– Они отказываются участвовать в операции напрямую, – первый помощник покачал головой. – Большинство греков открыто поддерживает сербов как братьев по вере. Так что нам придется довольствоваться лишь вспомогательными базами и портами для переброски сухопутных частей. Да и то – в перспективе. Их авиабазы для нашей штурмовой авиации закрыты. Албанская диаспора попыталась помочь, но у нее тут же возникли проблемы с таможнями и оформлением вида на жительство. Греки действуют в открытую, все решается на уровне среднего звена чиновников. Албанцы пока притихли...
– Ублюдки! – вновь завелась Госсекретарь. – Как деньги и оружие – так всегда пожалуйста, а до дела дойдет – в кусты... Сообщите господину Тачи, что я очень недовольна. Пусть прикажет своим боевикам усилить нажим в Косово. Через неделю посмотрим на результаты и решим вопрос о дальнейшем финансировании его движения. Bbi получили сведения о подготовке наземных групп, которые должны обеспечить безопасность наших летчиков, если тех собьют югославы?
– Безусловно, – второй помощник вытащил из папочки несколько разграфленных листков. – Группы уже на месте. В точке приземления ближайшая группа окажется через три-четыре часа. Спасатели из Македонии и Албании могут при быть в то же расчетное время. Кстати, одна из групп подготовила видеоряд о недавних преступлениях сербской полиции. Ей удалось заснять последствия рейда югославов в деревне на границе с Косово... Прекрасные кадры, – помощник чуть заметно улыбнулся.
– Когда кассета поступит к нам? – “мадам” заметно повеселела.
– Послезавтра. Курьер уже в пути.
– Хоть одна хорошая новость... Как только фильм прибудет, скопируйте и разошлите по всем телеканалам. Пусть сразу гонят в эфир. Особое внимание уделите комментариям и передаче через спутник на Европу. У нас в Белграде еще остались корреспонденты?
– Только французы, но они неохотно сотрудничают. боятся БЫСЬ1ЛКИ.
– Нажмите на их премьера. Меня не интересует мнение журналистов-“лягушатников”, надо, чтобы никакого позитива из Югославии не поступало. Только отрицательная информация – диктатура Милошевича, недовольство населения, поддержка наших действий...
– При бомбовых ударах этого добиться сложно, – первый помощник высказал собственное мнение. – Когда начнут гибнуть жители, сербы .прежде всего возненавидят летчиков, а не Милошевича.
– Значит, надо им популярно разъяснить, кто виноват в бомбардировках, – безапелляционно заявила “мадам”.
Помощники переглянулись. Подчас Госсекретарь США окончательно теряла чувство реальности и начинала нести ахинею. Подобное уже происходило – например, когда пытались урегулировать арабо-израильскую проблему. Мадлен неоднократно уверяла мусульманских лидеров, что ракетные удары израильской авиации по территориям их стран имеют цель исключительно гуманитарную, а случайные потери среди мирного населения следует воспринимать как досадное недоразумение, связанное с близким расположением баз исламских террористов и обычных поселков. Даже израильтяне старались не злить сопредельные страны столь нагло, но Госсекретарю не были писаны никакие законы.
– У нас есть точные разведывательные данные о месте пребывания Слободана и его семьи, – мягко заметил первый помощник. – Может быть, просто ударить “томагавками” по его убежищу? Эскадрилья “Б-52” справится...
– Это вопросы военных, – отрезала Госсекретарь. – А мы дипломатическое ведомство. Кроме того, надо наглядно показать сербам и вообще славянам, что происходит, если кто-то проявляет излишнюю самостоятельность. Такие уроки лишними не бывают.
“Да уж, – подумал помощник, – Гитлер поступал точно так же. И с теми же славянами... Интересно, а у этой суки случайно портрет фюрера не висит в спальне? Не удивился бы...”
– Итак, – “мадам” давала понять, что беседа закончена, – держите меня в курсе относительно албанских групп прикрытия. И вызовите ко мне заместителя директора ЦРУ по разведке...
Дозорная группа из трех полицейских обнаружила трупы своих товарищей почти сразу после того, как получила приказ начать поиск. Тела лежали на тропинке, кровь не успела свернуться. Некто убил солдат совсем недавно. Однако каменный обрыв рядом с тропой был весь изъеден трещинами и обвалившимися шахтными выработками, поэтому дозорные решили не рисковать, не обыскивать склон самостоятельно, а подождать подкрепления.
Основные силы подтянулись к полудню. Белый от бешенства майор приказал занять круговую оборону и с максимальной осторожностью обыскать трупы. Результаты оказались неутешительными – пропали автомат, пистолет и гранаты, рация была безнадежно испорчена, а тело одного из солдат заминировано. Причем, со знанием дела.
Проводник внимательно осмотрел прилегающие кусты, взобрался по валунам на склон, что-то прикинул, вытянув руку и оттопырив большой палец, и отозвал майора в сторону. Они уселись на поваленное дерево в тени разлапистого лимонника.
– Плохи дела, – следопыт выглядел разочарованным. – Он опять ушел в другом направлении.
– Один?
– Один. Следов мальчишки нет. Ни здесь, ни в лесу.
– Куда он мог деться? Мальчишка, в смысле.
– Ума не приложу. Такое впечатление, что этот русский бродит в одиночестве. Чего-то мы не углядели с самого начала.
– То есть?
– Мы были уверены, что русский забрал пацана с собой. Поэтому вы и настаиваете, чтобы догнать их и уничтожить. Я не спорю, мальчишку кончить следует обязательно, он мог слышать наши переговоры и догадаться, что к чему... Но это, если он жив и где-то рядом. А если нет? Русский вполне может, к примеру, спрятать обнаруженный им труп пацана, а дальше водить нас за нос. Или они разделились – этот привел нас сюда, а пацан сейчас уже далеко... Дает показания в полиции.
– Ты сам говорил, что детские следы видел, – напомнил майор.
