— Присмотрел для тебя невесту. Не скажу, что красавица, но ума на троих хватит. С ней будешь жить, как у Христа за пазухой. И не перечь мне! Завтра же сватов отправим и, не откладывая в долгий ящик, свадьбу сыграем. Затем ты должен уехать в Италию, а супруга тут останется. Почему? Как я сказал, так и будет.

Вот так я и женился, ребята. Прожил жизнь и не жалею. Не супруга мне досталась, а кремень. О чем я говорил? Да…

Будучи в Италии, я узнал, что в России произошла революция. Свергли царя-батюшку. Бросив все дела, сел на первый попавшийся пароход, который шел в Россию, и отправился домой.

В ужас пришел, когда увидел, что творится в стране. Не буду рассказывать, что повидал и испытал, пока был в дороге, тяжело вспоминать, но до родных мест я добрался лишь к лету.

А еще тяжелее стало, когда добрался до усадьбы. Руины остались вместо дома. Только ветер в них свистел, да воронье кружилось в небе надо мной. Сел на поваленную колонну и заплакал…

Дядя Коля опять замолчал, глядя покрасневшими глазами…

Ребята затаили дыхание. Сидели, не шевелясь, опасаясь спугнуть воспоминания прошлых лихих лет, которые казалось, витали в воздухе вокруг них. Тихим, поникшим голосом старик продолжил:

— Долго сидел я у развалин. Если бы вы знали, как я себя корил! Зачем, для чего уехал? Будь дома, может, все по-другому вышло. Хотел уже на себя руки наложить да услышал голос Аглаюшки. Думал, что померещилось. Ан, нет! Вижу: бежит, торопится ко мне. Обняла меня крепко и шепчет, что не чаяла уже со мной встретиться, а сама тихо-тихо, но стала уводить от родительского дома. Привела меня в избу, что на краю села стояла. Накормила, напоила, лишь после этого стала отвечать на мои вопросы.

Слушал ее, и страшно на душе становилось. Вся наша жизнь перевернулась с ног на голову. За один день потерял всех, кроме Аглаюшки и Софьи с мужем. Да-да! Софиюшка вернулась вскоре после моего отъезда, но в родной дом так и не зашла. Отец запретил, хоть и жалел ее очень сильно, но не смог простить ее побега. А потом пришло в дом большое и непоправимое горе…

Утром всех разбудил громкий стук в дверь. Затем затрещали выламываемые доски, и в дом ворвались пьяные мужики во главе с несколькими солдатами-дезертирами. Стали кричать, что царя свергли и они стали хозяевами России. Все добро, награбленное буржуями, теперь им принадлежит, а экспроприаторов к стенке поставят. Начали они в доме искать ценности, но ничего не нашли. Все вверх дном перевернули. Обозленные, связали отца с матушкой и увезли в неизвестном направлении. С тех пор никто и ничего о них больше не слышал. Сгубили наших родителей душегубы.

А через день-два нагрянули к Софиюшке. Знали, что она половину драгоценностей забрала. Твой прадед, Сергей, начал ее защищать, но не пожалели старика — застрелили… Потом за Софиюшку взялись. Ох, как над ней измывались, как били! Отольют водой и начинают коваными сапожищами топтать. Но ни слова она не сказала. Тогда вытащили ее во двор да шашками полоснули несколько раз. Думали, что убили, но она выжила. Аглаюшка все видела. Только ушли солдаты, она во двор кинулась, смотрит, а Софья-то дышит! К себе забрала, по огородам тащила, чтобы никто не заметил. Выходила мою сестрицу…

Меня допрашивали много раз новые власти, а что я мог им сказать? Приехал-то к разбитому корыту. И стращали меня, и в холодную сажали, чтобы вспомнил, да все без толку. Отстали от нас со временем, только из дома все позабирали и хотели отправить, как раскулаченных, да опомнились, что кроме меня, никто не сможет запустить в работу лесопильный завод. Это нас и спасло.

Год за годом пролетали. Мы так и жили в избушке. С провизией туго было. Опухали от голода. Но Аглаюшка умудрялась хоть чем-то да накормить. Ничего, выжили.

А в тридцать восьмом году меня ночью забрали. Приписали, что я хотел завод из строя вывести. Присудили десять лет и отправили на Соловки, но отсидеть больше пришлось. Не хочу вспоминать, как старались выжить, но вернулся домой лишь после смерти Сталина.

Аглаюшка, дорогая моя, верила, что я смогу вернуться. Дождалась, родная…

Так и стали потихоньку с ней жить. Дом построил на отшибе. Видеть никого не хотел. Когда закончил строительство, Аглая начала откуда-то нашу мебель привозить, что в усадьбе стояла. Сколько ни спрашивал, так и не ответила, где столько лет ее прятала…

— Дядь Коля, а мы знаем, где клад спрятан! — перебив старика, неожиданно для себя, сказал возбужденно Славик и понял, что проговорился…

Глава 7

В беседке наступила тишина…

Ребята сидели, затаив дыхание, и молчали. Старик тоже перестал говорить и переводил тяжелый взгляд из-под насупленных бровей, останавливаясь подолгу на каждом из ребят, будто хотел заглянуть в их души. Затем медленно поднялся, оперся крепкими руками о стол, наклонился к Славику и сказал… Нет, не сказал, а выдохнул свистящим нутряным голосом:

— Что ты промолвил, юноша? Повтори…

Не поднимая головы, Славик чувствовал обжигающий и притягивающий взгляд дяди Коли и тянул время, думая, как обмануть старика и выкрутиться из ситуации, в которую они попали по его вине. Наконец решившись, Славик поднял голову и взглянул на дядю Колю, стоявшего перед ним и смотревшего, не моргая, пронзительным взглядом своих черных глаз. — О чем, дядь Коль? — удивленно спросил Славик.

