Бутч с тявканьем проводила его до коридора, где Сэм накинул бушлат и вышел на крыльцо.

– К нам приходила детектив из полиции, – сообщила Вэнди, когда он взял трубку. – Они думают, что Твиг пропала. Хотят поговорить с тобой.

От страха по спине пробежали мурашки.

– А я тут при чем? – спросил Сэм.

– Ей нужны ты и Фелиция. Она, этот детектив, хочет поговорить со всеми гостями. Просила, чтобы ты позвонил ей.

– Ладно. Скинь мне номер, хорошо? Ты с ней уже говорила?

– Не то чтобы у меня был выбор.

– И что ты сказала?

– Не много. Сказала, что Твиг была соучредителем субботнего мероприятия, но на празднике так и не появилась.

«Надеюсь, ты упомянула, что мы провели ночь вместе?» – чуть не спросил Сэм, но вовремя прикусил язык. Не надо о таком спрашивать.

– Ты где сейчас? – спросила Вэнди.

– Помнишь Джейми? – Врать смысла не было. Телефонные записи покажут, что он был тут. – Я сейчас у него. У Джейми… это… в общем, посттравматический синдром. Проблемы с гневом. Но это так, возьму на себя.

– Расскажи.

Выдержав паузу, Сэм наконец как бы неохотно заговорил:

– Ощущение, что он собственник, не хочет, чтобы у меня были еще друзья. Я как-то сказал, как мне хорошо с тобой, а он кулаком чуть стену не пробил.

Вэнди рассмеялась.

– Может, влюбился в тебя?

– Ну да, может. Не знаю. Какая-то непростая у него любовь.

– Позвони детективу, – напомнила Вэнди. – Только следи за тем, что говоришь. Если с тобой свяжутся из прессы, вообще молчи. Если новость просочится, начнется такое…

– Потом скажу, как прошло, – пообещал Сэм с наигранной живостью. Он уже хотел нажать отбой, но спохватился и спросил: – Как ты? Волнуешься?

– За Твиг? – уточнила Вэнди. – Нисколько. Пропасть – вполне в ее духе.

Сэм отключился. С самой субботы столбик термометра не поднимался выше нуля, но в воздухе – если ты знал, что именно пытаешься учуять, – можно было почувствовать душок как в мясном холодильнике. Сэм напомнил себе, чего ради приехал, и прошел на задний двор. Распахнул дверь сарая. Тут уже вовсю пахло гниением. Твиг лежала лицом вниз на промерзшей земле. Сэм не стал трогать тело, но забрал садовые ножницы. Вернулся на крыльцо и позвонил в дверь. Изнутри донеслось пронзительное тявканье, дом задрожал от поступи Джейми. Он нравился Сэму. Приглашая его на праздник, Сэм правда думал сделать доброе дело. Однако порой все шло наперекосяк. Надо бы дать полиции наводку.

– Сыграем еще разок? – предложил Сэм, опускаясь на корточки и гладя Бутч. Потом отдал секатор Джейми. – Нашел у тебя во дворе. Ты уж с ним повнимательней. Не дай бог какой-нибудь ребенок поранится.

Своей здоровенной ручищей Джейми забрал секатор. И все, никаких вопросов.



Гейб вздрогнул и проснулся, когда в дверь постучали. Часть его обрадовалась тому, что он вынырнул из сна, в котором на него из мрака смотрели пустые глаза Твиг. Другая его часть хотела снова погрузиться в дрему, уйти как можно дальше от жизни. Гейб взглянул на часы: было хорошо за полдень. Он полежал в кровати в надежде, что незваные гости сами уйдут, однако в дверь продолжали колотить, даже когда он вышел в коридор. На пороге стояла темнокожая женщина. Гейб чуть не бросился наутек, стоило ей показать значок и представиться детективом Уайт.

– Аарон Гевирцман? – спросила она.

Гейб мотнул головой. Во рту пересохло, и он побоялся говорить.

– Он дома? – спросила женщина.

Гейб снова мотнул головой, но детектив не спешила уходить. У нее было доброе лицо и темные миндалевидные глаза, а из-под вязаной шапочки торчали кудрявые пряди. Она утерла нос тыльной стороной ладони и нетерпеливо улыбнулась. Гейб понимал, что ведет себя подозрительно, что детектив, которая, по идее, должна вообще забыть об этой встрече, запомнит его.

– Аарона нет, – произнес он, сглотнув. – На работе, наверное.

– У нас к нему есть вопросы, – сказала детектив.

У нас? У кого это – у нас?

– Дать вам его телефон? – спросил Гейб.

