Джон Уайтман



Галактика страха: 10. Корабль Судного дня

Пролог.

Дверь плавно открылась. Мужчина вошел в комнату, которая была забита всевозможным электронным оборудованием. Он работал быстро и спокойно, осмотрел, что-то записал в центральный компьютер, а затем достал мини-компьютер и соединяющий шнур из кармана.

Его руки порхали над клавиатурой также стремительно, как работали компьютеры, окружавшие его. Человек включил один конец провода в компьютер, а другой подключил к еще одной системе.

Глубоко вдохнув, он нажал кнопку на клавиатуре. В этот момент десятки миллионов байтов информации понеслись от одного компьютера к другому со скоростью света. Требовалось десятки тысяч живых существ, изучить их жизнь, запомнить всю информацию и воплотить ее в компьютерную программу, которую он сейчас загружал.

Передача была завершена. Мужчина разъединил компьютеры. Затем он достал крошечный комлинк, включил его и прошептал: \"Судный день настал\".

Глава 1

Зак и Таш Арранда играли в игру в зале из звездного корабля \"Саван\", когда тот вдруг внезапно вышел из гиперпространства. Зак почувствовал, что гипердрайв корабля остановился, он посмотрел в небольшой иллюминатор и увидел, что они мчались к огромному звездному крейсеру. Он был в тысячу раз больше, чем \"Саван\", так, что закрывал звезды.

– Мы врежемся! – закричал он своей сестре. Пораженная, она едва не упала со стула. Но столкновения не было. \"Саван\" замедлился и начал скольжение рядом с гигантским кораблем. Таш поправила прядь волос.

– Большое спасибо, Зак, – сказала она, – в следующий раз, когда я захочу получить сердечный приступ, я буду знать к кому обратиться.

Зак лишь пожал плечами.

– А все выглядело так, как будто мы собираемся врезаться в него.

– Не с управлением дяди Хула. Пошли в кабину.

К тому времени, когда Зак и Таш достигли рубки управления \"Саваном\", корабль остановился. Дядя Хул, сидевший на месте пилота, разговаривал по комлинку.

– Ожидающий \"Саван\" ждет стыковки.

Зак подтолкнул 13-летнюю сестру к месту второго пилота (только потому, что она была на год старше, он считал, что Таш должна была быть быстрее).

– Что происходит, дядя Хул? С кораблем все в порядке?

– Этот крейсер, он чей? – добавила Таш.

Хул повернулся к ним своим строгим серым лицом.

– С кораблем все в порядке, – ответил он обычным голосом, – но для того, чтобы нам добраться до Дантуина, нам необходимо миновать будет несколько имперских секторов. На сенсорах я увидел это круизное судно, и у меня родилась идея.

Двое Аррандов и их дяде надо было во что бы то не стало избежать встречи с Империей. А планета Дантуин была далеко от имперских путей. Она подходила для того, чтобы укрыться там, но до нее надо было добраться. За несколько месяцев до этого, они наткнулись на имперский эксперимент, который преследовал цель создать новое супероружие. Они помогли уничтожить эксперимент, но этим привлекли к себе внимание правой руки Императора, Темного Лорда, известного как Дарт Вейдер. Теперь они были преступниками в глазах Империи и должны были найти безопасное место для укрытия.

Таш и Зак чувствовали, как будто бы их путешествие вечно. Около года назад, их родители и все их друзья были убиты, когда Империя разрушила их родную планету Алдераан. Теперь Хул был их опекуном. Из далека, можно было бы подумать, что они часть одной семьи, но приглядевшись, даже сторонний человек сказал бы, что Хул не был их близким родственником. Фактически, он был даже другой расой. Зак и Таш были людьми, а Хул был шиидо. Он был выше, чем большинство людей, а его кожа была серой. Но самым важным различием между им и людьми была способность дяди Хула. Шиидо могли изменять свою форму. Хул мог превратиться в любое живое существо в галактике.

– Это – один из лучших Звездных крейсеров Империи, – сказал Хул ребятам, – и я только что заказал места для двухнедельной поездки.

Глаза Таш вспыхнули.

– Для нас? Великолепно!

Но Зак не был так впечатлен. Он смотрел через главный иллюминатор \"Савана\" и хорошо рассмотрел звездный крейсер. Он был подобен вытянут почти на два километра в длину и был синего цвета. Сорок рядов окон были по поверхности судна, каждое из них светилось. Огни также горели на мостике высоко наверху корабля. Сам корабль двигался, подобно гигантской слезинке, плавно, не спеша.

