Елизавета Абаринова-Кожухова

БЕРЕГИСЬ ВУРДАЛАКА

ГЛАВА ПЕРВАЯ

ТАЙНАЯ ЗЕМЛЯНКА

— Ну, прощай, князь, — злорадно пробормотал волк. Сделав правой передней лапой какой-то быстрый жест, он превратился обратно в царевну. Краем покрывала царевна утерла лицо и со злорадной ухмылкой в последний раз посмотрела на князя, лежащего в луже крови. Как ни в чем не бывало выйдя из княжеской опочивальни, Татьяна Дормидонтовна оглянулась — нет ли кого в полутемном длинном коридоре — и, безошибочно выбрав ключ, заперла массивную стальную дверь, за которой на собственном ложе возлежал с перегрызенным горлом князь Григорий Первый Адольфович Лукашеску, граф Цепеш, владетель Белопущенский и прочая и прочая и прочая, так и не прибавивший к своим титулам еще один — царя Кислоярского. (Елизавета Абаринова-Кожухова, «Холм демонов»)
Тесная землянка была полна народу. Вернее сказать, народу было не так уж много — не более пяти-шести — но и эти пятеро-шестеро едва в ней умещались.

Возле небольшой самодельной печурки сидел некто высокий и худощавый, в длинном плаще с капюшоном, закрывавшим большую часть лица, так что в полутьме, изредка озаряемой вспышками, можно было разглядеть только его усы и кончик носа.

Все выжидающе молчали. Господин в плаще вздохнул, подкинул в печь сыроватую ветку, медленно сдвинул с головы капюшон, и окружающие смогли увидеть его чуть вытянутое лицо с властно сжатыми губами, сильно выдающимся вперед носом, высоким лбом и усами, закрывавшими уголки рта. Остатки рыжевато-седоватых волос были зачесаны назад, прикрывая обширную плешь.

— Князь! — вскричал сидевший рядом с ним. — Князь Григорий!

— Князь Григорий! — с изумлением подхватили остальные. — Живой! Не может быть!..

Тот, кого называли князем Григорием, властно поднял руку, и возгласы смолкли.

— Да, я князь Григорий, и я живой, — заговорил он негромким, чуть скрипучим голосом. — Владыка Тьмы приотворил для меня двери из Преисподней, чтобы я смог вернуться и завершить недоделанное.

Князь Григорий замолк. Остальные тоже почтительно молчали, словно переваривая услышанное.

Когда услышанное было, по мнению князя Григория, переварено, он решил продолжить свою речь.

— Да уж, дорогие мои господа упыри и вурдалаки, не на высоте вы оказались, ох как не на высоте, — чуть насмешливо говорил он, буравя всех вместе и каждого в отдельности маленькими хищными глазками. — Я оставил вам государство у таком порядке, о каком и сам не мог даже мечтать, а вы что? Даже года не смогли власть удержать! И какие же вы после этого вурдалаки? Тьфу на вас!

«Господа упыри и вурдалаки» пристыженно безмолвствовали, низко опустив лица — князь Григорий был кругом прав.

Насладившись уничижением своих нерадивых соратников, князь Григорий продолжал чуть веселее:

— Ну да ладно уж, что с вас, бестолочей, возьмешь? Если начистоту говорить, то я сам больше вашего виноват. Слишком много на себя брал, а усех вас за детей малых держал. А вы, как без батьки остались, так и пошли кто у лес, а кто и по дрова. Но теперь усе будет иначе. Согласны вы начать сызнова?

— Согласны, князь! Ты единый наша надёжа и опора! — загалдели все, кто был в землянке.

— У таком разе, слушайте. А ты, барон Альберт, пиши.

Сосед князя Григория поспешно достал из сумы чернильницу, гусиное перо и листок бумаги и, кое-как примостившись, приготовился записывать.

Тот, кого князь назвал бароном Альбертом, был на этом сборище главным. Естественно, до появления князя Григория. Барон во всем старался походить на своего повелителя — носил такие же усы, а волосы точно так же зачесывал на плешь. Но на этом сходство заканчивалось — увы, не обладал исполнительный барон Альберт тем неуловимым обаянием сильной личности, которое делало князя Григория по-своему привлекательным даже для его злейших врагов.

— Значит, так, — приступил князь Григорий к делу. — У-первых, я должен знать обо всем, что и где происходит. Записал?

— Про-ис-ходит, — повторил Альберт, прилежно записывая услышанное. — Всё, записал.

— Очень хорошо, что записал, потому как это у первую голову тебя касается. Поелику ты был главой моего Тайного приказа, то сбор сведений поручается тебе лично.

— Рад стараться, — почтительно пискнул Альберт.

— Погоди радоваться, душа чернильная, — отмахнулся князь. — Ты скажи лучше, усе ли наши люди на своих местах, ждут ли они возвращения прежних времен?

— Люди на местах, а чего они ждут, того я доподлинно не ведаю, — честно сознался Альберт. — Но ты, князь, не изволь беспокоиться — ежели что, быстро порядок наведу.

— Будем надеяться, — князь скупо улыбнулся, обнажив в углах рта небольшие, но острые клыки. — Я в твои делишки соваться не буду, но ежели что — лично передо мной головою своей глупой ответишь… Теперь у-вторых. Свои люди на местах — это нужное дело, но без воинства, как ни крути, не обойтись. — Князь кинул пристальный взор на низенького подслепаватого вурдалака, скромно сидевшего напротив барона Альберта. — Чего ж ты молчишь, бывший мой воевода Селифан? Скажи что-нибудь!

Селифан горестно прокашлялся:

— А чего тут скажешь, князь? Как свергли нашу власть, так и разбежалось воинство кто куда. Но я точно знаю — многие хоть сейчас готовы вернуться и встать за наше общее вурдалачье дело.

— Ну, тогда тебе и стяг в руки, — подхватил князь. — Даю тебе год сроку… Нет, пол-года, чтобы восстановить нашу доблестную рать у прежней готовности. Сумеешь?

— Раз надо — сделаем, — кратко, по-военному отчеканил Селифан.

— Вот это настоящий разговор, — одобрил князь Григорий. — Теперь у-третьих. Я знаю, что мой народ всегда любил меня, а усякие шалапуты его на меня науськивали. Теперь настала пора напомнить народу об его князе Григории. Но прежде, как я сам объявлюсь, надобно их подготовить, чтобы у штаны не наделали. От радости.

— Как это — подготовить? — Альберт, все время усердно заносивший слова князя на скрижали, даже оторвался от своей писанины и нечаянно посадил на листок огромную кляксу.

