– Боб, я знаю, тебе нелегко, – зачастил Фолли, видя, что его слова если и не убедили Бросмана, то, по крайней мере, заставили его заколебаться. – Но нам сейчас нужно не между собой воевать, а думать, как врага одолеть. Это очень непростой противник. Профессор, которого столько лет не могли даже увидеть, да что там увидеть, знать не знали о его существовании, – это раз! Сазерленд с Джорданом – два! Да еще и их сетевые монстры, с которыми никто не знает как бороться, – три! Боб, пойми, всем трудно, но если мы сейчас не возьмем себя в руки и не начнем вырабатывать стратегию борьбы, то нас разобьют, раздавят, лишат того, на что мы потратили столько трудов, столько времени.

– У тебя есть план? – Бросман обращался к Пе, не отводя свирепого взгляда от Эндрю.

– Конечно, Боб, конечно есть! – Фолли спешил сказать побольше до того, как Бросман примет решение. Думал он, естественно, не о спасении Закаркина, ему было наплевать на него, нет, ему самому уж очень не хотелось увидеть направленное на него дуло излучателя. – Нам нужно в первую очередь просчитать направление следующего удара противника. Пока мы восстанавливаем управляемость организации и ищем виновных, коварный враг не спит! Я уверен, Рошаль со своей камарильей готовит новый удар. И никто не знает, куда он ударит. Возможности, которыми располагают профессор и его сторонники, превышают все, с чем мы доныне сталкивались. Нужно пересмотреть всю нашу тактику, всю организацию связи, все программы оповещения и принятия решений. Учитывая, что враг обладает беспримерными возможностями в Сети, нужно ввести ограничение на соединение с Сетью. Особенно это касается важных переговоров и отдачи приказаний. Это очень сложная работа, нужно учесть все. Да, и еще. Если наш союзник там, в Сети, жив, важно связаться с ним и получить максимум информации...

– Виктор на вызов не отвечает, – доложил Эндрю. Он понял замысел Пе – пустить гнев Бульдозера в деловое русло. Должен же он понять, что надо заниматься врагом, а не мочить своих сотрудников. Пусть даже они провинились.

– Ты ему доверяешь? – Бульдозер посмотрел на Фолли. – А может, он продался?

– Я никому не доверяю, но и сторонниками не разбрасываюсь! – Карлик постепенно начал смелеть. Он даже сделал шаг к боссу, как бы показывая тем самым, что они одна команда. – Шанц сам вышел на нас и сообщил о сетянах. Даже если он сейчас перекинется на их сторону, какой им от этого прок, все равно вред, который он причинил Живым, несоизмеримо больше.

Да даже если он с самого начала был с ними, подумай, зачем им было самим себя выдавать? Признайся, если бы Виктор не засветил возможность жизни в Сети, ты сегодняшнее происшествие объяснял бы чем угодно, но только не тем, что было причиной на самом деле! Как и я, Эндрю и... Ну, теперь нас осталось трое, кто знает о виртуальной живности. Но это не важно, важно другое – Шанц вышел на нас без санкции сетевого руководства. А значит, он может и должен нам помогать и дальше. Мы должны заставить его!

– Заставить? – Бросман встрепенулся, услышав родное слово. – Как же ты его заставишь? Будешь Сеть кусками выключать? Я не специалист, но думаю, что это бесполезно.

Бульдозер выжидательно посмотрел на Закаркина. Тот утвердительно кивнул головой: – Абсолютно! Они могут пересидеть все бури на специально подготовленном сервере, местоположение которого держат в секрете. Управляться такой сервер может из Сети, и в случае любого нападения или отключения они там в комфортабельных условиях пережидают наши акции. В таком случае мы будем бить в пустое пространство. И нет никакой гарантии, что они и сейчас не следят за нами. Я вполне...

– Все! Стоп! Прекратить все разговоры! – Бульдозер, зябко поежившись, обвел глазами помещение. Злобно посмотрев на камеры коммуникаторов, он приказал: – Фолли, быстро оборудуй комнату для планирования. Чтобы там ни коммуникаторов, ни терминалов. Вообще ничего, что могут использовать сетяне. Даже свет чтоб был от аккумуляторов!





– Тьфу! Вот сволочь! – Крис, незримо присутствовавший при этом разговоре, не мог не выразить свое раздражение. Противник начал переходить к действенным мероприятиям по сохранению информации. Но кое-что удалось узнать! Первое, что один из тех, из-за кого погибли сетяне – Ваша, убит своим же начальником, второе, что предатель Шанц, а Гофман ни при чем. Зря его обидели! Следует извиниться перед человеком и вернуть ему модули. Заодно нужно встроить ему новые программы зашиты от тех убийц, что готовил Ваша. Смотри, Бульдозера как пробило – программиста расстрелял за здорово живешь, словно муху прихлопнул. Зверюга! Вот так нужно и с предателем нашим! Оказывается, сука, сам на бандитов вышел, сам своих сдавать начал. Тяжело тебе, ошибся с ориентацией, так приди, скажи, все вместе помогать будем, вытаскивать из депрессии, из непонимания. А он что сотворил? Сколько ребят молодых потеряли из-за него! Сколько людей погибло!

Джордан переместился к тому месту в Сети, где они оставили Виктора и Вилли. В хитросплетениях магистралей Джордан научился неплохо ориентироваться. Но, видимо, после всех перипетий того бесконечного боя, можно сказать, Первой Сетевой войны, Крис был в таком состоянии, что не очень хорошо запомнил, где они оставили пленников. Джордан прошелся над тем местом, где, как ему казалось, они должны быть. Второй раз, третий. Нет, наверное, он что-то перепутал, сетян там

не было.

Крис вернулся к городскому серверу. Перешел к парку. Ничего не понять. Именно здесь собирались все сетяне. «Когда еще были живы», – с горечью добавил Джордан. Теперь он быстро провел ориентацию. Место последнего боя там, возле сервера, который нашел профессор. Значит, там же должны быть и пленники. Странно, но именно оттуда Крис и прилетел! Неужели он просто их не заметил? Не может такого быть! Если они там, он должен был их заметить!

Джордан еще раз повторил свой путь. Нет, ошибки не было, Виктор и Вилли исчезли! Но как? И кто? Виктор, который не мог и шагу ступить самостоятельно! Да и Вилли, по отзывам В-Рошаля, такой же. Ну не случилось же чудо, не стали они в один миг программистами!

«Господи, псевдо – Джеймс! – решил Крис. – Это экс-Паук их кончил! Вот гад кровожадный, нет-нет да и выпирает из него маньяк! Ну точно, кроме него, некому. Пока я бродил по Сети в поисках кода Ваши, он, чтобы не возиться с пленными, избавился от обоих».

Дат это было вполне вероятно. Тем более что и сам Крис дал повод псевдо-Джеймсу поступить именно так. Джордан с раскаянием вспомнил свое поведение после боя. Что теперь скажешь экс-Пауку, если и сам был небезупречен? Черт, как жаль, что так вышло! Живых и так мало, а тут еще с такой легкостью людей теряем. Нет уж, давай без кокетства – уничтожаем. Уничтожаем своих же соплеменников! Был бы хоть В-Рошаль в строю. А то закуклился, и все. Такое впечатление, что он умер. Только легкое мерцание энергии, изредка пробегающее по телу программы, позволяет делать вывод, что профессор еще жив.

Да, поторопился ты, Крис, думая, что так легко вытравить из человека Паука. Сидит, сидит в экс-Митчеле эта страсть к убийству. И ведь не скажешь ему ничего\' Сам не лучше! Знал ведь его прошлое, но все равно сбросил на экс-Паука решение, что делать с предателем. Он наверняка понял это как намек. Так что нечего кокетничать, кричать о своей непогрешимости и чужой жестокости.





– Итак, теперь мы можем говорить без опасения, что нас подсмотрят или подслушают. Какие у вас будут предложения? – Бросман нетерпеливо посмотрел на Фолли. – Как мы можем заставить сетян батрачить на нас? Как гарантировать их преданность?

– Ну если бы все проблемы так легко решались! – медленно, со вкусом проговорил Пе, наслаждаясь мигом торжества ума над грубой силой. Но, столкнувшись взглядом с налитыми глазами Бульдозера, заторопился: – Как ты знаешь, после атаки Ваши, покойного теперь Ваши, большая часть сетян погибла.

– Ну и что? Главные-то враги остались! – Бульдозер чувствовал, что Пе тянет с ответом, и решил напомнить ему о том, чем это может кончиться, – Ваша обещал победу и не выполнил обещание. Ему некого винить!

Ущерб, который сетяне нанесли моей репутации, не возместить ничем! Так что не напоминай мне об этом недотепе! Говори, что ты хотел сказать, и не тяни!

