— Эспиары - гунзулы, последние трое из высших слуг Врага, и они ушли на север, но не испугавшись твоей силы, ибо сила их велика, и страха они не ведают.

Лина поднялась, прихватив свой пакет, направилась в сторону туалета. По дороге она краем глаза скользнула по окнам, заметила одного кандидата в наблюдатели – мужчина стоял, прислонившись к капоту высокого джипа, разговаривал по телефону. При этом он косился в сторону девушки. Как назло, освещение в клубе было отличное, а день пасмурный, так что рассмотреть ее с улицы можно было без проблем. А вот Лина не смогла установить, есть ли кто в салоне машины, но, помня слова незнакомца, заподозрила, что там еще трое. Если это профессиональные охотники за людьми из «Всевидящего ока», то уйти будет почти невозможно.

— Вот значит как… Ну что же, спасибо за предупреждение, придется мне покинуть эти гостеприимные стены, - МихМих усмехнулся, - А куда я направлюсь… Кажется, я знаю, куда я направлюсь…



Закрывшись в туалете, Лина достала из пакета автомат, развернула газетные обертки, сняла его с предохранителя, разложила приклад. Сунула в карман запасной магазин, в другой поместила очки – кто знает, вдруг они еще пригодятся? Девушка сомневалась, что ей удастся справиться с четырьмя противниками, однако вырваться из ловушки клуба не так трудно, как кажется. Простейшая тактика – ошеломить врага яростным нападением, после чего рвать отсюда с максимальной скоростью. Ноги у нее длинные, бегает хорошо, в лабиринте примыкающих кварталов не так-то легко будет преследовать ее на машине. Да и смогут ли преследовать, это спорный вопрос.

***



Направился я, естественно, на северо-запад. Вот только не на пегасе, а на корабле, хотя одного из двух пегасов с собой на всякий случай захватил. И не один. А в очень дружной компании - вместе с Духастом, Ртутью, принцессами, Барушем, Хаддимом Роккавом и Тарасом. С первыми двумя все понятно - они заявили, что не бросят меня в беде, и их помощь может мне понадобиться. Жеша и Нашта под большим секретом поведали, что у них теперь с Эспиарами, пропавшими из академии во время нападения, личные счеты, как и с их хозяином, господином Врагом. Баруш и Хаддим Роккав, проделав определенные логические умозаключения, пришли к выводу, что пропажа Мраидши Барилы, нападение на академию и побег Эспиаров - звенья одной цепи, а потому направились мстить убийцам своей \"сестры\".

Повесив автомат на плечо, Лина шагнула в зал. Посетители, увлеченно таращившиеся в мониторы, внимания на нее не обратили. Мимо них не то что вооруженная девушка – стадо слонов пройдет, и то не заметят. Впрочем, помех с их стороны выпускница не ждала. Администратор, коему по должности надлежало следить за уходящими клиентами, застыл с забавным выражением лица – будто пытался понять, видит он это в реале или все еще находится в виртуальном мире.

А вот Тарас… Его, по-моему, просто-напросто выгнали из академии. То, что за время атаки он честно опустошил половину эксклюзивной коллекции вин господина ректора, после чего второй половиной угостил пришедших ему в гости розовых слонов, стало для педагогического состава академии последней каплей. Больше выносить Тараса на своей территории они не смогли, и ректору был поставлен ультиматум - или академия без Тараса, или без преподавателей. Ректор вынужден был уступить, и теперь этот вечно довольный жизнью пьяница загорал на палубе моего корабля. Собственно говоря, брать его с собой я не собирался, но так как других плавсредств не нашлось - пришлось захватить с собой, под полную ответственность поручившихся принцесс.

Привычно прижав палец к спусковому крючку, Лина толкнула дверь.

Хотя - все, что ни делается, все к лучшему. Я вел корабль к Северному материку, а там, как я понял, такие, как Тарас, долго не живут. Что же, поспособствовать естественному отбору - довольно благородная цель.





***



— Господин Верховный Архимаг, но какую цель вы преследовали своей речью? Зачем вы заставили этого юношу покинуть наши стены?

— Цель? Цель, господин ректор, проста - я спасал академию. Надеюсь, что еще не поздно.

– Есть! – радостно произнесла Юля.

— Но от чего? Он же не виноват…

– Что – есть? – уточнила Нина.

— Не виноват? - и куда, спрашивается, делись интонации почтенного старца? Ректору казалось, что такой голос мог принадлежать генералу, привыкшему отдавать приказы тысячам солдат в пылу битвы, но уж никак не старику, не покидающему никогда свои покои, - Вы говорите, он не виноват? Да представляете ли Вы, что происходит в мире? Нет, Вы даже не можете этого представлять! Так вот, я Вам скажу! Мир сошел с ума! Конец света близок! Вы это знаете? А знаете ли Вы, почему? Потому что Спящие, заснувшие пять тысяч лет назад, просыпаются! Вы теперь даже не знаете, кто такие Спящие! А ведь они правили миром! Да что там миром, они правили мирами! Они правили нашим миром, они правили тем миром, откуда пришли МихМих и Тарас! Да, я знаю, что они из под других звезд! А знаете, что я не знаю? Я не знаю, кто из них губитель, а кто спаситель! Да, я этого не знаю! Вы знаете, кто призвал Тараса? Его призвали эльфы, а эльфы - дети Спящих, это Спящие породили своих бессмертных слуг. А знаете, где появился МихМих? Около Цитадели, Цитадели Врага, а Враг - это не только наш Враг, но и Враг спящих! Гунзулы уже не страшатся жить среди людей, эти духи мертвых властителей древности жили в вашей академии, а никто ничего не заподозрил! Господин ректор, в действие вступили такие силы, что нам с вами, простым магам этого мира, только и остается, что держаться от грядущих событий в стороне! Наша цель - хоть что-то спасти в пламени грядущих катастроф, а не играть в политику! А Вы знаете, где Враг? Вы знаете, что он проснулся, но его нет ни в Цитадели среди Запретных земель Южного материка, ни в Убежище на ледяном побережье Северного. Вы знаете, что Враг в своем начальном теле сейчас ходит среди людей? Да, Враг среди нас, и каждый может оказаться не слугой Врага, а им самим! Так что, господин ректор, мы должны спасать мир, а не играть в игры, где мы не знаем ничего и понимаем еще меньше! Я так сказал!

Астральная проекция Верховного Архимага пропала. Ректор откинулся на кресле и скрестил руки. Он многое узнал, во многое из этого он мог поверить. Во многое, но не все. Ректор единственной в мире магической академии никогда бы не поверил, что загадочный Верховный Архимаг, личность которого всегда была даже для него загадкой, останется в стороне. А значит и ему не следует оставаться в стороне. Что же, десять минут, и документ, передающий полномочия ректора его первому помощнику, был написан. А еще через два часа под удивленные взгляды остальных преподаватель на втором пегасе ректор улетел в неизвестном направлении.

– Алина опять отметилась в новостной ленте. Полный набор: сообщение плюс фотографии. Странно, сеть до сих пор не отрезали от Интернета? Нина, ты чего?



***



– Тихо! Ланс выходит! Сейчас я его сниму. Сейчас… Ты пока уходи… быстрее.

— Господа, нам следует обсудить дальнейшее направление наших действий.

Прозвучавший в сумраке хриплый голос сгустил и без того напряженную обстановку. Сидящие вокруг стола фигуры, даже не фигуры - лишь смутные тени, ожидали продолжения. И их надежды не были напрасны.

– Нет, только с тобой!

— Вы все прекрасно знаете, что происходит в последнее время. Бунт рабов и гражданская война на Южном материке, десятки сожженных городов и тысячи жертв. Высокую активность проявляют эльфы на севере нашего материка, уже произошло несколько вооруженных конфликтов между Эльфийским Лесом и Новой Империей. Гномы прекратили любые контакты с поверхностью и закрылись в своих горах. Непонятна активность магов по всему миру - они покидают свои посты и собираются в столице Новой Империи, в резиденции их Верховного Архимага. В Старой Империи непонятная эпидемия скосила почти все императорское семейство - лишь про двух принцесс еще не известно, живы они, или нет. Капитаны говорят, что твари Северного материка все дальше и дальше залетают в центральное море, их видели уже возле самого острова Последней Надежды. Ну и наконец, многие священники сходят с ума - они говорят, что их боги покинули небеса и сейчас ходят среди людей.

Напряженная тишина достигла своего апогея.

– Дура! Я приказываю! Люк открывай, уходить придется очень быстро.

— Господа, наконец настал тот момент, которого мы так долго ждали! Я полагаю, что нам следует нанести наш финальный удар!

Ответом был взрыв тишины. Гробовое молчание было лучшим ответом.

Не обращая больше внимания на напарницу, Нина припала к окуляру, уперла ствол винтовки о нижний край чердачного окошка. Девушка заблаговременно извлекла фрагмент треснувшего стекла, так что тратить лишнее время не пришлось. Палец придавил спусковой крючок, остановив движение у самой последней черты – за ней боек ударит по капсюлю и раскаленный газ вытолкнет смертоносный кусочек металла.



***

Девушка выжидала.



Ответ на вопрос, за что Северный материк пользовался такой дурной славой, я получил уже через минуту после того, как мы высадились на берег. Не успели мы еще разгрузиться, как из мертвого леса, доходящего до самой воды, на нас полезла тварь дрожащая. А кроме того еще и зловонная и сильно-сильно ядовитая. Короче, мне с ней было лень разбираться, и принцессы, Духаст и Ртуть сами с ней справились. Я пока седлал Леонида, это я так коня своего крылатого назвал. Рыжий, злой и дурной - типичный Леонид. И точно так же головой трясет. Эх, как я давно об этом мечтал, кнутом его, кнутом… Честно говоря, до этого момента никогда в жизни на конях не ездил, не говоря уже о крылатых. Оказалось, что это не так уж и сложно. Главное не особо спешить, а уж о том, чтоб седло было мягким и удобным, и не било главное достоинство любого настоящего воина, еще прошлые хозяева пегаса, вампиры, постарались.