— А то мне вас учить, — ухмыльнулся князь Григорий. — Эй, Гробослав, не прячься с глаз моих, я тебя вижу!

— Чего тебе надобно, княже? — прогудел мрачного вида вурдалак, сидевший в самом темном углу землянки.

— Сам знаешь, чего, — со злобной усмешкой ответил князь. — Того, в чем тебе нету равных. Пусти слушок, будто жив князь Григорий и что скоро все вернется взад на круги свои. То есть своя. Ты, главное дело, не усё сразу вываливай, а постепенно. А то упрямь народу от счастья дурно сделается!

— Да уж знаем, не впервой, — пробурчал Гробослав.

— Вот и прекрасно, — подытожил князь Григорий. — Главное, что я с вами, вы со мною, а до власти четыре шага. Так что пущай народ потерпит — без меня он будет жить плохо, но недолго.

— А с тобой? — раздался чей-то голос.

— А со мной — тоже плохо, — не стал скрывать князь. — Но зато совсем недолго. Да, кстати! Есть такие дела, в которых мы, вурдалаки, не можем обойтись без человеческой помощи. Думаю, барон Альберт, ты знаешь, о ком я говорю.

— О ком я го-во-рю, — старательно записал Альберт.

— Да хватит тебе бумагу марать, — прикрикнул князь. — Скажи лучше, можешь ли привесть ко мне Анну Сергеевну?

Барон озабоченно почесал плешь:

— Попытаться можно, князь. Знаю только, что уважаемая Анна Сергеевна теперь как бы не принадлежит к нашему миру, и связаться с нею будет не так просто.

— Я не спрашиваю, так просто или не так просто, — с нетерпением перебил князь Григорий. — Я спрашиваю, возможно ли вообще?

— Думаю, что да, — не очень твердо ответил барон.

— В таком случае, доставь ее ко мне. А заодно и этого бездельника Каширского.

— Постараюсь, — кивнул барон и поставил еще одну кляксу.

— А теперь мы подымем чары за успех нашего грядущего похода! — провозгласил князь Григорий и извлек из-под плаща крупную бутыль с красной жидкостью. Откуда-то появились не совсем чистые чарки, и князь щедро налил каждому по полной. — Ну, за победу!

— За Родину, за князя Григория! — выкрикнул воевода Селифан и первым опрокинул в себя содержимое чарки. Остальные незамедлительно последовали его примеру, кроме одного упыря, самого пожилого и матерого, который осушил чарку медленно, цедя и смакуя каждый глоток.

— Хорошая кровушка, — похвалил он, вылизав чару до последней капельки. — И видно, что выдержка не меньше ста годов.

— Бери выше — все двести, — удовлетворенно посмеиваясь, проурчал князь Григорий. — Из старых запасоу. А ежели точнее — кровушка моего высокородного тестя, сиречь князя Ивана Шушка.

— Ух ты! — восхитился вурдалак помоложе. — А я слыхивал, будто кровь высокородных особ голубого цвета!

— А она и есть голубая, погляди внимательнее, — и князь Григорий плеснул юноше еще пол чарки.

— Точно, голубая! — восхищенно выдохнул вурдалак, хотя жидкость была ярко-красной.

ГЛАВА ВТОРАЯ

НЕ БУДИТЕ СПЯЩУЮ АННУ СЕРГЕЕВНУ

Альберт искоса глянул на Гробослава, пытаясь определить, говорит ли он всерьез или со скрытой издевкой, но тут не выдержала Анна Сергеевна. — Да что вы тут, — далее она подпустила несколько не совсем цензурных выражений, — всякой фигней занимаетесь! Да если вы не дадите войск, то я такое учиню, что все вы, трам-тарарам, в гробу перекувыркнетесь! В возбуждении чувств Анна Сергеевна схватила со стола баронскую кружку и залпом выпила. Гробослав, который пришел раньше всех и успел подлить туда некоего отравного зелья, даже привстал на стуле, ожидая быстрой, но мучительной смерти, однако Анна Сергеевна лишь встряхнула белокурой головкой и как ни в чем не бывало опустилась в кресло. Видимо, на нее яд воздействовал как успокоительное. (Елизавета Абаринова-Кожухова, «Дверь в преисподнюю»)
Многие знают, каково это — подыматься рано утром, когда так хочется еще немного поспать.

По роду занятий Анне Сергеевне приходилось вставать в шесть утра, но с недавних пор ровно за пол часа до будильника ее будил телефонный звонок. Это происходило почти каждое утро, и если даже телефон молчал, то Анна Сергеевна все равно просыпалась в половине шестого и уже не могла заснуть. Из-за того, что ее лишали предутреннего сна, Анна Сергеевна весь день ходила одновременно и сонная, и раздраженная, но втайне сознавалась себе, что уже ждет утреннего звонка, и если его не было, то чувствовала себя еще более опустошенной.

В первые дни человек на том конце провода молчал и, выждав минуту, клал трубку, а через неделю заговорил. Но заговорил такое, что Анна Сергеевна решительно не могла понять, о чем, собственно, идет речь. При этом все ее попытки выяснить, чего от нее хотят, оставались без ответа. Знакомые советовали ей прибегнуть к помощи милиции, чтобы раз и навсегда прекратить это телефонное хулиганство, но Анна Сергеевна предпочитала без особой нужды не вступать в сношения с государственными органами, и в милицию не обращалась, надеясь разобраться сама.

В это утро Анна Сергеевна, как всегда, ждала звонка, и даже заранее включила торшер. Но телефон молчал. Подождав до без двадцати пяти шесть, Анна Сергеевна погасила торшер в надежде если и не поспать, то хотя бы подремать до шести часов, но тут раздался звонок.

— Да! — рявкнула Анна Сергеевна, нащупав в темноте трубку.

— Госпожа Глухарева? — раздался привычный вежливый голос, довольно высокий, который мог принадлежать и мужчине, и женщине, и даже ребенку.

— Погодите минутку, — попросила Анна Сергеевна. Сегодняшний звонок она решила встретить во всеоружии, одолжив у соседей магнитофон и телефонный аппарат с громкоговорителем.

Анна Сергеевна зажгла свет и включила все эти достижения техники:

— Слушаю вас. И вообще — или скажите, кто вы и что вам нужно, или перестаньте хулиганить. А то вам не поздоровится!

— Ну ладно, — решились на том конце провода. — Вы правы, Анна Сергеевна, пора переходить к делу. А дело в том, что известная вам высокопочтенная особа нуждается в вашей помощи и велела передать, что в долгу не останется.

— Какая особа? Что за услуги? — тут же с напором стала расспрашивать Анна Сергеевна.

