться… И если бы дух после вызова хотя бы пару секунд оставался незаключенным в голыш, стража у Туннеля заметила бы пламя саламандры и настигла Раваджана в считанные минуты.

В таком случае… По крайней мере, у Данаи появится возможность проникнуть в Туннель. Раваджан надеялся, что у нее достанет ума этим воспользоваться.

Облизнув губы, он сделал глубокий вдох и прошептал:

– Са-трахист-рашш, мист-тарукха-фарумасшикай.

Под ладонями сверкнула слабая искорка красного огня, искорка, мгновенно разошедшаяся в красноватое, словно приглушенное, сияние…

Сияние исходило от голыша; значит, саламандра была успешно заключена в камень, а люди у Туннеля, похоже, ничего не увидели.

– Уф-ф, – облегченно выдохнул Раваджан. Осторожно убрав ладони с первого голыша, он прикрыл ими следующий.

Минут через пятнадцать все камни сияли пойманными в них саламандрами. Раваджан довольно сильно обжег пальцы, загружая голыши в маленькие матерчатые корзинки, закрепленные на концах катапультных рычагов. Он запоздало испугался, что корзинки могут возгореться от жара камней, но было уже слишком поздно предпринимать какие-то меры предосторожности. Проводник вынул из ножен меч, положил его лезвием на полоски материи, которые держали первую катапульту, и осторожно, но сильно чиркнул по металлу кремнем. Только с двадцатой попытки ему удалось получить искру, которая подожгла материю. Со второй катапультой дело пошло быстрее; Раваджану потребовалось всего две минуты и с десяток попыток, чтобы сдерживающая полоска ткани занялась тлеющим огнем.

Теперь благоприятный не только для Данаи, но и для него самого исход операции во многом зависел от быстроты его ног: успеет ли он присоединиться к Данае, прежде чем начнется «артподготовка»?

К некоторому его удивлению, Раваджан успел домчаться. Даная поджидала спутника именно там, где он ей приказал: за кустом метрах в десяти с левой стороны Туннеля. Как он ей и предложил, девушка сняла с себя всю одежду, оставив только обувь. Правда, особого восторга от этого Даная явно не испытывала.

– Ну? – шепотом спросила она, когда Раваджан встал рядом с нею.

– Пока все идет, как запланировано, – прошептал он в ответ.

– Тебе, думаю, тоже надо раздеться?

Раваджан поджал губы.

– Нет, мне еще рановато.. Не думаю, что они настолько глупы, чтобы в случае нападения всей гурьбой броситься прочь от Туннеля. У входа обязательно кто-нибудь останется, и мне придется как можно быстрее с ним разобраться, прежде чем снова вызовут ларва и перекроют путь.

– А что, если… Похоже, первая катапульта уже сработала.

Сам Раваджан этого звука не различил, но он не сомневался в слухе Данаи.

– Прикрой глаза, – предупредил он ее и осторожно выглянул из-за куста. Отсюда он видел лишь слабую дымку ларва…

А мгновение спустя дымку разорвала вспышка света. Кто-то из людей у входа пролаял проклятье.

– Что за..? – выругался другой.

– Атака саламандр, – ответствовал третий, властный голос.

– Откуда произведен вызов?

– Я вообще не слыхал никакого вызова.

– Да здесь штук семь саламандр – не могли же они появиться сами по себе.

– А ну-ка, прекратить болтовню, – рявкнул властный голос. – Атака может повториться. Слушайте внимательно, нужно определить место вызова духов.

Голоса смолкли. Раваджан скрипнул зубами, моля бога, чтобы не подвела вторая катапульта…

Не прошло и десяти секунд, как второй залп пылающих жаром камней обрушился на защитную дымку; от яростной схватки духов – заключенные в камни саламандры пытались одолеть ларва – окрестности озарились ослепительными вспышками огней.

Положив руку на эфес меча, Раваджан приготовился к рывку. Если их командир отреагирует на странную атаку должным образом…

– Караш-меланоста, – отчетливо произнес тот. – Всем приготовиться к вылазке на поиски противника!

– А ларв?..

– Заткни глотку… Ты что, хочешь торчать здесь и ждать, пока они не сомнут этого чертова ларва? – прокричал командир. – Развернуться в шеренгу! Прилсифт, Олантин – вы двое остаетесь здесь, на тот случай, если им удастся от нас ускользнуть. Остальные – цепью вперед!

Раваджан замер, выжидая, пока несколько смутно различимых фигур не скроются поспешно за ближайшим холмом… и ринулся в атаку.

Первый из оставшихся защитников, занявший позицию слева от входа, не имел никакого шанса остаться в живых. Краем глаза он уловил, вероятно, движение Раваджана и начал разворачиваться, когда меч Раваджана рассек ему голову от уха до уха. Второй, изрыгнув проклятье, отпрыгнул вбок, вскидывая меч наизготовку… и вдруг проорал:

– Са-трахист-рашш!

