Фрайер Рэндалл
Кровь героев
Рэндалл Фpайеp
КРОВЬ ГЕРОЕВ
Черный Корсар выглянул из окна, выбитого в толстенной стене. Камень, из которого были выстроены стены цитадели, местами стерся за те бесконечные века, что существовала цитадель.
Цитадель была огромна. Величественные и мрачные башни терялись в облаках, а у подножья обычно дымилась кровавая земля Страны Ада. Но на этот раз Корсар не увидел привычной, черной от крови земли, а только зеленую, режущую глаз, травку большой лесной поляны. Вокруг простирался великолепный лес, полный высоченных деревьев. Но ни одно из них не могло сравниться с цитаделью.
Корсар повел головой и уловил невидимую жизнь леса. Все это было слишком непривычно. Он обернулся к трону, на котором восседал хозяин огромной цитадели и всей Страны Ада. Взгляд его был устремлен в бесконечность, которую он имел обыкновение созерцать в моменты отдыха. Корсар почувствовал незримые щупальца мрака и вздрогнул. Он служил повелителю Ада уже более трех тысяч лет и никак не мог привыкнуть к прикосновению этих абстрактных невидимых нитей, несущих в себе энергию Тьмы. Черный Корсар осторожно коснулся одной из нитей, привлекая внимание человека с каменным лицом. Зорн недовольно пошевелился, отрываясь от своего занятия. При этом, выражение его лица не изменилось.
- Повелитель Зорн,- почтительно начал Черный Корсар.
Зорн прервал его, резко взмахнув рукой, от чего каменные стены задрожали. На самом деле, Зорн не было его настоящим именем, но последние четыре сотни лет он называл себя именно так. Черный Корсар мог вспомнить с десяток имен, которые Повелитель Ада использовал за последние две с половиной тысячи лет. Первые пятьсот лет своей службы Корсар вообще не мог называть своего господина иначе, чем \"Повелитель\".
- Знаешь, Корсар,- сказал Зорн когда стены перестали дрожать,- я решил сменить имя. Это мне уже надоело.
В твердом басе Зорна Черный Корсар уловил нотки нетерпения. Он знал чем они вызваны.
- Как пожелаешь, Повелитель. Твоя воля - закон миров.
Повелитель кивнул :
- Отныне моим именем будет - Рург.
Корсар согласно кивнул в ответ. \"Знакомое слово, где-то я его встречал...\"- подумал он. Но у него было дело к Рургу и он не стал терять время на ненужные исследования словарного запаса Повелителя.
- Рург, не сочти меня неуважительным, но, сдается мне, мы вторгаемся слишком поспешно. Стоило потратить больше времени на подготовку.
Рург рассматривал ворона, севшего на край окна. Внезапно придя к решению, он коротко свистнул, и ворон окаменел, превратившись в украшение. Только после этого он заговорил.
- Скажи мне, Корсар, сколько времени ты уже мой военный советник?
- Больше трех оборотов Солнца Страны Ада.
- И я всегда исполнял задуманное, с твоей помощью или без нее. Так почему ты сомневаешься сейчас?
Рург, наверное, знал ответ, но Черный Корсар не мог себе позволить сказать Повелителю об этом.
- Мое мнение, Рург, основано на истории этой Страны. Я долгое время увлекался легендами пришедшими из этих краев и... содержание легенд навело меня на мысль, что потомки здешних героев должны быть очень стойкими людьми.
- Тем интереснее для нас будет покорить их. К тому же, они выглядят безобидно.
Черный Корсар понял, что \"спор\" окончен, и вернулся к созерцанию зеленого леса. Окаменевший ворон смотрел на него застывшим взглядом, словно обвиняя в своей смерти. Корсар усмехнулся про себя и толкнул ворона. Маленький памятник рухнул вниз, с бесконечной высоты цитадели.
- Корсар! - прогремел голос Рурга, заставив его похолодеть от ужаса.
- Да, Рург,- мгновенно отозвался Черный Корсар, обернувшись.
- У тебя нет других дел, кроме созерцания этого ужаса за окном?
Корсар почувствовал, что Повелитель разгневан. Он покорно склонил голову, понимая, что ответа от него не требовалось. Повелитель мог в припадке гнева заточить его в темницу, лет на двадцать. Такое уже случалось, лет восемьсот назад.
- За дело,- сказал Рург,- мы должны действовать быстро, пока не появился очередной \"герой\".
И он рассмеялся смехом, от которого часть травы на лесной поляне увяла.
@@@
- Нет,- сказал Гений,- нет, нет и нет.
Он постучал по минеральному столу рукой и обвел взглядом комнату. Она давила на него своими огромными размерами - это скорее была зала. За большим столом чинно восседали пригласившие его.
- Но почему? - воскликнул Мастер Меча, кладя руку на свой уникальный клинок.
Остальные молчаливо поддержали его вопрос, сразу отдалившись от Гения. Гений положил свою руку на стол и увидел, что под ней стол стал кровавокрасным.