— Ну, вы понимаете, что это разговор, мягко говоря, не совсем телефонный, — зажурчал голос в динамике. — Могу только сказать, что ваша помощь нужна по ту сторону известного вам городища.

— Я должна подумать, — сказала Анна Сергеевна, пропустив мимо ушей последние слова.

— Да-да, разумеется, — засуетился ее собеседник. — Надеюсь, недели вам хватит? Поверьте, если бы не особые обстоятельства, то мы не стали бы вас тревожить!

— Ладно, позвоните через неделю, — милостиво разрешила госпожа Глухарева, невольно включаясь в не совсем понятную игру. — Но не звоните больше по утрам, дьявол вас побери!

— Миль пардон, мадемуазель, я не предполагал, что это будет вам столь неприятно, — рассыпался в извинениях невидимый собеседник. — Больше такое не повторится, уверяю вас!

Из динамика раздались короткие гудки. Анна Сергеевна положила трубку, выключила запись, прокрутила пленку чуть назад и поставила на воспроизведение.

— А ведь я узнала голос! — воскликнула Анна Сергеевна, прослушав запись. — Ну, теперь он у меня получит, артист недоделанный!

Анна Сергеевна выключила магнитофон и глянула на часы — они показывали без десяти шесть. Ложиться уже не имело смысла, и Анна Сергеевна, накинув халат поверх темного ночного белья, поплелась на кухню готовить завтрак.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

ГРОБ ДЛЯ ОЛИГАРХА

— …так покойся же, боярин Василий, с миром, — вещал дворецкий. И со слезами завершил: — И суждено душе нетленной В веках скитаться по Вселенной. (Очевидно, сочиняя погребальное напутствие, Грендель все-таки не удержался от того, чтобы вставить туда парочку своих гениальных строчек). Промокнувши глаза платочком, дворецкий отошел в сторону, а его место занял квартет плакальщиц-кикимор, Кузькиных знакомых. Обступив гроб, они жалостно заголосили: — Ох ты батюшка боярин свет-Васильюшка, На кого ж ты нас покинул, горемычныих, В путь далекий ты собраисся, Во неродную землю-матушку, Во землю-матушку во болотную… (Елизавета Абаринова-Кожухова, «Дверь в преисподнюю»)
Таких похорон городское кладбище не видало давно. А может быть, и вовсе никогда. Площадка перед входом была вся уставлена автомобилями, среди которых преобладали «Мерседесы», «Вольвы» и «БМВ», из чего можно было определить социальный статус пришедших проводить покойного в последний путь: крупный бизнес, крупное чиновничество и крупный криминал. На фоне иномарок весьма сиротливо смотрелись старенький синий «Москвич» и не менее пожилая «Волга» кофейного цвета, служебная автомашина мэра.

Покойник, лежавший в роскошном гробу из карельской березы с позолоченными скобочками, петельками и прочими финтифлюшками, считался человеком авторитетным во всех трех категориях городского бомонда — это был банкир и общественный деятель Иван Владимирович Шушаков, которого пресса желтого и всех иных оттенков уважительно именовала «нашим олигархом».

Пока ораторы произносили приличествующие случаю речи, родные утирали слезы, а бизнесмены, скорбно почесывая бритые затылки, тихонько переговаривались друг с другом по мобильным телефонам, несколько человек, сгрудившись в кучку под старым дубом, обсуждали что-то свое. Все они были служащими банка «Шушекс», возглавлявшегося покойным, и ко вполне понятному чувству скорби по любимому шефу примешивалась тревога о дальнейшей судьбе банка и, следовательно, о своем собственном будущем. По большей части они принадлежали к среднему звену банковских служащих и искренне считали себя ответственными за деятельность банка, но, не имея доступа к более или менее конфиденциальной информации, были вынуждены довольствоваться более или менее проверенными сплетнями.

Естественно, главным предметом обсуждения служили обстоятельства кончины босса, ибо сама мысль о том, что бизнесмен, да еще столь высокого полета, может умереть своей смертью, казалась им абсурдной.

— Точно говорю вам, что-то тут нечисто, — вещал Петр Иваныч, малоприметный человек средних лет в темном костюме с чуть сбившимся набок галстуком. К его мнению прислушивались особо, так как он регулярно контактировал с пресс-службой банковского руководства. — Даже там, — он неопределенно указал куда-то вверх, — никто не верит, что Иван Владимирыч просто так скоропостижно коньки отбросил. Простите, скончался.

— А что, Петр Иваныч, кого-то уже подозревают? — стрельнула глазками старший кассир Марья Николаевна, почтенная дама, чей стаж в банковском деле составлял уже почти сорок лет, три четверти из которых она просидела за окошечком в советской сберкассе.

— Много кого, Марья Николаевна, много кого, — с видом знатока ответил Петр Иваныч. И, приняв таинственный вид, понизил голос: — Это, конечно, не для широкой огласки, но вам я скажу — милиция крепко «копает» под Ольгу Ивановну.

— Под какую Ольгу Ивановну — старшую или младшую? — попросила уточнить Зиночка, молодящаяся особа из Отдела межбанковских сношений. Вопрос был к месту — Ольгами Ивановнами звали и супругу покойного, и его дочку. Обе Ольги Ивановны, в почти одинаковых черных нарядах, скорбно стояли у разверстой могилы и, утирая слезы, внимали надгробным речам.

— Старшую, естественно, — тут же ответил Петр Иваныч. — Хотя я бы и младшую тоже «пощупал». В смысле, проверил.

— Обе они те еще штучки, — проворчала Марья Николаевна. — Что мамаша, что дочка…

В беседу вступил доселе молчавший молодой человек, которого все звали Вадиком:

— Извините, Петр Иваныч, но вашу конфиденциальную информацию я сегодня утром слышал по радио. Этот мерзавец ди-джей Гроб уже постарался — расписал во всех подробностях, как Ольга Ивановна «замочила» супруга!

— И как такое возможно! — искренне возмутилась Зиночка. — У нас горе, а они балаган устраивают. Ничего святого!

— А этот Гроб, он что, не боится, что его притянут к суду за клевету? — осторожно заметила Марья Николаевна.

— Да ну что вы, тетя Маша, — Вадик беззаботно рассмеялся, но, вспомнив, где находится, напустил на лицо печально-меланхолическое выражение. — Он всегда что-нибудь такое придумает, что и не подкопаешься. Вот хоть сегодня — сперва наговорил всяких гадостей, а потом добавил, что это лишь одна из версий, и ежели она не оправдается, то мы заранее приносим самые искренние извинения. Ну как такого в суд потащишь?

