— Я думала, что буду сидеть в кресле, — произнесла она запинаясь, беззвучно проклиная дрожь, сотрясавшую все ее существо, окруженное его твердой, теплой силой.

— Тогда ты, похоже, соскользнешь с кресла на пол, и мне придется снова поднимать тебя и обкладывать подушками, — насмешливо сказал он, но в его голосе тоже не слышалось твердости.

Первый раз за четыре дня Прю старалась держать голову прямо, и волны головокружения одна за другой заливали ее. Она бы отдала все, что имела, лишь бы выкупаться. Лишь бы Лия вымыла ей голову, чтобы волосы сияли на солнце, натерла тело душистым маслом и наложила примочки на щеки. Лишь бы надеть вместо простой муслиновой ночной сорочки что-нибудь изысканное и женственное.

Но по крайней мере на ней была ночная сорочка! У нее осталось смутное воспоминание — будто она проснулась и обнаружила, что он поглаживает ее голое тело холодной мокрой салфеткой.

Или это ей приснилось?

Гедеон переживал собственные сладкие муки. Он сдвигал ее со своих чресел до тех пор, пока не возникла опасность, что она соскользнет с колен, а потом снова придвинул ее к себе. Черт возьми, уже не первый раз она чувствует, как затвердевшая от желания мужская плоть прижимается к ней. Девушка в таком состоянии, а он хочет… нет, жаждет… Если он не выберет правильный курс, то сойдет с ума!

— Может, лучше я устрою тебя в кресле одну, — пробормотал он. — Подложу подушку и скатаю одеяло.

— Так вполне хорошо. Надо только не опираться тем местом, где больно. — Прюденс поудобнее устроилась на его коленях, здоровым боком прижавшись к изгибу его тела. Она почти лежала на нем. Гедеон отчаянно желал, чтобы у него была свободная рука, и он мог вытереть пот, заливавший лоб. Когда он смог доверять собственному голосу, то выдавил из себя несколько пустых фраз о погоде, что привело к обсуждению прекрасного длинного сезона, который они прожили, а потом возможности раннего начала следующего китобойного сезона.

Гедеон закрыл глаза и мысленно выругался. Любой разговор возвращал его к одной и той же старой картине. Снова и снова он видел бледную Хэскелл, с которой стекала вода, больше мертвую, чем живую. Он держит ее на руках, и ее маленькое лицо такое белое и холодное, что от его вида замерзает его собственное сердце. Он никогда не забудет, как бежал к стоянке, прижав ее к себе и беззвучно торгуясь со всеми, какие есть на свете, богами, чтобы ей позволили жить.

Если бы только она не была такой чертовски безрассудной. Такой чертовски уязвимой…

Десятки картин прошли в сознании, прежде чем он сумел обуздать свои мысли. Хэскелл стоит на коленях под кухонным тентом и вместе с мужчинами бросает кости и громко смеется, когда набирает очки. Или танцует, будто маленькая цыганка, в ту ночь, когда они праздновали добычу после долгого пустого промежутка. День, когда он застал ее одну, купавшуюся в пруду, когда впервые открыл, что она женщина.

Женщина. Она была ребенком! Женщиной она стала из-за него. Но он сделает так, что это обернется ей во благо. Даже если на это потребуется вся его жизнь!

— Гедеон! — Маленькая рука потянула его за рубашку. — Проснитесь. А что может случиться из-за того, что Клод мертв? Будут ли из-за этого неприятности?

— Неприятности? — Конечно, будут неприятности. Он их уже ждал, но не хотел ее тревожить. — Не похоже. Все знают, была обычная дуэль. Двое мужчин встретились, и один из них погиб. Что же касается кузена… как его зовут?

— Жак.

— Да, Жак. Наверно, сейчас он уже на полпути во Францию.

— Но все же… — Прю не могла оставить это так. Ей казалось, будто что-то зловещее висит у нее над головой, но даже под страхом смерти она не могла бы придумать, что ей с этим делать. Гедеон прав. Это была дуэль, и один из дуэлянтов умер. Конечно, даже Жак не рискнет раскрыть преступное поведение кузена, сообщив о нем властям.

— Женщина, если у тебя есть настроение о чем-нибудь беспокоиться, то лучше беспокойся о том, как починить свою рану. У меня есть план, и я не собираюсь ждать вечно.

Но она права. Чем раньше он сообщит об этом проклятом деле властям, тем спокойнее будет спать. Деларуш был крупнейшим землевладельцем на острове, и рано или поздно кому-то придется заняться его делами. Здесь, по существу, нет властей, ближайший магистрат находится по ту сторону пролива. Но даже в таком месте, как этот остров, едва ли можно убить человека без всяких последствий.

Кроме того, Гедеон нуждался во властях и по другой причине. Если бы в тот момент его состояние позволяло ему ясно мыслить, он бы послал не только за доктором, но и за судьей, который бы обвенчал их.

— Вы полагаете, что Жак унаследует все папино имущество?

— На твоем месте я бы об этом не беспокоился. Лучше займись собственными заботами, — ответил он, крепче обнимая ее. — Ты должна встать на ноги как можно скорее.

— Нет, но все же, — возразила Прю, — четыре склада, набитых всяким ценным товаром. И два трактира…

— И один неприличный дом, — поддразнил ее Гедеон, любуясь нежным лицом. Взгляд задержался на упрямом подбородке, а потом сосредоточился на губах. Они точно повторяли цвет розы, распустившийся куст которой он видел за забором в Принсесс-Анн.

— «Огненная Мэри». Конечно, я знала, что он принадлежит папе, но мы всегда притворялись, будто не знаем. Понимаете, ради бабушки.

Он засмеялся, восхищенный хитрой усмешкой, игравшей в ее глазах, и простотой ответа.

— Маленькая ведьма, — пробормотал он, и вдруг ее лицо оказалось очень близко к его лицу, и глаза спрятались под сенью век.

— Ох, дьявол меня забери! Я не могу ждать, — простонал он.

Поцелуй — вот что запомнилось ей больше всего. Она чувствовала слабый вкус табака и кофе, настоящего кофе, не желудевого. Не обращая внимания на проснувшуюся боль в правом боку, Прю подняла руки, обняла его за шею и прижалась к нему. Ей хотелось, чтобы он держал ее так долго-долго.

Его губы ласкали ее мягкий рот, исследуя все его изгибы. Но он все равно оставался очень осторожным, чтобы не задеть рану.

