Плоть Всего Лишь Мягкий Метал.

Помимо психологических экспериментов, робот вскрыл тысячи человеческих мозгов и тел. Он анализировал людей, лишая их чувствительности, вызывая непереносимую боль и непрекращающийся страх. Он изучал поведение индивидов, а также активность толпы. Но изучив все это, несмотря на тщательное внимание ко всем деталям, Эразм понимал, что он продолжает упускать что-то важное. Он не мог найти решение, которое определило и сравнило бы все данные так, чтобы они поместились в понятные рамки «всеобщей теории» человеческой природы. Поведенческие крайности были слишком разными.

Человеку Более Присуще Быть Хорошим? Или Плохим?

Эта надпись, расположенная рядом с новой, на какое-то время стала для него головоломкой. Многие из людей, которых он внимательно изучал, такие как Серена Батлер и Гильберт Албан, показывали свойственную людям доброту, жалость и заботу о других созданиях. Но Эразм изучал историю и знал, что существуют предатели и психопаты, которые приносят лишь немыслимые разрушения и страдания в погоне за выгодой для себя. Все выводы не имели смысла.

После пятидесяти шести лет Джихада Серены Батлер машины далеко отдалились от победы, несмотря на компьютерные анализы, которые еще давно предрекали победу над дикими людьми. Фанатизм делал Лигу Благородных сильной, и она продолжала сражаться даже тогда, когда по всем соображениям ей лучше было бы сдаться. Лидер, который их вдохновляла, погибла смертью мученика...по собственному выбору. Необьяснимый поступок.

Теперь, наконец, у него был новый шанс, неожиданный новый обьект, который поможет пролить свет на до настоящего времени неизвестные аспекты человечества. Возможно, когда он приедет, плененный тлулаксианец сможет помочь с некоторыми ответами. В конце концов, глупый человек сам попал к ним в руки... Рекур Ван наглым образом прилетел на территорию Синхронизированных Миров, контролируемых мыслящими машинами, и передал просьбу о встрече с Омниусом. Дерзкий прилет тлулаксианца был либо частью сложного обмана...либо он искренне полагал, что у него есть стоящее преимущество. Эразму было любопытно, что это было.

Омниус хотел уничтожить судно Тлулакса сразу же; большинство людей, нарушающих границу Синхронизированных Миров, либо уничтожились, либо захватывались в плен. Но Эразм вмешался, захотев услышать, что может рассказать хорошо известный исследователь-генетик.

Окружив маленькое судно, военные корабли роботов сопроводили его до Коррина, центра Синхронизированных Миров. Без задержки вооруженные роботы-охранники привели пленика прямо в лабораторию Эразма.

Худое серокожее лицо Рекура Вана было хмурым, на нем отображалась то надменность, то страх. Его темные, низко-посаженные глаза быстро моргали. Он носил ленточку на плече и старался выглядить уверенным, но это у него совершенно не получалось. На стоящем перед ним независимом роботе были одеты плисовые штаны и царственная мантия, которые он одевал, чтобы производить впечатление на его рабов-людей и анализировать субьектов его экспериментов. Он изобразил неугражающую улыбку на своем лице из текучего метала, затем сменил ее на сердитый взгял, пробуя другое выражение.

– Когда тебя схватили, ты требовал встречи с Омниусом. Для великого компьютерного сверхразума странно получать команды от такого маленького человека – маленького как в размере, так и в значении.

Ван приподнял свой подбородок и надменно фыркнул.

– Вы недооцениваете меня.

Из своей испачканной и помятой туники тлулаксианец достал маленький пузырек.

– Я привез вам нечто очень ценное. Это образцы клеток, материал моих генетических иследований.

– У меня очень много собственных исследований, – ответил Эразм, – И у меня хватает для них образцов. Почему меня могут заинтересовать твои?

– Потому что это клетки самой Серены Батлер. И у тебя, в отличии от меня, нету ни технологии, ни техники, чтобы вырастить ее ускоренный клон. Я могу создать превосходную копию лидера Джихада против мыслящих машин – я уверен, что ты получишь от этого пользу.

Эразм действительно был впечатлен.

– Серена Батлер? Ты можешь воссоздать ее?

– По ее точной ДНК. И я могу ускорить ее взросление до нужного тебе возраста. Но я внедрил некоторые...ингибиторы...в эти клетки. Небольшие замки, которые могу открыть лишь я, – он продолжал дразняще держать пузырек в освещении лаборатории, чтобы Эразм мог его видеть. – Только представь насколько ценным может оказаться это в вашей войне против человечества.

– Почему ты предлагаешь нам такое сокровище?