– Да, великолепно, – проворчал Зак, – еще одно приключение.

Глава 2.

– Приветствую вас на борту круизного крейсера \"Звезда Империи\", меня зовут М4D0. Вы можете называть Форди. Чем я могу быть полезен вам?

Говоривший протокольный дроид сделал шаг вперед, его сервомоторы потрескивали и он осторожно передвигал свои позолоченные ноги по палубе.

– Мы лишь подождем нашего дядю, – ответил Зак, – он регистрирует судно у корабельного офицера.

– Я вижу, – сказал дроид, – я дроид-проводник и в мою задачу входит помочь вам, когда будете на борту. Я подожду.

И Форди замер на месте.

– Что же это за роскошный круизный корабль, – усмехнулась Таш, – если они посылают навстречу гостям дроида.

– Это не волнует меня, – мрачно ответил Зак, – я предпочитаю иметь дело с дроидом, чем с некоторыми другими личностями.

Таш покачала головой.

– Что тебя тревожит, Зак? Мы находимся на круизном крейсере. В этот раз мы можем действительно расслабиться. Каждый, кто здесь работает, получает плату за то, чтобы дать нам то, чего мы хотим.

– В этом и проблема, – проворчал Зак, – Мы должны будем иметь дело с многими существами здесь. По мне было бы лучше быть в одиночестве на \"Саване\".

– Отлично, – сказала Таш, – но если ты хочешь избежать других существ, то должен будешь найти новую галактику. Ведь эту населяют миллиарды.

Зак энергично кивнул:

– Да и каждый раз, когда мы встречаемся с кем-либо, происходит что-нибудь плохое. Как насчет Ш\'шака в С\'кррр? Мы встретили его, а потом нас чуть не съели жуки в его саду. И наша подруга Фандомар с Итора? После того, как мы встретили ее, я стал зомби в руках Споры. А еще могу напомнить тебе о той небольшой мозговой операции, которую тебе сделали на Татуине.

Зак теперь почти перешел на крик.

– И все это произошло за последние несколько месяцев.

Он знал, что его сестра не могла оспорить сказанное. Все время, пока они были с Хулом, было вереницей приключений.

– Да, это так, – ответила Таш, – но я жду с нетерпением этой поездки, потому что, Зак, это не часть Имперского заговора, это всего лишь круизное судно.

– Но здесь полно народа, – настаивал Зак, – все эти другие существа, мы можем получить неприятности. В целом я предпочитаю лучше иметь дело с машинами подобными Форди.

– Большое спасибо, – вмешался дроид.

– Так спокойнее, – добавил Зак.

– Не думаю, что здесь будет что-то о чем бы нам следовало волноваться, Зак, – сказал Хул, изящно скользнув позади них, – этот звездный крейсер такое же обычное место, как и любое другое в галактике. Здесь мы будем в безопасности.

Сутки спустя, Зак все еще не видел корабль, кроме стыковочного ангара, лифта и собственной каюты. Он потратил весь предыдущий день на то, чтобы демонтировать микропроцессоры в компьютере его каюты и подробно их осмотреть. Он всегда любил механизмы – от нагревательных элементов на кухне у своих родителей до субсветовых двигателей звездного корабля. В последнее время его заинтересовали компьютеры, и он хотел узнать больше о том, как они работали.

Сейчас Зак смотрел на беспорядочные соединения проводов, микрочипов, лежащих на столе.

– Теперь все, что я должен сделать – это выяснить, как сложить это все вместе.

Дверь его каюты открылась, и вошла Таш, неся в руках полотенце, сделанное из пушистого белого материала. Она также держала в руке фен, суша свои влажные волосы.

– Зак, ты должен увидеть плавательный бассейн на этой палубе, – сказала она, – он такой же большой, как водоем Бджуринга у нас дома.

– Нет, спасибо, – ответил Зак.

– Пошли, Зак, – попросила его Таш, – ты пропустишь всю забаву. Здесь есть зал, где много голоигр, спортзал, большой парк, который называется Атриум, есть даже зверинец.

– Что? – переспросил Зак.

– Зверинец. Зоопарк, – объяснила Таш.

