Настройки шрифта

| |

Фон

| | | |

 

У гостиницы их ждал сюрприз: на улице, подпирая стену, стоял Бигль. Пожилой нюхач выглядел как-то обеспокоенно, если не сказать больше, и при виде Сеула с Дербитто от радости чуть не подпрыгнул на месте, поспешил к ним.

– Господин Сеул! Там, в вашей комнате! Там человек! Там Пулио пытает человека. Надо поспешить! Я просто не знал, что делать!

– Да что тут делать – Пулио с пытками обычно и сам неплохо справляется. – Голос Сеула был абсолютно спокоен.

– Вы не понимаете!

– Бигль, успокойтесь. Вы давно прибыли?

– Час назад.

— Грубишь. — Тот покачал головой. — Но я добрый дядя. Живи пока. Где у вас товар? — обратился он к женщине. Бросив взгляд на стонущего мужа, та заплакала.

– А где мои стражники? – поинтересовался Дербитто.

— Ему хуже будет.

– Да здесь они, внизу, я им снял комнату общую, на первом этаже. Пока их там устраивал, Пулио пошел наверх, к вам, и…

— В кузове, — сквозь слезы кивнула она на стоявшую над соседней смотровой ямой «Газель».

– Бигль, – перебил нюхача Сеул, – как прошла ваша поездка в замок Шани? Вы поговорили со вдовствующей герцогиней, матерью принцессы Вайиры?

— Работайте, — бросил мордатый парням. Подхватив монтировки, двое пошли к закрытому брезентом кузову «Газели».

– Да, господин Сеул, поговорили. Но ничего хорошего сообщить не могу – она ничего нового не добавила к той давней истории. Но мы не сдавались и провели там несколько дней, расспрашивая старую прислугу, работавшую в те времена.

— Сволочи. — Виктор попытался подняться. Парень с дубинкой, увидев кивок мордатого, шагнул вперед, с коротким взмахом ударил Виктора дубинкой по спине. Из закрытого брезентом кузова «Газели» донеслись удары и звон разбитого стекла.

– И?..

— Хорош, — крикнул мордатый. Посмотрев на женщину, подошел к ней и приподнял ее подбородок. — А ты ничего бабенка. Если где-то что-то всплывет, тобой вдоволь наиграются и бросят в реку. Ясно? — Он несильно хлопнул ее по щеке.

– Ничего интересного при этом не выяснили. Но! Но кое-что от прислуги все же узнали, причем не от старой, а от нынешней, новой. Нечто загадочное и непонятное. Проговорился садовник – его поймал Пулио, найдя в теплице грядку с итисом. Пулио его выпотрошил досуха, узнав даже то, что этот мошенник сам давно уж позабыл. Вы просили узнать, не было ли чего в замке непонятного накануне годовщины рождения Первого Императора? Так вот от него мы узнали: было. В одну из ночей через дворцовую стену перелез некто неизвестный. Собаки почему-то его не учуяли, но его заметил дворцовый повар, который в этот поздний час находился в саду с молоденькой горничной. Он сразу поднял тревогу, охрана увидела, как худощавый человек, одетый во все черное, проник через дверь для слуг в замок. Они там все оцепили, обыскали все закоулки – никого не нашли. Командир стражи был вынужден побеспокоить герцогиню – ее покои оставались единственным местом, куда они не заглянули. Он опасался, что к ней проник злоумышленник или вор. Герцогиня сама открыла дверь на стук и, ничуть не огорчившись доставленным беспокойством, заверила, что никто к ней не проникал, а стражу поблагодарила за бдительность. Вот такие были дела. А еще садовник сказал, что герцогиня явно что-то скрывала, так как с тех пор она переменилась – стала часто выходить в сад, устраивать прогулки по окрестностям, несколько раз приглашала бродячий театр, начала прихорашиваться и даже улыбаться. До этого она могла годами не выходить из своих покоев, а уж улыбающейся ее никто не видел с того самого дня, как пропала принцесса Вайира. Я подумал тут и решил, что к ней, наверное, повадился бегать молоденький любовник – его-то и заметили тогда. Герцогиня, конечно, далеко не молода, но, видимо, огонь в душе еще не угас. И еще я решил, что…

Зоя Андреевна с хозяйственной сумкой в руке подошла к двери своей квартиры. Поставила сумку, достала ключ и, испуганно ахнув, толкнула приоткрытую дверь. Забыв про сумку, бросилась в прихожую.

Сеул, понимающе переглянувшись с Дербитто, перебил Бигля:

— Андрей! — громко позвала она и побежала в комнату. Инвалидная коляска валялась на боку. Между креслом и стоящим на тумбочке телевизором, прижимаясь спиной к стене, сидел Андрей. Его лицо было в крови.

– Твое дело – нюхать, думать будем мы. Или предпочитаешь поменяться?

— Андрей. — Ахнув, Зоя бросилась к нему.

– Нет, господин Сеул! Извините, что влез не в свое дело!

— Их трое было, — услышала она его шепот. — Если бы на год раньше, — сощурив мокрые от слез глаза, прошептал он. —.. А то…

– Так что ты там говорил про Пулио? Кого он там пытает?

— Я вызову милицию. — Зоя бросилась в прихожую.

– Вот! Вспомнили! Пулио, поднявшись наверх, обнаружил, что дверь в вашу комнату не заперта, и там поймал какого-то очень подозрительного человека, нагло рывшегося в ваших вещах. Я предположил, что это местный вор. В ответ Пулио сказал, что это надо уточнить, и привязал его к стулу. Потом он разжег в комнате камин и начал греть в огне кочергу, а мне приказал, чтобы я попросил у хозяина на время коловорот для высверливания затычек из пивных бочек. При этом он сообщил мне, что этой железной штукой очень удобно проделывать дырки в коленках. Это меня крайне расстроило – вы же знаете, как я ненавижу подобное! А уж как расстроился вор – словами не передать! Я опрометью скатился вниз и стоял здесь, не зная, что мне предпринять. Как удачно, что вы подоспели! Пойдемте же наверх, страшно даже подумать, что мог сделать за это время с вором этот кровожадный головорез Пулио!