— Ты глазки мне не строй — я не девушка, — сказал старик, не шевелясь, — повтори, что сказал.

— Когда? — опять спросил Славик, чувствуя, как дрогнул голос. — Я же слушал, что Вы рассказыва…

— Хватит мне тут Ваньку валять! — повысил голос дядя Коля. — Таких, как ты, я насквозь вижу. Ну…

Славик понял, что если он будет дальше продолжать упираться, тогда от этого станет только всем хуже.

— А-а-а, это когда Вы о мебели говорили? — сказал Славик, словно лишь сейчас догадался о чем идет речь.

— Да, о ней, но ты перебил меня и сказал… Вспомнил о чем? — уже не сдерживаясь, во весь голос, басом, спросил старик.

— Ну… Это…, — Славик решил перевести разговор в другое русло, а потом свести его к шутке. — Конечно! Я говорил, что знаю, где спрятан клад. Ха! Зачем его искать, если он в пещере лежит? Спокойненько иди и бери. Дядь Коль, а что Вы так разозлились и побледнели, а? — спросил он, состроив удивленное лицо, будто ничего не случилось.

Старик смотрел, не отрывая взгляда от лица Славика.

— Дитятю малого нашел, чтобы его обманывать? — дед погрозил пальцем. — Не выйдет! Ты можешь малыша провести, но меня не получится.

— Дядь Коль, правду говорю! Где же ему быть, как не в пещере?

— Николаша, что к ребятам пристал? — спросила тетка Аглая, незаметно подходя к беседке. — О чем их пытаешь?

— Так, — буркнул старик, ткнув пальцем в сторону ребят, — и эти говорят о кладе. Всю плешь мне проели сокровищами, которых не существует. Каждый год толпами сюда приезжают. Скоро на месте гор лишь равнина останется. Лезут, куда их не просят. А с горами шутки плохи. Сколько уже людей погибло, а они все равно прут и прут. Я думал, что ребята приехали о прошлой жизни узнать, а они тоже собрались на поиски. Ишь вы…

— Откуда ты взял, что ребятишки…

— Оттуда, — перебил ее старик и показал за спину. — Посмотри, что в их рюкзаках лежит, а потом будешь защищать. Кладоискатели! Сейчас возьму вожжи и вмиг уму-разуму научу. Завтра же домой! Чтоб духу вашего тут не было. Понятно? Самолично отведу на остановку и посажу в автобус.

— Николаша, угомонись…

— Цыц, матушка! Как сказал, так и будет! — старик ударил кулаком по столу.

Тихо звякнув, разлетелись на мелкие осколки блюдце и чайная чашка. Конфеты рассыпались по столу из упавшей вазочки.

— Николаша…, — очень тихо, но с металлическими нотками в голосе, произнесла тетка Аглая, — быстро иди в дом. Там поговорим. А вы, ребятки, пейте чай и не обращайте внимания на батюшку. С ним такое случается. Пейте…

И, не оглядываясь, она пошла по тропинке в сторону дома.

Старик еще раз посмотрел на ребят сердитым взглядом, вышел из беседки и, грузно шагая, направился вслед за Аглаей.

— Ну, Славка, ты и балабол! — тихо сказал Саша, дождавшись, пока старик не отошел подальше. — Он же догадался, что мы о чем-то знаем. Теперь нам шагу не даст ступить. Ох, хитер! И в рюкзаках успел пошарить. Да-а-а, влипли мы в историю!

— Хорошо, что за вожжи не схватился, — зашмыгал носом Сергей.

— Что ты заладил: вожжи, вожжи! — перебил его Саша. — Здесь такое дело сорвалось. Можно сказать, что из-под носа драгоценности уплыли. Все, тю-тю! Вот вам и Москва и Сочи на три ночи! Придется теперь все лето во дворе загорать. Эх, Славка, Славка!

— Хватит ныть! — разозлился Славик. — Ну, не сдержался, не заметил, как слова выскочили. Но я ему не проговорился, что мы нашли карту и мундир…

— Неужели? — с ехидцей произнес Саша. — Сам слышал, как дядя Коля своей Аглаюшке бурчал, чтобы она в рюкзаки заглянула. Он в них успел поковыряться. Вдруг нашел?

— Ха! Напугались? Пусть он наизнанку вывернет наши вещи, нас обыщет, но ничегошеньки не найдет. Понятно, салаги? — Славик усмехнулся, глядя на расстроенные лица ребят. — Я карту так смог запрятать, что ее никто и никогда не разыщет, хотя она находится с нами.

— Где? — в один голос спросили Саша с Сергеем.

— Скажу, когда время придет, — сказал Славик. — С нами, значит, с нами. Ты, Санька, всю ночь дрыхнул, а я делами занимался…

— Какими? — не удержавшись, перебили ребята.

— Копии с плана снимал на всякий случай, — сказал Славик. — Да с одной учудил, не подумавши. Глядите…

— Он осмотрелся по сторонам, сунул руку во внутренний карман штормовки и вытащил сложенный кусок материала, на котором были заметны линии, и бросил его ребятам.

Они стали внимательно рассматривать тряпицу. Потом Саша произнес:

— Ничего не понимаю. И рисунок такой же, и линии соединяются, и ответвления есть, но карта какая-то странная.

