Неподалеку от кладбища, там, где указал Чижик, действительно обнаружился пустой полушалашик, полуземлянка, в обстановке которого чувствовалось, что покинут он ненадолго, быть может, только на день и что обитатель его отправился явно не на работу, а на промысел, потому что честный человек в таком месте не поселился бы.
В шалашике оставили засаду, но ни вечером, ни ночью, ни на второй день сюда никто не пришел. Разве что облаивали пустое строение бродячие собаки.
Опросы людей, живущих поблизости, дали полновесный материал. Оказывается, ночевал здесь некий Степаненко, бывший токарь ближней автобазы, вконец спившийся и опустившийся человек. Неподалеку отсюда жила его жена с ребенком, которая не раз и не два звала на помощь соседей и милицию, когда ее непутевый муж пытался сбыть первому встречному вещи из дома.
Жена сказала, что Степаненко, оставшись без денег и без крыши, завербовался перегонять скот от монгольской границы в Семипалатинск на мясоконсервный комбинат и вот уже пять дней, как уехал туда. А поиск Степаненко в тех степях сразу представился делом ненадежным и малообещающим.
Нить, данная Чижиком в руки идущих по следу особистов, вновь оборвалась.
Спустя еще два дня лейтенант Солодовников, проверяя списки мелких нарушителей, отбывающих по пятнадцать суток в камере предварительного заключения, наткнулся на фамилию, которая показалась ему недавно слышанной и, кажется, в связи с розыском. Солодовников припомнил, что недавно заходил в кабинет к майору Морковкину, когда некуда было девать себя во время одинокого дежурства, и там слышал эту фамилию в разговоре о поисках предполагаемого убийцы.
Случайным это совпадение было или нет лейтенант раздумывать не стал, зная, что в таких делах мелочей не бывает, и отправился в народный суд Ленинского района посмотреть на изъятые документы заинтересовавшего его человека.
...Наверное, путь от управления до камеры предварительного заключения еще никогда не казался Морковкину и Шумейко таким длинным. Но вот машина, притормаживая, остановилась у высоких ворот, особисты быстро прошли во внутренний дворик, чуть задержались перед дверями, перекрытыми решеткой. Выглянувший надзиратель покрутил замок, и решетка с лязганием отошла, открывая проход к комнате дежурного.
Было еще рано. Все пятнадцатисуточники находились на работах на разных строительных объектах. Собирались они сюда к шести, возвращались без конвоя, потому что бежать от такого незначительного наказания никто из них и не помышлял, рискуя получить срок больший.
Но вот - шесть. Дежурный надзиратель покрутил транзистор, и откуда-то прорвались знакомые позывные \"Маяка\". Возвращались с работы наголо стриженные пятнадцатисуточники. А Степаненко не было.
Не появился он и в половине седьмого, когда ждать-то уже было бессмысленно. Сержант, еще в шестом часу вечера посланный на строительную площадку, где работал Степаненко, вернулся ни с чем. Тот еще в полдень, не спросясь, ушел.
Почуял ли опасность Степаненко или просто взбрело ему в голову выкинуть какой-нибудь финт, следователи не знали. Конечно, без дела они не сидели. После шести часов вечера все выезды из города начали перекрываться нарядами моторизованой милиции, которые имели на руках фотографии Степаненко. Но тот как сквозь землю провалился.
Без двадцати семь Шумейко решительно поднялся, застегнул на все пуговицы распахнутый китель и вдруг замер, прислушиваясь к позвякиванию замка на входной двери.
- Еще кто-то пришел, - сказал дежурный, - и, прихватив связку ключей, пошел открывать.
Через минуту в коридоре раздались голоса. Один - дежурного, громкий, укоряющий. Другой - с извинительными нотками.
В дежурку вошел средних лет мужчина, не молодой, не старый, без особых отличительных черт в лице.
Это был Степаненко.
Шумейко не стал долго тянуть и, глядя в упор на пришедшего, сказал:
- А мы за вами приехали, Степаненко...
Наверно, Шумейко ждал каких-то изменений в поведении Степаненко, но тот лишь оживился и ответил неожиданное:
- А я давно вас жду, гражданин старший лейтенант, наверное, опять жена нажаловалась?
И Шумейко вспомнил, что однажды уже встречался на допросе с этим человеком, когда увядшая, простоволосая женщина, плача, жаловалась на своего мужа Степаненко, а тот стоял рядом и ухмылялся пьяно и безнадежно.
\"Значит, Степаненко решил, что мы приехали разбираться в его семейных делах\", - подумал Шумейко. А это уже было несомненной удачей. И потом, в машине, по дороге в управление Шумейко присматривался к нему и понимал, что Степаненко готовится к тому, что его будут расспрашивать по поводу семейных обстоятельств и психологически ни к чему другому не готов.
В кабинете следователей Степаненко привычно осмотрелся, удобно устроился в старом, потертом кресле Морковкина, особого беспокойства не ощущал: завтра кончались его пятнадцатые сутки. Жена, возможно, требует его возвращения, ну что, он пообещает вернуться, а там на вокзал - и в Семипалатинск, а после ищи ветра в поле.
- Так, Степаненко, - сказал Шумейко, не менее удобно устраиваясь в кресле напротив. - Рассказывайте, как вы убили Василия Квочкина в субботу 26 июня у кинотеатра \"Авангард\"?
Голова Степаненко вдруг странно упала на стол, как подрубленная. Потом он выпрямился, боль и злоба промчались в его глазах, сжатые кулаки вцепились в бумаги, лежащие на столе, он что-то хотел выкрикнуть, но судорога свела его лицо.
Наступила тишина. Потом она прорвалась тяжелым дыханием Степаненко, и Морковкин, и Шумейко услышали его изменившийся, сдавленный голос.
Это была благословенная минута в жизни следователей, когда преступник, на поиски которого ушло так много сил, начинал говорить, то вырывая из себя слова, как ветер рвет двухлетние топольки на обочинах пустынных дорог, то не скрывая ничего, обрушивая лавину фактов, каждый из которых стоил не одной бессонной ночи.
Слушая Степаненко, следователи только сейчас стали понимать, как на самом деле произошло убийство. Они вдруг столкнулись с редчайшим случаем в своей уголовной практике, когда важнейшие детали преступления становились известными только благодаря откровенности преступника.