— А как же журналистская этика? — наивно возмутилась Марья Николаевна.

— Чья, простите, этика? — переспросил Вадик с таким видом, что продолжать эту тему никому уже не хотелось.

— Ольга Ивановна или нет, но кто-то наверняка помог нашему Ивану Владимировичу покинуть сей бренный мир, — гнул свое Петр Иваныч. — Иначе бы милиция вчера в банке не крутилась. Да кстати, гляньте туда — нет-нет, чуть правее, возле того черного креста. Не узнаете? Старший инспектор господин Рыжиков собственной персоной. Между прочим, считается в горотделе милиции лучшим сыщиком. Ему всякую мелочевку не поручают! Да и наш доморощенный Пинкертон тоже где-то тут крутится, и тоже явно неспроста…

— Зато Семенова не видно, — отметил Вадик. — Странно, он ведь был ближайшим сподвижником Ивана Владимировича, а на похороны не пришел.

— Удивительная душевная черствость! — всплеснула руками Марья Николаевна. — Ведь Иван Владимирович его, можно сказать, из грязи поднял и в князи, то есть в люди вывел, а он… Нет, ну это просто ни в какие ворота!

— Друзья мои, вы напрасно катите бочки на Семенова, — охолодил праведный пыл коллег всезнающий Петр Иваныч. — Он не пошел на похороны вовсе не из-за душевной черствости, а потому что должен же кто-то оставаться в банке! Так что Семенов, можно сказать, пожертвовал собой ради общего дела. К тому же сегодня прибывает делегация наших партнеров из Германии, ее еще Иван Владимирович пригласил. И гостей нужно принять так, чтобы они поняли: хоть капитан и скончался, но корабль уверенно плывет прежним курсом.

— Это уже что-то из Феллини, — не удержался блеснуть эрудицией Вадик.

— Петр Иваныч, а правда, будто Семенов с Ольгой Ивановной… Ну, вы понимаете, — понизила голос Зиночка.

— Вы бы, Зинаида Петровна, уточнили, с какой именно, — хихикнула Марья Николаевна. — Со старшей или младшей. Или с обеими сразу?

Петр Иваныч уже открыл было рот, чтобы удовлетворить неуемное любопытство дам, но тут грянул марш Шопена, и мрачные могильщики стали осторожно опускать гроб в землю. Коллеги подняли огромный венок «Незабвенному Ивану Владимировичу Шушакову от благодарного коллектива», стоявший прислоненным к стволу дуба, и, придав лицам приличествующее выражение, понесли его к свежей могиле, над которой уже понемногу вырастал песчаный холмик.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

СЛЕДСТВИЕ ВЕДЕТ ИНТЕРНЕТ

Войдя в Бизнес-центр, Василий, как обычно по утрам, поинтересовался у Родионыча, нет ли ему чего. — Есть! — радостно ответил вахтер и протянул Дубову несколько листков с аккуратной распечаткой. — Нет, это не почта, а Маша просила передать. Говорит, получила поздно вечером по Интернету. Детектив отметил, что на сей раз Родионыч произнес это слово хоть и не без запинки, но правильно. (Елизавета Абаринова-Кожухова, «Забытые письма»)
Кто не забыл годы своего учения в школе, тот вспомнит, как трудно порою бывало воспринимать материал в конце дня, особенно по таким предметам, как физика или математика.

Но расписание есть расписание, и по расписанию последним, шестым уроком в девятом «А» стояла геометрия. Объясняя сложную теорему, учительница чувствовала, что ребята плохо понимают ее, а главное, даже и не пытаются вникнуть в сущность.

Кое-как завершив урок, она задала домашнее задание, и когда ученики уже запаковывали учебники, тетрадки и линейки в портфели, объявила:

— Завтра первым уроком контрольная по алгебре, так что извольте не опаздывать.

— И, что-то вспомнив, добавила: — А тебя, Сидоров, я попрошу задержаться.

Класс опустел, лишь перед учительским столом переминался с ноги на ногу невысокий паренек в джинсах и вязаном темном свитере. Учительница грозно взглянула на Сидорова, но отчего-то вместо того, чтобы приступить к «внушению», сказала почти миролюбиво:

— Миша, я оценила твое чувство юмора, но прошу тебя по-хорошему — кончай это дело.

— Какое дело? — искренне изумился Миша. — О чем вы, Анна Сергеевна?

«А может, зря я на него бочки качу?» — подумала Анна Сергеевна, однако решила не отступаться:

— А ты не знаешь? Или тебе понравилось бы, если бы тебя каждое утро будили ни свет, ни заря?

— Нет, не понравилось бы, — честно сознался Миша. — Да вы скажите, Анна Сергеевна, что случилось!

Анна Сергеевна торжественно извлекла из портфеля кассетник.

— Или ты, может быть, еще скажешь, что это не твой голос? — с ехидцей спросила Анна Сергеевна, когда запись была прослушана до конца.

Сидоров выглядел весьма озадаченным.

— Голос похож, но я вам не звонил, чес-слово! И потом… — Миша чуть смутился.

— Я ведь немного шепелялвлю, а он говорит чисто.

С этим трудно было спорить — дефект речи скрыть куда труднее, чем его сымитировать. Анна Сергеевна даже была рада, что «телефонным хулиганом» оказался не Сидоров: Миша считался одним из лучших учеников девятого «А», хотя собственно математика у него шла с переменным успехом. Но Анна Сергеевна видела, что мальчик старается, просто он по природе принадлежал скорее к «гуманитариям».

— Ну извини, Миша, — вздохнула Анна Сергеевна. — Ошиблась, бывает.

— Анна Сергеевна, по-моему, они, — Миша кивнул в сторону магнитофона, — с кем-то вас перепутали.

— Как так — перепутали? — учительница с удивлением посмотрела на ученика. — Ты же слышал, как он меня называл: и Анна Сергеевна, и госпожа Глухарева.

— А это, должно быть, другая Анна Сергеевна Глухарева, — подхватил Миша. — Мне кажется, тут орудует шайка преступников. Они слышали, что есть такая Анна Сергеевна Глухарева, которая способна им помочь в их темных делишках, но где она живет и как выглядит, не знают, вот по ошибке и вышли на вас.

— Только этого мне еще не хватало, — покачала головой Анна Сергеевна.

— Да что вы, Анна Сергеевна, — все более воодушевлялся Михаил. — Мы же теперь с вами имеем шанс вывести на чистую воду целую банду мошенников. А может быть, и шпионов!

— Ну и как ты собираешься это делать? — улыбнулась Анна Сергеевна. Увлеченность Миши ее немного развеселила.