— Не догадался? — засмеялся Славик.

— Нет. Все правильно. Я же видел ее, но не соображу, что ты с ней сделал, — сказал Саша.

— Вчера, когда ты уснул, решил заняться копи…

— О чем шепчетесь, ребята? — спросила незаметно подошедшая к беседке тетя Аглая.

— Мы… Нет… Так просто…, — зашмыгал Сергей и, схватив тряпицу с нарисованным планом, вытер нос и сунул ее в карман. — Сидим, разговариваем.

— О чем, если не секрет? — снова спросила она и присела у стола на лавку. — Все продолжаете думать о спрятанном кладе?

— Не-е-ет! — махнул рукой Славик, — сказали же, что его не существует. Вон как разозлился дядя Коля. Один разочек хлопнет сверху и вобьет по пояс в землю.

— Не обижайтесь на него, ребята. Он правду говорит, — тихим ласковым голосом проговорила тетя Аглая и внимательно взглянула на ребят. — Нет никаких сокровищ. Это обман. Много лет его ищут да найти не могут. Много душ из-за него погибло-пропало, а, сколько еще сгинет — одному Богу известно. Распустили слух, и с тех пор никому покоя нет. Едут и едут. Ищут да ищут. Только смертушку себе находят в горах и пещере. А здешние места не любят чужаков. Заманят, закружат, в тупик заведут, и нет человека — пропал. Выбросьте из своих голов дурные мысли и завтра отправляйтесь-ка домой.

— Баб Аглая, ты же сказала…

— Домой, домой, — перебила она Сергея. — Сами видели, как батюшка разбушевался. Теперь его нужно успокаивать, а вам отсюда лучше уехать. Переночуете, а утречком Николаша вас проводит. Договорились?

— Да… Угу… — вразнобой ответили ребята.

— Вот и ладушки, — сказала баба Аглая, выходя из беседки, и добавила, — Спать будете на веранде. Утром разбужу, позавтракаете и в путь.

— Слышали? — сказал Славик. — Ох, чует мое сердце, что специально отсюда нас выпроваживают. Кстати, а вы помните, о чем проговорился старик?

— Что-то внимания не обратил. — Подумав, ответил Саша.

— Эх, вы! В одно ухо влетает, а в другое вылетает, — разгорячился Славик. — Он рассказывал, что после того, как их не будет, все достанется Сергею. Вспомнили?

— Ну… Смутно… а что?

— То, что после этого он сказал, будто еще много у него спрятано. Понимаете, к чему я речь веду?

— Не очень… — неуверенно ответили ребята.

— Ох, и тугодумы! — вскочил Славик и, наклонившись к ним, тихо начал шептать. — Старик-то думает, что мы приехали искать его сокровища, но ошибается. В наших руках план Серегиной бабки. Делайте из этого вывод. Получается, что существуют два клада, а не один. Теперь-то дошло до вас?

— Как, два? — удивленно посмотрели ребята.

— Вот так! Софиюшка сперла половину драгоценностей и сразу же смылась отсюда с Серегиным дедом в горы. А вернулась-то без ничего! Куда они могли их деть? Потеряли? Не верю! Отняли? Тоже ерунда! Об этом давно стало бы известно всему селу. Остается одно — спрятали! И бабка о них всю жизнь молчала, даже брату родному не сказала. Когда начали искать клад? После того, как в их дом ворвались солдаты, а сейф-то пустым оказался. Старик же в то время был в Италии. С его родителями оставалась лишь Аглая. Солдаты родичей с собой забрали, а о ней почему-то забыли. Думайте, думайте… И еще странным показалось одно дело. Какое, спрашиваете? Когда в новом доме стала появляться мебель из усадьбы, и кто ее привозил? После того, как дядя Коля вернулся после заключения, а возила-то Аглаюшка! Где она столько лет ее прятала? Сейф пустой. Мебель исчезла и снова появилась. Куда могли испариться драгоценности? Получается, что есть еще один тайник, кроме бабкиного. Теперь до вас дошло?

— Как сказать… Что-то начало проясняться…

— Наконец-то! Выходит, что ехали сюда за одним кладом, а узнали, что существует еще и второй. Не зря бабка нас домой отправляет. Они опасаются, что можем наткнуться на их тайник, а о другом они не знают. Нет, пацаны! Вы, как хотите, но я любым способом тут останусь. В лепешку расшибусь, но найду спрятанное. Мне их клад не нужен. Буду искать другой, что на карте указан.

— Слышь, мы тоже хотим остаться, — загомонили ребята. — Только как это сделать? Утром нас дед под конвоем к автобусу доставит, и будет стоять до тех пор, пока мы не уедем.

— Ерунда, что-нибудь да придумаем, — сказал Славик, поднимаясь. — Сейча, как ни в чем не бывало, идем спать на веранду, а завтра посмотрим, как деда обмануть. Все, пошли…

Глава 8

— Ишь, кладоискатели — землекопатели! — старик открыл калитку, пропустил ребят и вышел сам, ворча под нос, — Лучше бы в огороде у нас сорняки подергали. Шагайте, шагайте. Нечего на меня оглядываться. И не вздумайте сбежать! Поймаю, джинсы-шмынсы поснимаю и так прогуляюсь вожжами, что вся дурь из голов повылетает.

— Дядь Коль…

— Молчи, юноша! Перебирай ногами живее. Скоро автобус подойдет. И водителю накажу, чтобы с вас в дороге глаз не спускал. А ты, Сережа, гостинцы матушке передашь, а на словах скажешь, чтобы весточку от меня ждала о замыслах твоих беспутных.

