— Да, я чувствую это, — ответила Джайна едва различимым шепотом. Лоуи кивнул и рыкнул, соглашаясь с близнецами.

— Вы это о чем, ребята? — Ландо уставился на них, не веря собственным ушам. — Они наверняка пришли за алмазами коруска — это единственное, что имеет какой-то смысл.

Джайна покачала головой, но Ландо был слишком занят, чтобы и дальше обращать на них внимание. Четыре корабля покинули свои позиции вокруг крейсера и двинулись к защитным спутникам вокруг станции Джем Дайвер.

— Ты убрал предохранительные программы со спутников? — спросил Ландо Лобота. Тот кивнул: — Система готова к бою.

Каждый из спутников выстрелил, но у них не было достаточно энергии, чтобы пробить тяжелую броню имперских кораблей. Все имперские крейсера прицелились и выстрелили из ионных пушек. Спутники перезаряжали орудия, готовясь к новому выстрелу, но внезапно все огни погасли.

— Ионные пушки поджарили их цепи, — сообщил Лобот спокойным голосом. — Все спутники отключены.

Крейсера зашли с другой стороны и бахнули из лазерных пушек, на этот раз разнося спутники в металлическую пыль.

— У нас еще остается броня станции, — сказал Ландо, но его дрожащий голос ясно показывал полное отсутствие уверенности в этом.

Модифицированный шаттл по центру армады рванулся к ближайшему шлюзу. С нижних палуб станции раздался оглушительный грохот, когда что-то огромное и тяжелое ударило по обшивке.

— Что это они делают? — удивился Ландо.

— Шаттл подсоединился к внешней стене станции, — доложил Лобот.

— Где?

Лысый киборг проверил данные: — Один из доков с оборудованием. Думаю, они стараются прорваться внутрь.

Ландо отмахнулся: — Пускай стучат сколько влезет, войти сюда им не удастся. — Он нервно усмехнулся. — Запечатайте все шлюзы. Броня должна выдержать.

— Прошу прощения, — подала голос Джайна, — но, возможно, я знаю, что это у них за модификация. Думаю, они собираются пробурить стену. Эти штуки, похожие на зубы… Я думаю, они прорежут металл.

— Только не этот металл, — Ландо отчаянно затряс головой. — Это двойная броня. Ее ничем нельзя разрезать.

— Да вы же говорили, что алмазы коруска могут разрезать что угодно, — встрял Джесин.

Ландо снова покачал головой: — Да, но для этого им бы потребовался целый корабль алмазов. — Он резко умолк, его глаза широко раскрылись. — Ну-у… Мы недавно послали корабль, груженный алмазами…

Он схватил комлинк и заговорил в него: — Это Ландо Калриссиан. Охране собраться в нижнем доке с оборудованием номер…, — он перегнулся через плечо Лобота, чтобы посмотреть на экран, — номер 34. При полном вооружении. У нас вот-вот высадится вражеский десант.

Ландо достал из запечатанного сейфа бластер и повернулся к Лоботу: — Никто не смеет проникать на мою станцию без разрешения. — Он рванул вперед по коридору, крича через плечо. — Ребята, вам лучше найти какое-нибудь укрытие и оставаться там, пока мы с этим не разберемся!

Естественно, юные джедаи последовали за ним.

Охрана станции в темно-синих унифромах металась по пересечениям коридоров. Пастельные тона, в которые была выкрашена станция, и звуки природы, доносившиеся невесть откуда, теперь совершенно не вязались с обстановкой и больше не оказывали успокаивающего воздействия. Мешал царивший в коридорах хаос, приготовления к отражению атаки и визжавшие сирены.

Когда они добрались до дока 34, там уже собрался целый взвод озранников, сгруппировавшихся за пустыми грузовыми контейнерами, с бластерами наизготовку. Джайна услышала противний пискливый звук, от которого вибрировало в зубах. На стене мерцало округлой формы пятно, и она буквально видела прилепившийся снаружи шаттл, словно огромное животное, прогрызавшее себе путь внутрь.

По центру пятна возникла яркая белая линия, когда огромный бур из алмазов коруска пробил толстую панель. Джайна запоздало понадеялась, что соединительные трапы вражеского корабля окажутся воздухонепроницаемыми.

Один из охранников Ландо, вероятно, взвинченный до предела, дважды выстрелил из лазерной винтовки. Оба разряда отскочили от стены, оставив белесое пятно на внутренней обшивке, но беспощадные зубы бурильной машины продолжали вгрызаться в бронированный металл. В мгновение ока с обшивки отвалилась огромная плита, свалившись в док в облаке пара. Охранники Ландо немедленно открыли огонь — даже дым еще не рассеялся, но и враг с другой стороны времени не терял. В дыру просочились десятки имперских штурмовиков в белых доспехах, словно рой бешеных ящеромуравьев, которых Джесин когда-то держал в своей коллекции экзотических животных. Штурмовики стреляли не переставая, но Джайна с облегчением заметила, что они использовали только голубые парализующие лучи.

Четыре штурмовика рухнули с пробитыми доспехами, но из челнока выходили все новые и новые взводы. Пространство дока было исполосовано лазерными лучами выстрелов. Следом за штурмовиками вышла высокая зловещая фигура женщины в черном плаще. У нее были вьющиеся черные волосы, напоминавшие крылья хищной птицы. Несмотря на весь ужас, Джайна увидела, что глаза женщины имели слишком яркий цвет, напоминавший фиолетовые орхидеи из джунглей Йавина-4. Сердце Джайны словно сдавила ледяная рука.

Окутанная тенью женщина вышла из дыры в стене станции Джем Дайвер, совершенно не замечая выстрелов. Вокруг нее светилось бледное сияние статических разрядов, очень похожих на те, которые едва не сорвали «Быструю Руку» с магнитного троса.

— Помните: дети нам нужны целыми и невредимыми! — выкрикнула она. Говорила она медленно и тяжело, но каждое слово сопровождал оттенок острой как бритва угрозы.

Услышав слово «дети», Ландо резко обернулся и увидел, что те все еще следуют за ним.

— Вы почему до сих пор здесь? Пошли, надо обеспечить вашу безопасность.

Он махнул бластером в сторону выхода, затем, словно передумав, развернулся и выстрелил еще три раза, попав одному из штурмовиков в грудь. Джесин и Джайна понеслись по коридору. Лоуи, которому дважды повторять не приходилось, метнулся за ними, подвывая на ходу. Ландо догнал их: — Кажется, вы были правы. По неизвестным мне причинам они пришли именно за вами.

— Я всего лишь обычный дроид, — заныл Эм Тиди. — Надеюсь, я им не нужен.

За спиной раздалась серия приглушенных взрывов. По коридорам пронеслась горячая волна. Дети споткнулись. Ландо удержался на ногах и подхватил Джайну.

