Шери Уайтфезер

Повторение чувств

ГЛАВА ПЕРВАЯ

— Мне уже давно следовало тебя уволить.

Хотя это вырвалось у него неожиданно, Аарон Труэно понял, что именно так он и должен был поступить. Когда-то он любил Тэлию Гибсон. И ненавидел. Но ведь его чувства к ней давно уже угасли, разве не так? Впрочем, как и ее.

Тэлия оторвалась от дела, которое изучала, и недоуменно нахмурила брови.

— Тебе обязательно поднимать этот вопрос здесь и сейчас? — Она обвела взглядом офис компании.

— Да, потому что так оно и есть. И ты это знаешь.

— Что ж, раз тебе приспичило обсудить наше прошлое в разгар трудового дня, так и сделаем. — Тэлия подавила недовольство и тяжело вздохнула. — Ты меня в чем-то обвиняешь?

— А разве наши отношения прекратила не ты?

— Может быть, — не стала она спорить. — А разве не ты стал встречаться с Джинни?

— Конечно, — он кивнул. — После того, как ты заявила, что между нами все кончено.

— Только не искажай факты, — поморщилась Тэлия и уселась поудобнее.

Аарон, не отрываясь, следил за тем, как она закинула ногу на ногу в туфлях на высоченных каблуках и откинулась в кресле. В костюме от известного модельера и с парой новых золотых сережек она, как всегда, была восхитительна и опасна. Для мужчин…

— Я дала тебе шанс, а ты женился на другой, — продолжила она, сделав вид, что не заметила голодного блеска в его глазах.

— Шанс? — недоверчиво переспросил Аарон. — Ты выставила ультиматум!

Да, он сделал предложение Джинни, но их брак распался, чуть больше года назад. Он не любил Джинни, но ради сына был готов сохранять видимость супружеских отношений.

— Я всего лишь хотела определенности, — возразила Тэлия.

— Чуть ли не силой заставляя меня на тебе жениться?!

— Ты опять искажаешь факты.

— Черта с два я чего искажаю!

— Значит, чтобы избежать моих домогательств, ты женился на Джинни? — уточнила Тэлия. — Она-то тебя не преследовала.

— Давай забудем про Джинни. — Воспоминания об этом браке у него были не из приятных. — В любом случае она снова вышла замуж.

— Да. Но самое интересное заключается в том, что сейчас она счастлива в браке, хотя ее муж — американец.

— Не вижу ничего удивительного, — Аарон пожал плечами. — Ее муж, в отличие от тебя, уважает наши обычаи и культуру.

— Как будто ты мне дал возможность поступать так же! — Она почувствовала раздражение, но внешне это никак не проявилось. Только светло-голубые глаза стали чуть темнее.

— Мы встречались пять лет, — ровно сказал Аарон. — Вполне достаточно, чтобы научиться уважать особенности моего народа.

— При чем здесь время, если ты даже не познакомил меня со своей семьей? — Тэлия тряхнула гривой белокурых волос и некоторые пряди засверкали на солнце чистым золотом.

— Ты знакома с Фандером, — напомнил Аарон.

— Фандер не в счет, — отмахнулась Тэлия. — Он твой кузен и партнер. К тому же он не чистокровный индеец. Как, впрочем, и его младший брат Дилан.

Аарон не смог ей ничего возразить. Но как же донести до нее, что клятва, данная им перед смертью отцу, для него священна и он женится на женщине, которую одобрит его мать? Несмотря на то, что он по-прежнему без ума от Тэлии.

Они работали вместе уже одиннадцать лет. Он являлся совладельцем детективного агентства, а Тэлия занимала должность ведущего сыщика. Со времени их разрыва прошло семь лет, и все это время они старались поддерживать исключительно деловые отношения, хотя временами, как например сегодня, это было нелегко.

С самого первого момента, когда Тэлия Гибсон возникла на пороге его кабинета, он возжелал ее так, как никогда еще не желал ни одной женщины. Решение нанять и соблазнить ее возникло у него спонтанно, хотя Фандер не раз предупреждал его, что порвать с такой женщиной, как Тэлия, мужчине ох как непросто. Его предсказания в общем-то сбылись.

— Это была обычная интрижка, — обвинил он ее.

— Задумывалось как интрижка, — мягко поправила его Тэлия. — Влюбившись, мы поступили крайне неосмотрительно, я бы даже сказала, глупо.

— Именно так.

Его брови сошлись у переносицы. Она ведь чертовски права! Но почему же тогда у него не раз возникал порыв послать все куда подальше и сделать ей предложение? Впрочем, это желание сразу сменялось угрызениями совести, потому что он не имеет права даже мечтать об этом.