- Вот почему! - крикнул он, указывая на свою руку.
- Все мы собрались здесь, потому что боимся, - парировал Энгор.
Энгор был владельцем этой цитадели и сотен квадратных аррмов земель Страны Мифов.
- Энгор, ты глупец,- сказал Гений, когда немного успокоился.
Он вновь оглядел собравшихся, и взгляд его вернулся к Энгору.
- Ни я, ни все мы вместе никогда не сможем победить его, даже если Солнце Ада перестанет двигаться! Ты даже не представляешь всей его мощи!
Гений многозначительно замолчал, давая собеседникам обдумать его слова. Глупцы, до них не доходил смысл.
- Гений, все мы знаем, что ты честолюбив и любишь Богатство,утвердительно произнес Ас.
Гений кивнул без видимой радости. Сидевшие за столом испепеляли его взглядами, словно он был во всем виноват.
- Я отдам тебе Нить Жизни, если ты согласишься,- продолжил Ас. Его длинные, светлые волосы свободно развевались от дуновения ветерка. Он был почти уверен, что Гений согласится.
- Нет,- сказал Гений, хотя по его лицу ясно было видно, что слово это далось ему с большим трудом.
- Нет? - переспросил Ас, который как и все был весьма удивлен. Отказаться от Нити Жизни, несомненно, было подвигом.
- Нет,- подтвердил Гений.
Ас потряс белокурой головой и ударил кулаком по столу. Гений успел заметить, как стол, в том месте, где ударил Ас, изменил цвет. С прозрачно-белого на черный. Ас был зол.
- Возможно,- спросил он, цедя слова,- цена недостаточно высока?
Гений поднялся из-за минерального стола, опершись на него руками. Все присутствующие последовали его примеру и стол засветился целой гаммой цветов. Ас все еще был зол, Мастер Меча разгневан, Энгор - подчеркнуто безразличен. Лучезарная Ираль и ее брат Скандер, которые не проронили не слова, были немного напуганы происходящим.
- Нет такой цены, которая заставила бы меня согласиться,- заявил Гений.
Мастер Меча фыркнул, снимая руки со стола.
- Ты глупее, чем я думал, Гений! Если мы не попытаемся, то будем следующими! Так что битва неизбежна.
- Да будет так.
С этими словами Гений растворился в утреннем воздухе земель Энгора.
- Будь он проклят! - воскликнул Энгор.
- Который из них ? - спросил Мастер Меча, отвлеченно глядя в даль прекрасных владений хозяина цитадели.
- Тебе лучше знать, Мастер,- вмешалась Ираль,- ведь Торква ТВОЙ брат!
- Я не хочу быть проклятым за это,- возразил Мастер.- Каждый волен совершать свои собственные ошибки.
- Надеюсь, ты помнишь свою ? - ангельским голосом пропела могущественная ведьмо-фея.
- Это ты о том, что я сохранил ему жизнь? - Мастер Меча пробуравил ее взглядом.
- Именно.
- Позволь напомнить тебе, сестрица, что ТЫ просила Мастера об этом!
Скандер был как всегда вовремя с охлаждающим спорщиков фактом. Ираль что- то проворчала себе под нос и утихомирилась. Она занялась разглядыванием военных трофеев, развешанных на стенах.
- Клянусь бессмертной душой Сказателя Мифов, я отдам свой меч тому, кто убьет Торкву!
- И где мы возьмем добровольца ? - полунасмешливо и громким шепотом возразил Ас.
- Кстати о Мифах,- задумчиво произнес Энгор, и все обернулись к нему.
- Присядем, Мастер подал мне идею, помянув Сказателя Мифов...
Птицы, пролетающие мимо цитадели Энгора, еще долго могли наблюдать хозяина и его гостей, сидящих за минеральным столом. Но птицам не было до них дела, они жили сегодняшним днем и решали свои насущные проблемы.
@@@
Черный Корсар подошел к газетному киоску и уставился на продавца.
- Что вам угодно ? - поинтересовался продавец, разглядывая покупателя.
Тот был одет в черный костюм. На белой рубашке отчетливо выделялся серый галстук.
- Сколько за все это ? - мягко поинтересовался Корсар, обводя рукой несметное количество газет и журналов, разложенных перед продавцом.
- Хорошая шутка,- отозвался продавец, не сводя с Корсара глаз.
Этот тип уже становился подозрителен. \"Может быть, он - грабитель?!\" Корсар рассмеялся, и у продавца чуть не остановилось сердце - он был уже немолод. На чисто выбритом лице покупателя появилось выражение озабоченности.
- Будь ты проклят! - сказал он в направлении продавца и достал из воздуха средних размеров рубин, карат на сто. Он положил камень поверх одной из газет.
- Этого хватит ?
- А он настоящий ? - поинтересовался продавец.
- Больше, чем все ваши газетки,- ответил Корсар и положил рядом с рубином такой же алмаз.