— Дядь Коль, хватит на нас ворчать! — прервал старика Славик. — Если вы на нашем месте были бы, тоже начали клад искать.

— Юноша, — сказал старик, подгоняя их, — в ваши годы я уже военную науку изучал да к железной дисциплине привыкал.

— Как это — железной? — замедлил шаг Славик.

— Так… Шагай и не оглядывайся, — буркнул дядя Коля. — Нечего мне зубы заговаривать. Прибавить шаг! Вон народ уже на остановке толпится, — из кармана он достал часы-луковицу, открыл с мелодичным звоном крышку, посмотрел и добавил: — Сейчас автобус появится. Живее!

Не глядя друг на друга, ребята торопливо взбежали на насыпь, где была дорога, и направились к остановке.

— Что будем делать? — услышал Саша шепот брата.

— Не знаю. — тихо ответил ему, не оборачиваясь.

— Уже автобус подъезжает. Думай…

— Не сможем сбежать. Старик не отстает.

— О чем вы бормочете? — спросил дядя Коля, догоняя их. — О побеге договариваетесь? Бесполезно! В автобус посажу и рукой вслед помашу-попрощаюсь. Ух, бродяги! Все, карета подана, господа землекопы. Прошу…

Первым вошел Славик и направился в конец салона, увидев, что там есть свободные места.

Сергей оглянулся, чтобы попрощаться с дедом и тут заметил, что неподалеку от остановки стоял и смотрел на него тот — хрипатый, который ехал с ними в село. Глядел, недобро ухмыляясь.

— Дядь Коль, дядь Коль, — Сергей дернул за рукав старика, — ты знаешь…

Он хотел спросить о вчерашних двух пассажирах, но дед не обращая внимания на слова, втолкнул его в автобус и, поднявшись на подножку, сказал:

— Здорово, Федорыч! Присмотри в дороге за моими охламонами. Хорошо?

Тот, оглянувшись, мельком взглянул на ребят и буркнул:

— Не волнуйся, дядя Коля. Доставлю в целости и сохранности. Натворили что-нибудь?

— Не успели, — сказал дед, спустившись на дорогу, и хлопнул ладонью по дверце, — закрывай. Трогай свою колымагу. Удачи в пути!

Дверцы со скрипом захлопнулись, взревел мотор, и автобус медленно тронувшись с места, постепенно начал набирать скорость.

Бросив рюкзак на сиденье, Сергей стал внимательно смотреть в заднее окно. Потом повернулся и, шмыгая носом, сказал:

— Слышь, братаны. Я заметил рядом с остановкой того мужика.

— Какого? — спросил Саша.

— Щербатого, кто хриплым голосом разговаривал. Ну, тот, кто нас пугать начал.

— Где? — соскочил Славик и пристально стал вглядываться в пыльную завесу позади автобуса. — Что же ты раньше не сказал? Опять я не смог зацепить его. Ух…

— А он стоял и ухмылялся…

— Ничего! — перебил его Славик. — Посмотрим, как заулыбается. Думайте быстрее, как нам назад вернуться.

— Славка, а может, домой поедем? — зашмыгал Сергей. — Дед обязательно узнает, если мы там объявимся. Нам же будет хуже.

— Что ты разнылся? — огрызнулся Славик. — У нас родичи через неделю возвращаются. Надо успеть до этого времени дело провернуть. Потом уже не получится. Саня! Есть какие-нибудь умные мысли?

— Уже все в голове перебрал, — задумчиво сказал Саша. — Добровольно водитель не остановится, и насильно его не заставишь. Если… Если…

— Что? Говори! — торопливо сказал Славик.

— Подожди, дай сосредоточиться. — Снова задумался Саша.

Прошло несколько минут. Сергей, пошмыгивая, безразлично смотрел в окно, Славик ерзал на сиденье, то и дело, посматривая на брата, сидевшего неподвижно.

Наконец Саша шевельнулся, взглянул на шофера, в окно и сказал:

— Появилась одна идейка, но не знаю, сработает или нет.

— Какая? Ну, говори! Не томи душу. — начал торопить его Славик.

— Нужно заставить выйти шофера из автобуса…

— Ха! Это я и без тебя знаю, — разочарованно прервал его Славик.

— Не перебивай! Иначе сам голову ломай, как сбежать, а я отдохну, — огрызнулся Саша.

— Ладно, не буду, — пробурчал Славик. — Говори, что надумал.

— Он выйдет в одном случае, если сломается автобус…

— Ну, я-то думал… — недовольно сказал Славик.

— Или ты замолчишь, или я не стану разговаривать, — разозлился Саша. — Лучше домой поедем, чем тебе что-то втолковывать.

— Во-во! Правильно сказал, — зашмыгал Сергей, услышав последние слова, — домой, а то меня родители вместе с одеждой съедят, когда все узнают.

— Что ты волнуешься? — толкнул его Славик. — Тебе и так от них влетит, когда дед письмо пришлет. Лучше уж за дело нагоняй получить, чем ни за что, как сейчас. Санька, говори…

— Смотрите в окно, — показал Саша. — Дорога идет в гору, а потом начнется медленный спуск. Так? Теперь дальше объясняю. Славка, ты слышал звук, как колесо лопается?

— Ну…

— Получится его изобразить? — спросил Саша.

— Не знаю. Пакет нужен. А шофер поверит? Звук-то в салоне будет, а не с улицы.