— Для начала можно заглянуть в Интернет, — чуть подумав, сказал Миша. — Там все что хотите можно узнать.

Об Интернете у Анны Сергеевны было самое туманное представление и к тому же весьма неблагоприятное — что это, во-первых, рассадник порнографии, а во-вторых, источник зловредных шпаргалок. (На днях «литераторша» Евгения Николаевна рассказывала ей, как поставила двойки половине восьмого «Б» за одинаковые сочинения по «Евгению Онегину», «скатанные» из Интернета). В школе Интернет был только у директора, точнее — у его секретарши, и использовался он почти исключительно для служебной переписки.

— А давай сходим к Тамаре Ивановне, — неожиданно предложила Анна Сергеевна. — По правде сказать, мне и самой хочется с этим делом разобраться.

Тамара Ивановна оказалась на месте. Правда, Анну Сергеевну и Сидорова к компьютеру она не пустила, но помочь согласилась.

— Для начала вызовите «Яндекс», — попросил Миша. — Это один из лучших поисковиков.

Анна Сергеевна, пристроившись за столом рядом с Тамарой Ивановной, с удивлением наблюдала, как та произвела какие-то манипуляции на клавиатуре, и на экране появилась разноцветная картинка.

— Ну, что искать будем? — обратилась Тамара Ивановна к Мише.

— Анну Сергеевну Глухареву, — спокойно ответил Сидоров. Тамара Ивановна изумленно посмотрела на Анну Сергеевну, та утвердительно кивнула.

Тамара Ивановна набрала в окошечке «Анна Сергеевна Глухарева» и нажала кнопку поиска. Через несколько секунд «Яндекс» выдал результаты.

— Это черный колдун Каширский и некая Анна Сергеевна Глухарева… и что-то говорил, а остальные — воевода Селифан, два почтенного вида упыря, господин Каширский и Анна Сергеевна Глухарева — внимательно его слушали… — медленно зачитала секретарша. Под этим не очень понятным текстом стояла совсем уж тарабарщина: http://www.lib.ru/RUFANT/ABARINOWA/door.txt.

Женщины удивленно переглянулись, но Миша, кажется, кое-что понял.

Тамара Ивановна зачитала следующую ссылку:

— «Соросовские учителя 2000. С***ая обл. Глухарева Анна Сергеевна».

— Ага, это уже про меня! — Анна Сергеевна, словно малое дитя, захлопала в ладоши. — Надо же, на старости лет в Интернет попала!

— Тамара Ивановна, пожалуйста, покажите первую ссылку, — попросил Миша.

Тамара Ивановна подвела курсор и щелкнула мышью. Тут же на экране появилась надпись большими буквами: «Елизавета Абаринова-Кожухова. Дверь в преисподнюю».

— А-а, так это же библиотека Мошкова! — обрадовался Сидоров. — Раздел отечественной фантастики.

— Как — библиотека? — удивилась учительница.

— Ну, понимаете, Анна Сергеевна, электронная библиотека — это почти то же самое, что и обычная, — попыталась объяснить Тамара Ивановна, — только книги не напечатаны на бумаге, а их нужно читать с экрана.

— И еще — их можно брать, а возвращать не обязательно, — добавил Миша.

— Как это — брать? — не поняла Анна Сергеевна.

— Ну, у вас есть кто-нибудь знакомый, у кого есть компьютер?

— Как же, есть, — вспомнила Глухарева. — У племянницы.

Тамара Ивановна достала из стола дискету:

— Ну вот, я вам запишу — тут как раз на дискету входит, а вы, когда у племянницы окажетесь, то почитаете.

Михаил полез в сумку за дискетой:

— Заодно и мне скопируйте, Тамара Ивановна. Да не беспокойтесь, все проверено — вирусов нет.

Вскоре Анна Сергеевна и Миша Сидоров уже шли по улице, где вовсю буйствовала весна: с крыш падала капель, в скверах вовсю журчали ручейки, а в кустах оживленно щебетали воробышки. Но учительница и ученик ничего этого не замечали — они обсуждали результаты «яндексовского» поиска.

— По-моему, Миша, в нашем уравнении что-то не сходится, — говорила Анна Сергеевна на языке привычных ей математических понятий. — Получается, что меня спутали с персонажем литературного произведения? Да еще и фантастического.

— Это оттого, Анна Сергеевна, что в уравнении слишком много неизвестных, — возразил Миша. — Я уверен — когда мы прочитаем книгу, то их станет гораздо меньше.

— Хорошо бы, — с сомнением покачала головой Анна Сергеевна. — Только ты пока никому не рассказывай, особенно в школе. Тем более что моя тезка, судя по отрывкам, персонаж весьма… так сказать, весьма спорный.

— Что за вопрос, Анна Сергеевна! Буду молчать, как могила. В смысле, как рыба.

— Ну вот и прекрасно. Тебе, кажется, налево? А мне вперед. — Анна Сергеевна протянула Сидорову руку. — Ну, до завтра. И не забудь про контрольную.

Однако, проводив Мишу взглядом, Анна Сергеевна отправилась не вперед, а, повернув на 180 градусов, пошла в совсем противоположном направлении — туда, где стояла телефонная будка. Отчего-то оглянувшись по сторонам, Анна Сергеевна вошла в будку, достала из сумочки записную книжку, быстро нашла нужный телефон и, еще раз осмотревшись, набрала номер:

— Алло, Вася? Ты меня, конечно, не узнаёшь?

— Ну конечно, не узнаю, Анна Сергеевна, — раздался в трубке приятный мужской голос. — Но тем не менее рад вас слышать. Вы по делу, или просто так, поболтать?

— Просто так, поболтать, — в тон Васе подхватила Глухарева. — А там, глядишь, и дело появится. Ты не очень занят?

— Нет-нет, Анна Сергеевна, сегодня я свободен, как муха в полете, — заверил Вася. — Где вы находитесь?

— На углу Парковой и Космонавтов.

— Очень хорошо. Ждите меня в гастрономе. Через десять минут я к вам подъеду.

Ну, вы помните — у меня синий «Москвич».

Анна Сергеевна положила трубку и вышла из будки. И пока она шла до гастронома, ей казалось, что за ней кто-то пристально следит.

