— Вы не интересуете рейдерские планы Белан как компания-цель, — сказала Аля.

— Что же мне угрожает, по-вашему?

— Указав на месторасположение ваших акций, хотя бы двадцати процентов, вы будете подвержены Greenmail.

Якушкин не сводил с Альбины глаз. Удостоверившись, что ее слушают, она улыбнулась и сказала:

— Компания Белан скупит эти акции, и у вас возникнут резонные подозрения, что компанию перекупят. После этого новый «Вижуэл» предложит вам купить собственные акции по завышенной цене. И вы их купите. Или потеряете «Атточи», потому что я только что рассказала вам о том, что случается, когда люди вроде Марии Белан начинают перестраивать столичный бизнес по собственному усмотрению. Итак, я ничего у вас не прошу. Потому и не показывала никаких документов. Если вас заинтересуют предложения «СВП», которые явно выгоднее ранее предлагаемых издыхающим «Вижуэл» условий, вот мой телефон, — и Аля, положив на стол перед Якушкиным листок бумаги, попрощалась и направилась к двери.

— Подождите!

Остановившись, она повернулась.

— Черт возьми… Почему я должен вам верить?

— Я не прошу вас верить мне сейчас, — и Альбина рассмеялась. — Хотя я очень удивлена, что вы мне не верите… Вам, видимо, нужно поужинать в «Торнео». Не потеряйте, ради бога, телефон.

И она ушла, чтобы тотчас позвонить мне и пересказать все это.

— Умница! — я был в восторге, потому что не ожидал от Альбины, одевающейся, как кубинка, такой прыти. Больше половины из того, что она мне рассказала, — ее экспромт. — А теперь записывай телефон, потому что сейчас ты позвонишь директору сети закусочных Шмелеву и слово в слово скажешь ему то, что сказала Якушкину…

Я знаю наверняка — люди вроде Якушкина и Шмелева уезжают домой не раньше десяти.

Как раз к этому времени я вдруг вспомнил, что в семь мы с Раечкой договаривались о встрече. Я позабыл о таком важном мероприятии, потому что сразу после инструктажа Альбины убыл к человеку, занимающемуся моими бумагами. Если кто не знает: регистрация предприятия за один день в Москве стоит денег. В моем случае пришлось расстаться с тридцатью тысячами долларов. Люди в регистрационной палате работают по принципу: «вечером деньги — утром стулья». Стулья в виде готового пакета документов с печатью компании Вольдемара Петровича мне должны были выдать в одиннадцать, и чтобы это случилось, мне пришлось почти два часа готовить устав и прочую дребедень ООО. Представляю, какой заслон сейчас выставлен в палате. Инструктированные лица сидят и ждут, пока появится человек, заявляющий, что он Медведев и что он собирается открыть компанию «Медведь».

Бедная Раечка. Не знаю, испытывает ли она оргазмы со мною, но мое отсутствие дома она сейчас переживает тяжело. Машеньке уже доложено, что встреча состоится у меня дома, и сейчас ей трудно будет объяснить, почему Медведев, падкий, как выяснилось, на сладкое, вдруг не оказался дома. Мужчины класса «Медведев» таких вульгарных поступков не совершают.

А меня мама не пустила! И все…

Поднимаясь в лифте, я набираю на телефоне ее номер.

— Рая, Рая! Рай, ты прости, милая…

— Это было очень романтично, Женя.

— Рая, меня только что выпустили.

— Откуда?

— Откуда у нас выпускают? Из милиции!

— В смысле?

Я же говорю — она дура.

— Меня на улице замели, — я подумал, почему меня могли замести. — За девочку вступился. Злодеи убежали, а девочка с перепугу объяснить сразу не могла, кто я. Пока то да се… ты приедешь?

— А право на один телефонный звонок?

— Рай, мы же не в Нью-Йорке, мы в Москве. Здесь нет никаких прав.

Зайдя в квартиру, с ходу накатываю полстакана виски. Я умный мальчик. И мне известно, что Раечка сидит сейчас в машине метрах в ста от моего дома и дожидается моего возвращения. Задача поставлена, и не выполнить ее нельзя. Она будет сидеть здесь, как сотрудник «семерки», сколько будет необходимо. Едва я успел скинуть пиджак и туфли, раздался звонок.

Ай да Раечка, ай да дура! Хотя бы минут двадцать, да нужно было выдержать.

Распахнув дверь, я вдруг едва не потерял сознание. Тупая боль ослепила меня и заставила на мгновение одуреть. Пытаясь разобрать сквозь фиолетовые круги, что происходит, я отнял руки от лица и увидел на них кровь.

И второй удар, еще сильнее первого, повалил меня на пол…

Глава 18

С чувством облегчения я сейчас увидел бы на пороге своей квартиры крепких ребят в масках, которые, связав меня, принялись бы искать утюг. Я отдал бы им все, отделавшись ожогами, и они бы ушли. Крупных сумм дома я не держу, мамы, перенесшей два инфаркта, у меня нет, так что все закончилось бы за полчаса.

Но в мой дом вошли, прикрыв за собой дверь, хорошо знакомые мне люди. По той причине, что они пришли не за деньгами и не за аппаратурой, они ничего не потребовали и утюг искать не стали. Они просто принялись меня молотить. Трое ребят из офиса Вики Мухиной, пареньки для спецпоручений, ног и рук не жалели. В «Вижуэл» они работают по линии дебиторов, то есть подразумевается, что у них юридическое образование и большой опыт написания исковых заявлений и участия в судебных процессах. На самом деле я сомневаюсь, есть ли у них вообще какое-то образование и умеют ли они что-то писать, не говоря уже об исковых заявлениях. На самом деле это группа силовой поддержки. Трое мальчиков от двадцати пяти до тридцати пяти — за буграми мышц возраста не разобрать, плюс ко всему они все лысые. Четвертым человеком, вошедшим в мою квартиру, оказалась девочка, имеющая привычку крутить ката в рабочее время. Вика Мухина прошла в мой дом, как в собственный, и развалилась в чиппендейловом кресле, как на шезлонге. Ее появление произвело на работников линии дебиторов успокаивающий эффект. Вряд ли они посчитали, что в присутствии дамы втроем бить одного неприлично, скорее они не посчитали возможным заниматься любимым делом, когда им еще не занималась дама.

А Вика тем временем, выбравшись из кресла, стала осматривать мое жилище. Оно ей нравилось. Не знаю, понимала ли она толк в скромной коллекции офортов, но DVD-диски ее заинтересовали немало.