– Было бы неплохо. – Детектив, стоявшая на фоне капели с сосулек на карнизе, выгнула бровь, и Гейб продиктовал ей номер.

– Какой-то вы нервный, – заметила она. – Так мне кажется, во всяком случае. Хотя я же вас только встретила, может, вы всегда такой. Можно задать вам парочку вопросов?

Гейб ощутил укол страха, по его спине будто пробежал паук. И все же он пропустил детектива в дом.

– Давайте тут постоим, – предложила она. – На свету. Сегодня холодно, зато солнечно. Полезно от рахита. Буран надвигается, слышали? Снежная буря.

Гейб не слышал, но соврал, что знает. С самой субботы он боялся включать новости. Он заметил бугор под ее курткой. Наверняка это был пистолет. И наручники у нее тоже наверняка есть. Детективу было лет сорок, на вид – крепко сбитая и, наверное, чаще играет в доброго полицейского, чем в плохого. Зубы красивые, белые, так что фамилию несложно будет запомнить[24]. Про зубы у негров это, кстати, стереотип, хотя в стереотипах зачастую есть правда. По крайней мере, Гейб так считал. А еще он помнил про коробочку, обшитую батиком, в которой лежала заначка с травой, коробочку, которая всем своим видом буквально кричала «Тут заначка!». Травка – это, конечно, уже не так серьезно. Не то что убийство. Волноваться, пожалуй, стоило из-за пальцев под бойлером.

– Суббота? – детектив Уайт как будто ждала чего-то. – Расскажите нам, где вы были в субботу ночью?

Нам? Кому это – нам? Впрочем, Сэм хорошо натаскал Гейба. «Той ночью ты сидел дома и корпел над проектом, – учил он. – И лег спать сразу, как я позвонил предупредить, что домой не вернусь».

– Часто бываете дома ночью один? – спросила детектив Уайт.

Гейб залился краской и пожал плечами.

– Значит, вы сидели дома и работали, а Аарон предупредил по телефону, что домой не вернется. Почему, не скажете?

– Подцепил кого-то, – ответил Гейб.

– Кого?

– Вот у него и спросите.

– Сейчас я спрашиваю вас, так что если знаете – говорите.

– Вэнди Ричардс.

Детектив сделала пометку в блокноте, но Гейб не успел разглядеть, что именно она записала.

– Ладно, – сказала детектив, доставая из кармана фотографию. – Узнаете эту женщину?

На фото была Твиг. Гейб сумел удержаться и не стал ничего искать про нее в Сети – следы поисков потом будет легко найти на компьютере, – поэтому сейчас он видел Твиг живой впервые.

– Не встречал ее. Кто это?

– Скоро узнаете, – пообещала детектив Уайт.

– Она мертва?

– Почему спрашиваете?

– Вы бы не пришли…

– Так вы ее не видели?

– Нет. Ни разу.

– Даже если вы видели ее в электричке или в районе Дэвис-сквер, это бы пригодилось. Никогда не знаешь, куда приведет зацепка.

Гейб взял у нее фото. Коснулся лица Твиг, ее румяных щек, улыбки. На вид она была доброй. Интересно, думал Гейб, у нее был парень или кот? Она состояла в каком-нибудь книжном клубе или прятала в сумочке «Сникерсы»? Может, жалела о чем-то, хотела что-то исправить или изменить?

– Хорошая женщина, – сказала детектив. – Состоит в комитете по благотворительности. Ей нравится парусный спорт и собаки. Она пропала. Пока нам больше ничего не известно, но за нее волнуются, ее родители в отчаянии. Кто знает, может, она сейчас в Акапулько, и уже вечером мы все счастливо пойдем спать, но прямо сейчас я тоже за нее переживаю.

Детектив Уайт замолчала, явно ожидая, что скажет Гейб. Она хотела установить с ним связь, пришла одна и сейчас играла в хорошего копа. Но то, что Гейб раскусил ее, не значило, что надо быть черствым.

– Ужасно, – сказал он, – но я ничего не знаю. Жаль, ничем не могу помочь.

– Ее ждали на вечеринке. На той же, куда отправился ваш сосед.

Гейб вернул детективу фото Твиг.

– Жаль, – сказал он, – но я даже имени ее не знаю.

– Ее зовут Лора. Лора Эмброуз.

– Что ж, надеюсь, Лора и правда в Акапулько. Я бы и сам не прочь туда съездить.

Детектив Уайт улыбнулась.

