— У нас все хорошее, — женщина нагнулась и вытащила из ящика две бутылки. — На рогах. — Она протерла тряпкой пыль и протянула товар Зайцеву. — Чек нужен?

— Нужен, — Лаврентий вспомнил о финансовой отчетности, взял чек и убрал в бумажник. — Какой у вас красивый фартук. — Он вдруг подумал, что если привезет такой жене, то это будет недорогой подарок с местным колоритом. Можно легко отделаться, прибавив к фартуку пару кедровых шишек. — А фартук такой купить можно?

— Вообще-то они не продаются. Это наша фирменная одежда.

— Ну все-таки, может быть, как-то можно?

— Эх, — блондинка вздохнула и посмотрела в потолок. — Небось жене хотите сувенир привезти?..

Лаврентий кивнул и заулыбался.

— Ну, не знаю, что с вами и делать… Есть у меня один запасной, — она нагнулась и вытащила из-под прилавка фартук.

— Сколько я вам должен?

Цена фартука оказалась невысокой, как и хотел Лаврентий.

Продавщица уложила покупки в фирменный пакет с изображением тигра.

— Везет вам, москвичам, — вздохнула она. — В Москве интересно… Театры-кинотеатры… А у нас одни дураки пьяные… Эх…

— Как вы узнали, что я москвич?

— Видно…

5

ЛАВРЕНТИЙ ЗАЙЦЕВ СНОВА В ТАКСИ

Лаврентий вышел на улицу и пошел к машине. Открывая дверь, он увидел на ней голову тигра, которую не заметил раньше.

— У вас куда ни глянь — одни тигры кругом, — сказал он, усаживаясь.

— Уссурийск — город тигров, — ответил водитель. — У нас лучшие в мире тигры! И мы ими гордимся… В Москве вот тигров нету! Только в цирке!.. А еще я значок видел какого-то города, у которого фирменный знак — три селедки! В таком городе, я считаю, некультурно жить, если там, кроме селедки, ничего нет!

— Может, там лучшая в мире селедка? — предположил Лаврентий.

— Ну тогда ладно, — согласился шофер и, помолчав, добавил. — Но только я считаю, что лучшая в мире селедка хуже лучших в мире тигров… Вам какой дом нужен?

— Вон тот, — Света показала пальцем.

Подъехали. Лаврентий расплатился и вынес чемодан.

Уже стемнело.

«Сегодня я один черт ничего бы не успел по работе…» — подумал он.

6

ЛАВРЕНТИЙ ЗАЙЦЕВ В ГОСТЯХ

Дом был пятиэтажный, без лифта. Светлана жила на четвертом этаже. Чемодан был такой тяжелый, что пока Лаврентий его тащил, он весь взмок.

— Фух, — Зайцев поставил чемодан перед дверью и отер со лба пот. — Ну вот я и принес. — Он вопросительно посмотрел на Светлану.

— Не хотите зайти кофе выпить?

— С удовольствием.

Они прошли в прихожую. Светлана щелкнула выключателем. Лаврентий огляделся.

Из прихожей он увидел угол кухни и часть комнаты с кроватью.

— Вот, наденьте эти тапочки, — Светлана вытащила из шкафа и протянула Зайцеву кожаные тапочки-шлепанцы. — Мойте пока руки, а я кофе сварю.

Лаврентий прошел в ванную, включил воду, огляделся. Он искал в этой квартире следы проживания мужчины. И он их нашел.

— Эх!

На полочке Лаврентий увидел бритву и помазок.

«Хотя, — подумал он с надеждой, — возможно, это Света бреет подмышки и ноги».

Взгляд его, устремленный на бритву, смягчился.

Зайцев намылил руки и вспомнил, что у него в мыльнице сидит спасенная муха.

В это время из коридора крикнула Света:

— Сейчас я принесу вам полотенце!

— Не надо! — крикнул ей Лаврентий. — Я обойдусь! — он вытер руки об штаны и вышел.

