– Без, – ответила Лидия Васильевна, и по её лицу следователю стало понятно, что отдохнуть Авдеев уехал как раз таки от своей жены.

– Может быть, вы можете как-нибудь с ним связаться?

Вместо ответа она спросила:

– Телефон жены Михаила Сергеевича у вас?

– У нас.

– Там есть номер его телефона.

– Мы нашли его, но абонент не в сети.

– Вот видите, – сказала Гаврюшина, – чем же я могу вам помочь?

– Мы надеялись, что для связи с фирмой у вашего шефа имеется второй телефон.

– Нет, Авдеев обходится одним телефоном.

– Мне, конечно, уже объяснили, что вы здесь лицо уполномоченное и незаменимое, но всё-таки ведь может возникнуть вопрос, который без шефа решить нельзя.

– Таких вопросов возникнуть не может, – отрезала женщина.

– Вы хотя бы можете предположить, где он может быть?

– Где-нибудь на природе.

– В тайге в компании с медведями? – насмешливо спросил следователь.

– Нет, не в тайге.

– Так где же?!

– Скорее всего, где-то в нашей области.

«Тоже мне железная леди выискалась! Ёшкин кот», – подумал про себя рассердившийся следователь, а вслух произнёс бесстрастно:

– Что же, придётся объявить вашего начальника в федеральный розыск.

– Не надо в федеральный розыск! – переполошился Устюгов и бросил умоляющий взгляд на Лидию Васильевну.

– Вот именно, не надо! – проговорила Гаврюшина веско. – Не смешите людей! Михаил Сергеевич скоро будет дома.

– Вы в этом уверены?

– Абсолютно, – заверила она.

– Хорошо, так и быть, – согласился следователь, – подожду до утра. А там уж не обессудьте, – он театрально развёл руками.

Лидуся метнула в него взгляд, подобный молнии Зевса, но не произнесла ни слова.

Наполеонов был уверен, что у дамы, готовящейся стать замом Авдеева, имеется дополнительный канал связи с начальником. Но не на дыбу же её тащить. К тому же он был уверен, что она свяжется с Авдеевым, как только он покинет их контору.

Можно, конечно, поставить телефон Гаврюшиной на прослушку, но для этого нужно разрешение. «Ох уж эта рутинная тягомотина», – подумал следователь про себя и решил откланяться.

Лидия Васильевна демонстративно покинула кабинет зама, Лаврентий увязался за ней.

Устюгов вызвался его проводить. Когда они оказались вдвоём на лестнице, следователь спросил:

– Иван Петрович, вы не знаете, откуда могла так поздно возвращаться Нина Авдеева?

– Понятия не имею, – ответил зам и спрятал глаза.

– Иван Петрович, это очень важно.

– Я правда не знаю.

– А что знаете?

– Наверняка не знаю ничего, но догадываюсь, что теперешняя жена Миши была шалавой.

– В каком смысле? – Наполеонов замер на месте.

– В обычном, в бытовом.

– То есть у неё были другие мужчины?

– Скорее всего, но утверждать на сто процентов не берусь.

– Понимаю, – сказал Наполеонов, – она вам не нравилась.

– Не нравилась, – не стал отрицать Устюгов.

– А кто вам нравился?

– Лиза.

– Лиза, – это первая жена вашего шефа?

– Да.

– Вы не знаете, почему они разошлись?

– Почему, почему, – сердито проговорил зам. – Моча Мишке в голову ударила! Вот и разошлись! Неужели не понятно? Соблазнила его эта вертихвостка!

– Авдеев думал о разводе со второй женой? – быстро спросил следователь.

– Не знаю! Я к нему в голову не забирался.

– Вы не думаете, что Михаил Сергеевич мог…

– Не думаю! – резко оборвал его Устюгов.

– Вы не дослушали.

– Мне и дослушивать не нужно! Не первый год на свете живу! Книжки читаю, кино смотрю! Как у вас там говорят, ищи, кому выгодно!

– А что, разве Авдееву не выгодна была смерть его жены?

– Не такой Миша человек, чтобы убивать! Он бы нашёл способ, как развязать узел. И не стал бы рубить сплеча.