– Я тоже, – сказала она. Уже собралась уходить, но вдруг развернулась, как будто что-то вспомнила. – Если попросим, разрешите проверить ваш компьютер? Вдруг что найдем? Что-нибудь удаленное. Знаете, в наши дни ничего стереть нельзя. Нажмешь клавишу, и это уже навсегда.

Снова включила плохого копа. Гейбу она такая почти нравилась. Фишка в том, что у него не было даже аккаунта на порносайтах, хотя, может, и стоило завести, чтобы выглядеть не таким странным. Он читал статью про тело, найденное в Холдернессе. И сохранял на диск фото Эстер. Все это были нежелательные связи.

– Сейчас принесу, – сказал он. – Ищите что хотите.

– Спасибо, сегодня не надо. Если возникнут вопросы, мы к вам обратимся. – Детектив вручила Гейбу визитку. Анджела Уайт. Интересно, друзья зовут ее Энджи? – Увидите соседа, передайте – пусть позвонит.

– Хорошо, – пообещал Гейб и проводил ее взглядом. Детектив села в гражданскую машину и уехала, еще долго глядя на него в зеркало заднего вида.

Гейб какое-то время постоял на солнце. Попытался вообразить, какая эта детектив в нерабочее время, кто ждет ее дома. Как выглядит без этой кипы зимней одежды, когда не защищает мир от людей вроде него. Наверняка она мягкая. Хорошо готовит. Смотрит повторы «Риццоли и Айлс», воображая себя на месте сериальных детективов.

В кармане завибрировал сотовый. Звонил Сэм.

– Почему? – спросил он, едва Гейб ответил. – Почему ты мне не рассказал?

Гейб сглотнул.

– Я хотел уже позвонить, – сказал он. – Она как раз ушла.

– Она снова к тебе приходила?

– Спрашивала насчет вечеринки. Показала фотку Твиг.

– Откуда она, черт подери, знает про Твиг? – спросил Сэм.

– Она же офицер полиции.

Сэм вздохнул.

– И к нам коп приходила? Вот же мать твою! Что ты ей наговорил?

– Все, как мы репетировали.

– А Эстер Терсби ты что сказал?

– Кому?

– Хорош, – отрезал Сэм. – Я знаю, что ты видел ее потом. Она частный детектив. Кто-то нанял ее найти нас.

– Я почти не говорил с ней, – ответил Гейб.

– Чтоб меня, – ругнулся Сэм. – Больше с ней не разговаривай. Придет еще раз – не открывай. И вообще ни с кем больше не говори, пока я не вернусь.

С этими словами он отключился.

Сэм боялся, а если он боится, может случиться что угодно. Так же было и с Эллен, когда он позвонил рано утром и со слезами лепетал что-то про «Марин хэдлендз», Золотые Ворота и о том, как Зак цеплялся за рыхлую землю и траву.

– Прошу тебя, – говорил тогда Сэм, – она знает. Точно знает. Ты мне нужен.

Гейб надел куртку и вышел на улицу. Пора было исправить все. Поступить наконец правильно. Каким-то образом предупредить Эстер.

Глава 18

Почти сразу, как Сэм закончил говорить с Гейбом, телефон зазвонил снова. Это была детектив Уайт, просила заглянуть к ней в участок.

– Да, конечно, – ровно и спокойно ответил Сэм. – Рад оказать любую посильную помощь.

Час спустя он сидел в зоне ожидания. Проверил время на телефоне. В который раз. Фелиция обещала тоже прийти, чтобы они поговорили с офицером вместе, но вот Сэм сидел тут один в окружении отбросов общества, в этом уродливом здании. Фелиция всегда, всегда опаздывает, особенно когда ей обязательно нужно прийти вовремя. Каким офигевшим надо быть, чтобы заставлять детектива ждать?

Сэм набрал номер Фелиции и стал слушать гудки в трубке, пока его не перебросило на автоответчик, и тогда он нажал кнопку отбоя. Фелиция была из тех, кто игнорирует звонки, а потом пишет в мессенджере. Сэм сказал, что предпочитает отделаться по-быстрому, а она в ответ рассмеялась и сказала, что настолько она ему все равно не понравится. Прямо сейчас хотелось дать ей по морде, сломать нос и выбить все до единого зубы, чтобы она ползала в ногах, истекая кровью, и умоляла, а он пинал ее по ребрам. Как же она задолбала.