Перед Проводником взметнулось пламя саламандры. Он остановился, прикрывая левой рукой лицо, которое окатила волна нестерпимого жара, и крикнул:

– Беги, Даная!

Раваджан не увидел, а скорее почувствовал, как девушка метнулась из-за куста к проему. «Теперь, если этот гад обойдет саламандру, пока я ослеплен светом, – подумал Раваджан, – можно считать себя мертвецом».

Однако этого не произошло. Почти ничего не видя, Раваджан обогнул пылающую саламандру и повернулся к Туннелю. Позади послышался топот ног – основные силы неприятеля спешили на помощь своим. А впереди… впереди никого не было. Где же второй стражник?

Раздумывать было некогда. Три больших шага – и Раваджан оказался в Туннеле. Живой и невредимый… Ему все-таки удалось одурачить свору Меленты. Он с Данаей теперь внутри, а они остались снаружи…

– Са-трахист-рашш! – прокричал он, обернувшись лицом к выходу. – Са-трахист-рашш, са-трахист-рашш!

Теперь-то уж им наверняка не войти. Три вызванные им саламандры полыхнули огнем, заблокировав вход в Туннель.

И тут у Раваджана кровь застыла в жилах. До него вдруг дошло, почему второй страж на него не бросился – он последовал за Данаей в Туннель!

Раваджан мгновенно забыл об остальных, что, отделенные огненной стеной, непотребно ругались и нацелились в него из луков. Повернувшись так резко, что едва не вывернул позвоночник, Проводник отчаянно рванулся вниз по Туннелю. Даная там одна, нагая, безоружная…

Усилием воли он выбросил из головы ужасную картину, нарисованную воображением… По мере продвижения Раваджана по Туннелю становилось темнее, и вскоре Проводника окутала кромешная тьма, поскольку ни наружный свет, ни даже свечение от пылающих саламандр не проникали на такое расстояние. «Даная с ее обостренным зрением будет иметь некоторое преимущество над своим преследователем, – с надеждой подумал Раваджан. – Если она, конечно, знает, что за ней идут».

– Даная! – гаркнул он во все горло, едва не сорвав голос. – Осторожно! Позади тебя враг! Быстрее к телепорту!

Ответа он не услышал, лишь звук его быстрых шагов гулко отдавался в Туннеле. «Она успеет, успеет», – говорил он себе снова и снова, но слова не приносили утешения.

Стиснув зубы, он помчался изо всех сил. И чуть было не расплющился о стену, когда Туннель начал медленно поворачивать вправо.

– Хаклараст, – произнес он, часто и тяжело дыша. – Держись чуть позади меня, – добавил Раваджан, когда появился эльф. Слабого света, исходившего отдуха, оказалось вполне достаточно, чтобы видеть дорогу. И Проводник снова побежал…

Но Раваджан завернул за поворот – и свет пропал, поскольку эльф остался на том месте, где его вызвали.

Черт подери! Невидимость для духов неожиданно обернулась против самого Раваджана. Выхватив из ножен меч, он выставил клинок в сторону, чтобы на бегу определять, как идет стена. Кончик лезвия то и дело задевал неровности стены из сверхпрочного материала, высекая снопы искр. «Хоть какое-то освещение», – мелькнуло в голове у Раваджана.

Но вот впереди забрезжил слабый свет. Проводник сделал еще один поворот… Метрах в шести от него бежал мужчина с парящим над правым плечом эльфом. Дальше, всего метрах в двух впереди преследователя, – неслась Даная… и расстояние между ними неуклонно сокращалось.

– Если хочешь с кем-нибудь драться – дерись со мной! – прокричал Раваджан. Вернее, хотел прокричать, поскольку вырвавшийся из горла звук походил больше на предсмертный стон.

Но и этого оказалось достаточно, чтобы преследователь Данаи слегка обернулся, немного замедлив бег… За эти полсекунды девушка успела сбросить башмаки и преодолеть последние три метра, отделявшие ее от спасения, – она проскочила невидимую линию телепортационной складки.

Однако охотник еще не понял, что добыча оказалась уже за пределами досягаемости. Удовлетворенный тем, что ему, по крайней мере в ближайшие мгновения, опасность не угрожает, он повернулся лицом к жертве, которая в изнеможении осела на пол возле стены, и занес меч над головой, готовясь нанести смертельный удар. Раваджан, зная, что сейчас произойдет, резко затормозил и крутанулся на сто восемьдесят градусов, выставляя меч прямо перед собой.

Неприятель позади него пересек линию телепорта, и в тот же миг очутился в пяти метрах от границы… И с размаху напоролся на лезвие меча.

От такого столкновения Раваджан не устоял на ногах и свалился на пол вместе с противником, который издал ужасный, душераздирающий вопль, судорожно дернулся и затих, уже бездыханный. Сквозь звон в ушах Раваджан услышал голос Данаи.

– О боже! – всхлипнула она. – Раваджан!