— Так ты придешь на день рождения Дэнни? Тот ягненок, которого ты ему подарила в госпитале, все еще у него.

— Правда? — Ее лицо смягчилось и приняло задумчивое выражение. — Помню, как он был испуган, когда ему сказали, что он родился недоношенным.

Аарон кивнул. Он знал, что Тэлия без ума от его сына. Однако, когда он был женат, его мысли были вовсе не о ее доброте. Он дорого бы дал тогда за то, чтобы перестать вспоминать вкус ее губ и женственные изгибы тела. Но сейчас ничто не мешало ему грезить…

— Может, пора вернуться к делам насущным?

Аарон не слышал ее вопроса, думая лишь о том, как бы он наказал ее губы за все те муки страсти, которые благодаря ей ему пришлось пережить.

— Аарон, ты не забыл? — Тэлия постучала пальцами по столу, привлекая его внимание. — Джулия Элкотт, помнишь?

Мужчина мгновенно очнулся. Сейчас не время мечтать о губах сидящей напротив него женщины, когда за Джулией Элкотт и ее матерью Мириам ведется охота.

Одна из женщин, которых они должны найти, — Мириам Элкотт — проиграла в подпольном казино приличную сумму денег, но ей каким-то образом удалось сбежать. Естественно, владельцу казино это не понравилось, и он нанял человека, чья личность была довольно известна в определенных кругах. Он должен был либо убедить двух женщин вернуть долг, либо убить их за проявленное неуважение, если денег при них не обнаружится. Владелец денег был готов пойти на дополнительные траты, лишь бы другим впредь неповадно было: в таких притонах новости распространяются мгновенно.

Их работа заключалась в том, чтобы предотвратить преждевременную смерть обеих женщин и, если им это удастся, передать наемного убийцу ФБР.

— Работаем под прикрытием?

— Да.

Тон, которым это было сказано, был сух и официален, а взгляд темных, почти черных глаз — остр и проницателен. Тэлия мысленно вздохнула с облегчением, потому что взгляд, которым он ощупывал ее тело, рождал в ее голове мысли, не имеющие никакого отношения к работе.

Она с легкостью перешла на деловой тон, отлично сознавая, что угрозы ее увольнения смехотворны и, по крайней мере, необоснованны: она отличный работник, и вместе с Аароном они составляют прекрасный дуэт. Жаль, что только во время работы.

— Ты уже придумал легенду?

— Нет еще, но будем исходить из того, что удалось накопать фэбээровцам, — Аарон встал и, заложив руки в карманы, принялся шагать из угла в угол. — Они составили психологический портрет обеих женщин и пришли к мнению, что, скорее всего, Мириам удалось убедить свою дочь направиться в Неваду с тем, чтобы выиграть задолженную ею сумму в казино. Конечно, — он усмехнулся, — это всего лишь предлог, потому как Мириам страстная любительница азартных игр и игровых автоматов.

— Мне кажется, они здесь немного намудрили, — ткнув палец с безупречным маникюром в папку, ответила Тэлия. — Исходя из собранной информации о Джулии, я бы не сказала, что она легко поддается на провокации. Думаю, она уже поняла, что ее мать — игроманка, но не оставляет надежды помочь ей. — Она быстро пробежала глазами следующий абзац. — Вот, пожалуйста. Здесь есть запись, что она пыталась убедить мать показаться в анонимном центре помощи игрокам. Может, стоит там показаться?

— Это идея, — Аарон остановился. — Я составлю список таких центров по Неваде. Может, услышим что-нибудь нас интересующее. Люди обожают сплетничать, так что наверняка кто-нибудь что-нибудь о них да слышал. Для правдивости можем прикинуться игроками сами.

— Можем представиться, например, братом и сестрой, — воодушевилась Тэлия.

Глаза Аарона расширились и заблестели.

— Лучше, если мы представимся мужем и женой, — небрежно сказал он.

Тэлия поперхнулась.

— Ты шутишь?

— Разве похоже?

Аарон подошел и склонился над ней. От того, что она прочла в глубине его глаз, ее сердце заколотилось сильнее. Тэлия с усилием взяла себя в руки. Она не позволит ему соблазнить ее второй раз!

— Нет, — отрезала она, с болью припомнив, что когда-то она сама выступала инициатором скрепления их отношений брачными узами.

— Если ты отбросишь эмоции, то согласишься, что эта легенда сработает как нельзя лучше, — Аарон сел рядом, задев бедром ее колено.

Она непроизвольно поджала ноги.

— Я не хочу об этом говорить!

— Подумай сама, — увещевал ее Аарон. — Мы сможем открыто использовать то, что происходит между нами.

— Разве между нами что-то происходит?