– Видел, не спорю. Но факты говорят о другом. Не будет русский таскать за собой обузу. Не с руки ему... Наших он мастерски подловил, профессионально, и именно поэтому с мальчишкой он расстался. Возможно, даже обувь у него забрал, чтобы следы оставлять... Деревенские – они привычные, до города парень и босиком дойдет. А вот куда русский подевался, не знаю. До кустов на той стороне я отследил, но дальше – ничего. Либо он обратно вернулся и на второй круг вдоль горы пошел, либо забрался по нижним ветвям деревьев поглубже в лес и там уже по земле потопал. Далеко я не заходил... Одно могу сказать: сейчас он не ближе чем в двух километрах от нас.
– А не мог он где-то в расщелине засесть? Тут их навалом...
– В принципе, конечно, мог. Но в этом нет смысла. Ему маневренность требуется. Не станет он сам себя запирать в пещерах.
– Откуда он такой выискался...
– Мы ж его биографии не знаем. Может, спецназовец бывший. Подрядился поработать в экспедиции, у них в России сейчас экономическое положение тяжелое... Почти как у нас.
– Может быть, – задумался майор, постукивая веточкой по голенищу сапога. – Что ты предлагаешь?
– Уходить надо отсюда, вот и все предложения. Ловить его можно еще неделю, пока он сам\"не проколется... Или не найдет выход из котловины.
Один из солдат вразвалочку прошел вдоль тропинки, встал у выщербленного валуна и расстегнул ширинку. Майор равнодушно проследил за его манипуляциями и отвернулся.
Через секунду грохнул взрыв.
Сноп пламени и туча щебня вырвались из-под камня прямо у ног солдата. Тело перевернулось в воздухе, оторванные ноги упали далеко в траве. Осколками были ранены еще двое.
От неожиданности солдаты открыли беспорядочный огонь, думая, что невидимый враг швырнул в них гранату. Длинные очереди срезали ветви на расстоянии сотни метров от позиций полицейских, пули крошили камни на склоне горы, кто-то выстрелил из гранатомета в рощицу сосен, внеся еще большую сумятицу.
– Прекратить огонь! – на пригорок взобрался пулеметчик. – Очумели?!
Стрельба стихла. Потные от возбуждения солдаты недоуменно оглядывались, все еще пытаясь выцелить взглядом незримого врага.
– Всем отойти от тропы! Живей! Полицейские короткими перебежками передвинулись к кустам и снова залегли. Пулеметчик и двое опытных бойцов осторожно приблизились к изуродованному торсу неудачника.
– Граната была под камнем, – твердо заявил маленький жилистый сапер. – Других нет, сдетонировали бы.
– Что с ранеными? – пулеметчик оглянулся.
– Ерунда, царапины. – Из травы показалась голова проводника. – Одному щеку распороло, другому – ухо. Пройти можно?
– Давай, – пулеметчик посторонился, – все чисто.
Проводник внимательно осмотрел воронку и землю в радиусе пяти метров от нее. Потом отмерил расстояние до трупов радиста и его сопровождающих. Вышло двадцать шагов.
– Еще один, – майор подошел по-кошачьи неслышно. – Такими темпами мы всех потеряем... Где ж эта тварь прячется?
– Надо растяжки ставить, – предложил сапер. – Перекроем лощину по диагонали и погоним с той стороны. А навстречу – еще одну цепь...
– Сегодня не получится, – проводник посмотрел на темнеющее небо. – Через два часа так зарядит, что собственную руку не разглядишь. И ветер поднимается. Растяжки сорвет... Разве что с утра.
– Все, решено, – майор рубанул ладонью по воздуху, – ставим лагерь, а под утро начинаем охоту... Мертвецов похоронить прямо здесь. Могилы камнями завалите. Как только дождь кончится, начинайте ставить растяжки. Посты – через каждые сто метров по периметру... Радиста ко мне.
Спустя две минуты разведывательный спутник США перехватил короткий сигнал из безлюдного квадрата на границе Косово и Сербии. Внешне бессвязный набор цифр отправился в центр дешифровки и анализа Агентства Национальной Безопасности, куда стекались любые сведения из означенного района. Ни одна радиограмма не проходила незамеченной, специалисты оперативных подразделений работали без проды-ху. Вся территория Балкан была накрыта зонтиком космической группировки США в составе одиннадцати спутников особого назначения.
Еще спустя сутки к ним должны были присоединиться три аппарата, снятые с дежурства над центральными районами России.
Владислав и Хашим забрались в самую глубь Г-образного тоннеля, где тот разветвлялся на четыре штольни. В узкую трещину во внешней стене пробивался тусклый свет, но через нее пространство перед входом в пещеру просматривалось отлично. Снаружи сквозное отверстие казалось одной из многих сотен выщерблин на теле древней горы.
Сидя в убежище, Рокотов оценил добычу и удовлетворенно вздохнул.
* * *
Сто пятьдесят автоматных патронов в пяти магазинах, простой и надежный браунинг радиста с запасной обоймой, четыре гранаты и три десантных ножа позволяли смотреть на мир гораздо увереннее, чем сутки назад. Автомат – АКС-47 со складным прикладом, калибра 7, 62 миллиметра, Модель хоть и устаревшая, но в крепких руках вполне способная надрать задницу десятку врагов.
Они перекусили обнаруженными в сухих пайках консервированной говядиной в пластиковых поддончиках, галетами и шоколадом. Влад разрешил себе съесть совсем чуть-чуть, чтобы не перегружать желудок и сохранить максимальную подвижность.
Через пятнадцать минут, когда Рокотов наслаждался сигаретой из запасов полицейских, снаружи послышались голоса. К месту гибели радиста и его сопровождающих подтянулись основные силы.
Владислав затушил окурок и приник к щели. Обзор бь1л прекрасный, трещина расширялась наружу, и взгляд охватывал пространство градусов на 90.