И это снова нахлынуло на них — потрясающая близость, которую они однажды разделяли. И о которой она с тех пор мечтала, беспокойно просыпаясь в ночи. Вспоминала. Удивлялась.

Даже если бы он тысячу раз причинил ей боль, она хотела, чтобы он сделал то, что делал в тот раз, и что показало ей отблеск чего-то такого прекрасного, такого трепетного, что невозможно даже вообразить.

Его рот своей лаской то требовал, то принуждал, то соблазнял и вызывал ошеломляющий ответ ее тела.

— Гедеон, пожалуйста, — выдохнула она, когда он освободил ее рот и принялся целовать подбородок, щеки, виски. Ей хотелось, чтобы он снова целовал ее губы.

Когда он прижался к ее груди, она уловила, как сильно стучит его сердце. В комнате слышалось только ее тихое постанывание и его прерывистое дыхание, когда измученные легкие втягивали воздух.

Он чуть не заплакал, когда она положила маленькую ладошку ему на щеку и потянулась к его губам. Боже, если она разрешила ему, если он разрешил ей, то он мог взять ее здесь и сейчас, но не смел рисковать. Еще слишком рано!

Он нежно наслаждался ею, пока чуть не взорвался, потом просто держал ее в объятиях, потрясение разглядывая ясные, зеленые как море глаза, мягкие, припухшие от его поцелуев губы.

Потом он резко встал с ограничивавшего их кресла, поднял ее и положил спиной на кровать.

И потом, совсем забывшись, лег рядом с ней.

— Ах, Боже, сладостная Хэскелл, ты околдовала меня, — хрипло прошептал он.

— Тогда мы, наверно, могли бы сделать это снова! — просияла она. Лицо у нее пылало, а руки скользили по его шее, плечам, перебирались ниже, к груди. Ее жаркие маленькие ладони обжигали сквозь рубашку, и Гедеон собрал все силы, чтобы не потерять голову.

— Не глупи, сначала тебе надо выздороветь, — простонал он.

— Пожалуйста! Мне будет только лучше от этого.

— Хэскелл, даже если бы я хотел…

— А ты не хочешь? — Она обводила пальцами край его уха.

— Нет, не в этом дело. Проклятие, перестань, женщина! Ты не понимаешь, что творишь. — Он схватил ее руку и непроизвольным движением поднес пальцы к губам.

— Я немножко знаю, а ты мог бы научить меня большему. По-моему… по-моему, мне это понравится, когда я научусь.

Глубокий вздох сотряс Гедеона. Он закрыл глаза, не желая, чтобы она увидела в них растерянность — или поражение?

— Это может стать очень приятным занятием для мужчины и женщины. Боюсь, первый раз для женщины в этом не много радости, но потом она тоже начинает получать удовольствие.

— А мы можем? Попрактиковаться, да? На этот раз он не сумел сдержать улыбку.

— Еще слишком рано, любовь моя. Ты еще не поправилась.

— Но меня же ранили в спину. Все остальное у меня в полном порядке.

Он мог бы засмеяться, если бы ему самому не было так чертовски плохо. Почему нет? — шептал тихий голос. Почему бы не взять того, чего хотел он и чего она тоже хотела? Он бы постарался не растревожить рану.

Звук шагов, доносившийся с лестницы, спас его от ошибки, о которой они оба могли бы потом пожалеть. Несомненно, это Лия идет переменить постель, и сейчас ему снова придется поднимать и держать ее на руках, разрываясь от неудержимого желания.

У него возникло мрачное искушение выйти из дома и шагать и шагать до тех пор, пока он не придет к «Полли». По крайней мере там он мог бы нормально поразмыслить. Бог видит, здесь он и думать не в состоянии!

Гедеон неохотно встал и засунул полы рубашки под ремень, потом закрыл Прю до подбородка легким вязаным покрывалом. Он смотрел в ее глаза и хотел, чтобы она прочла то, что было в его сердце. Страх перед всем тем, что дает ей власть над ним, такую сильную, что он уже никогда не назовет свою душу только своей. Кончиками пальцев он легко поглаживал ее щеки и нежный треугольник подбородка. Потом подошел к окну и встал возле него.

— Прюди, ты уже проснулась? Лия говорит, что тебе стало лучше, а я привез доктора. Можно нам войти?

— Прайд! — закричала Прю, и от радости лицо у нее засияло, словно взошедшее солнце.

Гедеон, скрыв свое состояние за маской спокойствия, шагнул к двери и закрыл ее за собой. Через мгновение до Прю долетели обрывки разговора у порога ее спальни, и она без смущения прислушивалась к ним.

— …мой гонорар. Я бы сказал, были чертовские неудобства!

Голос незнакомый, но он напомнил ей жужжащую муху.

— Она чувствует себя неплохо. Со второго дня нет лихорадки. — Это Гедеон, и звук его низкого голоса будто влил в нее успокоение и оказал исцеляющее действие.

— Мы спешили, как могли, — услышала Прю слова брата. — Проклятая полоса шквального ветра! Он налетел на нас на полпути к южному берегу.

— …мой гонорар. Втрое больше обычного, и я получу его сейчас, если вы не возражаете. — Опять жужжание. Как отвратительно звучит этот голос! Прю моментально решила, что доктор ей не нравится, если это действительно он. Пусть бы лучше за ней ухаживал Гедеон. Или даже Лия.

— Получите вы свой чертов гонорар. В золоте!

В золоте? Какого дьявола! Где, Гедеон думает, они возьмут золото? Из-за вездесущей змеи Деларуша корзинка для рукоделия пуста. И теперь нет никакого шанса получить назад то, что он украл у них.

Когда дверь спальни открылась, Прю обнаружила, что, как она и подозревала, оказавшийся коротышкой доктор — довольно противное существо. Хотя ради справедливости она признала, что у него вид человека, еще не оправившегося от морской болезни и нетвердо стоявшего на ногах.

Ах, бедняжка! На всех видимых участках его тела красовались вздувшиеся шишки. Прю решила, что москиты с необычной яростью напали на доктора, к тому же промокшего в море.

Она уже готова была простить его, ведь он претерпел такое испытание, но тут страдалец заговорил:

— Ну а теперь, девушка, мы осмотрим тебя! Сядь и сними рубашку. Да побыстрее. Потому что я хочу расстаться с этим зачумленным островом еще до заката солнца.

Расцветшее было чувство милосердия испарилось в одном выдохе.