– Если ты помнишь, следом за ними погибли и так называемые «потерянные», то есть тела тех, кто был в Сети и попал под нашу атаку, – продолжал Фолли. – Но осталось несколько живых тел. Если предположить, что это тела этих самых сетян, которые уцелели...

– Отлично, мы заберем тела к себе, и те, что в Сети, будут для нас как дрессированные собачки. Вот это ты, Пе, хорошо придумал! Вот это здорово! Нужно послать... Так, где коммуникатор? Ах да... – Бросман нетерпеливо завертел головой. – Слушай, Пе, выйди отправь кого-нибудь в Храм. Пусть заберут тела и перевезут сюда. Со всеми их причиндалами, нечего им там делать. И бездельникам тамошним скажи, пусть уе...зжают по домам. Храмовники хреновы! Распустил их Симоне! Хватит, наигрались в науку, деньги зря потратили Профессорское гнездо устроили. Врагов содержим, тела их кормим, поим. Все, баста, Храм закрываем!

– А как же память? – напомнил Фолли. – Там же вся память из Института!

– Да и хрен с ней... – Бросман в запале был готов уничтожить все, что могло напомнить о Снейке и профессоре. Да и о Симоне тоже. – Хотя ладно! Храм пока не трогайте, а вот этих самых «потерянных» – сюда! И немедленно!

Фолли пошел к выходу, но был остановлен Бульдозером.

– А ты и вправду, маленький Пе, стал князем Боргезе! Вот только не вздумай посылать этого придурка Акулу! А то снова что-то не срастется. Твою мать! Они же стерегут эту журналистку, которая со Снейком шляется! Вот ее нам и нужно сюда доставить! Найди Фишера, он знает, где она. Тогда, мы, имея тела и эту девку в заложниках, точно их на себя работать заставим. Давай, Фолли, вперед! У нас есть шанс хорошо ответить на тот удар, который мы получили!

Пе вышел. Настал черед Закаркина. – Ну а ты что скажешь? – спросил у него Бросман. – Какие у тебя предложения?

– У меня нет таких гениальных прозрений, как у вас с Фолли, но.. – Эндрю замялся. Не слишком ли он иронично прошелся насчет гениальности Бульдозера? Но, к его удивлению, Бросман, захваченный Грандиозными перспективами, вырисовавшимися в его мозгу, не обратил внимания на легкую иронию. – Но я подумал, что если профессор и Сазерленд могут одновременно жить и здесь, в реальном мире, и там в Сети, а, по словам Виктора, так и есть, то почему бы не попробовать поймать их в ловушку? Там, в их мире? Раз мы не можем добраться здесь до их тел, то, может, воспользоваться тем, что они уверены в своей сетевой неуязвимости?

– Это как? – удивился Бросман. – Мы не можем найти защиту от них, а ты говоришь... Хотя, что нам остается? Не сидеть же окопах в ожидании очередной пакости! Может, что и получится. Боже, как бы это было великолепно! Мы бы их держали, пока они не сдали бы свои тела, а потом, держа оболочки у себя в заложниках, заставили бы сетян работать на нас. Это какие же возможности открываются! Так как, ты говоришь, их можно поймать?

Закаркин понял, что у него появился шанс пожить еще.

– Нужно заманить их, или хотя бы одного из них, в мой терминал. Распустим слух, что у меня делается какая-то новая программа с вирусом против Живых. Просто убийственный вирус! Противоядия от него нет и не будет! Что я за него получил столько денег, что смог нанять лучших специалистов мира! Создано что-то абсолютно гениальное! С совершенно новым алгоритмом, с новым ядром. Бомба, а не программа! Живые клюнут, они не могут не купиться, это их жизнь. Кто-то из них обязательно придет за кодом. Я уверен, что последние события – это только внешняя часть визита сетян в наш сервер. Главной целью был компьютер Ваши, а если точнее – массив с его кодами. Если мы сумеем заманить Джордана в сервер, а затем на мой терминал, то я тут же отключу его от Сети. И все, он в ловушке! Делай, что хочешь! Стирай, перезагружайся! Но это будет легкая смерть. А можно загрузить в редактор, препарировать, разобрать по кодам, делать копию, вытаскивать часть кода или вставлять...

– Давай! Давай! – Бросман чуть не плясал от предвкушения победы. – Не тяни, не медли! Начинай прямо сейчас, делай что хочешь, привлекай кого хочешь, но замани мне его в компьютер! Хотя бы одного поймать, а тогда...

ГЛАВА 20

– Сандра, солнышко, как ты там все перенесла? – встретил журналистку Стив. – Я очень переживал за тебя! Мисс Чен вскинула брови. – За меня? Ты? – удивилась она. – Это я за тебя волновалась! А за меня что переживать! Со мной-то что могло случиться?

Как всегда немногословный, Оскар ничего не сказал ей о том, какие неприятности поджидали ее на улице. Косу пришлось проявить недюжинную изобретательность, чтобы без шума вывести Сандру из дома Жоржа. Остатки бригады Акулы на себе испытали, как бывает плохо, когда теряешь бдительность.

– Стив, извини, что я вас отвлекаю, – вмешался Б разговор Крис, – Но мне нужно заняться одним делом, кажется, у меня появилась идейка, нужно кое-что проверить. Я думаю, у вас еще будет время поговорить, а сейчас давайте все же наметим основные направления нашей работы.

– Стив, что за идиотские шутки! – Сандра переводила взгляд с дисплея коммуникатора на капитана «скорпов» и обратно. – Если это розыгрыш, то время ты выбрал не очень подходящее.

Сазерленд непонимающе посмотрел на журналистку. Что это с ней? Он взглянул на Оскара. Тот посмотрел на него, на Сандру, на весь дисплей и ему стало все ясно. Телеконференция удалась на славу! Сетевая парочка Джордан и псевдо-Джеймс соседствовали на экране с Сазерлендом и Сандрой! То же самое изображение принимала и мисс Чен, только вместо своего лица на коммуникаторе видела Оскара. Конференция как конференция, вот только Крис...

– Стив, посмотри, – Оскар показал на дисплей, – Сандра путает тебя с Крисом! Да и Джеймс не слишком от вас отличается.

И действительно, Джордан, по привычке вернувший своему интерфейсу вид прежнего Криса, экс-Паук, не помнивший своей внешности, а потому машинально скопировавший друзей, и Сазерленд, представлявший самого себя, были как три разных изображения одного человека! И если Р-Рошаль и Кос на это смотрели с пониманием и не обращали внимания, то на мисс Чен увиденное произвело шокирующее впечатление.

– Вы бы объяснили Сандре, что к чему, – продолжал Кос, – а то, глядишь, хлопнется в обморок!





Тони Мейджер наблюдал за матчем из Чипленда. Зная о доверительных отношениях своего шефа с Марко, он конечно же не поверил сообщениям, которые пошли после игры. Придумать же такое – чтобы Крис, будь он трижды Стивом, поднял руку на старика! Да это просто невозможно!

Как и Мейджер, в эти сообщения не поверили и другие программисты, знающие своего руководителя как очень дружелюбного и не приемлющего насилия человека. Особенно возмущались враньем журналистов те, кто ездил в командировку в Хардсон-сити.

Командировка была щедро оплачена, так что они с удовольствием съездили бы туда еще раз. Известие о том, что их босс попал в беду, а его основной заказчик убит, повергло чиплендцев в шок, который, впрочем, быстро прошел, уступив место возмущению. Назвать Джордана убийцей? Это же ложь! Нет, такое терпеть нельзя.

Когда страсти накалились до предела, разгневанные чиплендцы ворвались в кабинет Мейджера.

– Тони, как же такое может быть! – кричал Стимми. – Крис... Ну пусть теперь Стив, он же просто не способен на такое!

– Стимми, не кричи, я сам в это не верю. – Растерянный Тони не понимал, что от него хотят подчиненные. – Я ни на минуту не сомневаюсь в невиновности нашего шефа и сам готов об этом заявить. Вот только кому и как?

– Как кому? – вмешался в разговор Майкл Муни. – Во все информационные агентства! Во все редакции! В полицию, наконец! Куда угодно, но нельзя оставлять его наедине с бедой! Если мы не поможем, другие не помогут, вот и получится, что победит тот, кто хочет все переложить на нашего шефа!

– Да, это неплохое решение! – Тони удивился, почему это не пришло ему в голову. Уж он-то в первую очередь должен был подумать об этом! – Хорошо, тогда давайте составлять текст обращения.





– Крис, у нас появились союзники! – Псевдо-Джеймс первый увидел заявление чиплендских программистов. – Твои ребята оказались покрепче спортсменов. Они заявляют, что абсолютно уверены в твоей в нашей невиновности.

– Где? – Крис, удивившись, быстро просмотрел сообщения, на которые указывал экс-Паук, и растроганно пробормотал: – Я знал, я знал, что они не поверят. Только Стиву не говори, а то расстроится, что меня мои поддержали, а его роллерболисты – нет.