“Так-так-так... Почти все в сборе. Человек тридцать пять-сорок. Если прибавить еще десяток в охранении да пяток снайперов на вершинах, получается около пятидесяти. Именно эти и жгли деревню Хашима... В открытом бою, естественно, мне с ними не совладать... Но мелкие уколы вполне по силам. Не так их и много, всю долину перекрыть не сумеют. Эх, жалко, что слов не разобрать, непонятно, о чем они переговариваются! Суетятся чего-то... Смотри-ка, трупы не трогают, один подошел, остальные в отдалении. Ну, сие и неудивительно, ребята тертые, зазря рисковать не будут. Ага, гранату обнаружили... Что ж, я на нее особо и не рассчитывал”.
– Что там? – шепотом спросил Хашим.
– Пока не знаю. Ты, кстати, можешь говорить не таясь, но только тихо. Шептать не надо, нас оттуда все равно не слышно. – Влад подвинулся и позволил мальчику выглянуть в щель.
– Ой, как их много! – Хашим присел возле стены.
– Ерунда! Человек пятьдесят. Да ты не волнуйся! Они сейчас уйдут... – памятуя о том, что его попутчиком оказался маленький мальчик, а не взрослый человек, Владислав внешне не выказывал беспокойства, делал вид, будто ситуация полностью находится под его контролем. – С таким количеством людей им все шахты не обыскать. А мы, если что, уйдем дальше под землю. Вон у нас с тобой четыре коридора. Куда захотим, туда и спрячемся.
– А мы не заблудимся?
– Не-а! Л на коридорчика сквозные. Я специально проверил, когда курил – пускал дым и смотрел, куда его потянет. Так вот – и там, и там есть выходы. Куда, я пока не знаю... Сейчас эти уйдут, и мы с тобой посмотрим.
Хашим заметно успокоился и повеселел.
– А пока давай я понаблюдаю, – Влад снова прижался щекой к песчанику.
Обстановка снаружи почти не изменилась. Солдаты осматривали тела, в отдалении у кустов сидели двое.
Рокотов прищурился, стараясь разглядеть\' детали.
“Судя по всему, слева – их начальник. Держится свободно, указывает, кому что делать. Лица, конечно, на таком расстоянии не разобрать... А рядом кто? И интересно, почему без автомата?, Все остальные вооружены, а у этого только кобура на поясе. И рюкзака нет. Ба, так ведь это, скорей всего, проводник из местных! То-то я смотрю, больно споро они по следам ходят. Взяли себе охотника или браконьера, который в лесу как рыба в воде, вот он их и водит. Ну что ж, цель номер один мне понятна. Теперь вопрос, как мне до него добраться. Противничек-то посложнее остальных будет! Его даже в одиночку подловить трудно. Ладно, нехай случай представится, – Влад поморгал, давая роздых глазам. От недосыпа долго фиксировать взгляд было трудно. – Так, в лес пошел. Иди-иди, ловить тебе там нечего... Ну, что я говорил? – Проводник побыл в кустах не больше двух минут. – Опять сели ба-зарить... Вот сучонок, сюда указывает! А-а, это он командиру демонстрирует, что мы могли куда угодно деться... Снова что-то обсуждают. Ясненько! Четкого плана действий у них нет...”
Неожиданно шарахнул взрыв, тут же началась бешеная стрельба.
Рокотов отпрянул от щели и схватил за плечо вскочившего Хашима.
– Спокойно! Это моя граната!
“Вот пруха! – возликовал он. – Нежданно-негаданно! Не такие уж вы и крутые, оказывается. Если действовать не по шаблону. Ну, а по шаблону я не умею, все на ходу выдумываю, – он снова выглянул наружу. Стрельба прекратилась; недалеко у тропинки одному раненому перевязывали голову. Рокотова осенила еще одна светлая мысль: – Их не убивать, а калечить надо! Каждый раненый – обуза для отряда. Чем их больше, тем сложнее меня гонять. И я грех на душу брать не буду...”
Полицейские потянулись к лесу.
“Уходят. Здесь им делать нечего. Но куда уходят, вот вопрос. Насовсем или просто передислоцируются? Судя по их упрямству, искать не перестанут, не успокоятся... Ладно, скоро дождь начнется, а пока поспать можно. Ливень они переждут в лесу, так что время на отдых у меня есть...”
– Слушай сюда, – Влад придвинулся к Хашиму. – Вот часы, разбудишь меня через два часа.
– А солдаты? – мальчик показал на расщелину.
– Они пошли в лес, не беспокойся. Рокотов забрался в угол, подложил под голову
свернутое одеяло и мгновенно провалился в сон.
Хашим подобрался к щели и с опаской принялся
смотреть наружу.
...Влад проснулся от чьего-то прикосновения.
Мальчуган сидел рядом на корточках.
– Что случилось?
– Все в порядке, – Хашим протянул часы. – Просто уже почти пять...
– А! Молодец, вовремя... Как обстановка?
– Все тихо. На улице дождь...
– Отлично. Такая погода нам как раз полезна, – Рокотов вытащил плитку шоколада и отломил кусочек. – Пора немного потрепать им нервы. Ты с оружием обращаться умеешь?
– Немного... У отца была винтовка, он меня учил стрелять раз десять.
– Ага. А какая винтовка, не помнишь?
– На этот автомат очень похожа... Влад выщелкнул патроны из магазина и выбросил патрон из ствола.
– Показывай.
Хашим вставил магазин и передернул затвор.
– Вот так. Теперь можно стрелять.
– Здорово, – Рокотов потрепал мальчика по голове. – Вижу, умеешь. Значит, поступим так. Ты спокойно сидишь здесь и ждешь меня. Автомат оставляю. Если что – стреляй сразу и ухо-. ди туда, – биолог показал на проходы. – Какие сквозные, помнишь?
Маленький албанец кивнул.
– Вот и хорошо. Смотри только, в меня случайно не выстрели... Я, когда обратно пойду, у поворота тебя окликну. Понял?
– Конечно. А вы?