— А это? — Он положил ей на колено руку, которую она безуспешно попыталась скинуть. — Не обманывай себя, Тэлия, — он неохотно убрал руку. — Тот пламень страсти, который был между нами, не так легко погасить. Мы его притушили, чтобы не спалить случайных прохожих и не сгореть самим, но он еще жив, и мы оба это знаем.

— Тогда игроком будешь ты, и наш брак распадется из-за тебя.

— Как скажешь, — подозрительно легко согласился Аарон. — К тому же мне даже не придется играть. Спроси Джинни, и она охотно расскажет тебе о том, что муж из меня никудышный.

— Этим признанием ты хочешь отмазаться от того, как ты со мной обошелся? — поинтересовалась Тэлия. — В любом случае меня это совершенно не интересует.

— Я решил, что тебе следует об этом знать. Так, на всякий случай, — он криво улыбнулся и провел рукой по своим черным как смоль волосам до боли знакомым жестом.

Аарон Труэно был невероятно красив и взял только самое лучшее от своих предков, среди которых были индейцы племени апачей и луизианские индейцы. Ни одна из этих кровей так и не взяла над ним верх. Наверное, именно поэтому черты его лица были как бы высечены из камня, словно в нем происходила невидимая глазу внутренняя война, как некогда между этими племенами.

— Кстати, раз речь зашла о браке. Ты в курсе, что Фандер женится?

Аарон кивнул и буркнул:

— Боюсь, в этой брачной церемонии мне отводится роль шафера.

— Брось, — хмыкнула Тэлия. — Конечно же, ты знал об этом.

— Зная, как к тебе относится Кэрри, не удивлюсь, если выяснится, что она пригласила тебя побыть подружкой невесты. Это так?

— Конечно, — она пожала плечами. — Она ведь моя подруга.

— Неплохая тренировка может получиться, — не преминул заметить Аарон. — Сначала подружка невесты и шафер, затем муж и жена.

— На людях муж и жена, — Тэлия назидательно подняла палец. — Прошу не забывать об этом.

— Если бы я мог, Тей.

Она бросила на него свирепый взгляд. Он раньше называл ее этим уменьшительным именем, когда они были в постели, лаская и наслаждаясь друг другом…

— Будет лучше, если ты сможешь, — сухо сказала она.

— Кстати, как насчет Дэнни?

Неожиданная смена разговора ее смутила.

— А что насчет него? — осторожно спросила она.

— Ты придешь на его день рождения?

Тэлия смешалась окончательно. Зачем ему это нужно и что стоит за его внезапным желанием познакомить ее со своей матерью и родственниками спустя столько лет после их знакомства?

— Я приду.

Она не сразу поняла, что произнесла это вслух. Только заметила, как Аарон кивнул.

Не отказываться же теперь?

Неважно, что за этим стоит, решила она наконец, но она хочет увидеть Дэнни. Мальчика, которого она любит, потому что он сын Аарона. Потому что он мог бы быть и ее сыном.



На следующее утро звонок в дверь застал Тэлию на кухне. Она взяла стакан кофе в руки и направилась к двери, гадая, кто бы это мог быть. Наверное, принесли почту, решила она наконец. И ошиблась.

На пороге, возвышаясь над ней на добрую голову, стоял Аарон. Тэлия почувствовала досаду, что не успела надеть свои любимые туфли на высоких каблуках. Она терпеть не могла, когда ее босс маячил над ней, заставляя острее чувствовать его мужское превосходство.

— Что тебе нужно? — недовольно спросила она, отступая в сторону.

— Начинаю вживаться в образ твоего мужа, — невинно ответил он. — Не угостишь чашечкой кофе?

— Сам налей, — буркнула она и повернулась к нему спиной.

— А ты могла бы быть и полюбезнее со своим муженьком, — вкрадчиво заметил Аарон.

— Еще чего!

Из спальни величаво выплыла ее любимица Чантелли Лейс и, мяукнув, прямиком направилась к Аарону.

«Изменница!» — гневно подумала Тэлия и вздохнула.

Все ее бенгальские кошки, полученные в результате скрещивания обычной домашней мурки с азиатской леопардовой кошкой и поразительно напоминающие свою дикую прародительницу в миниатюре, были от ее босса без ума. Как, впрочем, и дети, прихлебывая кофе, мрачно подумала она. Хотя, если вдуматься, в этом не было ничего удивительного: ее обаятельный босс мог очаровать даже спящего ленивца.

— Хей, Лейси, — почесывая за ушком млеющую от ласки кошку, тихо говорил Аарон. — Готов спорить, твоя хозяйка к тебе гораздо более благосклонна, чем ко мне. Как поживают котята?

— Надеюсь, хорошо, — она пожала плечами. — Последнего котенка взял Фандер.