Ланс спешил, он только что получил известие об удаче агентов «Всевидящего ока» – им наконец удалось выследить неуловимую Ветрову. Магистр уже отдал все необходимые распоряжения, оставалось только самому поспешить к месту событий. Особого смысла в этом не было, но его сильно привлекала информация воспитанницы, он намеревался лично проследить, чтобы диски не попали в чужие руки. Никто не должен просмотреть их даже мельком.

Кстати, у остальных всех тоже были кони, правда уже без крыльев. Очень удачно нам по дороге корабль попался, мы его догнали, поговорили с хозяином по душам, он и согласился на честный обмен - он нам семь коней, а мы ему назад его корабль. Впрочем, принцессы весь кайф мне испортили. Мы так удачно уже договорились, а тут они суют бумажку, мол мы, принцессы ля-ля три рубля, от имени Старой империи, обязуемся, что по предъявлению сей бумаги заплатят предъявителю золотом… Ладно уж, золото не мое - я и не вмешивался. А кайф все равно испортили. С детства мечтал побыть пиратом.

Все ошибаются, и начальники в том числе: если бы Ланс знал, что охотится всего лишь за кодами к СКУ, переданными настоятельницей одной из ее бывших воспитанниц, служащей в испытательном отделе, он бы и шевелиться не стал. Подобная информация его не интересовала – магистр и без того мог использовать Скуби без всяких помех, как ему только заблагорассудится.

Так что, добив тварь, расселись мы по коням, или лошадям, не знаю, как одним словом назвать представителей обоих полов сразу, и поскакали. Неспешно так поскакали, прямо в лес. Куда мы направляемся - у меня никто не спрашивал. Вполне разумно, так как я и сам не знал. Вроде бы у этого Врага убежище новое по словам магов на самом севере материка, и темные эльфы там же живут, и Эспиары туда же бежали. А точнее - встретим кого-то местного, у него и выясним. Тут же людей, как меня заверили, хватало. Не смогли, или не захотели, твари всех жителей Сумеречных королевств перебить. Засели остатки по руинам городов и крепостей, и так уже тысячу лет сидели, ведя перманентную войну с пришельцами. Даже, говорят, в последний век осмелели, начали нечисть гнать, поля засевать, сады разбивать. Впрочем, пока ничего похожего не попадалось - дикий голый лес, и твари.

Телохранитель, шедший по левую сторону, поспешно прибавил шаг, предупредительно распахнул дверцу. Ланс притормозил, развернулся, собираясь занять свое место на заднем сиденье. В этот момент Нина, дождавшись наконец удобного расположения цели, придавила спусковой крючок.

Тварей, аки чудовищ, много попадалось. Правда слабых. Те же комдактили, летят, жужжат, ужалить спешат. Хорошо хоть не меня - элементарный Вид Обмана, и вся нечисть видит семь путников на семи конях. Лучше всего, кроме меня, понятное дело, было Тарасу - как самого беззащитного, его с двух сторон принцессы прикрывали, а с третьей Баруша поставили, с трудом втолдычив ему, что от него требуется. Вот Тарас и ехал, всем довольный, анекдоты принцессам рассказывал.

Я вообще удивляюсь, он что, действительно уверен, что он такой неотразимый? Я ему не особо завидовал, хоть принцессы и были очень симпатичными, но я их воспринимал скорее как потенциально опасных магичек, а не красивых девушек. Но вообще… Не понимаю я женскую логику, и за что таких, как этот Тарас, они любят? За что любят таких как я - прекрасно понимаю, я умный, красивый, добрый, да и вообще само совершенство. А еще навязчив. Но вот таких как он…

Пуля шлепнула магистра в плечо со смачным звуком – будто мухобойкой от души протянули по чьей-то голой спине. Ланс как раз пригибался и был в неудобном положении – не удержав равновесие, он завалился назад, закручиваясь вокруг своей оси. Телохранитель не сплоховал, прыгнул на босса, еще в полете просчитал ситуацию, дико заорал:

Впрочем, очень скоро мне стало не до мыслей о любви. Как говорится, любовь ничто, монстры все. Не дай себе убиться.



– Снайпер! Бьет из жилой пятиэтажки!

***



Водитель тоже не растерялся, немедленно припал к рации, лихорадочно объявляя тревогу. Да и часовые у входа не остались равнодушны, завидев, что после грохота выстрела упал грозный руководитель. В одно мгновение магистрат превратился в разворошенный улей.

К вечеру первого дня путешествия путники выехали к голому холму, увенчанному древним обелиском с непонятными символами. Тут было решено разбить лагерь, но не успели люди устроиться и разжечь костер - как глухой вой пронесся над лесом. Вой, издать который живому существу не по силам. Он раздавался сразу со всех сторон, и приближался, неотвратимо приближался к холму, сжимая героев в смертельное кольцо.

Однако нужно было что-то более весомое, чем леденящий душу вой, чтоб запугать наших отважных путников. Таким весомым фактором могла быть стая огромных двухметровых псов, возникшая из ниоткуда по периметру поляны. Или, тоже реальный вариант, огромная, пол метра в диаметре, порядка десяти метров в длину, змея, в которую внезапно превратился столб посреди поляны. Эти два фактора, решивших одновременно напасть на героев с фронта и тыла, уже были достаточно значимы для того, чтоб начинать бояться.

— Беру на себя змею, разберитесь с собаками, - бросил МихМих, и именно этот, не совсем стандартный боевой клич, стал началом битвы.

Нина после первого выстрела потеряла жертву из виду – Ланс лежал за машиной, с этой позиции видно было только макушку телохранителя. Девушка несколько мгновений помедлила – она понимала, что попала, но не знала, насколько серьезное ранение нанесла жертве. Уже собралась было бросить винтовку, но тут увидела, как из-за угла выезжает джип. Нина знала, что на нем разъезжают патрульные, описывая круги вокруг магистрата, за время наблюдения она его видела много раз. Но сейчас все по-другому – дверцы одновременно распахнулись, четверо мужчин рванули к дому, сжимая в руках оружие.

Земля закипела. Пропитанные магией твари нападали на магов-недоучек. Псы, сенбернары-переростки со стальными клыками и способностью становиться невидимыми, бросились на свою законную добычу. Змея, помесь гюрзы с гадюкой, имеющая что-то общее с коброй и размером с десяток удавов, напала на существ, осмелившихся побеспокоить ее покой.

Девушка поняла – спастись не удастся, причем руки начали действовать сами собой, подчиняясь рефлексам, выработанным в Монастыре. Нина успела выцелить одного из охранников: выстрел, он покатился по асфальту, но остальные смогли добраться до мертвой зоны и были теперь недоступны.

Маги защищались. По одному псу взяли на себя принцессы, один на двоих достался Духасту и Ртути, двое достались Барушу, остальных четверых вынужден был взять на себя Хаддим Роккав. Магия боролась с магией, люди сражались с порождениями древнего зла. Огнем встретился своего пса Жеша, ледяным градом Нашта. Пока Духаст сражался своим мечем, пропитанным убийственной магией, Ртуть прикрывал его от клыков зверя. Бились псы о защиту Баруша, пока он их изучал, пытаясь понять, что они от него хотят. Громом и молнией разил Хаддим Роккав, открывший в себе божественную силу и нечеловеческие умения. Билась в конвульсиях огромная змея, не способная понять, почему все ее тело так дико начало чесаться.

И маги победили. Завыл один зверь, сгораемый заживо в нестерпимом огне Жешении. Завыл другой, пронизанный многочисленными ледяными иглами. Завыл третий, окутанный путами Ртути и пронзенный в сердце мечем Духаста. Завыли четвертый и пятый, подавившиеся сотворенными Барушем, который так и не понял, чего от него хотели эти собачки, резиновыми косточками метрового размера. Завыли шестой, седьмой, восьмой и девятый, разодранные на клочья разящей магией Хаддима Роккава. Завыла змея, которая до сей поры сама не знала, что она умеет выть, от нестерпимой чесотки. Завыл Тарас, у которого во время всей этой вакханалии разбились две бутылки прекрасного коньяка, последние две бутылки из запаса ректора.

– Юля!!! Уходи!!!

Твари отступили, а наши герои, не смыкавшие, кроме МихМиха, глаз до утра дрожали у костра, ожидая нового нападения.

А потом взошло солнце.

– А ты?!



***



– Быстрее!!! Они уже в подъезде!!! Я сейчас!..

Солнце освещало путь ректору во время его полета на запад. Он понимал, что хоть пока основные события происходили на юге, севере и востоке, решиться все именно на западе. Именно Западный материк еще ни разу не попал под власть Врага, именно союз Запада отбросил его три с половиной тысячи лет назад. Да, Цитадель была на юге. Да, новое убежище Врага было на севере. Да, академия магии была на востоке, а загадочный остров Последней надежды одиноко стоял по центру. Но именно на западе, в западных империях, республиках и халифатах решиться судьба мира. Там ведет свою закулисную игру Верховный Архимаг, бессмертный старик, история которого была забыта даже эльфами. Там неведомые силы, как было известно ректору, готовились воспользоваться грядущими катастрофами для нового передела мира. И, наконец, именно там, на западе, спали Спящие.

