– Согласна. Но Робин будет очень недоволен, если узнает, что мы уходили из крепости. Ты еще слишком слаба для таких прогулок, сама понимаешь.

– Он ничего не узнает. Робин ушел на ярмарку, мы успеем вернуться раньше него. Я хотела с тобой поговорить в таком спокойном, красивом месте. Взгляни, ведь здесь так чудесно!

Анита автоматически оглянулась. Девушки сидели на поросшем травой косогоре, плавно спускавшемся к реке. Цветы уже отцвели, но трава была по-прежнему зеленой, мягкой, воздух звенел от птичьих песен, а в чистейшей воде можно было разглядеть малейшую рыбешку.

Я поднялась на второй этаж, где находились две спальни (моя и Ванькина) и музыкальная комната с роялем и стеллажами с книгами. Мне предстояло провести в ней ночь на неудобном во всех отношениях диване – коротком и слишком мягком.

– Что ты хотела мне сказать? – тихо спросила Анита.

Уже подойдя к двери, я услышала доносившийся из соседней комнаты храп. Гости, выходит, отсыпались после свадебного пира.

– Пожалуйста, посмотри мне в глаза, – попросила Сата.

«Вот и славно», – подумала я, радуясь, что более близкое знакомство с родней отчима откладывается до вечера.

Подружка подняла голову, взгляды их встретились, карие глаза с золотистыми искорками смотрели с легкой печалью, жалостью, ярко-голубые блестели настороженно и виновато. Златовласка не выдержала, отвернулась. Сата кивнула:

Глава 11

– Ты сама знаешь, о чем я хочу поговорить. Нет, постой! – воскликнула она, увидев, что Анита поднимается. – Если ты уйдешь, мы больше не будем близкими людьми.

– А разве ты этого не хочешь? – чуть не плача воскликнула Анита.

Ужин прошел в молчании, гости, к слову сказать, вели себя вполне прилично, пили умеренно, а женщины так и вовсе чуть пригубили вина. Дед Никодим сидел во главе стола, поглядывал с одобрением, но я заметила, как мало он ест. И рюмка водки, налитая ему Семочкой, так и осталась нетронутой. Выглядел он вроде бы как обычно, но взгляд, который я поймала на себе, показался грустным. Наконец он поднялся из-за стола.

– Конечно, нет! Как ты могла это сказать! Ты же самый близкий мне человек… после Робина. Я же не виновата, что он выбрал меня!

– Я к себе, – доложил коротко, ни на кого не глядя.

В глазах Аниты показались слезы:

Мама и Семочка тревожно переглянулись, и я поняла, что и они заметили перемены в старике.

– Ну зачем? Зачем об этом говорить, что ты хочешь изменить? Да, я люблю его! Ты отлично это знаешь, и я знала о том, что ты это знаешь! О чем тут можно еще говорить? Я никогда вам не мешала, все приняла молча, всегда была в стороне. В чем, по-твоему, я виновата?

После ужина отчим с мужчинами вышли на улицу, их спутницы же наперебой стали предлагать помощь нам с мамой. Мы отказались, лишний раз подчеркнув, что в этом доме они – гостьи.

Кажется, родственникам был рад только дед Никодим, да и то – какая это радость? Увиделись за столом за обедом, разошлись по разным комнатам. Поужинали – и вновь гости предоставлены сами себе. А я было решила, что дед будет хвастать перед ними своим крепким хозяйством.

– Анита, я ни в чем не хотела тебя винить! Просто я вижу, как моя лучшая подруга отдаляется от меня все сильнее и сильнее. Я помню время, когда ты ухаживала за моим беспомощным телом, как бы мне хотелось тебя отблагодарить, но нет, из-за меня ты потеряла любовь. Как это грустно!

Даже мама была удивлена, что все четверо после возвращения из отеля неприкаянно тусуются своей группкой и даже Семочка подходит к ним редко. А потом еще жалуется ей, что не знает, о чем с ними говорить: «Что ни скажу, вижу – неинтересно им. О чем ни спрошу – только переглядываются молча. И отец хорош – ну, зазвал людей, так развлекай!»

– Мам, ты заметила, что дед какой-то тихий? Нездоровится?

– Сата, чтобы потерять, надо иметь. Он никогда меня не любил, ты ни в чем не виновата. Это я… я очень перед тобой виновата. Нет, не перебивай! Это было, когда Робин с Хондой отправлялись в свой поход. Ты тогда крепко спала, измученная болезнью. Робин уходил, он хотел тебя на прощание поцеловать, но я не дала, сказала, что ты можешь проснуться. Однако твой сон на самом деле был очень крепкий. Я сделала так по причине своей глупой ревности, если бы хоть кто-нибудь знал, как мне потом было стыдно. Ты же могла умереть, Робин никогда больше тебя не увидел бы, а моя подлость осталась бы со мной на всю оставшуюся жизнь. Он совершенно точно знал, почему я это сделала, ты бы видела его взгляд! Да если бы тебя не стало, Робин никогда и не взглянул бы в мою сторону. Как же мне стыдно перед ним и тобой!

– Он не жаловался, Марьяша. Сема спрашивал, в ответ получил – «не дождетесь». И вот как с ним после этого общаться? Трудный человек, но жаль его.

Анита не выдержала, зарыдала, Сата прижалась к ней. Девушки обнялись и дружно занялись любимым женским делом, щедро орошая друг друга слезами.

– Да тебе всех жаль, мамуль…

– Глупая Анита! – наконец смогла произнести Сата. – Из-за такой мелочи так себя мучить!

– Ну, неправда. Поймают убийцу несчастной жены Никиты, думаешь, жалеть его стану? Две души загубил – будущую мать и не родившееся дитя! Это же смертный грех! Такому нет прощения, пусть получит наказание в полной мере. А ту женщину, что ты нашла на озере, тоже он убил? Как думаешь?

– Ты… Ты не обиделась на меня?

– Я не думаю об этом, мамочка, – покривила душой я, – и тебе не советую.

– Конечно нет! Все мы совершаем в жизни поступки, которых потом стыдимся, но твой настолько незначительный, что о нем можно давно забыть. Успокойся.

Она согласно кивнула, а мне вдруг пришла в голову мысль: мама считает смертным грехом убийство существа, еще даже не обретшего душу, а что бы она сказала о Ваньке, которая избавилась от плода на уже большом сроке беременности? Назвала бы свою дочь убийцей? И пожелала ей наказания?

– Но я же люблю твоего мужчину!

Конечно, спросить маму об этом я не могла…

– Его все любят, ты же не виновата. А я не могу ничего поделать. Знаешь, я предлагала ему взять тебя, но Робин такой странный, он считает, что одной женщины ему хватит. По-моему, у него плохо с головой.



– И ты была согласна делить его со мной? – изумилась Анита.

На кухне мы провозились допоздна, я видела, как мама устала. Было заметно, что держится она лишь в надежде на то, что завтра гости уедут домой.