– Ну, если бы твои знали, против кого выступают, я бы еще посмотрел, кто кому поддержку оказал бы! – Экс-Паук не очень верил в добродетель. – Им там легко, послали сообщение по Сети и все, можно по домам, подвиг готов!

– Да ладно тебе! – Крис не дал бы своих программистов в обиду при любых условиях. – Это не спортсмены, которых учат драться и которые не устают демонстрировать свою удаль и агрессивность. Вот только, как до дела дошло, надутые щеки «скорпов» опали! А мозгляки и яйцеголовые, как презрительно вы их называете, как были сами собой, так ими и остались. Они не забыли, что такое, чувство собственного достоинства!

– Ты не допускаешь, что они просто еще не знают, на кого рот открыли? – продолжал иронизировать псевдо-Джеймс. – А впрочем, если тебе хочется так считать, бога ради, я ни на чем не настаиваю!

– Ну спасибо, разрешил, – пробурчал Джордан.

Теперь, когда Крис знал о гибели оставшихся в живых сетян, он испытывал к экс-Пауку чувства, очень сходные с теми, что выказывал в свое время Стив. Вот только Джордан умел их скрывать.

– Ладно, пойду свяжусь с Тони, узнаю, как там у них дела. – Чиплендец в последнее время старался не затягивать общение с последним переселенцем. Профессора в расчет он не брал. У Криса насчет В-Рошаля стали появляться большие сомнения. После такого истощения энергии, какое тот перенес, все еще было неясно, выживет ли он вообще. Возможно, ее потеря невосполнима. – Нужно поблагодарить ребят за поддержку!

– Только не забудь их предупредить об опасности таких акций. Пусть поостерегутся! – бросил ему вдогонку псевдо-Джеймс.





– Тони, рад тебя видеть! – Крис появился на экране Мейджера так неожиданно, что программист вздрогнул.

– Крис? Крис, ты... или это Стив? -Да, долго еще придется людям путать их. Джордану подумалось, что пора бы внести в интерфейс какое-то различие.

– Тони, это я, Крис Джордан! – представился сетянин. – И теперь уже все время им буду!

– Ну наконец! А то вы уже так всех запутали! – Тони посерьезнел.-А то, что произошло в Хардсон-сити... – Тони, ну не смеши! Вы же правильно во всем разобрались! Это не имеет ни ко мне, ни к Стиву никакого отношения, – Джордан решил все поставить на свои места. – Вернее, имеет, конечно, но только как провокация против нас. Эта свинья, что называет себя Бульдозером, и есть организатор убийства Симоне. Наверное, испугался, что Стив его место займет. Вот он и совместил две цели в одном прицеле! Ударил сразу по обоим! Так Сазерленд и попал в крайние.

– Но как же его невеста оказалась втянутой в это преступление?

– Это и для нас остается загадкой. – Джордан действительно много раз анализировал, что могло побудить красавицу и светскую львицу пойти на такое преступление. – Может, ее накачали какой-то химией и запрограммировали? В расчете на то, что Марко знает ее как невесту Сазерленда. Не знаю, Тони, не знаю. Печально все это! Тем более что Джина мне нравилась Стив говорит...

Крис чуть не проболтался о том, что тот Джордан, который был первым записан в их общее тело, переспал с Джиной. И, судя по словам Сазерленда, был в восторге от нее. Нормальному человеку этого не понять. Не понять. В голову Криса закралась мысль, показавшаяся ему вначале крамольной. А что, если посвятить Тони в их тайну? Человек он проверенный, лишнего не сболтнет. Да и с другой стороны, если враг знает о сетянах, почему об этом не узнать и другу?

– Тони, а как ты нас с Сазерлендом различаешь? – вдруг спросил он Мейджера. – Мне всегда было интересно знать, как вы это делаете. Ты и Оскар. У вас чаще всего получается. Все хотел спросить, да недосуг было.

Тони на мгновение задумался.

– Как различаю? – переспросил он. – Как различаю... Да бог его знает, как это происходит. Вот чувствую, и все!

– Но ты как воспринимал того человека, который командовал в Храме? – продолжал допытываться Крис. – Как Джордана или как Сазерленда? – Иногда, когда ты выдавал постановку задачи, когда с легкостью решал тупиковые проблемы, особенно в деле с «потерянными», я мог руку дать на отсечение, что это ты! А когда ты вдруг не мог решить элементарный вопрос, я с удивлением обнаруживал, что передо мной не более чем слегка обтесанный спортсмен. – Тони вздохнул с таким облегчением, что стало понятно, как ему хотелось высказаться. – Я замечал подмену, но молчал, понимал, что раз ты так делаешь, значит, это тебе нужно. Единственное, что меня мучило, так это то, что я никак не мог сообразить, как вам удается так дурачить всех! Зачастую и меня.

– Значит, не понял, – Крис улыбнулся. – А хочешь знать, как все это происходило?

– Спрашиваешь! – Глаза Мейджера загорелись. – Конечно, хочу!





Пе в ярости выключил коммуникатор. Да, прав был Бульдозер, когда назвал Акулу придурком! И хотя самого Фишера не было у дома этого педика, но это его люди проворонили журналистку! В руках же уже была, заходи и бери, нет, болваны, ждали указаний! Вот и дождались! Ушла девка мимо них, увели ее как мимо деревьев, что растут у дома. Вот уроды, всегда напортачат!

А какие возможности открывались! Черт, где теперь искать ее? Это на словах все просто, раз, и нашли! Если ее такой, как Рошаль, прикрывает, которого не то что годами, столетиями не могли вычислить, то остается только признать, что никаких перспектив нет.

Фолли сплюнул. Он, естественно, не собирался торопиться с докладом. Все так – и противник у них серьезный, и без неудач не обойдешься, только у каждого свои неудачи, вот пусть тот, кому не повезло, и несет свой крест. Косяк на Акуле, вот он сам пусть и рапортует Бросману о побеге журналистки.

А у Пе все нормально, то, что непосредственно поручено ему, сделано так, как надо. Оставшиеся «потерянные» привезены, все подключены к автореаниматорам, и теперь уже ничто не может угрожать их существованию. В реальной жизни, понятно. За виртуальную пусть другие отвечают А ему и здесь с ними хлопот хватает.

Девять человек, из них два очень интересных, сохранили все признаки прежних «потерянных». За ними практически не требуется ухода. Остальные семь на уровне дерева, никаких реакций. Если предположить, что в Сети сейчас только двое Живых, Джордан и Шанц, тогда все нормально, все сходится. Но тогда где Рошаль? Жив он или нет? Если жив, то где тело, если мертв, то как же он так не продумал систему спасения? Нет, такого не могло быть! Вот если Рошаль успел спрятаться в свое тело, которое гуляет теперь на свободе, тогда все сходится.

Фолли чувствовал, что разгадка тайны сетян недалеко. С Бульдозером он пока своими соображеними не делился, всему свое время! Если вообще поделится. А то ведь можно припасти информацию и для себя самого1 Тем более такую, которая делает тебя чуть ли не самым могущественным человеком на планете.

То, что Виктор Шанц, которому они помогли пересидеть атаку Ваши в безопасности, теперь и был одним из двоих, не нуждающихся в реанимационной поддержке, сомнений не вызывало. Его опознали брат и знакомые. Ну да бог с ним, с юродивым! Главное, что вторым активным «потерянным», по всей видимости, был... Сазерленд! Или нет, наверное, Джордан! Сазерленд живет здесь в реальном мире. Бегает сейчас, как заяц, вот его пусть и ловят все. А Фолли должен подобрать ключ к тому, который в Сети. Вот того нужно подергать! Вытащить на контакт, продемонстрировать ему оболочку и показать, кто в деле хозяин! Но сделать все так, чтобы ни у кого не возникло подозрений в том, что Пе делает это для себя, а не для дуболома губастого.

Да, Джузеппе, поработать тебе придется! Головой, а не тем местом, которое использует Бросман!





– Крис, я не могу поверить! – Тони смотрел на своего начальника и друга и не знал, как ему реагировать на то, что услышал от Джордана, – восторгаться или обижаться за то, что тот все это время скрывал от него правду. Гениальную, волшебную, чудесную и никогда еще не бывшую такой желанной правду! А еще был повод сердиться на Джордана, который взял и ушел в Сеть без него, который только и мечтает, просто бредит именно тем, что удалось свершить боссу. – Но почему, почему ты мне ничего не сказал? Такие вещи происходят, а я как дурак. Это же просто свинство!

– Тони, не забывай, что я не всегда был волен распоряжаться собой, – напомнил Крис. – Мы должны были согласовывать свои действия, я и Стив.

Мейджер досадливо махнул рукой: – Ну ладно, про то, что вы вдвоем или втроем были в одном теле, понятно, ты не мог сказать. Но про то, что в Сеть уходишь, почему утаил? Я бы с тобой ушел!