— Надо же, а я и забыл. — Аарон выпрямился. — Ты уверена, что мой кузен сможет о нем позаботиться? Он ведь ничего не смыслит в кошках.

— Это ты так думаешь. На самом деле он понимает гораздо больше, — ровно сказала Тэлия.

— Это камень в мой огород? — поинтересовался Аарон.

— Думай, что хочешь.

— Вот это я понимаю ножки!

Тэлия почувствовала слабость в коленях. Пока он был занят с кошкой, она успела надеть черные чулки и теперь чувствовала себя не в своей тарелке, заметив, как его взгляд лениво скользит по ее ногам, словно лаская.

— К таким ногам подойдут только туфли на высоких каблуках, — авторитетно заявил Аарон.

— Ты не поверишь, но я как-то сама догадалась, — парировала Тэлия. — И прекрати глазеть. Меня это раздражает.

— А меня, наоборот, вдохновляет!

— Тогда советую тебе поискать вдохновения в другом месте.

— А образ мужа? — подхалимски заскулил Аарон. — Должен же я попрактиковаться? Кстати, я что-то проголодался.

— Как насчет яичницы с мышьяком?

— Видишь? — Аарон хмыкнул. — Мы уже женаты.

— Тогда половина того, что ты имеешь, принадлежит мне по праву.

— Слова истинный жены, — уважительно произнес Аарон. — Тебе даже не пришлось практиковаться. Может, все-таки что-нибудь приготовишь? Я жутко голоден.

«Я тоже», — подумала Тэлия, хотя вовсе не еда была у нее на уме. Что, если, мелькнула у нее шальная мысль, задрать платье до бедер и сесть ему на колени?

— Так как насчет завтрака, Тей?

«Нет, не могу», — уныло призналась она себе и посмотрела на мужчину, который часто становился причиной ее бессонницы.

Уяснив, наконец, что насыщение желудка является делом рук самих голодающих, Аарон решительно взялся за дело.

Тэлия следила за уверенными действиями мужчины, который отнюдь не чувствовал себя чужим на ее кухне.

«Почему меня так влечет к нему?» — в который раз уже подумала Тэлия.

Да, в нем есть какая-то тайна, которая так и манит, которую так и хочется разгадать. Может, это оттого, что в нем все перемешалось, поэтому нельзя однозначно определить, кто он: типичный городской житель, свободолюбивый гордый индеец, ловкий частный детектив, бывший спецагент?

— Готово, — прервал ее мысли Аарон. — Прошу за стол.

Тэлия критично осмотрела его костюм и не нашла ни единого пятнышка. Аарон был, как всегда, безупречен.

Она принялась за еду, которая была приготовлена ничуть не хуже, чем в ресторане. Это также не способствовало поднятию ее духа.

— Я думаю, брюнетка, — донесся до нее голос Аарона.

— Что?

— Я думаю, тебе лучше стать брюнеткой, — терпеливо повторил Аарон, однако в его глазах сверкнули смешинки.

Он, очевидно, догадывался, что она думает о нем. Аппетита как не бывало.

— Почему? — спросила она, невольно вспомнив его прежнюю жену, которая была брюнеткой. — Может, я хочу быть рыжей? — запальчиво сказала она.

— Прекрасно, — невозмутимо отозвался Аарон. — Я просто предложил, потому что выбор в любом случае остается за собой.

— Огненно-рыжей! — мрачно заявила Тэлия.

Гореть так гореть!

— Я же сказал, выбор остается за тобой. — Он усмехнулся. — Лично я нахожу рыжих очень сексуальными. Так мне заехать за тобой в субботу? — неожиданно сменил он тему.

— Я в состоянии найти дорогу сама.

— Уверен, что в состоянии, но я все же заеду. Как-никак мы муж и жена.

— Фиктивные!

Аарон отложил вилку и, глядя прямо в ее глаза, невинно сказал:

— Если тебе удастся убедить в этом окружающих, солнышко!

Глаза Тэлии яростно сверкнули, но она ответила с милой улыбкой:

— В этом можешь не сомневаться… дорогой!

ГЛАВА ВТОРАЯ

К ее облегчению, Аарон не смог ее забрать. Тэлия двигалась среди покрывавших юго-западную Калифорнию виноградников в Тимикалу — место, где проживала большая часть малочисленных луизианских индейцев. Основным источником их дохода было казино.

Когда она подъехала к двухэтажному дому, окруженному белой изгородью и клумбами с цветами, на стоянке перед домом уже стоял серебристый «порше» Аарона с откидным верхом. Машина, на которую ей никогда не заработать.