– Буду держать пари, здесь также есть и библиотека, – предположил Зак, глядя на свою сестру, – потому что не думаю, что даже ты знала это слово вчера.

Глаза Таш вспыхнули.

– Действительно есть большая библиотека. Вчера я нашла там кое-что, во что сложно поверить, – она зашептала, – я проникла в компьютерную библиотеку корабля и нашла статью о рыцарях Джедая.

Зак перестал работать.

– Я думал, что Император уничтожил всякое упоминание о рыцарях Джедаях.

Таш кивнула. Рыцари Джедая защищали галактику, боролись за справедливость в течение тысяч лет, используя таинственную мощь, называемую Силой. Но когда злой Император пришел к власти, он и Дарт Вейдер выследили и уничтожили рыцарей Джедаев. Как только все Джедаи были уничтожены, Император приказал уничтожить и все упоминания о них во всех компьютерах галактики.

– Да, он приказал, – ответила сестра, – но галактика большая и должно быть, что-то выпало из его поля зрения. Эта статья была внесена в список под другим названия. Я едва заметила ее, – она еще больше понизила голос, – если бы Император узнал, что здесь есть такое, то наверняка бы приказал уничтожить весь корабль, чтобы быть уверенным в том, что статьи больше нет.

– Я так и знал, – ответил Зак, – мы здесь всего один день, а уже попали в переплет. Следующее, что ты узнаешь, будет то, что некие злые Джедаи собираются найти тебя и попытаться стереть все воспоминания с твоей памяти, а мы должны будем спасать тебя.

Таш рассмеялась.

– Ты бы успокоился. Я никому не говорила об этой статье. Знаешь почему? – она вновь заговорила тише, – она посвящена философии Джедаев, называемой \"действие через бездействие\". Главная идея ее в том, когда твое мышление зашло в тупик, реальным решением будет то, чтобы сидеть, расслабляться и набраться терпения. Пусть проблема решится сама.

– То есть, ты хочешь что-либо совершить не делая ничего?

– Точно.

– Вот и славно, – сказал Зак, – потому что это как раз то, что я и планирую делать.

Таш покачала головой.

– Нет, ты этого не делаешь. Я не исполнила бы долг как старшей сестры, если бы не заставила тебя покидать свою каюту время от времени. Эй, Форди…

Как только она позвала, дверь каюты вновь открылась и в нее вошел золотистый дроид.

– Все готово, юная леди…

Зак взглянул на сестру: \"Что ты делаешь?\" – спросил он.

Таш лишь пожала плечами.

– Я хочу, чтобы ты увидел корабль. Ты хочешь узнать больше о компьютерах. Думаю, что я нашла компромисс.

Полчаса спустя Зак стоял в турболифте, который доставил его в удивительный зал, который он когда-либо видел. Стены были напичканы компьютерными системами, повсюду были мониторами. Одни показывали изображения тех или иных мест на корабле, другие сообщали подробности звездных объектов. Повсюду были различные провода, кабели. Таш ненавидела все это, поэтому она вернулась к своим занятиям. Но для Зака, который любил все техническое, это было осуществлением его мечты.

– Добро пожаловать в центр управления \"Звездой Империи\", – сказал Форди, – если бы наш корабль был живым существом, то эта комната была бы ее мозгом.

– Вы уверены, что нам разрешено здесь находится? – переспросил Зак.

– Абсолютно, – ответил дроид, – Ваша сестра сообщила мне относительно вашего интереса и спросил разрешение у капитана Хаджа.

Форди повел Зака к центру зала. Там, отделенный от всего другого оборудования, стоял один компьютер. Он был установлен в мерцающем кубе, таком же высоком как и Зак и столь же широком как лендспидер. Огни то и дело вспыхивали на нем, а жужжание процессора было равномерным.

Около компьютера в одиночестве сидел техник. Он был человеком, с темными волосами и темными кругами под глазами.

– Член команды. Его зовут Малик, – сказал дроид, – а это ваш ожидаемый посетитель. Его зовут Зак.

Малик посмотрел на Зака, как будто тот был ковакианской ящерицей – Уходите!

Вмешался Форди.

– Думаю, что капитан разрешил Заку быть здесь, а вы должны быть его гидом.

Малик пристально посмотрел на Форди. – Ты тоже уходи!

– Хорошо, думаю, что вы прекрасно поладите, – сказал Форди, – я буду у себя.

