Каждый вечер она удивляется, увидев его на пороге.

Каждую ночь она удивляется, засыпая в его объятиях.

Каждое утро ей тревожно, когда он уходит.

Не желая добираться на метро, Хлоя решает пойти на ближайшую стоянку такси. Ожидая на переходе зеленого сигнала светофора, она просматривает сообщения на айфоне.

Легкое прикосновение к плечу заставляет ее обернуться.

Светофор загорается зеленым, толпа устремляется по переходу, словно ее уносит течение мощной невидимой реки.

Но Хлоя остается на берегу.

Она не двигается. Больше не двигается. Уставившись на человека без лица.

С капюшоном на голове, в темных очках и шарфе, натянутом до рта.

Ноги Хлои начинают дрожать. Почти сразу и губы тоже.

– Ты опоздаешь, Хлоя.

– Кто… кто вы?

Даже голос у нее дрожит.

– Похоже, твой худший кошмар… Ты думала, я отступился, да? Думала, что все закончилось? Решила, что простого замка достаточно, чтобы меня отвадить? Полагаешь, что сторожевой собаки достаточно, чтобы я близко не подошел?

Хлоя стоит с открытым ртом, вдыхая ужас полной грудью. Еще немного, и она задохнется. Если только сердце не откажет раньше.

Этот зловещий голос проникает в нее все глубже, как жало, впрыскивающее смертельный яд.

– Ты влюблена в него, Хлоя? Влюблена в этого жалкого дерьмового копа? Или тебе просто нравится трахаться с ним… Да, Хлоя? Тебе это нравится?

Хлоя оглядывается вокруг. Позвать на помощь. Но голосовые связки ей не повинуются.

– Знай, что я никогда не отступаюсь, мой ангел. Никогда.

И только намного позже, когда он уже далеко, Хлоя начинает кричать.

Как безумная.

Глава 50

Александр, вздрогнув, просыпается. Понимает, что он за рулем своей машины и звонит его мобильник. Ищет его повсюду, наконец находит в бардачке. Слишком поздно.

Вот уже много часов, как он сидит перед домом Бертрана. И много дней, как он следует за ним повсюду, наблюдая за каждым движением.

Пока что тот не вызывает никаких нареканий. Идет на работу и проводит там большую часть дня. Вечером иногда отправляется на поиски приключений или сидит себе тихо дома. Поведение, которое можно считать нормальным, если понятие нормы вообще существует.

Но этот тип подозрителен, Гомес не может не согласиться. Хотя бы потому, что заставил Хлою поверить, будто у него другая женщина, а на данный момент майор не заметил рядом с ним ни тени юбки.

Конечно, Гомес ведет расследование в одиночку, а значит, не может держать Бертрана под приглядом все двадцать четыре часа в сутки. Но если бы у того в активе была новая победа, коп бы точно ее хоть раз заметил.

Тогда зачем врать Хлое? Зачем сознательно заставлять ее так страдать?

Возможно, просто чтобы от нее избавиться. Чтобы она сама отказалась от него.

Гомес наверняка теряет время, заразившись непоколебимой уверенностью Хлои.

Чтобы правильно вести расследование, он должен бы параллельно установить слежку за Мартеном и продолжить выяснение обстоятельств смерти Лоры.

А еще следовало бы покопаться в банковских счетах обоих мужчин и поставить их телефоны на прослушку. Но у него связаны руки и ноги, все его действия совершенно незаконны. У него нет ни человеческих, ни финансовых, ни технических ресурсов.

И однако, что-то ему подсказывает, что очень скоро он доберется до этого монстра.

Сегодня Бертран остался сидеть дома. В отгуле? Или заболел?

Александр прикуривает сигарету и прослушивает сообщения. Голос Хлои действует на него как удар кулака в живот.

Алекс, это я… Он вернулся! Он ждал меня на улице, он… он угрожал мне! Наговорил мне такие ужасы… После зова о помощи бесконечные рыдания.

Гомес набирает номер Хлои, та тут же подходит.

– Он тебе что-нибудь сделал?

– Нет…

– Что он тебе сказал?

Хлоя пытается вспомнить каждое слово. Она кричит в трубку.

– Постарайся успокоиться… Постарайся успокоиться, прошу тебя!

Он слышит, что она плачет.

– Ты идешь на собеседование?