ГЛАВА ПЯТАЯ

ЛЕСНОЕ СРАЖЕНИЕ

— О чем задумались, служивые? — возвысил голос боярин. — Али забыли призвание свое священное — стоять на защите Народа и Отечества, Царя нашего богоданного и славной царевны, быть оплотом надежным для матерей и отцов своих, жен верных и малых детушек?! Али хотите, недругов лукавых наслушавшись, отдать народ свой на поругание идолищу поганому, кровопийце бессовестному?! Кто еще спасет его, как не вы? Боярин Андрей закашлялся (все еще давало знать недавнее покушение), но ему на помощь пришла Танюшка. Подскочив к знаменосцу, она вырвала у него из рук хоругвь. Тот от неожиданности чуть не упал, а царевна, высоко подняв хоругвь, крикнула во весь голос: — Вперед, на врага! (Елизавета Абаринова-Кожухова, «Холм демонов»)
В лесу наступление весны выглядело не столь явственно, как на городских и деревенских улицах. Но снег уже потемнел, покрылся настом, а сугробы начали заметно оседать. Лесные пташки приветствовали пробуждение природы развеселыми трелями, да и темные елки казались не столь угрюмыми, как зимой.

На лесной поляне, выстроившись в ряд и опираясь на огромные мечи, стояла дюжина рослых парней. Все они были одеты в железные кольчуги и мощные кожаные сапоги — словом, это были настоящие бесстрашные воины, готовые на любые подвиги. И, судя по всему, один из таких подвигов им теперь предстояло совершить.

Вдоль строя, давая указания перед сражением, ходил воевода — невысокий пожилой человек, одетый так же, как и его дружина, только без забрала:

— Значит, так. Пробираемся по лесу, чтобы нас за деревьями не заметили. Или, вернее сказать, заметили как можно позднее. Наша сила — в неожиданности. И не думайте, что это пустяки. Если мы сейчас добьемся успеха и возьмем укрепление в свои руки, то тем самым приблизим победу нашего общего дела. Сегодня — маленькое лесное сражение, а завтра — решительная битва за Белую Пущу. На днях я говорил с самим князем Григорием — он очень на нас надеется. Так и сказал — мол, не будь тебя, мой верный воевода Селифан, и твоих славных ратников, то и меня бы не было. Так неужто ж мы его подведем?

— Не подведем! Все сделаем, что он скажет! — с воодушевлением откликнулись воины. Правда, из-под забрал их голоса звучали глухо, будто из-под земли.

— Ну, тогда с бо… с бесом, — отечески махнул рукой воевода Селифан. — Или нет, пододжите. Я старый вояка и не знаю слов, подходящих к такому случаю. Но, к счастью, с нами Гробослав, и он скажет нам напутствие. Пожалуйста, господин Гробослав, только не очень шуми, а то враги услышат.

Гробославом звали малоприметного господина в темном длиннополом кафтане, который стоял на краю полянки, тихо беседуя с молодой женщиной, одетой в светлую шубку.

— Иду, иду! — Гробослав поднял лопату для разгребания снега и подбежал к строю.

— Доблестные воины! — начал он свое выступление негромким, но хорошо поставленным голосом. — Страна смотрит на вас, народ смотрит на вас. — Выдержав приличную паузу, Гробослав проговорил с трепетом: — Князь Григорий смотрит на вас!

С этими словами он вскинул вверх лопату, к которой, как выяснилось, был приделан холст с изображением усатого человека в военном кафтане и с остатками волос, зачесанными на лысину. При виде портрета доблестные воины взметнули мечи и, вне всяких сомнений, огласили бы лес приветственными окликами, если бы не воеводин приказ хранить молчание.

— Только вместе мы разгромим врагов, и тогда завтрашний день будет наш! — все более воодушевлялся Гробослав. — А восстановив попранную справедливость, мы построим новый порядок! Если ворог не сдается, его изничтожают! Князь Григорий — наш кормчий! Вперед, за победу нашего общего дела! Учение князя Григория праведно, потому что оно верно!

В таком духе Гробослав распространялся еще некоторое время, пока Селифан, почувствовав, что его ратники уже достаточно «накручены», знаком не попросил его остановиться.

— Ну, вперед! — скомандовал воевода, и воины, рассредоточившись по двое-трое, бесшумно скрылись в зарослях. Немного выждав, Селифан последовал за своими дружинниками.

Гробослав осторожно опустил портрет, почтительно поцеловал изображение князя Григория в плечико и прислонил лопату к дереву. Затем, пошарив в карманах кафтана, выудил оттуда зажигалку и начатую пачку «Мальборо»:

— Не желаете, сударыня Надежда Федоровна?

— Нет-нет, спасибо, господин Гробослав, я не курю, — вежливо, но решительно отказалась сударыня Надежда Федоровна. — Только прошу вас — не зовите меня так официально. Просто Надя.

— Ну что же, Наденька, — Гробослав закурил, — и как вам наши игры на свежем воздухе?

— Очень интересно, — улыбнулась Надежда. — Особенно ваше яркое выступление.

Кстати, где еще я могла слышать ваш голос?

— По радио разве что, — с явной неохотой ответил Гробослав. — Ди-джей Гроб, к вашим услугам.

— А-а, точно, вспомнила! — обрадовалась Надежда Федоровна. — Вы еще высказывали довольно спорные мнения о причинах смерти этого… как его…

— Банкира Шушакова, — пришел ей на помощь Гробослав. — Но умоляю вас, Наденька — давайте не будем об этом. В кои-то веки выбрались из города, от всяких рутинных дел, а вы опять все о том же.

— Хорошо-хорошо, не буду! — засмеялась Надя. — Не желаете — не смею настаивать. Пока.

— В каком смысле — пока? — переспросил Гробослав, затянувшись «Мальборо».

— Ну, вы же знаете нас, журналюг, — Надежда одарила собеседника очаровательною улыбкой. — Начинаем издалека, а потом вцепимся и не отпустим, пока своего не добьемся.

— Да уж, — натянуто усмехнулся Гробослав. — Ведь вы же, как я понял, приехали в наше милое захолустье, чтобы написать статью об исторически-ролевом клубе, не так ли?

— Вообще-то я журналист широкого профиля, — уклончиво ответила Надя. — Но вы угадали — о вашем клубе я хотела бы узнать побольше. — Журналистка достала из сумочки диктофон. — Как я поняла, у вас тут нечто вроде общества толкиенистов или пирумистов? — спросила она тоном заправского репортера. — Или это что-то из древнерусской истории?

Ее собеседник сделал последнюю затяжку и, убедившись, что от сигаретки остался один фильтр, кинул окурок в сугроб:

— У вас, сударыня Наденька, несколько прямолинейное представление. Нет, мы пошли иным путем. Те, кому интересно изображать из себя эльфов, троллей, гоблинов, драконов и прочих хоббитов — ради бога, мы ничего против не имеем. Кому нравится переигрывать Куликовскую битву или войну Алой и Белой розы — меч им в руки. А мы решили подойти к делу более творчески. Мы не повторяем историю и не разыгрываем старые сюжеты — мы сами делаем историю. Понарошку, конечно. Так сказать, в широких литературных рамках.