— Нет! — громко крикнул Андрей. Остановившись, она медленно повернулась. Он мотнул головой вправо. Зоя увидела выдвинутый ящик письменного стола. — Они взяли письмо матери, а там на конверте ее адрес. — Зоя ахнула.

– Так ты говоришь, вы около часа назад приехали? Ну тогда самое время посетить Пулио – с раскаленной кочергой часа на разговор ему обычно хватало.

— Они не тронут ее, если мы будем молчать. И еще. Посоветовали тебе принять предложение. Тогда, сказали они, все будет по-другому. У нас будут покровители и большие деньги.

– Господин Сеул, у вас жутковатые шутки!

— Господи. — Зоя обессиленно опустилась на диван. — Снова это.

Сеул первым вошел в роскошные апартаменты, где размещался вместе с Дербитто. В прихожей было пусто, зато в гостиной обнаружилось сразу двое гостей. Один, чернявый крепыш, раздетый до носков, со связанными за спиной руками, отчаянно извивался, балансируя на спинке дубового стула. Равновесие ему помогала удержать короткая веревка, надетая петлей на шею, второй ее конец был закреплен на крюке для потолочного светильника. Рот забит кляпом, глаза пылали ужасом на грани безумия, вокруг стула по полированному дощатому полу растекалась широченная лужа.

— Почему ты не примешь их предложение? — спросил Андрей. — Ты любишь свою работу и делаешь ее очень хорошо. Почему…

Этого типа Сеул не знал.

— Это звучит, наверное, глупо, — проговорила Зоя, — но как бы ни было плохо, работать на кого-то я не стану. А на преступников тем более. Это они убили отца, я уверена. Он узнал что-то, и его убили.

Зато второго гостя видел далеко не впервые – Пулио, развалившись в кресле, ногой покачивал стул, чем создавал второму гостю определенные неудобства. Повернув голову на звук открывающихся дверей, здоровяк лениво поприветствовал входящих:

— Господи, — тряхнув головой, прошептал Андрей. — Сделай меня прежним хотя бы на пару часов. А потом делай со мной все, что хочешь.

– Вечер добрый.

— Перестань. — Зоя подошла к мужу. — Все будет хорошо. Я найду на них управу.

– И тебе того же, – кивнул Сеул и, поморщившись, поинтересовался: – А нельзя было обойтись без мочи на полу?

— Не знаю. У них большие деньги, а следовательно, куплено все и вся. Они вошли в квартиру, как будто к себе домой. Я как раз задремал и проснулся от боли. Меня просто повалили вместе с коляской на пол. Даже не ударили. Побрезговали. А один, я его рожу до самой смерти помнить буду, плюнул мне в лицо. Знаешь, — немного помолчав, он посмотрел он на жену, — я понимаю, что это похоже на бред сумасшедшего, но готов продать душу черту, дьяволу или еще какой-нибудь нечистой силе только за то, чтобы стать прежним. Хотя бы на пару часов. А потом что угодно. — Зажмурившись, он тряхнул головой. — Потому что сейчас отчетливо понял — я никто, живой труп.

– Да кто же знал, что он такой невоспитанный, – оправдался Пулио.

— Ты мне нужен, — неожиданно рассердилась Зоя, — именно такой, какой есть. Давай я помогу тебе. — Она обхватила его за талию и усадила в инвалидную коляску. — Сейчас разогрею щи. — Наклонившись, поцеловала его в щеку. — И будем обедать. Я сегодня продала два фужера и знаешь что купила? — стараясь говорить весело, спросила Зоя. — Бутылку рябины на коньяке. Сейчас выпьем.

– Да что ты вообще с ним делаешь! – чуть не визжа, вскрикнул Бигль.

— Понятно, — проговорил сидевший за столом с сотовым телефоном у уха упитанный пожилой мужчина и, ослабив узел, приспустил галстук. — Значит, они действительно сами все производят. Я думал, где-то покупают. Ну что же…

– Я? Ничего. Встретив его здесь, я просто подумал, что ему надо непременно дождаться Сеула и Дербитто. В начале нашего знакомства он вел себя слишком скромно – стеснялся разговаривать. Я потому и решил его немного развеселить, чтобы к приходу уважаемого старшего дознавателя и главы стражников межстенья он стал красноречивее. Может, поразвлечь его еще минут пять? У меня как раз угли в камине поспели.

— Нужно узнать, где именно. Скорее всего где-то рядом, — проговорил мужской голос в телефоне. — Потому что белорусские машины вышли из города. А если доставка была откуда-то, то это накладно. Пряхин не будет собирать крохи. Он, впрочем, как и остальные, слишком скуп для этого.

– Вытащи кляп, – распорядился Сеул. – Бигль, сходите вниз, попросите хозяина прислать работницу – пусть вытрет эту лужу: не переношу вони.

— Вот и постарайся выяснить, все расходы я оплачу. Работай. Чуть что — сразу связывайся со мной.

– Господин Сеул, если работница увидит, что здесь истязают голого мужчину, у нас могут быть неприятности с местной стражей, и репутация тоже может серьезно пострадать.

— Ладно, Григорий Яковлевич. Сегодня же начну.

– Иди давай – в этой гостинице и не такое видали, а местная стража в наши дела вмешиваться не станет.

— Да, — вспомнил Григорий Яковлевич, — мне сказали, что кто-то хочет повысить цену на хрусталь. Это так?

– Боги! Я уже почти на пенсии – за что мне все это! – донеслось уже из прихожей.

— Да. Поступила информация, что рабочих завода, с которыми расплачиваются продукцией, кто-то здорово прижал и установил им цену на продажу. Правда, это пока только разговор. Проверка не подтвердила. Заявлений ни от кого не поступало.

Сеул, присев на подоконник, кивнул Пулио:

— Что вы там делаете? — рассердился Григорий Яковлевич. — За что вам зарплату платят? Про это уже весь город говорит, а у вас проверка не подтвердила. В конце концов, я плачу тебе деньги, и немалые, и мне нужны ответы на все вопросы. Понял?