Сэм отправил Фелиции сообщение и спросил, во сколько она точно будет. Встал и прошелся взад-вперед по вощеным полам и вдруг сообразил, что не стоит так себя вести. Копы следят за ним. Специально заставляют ждать. Хотят проверить, как он поведет себя в стрессовой ситуации. Не выкажет ли признаков вины. С какой стати? Твиг сама во всем виновата. Сэм сделал вид, будто встал, чтобы сходить в туалет. Там он умылся холодной водой. Посмотрел в зеркало и увидел в нем свое мокрое раскрасневшееся лицо. Он вспотел. Убавили бы на хрен тепло, а? Сэкономили бы деньги налогоплательщиков. Сэм закрыл глаза и сосчитал до десяти. Так, спокойно. Нельзя показывать эмоций, только легкое раздражение. Невиновных раздражает, если их заставляют ждать дольше часа, но не настолько, чтобы они говорили какие-нибудь глупости. Отвечают они быстро и строго по делу, время от времени поглядывая на часы. Некоторые постукивают пальцем по ноге и напоминают, что у них важная встреча. Невиновные не встречали Твиг-Лору и могут лишь выразить некое подобие соболезнования, ведь они не в силах прочувствовать, каково это, когда у тебя пропадает сестра, дочь или друг. По-настоящему они сопереживать не могут, пока то же несчастье не постигнет и их.

Сэм напомнил себе, что ему прет. Всегда. С какой стати удаче закончиться сегодня? Ему повезло, что никто не видел его с Твиг на вечеринке, а если и видел, то не запомнил. Повезло, что у Джейми были садовые ножницы. Повезло, что каждый в мире знает, что такое посттравматический синдром и что он делает с солдатами. А еще ему повезло, что есть Гейб, которого он забрал от этой Дженкинс, спас, помог отомстить. Гейб теперь должен ему по гроб жизни.

Сэм отошел от зеркала. Вот, хорошо. Он готов. Сэм вернулся на место в зоне ожидания и нетерпеливо посмотрел на часы. Дела у него и правда имелись.

– Боже, боже, боже ж ты мой.

В соседнее кресло, нервно заламывая руки, рухнула Фелиция.

– Ты где была? – спросил Сэм.

– Сам как думаешь? – прошептала она. – С детективом говорила. Стоило мне сюда зайти, как они меня сразу в кабинет утащили. Полчаса мурыжили. – Фелиция огляделась по сторонам. Сама виновность. – Какие же они злые.

– В смысле?

– Вопросы задавали. Одни и те же, раз за разом. Хотели, чтобы я на чем-то споткнулась, начала противоречить себе. Боже ты мой, прямо как в сериале. Поверить не могу, что Вэнди сдала меня. Кошмар какой-то.

– Что спрашивали?

Фелиция едва заметно покачала головой.

– Нельзя говорить.

– Мне-то можно.

Фелиция снова покачала головой. Потом выпучила глаза, заметив кого-то у него за спиной. Сэм тоже ощутил чужое присутствие и обернулся. В дверях кабинета стояла темнокожая женщина средних лет в удобной обуви.

– Детектив Уайт? – спросил Сэм.

– Спасибо, что нашли время, – улыбнулась она. – Простите, что заставили ждать. Мисс Накадзава так много нам рассказала.

Сэм подхватил пальто и сумку и, поднимаясь с места, улыбнулся Фелиции.

– Не сомневаюсь, – произнес он. – Подождешь меня, ладно?

– Все хорошо, – сказала ей детектив Уайт. – Дружить вам никто не запрещает. Дышать тоже. Все позади.

Сэм последовал за ней в комнату для допросов, в которой не было окон.

– Ваша подруга нервничает, – заметила детектив. – Не знаете, с какой стати?

– Наверное, насмотрелась «Закон и порядок», – ответил Сэм.

– Почти все его насмотрелись. Принести вам чего-нибудь выпить?

– Обойдусь.

– Много времени мы не займем.

Барабаня пальцем по ноге, Сэм стал отвечать на простые вопросы о своем прошлом и отношениях с Вэнди Ричардс. Отвечал он быстро и небрежно. Аарон Гевирцман вырос в Нью-Йорке. Восемь лет платит налог на соцстрахование. Перебрался в Бостон весной.

Потом детектив подвинула ему фотографию Твиг, и Сэм взял ее в руки.

– Если бы я ее видел, сказал бы, – сказал он, в самый последний момент сообразив, что отвечает слишком уж колко. – Ужасно, правда?

– Ужасно, – согласилась детектив Уайт.

– Да. Просто кошмар. Они с Вэнди были близки.

– Она говорила. Вы вроде сказали ей, что видели Лору.

– Это вряд ли. Я ведь не знал ее, так что не понял бы, что это она, даже если бы увидел.

Детектив сделала пометку в блокноте.

– Во сколько вы ушли с вечеринки?

– Сразу после полуночи.