– А первая жена Михаила Сергеевича могла желать смерти его второй жены?

– Да вы с ума сошли! – Устюгов отшатнулся от Наполеонова, как от прокажённого. – Нет, такое подумать на Лизу! – возмущённо проговорил он.

– Я же с ней не знаком. – Увидев, что лицо Ивана Петровича напряглось и покраснело, Наполеонов быстро пошёл на попятную: – Беру свои слова назад, только не нервничайте вы так, Иван Петрович!

Устюгов ничего не ответил.

– Лидии Васильевне вторая жена шефа тоже не нравилась? – спросил следователь.

– Она никому не нравилась.

– По-моему, вы преувеличиваете.

– Я имею в виду сотрудников нашей фирмы.

– Кстати, о сотрудниках, – подхватил Наполеонов. – Как к вам попал Лаврентий?

– Лаврентий – внук старинного друга отца Михаила Сергеевича.

– Так он не голубой? – вырвалось у Наполеонова.

– Да вы с ума сошли, молодой человек! – возмущённо проговорил Устюгов.

– Прошу прощения. Просто юноша весь из себя такой манерный.

– Вам показалось. Лаврентий учится в университете, в нашей фирме он набирается опыта.

– То есть после института он, – Наполеонов дунул на ладонь, делая вид, что отпускает птицу, – улетит?

– Не думаю, – сказал зам. – Вероятнее всего, останется работать у нас.

«Сам на пенсию собрался, – с улыбкой подумал следователь, – а всё туда же – у нас».

– Конечно, не секретарём, – закончил свою мысль Устюгов.

– Что, тоже перспективный, как и эта железная леди? – Наполеонов кивнул в сторону оставшейся позади фирмы Авдеева.

– Вы зря ёрничаете, молодой человек, Лидия умная, хваткая и упорная. К тому же она человек порядочный, что в наше время представляет большую ценность.

– То есть Лидия Васильевна хороший человек, правильно я вас понял?

– Правильно.

– А я слышал, что хороший человек не профессия.

– Мало ли что вы слышали. Порядочность, наложенная на деловые качества, в наше время дороже золота.

– Ладно, я всё понял. Извините, если что не так. И спасибо за то, что проводили.

– Вы бы и сами не заблудились, – тяжело вздохнул Устюгов. – Я просто хотел донести до вас, что вы не там ищете убийцу Нины Авдеевой. Только боюсь, что вы мне не поверили. – Иван Петрович развернулся и, сделав вид, что не заметил протянутую ему следователем руку, стал подниматься обратно по лестнице.

Наполеонов посмотрел на свою руку нехотя, точно она была механической, опустил её и сказал то ли самому себе, то ли ушедшему Устюгову:

– В жизни бывает по-всякому. И тут ничего не попишешь, главный подозреваемый всегда муж жертвы. Прости, дед.

На следующий день рано утром Михаил Сергеевич Авдеев появился у себя дома и был задержан полицией.

Узнав о смерти жены, он не забился в истерике. И вообще создавалось такое впечатление, что он уже знал о том, что его жена убита. У Наполеонова на этот счёт было два варианта – либо Авдеев сам убил свою жену, тогда и удивляться ему было нечему, либо его проинформировала железная леди по имени Лида.

На вопрос, где он был всё это время, Авдеев ответил:

– В лесу.

– И что вы там делали? – спросил Наполеонов.

– Отдыхал.

– Март же! Там, поди, снегу по уши!

– И что? Я на лыжах ходил. Рыбачил.

– А ночевали где?

– В домике.

– Вас кто-то видел?

– Белки, зайцы и птицы.

– Ага! Вот мы их сейчас на допрос и вызовем, они быстренько подтвердят ваше алиби.

– Нет у меня алиби! – сердито выдохнул Авдеев.

– То-то и оно.

– Я не убивал Нину!

– Разберёмся.

После этого Авдеев замкнулся и не проронил больше ни слова.

– Вам полагается адвокат.

В ответ ни гу-гу.

– Вы что, решили сами себе яму вырыть? – спросил Наполеонов.