– А что здесь такого? У многих наших мужчин две женщины, а у Ахмеда с Густавом их по три. Робин сам говорит, что нам надо много детей. А делить его с тобой гораздо лучше, чем с какой-нибудь незнакомой женщиной. Знаешь, ты ему должна нравиться, ты же всем нравишься. Я очень завидую твоей красоте. Он тебя не полюбит, как меня, но со временем, возможно, поймет, что ты не должна оставаться одна. А ведь ты совсем одна, никто из мужчин не может тебя привлечь. Может, ты дождешься этих времен, и у тебя все будет очень хорошо.

Я легла ровно в десять, задумав с утра пробежку до мостков Камышовки, чтобы осмотреться и там – вдруг что-то найду… такое! Но я боялась признать, что мной движет не просто любопытство, а желание быть полезной следствию в лице Игната Москвина. Я злилась на себя за его незримое присутствие в моих мыслях, досадовала, что следователь, похоже, обо мне и не вспоминает, занятый работой. И безумно пугал меня откуда-то взявшийся страх, что у меня, возможно, имеется соперница. Обязательно молодая, с внешностью фотомодели, с божественно красивой фигурой женщина, рядом с которой я буду выглядеть средней паршивости замарашкой. Я ревновала Игната, не имея на то никаких оснований и прав. И страдала от своих же фантазий, даже не пытаясь мыслить здраво. Как с осуждением сказал бы Семочка: «Ни сена, ни соломы, а стог нагородила, дуреха».

– Ты самая удивительная девушка, какую я видела, – изумленно воскликнула Анита. – И гораздо красивее меня. Ты уже почти поправилась, если еще перестанешь сутулиться, все будет просто замечательно.

Я попыталась заснуть, но вскоре поняла, что теперь мне мешают не мои мысли, а чьи-то голоса под окном. Плюс неудобный диван…

– Я не могу, – грустно произнесла подруга. – У меня была такая плохая жизнь, что мои плечи никак не могут поверить в хорошее. И если… если…

Я то проваливалась в забытье, то, вновь вынырнув на поверхность, таращила глаза в потолок, пытаясь ухватить если не детали, то хотя бы смысл сна. Он был красочный, но безрадостный, даже можно сказать – тревожный. Я не помнила действующих лиц, но они волновали меня мало. А вот то, что происходило лично со мной, вызывало страх. И был это страх потери.

Сата замерла, глядя перед собой, как в пустоту, золотые искры в глазах засверкали яркими звездочками. Голова ее повернулась, взгляд пробежал по далекой крепостной стене, скользнул дальше, в сторону невидимой отсюда ярмарки.

В очередной раз пробудившись от бубнящих голосов, я откинула махровый плед, встала с дивана и приблизилась к окну. Свет включать не стала, чтобы не спугнуть ночных болтунов.

– Сата, что с тобой?

Пара сидела на качелях под березой, далеко от окна, но в ночной тишине звуки были слышны довольно ясно. Поначалу слов разобрать было невозможно, но вот женский голос перешел на более высокий регистр, а потом и вовсе на визг.

– Беда, сюда пришел враг, он хочет убить Робина. – Голос девушки был тихим и безжизненным.

– Тряпка! Так и уедем не солоно хлебавши?! На кой ляд мы сюда тащились через полстраны, денег столько истратили, а?! На эту рыжую девку поглазеть?

– Как?! – изумилась Анита. – Нам надо его предупредить.

– Не могу, это – шантаж, а Семка – мой брат, пускай и сводный, – громче, чем говорил раньше, ответил мужской голос.

– Нет, бесполезно, – лихорадочно произнесла Сата, – только я могу остановить убийцу. Не перебивай меня, ты должна мне помочь!

Я чуть не вскрикнула, настолько поразила меня новость. Выходит, у Никодима отпрыск на стороне! Ай да дед!

– Да что ты говоришь?! Как помочь?

– Вот именно – кровный брат, а думает, что седьмая вода на киселе. Твой отец даже не рассказал сыну о тебе. Так скажи сам! Старый хрыч не зря скрывает, поговаривают, что мать его Агафья, которая, между прочим, и тебе бабкой родной приходилась, твою матушку Наталью, царство ей небесное, на тот свет отправила. И не мог об этом Никодим не знать!

– Нет времени объяснять. Некогда готовиться, надо просто делать. Слушай меня очень внимательно и все запоминай. Сейчас я лягу на землю, ты садись рядом. Вот так! Держи мою ладонь, положи на нее свою. Хлопни по ней. Сильнее, еще сильнее, вот так! Запоминай ритм, три удара, затем два, в конце один. Раз-два-три, раз-два, раз! Хлопки должны быть очень равномерными, в одном ритме, если ты прекратишь или ошибешься, есть опасность, что я не смогу вернуться.

– Не болтай всякую хрень, дура! Кто там поговаривает? Мама в своей постели померла, я рядом был.

– Вернуться! Откуда?

– А отчего померла, знаешь? К Агафье шастала за зельем, заболела Наталья. Мне об этом моя мать говорила, они же с твоей в подругах ходили. Агафья и отравила Наталью, чтобы про тебя не разболтала по поселку. Не знал никто, что ты – Никодимов сын, думали, что мать твоя тебя из города в подоле принесла. А они на приисках снюхались – Никодим и Наталья. Там тебя и заделали. Это уже потом Никодим женился на Семкиной матери.

– Не перебивай меня. Ты же не хочешь, чтобы Робин погиб? Если ты почувствуешь, что мое сердце остановилось, возьми булавку из своих волос и воткни в меня, чем сильнее, тем лучше. Не пугайся, сейчас нет времени. Ты готова? Начинай хлопать по ладони. Вот так, все правильно, не останавливайся.

Мужик ничего не ответил, в мое окно потянуло запахом табака. В тишине слышно было только, как ветерок гоняет по тротуарной плитке листву, да поет вдали какая-то поздняя птаха.

Сата закрыла глаза.

Я была уверена, что это еще не конец разговора, женщина просто ждет каких-то слов от собеседника, наверняка высказав ему то, о чем до сегодняшнего дня молчала.



– Че не говорила-то раньше, что знала о брате? Я как дурак тебе перед этой свадьбой открылся, похвастался, что брат у меня родный есть. И сюда поехал, потому что отец позвал, это ты уже планов понастроила. Вот что, женщина! Не буду я ничего просить ни у отца, ни у брата! Сами выкрутимся. Я все сказал!

Зардрак шел в сторону ярмарки. Стали попадаться отдельные крестьяне, спешащие домой. Атон мог убить любого из них, его силы вполне хватило бы, чтобы остановить несколько десятков сердец, но эти мелкие людишки его не интересовали. Их рты нелепо раскрывались в полной тишине – в десмериум не проникали звуки ролиума. Зардрак уже видел стены крепости, оставалось войти бесплотной, невидимой тенью, найти врага, сжать его сердце и вернуться обратно, не оставив никаких следов своего присутствия.

– Дурень ты! Дурень и есть! – зло произнесла тетка, послышались удаляющиеся шаги, и вновь наступила тишина.