— Женя, как ты себя чувствуешь? — найдя в моем баре одинокую бутылку боржома, которую я берег на тот случай, если когда-нибудь придется перебрать с вечера, она скрутила с нее пробку и с удовольствием начала пить.

— До вашего прихода было ничего, сносно… — размазывая кровь по лицу, как первоклашка, ответил я. Сотрясения не было, было потрясение. Один из мерзавцев угодил мне по носу, это был первый удар, но кости, кажется, были целы.

— Тебе известно, Женя, что причина и повод — не одно и то же? — спросила она, прохаживаясь с бутылкой. — Вот, к примеру… Поводом к Первой мировой войне послужило убийство эрцгерцога Фердинанда. А причинами были экономические и политические противоречия в Европе, накопившиеся к 14-му году.

— Вы пришли, чтобы устроить семинар по истории?

— Нет, Женя, я пришла, чтобы спасти твою жизнь. Ты думаешь, что причина нашего появления — твой ночной визит в «Вижуэл»? Нет, это повод. Причины куда серьезнее. Их много, и они стали доставлять беспокойство. При этом меня не столько беспокоит волнение Рогулина, сколько собственное. Ты упрямо хочешь лишить меня работы.

Шагнув ко мне, она взмахнула рукой. Это было столь неожиданно, что голову я руками закрыл уже после того, как полупустая бутылка разлетелась вдребезги. Слизывая языком соленую воду и кровь, я повалился на бок.

— Сначала ты взрываешь офис, потом двое руководителей крупных организаций ни с того ни с сего вдруг отказываются работать с Рогулиным и Белан…

— Что за бред, Мухина?!

Сотрясения все равно нет. У меня или кость каленая, или бутылки нынче пошли не те. Стерва поцарапала осколком голову, и кровь ручьем течет только поэтому. На голове достаточно небольшого рассечения, чтобы появилось море влаги цвета кумача. Столько не вытекает, если всадить нож в живот.

— Какие руководители?

Она присела передо мной, широко раздвинув ноги. Она так смела потому, что ей нет никакой разницы, в брюках она или нет?

— Якушкин, Шмелев. Ты не знаешь, почему они вдруг отвернулись от «Вижуэл»? Еще вчера разговаривать с ними было одно удовольствие, а сегодня, — она развела руками, — их будто подменили? И я знаю, кто их подменил, Женя.

Сплюнув на паркет, я старательно оттер то место на лице, где у меня глаза.

— Попроси кого-нибудь из юристов принести мне полотенце из ванной.

Она кивнула, и через десять секунд мне на голову шлепнулось полотенце.

— Медведев, у тебя есть сейф?

— Есть, конечно.

— Можно, я посмотрю, что ты там хранишь?

Я прикинул. Диск лежит в сейфе, каракули Белан лежат в сейфе. Там же пули для пневматического пистолета, пять штук баксов и одна из первых 10 тысяч пластинок «Битлз», выпущенных в Лондоне и купленная мною три года назад на аукционе Дома Захаровых.

— Код, Медведев.

Я медлил, и чтобы процесс соображения в моей голове шел быстрее, один из людей Мухиной врезал мне туфлей в бок.

— Подключи ноутбук к сети… — пробормотал я, перекатываясь на другой бок.

От рывка вверх рубашка моя затрещала. Словно убогого, меня довели до столика и посадили в кресло.

— У тебя сейф отпирается ноутбуком?

— Нет, программой, которая в него загружена…

Пока комп грузился, я вынул шнур, и один разъем вставил в гнездо ноутбука, а второй — в панель сейфа.

— Хитрая штучка, — похвалил один из пула Мухиной. — Ни ручек, ни табло, ни клавиатуры… Только резать.

— Не разрежешь, — усмехнулся я сквозь кровавый рот.

— Ну, у нас другие способы, — довольно ухмыльнулась Мухина.

Набрав код, я кликнул, и в сейфе раздался едва слышимый щелчок. Компания с азартом занялась содержимым ящика. А я тем временем кликнул курсором по значку с изображением щита и меча и быстро поставил квартиру на охрану. Дополнительная люксовая опция от УВД, стоящая дополнительно четыреста рублей в месяц. Иногда я так спешу, что мысль о том, что квартира осталась беззащитна, приходит ко мне лишь спустя некоторое время. И тогда я открываю свой бук и быстро исправляю ляп.

Свернув окно, я с трепетом в душе наблюдал за тем, как Мухина бросает на пол пластинку и выцарапывает из коробки диск. Бумаги уже давно в ее руках, на всякий случай она прихватила еще и папки с досье на лиц, которых я рассматривал как потенциальных клиентов. В общем ущерб для меня значительный и, я бы сказал, невосполнимый. А сейчас ей хочется посмотреть диск. После этого мне, наверное, пробьют голову, потому что Мухиной, к сожалению, не объяснишь: диск не мой, а Белан. И что снимал не я, а она…

— Я посмотрю? — спрашивает она с такой женской непосредственностью, словно я могу отказать, после чего она обидится и не будет со мной разговаривать.

Сияющий диск в ее руке насмешливо слепит меня, и я, конечно, встаю из кресла.

Она не досмотрела до того файла, где чешет себя между больших пальцев ног, минут пять. Слава богу, что и увиденного ей показалось достаточным.

— И как давно ты этим занимался?

Мухина невероятно довольна, поскольку к Белан она вернется не с пустыми руками.

— Вика, если ты думаешь, что мне доставляет удовольствие снимать, как я хожу по кабинету и почесываю свою задницу?

Покусав губу, она мгновенно соображает.

— Кто снимал?

— А ты, прежде чем вручить добычу Машеньке, досмотри файлы до конца. Женская логика должна подсказать тебе правильный ответ.

— Тут еще минут двадцать?

— Да, верно. Столько я вас не вынесу. Мне бы хотелось прибраться в квартире, потому что скоро должна прийти женщина.

Я говорю искренне, потому что думаю так. По моим подсчетам сразу после них ко мне должна прийти Раечка и выяснить, что я намерен делать дальше. Это у них план такой хитрый.

Вике незачем больше меня бить. Единственное, что она еще не сделала, — не предупредила о страшных последствиях. Но я не успеваю произнести мысленно эту фразу, как слышу:

— Женя, я всегда считала тебя умным человеком. Поэтому хочу предложить следующее: в дальнейшем ты не делаешь ничего, что заставило бы меня вернуться, а я сохраняю о тебе память как о мужчине, который держался достойно. Если бы ты стал сейчас бить стенку и кричать «Вызовите милицию!», я презирала бы тебя до глубины души.

