– Слушай, а если я попрошу маму посидеть? Вы не против?
Машка была против, но, по-моему, она уже просто хотела спать. Катя идеей воодушевилась.
– Конечно, – сказала она, – ты ведь про нее столько хорошего рассказывал. Они обязательно подружатся.
Мама, к моему удивлению, особенно не возражала. Я так подозреваю, что главным движущим стимулом было любопытство. Иначе чего ради ей было соглашаться ехать на другой конец Москвы и тратить день на совершенно неизвестного ребенка.
Решение внезапно возникшей проблемы убедило меня в двух вещах. Во-первых, я еще не утерял способности решать внезапно возникающие проблемы. Во-вторых, женщины – существа безответственные. При малейшей возможности они предоставляют мужчинам полную свободу действий и, стало быть, полную ответственность за эти действия. Довод для этого они используют железный: «Ты мужчина, ты и думай!»
Уже в кровати я попытался поделиться своими умозаключениями с Катей, но на втором слове она уткнулась в меня носом и прошептала:
– Ты у меня самый умный.
И мне сразу расхотелось быть самым умным, а захотелось быть самым нежным.
У нее.
***
Утро было просто замечательным!
Я проснулась сама. То есть но мне никто не прыгал, никто не кричал, что пора вставать и готовить есть, и никто не звонил над ухом. Это во-первых.
Во-вторых, по квартире плавал очаровательный запах кофе. Ничто так вкусно не пахнет с утра, как свежесваренный кофе. Только моя беда в том, что на вкус я его, то есть кофе, терпеть не могу, а просить кого-нибудь сварить мне с утра кофе для того, чтобы я его понюхала… Что-то мне подсказывает, что это будет воспринято как наглость. Причем не просто наглость, а ни с чем не сравнимая Наглость, на которую способны только такие противные, ленивые, ничего сами не умеющие – короче, только я способна.
Чудесное утро продолжалось. Мне под нос принесли чашку кофе, чтобы нюхать, и пошли за чашкой чая, чтобы пить. На тарелке красовались пять сортов вкусного сырика, а Машка была уже сыта и уселась играть за компьютер. И я поглощала сыр, пила чай и наслаждалась сознанием того, что могу не вставать с постели еще хоть несколько часов.
Потом на Машку свалилась гора бумаги, которая лежала у Сергея на компьютере. Он засуетился, сказал, что сейчас все уберет, и засунул всю эту гору на нижнюю полку шкафа. Гора влезла с трудом, дверца не закрылась и при каждом легком дуновении ветра подозрительно скрипела. Это навело меня на мысли о том, что это не первая подобная уборка и что Машу в этой квартире страшно будет оставить одну. А вдруг ей придет в голову открыть одежный шкаф? Она же задохнется!
– Сережа, а что это были за бумажки?
– Да так, черновики всякие ненужные.
– Ненужные?
– Не-а.
– А давай их выкинем!
– Зачем?
– Так они же ненужные!
– Ну и что?
– Так они же мешают!
– Кому?
– Место занимают…
– Где?
Уф! Все-таки мужчины – это другой вид людей!
Кстати, о Маше… Завтра мне придется на несколько часов уехать по книжным магазинам, и я до сих пор не решила, что страшнее: оставить ее дома одну или таскать за собой по тридцатиградусной жаре.
Раунд 1
– Сергей, а у тебя мама работает?
– Нет, сейчас у детей каникулы, у нее отпуск.
– Она учительница?
– Ну да.
– Детей, наверное, любит.
– Очень любит. Она так всегда жалела, что у нее нет внуков.
– М-м-м. А интересно было бы ее с Машкой познакомить!
– Да, интересно. Я думаю, Маша ей понравится.
Счет 0:1, я проигрываю.
Раунд 2
– Сергей, а что твоя мама завтра делает?
– Да ничего не делает, она через три дня на дачу собирается, а пока сидит в городе. Жалуется, что скучно.
– Почему?