– Я говорила с вашим соседом. Занятный тип. Он с вами на вечеринку не ходил?

Сэм покачал головой. Пульс участился. Он чуть не забыл, что Гейб уже беседовал с детективом, а если кто-то говорил с Гейбом – это плохо. Гейб выделяется, даже если сам этого не понимает. Думает, что его не видят. Из-за него Сэм для них будет отличаться от остальных трехсот гостей.

Терпение, напомнил себе Сэм. Ты невиновен.

– Часто вы ходите на вечеринки без своего парня? – спросила детектив, чем удивила Сэма. Наверное, хотела выбить его из колеи. Чтобы реагировал. Чтобы запнулся. Стоит ли Аарону злиться на то, что его приняли за гея? Нет, наверное. Такое бывает со всеми привлекательными мужчинами.

– Он мне не парень, просто сосед. На вечеринку я пришел как пара Вэнди. Мы встречаемся.

Детектив Уайт сделала еще пометку.

– Точно, – сказала она, пролистывая блокнот. – Она говорила… Давно?

– Что – давно?

– Давно вы с ней пара?

– Я даже не знаю, пара ли мы, – сказал Сэм.

– Вы же сами сказали, что вы пара. – Детектив прочла запись: – «Мы встречаемся».

– Ну, тогда, наверное, да, пара. Несколько дней как.

– Если всего несколько дней, то вы должны помнить, как давно вы вместе. Такое обычно помнят.

– Ну да, – сказал Сэм. – Просто я стараюсь быть джентльменом.

Детектив Уайт постучала пальцем по фото Твиг.

– Сейчас не до манер. Нам нужна правда, так что говорите.

– Две недели, – сказал Сэм.

– Мисс Ричардс сказала то же самое. Видите, говорить честно не так уж и трудно. А теперь еще немного честности: вы видели эту женщину?

Сэм развернул фото.

– Простите, больше ничем не могу помочь. Я знаю, что Вэнди с ней близка.

– Еще раз не взглянете?

– Конечно, – сказал Сэм. Невиновные смотрят на фотографии, но недолго. – Бедняжка, – произнес он. – Вид у нее не очень счастливый.

– С чего вы взяли?

– Сам не знаю. Такое ощущение.

– Знаете что-нибудь об их с Вэнди отношениях? Мисс Ричардс говорила, что они лучшие подруги, а лучшие подруги много времени проводят вместе. Странно, что вы никогда не видели Лору.

– Это все еще не прочно. То, что между мной и Вэнди. Мы не так давно знакомы.

– То есть вы не очень хорошо знаете свою девушку?

Из-за этих вопросов Сэм непривычно сильно нервничал. Он взглянул на телефон и нетерпеливо постучал пальцем по столу. Пора было идти. А еще пора было проявить легкое раздражение.

– Знаете, рано еще называть ее моей девушкой. Мы пока только встречаемся.

– Значит, только встречаетесь. – Детектив хихикнула. – Вы, похоже, еще в активном поиске. Только ей не говорите, хотя это и не мое дело.

– Я не знаю Лору и в субботу ее не встречал, – сказал Сэм, позволив нотке нетерпения просквозить в его голосе. – Мне нечем помочь вам.

– Расскажите о вечеринке. Все, что помните.

Скрестив руки на груди, Сэм сделал вид, будто думает, какие бы детали сообщить детективу. Он рассказал о людях, совершенно фантастических людях, о закусках и о тихом аукционе по сбору средств в фонд помощи ветеранам. При этом он изображал, что должным образом впечатлен.

– Я сделал ставку на партию в гольф, – сообщил он, – но через секунду ее перебили.

– Это ведь не ваш обычный круг общения.

– Можно и так сказать, но я вписываюсь куда угодно. Это был веселый вечер, полный возможностей. Только ветераны чувствовали себя не в своей тарелке. Стояли в сторонке, пили Bud Light, если вы понимаете, о чем я. Не хотели общаться. Мы пригласили их и выставили напоказ, как в цирке уродцев. И наверняка они не могли уйти так быстро, как хотели.

Детектив Уайт достала из папки список гостей и подвинула его Сэму.

– Кто они? – спросила она.

Сэм просмотрел список, отмечая знакомые имена. Остановился, когда нашел имя Джейми под буквой У.

– Я сегодня был у Джейми, – сказал он. – Хороший малый.

– Но… – с намеком протянула детектив.

– Никаких «но». С чего вы взяли?

– Судя по вашему тону, могут быть и «но».