Я сплюнул кровавую слизь и пожал плечами. Что поделать, вот такой я стойкий мужчина.

— Забудь о «Вижуэл». Забудь обо всем, что тебя связывало с этой компанией. Ты ничего не изменишь, разве что испортишь собственную жизнь.

Трое молодцев открывают дверь, и все выходят к лифту.

— Напоследок, Вика…

Она делает знак свите, и один из придурков вставляет меж дверей кабины ногу.

— Помнишь тот день, когда у Вити Лебедева был день рождения?

Она недоуменно хмурится и наклоняет голову.

— Ну, и что?

Опершись на косяк, я вынул из кармана брюк пачку и стал выцарапывать из нее сигарету. Пачка имела вид буквы S, и сигарета выниматься не хотела.

— Дайте ему закурить, черт возьми!

Один из волкодавов приблизился и бесцеременно сунул мне в рот сигарету. Поняв, что и зажигалки у меня нет, он щелкнул своей. Минуту назад он бил мне в ребро с явным намерением его сломать.

— За двое суток до дня рождения у Лебедева состоялся контакт с директором журнала «Лайфстрим» Вероникой Гоцман-Зеленовской. Обычный контакт, о них обычно молчат, опасаясь домашних сцен и внеплановой беременности, поэтому последующие дни, вплоть до самого дня рождения, Лебедев ходил сам не свой. Чтобы понять, почему Витя на следующее утро и в последующие дни трясся и был сер, как тень, нужно знать о том, почему у Вероники такая странная фамилия. Дело в том, что когда Виктор впервые познакомился с этой дамой, она представилась как Гоцман. Вероника Гоцман. Две первые встречи между приглянувшимися друг другу молодыми людьми прошли в обстановке жаркого, я бы сказал, холерического секса. Но однажды во время перекура, лежа на спине и поглядывая в потолок, то есть ожидая, пока Вероника вернется из душа, Витя смахнул с тумбочки журнал «Лайфстрим» и стал поглядывать, накапливая энергию для нового эмоционального всплеска…

Двери уже раз десять били Викиного присного по ноге, но он с терпением партизана молчаливо сносил все муки. Вика, та уже начала терять терпение, но я хотел рассказать эту историю до конца. Еще никто не смел врываться в мою квартиру, гадить в ней и копаться в моем сейфе. И я очень хотел, чтобы Вика запомнила меня как мужчину, который держался даже достойнее того максимума, который она себе представляет.

— И в тот момент, когда он просматривал первую страницу журнала, он прочел: «Главный редактор, владелец журнала: Виктория Гоцман-Зеленовская». И сигарета выпала из губ Виктора. Он впал в панику и даже вскочил с кровати. Шествуя по комнате и слушая, как тугие струи воды хлещут по обнаженному телу Вероники, он вдруг вспомнил, что его так встревожило. Он знал Веронику Гоцман, но она оказалась еще и Зеленовской. Виктор знал, что однажды жизнь уже сталкивала его с человеком с этой фамилией, и его внутренние ассоциации подсказывали, что встреча та была не из приятных. И вот, наконец, когда Вероника появилась в комнате с полотенцем в руках, он вспомнил…

Не понимаю, почему звук грохающих по лестнице шагов до сих пор не вызвал никаких внутренних ассоциаций у Мухиной и ее придурков. Я бы на их месте уже давно свалил из дома. Наверное, в тот момент, когда Вероника Гоцман-Зеленовская вышла с полотенцем в руках из душа, Вика и поняла, что нужно сваливать. Но было поздно, потому что на площадке появились двое сержантов в бронежилетах, а я, окровавленный, сполз по двери на пол.

— Ах, сукин ты сын! — восхитилась Вика, терпеливо дожидаясь, пока сержант ОВО, надев наручники, сойдет с ее спины.

Потом было много милиции. Среди милицейских чинов мелькали люди в белых халатах. Кто-то из них измерял мое кровяное давление, которое не могло быть нормальным хотя бы потому, что стакана два крови я потерял, кто-то совал под нос аммиак, кто-то встремлял в вену иглу.

Крутые пацаны Мухиной были бледны, лица их были похожи на лица детей, которых застукали в чужом саду, говорили они тихо, с тремором в руках. Меня допрашивать никто не собирался, все и так было ясно.

Дом гудел. Соседи на площадки не выходили и наблюдали за событиями по экранам телевизоров, на которые были выведены видеокамеры в их дверных глазках. Но вскоре их один за другим стали выдергивать пацаны в штатском, так что через четверть часа на ногах был весь подъезд.

По несчастливому стечению обстоятельств люди Мухиной были вооружены, и, хотя и имели разрешение, на состав преступления это совершенно не влияло. И перестало иметь какое-либо значение вовсе, когда я вдруг вспомнил, как один из молодых людей — я указал на того, кто едва не удалил мне ребро, — сунул мне в нос ствол.

— Что из этого принадлежит вам? — спросил меня какой-то седой мужик с явными происками ревизии в глазах. Так, наверное, должен выглядеть следователь, — подумал я и ткнул слабеющим пальцем в пласт «битлов». — Скажите мне только одно — он цел?

Пластинка оказалась неповрежденной.

Мухина стояла с заведенными и скованными наручниками руками лицом к стене и беззвучно смеялась.

— Это все, что принадлежит вам?

— Пластинка стоит двадцать пять тысяч долларов, — сообщил я. У меня сохранилась квитанция из Дома Захаровых. — А вот это — бумаги, диск… Я их впервые вижу.

Мухина расхохоталась. Наверное, она понимала толк в умных людях и умела быть самокритичной.

— Ты, скот!.. — захрипел с площадки меж моим и нижним этажами один из ее людей. — Мы же брали пластинку!

— Молчи, идиот, молчи! — прикрикнула на него Мухина, после чего один из оперов, если я правильно понимаю должность человека, уже успевшего засунуть свой хориный нос во все щели моей квартиры, заклеил ей рот скотчем. После этого заклеили рот всем участникам экспедиции, и я из уст следователя услышал какое-то ботаническое слово «рассадка».

Я знаю, что они не брали диск. Я взял его в руку и шел за ними следом к выходу, а когда появились «мальчики по вызову», положил пласт на лестничную клетку.

— Значит, диск, документы — это не ваше? — спросил следователь.

— Впервые вижу.

— Ладно, разберемся… — процедил он сквозь прокуренные «муровские» усы. — Вызывай-ка президента этих «Жигулей» на Петровку, — это — одному из шустрых в пиджаках.

— Медведев! — слышу я откуда-то с лестницы. — А что за Зеленский-то?