– А все подруги с внуками сидят на дачах, в городе никого нет. А она не любит отца одного надолго в городе оставлять, он начинает бутербродами питаться. Поэтому она дня четыре за городом, а дня три в городе.
– А-а-а. А подруги, значит, с внуками сидят.
– Ну да. Это только я такой бездетный, у остальных дети. Вон такие, как Маша.
– Понятно…
Счет 0:2.
Раунд 3
– Сережа, а тебе завтра обязательно уходить из дома?
– Да, у меня куча встреч, мне нужно устраиваться на работу…
– Я тоже ухожу. Уйду с утра, и меня не будет часов до пяти.
– Устанешь, наверное, по городу мотаться с непривычки.
– Да, устану. По жаре.
– Ну звони, если заблудишься.
– Ага. Вот что получается: тебя дома не будет, меня дома не будет…
– А ты на мобильник звони, какие проблемы!
– Никаких…
Счет 0:3.
Раунд 4. Открытый бой
– Да, жалко Машу завтра кидать дома одну…
– Как одну?
– Ну, ты уходишь, я ухожу…
– Как же так! Что же ты раньше не сказала!
– Не сообразила.
Катя изо всех сил сдерживает мимику. Сергей сосредоточенно думает.
– Слушай, Катя, а давай попросим мою маму. Она, наверное, сможет подъехать.
– Ну, давай попросим.
Счет 10:3.
Сергей получает 10 очков за сообразительность! Изможденная Катя засыпает. Выигрывает Маша.
***
В понедельник утром я еще раз убедился, что у женщин какие-то свои способы передачи информации.
Когда мама вошла в квартиру, она была насторожена, как ягдтерьер перед барсучьей норой. А вы когда-нибудь видели ягдтерьера? Существо щуплое, но очень опасное, если сорвется с поводка. Поэтому я попытался как можно быстрее установить между женщинами контакт.
Не думаю, чтобы мои усилия были успешными. И тем не менее через пять минут мама утратила опасный блеск в глазах, через десять называла Катю Катенькой, а когда увидела Машу, окончательно поплыла и была уже готова пустить слезу.
Этого я вынести не мог. Тем более что меня ждали и я имел все шансы опоздать. Я утащил Катю с собой, иначе она никогда бы не выбралась из объятий внезапно подобревшей мамы.
– Чего это ты моей маме понравилась? – спросил я в лифте.
– Она мне тоже понравилась.
– Так вы же двумя словами не обменялись. Так, работа-квартира.
– А нам хватило.
Какое-то время я пытался добиться правды, но потом мне нужно было пересесть на другую ветку, и мы расстались.
На встречу я действительно опоздал. На три минуты. Влетел в расстроенных чувствах… и обнаружил только слегка встревоженную секретаршу.
– Геннадий Геннадьевич вам назначил? – проворковала она, наливая мне минералки.
– Да. На четырнадцать ноль-ноль.
– А, – посветлела она, – подождите немного.
«Немного» оказалось эквивалентом словосочетания «двадцать две минуты».
– О, – как ни в чем не бывало обрадовался мне загорелый Геннадий Геннадьевич, – ты уже здесь!
Я покосился на часы.
– Сразу видно, – хохотнул мой собеседник, – только что из Германии. Педантом стал. А у нас тут… пробки.
Я вздохнул. Действительно, чего это я? Сказано же было «часа в два». Это означает «половина третьего». Совсем отвык от родины.
Мы выпили холодного чаю со льдом, я выслушал лекцию об аквапарках и выяснил, что меня здесь хотят, но не могут.
– Пойми, – сказал Геннадий Геннадьевич, – у меня только что было расширение, я сейчас хорошую зарплату для тебя не потяну.
Покинув кабинет несостоявшегося работодателя, я задумался. Фраза о «хорошей зарплате» меня воодушевила. Рассчитывать на то, что мне будут платить как в Германии, я не мог, но имел возможность потребовать достаточно большую сумму.
Еще два визита подтвердили мои предположения: везде меня встречали с удовольствием, делились рассказами об отпуске и холодными напитками, но на вопрос о работе смущенно признавались, что их бюджет меня не выдержит.