- Если только вы не украли их, я...
- Нет,- перебил Корсар,- нет!
- Хорошо,- ответил старик, внутренне радуясь сверхудачной сделке.
- Я упакую вам...- начал он, нагибаясь, чтобы найти под прилавком пару коробок. Когда он вновь выпрямился, покупатель уже исчез оставив камни, но прихватив с собой все, что лежало на прилавке. \"Счастливый денек!\" подумал продавец, осторожно укладывая камни в сумку.
- Корсар, чем ты занят ?
Рург снизошел до того, чтобы посетить Корсара в его покоях.
- Я изучаю обстановку, Повелитель.
- Ха.
Черный Корсар не совсем понял, что имел в виду Рург, но переспрашивать не стал. Рург подошел ближе и один из журналов прыгнул к нему в протянутую руку. Он с отсутствующим видом пролистал журнал и бросил его на место.
- К-о-р-с-а-р!
- Да, Повелитель!
Корсар уловил крайнюю раздраженность в голосе Рурга.
- Немедленно отправляйся домой и привези сюда моих собак, Лонга и сестриц Тьмы.
- Да, Повелитель.
- Немедленно, иначе я испепелю твой мозг самым Адским заклинанием.
Корсар улыбнулся, обнажив ряд белоснежных зубов, и провалился в никуда.
@@@
Карн Томсон, служащий заповедника, долгое время увлекался практической магией. Он был весьма силен в некоторых ее аспектах. И теперь, стоя у подножья огромной цитадели, он ощущал мощнейшие энергии, пронзавшие ее насквозь. Они шли из Тьмы и уходили во Тьму. Карн внутренне содрогнулся. Весь день он отвлекался на посторонние вещи, не мог нормально выполнять свою работу. Цитадель притягивала его, словно магнит.
Карн брел по заповедному лесу, вспугивая животных, нарушая все правила. Он не мог противиться силе, что звала его. Он узнал эту силу и ему было невероятно интересно, что было ее источником. Вернее, кто был источником. Карн вошел в зону охоты и двигался через нее, словно по бульвару. Только когда рядом раздалось звериное рычание он опомнился. Тигр вышел из зарослей, мягко ступая по зеленой траве. Карн знал, что никогда не сможет убежать от зверя. Что-то внутри подталкивало его к единственному решению. Тигр прыгнул и Карн опутал его Паутиной Сна. Зверь дернулся и упал на землю, попав в объятия Морфея...
Карн вновь задрал голову, пытаясь разглядеть верхушку цитадели. Он увидел только воронов, которые кружили рядом с башнями. Один из воронов что-то пронзительно прокричал и сорвался в пике, исчезнув за верхушками деревьев. Остальные последовали его примеру. \"Что их спугнуло?\" Карн прекрасно понимал, что не успокоится, пока не узнает что. Для мага он был слишком любопытен. И слишком ленив. Он приблизился к воротам, которые оказались незапертыми. Резьба, украшавшая их была произведением мастера, но изображены на ней были ужасные вещи. Но Карн считал, что и так уже понял суть силы мага в цитадели. С трудом распахнув тяжелые створки ворот, которые были сделаны из материала, похожего на дерево, но ужасно тяжелого, Карн попал во внутренний двор. \"Ну где же ты, темная лошадка ?\" Он был уверен, что сможет противостоять силам цитадели. Ведь его учителем был сам Магистр Темного Мира.
@@@
Корсар решил сначала отправить собак и Лонга, а потом заняться сестрицами. Поэтому он взмыл в воздух и направился к конюшням Повелителя Ада. Слабый свет Солнца Ада был достаточным, чтобы видеть на много миль вокруг. Корсар вдохнул испарения идущие от земли, пропитанной кровью до предела. Несравненное чувство власти наполнило его и его настроение сразу улучшилось. \"Как хорошо дома.\"
Домом Черного Корсара было другое место, но он любил говаривать, что дом там, где твое сердце. Он иногда удивлялся своим ошибкам, совершенным в молодости. \"Я не понимал сути Власти!\"
Пролетая над Рощей Дуэлей он уменьшил скорость, чтобы рассмотреть поляну, на которой и происходили дуэли между подданными Страны Ада. В центре поляны, из черной земли торчал чей-то меч - свидетельство недавней дуэли. Рург поощрял дуэли и вырастил рощу специально для этих целей. Правда, под деревьями в ней нельзя было сидеть - они были людоедами. В роще нередко находили обглоданные скелеты незадачливых адов.
Когда показались конюшни, Корсар опустился на землю и пошел пешком. Земля хлюпала под его ногами. \"Кровь!\" Но эта земля видела столько войн и насилия, что только Рург мог представить себе их количество, хотя и он не был единственным властителем Ада. Он получил трон, убив своего предшественника, которому служил.