— Направо, — выдохнул он. — Вот сюда.

Они снова побежали. Им вслед раздались еще выстрелы и очередной взрыв. Ландо стиснул зубы: — Это явно не самый удачный день, — пробурчал он.

— Я полностью с вами согласен, — отозвался Эм Тиди с пояса Лоубакки.

— Сюда, в камеру отправки.

Ландо жестом велел детям остановиться перед забаррикадированной дверью комнаты запуска, где они видели грузовые шлюпки и дроидов, упаковывавших алмазы коруска для отправки. Он набрал код доступа, но у него дрожали руки. Замигала красная лампочка. «Доступ запрещен». Ландо процедил что-то сквозь зубы и набрал код еще раз. На этот раз загорелся зеленый диод, и тяжелые тройные двери с шипением открылись. Внутри камеры дроиды продолжали упаковывать алмазы.

— Прошу прощения, — сказал один из них несколько сконфуженно, — не могли бы вы прекратить эти взрывы? Вибрации мешают нам продолжать работу.

Ландо не обратил на них никакого внимания и впихнул детей в камеру: — Отправить вас отсюда мы не можем — эти крейсера наверняка погонятся за вами, но это самое безопасное место на станции. Я постою у дверей и буду охранять вход.

Он сжал рукоять бластера, излучая решимость сражаться до конца. Лоуи заворчал, явно желая принять участие в потасовке. Но прежде чем Джесин и Джайна успели что-либо возразить, Ландо ударил по контрольной панели. Мощные бронированные двери захлопнулись, запирая их в камере.

Джесин прижался ухом к двери и прислушался, но до него доносились только слабые приглушенные звуки сражения. Лоуи со вздыбленной на загривке шерстью — явным признаком готовности к бою — разминал свои огромные лапы, хрустя костяшками пальцев. Джайна осмотрелась в поисках чего-нибудь, что помогло бы им при сражении. Джесин окликнул дроидов: — Эй, здесь есть хоть какое-то оружие? Вы вооружены?

Дроиды прекратили работу и повернули головы в их сторону. Их оптические сенсоры светились.

— Пожалуйста, не мешайте нам, сэр, — ответили они в один голос и вернулись к упаковке. — У нас очень ответственная работа.

Звуки стрельбы за дверью внезапно усилились. Джайна оттащила Джесина от двери, когда Ландо прикрикнул на них. Дверь заходила ходуном под воздействием энергетических лучей, затем все стихло. Джайна замерла в ожидании, отступив и заглядывая своему брату-близнецу в глаза. Оба судорожно сглотнули. Лоуи заскулил. Дроиды продолжали свою работу как ни в чем не бывало.

По периметру двери посыпались искры — кто-то вспарывал металл тяжелым вибролазером, вырезая проход.

— Как думаешь, ты бы смогла изобрести какое-нибудь оружие за несколько секунд, чтобы спасти нас? — спросил сестру Джесин. Та обратилась к своему воображению, но на этот раз изобретательность подвела ее.

Дверь распахнулась. От нее все еще валил пар. Система охраны включила еще одну сирену, но эти звуки тонули в гвалте битвы на борту станции Джем Дайвер. Внутрь ворвались штурмовики.

Упаковочные дроиды повернулись к ним.

— Тревога. Нарушители. — сказал один. — Предупреждение. Посторонним вход строго воспрещен. Вы должны вернуться в…

В ответ штурмовики открыли огонь, разбив обоих дроидов на запчасти, с искрами посыпавшиеся на пол. Джайна увидела, что Ландо лежит на полу без сознания, вытянутая правая рука все еще сжимала бластер. В камеру вошла высокая темная женщина, ее фиолетовые глаза сверкали. Штурмовики направили бластеры на Джесина, Джайну и Лоубакку.

— Подождите! — воскликнула Джайна. — Что вам нужно?

— Не позволяйте им манипулировать вашим сознанием! — завизжала женщина. — Станируйте их!!

Прежде чем Джайна успела что-либо сказать, к ней скользнули яркие голубые лучи, и всех поглотило беспамятство.

Джайна провалилась в темноту.

5

На Йавине-4 Тенел Ка меряла шагами площадку перед Великим Храмом, служившим Академией джедаев под началом Люка Скайуокера. На ней были начищенные до блеска доспехи из чешуи рептилий, согласно традициям воинов с Датомира. Ее золотисто-рыжие волосы были заплетены в многочисленные косы, украшенные перьями и жемчугом. Ее серые глаза беспрестанно осматривали небо, ища корабль, который должен был привезти посла от ее бабушки.

Ветер разметал ее косы в стороны, и Тенел Ка раздраженно смахнула их с лица. Наполненный влагой воздух давил на мозги, источая угрозу. Сезон сухой погоды на Йавине закончился. Она ощутила какое-то дребезжание в глубинах сознания, предупреждавшее ее о том, что что-то должно произойти, словно вотвот ударит молния. Она вздохнула. Посланники ее бабушки могли оказаться так же смертоносны, как и молния…

Им не чуждо было убийство врага или даже друга, чтобы убедиться в том, что наследником трона Хэйпа станет тот, кого они больше всего желают видеть у власти. Ходили слухи, что нанятые бабушкой убийцы уничтожили дядю Тенел Ка, брата ее отца, принца Изольдера.

Она вздрогнула от удивления, когда на ее обнаженную руку плюхнулась капля дождя, горячая как кровь. И хоть воздух не был холодным, она задрожала. У нее не было каких-то однозначных чувств по отношению к бабушке: она одновременно и любила, и презирала пожилую женщину. Тенел Ка предпочитала носить доспехи из чешуи рептилий, как воины на Датомире, чем тончайшие шелка Королевского Дома на Хэйпсе. Пока что ей удавалось твердо выдерживать свои позиции, доставляя удовольствие своей бабке и одновременно действуя ей на нервы, но в пределах разумного. Она не сомневалась, что если отклонится от этой линии поведения куда-нибудь в сторону, то наемные убийцы как-нибудь нанесут ей визит.

Небесную гладь разорвала вспышка молнии, раздался удар грома. На вершине Храма Тенел Ка металась по площадке словно запертое в клетке животное, ее волнение все усиливалось по мере того, как она методично обходила пирамиду по периметру, недоумевая, почему посол Ифра так задерживается. Она была так поглощена своими мыслями, что не заметила, как к ней присоединился Люк Скайуокер. Она и дальше не замечала бы его, но он встал прямо перед ней. Джедай-мастер положил руки ей на плечи и заглянул ей в глаза. От него исходили покой и тепло, и Тенел Ка понемногу расслабилась.

— Тебе пришло сообщение, — произнес он тихо. — Хочешь, чтобы я присутствовал при твоей беседе с послом?

Тенел Ка не смогла подавить отвращение, вспомнив про посла.