– Да, но не знаю, смогу ли я…

– Постарайся успокоиться, – неустанно повторяет коп. – Сегодня он больше не появится, я уверен. А я заеду вечером за тобой на работу, хорошо?

– Да! – стонет Хлоя.

– Держись, у тебя все получится. Я уверен, что ты сможешь… будь сильной. Целую тебя.

– И я тебя.

И только тогда Гомес замечает, что, пока он спал, машина Бертрана, припаркованная метрах в тридцати от него, исчезла.

* * *

На часах шесть вечера, когда двери лифта открываются. Хлоя видит Александра, расхаживающего по холлу. Мгновение они разглядывают друг друга. Это так больно…

Страх, который снова обволакивает ее кожу. И облегает плотно, как перчатка.

Она немного забыла о нем, отставила в сторону. Сегодня он вернулся силой.

Я никогда не отступаюсь, мой ангел.

Потом Александр обнимает ее, долго прижимает к себе.

– Я здесь, – говорит он. – Все позади.

Ей бы так хотелось, чтобы он оказался прав. Однако она знает, что он ошибается. И слова неотступно звучат в голове… Тебе это нравится, Хлоя?.. Я никогда не отступаюсь.

– Идем, – говорит Гомес. – Возьмем мою машину. Завтра утром я тебя провожу.

Хлоя подчиняется, успокоенная тем, что он здесь. Что он решает за нее. Они садятся в «пежо», припаркованный во втором ряду. Александр замечает, что его пассажирка со страхом вглядывается во все вокруг.

– Я уверена, что этот гад наблюдает за нами! Уверена, что он где-то здесь…

– Возможно. Но пока я рядом с тобой, он будет держаться на расстоянии, – заверяет ее Александр.

«Пежо» вливается в поток машин, Хлоя вытягивает ноги. Такое ощущение, что мускулы как деревянные, что ей не хватает воздуха. Она опускает окно, закрывает глаза.

– Ты бы только слышал его голос, – почти шепчет она. – Ужасы, которые он мне наговорил…

– Он ведь в первый раз с тобой разговаривал, верно?

– Он говорил со мной в тот вечер, когда пришел ко мне в дом. Когда я тебе позвонила.

– На этот раз ты узнала его голос? – с надеждой спрашивает Александр.

– У него шарф закрывал рот.

– И все же он был совсем близко, ты могла увидеть его лицо! – настаивает майор. – Форму лица… У тебя не возникло впечатления, что он тебе знаком?

– Не знаю. Да, возможно. Но это только впечатление!

– Он был в нескольких сантиметрах от тебя! Ты не заметила какую-нибудь деталь, хоть что-то?

– Нет! – стонет Хлоя.

– Его телосложение, запах… его руки?

– На нем были перчатки.

– Тогда что-то другое… Постарайся вспомнить, это важно!

У Александра жесткий, властный голос. Можно подумать, он колет подозреваемого.

– Я знаю, что это важно! – выходит из себя Хлоя. – Говорю же, я его не узнала!

Она прячет лицо в ладонях, Гомес меняет тон.

– Прости меня, – говорит он. – Поговорим об этом позже, на свежую голову. Ладно?

– Да, спасибо, – лепечет она, доставая из сумочки бумажный носовой платок.

Она промокает слезы и съеживается на сиденье. Больше они не обмениваются ни словом, пока не приезжают на место.

Зайдя в дом, Хлоя падает на диван, Александр садится напротив и возвращается к разговору.

– Как прошло собеседование?

– А как ты думаешь? Учитывая мое состояние… Я имела жалкий вид.

Она трясет головой, заново переживая свой провал. Унижение.

Эта встреча была настоящим испытанием. И итогом ее будет фиаско, Хлоя уверена.

Взбудораженная и взвинченная, она запиналась на каждом слове. Трое мужчин, сидящих перед ней, наверняка приняли ее за начинающую!

Спасибо, что пришли, мы вам позвоним.

– Они никогда не позвонят. Пропало дело.

– В следующий раз ты будешь на высоте, – убеждает ее Александр, прикуривая сигарету.

– Он знал, куда я иду.

– Он тебе так сказал?

– Нет. Только что рискую опоздать… Но я уверена, что он нарочно ждал меня, чтобы выбить из колеи.

– Не обязательно.