– Слушай, Серега, – посоветовал мне последний из навещенных директоров (полгода назад он свысока «выкал» мне и старался держаться подальше), – сходи в ЕМЦ, они как раз отделение в Москве открывают. Наверняка им нужен аналитик твоего уровня.
Это окрылило меня окончательно. ЕМЦ было крупным питерским компьютерным издательством. Занять место в топ-менеджменте его московского представительства… раньше я о таком и мечтать не мог! К сожалению, сегодня в ЕМЦ ехать было поздно, поэтому я просто позвонил туда и назначил встречу. На сей раз не «часа на два», а на «тринадцать двадцать», что внушало определенные надежды. Или иллюзии.
К дому я подлетал на крыльях, но выработанный за два дня рефлекс притормозил меня у гипермаркета. Наверняка нужно было что-нибудь купить, но мне в голову приходили только мороженое и сок.
Для получения более подробных инструкций я позвонил на домашний телефон.
Телефон взяла мама.
– Что случилось? – От неожиданности я остановился посреди пешеходного перехода. – Где Катя?
– Все нормально,– голос у мамы был довольным, – тут твои девушки. Сейчас дам трубку.
Катя тоже показалась мне веселой. Она продиктовала мне список всего необходимого. Я пообещал, что запомню, и двинулся в очередной набег за продуктовой данью.
Как выяснилось позднее, муку я все-таки забыл, а соль оказалась настолько каменной, что ее пришлось разбивать молотком. Причем орудовать этим незамысловатым инструментом мне пришлось под надзором сразу трех женщин.
***
Перед встречей со своей первой потенциальной свекровью я неделю болела. Перед тем как Дима познакомил меня со своими родителями, у меня тряслись руки. Когда пару лет назад один знакомый практически обманом затащил меня представить своей маме, мы с ней разругались буквально за десять минут, потому что я не проявила должного уважения. А когда я заявила, что замуж за ее сына не собираюсь и никогда не собиралась, бедная женщина онемела. Она искренне не понимала, как я могу отказаться от такого сокровища, по-моему, просто решила, что я сумасшедшая.
Перед встречей с мамой Сергея у меня не было времени даже подумать, потому что мы безнадежно проспали. Я с феном и надкушенным бутербродом носилась по квартире, давая Машке последние указания,
– Не играй на компьютере целый день.
– Угу…
– Машенька, пожалуйста, не смотри «Николодеон».
– Не буду. А почему?
– Отупеешь.
– А все, кто смотрит «Николодеон», тупеют?
– Все.
– И все, кто отупел, смотрели «Николодеон»?
– Все. То есть нет. Ой, не задавай мне с утра такие сложные вопросы! Маша, не обижай Ирину Петровну.
– А она меня не будет обижать?
– Не должна. И не рассказывай ей всякие небылицы.
– А дышать можно?
– Можно. Кстати, давайте балкон откроем, а то дышать нечем, жара…
Я так сосредоточенно сушила голову, что не слышала, как вошла Ирина Петровна, и когда, выйдя из ванной, наткнулась на нее в коридоре, естественно, испугалась и заорала.
Наверное, в жизни нужно быть проще. Если бы я при виде всех остальных своих будущих свекровей орала от ужаса, может, у нас бы тоже сразу установились такие замечательные отношения.
Мне Сережина мама понравилась. По крайней мере, она не производила впечатления старого опытного педагога с перекошенным от ненависти к детям лицом. Очень приятная женщина, и гораздо моложе, чем я думала.
Ирина Петровна вошла на кухню и начала оглядываться, явно пытаясь к чему-нибудь придраться.
– О! Ты уже шторы поменяла! – довольно ревниво сказала она.
– Нет, это я старые постирала.
На лице у моей потенциальной свекрови было такое неподдельное недоумение, что я рассмеялась. Она тоже. Воцарился мир и полное взаимопонимание.
Когда через пять минут на кухне появился Сергей, явно с намерением нас познакомить, я уже вовсю тараторила.