– Ну что, не пора ли нам узнать, насколько наш гость красноречив?

— Да, — торопливо согласился собеседник. — Я все выясню.

– Проверим, – согласился Пулио. – Кстати, вон на столе его вещи лежат. Я думаю, вам будет любопытно на них посмотреть.

— Надеюсь, — кивнул Григорий Яковлевич. Отключив телефон, положил его на стол.

Встав, Пулио ухватил «гостя» за шею, другой рукой вытащил кляп. Мужчина немедленно заорал. Сперва сиреной, на одной ноте. Потом сорвался на относительно связную речь:

— Григорий, — в кабинет вошла симпатичная женщина средних лет, — ты просил узнать о Яковлевой. Вот. — Она положила на стол лист бумаги. — Все, что удалось выяснить.

– Убивают!!! Некры человека убивают!!! Кто-нибудь, помогите!!! Честного купца режут!!!

Он взял его и быстро пробежал глазами.

Сеул, дождавшись, когда задержанный начнет переводить дух, спокойно приказал:

— Да. — Криво улыбнувшись, скомкал листок и бросил в сторону. — Мне не нужна ее биография. Я хочу знать, чем вызван интерес Лобова и Пряхина к Яковлевой. Что им от нее нужно?

– Дербитто, выйдите, пожалуйста, в коридор и успокойте постояльцев.

— Значит, я не правильно поняла.

– И коловорот пусть хозяин принесет, напомните, – буркнул Пулио.

— Клавдия, — сказал Григорий Яковлевич, — последнее время ты понимаешь мои просьбы не совсем так, как нужно. В чем дело? Ты поглупела или стала хитрее?

Мужчина вновь заорал, но уже как-то без энтузиазма, будто трудовую повинность отрабатывал. Очевидно, понимал, что никто не поможет. Это укрепило Сеула в подозрении, что незнакомец не просто вор, а нечто более интересное – он явно знает, кто они, вот и не рвет глотку впустую. Был бы простым вором – не полез бы к ним: они лишь друг перед другом выхваляются, как ловко стражам карманы чистят, а на деле десятой дорогой такие дела обходят.

— Ну что же. — Немного помолчав, она кивнула. — Хорошо. Поглупел ты, потому что не понимаешь, что не следует совать нос в дела…

— Вон ты как заговорила. Значит, ты считаешь, что по сравнению с Лобовым и Пряхиным я…

Осмотр вещей также принес немало интересного. Одежда простая, но добротная – такую не брезгуют носить небедные купцы, в кошельке не только медь – серебро присутствует, две связки отмычек, причем, как понял Сеул, первая для гостиничных дверей, вторая – для отпирания сундучков и шкатулок. Нож раскладной, с коротким лезвием. Такой вполне может держать в кармане добропорядочный горожанин, вот только точить его до бритвенной остроты при этом не станет, а этот наточил. Отдельно лежала бронзовая бляха «содействующего». Вот же шельмец – подобный знак давали надежным, законопослушным лицам. Обычно вручали проявившим себя с лучшей стороны частным стражникам, младшим армейским офицерам в отставке, отслужившим солдатам элитных легионов, пенсионерам городской стражи. С таким знаком ты имеешь право задержать преступника или преследовать его по городу с оружием в руках. Кроме того, тебя освобождают от нескольких мелких городских налогов, но при этом в своей округе ты обязан содействовать порядку. Разведут у тебя под носом непотребство – сразу сообщи, иначе значка лишишься. В принципе ни льгот, ни почестей знак не давал, но народ почему-то очень стремился его заполучить, из-за чего на ниве раздач частенько процветало взяточничество.

— Дурак, — спокойно сказала она.

Пойманный вор не походил на бывшего служивого – хлипковат, и кость хрупкая. Будто мальчик-переросток, выросший на сиротском пайке. Если знак не купил, то, может, украл. Или подделал. Хотя последние варианты вряд ли – за подобное наказывали очень жестоко и смысла рисковать из-за почти бесполезного куска бронзы не было.

— Клавка! — крикнул он. — Ты не забывайся…

Взглянув на тыльную сторону значка, Сеул прочитал информацию о владельце, повернулся к вору:

— Я просто хочу, — тоже закричала она, — чтобы ты жил! Неужели ты до сих пор ничего не понял?! Ведь Пряхин и Лобов — пешки в чужой игре, ими манипулируют другие. И если ты помешаешь, тебя уберут. Ты думаешь, Пряхин или Лобов неожиданно…

— Хватит, — резко бросил он. — Убирайся. Я больше не хочу тебя видеть. Вон. — Клавдия вздохнула и быстро вышла. — Тварь, — сев в кресло, буркнул он. — Пригрел змею на груди. Я дурак. — Он стукнул кулаком по столу. — Стерва.

– Так-так: Локо Ариокис, мещанин, охранник приюта «Семь дев»? Интересно, что такому уважаемому мещанину понадобилось в нашей комнате?

Зазвонил телефон. Он взял трубку.

– Я попросту ошибся – дверь у вас была открыта, вот и зашел, – нервно забормотал задержанный. – А этот ваш костолом не стал ничего слушать. Мы, между прочим, в Империи, здесь пытать честного горожанина нельзя – мы же не дикари какие-нибудь. Закон для всех одинаков!

— Да, — все еще недовольно отозвался Григорий Яковлевич.

– Сколько пафоса. Вас еще даже не пытали, а вы уже жалуетесь. Кстати, для сведения – законы Империи строги, но в нашем случае они вам не помогут.

— Слушай сюда, сучонок, — раздался в трубке лениво-небрежный молодой мужской голос. — Если не перестанешь интересоваться чужими делами, потеряешь башку. Понял?

– Как интересно, – с порога заявил вернувшийся Дербитто и кивнул на столик с вещами. – А отмычки, стало быть, вы совершенно случайно вместе со штанами купили на базаре? И не заметили при этом такого дополнительного приобретения?

— Ты! — вскакивая, заорал Григорий Яковлевич. — По телефону такой смелый! Ты приди ко мне и скажи это же! Слышишь?!