Тэлия заглушила мотор и несколько минут посидела, разглядывая машины остальных гостей. «Хаммера» Фандера среди них не было. Слегка нервная улыбка коснулась уголков ее губ. Скоро должна была состояться свадьба Фандера и Кэрри. Самое смешное заключалось в том, что они уже были женаты. Однако в первый раз их брак не заладился, и после весьма эмоционального развода они расстались. Чтобы вновь воссоединиться спустя двенадцать лет.

Раз уж речь зашла об экс-женах…

Тэлия надеялась, что Аарон по крайней мере предупредил Джинни, что она приедет. Между двумя женщинами существовала некоторая натянутость, которая, впрочем, проявлялась только когда обе женщины оставались наедине.

Хотя в этом, может, не было ничего удивительного. Как-никак они обе были так или иначе связаны с одним мужчиной. Только вот статус законный жены не сопоставим со статусом любовницы.

Бывшей любовницы, горько подумала Тэлия.

Когда Аарон женился на Джинни, она чувствовала себя как в аду, и чтобы забыться, с головой ушла в работу. Она не уволилась, хотя работать бок о бок изо дня в день с мужчиной, которого она любила, причиняло ей невероятную боль. Зато теперь она могла собой гордиться.

Тэлия коснулась ониксового кулона, словно надеясь почерпнуть из него силу, и решительно вышла из машины.

Дверь ей открыл светловолосый симпатичный мужчина среднего роста.

— Здравствуйте, — улыбнулся он, протягивая мозолистую руку. — Меня зовут Джим, муж Джинни.

— Тэлия, — представилась она и пожала его руку.

— Аарон предупредил нас, что вы подъедете. Прошу, следуйте за мной.

Джим ей понравился. Он работал плотником и казался вполне довольным жизнью.

Джим привел ее на задний двор, где в ожидании праздничного ужина уже собрались гости. Тэлия быстро осмотрелась. Так и есть. Они с Джимом единственные, кто на фоне бронзовых гостей выделялся светлым оттенком кожи. Только в отличие от нее, Джима, судя по нему, данный факт ничуть не беспокоил.

До нее донеслись пронзительные голоса ребятишек. Она повернула голову и среди детворы заметила Дэнни. Сердце ее защемило от нежности.

Аарон виделся со своим сыном по выходным и очень часто приводил его с собой в офис в пятницу. Малышу очень нравилось воображать себя частным детективом и преследовать преступников. Ни его отец, ни Тэлия не препятствовали в этом.

Она окликнула Дэнни, и он с восторгом принял ее подарок, но не стал его разворачивать, а положил его среди других разноцветных коробок и коробочек. Предложив ей выпить содовой, он вернулся к своим друзьям.

Тэлия пыталась расслабиться, но у нее это плохо получалось. Все напоминало ей о том, почему они не могут быть с Аароном вместе. Она знала о его обещании, уважала и злилась на него за это одновременно.

Рассеянно скользя по лицам гостей, она вдруг почувствовала на себе чей-то внимательный взгляд. Повернув голову, она натолкнулась на восхищенный взгляд Аарона, который уверенно шел к ней. Одетый в джинсы и рубашку с логотипом казино, он как нельзя лучше подходил к этой обстановке.

Может, пришла ей голову неожиданная мысль, именно поэтому он только сейчас пригласил ее на праздник? Чтобы подчеркнуть ее несовместимость со своим миром и доказать себе, что она не сможет вписаться в его культуру, несмотря на то, что она отлично подходит ему в спальне?

— Ты все-таки пришла, — скорее констатировал, чем спросил Аарон.

— Ты сомневался?

— Скажем, у меня были сомнения, — он прищурил свои выразительные глаза, оглядывая ее авторскую блузку от известного модельера и джинсы. Ансамбль дополняли туфли на высоком каблуке и небольшая сумочка, расшитая бисером. — Пойдем, познакомлю тебя со своей семьей, — он взял ее за руку.

— По-моему, эта твоя идея не из самых удачных.

Она кивком головы указала на дородную фигуру женщины, одетую в пестрое платье с серебряными украшениями. Та нахмурилась, глядя, как Аарон взял Тэлию за руку.

К счастью, к ним подошла Джинни и как хозяйка дома поинтересовалась, не нужно ли им чего. Тэлия ее поблагодарила и приветливо ей улыбнулась. Джинни на ее улыбку не ответила и, извинившись, отошла.

Несмотря на ее возражения, Аарон повел ее знакомиться со своей семьей. Лучше бы он этого не делал.