— Понятия не имею, — бормочу, проверяя, все ли стекла стряхнул с затылка. Витя Лебедев — персонаж не для любовных романов. Он много говорит о сексе такими оборотами и столь искусно и правдоподобно, что мне непременно стало бы стыдно за свои неумело прожитые тридцать лет жизни, если бы я не знал, что все адюльтеры нашего начальника отдела по работе с клиентами — плод его фантазии, которая регулярно подпитывается свежим материалом с порносайтов.

Допросили меня в квартире, взяв обязательство прибыть завтра для очных ставок, опознания и тому подобного. Я в этом не разбираюсь. Потом манежили еще часа два, заставляя расписываться в каких-то бланках, рисовать схемы с уточнением, кто из напавших где стоял, заодно прошмонали мою квартиру и уехали, когда над Москвой-рекой стояло солнце. Эти ребята совсем не различают день и ночь. Не считая царапин на голове, меня ничто не беспокоило, но эти пятеро довели меня до такого состояния, что мне не нужно было даже врубать перед ними дуру — я валился с ног, как пьяный.

Кое-как очистив квартиру, я вынес ведро с битым стеклом в мусоропровод и едва успел собраться в ванную, как вдруг снова раздался звонок. Наученный горьким опытом, я включил телевизор и нажал на кнопку видеокамеры. «Глазок» сработал, и я увидел Раечку. Черт бы ее побрал… Во-первых, я совсем забыл о ней, во-вторых, мне сейчас было не до шпионских игр. Я хотел в душ и обмотаться пластырем. Этот визит в одиннадцатом часу утра убедил меня в том, что после сенсационного вывода из моего подъезда группы Мухиной Раечке понадобились срочные консультации. Белан сейчас пребывает в состоянии нездорового оживления, ей нужно срочно узнать, что я намерен делать. И Раечка спущена с цепи…

Глава 19

Трах-тибидох. Лети, лепесток, через запад на восток…

Нет, это я не занимаюсь с Раечкой любовью. Это одна за другой новости сыплются на меня, и я не успеваю хватать их на лету.

С девушками так не поступают…

Сегодня Белан встречалась в «Торнео» с президентом «Атточи» и вернулась в неприятнейшем расположении духа…

Рогулина дернули в МУР, наверное, по поводу взрыва…

— Женя, а ведь я сначала не поверила, что тебя в милицию забрали. Бог мой, — сказала она, гладя меня по щеке, — неужели ты и вправду за девочку вступился?.. Ты дрался?

— Немножко.

Через полчаса после приезда Белан позвонили из приемной сети директора ресторанов быстрого питания…

— Белан вне себя.

— Не может быть.

— Да, ее кто-то плющит.

— Не понимаю, за что.

— Это ты плющишь, Женя?

— Ты знаешь, это не я в квартиру Белан посылал головорезов с бешеной сукой Мухиной во главе. Этой ночью они ворвались, отметелили меня и забрали пласт с «битлами». Кто кого плющит?

— С чем забрали пласт?

В сумочке Раечки тенькает трубка. Она ойкает, выхватывает ее и прижимает к голове так, что я боюсь, не сломала бы она себе височную кость.

— Кто это, милая?

Рая мертвеет прямо на глазах.

— Ничего не понимаю…

Это ее нормальное состояние.

— Давай вместе попробуем?

— Рогулина держат в МУРе, а сейчас приехали и за Белан.

— А с кем ты сейчас разговаривала?

— С Аней…

С Аней Стефановской, с нежнейшей из приятельниц. Друг без друга им даже курить не хочется.

Кажется, события разворачиваются стремительнее, чем предполагал я. Диск и бумаги — в милиции. Ничего криминального в них нет, конечно, и в другой час менты не стали бы даже придавать им хоть какое-то значение, но благодаря Медведеву эти не имеющие значения бумажки и диск начинают набирать вес. Взрыв в офисе в центре Москвы — уже ЧП. Сейчас разбой службы безопасности «Вижуэл» в отношении уволенного заместителя президента, Рогулин уже дает показания, подтянули и нового заместителя. Слишком много ЧП для одной рекламной компании! Взрыв можно списать на самовоспламенение проводки или просто положить на полку с «глухарями», но коль скоро появился шанс зацепиться… Тут МУР своего не отдаст! Я не специалист в оперативных играх, но на месте оперов с Петровки обязательно стал бы цепляться.

Я понимаю главное. Поглощение ускорится.

Пока реноме Белан еще не запачкано справками о вызове в милицию и по столице не пронесся слух, что креативный директор вела слежку за своими сотрудниками, ей нужно спешить. Потом, после сделки, она отмоется. Опоздав на нее — никогда.

— Я представляю, как тебе сейчас туго, малышка! — кричу я, проводив Раечку и валясь на диван. — Ты полгода готовила мероприятие, и сейчас из-за одного придурка может быть перечеркнута вся твоя жизнь!

Постепенно пыл моего восторга угасает.

Придурок — это я. И следует подумать о том, на какую месть способна женщина, в течение шести месяцев кропотливо готовившая уничтожение собственной компании.

За окном солнце, но я точно знаю, что пора спать. Наливая в стакан водки, я свободной рукой держал трубку и говорил Альбине, что она молодец. Она больше, чем молодец. И попросил ее приехать ко мне домой в шесть часов вечера. Кажется, она смутилась.

Залпом опрокинув в себя стакан обжигающей холодом влаги, я почувствовал пожар в желудке. Выкурил сигарету на балконе над Москвой, почувствовал муть в голове и слабость в ногах и…

И ничего больше не помнил до шести вечера. Альбина, славная девочка, пунктуальна и терпелива. Она дождалась, пока я умоюсь, приму человеческий облик, и успокоилась окончательно, когда увидела, что я вышел из ванной к ней навстречу не голый, а в рубашке и брюках.

Она привезла из регистрационной палаты печать, справку из реестра и остальные документы. «СВП» только что появилась на свет. Мое дитя дышало и просило титьку. Оно хотело есть, и это было самое голодное ООО в Москве.

За кофе мы обсудили кое-какие вопросы, и я бросил перед ней список компаний, которые она должна посетить по примеру первых двух. Задание на три дня. Четырнадцать известнейших в Москве организаций, контракты с которыми обеспечат «СВП» не безбедное, а процветающее будущее.

— «Вижуэл» не знает об их существовании. То есть, — поправился я, — Рогулин с Белан, конечно, о них слышали, но им в голову не приходило, что им нужна новая раскрутка. Как раскручивать, мы будем решать потом. Сейчас же нужно хватать их и сажать на цепь.