— Понятно, — кивнула Надежда, хотя из путаных объяснений Гробослава она поняла очень мало. — Но какая-то основа у ваших игр все же имеется? Князь Григорий, Белая Пуща, Гробослав, воевода Селифан…

— Основа, или, вернее сказать, отправной пункт — книги Елизаветы Абариновой-Кожуховой, — терпеливо пояснил Гробослав. — Так что ежели вы, сударыня Надежда, хотите лучше понять цели и задачи нашего общества, то вам придется прочитать «Холм демонов» и «Дверь в преисподнюю».

— Как вы сказали — Баринова-Кожевникова? — переспросила Надя. — Что-то я о таком авторе и не слыхивала…

— Да, на прилавке вы ее кинг не найдете, — подтвердил Гробослав. — Но в Интернете они стоят на всех крупнейших библиотеках — и у Мошкова, ну, вы знаете, www.lib.ru, и в Российской фантастике www.rusf.ru, и на www.fictionbook.ru, и еще много где.

— Обязательно прочту, — пообещала Надя. — И тогда уж расспрошу вас куда более дотошно. А сейчас позвольте только один вопрос. Князь Григорий, — журналистка кивнула в сторону лопаты, — это персонаж виртуальный, вроде Старшего Брата, или реальный участник ваших игрищ?

Опытным взглядом Надежда заметила, что оруэлловское сравнение задело Гробослава за живое, но он, стараясь не подать вида, чуть натянуто рассмеялся:

— Нет-нет, Наденька, самый что ни на есть реальный. Просто сейчас он в глубоком подполье, и мало кто имеет счастье его лицезреть. Но недалек тот день, когда Его Светлость явится во всем блеске славы и величия!

Почувствовав, что снова сказал что-то не то, Гробослав еще раз рассмеялся:

— Видите, Надя, как я вошел в роль — никак выйти не могу. И еще один момент. Прежде чем вы начнете читать книги, я вас должен кое о чем предупредить. Ну, во избежание недоразумений. Кажется, я уже говорил, что мы следуем не букве, а духу книг. А в книгах, как мне кажется, имеет место некий зазор между духом и буквой…

— Извините, господин Гробослав, но вы изъясняетесь очень уж учено, — со всей возможной вежливостью перебила Надежда. — Я как-то не совсем поняла, что вы имели в виду.

— Ну, проще говоря, авторша писала князя Григория однозначно отрицательным персонажем, а для нас он — столь же однозначно положительный. И именно так мы его и играем.

— А-а… А правильно ли идти против воли автора? — осторожно заметила Надя.

— Дело в том, что сам автор идет против собственной воли, — тут же возразил Гробослав. — И это становится ясно чуть не с первых страниц: умом госпожа Абаринова терпеть не может князя Григория и его соратников, а все-таки, даже помимо своего желания, любуется ими. Да когда вы прочтете, сами поймете: князь Григорий получился будто живой, а так называемые положительные персонажи, вроде сыщика Дубова и вашей коллеги Чаликовой — по большей части будто говорящие формулы из учебника арифметики.

— Да, я так чувствую, что надо будет почитать, — закивала Надя. — Вы меня по-настоящему заинтриговали!

Здесь беседа прервалась: на полянку, весело помахивая картонными мечами, возвратились доблестные воины князя Григория. Судя по тому, как они возбужденно перекликались, можно было понять, что поход завершился успешно и что до полной и окончательной победы князя Григория рукой подать.

Не в силах сдержать чувства, Гробослав взметнул ввысь лопату со священной особой не то положительного, не то отрицательного персонажа писательницы Кожуховой и кинулся обнимать воеводу и ратников. А Надежда, приглядевшись внимательнее, не без восхищения установила, что воинские кольчуги искусно сплетны из крупных и мелких канцелярских скрепок.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

ГРОЗНОЕ ОЖИДАНИЕ

Анна Сергеевна быстро шагала по дороге, петляющей среди болот, а за ней, то и дело отставая, семенил Каширский. — Да что вы там плететесь?! — бранилась госпожа Глухарева. — Хотите, чтобы нас рыцари схватили, туды их растуды! — Анна Сергеевна, а куда мы идем? — робко спросил Каширский, с трудом догнав свою спутницу. — А если б я знала! — раздраженно бросила Анна Сергеевна. — В Кислоярск нам хода нет — мы там на три года вперед «наследили». В Белую Пущу — нельзя. Мы ж все ихние задания завалили к чертям собачьим, теперь на глаза упырям лучше не попадаться… — А что так? — Вам напомнить? Извольте. Дубова мы упустили? — упустили. Покровского не застрелили? — не застрелили. Наконец, самозванку не зарезали? — не зарезали, черт побери! — Но ведь нам всякий раз препятствовали объективные обстоятельства, — осторожно возразил Каширский. — Это вы объясняйте не мне, а барону Альберту, — желчно хмыкнула Анна Сергеевна. — Но лично я в Белую Пущу больше не ходок… (Елизавета Абаринова-Кожухова, «Дверь в преисподнюю»)
Прошла ровно неделя со времени последнего звонка, и Анна Сергеевна ждала продолжения. Естественно, вооружившись звукозаписывающей аппаратурой. И ждала не одна, а в компании того самого Васи, которому она позвонила, распрощавшись с Мишей Сидоровым.

Собственно говоря, Васей он был только для Анны Сергеевны Глухаревой, своей классной руководительницы четвертьвековой давности, а в обществе его знали как Василия Щепочкина. Имея очень свободный режим работы, Василий имел все возможности предаваться своему любимому увлечению, за которое его в некоторых городских кругах прозвали «нашим доморощенным Пинкертоном». Хотя правильнее было бы его называть «нашим патером Брауном» или «нашей мисс Марпл», так как Щепочкин из своего хобби не думал делать профессию, а расследованиями занимался даже не столько «из любви к искусству», как он сам говорил с легкой доли самоиронии, сколько из любви к истине и справедливости, о чем из скромности предпочитал умалчивать.

В ожидании звонка Анна Сергеевна и Вася пили чай с вареньем и неспешно беседовали.