– За меня не беспокойся. Я на рожон не полезу, просто посмотрю, что к чему.
– А сколько вы ходить будете?
– Ну-у, не знаю... Не больше чем три-четыре часа. Ты, главное, веди себя как мужчина, не паникуй и носа не высовывай...
Во внутренний карман куртки Владислав положил пистолет, во внешний – запасную обойму, в боковой на брюках – нож и взял в руку верный тесак. Подумал, порылся в рюкзаке и прихватил две бутылочки с химикатами.
– Вроде все. Ну, присядем на дорожку... Хашим непонимающе посмотрел на Рокотова.
– Черт, – улыбнулся Влад, – я и забыл, что у вас нет этого выражения.
...Из пещеры он выбрался как ящерица, скользя между камней, и тут же понял, что предосторожности излишни. Дождь шел стеной, скрывая любые предметы дальше двадцати метров. Небо заволокли темные рваные облака, и погода, судя по всему, испортилась до самого вечера.
В лесу было сумрачно и прохладно. Владислав передвигался короткими, метров по тридцать, перебежками, постоянно меняя направление и внимательнейшим образом осматривая предстоящий отрезок пути. Углубившись на полкилометра, он выбрал толстый корявый дуб и влез на него.
“Куда ж они подевались? Совсем ушли? – Взгляд ощупывал каждый квадратный метр видимого пространства. – Не похоже на них... Столько нас преследовали, и на тебе! Растворились... Быть не может. Где-то засели, сволочи, но где? Уходили они в эту сторону... Значит, где-то должны быть секреты расставлены. Ну, в дождь и темень шансы у нас равны, в такую погоду никакая оптика не поможет...”
Влад спустился на землю и пробрался сквозь чащу разросшихся, переплетенных кустов жимолости и акации. Улегшись во влажную траву, он снова всмотрелся в просветы между деревьями.
Справа начинался овражек, слева – заросли репейника и лопухов. Впереди возвышался частокол сосен.
“Ветер в лицо. Это радует. Но и караульные будут смотреть именно в эту сторону, – биолог устроился поудобнее. – Видимость не очень... Эге, а как эта молодая сосенка очутилась на самом краю овражка? Разве сосны так растут? Не растут... И рядом ни одной другой... За дурака меня держите, милейшие? На вашу маскировку только городской житель и купится... Вот и нащупали один из постов! Оч-чень славно... – Трава на краю оврага качнулась, на долю секунды открыв чью-то голову и огонек сигареты, зажатой в кулаке. – Ну-у! Еще и курите на посту... Придется вам на практике продемонстрировать всю важность соблюдения устава караульной службы. А то вы без меня совсем разболтались, – Влад мстительно усмехнулся, – страх потеряли. Ничего-ничего, кто жив останется, будет меня с ужасом вспоминать... Я вам устрою „ночь длинных ножей\", хоть вы и славяне...”
Рокотов ползком обогнул обнаруженный \'им секрет противника и взглянул на окрестности с небольшого холма.
“До лагеря – метров пятьсот-семьсот... Нормально. В карауле двое. Что ж, приступим... Удара с тыла они не ожидают”.
Владислав приблизился к постовым метра на три. Те не реагировали, натянув береты на уши и сжавшись под холодным дождем.
“Тьфу, неженки! – разозлился биолог. – Ну конечно, это вам не с безоружными людьми воевать! – от избытка адреналина Влад ощущал ярость. – Успокойся! Сейчас твоя задача – не убивать, а выключать... Поехали!”
Рокотов оттолкнулся ногами от земли и упал между полицейскими, одновременно ударив каждого основанием ладони чуть ниже затылка. Солдаты впечатались лицами в траву.
“Чистая победа! – поздравил себя Влад. – Оба в глубоком нокауте. Раньше чем через полчаса не очухаются... Ну, что у них с оружием? Не „калаши\"... – Он осмотрел непривычно выглядящие автоматы с пистолетными рукоятками перед магазином и встроенными подствольными гранатометами. – С такими я обращаться не умею. А вот запасные гранаты возьму. Пусть они для подствольника, но лишняя взрывчатка мне не помешает... Четыре штуки. Хватит на первое время... Больше ничего интересного нет. Теперь подумаем, что бы им такое сломать, чтоб сами ходить не могли. Руку ломать не будем, это не то... А-а, придумал!”
Владислав ножом срезал сосновую веточку и быстро заточил два колышка длиной сантиметров пятнадцать и толщиной в несколько миллиметров. Ударив для подстраховки еще по разу, он вогнал деревяшки в бедренные суставы лежащих без сознания полицейских и сломал их внутри ран. Один из солдат на секунду открыл глаза, но биолог был начеку и врезал ему ладонью в лоб. Серб снова отключился.
“Замечательно! Друзьям-приятелям придется волочь их на себе, и вообще – понадобится сложная хирургическая операция. Сосновые щепки в полевых условиях не вытащить... А уж орать будут, когда очнутся! Песня без слов... – Рокотов поднапрягся и об колено согнул стволы обоих автоматов. – Оп-па! Теперь только из-за угла стрелять сможете... И на каждого неходячего по двое надо, чтоб носилки волочь. Вот мы минимум шестерых и сделаем небоеспособными. Да, кстати, фляжечки с водой я вам тоже снаряжу... Коктейль „Рокотов\", неповторимый устойчивый вкус...”
Влад открутил крышки фляжек и насыпал в каждую по несколько граммов цианистого нитрита <автор намеренно не указывает конкретный препарат во избежание экспериментов над посторонними людьми>, прихваченного им в разгромленном лагере. Нитрит не пахнет, растворяется в воде и смертелен в малейших концентрациях. Причем, в отличие от других соединений цианистого калия, он действует не мгновенно, а через сорок-пятьдесят минут после попадания в организм; единственным нейтрализатором цианида является сахар или очень сладкая вода. Но для этого надо знать симптомы отравления, а полицейские вряд ли сильны в токсикологии.