– Потому что я ненавижу Лигу Благородных. Они повернулись против моего народа, они охотятся за нами на каждом шагу. Если мыслящие машины предоставят мне убежище, я отплачу тебе совершенно новой Сереной Батлер, с которой ты можешь делать все, что захочешь.

Мысли о новых возможностях заполнили машинный мозг Эразма. Серена была наиболее восхительным человеческим обьектом его анализов, но его эксперименты и тесты над ней остановились в день, когда он убил ее капризного ребенка. После этого она больше не соглашалась сотрудничать. В течении десятилетий робот желал получить второй шанс – и теперь такой шанс ему выпал.

Он представил диалоги, которые у них могут быть, обмен идеями, ответы на все его мучительные вопросы. Он начал обдумывать другой слоган, висевший на стене. Если Я Могу Думать об Окончательном Вопросе, Будет Ли У Него Ответ? Очарованный этой возможностью Эразм сжал плечи Вана так, что на лице тлулаксианца отобразилась боль.

– Я принимаю твои условия.



***



Вдова Верховного Патриарха послала ему формальное приглашение, и Вориан Атрейдес знал, что это не была обычная просьба. Послание было доставлено капитаном Полиции Джихада, что уже подразумевало угрозу. Но Вора это не пугало. Он повесил на свой мундир множество медалей, орденских лент и прочих наград, которых он удостоился на протяжении своей долгой и внушительной карьеры. Несмотря на то, что он вырос среди мыслящих машин в качестве довереннного человека, впоследствии Вор стал героем Джихада. Он не хотел, чтобы надменная жена Иблиса Гинджо забыла хотя бы на минуту, с кем ей предстоит иметь дело.

Кэйми Боро-Гинджо вышла за Гинджо только из-за престижа, который ей сулило его имя, и это был брак людей, которые не испытывали чувств любви друг к другу. Кэйми приложила все усилия, чтобы обернуть смерть своего мужа в политическую выгоду для себя. И теперь в тех же самых кабинетах, где Верховный Патриарх плел свои низкие интриги, сидела она, а рядом с ней находился лысый, с оливковой кожей командир Джипола, Йорек Турр. Вор приготовился к тому, чтобы не замышляла эта опасная пара.

Мило улыбаясь, Кэйми указала ему на модель на подиуме, уменьшенную копию грандиозного монумента.

– Это будет нашим местом поклоннения Трем Мученикам. Любой, кто посмотрит на него, почувствует в себе силы для Джихада.

Вор взглянул на арки, огромные места для вечного огня и три громадных фигуры, изоброжавших мужчину, женщину и ребенка.

– Трем Мученикам?

– Серена Батлер и ее дитя, убитые мыслящими машинами и мой муж Иблис Гинджо, павший из-за предательства людей.

Вор едва мог сдерживать гнев. Он повернулся, чтобы уйти.

– Я не буду в этом участвовать.

– Примеро, выслушайте нас, пожалуйста, – Кэйми подняла руки в успокаивающем жесте. – Мы должны обратится к суматохе в Лиге, ужасному убийству Серены Батлер мыслящими машинами и трагической смерти моего мужа, павшего из-за заговора, организованного Ксавьером Харконненом и его тлулакскими сообщниками.

– Нет никаких фактов, доказывающих вину Ксавьера, – произнес Вор слабым голосом.

Кэйми лично была ответственна за ложное обвинение и грязь, которые пали на Ксавьера. Он не боялся ни ее, ни ее приспешников.

– Ваши предположения ошибочны, и вы перестали смотреть на правду.

– Для меня все было доказано.

Турр поднялся на ноги. Хотя он был ниже ростом, чем Кэйми, в нем чувствовалась сила кобры.

– Больше того, это было доказано к удовлетворении всех жителей Лиги. Они нуждаются в своих героях и мучениках.

– Вероятно им также нужны злодеи. И, если вы не можете найти настоящего преступника, вы создаете его – так вы поступли с Ксавьером.

Турр сжал ладони в кулак.

– Мы не хотим участвовать в язвительных дебатах, Примеро. Вы великолепный военный стратег, и многие наши победы мы получили благодаря вам.

– И Ксавьеру, – добавил Вор.

Командир Джипола продолжил, не отреагировав на этот комментарий.

– Мы трое главных лидеров должны действовать сообща, чтобы достичь важных целей. Никто из нас не должен поддаваться оскорбленным чувствам и горю. Мы должны удержать народные массы сосредоточенными на победе нашего Священного Джихада, и мы не можем приводить аргументы, которые могут отклонить нас от настоящего врага.