– Я их ношу, потому что в приюте от многих дверей потеряны ключи, вот и пользуюсь ими. Сами видите – я ничего у вас не украл.

— Если я приду, ты сдохнешь. Предупреждаю первый и последний раз, — услышал набиравший в легкие воздух Григорий. — Запомни это.

Сеул было раскрыл рот, намереваясь выбить почву из-под оправданий задержанного, но осекся. Смутное беспокойство, охватившее его при словах «приют «Семь дев», вдруг реализовалось яркой вспышкой прозрения.

— Ты! — изо всех сил сжав телефонную трубку, взвыл Григорий Яковлевич.

– Приют, говоришь? Дербитто, помните дело пропавшей Ригидис Чаны?

— Сволочь! Да я тебя… — Услышав гудки отбоя, замолчал. — Тварина, — впечатав трубку в рычажки старого аппарата, проговорил он. — Пугать вздумали. Ну скоты.

– Смутно.

— Схватил сотовый телефон. Начал прожимать номер, но покачал головой и отключил его. — Что я скажу? — вслух спросил он себя. — Что звонил какой-то придурок и пугал меня? И все? Хотя я знаю, что он имел в виду. Но тогда, выходит, Клавдия права? — Григорий Яковлевич нажал кнопку вызова секретарши.

– А я вот не забыл – пропавшая была воспитанницей этого самого приюта.

— Да, Григорий Яковлевич, — услышал он женский голос.

Говоря это, Сеул краем глаза внимательно следил за задержанным. Тот, как ни старался не подать виду, все равно выдал себя невольным напряжением лицевых мышц и сжатием кулаков. В этот миг дознаватель ощутил то, из-за чего любил свою работу: триумф ищейки, взявшей след. Он понял: самое странное в его жизни дело, что называется, «пошло». Они наконец выбрались из глухого тупика на правильную дорогу. Неизвестно еще, куда дорога эта заведет, но вот топтаться на месте в ближайшее время им не придется.

— Принеси бутылку водки, — рявкнул он и отключил внутреннюю связь.

Дербитто, очевидно, тоже не упустил из виду реакцию задержанного и неожиданно для Сеула выдал:

— Значит, ты решила так и держать его на расстоянии? — спросил открывший дверцу холодильника кудрявый мужчина в красном пиджаке.

– А ведь я начинаю вспоминать… Приют «Семь дев» во многих делах мелькал… Странно, что мы до этого не обратили на него внимания… Давно надо было устроить облаву на это подозрительное заведение!

— Некоторое время, — улыбнулась она. — Да. Все получает тот, кто умеет выжидать.

Сеул готов был поставить телегу с золотом против ложки навоза на то, что Дербитто самым наглым образом врет и ничего подобного в делах не находил (да он и не искал, если откровенно). Но, судя по бурной реакции Ариокиса, попал он в точку.

— Ну-ну. — Достав баночку пива, он закрыл холодильник. Сделал несколько глотков. — В жару лучше холодного пива, ничего нет, — бросил он.

– Так, Пулио, сними его со стула – в углу пусть пока посидит. Дербитто, спуститесь к своим стражникам, прикажите им готовиться. Сейчас наведаемся в этот приют.

— Ты, Гога, не похож на любителя пива, — засмеялась женщина. — Они, как правило, толстые. А ты в прекрасной форме.

– А этого с кем оставим? – буркнул Пулио.

— Выгляди я по-другому, — улыбнулся он, — не имел бы того что есть. А кроме этого, — поставив баночку, подошел к ней, — у меня не было бы такой великолепной партнерши.

– Бигль за ним присмотрит.

— Значит, ты во мне видишь в первую очередь партнера..

– Бигль?! – Скептицизм Пулио был безграничен.

— Перестань. — Улыбнувшись, он обнял ее. — Ты для меня значишь гораздо больше, чем все остальные. Я…

– Да, Бигль! Уж со связанным он как-нибудь должен управиться! И вообще, беги давай к площади: там в чайной вечно околачивается уличный надзиратель Рикси – скажи ему, чтобы срочно шел сюда, поговорить надо. Этот служака знает всех и вся – наверняка и про приют что-нибудь поведает.

— Поцелуй меня по-настоящему, — обвив его шею руками, попросила женщина. Гога прижал ее к себе, но в это время раздался длинный звонок.

* * *

— Черт возьми, — недовольно сказал Гога, — кого там принесло?

Уже в сумерках шестерка столичных «гостей» выдвинулась из гостиницы в направлении рыночной площади – Сеул, Дербитто, Пулио и тройка опытных стражников, прихваченных из столицы. Все мужчины надели широкополые плащи. Вовсе не из-за погоды – под ними удобно прятать оружие. Не хотелось пугать прохожих: те ведь могут и городскую стражу позвать. Не стоит тратить время на разбирательства.

— Наверное, хозяйка, она звонила и сказала, что придет за деньгами. Я сейчас вернусь. — Женщина вышла из комнаты.

На ходу Сеул коротко поведал спутникам выжимки из своего разговора с уличным надзирателем Рикси:

— Да иду, — подходя к двери, сказала женщина и открыла дверь. Увидела двоих крепких парней. — Вам кого? — удивленно спросила она.

— Тебя, — хмыкнув, шагнул вперед один. Она отступила на два шага назад.

– Приют этот стоит здесь еще с тех времен, когда Южная Нурия была освобождена от хабрийцев войсками Империи. Очень старое и достойное заведение. И весьма оригинальное – приютом сложно назвать, больше на школу похоже. В него принимают лишь девочек, причем простолюдинок берут редко и неохотно. В основном там сироты из обедневших мелких дворян и зажиточного мещанства. Репутация у заведения очень хорошая, и отбоя от сироток нет. Хотя, думаю, дело здесь вовсе не в репутации – родственники детей просто удачно пристраивают туда своих подопечных.

Второй тоже вошел и захлопнул дверь.

– Почему вы говорите «удачно»? – уточнил Дербитто.

— Гога! — вскрикнула она.