Женщина, которая не скрывала своего неодобрения, оказалась тетей Аарона. Его мать звали Роберта. Ей было около шестидесяти. Среди черных волос, как у ее единственного сына, мелькали серебряные нити. Хотя она была более сдержанна и приветлива, чем ее сестра, не почувствовать ее сдержанное отношение Тэлия не могла. Взгляды, которые она то и дело бросала на свою бывшую невестку были красноречивей всяких слов: она жалела, что Джинни больше не замужем за ее сыном.

За обедом разговор шел на индейском языке, и Тэлия чувствовала себя отверженной. Даже Аарон, обычно молчаливый, живо принимал участие в разговоре, не утруждая себя тем, что его гостья чувствует себя неуютно.

Чуть погодя прибыли Фандер и Кэрри. Тэлия и радовалась за Кэрри и немного ей завидовала, потому что родители Фандера приняли ее с распростертыми объятьями. Конечно, это могло объясняться тем, что Кэрри была немного чероки, но, насколько знала Тэлия, не это являлось причиной их благосклонности, а то, что родители Фандера были гораздо терпимее, чем семья Аарона, и не судили о людях по их национальности.

— Как здорово тебя здесь увидеть, — улыбаясь, приветствовала ее Кэрри.

— Я тоже рада тебя видеть, — радостная улыбка осветила лицо Тэлии.

Они с Кэрри были хорошими подругами, и потому Кэрри было известно о любви Тэлии к Аарону.

Бывшей любви, поправила себя Тэлия.

После обеда все расселись вокруг большого барабана, накрытого покрывалом. Кто-то разжег ароматно пахнущую веточку, и она пошла по кругу.

— Это саговая пальма, — шепнула ей Кэрри. — Считается, что вдохнувший ее аромат очищается. Но если ты не хочешь этого делать, никто не обидится.

— Потому что я другая? — горько спросила Тэлия.

Когда Кэрри посмотрела на Тэлию, она прочла в ее глазах сочувствие и понимание.

Тэлия решила, что никого не обидит своим отказом в любом случае, поэтому просто передала веточку своему соседу.

Именно этот момент выбрал Аарон, чтобы посмотреть на нее. По его лицу ничего нельзя было прочесть, но когда их глаза встретились, Тэлия не отвела своих глаз.

Аарон отвернулся, и ее грудь пронзила боль. Она никогда не сможет стать такой, как он, и он никогда не будет принадлежать ей.

После традиционного обряда и песен, спетых в честь именинника, ему было предложено открыть подарки. Ее подарок лежал сверху. Когда Дэнни развернул его, он улыбнулся и обнял ее. Тэлия так расчувствовалась, что ей несколько раз пришлось моргнуть, чтобы не расплакаться. Все внимание было приковано к Дэнни, и Тэлия решила, что никто не заметит, если она сейчас уйдет.

В понедельник с утра Аарон ворвался в кабинет Талии, не утруждая себя стуком в дверь.

Она сидела в кресле с телефонной трубкой возле уха и выразительно на него посмотрела. Он проигнорировал ее молчаливую просьбу и уселся в кресло напротив, не сводя с нее прожигающих насквозь черных глаз.

Продолжать беседу под его тяжелым взглядом она не могла и постаралась как можно скорее закончить разговор.

Аарон тем временем принялся рассматривать ее кабинет, как будто видел его впервые. Он был не такой большой, как его, но множество безделушек безошибочно указывали на то, что его владельцем является женщина. Только вот кобура, которая лежала рядом с ней, предупреждала о том, что она может быть не такой уж беззащитной.

— Ну что у тебя? — Тэлия положила трубку и потянулась.

Он отдал ей завернутую в фольгу тарелку и велел:

— Открой.

— Может, ты сначала скажешь, что это такое? Жареный хлеб? — Она сняла фольгу и перевела вопросительный взгляд на Аарона.

— Настоящий индейский хлеб, который ты не попробовала, — уточнил он, закидывая ногу на ногу.

— Убери его, — она отодвинула от себя тарелку.

— И ты еще удивляешься, почему я не могу на тебе жениться, — укоризненно произнес он. — Моя тетя думает, что ты ведьма.

— Как мило, — небрежно отозвалась Тэлия. — Забавно, что наши мнения друг о друге совпали.

— Моя мама тебе не доверяет, — продолжая наблюдать за ней из-под полуопущенных ресниц, сказал Аарон. — Она считает, что ты слишком напоминаешь героиню из фильма «Ее звали Никита». Такая же хрупкая, обманчиво-мягкая и порочная.

— Мне больше нравится «роковая», — заметила Тэлия.

— И это тоже.

— Зачем ты вообще пригласил меня на праздник?

— Зачем? — Брови Аарона взметнулись вверх. — Разве не ты всегда дулась на меня за то, что я никогда не приглашал тебя на семейные торжества? Я подумал, что пришла пора исправить это упущение.