...Перед тем как шестеро таксистов свернули с тропинки и, продираясь сквозь кусты вышли на Садовую, в кусты забрался Степаненко и, улегшись в канаве, допивал остатки из бутылки, только что взятой в магазине. Нож, которым он открывал бутылку, так и оставался в руке. Был Степаненко пьян и зол. Только что вихрастый парень чуть не избил его на самом людном месте за то, что он, Степаненко, ухмыльнулся в адрес спутницы этого парня, невзрачной молоденькой девушки в белом штапельном платье. Тогда Степаненко нож доставать побоялся, видя основательные кулаки у вихрастого, и теперь лежал в канаве, утешаясь мыслью, как бы он мог расправиться с обидчиком.
И в этот момент чья-то нога ткнула пьяного в бок, и он понял, что кто-то переступает через него. Степаненко взмахнул правой рукой, и нож, зажатый в ней, ощутимо ушел во что-то мягкое. Спустя несколько минут поблизости раздались чьи-то громкие голоса и крики, Степаненко понял, что его могут найти, выполз из кустов и незаметно смешался с толпой, стоящей между кинотеатром и оврагом. Потом подошел к двум знакомым, Нифонтову и Семенову. Те, видя, что их приятель шел от улицы Садовой, где собралась изрядная толпа, спросили, что там случилось. Степаненко, пьяно бахвалясь, ответил, что он кого-то ударил ножом. И тут же при них вытащил из-за пазухи нож и выкинул его в овраг...
Н.КРАВЧЕНКО
ПРАВО НА ДОВЕРИЕ
Продавщица шла мелкими шагами и еле поспевала за старшим лейтенантом. В другое время Темирбеков посмеялся бы над собой, представив со стороны две фигуры, вышагивающие по избитой, заезженной дороге: себя - крупного, рослого и девушку - худенькую, маленькую. А сейчас он нещадно ругал себя за бесполезно растраченные часы. Неужели он сразу не мог понять, что девушка не способна покривить душой, а уж тем более пойти на преступление? Стоило ему только повнимательнее взглянуть на ее лицо и испуганные глаза, прислушаться к дрожащему голосу...
О нападении на сторожа и ограблении магазина старшему лейтенанту милиции Темирбекову сообщили утром, когда начался рабочий день. Первой была мысль: кто мог пойти на дерзкое преступление, кому оно выгодно? И еще до того, как побывал на месте, у него возникло предположение, что продавцы хотели симулировать ограбление и скрыть растрату казенных денег.
Теперь-то Темирбеков понимал, что заранее продуманная им версия причин ограбления помешала ему сразу же выйти на след настоящего преступника. Не насторожил его и тот факт, что преступник почти не не оставил после себя следов. Даже новичку в розыскном деле было бы ясно, что в магазине орудовала опытная рука...
И сейчас неудобно даже вспомнить, как дотошно допрашивал он молоденькую продавщицу, а та, подрагивая от ужаса, никак не могла сосредоточиться на его вопросах и обстоятельно ответить на них. Ей, должно быть, впервые в жизни привелось быть на допросе. И она не могла прийти в себя. Девушка не поднимала глаз от пола, а по припухшим щекам безостановочно текли слезы.
- Когда вы обнаружили пропажу товаров? - в который раз спрашивал ее Темирбеков. В магазине было светло, и старший лейтенант, не скрывая раздражения, оглядывал витрину, прилавок. - Меня интересуют все детали, повторил он снова и добавил, словно разъясняя, - одним словом, расскажите обо всем подробно.
Девушка собралась с силами и, превозмогая свою слабость, негромко стала говорить:
- Магазин я обычно открываю в девять, а сегодня, чуяло мое сердце, пришла пораньше. Сторожа на месте не было, и я подумала, что пошел он поспать. Потом показалось, что замок не так висел, как всегда, да и закрыт он одним поворотом ключа. Я же всегда закрываю его на два поворота. И проволока, - вдруг спохватилась продавщица. - Я ведь пробой еще проволокой закручиваю, а тут не обратила сначала на нее внимания, а уж потом заметила, что ее чем-то перерезали, - и она протянула старшему лейтенанту кусок алюминиевой проволоки. Снова помолчала и продолжала:
- Зашла в магазин - и сразу к кассе. Вчера инкассатор почему-то не приехал, и деньги у меня несданными остались. В магазине вечером задержалась, а потом заторопилась и спрятать их забыла. А сегодня подошла к кассе - и чуть не упала...
Как только она заговорила о деньгах, которые позабыла спрятать, Темирбеков словно прозрел. Тут он понял, что настроил себя на ложный след, и теперь придется менять вариант поиска. Преступник почти не оставил после себя улик, но еще не было случая, чтобы на месте происшествия все было чисто. И старший лейтенант еще раз ощупал в кармане небольшой бумажный пакетик. Тогда-то он и предложил:
- Вы можете мне показать, каким путем шли к магазину, как открывали дверь?
- Могу.
- Тогда давайте выйдем...
Сеял обложной осенний дождь. Небо пряталось за низко повисшими над землей серыми облаками. Темирбеков оступился в глубокую лужу, чертыхнулся про себя и остановился. Времени потеряно много, и теперь попробуй угадать, где преступник. За эти часы он мог оказаться за сотни километров от магазина.
- Перестань плакать, - тронул он за плечо продавщицу, - слезами горю не поможешь. Лучше припомни, кто твоей работой интересовался...
В районное отделение милиции Темирбеков приехал к вечеру. Неторопливо соскоблил у крыльца грязь с сапог, попытался навести на них лоск, а потом махнул рукой. Какой тут блеск, если кожа набухла от влаги.
- У себя? - спросил Темирбеков у дежурного лейтенанта. Тот утвердительно кивнул головой. Тогда он негромко постучал в дверь и, услышав \"войдите\", открыл ее.
Подполковник Васильченко молча кивнул ему, поднялся из-за стола и подошел к окну. Темирбеков понял, что начальник райотдела недоволен его медлительностью, но сдерживает свое раздражение.
- С утра жду ваших сообщений, старший лейтенант. Чем обрадуете?