Нина понимала, что «сейчас» для нее никогда не наступит– со стороны магистрата мчалась вторая машина, за ней спешили около десятка охранников. Но кто знает, может, Юлька, все еще носящая непритязательное звание «младшей», окажется удачливее, сумеет как-то вырваться из капкана, в который превратилась жилая пятиэтажка. Опытная девушка выхода не видела – дом одиночный, в два подъезда, подступы отлично просматриваются, противник многочисленный… Нет, не вырваться…

Верховный Архимаг был не прав, когда говорил, что о Спящих забыли. Ректор магической академии читал древние трактаты, и он сознавал, что может принести миру их пробуждения. Пусть уж лучше пришелец иных звезд приблизит конец мира, чем опять воцариться царство Спящих. Он даже догадывался, где они спали. Там, среди пустыни, на границе между Старой Империей и Халифатом Запада. Где-то там, под слоем песка, в древней гробнице спали первые хозяева мира, против которых в незапамятные времена бился Враг. Тогда, когда Спящие еще не спали, он был повержен, чтоб потом возродиться опять. Возродиться, чтоб пасть под ударами эльфов, гномов и людей. И вот опять, во второй раз он вернулся. Кто теперь с кем и против кого? Будет ли теперь Враг врагом, или станет он союзником в общей борьбе против Спящих? Почему Верховный Архимаг направил МихМиха против Врага, а не против Спящих? При чем тут древнее предсказание?

Вновь ударил выстрел, машина вильнула, разворачиваясь на пробитое колесо – после следующего упал излишне прыткий охранник. Нина не собиралась сдаваться или гуманно стрелять по ногам – она била на поражение, не задумываясь, насколько виновны эти люди. Для нее Орден ассоциировался только с Монастырем, а раз он уничтожен, то все остальное не имеет права на существование. Все они в этом виноваты, все…

Ректор летел над океаном на пегасе черных эльфов чтоб там, на западе, найти ответы на свои вопросы.



***

Приклад вновь ударил в плечо.



Вопросов у меня пока особых не возникало. Все понятно - кто-то из магов пошутил, шутки вообще у магов этого мира были в фаворе, и начались у зверей Северного материка неконтролируемые мутации. Причем мутации с упором в магию - выживали тут только те существа, у которых была хоть небольшая частица дара. Во что превратились местные собаки и змеи мы все уже увидели. Теперь осталось выяснить, во что превратились самые страшные хищники, местные люди…

Юля домчалась до площадки между третьим и вторым этажом, когда внизу хлопнула дверь подъезда и загрохотали поспешные шаги. Девочка навела пистолет-пулемет в щель между лестничными пролетами и, нажав на спусковой крючок, обрушила вниз поток огня. Она еще не видела противников – те профессионально жались к стенам, но сейчас это было неважно. Железобетон очень неплохой материал для тех, кто хочет поставить рикошет себе на службу, вот и сейчас не подвел. Пули завизжали по всем закоулкам, для них не было мертвых зон, дико взвыл один из охранников, заваливаясь на перебитую ногу, оставшиеся замерли, в свою очередь подняли оружие, вслепую открыли ответный огонь, держа оружие в отставленных руках.

А вообще чем дальше, тем больше мне в этом мире нравилось. Не, ну честно - страна непуганых идиотов! Это и к разумным, и к неразумным относится. Богиня не может додуматься вплести антимирор в заклинание, а последняя змея… Ну это ж надо, силы - как у мага вне уровней, а мозгов вообще нет. Самое банальное из всех возможных заклинаний - убедить змею, что у нее блохи. И все! Расчесать себя она не может, нечем, и вместо того, чтоб покушать нами, она свихнулась и сдохла! Мне это начинает нравится!

А собачки? Ну почему, почему они, обладая заклинанием невидимости, пользуются им только для того, чтоб подкрасться к добыче? Или силенок нападать и удерживать невидимость одновременно не хватает? Ладно, развлеклись хорошо, теперь надо подумать, что дальше делать. В принципе, у меня бы одного таких вопросов не было бы - нашел кого-нибудь из местных, хорошо \"поспрашивал\", и все. Но другие… Честно говоря, мне их не хотелось уже бросать. Слишком это все стало интересно - по-моему, еще никто из моих знакомых не оказался тем, за кого себя выдает. Про принцесс не говорю, я их сразу в чем-то заподозрил. Хаддим и Баруш… Ну, если Мраидша была богиней, то и от этих похожей подлянки можно ожидать.

Девочка опустошила обойму, потянулась было вытащить запасную, как одна из пуль, срикошетив от железных перил, чиркнула ее по колену, после чего ударила в пах. Боль была настолько ошеломляющей, что Юля даже не вскрикнула, потеряв сознание почти мгновенно. Сложившись пополам, она завалилась вперед, поймав при этом рукой вторую пулю. Командир охранников, завидев струйку крови, брызнувшую между лестничных пролетов, остановил стрельбу и с уцелевшим подчиненным продолжил подъем. Обогнув скрючившееся тело тяжелораненой противницы, они поспешили дальше.

А вот Ртуть и Духаст меня удивили. Ладно, пусть они сделали вид, что им было очень тяжело справиться с собачкой. Но я-то прекрасно видел, что арсенал заклинаний Ртути не имел ничего общего с тем, чему в академии учили. Нет, внешне все было очень похоже, да вот только у меня привычка во время драки на все через Сумеректм смотреть. А в нем хорошо было видно, как Ртуть магические потоки заворачивает. Не так, как их в академии учили. Пусть и не очень умело, это правда, но не так. Совершенно по другому. Другая школа, другие базовые принципы. Мне, в принципе, пофиг, я могу и так, и этак, тут все же средневековье, а я прибыл из продвинутого мира, где и магия у Инших уже давно стала такой же наукой, как у людей физика. Но для этого дикого мира стиль Ртути был нестандартен. А Духаст? Ну ладно, я могу поверить, что он себя ничем не проявил. Вот только скажите, почему он так долго \"не мог\" убить своего зверя, а когда другие начали справляться - так удачно пронзил толстую шерсть и попал точно в сердце? Как раз в тот момент, чтоб быть средним, не выделиться ничем. Зря, очень зря. Слишком я в последнее время стал подозрительным, чтоб такие мелочи пропускать.

Так что оставлять моих спутников мне пока не хотелось. Если они за меня, то хорошо, если против - еще лучше. Врагов, как Мраидшу, лучше держать рядом и вовремя уничтожать, пока они тебе не успели навредить.

Нина вжала голову в плечи, пытаясь столь эфемерным способом защититься от осколков стекла. Несколько охранников, укрываясь за остановленной машиной, открыли плотный огонь. Позиция у девушки была хорошей, но только для стрельбы из засады. Открытый бой немедленно вскрыл ее слабую защищенность – пули легко прошивали ненадежное укрытие. Девушка отползла в глубь чердака, отбросила разряженное оружие, подхватила винтовку Юли. Вовремя – из люка показалась мужская голова. Нина, не целясь, вбила в нее пулю и, не сомневаясь, что противник не одинок, потянулась к сумке. Она успела вытащить ручную гранату, рвануть кольцо, в этот момент показался последний из четверки, умудрившийся до сих пор сохранить здоровье и жизнь.

Хотя, что тут думать. Любой план из тех, что мне приходили в голову, начинался с того, что мы находим местных жителей и разбираемся, что тут и как.

Местных мы нашли вечером следующего дня после драчки на холме. И они как раз развлекались - со стен своего замка отбивали лезущих на штурм чудищ неразумных. Я так подумал, а почему бы и нам в этой народной забаве \"убей монстра\" не поучаствовать? Опыт уже есть, так что вперед! И с песней. Запе-вай! Ма-ру-ся! И далее по тексту.

Хотя стоп. А кто это тут у нас командует? Ну-ка, ну-ка… Ба! А вот это уже довольно прикольно!

Нина увидела бездонно-черный зрачок автоматного ствола, свидетельствующий о хорошем прицеле, успела бросить гранату, потянулась к винтовке. Это было ее последнее сознательное действие – короткая очередь наискосок перечертила ее грудь, вырывая из спины клочья плоти и одежды. Тело, еще не осознав факта смерти, инстинктивно попятилось назад, увлекаемое ударами пуль. Нина вывалилась в проем окна, выбив раму с жалкими остатками стекла, пролетела пять этажей, разбила голову об угол мусорного бака и осталась лежать на асфальте изломанной, изуродованной куклой.



***



Убийца ненадолго пережил свою жертву – он вскрикнул, когда граната прокатилась между ног, на задворках сознания мелькнула обнадеживающая мысль, что она так и последует дальше, до самого первого этажа, где уже не сможет причинить ему вред. Не угадал – короткий запал догорел, осколки жестоко располосовали всю нижнюю часть тела. Оглушенный, не слыша своего крика, он скатился с крутой чердачной лестницы и сломал шею о железные перила.

Твари шли на штурм замка, снова и снова бросаясь на неприступные стены, за которыми люди готовы были стоять до конца. Защитники знали - их победа, это их жизнь, и смелость их была вынужденной. Никто не знал, за что на Северный материк боги наслали такое испытание, но жизнь тут была страшнее, чем в аду. Каждый год на людские твердыни лезли монстры, и каждый год их было все больше и больше, и каждый год они становились все страшнее и страшнее. А пути назад не было. Никто с Северного материка не мог покинуть родину, люди были привязаны к земле своих предков, и потому терпели тот ужас, что раз за разом изливался на их жилища.