— В таком случае, сэр, можете отправляться туда, откуда прибыли, и черт с вами.

— Раз уж я здесь, то намерен сделать все, что в моих возможностях. Этот молодой дьявол чуть ли не похитил меня на глазах у моего семейства! Ну а сейчас садись, мне надо посмотреть, что у тебя болит.

Он поднял ее. И хотя от него разило крепким алкоголем и, еще хуже, застоявшимся запахом табака, Прю пришлось признать, что руки у него уверенные и чуткие, правда холодные.

С угрюмым видом Прю разрешила ему размотать повязку, обнюхать рану обгоревшим на солнце клювоподобным носом и потрогать ее проверяющими подушечками пальцев. И не успела она прийти в себя после осмотра, как он плюхнул на рану пригоршню какой-то омерзительно пахнувшей мази и растер ее. Снова наложив повязку, он проворчал:

— Я ничего не оставляю против боли, потому что, от какой бы сильной боли ты ни страдала, полагаю, она не сильнее, чем должна быть. После того как ваша прислуга покормит меня, я пришлю ее к тебе, а сам отправлюсь в путь. Похоже, ты будешь жить.

Если бы у Прю нашлось что-нибудь под рукой, чтобы бросить в него, она бы бросила. И будь проклята боль! Чересчур рассердившись, чтобы уснуть, она легла и ждала, когда к ней вернется Гедеон. Или Прайд. Или хотя бы Лия. Почему они все оставили ее?

Ей очень хотелось спуститься по лестнице в гостиную и доказать им, что она вовсе ни в ком и не нуждается!



Пока Прю лежала в постели, печалясь и жалея себя, Прайд тихонько беседовал с Гедеоном.

— И раньше, Гедеон, ходили скверные сплетни. А теперь и того хуже. Я бы отправил ее отсюда куда-нибудь.

— Не торопись. Я знаю, как все уладить.

Прайд нахмурился. Оставив доктора заниматься своим ремеслом, двое мужчин спустились вниз и налили себе по бокалу бренди, оставленного Деларушем. У Прайда и мысли не мелькнуло об иронии ситуации, его голова была занята более серьезными проблемами.

— Никогда не думал, что люди, которых я знал всю жизнь, — это гнездо канюков, питающихся грязными слухами. Ведь наши соседи знали Прю так же хорошо, как собственную семью. Неужели они могут поверить, что она, уехав, делала такие вещи, какие никогда не делала дома?

Гедеон ничего не ответил. Он знал, что говорят на острове, потому что Крау не так давно обрисовал ему положение вещей. Дьявол побери, люди отчасти правы. Девушка не осталась невинной, но в этом виноват он.

— Мне никак не удавалось поговорить с тобой, парень, но я как раз собирался все устроить, когда ты пришел ко мне и позвал в секунданты. А затем начался весь этот ад, и не выдалось и минуты.

Гедеон беспокойно вышагивал по маленькой комнате, потом налил себе еще бренди и остановился, устремив взгляд на дождевые облака, двигавшиеся с юго-востока.

— Я думаю, лучше сказать тебе. В тот день, когда ты отплыл за доктором, какая-то девчонка со светлыми волосами ворвалась в комнату, когда я менял одежду твоей сестре. И она застала нас… Ну, такое дело, это могло выглядеть, будто мы… ммм…

Прайд выругался.

— Это Энни Дюваль. Хотя и предполагается, что они лучшие подруги, но Энни не из тех, кто станет держать язык за зубами, если ей удалось первой узнать новость.

Вспомнив выражение зачарованного ужаса на лице девушки, Гедеон не усомнился в правоте Прайда.

— Именно этого я и боюсь, — спокойно проговорил он. — Теперь, как я понимаю, ты глава семьи, парень, так я лучше скажу тебе. — Я хочу жениться на ней. Я имею в виду, на Хэскелл, а не на той, другой.

— Я примерно так и считал, что вы женитесь, — сказал Прайд, и у Гедеона был недурной повод залиться краской. Интересно, подумал он, что на самом деле имел в виду парень под «примерно так и считал».

— Да, ну, значит, так… Сначала я дам ей время поправиться. И тебе должно быть известно, что я был женат раньше. На Барбаре, женщине с Окрэкока, вдове. У нас был сын. — Гедеон глубоко вздохнул, ничего больше, только вздохнул, и без тени видимых эмоций продолжал: — Я потерял их обоих. От желтой лихорадки.

— Боже, сочувствую, Гедеон.

Гедеон допил бренди и отставил в сторону высокую кружку.

— Ну, теперь это в прошлом. Есть завтра, о котором надо подумать. В этот раз простая помолвка не годится. Чтобы покончить со сплетнями, мы должны устроить самую шумную свадьбу, какую только сумеем.

— Проще всего использовать один из складов, помещение подходящее. Потому что мы так и не собрались построить церковь.

Поглаживая подбородок, Гедеон обдумывал лучший способ действий.

— Ты приволок сюда доктора, а я, наверно, смогу притащить англиканского священника — Священник казался Гедеону более подходящим, чем судья, который обычно заключает браки. Гедеон, подумав, пришел к заключению, что не стоит привлекать закон к их частному делу.

— Говорят, что больше всего англиканцев в центре Виргинии, — заметил Прайд, и Гедеон задумчиво кивнул.

— Так получилось, что у меня полный трюм мебели для человека в Йорке, которую давно пора доставить. Если ты, парень, не возражаешь, мы сделаем так. Скажи сначала своей семье, а потом всей деревне, чтобы готовились принять участие в свадьбе твоей сестры, которая будет в первый день июля. Это даст мне время доставить груз, снова наполнить трюм, взять священника и вернуться сюда.

— А что, если они не придут на свадьбу? Я только что вернулся и еще не успел узнать, какие здесь новости. Но когда уезжал, они мололи языками, как мельницы крыльями.

Лицо Гедеона приняло такое жесткое выражение, какое Прайд и не представлял, что придется увидеть.

— Они придут, — мягко сказал капитан, и у младшего не осталось сомнений, что они придут. По доброй воле или нет, но придут.

Гедеон вручил парню кипу кредитных писем и маленький мешочек с монетами.

— Купи то, что нужно. О свадебном платье Хэскелл не думай. Я сам позабочусь о нем.

— Вы уже спрашивали у нее?

— Еще нет, но уже иду, — ответил Гедеон, и глаза у него сверкнули, когда он повернулся к двери.