Как хорошо, что атон пришел сюда сам, пока ситуацию еще можно исправить. Достаточно отсечь голову, и змея забьется в конвульсиях. Убить их предводителя, затем пройтись по крепости, уничтожить всех, кто попадется, пусть выжившие трясутся от страха. Этот урок им запомнится надолго. Впрочем, потом можно будет поговорить с хафидами, пусть завершат начатое, сам Зардрак не будет заниматься черновой работой. Все складывалось настолько хорошо, что атон не сдержал улыбки. В то же мгновение все стало настолько плохо, что он даже не сразу это осознал. Между Зардраком и крепостью стояла девушка.

Понятно, что братом мог быть только тот мужик, что помоложе. Люба, сидевшая за столом рядом с ним, называла его Алексеем. Кажется, женский голос под окном принадлежал ей. И эта Люба явно что-то хотела от моего отчима. Наверняка денег. Интересно бы знать, на что?

Стройная, невысокая фигурка, прикрытая красивым розовым платьем из дорогого, тонкого шелка, водопад черных волос спускался ниже пояса, карие глаза лучились золотистыми искорками и смотрели без страха, со снисходительной насмешкой. В это тяжелое время люди ценили пышных женщин, но Зардрак знал и другие каноны привлекательности, а здесь, где вся шелуха мира не имела ни малейшего значения, эта девчонка просто блистала красотой.

Я попыталась вспомнить внешность Алексея, чтобы понять, похож ли он хотя бы чем-то на Семочку. Но образ перед мысленным взором вставал размытый, я даже не смогла увидеть цвет волос – не было у меня желания рассматривать пристально чужого мужика. Которого, я была уверена, я встретила первый и последний раз в жизни.

– Зардрак акх Даутор, – серебряным колокольчиком прозвенел мелодичный голосок.

Я дождалась, пока вслед за теткой уйдет и Алексей, и вернулась на диван. Конечно, информация до меня дошла любопытная, но меня никак не касающаяся. То, что дед Никодим – тот еще проходимец, я поняла уже из разговора с Семочкой на озере. Так что, по сути, мое отношение к родному деду Ваньки почти не изменилось – он остался в моих глазах скрытным, деспотичным самодуром, но с одним хорошим человеческим качеством – умением работать.

Зардрак вздрогнул от столь неожиданного здесь звука, только тут он окончательно понял, что незнакомка тоже в десмериуме и прошла сюда с такой легкостью, что не вызвала Волны. Перед жрецом стояла исса неизвестной силы. Бой был неизбежен. Зардрак усмехнулся и мудрым, покровительственным голосом сказал:

Я улеглась, надеясь, что теперь мне удастся выспаться. Диван и вправду был слишком мягким, но усталость взяла свое, я быстро погрузилась в крепкий сон.



– Привет, незнакомка. Ты тоже должна представиться.

Утром, бодрячком добежав до мостков Камышовки, я застала там одинокого рыбака, дремавшего над удочкой. Тихо, чтобы не распугать рыбу, я поздоровалась и попросилась присесть рядом. Мужичку на вид было лет пятьдесят, он приветливо мне кивнул и даже снял с себя ветровку и постелил на доски.

– Тебе я ничего не должна, – спокойно произнесла девчонка.

– Откуда бежишь, чемпионка? – спросил он весело.

– Но здесь есть имена. Ты должна представиться.

– Из Приозерья. Я – Марья, старшая внучка Никодима Стешина.

– Уже нет, ведь я знаю твое имя и произнесла его. Ты можешь произнести мое, тогда мы закончим представление.

– Вона как. А я думал, из дурки камышовской сбежала, там много таких… красоток. Хотя нет, не похожа – они все худющие, жуть. И синяки под глазами. Страхолюдины, значит. А ты – красотка, прямо как с журнала, – одобрительно улыбнулся он.

Зардрак нахмурился, но тот же час унял раздражение. Первая схватка осталась за противницей, но, кроме небольшого психологического превосходства, она ничего не получила. Впрочем, это превосходство легко свести на нет, а затем обернуть в свою сторону. Зардрак был старше ее раз в десять, а значит, опытнее и мудрее, сам его вид давал немалое преимущество, ведь в десмериуме невозможно было скрывать возраст. Исса прекрасно понимала, что перед ней неимоверно сильный и опытный противник.

– А что, из клиники сбежать можно? – заинтересовалась я.

– Глупо скрывать свое имя, каким бы некрасивым и коротким оно ни было… – Голос атона был преисполнен укоризны.

– А чего же нельзя? Бегут, кому очень надо.

– Не играй словами, Зардрак, мое имя – потерянное эхо, оно не имеет для меня никакого значения. – В голосе девушки не дрогнула ни одна нотка.

– А охрана?

– Тяжело общаться, не зная имени собеседника. – Атон не сдавался.

– В охране тоже люди служат… а что это ты интересуешься? Лежит там кто знакомый? Умыкнуть хочешь? – подозрительно прищурился мужик.

– Мы не собеседники, мы смертельные враги, – спокойно констатировала девушка. – Неужели ты меня не помнишь?

– Да вы что! У меня таких знакомых нет! – эмоционально уверила я его и поторопилась перевести разговор на другую тему: – Говорят, это озеро сильно вытянутое? Далеко до другого конца?

– Разве мы знакомы? – Атон картинно удивился. – Ты пытаешься вывести меня из равновесия совсем уж наивными способами! Дитя мое, я уже давно не маленький мальчик, придумай что-то более серьезное.

– Далеко. Если по воде – кило́метра три с гаком. Берегом пройти можно, но кто ж в уме пойдет? Там, дальше, змей тьма. Тебе прокатиться, что ли, охота? Могу сказать, кто в Камышовке лодку держит с мотором. Заплатишь – нет проблем. А что, у Никодима лодки нет?

Слова лились из уст, но Зардрак не переставал следить, как вокруг девчонки гаснет Рябь, он не пропускал ни малейшей детали – как ложатся эти мелкие волны, рассыпаются Паутиной или Искрами, какие цвета при этом преобладают. Изучать эти образования – великое искусство, доступное только опытным мудрецам. Зеленая девчонка этого не умела и даже не понимала, что делает атон.

– Нет, кажется. Да я просто так поинтересовалась…

– Вспомни долину Костей, где ты уничтожил клан Эгрус. Я единственная, кто уцелел.

– Темнишь… да дело твое, не хочешь – не говори, на кой ко мне в собеседницы присела, – подмигнул мужик.

– Я вспомнил тебя. – Голос атона был полон неуместного здесь торжества. – Ты Сата Неомо Кайя, тебя нашли на перевале уже после битвы. Ты дочь великой иссы Дайры. Удивительно, откуда ты здесь взялась, я приказал отправить тебя в подземелья Заоблачного храма до праздника всех звезд, где твоей кровью должны были оросить Нижние Ступени.

– Слышали, на том конце озера, где отель, утопленницу нашли?

– Так там и невесту порешили! А ты из полиции, что ли? Документ покажь!

– Ты плохо следишь за выполнением своих приказов. Твои слуги еще трусливее тебя, они побоялись держать иссу столь близко к Источнику, меня отправили в деревню к верным шоквутам. Я два года провела там под присмотром нура, со мной обращались как с обычной дэйко.

– Говорю же, внучка Никодима я. Просто это я нашла в воде тело женщины, вот и гадаю, как преступник сбежал? И куда? Вчера не видели здесь постороннего, очень худого мужика в кепке? Рано утром?