- Мысль одна появилась, товарищ подполковник, - начал Темирбеков и осекся. Негромко закончил: \"Однако при проверке версия не подтвердилась...\"
- Догадываюсь, что за мысль. Думали, что продавец симулировала кражу? Легкий путь не часто приводит к успеху. Да и не забывайте о праве на доверие... Ваша версия привела к тому, что мы потеряли возможность настигнуть преступников по горячим следам. Что теперь вы намерены предпринять?
Темирбеков молча выложил на стол две сосновые щепки, ржавый гвоздь, каблук и кусок алюминиевой проволоки. Затем развернул клочок бумаги, и там блеснули осколки разбитого стекла. Васильченко выжидающе смотрел на него.
- Стекло от часов я нашел у стены в кладовые, где был взят рулон материи; почему-то преступник брал его не сверху, а вытаскивал из третьего ряда. Рука, очевидно, сорвалась и ударилась о стенку, тогда-то и лопнуло стекло. Часы мужские, круглые, похожи на \"Космос\". А это...
На куске белого картона лежала секундная стрелка.
- Обратите внимание, товарищ подполковник, - Темирбеков протянул лупу и алюминиевую проволоку. - Преступник не раскручивал ее, а перерезал кусачками. Кусачки с собой люди вместо спичек не носят, - впервые улыбнулся он. - Они служили для него орудием взлома. Кусачки маленькие, их легко спрятать в карманы. Из магазина я зашел в часовую мастерскую, - продолжал старший лейтенант. - Примерно за час до моего прихода туда приносили часы без стекла и секундной стрелки. Часы марки \"Космос\". Мастер поставил в них стекло и возвратил владельцу. Тот якобы спешил на самолет.
- Его приметы мастер запомнил?
- Веко левого глаза периодически дергается и под ним продолговатая, словно пшеничное зерно, родинка. Рост - примерно метр семьдесят. Возраст лет около двадцати пяти. Адрес, который он назвал мастеру, оказался ложным. Фамилия - тоже. Но есть еще одна деталь. В мастерской не было секундной стрелки и часы так и остались без нее.
- Значит, ему придется побывать в других мастерских...
- Я это учел.
- Параллельно займитесь поисками кусачек, которыми орудовал преступник.
Легко сказать, но как найти эти кусачки? У каждого слесаря, водителя, мотоциклиста они есть. Да и у кого их нет?.. А дни шли, и все меньше оставалось надежды на успех. Не только кусачки, но и часы марки \"Космос\" без секундной стрелки словно в воду канули, исчез и их владелец. Никто не приходил и в сапожную мастерскую подбивать оторванный от ботинок каблук.
Розыск грабителя и убийцы затягивался. А тут еще текущие и неотложные дела отбирали у Темирбекова массу времени. Сегодня позвонили из совхоза \"Восток\" и сообщили, что токарь Лобода вчера вечером пугал ребят, удивших рыбу, малокалиберным пистолетом. И даже стрелял из него. Нынешним утром чуть не убил своего младшего брата.
Начальник отделения посоветовал старшему лейтенанту немедленно выехать в хозяйство, чтобы детально разобраться с происшествием. Темирбеков тут же позвонил на автобазу и стал укладывать бумаги в папку, готовясь к дороге. Вскоре в дверь постучали, и на пороге появился высокий плечистый парень.
- Мне нужен товарищ Темирбеков, - сказал он.
- Это я.
- Здравствуйте. Моя фамилия Чурсин. Шофер. Диспетчер сказала, чтобы я подбросил вас в \"Восток\".
- Ну что ж, я готов, - прижав под мышкой дорожную папку, поднялся Темирбеков.
В дороге они разговорились. Шофер оказался словоохотливым, без расспросов рассказал о себе. Служил в армии, после демобилизации подался на целину и вот уже который год крутит баранку в районном автохозяйстве. И вдруг без видимой связи со своим рассказом спросил:
- А тех нашли, что давеча в магазине побывали?
- Откуда вам известно о магазине? - удивился Темирбеков. - Это ж вон за сколько километров отсюда!
- Я ж был там в то самое утро, - шофер хотел еще что-то добавить, но неожиданно раздался глухой выхлоп, и мотор заглох.
- Приехали, - покачал головой Чурсин и неторопливо вылез из кабины. Он поднял капот и начал копаться в моторе.
- Надолго мы застряли? - через полуоткрытую дверцу спросил Темирбеков.
- Пустяки. Минут через двадцать двинемся.
Но прошло двадцать минут, полчаса, шофер стал чертыхаться, а мотор не подавал никаких признаков жизни.
- Товарищ старший лейтенант, - из-под капота раздался голос Чурсина, подайте, пожалуйста, ключ на семнадцать. Он под сиденьем.
Темирбеков приподнял сиденье и стал перебирать ключи. И вдруг... Среди мотков проволоки, запасных деталей и инструментов он увидел кусачки. Самые обыкновенные кусачки...
- Не нашли? - нетерпеливо проговорил шофер.
- Нашел!
Темирбеков подал ему ключ, а когда вернулся, вытащил из папки алюминиевую проволоку и придавил ее кусачками. Достал лупу. \"Они!\" рисунок, который остался на проволоке, схож был с тем, какой он обнаружил на месте происшествия в магазине. Неужели Чурсин тот самый преступник, которого он разыскивает? Спокойствие и еще раз спокойствие! Легко оскорбить человека необоснованным подозрением, но как трудно потом реабилитировать невинного! Нет, не похож Чурсин на преступника. Тут какое-то невероятное совпадение случайностей. Однако разобраться в этой истории нужно обязательно. Имея право на доверие, Темирбеков должен был детально проверить убедительные факты. Свою находку старший лейтенант завернул в лист чистой бумаги и спрятал в карман.
В город вернулись поздним вечером. Высадив Темирбекова, Чурсин собрался развернуть машину и уехать, однако тот пригласил его в свой кабинет. Водитель с неохотой подчинился настойчивой просьбе.
- Садитесь, - предложил старший лейтенант и, неторопливо развертывая бумажный сверток, внимательно наблюдал за Чурсиным. Когда кусачки легли на стол, тот равнодушно посмотрел на них.
- Знакомы вам эти кусачки?
- Первый раз вижу.
- Как?! - удивленно приподнялся над столом Темирбеков.
- Точно, - невозмутимо ответил Чурсин. - А вообще-то мне такие нужны...