Но как раз в этот момент в комнату вошел доктор и получил свой гонорар, который вручил ему Гедеон. Потом они выслушали инструкции, предназначенные и для Прайда, и для Лии и сопровождаемые бесчисленными и ненужными замечаниями о молодом дьяволе, у которого нет уважения к времени, частной жизни и общественному положению ученого человека.

И только после этого Гедеону удалось удрать и подняться наверх к Прю. Но она уже крепко спала. Он долго просто стоял и смотрел на нее. Не делает ли он самую большую ошибку в жизни, и без того полной ошибок? Может быть. Но какой другой курс он мог бы взять? Даже если бы его совесть не требовала, чтобы он женился на ней, его бы не устроило меньшее. К лучшему или к худшему, она пробралась в его сердце, и он ничего не мог с этим поделать, даже если бы и хотел.

И, глядя на нее, лежавшую в постели с обманчивым выражением нежной покорности на лице, он знал, что это его курс и другого у него нет.

Глава шестнадцатая

Прюденс хорошо себя чувствовала и не хотела валяться в постели. Самое скверное — что ей больше недели не разрешали видеть бабушку. И она совершенно не знала, как это устроить. Потому что Осанна болела и не могла взбираться по лестнице, а Лия не позволяла ей спускать ноги с кровати, видя в этом угрозу для жизни.

— Ты думаешь, будто меня ранило в ногу, а не… как ты там это называешь! — возмущалась она, жалуясь Прайду.

— Но, Прюди, подожди…

— Я такая несчастная! Никто не навещает меня. А Лия слишком занята: ей приходится ухаживать за бабушкой, стирать, готовить и все остальное. Она не может уделить мне время.

Но Прайд знал, что дело не в этом. Гедеон отплыл, не попрощавшись с Прю и, больше того, не сделав ей предложения. В тот вечер, когда «Полли» снялась с якоря, он, спустившись вниз из спальни Прю, объяснил, что она крепко спит, и у него не хватило духу разбудить ее.

— Вы имеете в виду, что даже не поговорили с ней? — удивился Прайд.

— Я же сказал тебе, она спит. У меня совсем мало времени на все дела, и, по-моему, едва ли есть смысл будить женщину для того, чтобы предложить ей выйти замуж и тут же смыться.

— У меня почти нет опыта в обращении с женщинами, — покачал головой Прайд, — но я бы на вашем месте, зная Прюди, не считал, что дело полностью улажено.

После того вечера Прайда не раз подмывало все ей выложить. Конечно, у него и мысли не было сделать ей предложение от имени другого мужчины, но по крайней мере он мог бы хоть что-то сказать, чтобы успокоить ее душу. Потому что было ясно как пудинг: она уверена, что Гедеон ушел навсегда.

— Мистер Симпсон сказал, что я могу снова занять место клерка, если захочу, — сообщил Прайд. На таком маленьком острове новости появлялись редко, а тем более такие, которые могли бы поднять ей настроение.

— Гммм? О… это приятно.

— Не так уж и приятно, — возразил он, отчасти только для того, чтобы было о чем поговорить. — Я могу назвать множество дел, которые выполнял бы с большей охотой. Мало радости торчать в дыре, полной вонючих товаров, суммировать цифры и выписывать накладные.

Что-то в его тоне вроде бы вывело ее из апатии, которая в последнее время сменялась только приступами жалости к себе.

— Ты хотел бы вернуться, Прайд? Я имею в виду, на стоянку?

Он кивнул, играя с книгой, которую Прю отложила, когда он вошел в комнату.

— Это мне больше подходит. Я вернусь туда в ту же минуту, как Гедеон разрешит.

К его величайшему ужасу, слезы брызнули из глаз сестры и, одолев барьер ресниц, заструились по щекам.

— Ох, дьявол меня побери! Прюди, прости! Я не хотел, чтобы ты плакала! — Боже, как он ненавидел слезы! Прайд никогда не знал, что в таких случаях надо делать или говорить.

— Я н-не плачу. Я только… Это просто солнце светит в окно… Проклятие, черт подери этого гнусного человека! Надеюсь, он прищемит свои большие ноги и сломает свою подлую шею!

— Придержи язык, девушка. Гедеон не такой… Он вернется.

— Почему он вернется? — Она высморкалась и вытерла щеки краем простыни. — У него нет причины возвращаться, по крайней мере до следующего сезона… И даже если он вернется, у него нет причины, по которой он захотел бы видеть… видеть ме-е-е-ня, — протянула она, и слезы снова брызнули из глаз.

Вот почему минутой позже Прайд обнаружил, что стоит у постели сестры и вместо своего друга делает ей предложение.

Понадобилось целое утро, чтобы втолковать Прю, что произошло. И даже когда Прайду казалось, что он убедил ее, ему приходилось повторять свои доводы снова и снова. Наконец после трех дней сомнений и очередных уверений Прайда, который уже и сам начал сомневаться, Прю снова стала такой, как всегда, и уже считала себя достаточно окрепшей, чтобы стоять рядом с Гедеоном перед священником и произносить свадебные обеты.

С каждым днем, приходя с работы, Прайд выглядел все мрачнее и мрачнее, напоминая грозовое облако. И Лия стала более высокомерной и колючей, чем обычно. Прю объясняла это тем, что Крау снова ушел в плавание. Но Прю расцветала. Она разрешала Лии развязывать рану, усаживалась у окна и подставляла солнечным лучам то одну ее сторону, то другую. Лия не сомневалась, что солнечный свет выгонит из раны зло, которое пряталось в темноте под повязкой. И Прю считала, что если в словах Лии есть хоть капля правды, то почему бы не попробовать. Она твердо решила ко дню своей свадьбы полностью выздороветь.

Когда Прю наконец позволили спуститься вниз, Осанна принялась бесконечно мусолить свадебную тему, причем часто говорила об этом так, будто свадьба состоится в бальном зале дома ее брата со всеми старыми друзьями и семейными подарками.

— Да, бабушка, розы должны быть со стеблями вот такой высоты, — ласково соглашалась Прю. Последний недавний шторм, который пронесся над островом, погубил еще остававшиеся после долгого сопротивления жалкие цветы, которые Осанна привезла из родительского дома. Но дикие красные мальвы должны быть в цвету, и вместе с жимолостью получится красивый букет.

— Я скажу Кэти, чтобы она сделала свои очаровательные пирожки с сыром и миндальный пирог с изюмом. И лучше заранее вымочить окорок. Я напомню ей, чтобы налила в корыто мадеры с Канарских островов, потому что она придает свинине особый аромат.