Где-то невдалеке пронзительно протрубил рог. Кто-то из придворных развлекался, охотясь на драконов. Драконы были любимыми животными Рурга, но он не запретил охоту на них, зная, что один взгляд в глаза дракона способен превратить в полного идиота. Драконы были очень опасны, что и придавало охоте неповторимый вкус. Корсар повернул голову и увидел вспышки огня. \"Кто-то разозлил драконов.\"
Он вошел в конюшню и поздоровался с Рилл, которая была Хранительницей Лонга. Лонг был не совсем конем, но происходил от лучших жеребцов, что когда-либо встречались в легендах. Собственно, он был на четверть драконом.
- Рург повелел доставить к нему Лонга.
- Когда ? - спросила Рилл, обнажая острые клыки.
- Немедленно.
- Хорошо.
Корсар знал, что его не очень любили при дворе, но в Стране Ада мало кто мог похвастаться, что его хотя бы уважали. Исключением был Рург, Повелитель Ада, которого еще и боялись.
- И...Рилл!
- Что еще ? - прошипела она.
- Сотню лучших псов.
- Сделаю.
Как и Лонг, псы были не совсем собаками. У Повелителей всегда свои причуды. Черный Корсар покинул конюшни. Звуки охоты на драконов приблизились и стали громче, но Корсар не обратил на них внимания. Ему предстоял разговор с сестрами Тьмы и к нему стоило подготовиться основательно.
@@@
...Карн отчетливо помнил, как поднялся по холодным каменным ступеням и вошел в зал, который мог быть и залом для парадных приемов, если бы дело происходило в средние века. Хотя он был несколько мрачноват для парадов. На дальней стене на золотых нитях висел великолепный меч с совершенно фантастическим узором на лезвии. Меч бил фонтаном энергии, которая, обойдя зал, возвращалась к нему.
- Ух ты! - воскликнул Карн и двинулся к мечу. С этим мечом он мог стать в десять раз более сильным магом. У него был бы доступ к огромному количеству силы. Карн обернул себя в кокон, который скрыл бы его от глаз другого мага, и протянул руку к мечу.
Раздался вой, забивший все посторонние звуки. Это была полицейская сирена, усиленная в сотню раз. Карн зажал уши руками и бросился к выходу из зала, сшибая нефритовые столбики расставленные в каком-то загадочном порядке. Его что-то ударило, и он упал, потеряв сознание.
@@@
Реос был неполноценен без цитадели, которая большую часть времени стояла в его центре. Никто, однако, не обращал на это внимания. Ады занимались каждый своим делом, как обычно.
Корсар миновал с десяток родовых замков и приблизился к поместью сестер. Оно было небольшим - всего пять десятков квадратных аррмов. Но могущество сестер было не в земле, которой они владели. Ворота замка охраняли непонятного вида существа, которых Корсар в глубине души побаивался. \"Где только сестры Тьмы выкапывают этих монстров?\"
- Куда ? - прорычало существо, помахав одним из шипастых хвостов.
- Повелитель Ада послал меня за сестрами Тьмы.
Ворота медленно приоткрылись, и монстры отступили в сторону, пропуская Корсара. Кем бы они не были, уродцы соображали, что Повелителю надо повиноваться.
Огоньки на стенах замка указывали Корсару путь, и он следовал за ними. Он боролся с напряжением, хотя понимал, что сестрички не станут причинять вреда фавориту Повелителя. Во всяком случае - не в открытую.
Он вошел в библиотеку и увидел сестер, сидящих за огромной книгой. Их синие губы двигались синхронно, произнося слова магических заклинаний. Корсар ощутил, что магия направлен на него. \"Всегда с ними проблемы!\" Корделия подняла голову, ощутив его присутствие. Она была самой чувствительной из сестер Тьмы.
- Корсарчик! - закричала она, осыпая его дождем из огненных капель.
- Здравствуй, Кор,- ответил он, создавая вокруг себя водяной щит.
Огненные капли гасли вздымая фонтанчики пара. Рэйчел и Яна тоже оторвались от книги и теперь смотрели на него.
- Один поцелуй в честь встречи! - воскликнула Яна, приближаясь к нему. В ее глазах, отсвечивавших красным, Корсар уловил тень угрозы.
- Нет,- возразила Корделия,- я первая его увидела.
Они были весьма красивы, все три сестры, но поцелуй любой из них был концом существования для любого смертного. Корсар не был смертным, для него поцелуй означал всего лишь три дня комы.
- Хватит,- твердо заявил он.- У меня другие дела здесь.
- Неужели ? - с придыханием спросила Рэйчел, и Корсар еле успел отодвинуться, чтобы избежать отравленной иглы, сорвавшейся из ниоткуда и метившей в его сердце.
- Оставьте свои штучки при себе! - возмутился он.- Я не бьюсь с женщинами.
- Ой, ты такой ранимый, извини!
Это была Корделия. Корсар подозревал, что она имела на него виды. Но вечная игра в \"кто сильнее в магии\" его не устраивала.