Видов тварей было не перечесть - и каждый год их разнообразие становилось все больше. Ушли в далекое прошлое железные метровые ежи, ядовитые гигантские вороны, жуки, способные своими жалами прогрызть даже каменные стены. По сравнению с нынешними монстрами те, древние, почти легендарные твари казались мирными зверушками, с которыми и ребенок при определенной сноровке сможет совладать. А кто совладает с Челоглотом? Существо, крупнее мамонта, с пастью акулы, способное прыгать на высоту десяти метров - одно оно могло спокойно уничтожить среднюю армию Западного материка. Но здешние люди научились справляться и с такими. Были приручены и оседланы собаки-невидимки, была разработана система взаимопомощи, когда жители соседних замков или убежишь бросались на помощь тем, кто не мог совладать сам. Все знали - если загорелся зеленый огонь, то происходит нападение и надо самому готовиться к битве. Желтый - всем надо бросать свои дела и спешить на помощь. Красный - на помощь спешить уже не надо, поздно, а надо прятаться, надеясь, что в этот раз пронесет.

– Повелитель, нам надо немедленно покинуть это место! – произнес Фауст.

Но если бы все дело было только в тварях… Люди умом своим давно уже научились бороться с диким миром, но у тварей были вожаки. Могучие существа, которые, как правило, смотрели на битву со стороны. Демоны, как их называли люди. Тактики и стратеги. Наделенные магией и разумом, они существовали только для битвы, это была их стихия, и они получали наслаждение, наблюдая за мучениями людей.

– Зачем, здесь удобно, – возразил демон.

И в этой битве тоже был свой демон. Он возвышался над миром, порхая на своих демонических крыльях. Ужасное существо взирало на мир своими тремя глазами, готовое пронзить любого своим ядовитым хвостом. В руках, всех шести руках, у него было оружие - в двух верхних арбалет, а остальных по мечу. Его смех внушал ужас, и ни одна стрела не могла поразить его. Даже те немногие, что он не успевал отразить мечами, отскакивали от хитинного панциря, а совсем редкие раны затягивались за считанные секунды.

– Нам не дадут стоять возле магистрата. Только что была перестрелка, сейчас люди Ордена будут рвать и метать.

Сам же монстр сеял смерть. Он был не только командиром - с его арбалета летел бесконечный поток серебряных стрел. Они не кончались, они появлялись на арбалетном ложе и летели в сторону защитников. Трехглазое шестирукое чудовище убивало, получая от этого ни с чем не сравнимое удовольствие. Крепость была обречена, и, понимая это, защитники уже зажгли над ней красный огонь.

– Я заметил бой. Но они убили своих врагов, битва закончилась.



***



– Повелитель, прости, но ты плохо понимаешь, что сейчас будет. Люди Ордена обозлены и напуганы, когда-то, много лет назад, люди Последней Церкви пытались устроить покушение на магистра Навина вот на этой самой площади. Им удалось убить нескольких охранников, но сами пали все до единого. Группа поддержки, дожидавшаяся их в двух кварталах отсюда на автомобилях, была обнаружена спустя несколько минут, их тоже всех уничтожили. Повелитель, сейчас начнется прочесывание местности, нам не избавиться от нежелательного внимания, разве что ты сможешь укрыть нас как-то от человеческих глаз.

Да, похоже, что местным игра уже стала несколько надоедать. Ладно, пора вмешиваться. Честно говоря, меня уже не столько проводники из местных волновали, сколько та штучка, которая была у этого шестипалого чудика. Очень, очень прикольный арбалет - мне такой пригодится. Оружие явно древнее, только очень древнее оружие может приобрести собственную ауру. Сама его идея банальна - качать из окружающей среды магию, преобразовывать ее в материю, в данном случае - серебряные стрелы, той же магией натягивать пружину и стрелять. Да вот только в моем родном мире до такого пока еще не додумались, сколько не пытались создать автомат, у которого не будут заканчиваться патроны - нифига не получалось. Преобразование магии в вещество слишком сложный процесс, и чтоб на это был способен обычный неживой механизм… Нет, я просто обязан был эту штуку добыть!

– Нет, здесь такое проделать невозможно. Тут странное место, слишком много неконтролируемой энергии.

Вот только, к сожалению, владелец совершенно не собирался со своим оружием расставаться. Более того, он и с жизнью не собирался расставаться, чтоб я мог спокойно у хладного трупа арбалет забрать. Живучий, гад, он мало того, что летал, так еще и не поддался ни на одно из ментальных заклинаний - хуже вампира. Он их даже не заметил. А то, как он реагировал на стрелы, подсказало мне, что и обычный магический удар он спокойно выдержит. А слизь, заменяющая ему кровь, еще и регенерировать поможет. Разве что если удар будет очень сильный…

Хотя стоп, а почему бы и нет, прекрасная идея! У меня тут под носом считай два бога, или три, если Хаддима Роккава считать за двух, хотя нет, все же два, Баруш на бога не тянул никак. Если Мраидша такой силой обладала, то и эти должны не меньшей владеть. Вот только как их заставить свою силу использовать, если они ничего не помнят… Надо сразу воздействовать на подсознание, чтоб они нанесли удар быстрее, чем успели бы осознать, что они этого не умеют. Что там мне кричала Мраидша… Что-то о Враге и Отщепенце… Да, вроде именно о них. На Врага, проверено, Хаддим Роккав не реагирует особо, быть может на второе отреагирует? Главное, все это очень театрально поставить. Так, выбираем позицию, ракурс, нужное выражение лица, привлекаем внимание Хаддима Роккава, сначала к себе, потом к шестирукому демону, а теперь очень быстро и резко кричим \"Отщепенец\" и тыкаем пальцем.

– Магистрат стоит на Колодце Основателей, из-за него в радиусе десятков километров невозможно проделать ход меж наших миров. Наверное, ты его чувствуешь.

Хм, по-моему, сработало. Хотя, честно говоря, я планировал несколько другой результат.

– Слуга, нам нельзя обнаруживать себя, но и покидать магистрат нельзя. Слишком велика вероятность того, что нужный человек появится именно здесь. Все суета, нам главное его встретить.



***

– Повелитель, можно отъехать на несколько кварталов и кружить по окрестностям, не приближаясь на опасное расстояние. Лучшего выхода я не вижу, ведь если мы просто будем стоять… Нет, это слишком подозрительно.



Когда всякая надежда была потеряна, когда защитники осознали, что час их подошел к концу, когда уже был отдан приказ убивать женщин и детей, чтоб они не достались живыми врагу, ситуация на поле боя несколько изменилась. Из кустов неподалеку вылетел такой небольшой огненный шар, размером примерно с пол замка, и врезался прямо в трехглазого демона. Параллельно задев и остальных нападающих. Так, самым краем задев. Всего лишь превратив все их огромное войско в хорошую кучу пепла, которым в самый раз удобрять местные поля. Он бы и защитников в то же самое превратил, да вот только кто-то очень умный успел крикнуть \"Ложись!\", и на стенах всего лишь четверо тормозов заживо сгорело. Поделом им, когда тебе кричат \"Ложись!\" - ложись, а не пялься с удивлением на сжигающее тебя пламя.

– Ты знаком с окрестными тропами?

Вместо красного огня тут же был зажжен синий, означающий \"Мы не знаем, что с нами произошло, но мы таки живы, хоть и должны были бы стопроцентно погибнуть\". Приказ о самоубийстве женщин и детей был, естественно говоря, оперативно отменен, всего одна слишком быстрая матушка успела своего младенца в колодце утопить, и все внимание людей было обращено к восьми путникам, выезжающим из тех самых кустов.



– Плохо. Но у нас есть карта… такой чертеж, где все они нанесены. С ним мы не заблудимся.

***



– Хорошо, я разрешаю покинуть это место. Но помните, далеко отсюда удаляться нельзя.

Выехав на Леониде из кустов, вернее того, что от этих кустов осталось, я отряхнул со своей одежды пепел и поехал к тому месту, где по идее должен был погибнуть шестирукий бандит. Конечно, огонь у Хаддима Роккава вышел знатный, да вот только я сомневался, что даже это пламя способно уничтожить примеченный мною арбалет. И точно - лежит посреди пепла, блестит своей позолотой. Игрушку я подобрал себе, повесив на пояс, и поехал к воротам замка. Надеюсь, что теперь, узнав, на что мои спутники способны, местные жители не будут особо возражать, чтоб оказать нам посильную помощь.

Так что все складывалось просто отлично, если не считать тот взгляд, что кинул на меня Хаддим Роккав. И, кажется, я догадался, что этот пылающий ненавистью взгляд может означать.

– Да, повелитель.



***

– Слуга, будь внимательным, где-то рядом скрываются квари.



Он вспомнил!

Он все вспомнил.

– Как?! – в голос выкрикнули напарники.

Он вспомнил, что он был человеком.

Он вспомнил, что он стал богом.

– Неизвестно. Но они здесь, их присутствие несомненно. Жаль, но узнать точное местоположение трупоедов не получается. Здесь плохое место.

Он вспомнил, что он опять стал человеком.

Он вспомнил, что он - это они.

Они вспомнили, зачем они пришли на землю, и кем были Баруш и Мраидша Барила.

– Но что они здесь делают и как ухитряются маскироваться?

Они поняли, откуда пришел в этот мир МихМих.

– Неизвестно. Они умеют прятаться, эти хитроумные трусы достигли совершенства в подобных вещах.

Но они не поняли, какое он имеет отношение к Отщепенцу, враг ли он Отщепенца, или союзник.

– Возможно, люди Ордена сейчас их найдут…

Они не поняли, откуда он мог знать это прозвище, что было в быту только у богов.

– Это будет хорошо. Езжай, слуга.

Они не поняли, откуда он знал, что они способны одолеть тварей, если они сами об этом еще не знали.



Они не знали, что им делать.

Они решили, что надо ждать.

Придавив спусковой крючок, Лина вбила короткую очередь в ноги агента, делающего вид, что разговаривает по телефону, стараясь попасть ему ниже колен. Не сомневаясь, что ранила противника, она перенесла огонь на джип, ударив по низу передней дверцы. Девушка надеялась зацепить водителя, это, несомненно, замедлит преследование, если вовсе его не предотвратит. Стекла тонированные, салон не разглядеть, но промахнуться трудно, тем и хорош автомат, что можно не думать об экономии патронов. Стреляя, Лина даже не осознавала, что старается щадить врагов, не нанося им опасные ранения – будь здесь настоятельница, она бы отпустила немало эпитетов по поводу чистоплюйства своей воспитанницы.