— Ваше присутствие будет.., — она запнулась, подыскивая слова, — будет большой честью для меня, мастер Скайуокер.

Тенел Ка выпрямилась, высоко держа голову и глядя на изображение посла в центре связи — несмотря на всю жестокость, в чертах посла было что-то неимоверно прекрасное. Волосы и глаза посла Ифры были цвета начищенного олова.

— Встреча на Корусканте заняла больше времени, чем мы ожидали, принцесса, — сказала Ифра тоном, не допускавшим никаких вопросов. — Поэтому наша беседа откладывается еще на два дня.

Тенел Ка ничем не выказала потерю самообладания, но сердце у нее упало. Джесин, Джайна и Лоубакка, конечно же, вернутся к этому сроку. Она бросила умоляющий взгляд на Люка. Джедай-мастер выступил вперед и мягко спросил: — Возможно, я мог бы доставить принцессу Хэйпса на Корускант для встречи с вами?

Посол Ифра улыбнулась в манере, казавшейся данью вежливости, но в ее глазах не было ни вежливости, ни примирения: — У меня четкий приказ встретиться с принцессой там, где она проходит обучение.

Тенел Ка открыла было рот, но вспыхнувший рядом с монитором сигнал тревоги избавил ее от необходимости продолжать разговор. Люк среагировал мгновенно.

— Посол Ифра, нам пришло сообщение по частному приоритетному каналу. Пожалуйста, подождите, — сказал он и переключил каналы, прежде чем посол успела что-либо ответить.

На мониторе возникло темное лицо Ландо Калриссиана. Его красивые правильные черты были искажены гримасой беспокойства. В глазах светилось смущение. Волосы и одежда на нем были в полном беспорядке, а за спиной завывали сирены.

— Люк, дружище, — выдохнул он, — я не совсем уверен, что тут произошло. Они… поджарили наши спутники безопасности, высадились на станцию… кажется, станировали нас. Тут все в порядке, но, — Ландо закрыл глаза и поджал губы, — Джесин, Джайна и Лоубакка пропали. Их похитили.

Люк медленно вдохнул. Тенел Ка догадалась, что он применяет джедайскую методику релаксации, но не так успешно, чем обычно. Его тело казалось полностью расслабленным, но в голубых глазах светился огонек. Одна рука сжалась в кулак.

— Кто это сделал? — спросил он жестко.

Ландо затряс головой: — Мы не знаем, кто это был и зачем им дети, но все мои лучшие люди работают над этим. Это как-то связано с Империей, наверняка.

— Я буду у вас через час, — бросил Люк, протягивая руку за комлинком.

— Подождите, — вмешалась Тенел Ка. — Это мои друзья. Я знаю, как они мыслят. Я знаю, как бы они поступили в той или иной ситуации. Я не могу торчать здесь, когда они в опасности. Пожалуйста, я просто обязана полететь с вами.

Люк кивнул: — Твое присутствие… будет большой честью для меня, — ответил он, повторяя ее собственные слова. Он снова взглянул на экран. — Мы будем через час, — поправил он и снова переключил на канал связи с послом.

У посла рот был открыт, словно она собиралась протестовать против такого грубого обращения, но Люк заговорил первым: — Мне очень жаль, что мы заставили вас ждать, посол, но у нас появилось срочное дело. Это потребует моего присутствия и присутствия принцессы. Боюсь, нам придется отложить встречу с вами на неопределенный срок, пока не разрешится проблема. Прошу вас передать Королевскому Дому Хэйпса наш нижайший поклон.

С легким поклоном он вырубил канал связи.

Несмотря на беспокойство о судьбе друзей, Тенел Ка ощутила удовлетворение от той бесцеремонности, с которой мастер Скайуокер обошелся с послом Ифрой. Люк взглянул на нее: — Уверен, посол не привыкла к откладыванию встреч, когда ей не дают практически никаких объяснений, но сейчас у нас есть дела поважнее.

Тенел Ка согласно кивнула: — Это точно.

Тенел Ка старалась сохранять безмятежность и беспристрастность, пока магистр Скайуокер мастерски вел корабль к станции Джем Дайвер. Ей надо оставаться спокойной, чтобы отыскать следы, которые могли бы помочь им найти юных джедаев — лучших друзей, чем они у нее никогда не было.

Разноцветные огни станции замигали, когда ворота в док открылись, и Люк повел шаттл на посадку. В любой другой ситуации Тенел Ка обратила бы внимание на окружение и технику, с помощью которой строилась и контролировалась станция, но когда двери открылись, на нее навалилось чувство продолжительного насилия и тьмы. Что-то было не так.

Взъерошенный и потрепанный Ландо Калриссиан встретил их у трапа. Жестом пригласив Люка и Тенел Ка следовать за ним, он привел их к запечатанной камере отправки, где и произошла последняя стычка. Тенел Ка обвела камеру глазами, замечая подпалины от бластерных выстрелов на стенах и потолке в коридоре, застывшие потеки расплавленного пластила, из которого была сделана дверь, осколки металла. Затем она увидела, как Люк опустился на одно колено, положил обе руки на пол и закрыл глаза.

— Да, это произошло здесь, — пробормотал он. Он сделал несколько глубоких вдохов, затем уставился на Ландо прожигавшими насквозь голубыми глазами. — Не вини себя. Ты хорошо сражался.

На лице Ландо было написано сожаление. Он покачал головой: — Но этого было недостаточно, приятель. Я не сумел спасти их. — В его голосе послышались нотки злобы и укоризны. — Я был слишком занят, думая о спасении станции… Я думал, это пираты, которые хотят украсть мои алмазы коруска. Мне и в голову не приходило, что они пришли за детьми… пока не стало слишком поздно что-то изменить.

Люк не осуждал и не оправдывал Ландо, заметила Тенел Ка. Он просто слушал. Наконец, Ландо снова заговорил: — Если вам что-нибудь нужно, чтобы разыскать их — моя станция, корабль, мои люди… Все что угодно…

Предложение Ландо было прервано прибытием его помощника Лобота. Его головной имплантант переливался огоньками.

— Мы залатали дыру в обшивке дока 34, — доложил он безо всякого вступления.

Ландо повернулся к Люку и Тенел Ка, наморщив лоб: — Они вспороли броню словно консервную банку.

Лысый киборг кивнул в подтверждение: — У них было специальное оборудование для снятия частей обшивки.

Ландо продолжил: — Единственный известный мне материал для резки дюрастила с такой скоростью — это…

— Алмазы коруска, — закончил за него Люк.

— Причем, промышленной обработки, — добавил Лобот.

— Правильно, — сказал Ландо. — Они использовали наши алмазы против нас самих.

— Очень редкие и дорогие, — вставил Лобот. — Мало кто может позволить себе такое.