— Да, бабушка, — соглашалась Прю. Вероятно, они смогут приготовить моллюсков и мелкие креветки и подать холодную рыбу, запеченную с тонкими кусочками теста, сделанного на сквашенном молоке. Но она от волнения не сможет съесть ни кусочка.

Гедеон любит ее. Мысленно она могла повторять эти слова сотню раз в день, но все равно они не казались ей реальностью. Они и не будут реальностью до тех пор, пока он сам не произнесет их.

С другой стороны, если верить Прайду, Гедеон сказал, что хочет жениться на ней. Может, это вовсе не означает, что он любит ее, но тогда с какой стати было ему просиживать возле нее день и ночь, выполняя утомительную и скучную работу сиделки?

Отец любил ее. Но он становился испуганным, как рыба, попавшая на крючок, если кто-нибудь в семье заболевал. Уж не хочет ли она сказать, что Гедеон заботился о ней больше отца родного?

Или это просто любовь другого рода? Ее ждала еще целая жизнь, чтобы научиться отвечать на такие вопросы. А пока Прю слушала путаные рассказы бабушки об охотничьих балах, игре в вист, о майских танцах вокруг столба, украшенного лентами и цветами, крикетных матчах и берегла в сердце каждое бесценное воспоминание о времени, которое провела с Гедеоном. Потом ее мысли обращались к одному из самых красивых платьев матери, ало-розовому, из замечательного шелка с серебряными блестками. Она достала его, чтобы перешить. Прайд говорил, что Гедеон привезет свадебное платье, но ведь невесте нужно больше чем один наряд.

Наконец Энни Дюваль снова пришла навестить ее. Как и все другие жители деревни, она была приглашена на свадьбу и теперь просто умирала от желания услышать, как Гедеон и Прю встретились и, особенно, что произошло, пока Прю отсутствовала.

— Но тебя так долго не было. Вы навещали его семью?

Прю что-то бормотала, откусывая нитку (она подшивала юбку), и надеялась, что Энни удовлетворится таким неопределенным ответом. Как странно. Ведь было в их жизни время, когда между ними не существовало секретов, нехотя признала правду Прю.

Они поговорили о платьях и о местных парнях. Но даже когда они сплетничали, Энни ерзала на стуле, поминутно поглядывая в окно, словно ждала, что в любой момент на дорожке покажется шагающий к дому Гедеон.

— Энни, твои собираются прийти на свадьбу?

— Что? О да, они обязательно будут. Не думаю, чтобы кто-то рискнул пропустить такое событие. В конце концов, ведь не каждый день человек попадает на свадьбу, где невеста убила на дуэли мужчину.

Вытаращив на подругу глаза, Прю уколола большой палец иголкой.

— Что ты имеешь в виду? — прошептала она, когда снова смогла говорить, и посмотрела на закрытую дверь спальни. За несколько минут до прихода Энни она помогла бабушке лечь, чтобы та, как обычно, утром вздремнула.

— То же самое, о чем все говорят. Это правда или нет? Ты убила приезжего француза?

— Так вот о чем говорят? — Милостивый Боже, значит, поэтому Прайд наотрез отказался объяснить ей, в чем дело, когда она попыталась узнать, почему последнее время он ходит мрачнее тучи.

— Говорят, что начал все Прайд. Альберт слышал, как он бросил вызов французу. Альберт как раз в тот день работал на «косом корпусе». — «Косым корпусом» называли брошенное судно в конце причала, полупогрузившееся в песок. Его палубу расчистили и приспособили для подъема и переброски груза с корабля на пристань. Для перемещения грузов там требовалось два человека, и Прайд с Альбертом все еще работали вместе, хотя дружба их распалась.

— Энни, это была дуэль. Прайду пришлось вызвать Деларуша. Но могу тебя заверить, что его подстрекали к этому, и очень сильно. — Ни на единую минуту у Прю не возникло мысли впутывать в неприятную историю Гедеона. Это ее борьба. И Прайда. Она вступила в нее, чтобы спасти брата, а Гедеон — чтобы спасти ее. Но об этом не стоит упоминать ни здесь, ни в деревне. — Что еще говорят?

Энни нервно выглянула в окно, потом наклонилась вперед, и ее связанные в пучки локоны затанцевали на плечах. Во времена их дружбы Прю случайно наблюдала, как Энни практиковалась перед зеркалом, чтобы волосы красиво подпрыгивали. Прю тоже практиковалась вместе с ней, но у нее ничего не получалось.

— Ну… говорят, что это, наверно, любовная размолвка. Клод был красивым мужчиной, и все знали, что он ухаживал за тобой еще до твоего… ммм… твоего…

— Позора?

— Я этого не говорила. Я только имела в виду, что каждый знал: француз вился вокруг тебя, а ты убежала с китобоем. Боже мой, я не виню тебя, Прю, что ты это сделала. Он такой красивый, даже с этой ужасной штуковиной на щеке. Но потом, когда Клод продолжал крутиться вокруг тебя, и после того, как ты вернулась домой, каждый подумал, что вы оба сказали друг другу то, что хотели. И одно потянуло за собой другое, и… — Энни пожала плечами.

Прю встала, ножницы, подушечка для булавок и платье соскользнули на пол.

— На дуэль Клода Деларуша вызвал Прайд, и совершенно определенно не из-за меня! И к твоему сведению, Клод посещал бабушку, а не меня. Я терпеть не могла эту змею!

Круглые голубые глаза Энни смотрели, пожалуй, чересчур невинно, но Прю не обратила на ее взгляд внимания.

— Если хочешь знать, Клод сказал непростительную гадость про папу, и Прайд был обязан защитить нашу честь. Конечно, это несчастье, — она сделала долгий судорожный вдох, руки на бедрах невольно сжались в кулаки, — что дело обернулось так, как оно обернулось. Вот и все.

— О, спасибо. Мне пора идти. Только что прошла моя мама. Она навещала старую мисс Догтри и теперь вернулась домой.

— Но ведь ты все понимаешь, правда? — Энни ее лучшая подруга, самая близкая подруга в течение многих лет, они вместе росли. На острове слишком мало людей, чтобы разбрасываться друзьями.

— О, конечно, я понимаю, — быстро проговорила девушка, оглянувшись уже на пути к двери. — Несчастный красивый француз оскорбил твоего папу, и Прайд вызвал его на дуэль, ты оказалась не там, где надо, и получила пулю, а француз умер с ножом в животе.