- Меня прислал Повелитель. Он хочет, чтобы вы немедленно отправились в его цитадель. В Страну Смертных.
Корделия склонила голову, а Рэйчел засмеялась, чем вызвала легкую грозу в сотне аррмов к югу.
- Немедленно,- сказал Корсар, дабы подчеркнуть серьезность своих слов. И отразил нападение Яны, превратив в каменную статую драконокошку, влетевшую в библиотеку через окно.
- Реос - такое тихое место,- заявила Корделия,- жаль покидать его.
@@@
В самом тихом месте Страны Мифов, где никогда не поют птицы, на берегу лесного озера, стояла небольшая хижина. В ней жил человек, который был известен как Магистр Темного Мира. Птицы не пели, потому что он запретил им петь. Он хотел тишины. Рыба в озере плескалась очень тихо, потому что боялась потревожить его.
Магистр не был злым магом или чем-нибудь этаким, как его часто представляли. Он просто черпал свои силы из мира Тьмы. Он учил этому своих учеников во всех четырех Странах. И он всегда говорил им, что Тьма это только средство, но никак не цель. Цель - магия добра.
- Магистр, где ты ?
В глазах Магистра мелькнуло любопытство и тут же пропало. Он уже двадцать лет не разговаривал ни с кем. Он отдыхал. Несмотря на это, он вспомнил, кому принадлежит голос.
Он проявился и опустился на коврик, внутри своей хижины. В дверях стоял Скандер, и меч его был обнажен. Увидев Магистра, он убрал меч в ножны и сказал:
- Я пришел с миром.
- Вижу,- тихо ответил Магистр и сотворил бутылку вина столетней выдержки.
Только когда бутылка опустела на три четверти, Скандер вновь заговорил.
- Нужна твоя помощь.
Маг вопросительно посмотрел на гостя и проворчал:
- Как я могу дать тебе ответ, если ты не говоришь в чем дело ?
- Долго рассказывать. Ты должен поехать со мной во владения Энгора.
- Должен ?
- Торква вторгся в Страну Смертных. Мы на очереди, если он покорит их.
Магистр мгновенно преобразился. Не говоря ни слова, он снял со стены меч в простых ножнах. Скандер услышал как запели птицы и зазвенело кристальной чистотой лесное озеро. Трава зашелестела, провожая их в путь.
@@@
Энди Савский купил газету и начал переходить улицу, когда это случилось. Он увидел, как на проезжей части появился человек в странной одежде. Он стоял, а автомобили проезжали сквозь него, скрипя тормозами. Не успев толком подумать, Энди кинулся к нему, чтобы вытащить его с дороги. \"Этот идиот создает аварийную ситуацию!\" \"Идиот\" был почти двух метров росту, его светлые волосы свободно развевались на ветру, закрывая добрую половину лица. На боку, в ножнах, болтался длинный меч. Незнакомец улыбался.
Все это Энди Савский успел заметить до того, как его сбила машина. Газета выпала из его рук и он повалился на мокрый асфальт.
- Отлично! - воскликнул Ас, довольный собой. Все шло нормально.
@@@
\"Чудесное утро!\" У Глории наконец был выходной, и она позволила себе расслабиться. Работа в полиции была не тем, чего она хотела всю жизнь. Но справлялась она неплохо и начальство было довольно. Чего еще мог желать обыватель? В лице Глории, он еще много чего мог желать. Например, прекрасного принца, у которого был бы свой родовой замок и тысяча гектаров прекрасных (с точки зрения экологии) владений. Или крылья, как у ангела, чтобы в любой момент иметь возможность переноситься в сказочную страну.
Но всего этого нельзя было достичь, и Глория продолжала нежиться в ванной. Она услышала, как хлопнула входная дверь. \"Скажите пожалуйста! Гости.\" Она призналась себе, что не знает, кто мог зайти к ней в гости в выходной день. Да еще и без ключа. Глория никому не давала ключей от своей квартиры.
Она потянулась к своему табельному оружию, для чего ей пришлось наполовину высунуться из ванной. Некоторое время она прислушивалась к шуму машин за окном, к ругани соседей. Больше ничего подозрительного. Глория уже собралась выйти посмотреть, кто хлопал дверью. Внезапно перед ней появилась женщина в потрясающей красоты платье.
\"Да и сама недурна!\" - подумала Глория, гадая, как незнакомка прошла через дюймовую дверь ванной комнаты.
- Убери свою пушку, девочка,- сказала женщина приятным голосом.
Глория выронила револьвер.
- А вы, собственно, кто ?
- Можешь звать меня просто - Ираль, - ответила та, беря Глорию за руку.
@@@
...Карн отчетливо помнил как поднялся по холодным каменным ступеням и вошел в зал, который мог быть и залом для парадных приемов, если бы дело происходило в средние века. Хотя он был несколько мрачноват для парадов. \"Нет, это уже было \" - сказал себе Карн. \"А дальше ?\" С ним это бывало: один и тот же сон снится без конца и, словно кинопленка замкнутая в круг прокручивается в сознании. Потом он просыпался и не мог вспомнить, чем сон кончается. Похолодев, Карн вспомнил, что происшедшее с ним не было сном.