Я намеревался захватить рынок. Первый пункт плана, «Атточи» и сеть ресторанов, были уже моими. Якушкин и Шмелев, приняв предложение Машеньки встретиться с нею в «Торнео», убедились в правоте слов неизвестной гостьи. После такого «ясновидения» не поверить ей было трудно. Чтобы хоть как-то упрочить позиции Альбины, я велел ей изготовить сотню визиток, на которых она значилась бы как начальник отдела по работе с клиентурой, и сунул ей чистый бланк с оттиском печати «СВП», на котором должны были быть прописаны ее полномочия от имени руководства «СВП» — первого заместителя Столярова Дранцева, такого же неуловимого в Москве бизнесмена и с такими же больными почками, и саму печать «СВП». Это было начало штурма. В течение трех дней шестнадцать компаний должны были стать клиентами «СВП». Общая цена заключенных Алей договоров должна была превысить пять миллионов долларов. Это было начало взлета.

За три дня Альбина сделала невозможное. Тринадцать из шестнадцати президентов, директоров и управляющих компаний, в офисы которых она ездила, поставили свои подписи и скрепили печати на стандартных договорах с «СВП». Думаю, большую роль в этом сыграл тот факт, что в своих вербовочных речевках Аля вскользь упоминала о том, что «СВП» не беспомощный карлик, оказавшийся под ногами великанов «Вижуэл» и «Ребус», а усовершенствованная модель, изготовленная по проекту архитектора Медведева. Последнее слово было ключевым.

Теперь в компании работало три человека: Столяров, Дранцев и Альбина. Столяров пил горькую, Дранцев, тот вообще понятия не имел, что вице-президент, и Альбина. Когда возникали вопросы и недоверчивая клиентура требовала на сцену автора, появлялся я. Едва завидев мое цветущее лицо, все успокаивались и чиркали «Паркерами» в бумагах без тени сомнения.

Компания жила! Оно росла на глазах, и теперь следовало на самом деле приняться за работу.

Через четверо суток после пленения банды Викухи Мухиной в газетах и журналах Москвы появилось объявление следующего содержания:

«СПВ» ищет партнеров по реализации креативных идей. Конкурс. Просьба занимать очередь с 7.00 по адресу…» Какой там у нас адрес?

Я не мастер составлять хорошие объявления. Я мастер живучей рекламы. Автором всех объявлений в «Вижуэл» у нас была Машенька. Ну, что же, Машенька, как говорится, «нашим же салом нам же по мусалам…».

И через сутки одна из киностудий, располагающая своей базой на территории «Мосфильма», откликнулась на этот заброс. Я осмотрел ее мощности, они меня устроили. А в это время Альбина в арендованном на пять лет офисе на Большой Никитской принимала на работу нужных нам людей.

Через неделю рекламная компания «СВП», оторвавшись от титьки, начала самостоятельную жизнь. И можете верить мне на слово, это было прекрасно…

Теперь меня забавляло то возмущение, которое рвалось из меня в день увольнения из «Вижуэл». Черт возьми, я переживал из-за того, что не буду часами сидеть на совещаниях у Рогулина, слушать его мычание и смотреть на омерзительного Моноптеруса Альбуса, один вид которого внушал мне ужас и вызывал рвотные позывы!..

А эти утренние повизгивания Машеньки!..

— Необходима организация тренинга для сотрудников на базе университета Дружбы народов, — пищала она, грудь ее колыхалась, и мне казалось, что голос ее идет от груди, но в каком-то самом узком месте в Машеньку вставлен свисток, который и деформирует ее мужской баритон, превращая его в женский звенящий визг. — Кейсы «Вижуэл» морально устарели, мы тратим большие средства на наружку и телевидение, однако коэффициент отдачи снижается, сам факт не только увеличения, но и сохранения маржи на прежнем уровне ставится под вопрос…

Я слушал ее и писал в ежедневнике: «Эскимос поймал маржу и воткнул в нее ножу», — Машенька видела это и еще больше распалялась. Бабы вроде Белан, засекая, что их кто-то слушает и даже записывает, сатанеют прямо на глазах.

И ничего этого больше нет!

Сначала мне пришла в голову мысль, что следовало бы сделать это куда раньше, однако я тут же осек себя и вспомнил, что все вовремя приходит только к тому, кто умеет ждать.

Через неделю в офис на Большой Никитской поступил звонок, которого я так долго ждал. Альбина тут же включила громкую связь, и я, сидя у окна на столе с улыбкой Мефистофеля и болтая ногами, слушал следующее:

— Здравствуйте, вас беспокоят из компании «Вижуэл», президент Рогулин Георгий Алексеевич, я могу переговорить с президентом вашей компании?

Я показал Але большой палец, и она залилась румянцем.

Еще неделю назад ни Рогулин, ни Белан, ни кто-либо другой ее просто не замечали. Эта мышка, одевающаяся, как туземка Карибского бассейна, была для них представительницей стафа, быдлом. А теперь она сидит в собственном кабинете, в кожаном кресле, и, чуть развалившись, отвечает:

— В данный момент президент в командировке в Италии, я исполняю его обязанности. Если хотите, можете поговорить со мной. Если же вам непременно нужен Вольдемар Петрович, то он вернется в Россию только через три недели, потому что из Рима он сразу полетит в Лондон.

Я беззвучно расхохотался и в ответ на выпученные Алины глаза показал ей ОК.

— Ладно, — сказал Рогулин, — конечно, я поговорю с вами, но хотелось бы знать, какими полномочиями вы фактически наделены.

— Я один из учредителей компании и в данный момент руковожу ею и уже порядком устала от бесконечных переговоров и заключений контрактов. Мы только образовались, и дел невпроворот. У меня есть не больше пяти минут, Георгий Алексеевич.

И вижу, с каким наслаждением Альбина напяливает своего бывшего босса, о разговоре с которым раньше думала, как о разговоре с Баффетом, и пропитываюсь ее и своим наслаждением.

— Альбина Николаевна. Мы бы хотели встретиться в приватной обстановке и обсудить партнерство. Мы видим в этом смысл.

— В данный момент мы не видим необходимости в партнерстве, — читая мои знаки, отвечает Аля, — потому что все наши усилия направлены на решение организационных вопросов. Кстати… «Вижуэл», вы сказали?.. «Вижуэл», «Вижуэл»… Но разве вы еще не слились?

— С кем? — спрашивает Рогулин.

— Минутку, — Аля закрывает рукой трубку и кивает мне, прося помощи.