Решение богов обязано иметь место быть.

Они стали ждать.



Пули выбили несколько снопов искр, одна из них отлетела в сторону с противным, жужжащим звуком, какой издают деформированные кусочки металла после жесткого рикошета о твердую поверхность. Лина поняла, что машина бронированная, так что агентов не достать. Подкорректировав свой первоначальный замысел, она выпустила длинную очередь по салону. По своему опыту девушка знала, что, когда по бронированной машине стреляют, пассажиры испытывают негативные эмоции – не каждому понравится сидеть в подобном барабане, так что пускай помучаются. Остатками магазина она пробила пару колес и, перезаряжая на ходу автомат, бросилась прямо на оживленную дорогу.

***



\"А что, уже весна? Или еще осень?\" - ни к селу, ни к городу подумал Баруш, заходя в ворота замка.

Со всех сторон завизжали тормоза, девушка отчаянно рисковала, однако в случае удачи она надежно отрежет преследователей, тем непросто будет развернуться и преодолеть этот поток. Лина знала, что и с пробитыми колесами оперативные машины могут участвовать в гонках благодаря самозаклеивающимся шинам, да и джип мог быть не единственным. Добравшись до другой стороны улицы, она бросилась в проход меж домов. Лина была довольна собой – все прошло нормально, сейчас достаточно пробежать пару сотен метров, затеряться, после чего надо выбросить автомат и обычным шагом, не привлекая внимания, покинуть опасный район. На бегу она обернулась, не сдержала улыбки – ее никто не преследовал, а на дороге возникла пробка, вызванная ее рывком.

Впрочем, ожидать чего-то иного от покровителя дураков и юродивых было тяжело.

Такой уж он, Баруш, бог Труда.

В этот момент девушка расслышала рокот авиационного двигателя.



В свое время, впервые увидев вертолет воочию, будучи еще совсем маленькой девочкой, Лина на всю жизнь сохранила яркое воспоминание об этом удивительнейшем открытии в своей жизни. Дожив до девятнадцати лет, изучив явление подъемной силы крыла самолета и тяги, развиваемой винтом в воздушной или водной среде, она так и не могла поверить в то, что ЭТО летает. Девушка даже сама себе боялась признаться, что побаивается этих странных машин, воспринимая сам факт их полета как чудо, а чудеса имеют свойство заканчиваться.

***



Внутрь замка нас впустили на удивление легко. Стоило мне стать у ворот и сделать вид, что я создаю огненный мяч, как ворота моментально отворились, зазывая нас в гости. Не хорошо отказывать хозяевам! Мы и заехали в это чудо фортификационного искусства - потому что иначе назвать перестраиваемое последнюю тысячу лет с целью оптимизации защиты от монстров сооружение у меня не поворачивался язык. О загнул, сам к концу фразы забыл, с чего я начал. Местный рабоче-крестьянский люд ждал нас с распростертыми руками, и в руках этих были разные оружия смертоубийства. Навстречу вышел местный начальник.

Но сегодня первый раз в жизни Лина восприняла вертолет как противника, испугавшись по-настоящему. В условиях данного района Москвы она почти не опасалась автомобилей преследователей. Тем непросто будет петлять в лабиринтах дворов, да и проехать им можно не везде. Быстроногой девушке достаточно сохранять спокойствие духа, дабы не наделать глупостей, и все… несколько минут и о погоне можно забыть. Перед ней открыты сотни дорог, а неповоротливый противник вынужден будет искать среди них одну-единственную.

Милый, кстати, оказался мужик. Мы с ним весело так поболтали о жизни, я имею ввиду жизни местного населения, а также о том, какие мы хорошие. Я перечислил \"сто причин, почему нам надо помочь\", впрочем, товарищ начальник по-моему уже после первой причины был на все согласен. Странно, никогда не думал, что слова \"во-первых, если вы нам не поможете - мы вас всех убьем, во-вторых…\" могут так подействовать. И кто их тут так напугал…

Ну да ладно, договорились мы - нам дают проводника, который показывает дорогу к Убежищу врага на севером побережье, провизию в дорогу, карты, теплую одежду, ну и так, по мелочам, пару гужевых собак с собой снаряжают. А мы за все это уходим отсюда никого не тронув.

Но вертолет другое дело – от него так просто не уйти. Можно перебираться через заборы, петлять среди гаражей, врываться в непроезжие щели меж домов – все тщетно. От взгляда с небес не спрятаться, а преследователь легко наведет на тебя своих наземных коллег. Лина обернулась только раз, убедилась, что винтокрылая машина разворачивается в ее сторону. Тут девушка совершила глупость – побежала еще быстрее, неразумно растрачивая свои силы. Она прекрасно понимала, что таким образом скрыться не получится – слишком велика разница скоростей, но эмоции на какое-то время взяли верх над разумом.

Не знаю, почему меня в свое время не взяли на международные отношения, в Киевский национальный, который имени Тараса Шевченко. По-моему, дипломат из меня очень хороший - переговоры я веду легко и непринужденно, всегда добиваясь своего. Не знаю, наверно тут в том секрет, что собеседники всегда видят искренность в моих глазах - если я говорю, что всех тут убью, то это значит, что я всех тут убью, и ничего другого. Всегда приятно с таким человеком, как я, иметь дело, не правда ли? А мне тогда сказали, на собеседовании, что я слишком неполиткорректен, что нельзя так о бедных африканцах и арабах. А что, я что думал - то и написал. Тогда у меня был всего третий уровень, я еще только начинал свою карьеру в спецслужбе Инших города Киева, и не знал я, что люди могут так на правду обижаться…

Лина обогнула маленький магазинчик, скользнула в щель между домов, рев с небес стал оглушительным, ее накрыла тень. Как ни странно, девушку это успокоило, паника улеглась, осознание того, что у погони есть неоспоримое преимущество, больше не пугало. Резко остановившись, она подняла автомат, целя машине в брюхо. Дистанция была невелика, вертолет едва не цеплял крыши пятиэтажных домов, однако неразумное расходование сил сделало свое черное дело – руки Лины дрожали, дыхание сбилось, о снайперской точности в таких условиях можно позабыть.

Ну ничего, что не делается - то к лучшему, и в службах Инших я наконец получил полное право делать то, что нужно, а не то, что правильно с точки зрения общественном морали. Да плевал я всегда на эту мораль со своей высокой колокольни, и если на меня ночью как-то напали трое наркоман - я их, понятное дело, убил. Честно говоря, никогда не понимал понятия \"необходимая самооборона\", на меня напали - я защитился. А что они хотели лишь побить и ограбить - им же хуже, лично я привык проблемы решать, а потому и в действиях и высказываниях никогда себя не ограничиваю. Не люблю негров - так и говорю, что я не люблю негров. Хотя я и скинхедов точно так же не люблю - как по мне, так они от негров ничем не отличаются. Такие же дурные здоровые существа, которым не место на улицах наших городов. Я бы и тех, и этих отвозил в джунгли, и пусть там свои отношения выясняют. А мы, умные белые люди, будем тут жить. Да и вообще, Киев - славянская земля, а не вьетнамская или китайская. Одно жаль - словяни вид вымирающий, ну да ничего, пока мы живы - землю свою мы инородцам не уступим.

Ладно, это так, лирическое отступление. Делать мне было больше нечего - проводник, которым сам командир крепости вызвался быть, вел нас на север довольно скучными дорогами. На полянах со змеями посередине мы больше не ночевали, особо страшных монстров не встречали, вот я от скуки и начал о вечном думать. А заодно я еще размышлял, от кого из спутников очередной подлянки ожидать.

Автомат задергался, выпуская длинную очередь. Рев мотора и грохот выстрелов не позволял расслышать удары пуль по металлу, но Лина не сомневалась, что попала. Пилот бросил машину в сторону, уходя от обстрела под защиту дома. Не обращая на него внимания, девушка продолжила свой бег. Ей нельзя было стоять на месте, ведь несомненно, что сюда во всю прыть спешат наземные преследователи.

Главными подозреваемыми были все. Даже Тарас, потому что нельзя быть таким идиотом. Даже Баруш, потому что невозможно вообще не понимать того, что вокруг происходит. Не говоря уже об остальных - принцессы понятное дело, двуединый бог - тем более, а Духаст с Ртутью… Кто сказал, что они случайно со мной в рабстве оказались? Из какой это, позвольте спросить, армии дезертировал Духаст, если армия Прибрежного королевства уже давно на суше ни с кем не воевала? И как попал в рабство Ртуть - он так до сих пор и не признался.

Вертолет не стал прятаться, он просто отлетел чуть назад и продолжил погоню, выдерживая приличную дистанцию. Если она опасно сокращалась, замедлял темп, а то и вовсе останавливался, ненадолго зависая. Проанализировав его маневры, Лина приуныла еще больше – пилот был явно не новичком, одурачить такого почти невозможно. Эх, если бы она хорошо знала этот район, то еще куда ни шло, а так… Впрочем, сдаваться девушка не собиралась.

Короче, вокруг меня были сплошные враги, и я был готов в любой момент убить любого из них. Или всех сразу, но это наверно будет слишком тяжело. Мне бы, честно говоря, хотя бы с тем же Хаддимом Роккавом справиться… И то бы хорошо. Все таки бог, пусть даже в человеческом теле, вернее даже два бога, и обычный смертный - это разные весовые категории. Ну ладно, пусть не простой смертный - все равно разные. Все равно что мастер спорта в классе пера, самом легком, выйдет на бой против кандидата в мастера супертяжа. Драки не будет - один будет долго прыгать, а второй раз ударит - и все. Если попадет - полный кирдык. Хотя давать господам богам попасть в меня так легко я не собирался - я тоже не лыком шит. Мне вся ваша божественная мощь - до одного места.