Тенел Ка увидела, как в глазал Люка вспызнула искорка надежды: — А кому вы продавали алмазы?

Ландо пожал плечами: — Как уже сказал мой помощник, алмазы производственной обработки очень редкие и дорогие. Мы сделали всего две поставки с момента открытия станции, — он вопросительно взглянул на Лобота. Лобот нажал кнопку на своем имплантанте и сдвинул там панель, прислушиваясь к голосам, которые мог услышать только он. Через мгновение он кивнул: — Обе поставки были проданы через брокера на Борго Прим.

— А ты можешь узнать, кому он продал их? — спросил Люк.

— Сомневаюсь, — ответил Ландо. — Брокеры по продаже алмазов очень скрытные. Они получают хорошие коммиссионные, но никогда не выдают клиентов — боятся, что если мы узнаем, кто клиенты, то сможем продавать камни без их участия.

— Значит, надо лететь на Борго Прим и искать самостоятельно, — подвела итог Тенел Ка. Люк одарил ее теплой улыбкой и снова повернулся к Ландо: — А что из себя представляет Борго Прим?

— Космопорт на астероиде и торговый центр. Там любят ошиваться торговцы, воры, убийцы, контрабандисты… Короче, отбросы со всей Галактики. Очень похоже на Мос Айсли на Таттуине. — Ландо ухмыльнулся. — Ты почувствуешь себя совсем как дома.

Тенел Ка молча ожидала, пока Люк Скайуокер стоял перед коммуникационным монитором на станции Джем Дайвер.

На экране Хэн Соло обвил рукой плечи жены, Лейи Органы Соло, которую с другого бока поддерживал дядя Лоуи, вуки Чубакка. Тенел Ка изучала изображение и думала, что как раз сейчас Лейя больше похожа на взволнованную мать, чем на могущественного политика.

— Но, Люк, это же наши дети, — говорила она. — Мы не можем просто стоять в стороне, когда они в опасности.

— Чтоб ты и не сомневался, — добавил Хэн.

— Конечно, нет, — тихо согласился с ними Люк. — Но как новая Глава Республики, ты не имеешь права подвергать себя опасности. Соберите все силы. Начните расследование. Вышлите шпионов. Но оставайтесь там, где вы сейчас, будете центральным источником информации.

— Хорошо, Люк, — ответила Лейя. — Мы будем работать на Корусканте, но как только мы сделаем здесь все, что можем, мы сами полетим их искать.

— Я прилечу за вами на «Соколе», — предложил Хэн.

— Сначала дай мне десять стандартных суток, — ответил Люк. — Здесь есть след, по которому я хочу пойти, пока он не остыл. Нам пора. Мы будем информировать вас о том, как обстоят дела.

— Мы? — переспросил Хэн. — Ландо летит с тобой?

— Нет. Наследница Хэйпанского трона удостоила меня честью сопровождать меня, — сказал Люк, указывая на Тенел Ка.

— Мы благодарны за помощь, — как-то очень официально произнесла Лейя.

Тенел Ка коротко кивнула изображению на мониторе.

— Джесин, Джайна и Лоубакка имеют больше, — ответила она. — У них есть моя дружба.

Черты Лейи смягчились: — Тогда как мать я выражаю вам свою благодарность.

Чубакка пробурчал что-то, что Тенел Ка восприняла как согласие.

— Не беспокойтесь, мы найдем их, — сказал Люк. — Но сейчас нам надо лететь.

Хэн вздернул подбородок и улыбнулся джедаю: — Ладно, ступай, младший.

Прежде чем прервалась связь, Лейя заговорила снова: — И да пребудет с тобой Сила.

6

Джайна очнулась оттого, что Лоуи усердно тряс ее за плечи. Долговязый вуки жалобно скулил, пока она не застонала и не пришла в себя, часто моргая. На нее нахлынула волна неприятных ощущений: тошнота, жуткая головная боль, ломило все суставы — явные последствия воздействия станирующих лучей. Человеческое тело мало годилось для того, чтобы на него воздействовали энергетическими вспышками. И в ушах у нее, вдобавок ко всему, шумело, но затем инстинкт подсказал ей, что шум был настоящим — вибрации работающего гипердрайва на крупногабаритном корабле.

Резонно решив, что принять более вертикальное положение ей вряд ли удастся, Джайна осторожно повернула голову. Она, Джесин и Лоубакка находились в крохотной комнатушке неопределенного назначения. Она глубоко вдохнула, пригладила руками волосы и быстро ощупала себя со всех сторон, чтобы убедиться, что ничего не сломано.

Внезапно к ней вернулись воспоминания о нападении на станцию Джем Дайвер, и она резко села, так резко, что тут же накатила новая волна тошноты, а голова взорвалась болью. Она судорожно схватила ртом воздух и заставила себя успокоиться, чтобы хоть немного снять боль.

— Где мы? — спросила она.

Джесин уже сидел на узкой скамейке, протирая кулаками глаза и проводя пальцами по своим растрепанным волосам в попытке привести их в порядок. На его лице было написано смущение, и Джайна почувствовала сильное волнение, исходившее от брата.

— Понятия не имею, — ответил он.

Лоубакка тоже прорычал какой-то вопрос.

— Ну, по крайней мере, мы вместе, — сказала Джайна. — И они не надели нам наручники.

Она подняла руки, удивляясь, как это имперцы не разделили и не связали своих пленников. В небольшой нише в стене стоял поднос с едой и питьем. Похоже, Лоуи уже попробовал кое-какие из фруктов.

— Интересно, что случилось с остальными на станции. Как думаешь, что они сделали с Ландо? — поинтересовался Джесин. Джайна пожала плечами, все еще борясь с тошнотой: — Я видела, что он лежал без сознания, а потом нас станировали. Не думаю, что они собирались убить его. Им нужны были не алмазы. Похоже, они искали только нас троих.

— Ага… Вроде как ощущаешь собственную ценность, да? — мрачно согласился Джесин. Лоуи заворчал.

Джайна встала и потянулась, нормальное самочувствие возвращалось к ней по мере того, как она двигалась: — Кажется, со мной все в порядке. А вы как?

Джесин ободряюще улыбнулся, а Лоуи кивнул косматой головой. Полоска черного меха, падавшая ему на глаза, дрожала от беспокойства. Он пригладил мех лапой и хрюкнул. Только сейчас Джайна заметила, что чего-то не хватало. Она посмотрела на пояс вуки, но миниатюрного дроида-переводчика там больше не было.

— Лоуи! А где Эм Тиди?

Лоуи издал жалобный звук и похлопал себя по поясу.

— Наверное, его забрали имперцы, — предположила Джайна. — Что им от нас нужно?