– Я сейчас поясню. В приюте девочкам дают неплохое образование: учат вести хозяйство, музицировать, танцевать, соблюдать правила этикета, вести себя воспитанно, даже вроде бы вбивают в голову, как быть мужу хорошей женой. В общем, делают из них завидных барышень. В итоге их выдают замуж, и родственникам не надо уже заботиться об их судьбе.

— Глянь, что там за Гога, — схватив женщину за плечи, сказал первый.

– Да кому нужны эти бесприданницы? – удивился Дербитто.

Второй шагнул к двери. Сзади раздался сдавленный стон. Он усмехнулся и преградил выход подошедшему к двери Гоге. Но, охнув, выпучил глаза и, сложившись пополам, начал падать. Гога, отправив его в сторону ударом кулака, прыгнул вперед. Остановившись, усмехнулся. Первый парень, вжав ладони между ног, скрючившись, валялся у ног женщины.

– Я тоже этому удивился. Но, оказывается, берут с удовольствием. У некоторых кое-какое приданое от родителей осталось, другим немного выделяют от пожертвований, получаемых приютом. А многих разбирают вообще без приданого – Рикси говорил, что страшненьких в приюте не держат, плюс отличное воспитание. Немало мужчин с удовольствием берут в жены таких красавиц и без приданого – у воспитанниц приюта хорошая репутация. В общем, я так понял, этот приют «Семь дев» сумел создать себе хорошее имя. Его воспитанницы – будто товар, причем товар не широкодоступный: прежде чем выдать воспитанницу замуж, хозяева приюта придирчиво изучают женихов. Многим отказывают без объяснения причин. Получить оттуда невесту – определенная честь, так что немало мужчин на это клюет.

— Ты в форме, — улыбаясь, кивнул он.

– Ясно. Что нас там может ожидать?

— Кто они? И что им надо?

— Это мы сейчас узнаем. — Гога присел и завел первому парню руки за спину. Потом вытащил из кармана его джинсов офицерский ремень и стянул им руки парня. Встал.

– Приют охраняется собственной стражей. Но, судя по тому сморчку, которого задержал Пулио, ничего серьезного эта стража не представляет. Их там максимум человек пять – думаю, справимся без труда. Никаких криминальных деяний за приютом пока что не числилось – очевидно, хорошо скрывались. Время от времени туда пытаются проникнуть молодые люди в поисках романтических приключений – вот на этот случай там и держат свою стражу.

— Со вторым я управилась, — связывая скакалкой руки второго, сказала женщина. Связанный Гогой парень коротко простонал.

– Не так уж хорошо они скрывали свои дела, раз в префектуре узнали о пропаже воспитанницы. Это с их стороны большая ошибка.

— Как ты вовремя, — снова присел на корточки Гога. — Что вам здесь понадобилось? Кто послал, зачем?

– Пропала не воспитанница. Точнее, пропала бывшая воспитанница. Ее уже отправили к семье жениха, на свадьбу. Но до места она не добралась: пропала по дороге, когда возничий поил лошадь. Отошла в лесок и не вернулась. В приюте решили, что она просто сбежала, не желая идти замуж. Но жених считал иначе – он имел со своей будущей женой длинный разговор в приюте, в ходе которого между ними возникла обоюдная симпатия. Так что бежать, по его словам, ей не было никакого резона. Как раз он и поднял бучу, заставив завести дело, если бы не он, даже пальцем бы никто не пошевелил. Дело это, кстати, при мне опять забрали к дознавателям – этот огорченный жених до сих пор не угомонился, чего-то пытается добиться.

— К ней, — простонал парень, взглянув на женщину. — Зачем — не знаю. Просто велели товарнуть трохи.

Шестерка мужчин добралась до перекрестка, здесь из-за угла к ним шагнул рослый городской стражник в кожаной кирасе и плоском шлеме. Пристукнув по мостовой рукоятью алебарды, он уточнил:

— Кто? — спросила женщина.

– Я – десятник Викис. Кто из вас господин Сеул?

— Стилист, — прорычал парень.

– Я.

— Его имя? — потребовала женщина. — И фамилия?

— Не знаю. Стилист и Стилист. А там хрен его знает. Нам от него Бугор бабки дал.

– Надзиратель Рикси пришел к нам в башню и сказал, что вам нужна помощь. Нам приказано оказывать вам содействие, но, к сожалению, никого, кроме меня, он там не застал. Мои ребята на улице, я просто не успел бы никого собрать – вот и пришлось самому идти.

— Что за Бугор? — поинтересовался Гога. — Где его можно найти?

– Все нормально – хватит. С вами нас точно не примут за бандитов.

— Суздаль, — отозвался лежащий. — Его там все знают.

– Хорошо. Какие приказы?

Гога взглянул на женщину.

– Вы знаете, где находится приют «Семь дев»?

— Ты знаешь Бугра?

– Разумеется. Он сразу за южными воротами. Там, кстати, в караулке дежурят ребята из стражи префекта, можно и от них парочку захватить, ну или хотя бы одного. Правда, толку от них маловато – пост легкий, для формальности стоят. Туда самых никчемных стражей посылают.

— Нет. Даже не слышала о нем. Чем он занимается?

– Такие нам не нужны – обойдемся. Ведите нас к приюту, Викис.

Гога резким пинком в живот выбил из парня сознание.

– А что там делать будем?

— Все предельно ясно, — буркнул он. — Кто-то тебя вычислил. Надо исчезать. Мы и так слишком долго задержались в этом славном городе. Собирайся, немедленно уезжаем. — Стилист, — пробормотал Гога. — Кто же это? Впрочем, надо отсюда линять. И чем быстрее, тем лучше. — Здравствуй. — Обняв стройную девочку лет пятнадцати, Зоя поцеловала ее.

– Ворвемся внутрь и всех там задержим. А после обыск устроим.

— Мама, ты за мной? — с надеждой спросила она.

– Это дело! – обрадовался стражник. – Если что, давайте я буду врываться внутрь через окно спальни для старших воспитанниц.

— Просто навестить. — Зоя улыбнулась.

– Остынь, – лениво отшил Пулио конкурента. – Это окно – мое.