– А большего ты и не заслуживала, – насмешливо заявил атон. – Ты тогда не была иссой, у тебя тлела совсем слабая Искра, она никого не пугала. А сама ты худа и уродлива, на твоих голых костях нет ни капли жира.

– Нет, не видел, вчера не рыбачил. Думаешь, утопил бабу, а сам сюда приплыл? Так, а лодка где?

Усмехнувшись, Сата погрозила атону пальцем:

– Лодку он бросил в камышах в середине пути, а сюда дошел пешком. Вот думаю, куда потом делся?

– Ах ты, старикашка, пытаешься меня разозлить! Не выйдет, тот, чье мнение мне важнее всего, считает меня красавицей. А ты можешь думать что угодно, мне совершенно все равно.

– Так тута до трассы рукой подать, делов-то: попутку поймай и ехай.

– Да, я довольно стар. Но возраст приносит свои преимущества: опыт, силу, мудрость, знания. В сравнении со мной ты зеленая личинка. Да у тебя даже волосы скреплены белой заколкой – ты эйко! Ты даже мужчин не знала!

– Да, возможно… – я поняла, что больше ничего путного выудить из мужичка не получится. – Ладно, мне бежать пора, спасибо, что не прогнали, – улыбнулась я.

– Ничего, – уверенно ответила девчонка, – я это исправлю. С Робином Игнатовым. Этой же ночью.

– Не на чем, девушка. А если такой худой, как говоришь, мож, беглец из дурки? Тамошние тощие за дозу убьют – не заметят. Ты скажи своим ментам-то, пусть проверят.

– А не боишься? – цинично поинтересовался Зардрак. – Женщины жалуются, что у этих цохванов огромные шоко.

– Да не из полиции я! – произнесла я уже с досадой, махнула рукой и шагнула на берег. – Будьте здоровы! – пожелала искренне, прощаясь.

– Я еще не слышала, чтобы кто-то от этого умер. – Исса даже не смутилась. – А мой мужчина нежный и добрый, он не причинит мне зла. Видишь мое платье? Это его подарок, у меня никогда не было такой красивой одежды!

– И тебе не хворать, – услышала в ответ.

– Да ты настолько глупа, что не понимаешь – ночи тебе уже не увидеть!

«Наркоман! Вот это версия! Класс!» – подумала я, представляя, как сообщу об этом Москвину.

– Глупее тебя нет никого во всем мире! – Сата рассмеялась. – Разве ты не видишь? Я уже не та измученная девочка со слабой Искрой. Сегодня у меня великий день, а ночь будет еще лучше.

Вернувшись в дом, я в одиночестве съела приготовленные мамой блинчики, чашку клубники с деревенскими сливками, после чего зарядила кофемашину. С ноутбуком и чашкой кофе на подносе я отправилась на те качели, на которых сидели ночные болтуны.

– И чем же так велик этот день?

Звонить в такую рань Игнату я постеснялась, решив дождаться начала рабочего дня. Да и нужно было на свежую голову подготовиться к завтрашним урокам – в нашей частной школе дети учились по скользящему графику до конца июня. Я до сих пор не придумала, как проведу разминку в первом классе – детки уставали быстро, короткая игра немного отвлекала их, давая возможность подвигаться. Если бы не консервативное отношение к проведению уроков директора школы, дети младших классов учили бы у меня язык уж точно не за партами.

– Я впервые попала в десмериум, мне здесь нравится, даже жалко будет возвращаться.

– Не бойся, возвращаться тебе не придется, – уверенно пообещал Зардрак.

Работать в школе мне не нравилось, я много раз порывалась уйти в репетиторство, но вовремя вспоминала о хорошей зарплате, премиальных и бонусах. И каком-никаком коллективе, больше напоминавшем серпентарий. Поскольку педагогический состав подбирался лично директором, человеком советской школы, то у учителей-предметников преобладал возраст «за пятьдесят». Мы с Леней Сикорским до середины этого учебного года были самыми молодыми: Леониду – тридцать два, мне – тридцать шесть. Но после зимних каникул в школу пришла Лена Львовна Бабич, которой едва исполнилось двадцать семь. «Старушки» приняли ее чуть ли не с материнской заботой, взяв под опеку с первого же ее урока. Я было порадовалась вливанию «молодой крови» в коллектив, но очень скоро пришло разочарование: Лена была так же консервативна, как и педагоги старой гвардии.

Мне было скучно, руки были связаны, моя авторская программа обучения языкам «с нуля» никому не была интересна. Но частных школ в городе было всего две, одна из них – математический лицей, в котором не было вакансий.

Атон уже понял, на Сате нет защиты, Рябь не может обмануть. Глупая девчонка впервые попала в десмериум, очевидно нанюхавшись грибов, и теперь воображает себя великой иссой. Наверное, она бродит здесь давно, потому Зардрак не почувствовал Волну, но все имеет свой конец. Атон не смог поколебать ее спокойствие, скорее всего грибов было использовано столько, что она даже умирать будет с полным равнодушием, ее тело сейчас между жизнью и смертью, достаточно последнего толчка. Но он не смог отказать себе в маленьком удовольствии – гибель иссы будет эффектной и поучительной. Нечего бродить по десмериуму, не позаботившись об элементарной защите.

Вспомнив школу, я вспомнила и Лену, и оставленную ей у администратора записку с извинениями за свое поспешное бегство. В принципе, будь у нас более теплые рабочие отношения, я могла бы пригласить ее к моим родителям. Тем более Лена ясно выразилась, что в отеле уже заскучала.

– Твоя тупость меня забавляет все больше и больше, даже для больного магира это слишком, а ты считаешь себя мудрецом, – не унималась насмешница.

Я не знала точно, когда уезжают родственники Никодима, но надеялась, что те не останутся до вечера, а отправятся в аэропорт заранее.

– Сата Неомо Кайя, я убиваю тебя без злобы, просто так надо, нельзя стоять на моем пути. Твоя гибель будет легкой и без мучений. Прошу простить мои прежние слова, ты не уродина, ты очень красивая. Прощай! – В голосе атона промелькнуло легкое сожаление.

Качели стояли как раз под окнами девичьей комнаты Ваньки, с этой стороны дома у нее единственной имелся крохотный балкон, на перила которого рядком улеглись лапы высокой ели.

– Да ты на глазах исправляешься! – засмеялась Сата, и в это мгновение Зардрак сжег ее Молнией Испепеления.

Отряхнув от каких-то крошек тонкий матрац, я устроилась на качелях, подложив под спину подушку. Ноутбук я открыть не успела, поняв, что вновь попала на разговор Алексея и Любы.



– Отец позвал, нельзя не пойти, Люба! – с укором произнес брат отчима.

– Иди один, я тебе кто? Ни жена, ни сестра. Топай, прощайся с папашей, скоро уезжаем.