– Он знал, куда я иду, и хотел, чтобы я завалила собеседование! Это очевидно.

Тот факт, что этот человек в курсе мельчайших подробностей ее жизни, леденит им кровь.

– Кому ты рассказывала об этой встрече? – спрашивает Александр.

– Тебе. И больше никому.

Александр встает и оглядывает комнату. Наклоняется, шарит рукой под столешницей журнального столика.

– Что ты делаешь? – удивляется Хлоя.

Майор делает ей знак замолчать и продолжает свои манипуляции. Он прочесывает гостиную мелким гребнем, заглядывает за висящие на стене рамки, под стулья, в небольшой книжный шкаф… Это длится долгие минуты; Хлоя затаила дыхание.

– Ты ищешь микрофон? – шепчет она.

– Да, но ничего нет. Знаешь, он ведь мог просто бродить вокруг в надежде тебя увидеть. Это практически обеденное время, он, конечно же, ждал, когда ты выйдешь.

Хлоя снова качает головой, отбрасывая эту версию.

– Во всяком случае, на этот раз ты видела его вблизи. Ты слышала его голос, пусть даже измененный. Так что, если бы это был Бертран, ты бы его точно узнала. По-другому и быть не могло.

– Не знаю…

– Ты бы его узнала, – настаивает майор.

Она вымотана, но крайне возбуждена. Ноги сводит судорога, веки дергаются в тике.

– Успокойся, – просит Александр.

– Он спросил, влюблена ли я в тебя.

Майору не по себе. Этого она ему по телефону не сказала.

– Он спросил: Ты влюблена в этого жалкого дерьмового копа? Или… может быть… тебе просто нравится с ним трахаться?

Она снова молча плачет.

– Откуда он про это знает? – стонет она.

– Ничего сложного. Он наверняка видел, что я заходил к тебе и оставался на ночь. И вряд ли предполагает, что я сплю на диване.

– Но откуда он знает, что ты коп? Откуда он все знает про меня, про нас? Так не бывает… Он… он должен был давно следить за мной! Он…

Она не заканчивает фразу, разразившись рыданьями. Какое-то мгновение Александр смотрит на нее, остро ощущая свою беспомощность. Потом пересаживается на диван и прижимает ее к себе.

– Что он от меня хочет? А? Что же он все-таки от меня хочет? Мартен получил свой пост, почему же он не оставит меня в покое?

– Не знаю, – бормочет Александр. – Но я найду ответ. Обещаю.

Глава 51

– Хорошего дня, – улыбается Александр.

Натянутая улыбка, не внушающая иллюзий. Он беспокоится, это видно. Беспокойство, которое утешает Хлою.

Она целует его, гладит по лицу. Этим утром он еще не брился. Но так он кажется ей еще привлекательней.

– До вечера… Я заберу свою машину.

– Ладно, но я поеду за тобой.

Она открывает дверцу, но не выходит. Снова смотрит на него необычно пронзительным взглядом.

– Целый день без тебя – это очень долго, – говорит она просто.

На сей раз он дарит ей настоящую улыбку.

– Ступай, а то опоздаешь. Увидимся вечером. Все будет хорошо, можешь мне поверить, – добавляет Александр и подмигивает ей.

Она наконец покидает машину, коп ждет, когда ее поглотит гигантская башня, прежде чем тронуться с места и направиться в сторону предместья.

В сторону Девяносто пятого департамента. В Сарсель.

Сегодня утром у него свидание с Амандой, бывшей коллегой и подругой Лоры. Попробовать узнать побольше о людях, которые общались с предыдущей жертвой. Потому что он не может отбросить гипотезу об одном и том же преследователе.

Этот тип дурачит его. Развлекается игрой на его нервах.

Он не ждет ничего особенного от этой встречи, но не хочет пренебрегать ни одним следом. Когда блуждаешь в глухом лесу, даже крохотная тропинка дает надежду.

Он уже опаздывает, так что ставит на крышу мигалку и мчится с включенными фарами.

Скорость, машины, уходящие в сторону, чтобы освободить ему дорогу. Ощущение собственной значимости. Собственной важности.

А на самом деле он теперь никто.

Всего лишь коп в отпуске, которого и начальство, да и многие бывшие коллеги списали со счетов за ненадобностью.