- Да я же их взял в кабине вашей машины, под сиденьем!
- У меня их никогда не было. А раз не было, то и взять их невозможно. И если кто нашел кусачки в моей машине, значит, он сам их положил туда.
- Я прошу вас, - спокойно, с подчеркнутым хладнокровием произнес Темирбеков, - хорошо подумать, прежде чем отвечать на мой вопрос.
- Могу еще раз повторить: кусачки не мои, - раздраженно ответил Чурсин, - у меня их никогда не было.
Темирбекова сбивала с толку уверенность водителя, который даже не пытался выкручиваться, а упорно стоял на своем. Конечно, кусачки - улика явная, и старший лейтенант имел полное право задержать Чурсина. Но что-то удержало его от этого шага, и он отпустил шофера. На следующий день он вызвал к себе на допрос его жену. Та сразу же категорически заявила:
- Вы не знаете Володю. Он никогда чужого не возьмет. Так получилось и в этот раз.
- Странно. Откуда тогда взялись у него кусачки?
- Ничего странного здесь нет, - с женской последовательностью проговорила она. - Я сама шофер, имею удостоверение на право вождения автомобиля, потому отлично разбираюсь в двигателе. Я часто помогаю Володе ремонтировать его машину, потому и знаю весь его инструмент. Эти кусачки не Володины. Понимаете, он уже несколько раз побывал во всех магазинах и не мог найти себе таких. Дефицит, говорит. А об этих, что у вас в руках, он ничего не знает, потому и не признал. Под сиденье я их положила сама. В его отсутствие.
- Где же вам удалось их найти?
- Кусачки нашла Таня, наша четырехлетняя дочка.
- Где?
- В комнате.
- Что?! - удивленно посмотрел на нее Темирбеков. - То кусачек нет ни в одном магазине, то вдруг они валяются у вас в комнате?
- Ничего тут загадочного нет. Хотя... - она на минуту растерялась. Удивительно. Нашла их Таня шестнадцатого ноября, а пятнадцатого мы с ней ездили в совхоз. Вернулись поздно, - вспоминая, она наморщила лоб. - Володя всегда нас встречал, а в этот раз не вышел, спал уже. На столе стояли три бутылки \"Московской\". В комнате страшный беспорядок, словно кто-то дрался. Я с Танюшей прибрала вещи и решила еще утром спросить мужа, кто приходил, да поругать его. А потом как-то забыла, а тут Таня кусачки нашла. Раз Володя о них не говорил, то он ничего не знал...
- Сколько, по-вашему, было гостей?
- С Володей трое. В этом-то я уверена. На столе было три бокала и три вилки.
- Извините, я вас задержал, - взглянув на часы, сказал Темирбеков. Как только за посетительницей закрылась дверь, он сразу же позвонил в автохозяйство и попросил, чтобы Чурсин тут же непременно зашел к нему.
Чурсин молча вошел в кабинет и сел на тот же стул, на котором только что сидела его жена. Снял фуражку и смял ее почерневшими от машинного масла и металлической пыли пальцами.
- Что вы ко мне прицепились? - возмущенным тоном спросил он. - В автобазе ребята уже косятся на меня. Не левак ли, не попался ли...
- Пятнадцатого к вам приходили двое? - не удостоив его ответом, задал вопрос старший лейтенант.
- Ну, приходили.
- Кто они?
Чурсин с внезапным любопытством посмотрел на следователя и сразу стал охотно отвечать.
- Одного я не знаю. Помню только, что зовут Юрием. В тот день он разошелся с женой и просил меня перебросить вещи к каким-то знакомым за сорок километров от города. Я пришел домой уставший и потому отказался. Он обиделся на меня, позавчера прошел и даже не поздоровался. А, может, и не признал.
- А второй, ну тот, что с родинкой!
- Родинки я у него не заметил. У Юрия была царапина под левым глазом. В тот день была, а позавчера, когда встретились, уже ничего не заметно. Второй же работает у нас токарем.
- Фамилию не помните?
- Как не помню! Рощин... Александр. Точно! Минуточку! Вспомнил! Товарищ старший лейтенант, те кусачки, которые вы нашли у меня, я видел у Рощина. Когда я отказался перевозить вещи, он замахнулся ими на меня. Я ударил его по руке, и тут мы сцепились, а Юрий полез разнимать нас...
- Спасибо, Владимир Васильевич. Какой рейс сегодня делаете?
- Три сделал, в четвертый собирался, да тут к вам вызвали...
- Что ж, счастливого пути.
В автохозяйство они поехали вдвоем. Один из сотрудников отделения милиции переоделся в штатское, а Темирбеков остался в повседневной форме. На территории базы держались друг от друга на расстоянии, стараясь, чтобы никто не заметил их знакомства. Темирбеков сразу же направился в отдел кадров.
- Рощин Александр работает у вас?
- Рощин? Знакомая фамилия и совсем недавно слышала. Сейчас посмотрю.
Инспектор, высокая и полная женщина в очках, долго перебирала карточки, затем проговорила:
- Нет, уже не работает. Вчера получил расчет и, кажется, уехал.
- А если не уехал, где его можно найти?
- Ничем помочь не могу. Его адрес, к сожалению, в карточку почему-то не внесен.
- Клавдия Григорьевна, а я сейчас видела Рощина в токарном, произнесла девушка, молча стоявшая возле барьера. - Он на станке что-то вытачивает.
- В чем он одет? - быстро спросил старший лейтенант.
- На нем серый костюм. И темные защитные очки.
Напарник Темирбекова, с которым он успел переговорить в укромном месте, в грязном комбинезоне, подбрасывая кусачки рукой, остановился возле токарного станка и стал приглядываться к работе токаря. Тот недовольно поморщился, приподнял защитные очки, и тут же остановил станок.
- Эй ты, чумазый, а ну-ка дай сюда кусачки.
- Ишь чего захотел, - рассмеялся тот и шагнул в сторону.
- Я тебе говорю?! По загривку захотел?
И, быстро догнав незнакомца, выхватил у него кусачки, несколько раз перевернул их в руке, рассматривая, замахнулся.
- Гражданин!? - послышался резкий голос Темирбекова. - Что тут за хулиганство?
- Понимаете, товарищ старший лейтенант, этот замухрышка прикарманил мои кусачки...