– Жив-здоров, – задыхаясь, отозвался он и попытался спихнуть с себя окровавленный труп.

Даная встала рядом с ним на колени, ухватила мертвеца за руку и помогла Раваджану освободиться от страшного груза.

– А ты как? – спросил он.

– Со мной-то все в порядке, – уверила она Проводника, глядя расширенными глазами на его запачканную кровью рубашку. – Такой был крик… Я думала, он тебя убил.

– А я вообще не думаю, что человек способен издавать такие звуки, – проговорил Раваджан, пытаясь восстановить дыхание. – Похоже, духи все же решили подстраховаться и послали с этим, – он кивнул на безжизненное тело, – одного из своих.

В тусклом сиянии эльфа, по-прежнему парившего над плечом мертвеца, обнаженное тело Данаи матово поблекивало. Раваджан встретился с девушкой взглядом…

– Как твои глаза? – воскликнул он. – Ты нормально видишь?

– Да. – Она помогла спутнику подняться на ноги. – Как только я пересекла телепорт, стало так темно.

– Темно?.. Ах, да, верно. – Он набрал полную грудь воздуха и медленно выдохнул. – Мы прорвались. В самом деле прорвались.

– Я и не сомневалась, что мы прорвемся, – сказала Даная и бросилась в его объятия.

Минуты две они стояли, обнявшись. Наконец Раваджан мягко отстранил девушку.

– Ну, ладно. Стряхнем пыль Карикса с наших ног – и пора нам убираться отсюда.

Невзирая на страшную усталость во всем теле, Раваджан как можно быстрее разделся, грудой свалил одежду в шкафчик и пересек телепорт.

– Думаешь, они не попытаются нас преследовать? – спросила Даная, опасливо оглядываясь назад, в черноту Туннеля, когда Проводник выбирал оружие при свете кольца-светлячка. – Очень уж вопль духа походил на боевой клич.

– Он, вероятно, просто выпустил бессильную злобу, – предположил Раваджан. – Духи понимают, что теперь мы вне их досягаемости, и не станут терять время на то, чтобы посылать нам вслед своих сообщников-людей.

– Но если духи подскажут людям, что телепорт нужно переходить обнаженным, и те нападут на нас…

– Ну, что же, я бы, наверно, не отказался посмотреть, как они попытаются это сделать, – мрачно проговорил Раваджан, пристегивая к поясу скорпион-перчатку и кинжал. – Вот, возьми, – добавил он, протягивая Данае похожий клинок.

Слегка нахмурившись, она взяла его.

– Но ведь ты говорил, что дворянкам Шамшира не положено носить оружие.

– Так оно и есть, но в данный момент мне наплевать на местные традиции, – фыркнул он. – Ну, оделась? Тогда пошли. Я хочу вызвать неболет и к завтраку добраться до какого-нибудь более или менее цивилизованного места.

Рассвет погасил почти все звезды, когда Раваджан выбрался из Туннеля и прошел несколько метров по лесной поляне. Он настороженно прислушался, опасаясь, что какие-то ночные хищники еще не залегли в свои норы, но слух его уловил лишь щебетанье просыпающихся птиц и разноголосое гудение насекомых. Внимательно оглядевшись вокруг, Проводник обернулся к Туннелю и махнул рукой.

– Давай, Даная, – тихо позвал он. – Все чисто.

Она шагнула из Туннеля наружу, и только Раваджан потянулся было к поясу, за волшебным жезлом, как девушка вдруг вскинула глаза к небу.

Раваджан проследил за ее взглядом… И оторопел. Стремительно снижаясь, к ним приближался неболет с двумя пассажирами на борту, в которых Раваджан легко узнал троллей. Гуманоидные машины, запрограммированные для защиты своего протектората и своего властелина, не способные продвинуться даже на метр за пределы своих границ… – и вот они здесь, у Туннеля, более чем в тридцати километрах от ближайшего протектората.

– Что за чертовщина, – пробормотал Раваджан. Неболет завис над его головой, и сверху послышался голос одного из троллей:

– Оставайтесь на месте, вы, вторгшиеся на суверенную территорию протектората Феймар! – прокричал он. – В случае неподчинения вы будете немедленно казнены.

Глава 33

«Что за несправедливость, – мысленно возмутилась Даная, когда неболет совершил посадку. – Мы дико устали, оголодали, за нами охотились, нас едва не убили, у меня все еще болят глаза… А теперь еще одна напасть. Проклятье, это несправедливо».

Тем временем ее утомленный мозг осознал нечто… и девушке стало не по себе.

– Раваджан! – прошипела она, – эти тролли…

– Погоди, – бросил он, не оборачиваясь. – Здесь все не так.

– Но ведь они не должны находиться так далеко от своего протектората?

– Они вообще не должны покидать его пределы, – ответил он. – Отойди назад, Даная – если мне придется драться с ними, я хочу иметь место для маневра.