— Когда я домой поеду? — недовольно спросила девочка.

Стражник насмешливо хмыкнул, перешагнул через широченную выбоину в мостовой, указал вперед алебардой:

— А чем тебе здесь плохо? — поинтересовалась вышедшая на крыльцо пожилая женщина. — У вас в городе воздух тяжелый. А здеся прямо как бальзам пьется.

– Вон, уже стена виднеется. Вот за ней как раз и приют. Сейчас только небольшой крюк к воротам сделаем – и будем там.

— Подняв голову, глубоко вздохнула. — Ты вона, — снова посмотрела она на девочку, — за месяц как посвежела. И поправилась. Прямо девка на выданье.

За необъятной спиной здоровяка-стражника Сеул почувствовал себя увереннее. Викис шагал размашисто, выбирая наилучший путь: он четко знал, куда ведет столичных сыщиков, и не интересовался, зачем им понадобился этот приют. Образец идеального служаки. Интересно, а почему Сеул волнуется? Вроде бы причин для беспокойства нет… Но все же какой-то червячок душу точит… Может, он что-то упустил из виду? Или интуиция пытается что-то нашептать?

— Антонина Павловна, — шагнула к ней Зоя. — Ольга слушается тебя? — Повернувшись, взглянула на дочь.

Через ворота прошли беспрепятственно – никто не выглянул из караульной будки, чему после рассказа Викиса не удивились.

— Конечно, слушается, — улыбнулась свекровь. — Помощница моя, и за водой ходит, и по дому все делает. Картошку полоть не сегодня-завтра будем. Ты мне отравы против жука привезла? А то ведь картошка вылезти не успела, а он, окаянный, уже пожирать ее начал.

За стеной начинались кварталы загородных домов горожан с хорошим достатком. Район приличный – никаких развалюх здесь не встретишь. Дома высокие, вздымаются над каменными стенами, окружающими хозяйственные постройки и дворики.

— Привезла, — кивнула Зоя.

Викис, указав на самый большой дом в округе, пояснил:

— Ура! — весело воскликнула Оля. — Мама мой любимый йогурт привезла!

– Вот и приют.

— А колбаса не куриная? — увидев палку колбасы в пакете, с тревогой спросила бабушка. — А то вона по телевизору говорили, что, значит, в Бельгии всех кур поотравили. А наши предприниматели сейчас их по дешевке, чтоб, значит, в деньгах не потерять, продавать начнут.

– Ничего себе стена, – охнул Сеул. – Не меньше чем городская!

— Российская, — засмеялась Зоя.

– Так, значит, есть что за ней прятать, – ухмыльнулся Викис. – Ворота у них вроде бы одни, и там, в будке, дежурит сторож. Вон, куда я показываю.

— Как там Андрюшка? — тихо спросила свекровь.

Сеул не ждал от охраны приюта подвоха, но забывать об осторожности тоже не стоит. Да и психологически подавлять преступников при задержании гораздо легче вооруженным, чем с пустыми руками. Вытащив из ножен короткую шпагу, он приказал:

— Плохо, — опустив голову, прошептала Зоя. — Он — все время говорит, что умереть хочет.

– Оружие к бою! Начинаем со сторожки.

— Так как же ты его одного оставила? — встревожилась свекровь. — Ведь не дай Бог наложит на себя руки.

— Нет, — уверенно ответила Зоя. — Сейчас он этого не сделает.

Мужчины полезли под плащи, Викис достал из гнезда в доспехе палочку цветка Ноха, закрепил в проволочное кольцо под лезвием алебарды, смочил водой из кожаной фляжки. Глядя, как медленно разгорается мертвенно-бледное сияние, пояснил:

— Дай-то Бог. — Свекровь внимательно посмотрела на нее.

– С этой штукой, если перед носом алебардой махнешь, самые буйные дебоширы тише воды становятся. Свету от нее, конечно, маловато, но нервишки она очень хорошо щекочет.

— Я занесу все и в холодильник положу. — Оля прошла в дом.

– У меня один стражник так делал, – буркнул Дербитто. – Кончилось тем, что нечаянно фонарь задел уличный, и огонь на цветок попал. Тот мало того что в клочья разлетелся, так брызнул на лицо и руку. Рука ладно – шрамами отделался, а вот глаз сожженный – дело серьезное.

— Что-то случилось? — подождав, пока Оля уйдет, спросила свекровь.

– Я не такой ротозей, – уверенно заявил Викис. – Ох вы и вооружились: как будто сотню нурийских бандитов брать собрались!

— Ничего особенного, — стараясь говорить спокойно, покачала головой Зоя.

– Вперед, – приказал Сеул.

— Просто соскучилась по дочери и по вас. А вы не рады? — с улыбкой спросила она.

Семеро мужчин быстро рванули к будке. Первым, гремя подкованными каблуками по брусчатке, к сторожке подскочил Викис – за этим атлетом никто не мог угнаться. Заглянув в будку, он коротко отрапортовал:

— Не ври мне. Ты бы ни за что на свете Андрюшку одного не оставила. Что случилось?

– Здесь пусто!

— Я слышал, ты молодость вспомнил, — усмехнулся Антон.

Схватив висящий перед входом фонарь, поспешил к воротам. В приказах он уже не нуждался – и так понятно, что делать.

— А разве это плохо? — буркнул сидящий за столом Василий.

Сеул еще не успел подумать, что предпринять, если ворота окажутся закрытыми изнутри на засов – через стену перелезть попросту нереально, – как Викис со скрипом потянул створку на себя.

— Чего же хорошего? — Сын дернул сильными плечами. — Мать вон переживает. Зря ты, папан, в любовь поиграть решил. Поздно уже за молоденькими бегать.

– Открыто, – констатировал Дербитто и добавил: – Ребятки, поаккуратнее – похоже, пташек вспугнули. Но не факт, что они все успели упорхнуть.

— А ты мне не указывай, — разозлился Лобов, — что поздно, а что нет! Лучше о себе думай. Зачем тебе все…

Викис не стал распахивать ворота настежь – оттянул створку ровно на столько, чтобы пролезть. Резво ринулся внутрь, за ним в нетерпении приплясывали все остальные.