— В сердце, — вырвалось у Прю, прежде чем она успела подумать. — Ох, дьявол побери! Не понимаю, откуда ты это узнала, но уверяю тебя…

Энни уже ушла, а Прю не успела ее убедить. Но если бы и успела, в чем она могла бы убедить подругу?



Лия вела приготовления к свадьбе и все плотнее и плотнее поджимала губы.

— Пусть лучше мужчина увезет тебя отсюда и не привозит назад, — проворчала она однажды утром, смывая из ведра водой с уксусом пленку соли с подоконников в парадной гостиной. — Все точат языки!

— Пусть точат. Куда же мне деться? — ответила Прю. Но, по правде говоря, она не задумывалась, останется на острове или нет. Во всяком случае, никак не связывала это с тем фактом, что ее мечта становится явью — Гедеон любит ее и приедет, чтобы жениться на ней, как только найдет священника. Большинство брачных пар здесь довольствовались пожатием рук, и Прю считала знаком уважения с его стороны, что он принял на себя так много хлопот.

Целую неделю изо дня в день Прю ждала его. Часами сидела у окна и не сводила глаз с горизонта. Не появятся ли там паруса «Полли»? А в те часы, когда выполняла легкие поручения, даваемые Лией, грезила наяву. И дневные грезы сменялись долгими ночными мечтаниями.

И пока Гедеон не приехал, она томилась в ожидании. В тот долгожданный день она перетрясла весь материнский сундук и очистила его от моли и прочей нечисти. А потом в самой старой ночной рубашке, потому что лучшее белье берегла, собираясь носить его после свадьбы, рухнула поперек кровати и крепко уснула. И легкий теплый ветер с юго-запада обвевал ее тело.

Гедеон решился на цыпочках в темноте подняться по лестнице. По пути к дому Эндросов он встретил Прайда и отправил его в «Лики кэск» выпить пару кружек со старыми приятелями.

Свет в доме не горел. Осанна уже давно спала, доведя себя выпивкой до благородного оцепенения. В этот раз Гедеон порадовался невоздержанности старой леди.

Боже милосердный, он почти забыл, какая она очаровательная! Серебристый свет луны, падавший на кровать, освещал длинные стройные ноги. Коленка чуть подогнута, потому что она лежала на животе. Одна рука обхватила подушку, а другая почти свисала с края кровати. Прежде всего Гедеон снял башмаки, потом сбросил рубашку. Лишь после этого подошел к кровати, нежно взял ее руку и положил на постель.

— Хэскелл, — прошептал он, наклонившись, и его ноздри наполнились ароматом ее волос. Он вдыхал чистый женский запах и чувствовал, как напрягаются его чресла. И он снова окликнул ее: — Прюденс, я вернулся, малышка, любовь моя. Просыпайся, мне надо кое-что спросить у тебя.

И вдруг он ощутил, как спина покрылась влажной пленкой пота. Неужели он такой дурак, что полагал дело решенным? Надо было спросить ее еще до отъезда. Что, если она не захочет его? Что, если до нее дошли слухи? Ведь вся деревня будет жужжать, обсуждая новость о свадьбе. Что, если она рассердилась за такое своеволие?

Он сделал ошибку, велев Прайду пригласить всех на свадьбу, даже не спросив невесту. Боже, какую страшную путаницу он устроил! Прежде ему не приходило в голову, что она может услышать новость до его приезда.

— Геде-е-е-он, — мечтательно пробормотала она и снова погрузилась в сон.

Она услышала его. Или он ей только приснился? Но есть лишь один способ, как это узнать.

— Хэскелл, просыпайся. Ты проснулась?

Он положил руку ей на спину и почувствовал невероятную хрупкость позвонков. Припомнив месяцы на стоянке и всю рабскую работу, и все опасности, которые он взваливал на нее, прежде чем узнал, кто она, он готов был заплакать. Подумать только, он не отпустил ее даже после того, как раскрыл ее секрет!

— Гедеон, это и правда ты?

Она перевернулась на спину, и он понял, что тонет в ее огромных, затуманенных сном глазах. Они улыбались. Неплохой признак, не правда ли?

— Я говорил тебе, что вернусь.

— Нет, ты не говорил. Ты уехал, даже не сказав «до свидания».

Как он жалел, что не нашел времени побриться! Он так спешил, сгорая от всепоглощающего желания снова увидеть ее.

— Сказать это сейчас?

— Нет, если ты не собираешься снова оставить меня, — прошептала она.

Последняя нить, на которой держался самоконтроль, порвалась, и он заключил ее в объятия и уткнулся лицом в нежную шею.

— Никогда!

Он целовал ее, опускаясь рядом на узкую кровать, чтобы прижать ее к себе, словно выполнял свои обеты. Он пожирал ее рот со всей жадностью, со всем страстным желанием, прежде закупоренным в глубине будто в бутылке. Он ласкал ее рот, выражая самым лучшим способом, какой он знал, что у него на сердце.

Поистине никогда ни с одной женщиной, и даже с Барбарой, Гедеон не переживал такого чувства. Это было вне всего, что он когда-либо испытывал, и он сам не понимал, что с ним происходит, и меньше всего надеялся выразить свое состояние словами. Но он мог показать ей. Комната словно исчезла, когда Прю лежала в его объятиях. Губы Гедеона скользили по ее щекам, вискам, бровям. Она плавала в воздухе, а не лежала в кровати, в которой спала всю свою жизнь. Она вдыхала не запах восковой свечи, можжевельника и щелочного мыла, а чистый мускусный запах мужчины, который так долго наполнял ее пустые сны, а теперь она заполнила пустоту своей жизни и держала его в своих объятиях.

Наконец он на мгновение чуть отстранил ее, и этого мгновения хватило, чтобы поднять ее ночную сорочку выше бедер и затем стянуть через голову.

— Мне надо видеть тебя, — проговорил он охрипшим от желания голосом. — Я думал, что ты не можешь быть такой красивой, какой я помнил тебя. Но поистине ты, должно быть, самая красивая женщина в мире.

Прю почувствовала, что сердце у нее словно взорвалось. Она вспомнила, сколько раз приходила в отчаяние от своего вида и уверенности, что он никогда не посчитает ее даже просто сносной.

— Тогда не будем зажигать лампу, потому что я не хочу разочаровывать тебя, — проговорила она и вздохнула.

Он взял ее руку и приложил к своей груди.