— А, всего лишь завоевать Галактику, доставить массу проблем, покалечить как можно больше людей… Ну, ты знаешь, как обычно, — легкомысленно вякнул Джесин. Он подошел к тяжелой металлической двери. — Хм… скорей всего, она закрыта, но нет ничего плохого в том, чтобы попробовать, — пробормотал он, нажимая кнопки на контрольной панели.

К большому удивлению Джайны, дверь отодвинулась в сторону, открывая полный обзор на стоявшего в коридоре охранника. Штурмовик в белой броне повернул голову, глядя на них.

— Ух ты! — воскликнул Джесин, затем добавил, понизив голос. — Ну, зато дверь открыта.

— Может, они не знают, как она закрывается, — сказала Джайна. — Вспомни, имперские технологии так ненадежны и громоздки. — Она добавила в свой голос нотку сарказма, чтобы услышал охранник, — кроме того, ты ведь знаешь, какие у штурмовиков поганые доспехи. Даже водяной бластер и тот не остановят.

— Просто пройди мимо него, — предложил заговорщическим шепотом Джесин, видя, что охранник даже не сдвинулся с места. — Может, он не будет нас останавливать.

Штурмовик снял с плеча лазерную винтовку: — А ну стоять.

Выходивший из-под шлема голос не носил никаких оттенков, но в нем все равно сквозила угроза. Охранник с кем-то посоветовался через встроенный в шлем комлинк, а затем снова запер юных джедаев в камере.

Некоторое время они сидели в молчании.

— Может, хоть анекдоты порассказываем, — предложил Джесин.

Прежде чем Джайна придумала более-мене пристойный ответ, дверь камеры снова открылась. На этот раз рядом со штурмовиком возвышалась зловещая темная женщина, которую они видели на станции Джем Дайвер. Джайна быстро втянула в себя воздух. Черные волосы женщины спускались на плечи как волны тьмы, черный плащ сверкал осколками нашитых на него драгоценных камней, развеваясь вокруг нее как ночное небо, усыпанное звездами. Фиолетовые глаза светились на фоне такого бледного лица, что, казалось, оно выточено из отполированной кости. Губы женщины были цвета темного вина, словно она только что съела перезревший фрукт. Женщина была красива — но в какой-то жестокой манере.

— А, рыцари-джедаи, наконец, проснулись, — отрывисто бросила она. У нее был глубокий звучный голос. — Начну с того, что я в вас разочаровалась. Я ждала большего сопротивления от таких могущественных учеников, уже владеющих Силой. Ваши защитные реакции было просто смехотворны! Но мы изменим это. Вас будут учить по-новому. Эффективным способом.

Женщина развернулась на каблуках, черный плащ взметнулся словно стелющийся дым.

— Следуйте за мной, — приказала она и вышла в коридор.

— Нет, — отреагировала Джайна. — Да кто вы такая? Для чего вы привезли нас сюда против нашей воли?

— Я сказала, следуйте за мной, — повторила женщина. Когда они не подчинились, она ткнула в их сторону пальцами и слегка шевельнула ими. Внезапно Джайна почувствовала, как горло захлестнула невидимая холодная удавка. Женщина согнула пальцы, дернув Джайну как животное на поводке. Джайна уперлась, когда невидимая веревка вытащила ее в коридор. Лоубакка и Джесин сопротивлялись таким же невидимым удавкам Силы, вуки возмущенно ревел. Но, несмотря на сопротивление, спотыкавшихся детей потащили по коридору.

— Я могу делать это до самого мостика, если хотите, — сказала женщина, ее алые губы змеились в усмешке. — Или же вы могли бы поберечь силы для сопротивления на потом.

— Ладно, — прохрипела Джайна, чувствуя, что женщина владеет Темной Силой, с которой ей пока не сравниться.

Когда удавки ослабли, друзья остановились, тяжело дыша и вздрагивая. Они обменялись негодующими взглядами, полными немого унижения, сознавая, что их победили. Джайна первой пришла в себя. Судорожно сглатывая, она выпрямилась, высоко подняла подбородок и последовала за женщиной в черном. Ее брат и Лоуи не отставали.

— Кто вы? — спросила она через некоторое время. Женщина замедлила шаг, словно обдумывая вопрос, затем ответила: — Меня зовут Тамит Каи. Я состою в новом Ордене Ночных Сестер.

— Ночных Сестер? Как на Датомире? — переспросил Джесин.

Джайне вспомнились истории, которые им рассказывала Тенел Ка, когда приходила ее очередь пугать учеников перед практикой методики релаксации — истории про ужасных злобных женщин, которые однажды едва не уничтожили цивилизацию в ее мире.

Тамит Каи взглянула на Джесина, ее губы растянулись в некое подобие хищного оскала: — Ты слышал о нас? Хорошо. Моя планета населена вионами Силы, а Империя помогла нам снова возродиться. Может быть, теперь вы поймете, что сопротивление бесполезно. А вот сотрудничество, наоборот, будет вознаграждено.

— Не будем мы с вами сотрудничать, — огрызнулась Джайна.

— Да, да, — отмахнулась Тамит Каи со скучающим видом. — Всему свое время.

— Эй, куда вы нас ведете? — спросил Джесин, ускоряя шаг, чтобы не отставать от сестры. Лоуи следовал за ними, рыча и возмущаясь по поводу отсутствия Эм Тиди.

— Скоро узнаете, — ответила Ночная Сестра. — Мы скоро перейдем на досветовую скорость.

Все четверо ступили на высокую платформу, вознесшую их на уровень выше, и вышли на мостик корабля. В высоком кресле с обитой спинкой сидел единственный пилот, склонившийся над консолью. Впереди, сквозь передние экраны, Джайна видела вихревое многоцветье гиперпространства.

Пилот вытянул правую руку и схватился за рычаг, пока на мониторе велся обратный отсчет времени. Когда отметка достигла нуля, он дернул рычаг, и гиперпространство внезапно свернулось, исчезая в звездной темноте реального космоса.

— Мы в системах Ядра, — немедленно сказала Джайна, взглянув на звездные россыпи и потоки межзвездного газа, свернувшиеся в центре Галактики. Системы Ядра были последним пристанищем Империи, даже объединенные силы Республики не смогли стереть их в порошок. Но им так и не удалось подобраться к какой-нибудь системе. Они просто зависли посреди звездной черноты.

— Мы на месте, Тамит Каи, — сказал пилот, разворачиваясь в кресле. У Джайны упало сердце, когда она узнала это усталое лицо и седые волосы бывшего пилота ДИ-истребителя, проторчавшего на Йавине столько лет.

— Куорл! — воскликнул Джесин.

Лоуи злобно взревел. Куорл напал на них в джунглях, когда они обнаружили и попытались починить его сломанный ДИ-истребитель. Имперский пилот стрелял в Лоуи и Тенел Ка, которой удалось сбежать от него, но Куорл захватил в плен Джесина и Джайну.