– Наши города велики и располагаются по всему побережью, до самых болот. Между нами бывали ссоры и войны, но вот уже много лет, как появился общий враг. Мы исповедуем ту же религию, что и атоны, но есть и отличия. Всех, кто, по их мнению, искажает веру, они стараются уничтожать до искоренения еретического учения. Ты уже знаешь этот край, видел, как мало здесь людей. А ведь раньше Вертина была цветущей страной, лишь заросшие поля напоминают о былом многолюдстве. Атоны подмяли ее под себя, теперь она кормит их армии, сражающиеся с городами Побережья. Раньше нас разделяли два хребта, между ними лежала зеленая долина, населенная брайнами. Теперь их нет, нам пришлось самим браться за оружие. Нас много, но атоны приводят нуров, их воины с бронзовым оружием, нам очень трудно. Мы отрезаны от Вертины хафидами, иначе давно бы начали войну. Атонам это доставит большие хлопоты, ведь у Большого озера почти нет войск. Но без поддержки Побережья наша армия оказалась бы в тяжелом положении, так что пришлось отказаться от таких заманчивых планов. Но тут появились вы. Не знаю, кто вы, откуда пришли, зачем здесь, но знаю точно – атоны приложат все силы, чтобы вас уничтожить. Они не потерпят сильных чужаков в своей вотчине. Впрочем, вы можете покориться, они отдадут самых сильных и опасных нурам, часть из них даже выживет, к вам приставят атона с воинами, он будет наставлять уцелевших на путь истинный, между делом убивая строптивых и забавляясь с вашими женщинами.

– Нехорошо так…

– А если мы переберемся к вам в Побережье? – спросил Робин.

– Скажи, я вещи складываю, – равнодушно ответила женщина, после чего хлопнула дверь, и все стихло. Но уже через минуту в комнату кто-то вошел.

– Да не очень вы там и нужны. – Лаций покачал головой. – В Побережье все земли давно уже поделены, там тесно. Вы потеряете свободу, будете служить старейшинам города, а в некоторых отношениях это не лучше, чем подчиниться атонам.

– Но нас мало, мы никак не сможем противостоять целому государству!

– Ну что, Любань, допекла Лешку? К отцу побежал? Хорошо… Только злой как бобик, – негромко прозвучал голос той родственницы, что была постарше, Зои. Женщина, как я заметила еще на банкете, статью и ростом походила на отчима, а вот говорила пискляво. «Значит, обе пары еще «на берегу» договорились о цели поездки. Свадьба Ваньки – только предлог. Надо же, как их припекло: на дорогу потратились, да еще и подарок привезли, – вспомнила я коробку с бантом, одиноко стоявшую на сервировочном столике в углу террасы. – Даже интересно, что внутри упаковки. Традиционный сервиз на двенадцать персон?» – усмехнувшись, подумала я.

– Если вы это не сделаете, то погибнете или станете рабами. Пойми, атоны не смогут послать сюда большую армию. Их силы скованы на Морском хребте, там идет ожесточенная война. Если они возьмутся за вас, то на первых порах сюда придет совсем небольшое войско. Вы сильны, вы отобьетесь, увидев это, вас поддержат мрины, тогда не теряйте времени, усиливайтесь еще больше, не опускайте руки!

– Уговоришь этого недоумка, как же. Теть Зоя, может, ты попросишь Никодима, а? Все-таки дядя Тимофей ему родня. Сам-то он не пойдет, понятно.

– Хорошо говоришь, как по книге читаешь. Но хотелось бы услышать не только пустые слова.

– Да и толку-то от Тимохи, всю жизнь я за него решаю. Бог дал муженька хуже красной девки. Ни рта открыть, ни денег заработать. Ты думаешь, не пробовала я говорить с Никодимом? Послал куда Макар телят не гонял. Нет, вся надежда на Семена, – ответила Любе женщина с досадой.

– Понимаю, я расскажу о тебе нашим старейшинам. Если все получится, весной мы пришлем тебе много меди, сильных суфимов, опытных мастеров. Может, даже воинский отряд. Что это?

Наступила тишина, я едва расслышала тихий плач.

Оба собеседника обернулись в сторону крепости, оттуда донесся громовой раскат, окончившийся серией затухающих трескучих ударов. Вдалеке показалось легкое облачко дыма.

– Не блажи, Любка, лучше пойди за своим дурнем и пригрози – мол, сама откроешь Семену, что Лешка – его кровный брат. Не поможет – расскажешь, что мать твоя знала. Тебе терять нечего, Лешка не последний холостяк на земле, другого, если что, найдешь. А вот не добудешь денег – сядет наш Игореша на двадцать лет заместо сынка прокурорского. Иди, Любка, пока не поздно! Проследи за Лешкой!

– Там что-то случилось, – взволнованно произнес Робин и поспешил вниз.

Вновь хлопнула дверь. Я уже не могла думать об уроках, любопытство погнало меня обратно в дом. Мне вдруг жаль стало Леху, которого хотели использовать в своих целях Люба и Зоя, Семочку, которого всю жизнь обманывал отец, и совсем не жаль старого Никодима, которого ждало скорое разоблачение. В том, что финальная сцена будет сыграна, я была уверена, так как могла понять отчаявшуюся женщину, у которой сын (я почти не сомневалась, что Игореша – сын Любы) явно попал в беду.



Глупая девчонка до последнего мига не верила, что ее убивают. Она так и умерла с улыбкой на устах. Ее тело, наверняка спрятанное неподалеку, сейчас пылало огнем, жадные, угасающие молнии потрескивали меж обнажающихся костей, вырывая искрящие клочья плоти. Зардрак грустно улыбнулся, качая головой. Жалко было убивать такую красотку, с гораздо большим удовольствием он бы сделал ее ирраной, но она сама выбрала свой путь.

Глава 12

Искрящийся клубок, облепивший тонкую фигурку, догрыз остатки фантома десмериума, ослепительные молнии ушли в землю. Сата, живая и невредимая, стояла на том же месте и с интересом смотрела, как дымят проплешины в траве. Подняв голову, она насмешливо поинтересовалась:

К началу разборок я опоздала. Среди собравшихся в гостиной не было мамы, чему я была даже рада, потому что предвидела громкий скандал на повышенных тонах. Когда я вошла в комнату, все разом замолчали.

– Ты закончил?

– Простите, что помешала, мне уйти? – я смотрела только на отчима.

Зардрак судорожно сглотнул, расставил ноги, с двух рук ударил Ледяными Укусами, без передышки замкнул врага в Сферу Яда, осыпал Трупной Плесенью, вбил туда шесть Умирающих Звезд, а все получившееся сжег Вспышкой Отчаяния. Когда улеглось бушующее пламя, Сата спокойно констатировала:

– Нет, Марья, останься! – торопливо попросил он.

– Становится скучно!

Я кивнула и скромно устроилась на одиноко стоявшем у двери стуле.

Вот тут Зардрака проняло по-настоящему, он ведь знал совершенно точно – у иссы нет защиты, она не могла пережить и сотой доли использованной против нее мощи. Ведь Рябь нельзя обмануть!

– Ладно, – с угрозой произнес дед Никодим. – Тогда слушайте все! Алексей, подойди, встань рядом.

– Ты не можешь быть живой!!! Это какой-то обман!!!

Говорил он твердо, выглядел бодрым и полным сил – и куда девалась недавняя немощь?