- Это уже нехорошо. Как ваша фамилия?
- А ваше какое дело?
- Ну что ж, в другом месте скажете. А ваша?
- Рощин.
- Помогите мне, товарищ Рощин, доставить этого субъекта в райотдел милиции. Здесь недалеко.
- Милиции я всегда готов помочь, - фальшиво оскалился Рощин. - А таких к ногтю надо, - кивнул тот в сторону \"замухрышки\".
- Сегодня кусачки взял, завтра в банк залезет...
* * *
- А теперь расскажите, гражданин Рощин Александр Тимофеевич, как все это произошло? - в своем кабинете спросил Темирбеков.
- А очень просто, товарищ старший лейтенант. Стою я у станка. Смотрю...
- Нет, я не об этом. Расскажите, как в ночь на четырнадцатое ноября похитили из четвертого магазина деньги и ценности?
- Вы что?
Темирбеков молча выложил на стол осколки разбитого стекла, алюминиевую проволоку и кусачки, которые Рощин охотно отдал еще в мастерской как вещественное доказательство. Затем осторожно опустил на белый картон секундную стрелку. В это время в кабинет вошел человек, у кого Рощин отнял кусачки. Он был в форме сотрудника милиции...
В.ПОПОВ,
доктор юридических наук
РОКОВОЙ ЗАВТРАК
Здешние места Петров полюбил сразу. И хотя долгое время прожил он на юге и юго-востоке Казахстана и привык уже к теплу, северная сторона пришлась ему по душе. Василий Иванович и не сетовал на то, что перевели его в этот областной городок, возникший еще в пору покорения Сибири. Понравились ему и районы, богатые лесами и озерами невиданной красоты. В одно из таких мест и приехал он работать старшим следователем областной прокуратуры.
В то лето расследовал он преступления некоего кооператора, как потом оказалось, связанного с жуликами более широкого масштаба. Отправив арестованного в областной центр, Петров задержался для допроса нескольких свидетелей в глухом, затерявшемся среди лесов селенье.
Ранним утром начал он неспешный разговор с пожилой уборщицей сельпо. Трудная это была беседа. Свидетельница путала факты, даты, долго обдумывала ответ, ссылаясь на неважную память. Все это было довольно-таки наивно, во всем сквозило плохо замаскированное притворство. Поведение уборщицы следователя не удивляло: арестованный жулик сбывал товары с ее помощью.
Неизвестно, как долго продолжался бы этот скучный и уже начинавший раздражать следователя разговор, если бы не голоса на улице и приход уполномоченного милиции Самарцева.
- Извините, Василий Иванович, но сообщение очень важное. Час назад дети обнаружили в лесу труп.
Петров выжидательно молчал.
- Я это к чему. Районный следователь и прокурор уехали в дальнее село. Так что убедительно прошу вас возглавить осмотр места происшествия и принять дело к производству...
Допрос пришлось прервать. Дело об убийстве промедления не терпит. Петров потянулся к своему чемодану, продолжая слушать торопливый доклад Самарцева.
- С районом я созвонился, Василий Иванович! Выслали оперативника, но ему-то добираться до нас трудновато. Участковый врач тоже вызван. Он у нас хоть и терапевт, но в судебной медицине силен, кое-чем интересуется...
Петров уже открывал чемодан. Каков бы ни был характер его командировки, он обычно имел привычку укладывать в чемодан свою старенькую полевую сумку, в которой, казалось, умещалось все, что может понадобиться в непредвиденных случаях.
Почти с женской аккуратностью в ней были уложены реактивы и пленки для проявления невидимых отпечатков пальцев преступника, кожаный мешочек с гипсом (вдруг потребуется снимать гипсовые слепки следов ног, копыт, автомобильных скатов), резиновые перчатки, кисточки, миллиметровая бумага и прочие предметы из \"хозяйства\" следователя. Был здесь и \"фотокор\" с полудюжиной\" заряженных кассет.
- Как двинемся? - спросил Самарцев, когда прибыл запыхавшийся молодой врач, тоже с чемоданчиком. - Можем поехать, но это порядочный крюк, лучше пойти напрямик через лес по тропке. Всего минут пятнадцать ходу.
У избы уже толпились, возбужденно переговариваясь, взволнованные люди. Шутка ли - в лесу убитый! Такого случая даже старики не помнят.
Когда Самарцев, Петров и врач вышли из ворот, говор прекратился. Собравшиеся расступились, пропустили вышедших, а затем тронулись за представителями власти.
Самарцев остановился.
- Вот что, дорогие товарищи. Если мы все туда нагрянем, то произойдет одна толкучка. Нам всего пятеро нужны. Двое понятых, значит, и трое, если куда потребуется послать.
Он тут же отобрал нужную пятерку.
- А тебе, Федюшка, такое ответственное задание. Беги на конюшню, скажи конюху, что я приказал дать тебе коня, и лети во вторую бригаду к председателю сельсовета. Желательно, чтобы он поскорее к нам приехал.
Пятнадцатилетний парнишка даже покраснел от гордости и помчался выполнять ответственное задание.
Остальные не стали спорить и с кислыми лицами побрели в разные стороны.
Самарцев шел впереди, а за ним гуськом по лесной тропинке следовали остальные. Тропинка кружила по холмам, заросшим лиственницей. Лиственницу сменили сосны.
Удивительно красив сосновый бор! И Петрову как-то не верилось, что именно здесь, среди такой красоты, можно убить человека.
А убийство совершено. Свидетельство тому бездыханное тело мужчины, которое убийца забросал хворостом. Три глубокие раны на затылке указывали на то, что смерть была насильственной.
Самарцев и понятые осторожно сняли с трупа сухие ветки. Доктор нагнулся над погибшим.
- Умер часа три-четыре назад, - заключил он.
- Значит, ребятишки нашли его, можно сказать, сразу же после убийства, - предположил Самарцев. - Давайте поспешать, Василий Иванович, глядишь, по живому следу настигнем!
- В принципе, я с вами, Сергей Федорович, согласен, - ответил Петров. Быстрота в нашем деле действительно нужна, а вот неоправданная поспешность может принести вред. Начнем с того, что очевидно, а вы обойдите поляну и обратите внимание на следы.