Вы упорно продолжаете поднимать вопрос о том, что случилось между Ксавьером Харконненом и Верховным Патриархом, но вы не осознаете, какой урон вы наносите своими действиями.

– Правда есть правда.

– Правда относительна, и она должна учитывать обстоятельства нашей большой борьбы. Даже Серена и Ксавьер согласились бы, что неприятные жертвы допустимы, если они помогают достичь целей Джихада. Вы должны прекратить этот личный крестовый поход, Примеро. Перестаньте сеять сомнения. Вы только повредите нашим целям, если не сможете держать свои чувства под контролем.

Хотя Турр говорил спокойным голосом, Вор почувствовал подразумевавшуюся в его словах угрозу; этот командир Джипола не имел никаких понятий о чести или правде. Не было никаких сомнений, Турр был способен убить примеро, не привлекая лишнего внимания...и Вор знал, что он сделает это, если посчитает это необходимым.

Коммандир Джипола все равно нанес ему удар, напомнив о намеренных жертвах его друзей. Если Вор уничтожит доверие народа к Совету Джихада и правительству Лиги в целом, политическая неразбериха и общественные беспорядки будут огромными. Скандалы, отставки и общее волнение сильно ослабило бы солидарность человеческой расы, которая нужна для противостояния мыслящим машинам. Омниус был единственным врагом, который имел значение.

Вор сложил руки на своей, украшенной медалями и орденами, груди.

– Пока я буду держать свое мнение при себе, – сказал он. – Но я делаю это не для вас и ваших игр с властью. Я делаю это ради Джихада Серены и ради Ксавьера.

– Главное, что вы делаете это, – ответила Кэйми.

Вор повернулся, чтобы уйти, но остановился у двери.

– Я не хочу находиться рядом, когда вы начнете свой фарс Трех Мучеников, поэтому я отправляюсь на передовую, – кивнув, он поспешил прочь. – Битвы я могу понять.



***



Прошли годы, а на главном мире машин Коррине девочка быстро взрослела, ее клонированная жизнь была ускорена Рекуром Ваном. Эразм регулярно посещал свои, полные стонущих обьектов, лаборатории, где росла его новая Серена Батлер.

Среди замученных человеческих существ тлулаксианский исследователь, казалось, чуствовал себя как дома. Ван сам по себе был интересной персоной, со своим собственным мнением и позицией, которые значительно отличались от тех, что Эразм наблюдал у настоящей Серены и Гильберта Албана. Даже так, усердный ученый имел необычную точку зрения: совершенно эгоистичный, одержимый беспричинной ненавистью и злостью к диким людям. Но кроме этого он обладал большим интелектом и был хорошо обучен. Хороший спарринг-партнер для Эразма...но робот возлагал все свои надежды на возвращение Серены.

В течении ее длительного развития Ван использовал продвинутую машинную технологию обучения, чтобы заполнить ее разум ложными воспоминаниями, перемешанными с деталями жизни реальной Серены. Некоторую информацию удалось вложить в нее, а другую часть приходилось имплантировать снова и снова. Когда у него была возможность, робот вовлекал Серену в пробные разговоры, с нетерпением ожидая предстоящие дни, когда он наконец сможет дискутировать с ней, провоцируя ее гнев и ее очаровательные ответы – также, как когда-то. Но несмотря на то, что выглядела она как взрослый человек, Рекур Ван настаивал на том, что подготовка клона еще не закончена. И спустя так много времени, Эразм начинал испытывать нетерпение. Вначале он допустил, что отклонения от Серены, которую он знал, были несущественными, что это всего лишь отличие подростка от женщины, которой она в конце концов станет. Но когда клон начал достигать нужного возраста, в котором он ее знал, беспокойство Эразма возросло. Это было совсем не то, что он ожидал.

Заметив, что он больше не может находить оправдания новым задержкам, тлулакскианский исследователь поспешил начать финальную подготовку. Снова одетый в свою величественную мантию Эразм прибыл для наблюдений, как клон Серены будет опущен в экспериментальную камеру для понижения процесса взросления. Ее развитие было увеличено и ускорено, и ее слабое биологическое тело смогло вынести невероятную суровость.

Тлулаксу не терпелось доказать все свои заявления, но Эразм сейчас все обдумывал заново. Мыслящие машины могут ждать целые столетия, если необходимо. Возможно, если он решит создать еще один клон, ему следует позволить ему расти в нормальном темпе, так как это экспериментальное ускорение взросления показало свои изьяны. Независимый робот возлагал невероятно большие надежды на возобновление своих взаимодействий с Сереной Батлер. Он не хотел, чтобы что-нибудь мешало этому.