– Вот именно поэтому и не сказал! Пойми, это очень опасные знания! – Джордан, зная характер Мейджера, видел, как тот неподдельно сокрушается, что остался в стороне от таких событий. – На нас и сейчас идет охота. И если Бульдозеру удастся добиться своего и подчинить себе Империю, то война будет идти до полного истребления всех, кто знает о его преступлении. Всех, кто противостоит ему.

– Крис, меня это не остановит! – Тони усиленно намекал Джордану, что очень хочет присоединиться к нему. – Тем более что о моем существовании Бросман не знает! Даже если и знал, то уже забыл о том, что есть некто Мейджер из Чипленда. Ну, Крис, подумай, разве я окажусь там лишним?

– Тони, подожди! Пусть уляжется эта война! – Джордан уже начал жалеть о своей преждевременной откровенности. – Клянусь, ты будешь первый, кто войдет в Сеть, но пока это опасно. Очень опасно! Опасно даже знать, где Врата. В каком городе, в какой стране. И представь – проходит сообщение, что появился еще один «потерянный»... Бульдозер сразу поймет, что Врата снова включились. Начнет искать нового «потерянного» И найдет, не сомневайся! Когда он доберется до твоего тела, как ты думаешь, что он станет с ним делать? Шантажировать он умел раньше, чем ходить начал! Нас спасает то, что ни у меня с псевдо-Джеймсом, ни у профессора нет проблем с носителем. Нас ему не достать. А вот что будет с тобой? Подумал?

Тони ощутил холодок в груди. Да, перспектива оказаться в зависимости от Бульдозера не из блестящих.

– Господи, как же мне хотелось оказаться в Сети! Крис, зачем ты мне все рассказал! Ты же меня просто убиваешь! – Мейджер, понимая правоту Джордана, все же никак не хотел смириться. – Ну хотя бы расскажи, как там, в Сети?

– В Сети? – Крис так привык к новому окружению, что даже растерялся. – Да нормально! Уже нормально. Вот раньше, пока не привык, трудно было, а сейчас пообвык. Самое главное – не заходить туда, откуда потом выбраться не сможешь. Как, к примеру, на коммуникатор Что мы постоянно делаем! Если я допущу неосторожность и весь войду в его оперативку, то при выключении – при полном выключении, когда пропадает питание, – меня просто не станет! Вот и приходится при входе в такие места не полностью перемещаться, а посылать только часть себя. Растягиваться. Раньше это вызывало трудности, но сейчас обвыкся. Или вот, не стоит заходить в те компьютеры, где соединение с Сетью может прерываться. Вдруг владелец решит перезагрузиться?

– А если там защита, пароли и прочие охранные структуры? – спросил Мейджер. – Ну конечно, я понимаю, для вас это игрушки...

– Тони, здесь совсем не так все прекрасно и безоблачно, как тебе кажется, – охладил его пыл Джордан. – На одном компьютере, там, в Империи, для нас даже специальную ловушку построили! Ее даже мои драйверы не сразу идентифицировали. Да еще представили в виде зубастого дерева. Представляешь себе дерево со множеством распахнутых челюстей? Или вот те твари, что сожрали всех. Вообрази узкое быстрое тело длиной с локоть, не больше! Рыбка такая, серебристая... И большая часть этой «рыбки» – страшная зубастая пасть, которая рвет твой код на мелкие кусочки. От одной-то не отобьешься, а когда их много, вообще труба! На нас же напали сотни тысяч, а может, и несколько миллионов, считать было некогда. Зазеваешься, моргнуть не успеешь, и нет тебя! Автор их пираньями назвал. Гаденыш! Сколько людей погубил! Но и сам ненадолго жертвы свои пережил. Бульдозер его пристрелил. Знаешь, за что? За то, что он не смог нас на биты распустить! Понял, как у нас? Совсем не курорт!

Но Тони смотрел на него такими блестящими глазами, что стало ясно – слова Джордана не только не напугали его, а еще больше разожгли желание оказаться в Сети и самому пережить эти приключения.

– Крис, а как это дерево с зубами, пираньи – Мейджер все никак не мог понять, о чем говорит Джордан. – Как это в Сети, где, кроме информации, ничего нет, вдруг появляется дерево?

– Да не появляется! – Крис терпеливо улыбнулся. – Это я так свои драйверы настроил, чтобы он программы в образы соответствующие преобразовывал. Можно было ловушку в виде капкана представить, можно в виде гидры. А можно вообще в сказку перейти. Придумать многоствольный самострел. Колючий такой. А хочешь, Змея Горыныча воображай, огнем полыхай. Кто на что горазд, то и варганит! Главное – не перестараться, на быстродействие и достоверность не повлиять!

– Черт, как бы я хотел это увидеть! – Тони чуть не плакал. – Хоть одним глазком! Крис, а если... Хоть на экскурсию! Крис, ты же можешь одолжить мне свои модули!

Джордан посмотрел на товарища как на сумасшедшего. Что он несет? Модули одолжить. А вообще-то в этом что-то есть! Точно, положительно Мейджер знает, о чем говорит!

– Да, тут ты прав! – Крис улыбнулся. – Экскурсию мы тебе устроим. Давай я сваляю тебе драйверы и подключу их к... Черт, а куда их тебе подключить? – Крис, ты просто выведи то, что видишь, на мой дисплей, а я посмотрю, может, и пойму что-нибудь! – предложил Тони. – Заодно и проверим, одинаково ли мы интерпретируем объекты или нет? – Давай попробуем Но мне кажется, что все будет одинаково, ведь фантазии, представления и прочее у нас разное. В голове. А в драйвере, как все изначально настроено, как мною ранее интерпретировано, так он тебе все и покажет!

– Ну давай, давай! – Тони в нетерпении уставился на дисплей. – Только скажи, мне-то что делать? «Вот торопыга!» – подумал Джордан.

– Сейчас, не спеши, думаешь, просто свою программку перестраивать? – Крис хотел добавить в свой модуль возможность подключения двух потребителей информации. Но это у него не очень получалось. То, что выходило на экран, выглядело как непрерывная череда знаков. – Говори, что видишь?

– Бредятина из цифр и букв! – разочарованно констатировал Мейджер. – Причем из всех алфавитов Вселенной!

– Так, а вот сейчас? – Крис изменил часть модуля.

– Мозаика какая-то!

– Вот черт, а у меня даже лучше стало! – удивился Крис. – Видимо, все же есть несовместимость. Как же ее победить? Ну-ка, вот так еще попробую...

– Есть! Крис! Есть! Вижу... фиолетовый свет. Нет, это тень такая. А вот это что? А-а-а, улица... Странная она какая-то! А почему...

– Тони, я тебе все объясню, вот только...

– Что?

– Тони, дело в том, что я сейчас не вижу ничего, – пояснил Крис. – Наверное, нужно подработать модуль. Не настраивается он на двоих, видимо, есть несовместимость в обратной связи.

– Как это? – удивился Тони. – Ты сейчас...

– Слеп! – закончил за товарища Джордан. – Но это не важно, я потом все восстановлю. Давай, пользуйся, описывай, что видишь, а я буду подсказывать, объяснять. – Спасибо, Крис, я недолго. Вот ты говоришь улица. Но почему она такая многоэтажная, что ли? Да точно, много этажей и рядов! – Тони так увлекся, что почти кричал. – Крис, это не дорога, а целый... Прямо торт «наполеон» какой-то!

– А, так ты сейчас, наверное, смотришь на магистраль! Это физический канал с очень высокой пропускной способностью. А в нем множество информационных каналов.

– Угу, понял! – Тони как программисту понять это было нетрудно. – Ладно, давай дальше! Повернись левее, еще, еще... О, стоп! Крис, а это что?

– Расскажи, что ты видишь? И помни, что я ничего не вижу, а потому говори, пожалуйста, подробнее, образнее! – Крис, привыкший к тому, что все видит, чувствовал себя не очень удобно, но ради товарища решил потерпеть.

– Как же тебе это... Вот мы говорили о магистрали. А от нее ответвление. Толстое, широкое. По нему, как и по проспекту, прости, я буду продолжать аналогии, так легче... так вот, по нему несутся штуки такие вытянутые, длинные. Господи, как красиво! Такое впечатление, что пролетают яркие и красочные поезда!

– Это я так настроил. Это обмен информацией между городскими серверами. Там профессионалы сидят, вот и пакеты аккуратные, законченные. Но не все программы такие симпатичные. Есть и очень кривые, с торчащими во все стороны углами и крючьями. – Крис говорил, а сам продолжал медленно перемещаться в пространстве. – Такое впечатление, что так и норовят зацепиться за что-нибудь, зациклиться, напакостить везде, где только можно.

– А вот это! – Мейджер замер от восторга. – Постой, я сам! Это... Наверное, это домен первого уровня! Вон к нему сколько всего...