Драться с ними? Даная снова взглянула на неболет, с которого сошли стражники. Она знала, что тролли представляют собой сложнейшие машины, но сейчас, глядя на них с расстояния менее двадцати метров, она почему-то не могла убедить себя в этом. Бочкообразные тела и трубчатые конечности под оранжево-черно-желтым одеянием, почти полное отсутствие шеи, чрезмерно большие лысые головы и мертвенно-бледная кожа – с людьми уж точно не перепутаешь. И все же было в них нечто такое – возможно, непринужденность и плавность движений, – что противоречило их искусственной, механической природе.

Взгляд Данаи наткнулся на небольшие арбалеты, что висели у обоих троллей на правом бедре. Драться с ними?..

Раваджан подождал, пока они приблизятся к нему метров на десять, потом поднял руку.

– Остановитесь, слуги замка Феймарил, – возгласил он решительно. – Как законопослушный гражданин Шамшира я имею право знать, какие обвинения мне предъявляются.

Первый тролль остановился, второй сделал еще шаг, прежде чем последовал примеру собрата.

– Вы вторглись на суверенную территорию протектората Феймар, – сказал первый.

– На территорию протектората Феймар может ступать любой законопослушный гражданин, – возразил Раваджан. – Какой закон я нарушил?

Тролль, казалось, не мог найти подходящего ответа.

– Или вы подчинитесь моему приказу, или будете немедленно казнены, – монотонно прогудел он наконец.

– Да, вы уже говорили об этом, – напомнил ему Раваджан. – Но без предъявления конкретных обвинений вы не имеете права меня задерживать.

Тролли явно заколебались.

– Думаю, они совещаются, что лучше предпринять, – тихонько сказал Раваджан через плечо. – Будь готова отступить назад, в Туннель.

– Хорошо, – ответила Даная; и вдруг до нее дошло, что говорит она с Проводником на стандартном языке Двадцати Миров, а не на языке Шамшира.

Первый тролль, видимо, принял какое-то решение.

– Вы последуете с нами в Замок Феймарил. – Он потянулся рукой к арбалету. – Если вы откажетесь…

– Или вы оставите меня в покое, – вдруг заявил Раваджан, – или я убью эту женщину.

Он полуобернулся, неуловимым движением выхватил из ножен кинжал… и с силой метнул его в сторону Данаи.

Это было так внезапно, что девушка даже не успела испугаться. Она инстинктивно отпрянула назад, вскинула руку и Краем глаза заметила, как от первого тролля по направлению к ней метнулось нечто блестящее. В следующий миг раздался стук металла о металл, и кинжал отбросило далеко в сторону, в кусты. Открыв глаза, – она и не помнила, как зажмурилась, – Даная увидела, что первый тролль стоит с арбалетом, тугая тетива оружия все еще вибрировала… Девушка поняла, что сделал Раваджан: он вынудил тролля защитить ее и тем самым понапрасну потерять первый выстрел.

Потом она посмотрела на Раваджана… и поняла, что его трюк, увы, оказался пустой тратой времени. Хотя Раваджан успел снять с пояса скорпион-перчатку и надеть ее на руку, второй тролль уже вскинул арбалет и нацелил тупоконечную стрелу Проводнику в солнечное сплетение, собираясь произвести так называемый «милосердный» выстрел…

И вдруг, неожиданно для себя самой, девушка прокричала:

– Ман-си-хай-орлонтис!

Тролль, казалось, вздрогнул от ее выкрика. Арбалет выстрелил… и стрела прошла мимо цели.

Даная от удивления раскрыла рот. «Нет, – лихорадочно соображала она. – Нет, такого не может быть. Тролли Шамшира Никогда не дают промаха». И все ж таки он промазал...

Краем глаза Даная уловила, что Раваджан тоже сбит с толку происходящим; а оба тролля тем временем опустили свои арбалеты и направились к нему. Их непринужденное поведение могло иметь только одно допустимое объяснение: они намеревались подойти и подобрать беспомощную, хватающую ртом воздух жертву их меткой стрельбы, не сознавая, что второй выстрел так и не достиг цели.

«Бред какой-то, – сказала себе Даная. – Это – видение, дурной сон, оставшийся от Карикса».

Но тролли выглядели вполне реально… и продолжали спокойно приближаться к Раваджану.

Вдруг они остановились, будто сейчас только заметили, что Раваджан по-прежнему на ногах. Каждый потянулся к колчану на левом бедре… И в следующее мгновение вырвавшийся из перчатки Раваджана хлыст громко щелкнул и вырвал арбалет из рук первого тролля.

Даная ожидала услышать крик боли, но стражник не издал ни звука. Не обратил он внимания и на свой арбалет, который от рывка Раваджана отлетел к стоявшим невдалеке деревьям. Запустив руку за спину, существо выхватило из-за пояса короткий меч и продолжило наступать. Раваджан на секунду отвлекся от первого противника и выбросил хлыст навстречу второму, охватывая гибким щупальцем его арбалет. Свободная рука тролля мгновенно взметнулась и вцепилась в хлыст.