– Да нет же. Джейми досталось. Его в голову ранили, чудо, что вообще выжил. Какие тут «но»?.. Я ничего такого не подразумевал. Он отличный парень. Живет в Эверетте.

Тут даже детектив Уайт не совладала с мимикой. Она закончила разговор почти сразу же, поблагодарив Сэма за то, что пришел. Стоило ему выйти, как Фелиция вскочила на ноги и последовала за ним на выход.

– Кошмар и ужас, – сказала она на улице.

– В смысле? – спросил Сэм.

– С чего бы начать… Может, с того факта, что я вообще тут? Телевизор не смотришь, что ли? Такое ничем хорошим не заканчивается. Легавые докапываются до вещей, которые не связаны с делом.

– Все равно грустно. Тебе неинтересно, что с Твиг? Вы разве не друзья?

– Может быть, – ответила Фелиция.

Сэм выдохнул, впервые за день. Он пошел по тротуару, подставляя лицо лучам зимнего солнца. Оглянулся на людей, спешащих по делам, на полицейских в тяжелых синих парках, на машины, мчащиеся по дороге. Посмотрел, как уносится облачко его дыхания. Скоро ли обыщут сарай за домом Джейми? Скоро ли найдут окровавленный секатор с отпечатками его пальцев? Чем скорее, тем лучше. Ему нужно, чтобы они обнаружили тело до того, как начнут копать под «Аарона Гевирцмана» и его прошлое.

На следующем перекрестке, пока Фелиция трещала что-то о том, как бы ей встретиться за кофе с Хиро, Сэм заметил мужчину, который шел им навстречу. Он был одет в серое пальто поверх расстегнутой, несмотря на холод, рубашки, открывавшей загорелую грудь. Прекрасный незнакомец. Сэму уже давненько не везло. Их взгляды встретились, и незнакомец, пройдя мимо, остановился на углу.

– Мне кое-куда надо, – сказал Сэм Фелиции.

– Мы же выпить собирались.

– Правда?

– Да.

– Ну, сейчас не могу. Давай завтра?

Фелиция сердито посмотрела на него.

– Ты все-таки из этих, – сказала она. – Только о себе и думаешь.

– В смысле?

– Ладно, забей. Завтра мне позвони. Если и правда хочешь.

Фелиция закинула сумку на плечо и пошла дальше по улице. Сэм ждал, что она обернется и с улыбкой помашет рукой, чтобы дать ему понять, что не обиделась. Однако этого не произошло – Фелиция вразвалочку скрылась за углом, и Сэм привалился к фонарному столбу. Мужчина в сером пальто бросил на землю окурок и представился:

– Оливер. – У него был приятный британский акцент.

– Виктор, – назвался Сэм.

Отвлечься будет неплохо. Забыть о Твиг, Вэнди, Фелиции и Джейми. Об Эстер.

– Я остановился в отеле Back Bay, – сообщил Оливер.

– А мне, похоже, везет, – улыбнулся Сэм.

Глава 19

Найти Эстер оказалось несложно: Гейб на зипкаре[25] подкараулил ее у дома и поехал следом до книжного магазина на Портер-сквер. Достал из сумки старый экземпляр «Моби Дика». В представлении Гейба «Моби Дик» – из таких книг, которые студенты колледжей читают и перечитывают целыми семестрами, а Эстер наверняка все о ней знает, она же библиотекарь и все такое. В магазине Гейб устроился за стойкой кафе, откуда открывался отличный вид на торговый зал. Сердце забилось сильнее, когда Эстер вышла из-за стеллажа в секции художественной литературы. Сегодня на ней был зеленовато-желтый кардиган, а волосы она собрала в пучок, как у старой девы. Пальто сняла и несла, перекинув через руку. У ее ног семенила собака, которую чуть ли не каждый посетитель нагибался почесать за ухом. Гейб вообразил, как подходит к Эстер, снимает с нее квадратные очки, смотрит, как ее волосы рассыпаются по плечам. Как он дарит ей букет пурпурных ирисов, а она хочет его так же сильно, как он ее.

Свернув за угол, Эстер исчезла в следующем ряду. Гейб оставил книгу на столике и поспешил следом. Он свернул в параллельный проход и стал подглядывать за Эстер через ряды книг на полках. Она листала графический роман с зомбарями на обложке. Гейб вздохнул. Осмотрел яркие корешки книг, стоящих между ними, и нашел щель, в которую увидел руки Эстер, крохотные ручки с обкусанными ногтями. Ее указательный палец замер, она прислонилась плечом к полке, продолжая читать. Собака, лежавшая у ее ног, приподняла мордочку, принюхалась и снова со вздохом опустила голову на лапы.