Вдовец, не умеющий пережить свой траур. Пусть даже он спит с другой женщиной. Потому что она похожа на Софи, он об этом не забывает. Возможно, поэтому все еще ужаснее.

И все же она поддерживает в нем жизнь. Как капельница в вене на его руке. Иллюзия надежды, видимость существования.

Секундами, а то и минутами он воображает, что останется с ней, когда расследование закончится и Тень будет уничтожена. Но слой льда вокруг его сердца становится все толще. Ему холодно. Даже когда он сжимает Хлою в объятиях. Даже когда он в ней.

Наконец он въезжает на паркинг коммерческого центра и находит место рядом с одним из входов. Торопится в закусочную, где Аманда уже ждет его.

– Простите за опоздание.

– Ничего. Моя смена только в одиннадцать, время еще есть…

Гомес заказывает себе кофе, угощает кассиршу чаем. Той около сорока, на лице многовато косметики, и уж точно перебор с духами, что раздражает Александра.

– Итак, – говорит он, – вы подумали над тем, о чем я спрашивал?

– Да, – отвечает Аманда. – Но я не знаю всех, с кем по жизни пересекалась Лора. Мы были близки, конечно, но…

– Вот и ладно, расскажите о тех, кого знаете. Любая деталь может оказаться важной.

Гомес достает из кармана блокнот и ручку, а также список, составленный Хлоей.

– Хорошо, я постараюсь… Она встречалась два года с парнем по имени Микаэль. Он был продавцом в каком-то магазине в центре. Что-то вроде спортивной лавки, понимаете?

Гомес кивает. Записывает имя и фамилию.

– Что он собой представлял?

– Ничего особенного! Никакой изюминки… Даже немного скучный. Довольно серый. А потом в один прекрасный день он ее бросил. Как раз перед тем, как ее уволили. Я правда не знаю, что вам рассказать об этом типе, мне он всегда казался пустым местом. А вот у Лоры характер был будь здоров!

– Гм… Что еще?

– Лора мало с кем общалась, она была скорее одиночкой. Многие находили ее высокомерной, отстраненной и холодной. Но понимаете, все было совсем не так. Просто она производила такое впечатление на тех, кто ее плохо знал.

Высокомерная, отстраненная и холодная. Как Хлоя, в сущности, думает коп.

Аманда называет еще несколько фамилий, имен. Ничего многообещающего для Гомеса, которому начинает казаться, что больше здесь искать нечего.

– А знаете, – продолжает Аманда, – после вашего звонка я пошевелила мозгами и вспомнила одну вещь. Наверняка это не важно, но…

– Давайте, давайте, – подбадривает ее майор.

– Так вот, я знаю, что Лора встретила одного типа на какой-то вечеринке. Типа, который произвел на нее впечатление. Она мне о нем говорила. И даже часто.

– Как его звали?

– Представления не имею! Она точно называла его имя, но, должна признаться, я никак не могу его вспомнить. Во всяком случае, она находила его красивым, загадочным, привлекательным…

– Вылитый мой портрет! – шутит Александр.

Аманда смеется, добавляет кусочек сахара в чай.

– А вы что, психопат?!

– Похоже на то… так что еще вы можете сказать о том парне?

– После той встречи она много раз о нем заговаривала, – повторяет Аманда. – Говорила, что хотела бы еще раз с ним повидаться.

– Она тогда еще была с этим Микаэлем?

– Да. Но думаю, она не была с ним слишком счастлива.

– Понимаю… Это произошло когда?

– Месяца за три-четыре до ее увольнения.

– О’кей, интересно. Итак, на какой-то вечеринке загадочный Дон Жуан производит на нее впечатление и?..

– И ей удается раздобыть номер его телефона через хозяина дома, где они встретились. Она звонит, они договариваются о свиданке. Пьют кофе, потом еще разок. Но на третьей встрече он сообщает, что женат и у него малыши.

– Ай… конец очарованью!

– Можно и так сказать! – соглашается Аманда с улыбкой, в которой сквозит немалый жизненный опыт. – Он объяснил, что не может позволить их отношениям зайти дальше, хотя она ему очень нравится. Семейный долг превыше всего… и прочие ля-ля-ля! Расклад понятен? Я про себя подумала, а на фига он три раза с ней встречался, чтобы это выложить? Она и размечталась на пустом месте. По мне, так это свинство, как вы думаете?