– Машка вообще самостоятельная, у меня к вам только одна большая просьба – покормите ее обедом, а то она будет целый день на яблоках сидеть. Вот тут суп, тут пюре, здесь курица. Мороженое ей можно, из холодильника пить можно, сладкое она сама не будет…
– Мне только телик долго смотреть нельзя, а еще вам небылицы рассказывать,– появилась из коридора Машка.
– Ну вот видите, – засмеялась я, – она все сама прекрасно знает.
Мама Сергея с гораздо большим умилением смотрела на полный холодильник, чем на ребенка, но я решила не обижаться – это у нее первый шок, пройдет.
Когда мы расставались в коридоре, я была уже Катенькой, а Машка уже выклянчила поход в ближайший парк с качелями. Не знаю, как проведет этот день Ирина Петровна, а за ребенка я спокойна.
Единственный плюс невыносимой жары, которая прочно установилась в Москве, был в том, что товароведы были согласны на все. Все, о чем бы их при других погодных условиях пришлось просить и умолять, сейчас давалось необыкновенно легко.
– Здравствуйте, – говорила я, войдя в кабинет, – какая жара! Как вы тут, бедные, работаете? Сейчас бы на берег речки или хотя бы под кондиционер…
Как правило, через пять минут мы были уже закадычными друзьями, даже если кабинет был увешан кондиционерами.
Я рассказывала про свой родной город, где сейчас, наверное, идут дожди, и расплавленный мозг товароведов прочно ассоциировал наше издательство с вожделенной прохладой. Отсюда вывод: чем больше будет на полках наших книг, тем прохладнее в торговом зале. Все очень смеялись, но книги послушно расставляли.
Я притащилась домой в пять часов, а ощущения были, как будто я не была здесь две недели, причем все это время ползала по раскаленной пустыне.
А Машка и Ирина Петровна выглядели вполне умиротворенными, напоили меня холодной минералкой и принялись наперебой что-то рассказывать. Через некоторое время до меня начало медленно доходить, что именно они рассказывают – что-то про речку, развесистые деревья и смородину, которая падает на землю. Я осторожно поинтересовалась, где находится этот рай, мне объяснили, что недалеко, 180 километров.
– Сколько?! Это же в другом городе.
– Обычная московская дача, – пожав плечами, сказала Ирина Петровна, – люди и за 250 км ездят.
Все-таки это ненормальный город!
– Катенька, что же Маша в городе сидит? Давай мы с ней на дачу поедем. А вы работайте, а в выходные приезжайте. У нас там телефон есть. Там детей куча, ей не будет скучно.
Я оказалась совершенно не готова к такому повороту событий. Одно дело – привезти Машку в Москву, а другое – отправить ее за 200 км, с вообще-то малоизвестной мне женщиной. С другой стороны, работать мне тут, включая выставку, еще неделю как минимум, и что делать с ребенком, непонятно…
Я решила оттянуть время.
– Знаете, давайте Сергея дождемся. Пусть он решает.
После этого Ирина Петровна смотрела на меня уже совершенно влюбленными глазами.
Собственно, мы и так все решили, особенно после настоятельного воя Машки о том, что она хочет ягод, которые на кусте. Когда пришел Сергей, я дожаривала на ужин блинчики, Ирина Петровна заворачивала в них начинку, а Маша эту начинку с удовольствием перемешивала, периодически строя из нее то замок, то медвежонка, а то и огнедышащего дракона.
Осталось только убедить Сергея, что на эту самую дачу нас нужно отвезти на машине, чтобы ребенок не таскался по автобусам.
Учитывая, что взамен мы получали несколько ночей наедине, это было совсем не трудно.
***
Одна женщина в моем доме – это предел. Две никогда не помещались. При наличии трех особ противоположного пола квартира перестала быть моей. Куда бы я ни шел, я натыкался либо на самих женщин, либо на следы их обитания. Больше всего следов обитания оставила Маша. Она тут уже хозяйничала. Из собрания сочинений Стругацких была сооружена Вавилонская башня (проектный макет, масштаб 1:10 000), в старых портфелях жили нарисованные куклы, тапочки обзавелись мачтами и парусами.