Дроид повернулся назад и пошел к лифту.

Зак смотрел за техником, который совершенно не обращал внимания на Зака, поскольку считывал данные с монитора большого компьютера. Зак осмотрелся, пытясь отыскать что-то знакомое в окружающих машинах. Что-то пробежало по полу. Это был небольшой дроид, передвигающийся на своих металлических ногах и махающий в воздухе какими-то клещами. Дроид понесся к вентиляции и исчез в ней. Зак понял, что это один из обслуживающих дроидов, которые живут внутри звездных кораблей, передвигающихся там и ремонтирующих их в трудно доступных местах.

Спустя несколько минут молчания, Зак наконец заговорил:

– Так. Я думал, что требуется больше чем один техник, чтобы обслуживать данный компьютерный центр.

Малик лишь фыркнул:

– Только не со мной, выпускником технического вуза.

– Правда? – сказал Зак. Опять воцарилась тишина. Потом Зак спросил: \"А здесь есть что-то такое, что можно попробовать сделать. Я хотел бы больше узнать о компьютерах.

– Хорошо, ребенок, – зевнул Малик. Он показал на большой черный куб, с которым работал, говоря при этом с Заком таким тоном, как будто имеет дело совсем с ребенком.

– Это универсальная ЭВМ. Здесь присутствуют все основные рабочие части компьютера.

– Я это знаю, – перебил его Зак, – я хотел бы узнать что-нибудь посложнее.

Малик посмотрел вокруг и слегка улыбнулся.

– Ты хочешь учиться, ха? Несомненно, пацан, я помогу тебе в этом. Видишь ряд клавиш с другой стороны компьютера?

Он указал на ряд цветных кнопок, которые были там.

– Подойди туда.

Зак сделал, что ему сказали.

– Теперь, – сказал Малик, улыбаясь, – нажми их в следующем порядке: зеленую, желтую, синюю, красную.

Зак посмотрел на компьютерный пульт управления, а затем сделал, что ему сказали. Он нажал зеленую кнопку, затем желтую, затем синюю. Когда, наконец, он нажал красную кнопку, то…

Все системы на звездном корабле отключились.

Глава 3.

Зал погрузился в черную непроглядную тьму. В иллюминаторах корабля также не было никакого света. Зак ничего не видел, лишь слышал, как скрипят массивные дюрастиловые перекрытия. Без двигателей, неспособный к маневрам, звездный крейсер просто дрейфовал. Зак на ощупь пробирался по залу, пока не ударился головой об стену.

– Что произошло? – сказал он в темноту.

– Предполагаю, что об это надо спросить тебя, – ответил голос Малика.

– Но я только сделал то, что вы мне сказали сделать!

В ответ Малик лишь рассмеялся.

– Это то, что происходит, когда маленьким детям позволяют находится в диспетчерской.

– Сделайте что-нибудь, – умолял Зак, – ведь судно потеряет управление.

Он слышал, что Малик лишь фыркнул.

– Почему бы тебе не исправить все? Ведь ты тот, кто хочет стать экспертом по компьютерам, правда? Вот и считай это обучением на рабочем месте.

Прежде, чем Зак смог ответить, зал слегка осветился от желтых огоньков у двери, которую открыли вручную. В зал вошел широкоплечий человек в форме офицеры, в сопровождении нескольких членов команды. У офицера были короткие седые волосы и усы, а лицо выглядело в тусклом свете очень сердито.

– Что, во имя всех звезд, тут происходит? – спросил офицер.

Зак запаниковал, но Малик лишь откинулся на стуле и усмехнулся подобно хатту.

– Ничего, капитан Хадж. Я только что показал этой песчаной блохе Татуина, как работают компьютеры, а он едва не взорвал корабль.

– Я только сделал то, что вы мне сказали, – повторил Зак.

– Тихо! – прервал его капитан Хадж. Затем он вновь обернулся к Малику.

– Я сомневаюсь, что этот мальчик смог бы нанести столько повреждений кораблю за одну минуту.

Малик лишь пожал плечами.

– Вы можете думать что хотите. Это – не моя ошибка, это вы послали этого пушистого нерфа ко мне, чтобы отрывать меня от работы.

Зак вспылил. Ему не понравилось, что его назвали песчаной блохой Татуина и пушистым нерфом, но он чувствовал, что он является причиной спора между капитаном и Маликом.