Монастырская система обучения была не без странностей. По логике, воспитанницы должны были монотонно отрабатывать способы борьбы с обитателями нижних миров, не растрачивая время и силы на все постороннее. Однако на деле они получали весьма неплохое образование уровнем гораздо выше школьного. Выпускницы неплохо знали географию и биологию, физику, литературу и философию, в обязательном порядке шла латынь и пара европейских языков, плюс очень приветствовался какой-нибудь восточный, на выбор. Боевая подготовка включала получение навыков обращения с различными видами оружия и боевой техники, что, в общем-то, было понятно, но вот антитеррористические учения выглядели странно. Так же непонятны были многие занятия, где девочек учили поджигать танки, изготавливать фугасы из удобрений и лампочек, допрашивать пленных методом экстренного потрошения и другим подобным вещам. К чему им столь странные знания, оставалось непонятным. И только сейчас Лина начала понимать их смысл – воспитанниц готовили ко всему, они не должны растеряться в любой ситуации.



***



Девушка легко определила модификацию вертолета, вспомнила все его уязвимые места. В свое время на занятиях она и заподозрить не могла, что когда-нибудь ей придется обстреливать подобные машины из автомата. Демоны не испытывали желания использовать земную технику, так что подобное можно было вообразить только в теории. Продолжая движение спокойным, легким бегом, Лина на ходу проделывала интенсивную дыхательную гимнастику, изготавливаясь к стрельбе. У нее оставалось всего полмагазина к автомату, эти патроны надо потратить с толком.

— Я довел вас до одного единственного места на северном побережье, куда есть ход смертным. Далее идет земля Врага - и никто не ведает идущих там путей, - стоя на берегу покрытого льдом океана сказал проводник.

Тем временем путь привел к очередной оживленной улице. Искать подземный переход либо светофор было неразумно, и Лина привычно бросилась вперед, вызвав хоровой рев клаксонов. Когда до спасительной обочины оставались считаные шаги, справа вылетел светлый лимузин, даже не думающий тормозить. Девушка нырнула рыбкой в отчаянном прыжке, уходя от столкновения. Полностью избежать его не удалось – зеркальце жестоко приложилось по ступне. Удар исказил траекторию полета, Лина неловко завалилась боком на бордюр, зашипела от боли, тут же вскочила, продолжила свой сумасшедший бег.

— А хоть до Убежища далеко? - спросил МихМих, - Или об этом тоже никто не знает?

— Почему же, до Убежища - пол дня пути той скоростью, что мы шли. Прямо по берегу, никуда не сворачивая. Там некогда была одна из столиц Сумеречных королевств, Сумрак на Клизьме, Клизьм - это река. Потом там был одна из самых сильных крепостей, это уже после трагедии, и только недавно она пала под ударом Врага. Где она - люди еще не успели забыть, а вот тропы сгинули в людской памяти.

Обогнув приземистое здание торгового комплекса, она по усилившемуся рокоту поняла: вертолет вновь сократил дистанцию. Пора было покончить с этой проблемой. Лина остановилась, быстро развернулась, одновременно приседая на колено, вскинула автомат, прижимая скобу приклада к плечу. Момент был выбран лучше не придумаешь – пилот как раз притормаживал, не желая приближаться к опасной дичи, так что машина зависла в воздухе. Девушка начала бить скупыми, в два выстрела, очередями. Рядом кто-то завизжал, сбоку ее поспешно обогнул маленький грузовичок, но она не обращала на паническую суету ни малейшего внимания – мир исчез, осталась только цель и пули, старающиеся ее поразить.

— Ну что же, спасибо за помощь, - поблагодарил колдун и поскакал на своем пегасе вдоль берега.

Им это удалось.

— Ты не убьешь меня? - с удивлением крикнул ему в след проводник.

Автомат сухо лязгнул в последний раз, успокоился, исчерпав магазин. Вертолет завалился на бок, разворачиваясь вокруг своей оси, машину трясло, будто в приступе эпилепсии, из-под винта потянулась струйка темного дыма. Сомнительно, что воздушный преследователь сможет продолжать погоню.

МихМих остановил своего коня и удивленно обернулся.

— Убивать? А что, надо? А зачем?

Лина отбросила разряженное оружие, бросилась дальше, не оборачиваясь на поврежденную машину. Из-за этого она не увидела, что вертолет смог сесть без особых проблем на большую автостоянку, зацепив при этом парочку автомобилей, но избежав катастрофы. Дверь распахнулась, по асфальту загремели ботинки спецназовцев. Молодые, тренированные мужчины, полные сил, бросились за девушкой, к этому моменту порядком уставшей от непрерывного бега. Второй вертолет высаживал десант впереди, приблизительно по курсу погони.

— Затем, что ты - посланец зла! Да, ты спас нашу крепость, но ты заставил нас отдать тебе цепных псов, без которых мы обречены на голодную смерть!

— Я не понял, это ты так тонко намекаешь, чтоб я тебе вернул псов, или нарываешься, чтоб я тебя убил?

Ловушка захлопнулась.

Проводник задумался. Голос МихМиха не оставлял сомнений - для него вопрос жизни и смерти действительно не стоит. Для себя это чудовище всегда изберет жизнь, для других - смерть. Он был страшнее, много страшнее самого Врага - тот вершил зло потому, что такова была его природа, и зло доставляло ему удовольствие. Этот же просто не понимал, что такое \"зло\" - для него любой поступок оценивался лишь по шкале собственной полезности, и смерть других людей ему была так же безразлична, как… Просто безразлична. Если бы сейчас проводник потребовал или попросил вернуть себе собак - МихМих бы его убил. Не ради наслаждения, не ради какой-то цели - просто так бы убил, не испытывая при этом никаких чувств. Проводника окатил ледяной душ ужаса. Он вспомнил предсказание своего народа - о том, что придет человек без души, и принесет он за собой конец света. И будет он искать битвы с добром и со злом, но столкнется с третьей силой - и в этой битве решена будет судьба мира. Проводник понял, кто этот человек без души. И он должен был любой ценой выжить, и вернуться назад. Вернуться, чтоб передать всем остальным весть - мир сошел с ума, конец света близок. Они, люди Северного материка, уже тысячу лет противостояли злу, они привыкли бороться, и даже конец света они должны были встретить в борьбе. А потому проводник поклонился, попросил прощения за свои резкие и необдуманные слова, повернулся и поехал назад.

МихМих пожал плечами, повернулся и тоже поехал. Только не назад, а вперед, к Убежищу врага. Остальные семеро путников поехали за ним.



Ничего этого Лина не знала, но у нее была голова на плечах, и она не считала своих преследователей тупицами. Нетрудно предположить, что ее попытаются взять в кольцо, ей не уйти на своих ногах от противника, располагающего наземным транспортом и авиацией. Скорость… вырваться можно лишь благодаря скорости. Девушка плохо знала этот район Москвы, да и остальные тоже, но кое-что ей было известно. Достаточно преодолеть около трех с половиной километров, и она достигнет невзрачного дома старой постройки. В его подвале расположен вход в подземную галерею, прежде соединявшую казармы дружинников с магистратом, из нее можно попасть в подземный лабиринт, располагающийся под Москвой. Лина в нем не ориентировалась, однако то же самое можно сказать и о врагах, а, учитывая, что там они не смогут использовать преимущество в технике, шансы уравниваются. Только бы успеть.

***



На удивление ректора, ситуация на Западном материке оставалось стабильной. Это было действительно очень странно, потому что о близком конце света не знал разве что отшельник, живущий в глубокой пещере вдали от людей. А так, даже крестьяне, сидя вечерами у своих домов и наблюдая закат, говорили о посланце иных звезд и о том, что мир сошел с ума. Однако паники, типичной для таких настроений, не наблюдалось. А все то, что происходило, можно было назвать лишь побочными эффектами.

И тут удача повернулась к Лине лицом – возле подъезда худощавый парень заводил мотоцикл. Девушка выхватила из-за пояса пистолет, подбежав, приложила хозяина техники рукояткой по затылку, при этом выскочила обойма, покатившись по асфальту. Нагибаться за ней не было времени – оттолкнув оглушенное тело в сторону, Лина вскочила на железного коня, рванула вперед.

Да, конечно, загадочная смерть всего царского дома Старой империи - событие незаурядное. Однако последующая за этим смута была приостановлена генералитетом империи менее чем за неделю, самые лихие революционеры под радостные возгласы публики сгорели на центральной площади столицы, и было объявлено, что власть в стране отныне принадлежит ныне проходящим обучение за границей принцессам Жешение и Наштасье. Генералы же власть временная, никто из них короновать себя не собирается, и сразу же по возвращение девушкам будет возвращена их корона. Кому - пока было не решено, так как старшая Жешения, шестая дочь от второй жены, младшая Наштасья - седьмая от первой. Кто из них обладает большими правами на престал решала геральдическая комиссия, а генералы просто следили за порядком.

Едва увернув лицо от замешкавшегося голубя, девушка вынеслась на проспект. Здесь пришлось притормозить – дорогу преградила пробка. Лавируя меж гудящих машин, Лина миновала препятствие, начала выкручивать ручку газа, зажмуривая глаза в ожидании удара встречного потока воздуха. Однако вместо этого последовал удар по мотоциклу, тут же последовал следующий, при этом что-то дернуло за штанину. Несмотря на то, что выстрелов Лина не расслышала, сомнений в факте обстрела не было – снайпер старался вывести из строя технику.