— Приветствую вас, друзья мои. Я так и не поблагодарил вас за ремонт моего истребителя и за то, что вы позволили мне вернуться в Империю.

— Ты предал нас! — крикнула Джайна, чувствуя неимоверную злобу к слабоумному человечку. Будучи у него в плену, они сумели подружиться с Куорлом, рассказывали друг другу разные истории, сидя у костра по вечерам. Джайна решила, что сердце пилота смягчилось, что он понял, что все стили правления Империи были преисполнены лжи. Но в конце концов оказалось, что армейские привычки Куорла сильнее всего этого.

— Я вернулся, как сделал бы любой другой солдат, и подал рапорт о происшедшем, — тупо проговорил Куорл. — Эти люди приняли меня и… переинструктировали меня. Я рассказал им о вас — могущественных джедаях, только и ждущих того, чтобы их обучили служить Империи.

— Никогда, — в унисон бросили Джесин и Джайна, а Лоубакка поддержал их яростным ревом.

Тамит Каи смерила их презрительным взглядом. Стоя рядом с Куорлом, темноволосая женщина казалась еще выше.

— Хорошо, что вы злитесь, — сказала она. — Подпитывайте злость. Позвольте ей расти. Мы используем ее, когда начнется ваше обучение. Но пока что… мы прилетели.

Лоуи недоверчиво рыкнул.

Джайна выглянула в иллюминатор, пытаясь успокоиться. Мастер Скайуокер говорил, что ярость ведет на Темную Сторону Силы. Она не должна срываться, это она знала твердо. Надо придумать способ сопротивляться им.

— Но мы же в абсолютной пустоте, — сказала она. — На что тут можно смотреть?

— Космос не всегда бывает пустым, — ответила Тамит Каи. Ее густой голос походил на песню, словно она думала о чем-то другом. — Реальность не всегда такая, какой кажется.

Куорл сверился с координатами и набрал код доступа в охраняемую зону.

— Уже передается.

Тамит Каи посмотрела на юных джедаев: — Вы вот-вот вступите в новую фазу вашей жизни, — сказала она, указывая на монитор. — Смотрите.

Пространство замерцало, словно кто-то стаскивал невидимый покров. Впереди возникла космическая станция, по форме напоминавшая пончик. По всему ее периметру угрожающе высились орудийные башни, целясь во все стороны, отчего станция походила на строгий ошейник для какого-то чудовища. С одной стороый поднимались обзорные башни. Джайна сглотнула.

— Маскировка снята, — объявил Куорл.

— Смотрите хорошенько, — сказала Тамит Каи, но сама на экраны не смотрела. В ее глазах мерцало фиолетовое пламя. — Здесь вас будут обучать как Темных джедаев… для служения Империи.

Куорл напомнил ей: — Мы должны немедленно войти в док и восстановить щитневидимку.

Ночная Сестра кивнула, но, похоже, вообще его не слышала, не отрывая взгляда от юных джедаев: — Добро пожаловать в Академию Теней.

7

Тенел Ка сунула руку под ремень, удерживавший ее в кресле второго пилота, и украдкой почесала под неизвестной ей материей, из которой был сшит ее маскировочный костюм, бесконечно сожалея о том, что не может надеть свои доспехи из чешуи рептилий, которые защищали гораздо лучше и при этом не раздражали кожу. Большую часть путешествия на Борго Прим она молчала, напуганная, не в силах сказать ни слова. Рядом с ней сидел мастер Скайуокер — самый знаменитый и почитаемый джедай в Галактике. Он спокойно и умело вел «Случай», старый грузовик, на котором Ландо когда-то прорывал блокады и который выиграл у кого-то в сабакк.

Бабка Тенел Ка настояла на том, чтобы девочка училась дипломатии и правильному обращению к представителям различных рас, полов и возраста. Тенел Ка не была болтливой, но не была и застенчивой; тем не менее, оставшись один на один с такой впечатляющей личностью, как джедай-мастер, она не могла придумать тему для разговора. Она попыталась собраться с мыслями, но ум подводил ее, отказываясь работать. Ее облепила липкая влажная усталость, совсем как то тряпье, которое сейчас на ней было. Она нетерпеливо заерзала в кресле, стараясь подавить нервный зевок.

Люк взглянул на нее, в уголках губ притаилась улыбка: — Устала?

— Я плохо спала этой ночью, — ответила Тенел Ка, смутившись оттого, что он заметил ее усталость. — Мне снятся плохие сны.

Голубые глаза Люка сузились на мгновение, словно он рылся в памяти, отыскивая подобное явление, но затем он качнул головой: — Я тоже не очень хорошо сплю в последнее время, но, устали мы или нет, мы не имеем права на ошибку. Давай еще раз повторим нашу легенду. Скажи мне, кто ты.

— Мы торговцы с Рандона. Имен называть не будем, но если придется, вас зовут Илтар, а я ваша двоюродная сестра Бекнит, находящаяся под ващей официальной опекой. Мы торгуем археологическими ценностями и не помедлим преступить закон, чтобы нажиться. Мы прибыли с секретных раскопок на… — она запнулась, вспоминая название планеты.

— Оссус, — подсказал Люк.

— А… Да. Оссус. — Она сделала глубокий вдох, намертво впаивая название в свой мозг, затем продолжила. — На Оссусе мы обнаружили сейф, запечатанный печатью Старой Республики. Сейф врезан в камень и покрыт такой прочной броней, что никакой бластер или резак не может ее пробить. Мы не осмелились взорвать камень, чтобы не повредить сейф. Мы прилетели на Борго Прим в поисках алмазов коруска промышленной обработки, чтобы прорезать броню и открыть сейф. Мы готовы заплатить втридорога за эти алмазы.

Тенел Ка с интересом наблюдала, как на обзорных экранах растет мрачный астероид Борго Прим. Камень был выхолощен многими поколениями шахтеров, прорывших в его недрах сотни шахт. Сначала там искали один минерал, потом, когда условия рынка изменились, другой, затем третий. Но чуть больше столетия назад Борго Прим лишили даже самой бесполезной руды, оставив тысячи похожих на губку коридоры, полностью оснащенные системами жизнеобеспечения и транспортными узлами, которыми пользовались шахтеры. Превратить опустевшую шахту в гудящий как улей космопорт ничего не стоило.

Люк переслал стандартный запрос разрешения на посадку и получил его безо всяких проблем..

— Для нас освободили док 94, — сказал Люк. — Ты готова, э-э… Бекнит?

Тенел Ка кивнула: — Конечно, Илтар.

Люк некоторое время разглядывал ее, на его лице было написано искреннее беспокойство: — Там, внизу, может быть трудновато. Ты же слышала, что сказал Ландо: Борго Прим кишит людьми, начисто лишенными совести — ворами, убийцами, существами, которые с такой же легкостью убьют тебя, с какой пожали бы тебе руку.