Для пущего эффекта и из хулиганских побуждений, как охарактеризовали бы действия русского биолога не склонные к шуткам сотрудники правоохранительных органов, Влад кончиком ножа надрезал кожу на лбах обоих искалеченных полицейских. Несколько движений – и царапины образовали аббревиатуру UCK <УЧК, Освободительная Армия Косово>.
“Конечно, на это они могут и не купиться... но чем черт не шутит. Пусть головы поломают, что бы это значило. То ли я албанский террорист, то ли у меня с мозгами неладно. В любом случае – чем больше непоняток, тем лучше... Отвлечение на ложные объекты. А теперь пора и обратно. Не буду искушать судьбу, да и дождь затихает...”
Рокотов прошел две трети расстояния до пещеры, когда сзади раздался крик и лес веером прошила автоматная очередь. Пули легли далеко, было понятно, что стреляющий целится не во Влада, а просто изливает свой гнев, но биолог припустил со всех ног.
Выскочив к подножию горы, он сориентировался и рванул к входу в шахту. Заскакивая под каменный свод, почувствовал упругий удар воздушной волны и тут же залег. Снайперская пуля, пущенная с километрового расстояния, прошла всего в десяти сантиметрах от его виска.
В десять часов вечера 24 марта 1999 года с военной базы недалеко от местечка Ладлоу, что в пятидесяти милях от Бирмингема, поднялись в воздух четыре тяжелых бомбардировщика “В-52” и взяли курс 120, через Европу в сторону Югославии. При скорости в 420 узлов через два с половиной часа они вошли в воздушное пространство Венгрии и с высоты 45 тысяч футов произвели пуск первых тридцати двух крылатых ракет “Томагавк”.
Не успели снаряды достигнуть цели, как бомбардировщики уже легли на курс 330, поднялись до 50 тысяч футов и отправились на свою базу.
Началась горячая фаза войны Северо-Атлантического Альянса против суверенного европейского государства.
Глава 9
“НЕ СЧЕСТЬ ПРИДУРКОВ В КАМЕННЫХ ПЕЩЕРАХ...,
Возле поворота шахты Владислав резко остановился и ударил себя по лбу – он чуть не забыл, что там, в темноте, сидит маленький албанец, готовый открыть огонь на малейший шорох. Невнимательность могла стоить Рокотову жизни.
– Хашим, это я, Владислав! – громко позвал биолог, пытаясь сориентироваться во мраке.
– Влад! – Хашим откликнулся радостно и посветил зажигалкой, как условились. – Все в порядке?
– Не совсем. По-моему, они теперь знают, где мы. Надо уходить...
Рокотов вытащил из аптечки моток тонкой хирургической нити и побежал к выходу из пещеры. Не выходя наружу, он остановился и прислушался.
“Пока можно не нервничать... Они будут здесь минут через пятнадцать, не раньше. Времени навалом. Что ж, друга мои, придется вам познакомиться с очередной ловушечкой. Будем надеяться, что шахта выдержит... – Шагах в двадцати от входа он нашел удобную щель и закрепил в ней четыре гранаты для подствольников и одну обычную. На ощупь осторожно развел усики взрывателя, предварительно привязав к кольцу один конец нити. – На растяжку они не попадутся, поэтому попробуем дедовским способом...”
Заряд располагался на уровне груди. Влад отошел за угол, медленно разматывая нить и следя, чтобы она не цеплялась за выступы на стене.
О длине своего подрывного шнура он не беспокоился – в мотке больше ста метров.
– Итак, Хашим, – Рокотов слегка потряс мальчика за плечо, – сейчас мы будем очень быстро делать ноги. Ты отдохнул?
– Да, я готов... А как они узнали, что мы здесь?
– Наверное, оставили наблюдателей с биноклями. Но это не важно, мы все равно ведь собирались искать выход. Так, ты писать хочешь? Учти, потом может не оказаться времени...
– Нет, я недавно все сделал.
– Молодец, – Влад подтолкнул мальчика к крайнему слева тоннелю. – Пройди шагов тридцать и жди меня...
Хашим послушно скрылся в черном провале. Рокотов подполз к изгибу коридора и выглянул в проход, ведущий наружу. Противника пока видно не было, но где-то далеко, на пределе слышимости, уже звучали резкие команды.
“Четко работают... – Владислав снова отполз назад. – Но это и к лучшему. Профессионалов можно просчитать... Сначала они от души постреляют в темноту, потом пустят разведгруппу под прикрытием нескольких стволов. Особое внимание будут обращать под ноги, чтобы не задеть натяжной шнур. От входа метров десять, идти с предосторожностями секунд двадцать. Плюс время срабатывания взрывателя... Значит, после окончания стрельбы на счет тридцать. Кого-нибудь да зацепит... после взрыва они минут десять сюда не сунутся. А мы успеем пройти по шахте метров триста-четыреста... Хренушки они нас догонят, там поворотов до черта. И народу у них не так много, чтоб массовое прочесывание затеять. А поглубже взрывать нельзя, это сократит мой арсенал защитных средств... И потом, даже если тут обвал произойдет не страшно: вход засыплет, и только. Мы воспользуемся другим выходом...”
Из прохода донесся грохот длинных очередей. Полицейские патронов не жалели, высаживали по целому магазину. Уроки осторожности в отношениях с Владом они усвоили хорошо.
Но не до конца.
Когда стрельба прекратилась, Рокотов медленно досчитал до тридцати, открыл рот, чтобы не оглохнуть, и потянул капроновую нить. Та туго натянулась – и обвисла: предохранительная чека выпала из гнезда.
Поток огня вперемешку с обломками камней и кусками плоти вылетел из пещеры, сметя по пути еще пятерых полицейских. Оглушенный взрывом проводник скатился вниз на тропу, майор в бессильной ярости бил кулаком по безучастному валуну. Русский опять устроил ловушку.
В шахте погибло шестеро. Снаружи – трое были убиты, двое тяжело ранены. Коридор завалило кусками песчаника.