Интересно получается, значит, раньше у меня был беспорядок, а теперь просто «ребенок играл»! Возмущаться долго мне не дали. Выяснилось, что завтра я везу бабушку с Машей на дачу.
На нашу дачу.
На машине, которую я продал перед отъездом на чужбину.
В день, когда мне нужно было совершить, возможно, самый важный разговор в моей карьере.
Я пытался сопротивляться, но оказался даже не между молотом и наковальней, а между молотом (Катя), кувалдой (мама) и отбойным молоточком (Маша). Все мои разумные доводы проходили сквозь собеседниц, не задевая не только их мыслительные, но и, кажется, слуховые центры. Когда мама вышла на секундочку глянуть, «что это Машенька так подозрительно тихо делает в спальне», я взмолился:
– Коша! Это безумие! Я не успею…
– Наверное, ты прав, – подозрительно быстро согласилась Катя, – пусть Маша лучше с нами останется. Она так любит прийти утром ко мне под бочок.
Я запнулся. Я тоже люблю прийти под бочок… И не только под него… И не только утром… Несколько дней мы будем в квартире совершенно одни. Это полностью меняло ситуацию!
Я еще колебался, но тут появилась сияющая мама, которая вела расстроенную Машку, а в руке несла…
– Сережа, – спросила мама, – правда, это совершенно ненужная тебе штучка? И ты не будешь Машу ругать?
– Конечно нет, – немного осипшим голосом ответил я, – она уже совсем старая, ее пора было выбросить.
«Совсем старая» – это означало «XII век». Хуже всего, что нэцкэ, которую хрупкая девчушка умудрилась разломить на три неравные части (как? это же окаменевшая кость!), принадлежала моему другу – неудавшемуся квартиросъемщику. Собирание костяных японских фигурок было его единственной пламенной страстью. А в руинах лежала как раз жемчужина его коллекции, которой он хвастал всем. Меня ждала медленная и мучительная смерть через удушение.
Видимо, я не смог полностью справиться с выражением лица, потому что Маша все же перешла к активным всхлипам.
– Значит, так, – я сменил тему, – завтра с утра иду за машиной, и чтобы к моему возвращению все было готово!
Общей радости не было предела.
Я восторга не разделял, потому что за недостатком спальных мест мама постелила мне на полу.
Зато наутро действительно проснулся на заре. Или, если быть точным, встал на заре – спать мне не пришлось вообще. В состоянии отупения я принял душ и направился готовить завтрак. К моему удивлению, на кухне уже шипело и пахло вкусным – оказывается, мама услышала мой подъем и решила озаботиться моим здоровьем.
– Катюшу я отправила досыпать, – сказала она вместо «С добрым утром!», – ей еще целый день на ногах, она вчера пришла, чуть не падала!
Трогательная забота! Я начал понемногу ревновать, потом задумался…
– Погоди, – спросил я, – Катя что, пыталась встать приготовить завтрак?
– Конечно! Она, наверное, привыкла тебе каждое утро готовить. Очень, очень хорошая девушка. И дочка ее так тебя любит. Что ж ты не знакомил нас раньше? А то, что она не москвичка, так это ничего…
Я принялся жевать, не слишком вслушиваясь в мамины причитания. Катя встала в полшестого! Вот что делает с людьми свекровь!
***
Честно говоря, про то, что Сергей продал машину, я забыла начисто. Я просто об этом не думала, я вообще ни о чем не думала, потому что мозги оплавились и жить в городе стало невозможно. Особенно спать.
Во-первых, я уже отвыкла делать это без Сергея. И то, что он был совсем рядом, в той же комнате, но на полу, ситуацию не спасало. Во-вторых, было как-то необыкновенно душно. Временами я проваливалась в тяжелый сон, но потом мне начинало сниться, что меня пытают в газовой камере, и я просыпалась. Машка рядом тоже спала очень беспокойно, все время дрыгалась, ворочалась и что-то бормотала во сне.