После того, как густая жидкость была слита и клон женщины предстал перед ним обнаженным и мокрым, Эразм тщательно исследовал ее через несколько спектральных режимов, используя полный комплект оптических средств. Давным давно, с помощью своих многочисленных систем наблюдения, робот видел настоящую Серену обнаженной много раз; он присутствовал при рождении ее разочаровывающего ребенка, и он лично произвел над ней операцию по стериализации, чтобы проблема беременности больше не возникла.

Неприятно смотря по сторонам, Рекур Ван сделал несколько шагов вперед, чтобы назначить ей физическое упражнение, но Эразм отодвинул маленького тлулакса в сторону. Он не хотел, чтобы Ван мешал этому особому моменту.

Все еще оставаясь мокрой, Серена, казалось, не беспокоилась о своей наготе, хотя настоящая Серена, без сомнения, была бы оскорблена; всего лишь еще одно отличие, которое заметил робот.

– Теперь я вам угождаю? – спросила Серена, моргая своими лавандовыми глазами.

Она стояла в обольстительной позе, как будто пыталась завлечь мужчину. – Я хочу вам понравится.

Хмурый вид образовался на жидкометалическом лице Эразма, и его оптические сенсоры с опаской замерцали. Серена Батлер была высокомерной, независмой, умной. Ненавидя свое пленение среди мыслящих машин, она дискутировала с Эразмом, пользуясь любым шансом, чтобы ранить его. Она никогда не пыталась угодить ему.

– Что ты сделал с ней? – спросил Эразм, повернувшись к тлулаксу. – Почему она так сказала?

Ван неуверенно улыбнулся.

– Из-за ускоренного взросления мне пришлось управлять ее личностью. Я вложил в нее стандартное поведение женщины.

– Стандартное поведение женщины? – Эразм был удивлен, что этот неприятный, одинокий тлулакс понимал человеческих женщин даже меньше, чем он. – С Сереной Батлер нет ничего стандартного.

Ван почуствовал возрастающее беспокойство, но он промолчал, решив не приносить извинений. Эразма больше интресовал клон, чем он. Эта женщина была похожа на Серену, у нее была таже нежность, такое же классическое красивое лицо и фигура, каштановые волосы, те же необычные глаза. Но она была другой. Она лишь слегка соответствовала его воспоминаниям о ней, и времени, что они проводили вместе.

– Расскажи мне свои мысли о политике, философии и религии, – попросил робот. – Открой свои наиболее пылкие чувства и убеждения. Почему ты считаешь, что плененные люди заслуживают, чтобы с ними обращались с уважением? Обьясни, почему ты веришь, что мыслящие машины не могут достичь подобия человеческой души.

– Почему вы хотите обсудить эти вопросы? – спросила она почти недовольным голосом. – Скажите мне, какие ответы вы хотите услышать, чтобы я могла угодить вам.

Как только клон вновь заговорил, он разбил воспоминания о настоящей Серене. Несмотря на то, что она выглядела в точности как Серена Батлер, эта копия сильно отличалась в духовном плане, в том, как она мыслила, как она вела себя. У клонированной версии не было социальной совести, ни проблеска личности, которая стала такой знакомой для него и которая вызвала столько интересных проблем.

Бунтарское поведение настоящей Серены вызвало целый Джихад в то время, как у это го жалкого подобия отсутствовал подобный потенциал. Эразм заметил отличие в ее взгляде, в том, как она говорила, в том, как она забрасывала свои мокрые волосы за плечи. Он потерял очаровательную женщину, которую знал.

Чехов Антон Павлович

– Оденься, – сказал Эразм.

Учитель словесности

Рекур Ван, наблюдавший за ними со стороны, выглядел встревоженным. Очевидно он заметил разочарование робота.

Она проскользнула в одежду, которую он ей представил, подчеркнув свои женственнные черты.

– Теперь вы находите меня привлекательной?

А. П. ЧЕХОВ

– Нет. К сожалению, ты не подходишь.

Учитель словесности

Эразм нанес быстрый и точный удар. Он не хотел, чтобы она страдала, но в тоже время он больше никогда не хотел смотреть на этот испорченный клон. Со всей своей силой робота он воткнул острый конец своей жидкометаллической руки в основание ее шеи и обезглавил ее с такой же легкостью, как будто он срезал цветок в своей оранжерее. Она не произнесла ни звука, и затем ее голова отвалилась, а тело упало на пол, разбрызгивая кровь по его чистой лаборатории.

I

Такое разочарование.