Через несколько минут труп был сфотографирован, измерен и занесен на схему. Карманы пиджака и брюк убитого оказались вывернутыми. В них ничего не было. Ничего! Это вносило в расследование серьезное осложнение, тем более что Самарцев, понятые и другие местные жители не смогли опознать погибшего.
- Нездешний человек, - заявили они в один голос.
- Не знаю, как вы, - задумчиво проговорил Петров, обратившись к Самарцеву и врачу, - а я убежден, что убийца нанес свои удары не здесь, а где-то в другом месте. Доказательств этому много, а главное - отсутствует кровь. Да и поза трупа кажется странной лишь до тех пор, пока не догадаешься, что его волокли по земле за ноги. Поэтому-то и закинуты за голову руки и собрана под мышками рубашка.
- А ведь и правда! - с удивлением воскликнул Самарцев и хотел еще что-то пояснить.
- Минутку, - перебил его следователь, - волокли труп, видимо, с той стороны, куда сейчас направлена голова.
- Как раз в той стороне дорога, проселок! - вставил словечко понятой пожилой мужчина, к которому участковый относился с подчеркнутым уважением. \"Полвойны в разведке прослужил\", - говорил о нем Самарцев, когда представлял следователю отобранных им понятых.
Петров поинтересовался, далеко ли дорога, какой там грунт.
- Глина там. Как пройдет дождь - грязища! - степенно ответил бывший разведчик.
- Тогда все, вроде, сходится, - сказал Василий Иванович, в самом начале осмотра обративший внимание на то, что спина и нижняя часть одежды убитого выпачкана желтоватой землей.
Дождь прошел перед рассветом. Здесь, в лесу, на песчаной возвышенности грязи нет, но внизу она, конечно, должна быть. Значит, место, где было совершено преступление, надо искать где-то в районе дороги. Тем более, что жертвой преступления стал, скорее всего, нездешний, приезжий человек. Петров опустился на колени и почти припал щекой к земле, вызвав тем самым удивление своих помощников. Теперь он видел отчетливо то, что искал: отблеск на хвое полосы волочения.
- Останьтесь пока здесь, Сергей Федорович, - сказал следователь участковому, - помогите доктору оформить записи, а мы пойдем, поищем место убийства.
Чем ближе подходил Петров к дороге, тем увереннее вырисовывалась полоса. Грунт становился мягче, стали заметнее оттиски каблуков, которые оставил преступник, волочивший свою жертву к поляне. Кое-где попадались красные мазки, а затем потянулась сплошная кровавая линия.
Лес кончился. Впереди - глинистый обрывчик, от которого начинается лощина. По ее дну змеится проселочная дорога, исполосованная глубокими колеями. Лентами тянутся полосы, продавленные колесами повозки. Наполнены водой \"чашки\" от конских копыт и \"лодочки\" от обуви.
Когда спустились с обрывчика к дороге, Петров сразу заметил пень, а около него - тонкий слой свеженабросанной земли, плохо скрывавшей большое, темно-красное пятно. Вот оно, место трагической гибели человека, пока неизвестного...
На сырой глине много мужских следов, но ни одного ясного! Словно их нарочно затаптывали. Впрочем, вполне возможно, что так оно и было.
- Здесь, по-видимому, закусывали, - высказал предположение понятой Андрей Акимович Парамонов, колхозный ветеринар, большой любитель литературы по криминалистике.
Он был прав. На пне и около него валялись крошки хлеба, шкурка от колбасы, промасленная бумага, кусочки рыбных консервов. А вот банка из-под \"судака\", почти пустая.
- Закусывали не так давно, - продолжал Андрей Акимович, - во всяком случае, после дождя. Смотрите, в банке нет воды, крошки хлеба и бумага сухие!
Итак, место преступления найдено, но оставалось еще много неясного. Какую цель преследовал убийца? Корысть? Если судить по вывернутым карманам да. Но известно немало фактов, когда преступник поступает так из соображения маскировки своих истинных целей. Петров привык разгадывать следственные загадки, мысленно задавая себе вопросы и отвечая на них.
\"Кто же здесь завтракал? Бесспорно, потерпевший. Почему бесспорно? Да хотя бы потому, что в складках его гимнастерки находились крошки хлеба и кусочки рыбных консервов. Один он завтракал или нет? Трудно сказать. Пока, конечно... Теперь об убийце. Он - местный житель? Скорей всего, да. Ему нужно было выиграть время, сделать так, чтобы преступление не обнаружили сразу. Надо успеть добраться до дома, укрыться, замести следы, сфабриковать алиби. Именно поэтому он оттащил труп с дороги и присыпал лужу крови. Убийца не из местных так бы не сделал.
Петров вышел на дорогу, прошел по ней в одну сторону, в другую и убедился, что труп и лужа крови были бы сразу же замечены любым проезжим или прохожим. Это обрадовало его. Значит, ему удалось правильно понять возможный ход мыслей преступника.
Петров все время думал не о нескольких преступниках, а об одном. Почему? Прежде всего потому, что он не заметил признаков, которые указывали бы на участие в убийстве нескольких лиц. Например, там, где кусок земли был затоптан, следователь видел оттиски одних и тех же, правого и левого, каблуков. Такого же размера каблуки врезались в раскисшую глину у дороги. Эти следы оставлены не убитым. На его ногах ботинки с каблуком из узорчатой резины. Судя по следам, волочил труп в лес тоже один человек...
- Василий Иванович, а что если в кустах пошарить? - окликнул Петрова понятой.
- Конечно, конечно. Сейчас обязательно посмотрим, только давайте посоветуемся. Я думаю, что вот эта колея на дороге и вот эти следы лошади появились после дождя. А вы как считаете?
- Это по моей части, - воскликнул ветеринар и, согнувшись, стал медленно двигаться вдоль колеи. - Точно! Колея проложена по грязи. Вот смотрите, здесь пригорочек и грязь разрезаны колесами, а донышко сухое. Кабы подвода проехала до дождя - все было бы мокрое. Видать телега-то имеет отношение к убийству.
- Значит, мнение единое, - подытожил Петров. - Теперь посмотрим, что имеется в окрестностях.
Старому проводнику Петрова Мангыбаю, с которым служил он на Мангышлаке, было бы приятно наблюдать за ходом детальнейшего осмотра. Почти так же, как старый следопыт, следователь пошел от пенька по раскручивающейся спирали, постепенно расширяя круг поиска. Вот он достиг кустарника, вошел в заросли. Остановился.