– Проклятье, – прорычал Раваджан, пытаясь обеими руками выдернуть оружие. – Даная, отвлеки его как-нибудь!

Сбросив с себя оцепенение, Даная сорвала с пояса кинжал и приняла стойку для метания ножей, как учил ее Харт. На таком расстоянии тролль являл собою слишком большую мишень, чтобы промахнуться, и девушка была уверена, что попадет…

«Но в какое место, черт побери, нужно поразить эту мишень? Какие уязвимые точки могут быть у машины: сочленения, сенсоры, блок питания…»

– Куда угодно! – крикнул Раваджан, заметив ее нерешительность. – Ударь его куда угодно!

Стиснув зубы, девушка изо всей силы метнула кинжал. И когда клинок, угодив троллю рукояткой промеж глаз, отскочил, Раваджан вдруг высоко подпрыгнул и, выбросив вперед ноги, ударил врага в грудь. Тот мигом выпустил хлыст, который со свистом вернулся в скорпион-перчатку.

Человек и машина почти одновременно упали на землю, однако Раваджану, в отличие от поверженного противника, удалось сразу же вскочить на ноги. Он резко развернулся ко второму троллю, придавая вновь выпущенному из перчатки хлысту форму зигзага.

Стражник обрушил сверкающий меч на хлыст, однако прочный материал выдержал могучий удар, а Раваджан мгновенно сделал ответный выпад, сильно хлестнув своим хитрым оружием по лицу тролля. Тот пошатнулся, вскинул руки, чтобы удержать равновесие…

Раваджан в мгновение ока вернул бич в перчатку и тотчас же снова его выпустил – гибкое щупальце на сей раз охватило ноги тролля. Проводник резко дернул хлыст на себя – машина, опрокинувшись, громко шлепнулась на землю. И замерла.

Даная прерывисто вздохнула.

– Раваджан?..

– С ними покончено. – Он опасливо покосился на распластавшихся на земле троллей. – Если это всего лишь уловка с их стороны…

Но стражники оставались неподвижны, даже когда Раваджан забирал у обоих мечи.

– Ну что же, во всяком случае, мы раздобыли кое-какие трофеи, – устало заметил он. – Хорошо бы, конечно, искристые мечи, но придется довольствоваться и этим.

Даная отрицательно помотала головой.

– Никак не пойму, что за чертовщина здесь происходит.

Раваджан бросил на нее угрюмый взгляд.

– А я думал, ты поняла. Ведь в конечном счете именно ты отвлекла их защитным заклинанием.

– Заклинанием?.. Ах, да. Знаешь, я выкрикнула его как-то машинально. Никак не могу выбросить из головы Карикс.

– Ну, машинально или нет, но сработало оно великолепно. Вернее, сработало не так, как на Кариксе. Но свое дело оно сделало.

– Какое дело? Не хочешь ли ты сказать, что шамширских троллей так легко ошарашить словами, произнесенными на языке, о котором они понятия не имеют?..

– Не троллей, Даная, – духов.

Она открыла рот, закрыла, опять открыла.

– Твое объяснение мне кажется невразумительным. Объясни-ка еще раз.

Раваджан взглянул на небо, вытирая тыльной стороной ладони пот со лба.

– Надеюсь, сюда не пожалуют другие… Послушай, ведь ты и сама сразу же заметила, что с этими троллями что-то не то: во-первых, оказавшись так далеко от Феймара, они считают, что по-прежнему находятся в пределах своего протектората; во-вторых, ответы их были какие-то дурацкие, невпопад; в-третьих… ну, «нормальные» тролли не стали бы останавливаться и раздумывать, что им предпринять, а действовали бы молниеносно. В общем, все их поведение… ну, бестолковое, что ли.

Даная промолчала, и Раваджан продолжил:

– И потом, когда эти машины, наконец, атаковали, впечатление было такое, будто они неисправны: стрелять могут, но неспособны одновременно обрабатывать сенсорную информацию – они даже не сразу поняли, что не попали в меня. А что касается заклинания… вернее, того, как они на него отреагировали, – так это было последним доказательством.

– Доказательством чего?

– Доказательством того, что ты была права. Некоторые из духов Карикса проникли в Шамшир.

По спине у Данаи побежали мурашки.

– Ты хочешь сказать… что духи управляли этими троллями? Но каким образом?

– Понятия не имею. Вспомни, однако, что на Кариксе духи неплохо взаимодействуют с материей, особенно на микроскопическом уровне. Может, и здесь происходит нечто подобное.

– О господи… – У Данаи задрожали колени, и она неуклюже опустилась на землю. – И чем все это может обернуться?

– Для нашей безопасности или безопасности Шамшира?

– И для того, и для другого.