Послышался стук лошадиных копыт о бревенчатый пол; вывели из конюшни сначала вороного Графа Нулина, потом белого Великана, потом сестру его Майку. Всё это были превосходные и дорогие лошади. Старик Шелестов оседлал Великана и сказал, обращаясь к своей дочери Маше:

С левой стороны от него Рекур Ван издал задыхающийся звук, как если бы он забыл, как дышать. Тлулаксианский мужчина сделал шаг назад, но роботы-охранники были рассредоточенны по всей лаборатории. Несколько обьектов экспериментов застонали и начали что-то безсвязно бормотать в своих клетках, баках и на столах. Эразм сделал шаг в направлении к исследвоателю-генетику. Ван поднял свои руки, и его поведении уже показало все, что затем произойдет. Как обычно он попытается отвести от себя всю ответственность.

- Ну, Мария Годфруа, иди садись. Опля!

– Я сделал все возможное! Ее ДНК идеально совпадает, и она таже самая по всем физическим показателям.

Маша Шелестова была самой младшей в семье; ей было уже 18 лет, но в семье еще не отвыкли считать ее маленькой и потому все звали ее Маней и Манюсей; а после того, как в городе побывал цирк, который она усердно посещала, ее все стали звать Марией Годфруа.

– Она не таже самая. Ты не знал настоющую Серену Батлер.

- Опля! - крикнула она, садясь на Великана.

– Да! Я встречался с ей. Я сам взял образцы, когда она посетила Бандалонг!

Сестра ее Варя села на Майку, Никитин - на Графа Нулина, офицеры - на своих лошадей, и длинная красивая кавалькада, пестрея белыми офицерскими кителями и черными амазонками, шагом потянулась со двора.

Эразм сделал свое лицо из текучего метала обычным ничего не выражающим зеркалом. – Ты не знал ее.

Никитин заметил, что, когда садились на лошадей и потом выехали на улицу, Манюся почему-то обращала внимание только на него одного. Она озабоченно оглядывала его и Графа Нулина и говорила:

Способность этого тлулакса превосходно воссоздать Серену Батлер, в лучшем случае, была завышена. Как и в случае попыток самого робота воспроизвести картины Ван Гога в самых мелких деталях, копия никогда не достигала совершенства оригинала.

- Вы, Сергей Васильич, держите его всё время на мундштуке. Не давайте ему пугаться. Он притворяется.

– У меня есть еще много клеток. Это была лишь наша первая попытка, и мы можем попытаться все сделать еще раз. В следующий раз, я уверен, мы позаботимся о проблемах. Этот клон был другим лишь потому, что она никогда не разделяла жизненного опыта Серены, никогда не сталкивалась с теми же проблемами. Мы сможем модифицировать обучающую виртуальную реальность, позволим ей провести больше времени без сознания.

И оттого ли, что ее Великан был в большой дружбе с Графом Нулиным, или выходило это случайно, она, как вчера и третьего дня, ехала всё время рядом с Никитиным. А он глядел на ее маленькое стройное тело, сидевшее на белом гордом животном, на ее тонкий профиль, на цилиндр, который вовсе не шел к ней и делал ее старее, чем она была, глядел с радостью, с умилением, с восторгом, слушал ее, мало понимал и думал:

Эразм покачал головой.

\"Даю себе честное слово, клянусь богом, что не буду робеть и сегодня же объяснюсь с ней...\"

– Она никогда не будет такой, как я хочу.

– Мое убийство будет ошибкой, Эразм! Ты все еще можешь многому научиться.

Был седьмой час вечера - время, когда белая акация и сирень пахнут так сильно, что, кажется, воздух и сами деревья стынут от своего запаха. В городском саду уже играла музыка. Лошади звонко стучали по мостовой; со всех сторон слышались смех, говор, хлопанье калиток. Встречные солдаты козыряли офицерам, гимназисты кланялись Никитину; и, видимо, всем гуляющим, спешившим в сад на музыку, было очень приятно глядеть на кавалькаду. А как тепло, как мягки на вид облака, разбросанные в беспорядке по небу, как кротки и уютны тени тополей и акаций, - тени, которые тянутся через всю широкую улицу и захватывают на другой стороне дома до самых балконов и вторых этажей!

Смотря на тлулакса, любопытный робот заметил, каким действительно неприятным он был. Очевидно, что все его осужденное племя было таким же. У Вана не было ни одной благородной черты характера, которые он наблюдал у многих представителей других рас. Тем не менее, от маленького человека была какая-то польза, он позволил взглянуть на темную сторону человеческой природы. Он вспомнил о провоцирующем мышление слогане.