— О, да, — заметила Тенел Ка, поднимая бровь. — Похоже на визит к королевскому двору на Хэйпсе.

Два торговца с Рандона, «Илтар» и его кузина «Бекнит», покинули свой корабль, стоявший в доке за громадными дверями ангара, и пошли по коридору, соединявшему наикрупнейший космический док Борго Прим с деловым районом, находившимся глубоко в ядре астероида.

Несмотря на многочисленные репетиции и повторы, Тенел Ка было нелегко все время помнить, что она должна походить на бывалого торговца, для которого такие места — дом родной. Она с полуоткрытым ртом разглядывала высокие ряды однотипных зданий. То здесь, то там мелькали огнями вывески различных предприятий, находящихся в отдельно размещенных куполах. Это место было так не похоже на примитивную неприрученную цивилизацию Датомира. Даже Хэйпс со своими представительными и утонченными городами — а некоторые из них были куда больше всего этого астероида — не шел ни в какое сравнение с этим космопортом, в котором шла своя жизнь. Над головой, сквозь сводчатый пластиловый купол, сияли звезды, затуманенные в свете огней Борго Прим.

Люк остановился подле нее, позволяя ей собраться с мыслями: — Раньше ты никогда не бывала в подобных местах, верно?

Она покачала головой и зашагала снова, подыскивая слова, чтобы описать переполнявшие ее эмоции: — Я чувствую себя… идиоткой. Словно я здесь не к месту.

Она поковыряла ногой покрытие в коридоре, сплошь покрытое цветными яркими объявлениями. Она остановилась, чтобы прочесть одно, затем другое. Первое объявление заблестело фосфоресцентной краской, когда она ступила на плиту около него:

Доки Борго Сдаются на час или на месяц

На другом было просто написано:

Информация для новичков Торговля всех видов Полная анонимность

Тенел Ка покачала головой: — Я не понимаю этого места. Оно вызывает отвращение… и интерес одновременно.

— Тебе совсем необязательно проходить через все это, — сказал Люк. — Я и сам могу справиться.

Это была абсолютная правда, поняла Тенел Ка — довольно-таки неприятная мысль. Она тряхнула головой и провела рукой по волосам, свободно свисавшим на плечи, в стиле Рандом, и золотисто-медным каскадом ниспадавшим на спину словно струящийся солнцем поток. Ей хотелось выглядеть уверенно, но ледяные когти сомнения не давали ей покоя, вонзаясь в мозг.

— Я сделаю то, что должна сделать, чтобы спасти моих друзей, — сказала она деловито. — Ну, и где это гнездо или логово, про которое нам говорил Ландо?

Люк ткнул пальцем в очередное объявление.

— Кажется, мы только что его нашли, — заявил он с довольным видом.

Логово Шанко Отличная выпивка и развлечения для всех рас и возрастов

На плоской картинке был изображен насекомоподобный бармен, предлагавший дюжину напитков, зажав стаканы в многочисленных членистых лапках. Ряд мерцающих лампочек указывал дорогу к «логову».

Тенел Ка внезапно охватил панический страх, но она знала, насколько важно для них сейчас оставаться в роли. Она поправила свой костюм, откашлялась и посмотрела на Люка: — Должно быть, ты очень хочешь пить после такого путешествия, Илтар.

— Да, спасибо, Бекнит, — ответил он. — Выпить бы не помешало, — он склонился к ней и добавил уже тише. — Ты уверена, что хочешь этого?

Тенел Ка твердо кивнула: — Я готова ко всему.

— Вот уж не думала, что на астероиде таких размеров может быть такая огромная забегаловка, — сказала Тенел Ка, запрокидывая голову, чтобы посмотреть на «Логово Шанко», серо-зеленую постройку, имевшую собственный атмосферный купол. Здание возвышалось над землей как минимум на четверть километра.

От страха и неуверенности у нее свело живот, и она остановилась, чтобы сделать глубокий вдох. К великому огорчению Тенел Ка, в глазах мастера Скайуокера заплясали озорные огоньки: — Ты ведь знаешь, что ждет нас внутри, правда?

— Воры, — сказала она.

— Убийцы, — добавил он.

— Обманщики, бродяги, контрабандисты, предатели… — ее голос оборвался.

— Совсем как у тебя дома на Хэйпсе? — полюбопытствовал он с легкой усмешкой.

Будучи наследницей королевского трона на Хэйпсе, Тенел Ка приходилось встречаться с наемными убийцами, как в свое время и ее отцу, принцу Изольдеру. И если ей удалось выжить, значит, и с кантиной космопорта она справится.

— Спасибо, — сказала она, опираясь на предложенную ей руку. — Теперь я готова.

Люк бросил в щель на замке монету: — Постараемся держаться незаметней.

Дверь открылась. Первое, что увидела Тенел Ка, когдавошла внутрь — это насекомоподобный бармен, Шанко, возвышавшийся над ними на целых три метра. Помещение было наполнено запахами, которых она не могла определить — нельзя сказать, чтобы они были особенно приятны, но позывов на рвоту не вызывали. В воздухе стоял дым от многообразия горящих предметов: трубок, свечей, ладана, кусочков древесного топлива, даже одежды или меха посетителей, случайно приблизившихся к источнику огня.

Не говоря ни слова, Люк подбородком указал на бар. Но даже если бы он и сказал что-то, Тенел Ка вряд ли услышала бы его, поскольку в кантине играли как минимум полдюжины различных музыкальных групп, исполняющих популярные хиты стольких же планетных систем.

К счастью, до прихода сюда они уже решили, где начать поиски. Зная, что на Рандоме девочке-подопечной оказываются почести — в основном из-за наследства — и что ее всегда обслуживают первой, Тенел Ка подошла к бару, чтобы заказать выпивку.

— Добро пожжжаловать, путешшшшественники, — произнес Шанко, складывая три пары конечностей и кланяясь так низко, что его усики едва не касались стойки бара.

— Ваше гостеприимство так же приятно для нас, как и предоставление напитков, — ответила Тенел Ка.

— О, вы прекрасссно обучены, — сказал Шанко. — Можжет быть, вы дипломат?

— Она — моя сестра и находится на моем попечении, — мягко вставил Люк.

— В таком случччае, это дейсствительно чесссть обслужжживать вассс, — сказал Шанко, выпрямляясь во весь свой трехметровый рост.

— Мне «рандомийскую желтую чуму», — без раздумий сказала Тенел Ка. — Лучше двойную. И охлажденную.

— А мне «дальнего терминатора», — сказал Люк.