— Должно сработать, если мы сразу же заорем, что у него колесо лопнуло. Думаю, и пассажиры закричат, не разобравшись, чтобы он остановился. Водитель же не сможет на ходу из кабины увидеть, что произошло. Тогда ему придется выйти, а мы за это время должны успеть дверцы в салоне раскрыть, выскочить и добежать до леса. Шофер точно за нами не погонится. Ему не до этого будет. У него график — это раз, а второе — придется свой автобус догонять.

— Как догонять? Не понял, — посмотрел на брата Славик.

— Поймешь. Не дрейфь, все будет нормально. Успеет в кабину заскочить, — усмехнулся Саша, глядя на удивленные лица ребят. — Все. Готовь пакет. Подъезжаем. Как начнется спуск — хлопай. Понял?

— Соображу, — ответил Славик и, поковырявшись в рюкзаке, достал оттуда пустой пакет.

Отвернувшись от пассажиров, он надул его, закрутил, чтобы стал тугим и начал ждать сигнала.

Саша повернулся, закрыв спиной брата, и стал наблюдать то за дорогой, то за водителем, выжидая подходящий момент.

Раздался громкий глухой хлопок и вслед по салону разнеслись звонкие резкие крики ребят, всполошив всех пассажиров:

— Эй, стой! Колесо бабахнуло! Стой, сейчас разобьемся!

— Ой-ей-ей! — запричитала старушка, дремавшая на соседнем сиденье. — Убьемся, ирод! Останови автобус, я выйду. Ой, батюшки, что делается!

Вслед за ней загомонили другие пассажиры, ругая и водителя, и старый автобус.

— Готовимся, — Сквозь шум сказал Саша, хватая в руки рюкзак.

Водитель, не понимая, что случилось, сбросил скорость и, выглядывая в окно, старался рассмотреть заднее колесо. Не выдержав громких испуганных криков, он затормозил и выпрыгнул из кабины, направляясь и заглядывая под автобус.

— Все, бежим! — крикнул Славик и, отталкивая пассажиров, бросился к выходу и, поднатужившись, распахнул дверцы. — Живее прыгайте!

Саша вытолкнул из салона Сергея, нагнулся к сиденью водителя и рванул ручной тормоз. Автобус качнулся и еле заметно тронулся вперед…

— Быстрее, Слава! — закричал он, выпрыгивая на дорогу.

Отпустив дверцы, за ним выскочил Славик, и, подхватив рюкзаки, они побежали к ближайшим деревьям, стараясь укрыться в лесу.

— Ах, вы… ах, вы… — донеслось им вдогонку. — Ну, погодите, хулиганье! Сбежали! А твоему деду обязательно скажу, что вы натворили, разбойники…

Оглянувшись, Саша увидел, как сидевший в кабине шофер грозил им кулаком и продолжал что-то кричать. Потом взревел мотор, захлопнулись дверцы, и автобус, скрипя рессорами, медленно тронулся в путь.

— Ну, Санька! Ну, молодец! — восторженно закричал Славик, бросая рюкзак на траву. — У меня бы голова до такого не додумалась бы. Ох, ты и дал гари! Водитель, наверное, до города будет ехать и нас костерить. Ха, вот так его провели!

— Да… Молодец…, — начал ворчать Сергей. — Вам-то ничего не будет, а мне…

— Не хнычь! — хлопнул по плечу Славик. — Клад притащишь домой, мамка не то что пальцем, слова лишнего не скажет. Деньгами сорить станете.

— Ага, размечтался, — продолжал бурчать Сергей. — До него еще нужно добраться.

— Без проблем! Я уже чую запах сокровищ, — Славик с шумом втянул в себя воздух. — Слышь, отпрыск графский, а как назад мы вернемся? Далеко же успели укатить.

Сергей посмотрел на часы, о чем-то подумал и сказал:

— Минут через двадцать-тридцать должна мимо проехать бортовая машина с флягами молока. Она проскакивает наше село, потом через брод или мост едет в райцентр. Там построили молокозавод. Если сможем тормознуть машину, тогда на ней доедем до реки, а оттуда до монастыря пешком доберемся. Там такие подвалы монахи сделали, что зайдешь и заблудишься. Страшно в них…

— Что ты всего боишься? — толкнул его Славик. — Говоришь, что машина должна скоро появиться? Что же мы сидим, господа кладоискатели? Подъем! Если не успеем, тогда на своих двоих придется тащиться в такую даль. Все, пора назад.

Подхватив рюкзаки, они направились в сторону дороги…

Глава 9

— Эх, хорошо! — развалившись на охапке духмяного сена, сказал Славик. — Серый, а водила не проговорится, что тебя встретил?

— Нет, он меня и не знает, — зашмыгал Сергей. — Мне года три-четыре было, когда родители в город переехали. Да и в гости сюда редко приезжал. Сельчане-то не все признают, когда на дороге встречаемся. Только не смейтесь, братаны… Некоторые из жителей по носу узнают, чей я родственник…

— Ха-ха-ха! — во весь голос расхохотались братья, лежа на сене.

— Ну… Я же просил, — обиженно сказал Сергей, невольно дотронувшись до носа.

— Серый, — сквозь смех еле выговорил Саша, — твой клюв, как у орла, можно за километр заметить и запомнить. Это ваше родовое княжеское отличие, да?

— Откуда я знаю, — пробурчал Сергей. — На фотках, где материны предки, все такие: горбоносые и смуглолицые.

— Интересно, а от кого вы произошли? — спросил Славик, больно щелкнув Сергея по носу.