– Скорее всего, это ваш городской узел! – предположил Крис, – Я как раз возле него был, когда к тебе вошел. – Класс! Крис, как я тебе завидую! Ну почему... Эй, а это что?

– Тони, я же ничего не вижу! – терпеливо напомнил Джордан. Он понимал состояние Мейджера и не сердился на него за забывчивость. – Описывай, не молчи!

– Это... это... Крис, ему нет объяснения! Господи, да что же это?! Крис, на нас что-то надвигается! – испуганно закричал Тони. – Боже, у вас есть там что-нибудь... живое?

– Да не паникуй! – успокоил его Джордан. – Всех, кто есть из Живых, ты знаешь, других нет! Чего пугаться-то?

– Крис, это очень страшное! И большое! Идет к нам! – Мейджер в панике отпрянул от дисплея и огляделся. Слава богу, он у себя в кабинете, и все, что он видит, происходит только на дисплее. На всякий случай он стал набирать команду записи, но пальцы тряслись и плохо слушались. – Крис, поверь, это что-то очень серьезное!

– Уж не серебрянки ли? – Паника Тони передалась и Крису, – Ты не молчи! Говори, я уже просто не успеваю перестроить драйвер!

– Нет, не серебрянки! Если ты их описывал маленькими... А этот огромный, во всю ширь магистрали, нет, не той, что физическая, поменьше...

– Канал? – подсказал Джордан.

– Да, точно, канал! – закричал Мейджер. – Вот эта тварь. Она во весь канал! И смотрит на нас! Крис, она идет к нам!

– Черт, я же без оружия! Все в драйвере, который к тебе подключен! – Крис заметался, и по дисплею пошла рябь нечеткого изображения.

– Крис, не шевелись, он сразу насторожился! – Мейджер не знал, как помочь другу. – Если не можешь противостоять, то прикинься неподвижным предметом!

– Господи, Тони, ты скорее всего увидел что-то совсем не то, что представил! Ну нет таких программ, которые генерировали бы в Сеть Живых! Неоткуда ему

взяться! – Крис говорил, а сам не шевелился. – Тони, где оно?

– Подошло вплотную1 – Мейджер почувствовал, как по спине пробежала струйка холодного пота, – Протягивает щупальце!

– Тони, ты что, нарочно мне так говоришь? – Джордан не знал, во что верить. В неизвестную опасность или в то, что просто Мейджер неправильно интерпретирует увиденное? А может, Тони просто разыгрывает его? Бог его знает, но на всякий случай лучше поверить Мейджеру и не двигаться. – Ну? Говори, не молчи!

– Крис, замолчи! Молю тебя, не разговаривай! Этот... – Тони запнулся, подыскивая определение. На что похоже это существо? Мастодонт? Тираннозавр? По размерам да, но по форме – огромная медуза! Вот точно! Спрут! – Этот... он на спрута похож, только одноглазый! Он стоит рядом, даже не рядом, он почти висит над тобой! И смотрит на... тебя... нас...

Крис все еще сомневался в реальности такого зверя.

– Тони, поклянись, что это не шутка! – проговорил он. – Откуда ему взяться в Сети?

– Крис, клянусь, божусь, крещусь и все, что хочешь, но только молчи, молчи и не шевелись! – взмолился Мейджер. – Замри!

Неожиданно изображение на дисплее дернулось, пошло полосами помех, а затем вообще исчезло. Тони дернулся было к коммуникатору, но картинка сама по себе восстановилась.

И тут Мейджер увидел такое, что просто оцепенел. На него, да-да, именно на него, а не на Криса, смотрело чудовище! То, что было в виртуальном мире! Оно пялилось на него своим огромным единственным глазом, находящимся в основании щупалец, прямо над хищно изогнутым мощным клювом. Мейджеру казалось, что взгляд монстра буравит его мозг, достает своим холодным огнем до самого затылка! Несмотря на то что их разделял пластик дисплея и много километров оптической линии связи, единственный глаз существа приближался! Программист просто физически ощущал, как что-то огромное и тяжелое загрузилось в его коммуникатор. Тони даже взглянул на резиновые подушечки под дисплеем. Ему казалось, что они должны деформироваться под этим гигантским весом, но этого, конечно, не произошло. А монстр все увеличивался и увеличивался! Глаз не только заполнил весь экран, он буквально наплывал на Тони! Мейджеру даже почудилось, что глаз, смотревший прямо на него, уже больше самого дисплея. Но такого просто не могло быть!

Тони хотел было проверить, как идет запись, как вдруг понял, что не может отвести глаз от этого взгляда! Его затрясло так, что рука никак не попадала по манипулятору. Ему захотелось поскорее отключиться от связи, он уже потянулся к связному кабелю и остановился! До него вдруг дошло, что он не знает, как это скажется на Крисе. Крис, Господи, если здесь, в реальном мире, Мейджер так испугался, то что же там с Джорданом! Тони стаю стыдно, он понял, что из-за своего испуга совсем забыл о товарище, которому грозит смертельная опасность. Что с ним? И где он сам, если чудище уже прямо здесь? Здесь? Что за бред! Чушь какая-то! Оно же не может смотреть через дисплей! Не может? Тогда что же оно, по-твоему, делает?

Между тем одноглазый спрут, словно бы закончив осмотр помещения, снова уставился на Мейджера, как будто изучая его лицо. Во взгляде чудища было столько холодной злобы и презрения, что Тони кожей ощутил, как на него нацелилась сама Смерть. Нет, не та, мифическая, о которой каждый день всуе говорят люди, а самая настоящая, та, что приходит в последний час. Сердце его сжалось...

Но Смерть, видимо, пришла не за ним. В какое-то мгновение, которое Мейджер просто не уловил, глаз вдруг исчез! Тони даже не поверил, что опасность миновала. Он сидел перед дисплеем и боялся пошевелиться, вдруг спрут вернется? Пристально вглядываясь в дисплей, Мейджер пытался определить, куда делся этот монстр.

– Черт, где же он? – пробормотал Тони. – Ну наконец-то1 – услышал он голос Криса – Я уж подумал, что ты заснул!

– Г-г-где оно? – дрожащим голосом выдавил Мейджер – Да кто оно7 – разозлился Джордан. – Так, все, я перестраиваю драйверы, а то начинаю чувствовать себя неполноценным! – На экране Мейджера пробежали помехи., Но Тони было не до них. Он все пытался понять, что же произошло сейчас в этой комнате? И в Сети? Что же это было? Откуда этот спрут? Как он там появился? Если это программа... Да нет, даже самая интеллектуальная программа так себя не ведет. Но тогда что же это было? Живой?! Но Крис о таких соседях не рассказывал. В любом случае, Тони знал одно – больше он с этим спрутом встречаться не хочет. Ни за что!

Мейджер наконец перевел дух и обвел взглядом помещение. Что же этому монстру было нужно? Что он здесь высматривал? Программист встал из аэрокресла. Одежда была мокрой от пота. Он снял рубашку. От холода кожа тут же покрылась пупырышками. Да, парочка таких стрессов – и можно записываться к психиатру.

– Тони? – Мейджер, погруженный в размышления, не заметил, как пролетело несколько минут. На дисплее было ироничное лицо Джордана. – Да ты, я смотрю, стриптизом решил заняться?

Тони подлетел к дисплею, но тут же остановился. Затем немного отстранился от коммуникатора. Совсем немного, так, на всякий случай.

– Т-т-ты что, так и н-не видел этого монстра? – проговорил он, удивляясь спокойствию своего босса и товарища. – Одноглазый, с клювом и щупальцами. Одновременно похож как на спрута, так и – количеством отростков – на огромную медузу. Только консистенция поплотнее. Ты посмотри вокруг, он не мог мгновенно исчезнуть!

– Я уже смотрел – ничего похожего на то, что ты говоришь, нет. – Джордан пристально посмотрел на Мейджера. – Крис, не смотри на меня так! – Тони не мог сдержать дрожь. – Хватит того, что эта тварь на меня так же смотрела!

– Тварь? Смотрела? – Джордан не знал, верить во все происходящее или отнестись к этому как к розыгрышу. Мейджер говорит что-то такое, что не вписывается ни в какие рамки. – Уж не хочешь ли ты сказать... Эй, Тони, а как оно могло смотреть на тебя? Оно же не пользовалось твоей видеокамерой. А если и пользовалось, то ты об этом не мог знать! Как же ты мог знать, что оно смотрело на тебя? Через дисплей? Опомнись, что ты несешь!

– Крис, прекрати! Твой сарказм не уместен. Да если хочешь знать, оно даже весь кабинет осмотрело!

– Все, Тони, заканчивай! – Джордан начал злиться, – Ты еще скажи, что он ощупал тебя!

– Вот-вот, мне именно это и показалось! – Мейджер, видя недоверие, тоже стал переходить от страха к раздражению.