— Знаешь, Вася, я пыталась читать «Дверь в преисподнюю», когда на выходных гостила у племянницы, — говорила Анна Сергеевна, — но, по правде сказать, недалеко продвинулась. Когда с экрана читаешь, то с непривычки глаза устают. Хотя довольно интересно. Правда, я не поклонница фантастики, но это на фантастику не очень-то похоже…

— Здесь немножко другой жанр — так называемое «фэнтези», — пояснил Щепочкин.

— Что-то среднее между фантастикой и сказкой. За эти дни я ознакомился с книгами Елизаветы Абариновой-Кожуховой, хотя и довольно бегло. Но если понадобится, то буду штудировать более основательно.

— А что, может появиться такая надобность? — чуть удивилась Глухарева.

— Боюсь, что да, — отчего-то понизил голос Вася. — Когда я читал про вашу тезку, Анну Сергеевну Глухареву, то меня просто смех разбирал — с вами ну ничего общего. Вы — заслуженный, уважаемый человек, Учитель с самой большой буквы, а Анна Сергеевна из книги — вы уж извините — просто какая-то авантюристка и истеричка, да еще с садо-мазохическими наклонностями. Хотя свой шарм в ней, пожалуй, есть. Спутать вас с нею — это надо иметь очень уж богатое воображение.

— Так все это дело, может быть, и не стоит нашего внимания? — с надеждой вопросила учительница. — Просто кто-то похулиганил, и все?

— Что похулиганили — не спорю. Но не думаю, что это обычное хулиганство. В телефонном разговоре, который вы записали, помнится, были такие слова — «по ту сторону известного вам городища»?

— Ну да, что-то припоминаю. Чепуха какая-то!

— И вовсе не чепуха, Анна Сергеевна. Дело в том, что городище с двумя столбами — это как раз то место, где от нас можно попасть в параллельный мир.

— Погоди, Вася, — Анна Сергеевна встряхнула седеющей головой, — ты меня совсем запутал. Выходит, меня приглашают отправиться в параллельный мир, описанный в книгах Абариновой-Кожуховой?! И что я там должна делать?

— Совершать всякие злодейства, — совершенно серьезно ответил Щепочкин.

— И кому ж я там понадобилась?

Вася на миг задумался:

— Ясно, что не королю Александру и не его славным рыцарям — они вас… то есть вашу тезку терпеть не могут. Скорее всего, что в ваших услугах нуждаются сподвижники покойного князя Григория — барон Альберт, воевода Селифан и прочая шушера.

— Кто они такие?

— Упыри и вурдалаки. — Щепочкин рассмеялся. — Анна Сергеевна, дорогая моя, не смотрите на меня, как на сумасшедшего. В данном случае сумасшедший не я, а обстоятельства, просто я стараюсь рассуждать, из этих сумасшедших обстоятельств исходя.

— Ну хорошо, а что мне-то делать, когда они опять позвонят? — задалась Анна Сергеевна практическим вопросом.

Василий задумался уже надолго. Анна Сергеевна терпеливо ждала.

— Знаете, Анна Сергеевна, ни с чем подобным я еще ни разу не встречался, — прервал молчание Щепочкин. — Дело может оказаться очень опасным. Так что для вас лучше всего было бы туда не ввязываться. Но я им займусь во что бы то ни стало.

Анна Сергеевна даже рассердилась:

— Вася, за кого ты меня принимаешь? Втянула тебя, а сама в сторону? Нет уж, теперь мы с тобой в одной команде!

— Ну что ж, тогда я изложу свои предложения. Раз они — пока не знаю, кто — принимают вас за книжную Анну Сергеевну Глухареву, то вам придется на время ею стать.

— Кем — авантюристкой и садо-мазохисткой? — возмутилась Анна Сергеевна.

— Для начала просто Анной Сергеевной Глухаревой, — улыбнулся Щепочкин. — Тем более, что вы и на самом деле Анна Сергеевна Глухарева. Когда вам позвонят, то ведите себя как можно уверенней, если хотите, нахальней, как и положено вашей тезке, не давайте никакого определенного ответа и требуйте встречи с их главным. Словом, набивайте себе цену и не бойтесь перегнуть палку — это будет в полном соответствии с характером «книжной» Анны Сергеевны.

— Ну а если они предложат встретиться лично? — осторожно спросила Глухарева.

— Только на вашей территории, — рубанул Василий ладонью по воздуху, едва не задев при этом чашку. — Даже если вам скажут, что воскрес их главарь князь Григорий и хочет с вами повидаться — только у вас, и больше нигде!

— Ну ладно, как скажешь. — Глухарева бросила взор на настенные ходики. — Странно, уже восьмой час, а звонка все нет. Или они решили кинуться из одной крайности в другую — звонить поздно вечером?

И тут, словно по заказу, затрезвонил телефон. Анна Сергеевна потянулась к трубке, но Вася ее остановил:

— Не спешите, Анна Сергеевна, не давайте им понять, что ждали звонка. И помните — вы теперь никакая не соросовская учительница, а знаменитая авантюристка и садо-мазохистка.

Пока Щепочкин все это произносил, звонок успел прозвонить раза четыре. И лишь тогда он разрешил взять трубку. Ну а магнитофон уже был наготове — оставалось лишь кнопочку нажать.

— Да! — бросила Анна Сергеевна, включив громкость.

— Анна Сергеевна? — раздался почтительный голос, на сей раз определенно мужской. — Простите, что тревожим, но вы сами назначили через неделю…

— Чего надо? — грубовато перебила Глухарева. — Говорите скорее, у меня нет времени!

— Я относительно давешнего предложения…

— Знаю! — рявкнула Анна Сергеевна. — Кто вас послал — Альберт, Селифан, или кто другой из шайки князя Григория?

— Что вы, Анна Сергеевна, как вы можете?! — перепугался собеседник. — Такое — и по телефону!

— А мне плевать! — надменно процедила Анна Сергеевна. — Или ты, кусок дерьма, скажешь, кто тебя послал, или я бросаю трубку. Считаю до трех. Раз, два, два с половиной…

Анна Сергеевна посмотрела на Васю — мол, не слишком ли я круто завернула? Но тот в ответ восхищенно поднял большой палец.

— Нет-нет, не бросайте! — взмолились на том конце провода. — Давайте лучше встретимся и лично все обговорим. Не могли бы вы подойти к…

— Только на моей территории! — вспомнив предупреждения Щепочкина, категорически отрезала Анна Сергеевна. — Адрес знаете?

— Конечно, знаю, почтеннейшая Анна Сергеевна, — залебезил собеседник. — Если я буду через пол часика, вас это устроит?

Глухарева глянула на Василия, тот кивнул.

— Ладно, черт с вами, приезжайте, — милостиво дозволила Анна Сергеевна. — И чтобы без фокусов!