Он бросился бежать, когда завыла сирена. Что-то невидимое сильно ударило его, и он вырубился на некоторое время. Когда он очнулся, то обнаружил, что не может двинуться. Его взору предстали двое, которые напряженно о чем-то спорили. Один из них был словно сделан из камня, с неменяющимся выражением лица. Он был страшен. Именно он, как понял Карн, был хозяином цитадели. Второй был под стать ему - высокий, суровый и ничуть не боялся. Карн боялся. Он огляделся. \"Все это было сном!\" - раздраженно подумал он, когда понял, что находится у себя дома. Однако, он во всех подробностях запомнил сон. Это было странно.
Они оба были могущественными магами. Мечи сверкали и искрились собственным светом. Они сошлись в поединке и хозяин цитадели начал побеждать. Его клинок был разящей змеей, сверхбыстрой молнией. Второй, тот кого хозяин цитадели называл Мастером, был ничуть не медленнее своего соперника. И он владел мечом в совершенстве. Но другая борьба, также видимая для Карна, истощила Мастера, и он покинул поле боя, растаяв в темном воздухе цитадели.
Меч победителя пролетел по воздуху и повис на своем месте, на золотых нитях. Mаг повернулся к Карну и стал разглядывать его, словно тот был экспонатом в музее. С растущим ужасом Карн подумал, что скорее всего эта участь и ждет его.
- Ты совершил непростительную ошибку, ученик Магистра. Ты слишком положился на свое владение магией.
Карн пытался уловить хотя бы малейшее движение на лица мага, но потерпел неудачу. Лишь глаза, красноватые с кипельно-белыми белками, иногда делали микроскопические движения. Карн молчал, и Рург продолжил:
- Помимо магии, есть еще элементарные меры предосторожности. Магистр мог и скрыть это от тебя, но маги высшей лиги всегда пользуются и материальными устройствами.
Рург махнул рукой и невидимые до того лучи, проявились около меча, висевшего на стене.
- Сигнализация,- заметил Рург.
Карн хотел кивнуть, но не смог - ему помешало железное кольцо, что опоясывало его шею.
- В другой раз, подумай дважды, у каждого может быть припасена хитрость для дураков.
Рург наслаждался своей властью. Хотя, какое удовольствие победить слабого мага?
\"Кошмар и только!\" Эта напыщенная фраза не принесла Карну успокоения, хотя он и был у себя дома, вдали от заповедника. Он не знал того, что в действительности его окаменевшая статуя украсила собой дорогу к мечу Рурга. Рург был настоящим профессионалом. И у статуи должна быть своя жизнь.
@@@
- Странно все это,- заметил Энди Савский.
Глория сидела в огромном кресле, словно искала защиты в его комфорте. Некоторое время они коротали часы заключения, рассказывая друг другу о себе. Это у них неплохо получалось до определенного момента, а потом все вдруг зашло в тупик. Они еще немного поговорили о странном месте, в котором оказались. Но строить догадки, не зная ничего - самая раздражающая вещь.
- Странно,- повторил Савский, меря шагами небольшую комнату, обставленную в замысловатой мебелью.
Глория продолжала молчать, не слыша его. Женщина по имени Ираль не дала ей даже одеться, потащив за собой сквозь мерцающую непрозрачную пелену тумана. Глории было весьма неприятно ощущение полета в никуда, но рука Ираль сжимавшая ее руку, успокаивала, придавала уверенности. Она не жалела себя, Энди Савский пережил еще более странный способ пропутешествовать в то место, где они находились. Его намеренно убили и после транспортировки реанимировали. Вот где был ужас.
Глория провела рукой по материалу одежды, что была на ней. Странная на ощупь ткань, теплая и мягкая. \"Словно живая.\" Ираль одела Глорию одним движением руки, словно была волшебницей из сказки. Глории почему-то вспомнилась сказка про Золушку. А заодно, она освежила в памяти свои мечты о принце и маленьком королевстве. Так, на всякий случай.
Савский подошел к двери и толкнул ее. Ручки у двери не было. Энди терялся в догадках. \"Если это тюремная камера, то зачем мебель? Если нет, то как открыть дверь изнутри?\" Он недовольно дернулся вспомнив, как его ударил беспощадный металл бампера авто. Варварский способ транспортировать живых людей. К тому же, светловолосый незнакомец, причина его смерти, не был расположен к разговору, после того как оживил Энди. \"Попали мы в переплет.\" Он пытался подбадривать себя, но не находил нужных слов. Чего нужно было бояться в этом полном странностей месте?