Демарш магов, бросивших свои места и засевших в резиденции Верховного Архимага в столице Новой империи, тоже происходил не каждый день, и тоже вызвал лишь пожатие плечами. Мол, ушли маги - ну и пусть. Без них, конечно, не так комфортно жить, но ничего, справимся. А что они своими делами решили заняться - так ну и пусть, все равно без нас они не проживут, землю маги пахать не умеют, коней подковывать тоже, так что что бы они не задумали - по своему поводу простой народ не переживал. А что до правителей, так всем известно - маг и царь - понятия несовместимые. Все знали, что маги собрались обсуждать конец света, и мешать им никто не собирался.

Необычная активность эльфов и еще более необычная закрытость гномов на севере материка вообще не вызывали никакой реакции - что бы эти нелюди не делали, а против людских легионов им и неделю не устоять. Будут наглеть - так Новая империя и Демократическая республика быстро наведут у них порядок. Прецеденты были, самые крепкие твердыни гномов элементарно штурмуются тяжелой человеческой пехотой республики, а отряды имперских егерей вообще охоту на эльфов в Эльфийском лесу воспринимают как развлечение. Эпоха нелюдей прошла, и даже древняя магия, к которой по слухам те собирались обратиться, помочь им ничем не могла.

Пожалуй, самым опасным для миропорядка было восстание Теней - эта загадочная организация решила под шумок захватить власть на всем материке. И все у них было хорошо - много высоких сторонников, широкая поддержка населения, высокая конспирация, организованность и готовность стоять до конца. И даже момент они нашли просто прекрасный - все думают только о конце света. Да вот только ничерта у них не вышло. В Демократической республике их очень вовремя ликвидировали спецслужбы. В Старой империи пришедшие к власти генералы окружили столицу мятежной провинции и вырезали все ее население до последнего человека. В Новой империи мятежникам удалось ночью даже захватить на несколько часов все стратегические объекты столицы, откуда уже к утру их выбил заранее предупрежденный союзниками из Демократической республики о возможности восстания спецназ.

Это ему удалось – при попытке увеличить скорость мотоцикл завилял, его занесло вбок, приложило об угол киоска, лишь чудом при этом не пострадала нога. Девушка не стала сражаться с поврежденной машиной под прицелом хорошего стрелка, спрыгнула с сиденья, перекатилась по асфальту, рванула в сторону высоченного бетонного забора. Очередная пуля ударила в асфальт возле ступни – ее пытались обездвижить. Зная, что на повторный выстрел уйдет не менее трех секунд, Лина не стала пытаться обмануть снайпера – этого времени ей вполне хватит. Прыжок, ладони вцепились в торец плиты, рывок, и она на гребне. Все, теперь вниз, здесь она защищена от вражеских глаз.

Что до Халифата запада, то там вообще ничего не происходило - халифы любили покой, люди любили халифов, менять вековые устои не хотел никто.

О том, что происходило на Мысе Славы и в Диких Землях, традиционно не знал никто, но там всегда происходило одно и то же самое. Корабелы Мыса, торговцы и пираты, делами суши интересовались слабо, воспринимая ее лишь как место для стоянки кораблей. Они и во времена Врага жили своими морями, и устроить на Мысе Славы революция не питал надежд даже самый оптимистический революционер. А в Диких Землях, землях мелких царьков и военных атаманов, и так революции и войны происходили раз в две недели. На этот южный народ все большие страны уже давно плюнули, отгородившись от постоянных набегов надежной системой пограничных застав, и дела никому до Диких Земель не было никакого.

Девушка еще на лету увидела, что здесь ее поджидают – со стороны какого-то технического здания бежал спецназовец в полевой униформе с черным, облегченным шлемом на голове. Приземлившись, Лина выхватила пистолет, но стрелять не стала, помня, что он лишился боеприпасов. Выхватив из кармана запасную обойму, она вставила ее в рукоять, оттянула затвор, но выстрелить не успела – тяжелый ботинок выбил оружие из рук.

Стабильность нынешнего миропорядка ректор мог легко понять. Произошедшая пятьсот лет назад война подарила миру идеальную систему противовесов, расшатать которую не удалось пока никому. Конец света - это еще не повод для того, чтоб позволять антинародным элементам поднимать шум, считали правители, и поступали так, как считали правильным. Однако чего не мог понять ректор, так это спокойствия народных масс. О том, что конец близок, знали все. Однако люди продолжали учиться и ходить на работу, заниматься своими делами, не паникуя и не задумываясь, что завтрашний день может стать последним. О да, среди тех, кто слишком много думал, вроде местной интеллигенции, процент самоубийств утроился, однако простому народу не было ни до чего никакого дела. Если бы в иные эпохи уже начались бы массовые волнения, волны мародерства прокатились бы по городам и селам, то сейчас в мире царил покой. Это пусть эльфы с гномами паникуют, нечисть шугается, а мы будем работать как всегда. Так, наверно, думали люди.

В который раз возгордился ректор своим народом, своей эпохой. И приступил к тому, зачем и прилетел сюда - стал искать следы Спящих. Он был уверен, что это именно из-за них, первых хозяев мира, все и началось, и только у них и можно было получить все ответы.

Хоть следы спящих и были давно утеряны, и люди забыли, кем были эти легендарные существа, осталось еще одно место, где утраченное могло быть обретено вновь. Древняя Библиотека, место, куда последние три тысячи лет собирались все значимые трактаты со всего мира. Самая крупная немагическая библиотека мира, по количеству книг уступающая только библиотеке резиденции Верховного Архимага.

Лина отскочила назад, встав в низкую стойку. Противник был выше ее на голову, следовало попытаться превратить его преимущество в помеху. Однако он тоже знал эти фокусы и не стал переть без оглядки, пытаясь задавить девушку массой, вместо этого припал к земле, рванул вперед, бросая все тело в мощнейший удар, не поддающийся блокировке. Даже сверхъестественная реакция Лины с трудом смогла ее спасти – она увернулась от летящего ботинка в последний миг, но спецназовец успел взмахнуть рукой, приложив ей чуть пониже левой груди.

Была только одна небольшая проблема - Древняя Библиотека была личным достоянием халифа, находилась в самом охраняемом дворце всего мира, в столице Халифата запада. Была защищена от чужих лучшей магической и обычной защитой. И, по велению еще основавшего ее первого халифа, магам ход туда был категорически запрещен.



Знал он об этом, или нет, но угодил прямиком в уязвимое место недавней раны. Ребра срослись, легкое зарубцевалось, но полностью тело еще не восстановилось. Лина согнулась от боли, рухнула на колени, прижимая ладони к груди. Спецназовец рванул к ней, намереваясь провести захват, но девушка не сдавалась, хлестко взмахнула рукой с выставленным лезвием верного ножа. Противник успел среагировать, ушел в сторону, но полностью погасить инерцию не сумел – сталь рассекла ногу чуть выше колена. Будь эта рана с задней стороны, он бы упал с подсеченными сухожилиями, а так лишь вскрикнул, отскочил на пару шагов.

***



Дальше хода не было. Это факт. Такой же факт, что солнце желтое, а небо голубое. Да вот только солнце тут было зеленым, небо - красным, по крайней мере сейчас, а значит и ход мог отыскаться.

Вдохновленная Лина, пытаясь отрешиться от боли в разбереженной ране, вскочила, пошла в атаку. Ей надо победить быстро, пока не подоспела подмога. С двумя подобными бойцами ей не справиться даже с помощью самурайского меча. Выпад, противник отскочил к самой стене, лишая себя маневра; режущий удар – он пошел в сторону, девушка крутанула тело, вбивая весь свой вес в удар ногой. Ребро ступни впилось в середину бедра спецназовца, очень удачное попадание. Взвыв, он рухнул на бок, хватаясь за поврежденную ногу. Лина только этого и ждала: не став тратить драгоценное время на добивание, она рванула дальше. Быстрее, ей надо наверстывать потерянное время.

Хотя откуда возьмется ход в отвесной монолитной шестидесятиметровой стене - лично я не особо представляю. А именная такая стена выросла у нас на пути, ограждая, как я сам догадался, то самое Убежище Врага. А вообще я себе слабо представляю, если это - временное убежище, где враг просто набирает силы, то какой же была Цитадель в период ее величия? Да, этот мир явно находился на стадии упадка - повторить достижения былого нынешним кастрированным магам было не по зубам.

А вообще, конечно, красивое Убежище. Я его еще пол часа назад заметил - стоит на берегу нечто, и пугает всех и вся. Как оказалось, нечто - это, как я уже говорил, шестидесятиметровая стена, материал - черт его знает, судя по реакции на мои магические удары - нечто антимагическое и весьма прочное. Хотя я всегда удивлялся - что такое магическая защита? Защита от грубой силы? Ну так я не буду грубую силу использовать, а подниму ею камень побольше и запущу побыстрее. И что, поможет? Нет, конечно. Впрочем, данная стена сие испытание выдержала с гордостью - ни единой трещины не появилось.

Выскочив за угол здания девушка нос к носу столкнулась со вторым спецназовцем, с ходу распласталась в выпаде, намереваясь пронзить его плечо. Не получилось – противник легко ушел в сторону, перехватил ее запястье, закрутил ее тело в жестоком броске, успев второй рукой заехать в живот, выпустив весь воздух из легких. Падая, Лина поняла, что столкнулась с очень серьезным бойцом, будь она даже со свежими силами и в хорошей форме, вряд ли ей что-то здесь светило. Согнутые ноги смягчили удар об асфальт, но все равно он вышел сокрушающим. В голове загудело, тело отказывалось повиноваться, но это не оправдание для прекращения схватки. Лина повела рукой параллельно земле, она не видела врага, но догадывалась, в какой он стороне, и хотела зацепить ножом его голень.