Я проснулась в пять утра и с ненавистью посмотрела на часы – заснуть не могу, а если я сейчас встану, то весь день коту под хвост, начну умирать уже к полудню, а нам за день еще 400 км намотать. Окно в комнате открыто. Я подумала, что если открыть окно на кухне, то, может быть, начнется сквозняк и станет полегче. На кухне пахло гарью. «Странно, – подумала я, – вроде вчера ничего не жгли на ужин». Открыла форточку, гарью запахло еще отчетливее. «Наверное, это соседи что-то жгут на завтрак»,– сообразила я и начала жадно пить воду. В это время в кухне появилась Ирина Петровна и замахала на меня руками.
– Иди, иди поспи еще часик. Что ты вскочила? Я приготовлю завтрак, тем более что еще блинчики остались. Иди, Катюша, спи.
Я честно пошла спать. Зачем пожилому человеку отказывать?
Но день все равно не задался. Встала я угрюмая и с тяжелой головой, Сергей куда-то уже умотал, а мне еще нужно было собрать вещи.
Маша капризничала. То она хотела ехать, то не хотела ехать, то радовалась, что познакомится с новыми ребятами, то рыдала, что никого лучше Натки в свете нет. При этом продолжала собирать свои вещи, подтаскивая мне новые партии. Сначала я автоматически все укладывала, а потом проснулась и обнаружила в сумке компьютерные диски, небольшую кастрюльку и тапки дяди Сережи. Правда, ребенок объяснил, что диски – на всякий случай, кастрюлька – готовить формулу-отвар против волков-губернаторов, а тапки – это не тапки, а кораблики, и она их будет запускать в речке.
Положение спасла Ирина Петровна, которая пообещала Маше дать на даче три кастрюльки и сделать из деревяшки пять корабликов. Диски я и так тихонько вытащила.
Часам к десяти мы были уже готовы, а Сергей так и не появился. Убей меня не понимаю, куда он девался? Вроде говорил, что пошел за машиной…
Пришел он страшно довольный, часам к одиннадцати. Начал активно руководить процессом сбора вещей, всех построил и вывел на улицу.
По-моему, у него была другая машина… Или эта? Нет, та была другого цвета. А эту он где взял? Из Германии пригнал?
Я скосила глаза на маму Сергея, она как ни в чем не бывало засовывала в багажник сумку – значит, ее ничего не удивляет. Ну не буду же я при ней выяснять, что это за машина! Как я, практически невестка, могу быть не в курсе таких крупных покупок своего практически мужа!
В салоне как-то странно пахло. Запах очень знакомый, но совершенно не автомобильный, он у меня с чем-то другим ассоциируется…
Думать на эту тему мне мешало то, что всю дорогу нужно было развлекать Ирину Петровну светской беседой, а на Сергея я немного обиделась. Даже скорее не обиделась, а озадачилась – почему я последняя узнаю о его новой машине?
Меня осенило, когда мы уже подъезжали к даче; я как раз рассказывала потенциальной свекрови о своей квартире. Запах в салоне! Так пахнет в только что отремонтированной квартире – свежий ламинат, новое ковровое покрытие… Машина что, только что из химчистки? Я подозрительно покосилась на Сергея, но решила все-таки повременить с вопросами. Мало ли где он ее одолжил! Может быть, маме об этом знать и не нужно.
***
Машину я купил непростительно быстро. Вместо того чтобы как человек потолкаться на рынках, поизучать цены, получить сотни советов, которые начинались бы словами: «Бери „ауди\", у меня первая „аудюха\" была, так я горя не знал», – короче, вместо цивилизованной процедуры покупки автомобиля я просто пошел в салон, осмотрелся и ткнул пальцем в приглянувшийся мне «фиат».
Менеджер держался безукоризненно. Только на самом дне его преданных глаз читались отблески чувства – то ли благоговения перед богатым клиентом, то ли страха перед психически ненормальным человеком. Пожалуй, все-таки благоговения. Это было чертовски приятно.