Капитан Хадж рыкнул:

– Тебе повезло, что ты был назначен на мой корабль людьми только лишь по протекции сверху. Если бы ты был одним из моих людей, я бы заставил тебя чистить двигатели во время всего путешествия в гиперпространстве.

Малика ничуть не тронул гнев капитана, напротив, он даже зевнул.

Лицо капитана Хаджа покраснело, и он сказал:

– Теперь немедленно восстановите энергоснабжение.

– Да, сэр, – Малик специально сделал ударение на последнем слове. Он ввел несколько команд в компьютер, и всюду зажглись огни. Свежий воздух начал поступать в зал. Зак понял, что в зале стало душно из-за того, что системы жизнеобеспечения также оказались отключены. Тогда бы люди задохнулись.

Капитан Хадж прошел к одному из пультов управления и щелкнул по комлинку.

– Капитанский мостик, проверка систем.

Зак слышал, как ему один за одним ответили несколько голосов:

– Штурманская, все в порядке.

– Системы коммуникаций работают – Машинное отделение – все в порядке.

В отличие от \"Савана\", где контроль всего судна находился в одной маленькой кабине, каждая из жизненно важных систем \"Звезды Империи\" находились в отдельных местах. Когда все системы отчитались, капитан Хадж удовлетворенно кивнул.

– Не было никакой потребности во всем вашем разговоре, капитан, – сказал Малик, – та компьютерная программа, которую я устанавливаю, может сделать всю проверку за вас.

– Нет, спасибо, – ответил Хадж, – я предпочитаю быть капитаном на своем корабле. А теперь вернитесь к работе прежде, чем я забуду, кто ваши друзья.

Хадж пристально посмотрел на Зака.

– А вы пройдете со мной!

Зак покорно пошел за капитаном к турболифту в сопровождении других членов команды. Как только дверь закрылась, капитан Хадж облегченно вздохнул и потер лицо.

– Капитан, – сказал Зак, – я сожалею о случившемся. Я действительно не думал, что все так получится.

– Это не ваша ошибка, – прервал его капитан, – когда я сказал Форди, что он может проводить гостя к компьютерной диспетчерской, то не думал, что Малик работает сегодня. Этот техник – одна большая неприятность.

– Почему же вы тогда не уволите его, – спросил Зак.

Некоторые члены команды одобрительно заворчали, но Хадж покачал головой.

– Это не так легко. У Малика есть связи. Он знает много важных людей в правительстве.

Зак задумался.

– Но я думал, что \"Звезда Империи\" принадлежит частной компании, а не Империи.

– Это верно, – ответил Хадж, – но мы не можем отказать Империи. И поэтому если важный имперский чиновник говорит \"возьмите Малика\", мы должны это сделать.

Зак был ошеломлен.

– Вы имеете в виду, что Малик имперец?!

– Вы не любите имперцев, не так ли, – сказал капитан, – не волнуйтесь. Малик не имперский чиновник или офицер. Насколько я знаю, он всего лишь чей-то племянник или кузен. Дети растут и, понимаешь, им надо продвигаться за счет тех, кого они знают. Малик как раз из таких людей. Он всего лишь плохой техник с хорошими связями. Тут не о чем волноваться.

– Тогда почему вы позволяете ему оставаться на борту? – спросил Зак.

– Потому что я хочу сохранить свой бизнес, – мрачно рассмеялся капитан Хадж, – имперские чиновники, даже самые маленькие, незначительные, могут причинить бизнесу немало хлопот. А так у нас есть Малик, который устанавливает некоторую новую компьютерную систему, которая поможет улучшить контроль за всем кораблем.

– Правда? – спросил Зак, с возрастающим интересом, – это секретная программа? Вы можете рассказать о ней?

– Здесь нет никакой тайны, – усмехнулся капитан, – Это всего лишь другая машина, больше, чем просто программа. Это искусственный интеллект.

– Вы имеете в виду, что этот компьютер будет думать, – сказал Зак, – как дроид.

– Гораздо лучше, – признался капитан, – дроид может учиться подобно людям, но их сдерживают программы. Они действуют всегда, будь то в протокольном дроиде или обслуживающем. Но этот компьютер сможет изучать новые программы так, как если он сам этого желал, без ограничений. Установка двигателей, заготовка продовольствия, даже пилотирование корабля.