– Атон, ты ведешь себя глупее мальчишки! Неужели такого мудреца, как ты, можно обмануть?

Мне с моего места было видно, как неловко чувствует себя пожилой уже Алексей. И только сейчас, когда он остановился рядом с Семочкой, я поняла, насколько они похожи.

– Как ты это делаешь? – крикнул Зардрак, послав Плевок Вулкана.

– Ну, слушайте. Алексей – мой старший сын! – провозгласил дед Никодим и повернулся к моему отчиму. – Твой единокровный брат, Семен! – добавил он, видимо, вовсе не испытывая вины за то, что скрывал правду от него много лет.

Девчонка недовольно поморщилась, щелкнула пальцами– пламя, окутавшее было ее фигуру, исчезло.

Все глядели на моего отчима – единственного, кто действительно был ошеломлен новостью. Остальные присутствующие, включая меня, отреагировали спокойно, замерев в ожидании реакции Семочки. Алексей смотрел на брата со страхом, я впервые наблюдала такого, уже немало пожившего, но робкого мужика. Вот он выглядел виноватым, в отличие от своего папаши Никодима.

– Ты плохо меня слушаешь, – укорила она жреца. – Я ведь сказала, что сегодня первый раз вышла в десмериум. А не задумался ли ты, раз уж такой мудрый, что это значит? Вижу, что нет. Подсказываю – я стала настоящей иссой, перед тобой уже не плачущий ребенок. Начинай воспринимать меня серьезнее.

Пауза длилась недолго.

– Да что ты понимаешь! – яростно вскричал Зардрак, выпуская облако Ласковых Лезвий вслед за Кипящим Покровом. – Я убил десятки исс, среди них была и твоя мать! Я хотел выжечь тебе глаза, я мог убить тебя, ты помнишь это!!!

– Ну, здравствуй, брат! – протянул руку Семочка. Они оба были большими, с похожими чертами лица, но только волосы Алексея, когда-то темные, сверкали серебряной сединой. Шевелюра отчима все еще оставалась огненно-рыжей.

– Помню! – Девушка помрачнела. – Зря ты тогда не воспользовался моментом. Теперь придется об этом пожалеть.

Алексей ответил рукопожатием, а после, поддавшись порыву, крепко обнял Семочку. Я оглядела присутствующих. На лицах женщин отразилось явное разочарование, такого финала они уж точно не ожидали. Да и не финал это!

Зардрак устал. Сила его быстро истощалась в непрекращающихся атаках, он с трудом смог бы сейчас остановить сердце сильного врага, но об этом уже не думал. Пока Робина хранит эта невероятная исса, он недосягаем. Следует подумать об изменении тактики, а заодно и выяснить все, что удастся… Благо девчонка довольно словоохотлива.

Наверное, нам всем полагалось бы умильно прослезиться и смыться вон, оставив братьев наедине друг с другом, но никто не сдвинулся с места. Гости, можно не сомневаться, ждали от Алексея активных действий, их поджимало время – по моим прикидкам, до отъезда оставалось часов пять-шесть, не более. Рейс вечерний, но до аэропорта Адлера нужно было еще успеть добраться. Я же не покидала гостиную из любопытства, ожидая продолжения спектакля.

– Странно, – произнес он, – я думал, твоя мать была последней, кто же тебя учил? Кто провел инициацию?

Никодим отошел от сыновей и тяжело опустился на стул. Его хватило только на признание, он вновь выглядел больным стариком. Никто не обращал на него внимания, пристально следила за ним только я. И, как бы я к нему ни относилась, должна была признать, что Никодим здорово переволновался – он побледнел, и на лбу его выступила испарина.

– Моя мать отказалась от меня. Ее очень разочаровала нескладная дочь, лишенная таланта. Я не знала учебы и никогда не была даже у самого слабого Источника. Все были уверены, что даже тень силы испепелит меня.

– Дед, может быть, валерьянки накапать? – подойдя к нему, тихо поинтересовалась я.

– Зачем ты лжешь, ведь сейчас тебя переполняет мощь?!

– Не надо, Марья. Прям счас не помру, чай. Хорошо, что эти лбы здоровые друг друга не поубивали. Ты иди, пригляди за ними, а я посижу тут тихонько.

– Все так, но и одновременно совсем не так. Ты не поймешь.

Я бросила удивленный взгляд на старика – даже представить не могла, чтобы Семочка кого-то ударил, да и Алексей на драчуна похож не был.

– А ты попробуй объясни!

Мне ничего не оставалось, как вернуться на свой наблюдательный пост.

Зардрак с трудом скрывал ликование. Он понял, как ее уничтожить. Ни одна исса не пострадала бы от такой необычной атаки, но эта сумасшедшая не имеет даже ничтожной крохи знаний и не позаботилась о некоторых обязательных мелочах. Атон начал подготовку к нападению, не забывая поддерживать защиту. После столь оригинального нападения у иссы будет немного времени, она может успеть ответить в отчаянной контратаке. Между тем Сата охотно пустилась в объяснения:

Картина в гостиной несколько изменилась, братья о чем-то тихо переговаривались, троица родственников угрюмо поглядывала в их сторону, но держалась поодаль.

– Я сильна, но моя мощь имеет природу, недоступную тебе. Мне не нужен Источник. То, что мне помогает, составляет неотъемлемую часть нашего мира, мне стало ясно это только сейчас, в десмериуме.

– Боже мой, столько лет скрывать от сына, что у него есть брат – это бесчеловечно! – услышала я у себя за спиной мамин голос.

Зардрак атаковал. Фантом Саты странно дернулся, атону показалась, что она на миг исчезла. Взглянув в ее по-прежнему снисходительно-насмешливые глаза, жрец расхохотался:

– Ты давно здесь? – встала я со стула. Как же я не заметила, когда она вошла?

– Да ты полная дура! Я же убил тебя, ты все-таки проиграла! Ну что ты смеешься? Твоя связь с телом порвана, фантому осталось существовать всего несколько мгновений! Все, прощай!

– Нет, но, видимо, пришла в самый волнующий момент. Каков Никодим! Правда в том, Марьяша, что я никогда ему не доверяла. И мне кажется, что старик скрывает еще много тайн.

Сату сообщение не обескуражило. Она замолчала, со скучающим видом оглянулась по сторонам, как бы не замечая все более вытягивающееся лицо Зардрака, наконец посмотрев на него с презрением, заговорила ровным голосом, не теряя самообладания:

– Нелегко тебе с ним, мам?

– Глупец! Тебе еще не надоело? Не трать время, я неуязвима. Ты думал, что изолировал клочок десмериума со мной внутри? Так оно и было, но в это время в нем не было меня.

– Он неплохо ко мне относится, жаловаться не стану. Иногда даже кажется, что лучше, чем к сыну.

– А где же ты была? – еле выдавил из себя опешивший Зардрак.

– Тебя невозможно не любить, ты – безгрешна, – улыбнулась я.

– Ушла немного выше, тебе там никогда не бывать!

– Не выдумывай. У всех есть недостатки, я не исключение. Только я заметила, что Никодим обращается со мной как-то бережнее, чем с другими женщинами. Взять хотя бы Любу и Зою. Я понимаю, они ему практически чужие, но почему он с ними так груб?! На Зою вчера даже накричал, уж не знаю причину.