Веки на фасеточных глазках бармена дважды дернулись от удивления: — Его редко заказззывают. Очччень крепкий напиток, не правда ли? — на мгновение он казался сконфуженным, затем издал булькающий звук, который, как решила Тенел Ка, заменял ему смех. — Вам как, препрограммировать или рандомиззззировать?

— Рандомизировать, разумеется, — ответил Люк.

— Ахх, риссскуете, да? — Шанко одобрительно похлопал двумя своими конечностями по стойке. Затем его лапки проворно замелькали над стойкой, нажимая рычаги и кнопки, наполняя чашки и стаканы, смешивая напитки в рекордно короткий срок.

— Без риска нет и победы, — сказал Люк, беря свой напиток из лапки Шанко.

Тенел Ка наклонилась и понизила голос: — Нам нужна информация, — сказала она, вытаскивая из рукава тонкую цепочку с крошечными алмазами коруска. Шанко понимающе кивнул: — У нассс наилучшшшие информационные брокеры в ссссекторе. Дажжже хатт есссть. — Он махнул вправо от стойки. — Ессли вы не найдете того, что ищщщете, значччит, этого вообщщщще нет на Борго Прим, — заключил он с оттенком гордости в голосе.

Они поблагодарили его и направились туда, куда он показал. Оглушающая музыка, казалось, немного утихла, когда они с трудом протолкались сквозь толпы посетителей, каждый из которых потягивал любимый напиток. Их было так много, что Тенел Ка вообще не видела, куда они идут. Рядом с ней Люк замер и закрыл глаза.

— Значит, хатт — информационный брокер, да? — размышлял он вслух. — Это самые лучшие тоорговцы информацией.

Тенел Ка почувствовала шевеление в Силе, когда он протягивал ментальные пальцы, ощупывая сознания находившихся вокруг существ. Она тоже искала, но искала глазами. Беглый взгляд не нашел ничего интересного. Она задрала голову и посмотрела в открытый центр конусообразной крыши кантины, затем на витую лестницу, восходившую по неровной стене и вевшую — судя по знакам — в игровые комнаты.

Люк открыл глаза: — Я нашел его.

Он взял Тенел Ка за руку и стал проталкиваться сквозь толпу. Они прошли секцию с притушенным светом, где расположились чувствительные к свету существа, отрывавшиеся под невнятную музыку. Они обнаружили хатта, с трудом втиснувшегося за низкий столик у самой стены. Рядом с ним стоял маленький ранат, покрытый серо-коричневым пухом. Его усы ритмично двигались. Хатт был слишком худым для хаттских стандартов и вряд ли имел высокое положение в своем мире. Может быть, именно поэтому он и занимался бизнесом на Борго Прим, подумала Тенел Ка.

— Нам нужна информация, и мы готовы заплатить за нее, — безо всяких преамбул брякнул Люк. Хатт подобрал со стола небольшой носитель информации и нажал несколько кнопок: — Как вас зовут?

— А как вас зовут? — спросила Тенел Ка, слегка поднимая подбородок. Глаза хатта сузились в крохотные щелочки, и Тенел Ка решила, что хатт пересматривает свое впечатление о них.

— Конечно же, — пробурчал он, — такие вещи не имеют особой важности.

Люк пожал плечами: — И у всякой информации есть своя цена.

— Разумеется, — повторил хатт. — Прошу вас, садитесь и скажите, что вам нужно.

Люк сел в гравитационное кресло, отрегулировал его высоту и жестом пригласил Тенел Ка сесть рядом. Он отпил из стакана со своим коктейлем, но когда Тенел Ка подняла свой к губам, бросил в ее сторону предостерегающий взгляд. Когда хатт наклонился посовещаться со своим помощником-ранатом, Люк шепнул: — Этот напиток вырубит тебя по-черному.

— Ой… ладно, — Тенел Ка поставила стакан на стол.

Ранат убежал с каким-то поручением. Люк и Тенел Ка рассказали хатту свою историю, дав только ту информацию, которая была необходима. Пока они говорили, по-очереди добавляя подробности, прочие завсегдатаи кантины продолжали насыщать атмосферу бара шумом и суетой. Раздалось несколько выстрелов, а бронированные дроиды-вышибалы вышвыривали клиентов, которые не платили за учиненный ими беспорядок. Группа контрабандистов стреляла по мишени ракетами, не попадая в мишень и запустив одну из ракет в бок пушистого белоснежного талца. Существо взревело от боли и удивления, когда его шкура загорелась, затем выместило свою злобу на пьяном иторианце, случайно оказавшемся поблизости.

Клиенты покрупнее старались сожрать клиентов поменьше, а музыканты продолжали играть, Шанко смешивал напитки. Хаттский информатор не обращал на всю эту кутерьму никакого внимания.

Пока они говорили, Люк прихлебывал свой напиток, а Тенел Ка искала способ избавиться от своего. Когда вернулся посланный с поручением ранат, она улучшила момент и выплеснула половину стакана в стоявший рядом с ее креслом цветочный горшок. Лишь когда ствол растения затрясся, а его листья начали сворачиваться в трубочки, Тенел Ка осознала, что это был не цветок, а цветкоподобный посетитель бара. Она пробормотала извинения и повернулась обратно к Люку. Ранат снова убежал прочь, унося с собой инфочип хатта, а через некоторое время вернулся, ведя за собой бородатого человека, слегка прихрамывавшего при ходьбе.

— Тут вот ранат мне сказал — никаких имен, и меня это устраивает, — сказал человек, садясь за столик. — Ранат сказал, вы ищете алмазы коруска промышленной обработки? Никто другой для вас это не организует. Алмазы промышленной обработки… Рано или поздно они пройдут через мои руки.

— Значит, вы — агент по покупке? — спросила Тенел Ка, не подумав. Бородатый фыркнул: — Скажем так, я посредник.

И снова Люк коротко рассказал про сейф на Оссусе. Они незамедлительно заключили сделку о покупке одного камня. Сделав это, Люк попробовал было выведать у посредника про то, кто еще мог покупать эти камни. Бородатый сразу же преисполнился подозрений.

— Никаких имен — вот мои условия, — заявил он.

Тенел Ка сняла еще одну цепочку с алмазами со своей шеи и положила ее рядом с деньгами, которые они уже отдали за большой камень.

— Я уверен, вы поймете, почему мы так осторожны, — забросил сети Люк. — Мы должны знать, есть ли кто-то, способный украсть наши сокровища.

Посредник подобрал нитку алмазов и внимательно осмотрел ее.

— Я знаю не так много, — сказал он тихо. — Последний большой груз алмазов… Их купил один человек. Крупный заказ.

— А вы не могли бы описать их корабли? Или откуда они прилетели? — настаивал Люк. Бородач не поднимал глаз: — Я мало что знаю. Ни разу не видел корабля, на котором она прилетела. Я только знаю, что она называла себя… ээ-э… вечерней леди… или дочь тьмы, как-то так.