За три дня отряд потерял пятнадцать человек из пятидесяти одного. Если считать с ранеными, то девятнадцать...
Владислава приподняло и чувствительно стукнуло о неровности пола.
“Ого! Шарахнуло так шарахнуло... Что ж на выходе творится? Подумать страшно... – Он смотал остатки нити, дабы враг не выяснил направление движения беглецов. – Надеюсь, не напрасно. Нечего ходить там, где ведутся взрывные работы! Короче, не стой под стрелой. Судя по мощности, пяток полицаев я угробил, это факт...”
Он медленно прошел по наклонному тоннелю и наткнулся на Хашима.
– Не испугался? Тогда пойдем. С этой секунды говорим шепотом, ясно?
– Да...
Сначала шахта вела прямо, потом повернула налево, затем снова прямо. Через две сотни метров они подошли к развилке.
– Погоди-ка... – Рокотов зажег спичку и посмотрел на колышущееся пламя. – Нам сюда.
Идти в темноте приходилось медленно, ощупывая ногой пол, чтобы не провалиться в трещину или не подвернуть стопу. Любая серьезная травма в их положении означала почти верную гибель.
Пройдя по тоннелю около километра, беглецы вышли в обширную пещеру, карстовую полость в самой глубине горного массива. Сквозь невидимые щели пробивался призрачный свет, вдоль стен высились гигантские сталагмиты. Картина была столь величественной, что Влад на минуту забыл, зачем они здесь. Хашим озирался, открыв рот.
– Здорово...
– Эт-точно, – согласился Рокотов. – Только, к сожалению, мы не наслаждаться красотами сюда пришли. Нам выход отсюда найти надо.
– Пойдем вдоль стены, – предложил маленький албанец. – Я в такой пещере однажды был... Тут должно быть много выходов.
– Разумно. Но сначала помолчи минутку, а я послушаю, что происходит за спиной.
Он вернулся в проход, откуда они только что вышли, закрыл глаза и обратился в слух.
Как оказалось, предосторожность тщетной не была.
Где-то вдалеке звякнул металл, будто кто-то случайно задел стволом автомата неровность стены. От одного этого звука у Рокотова похолодело в животе: погоня приближалась.
“Вот настырные! Можно подумать, мы у них миллион долларов украли. Идиотизм. Ради меня с пацаном готовы десятки людей положить... Идут за нами довольно быстро. Значит, по приборам... Ладно, это меня устраивает”.
Влад выскочил из прохода, схватил и опустошил автоматный магазин. Постоянные тренировки превратили его пальцы в клещи, и он без труда начал выдергивать пули из патронов.
– Слушай, Хашим, времени нет. Мальчишка обеспокоенно наклонился к биологу.
– Они близко. Сейчас я пойду в глубь коридора. Нас с тобой будет связывать нитка. Я надену ее тебе на палец. Когда устроюсь в засаде, дерну два раза. С этой секунды жди любого рывка нитки. Как только почувствуешь – подожжешь порох. – Рокотов ссыпал внутрь бумажного кулечка начинку тридцати патронов. Аккуратно выложил пороховую дорожку и сунул в руку Хашима зажигалку. Кулек разместился возле выхода в пещеру. – Сидишь возле стены и ждешь! Ясно?
– Все понял, – албанец пристроился рядом с началом пороховой дорожки. – Дергаете – я поджигаю.
– Сначала два раза дерну, – напомнил Влад, – не ошибись.
– Помню...
Владислав снял рюкзак, вытащил два ножа и скользнул в черноту коридора. Автомат и тесак он оставил рядом с Хашимом, поскольку в узком проходе они были бесполезны. Как и гранаты.
Проем представлял собой прорубленную в породе щель шириной около полутора метров и высотой в два человеческих роста. Рокотов отмерил двадцать шагов и принялся взбираться наверх, упираясь руками и ногами в выщербленные стены.
“Вот уж не думал не гадал, что „геккон\"\" когда-нибудь пригодится. Спасибо Лю, что роздыха мне не давал, пока я не научусь карабкаться по любой поверхности... – Он угнездился под потолком коридора, встав на полную поперечную растяжку, когда ребра стоп упираются в противоположные стены. – Хорошо, что выступы есть, теперь хоть полчаса простою. – Он дважды дернул за нитку и на всякий случай плотно закрыл глаза. – Отлично, пацан не подвел. Молоток! Маленький, да удаленький... Теперь дь1хание. Вдох – вы-ы-ыдох... вдох – вы-ы-ыдох... Дыхание – ключ к успеху. Приготовились...”
Рукояти десантных ножей удобно лежали в ладонях. Влад пошевелил плечами, разминая суставы, и замер.
Прошло три минуты.
Наконец сзади послышались осторожные шаги. Он не оборачивался, смотрел вниз, выжидая, когда появятся преследователи. Шанс, что его заметят, был мизерный – в подземных переходах мало кто поднимает голову, все смотрят под ноги. Никому в голову не приходит взглянуть на потолок.
Сначала показался ствол автомата, затем голова с уродливыми окулярами прибора ночного видения. Потом еще одна. фигуры двигались плавно, мелкими боковыми шагами, готовые открыть огонь в любое мгновение.
Рокотов бросил взгляд через плечо.
Пусто.
Смельчаков, рискнувших идти по следу в подземелье, оказалось всего двое. Влад крепко зажмурился и дернул нить.
Метод “геккона” – тренировки в некоторых школах боевых искусств, развивающие способности ученика забираться и удерживаться на разных поверхностях.
Держащий зажигалку в двух сантиметрах от пороховой дорожки Хашим тут же чиркнул колесиком. Горючий порошок вспыхнул, огонек пробежал до кулечка, и тот полыхнул яростным секундным пламенем, нестерпимо ярким, ослепительным в глубокой темноте тоннеля.