Они услышали стук приближающихся шагов. Савский придвинулся ближе к двери, Глория даже не шевельнулась. Только теперь она поняла, что за несколько лет работы в полиции стала слишком зависима от своего оружия. И у нее не было ничего, чтобы противостоять какой-либо опасности. В рукопашном бою она бы немногого стоила. Да еще эти волшебные фокусы до боли напоминающие магов из фильмов. Поэтому, она осталась в своем кресле и не пошевелилась даже когда дверь открылась и вошел Мастер Меча.
Энди узнал его сразу. Он неоднократно рассматривал изображение этого человека в \"Легендах\". \"Легенды\" были его настольной книгой, и он гордился этим, по непонятной причине.
- Приветствую несущих Кровь Героев в своих жилах! - сказал Мастер, склоняя голову.
Только тогда Глория позволила себе удивленно приподнять брови.
@@@
- Сестрицы, я рад вас видеть! - сказал Рург, разглядывая Черного Корсара, который был рад, что избавился от сестер, которые только и знали, что пытались \"случайно\" положить конец Корсарову фавору.
Судя по всему, Повелитель Ада и сам не любил иметь с ними дело. И в его голосе не было радости.
- Знаем,- ответила Яна, употребив всю подвластную ей мощь на создание самого ангельского голоска во всех четырех Странах.
Она, конечно, иронизировала и весьма сильно. За это можно было и сгореть на работе, в буквальном смысле, но отличительной чертой всех адов была сверхчувствительная натура. Они всегда знали, где проходит грань, заступив за которую становятся живым трупом.
\"Так и на этот раз.\" - решил Корсар.
Сестрицы прекрасно понимали, что Рург позвал их, чтобы воспользоваться их черными услугами. Собственно, он и сам мог все сделать, но ненавидел размениваться на мелочи.
- Вы уже видели новый памятник в зале Меча ?
- О, Корсар показал нам его,- безразлично ответила Корделия, оглянувшись на Корсара.
Он поморщился, но не от ее взгляда. Он ощутил щупальца мрака, расползавшиеся по всему тронному залу. Повелитель собирался погрузиться в созерцание бесконечных дорог вечности.
- Рург,- предупредительно шепнул Корсар.
Повелитель услышал. Через секунду нити уже пропали, а на голову Яны обрушился огромный камень, вырванный Рургом из потолка тронного зала.
Камень разбился о пол, а Яна материализовалась в двух футах от места, где только что стояла.
- Ценю заботу, Яна. Но если мне захочется покоя, я сам создам его.
Нотки ворчливости не ускользнули от сестер Тьмы. \"Игры сильных мира сего.\" - подумал Корсар. В Стране Ада такие мелкие стычки были почти вежливостью.
- Что бы ты делал, если бы не было твоих верноподданных адов ?
Рэйчел видно решила взять пример с Яны. Корсар предупредительно прокашлялся.
- Это гипотетический вопрос,- словно не заметив сарказма, ответил Рург.
- Мы теряем время,- напомнил Корсар, злясь на сестер за их глупые выходки.
Они прекрасно знали, что их уколы не действуют на игроков высшей лиги.
- Да, Корсар.
\"Он стал рассеянным или мне только кажется?\" Вопрос вовсе не был праздным. Корсар знал, что Рург убил своего предшественника, когда тот стал слишком небрежным и рассеянным. \"Как насчет меня в роли нового Повелителя?\" Сестриц бы это весьма позабавило. Но Корсар решил побыстрее оставить подобные мысли, которые могли ненароком просочиться и достичь слуха Рурга. \"Почему меня так раздражает его новое имя?\"
- Вы бывали здесь раньше ? - обратился к сестрам Рург.
- Лишь однажды,- ответила Рэйчел.
Корсар сообразил, что она говорит за всех троих. Сестры редко расставались.
- И когда же ?
- Шесть восходов Солнца Ада назад.
Теперь говорила Яна. Корсар и не представлял себе, что сестрам уже столько лет. Ему самому было \"всего\" четыре тысячи годков от рождения. \"Если они были здесь так давно, то сколько же...\" Выглядели они неплохо для своего возраста, но в стране Ада нельзя мерить возрастом. Можно сделать фатальную ошибку.
- Какие впечатления ? - продолжал допрос Рург.
Корделия фыркнула. Рэйчел и Яна, видимо, сочли это подходящим ответом, потому что ничего не стали добавлять. Корсару наскучил непринужденный диалог, и он удалился к своим газетам и журналам. Что там Рург не говори, а без тщательной подготовки нельзя.
- Так,- проронил Рург,- отныне я даю вам волю чинить на этой земле любые бесчинства. Страна Смертных должна стать вторым Адом!
Довольное шипение было ему ответом.
- Никаких ограничений. Я заявлю здесь свои права!
@@@
- Это просто смешно!
Они сидели за минеральным столом и на этот раз собравшихся было больше. Энди Савский, Глория и Магистр Темного Мира - по одну сторону овального стола, Ас, Скандер, Мастер Меча, Ираль и Энгор - по другую.