Выехали за город и побежали рысью по большой дороге. Здесь уже не пахло акацией и сиренью, не слышно было музыки, но зато пахло полем, зеленели молодые рожь и пшеница, пищали суслики, каркали грачи. Куда ни взглянешь, везде зелено, только кое-где чернеют бахчи да далеко влево на кладбище белеет полоса отцветающих яблонь.

Человеку Более Присуще Быть Хорошим? Или Плохим?

Проехали мимо боен, потом мимо пивоваренного завода, обогнали толпу солдат-музыкантов, спешивших в загородный сад.

На жидкометалическом лице робота изобразилась широкая улыбка.

- У Полянского очень хорошая лошадь, я не спорю, - говорила Манюся Никитину, указывая глазами на офицера, ехавшего рядом с Варей. - Но она бракованная. Совсем уж некстати это белое пятно на левой ноге и, поглядите, головой закидывает. Теперь уж ее ничем не отучишь, так и будет закидывать, пока не издохнет.

– Почему ты на меня так смотришь? – нервно спросил Ван.

Получив скрытый сигнал от Эразма, роботы-охранники окружили со всех сторон тлулаксианского мужчину. Вану не куда было бежать.

Манюся была такой же страстной лошадницей, как и ее отец. Она страдала, когда видела у кого-нибудь хорошую лошадь, и была рада, когда находила недостатки у чужих лошадей. Никитин же ничего не понимал в лошадях, для него было решительно всё равно, держать ли лошадь на поводьях или на мундштуке, скакать ли рысью или галопом; он только чувствовал, что поза у него была неестественная, напряженная и что поэтому офицеры, которые умеют держаться на седле, должны нравиться Манюсе больше, чем он. И он ревновал ее к офицерам.

– Да, я могу научиться от тебя, Рекур Ван, – он повернулся, его шикарная мантия всколыхнулась и дала сигнал роботам схватить человека. – Фактически, я уже обдумываю несколько интересных экспериментов...

Когда ехали мимо загородного сада, кто-то предложил заехать и выпить сельтерской воды. Заехали. В саду росли одни только дубы; они стали распускаться только недавно, так что теперь сквозь молодую листву виден был весь сад с его эстрадой, столиками, качелями, видны были все вороньи гнезда, похожие на большие шапки. Всадники и их дамы спешились около одного из столиков и потребовали сельтерской воды. К ним стали подходить знакомые, гулявшие в саду. Между прочим подошли военный доктор в высоких сапогах и капельмейстер, дожидавшийся своих музыкантов. Должно быть, доктор принял Никитина за студента, потому что спросил:

Тлулакс закричал.

- Вы изволили на каникулы приехать?



- Нет, я здесь постоянно живу, - ответил Никитин. - Я служу преподавателем в гимназии.

***

- Неужели? - удивился доктор. - Так молоды и уже учительствуете?



- Где же молод? Мне 26 лет... Слава тебе господи.

Пристально глядя вперед, Вориан Атрейдес с серьезным видом сидел на мостике флагмана. За прошедшую неделю его штурмовой отряд совершал свой путь по космосу. Солдаты и наемники продолжали свои специальные тренировки. Каждый из них считал дни, остававшиеся до пункта их следующего назначения.

- У вас и борода и усы, но всё же на вид вам нельзя дать больше 22 23 лет. Как вы моложавы!

Когда их флот вошел в пространство Синхронизированных Миров, Вор мысленно подсчитал все имеющееся у них оружие и прочее вооружение, всех солдат и наемников с Гиназа, которых он взял для следующей большой битвы с мыслящими машинами. До этого он не слышал о планете, которая была их целью, но тем не менее Вор намеревался захватить ее и уничтожить на ней бич машин.

\"Что за свинство! - подумал Никитин. - И этот считает меня молокососом!\"

Будь проклята политика. Именно здесь мое место.

Ему чрезвычайно не нравилось, когда кто-нибудь заводил речь об его молодости, особенно в присутствии женщин или гимназистов. С тех пор как он приехал в этот город и поступил на службу, он стал ненавидеть свою моложавость. Гимназисты его не боялись, старики величали молодым человеком, женщины охотнее танцевали с ним, чем слушали его длинные рассуждения. И он дорого дал бы за то, чтобы постареть теперь лет на десять.

В течении нескольких лет после смерти Ксавьера и клеветы, обрушившейся на него, Вор бросал себя в битвы против Омниуса. Он сражался с одной проклятой машиной за другой, борясь во имя человечества.

Из сада поехали дальше, на ферму Шелестовых. Здесь остановились около ворот, вызвали жену приказчика Прасковью и потребовали парного молока. Молока никто не стал пить, все переглянулись, засмеялись и поскакали назад. Когда ехали обратно, в загородном саду уже играла музыка; солнце спряталось за кладбище, и половина неба была багрова от зари.