– Может, в какой-то момент он побоялся сделать следующий шаг. Мужчинам тоже иногда хочется доказать себе, что они привлекательны.

– Ну да, только все равно гадость! Кстати, думаю, Лоре было больно. Мне казалось, она действительно запала на него с первого взгляда, потому что с тех пор она переменилась. Конечно, тут нет никакой связи, но именно с того момента она замкнулась и начала лажаться по работе. Опаздывала, грубила клиентам…

В мозгу Гомеса замигала тревожная лампочка.

– Скажите, что помните фамилию этого парня! – взмолился он. – Или хоть имя! Любую деталь, мелочь!

– Говорю же, фамилии я никогда и не знала. А имя вылетело из головы, простите. Зато я отлично помню, чем он занимался, ведь этакую редкость не часто встретишь…

Александр затаил дыхание.

– Он был медбратом в психиатрической лечебнице.

Глава 52

Все еще не придя в себя от того, что услышал, Александр некоторое время неподвижно сидит за рулем машины.

– Невероятно! Ведь перед глазами же был… Эта сволочь была прямо перед моим носом!

Он начинает прикидывать, как лучше действовать, чтобы прижать этого психа.

Потому что Александр уверен: Тень не кто иной, как Квентин. Обольстительный и загадочный Квентин. Без сомнения, прекрасный муж и отец. Который тем не менее проводит сиесты с лучшей подругой Хлои. А в свободное время терроризирует женщину. После того, как толкнул другую на самоубийство. Вот оно, пресловутое связующее звено между Лорой и Хлоей.

Звонит его мобильник, он отвечает не сразу, все еще пребывая в шоке. Голос Хлои возвращает его к реальности.

– Что случилось?

– Ничего… Мне просто захотелось с тобой поговорить, – отвечает молодая женщина. – Ты где?

– На паркинге супермаркета.

– И что делаешь?

На мгновение ему захотелось сообщить, что он напал на след, причем серьезный. Но он сдерживается.

– Продолжаю искать.

– На паркинге супермаркета? – веселится Хлоя. – Странное место для поисков!

– Хочешь, пообедаем вместе? – вдруг предлагает он.

Хлоя удивлена, он догадывается, что она улыбается.

– Да, с удовольствием!

– Я возвращаюсь в Париж… Буду максимум через полчаса, устраивает?

* * *

– В этот ресторанчик мы часто ходили с Каро, – говорит Хлоя.

Гомес спешит воспользоваться случаем:

– Мне ее парень показался странным, не находишь?

– Квентин? Ну… Я бы не сказала. Может, немного загадочный.

– А мне он неприятен, – заявляет коп. – Чем он занимается?

– Медбрат в психлечебнице.

– Да, верно! Ты знаешь, где он работает?

– В Вильжюиф. Там такое хитрое заведение, я точно не помню, как оно называется… место, куда помещают тех, кто действительно опасен.

– Спецбольница? – предполагает Александр.

– Да, точно! Спецбольница. А что это означает?

– Закрытая психбольница для особо опасных пациентов.

– Странная все же работа. Но кажется, там у санитаров особые премии за риск, так что, на мой взгляд, у медперсонала есть свой интерес! К тому же Квентин работает по ночам, поэтому…

– Только по ночам?

– Не знаю. Он мне говорил, что часто по ночам.

– Он ведь женат и отец семейства, верно?

– Да. Но почему он тебя вдруг заинтересовал? – удивляется молодая женщина.

– Просто так. Как я уже сказал, мне он кажется своеобразным.

– В каком смысле своеобразным? Ты подозреваешь, что он и есть?..

– Нет! – поспешно заверяет Гомес. – У меня нет оснований его подозревать. Хотя все, кто имел к тебе отношение, близкое или далекое, становятся потенциальными подозреваемыми.

– Разумеется… Но вообще-то, я его едва знаю, этого Квентина. И не понимаю, с какой стати он бы… Ты правда его подозреваешь?

– Я же тебе сказал: мне важен любой след. И я еще не занимался им вплотную. Как и Кароль, кстати.

– Кароль? Надеюсь, ты шутишь!

– Ни капельки. Ты знаешь его фамилию?

– Нет.

– А адрес?

– Тоже нет, – с сожалением говорит Хлоя.