- Прошу сюда!
Понятые быстро вошли в кустарник.
- Смотрите!
На траве лежал топор. На его лезвии отчетливо виднелись бурые пятна. Топорище было выкрашено в зеленый цвет.
- Чудак какой-то хозяин топора, - сказал понятой, - зачем ему понадобилось ручку раскрашивать?
- Удивляться, молодой человек, надо не тому, что топорище раскрашено, а тому, что убийца оставил против себя верную улику, - вмешался Парамонов.
- Почему вы считаете, что топор - верная улика?
Почувствовав серьезность момента, ветеринар вынул из кармана платок, не торопясь вытер очки, которыми, кстати, пользовался только для чтения. Он явно наслаждался тем, что следователь, человек опытный, с нетерпением ждет ответа.
- Извольте. Километров за двадцать отсюда есть село Песчаное. Там проживает много чудаков, которые в порядке щегольства что ли или хвастовства друг перед другом раскрашивают не только лавки, табуретки и наличники со ставнями, но и разные инструменты, вроде граблей и топорищ. Знаете, как бывает у нас в деревнях: один что-нибудь удумает, а другие за ним! Учитывая все это, я и подумал, не из Песчаного ли топорик-то?
- А вы действительно криминалист! - искренне похвалил понятого Петров. - Мыслите оригинально, но нельзя сбрасывать со счета и то, что топор мог принадлежать убитому.
- Да-а-а... - удивленно протянул Парамонов. - Может, конечно, и так, но только вряд ли...
Озадачен он был лишь несколько секунд. Подумав, оживленно воскликнул:
- А что из того, что топор мог принадлежать убитому! Все равно надо пошарить в Песчаном, может быть, убитый оттуда!
В это время из леса выехали следователь районной прокуратуры Иманкулов, председатель Дубровского сельсовета молодцеватый Гарбузенко, бригадир трактористов Колосов, еще не сносивший после действительной свою танкистскую форму, и оперуполномоченный уголовного розыска Давлетбаев.
Неожиданному подкреплению Петров очень обрадовался. Как кстати прибыла эта группа! Теперь можно распределить роли и начинать розыск.
Гарбузенко и Колосов уже побывали около трупа. Они знают все население в округе, но потерпевшего раньше никогда не встречали. \"Можно считать, что потерпевший нездешний, - размышлял Петров, - тогда чего же ради он оказался в этом глухом углу?! Почему решил завтракать рано утром на дороге, когда до села оставалось полчаса хода? Видимо, не знал этого... Эх, если бы была перед глазами карта! Тогда можно было бы лучше разобраться и понять, откуда и как шел или ехал убитый\".
- На что вам карта? - удивился Гарбузенко, когда Петров поделился с ним своими мыслями. - Пойдемте вон на ту бестравную плешинку, я вам сделаю карту!
Срезав прутик и заострив конец, председатель сельсовета стал чертить на влажной земле схему и попутно объяснять ее:
- Вот здесь Дубровское, вот дорога, на которой мы стоим. А вот там, Гарбузенко махнул рукой в сторону, противоположную Дубровскому, - в той стороне шоссейка областного значения.
- А не могло случиться, что потерпевший ехал по шоссе на автобусе, затем сошел и отправился по этому проселку пешком?
- Свободно!
- Если этот человек оказался здесь впервые, то, конечно, не знал, что близко есть село, и решил отдохнуть и позавтракать здесь.
Оставался последний вопрос: мог ли приезжий не иметь при себе документов и вещей, ну хотя бы сетки или мешочка для консервов, хлеба.
Давлетбаев резонно заметил:
- Конечно, потерпевший все имел. Отобрали. Убили и отобрали! Карманы-то брюк вывернуты!
Своей репликой Давлетбаев подтвердил выводы Петрова. Надо действовать!
- Давайте быстро зафиксируем следы, а затем распределим дальнейшую работу, - решительно сказал Василий Иванович.
Гарбузенко, Колосов и понятые с интересом наблюдали за тем, как следователи возились на дороге. Вначале они измерили колею, потом следы от копыт, следы человека. Из грязи были вытянуты гипсовые немочки, с поразительной точностью схватившие и рисунок подковы и дырку на подошве ботинка.
Минут через десять районный следователь Иманкулов и медик принялись за составление протокола осмотpa, а участковый быстро зашагал к шоссе, сжимая под мышкой топор. На попутном автомобиле ему предстояло добраться до Песчаного, где живут любители ярких красок. Гарбузенко и бригадир направились пешком в Дубровское с поручением Петрова, а сам Петров и Давлетбаев на лошадях председателя и бригадира поехали по обочинам дороги, вглядываясь в колею.
Возможно, что подвода, по следам которой они едут, имеет отношение к убийству и правит лошадью убийца. \"В таком случае, - думал Петров, преступник будет найден сегодня же\".
Давлетбаев настроен скептически. Не отрывая прищуренных глаз от дороги, он рассуждает вслух:
- Следы, конечно, отчетливые, хорошо видны, можно и рысью ехать - не потеряешь. Но где гарантия, что это именно те следы, которые нам нужны? Кто видел, что на телеге ехал убийца? Может, проезжал какой-нибудь колхозник еще до убийства. Тогда что?
Те же сомнения не покидали и Петрова, но чтобы успокоить спутника, а заодно и себя, он сказал:
- Скорее всего, на подводе проехал убийца. Вы же слышали мнение врача. Он считает, что преступление было совершено около шести утра. Дождь шел ночью и перестал к утру. Судя по следам, подвода проехала после дождя. Видите, донышки следов сухие. Одежда на трупе намокла только снизу, потому что его волокли по мокрой земле. Наверное, у убитого было пальто или плащ, так как его ботинки и концы брюк намочены, а вся одежда выше - сухая. Будем рассуждать дальше. Скомканная бумага, которая валялась у пенька, тоже сухая. Видимо, в нее были завернуты продукты, хранившиеся в чем-то, не пропускающем влаги. Получается, что время убийства и проезда подводы совпадают. Местность же здесь пустынная, движения на дороге почти нет. Только что за сеном да за дровами! За время, пока мы находимся здесь, ведь ни один человек не проехал и не прошел.