Тут Зардрак понял: ему давно уже пора сматываться. То, что он еще жив, объясняется капризом кошки, решившей поиграть с мышонком. Атон закрыл глаза, стал входить в Ритм. Раз-два-три, раз-два, раз, раз-два-три, раз-два, раз. Но резонанса не было, он не чувствовал своего тела, не мог вернуться. Его что-то держало, а скорее кто-то. Жрец открыл помутневшие от ужаса глаза, взглянул под ноги. Так и есть, изумрудно-зеленые побеги густо оплели его тело до самого пояса. Странно было видеть, как они растут из выжженной на месте битвы земли.

Причину знала я, только не хотела расстраивать маму.

– Зардрак, – так же спокойно продолжила Сата, – я прощаю тебе все. Мне никогда не забыть, как ты держал перед моими глазами раскаленный клинок, требуя отказаться от родных, но я прощаю это. Прощаю и то, что ты убил всех моих близких, всех друзей и знакомых, всех тех, с кем я росла. Прощаю, что приговорил меня к мучительной смерти среди веселящихся людей. А убью тебя за то, что ты хотел лишить жизни моего любимого человека. Этого простить нельзя. Моя мощь – любовь, тебе этого не понять, но более страшной силы нет, на ней держится весь мир, она скрепляет каждую его частицу.

– Женщина выбежала из его комнаты вся красная, у меня даже мелькнула мысль, не ударил ли ее старик? А потом, когда она скрылась из вида, к нему тихо прошмыгнул Тимофей, пробыл недолго…

– Да что ты несешь! – Зардрак чуть ли не выл. – Даже твои риумы не несли такого бреда!

Интересно… Я поняла, что Зоя была явно не в курсе этого визита мужа.

– А кем приходится Семочке Тимофей? – перебила я маму.

– А я не риум! Я смеюсь как над ними, так и над тобой! Все, чего вы хотите, – это власти, как над телами, так и над душами! Я сама по себе, все, что мне надо, – это счастья для любимого человека. Когда он дрался с нуром, я встала на его защиту, сказала Слово Приказа. Но я пыталась использовать силу своей Искры, из-за чего чуть не сгорела, у меня отнялись ноги, любимый нес меня на руках. Потом я попала в руки его врага, тот хотел надругаться надо мной, но этого нельзя было допустить – ведь мое тело принадлежит любимому. Я ударила насильника своей слабой Искрой, но кончилось все очень плохо. Мне удалось спастись, но сила чуть не покинула мое тело, смерть стояла со мной рядом. Я должна была умереть, но не могла, моя жизнь принадлежит любимому. Сегодня, поняв, что ты пришел за ним, я ушла в десмериум, хотя для меня это недоступно, и только здесь поняла – Искра ни при чем, она просто влилась в этот неиссякаемый Источник, позволила им воспользоваться. Я ничего не боялась, когда ты пытался меня убить. У меня не было страха за себя, я только защищаю любимого. Ты не мог вывести меня из равновесия. В этой сфере не было брешей, твои усилия не могли пробить ее и за сотни лет боя. Глупец, ты только научил меня, как пользоваться оружием, ведь я совершенно не представляла, что надо делать, меня ведь никто не учил! Но поражу я тебя не твоим знанием, нет! Ты умрешь другой смертью!

– Не разобралась пока, Марьяша. Брат троюродный, кажется. Или дядя. Да и Семен не знает, отец сказал лишь, что на свадьбу нужно пригласить родственников – мол, нехорошо таиться от родни. Разве мы могли возразить?

Атон не сдержал пораженного возгласа, когда исса извлекла прямо из воздуха большой черный лук.

– Странно, не находишь? Зачем приглашать тех, кто знает твою тайну?

– Нет! Здесь никто не может иметь оружие!

– Наверное, затем, чтобы ее обнародовать, – ответила мама.

– А это не мое оружие, это лук моего любимого, – пояснила Сата и безразлично добавила: – В ролиуме я его не смогла бы натянуть даже наполовину. И кстати, Зардрак, чтобы тебе еще веселее было умирать, скажу тебе кое-что: на перевал меня унес Хранитель.

Вот оно! Хитрый Никодим, приглашая Алексея на свадьбу, уже задумал представить его нам. Но об этом не знал никто из приглашенных родственников, включая самого старшего сына. И оставил дед этот спектакль на последний день пребывания гостей в доме. Времени до отъезда оставалось мало, Алексей отказался просить денег у брата и отца, на Тимофея тоже надежды не было. Поэтому Зоя решилась на шантаж и сунулась к деду сама. И была им послана, о чем и сообщила Любе. В том, что Зоя – зачинщица всего этого действа с целью добыть денег, я уже не сомневалась. Даже не нужно было разбираться в родственных связях, и так понятно, что Игореша не чужой и Зое, и Любе.

Зардрак завыл… С неописуемым ужасом он смотрел, как девчонка изящно отставила ногу, чуть повернула маленькую ступню, подняла оружие, на тетиве появилась странная стрела, прозрачнее стекла. Тетива натянулась. Жрец задергался, смерть казалась неизбежной – проклятая исса бросила его в пучину страха и отчаяния, самообладание испарилось уже давно, а с ним и все защиты, которые он так тщательно выстраивал в начале схватки. Убить его сейчас смог бы и младенец. Раз-два-три, раз-два, раз, раз-два-три, раз-два, раз! Он все еще не сдавался, но это был просто жест отчаяния. Уже видя, как освобождается натянутая тетива, Зардрак почувствовал свои ладони, инстинктивно сжал обе, даже не задумываясь о том, что это может принести спасение. В следующий миг все исчезло в ревущем огненном смерче.

Дед, истратив весь запал на Зою, следующего визитера, ее мужа Тимофея, принял спокойнее. Но и на его просьбу, вероятно, ответил отказом. У Зои с Любой осталась одна надежда – на Алексея. И зря. Тот оказался порядочным и совестливым.



– А знаешь, я рада за Семена. Из всей этой компании Алексей – самый приветливый и вежливый, такого брата стыдиться не стоит, – как было уже не раз, у нас с мамой одновременно родились схожие мысли.

Тукс Длинный Лук монотонно бил по ладони Верховного атона. Тело его было неподвижно, из приоткрытого рта тянулась струйка слюны. Тукс не прекратил свое странное занятие, даже когда на поляну выскочили несколько магиров. Завидев людей, глупые животные бросились было попробовать их на вкус, но остановились и, мелко повизгивая, попятились назад, испуганно соря пометом. Охотник почему-то совсем не удивился их необычному поведению.

Не успела я ответить, как от троицы отделилась Зоя. Сбросив со своей руки руку мужа, пытавшегося ее остановить, она, даже не посмотрев на Никодима, подошла к братьям.

Вдруг тело атона дернулось, выгнулось дугой, забилось в судорогах. Тукс удержал его, уложил на землю, тот захрипел, давясь обильной пеной, раскрыл безумные глаза. Из уст Зардрака сорвался стон, с огромным ужасом он смотрел на свою правую ладонь, с которой сыпался невесомый пепел. У него больше не было риалы. Сжав руку охотника, жрец еле слышно прохрипел:

– Леше надо тебе кое-что сказать, Семен. Да, Леш? – произнесла она с угрозой.