Она берет его за руку.

– Какое счастье, что ты здесь, чтобы защитить меня.

– Только поэтому? – с улыбкой спрашивает Александр. – Ну давай, расскажи мне, как Кароль познакомилась с этим типом и как влюбилась в него…

– Я обедаю с копом или с мужчиной?

– С обоими, дорогая! Ты не можешь получить одного без другого. Или в одном флаконе, или никак.

– Согласна на флакон.

– Тебе неприятно, что мы говорим о твоей подруге Кароль?

– Она мне больше не подруга.

– Но ты ведь рано или поздно простишь ее? – надеется Гомес.

– Я никогда не прощаю.

* * *

По дороге мозг Александра работал на полных оборотах. Он прокручивал в голове короткую встречу с тем, кто стал его главным подозреваемым, и все, что о нем рассказала Хлоя.

Эта мразь соблазнила лучшую подругу Хлои, чтобы проложить дорогу к ней самой. Чтобы все знать о ней. Все кусочки пазла медленно занимали положенные места.

Александр добрался наконец до Вильжюиф, оставил «пежо» на стоянке специализированного заведения.

Психиатрическая лечебница, место, внушающее страх.

Здесь находилась одна из спецбольниц, рассеянных по всей территории Франции.

Место, где изолируют тех, чья патология делает их опасными для других и для самих себя. Кстати, чаще для самих себя.

Тех, кто совершил преступление, но кого признали недееспособными и по решению префекта направили на принудительное лечение.

Тех, кому не место в тюрьме, и потому они были переведены сюда.

Или же тех, кто внушает опасения своей потенциальной агрессивностью.

За этими стенами также влачат существование те, кто склонен к самоистязанию, кто сам себя разрушает. Те, кто хочет умереть, но по невезению промахивается.

Прежде чем выйти из машины, Александр некоторое время пребывал в нерешительности. Как получить координаты Квентина, если нет никакого официального расследования? Если он представится своим настоящим именем, то рискует поставить под удар дальнейшие поиски.

Несмотря на ощущение, что он на всех парах несется прямиком в стену, Гомес решил попытать счастья.

Две минуты спустя он уже стоял в приемном отделении спецлечебницы, вооруженный самой обворожительной из своих улыбок.

– Здравствуйте, мадемуазель. Я ищу одного человека, который работает здесь. Он медбрат и дежурит по ночам… Его зовут Квентин.

– Квентин? Да, конечно. Сейчас позову.

Молодая женщина поднимает телефонную трубку, Гомес застывает. Он вроде бы все предвидел. Кроме очевидного.

– Квентин? Это Рашель… Спустись в приемную, к тебе пришли.

Она посылает Александру обезоруживающую улыбку.

– Он сейчас выйдет, месье.

Майор подумывает сбежать, но знает, что это бесполезно. У секретарши было время рассмотреть его, она опишет медбрату его детальный портрет. Лучше уж встретиться лицом к лицу.

– Спасибо большое, – просто говорит он. – Скажите ему, что я жду снаружи.

Александр снова проходит через раздвижные двери и прикуривает сигарету. Двух минут ему хватило, чтобы набросать подобие плана. Тут как раз к нему присоединяется Квентин.

– Надо же… майор! Вот уж сюрприз…

Мужчины пожимают друг другу руки.

– Простите, что беспокою в разгар работы, но мне нужно с вами поговорить.

– Сейчас все спокойно, – отвечает Квентин. – Могу уделить вам несколько минут.

– Отлично… Пройдемся немного?

Они двинулись по аллее, окаймленной рахитичными газонами. Жуткий вопль пробивается сквозь стены корпуса, Гомес бросает на медбрата вопросительный взгляд.

– Мы уже не обращаем внимания. Вопрос привычки… Чем могу вам помочь? Надеюсь, с Хлоей ничего не случилось?

– Нет. Я пытаюсь опросить по одному всех ее друзей и близких… Чтобы найти деталь, которая могла бы вывести меня на верный путь. А раз уж я был рядом, то решил попытать счастья.

– Но я не из ее друзей! – поспешно уточняет Квентин. – Не угостите сигаретой? Я не взял свои.

Гомес протягивает ему пачку «Мальборо» и зажигалку.

– Вы часто бываете у ее лучшей подруги. Так что вы часть ее окружения.