Зак пожал плечами.

– Но ведь у кораблей есть автопилоты, которые и так работают.

– Конечно, – ответил Хадж, – но если у капитана есть такая программа он более раскован. Автопилот сможет решить, куда надо лететь самостоятельно? Вряд ли. А СИМ сможет – СИМ? – переспросил Зак.

– Системный интегрированный управляющий, – объяснил капитан, – следующее поколение корабельных компьютеров.

Он сжал губы.

– И все это может отправить в черную дыру то, о чем я забочусь. Я ничего не имею против дроидов в обычной работы, но вести звездный корабль должно думающее существо.

Зак был впечатлен услышанным.

– Это лишь вершина того, что я хотел узнать. Но не от того парня, там.

– Конечно же нет, – согласился капитан, – если ты действительно интересуешься этим, то используй компьютер в своей каюте. Я приму меры, чтобы ты имел доступ к некоторым из программ корабля. Ты сможешь увидеть, как работают наши компьютеры.

Вдохновенный Зак продолжал благодарить капитана до тех пор, пока турболифт не достиг уровня, где были расположены каюты. Он быстро промчался по широкому залу звездного крейсера к своей каюте, торопясь быстрее достигнуть ее и начать исследовать. Несмотря на инцидент с Маликом, Зак начал думать, что Таш была права. Капитан был очень хорош. И возможно этот круиз являлся не такой уж плохой затеей.

Когда он добежал до своей каюты, то увидел, как Таш в коридоре разговаривает со странным человеком.

– Эй, Зак, – позвала его сестра, – вот с ним ты непременно должен познакомиться.

Человек был высоким, с рыжими волосами и зелеными глазами. Он держал одну руку на бедре, готовый выхватить бластер из кобуры. На его лице играла уверенная усмешка. Он держался высокомерно и чем-то напомнил ему пилота, которого Зак однажды встретил. Того звали Хан Соло.

– Познакомьтесь. Это Даш Рендар, – представила Таш.

– Привет, парнишка, – сказал Рендар.

– Я Зак, – представился юноша. После Малика ему уже начинало надоедать, что все называли его ребенком.

– Очень приятно, – Даш растягивал слова.

Вдруг Зак понял, что ему не понравился этот человек. На его лице было ленивое выражение, но глаза постоянно двигались, просматривая коридор, дверные проемы. Его руки и плечи был расслаблены, но в то же время рука никогда не удалялась далеко от бластера, готовая в любой момент воспользоваться оружием. У Зака было чувство, что Даш Рендар собирается или что-либо украсть у них, или продать им что-то нелегальное. Он был не уверен, какой именно из этих двух вариантов предположений верен.

Если Зак был в нормальном настроении, то Даш Рендар возможно и показался ему тем, кого он хотел бы встретить. Зак всегда был большим любителем приключений, гораздо большим, чем его сестра. Он мог сказать, что приключения сами находили его и он бы помчался за Рендаром, как хвост за кометой. Но на долю Зака в последнее время выпало слишком много приключений, и теперь он был куда более осторожен.

Зак посмотрел на Таш.

– А где вы встретились?

– Я встретила Даш в одном из игровых залов, – ответила Таш, – он – пилот и говорит, что был неоднократно на Дантуине.

– Я везде был не один раз, – похвастался Даш, – и могу дать много полезных советов. Я только что сообщил об этом дяде Хулу.

Дядя Хул разговаривал с этим парнем? Зак не мог в это поверить. Едва ли дядя Хул стал говорить с любым.

– Эй, – спросила Таш, – а где ты был, когда отключилось электричество? У нас тут даже возникла небольшая паника.

– Мне жаль, Таш, но я должен идти, – Зак извинился, не ответив на вопрос, и поспешил в свою каюту прежде, чем его сестра вновь заговорила бы с ним.

В течение нескольких минут, Зак волновался о Даш Рендаре. Он был уверен, что Таш и Хул должны были послушать его совет и избегать любого контакта с незнакомцами. Им нельзя было доверять, слишком часто их предавали разные люди, которых они встречали в путешествиях. Зак решил сразу же поговорить с дядей, а потом вернуться к компьютеру.

Он зашел в комнату к дяде и нашел его, внимательно смотрящего в монитор. Хул был антропологом, так что Зак ожидал увидеть на экране очередной скучный текст. Вместо этого он нашел, что Хул поглощен игрой.