– Все же меня не оставляет мысль, что ты меня разыграл! – Крис не отводил от Мейджера своего взгляда. Он не верил его словам. Слишком уж они противоречили всему тому, что он знал. Как это можно смотреть из Сети через экран дисплея? Бред какой-то! Да и куда такой монстр, которого описывал Тони, мог исчезнуть за те несколько мгновений, что он перестраивал модуль. Хотя, если взять конкретно его, Криса, то за пару секунд он запросто мог оказаться очень далеко.

– Крис, я... Ты пойми, я... Вот черт! Крис, неужели это ты... – Тут только до Тони дошло, что он мог стать жертвой мистификации. Что никакого монстра вовсе не было! – Так это ты меня так! Чтобы я не приставал с просьбой. Ты, Крис, я за тебя так переживал, а ты меня так взял и разыграл! Я тебе как другу, а ты... Нет, Крис, так с друзьями нельзя!

– Тони, я не...

Мейджер дальше разговаривать не стал. Он просто отключил связь. А мог и коммуникатор...

ГЛАВА 21

– Что?! – Весть о том, что журналистка исчезла, застала Бросмана врасплох. Он готовился встречать важных гостей, Смотрящих всех городов, а тут на тебе, получи подарок! Ну почему так все по-идиотски устроено? Стоит только чему-то начать налаживаться, как тут же новый стресс! Еще не оправились от разрушительной атаки сетян на систему управления, еще не восстановили все рабочие места, как тут же получаешь очередной сюрприз! Едва только забрезжила надежда, что вот-вот все станет на свои места, что они теперь навсегда будут избавлены от терактов Живых, что те, в свою очередь, станут ручными, как тут же какой-то нерадивый осел все испортит! И можно уже не спрашивать, кто виновник! Бульдозер заранее мог сказать, что раз там проблемы, то без Акулы не обошлось. И какого черта он с ним до сих пор возится? Давно уже пора. Как говорили в древности, нет человека, нет проблемы! Умные люди тогда жили!

– Фолли, где «потерянные»? – прорычал Бросман в коммуникатор.

– Здесь! – четко ответил уродец. – Все девятеро доставлены, подключены к реаниматорам и теперь в полной безопасности.

– Какая, к чертям, безопасность! – заорал Бульдозер. – А если из Сети на них покушение будет?

– Сегмент отключен от Сети, – сухо доложил Фолли. – Действует только внутренняя локальная сеть.

– Да? – В голосе Боба послышались одобрительные нотки. – Странно, оказывается, есть еще кто-то, кто умеет думать.

– Да так, изредка получается! -скромно проговорил Пе. – Я вообще люблю конкретную работу. Пока некоторые увлекаются иллюзиями, показательные игры устраивают, разоблачения на основе кофейной гущи, я готовлю реальные акции. Кое-кто должен помнить о том, как оказался на вершине... – Что?! – Рев был в точности такой же, как и несколько минут назад. – Ты это на что намекаешь?

– Я? Намекаю? – Фолли потупил взгляд, – Я не намекаю, я напоминаю. Напоминаю о том, что ошибки и просчеты могут быть у любого, но если мы не будем подстраховывать друг друга, то можем все вместе полететь в пропасть! Эндрю, к примеру, попал в очень непростую ситуацию, ему теперь не хватает сильного программиста с хакерским прошлым. Такого, каким был Ваша. А твоя горячность привела к потере преданного и толкового сотрудника. Давай перестреляй остальных, а там увидишь, что с тобой самим будет!

– Что-то ты много болтать стал! – прикрикнул Бросман, но в его глазах уже не было прежней ярости. – Вас не держать в строгости, так распуститесь...

– Не я много болтать стал, а ты слишком упиваешься властью! – огрызнулся Фолли, растянув губы то ли в улыбке, то ли в зловещей ухмылке. Бросман решил не обращать на это внимания, и Не беспрепятственно закончил свою речь, после чего кинул взгляд на часы: – Не забудь, тебе еще завтра, нет, уже сегодня, ты про сходняк не забыл? Тебе еще утверждение пройти нужно, ты готов к нему? Готов отвечать на вопросы? А они будут! Серьезные вопросы, каверзные, с подковыркой!

– А что? – Бросман удивленно посмотрел на Фолли. – Казна в порядке, община живет по понятиям, если есть беспредел, так борзоту мы сами пресекаем! Вон даже Паука изловили. И паучника главного!

– А если тебя начнут спрашивать, почему главного ловца обвинил в убийстве Симоне? – Пе, экзаменуя Бросмана, распрямился, стал как-то выше ростом и уже не казался таким замухрышкой, каким Бульдозер его привык видеть. – Во время убийства Смотрящего Снейк был на Кольце, с этим не поспоришь. Предъяву ты ему не сделал, объясниться не дал. Просто сам признал его виновным и травлю устроил. А за это спрос на сходке будет. Запросто и по ушам дать могут.

Бросман хотел было возразить, хотел напомнить про то, что все видели, как стреляла Джина, что Стив до того, как профессора перевезли в здание Империи, имел с ним долгую беседу, про сетян, в конце концов, но вовремя вспомнил, что уродец и без него все это знает. А раз знает, но продолжает разговор, значит, еще что-то задумал.

– Ладно, чего там, вижу, что что-то держишь про запас! – кивнул он. – Давай выкладывай!

– Это не для посторонних ушей, – с важным видом сказал Фолли. – Встретимся в переговорной.

Он отключился, не дожидаясь согласия босса.

Бросман, чертыхнувшись, выбрался из кресла и потрусил в «глухую» комнату. Из-за проклятых Живых скоро вместо туалета с горшком будешь бегать!

– Ну чего там надумал? – спросил Бульдозер, войдя в очищенное от всей электроники помещение и увидев развалившегося в кресле бородача. – Только не дай бог, ты меня по-пустому дернул!

– Я думаю, пора наших сетян работать заставить, – заговорил карлик. Он словно бы не заметил угрозы. – Только это может тебя спасти. Понимаешь, пора нам спланировать твою линию обороны.

Пе растолковывал Бульдозеру что да как, а сам выл в душе оттого, что приходится помогать этому ничтожеству. Но пока он зависит от Бросмана. Поднимется Боб, поднимется и Пе. Войдет в силу, людям станет известен. Вот тогда можно будет Бульдозеру показать, кто есть кто. А пока терпи, Фолли, и помогай этому лупастому недоумку!

– Объяснись! – Бросман нутром чувствовал, что услышит что-то такое, что даст ему козырную карту в борьбе за место Смотрящего. – Ну? Говори!

– Когда тебе начнут задавать вопросы по Снейку, спрашивать, почему ты решил, что это он организовал убийство...

Фолли откинулся на спинку аэрокресла и, подкатив его к столу, плеснул себе виски. Бросман терпеливо наблюдал за этими манипуляциями. Он понимал, что сейчас настало время этого упыря, что ж, нужно показать, что он, Бросман, ценит своего аналитика и прислушивается к его мнению. Пока.

– Так вот, ты рассказывать про сетян не спеши, – сказал Фолли, отхлебнув из бокала – Пусть выскажутся все Так ты увидишь, кто с тобой, а кто против Вот когда почувствуешь, что тебя начинают судить, делать предъявы, вот тогда и сообщи, что вы с Марко, я подчеркиваю, вы с Марко провели серьезную работу и заслали людей в Сеть. Заслали, чтобы те там обживались, готовились работу сделать, на Империю трудились. Расскажи, какие перспективы это может дать. Как можно банки кидать, как информацию снимать. Много говорить не нужно, там люди умные, сами все поймут! Тебе, конечно, не поверят, потребуют доказательств, станут задавать вопросы. На которые ответить не можешь, не отвечай, списывай на Симоне. Это его, мол, идея, ты только исполнитель, знаешь только, что этого хотел сам Смотрящий. А те вопросы, ответы на которые выставят тебя в нужном виде, твои! Банкуй, выставляй свои заслуги! А когда почувствуешь новую волну недоверия, новые вопросы, знай, настал твой час! Вот тут ты и должен им предъявить Виктора! Тот должен будет продемонстрировать им фокусы в стиле тех, что Джордан этот творил...

– Ну дальше, дальше! – Бульдозер понимал, что Пе идет в перспективном направлении, и хотел быстрее дослушать, что еще придумал этот уродец.

– А что дальше? – Фолли пожал плечами. – Снейк узнал об этом и понял, что у Симоне есть гораздо более выгодный проект, чем его президентство. Вот и решил поперек пойти, опередить всех и в Сети занять ведущие позиции. Он вообще везде хотел стать хозяином! Сговорился с профессором, и за его освобождение Сазерленд запустил своего человека в виртуальный мир, где и уничтожил почти всех жителей Спасти удалось только Виктора.

– Точно! Вот сволочь какая! Всех под нож пустил! И Виктор это подтвердит! – У Бульдозера прямо дух захватило – такие перспективы открывались перед ним. Нет. что ни говори, а у Пе голова работает!