– Ничем хорошим ни для нас, ни для Шамшира. – Раваджан глубоко вздохнул. – Впрочем, паниковать пока не стоит. Давай прикинем, что мы можем предпринять. Во-первых, нам пока неизвестно, много ли духов сюда проникло – а если это удалось лишь нескольким, то у нас есть шанс сквозь них прорваться. Шамшир достаточно велик, и затеряться два человека могут без особого труда…

– Но ведь нам нужно пробраться к Туннелю, попасть на Порог, – перебила его Даная.

– Да, и доберемся, и попадем… Позволь, однако, мне продолжить. Так вот, во-вторых, совершенно ясно, что духи еще не освоились в новой для себя роли. Ни ты, ни я, ни дюжина человек не справились бы и с одним троллем, не то что с двумя. Но, очевидно, духи пока не научились полностью контролировать эти машины. Это их, в конечном счете, и подвело – они допустили небрежность и позволили троллям уяснить, где они находятся, отчего, в свою очередь, сработало заклятье мертвеца.

Даная посмотрела на неподвижных троллей.

– Заклятье… кого?

– Мы называем этот блок «заклятьем мертвеца». Оно предназначено для того, чтобы сделать бессмысленной кражу троллей и транспортирование их за пределы родного протектората. Блок этот приводит искусственных охранников в режим отключения, когда они оказываются на определенном расстоянии от своих границ. Снова привести их в рабочий режим может только их властелин и только в своем замке.

– А если духи нашли-таки способ проникать в схему этого блока и что-то там менять?

– Думаешь? – Раваджан тоже взглянул на троллей. – Ну, что же, вполне возможно. Но сейчас мы не будем этого выяснять. Умеешь обращаться с арбалетом?

– Никогда не пробовала, но с обычным стрелковым оружием я обращаюсь совсем неплохо. Харт меня научил.

– Хорошо. – Раваджан наклонился и вырвал из стиснутого кулака одного из троллей арбалет, потом поднял оба колчана со стрелами и подал один Данае. – Возьмешь арбалет… Меч тоже не помешает. Не будем же мы всякий раз шарить по кустам, разыскивая наши кинжалы. Ну, ладно, пошли.

– Погоди-ка… – Данаю вдруг поразила ужасная мысль. – Хочешь сказать, ты знал, что они могут не попасть в кинжал, и все же бросил его в меня?

Он обернулся.

– Я бросил его так, чтобы промахнуться. Разве ты не заметила?

– Нет, не заметила, – сказала Даная напряженным голосом. – И мне хотелось бы, чтобы впредь ты так не рисковал.

– Сделаю все, что в моих силах. Пойдем же, попытаемся добраться до ближайшего перевалочного пункта. Он километрах в десяти к югу отсюда.

– Мы пойдем пешком? А почему бы не воспользоваться вот этим неболетом?

– Хочешь прокатиться на неболете, на котором явились заколдованные тролли? – многозначительно спросил Раваджан.

– Да я хочу… Ой… – Даная покосилась на ковер-самолет. – Нет-нет ты прав – лучше пешком.

– И держись поближе ко мне, – добавил он, направляясь к краю поляны. – Отдельные лесные хищники любят и днем поохотиться.

Стиснув зубы, Даная взяла арбалет, подняла меч и последовала за Раваджаном.

Глава 34

Два часа спустя, после почти километрового марш-броска по густому лесу, Раваджан объявил привал.

– Так мы далеко не уйдем, – сказал он, тяжело дыша, и сел рядом с Данаей у подножья огромного дерева, воткнув меч в землю.

– Это уж точно, – вздохнула Даная, смахивая обвившуюся вокруг ее лодыжки зеленую ветку. – Что это за растение? Вроде лозы…

– Это беранды, – ответил Раваджан, разрубая ветку мечом. – Они ловят и пожирают улиток-слизняков, что ползают под опавшими листьями. Беранды не настолько сильны, чтобы представлять опасность для людей, но чьи-то медленные движения всегда побуждают их к действиям. Если бы мы сидели спокойно или ехали верхом, они не обратили бы на нас внимания.

– Полагаю, спокойно нам посидеть не удастся? Не говоря уж о том, чтобы поспать пару часов. – Даная устало закрыла глаза.

– К сожалению, в здешних лесах водятся твари пострашнее берандов. – Раваджан вынул из-за пазухи волшебный жезл и поднял голову. Вверху, в куполе густых древесных крон виднелся лишь маленький просвет голубого неба. – Молю тебя, пошли мне неболет.

Даная прикрыла веки.

– Я думала, ты не хочешь пользоваться ковром-самолетом.

– Это, конечно, нежелательно, – признался он. – Но, похоже, у нас нет выбора. Долго оставаться здесь… слишком опасно.

Проводник взглянул на Данаю. Девушка снова смежила веки и, вероятно, уже задремала. «Она, должно быть, действительно сильно устала, – подумал он. – Впрочем, как и я сам». Раваджан яростно потер глаза костяшками пальцев. «Нет. Хотя бы один из нас должен бодрствовать, когда прибудет транспорт…»

Громкий шелест сухих опавших листьев вырвал его из дремы. Он испуганно встрепенулся и открыл глаза. «Проклятье, все-таки чуть не уснул», – обругал себя Раваджан.