— А ты в мои дела тоже не суйся. Как могу, так и живу. Насчет твоей любви лично мне до лампочки, маман жалко. Ладно бы под старость резвился так, чтоб никто не знал. А то ты ей, говорят, цветы по утрам посылаешь. — Антон рассмеялся.

Сделав первый шаг на территорию приюта, жизнерадостный десятник погиб.

— Не смей зубы скалить! — закричал отец. — Мать ему, видите ли, жалко стало. А когда в тюрьму садился, ты о нас с матерью думал? Или…

Сеул двигался сразу за ним – и одновременно со сдвоенным грохотом и яркой вспышкой увидел, как от головы Викиса отлетают кровавые ошметки. Десятника отбросило назад, он рухнул под ноги дознавателю, показав свое разбитое лицо и истерзанную на груди кирасу. Жалобно зазвенела по брусчатке алебарда, по ушам вновь ударил грохот – на этот раз вспышка мелькнула где-то сверху, на гребне стены. За спиной кто-то коротко вскрикнул, крик перешел в стон.

— Папаша, — засмеялся Антон. — Неужели ты думаешь, я просто так сюда приехал? Я же знаю, чем вы сейчас занимаетесь. И поверь, тебе за дела эти премию не дадут. А вот срок, — он усмехнулся, — приличный получишь. По делу вместе со всеми пойдешь. Как организатор. Так что твоя любовь сейчас совсем не нужна. Она мешает, — жестко закончил он. Лобов удивленно уставился на сына.

Очнувшись, Сеул заорал так, что едва не порвал голосовые связки:

— Да, — кивнул Антон, — знаю я о ваших работах, поэтому и приехал. Передай Ниндзе, что Председатель не совсем доволен. Кое-что высветилось, и это может вызвать определенные осложнения.

– Под стену все! Бегом! Они сверху бьют!

— Ты, — пораженно прошептал Лобов, — знаешь…

Сам дознаватель прятаться не спешил. У ворот, конечно, этим гадам трудно будет накрыть стражников сверху, но вот через проем, оставленный Викисом, они легко перебьют всех. Им повезло, что десятник принял заряды на себя, но скоро преступники перезарядят оружие, а больше прикрывать ворота нечем и некем – великаном был лишь бедняга Викис.

— Да. Неужели ты думаешь, вы такие умные и, загребая миллионы, не будете ни с кем делиться? Хотя, наверное, зря я тебе это сказал. Твоя внезапно вспыхнувшая любовь может здорово навредить. Но Зоенька больше принимать от тебя подарков не станет. Я как сын тоже не советую пытаться встретиться с ней. Мать должна жить спокойно.

Упершись в створку, Сеул надавил, потянул ее на место, закрывая ворота. Сверху выстрелили еще два раза, при последней вспышке по плечу дознавателя ударило что-то обжигающее, злое. Не спасла даже кольчуга – рубашка начала намокать, приставая к коже.

— Ты! — крикнул Василий. — Молокосос! Ты что думаешь…

Все – успел. Ворота закрыты.

— Это тебе думать нужно, — перебил его сын. — Мать знает, что ты с законом не в ладу. И если поймет, что ты вот-вот променяешь ее на эту Зоеньку, запросто может накатать телегу в ментовскую.

Сжимая бесполезную шпагу, прижался спиной к створке, хрипло уточнил:

— Ты думаешь, она сможет предать меня? — испугался Василий.

– Дербитто, ты жив?

— Покинутая ради другой, — пожал плечами Антон, — способна на все. Сейчас она с тобой и поэтому боится, что тебя возьмут. А когда ты будешь рисковать ради другой, а ей передавать пенсию, она разозлится. Ты же мудрый человек, папаша, зачем тебе эти амурные похождения? Тем более Зоенька, я навел справки, на тебя хрен забила. Отвали от нее, пока не попал в какую-нибудь неприятную историю. У нее дела с кидаловом связаны. Что-то с квартирами. Пока она не нарвалась на серьезных людей, а то ведь потом будет лазаря петь и тебя наверняка приплетет.

– Пока что да, но это ненадолго.

— Подожди, — сказал обескураженный отец, — с каким таким кидаловом? Какие квартиры?

– Не давайте им открыть ворота.

— Продает квартиры одиноких стариков на свой страх и риск. Она уже двоих пенсионерок в дом престарелых отправила, а их хаты продала. Выбирает таких, у кого квартиры или дома более-менее. Ничем не брезгует, сучка. Сейчас в Россию наплыв беженцев большой, среди них очень денежные попадаются. Вот и покупают себе жилье за приличные бабки. А она этим пользуется.

Сверху вновь грохнуло, по брусчатке будто молотком ударили, что-то с противным визгом пронеслось над ухом Сеула, ударило в оковку ворот, отлетело во тьму. Нападающие поспешили: им надо было дать всем войти во внутренний двор – и там без помех перебили бы гостей одним залпом. Теперь сложнее. Да, стена тут, конечно, знатная, но вот крепостная она лишь по высоте, а не по функциональности. Никто не подготавливал приют к осаде, и строители допустили оплошность – в нише ворот получилась мертвая зона: если кто в ней укрылся, то сверху ничем не достать. Очевидно, это поняли и преступники – обстрел прекратился.

— Ты серьезно? — недоверчиво спросил Василий.

Дербитто, как бы прочитав мысли дознавателя, с тревогой заявил:

— Вполне. Зойка работала на очень серьезного дядю по этой части. Там даже мокруха была. Кого уговорить не могли, убивали. Почти всех мусора повязали. Она и еще пара каких-то сумели увернуться. По делу вроде цепанули, но отпустили за недоказанностью. Она почему тебя на коротком поводке держит — считает, что ты довольно крутой по нынешним меркам и если где-то ее зажмут, она перед тобой ноги расставит и ты ее отмажешь. Или деньгами, или еще как. Ведь попроси она тебя помочь, ты бы не отказался.

– Сверху им нас не достать, но если откроют ворота или обойдут – нам плохо придется.