Лицо Авдеева осталось непроницаемым.

– У вас есть родственники?

Молчание.

– Можете сделать один звонок, – Наполеонов пододвинул задержанному стационарный телефон.

Авдеев подумал, потом снял трубку, набрал номер. Когда на том конце провода ему ответили, он проговорил:

– Полина, это я, Миша. Нину убили. Полиция считает, что это сделал я. Но я этого не делал.

На том конце провода женский голос стал что-то быстро говорить, но Авдеев повесил трубку.

– Ну и фрукт же вы, как я погляжу, – проговорил следователь и вызвал конвой: – Увести.

Посидев с минуту неподвижно, следователь выскочил из кабинета, нашел секретаршу:

– Элла, у тебя есть конфетка?

– Конфетка? – растерянно переспросила девушка.

– Или печенье?

– Вафли есть и шоколадка. Александр Романович, вы идите к себе, я сейчас чай сделаю и принесу вам.

– Спасибо, Элла, – с чувством произнёс Наполеонов, – ты человек!

– Точно! – пошутила она. – При моей загруженности на работе превратиться обратно в обезьяну при всём желании не получится.

Глава 7

Владелица частного детективного агентства Мирослава Волгина сидела в гостиной и читала книгу. Время от времени она отрывала взгляд от страниц и смотрела на огонь в камине. Несмотря на пришедший март, морозы пока и не думали отступать. Коттедж, конечно, отапливался газом, а живой огонь в камине был чем-то вроде приручённого дикого зверя для услады души и глаз.

Кроме газа и камина согревала сердце мысль о том, что «Март зиму ломает, весне путь очищает».

В гостиную вошёл сотрудник агентства Морис Миндаугас, подошёл к камину, открыл решётку и добавил в огонь можжевеловую ветку. Почти сразу же приятный смолистый аромат стал растекаться по гостиной.

Морис присел на диван рядом с Мирославой и спросил:

– Девушка, разрешите пригласить вас на ужин?

– Попробуйте, юноша, – улыбнулась она. И отложила книгу, которую читала.

Кот Дон запрыгнул на спинку дивана, прошёл до того места, где они сидели, и стал спускаться по ней, как по скале, вниз на сиденье, не забывая ввинчиваться между Морисом и Мирославой.

– По-моему, этот усатый джентльмен решил отбить у меня девушку, – улыбнулся Морис.

– А по-моему, – ответила Мирослава, – этот усатый джентльмен забеспокоился, как бы вы не отбили у него хозяйку.

– В таком случае я приглашаю вас на ужин обоих! – Морис подхватил кота на руки и унёс на кухню, где бережно опустил на подоконник. Вскоре перед Доном стояла миска, полная вкусной еды.

Но кот не приступал к трапезе до тех пор, пока хозяева не уселись за стол и не начали есть.

Когда они перешли к чаю, Морис сказал:

– Завтра к десяти утра к нам должна подъехать клиентка.

– Хорошо, – кивнула Мирослава.

– Она напрашивалась на сегодня, но я счёл, что уже поздно. К тому же неизвестно, сколько продлится ваша беседа с ней.

– Ты правильно поступил, – ответила Мирослава. – Она не сказала, что у неё за дело?

– Её брата обвиняют в убийстве жены.

– Это серьёзно.

– Да.

– Может, ей стоило обратиться к адвокату?

– Я так понял, что адвоката она уже наняла. Но женщина уверена, что её брат ни при чём, и хочет, чтобы мы нашли настоящего убийцу.

– Найдём, – ответил Мирослава. – Ты предупредил её, что, если убийцей всё-таки окажется её брат, мы обязаны будем сообщить об этом полиции?

– Да, она ответила, что согласна.

– Что ж, тогда у нас завтра появится новая клиентка.



Наступившее утро разгоралось медленно, можно даже сказать лениво. Солнце то появлялось на небе, то скрывалось за облаками, точно играло в прятки с глазами людей, смотрящих в небо. Хотя таковых в наше время не так уж много. Большинство смотрят вовсе не на небо, а на экраны своих гаджетов или, если за рулём, в лучшем случае на дорогу.