А вообще я, честно говоря, дурак. Редкий дурак. Ну хорошо, забрал я себе пегаса. Пегас - это летающий конь. Я знал, не мог не догадываться, что эта тварь летает не просто так, а когда ей прикажут летать. Видел, как ректор на ней катался. И что? Что мешало мне поинтересоваться, как ею управлять, этой зверушкой? Это я только потом понял, что главным преимуществом пегаса, крыльями, воспользоваться я просто так не смогу. А тогда до этого не додумался. Не тормозил бы - перелетел бы теперь через стену, и все тут. Ну не дурак ли?

А левитировать я могу только сверху вниз, как тогда, вылетев со стены академии в сторону вампиров. Вверх, увы, не получается. Не знаю такого заклинания.

Номер не удался, тяжелый ботинок припечатал запястье к асфальту. Лина не сдержалась, вскрикнула. Мало того, что эта рука не так давно была сломана, так в придачу вчера ее жестоко выкрутил охранник отца. Сплошное невезение – как тут не закричать? В следующую секунду она позабыла о боли– противник заехал ей в бок, незатейливо, будто по мячу бил. Хрупкое девичье тело отбросило в сторону, голова ударилась о стену.

Ладно, не будем о грустном. Надо же просто хоть иногда дать себе понять, что я не черствый самовлюбленный нарцисс, а человек, который объективно умеет оценивать свои действия. Хотя, судя по тем взглядам, что на меня кидал мой отряд, они не думали, что я такой дурной. Я вообще не знаю, о чем они думали. Спрашивается - о чем может думать человек, которого привели на край мира, довели до неприступной стены и дальше не знают, что делать.

Впрочем, мой авторитет опытного предводителя отряда в их глазах спасли господа Эспиары. Очень вовремя они появились на сцене, вылезли из специально предназначенных для вылезания кустов. Так, господа, брейк, никто никого не убивает. Мы все, ну, почти все, ну по крайней мере я цивилизованный человек, и с врагом предпочитаю договориться. И только потом, когда он потеряет бдительность, убить. Желательно кинжалом в спину. Или как получится.

Так, ладно, смертоубийство временно приостановил - теперь надо послушать, что же мне интересного такого эти трое господ хамелеонов собираются предложить.

Сознание мгновенно помутилось, Лина не почувствовала, как сильная рука ухватила ее за воротник куртки, вздернула, будто нашкодившего котенка. Уже проваливаясь в темноту, она увидела перед собой черный блестящий шлем, поднялось забрало, показав симпатичное мужское лицо с ниспадающими на лоб непослушными каштановыми кудрями. Ледяные глаза изумленно сверкнули, спецназовец охнул:



– Практикантка?

***

Свет погас.



— Мы хотим предложить тебе союз!

— Так, интересно! И позволено мне будет полюбопытствовать, \"мы\", это кто? Это случайно не те самые \"мы\", которые напали на академию и хотели меня там убить? И, если так, то чего такой крутой поворот? Тогда убить, а тут сразу не просто перемирие, прекращение огня, а сразу союз? Будьте любезны, удовлетворите мое любопытство, господа!

— Мы - это те, кого смертные незаслуженно называют Враг, а боги - Отщепенец. Мы - его слуги, его глас, и нашими устами он передает тебе свое предложение.

— А как же его заслуженно называть? А то я уже как-то привык, говорю Враг, и все сразу понимают, кто это такой…

Глава 18

— Его имя давно забыто. Он - один из первых хозяев этого мира, некогда он, вместе с теми, кого ныне называют Спящими, правил миром. Потом он восстал против Спящих, против того ужаса, что они творили. И он был низвергнут. Но он сумел прорвать границы реальности и вернуться. Он основал свою империю. Он хотел подарить людям счастье и свободу, свободу вершить самим свою судьбу. Он стал равным богам, но отказался от божественных почестей, отказался от жертвоприношений и призывал людей не приносить жертвы и другим богам. За это он получил от них имя Отщепенец. Он боролся, боролся до последних сил, но не смог победить, и опять был низвергнут. Он хотел счастья, но истинные враги людей, эльфы, заставили смертных поверить, что его империя была Империей Зла. Он - не враг, и сейчас, когда он в третий и последний раз пришел в этот мир, он уже не хочет больше власти. Он хочет лишь блага для людей. Он устал быть врагом, и он просит тебя стать своим союзником.

— Да, довольно интересные заявления… - МихМих мельком глянул на дышащие ненавистью глаза Хаддима Роккава, презрением - принцесс, интересом Ртути, загадкой Духаста, ничем Тараса. - А как же быть с нападением? Или это он так хотел меня на свою сторону привлечь?

По Ордену из года в год кочевал один длинный, не совсем приличный анекдот. В нем фигурировал монастырь братьев-параноиков и обитель сестер-шизофреничек. Плоская шутка выросла не на пустом месте – она имела под собой весьма плодородную почву. Монастыри представляли собой наиболее милитаризованную часть организации, дабы получить в них место повара или простого технического работника, необходимо было в обязательном порядке иметь опыт военных действий и боевые награды. Очень приветствовались ранения, особенно тяжелые, так что значительное число сотрудников были инвалидами – это не считалось большим недостатком.

— Нападение организовал не он, а Верховный Архимаг, и охотился он не на тебя, а на нас, гунзулов, - если до этого говорил центральный из Эспиаров, то теперь заговорил правый. Понять, кто из них Спиа, кто Бомберо, а кто Мушард было невозможно. - Архимаг жаждет власти, он всегда ее жаждал, и мы, гунзулы, всегда были той костью в горле, которая не давала ему обрести окончательную власть. Мы чувствовали, что он готовился повторить атаку, и решили бежать сюда, в единственное место, куда он не может пока достать своим астральным взором. Это он, Верховный Архимаг, да будет проклято имя его, был среди тех, кто три с половиной тысячи лет назад рушили Цитадель, наш дом, и кто поселил там ужас.

— Имя? А, интересно, как его зовут, вы не знаете? - МихМих мельком глянул, что глаза Хаддима Роккава теперь дышали презрением, принцесс - ненавистью. Довольно интересное наблюдение.

Монастыри Ордена, однажды подняв свои стены, никогда на этом не останавливались. Век за веком росла их толщина, укрепления становились все затейливее, сложнее, паранойя вояк заставляла штурмовать земную твердь, выстраивая многоуровневые казематы и системы глубоких галерей. Здесь же с удовольствием размещали учебные помещения, склады, зимние стрельбища. Каждый настоятель или настоятельница по традиции добавляли свой узелок в это хитросплетение защитных сооружений, внося свою лепту в систему безопасности.

— Его проклятое имя - Нох, он был одним из людских магов…

— Достаточно, - МихМих кивнул своей догадке. - Так что еще этот приколи… Архимаг сделал?

Нельма создала Ковчег.

— Это он предал своих союзников-эльфов, сотворил орден черных эльфов, и вместе с ними разрушил империю былых \"друзей\". Это он настроил против эльфов людей, это он, режиссер зла, устраивал войны между расами. Это он, наконец, потопил Центральную землю и призвал нечисть в Северные королевства!

— Интересно… - в глазах Хаддима Роккава и принцесс был смешанный с ненавистью и недоверием интерес, в глазах Ртути… Ближе всего это было к геенне огненной, только в ее самом страшном варианте. - То есть вы хотите сказать, что тот, кого называют Врагом, хороший? А тот, кого все считают просто древним стариком, маразматиком, который не помнит собственное имя, стоит за всеми бедами мира за последние три с половиной тысячи лет?

Нет, и до нее настоятельницы этого Монастыря возводили автономные подземные комплексы, но по мелочам, как элементы снабжения отдельных бастионов. В двадцатом веке, с появлением новой тактики борьбы, они стали ненужными, разве что местами уцелели, став частью комплекса ПВО. Причем, надо сказать, маловажной частью, ибо в одном из них на свободной площади размещался склад овощей.

— Да, это так! - теперь в разговор вступил третий Эспиар, который левый. - И теперь Верховный Архимаг жаждет полной власти - он разбудил Спящих, он призвал одного посланца иных звезд, а его слуги-эльфы призвали другого. Он хочет наступления конца света, и единственный, кто ему готов помешать - это наш мастер. И мы хотим тебе предложить принять нашу сторону. Ты - великий маг, и твои умения необычны. Мы понимаем, что наши слова для тебя - слова посланцев Врага, но это - правда. Мы готовы ответить на твои вопросы, но ничего, кроме слов, мы не можем тебе подарить. Мы можем понять твое недоверие, и мы предлагаем тебе самому отправиться на Западным материк. Именно там должна решиться судьба мира, и произойдет это не скоро, а очень скоро.

Нельма спроектировала принципиально новое сооружение. Потакая традиционной паранойе, присущей всем хозяйкам Монастыря, она решила создать настоящую подземную крепость, способную не только спасти сотни воспитанниц и сотрудниц, но и стать базой для продолжения борьбы в случае глобальной катастрофы. Нашествие орд низших, атомный Армагеддон, захват власти адептами Последней Церкви… что бы ни случилось, они смогут воевать даже при полном уничтожении наземного комплекса.

— Конечно, очень интересно… - МихМих задумался, глядя на реакцию своих спутников. Видимо, откровение Эспиаров было новостью для всех, кроме Тараса и Баруша, но на этих двух обращать внимание не стоило. Хотя нет, Духаст… Хоть в его глазах и горел интерес, аура была спокойна - подозрительно спокойна для человека, у которого только что поменялось все представление о мире.

— И, в качестве дара, который способен убедить тебя в наших благих намерениях, - опять вступил в беседу центральный Эспиар, - мы, по велению нашего мастера, хотим передать тебе этот скромный подарок!