Вор чувствовал, что им овладела святая решимость Серены, а также и Ксавьера. Их сила помогла ему вести Джихад вперед. Всегда вперед. Он вновь поклялся уничтожить каждую мыслящую машину на своем пути. Он оставит следующую планету почерневшей, если не будет другого выбора, несмотря на потерю несчастных рабов-людей, которые вынуждены служить Омниусу. К этому времени примеро научился платить любую цену кровью, если она приносила победу над мыслящими машинами.

Манюся опять ехала рядом с Никитиным. Ему хотелось заговорить о том, как страстно он ее любит, но он боялся, что его услышат офицеры и Варя, и молчал. Манюся тоже молчала, и он чувствовал, отчего она молчит и почему едет рядом с ним, и был так счастлив, что земля, небо, городские огни, черный силуэт пивоваренного завода - всё сливалось у него в глазах во что-то очень хорошее и ласковое, и ему казалось, что его Граф Нулин едет по воздуху и хочет вскарабкаться на багровое небо.

Его два самых дорогих друга стали мучениками по собственному выбору. Они знали, что собираются делать, позволили мифам заменить правду, все ради Джихада. В личном сообщении Серена Батлер попросила Вора и Ксавьера понять жертву, которую она принесла. Позже, Ксавьер принес свою собственную жертву, чтобы остановить грабительский проект Верховного Патриарха и Тлулакса по производству органов и спасти тысячи жизней, вовлеченных в этот процесс. Решение Ксавьера оставить имя Иблиса незапятнанным было бескорыстным и героическим; он очень хорошо знал, сколько вреда будет Джихаду, если станет известно, что его Верховный Патриарх был обманщиком и пытался нажиться на войне.

Приехали домой. На столе в саду уже кипел самовар, и на одном краю стола со своими приятелями, чиновниками окружного суда, сидел старик Шелестов и, по обыкновению, что-то критиковал.

Оба, и Ксавьер и Серена, заплатили ужасную и максимальную цену, полность осознавая то, что они делают. «Я не должен ставить под сомнения решения своих друзей», подумал Вор, почувствовав, как целая вселенная печали ложится на его плечи. И он понял, что его собственное бремя заключается в том, чтобы позволить свершиться тому, что они планировали. Он должен сопротивляться импульсу изменить то, что сделали Ксавьер и Серена, и позволить лжи остаться, чтобы достичь давно ожидаемой цели. Смирившись с их судьбой и выполнив то, на что они надеялись, Серена и Ксавьер оставили Вору продолжать их путь и нести невидимый знак чести за всех троих.

- Это хамство! - говорил он. - Хамство и больше ничего. Да-с, хамство-с!

Не простое задание, но в этом заключается моя жертва.

Никитину с тех пор, как он влюбился в Манюсю, всё нравилось у Шелестовых: и дом, и сад при доме, и вечерний чай, и плетеные стулья, и старая нянька, и даже слово \"хамство\", которое любил часто произносить старик. Не нравилось ему только изобилие собак и кошек, да египетские голуби, которые уныло стонали в большой клетке на террасе. Собак дворовых и комнатных было так много, что за всё время знакомства с Шелестовыми он научился узнавать только двух: Мушку и Сома. Мушка была маленькая облезлая собачонка с мохнатою мордой, злая и избалованная. Никитина она ненавидела; увидев его, она всякий раз склоняла голову набок, скалила зубы и начинала: \"ррр... нга-нга-нга-нга... ррр...\"

– Мы почти достигли пункта назначения, Примеро, – сообщил навигатор.

Потом садилась под стул. Когда же он пытался прогнать ее из-под своего стула, она заливалась пронзительным лаем, а хозяева говорили:

На экране флагманского корабля он увидел ничем не примечательную планету – тонкие облака, синие океаны, коричневые и зеленые континенты. И ощетинившие оружием, таинственно красивые военные корабли машин, сформировавшие линию обороны. Даже издали было видно, как угловатые роботизированные боевые корабли мерцали в спышках огня, когда они запускали управляемые машинами снаряды в направлении флота Лиги.

- Не бойтесь, она не кусается. Она у нас добрая.

– Включить щиты Хольцмана, – Вор поднялся со своего кресла и уверенно улыбнулся своим офицерам, которые стояли на мостике вместе с ним. – Соберите наемников Гиназа в группы, пусть будут готовы высадиться, как только мы прорвем орбитальную защиту.