Без пятнадцати десять раздался звонок, оповещающий детективов, что у ворот посетитель. Морис нажал на автоматическое устройство, и створки ворот начали медленно разъезжаться.

Сам Миндаугас, накинув на плечи куртку, отправился навстречу прибывшему. Вернее, прибывшей. «Мицубиси» салатного цвета въехала на подъездную дорожку и остановилась. Ворота сами собой закрылись.

Морис подошёл к машине и протянул руку выбирающейся из салона женщине.

Она охотно опёрлась на предложенную им руку и представилась:

– Полина Сергеевна Никитина. Я вам звонила вчера.

– Морис Миндаугас, – чуточку склонил он голову. – Мирослава Волгина уже ждёт вас. Пройдёмте в дом.

Она уверенно зашагала по дорожке впереди него, предоставив ему возможность оценить стройность её фигуры. Хотя навряд ли она или он думали в эту минуту о таких пустяках.

Оказавшись в прихожей, Никитина остановилась и оглянулась на Мориса, он помог ей снять лёгкую шубку и протянул бахилы. Женщина присела на диванчик и натянула их на свои сапоги. Морис про себя отметил, что каблук на сапогах был небольшим и не острым. То есть о том, что бахилы будут проколоты насквозь, беспокоиться не приходилось.

Мирослава приподнялась навстречу клиентке, которую Морис пропустил вперёд себя и тут же покинул кабинет. Устройство в приёмной позволяло ему слышать всё, что происходит в кабинете, и в то же время не смущать клиента своим присутствием.

– Полина Сергеевна Никитина, – представилась первой гостья.

– Мирослава Игоревна Волгина, – ответила детектив и добавила: – Но мне удобнее, когда меня называют Мирославой.

– Хорошо, – кивнула головой женщина, – тогда называйте меня Полиной.

– Договорились.

– Вчера я звонила в ваше агентство… – начала женщина.

– Да, я в курсе. Давайте сразу перейдём к делу, – попросила Мирослава с дружелюбной улыбкой.

– К делу так к делу, – вздохнула Никитина и начала: – Мой брат Михаил Сергеевич Авдеев попал в беду. – Полина сделала паузу, точно не зная, как продолжить свой рассказ дальше. Мирослава не перебивала её. И женщина продолжила: – У Миши убили жену, а его в это время не было дома. Вообще не было в городе.

– А где же он был?

– Соседям сказал, что в командировке, а сам уехал отдохнуть в лес.

– В лес? – переспросила Мирослава.

– Да, у него там небольшой домик, и он решил отдохнуть.

– От жены, – догадалась Мирослава.

Полина посмотрела на неё удивлённо и тут же согласно кивнула:

– Да, так получилось.

– Вашему брату предъявлено обвинение в убийстве жены? – прямо спросила Мирослава.

– Обвинение пока не предъявлено, но всё идёт к этому.

– Вашему брату нужен хороший адвокат.

– Ваш сотрудник сказал мне вчера то же самое.

Мирослава кивнула.

– Адвоката я наняла, но мне нужен сыщик! Хороший сыщик. И это вы!

– Вы уверены в этом? – улыбнулась Мирослава.

– Абсолютно. Мои родители очень стары. Они не выдержат, если Мишу посадят за убийство, которое он не совершал. Необходимо найти настоящего убийцу.

– Вы настолько уверены, что ваш брат не убивал свою жену? – спросила Мирослава и, встретив тяжёлый от переполнявшей сердце женщины боли взгляд Полины, она добавила: – Простите, но я обязана задать этот вопрос.

– Я понимаю, – тихо отозвалась Никитина, – но если бы вы знали Мишу, то не сомневались бы в его невиновности.

– Как звали погибшую?

– Нина Харитоновна Авдеева, в девичестве Супрунок.

– Ваш брат давно был женат?

– Два года. Нина его вторая жена.

– А что случилось с первой женой?

– Ничего, – Полина отвела глаза, – кроме того, что Миша разлюбил её. По крайней мере, он сам так выразился.

– И где она теперь?