Надо предупредить ее, чтобы держалась подальше от Сэма и от него, но что она скажет на это? Какие вопросы начнет задавать, что подумает о Гейбе, узнав все его секреты? Скажет ли снова, что он не такой странный, каким себя считает? Разрешит ли выгуливать свою собаку? С собакой он перестанет быть невидимым, особенно с бассет-хаундом вроде этого, длинноухим и сонным. Гейба станут останавливать на улице и спрашивать, как зовут собаку. Вафля, будет отвечать он, и люди, по крайней мере, запомнят, его как папочку Вафли или мужа Эстер.

С полки выпала книга, прямо ему под ноги. Потом еще одна, третья…

– Гейб?

Этот хриплый голос он узнал бы где угодно.

Гейб опустился на корточки и заглянул в щель между книгами. Надо бы сказать что-нибудь милое, как в фильмах, где подшучивания через книжные полки – это форма флирта, а не преследования. Вместо этого он улыбнулся.

– Хотите шпионить за мной, – сказала Эстер, – наденьте хотя бы кепку и солнечные очки. Я еще в кафе вас заметила. Если собираетесь просто пялиться – я пойду, но если хотите подружиться, то так и надо сказать. Предлагаю выпить кофе.

– Кофе? – переспросил он, воображая, как это слово повисает у него над головой в пузыре из комиксов, окруженном пульсирующими сердечками.

– Ну да, кофе, – повторила Эстер, отступая на шаг. – Встретимся в кафе, но сначала поставьте книги на место.

Гейб сделал, как она велела, и догнал ее в очереди.

– Только по-быстрому, – предупредила Эстер. – Я присматриваю за ребенком. Пока время есть, его не ценишь, да? Сама не знаю, чем занималась во времена ДК. В смысле «До Кейт». А деньги!.. Чувство такое, что я купалась в них, тратила бог знает на что. Кейт – моя племяшка. Натурально принцесса, не ест горох. Неудивительно. Мило, хоть и раздражает. Если честно, я и сама горох терпеть ненавижу.

– С какой стати она стала вашей проблемой? – спросил Гейб.

Эстер отмахнулась:

– Я бы не сказала, что она проблема. Но я зарабатываю ангельские крылышки. – Подошла их очередь. – Угощаю, – сказала Эстер. – Что будете?

– Кофе.

– Мисс, к нам с собаками нельзя, – предупредила девушка за стойкой.

– Мы берем навынос, – успокоила ее Эстер.

У кофейной станции она вскрыла сразу несколько пакетиков с сахаром.

– Я пью очень сладкий, – пояснила она. – В смысле, реально очень сладкий. Будете брать для меня кофе, кладите сразу с горкой, а потом еще немножко. Морган все пугает меня диабетом.

– Кто такой Морган? – спросил Гейб.

Эстер хотела уже было ответить, но вместо этого показала Гейбу молочник.

Он кивнул.

– И сахар.

– Мне надо знать, какой кофе вы любите, – сказала Эстер. – Раз уж мы собираемся дружить.

– А мы собираемся? – спросил Гейб.

– Там видно будет.

Повисла пауза, нарушила которую Эстер. Она мотнула головой в сторону двери:

– Снаружи холодно, и, кажется, скоро снег пойдет, но эта женщина за стойкой по-прежнему косится на Вафлю.

Она вывела его наружу, к черным столикам кафешки. Тяжелое небо нависло над ними, как крыша крепости из серых одеял. Гейб вздохнул и почувствовал, что он дышит одним с Эстер воздухом.

– Обожаю пить кофе на холоде, – сказала она, застегивая пальто и подманивая Вафлю к себе на колени. – Есть в этом что-то умиротворяющее. И личное. Как будто весь мир принадлежит тебе.

Гейб через брюки ощутил холод металлического стула. Парковка перед ними была забита битком, но Эстер была права: столик и правда как будто стал отдельным миром. Их миром.

– У вас для гренок все есть? – спросила Эстер. – Хлеб, молоко, яйца? Обычно этим люди закупаются перед бурей. А я… Лично я затариваюсь виски. Хотя, если честно, мне хорошая буря нравится. Особенно перед праздниками, как эта. Снег в Рождество – это здорово. Завтра мы с Кейт идем кататься на санках. Я буду постоянно бояться, что она расшибет себе голову, но все равно дам порезвиться. Учусь потихоньку.

– Чему?

– О, не быть дурой, наверное.

Для него она точно дурой не будет, никогда.