— Долго же ты думал, — не удержалась от шпильки Тэлия.

— В любом случае это ведь ничего не изменило, верно?

— Если ты хочешь меня обидеть, у тебя ничего не получится.

— Разве?

— Да, — отрезала она.

— А вот я не верю! — Аарон напоминал сытую кошку, играющую со своей жертвой. — Ты можешь притворяться сколько угодно, но ты еще меня любишь.

Руки у нее зачесались от желания дать ему пощечину. Как он смеет издеваться над ее чувствами?

— Ты принимаешь желаемое за действительное, — небрежно сказала она, поправляя волосы. Она ни за что на свете не даст ему повода думать, что он прав! Это тешит его тщеславие, но причиняет ей боль.

— А ты докажи, что я не прав!

Аарон схватил изящную статуэтку с ее стола и сильно сжал. Он знал, что причиняет боль этим разговором, но не мог остановиться и потому злился на себя. Все эти годы, что они знакомы, даже когда он был женат, сидящая напротив него женщина занимала все его мысли, от которых было не убежать. Как и не спрятаться о тех воспоминаний, когда они были вместе. Это были самые счастливые мгновения его жизни, но он запрещал себе о них вспоминать, потому что это не привело бы ни к чему хорошему. Внутренняя борьба, которую он вел сам с собой, сводила его с ума. Да, он страстно желает эту женщину, но жениться на ней не может, а снова быть его любовницей она не захочет. Было бы куда проще, если бы ему удалось избавиться от этого наваждения. Но, видимо, не судьба…

Тэлия с нарастающим беспокойством следила, как его пальцы сильнее сжимали изящную бабочку, и наконец не выдержала:

— Положи ее на место!

Он проигнорировал ее просьбу, продолжая вертеть хрупкую вещицу в руках.

— Я же сказала: положи на место! — повысила голос Тэлия. — Ты ее сломаешь!

Он преувеличенно осторожно поставил ее на стол.

— Довольна? — едко поинтересовался он, не отрываясь глядя ей в глаза.

— Вполне, — в тон ответила ему Тэлия. — Если уж ты заявился ко мне с утра, может, начнем работать?

— Непременно, моя дорогая женушка.

— Фиктивная, не забывай!

Она раскрыла папку с делом, стараясь не обращать внимания на то, что глаза Аарона стали черными. Совсем как тогда, когда они занимались любовью…

— Черта с два! — вдруг вспылил Аарон. — Спать мы будем в одной постели!

— Тогда на следующее утро ты станешь трупом, — Тэлия спокойно встретила его гневную вспышку. — Кстати, это идея. Мы ведь ищем убийцу? Я могла бы предложить ему новый заказ. На тебя.

— У тебя так много денег? — Аарон развеселился. — Отлично, действуй. Но неплохо бы сперва его найти.

— Вот давай этим и займемся. Хотя, говоря по совести, я могла бы пришить тебя сама. — Она кивнула на лежащий перед ней пистолет.

— И это годится! В одной спальне…

— Я серьезно, Аарон!

— И я тоже, — отрезал он. — Это дело слишком рискованно, поэтому все должно выглядеть правдоподобно. О личном придется забыть. Значит, так. У меня есть знакомый, который изменит нашу внешность. ФБР сделает нам поддельные паспорта. Они будут готовы максимум через две недели. Мы будем изображать пару в отпуске.

Тэлия прикрыла глаза и томно посмотрела на Аарона сквозь частокол ресниц. Ей вдруг нестерпимо захотелось помучить его, как совсем недавно мучил ее он.

— Мм, жду не дождусь, когда смогу воспользоваться хотя бы правами фиктивной жены, если уж не могу рассчитывать на права законной, — промурлыкала она, облизнув губы.

«Туше», — восхищенно подумал Аарон, одновременно чувствуя, как в брюках шевельнулась его плоть. Он сцепил зубы и поспешил ретироваться, чтобы не поддаться на чистейшей воды провокацию с ее стороны.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Спустя всего неделю они уже летели в Рено.

Закрыв глаза, Тэлия пила маленькими глотками яблочный сок и снова и снова возвращалась к роли, которую она теперь должна играть в течение нескольких недель.

Все было продумано до мелочей. Благодаря парику ее волосы стали огненно-рыжими, а сама она превратилась в тридцатилетнюю, элегантно одетую женщину, чей муж — завзятый игрок. Она еще терпит то, что ее муж продолжает жить не по средствам, растрачивая последние деньги на дорогую машину, шикарные номера в отелях и дорогущие ужины в ресторанах, но в ней уже начинает зарождаться протест против такой жизни. Закончится все тем, что во время отпуска она пригрозит ему разводом, если он не признает, что болен, и не станет лечиться.