– Сазерленд, не желая с кем-либо делиться сетевой властью, уничтожил Врата и теперь хочет стать монополистом в Сети! – Фолли вошел в такой раж, что уже ничего не видел и не слышал, он уже не просто говорил, а вешал, пророчествовал. – Он решил убить Симоне, а для этого использовал способности профессора. При этом не пощадил даже свою божественно красивую невесту! Он настолько опасен, что довел до психического кризиса такого закаленного бойца, как Акула! Не дожидаясь даже похорон такого уважаемого человека, каким был Марко, того, кто поднял его из уличной пыли и сделал человеком, этот негодяй предъявил тебе ультиматум! Наглец! Потребовал, чтобы ты согласился представить его на место Смотрящего, на что ты конечно же пойти не мог! То, что сегодня, нет уже вчера, произошло в здании, было демонстрацией возможностей человека Снейка! Того, что в Сети! И пусть уважаемые люди не расслабляются, такой же бедлам может ожидать любого – для сетевых жителей и амбиций Сазерленда границ не существует!

Бросман сидел с открытым ртом. Вот, урод, наворочал! Так завернуть. Нет, это уметь же нужно все так повернуть, чтобы белое стало белым, нет, то есть, черное, нет, белое... совсем запутался...

Эндрю вызывал Виктора, используя те поисковики, которые чудом не попали под стирание. Дело в том, что Ваша еще со времен своей хакерской молодости придерживался правила – необходимый минимум программ хранить не на своей машине, а на сетевых серверах-массивах, предоставляемых независимыми компаниями Были и такие в Сети, и чего только не было на этих серверах! Зарабатывая на рекламе, их владельцы предоставляли дисковые массивы для размещения информации и программ, чем многие хакеры и пользовались. Не держать же на своем компьютере доказательства собственных преступных действий! И вот теперь эта привычка погибшего программиста помогла. Шанц долго не откликался Слишком долго. Закаркин уже хотел было прервать операцию, как вдруг на экране возникло незнакомое лицо.

– Эндрю! – Незнакомец держался уверенно, даже. можно сказать, весьма надменно. – Долго же вы обо мне не вспоминали!

– Ты кто? – спросил Эндрю. Он присмотрелся к собеседнику. Волевое лицо с правильными, несколько грубоватыми чертами. Голубые глаза. Закаркин мог поклясться, что не знает этого белокурого красавца. – И откуда ты меня знаешь? – спросил он у незнакомого собеседника.

– Как кто? А кого ты вызывал?

– Виктора Шанца! Если я ошибся, то... – Закаркин хотел перезапустить процесс поиска, но слова незнакомца остановили его.

– Я и есть Виктор Шанц! Но только теперь я уже не тот несчастный, которого все использовали в своих личных целях! – Лицо поэта посуровело, потемнело. Он грозно нахмурил брови, – И горе тому, кто попробует вернуться к прошлому!

– Эй, Виктор! Рад тебя видеть! – вмешался в разговор Фолли. Они с Бульдозером сидели чуть поодаль от коммуникатора, и Шанц их не видел. – Я смотрю, что адаптация у тебя прошла успешно. Отлично, теперь мы можем...

– Не мы можем, а я могу! – перебил его Виктор. – Я теперь все могу! А вот вы там – вы даже помочь толком не смогли! Помочь, когда я страдал, когда мне было плохо, очень плохо. Когда я ждал смерти как избавления. Вы все тогда только наблюдали и посмеивались! Давали мне дурацкие советы и уродливые программы!

– Ну не нужно утрировать! – возмутился Эндрю. – Мы помогали тебе, как могли. Это ты никак не понимал, что мы тебе втолковываем!

– Вы? Втолковывали? – Виктор неприязненно поморщился. – Ваши беспомощные пояснения только запутывали меня. Вы сами не представляете, что такое Сеть, и еще пытались привить мне свои заблуждения! Вы только мучили меня!

– Слышь, борзописец – Пе надоела никчемная бравада глупца – Ты думаешь, что, создав себе смазливую рожу, да и то, по мне, она тебе не удалась – как был урод, так уродом и остался. Ну да ладно, тебе нравится, носи! Вот только не забывай, что ты там живешь, пока нам здесь этого хочется!

Виктор от возмущения и от желания сказать наглецу что-то совсем унизительное, попытался вмешаться и прервать Фолли. Кто бы говорил об уродах, но только не этот коротышка! Но, как поэт, он не мог унизиться до примитивного «сам урод», а что-то другое, более соответствующее моменту, как назло, в голову не приходило.

Пе, не обращая внимания на замешательство собеседника, продолжал: – Виктор, мне, конечно, не хочется портить тебе твой взлет под небеса, но обрати, пожалуйста, внимание на вот этот малозначительный факт. – При этих словах хитроумный Фолли вывел на коммуникатор изображение реанимокамеры. Приблизил изображение пациента. Виктор и все присутствующие сразу узнали в нем Виктора Шанца. Вернее, его оболочку. Худое, вытянутое лицо с темной шапкой прямых жестких волос. – Здесь ты, правда, не такой привлекательный экземпляр, как сейчас, но зато на человека похож. Ангелочек ты наш бестелесный! Узнаешь?

– Что ты хочешь этим сказать? – воскликнул Шанц, но по его лицу было видно, что он уже все понял.

– Хоть ты и поэт, а не медик, но, надеюсь, догадываешься, что с тобой и с ним будет в случае подобного дуркования! – сказал Пе. – Соображаешь, что произойдет, если ты хотя бы еще раз забудешь, кто твой хозяин? Ну? Дошло? Не слышу!

Шанц обреченно, затравленным взглядом посмотрел на Фолли. Он как будто сжался, прямо на глазах стал терять величественность, все более и более напоминая того пришибленного поэта, каким когда-то предстал перед ними впервые. Даже в чертах нового лица стали появляться узнаваемые детали!

– Ну ладно-ладно, ты совсем уж не тушуйся, – вступил в разговор Бульдозер. – Мы же знаем, что ты отличный парень! Вот только запутался немного, но ты же знаешь, что мы твои друзья? Вот и держись нас, а мы присмотрим, чтобы к тому времени, когда надумаешь вернуться, твое тело было в норме! А пока пиши стихи, накапливай положительные эмоции! Прославишься так, что тебе памятники ставить будут! А нам-то что нужно? Чтобы все счастливы были!

Сам посуди! Не мы же тебя искали, ты сам к нам за помощью обратился! Мы и помогали, как могли. Ну, может, не всегда удачно, но все-таки научили тебя. Не сам же ты по себе программистом стал, фейс себе наладил! Вот и дальше будем помогать друг другу! Да и вообще, чего ты в бочку полез? Живи, наслаждайся свободой, силой, красотой! Ну, исполнишь одно, другое поручение, для тебя это так, забава, а нам тоже приятно будет, не забывает нас наш крестник, уважает! Вот и все! Ну ладно, ступай, отдохни! За тело не переживай, пока ты с нами, с ним будет все в порядке. Хочешь, даже бабу будем каждый день водить! Чтобы, так сказать, функции не забывались! Мы всегда о своих заботимся! Помни об этом!

– Боб, я, – Виктор смотрел на Бросмана глазами побитой собачонки. – Я все сделаю как надо!

– Да я знаю! – Бульдозер широко улыбнулся. – Я не сомневался в тебе ни минуты! Вот даже когда мы убийц своих выпустили, мы же специально тебе убежище создали. О тебе думали Ну, хорошо, рад был тебя увидеть! Пользуйся тем, что теперь тебе никто не мешает! Обстраивайся, налаживай быт!

«Как будто мне жилье ваше нужно», – подумал Шанц, но теперь он уже боялся показать характер и вел себя скромно.

– Виктор, ты должен знать, что всегда можешь положиться на нас Мы теперь твоя семья, – продолжал Бросман. – Вот посмотри, этот гаденыш. Ну, тот, что

себя Джорданом называет. Он как там, кстати, ты его не видишь?

Шанц хотел было рассказать о том, как его разоблачили, но, боясь новых насмешек, удержался. Он просто отрицательно мотнул головой. Не видел, и все.

– Увидишь, посмотри за ним. А еще кто там у вас есть? Судя по выжившим телам, там еще кто-то есть. Не видел случаем?

– Нет, Боб, не видел, – ответил Виктор, гадая про себя, чье это второе тело, которое лежало рядом с его собственным. Гофмана или Джеймса? Наверное, все же Вилли. Он попал в Сеть таким же способом, что и Виктор, так что если и есть еще одно тело, то только его. Но Вилли ему самому пригодится, и его он Бульдозеру не отдаст!