– Живёт в доме, который Миша выстроил для неё и двоих своих детей.

– Дети большие?

– Не очень. Сергею – десять лет и Анюте – четыре года.

– Мальчик уже достаточно взрослый, чтобы всё понимать.

– Увы, – грустно улыбнулась Полина Никитина, и по её затуманившемуся взгляду Мирослава поняла, что женщина искренне любит своих племянников.

– Ваш брат часто ссорился со своей первой женой? – спросила детектив.

– С Лизой? – удивилась Полина.

– Вы не сказали, как её зовут…

– Елизавета Несторовна Авдеева. Так вот, с Лизой поссориться невозможно в принципе!

– По-моему, при желании можно поссориться с кем угодно, – возразила Мирослава.

– Если бы не беда с братом, я бы охотно заключила с вами пари. И уверена, что выиграла бы его. Ни у кого нет ни единого шанса на то, чтобы поругаться с Лизой.

– Как так?

– Она просто не станет отвечать на ваши нападки. А орать в одиночку кому угодно быстро надоест.

Мирослава подумала и согласилась, вспомнив о том, что ей ещё ни разу не удалось поссориться с Морисом. Во всех конфликтных ситуациях с ней он уходит в глухую оборону и отмалчивается. При таком его поведении буря в душе Мирославы быстро сходит на нет и ей же ещё приходится извиняться перед ним.

Вот ссориться с Шурой, другом детства, одно сплошное удовольствие, и это при том, что они друг в друге души не чают.

– Если ваш брат так хорошо жил с первой женой, то почему он с ней разошёлся?

– Потому, что мой брат идиот! – воскликнула в сердцах Полина. – Только заклинаю вас, поймите меня правильно!

«Во как», – подумала Мирослава, а вслух произнесла:

– И всё-таки.

– Нинка буквально околдовала Мишу!

– Тогда вам нужно обратиться к какому-нибудь колдуну или магу, – сухо посоветовала детектив.

– Я не в том смысле, – спохватилась Никитина. – Она профессионально соблазнила его!

– Ваша вторая сноха была женщиной лёгкого поведения? – спросила Мирослава.

– Да уж не тяжёлого! – вырвалось у женщины.

– То есть ваш брат подобрал её на панели?

– Нет, что вы! – вспыхнула от обиды за брата Полина. – Нина не была профессионалкой, просто вела себя подобным образом… Не знаю, как сказать, развязно, что ли. Все эти её томные взгляды, клейкие словечки.

– Где он познакомился с ней?

– У себя дома.

– Не поняла.

– Да что тут понимать, – тяжело вздохнула Никитина, – жена Михаила, Лиза, чистый ангел.

– Это я уже слышала, – напомнила Мирослава.

– Я к тому, что ангелам жить в нашем мире трудно. Они же верят, что у других такое же доброе сердце и чистые помыслы, как у них самих.

Мирослава сделала нетерпеливый жест.

И Никитина заторопилась:

– Лиза сама пустила разлучницу в дом.

– Каким же образом?

– Две распространительницы косметики постучали в ворота. Лиза спросила, кто пришёл и зачем. В процессе разговора она заинтересовалась образцами косметики, которую они ей предложили, пригласила их пройти в дом. Долго выбирала. Дело было вечером. Миша приехал с работы. И попросил Лизу закругляться с выбором товара. Тут девушки и сообщили, что их сюда довёз знакомый, а теперь они не знают, как добраться обратно до города. В то время посёлок, в котором Миша построил дом, ещё был как бы на отшибе. Автобусы туда не ходили. Лиза, добрая душа, стала просить мужа отвезти девчонок в город. Мишка махнул рукой и согласился. Как там дальше у них всё закрутилось, я не знаю. Только Мишка всё чаще стал задерживаться в городе. Лизе говорил, что этого требуют дела фирмы. Она верила. А несколько месяцев спустя брат объявил жене, что разводится с ней. Лиза сначала не поверила, потом испугалась и пришла в отчаяние. Родители и я были на её стороне. Но Миша никого не послушал, развёлся и женился на этой стерве!

– На Нине Авдеевой? – уточнила Мирослава.