— От обезьян, — опять рассмеялся Саша. — Ну и задал вопрос! Откуда предки? Чья кровь в жилах течет?

— Хватит, братаны, расспрашивать, — заворчал Сергей. — Кто… Откуда… Чья… Мне-то все-равно не носить генеральских погон.

— А вдруг? — с издевкой сказал Славик. — Уйдешь в армию солдатом, а вернешься со звездами на погонах.

— Не-е-е, — отмахнулся Сергей. — Не тянет меня всю жизнь ходить строевым шагом. Рано еще об этом говорить. Технарь закончим, а там время покажет, что дальше делать.

Услышав сквозь шум мотора людские голоса, Саша, приподнявшись, выглянул из кузова, посмотрел, опять сел на место и резко дернувшись, снова поднялся.

— Слышь, Славка, хриплый из сельпо вышел. В сумке что-то несет.

Славика словно на пружине подбросило. Вскочил, удерживаясь рукой за кабину, он стал смотреть в ту сторону, куда показал Саша. Заметив хриплого, который направлялся в сторону леса, он, что есть силы, закричал:

— Эй, ты, щербатый! Слышишь меня? Теперь ты никуда от нас не денешься. Достанем из-под земли, понял?

Сергей поднялся, чтобы заставить сесть Славика на место, и тут мужчина обернулся на крик. Было заметно, как он сначала посмотрел с недоверием на ребят, потом злобно ухмыльнулся и, выставив указательный палец, резко согнул, будто нажал на курок и, развернувшись, быстро направился по тропинке, изредка оглядываясь на машину.

— Во, братцы, видели? — Сергей сразу же присел, чтобы его не было заметно. — Это же бандиты. На него взглянешь и испугаешься. Слава, падай на место, чтобы никто нас не видел, а то деду сразу скажут.

— Ух, опять щербатый с крючка сорвался! — плюхнулся на сено Славик. — Ничего! Не посмотрю, что бандит. Главное, чтобы он мне в руки попал, а потом я с ним быстро разберусь…

— Успокойся, Геракл, — перебил его Саша. — Чем меньше к себе внимания привлечем, тем лучше для нас. Мы для чего сюда приехали? Правильно, Славка, клад искать. А я уж думал, что у тебя вместо мозгов в голове мышцы появились, как у «качков». Гора мускул и больше ничего. И еще запомни, как что-то сделать, сначала с нами посоветуйся. Понял? А то с твоим бешеным характером обязательно в какую-нибудь историю влипнем.

— Не боись, братан! — Он хлопнул Саше по плечу. — Со мной, наоборот, не пропадете. Вы, как за каменной стеной находитесь.

— Угу… Кремень для зажигалки…, — пробормотал тихо Сергей. — Забил заряд я туго в пушку…

— Забью… Сейчас как дам по лбу, так из кроссовок выскочишь! Понял, шутник? Не доводи меня. Ты хорошо мой характер знаешь.

— Ладно, — шмыгнул Сергей и чтобы сменить тему разговора, спросил: — Славка, где остановимся? В монастыре или сразу в пещеру пойдем?

Переглянувшись с Сашей, Славик задумался, потом сказал:

— Сначала надо все разведать, а с рюкзаками замучаемся по горам лазить и подземным ходам. Нужно их где-нибудь спрятать. Слышь, Серый, у тебя есть на примете место, куда их можно спрятать да на всякий случай самим отсидеться и переночевать, чтобы нас не видели?

Наступила очередь Сергею задуматься. Он сидел, что-то бормотал себе под нос, выглядывал из кузова, осматривался и снова садился с задумчивым видом.

— Эй, проснись! — нетерпеливо толкнул его Славик. — Сделал такой вид, будто мировые проблемы решает.

— Не мешай, — отдернулся Сергей. — Я просчитываю, где лучше сделать убежище.

— Ну, есть что-нибудь на примете? — не унимался Славик.

— Да, — сказал Сергей. — Если мы в горах спрячемся, тогда каким образом там воду и еду будем брать? Постоянно спускаться к речке и через все село добираться до магазина? Этот вариант нам не подходит. Раньше, когда я сюда приезжал, то с ребятами несколько раз бегали играть в монастырь. Там обнаружили два узких пролома, сквозь которые можно попасть в подвал. Мы лазили внутрь, но далеко опасались ходить по коридорам. Там страшно и можно заблудиться. Я понял, что подвал имеет несколько этажей. С пацанами на двух побывали, видели спуск на третий, но не пошли. Напугались. Заметил несколько тупиков, где можно оставить наши рюкзаки и переночевать, если понадобится. — А, что? Классно придумано! — воскликнул Славик, глядя на ребят. — Шмыгнули в нору — и нас не видно, и не слышно. Саня, как ты думаешь?

— Идея-то неплохая, — пожал он плечами. — Пока будем в монастыре находиться, можно подвалы исследовать и проверить. Нарисованную линию помнишь на карте, Славик? Надо с ней разобраться, куда она нас заведет. Выход где-то должен быть. И вторая линия меня с толку сбивает. Если есть вход в пещеру, то почему из монастыря туда тянется линия? Значит, существует еще один проход в горах, который находится под речкой. С какой целью он сделан и тем более, как его найти? Ух, чем больше думаю, тем больше вопросов возникает. Ладно, на месте разберемся. Славка, стукни по кабине, чтобы водила остановился. К броду уже подъехали.