Документы мне оформили практически мгновенно, за какой-нибудь час. Я и не подозревал, что такое возможно. В паузе я зашел в кафешку, прижался к потному от мороза стакану минералки и позвонил в ЕМЦ. В офисе была только секретарша. Моим сообщением она была ошарашена.
– Я правильно услышала? – переспросила она. – Передать Виктору Владимировичу, что ваша с ним встреча переносится? Вы уверены?
По ее тону было понятно, что Виктор Владимирович сам кому хочешь встречу перенесет, а мое заявление уже даже не граничит с наглостью, а ею и является. Если бы я не провел утро в окружении подобострастных продавцов, то заколебался бы, но сейчас решил наглеть до конца.
– Передайте Виктору Владимировичу,– произнес я с ленцой, – что мне нужно отвезти семью за город.
8 Москве слишком душно… Да, и передайте, что меня устроит завтра в двенадцать ноль-ноль.
Большие деньги приносят определенный вес в обществе. Даже жалко было их отдавать. Но сев в новенький (с кондиционером!) салон и получив кучу дисконтных карт в придачу, я расслабился. И хрен с ними, с деньгами! Зато как движок поет! Как шелестят новенькие шины! И вон те девчонки в красном кабриолете томные взоры бросают. Небось если бы я пешком шел, даже и не заметили бы.
В квартиру я влетел эдаким орлом.
– Готовы? – прикрикнул я с порога. – Пошли быстрее, чего покажу! Эй! Я же сказал, чтобы все было собрано!
Но собрано, конечно, было не все. Еще полчаса я носился вокруг своих теток, активизируя их полусонную деятельность.
Когда их удалось вытолкать на улицу, я торжественно подвел группу к своей красотке, которая только слегка была покрыта пылью.
– Ну? – Я ожидал восторгов хотя бы от Кати.
– Ага, – сказала она, – уже можно садиться?
– «Ага»! Да у нее движок два и два! Она с места до ста километров за секунду… за три секунды разгоняется.
– Очень хорошая машина, – мама решила пресечь зарождающийся семейный скандал, – большая. А там вентилятор есть?
– Обижаешь! Кондиционер. Прошу в салон!
После небольшой неразберихи (мама с Катей уступали друг другу место рядом с водителем) все расселись, я врубил кондишн на полную мощность и резко стартовал.
– А можно чуть потеплее? – спросила Катя через две минуты. – Машка простудится.
Я ослабил морозильник и уточнил:
– Теперь видишь, какая лапушка?
– Конечно, – ответила моя радость и обернулась к маме и Маше. – Ирина Петровна, так, значит, детей там много?
– Очень, – отозвалась мама. – Сережа, давай чуть помедленнее. Там рядом пруд, но очень мелкий. Я обязательно вместе с Машенькой буду ходить…
Оставшуюся часть пути я был одинок. Беседа велась исключительно между пассажирками. Правда, Машка к середине пути уснула, устав смотреть на бесконечную рекламу вдоль дороги. Маршрут я знал хорошо, навыки экстремального (то есть московского) вождения еще не совсем потерял, поэтому получил возможность немного подумать над ситуацией.
Последние годы я жил один. Поначалу это было здорово – впервые после двадцати пяти с гаком лет совместного с кем-нибудь проживания почувствовать свободу. Можно было не застилать постель, мыть пол по зову сердца или по настоятельной необходимости. Можно было читать за едой и пить пиво в ванне.
Но и плохого хватало. Хуже всего было болеть. Даже в самые повальные эпидемии я редко сидел дома дольше двух дней. Какой смысл валяться в кровати, если даже чай с малиной сам себе подаешь. Как там у Жванецкого? «Встать, одеться, приготовить, раздеться, лечь и выпить». И тоска иногда. И зависть к женатым друзьям, которых с корпоративных пьянок развозят верные – хотя и злые – супруги.
Словом, по всему выходило, что пора назад в ярмо. Семейный я человек, как ни стыдно в этом признаваться.
И – честное слово! – стыдно не было. Было хорошо и спокойно.