«В Москве уже полно слухов о том, что „Вижуэл“ перестал существовать», — шевелю я ей губами, и этот простой ход заставляет Рогулина потерять терпение.

— Да откуда эти слухи?!

— Ну, вообще-то мне не хотелось бы называть источник информации, но чтобы сократить алгоритм нашего разговора… Наши люди в МУРе говорят, что в квартире какого-то сотрудника найдены документы, подтверждающие факт поглощения «Вижуэл»… Постойте-ка, это не у вас работает некая Белан?

Сидя на столе, я танцую самбу, потому что точно знаю, что Рогулин сейчас разговаривает, а Машенька слушает разговор по громкой связи. В Москве, видите ли, не в одном «СВП» такие телефоны…

— У нас, и что?

— Мы тесно работаем со STANDARD&POOR’S, присваивающей кредитный рейтинг компаний… Еженедельно нам присылают информационный бюллетень. Я боюсь ошибиться, но в списке компаний, готовящих слияние, числится, кажется, и «Вижуэл». Я не могла ошибиться, поскольку рекламные компании представляют для нас особый интерес…

— У вас неточная информация, — заверяет ее Рогулин. — Мы никогда не скрываем своих намерений, любой наш партнер имеет свой фитбэк.[16]

— Есть, есть информация, что «Вижуэл» в рамках M&A готовит слияние с другой компанией… Да, это хорошо, что я сейчас вспомнила… Вы готовите слияние, и вместе с этим предлагаете «СВП» долгосрочное партнерство не от имени новой компании, а от имени «Вижуэл». Простите, но при такой «открытости» я не вижу смысла в нашем дальнейшем разговоре…

— Да не могла к вам попасть такая информация, — искренне изумляется Жора.

И Аля вешает трубку, ожидая от меня рецензии.

Мне нравится эта девочка. Кажется, кресло начальника отдела по работе с клиентами для нее тесно.

Рогулин еще на месте, значит, Маша чего-то ждет. А ждет она тишины, которая вскоре наступит, — это случится, как только разберутся с Мухиной и ее дебилами. Рогулин по причине траура по Альбусу до сих пор не может догнать смысл документов, изъятых ментами, или просто не хочет догонять. Георгий очень недальновиден, и если его не толкать, он будет стоять на месте. Толкал его я, а Маше это делать незачем. У нее другие планы. Думаю, через день-два ситуация выровняется и неизвестная мне компания-поглотитель начнет атаку. Рогулин к ней готов, конечно, не будет. Состоится банальный вынос тела. В пятницу вечером.

«Вижуэл» занервничал. На сцене появился конкурент, который посерьезнее «Ребуса» будет.

А чего вы ждали, сволочи? Подождите, это только начало. Мне даже страшно произносить вслух, что будет с вами дальше.

Единственное, что беспокоит, — отсутствие Раечки. Девочка бросила меня, как бросают матросы. Сразу и навсегда. Она мне не звонит, не отвечает, и такое впечатление, что ей поставлена другая задача. Жаль. Мы очень хорошо понимали друг друга…

Глава 20

После петлюровского налета Мухиной и ее олигофренов я входил в свою квартиру спокойно. Ходить домой без опаски быть встреченным в подъезде ударом кастета в лоб можно еще как минимум неделю. Ярко задуманная операция по унижению Медведева закончилась еще ярче, и теперь, я знаю, инициаторам этой идеи нужно зализать причинное место. Им нужно все как следует обдумать, взвесить и придумать новый план. Теперь им понятно, что с кондачка Женьку Медведева не взять. Его нужно окружать и плющить по вдохновенному размышлению.

Но когда звучал звонок в дверь, я всякий раз почему-то вздрагивал. Наверное, мои умственные заключения немного не совпадали с биологическими рефлексами. Боль на лице не проходила, и всякий раз, когда у двери раздавалась трель, рана начинала гудеть, а под ложечкой неметь. Вот и сейчас, когда трель прозвучала и смолкла, я пошел к двери не сразу. Включив телевизор, я нажал кнопку канала, отвечающего за обозрение пространства на лестничной клетке, и когда увидел Олега Панкратова, чертыхнулся. Уж не задумали ли они ЕГО ко мне прислать?!

Вид Олега в натуре был еще хуже, чем в глазке, где, как известно, изображение уродует людей до неузнаваемости.

— Женя, я могу войти?

— Да ты уже вошел, парень. Скидывай туфли. Я пол помыл. Я его мою раз в неделю, поэтому к только что вымытому отношусь со священным трепетом. Тапки можешь взять и побольше… — добавил я, заметив, что Панкратов пытается засунуть свои ступни сорок четвертого размера в тапочки Виолетты тридцать шестого.

— Кофе, виски, сока, денег, воды из-под крана, по морде?

— Совета, Евгений.

— Значит, виски. Но виски нет. Есть водка финского разлива.

— Я за рулем.

— А у тебя что, после ста грамм руль из рук вылетает?

— Ладно, конечно, буду…

Оставив Панкратова в комнате, я прошел на кухню. Вынимая из холодильника новую бутылку «Финляндии», улыбнулся. В каждой компании помимо прочих есть свои палачи и висельники. Олег — типичный представитель второй группы. Его казнь всякий раз откладывается по независящим от него причинам. Точнее — причине. Он на хрен никому не нужен. Он работящ, меланхоличен, безобиден, безволен, в хате на зоне он стоял бы на стреме у решки, пока другие играют в карты, а в прайде львов сдох бы с голоду, потому что не рискнул бы из-под пасти вожака вырвать кусок мяса. Ввинчивать его в интриги бессмысленно, потому что он не представляет для интриганов никакого интереса. Любую запланированную склоку он непременно провалит, потому что начнет рассказывать о ее сути каждому встречному. В отношении него самого что-то планировать тоже нет никакого смысла — опускать его еще ниже никому не нужно. Панкратов бродит по «Вижуэл» как тень отца Гамлета, и порою мне кажется, что сквозь него в коридоре легче пройти, чем его обойти. После моего ухода дела у него ухудшились. Его вообще перестали замечать. Если раньше Белан его дрючила, а начальница отдела Павлюк подрючивала, то теперь за масштабом надвигающихся событий на него и вовсе все плюнули, и в этом он увидел свое скорое освобождение от занимаемой должности, то есть Промысел Божий. Но увольняться Панкартову нельзя, поскольку в «Вижуэл» он прорвался, если так можно выразиться по отношению к Панкратову, чудом, по недосмотру — я полагаю, теперь же, окончательно поизносившись в «Вижуэл», в «эйчар» любой другой компании для него заходить решительно невозможно. Тамошние «хьюман ресорсез» непременно решат, что этот человек либо пришел подговаривать персонал совершать массовый суицид, либо умереть на рабочем месте для получения страховки своей семьей.