Приземлившийся неболет спокойно лежал перед ними. Проводник вскочил на ноги, сжимая в руке меч, и внимательно огляделся. Никого – ни троллей, ни хищников.

– Проснись, Даная, – тронул он девушку за плечо. – Летающая карета подана.

– А?.. Что?.. Уже?

– Да. Подымайся, подымайся – минут через десять будешь спать на настоящей кровати.

– Неплохо бы, – пробормотала она, со вздохом вставая.

Полет к лесному Полустанку занял минут пять. На чудесном ковре Даная снова уснула, но по прибытии все же нашла в себе силы, опираясь на руку Раваджана, пройти в дом.

– А где все? – вяло поинтересовалась она, когда Раваджан проводил ее мимо кухни и столовой в спальное крыло.

– Наверно, сейчас здесь никого нет, – сказал Раваджан. – Лесные перевалочные пункты частенько пустуют, в отличие от городских Полустанков.

– Угу-у… – сонно пробормотала она.

Проводник завел ее в первую же спальню и помог взобраться на высокую кровать. Девушка свернулась калачиком и мгновенно уснула.

Раваджан глубоко вздохнул, отчаянно борясь с собственной усталостью, от которой путались мысли. Кровать достаточно большая… Может, просто рухнуть рядом с Данаей и не искать для себя отдельной спальни? Нет, так не пойдет, прежде нужно убедиться, что здесь безопасно. Проводник помотал головой, отгоняя сон, и вышел из комнаты, осторожно прикрыв за собой дверь.

Бегло осмотрев дом, Раваджан убедился, что на Полустанке действительно больше никого нет, кроме него и Данаи. Но что-то не давало ему покоя, какое-то подспудное ощущение беды сверлило его мозг. «Ты стал слишком мнительным, – укорял он себя, направляясь в кухню. – Столкнулся с парой троллей-изменников – и уже думаешь, что против тебя ополчилась вся планета?»

Хотя как раз нечто подобное и произошло на Кариксе…

Минуты две ушло на то, чтобы установить систему кондиционирования на подходящий для сна режим и заказать с помощью волшебного жезла ужин на двоих – через восемь часов. Потом, устало волоча ноги, Раваджан вернулся в спальное крыло. Миновав комнату Данаи, он открыл соседнюю дверь…

«Тролли-убийцы!» – вспомнилось ему вдруг. Вздохнув, Раваджан прикрыл дверь и вернулся туда, где спала Даная. Отстегнув меч и перчатку с пояса, положил их на пол у кровати и лег рядом с девушкой. Потом дал себе мысленную установку пробудиться через восемь часов и провалился в сон.

* * *

Вздрогнув, Даная проснулась и открыла глаза. С минуту она просто лежала на кровати, уставившись в потолок, прислушиваясь к стуку собственного сердца и пытаясь вспомнить, где находится. Ей опять приснился кошмар, главными действующими лицами которого на сей раз были злобные бледно-зеленые тролли, которые угрожающе надвигались на нее, скаля зубы и размахивая короткими мечами…

Рядом с ней что-то шевельнулось… Резко повернувшись, Даная увидела, что это Раваджан, лежащий подле нее, беспокойно заворочался во сне. Она облегченно вздохнула и еще несколько минут лежала неподвижно, пытаясь снова задремать. Но сон как рукой сняло, и девушка осторожно – чтобы не разбудить Раваджана – села на кровати, свесив ноги на пол. Кожа на голове страшно зудела, и Даная энергично почесалась, ощущая, какими грязными и спутанными сделались ее волосы. Да и все тело было далеко не свежим. Неудивительно – несколько дней она не принимала душа. Встав с кровати, Даная на цыпочках просеменила к двери и вышла в коридор.

Туалет и душевая располагались через несколько дверей от ее спальни. Открыв дверь в душевую, Даная удивленно присвистнула – приличных размеров кабина была искусно стилизована под небольшой горный водопад. Вода, ниспадавшая со «скалистого» выступа, разбивалась о каменный пол в мириады брызг. Отойдя за перегородку, Даная быстренько разделась и опасливо ступила под водопад. Он оказался довольно холодным, но вполне терпимым, и девушка с наслаждением почувствовала, как грязь постепенно смывается с ее тела.

Закончив омовение, она позволила себе несколько минут понежиться под теплыми струями воздуха, бьющими из расположенной за перегородкой сушилки, и уже собралась было одеваться, как почувствовала какой-то странный запах.

Она осторожно принюхалась – запах делался сильнее с каждой секундой. Еще не понимая, что происходит, Даная схватила одежду, открыла дверь душевой, шагнула в коридор…

Навстречу ей метнулись языки пламени и клубы черного дыма.