– На ней самой.

– Выходит, что ваш брат женился второй раз по большой любви?

– Скорее по слепой страсти, – поправила детектива Никитина.

– Допустим. И что же пошло не так?

– Точно я не знаю. Но не прошло и года, как они начали ссориться.

– Однако должны же были быть для этого какие-то причины.

– Первой и самой главной причиной, как я думаю, был дом!

– То есть Нина хотела, чтобы ваш брат поделил дом с первой женой?

– Если быть точной, то Нинка хотела весь дом отобрать у Лизы и детей. Она мечтала быть там полновластной хозяйкой. Но Миша решил иначе. Дом оставил первой жене и детям, поселил в него же наших родителей. А Нину привёз в квартиру, доставшуюся ему от двоюродной бабушки.

– А вы на эту квартиру не претендовали?

– Нет. Миша в ту пору женился на Лизе, и ему нужна была квартира. Мы с ним сразу договорились, что он забирает эту квартиру. А мне родители завещают свою.

– Всех это устраивало?

– Да.

– Сейчас вы живёте в квартире своих родителей?

– Нет. Она сдаётся. А я живу в квартире мужа.

– Понятно. Между вами не было жилищных конфликтов?

– Нет. Зато они были у Нины. Сначала она просто дулась, а потом стала пилить мужа.

– Других причин для ссор с женой у вашего брата не было?

– Скорее всего, были, – снова вздохнула Полина.

– И какие же?

– Вскоре после свадьбы выяснилось, что Нине от брата нужны деньги, и не просто деньги, – добавила она, – а большие деньги. Выходя замуж, она почему-то возомнила, что становится женой миллиардера.

– А это не так? – Мирослава спрятала улыбку.

– Конечно, не так! Миша занимается бизнесом. У него своя фирма. Но на её развитие постоянно требуются дополнительные вложения. Нина же сразу после свадьбы бросилась скупать ювелирные украшения и всякое барахло. Вы только представьте себе, у неё одних шуб девять штук!

Мирослава присвистнула.

– И я о том же, – сказала клиентка, – но ей и этого мало. Миша Лизе клал деньги на карточку. Она тратила их на хозяйство, на детей и на свои нужды. Но лимит никогда не превышала. Нина же сумму, которой Лизе хватало на всё про всё на целый месяц, тратила за одну неделю.

– Ваш брат не пробовал уговорить жену умерить аппетиты.

– Пробовал. Но все его увещевания как об стенку горох. При этом она ещё начала распространять слухи о скупости Миши. Даже в глаза называла его скупым рыцарем.

– Вашему брату всё это надоело, – догадалась Мирослава, – и он прозрел?

– Не то слово! – подтвердила Полина. – Мишка чуть волосы на себе не стал рвать от разочарования. И всё твердил: «Каким я был дураком».

– Он не пробовал помириться с первой женой?

– Так я же вам уже говорила, что он и не ссорился с Лизой.

– Я имела в виду, не хотел ли он развестись с Ниной и вернуться к Лизе.

– Брат подумывал об этом.

– А Нине он не говорил о своём желании?

– Этого я не знаю, – призналась Никитина. – Может, и говорил, особенно во время ссоры мог выкрикнуть.

– Она бы поверила ему?

– Сомневаюсь. Нина была уверена в своей неотразимости.

– А если бы ваш брат всё-таки решился на развод, что получила бы при расставании с ним Нина Авдеева?

– Вообще-то у них не было совместно нажитого имущества. Фирма, недвижимость, счета в банках – всё это было нажито Мишей до вступления в брак с Ниной. Хотя Миша не оставил бы её без ничего. Наверное, купил бы ей какую-никакую квартиру и дал бы сколько-то денег на первое время.

– Нину могло это не устроить.

Полина пожала плечами.

– Она могла нанять въедливого адвоката и помотать нервы вашему брату?

– Да уж, пить чужую кровушку Нина была большая мастерица, – согласилась Полина.

– И вы не думаете, что…

– Если вы ведёте опять к тому, что её убил мой брат… – перебила её сестра Авдеева, заняв оборонительную позицию.