– Ну и ладно! Увидишь, передай ему привет, пригласи в семью, мы и ему поможем. А найдем Врата, сообщим, и, если захотите, вернетесь назад. Короче, не буксуй, ты теперь не один. Мы тебе всегда поможем! – Бросман уже хотел было отпустить Шанца, но тут, как будто что-то вспомнив, добавил: – Да, и еще! Впредь на вызов поскорее отзывайся. Может, ты Фолли срочно понадобишься, теперь он с тобой работать будет. А он парень нетерпеливый, не нужно сердить его.

ГЛАВА 22

– Сандра, ты готова? – Джордан в который раз с грустью вспомнил Твери и Ирвина. Как бы сейчас порезвились пацаны! Да и им с псевдо-Джеймсом помощь не помешала бы. Как ни велики возможности сетян, но для сегодняшней задачи их явно маловато! – Поторопись, тяжело держать каналы! – Сейчас, Крис, еще минутку! – Мисс Чен повернулась и, увидев на дисплее коммуникатора лицо Бросмана, чуть не выронила зеркало. Приводя себя в порядок перед эфиром, журналистка уже успела позабыть об удивительной трансформации лица, или, как Крис говорит, интерфейса Джордана Еще тогда, когда Крис и Стив, сбивчиво и путано, объясняли ей, что произошло и что. оказывается, Сазерленд был вовсе не Сазерленд, вернее, не только Сазерленд, а еще и Джордан, и Митчел, ей все это очень не понравилось! Мисс Чен, конечно, тогда не подала вида, но то, что кроме Стива, как выяснилось, она принадлежала еще двоим, ей пришлось не по нраву И вот теперь каждый раз, когда кто-то из этой парочки смотрит на Сандру, он наверняка вспоминает все ее охи и ахи, которые предназначались только одним ушам А она при этом должна делать вид, что ничего не произошло? Нет, такое Стиву простить невозможно! Боже, как вспомнишь, что они вытворяли в постели! Господи, то, что с ней сделали, еще хуже, чем подсматривать! Этому даже названия нет, не групповуха же, в конце концов, была! Боже, стыд-то какой! Да эти бесстыжие рожи наверняка потом еще и обсуждали все! Не зря же говорят, что мужики самые настоящие сплетники1 Вот гады, небось смеялись над ее наивностью! И Стив, «люблю, люблю», а сам даже не намекнул ни разу! И как он, не ревновал, что ли? Вот когда проявляется мужичья порода! Им, кобелям, все едино, лишь бы свое получить! О чем только думают?

Сандра не знала теперь, как ей держаться с Крисом и Джеймсом. По правде говоря, она так и не научилась различать, когда с ней Джордан говорит, а когда Митчел. А еще, если в этот момент и негодяй Сазерленд, боясь ее гнева, на коммуникатор выходит, вот тогда полный финиш! Вся троица мерзавцев перед ней на дисплее, и понимай сама, кто и что говорит, все на одну рожу. А Крису и этого мало! Вон теперь Бульдозером вырядился! Не поленился же! Нашел Боба и посмотрел, как именно сейчас тот выглядит! Говорит, чтобы соответствовать! Боже, какой же дурой она в их глазах выглядит!

– Сандра, умоляю, поторопись! – взмолился Джордан. – Я не могу столько времени каналы держать! И от Джеймса уже дым скоро пойдет!

– Не пойдет, хотя и поспешить не мешало бы! – признался экс-Митчел.

Оба сетянина заранее подключились ко всем ведущим каналам новостей и теперь пропускали их через себя. Это было довольно сложно и требовало максимум концентрации, но иначе они не смогли бы провести их синхронное переключение на трансляцию речи «мистера Бросмана». И так все стоило Крису немалых трудов! Найти каналы, свести их в единую магистраль, сделать отводы! переключить на себя, имея только Джеймса в помощниках, требовало не только времени, но и немалых энергетических затрат. Крис с удовольствием выгрузил бы все остальные программы, но как ему обойтись без речевого модуля, если придется выступать с речью? Интерфейс Бульдозера тоже нужен! Также и другие программы! Вот и думай, как тут быть! А эта мартышка крашеная еще носом водит! На всех надутая сидит, зеркалу рожи корчит! Подумаешь, обманули ее! Не сказали, что в Сазерленде еще двое! А что, нам объявление было давать? Или... Да еще и не известно, кто в чьем теле сидит! Может, и сейчас Стив его, Криса, тело эксплуатирует! Да, скорее всего так и есть, ведь шансов уцелеть у Джордана было больше, чем у Сазерленда в экраноплане!

– Так, я готова! – наконец заявила журналистка. Ее лицо сразу стало строгим и отчужденным. – Проверяем готовность каналов! Готовы?

– Да! – подтвердил чиплендец.

– Я тоже! – поддержал экс-Паук.

– Начинаем проверку! – громко произнесла Сандра. – Да, Крис, проверь интерфейс, потом времени не будет!

– Да проверил, проверил! – не выдержал Джордан. – Начинай давай!

– \"Перекресток новостей\"? – звонко спросила она.

– У меня! – ответил Крис. – Готов!

– \"Независимые новости\"!

– Тоже у меня! Готовы твои коллеги!

– Не отвлекайся! – оборвала его Сандра. – «Новости без границ»! – Эти у меня! – откликнулся псевдо-Джеймс. – Готовы!

– \"Горячая новость\"! – Готовы!

– \"Рейтинг новостей\"!

– Готовы.

– \"Вести отовсюду\".

– Готовы.

– \"Хардсон-сити сегодня\".

– Готовы!

– \"Лента новостей\".

– Готовы!

– \"Новости одной строкой\".

– Готовы.

– \"Вестник Правительства\".

– Готов!

– Переключаем! – скомандовала Сандра – Есть! Мисс Чен, ты в эфире! – с облегчением сообщил Джордан.

Пока Сандра будет извиняться за прерванные передачи, Крис должен был войти в ее канал и создать иллюзию своего «реального» присутствия в студии. Он передал контроль за всей операцией псевдо-Джеймсу, тот тоже уже выпутался из клубка соединений и теперь должен был координировать действия заговорщиков.

– Ну как? – спросил Крис. – Соответствую? Экс-Митчел придирчиво посмотрел на товарища.

– Сам не отличу! – улыбнулся он. – Ну давай, не отвлекайся!

Джордан вышел на второй коммуникатор, тот, что в их импровизированной студии должен был быть телесуфлером. Сандра сразу заметила его, но сделала предупреждающий жест рукой. Подожди!

– ...эти события заставили всех нас переосмыслить, пересмотреть наши взгляды на жизнь. Роль Марко Симоне в общественной и политической жизни Хардсон-сити переоценить невозможно! Его убийство носит насколько криминальный, настолько же и политический характер. Это убийство – попытка захлопнуть дверь в будущее, в которое так стремительно, так смело вел нас этот замечательный человек. И пусть ханжи сейчас возмущаются и говорят, что Симоне был преступником. Но кто из вас может честно сказать самому себе, что он ни разу не нарушал Закон? Что он всегда был законопослушен и правилен? Что он может служить...

«Вот черт, нужно было ее речь проверить, – подумал Крис. – Она что, не понимает, что сейчас все студии очухаются и начнут на запасные каналы переходить?»

–...убийство должно сплотить нас в борьбе за наши права, за наше общее будущее! Мы должны сказать тем, кто совершил...

«Глупая дура, гусыня безголовая, мы же не успеем! – возмутился Джордан. – Не для твоего же шоу затеяли все!»

Но мисс Чен не обращала внимания на знаки, которые он подавал ей с дисплея. Крису казалось, что он физически ощущает, как уходит драгоценное время. Как же быть, как ее подвинуть так, чтобы все это выглядело не слишком несогласованно? А может, не мудрствуя лукаво, просто войти в канал А что, будет наглядный пример бесцеремонности Бульдозера!

– Крис, прекращайте свой балаган! – внезапно получил он послание от экс-Митчела. – У нас тут неприятности, возвращайся!

Вот дьявол, только этого не хватало! А потом снова всю эту бодягу с каналами? Ну уж нет!

Джордан, бесцеремонно отключая Сандру, все еще чирикавшую Q правах и свободах граждан Конфедерации, вломился в канал.

– Я не знаю, что здесь наговорила эта пигалица! – начал он в манере Бульдозера. Пожевал губами. – Она свое еще получит. А я... Нужно будет, и Сазерленда, и всех остальных на тот свет отправим! Все будет так, как я сказал! И Самплер не поможет! Марко слишком расслабился, вот и пришлось его хоронить! Я себе такое не позволю! И никому не позволю! Мне, конечно, тоже жаль Симоне и нелегко далось такое решение, но...

И тут случилось то, чего Крис никак не ожидал, – он вылетел из канала, как дробинка из духового ружья! Точнее сказать, каналы все вдруг полетели в сторону. Как будто кто-то мощной рукой сгреб все провода в кучу и рванул Но таких же проводов в природе нет! Каналы-то информационные! Виртуальные!