Сом же представлял из себя огромного черного пса на длинных ногах и с хвостом, жестким, как палка. За обедом и за чаем он обыкновенно ходил молча под столом и стучал хвостом по сапогам и по ножкам стола. Это был добрый глупый пес, но Никитин терпеть его не мог за то, что он имел привычку класть свою морду на колени обедающим и пачкать слюною брюки. Никитин не раз пробовал бить его по большому лбу колодкой ножа, щелкал по носу, бранился, жаловался, но ничто не спасало его брюк от пятен.

Он говорил на автомате, уверенно.

После прогулки верхом чай, варенье, сухари и масло показались очень вкусными. Первый стакан все выпили с большим аппетитом и молча, перед вторым же принялись спорить. Споры всякий раз за чаем и за обедом начинала Варя. Ей было уже 23 года, она была хороша собой, красивее Манюси, считалась самою умной и образованной в доме и держала себя солидно, строго, как это и подобало старшей дочери, занявшей в доме место покойной матери. На правах хозяйки она ходила при гостях в блузе, офицеров величала по фамилии, на Манюсю глядела как на девочку и говорила с нею тоном классной дамы. Называла она себя старою девой - значит, была уверена, что выйдет замуж.

Десятилетия назад Серена начала этот Джихад, чтобы отомстить за свое убитое дитя. Ксавьер сражался рядом с Вором, уничтожая множество вражеских машин. Теперь Вор, без своих друзей, намеревался довести эту немыслимую войну до конца. Это единственный путь, при котором он мог быть уверенным, что жертвы мучеников не были напрасны.

– Вперед! – скомандовал Вор, когда первые роботизированные снаряды столкнулись с щитами Хольцмана. – Нам надо уничтожить врагов!

Всякий разговор, даже о погоде, она непременно сводила на спор. У нее была какая-то страсть - ловить всех на слове, уличать в противоречии, придираться к фразе. Вы начинаете говорить с ней о чем-нибудь, а она уже пристально смотрит вам в лицо и вдруг перебивает: \"Позвольте, позвольте, Петров, третьего дня вы говорили совсем противоположное!\"

Или же она насмешливо улыбается и говорит: \"Однако, я замечаю, вы начинаете проповедовать принципы третьего отделения. Поздравляю вас\".

Если вы сострили или сказали каламбур, тотчас же вы слышите ее голос: \"Это старо!\" или: \"Это плоско!\" Если же острит офицер, то она делает презрительную гримасу и говорит: \"Арррмейская острота!\"

И это \"ррр\"... выходило у нее так внушительно, что Мушка непременно отвечала ей из-под стула: \"ррр... нга-нга-нга\"...

Теперь за чаем спор начался с того, что Никитин заговорил о гимназических экзаменах.

- Позвольте, Сергей Васильич, - перебила его Варя. - Вот вы говорите, что ученикам трудно. А кто виноват, позвольте вас спросить? Например, вы задали ученикам VIII класса сочинение на тему: \"Пушкин как психолог\". Во-первых, нельзя задавать таких трудных тем, а во-вторых, какой же Пушкин психолог? Ну, Щедрин или, положим, Достоевский - другое дело, а Пушкин великий поэт и больше ничего.

- Щедрин сам по себе, а Пушкин сам по себе, - угрюмо ответил Никитин.

- Я знаю, у вас в гимназии не признают Щедрина, но не в этом дело. Вы скажите мне, какой же Пушкин психолог?

- А то разве не психолог? Извольте, я приведу вам примеры.

И Никитин продекламировал несколько мест из \"Онегина\", потом из \"Бориса Годунова\".

- Никакой не вижу тут психологии, - вздохнула Варя. - Психологом называется тот, кто описывает изгибы человеческой души, а это прекрасные стихи и больше ничего.

- Я знаю, какой вам нужно психологии! - обиделся Никитин. - Вам нужно, чтобы кто-нибудь пилил мне тупой пилою палец и чтобы я орал во всё горло, это, по-вашему, психология.

- Плоско! Однако, вы все-таки не доказали мне: почему же Пушкин психолог?

Когда Никитину приходилось оспаривать то, что казалось ему рутиной, узостью или чем-нибудь вроде этого, то обыкновенно он вскакивал с места, хватал себя обеими руками за голову и начинал со стоном бегать из угла в угол. И теперь то же самое: он вскочил, схватил себя за голову и со стоном прошелся вокруг стола, потом сел поодаль.

За него вступились офицеры. Штабс-капитан Полянский стал уверять Варю, что Пушкин в самом деле психолог, и в доказательство привел два стиха из Лермонтова; поручик Гернет сказал, что если бы Пушкин не был психологом, то ему не поставили бы в Москве памятника.