Вопль, одновременно вырвавшийся из двух глоток, разорвал тишину, прокатился по коридорам, эхом отразился от сводов пещеры. Оба преследователя испытали болевой шок, когда перед ними взорвался фейерверк в миллионы свечей. Спустя десятую долю секунды катоды чувствительных “совиных глаз” перегорели, не выдержав тысячекратной перегрузки.
Владислав услышал крик, оттолкнулся от стен и спрыгнул вниз, открыв глаза только в полете. Благодаря плотно зажмуренным векам на него световая вспышка не подействовала, и фигуры врагов видны были ясно.
Замыкающего он буквально вбил в каменную крошку пола, ударив сомкнутыми ногами в позвоночник. Сделал перекат вперед и второму всадил ножи вертикально вдоль шеи, загнав по рукояти оба лезвия. Солдат замер на секунду – и рухнул ничком, скользнув плечом по стене. Рокотов опять перекатился, вырвал из-за пазухи пистолет и залег, поводя стволом из стороны в сторону. Прислушался.
Тишина.
Никого и ничего. На десятки метров тоннели вокруг были пусты.
Влад выждал две минуты, полагаясь на древние инстинкты, доставшиеся человеку от далеких предков и включающиеся в темном замкнутом пространстве. Человеческое существо в подземелье на время начинает ощущать движущиеся объекты не зрением и не слухом, а каким-то шестым чувством, неизвестным современной науке, как будто у хомосапиенса включается своеобразный локатор, реагирующий на изменения объемных характеристик. Вроде ультразвукового сонара у дельфинов и летучих мышей.
Шестое чувство сообщило, что все спокойно.
Влад перевел дух.
“Маньяки какие-то. Прилипли, как банный лист. И ведь неспроста. Так плотно обкладывают только преступников, за головы которых обещано крупное вознаграждение, или особо опасных свидетелей... Но свидетелей чего? Что я или Хашим могли видеть, из-за чего полицейские готовы пачками терять своих людей, не считаясь ни с чем? – Он ощупал трупы и вытащил из кобуры у одного пистолет. У другого обнаружился цилиндрический фонарик. Автоматы опять оказались неизвестной Владу конструкции, похожие на английские „стерлинги\". – А что у них оружие-то такое разнокалиберное? С бору по сосенке где-то собирали? И гранат нету... – Он вытащил из трупа ножи и обтер лезвия о куртку убитого. – Ладно, надо рвать когти. Если это передовой дозор, то основные силы вот-вот подтянутся... Хотя вряд ли. Рация под землей не работает, так что координировать свои действия они не могут...”
Владислав вернулся в пещеру и пожал руку напуганному воплями Хашиму.
– Молодец! Если б не ты, я бы не справился. Мальчуган заметно приободрился.
– Отлично сработано, – Рокотов забросил за спину рюкзак и поднял автомат. – Теперь пошли, будем искать выход. Тем более что у нас уже есть фонарик...
Возбужденные солдаты собрались сбоку от пещеры, где только что погибли их товарищи.
Сержант-пулеметчик приказал им оставаться на месте, а сам с худощавым сапером обследовал дымящийся провал. Никаких сомнений: в тоннеле никто не выжил.
Проводник опять потряс головой и встал. Воздушной волной ему повредило левое ухо, и по шее стекала тонкая струйка крови. Все, кто находился ближе двадцати метров от входа в шахту, были тоже, мягко говоря, не в лучшем состоянии. Над двумя раневыми склонился врач.
Майор отрешенно сидел у валуна.
– Что думаешь? – тихо спросил подошедший пулеметчик.
Командир отряда стукнул кулаком по колену. Но промолчал.
– Прав следопыт. Уходить надо... – пулеметчик посмотрел на закатное солнце. – Мы с Юзом останемся. Пойдем за ними.
Майор поднял голову.
– Зачем?
– Я с ребятами три года отвоевал... Не прощу, – пулеметчик говорил негромко, в его голосе слышался металл. – Лично на ремни порежу. А вы уходите. Мы догоним.
– Делай, как знаешь, – майор вздохнул. Приказать в такой ситуации он не мог. Командир давно знал своего сержанта, несчетное количество раз тот выводил отряд из казалось бы безвыходных положений, и не позволить старому бойцу войти в подземелье означало нанести смертельное оскорбление. Кроме того, в числе погибших находился его младший брат.
Пулеметчик кивнул и отошел. А к майору приковылял проводник, тяжело сел рядом.
– Дракон с Юзом пойдут в шахту, – безучастно констатировал командир. – Мы уходим.
– Они погибнут, – устало заявил проводник.
– Это их выбор.
– Зачем рисковать самыми опытными?
– Я не могу запретить. Дракон должен отомстить за смерть Эда.
Проводник потер ладонями виски и скривился от боли в ухе.
– Перепонка лопнула... Ни хрена не слышу. Только звон стоит. Майор встал.
– Все. Иди сообрази насчет носилок, и отходим... к завтрашнему утру нам надо быть вот тут, – он ткнул в квадрат на затянутой пленкой карте.
– Будем, – проводник тоже поднялся. – Шесть часов ходу, если оставить раненых...
– Мы их забираем с собой.
– Но...
– Никаких но! Если через сутки раненые не будут на базе, им каюк. Ясно?
– Ясно... Радиограмму давать?
– Нет. Когда отойдем за гору, разделимся. Восемь человек с ранеными пойдут напрямую к базе, остальные – в точку ожидания.
– Тогда нас останется двадцать один человек, – прикинул проводник. – Меньше половины отряда...
– Для выполнения задачи людей хватит, – отрезал майор.
– Может, связаться с резервной группой?
– И что ты им скажешь? Что мы потеряли больше половины людей?
– Это был ваш приказ, – проводник жестко взглянул в глаза майору. – Вы решили, будто мальчишка что-то слышал.
– А у тебя есть гарантии, что не слышал? Он до вечера прятался по деревне.
– Но был слишком напуган, чтобы подслушивать.
– Не обязательно подслушивать. Достаточно просто услышать. И ему не три года, чтобы не понять...