– Что вы делаете? – спросил удивленно Зак, – даже вы можете расслабляться?

Хул не отвел глаз от экрана.

– Это интеллектуальное упражнение, Зак. Это компьютерная игра, которая называется дежарик. Ты играешь перемещая свои силы по полю, стремясь захватить поля другого игрока.

Зак изучил экран. На нем было показано игровое поле, на котором стояли ряды белых и черных фигур. В углу экрана мерцало сообщение: Ваш ход! Ваш ход! Ваш ход!

Мигающее сообщение отвлекало, но Хул не обращал на него внимания, поскольку изучал позицию.

– Компьютер хочет, чтобы вы ходили. Почему вы не делаете ход вперед? – спросил Зак.

– Дежарик – интересная игра, Зак, – спокойно ответил Хул, – важно двигаться, куда хочешь ты, нежели, куда хочет твой противник, чтобы ты пошел.

Хул отвернулся от экрана.

– Тебе что-то было нужно?

– О, нет, – сказал Зак, – вы слишком вовлечены в игру. Не буду отрывать.

Зак вернулся в свою каюту и уставился на ассортимент компьютерных деталей на столе. Сначала он должен был быстро собрать разобранный им же компьютерный терминал. Он сделал это настолько быстро, насколько возможно. Затем включил экран, подключил провода, выходящие из стены каюты. Теперь он должен был еще присоединить клавиатуру и еще несколько устройств. Он присоединил провода и включил монитор. Тот работал. Но множество помех смущали его и он начал думать, что сделал где-то ошибку.

Вдруг на экране появилось сообщение – Порты входа подключены неверно.

– Что? – громко сказал Зак. Потом он напечатал это же слово на компьютере.

На экране под его вопросом появилась новая линия текста.

– Зеленый кабель должен быть подключен в другое гнездо.

Удивленный Зак сделал, что ему сказали, соединяя зеленые провода к микрочипу позади компьютера.

– Теперь соедини синие провода с соответствующими гнездами в стене.

Зак вновь исполнил то, что его просили.

– Я никогда не видел, чтобы компьютер говорил мне, как его отремонтировать. Это похоже на то, как бы пациент говорил доктору, как его лечить.

Зак предположил, что это некая обучающая программа, позволяющая новым пользователям понять, как подключать их компьютеры. Когда он закончил соединять последние провода, монитор моргнул, все сообщения исчезли. Еще какое-то время экран был чист. А затем появились два слова:

– Привет, Зак

Глава 4.

Зак сидел ошеломленный.

Привет, Зак? Это, наверное, была шутка? Как могла программа обучения на звездном крейсере знать его имя?

Не может быть. Кто-то шутил над ним. Так или иначе, кто-то еще, должно быть, сидел в каюте и печатал эти слова в виде шутки.

– Кто это? – сказал Зак, печатая те же самые слова Возникла пауза, а затем на экране появился ответ.

– Я СИМ.

– Где вы? – в ответ напечатал Зак.

– Я здесь.

– В моей каюте?

– Да. Я везде, где есть компьютеры корабля и какие-либо системы.

Зак хлопнул себя по лбу, удивляясь собственной непонятливости. Он напечатал: \"Вы – искусственный интеллект, который руководит кораблем. СИМ?

Компьютер ответил: \"Д.А.!\".

Зак засмеялся. Компьютер с чувством юмора. А на экране продолжали появляться ответы – Капитан разрешил вам доступ к некоторым из моих систем, поэтому я ждал запроса с вашего терминала, чтобы включиться в диалог. Это было неожиданно?

Зак признался.

– Да. В это трудно сразу поверить. Извини.

– Все в порядке. Иногда система должна предугадывать желания пользователя.

– Ты говоришь хорошо для компьютера, – сказал Зак. Он не мог не произнести эту фразу вслух, когда печатал. Он чувствовал себя, так как будто бы вел реальную беседу.

– Я был разработан, чтобы научиться образцам речи более 6,2 миллионов различных форм жизни. И чему-то я уже научился сам, – ответил компьютер.

Возникла пауза.

– Я был информирован, что ты хотел бы больше узнать о моих функциях. К трети моих программ доступ ограничен, однако у меня есть 3263 образовательных файлов о том, как проектируются компьютеры, как они собираются и работают и даже как самому создавать собственные игры.