– Раваджан! – закричала она, на шаг отступая назад в душевую и выглядывая в коридор, по стенам и по полу которого плясал огонь. С ужасом Даная заметила, что самое сильное пламя бушевало у двери комнаты, в которой спал Раваджан. «О боже, нет!» – мысленно взмолилась девушка и снова крикнула:

– Раваджан!

– Даная! – донесся до нее его голос, едва слышный сквозь треск пожара. – Держись, сейчас я проберусь к тебе…

– Нет! – крикнула девушка в ответ. – Коридор весь в огне.

Сквозь дым Даная увидела, как дверь их комнаты приоткрылась.

– Ты где?

– В душевой. Здесь нет окон!

– Я знаю. Что-нибудь придумаем.

Несколько секунд был слышен лишь рев пламени, и тут Даная обратила внимание, что по коридору, по направлению к их спальне, как будто сильно поддувает. «Наверно, с противоположной стороны есть какое-то отверстие, откуда идет воздух», – предположила она.

– Раваджан, что там дальше по коридору?

– Еще несколько спален и кладовые, – отозвался Проводник. – Ладно, возвращайся в душевую и включи воду до отказа. Есть у тебя что-нибудь, чем можно заткнуть водосток?

– Только моя одежда.

– Воспользуйся корсажем – без него ты можешь обойтись. Потом намочи остальную одежду и надень ее на себя. Пока будешь одеваться, дверь держи закрытой.

– Хорошо.

На все это ушло минуты две, которые показались девушке вечностью. Натянув на себя насквозь промоченную одежду, Даная осторожно приоткрыла дверь. Вода, собравшаяся на полу, хлынула в коридор, добавив к клубам дыма облако пара и потушив языки пламени непосредственно у двери. На какое-то мгновение девушка подумала, что сумеет пробраться к спальне, но быстрый взгляд по сторонам разрушил эту надежду напрочь – потолок и пол пылали вовсю, образуя сплошную, простиравшуюся в обоих направлениях стену огня.

– Раваджан! – громко позвала она, пытаясь унять паническую дрожь в голосе.

Ответа не последовало, и мозг пронзила гадкая мысль: он выскочил через окно… Бросил ее…

– Раваджан!

– Я здесь, – раздался его голос… но с другой стороны.

Даная посмотрела в том направлении и тут же поняла, что не следовало ей поворачиваться лицом к странному ветру – через пару секунд глаза ее заболели от дыма и сажи, затем хлынули слезы. Но в первую секунду она успела-таки различить за языками пламени фигуру Раваджана.

– Могу я прорваться к тебе? – крикнула девушка, закрывая лицо ладонями.

– У тебя нет другого выбора. Одежда твоя еще мокрая?

– Да, и под ногами вода.

– Хорошо. Вернись в душевую и возьми свой корсаж – накроешь им голову. Поторопись – у нас мало времени.

Спустя десять секунд она вернулась к двери, обмотав корсажем лицо и волосы.

– Ты все еще там? – позвала Даная. – Я не вижу тебя.

– Знаю, я и сам едва тебя вижу… Держи.

И, словно по волшебству, из огненной стены к Данае метнулось тонкое, упругое щупальце. Девушка ухватилась за хлыст, конец его туго обвился вокруг ее ладони и кисти, и только теперь Даная поняла, что это такое – хлыст из скорпион-перчатки.

– Поймала! – сообщила она Проводнику.

– Теперь прикрой глаза и возьмись за хлыст другой рукой.

– Готово.

– Отлично. Когда я сосчитаю до трех, ты должна броситься ко мне так, будто за тобой гонятся все демоны Меленты. Я сам буду тащить тебя – ты же сосредоточься на том, чтобы удержаться на ногах. Готова? Считаю: один, два, три!

Стиснув зубы, Даная ринулась вперед… Шквал обжигающе горячего воздуха обрушился на ее лицо и тело. Девушка сделала первый шаг, и ей показалось, что дальше она полетела по пылающему коридору. Руки ее едва не вывернулись в суставах. Один раз Даная споткнулась, угодив ногами в нечто, похожее на жидкий свинец…

И вдруг с размаху натолкнулась на что-то твердое, что поймало ее и повлекло в спасительную прохладу.

– Раваджан, – прошептала она, прижимаясь к нему. Рука Проводника осторожно сняла с ее головы дымящийся корсаж.

– Все в порядке, Даная, опасность миновала.

Девушка судорожно вздохнула и, поморгав, разглядела сквозь слезы, что находится в другой спальне. Через разбитое окно сильно дуло.

– Я думала, шамширские дома более безопасны в пожарном отношении, – пробормотала Даная.

– Они достаточно безопасны – здесь имеются встроенные детекторы для обнаружения огня, включающие противопожарную систему, – угрюмо проговорил Раваджан. – Очевидно, наши маленькие друзья нашли способ вывести их из строя.

– Наши… – Данаю мгновенно бросило в холод, как несколько минут назад она сама бросилась в жар. – Духи, ты хочешь сказать?