Поднявшись, Славик несколько раз хлопнул ладонью по крыше кабины, и грузовик остановился у кромки воды. Ребята сбросили на берег рюкзаки, сами спрыгнули, поблагодарили шофера, взяли свои вещи и направились вдоль берега к опушке леса, где на пригорке находилось высокое большое здание монастыря, построенного из темно-красного кирпича.

— Серый, показывай свои проходы, — сказал Славик, останавливаясь и рассматривая крепкий фундамент, покрытый слоем зеленого мха.

— Там были… — указал Сергей в сторону густого кустарника, росшего вдоль стены.

— Ого! Лезть через эти джунгли? — спросил Славик. — А другой дороги тут нет?

— Не-а, — шмыгнул носом, Сергей. — Вдоль стены пролезем. Славка, только ты первым пойдешь. Хорошо?

— Почему?

— У тебя же силы больше, чем у нас. Станешь ветки отгибать, чтобы мы могли пройти, — сказал Сергей.

— Разбежались… Я не нанимался бульдозером работать, — огрызнулся Славик. — Ты дорогу знаешь, вот и веди нас — Иван Сусанин.

Пока они спорили между собой, Саша осмотрел стену монастыря с узкими арочными оконными проемами, которые находились высоко над землей, оглядел местность и, оставив рюкзак, пошел вдоль растущих кустов, внимательно рассматривая высокую траву и густой кустарник. Остановившись в одном месте, он присел, что-то разглядывая на земле, затем перевел взгляд на ветви, что рядом были, и негромко крикнул:

— Эй, хватит вам спорить! Идите-ка сюда, я что-то покажу…

Продолжая ругаться, ребята подошли к Саше.

— Чего звал? — раздраженно спросил Славик и словно нечаянно больно ткнул локтем в бок Сергею. — Клад нашел? Дели на двоих, а этому языкастому графиненку фантики от конфет, а не драгоценности.

— Угу… — забубнил Сергей, шмыгая носом. — Клад-то наш, а не ваш. Наследником я считаюсь…

— Ух, куркуль сопливый! — Славик схватил его за шиворот. — Наследник… Щас ты у меня станешь хозяином реки. Понял?

И дернул Сергея за ворот, потащив его в сторону воды, блестевшей под солнечными лучами.

— Тихо! Кому я сказал? Славка, прекрати! — Саша поднялся и осмотрелся по сторонам. — Серега, быстро иди ко мне! Смотри, что за следы? Раньше тут была тропинка или нет?

Вырвавшись из цепких рук Славика, Сергей подошел, взглянул на землю, кусты, на которых были сломаны ветви, и сказал:

— Нет, здесь никто не ходил. Зачем? Легче и быстрее вокруг монастыря обойти и в село попасть, чем через заросли продираться.

— Разве тропинка в село ведет? — спросил Саша. — Мне кажется, что она к монастырю проложена.

— Да, ну-у-у… Кто сейчас туда пойдет? Если хотят внутри посмотреть, то можно и через двери пройти. А сюда… Саня! Скорее всего, она и ведет к одному из проходов. Как же я сразу не догадался? Братаны, пошли, проверим.

Захватив рюкзаки, они двинулись друг за другом по едва заметной тропинке, разглядывая недавно сломанные ветки, на которых даже листва не успела завянуть. Осторожно отгибая их, шли, стараясь оставить как можно меньше своих следов на влажной земле. Спотыкаясь о корни, перелезая через поваленные стволы, шагали, внимательно глядя на тропу. Вдруг Славик остановился, нагнулся, что-то поднял и, рассматривая, повернулся к ребятам:

— Странно, чей-то окурок от сигареты нашел. Словно кто-то недавно тут проходил. Давайте-ка живее двигаться. Чувствую, что здесь мы не одни находимся.

Стараясь шагать бесшумно, они быстро пошли вперед, подныривая на ходу под нависшие ветви.

Прошло несколько минут и Славик, шагавший впереди, резко остановился.

— Приехали, — тихо произнес он. — Серый, это проход в подвал?

Сергей взглянул и кивнул головой.

Перед ними, в толстом высоком фундаменте, находился пролом, уходящий куда-то в темноту…

Глава 10

— Эй, подождите прыгать! — Крикнул Славик, и гулкое эхо разнеслось в темноте по многочисленным коридорам, затихая где-то вдалеке.

Наклонившись, он перетаскал рюкзаки в сторону, прислонив их к стене.

— Славка, что случилось? — послышался Сашин голос, и он загородил проход, стараясь заглянуть внутрь.

— Ничего, ответил Славик, — чуть ноги не сломал, когда на рюкзаки приземлился. Не загораживай свет, отойди. Мне нужно посмотреть, куда вам спрыгивать.

Саша отошел от пролома, присел рядом с Сергеем, который что-то разглядывал на влажной земле.

— Что нашел? — толкнул его Саша.

— Саня, глянь, чьи-то следы видны, — шмыгнул носом Сергей и указал пальцем на глубокие вмятины.

Внимательно присмотревшись, Саша заметил следы, будто кто-то долгое время топтался рядом с проходом. Среди множества следов особенно выделялся один: подошва большого размера с ребристым глубоким рисунком и каблуком, на котором от шаркающей походки почти стёрся узор.

— Странно… То окурок нашли, теперь эти следы… Такой рисунок имеют только болотные сапоги, — сказал Саша и, повернувшись к Сергею, спросил. — Это тебе ничего не говорит, не напоминает?

— Н-нет, — чуть запнувшись, ответил Сергей, — а что?