– Тукс Длинный Лук, я все-таки вернулся!

На Алексея было больно смотреть. Он отшатнулся от Семочки, покраснел и пробормотал тихо: «Позже».

– Это вы, Зоя Михайловна, о деньгах? – спокойно произнес отчим. Но я очень хорошо знала Семочку, чтобы поверить в его показное спокойствие. Он был зол, что случалось крайне редко, я наблюдала такое его состояние лишь несколько раз. Однажды – когда Ванька ни в какую не хотела объяснить, за что избила одноклассника.

– Великий, что с тобой случилось?!

– Да! Братья должны помогать в беде! – с вызовом выкрикнула тетка.

– Беда, Тукс, беда. В десмериуме меня ждала засада. Если бы не риала, я был бы уже мертв.

– Но как это могло быть, ведь никто не знал о нас?

– Хорошо. Отец мне рассказал, что это за беда. И мы с ним вместе решили, что дадим вам эти деньги. Оставьте номер карты, я переведу вам всю сумму полностью. Но у меня одно условие – вы больше никогда не переступите порог этого дома. Леша, тебя это не касается. Прости, видишь, отец не сказал вчера, что ты мне родной брат. Останься у нас, а? Хоть на недельку.

Зардрак застонал, понимая, что левая сторона тела ему больше не служит. Скрипнув зубами, он сжал руку охотника еще сильнее:

– Ладно, – смущенно ответил Алексей, даже не посмотрев в сторону Любы.

– Тукс, ты помнишь тех худых женщин?

Все бы хорошо – трогательная сцена воссоединения кровных родственников, широкий жест помощи Никодима, удовлетворенные физиономии теток, облегченный вздох Тимофея. Но, похоже, я одна поняла, что хитрый старый лис, заткнув рот шантажисткам деньгами, сумел избежать разоблачения в совершенном когда-то преступлении. Или в соучастии, если речь идет о его матери – бабке Агафье.

– Да, великий.

Я разочарованно вздохнула – теперь мне не узнать, в чем конкретно замешан дед Никодим. Совсем не удивлюсь, если за ним числятся грехи покруче, чем молчаливое участие в делах матери.

– Иди в крепость, найди ту, у которой черные волосы, не ошибись, в ее глазах блестят золотые искры. Она исса невероятной силы, убей ее.

– Марьяша, пойдем, поможешь с обедом, – потянула меня за локоть мама.

– Только ее?

Я пошла на кухню, по дороге размышляя, стоит ли поделиться с ней подслушанными беседами гостей. Она может разволноваться, хотя – кто ей Никодим, чтобы переживать за него? А вот за Семочку сердце у нее болело часто.

– Да! Поспеши! Нет, стой! Наверное, разум тоже не хочет мне служить, иначе уста мои не извергали бы такие страшные глупости! Они знают, что мы здесь, нам надо бежать сейчас же! Ты должен посадить меня на суфима и гнать как можно быстрее. Мне будет очень больно. Если воля моя ослабнет, я буду просить остановиться, но ты не должен слушать. Тукс, как можно быстрее доставь меня в храм Рогеса. Давай же, нам нельзя терять время.

Как они познакомились, мне рассказали оба. Но это были два совершенно разных повествования. Мама с восхищением и благодарностью говорила о сильном мужчине, на руках тащившем ее до травмпункта три квартала: она подвернула ногу на ровном месте, упала прямо на пешеходном переходе, а Семочка это заметил из окна кафе, где встречался с другом. Он был немного пьян, да что там – прилично уже принял водочки, но ни разу не пошатнулся, неся маму, словно она ничего не весила. «Вам тяжело, наверное», – заметила ему мама с сожалением, на что получила твердый ответ: «Своя ноша не тянет». Как утверждала мама, в то, что она именно «его ноша», поверила сразу.



Версия отчима выглядела иначе. Он заметил маму еще в тот момент, когда она прошла мимо окна кафе, и сразу забыл и о приятеле, и о накрытом обильно столе, и о запотевшем графинчике с водкой. В общем, обо всем. Семочка вскочил, чтобы догнать маму, но в этот момент она шагнула на зебру и… упала. А он, бросившись к выходу, благодарил бога за то, что тот, пусть таким образом, но задержал женщину для него. «Я откуда-то знал точно, что ничего серьезного с твоей мамой не произошло, что она абсолютно цела. Так и было, снимки показали только легкий ушиб голеностопного сустава. Зато мы с ней сразу сблизились, насколько это было возможно», – произнес отчим и с гордостью добавил: «Предложение я ей сделал через два дня, Сашенька сразу согласилась, не усомнившись в том, что тебя, Марья, я полюблю так же крепко, как и ее!»

Ошеломленная Сата несколько мгновений стояла среди бушующего пламени – мощь, освобожденная ее неопытной рукой, была ошеломляющей. Стихия не успокоилась, пока не сожрала вокруг все на десятки метров, оставив только раскаленную, оплавившуюся поверхность. Что случилось, девушка не понимала, ее стрела не могла вызвать столь ужасный эффект, да и атон каким-то непостижимым образом исчез, пустив за собой огромную Волну. Исса была совершенно неопытной и не могла предположить, что жрец рискнет и использует риалу.

И до сих пор каждый считал другого подарком небес.

Наконец, придя в себя, она слегка успокоилась. Что бы здесь ни произошло, Зардрак уже не рискнет приблизиться к Робину. Она даже улыбнулась, вспомнив, как легко потерял жрец контроль над своими эмоциями, стоял перепуганной статуей, лишившись всей своей защиты… Как черепаха без панциря. И это притом, что начинающая исса совершенно не умела сражаться и победила его только тем, что удержала свои чувства в узде, не раскрывшись ни на одно мгновение. Она действительно совсем не боялась. Робину в тот момент ничего не грозило, но было ясно – одна оплошность, и он может погибнуть вслед за ней. Сате нельзя было ошибаться.

Ваньке эти рассказы казались бредом, в любовь с первого взгляда она не верила, считая, что родители приукрашивают историю знакомства исключительно для будущих потомков. Я же верила каждому слову обоих, наблюдая, как берегут они друг друга.

Оглянувшись, девушка увидела, что сюда осторожно приближаются люди. Не задумываясь, она пошла куда-то в сторону леса и, только отойдя уже довольно далеко, внезапно поняла, что не знает, куда идти, – она больше не слышала ритм своего тела. Сата не успела испугаться, когда услышала рядом голос:

– У тебя что-то случилось, дочка? Ты даже не услышала моей просьбы.

– Здравствуй, Сата!

– Все в порядке, прости. Завтра в школу, я просто задумалась. Чем тебе помочь?

– Здравствуй! Как тебя зовут?

– Всего лишь нарезать хлеб, – улыбнулась мама. – И мне кажется, ты лукавишь. Думала ты обо всей этой некрасивой ситуации с деньгами. Так?

– Здесь есть имена. Зови меня Ромфаниум.