Проводник пожал плечами. В конце концов, за руководство отрядом и выполнение поставленных задач отвечал майор, ему же и отчитываться за потери.
Майор подошел к пулеметчику и саперу. Те уже сняли с себя все лишнее снаряжение, вооружились короткими автоматами и надели приборы “Nacht Habicht” <Nacht Habicht” (нем.}– ночной ястреб>.
– Удачи, – коротко пожелал майор.
– И тебе того же, – пулеметчик немного попрыгал на месте, подтянул ремень и махнул рукой напарнику. – Пошли.
Космическая пылинка весом всего в двадцать пять миллиграммов на скорости 19 километров в секунду врезалась в солнечную батарею ракетной платформы КН-710 и вдребезги разнесла два квадратных дециметра фотоэлементного слоя. Микрометеорит ударил так неудачно, что отрубил левую батарею от аккумуляторов спутника. КН-710 моментально потерял 50 процентов своего энергетического потенциала.
Компьютер перенастроился и отключил все системы, оставив питание только на схемах прицеливания и навигации. Блоки, ответственные за сбор данных об объектах окружающего пространства, лишились электричества, и спутник оказался беззащитным перед метеоритами и обломками космического мусора. Система уклонения от столкновений с другими аппаратами продолжала функционировать в пассивном режиме, готовая в любой момент отдать команду маневровым двигателям. У нее был собственный автономный аккумулятор, подзаряжающийся от небольшой носовой батареи. Но она реагировала только на объекты площадью более одного квадратного метра.
Выход нашелся на удивление быстро. Влад с Хашимом прошли едва ли сто метров мимо торчащих зубов сталагмитов, как обнаружили достаточно широкий коридор, в конце которого виднелся пролом.
Коридор вывел их на противоположный склон хребта, окружающего долину, где оставались полицейские, и беглецы устремились в лес. фору во времени следовало использовать максимально. Рокотов сориентировался по компасу и повел Хашима на восток, чтобы достичь границы с Косово и передать мальчугана его соплеменникам-албанцам.
За два часа они прошли восемь километров, и Влад объявил привал. Подкрепившись остатками сухих пайков, они улеглись на траве и устремили взгляд на звездное небо.
– Спать не хочешь?
– Нет... – мальчик перевернулся на живот и достал из кармана плитку шоколада. – А почему они за нами гонятся?
– Сам не знаю, – задумался Владислав. – Вроде бы и не с чего... Но теперь нас не поймать. Даже если они пойдут нашим путем, то ни за что не догадаются, куда мы с тобой направились дальше через лес. Нам сейчас главное до какой-нибудь деревни добраться. Там тебя спрячут в любой семье. А я дальше пойду.
– Я вас никогда не забуду.
– И я тебя. Да ты не беспокойся, когда здесь все в норму придет, я приеду, и мы встретимся, – улыбнулся Рокотов, сам не очень-то веря своим словам. – Ты мне лучше вот что скажи. Когда тебя полицейские схватили, ты никого среди них не узнал? Ну, может, лицо чье-то показалось знакомым ?
– Не-ет, никого не видел раньше. Я бы сказал.
– Значит, нет... А в деревню вашу солдаты заходили последнее время?
– Нет, у нас свой полицейский был, Дьер.
– Венгр?
– Ага. Очень добрый, даже не ругался, если мы шалили.
– А в армии кто-нибудь из вашей деревни служил? Я имею в виду, сейчас служит?
– Конечно. Человек пять или шесть. У Йовичей два сына, у Джинджичей тоже двое.
– А в каких войсках, не знаешь?
– Не-а, они ж не приезжают...
– Хорошо. А вот те ребята, кто сейчас в армии, они нормально с остальными жили? В смысле, не ссорились?
– Нормально... – Хашим наклонил голову. – Думаете, кто-то из наших?
– Соображаешь. Ведь не за красивые глаза за нами гоняются. Значит, есть серьезный повод. Мне пока в голову ничего не приходит. Кроме варианта, что среди полицейских был кто-то из вашей деревни.
Маленький албанец задумчиво покачал головой.
– Не было никого из наших... А потом, они ведь всех убивали.
– То-то и оно. – Владислав закурил. – Просто пришли в деревню, всех вырезали, тебя в мешке с обрыва сбросили, а как я тебя вытащил – за нами погнались. Без повода так не бывает. Я их знать раньше не мог, приехал-то месяц назад. К тому же я русский. Если и ты их не знаешь, то получается вообще чушь... а ты чего-нибудь необычного не заметил, когда в сарае пря тался? Ну, разговор какой услышал или еще что? Может, имена?
– Нет, не слышал... Я ведь только к вечеру выбрался. А солдаты сарай проверили и ушли...
– Тогда чего ж они так боятся?
– Может, они бандиты? – логично предположил Хашим.
– Что бандиты, это ты верно подметил. Но видишь ли, обычные преступники не станут рисковать жизнями, чтобы до нас добраться. А эти рискуют. Вывод: на то у них есть причина. Либо мы с тобой опасны как свидетели, либо что-то у них забрали. Чрезвычайно для них важное... Оружие не в счет. А больше ничего я не брал. Следовательно, мы с тобой – нежелательные свидетели... В общем, вернулись к исходной точке.
Хашим пожевал губами, раздумывая, и вздохнул.
– Вот так-то, брат. – Влад затушил окурок и поднялся. – Ну, если спать не хотим, то пошли дальше.
К рассвету они вышли к неширокой спокойной речке. Вода была как парное молоко, и Роко-тов устроил обязательное купание. Следовало бы простирнуть одежду, но просушка отнимет непозволительно много времени. Поэтому ограничились пятнадцатиминутным заплывом наперегонки.
Купание принесло бодрость. Заодно Владислав мокрым песком отчистил запекшуюся кровь с лезвий тесака и ножей, и те снова заблестели. Одевшись, они перешли по мелководью на другую сторону речку и снова углубились в лес.