Согласно легенде, которую придумал Аарон, Тина и Энди Торрес — те, кого они должны изображать, — по-прежнему безумно любят друг друга, поэтому он не может этого допустить. Как не может и признать тот факт, что он болен и нуждается в помощи.

Получается замкнутый круг: она понимает то, что так не желает признать ее муж. Угроза расстаться с ним — это всего лишь последняя попытка спасти брак, который не сулит ей ничего хорошего, но она все еще любит своего мужа и потому не может с ним расстаться.

Чем больше Тэлия думала над этим, тем меньше ей нравилась такая роль, потому что уж очень много общего связывало ее с этой выдуманной женщиной. Разве что она никогда не станет законной женой Аарона.

Она украдкой бросила взгляд на Аарона. Теперь в его черных волосах появились серебряные нити, и он выглядел немного старше своих тридцати пяти лет. С помощью линз его черные глаза, которые резко выделялись на его посветлевшей коже, стали зелеными с коричневыми крапинками на радужной оболочки. Теперь в нем было трудно угадать индейца. Он являл собой образец типичного удачливого американца с европейскими корнями.

После того как их самолет приземлился в Рено, Аарон заказал лимузин, который отвез их фешенебельный отель.

Когда они вошли в холл, ее нервы были уже взвинчены до предела. Она слишком хорошо знала, чем это могло кончиться для нее. Жить с ним в одном номере, завтракать за одним столом, видеть его полуобнаженным каждое утро — это станет для нее непереносимой пыткой. Однако такова их работа, и она сделает все от нее зависящее, чтобы помочь бедным женщинам.

— Наш номер на четвертом этаже.

Аарон передал ей ключ, но его глаза перебегали с одного игрового автомата на другой.

Тэлия была вынуждена признать, что пока его роль удается ему великолепно. Когда он повернулся к ней, блеск в его глазах немного притупился. Он взял ее руку и поднес к своим губам, не отрывая от нее восхищенных глаз.

Тэлия знала, что это всего лишь игра, но ничего не могла с собой поделать. Ее тело, как и семь лет назад, задрожало только от одного его прикосновения. Он улыбнулся ей, и она на миг забыла, что этот галантный жест предназначается вовсе не ей, а стоявшему рядом мужчине, который с любопытством наблюдал за ними.

Это привело ее в чувство. Что ж, она покажет ему, какой актрисой она может быть! На ее губах появилась чувственная улыбка. Которая сразу же исчезла с ее лица, когда они перешагнули порог своего номера.

— Ты мне нравилась больше, когда улыбалась, — заметил Аарон.

— Тогда не переигрывай! Может, Энди и без ума от своей жены, но не до такой же степени! — Она дала выход своему раздражению, который, правда, был больше вызван реакцией ее тела на его прикосновения.

— Я говорил тебе, что каждая ссора Энди и Тины заканчивается одинаково? — Он развалился на постели, наблюдая за ней.

— И как же? — Хотя сердце забилось сильнее в ожидании его ответа, голос ее звучал ровно.

— Хочешь, продемонстрирую?

Одним гибким движением Аарон поднялся с кровати и окинул ее многозначительным взглядом.

Стук в дверь избавил ее от необходимости отвечать на его вопрос.

Носильщик внес их багаж, и Аарон мгновенно превратился в Энди, швыряющего деньги направо и налево, дав молодому человеку щедрые чаевые.

— Ну что, пора в казино? Только учти, нам еще предстоит ужин в ресторане. Энди сегодня улыбнется удача, и он будет очень щедр и предупредителен к своей жене.

— Разве по твоему замыслу он не должен лишиться последней рубашки?

— Не сегодня. Потому что сегодня будет играть Аарон.

— Я пойду в казино, но не на ужин, — запротестовала Тэлия.

— Может, Тэлия и не пошла бы, но вот Тина пойдет, — убежденно сказал Аарон. — Она все еще питает надежду, что у них с Энди все наладится.

— Когда ей будет дозволено закатить небольшой скандальчик, после того, как она снова убедится в тщетности своих надежд?

— Думаю, завтра.

Аарон открыл чемодан и кинул ей черное платье с блестками. Тэлия подхватила его и направилась в ванную комнату, игнорируя насмешливый взгляд «мужа». Ей необходимо побыть одной, чтобы собраться с силами. Наверняка для своей жены Энди устроит романтичный ужин при свечах, но вот страдать от этого будет Тэлия.

Аарон и сам не ожидал, что ему будет так везти. Может, дело вовсе не в нем, а в Тэлии и удача улыбалась в этот вечер именно ей? Как бы то ни было, каждый раз, когда Тэлия по его просьбе дула на фишки, они приносили ему удачу.