— Чувствуешь?

Она кивнула. Ее пальцы сжались на его твердом атласном теле, ухватив мягкие волосы, которые покрывали широкий размах груди и сужавшейся дорожкой уходили под ремень.

Гедеон держал ее руку, гладя пальцы, лаская мягкую плоть между ними, потом большой палец ощупал чувствительную ладонь.

— Больше нет мозолей?

Прю покачала головой. Искра пробежала от руки прямо к ее лону, и она не доверяла своему голосу. Не в силах дольше выносить поглаживания ладони, она выдернула руку.

— Ух, что ты делаешь с моей рукой? Это обжигает.

Гедеон откинул голову и громко засмеялся. Прю поднялась с подушки и обеими руками закрыла ему рот.

— Тшш! Ради Бога Ты что, хочешь пробудить мертвых? Если бабушка застанет тебя здесь и меня совершенно голой, она… она, конечно…

— Заставит меня жениться на тебе? — поддразнил ее Гедеон. — Ах, моя дорогая Хэскелл, ведь я все равно решил это сделать. — Он привлек ее к себе и так держал, прижав лицом к своей шее. Минуту спустя он посадил ее себе на колено. — Помнишь последний день, когда я держал тебя так?

— Ммм, гммм? — Прю казалось, что она может умереть от наплыва наслаждения, прижавшись к нему так тесно. Или, может быть, от чего-то еще, что происходит с ней, когда он вот так касается ее.

— Я думал, что я умру, — просто сказал он. Она подняла голову и затуманенными глазами уставилась на него.

— Ты тоже?

— Ты тоже? — повторил он и, когда она кивнула, снова засмеялся. Положив ее навзничь на кровать, он встал и быстро освободился от остававшейся на нем одежды.

Ах, жаль, что так мало света. Жаль, что он повернулся спиной к окну. Ей так хотелось получше видеть его! Но слабый лунный блик всего лишь окрашивал серебром его волосы и обрисовывал контуры тела.

А потом у нее не осталось времени на желания, потому что он лег рядом с ней и, опершись на одну руку, другой стал ласкать ее плечи, талию, груди.

— Что ты делаешь? — задохнулась она, когда он наклонил голову, чтобы припасть губами к ее соску.

— Тебе не нравится?

Это ей нравилось, и даже очень. У нее внутри будто рой взбудораженных бабочек взлетел в воздух. Осмелев, она подняла голову и лизнула его кожу языком.

— Боже, не делай… любимая, я не могу… — Она словно разожгла в нем костер.

— Тебе не нравится? — передразнила она его и снова опустилась на подушку.

Гедеон опустился следом, прижимаясь к ней всем напряженным, твердым телом.

— Это беда, — потрясение проговорил он. — Есть несколько вещей, моя маленькая хитрая любовь, которых ты не понимаешь. Первый раз, когда мы были вместе, я думал… Да, это так, я считал… Короче, я не стал тратить время, чтобы доставить тебе такое наслаждение, какое следовало. — И когда она запротестовала, он приложил палец к ее губам. — Нет, позволь мне закончить. Я никогда не говорил тебе, что пожалел о случившемся. Если по правде, то я не могу этого сказать даже сейчас, потому что я не… сожалею, что это случилось. Но сожалею о том, как это произошло. Сожалею, что сделал тебе больно. И сожалею о том, что произошло после. Я имею в виду слухи. И о том, что я, такой дурак, даже не задумывался, что могу сделать тебе ребенка.

— Я бы хотела, чтобы ты его сделал, Гедеон, — объявила Прю. — Я бы любила сына, как тебя.

Лицо Гедеона ничего не выражало, но он понимал, что должен рассказать ей о Барбаре и о мальчике. Очень скоро, завтра. А нынешняя ночь предназначена для большего, чем слова.

Палец, закрывавший ей рот, перекочевал в маленькую ямку на шее. Затем продолжил путь по ущелью между грудями, пересек плоскую полоску у нее над талией и потонул в крохотном углублении живота.

— Я вроде бы помню маленькое сердечко, спрятанное где-то здесь, — пробормотал он, зарываясь лицом в ее мягкую, нежную плоть, отчего у нее перехватило дыхание. — Слишком темно, много не увидишь, но, по-моему, я могу разгадать его на вкус, если пройдусь здесь. — И он водил языком по ее животу до тех пор, пока она громко не застонала, а ее ноги не раскинулись бессильно на матраце.

— Гедеон, пожалуйста, не надо!

— Что… здесь? — С невероятной нежностью он обвел пальцами гнездо, опушенное соболиным мехом. — Не надо что?

— Трогать меня… так… — У нее снова перехватило дыхание.

— Ты имеешь в виду — вот так? — Он нашел то, что искал, и поглаживал сокровенную родинку движениями легкими как пух, стараясь не сделать ей больно. Родинка была так деликатно построена, вся мягкая и сочная, как покрытый росой лепесток розы.

Ее пальцы безостановочно двигались по его ягодицам, и в тот момент, когда он почти довел ее до порога экстаза, он почувствовал, как они крепко обхватили его стрелу.

Сейчас наступила его очередь протестовать. — Любимая, дай мне твои руки, обе. Быстро, раньше, чем ты заведешь меня слишком далеко.

Нехотя разжав пальцы, она позволила ему взять ее оба запястья и поднять руки над головой.

Он был на седьмом небе после драгоценных мгновений, украденных прошлой ночью.

— Пора кому-то обуздать ее, что ты на это скажешь?

— Вы нашли священника? Я же говорил, что в Виргинии этой братии навалом.

— Ты правильно говорил, но ни один из них не пожелал надолго бросить свою паству и поехать на дальний остров.

— А если судью? Ведь мы можем позвать одного из них, правда?

— Я все сделаю. — Хотя мне это и неприятно, про себя добавил Гедеон. — Я разузнал об одном из них в Олбемарле, он вроде бы не возражал приехать сюда за хорошую плату, но у меня не хватило терпения ждать его.

Гедеон расправил плечи, чтобы сбросить напряжение, накопившееся за последнее время. Все дни, что он провел вдали от Портсмута, ему не удавалось поспать больше двух-трех часов. По правде говоря, у него не лежала душа разыскивать судью даже ради собственной свадьбы Опыт говорил ему, что судьи — непредсказуемое племя. Будь у него выбор, он бы предпочел священника. Гедеон помнил, сколько лет он прожил, оглядываясь и ожидая, что в любой момент его могут призвать к ответу за плавание на борту пиратской «Утренней звезды». Поэтому ему и сейчас совсем не улыбалось обращаться к представителю закона.