Алкоголь проникает в кровь человека через семь минут. Через это же время человек становится разговорчивее. Олег, выпив первые сто граммов осторожно, как сироп от кашля, разговорился через две.

— Я уже не знаю, что и делать, Женя. Меня съедят.

— Ты несъедобен, Панкратов, ты как заплесневелый сыр с наклейкой с сегодняшним числом. Поверил бы, что свежий, но вид отталкивает.

— Если меня уволят, я погиб. Я же ничего больше не умею делать, как…

— Вот-вот, скажи еще: «как работать в отделе арт-проектов»! Скажи, и догадайся, что ты вообще ни хера делать не умеешь.

Но вместо этого Олег заговорил оборотами из лексикона пьяной девочки, которая еще не догадывается о том, что ее привезли не разговаривать, а трахать:

— Женя, я сильный человек, я психически устойчив и могу за себя постоять. Но в глубине моей души до сих пор живет мальчик… Я раним, читаю Набокова по ночам, выкраиваю минутку, чтобы сбегать в Малый… Я понимаю, что, быть может, все это не для меня, все грязно, пошло… Я рассеян…

Еще бы — сгрести со стола Белан документы, за возврат которых та дала бы и мистеру Бину!

— Но мне нужно выживать, у меня круг обязанностей, мама на пенсии…

Сразу после «мамы» мне стало его жаль, и я решил не ограничиваться, как намеревался ранее, выпивкой. Черт возьми, ведь это порядочный человек… Он плох для корпорации, он просто невозможен для нее, но кто сказал, что плох тот, кто для корпорации хорош!

— Олег, Олег, — взяв его руку, болтающуюся перед моими глазами, как дворник моего «мерина», я уложил ее на стол. — Давай так, дорогой. Ты пришел за советом. Но не объясняй мне, за каким. Дело в том, что ты объяснить не сможешь по тем же причинам, какие привели тебя ко мне. Так устроен мир, Олежка, что проблемы людей лучше всего известны не им самим… Для начала вопрос — ты действительно хочешь выжить?

Он кивает и быстро допивает вторую рюмку — тема для него сложна и важна, и он хочет быть к ней готов, он хочет понять ее, и считает, кажется, что без ста граммов водяры тут не обойтись.

— Тогда я тебя сразу предупрежу: все, что я скажу сейчас тебе, человеку, читающему Набокова и регулярно посещающему Малый театр, не потому, чтобы не пропал корпоративный подарок — билет от босса, а по желанию, не понравится. И после этого разговора ты или выживешь, или прямо от меня поедешь реализовывать свою давнишнюю мечту — бросаться с Большого Москворецкого моста.

Он выпил, он выживет.

— Запомни, Олег, одну простую истину: если ты работаешь на втором этаже, то есть на высшем, а под тобой еще один этаж с персоналом, то ты уже не просто менеджер отдела, а руководитель. И ты имеешь полное право отдавать распоряжения или хотя бы инициировать их отдачу для тех, кто снизу. Без желания делать это периодически и навязчиво тебе в системе корпоративного устройства ловить кроме триппера нечего.

В любом коллективе дело не обходится без грязной возни. Участие в них может закончиться увольнением в народное хозяйство, а может стать трамплином для взлета. Но не участвовать в них невозможно. Ты хорошо понимаешь значение слова «невозможно»? Это значит, когда альтернативы нет. Придя в эйчар компании и подписавшись под десятками бестолковых и незаконных бумаг, ты выражаешь добровольное желание делать… что?

— Работать…

— Вот ты, мать твою, и доработался… — наполнив рюмку, я лихо опрокинул ее и стал ждать семь минут. — Запомни, Олежек, подписав кипу бумаг, ты дал согласие зарабатывать для босса бабло и участвовать в грязнейших сварах.

— То есть получается…

— Получается, что член у тебя на работу стоит, а голова качается. В нашей процветающей стране нет закона, который отменял бы желание продвинуться по служебной лестнице. Но поскольку в ходе реализации национальных проектов мы зацветаем еще пуще, то и способы удаления ненужных лиц, и занятие их места приобрели более изящные формы. По этой причине тебе никто не скажет в лицо, что ты мудак, что тебя сдвинут. Особенно молчалив в этом плане будет тот, кто действительно метит на твое место. А ведь у тебя не такое уж и холодное место, мой друг! Получать четыре штуки баксов в месяц — это неплохое поощрение! Другое дело, что меня херили люди опытные — мой статус предполагает наличие более умных врагов. Тебя же херит кто-то из стафа, и он уже довел тебя до такого состояния невменяемости, когда ты сам скоро подойдешь к этой суке из эйчар и скажешь: «Не могу больше, рассчитывайте».

— Меня подсиживают?

Я не видел столько изумления на лице даже у бывшего министра по инделам Иванова, когда он спросил у иностранных журналистов: «Наши войска в Косове?!» Он, блин, не знал, что наши войска в Косове.

— Да, дурак! Тебя выдавливают, и близится тому конец. Тебе не раз уже, наверное, предлагали совет или дружескую помощь?

— Ну, у меня есть друг на первом этаже, милый человек, из отдела корреспонденции…

Его лицо порозовело — семь минут прошло.

— Скоро он станет менеджером отдела по арт-проектам, а Олег Панкратов направится на биржу труда.

— Этого не может быть, — запротестовал Панкратов. — Он искренний, доброжелательный человек.

— Ты готов слушать, или будешь рекомендовать мне представителей стафа для вручения им премий Марии Терезы?

Панкратов замолчал, уязвленный моей резкостью.

— Итак, коль скоро я взялся учить тебя жизни, запомни первое правило вступающего в межофисные дрязги специалиста: впитывай информацию любого толка и никогда ее не забывай.

— Любую? — ковырнул Панкратов.

Я налил водки и прирезал лимон.

— Как думаешь, Олежек, почему Настя Большакова, секретарь финансового директора Полины Треплевой, в последнее время нервна и рассеянна?

— Возможно, что-то в личном…

— Но что именно?

— Откуда мне знать!