– Когда Кейт стала жить у меня, я не особенно обрадовалась. Зато сейчас… скажем так, привыкаю. – Она сделала большой глоток кофе, обхватив стаканчик затянутыми в перчатки без пальцев ладонями. – Послушайте, – сказала она, – мне жаль. Я всю неделю лезла в ваши дела и, готова поспорить, разворошила неприятные воспоминания.

Эстер и правда их разворошила, но вообще-то они никуда особо и не уходили. Лежали под поверхностью, как рана под коркой запекшейся крови. Правда, если покопаться, то можно отыскать и хорошие воспоминания.

– Я видела Сэма сегодня, – сообщила Эстер. – Проследила за ним до клиники для ветеранов в Уэст-Роксбери. Он там работает с одним из пациентов. Почему-то я думала, что он знает про наш разговор о Лайле… Вы не рассказали Сэму о том нашем разговоре, да?

Гейб покачал головой.

– Сэм предложил как-нибудь выпить на днях. Стоит соглашаться? Сказать ему, что его сестра наняла меня найти его, или вообще не надо встречаться с ним?

Конечно же, не надо, ответил про себя Гейб. Совсем не надо.

– Он хочет забыть ту жизнь. Как и я.

– Поняла, – сказала Эстер, неожиданно вставая. – Все ясно, не мое дело. Надо было завязывать с этим еще пару дней назад. Ладно, мне пора забирать Кейт. В общем, вот. – Она достала из сумочки визитку. – Вы меня больше не преследуете в книжном, а я не прикидываюсь, что ищу квартиру. Друзья? Или нет? Меня устроит любой вариант. Впрочем, если что, звоните, обсудим планы.

Гейб тоже встал. Ему хотелось бежать от нее как можно дальше, больше не тревожить, но ему недоставало сил, потому что еще ему хотелось придумать себе легенду, хорошую легенду, такую, что заставила бы ее спрашивать не о том, что было в прошлом, а о том, что может быть в будущем. Вот бы стать как Сэм, который умеет заново создать себе личность в малейших деталях и забыть прошлое.

– Можно пойти с вами? – спросил Гейб.

– Думаю, да, – ответила Эстер.

Они прошли квартал. Что она ответит на предложение поужинать вместе? Гейб посмотрел на ее руку, сжимающую поводок, на ее крохотные пальчики. Что будет, если он проведет своей рукой по ее ладони? Каково это – быть желанным?

– Вы знаете Джейми Уильямса? – спросила Эстер. – Это друг Сэма. Крупный такой, темнокожий. Мило улыбается, но немного похож на Ленни[26], если вы понимаете, о чем я. Без ума от Сэма, как и все, впрочем. В смысле, вы ведь тоже от Сэма без ума, да?

Гейб замер на полушаге.

– О, успокойтесь, – сказала Эстер. – Я знаю, вы не пара. Вам наверняка просто нравится его внимание. Да и кому оно не понравится?

Она открыла дверь в садик, где в коридоре ждали еще с полдюжины родителей. Не прошло и десяти секунд, как дверь класса открылась, и наружу вырвалась волна ребятишек, среди которых была и Кейт, девочка с медовыми волосами. Эстер подхватила ее и, раскружив, поцеловала в носик и в щечки. Гейб сразу усомнился, что ребенок ее вообще раздражает. Девочка протянула Эстер поделку из палочек от фруктового льда.

– Какая красота, – похвалила Эстер. Она подняла поделку к свету, и розовые блестки засверкали. – Кейт, это мистер Ди Парсио.

Девочка зарылась личиком в плечо Эстер.

– Ну, привет-то ты можешь сказать? Мы к нему домой недавно заглядывали, помнишь?

Кейт пробормотала «пивет».

– Можно я ему это подарю? Думаю, ему понравится.

Кейт кивнула.

– Теперь это ваше, – сказала Эстер.

Гейб взял у нее поделку, и сердце у него чуть не растаяло. Захотелось взять Кейт на руки, покатать ее на плечах, расцеловать.

– В общем, звоните, – напомнила Эстер. – В любое время.

Гейб взглянул на визитку, которую так и держал в руке.

– Да, и еще кое-что. Барри или Гейб? Что выбираете?

– Барри мне никогда не нравился, – признался Гейб.

Он взял Эстер за руку, и они стояли в молчании, казалось, часы, а вокруг них носились дети. Надо было сказать ей, чтобы уходила и больше никогда с ним не разговаривала. Порвать ее визитку в клочки и забыть о знакомстве. Но тут Эстер посмотрела Гейбу в глаза. Кейт в это время извивалась у нее на руках. Очки Эстер съехали ей на нос.

– Приятно слышать, – сказала она.