В течение тех недель, когда он отвозил в Виргинию груз, у него было время обдумать то, что произошло. Сложив по кусочкам все, что он знал, Гедеон постепенно пришел к пониманию, что Деларуш имел зуб против Урии Эндроса. После смерти Эндроса он стремился отомстить ему, убив сына и погубив дочь.

Мысль о Прюденс сняла угрюмость с лица и напряжение с души. Деларуш мертв. Его гнусная команда исчезла, и, будет англиканский священник или нет, Гедеон решил заручиться согласием невесты, прежде чем что-либо непредвиденное вдруг изменит его планы. Ему бы надо было поговорить с ней в последнюю ночь перед отъездом, а не трусливо бежать, оставив ее спящей. Ну, в этот раз хотя бы никто не ворвался к ним, чтобы вымазать грязью ее будущее.

— Я сочту за честь, если ты останешься со мной, парень, — объявил теперь Гедеон Прайду. — Большинство команды разлетелось, думаю, вчера ночью они сказали тебе об этом. Но те, что остались, должны быть здесь, потому что я приглашаю на свадьбу всех. Ты пустил эту новость по кругу?

У Прайда под загаром покраснели щеки.

— Ммм… Как я уже пытался сказать вам, Гедеон, я проболтался. Я имею в виду Прюди. Понимаете, она совсем спустила паруса. А Лия была очень занята и не могла сидеть с ней, потому что бабушка совсем расклеилась в последнее время. А я хотел, чтобы она чувствовала себя лучше. Прюди, а не бабушка. Нет, конечно, бабушка тоже… Но понимаете, что я имею в виду…

— Что, парень? Скажи наконец. У меня есть более приятные дела, чем стоять здесь и ждать, пока ты выдавливаешь по полслова. — Но Гедеон улыбался, мысли его были устремлены вперед.

— Ну, дело такое, по-моему, я попросил ее выйти замуж. То есть вы. Ох, черт, Гедеон, вы знаете, что я имею в виду! Я очень жалею, если обидел вас, но я больше ничего не мог придумать, чтобы подбодрить ее. Она вбила себе в голову, что вы уехали и оставили ее и не вернетесь, а я знал…

— Вот черт, парень, долго ты будешь дразнить меня? Что она сказала? Выйдет или нет?

— Выйдет! — Улыбка Прайда без слов выразила его искреннее облегчение. — Когда наконец до нее дошло, что я говорю правду, она бросилась на меня и так обхватила, что, черт возьми, я чуть не задохнулся. Советую вам, Гедеон, держать эту женщину подальше от весел. В прошлом сезоне, махая веслами на вельботе Тоби, Прюди набралась такой силы, что может стать опасным соперником в справедливой борьбе.

У Гедеона вырвался вопль, привлекший внимание работавших вблизи рыбаков.

— Завтра в доме Эндроса свадьба! — крикнул он им. — Приглашаются все!

Взвалив на плечи тюк, который он бросил на берег, прежде чем спрыгнуть с трапа, Гедеон шагнул на песчаную дорожку для тележек.

— Не спеши домой, парень. У твоей сестры и у меня целый трюм дел, с которыми нам надо управиться, — уже шагая к дому Эндросов, бросил он через плечо.

Прайд смотрел вслед человеку, который скоро станет его зятем. Он подозревал, что вчера ночью они управлялись не только с «целым трюмом дел». Но Прайд охотно признавал, что у руля встанет более опытный человек, чем он. И это его радовало. Быть главой семьи, состоящей из одних женщин, — это же спятить можно.

Больше всего его, конечно, всегда беспокоила Прю, хотя он надеялся, что, Бог даст, сестра какое-то время будет вести себя нормально и сумеет прилично выйти замуж.

А теперь Гедеон собирался приковать себя кандалами к девчонке, которая и за сто лет не станет такой нежной и послушной, какой полагается быть жене. Прайд мог лишь молить Бога, чтобы Гедеон не рассердился и не пошел на попятную. Черт, ведь она даже стряпать не умеет, чтобы кормить мужа хотя бы сносно!

В болотных розах недалеко от края топи гудели пчелы. В полном запахов жарком воздухе болтовня стаи желто-серых зябликов, мелькавших в ветвях дуба, почти заглушала хриплые крики чаек и охотившихся за рыбой ворон. Где-то недалеко непрестанно шептался с берегом прибой. На вершинах чахлых сосен вздыхал ветер.

Два человека, не замечая картин и звуков, окружавших их, стояли под слепящими лучами полуденного солнца. Гедеон, необъяснимо смущенный после прошлой ночи, забыл обо всех своих планах, а Прю, сцепив пальцы, смотрела куда-то вдаль, а вовсе не на него.

— Я скучала без тебя утром, — наконец выдавила она.

— Мне надо было… — он прокашлялся, — привести себя в приличный вид. Я ведь пришел сказать, что, если ты возьмешь меня в мужья без благословения церкви или закона, тогда мы сегодня утром встанем на крыльце твоего дома и объявим себя супругами перед Богом и всеми его свидетелями. И клянусь, для меня это будет то же самое, как если бы мы венчались в самой роскошной церкви мира.

Несомненно, он всех на свете красивее, ошеломленно подумала Прю. Даже когда он пришел измученный и грязный после долгого путешествия и с лицом, почти заросшим бородой, он показался ей прекрасным. А сейчас она могла думать только об одном — как бы не броситься к нему в объятия. Но если ему хотелось, чтобы все было обставлено подходящим для леди образом, то она станет чертовски хорошей леди, во всяком случае, изо всех сил постарается ею быть.

— По-моему, Гедеон, ты уже догадался, — серьезно ответила она, — что я готова на все, лишь бы заполучить тебя и оставаться рядом с тобой до тех пор, пока ты будешь меня терпеть.

Разыгралось ее воображение или на самом деле Прю увидела на любимом лице облегчение?

— Уверен, Хэскелл, ты найдешь во мне самого терпеливого мужа.

— По-моему, в прошлом я приносила тебе одни беды.

Он только вскинул брови.

— Ладно, но я хочу, чтобы ты знал: я собираюсь стать лучше. Лия научит меня стряпать, и я уже хорошо справляюсь с иголкой.

— Но гораздо лучше с ножом, пистолетом или колодой карт, ммм?