— Нет, — честно ответил Лобов. Покачав головой, нахмурился. — Подожди. Ты что-то путаешь. Ее брат говорил, что…

– Держите арбалеты наготове. У этих тварей пороховые трубки, они далеко не бьют. – Если начнут обходить, не давайте им подойти на выстрел: вблизи эта гадость пострашнее арбалета работает.

— Какой еще брат? — удивленно перебил его сын.

– Викису шлем пробило на лбу – вон, посмотрите. Я таких трубок не видывал еще, – испуганно пробормотал один из стражников.

— Она с братом приехала год назад. Мы познакомились на концерте Аниты Цой. Они мне билет продали. Вот с тех пор…

Створка ворот шевельнулась, потянула Сеула, давя на спину.

— Ты спал с ней?

– Держите ворота! Помогайте! Они давят изнутри! Не давайте открыть!

— Да ты что? — возмутился Лобов. — Если бы спал, неужели думаешь, я бы до сих пор с мамой твоей жил?

Шестеро мужчин попытались не дать открыть ворота, но изнутри явно давили сильнее. Услышав там лязг железа по камню, Сеул понял, что нападающие работают ломом или другим инструментом, используя его в качестве рычага. Надо и им что-нибудь такое же придумать…

— А при брате хоть раз целовал? — поинтересовался.

Пулио, оставив ворота в покое, присел, поднял алебарду Викиса. Он что, думает ее как рычаг использовать? Идея неплохая. А фонарь он зачем схватил? Нет, у Пулио на уме было что-то другое. Первый бездельник управы на глазах изумленного Сеула снял с фонаря стекло, сунул в него потрескивающую палочку цветка Ноха, опять надел стеклянный колпак на фонарь.

— Ну… — кашлянул Василий. — В щеку. При расставании.

Дербитто выругался, отшатнулся, ожидая жуткого грохота в сопровождении кипящей кислоты: цветок при контакте с огнем взрывается через несколько секунд. Но Пулио ждать этого не собирался – ловко задвинул фонарь в щель приоткрывшихся ворот и честно предупредил нападающих:

— Крепко она тебя зацепила, — хмыкнул Антон. — А насчет брата надо будет уточнить, что там за братец. Скорее всего кто-то из тех двоих, кто от дела о квартирах в Москве отмазаться сумел.

– Сейчас вы сдохнете!

— Знаешь, — немного подумав, сказал Василий. — Мне кажется, ты ошибаешься. Зоя не такая…

За воротами резко треснуло – будто крупная ветка переломилась. Зазвенело стекло, отчаянно заорало сразу несколько человек – даже мелкая капля кислоты Ноха, попав на кожу, вызывает ужасную боль. Давление на створку прекратилось, но Сеул понимал, что это временно – вряд ли там кто-то серьезно пострадал, и в себя они придут быстро. Надо не дать им на это времени.

— Да знаю я, какая она, — поморщился сын. — Мы с ней пару раз на загулах встречались. Баба она, конечно, башковитая, работала в паспортном столе, за себя постоять может. Тренированная, стерва. Она с Погорельцем работала, и раз тот какую-то бабищу отхватил. Вся из себя. Так Зойка ей накидала по харе. Еле оттащили, думали, пришибет. А вот кто братец ее? Надо уточнить.

– Вперед! Все внутрь! Валите их!

— Стилист? — переспросил Гогу невысокий коренастый мужчина в камуфляже.

Ухватившись за край ворот, Сеул потянул их на себя. Главное – навязать бандитам ближний бой: сообщники со стены тогда побоятся палить, да и в ближнем бою против опытных стражников у этой уличной грязи шансов нет. Ворваться первым ему не дали – туда сразу же проскочил Пулио, на ходу занося алебарду для колющего удара. Звякнула сталь, кто-то взвыл, захрипел, вновь грохнуло, рядом с Сеулом на мостовую с силой шмякнулся человек, прилетевший сверху, предсмертно засучил ногами, сжимая ладонями засевшую в груди оперенную стрелу.

— Не знаю такого. А Бугра видел пару раз. Он вроде как ударная сила. Ну там, поломать кого или просто измолотить. По-серьезному не работает. Мокруха не его профиль. Кто любовника своей бабенки измордовать пожелает, к нему идут. А вот Стилист… Не слышал о таком, но постараюсь выяснить. Думаешь, кто-то из родни бабулек?

Сеул этому даже не удивился – некогда. Вместе со стражниками ворвавшись внутрь, на миг он ослеп от близкой вспышки выстрела. Рядом кто-то охнул, осел наземь, дознаватель, рванув прямиком на вспышку, ворвался в заросли высоченных душистых цветов. Перед ним испуганно отшатнулся плюгавый стрелок, судорожно дергая шомполом в стволе пороховой трубы, попятился назад. Сеул безо всяких фехтовальных изысков ударил шпагой, будто ножом, – снизу вверх под грудину, а потом еще раз, и еще в уже оседающее воющее тело.

— Да у тех вроде родственников нет. — Гога пожал плечами. — Мы же, прежде чем начать, проверили все. Обе бабуськи одинокие. Одна вообще рожать не могла. У второй муж и дочь погибли в автокатастрофе. И вдруг сегодня эти двое нарисовываются. А мы только клиента нашли. Старичок один, ему уже под восемьдесят, ищет сиделку. Ну, значит, чтобы с ним жила и ухаживала за ним. А он ей сразу квартиру подписывает. Ну, не сразу, — заметив насмешливую улыбку коренастого, поправился он, — а если она ему в течение месяца понравится.

Рядом, ломая цветы, со стены рухнул очередной труп – оперенная стрела пробила голову. Сеул не стал его разглядывать, выскочил из зарослей, кинулся было к воротам, потом в сторону дома. Главное – не стоять на месте: нечего нападающим облегчать прицеливание. Врагов видно не было – лишь парочка тел на дорожке между клумбами, рядом с ними на колени присели Дербитто и пара стражников: навели арбалеты в три стороны. Пулио бегал чуть дальше среди высоких цветов, временами скрываясь в них с головой – лишь лезвие алебарды виднелось.