***
На даче все и правда оказалось очень мило. Старый участок, огромные деревья, уютный дом. Машка освоилась мгновенно, учитывая, что детей вокруг и правда было много. Они тут же прибежали, прикатили, прискакали к дому и стали знакомиться. Машка немного постеснялась для приличия, а потом убежала гулять.
Вечером мы с Сергеем отправились в обратный путь, хотя возвращаться из этого рая обратно в душный и пыльный мегаполис страшно не хотелось. Сергей был какой-то озабоченный.
– Ты чего такой серьезный? – спросила я.
– Да вот, думаю, куда эту красавицу на ночь поставить. Нельзя ее под окном оставлять, никакая сигнализация не спасет.
– А тебе ее когда вернуть нужно?
– Куда?
– А где ты ее взял?
– В салоне.
– В каком?
– На Варшавке.
– Подожди, я ничего не понимаю. Ты ее на сколько взял?
– Ну, пока не надоест.
– Как так? А ты что, какой-то залог внес?
– Почему залог. Всю сумму.
– Всю сумму за что?
– За машину. Катенька, милая, я ее купил. Это моя машина.
– Ты ее что? – Я одновременно подавилась и облилась соком. – Она что, новая?
– Новехонькая. Правда, лапочка?
– Лапочка.
Я повторила совершенно машинально. В голове был полный кавардак.
– А ты когда ее купил?
– Да сегодня утром. Я же тебе сказал, что пошел за машиной!
– Ты вот так просто с утра пошел в салон и купил новую машину?
– Но ты же сама просила отвезти вас на дачу!
Я три раза подряд открыла и закрыла рот. Женщина-любовница активно боролась во мне с женщиной-почти-женой.
Вот ведь в чем парадокс: если я любовница, то этот поступок – просто мечта. Дорогая, любой каприз! Но если мы собираемся и дальше жить вместе, то эта покупка – полный бред.
Во-первых, он со мной не посоветовался, во-вторых, нам сначала нужно решать вопрос с квартирой. Зачем было тратить такие бешеные деньги на новую (!) машину из-за того, что я просто забыла, что он продал свою старую! Съездила бы Машка на автобусе, не конец света! Да за эти деньги ее даже в Москве можно было весь сезон на дачу на такси возить!
Но чем больше я об этом думала, тем больше восхищалась. Сергей все-таки поразительный мужчина! Как только я думаю, что уже все о нем знаю, он выкидывает что-то такое…
– Спасибо тебе.
– За что? – не понял поразительный мужчина.
– За все. И за машину тоже.
– Да ладно… – засмущался Сергей и тут же сменил тему. – Тебе не кажется, что дымом пахнет?
– Кажется. Только я не понимаю, что это жгут. Листья вроде рано. Может, пожар?
– Сейчас приедем домой, и будет пожар.
Сергей очень плотоядно облизнулся. И слово сдержал. Казалось, что все повторяется, как год назад. Сентябрьская выставка – бессонные ночи.
Вечером я позвонила своей однокласснице Наташе, и мы пошли к ней в гости устраивать вечер воспоминаний. Насмеялись страшно, слово за слово начали рассказывать нашу теорию управления погодой. Наташа слушала внимательно.
– То-то на улице жара такая. Слушайте, мы в следующие выходные собрались за город ехать, на пикник. Организуйте хорошую погоду.
– Не вопрос! Это мы запросто. Если сил хватит, – бодро заявил Сергей.
Утром нас разбудил телефонный звонок.
– Ну что, перестарались? – раздался ехидный голос Наташки.
– Чего?
– В окно посмотри.
Я посмотрела. И ничего не увидела.
– Это что, туман?
– Нет, дорогуша, это смог. Торфяники горят. То-то мне последнее время казалось, что дымом пахнет… Вы там поосторожнее, хватит на сегодня. А может, вас поссорить?
– Ой, не нужно. Наводнение начнется.
Трубку я положила, испытывая самые противоречивые чувства.
– Сергей, там торфяники горят.