— Так… Крутится в голове одна мыслишка, — сказал Саша, задумавшись. — Надо еще…

— Эй, где вы пропали? — его перебил донесшийся голос из пролома. — Прыгайте, только осторожнее. Старайтесь приземлиться мягче на ноги. Поняли? Залезайте…

Придерживаясь руками за края, Саша всмотрелся в темноту и, оттолкнувшись, прыгнул, больно ударившись о щербатый в выбоинах, пол. Рядом с ним приземлился Сергей и, не удержавшись на ногах, неуклюже повалился набок, охнув от боли.

— Пацаны! Я, кажется, ногу сломал, — застонал Сергей, не поднимаясь.

— А-а-а, недотепа! — заворчал Славик, подходя к нему. — Не понимаю, что за мужик из тебя получится. Даже прыгнуть не умеешь, как все. Пенек трухлявый! Дай-ка я ногу осмотрю…

— Нет-нет! — зашмыгал Сергей, отодвигаясь. — Не трогай, больно!

— Лежи и не дергайся! — сказал Славик, снимая кроссовку и осторожно ощупывая ногу. — Где болит? Тут? Ага! Нашел, чувствую.

— Что там, Славка? — испуганно спросил Сергей. — Открытый перелом, да? Ой, пацаны, тащите меня быстрее в больницу. Братаны, я же тут погибну! Ай, Санька, а ты что с ней делаешь?

— Рот закрой и не верещи, как поросенок, — спокойным голосом ответил Славик. — Саня, держи ему крепче ногу, чтобы не дрыгался.

— Что у него, Славка? — тихо спросил Саша.

— А-а-а, ерунда, — хмыкнул тот, ощупывая щиколотку, — небольшой вывих. На тренировках часто у нас это бывает. Научились вправлять…

— Не обманывай! — застонав, перебил Сергей. — Я же чувствую, как у меня кровь течет. Открытый перелом, открытый!

— Лучше себе нос вытри, — рассмеялся Славик. — Оттуда капает. Санька, готов? Крепче держи! Щас я ее…

Раздался глухой щелчок и следом резкий визг, переходящий в громкий стон.

— Славка, ты же мне ногу оторвал! Совсем ее не чувствую, — плачущим голосом произнес Сергей. — Ой, смерть ко мне пришла. Вся кровь вытечет, и я…

— Замолчи, графиненок! — рявкнул на него Славик, ощупывая щиколотку. — Все, Санька, получилось. Надо ему в этом месте потуже перетянуть. День-два похромает, а потом быстрее нас будет бегать — Джо одноногий.

— Пацаны, пацаны, что с моей ногой делаете? — лежа на полу, жалобно спросил Сергей.

— Протез ставим, — расхохотались братья. — Напугался, графин? Лежи спокойно. Сейчас операцию закончим и отпустим.

Достав из рюкзака старенькую рубашку, Саша разорвал ее на узкие полосы, туго перебинтовав ступню и щиколотку. Затем потрогал ногу, помял ее и поднялся.

— Все, Сергей, можешь надевать на протез носок с кроссовкой. — Опять засмеялся Саша, вспомнив испуганные вопли Сергея.

Сидевший у стены Славик посмотрел по сторонам, на пролом и сказал:

— Саня, нам отсюда нужно уходить. Чем быстрее, тем лучше. Срочно надо другое место для стоянки искать.

— Почему? — не понял Саша.

— У тебя из головы вылетело, что мы тут не одни находимся? — напомнил ему Славик.

— Точно! — воскликнул Саша, хлопнув себя по лбу. — Забыл рассказать, что мы с Сергеем видели.

— Ну…

— Следы болотников около входа, понял?

— Не ошибаешься? — спросил Славик.

— Нет. Только эти сапоги имеют глубокий рифленый рисунок на подошве, чтобы в них не поскользнуться, — уверенно сказал Саша. — И мысль мелькнула, что эти сапоги мы уже встречали.

— Да, ну… Где?

— Не падай, когда скажу. Вспомни-ка тех мужиков, которые с нами ехали. Ну? Не заметил, в чем они были обуты?

— Кажется… кажется…, — задумался Славик и резко вскочил на ноги. — Правильно! Они же были в болотниках. Получается, что они тоже тут находятся? Все, хрипатый, попался мне!

— Славик, перестань! — резко оборвал его Саша. — Сейчас не до них. Надо уходить, чтобы мужики не догадались, что и мы в лабиринт залезли.

— Почему? Расквитаться с ними надо…

— Забудь об этом, — снова перебил его Саша. — Пока они здесь находились, думаю, что хорошо успели изучить расположение подземных ходов. А мы ничего не знаем. Понимаешь? В такое место нас заманят, что и выхода не найдем. Нельзя им на глаза попадаться. Я не знаю, что они тут делают, но у нас своя задача. Чем меньше к себе привлечем внимания, тем лучше. Серега! Поднимайся, мы будем тебя поддерживать, а ты показывай дорогу, куда нам идти. Понял?

— Братаны! Я точно не помню, в какую сторону двигаться. Мне кажется, что с пацанами мы были не в этом проломе…

— Пошли, — перебил его Саша и, достав фонарик, повесил на плечо рюкзак и подхватил Сергея. — На меня опирайся. Нужно уходить.

Следом и Славик подхватив свой рюкзак и Сергея, включил фонарик, и они пошли по коридору, освещая стены и пол.

Около бокового прохода Саша замедлил шаги и остановился, направляя в него луч света.

— Что там увидел? — спросил Славик.

— Славка, помнишь, как физрук нам рассказывал, как он со спелеологами ходил в пещеры?