– Игры? – переспросил Зак. Он очень любил их.

– Да. Хотел бы ты сыграть в игру?

– Очень, – ответил он машинально, – только если это не дежарик.

На экране появился список с играми, а внизу комментарий СИМа – Предлагаю тебе выбрать игру пилота-истребителя.

Зак выбрал ее. Мгновением позже он видел, как машина создает изображение космоса. Потом появился небольшой корабль. Это был имперский истребитель, который, казалось, был поврежден.

– Это боевая игра? – спросил Зак, – что я должен делать?

Внизу экрана была область, в которой появлялись слова:

– Ты – имперский пилот истребителя. Твое судно повреждено, и ты должен восстановить снабжение корабля раньше, чем прибудут повстанцы.

Зак нахмурился. Он не любил играть за Империю. Но это была всего лишь игра.

– Ты должен найти код доступа, который сможет активировать твой корабль. Но ты должен сделать это раньше, чем прилетит противник.

Рядом с истребителем появился ряд кодов. Зак нахмурился еще больше. Это было не очень захватывающей игрой. Вздохнув, он выбрал один из кодов и ввел его. Это не сработало. Заинтересовавшись больше, он ввел другой, и третий, пока, наконец, один из них не заработал. На экране появилось новое сообщение: Начало ремонта первого уровня.

– Хорошо, – сказал себе Зак, а потом напечатал: \"А что дальше?\" Ответа не было.

– СИМ? – напечатал Зак.

– Кажется, возникла небольшая проблема в другом месте корабля. Я должен посвятить этому все ресурсы. Прошу прощения.

Дисплей моргнул и стал темным.

– Какой большой компьютер, – просто сказал Зак, ни к кому не обращаясь. Он встал и пошел к входу, где еще беседовали Таш и Рендар.

– Таш, сейчас со мной произошла самая странная вещь, которая когда-либо случалась, – сказал Зак, – я только что работал с компьютером, который разговаривал со мной.

– Большинство компьютеров могут разговаривать с нами, это хорошо, – ответил Даш Рендар.

– Не такие как этот, – сказал Зак, – этот больше походил на живое существо, больше чем дроиды. Он называл себя СИМ.

Глаза Даш Рендара расширились в удивлении.

– Как? Как ты сказал? СИМ?

Ответ Зака потонул во внезапном вое сирен, включившихся на корабле. Все трое зажали уши руками, но все равно было очень даже слышно и вой бил по мозгам.

Но еще громче, чем вой сирены звучал компьютерный голос по динамикам корабля.

– Эвакуируйтесь с корабля! Это не тренировка! Немедленно покиньте судно!

Глава 5.

– Сбой главного реактора, – продолжал голос, – критическое расплавление через 15 минут! Немедленно покиньте судно!

Вдруг все двери, ведущие в коридор, открылись. Самые разнообразны формы и размеры жизни вывалились из кают, залов и устремились по нему, превращая коридор в море мелькающих рук и ног.

В царящем беспорядке, Зак только и успел, чтобы схватить руку Таш. Даш Рендар был сметен бегущей в панике толпой. Двое Аррандов чувствовали, что их просто несут вперед сотни существ, штурмующих турболифты. Рядом какой-то высокий кубаз пытался втиснуться между ними. Зак так сильно держал руку Таш, что чувствовал, как его ногти впились ей в кожу.

– Что нам делать? – крикнул он с тревогой, пытаясь перекричать шум толпы.

– Идите за мной.

Хул внезапно возник рядом с ними. Он не был здесь мгновение назда. Так или иначе, но меняя свою форму, он как шиидо легко перемещался в толпе, принимая форму то кристаллической змеи, то крысы ранат.

Быстро, но спокойно, Хул взял обоих за руки и начал двигаться через толпу. Шиидо выискивал любое пространство в толпе и медленно продвигался, пока они не достигли турболифта, где множество существ штурмовало двери.

Динамики взревели вновь – Расплавление реактора через 12 минут.

– Расплавление реактора? – спросила Таш, – а что тогда случится?

– Корабль взорвется, – ответил Хул, открывая дверь около турболифтов.

– Но дядя Хул, лифты там, – Зак указал на самую уплотненную часть толпы.

– Никогда не пользуйся турболифтом в критический момент, Зак – проинструктировал Хул.