Всадники продолжали двигаться рысью. Но что это? Появился след второй телеги. Он пролегал с целины и выворачивал на дорогу. А может быть, наоборот, свернул на целину подводчик, которого они преследовали?
- Все в порядке, - успокоился Давлетбаев. - Смотрите на следы копыт лошадь тянула телегу на дорогу!
Петров заметил, что расстояние между копытами второй лошади больше, зацепная передняя часть подков глубоко врезается в грунт.
\"Мангыбай решил бы, - подумал следователь, - что лошадь шла размашистой рысью. Мангыбай к тому же сказал бы, что в телеге не было большого груза. Разве хороший хозяин погонит лошадь, если воз тяжелый? Наверное, лежало в телеге немного сена. Иначе откуда бы на дороге появились сухие былинки\".
Между тем кончился лесной массив, и проселок запетлял среди небольших холмов. Слева, на пригорке, показались избы и садики Дубровского. Дорога здесь разделилась. Одна ее ветвь сворачивала к Дубровскому. По ней ездили только вчера до дождя, так как колея и лошадиные следы расплылись в лужах. Оба подводчика миновали поворот и поехали в сторону Песчаного.
- Неплохо! - обрадовался Петров.
Но вот еще одна вынужденная остановка. Петрову показалось, что не вторая колея покрывает первую, а наоборот. Если это так, то подвода, выехавшая с целины, обогнала первую. Пришлось возвращаться и искать место обгона. Вот оно! Судя по следам, вторая подвода повернула влево, некоторое время ехала по обочине и вновь свернула на дорогу.
- Считайте, что мы заполучили первого свидетеля, - удовлетворенно заметил Петров, - второй подводчик торопился, обогнал и, безусловно, видел того, который нас интересует.
Петров и Давлетбаев меньше всего предполагали, что встреча с очевидцем состоится буквально через несколько минут. Нашли они его у полевого стана трактористов, что располагался недалеко от дороги. Подводчиком оказался колхозный кладовщик. Узнав, в чем дело, он со сдержанным любопытством оглядел спешившихся всадников.
- Ну и молодцы! Действительно, уголовный розыск! Ничего не скажу, выследили правильно. Действительно, от стогов я выехал на дорогу. Кого обгонял? Подводу. Ехал на ней этот, как его, Бобруйский. Фамилия у него какая-то другая, а Бобруйский - прозвище. Он все выхваляется: \"Вот у нас в Бобруйске\". Ну и прозвали. Живет где? А где ему еще жить, как не у себя дома, где-то на выселках у Песчаного. У него семья, вроде, есть, ну там жена, ребятишки, живность, значит, куры, свиньи и все такое. Вроде бы в колхозе работает. Звонарь отменный! Пустой, словом, человек, пустобрех!
На вопрос, как вел себя Бобруйский, когда он его обогнал, кладовщик ответил:
- А никак не вел. Пока его нагонял, он все оглядывался, зыркал по сторонам. Объезжать стал, поздоровались. Одно мне чудным показалось. Сидел он, прикрывшись сеном, вроде, в одних подштанниках. Что за блажь пришла такая!
Смеркалось, когда Давлетбаев и Петров подъехали к околице Песчаного.
Еще издали Василий Иванович заметил человека, сидящего под деревом, что росло метрах в ста от села. Когда поравнялись с деревом, с корневища поднялся участковый Самарцев.
- Я сюда быстро на попутной машине добрался и уже часа два вас поджидаю, - говорил он, - решил на въезде встретить. Придется действовать с ходу. Топор, похоже, принадлежит бригадиру плотников Федорову, по деревенской кличке Бобруйский. Он часа четыре назад приехал со станции и, представьте, непременно должен был проезжать мимо того пенька, где совершено убийство. Одна старуха видела, как Федоров, не заезжая в село, свернул на речку и там что-то полоскал. Я думаю, окровавленную одежду отстирывал в холодной воде. Видно, опытный, знает, как кровь снимать. Сейчас Федоров сидит в правлении колхоза на совещании бригадиров.
- Спасибо большое, Сергей Федорович. Можно сказать, собрали максимум информации, - поблагодарил Петров участкового.
- Только вот одно меня смущает, Василий Иванович, - продолжал Самарцев, - мотив. При осмотре картина рисовалась такая, что вроде убийца позарился на вещички или на деньги. Навряд ли Федорову нужно было барахло. Хорошо живет. Дом - полная чаша, заработок отличный. Свиней и птиц для базара откармливает. Сомнительно, чтобы он позарился на какую-нибудь мелочь.
- Аргументы, конечно, убедительные, но посмотрим...
Встреча с Федоровым состоялась у крыльца колхозного правления. Бригадиры расходились по домам. Федоров с крыльца заметил участкового уполномоченного и двух в штатском. Ощутил холодок в груди, однако заставил себя успокоиться и даже развязно крикнул:
- Здорово, участковый! Чтой-то зачастил?
- О тебе соскучился, - в тон ему ответил участковый. - Поди-ка сюда, дай семечек, стыдно одному щелкать!
Наделяя семечками новых знакомых, Федоров начал успокаиваться. Самарцев оглядел Федорова с ног до головы.
- Сразу видно, что бригадир плотников хорошо зарабатывает. Несколько раз в день штаны меняет. Приехал со станции в одних, а теперь гуляет в других.
Петров и Давлетбаев не принимали участия в разговоре и наблюдали за Федоровым. От них не укрылся испуг, мелькнувший в его глазах. Но только на миг, а затем рот Федорова растянулся в улыбке.
- А што нам, столярам, деньги есть и штаны меням! - сострил он.
- Идите быстро домой! - неожиданно произнес Давлетбаев тоном приказа, при этом пристально глядя на Федорова. - Быстро домой! Я занес вам топорик, который вы забросили в кусты.
На этот раз Федоров растерялся. Из руки просыпалось несколько семечек. Он круто повернулся в сторону молчавшего Петрова, который полусогнутую руку держал в кармане.
Во взгляде Федорова следователь уловил то, что заставило его действовать решительно.
- Спокойно, Федоров. Не шевелиться!
Давлетбаев привычно ощупал пиджак и брюки Федорова, проверил карманы, голенища сапог, рукава.