- Не так смешно, как ты считаешь, - заметил Скандер, отвечая на несдержанное восклицание Савского.
Савский положил руку на стол и отдернул ее, увидев как стол стал вдруг светло-зеленым.
- Ты не веришь нам ?
Ираль мило улыбалась, задавая этот вопрос. Ее карие глаза жгли Савского.
- Нет...почти.
Ему непросто было поверить. Глория сделала это без промедления. Но когда тебя похищают, привозят куда-то и потом заявляют, что ты должен сражаться за свободу двух миров, это несколько озадачивает. \"Почему мы ?\" Энди задал этот вопрос вслух. Энгор заговорил первым, пользуясь правом хозяина, хотя по лицам остальных было заметно, что им не терпится высказаться.
- Мастер уже сказал вам, что вы несете Кровь Героев.
- Несем, но что это?
- Это то, чем кажется. Многие ваши далекие предки были Героями в Стране Смертных. Вы двое несете в себе больше Крови Героев, чем кто-либо из ныне живущих в вашей Стране. Вы - их потомки по основной линии.
Глория приняла это без вопросов. Энди некоторое время переваривал информацию, уставившись на Аса, который несколько жестким способом притащил его в страну Мифов. Единственной связью Савского с Героями были \"Легенды\", но он был самым обычным человеком. И никогда не замечал за собой геройских качеств. Он покачал головой, вспоминая жизненные неудачи.
- Герой - это не гора мяса и даже не сильная магия,- сказал ему Ас, догадавшись о чем он думает.
- Герой - это внутренний стержень, который может быть и не виден,подтвердил Скандер.- Если ты основываешь свое суждение на \"Легендах\", то забудь о нем. Ты несешь в себе Кровь Героев и этого достаточно.
Мастер Меча положил руку на стол, чтобы показать свою откровенность. Стол посинел.
- Достаточно, чтобы пролить ее неизвестно за что ?
- Если ты печешься о вознаграждении, ты его получишь! - почти нервно заметил Ас.
- Ас, забудь о Гении! - крикнул Энгор.- Нельзя все мерить на Богатство.
Эхо от его крика разнеслось по всей цитадели.
- Богатство ? Что это ?
Глория почувствовала, что слово звучит с большой буквы.
- Потом,- отрезала Ираль.
На ее прекрасном лице отражалось лишь беспокойство. Остальные чувства она могла скрывать преотлично. Снова заговорил Энгор.
- Послушай меня, Энди, несущий Кровь Героев. Если ты откажешься, мы все равно предпримем попытку. У нас нет выбора. После того, как Торква покорит Страну Смертных, он примется за нас. А потом, овладев мощью и всеми ресурсами трех Стран, он вторгнется в Страну Вечных.
- А это что ?
- Страна Вечных это генератор как добра, так и зла. Для всех четырех Стран. Сейчас там властвует добро. И будет властвовать, пока не нарушено равновесие.
Но если Торква придет к власти это будет концом всего. Он будет жить и править вечно. Править жестоко.
- А какие у нас шансы ?
Глория обратилась к Ираль, питая к ней странное доверие. Ведьмо-фея лишь пожала плечами.
- Магистр Темного Мира должен уравновесить вас. Без магии вы ничто,продолжал хозяин цитадели.- У нас мало времени и нельзя его теpять. Насколько я понимаю, ни один из вас не владеет мечом ?
Ответом ему было молчание. Энгор посмотрел на Мастера Меча, и тот согласно кивнул в ответ.
- Скажите свое слово, сейчас или никогда,- принудительно прошипела Ираль.
Глория не даже не раздумывала. Ей было приятно общество этих странно жестких и одновременно мягких людей. Не людей, конечно, но в чем была разница ? Савский и сам не мог понять, почему согласился. Отказ был бы также принят, как и согласие. Но Торква... \"Неисправимые романтики слишком часто проигрывают...\" - предупредил себя Энди.
@@@
Хоржанг остановил лошадь и спешился. Сумрак Ада не пугал его. Он был тем, кого очень нелегко испугать. Он был агентом Страны Вечных.
Реос даже нравился ему, хотя в нем не было никаких выдающихся произведений архитектурного искусства. Небольшие поместья темнились ближе к центру Реоса, а те, что покрупнее, занимали его окраины. Башни цитаделей вздымались, словно волны цунами, которым чуждо земное притяжение. Реос был огромен. Хоржангу случалось бывать и в Москве, и в Нью-Йорке, что в Стране Смертных. Они были ничтожны, по сравнению с Реосом.
Хоржанг был плотно сложен и самонадеян. Уверенность во всем. Его лицо добряка зачастую обманывало разношерстных врагов, что встречались на его пути. Почти все они отправились на встречу с Вечностью. Учителем Хоржанга был Мастер Меча из Страны Мифов. Магию он изучал самостоятельно, чем весьма сильно удивлял всех, кто о нем слышал. Но его волновал лишь успех дела, и он шел напролом.