— Вот, — я наставил на Панкратова нож. — А ведь это немало значит, друг мой. Рано или поздно подойдет момент, когда Настеньке захочется выбраться из этого кресла и забраться в другое. И чтобы у нее тоже — секретарь. А потом она полезет все выше, выше и в конце концов станет поглядывать на твое кресло. В Насте Большаковой следует сразу угадать девочку, которая направится наверх с усердием. Я не люблю таких девочек и поэтому собираю любую информацию, которая помешала бы ей года через два коситься в мою сторону. Дело в том, что у Насти мечта стать менеджером отдела по арт-проектам, то есть оказаться в отделе Павлюк. Но Павлюк ненавидит Настеньку. Что же делать?

— Что?

— Рассказываю. Настенька обратилась к Верочке Косильниковой, сориентировав ее на то, что Ане Стефановской, точнее — ее знакомой, нужно средство от гонореи. Этой новостью Верочка поделилась с Раечкой Чельниковой, а та пересказала ее как на духу водителю Лене. Так о том, что у Ани Стефановской гонорея, узнала Полина Треплева, и в разговоре с Настенькой сообщила, что у нее есть знакомая, которая гонорею лечит. И даже дала адрес, чтобы Настенька отдала его Анечке как бы от себя, потому что меж Аней и Полиной дружба, и последняя не хотела бы, чтобы Аня узнала, что Полина узнала эту новость от другого человека, а не от нее, от своей подруги.

— Я, признаться, ничего не понял… — сообщил Панкратов. — Кроме того, что у Большаковой гонорея. Но мне-то это зачем?

— Затем, чтобы применять на практике второе правило специалиста по межофисным дрязгам. Деза, запускаемая через третьих лиц, — удел низкопробных недоброжелателей и интриганов. Запуск шняги в персонал не отнимает много сил и является наиболее действенным, если жертва — простак. Вскоре после того как известие о венерических проблемах Стефановской дошло до Миры Павлюк, ее босса, у Ани начались проблемы. Естественно, ей никто не говорил в лоб, что наличие гонореи в отделе, где работают женщины, не настраивает коллектив на рабочий лад, но зато в ее работе стали замечаться ошибки, недоработки, что тут же поставило вопрос о соответствии Ани занимаемой должности. И как-то сразу выяснилось, что таковое обнаружено у Насти Большаковой, секретаря. Но поскольку на должности менеджера по арт-проектам меня куда больше устраивает специалист Стефановская, нежели тупица Большакова, я тут же шепнул Грише Коппельмайеру, менеджеру отдела по работе с клиентами, что гонорея Ани — утопия, и что Настенька ошиблась, увидев в книге приема больных в кожно-венерологическом диспансере, куда ходила с проблемой молочницы, фамилию Стефановской.

— А при чем здесь Гриша Коппельмайер? — помертвел Панкратов.

— При том, что это именно он, а не кто другой, ублажает эротическими экспромтами в своем служебном кабинете Миру Павлюк. Вскоре перспективы Настеньки затуманились, и она снова заняла выжидательную позицию. А к Ане вернулось доверие, как к специалисту.

— Подожди, Евгений… — затревожился Панкратов. — Мира, она же, кажется, замужем.

— А я что, сказал, что они с Гришей в его кабинете женились?

— Так это ж такой риск — яд распространять…

— Не скажи. Кроме того, слухи имеют одно уникальное свойство. Их распространитель быстро забывается, а информация живет в памяти персонала вечно. И для борьбы с такого вида колорадскими жуками есть третье правило опытного склочника. Врага нужно бить его оружием. Казнить сплетника неразумно. Ему нужно совать ту дезинформацию, которая тебе выгодна. И вскоре ты, ничем не рискуя, распространишь ее по офису чужими устами.

Вздохнув, я выпил водки и съел кусок колбасы.

— Участие в различных склоках и интригах отнимает половину рабочего времени. Но это полезно для стабильности положения. Страдает количество, зато повышается качество.

— То есть выхода нет? — обреченно прошептал Панкратов, которому роль опытного офисного интригана виделась весьма расплывчато.

— То есть выход как раз существует! — парировал я, обращая внимание на то, что водка без видимых причин стала доставлять удовольствие. — Колорадских жуков, князь Олег, нужно путать! Мой любимый трюк — «чес против шерсти». Вызываешь к себе жука, разговариваешь, рассказываешь о том, что ты — мастер спорта по бейсболу, и отпускаешь со словами: «Только никому!» Вызываешь другого и говоришь, что вчера сломал кий о голову Валуева. Так получилось. И — «только никому, я лишь тебе, из соображений доверия». Потом вызываешь третьего, четвертого, пятого… И рассказываешь им о том, что в прошлом был судебным заседателем, мастером спорта по керлингу, что в детстве тебе на ногу упал кий и ты к бильярдному столу с пяти лет близко не подходишь, и просишь, просишь, просишь никому ничего не говорить. На следующий день весь персонал знает точно, что ты кого-то бил по голове бейсбольной битой, тренировал юношескую сборную по волейболу, в общем, слухов о тебе пруд пруди, и никто, конечно, не признается в том, что все это дерьмо ты доверил, как конфиденту, именно ему, а все остальное — слухи. Образ легендарного непонятного человека, но, безусловно, с большим потенциалом, будет еще долго следовать за тобой по коридорам компании. А когда он развеется, следует снова вызывать к себе всех тех педерастов, которых ты подтянул в самом начале. Запомни, Панкратов, — когда о человеке знают слишком много, это значит, что не знают ничего.

Услышав в своей речи недоброе слово, я понял, что прошло уже раз шесть по семь минут. Но рука упрямо тянулась к потной бутылке.

Приканчивая очередную рюмку, я выдохнул:

— А распускать сплетни и втягивать в интриги человека, о котором и без того ходит столько противоречивых слухов, бессмысленно…

Лицо Панкратова помолодело и стало ярко-розовым. То ли его вдохновил потенциал сплетника, которые он обнаружил в себе только сейчас, то ли просто это водка, впитавшись, окрасила его в любимый цвет банковских работников.

— Запомни на всю оставшуюся офисную жизнь, Панкратов. Запомни, впитай, всоси, прими к сведению — не знаю, какой именно из способов посоветует тебе выбрать Набоков, — если ты не будешь соответствовать представлениям окружающих тебя коллег о порядке и правилах продвижения наверх… если ты, черт тебя подери, не задумаешь двинуться наверх, — не приходи больше! Выгоню!

Закурив и подтянув пепельницу, я с прищуром заметил:

— Хотя я на твоем месте и Набокову бы не доверял…

— А тебе можно?

— Мне — можно. Потому что я уже не вхожу в список окружающих тебя коллег и ты от меня никак не зависишь.

Панкратов зашевелился в кресле и замер, с опаской поглядывая на меня, как на зверя, которого можно вогнать в ярость одним лишь неосторожным словом.