В кухне ему понравилось. На плите в медной джезве варился ароматный кофе. Деревянные полки с узорами в русском стиле делали кухню уютной, как терем-теремок. На дверце корейского холодильника голографическая наклейка тигра в прыжке. Выключатель света представлял из себя декоративный шнур в виде тигрового хвоста.

«Уссурийск — город тигров», — вспомнил Лаврентий слова водителя и пошел доставать уссурийский бальзам.

— Кофе закипел! — крикнул он.

В кухню вбежала Света, охнула и выключила газ. Она успела переодеться в кимоно с алыми розами и выглядела в нем просто потрясающе.

— Ах! Я совсем забыла про кофе! Садитесь за стол… Лаврентий.

Зайцев сел на деревянный стул и поставил на стол бутылку:

— Давайте за знакомство…

— Я, как вам сказать, почти не пью… Разве что одну каплю в кофе…

— Ну, это несерьезно! — Лаврентий подумал, что для создания соответствующей обстановки одной капли будет явно маловато. — Я считаю, что одна рюмка никому не повредит, а даже наоборот — полезно… выпить.

— Я не знаю… — замялась Света. — Ох уж этот алкоголь!.. Ну, хорошо… Одну рюмочку я, пожалуй, выпью…

Она достала из полки пузатые бокалы и поставила на стол.

Лаврентий посмотрел одобрительно, открыл бутылку и налил по полному фужеру.

— Ой-ёй! Я столько не выпью, — замахала рукой Света.

— А вы, Светлана, сразу не пейте. Пейте постепенно, тогда нормально… Я знаю, что на Дальнем Востоке живут самые крепкие люди России… Григорий Распутин и другие…

7

ЛАВРЕНТИЙ ЗАЙЦЕВ МЕЧТАЕТ

Лаврентию было очень хорошо сидеть в этой уютной кухне с девушкой его мечты. Они незаметно для себя выпили одну бутылку и уже почти допили вторую. Чудо-природы-уссурийский-бальзам делал свое дело, разгоняя кровь и одурманивая головы фантазиями. Лаврентий уже успел рассказать Светлане о своей жизни и мировоззрении. Светлана пожаловалась, что в этом небольшом дальневосточном городке ее мало кто понимает. Лаврентий признался, что узнал в Светлане девушку своей мечты с немецкой переводной картинки. Они уже успели один раз поцеловаться. И этот поцелуй показался Лаврентию самым лучшим в его жизни.

За окном началась метель и от этого в теплой кухне было еще уютнее и прекраснее.

Лаврентий не очень отчетливо подумал, что, наверное, пора переходить ко второй части программы. Он подумал о кровати, которую видел из прихожей. Но засомневался. Все-таки это была девушка его мечты и, возможно, с ней надо было поступать как-то иначе — не так, как с другими. Может быть, нужно начать с того, чтобы пригласить ее в театр… Или на концерт… Угостить в антракте шампанским… Сидеть в зале, взявшись за руки. Потом идти по темным заснеженным улицам незнакомого города и смотреть, как в свете желтых фонарей падают пушистые снежинки на ее меховую шапку. И оказавшись в плену волшебной атмосферы зимней ночи, вспомнить невзначай стихи Пушкина про любовь… Мороз и солнце, день чудесный… В общем, узнать друг друга поближе. А потом… А потом… склониться к ней, приподнять заснеженное ухо ее шапки и прошептать: Светлана! Я люблю вас, Светлана! Я мечтал о вас всю жизнь! И теперь мы никогда не расстанемся! Я увезу вас в Москву, потому что в этом маленьком дальневосточном городке вас никто не способен понимать как следует!.. Они поедут на вокзал, купят билеты в Москву, а потом вернутся к Светлане, и это будет самая упоительная ночь в их жизни…

8

ЛАВРЕНТИЙ ЗАЙЦЕВ НАСТАИВАЕТ НА СВОЕМ

Лаврентий прищурился хитро и сказал:

— Светлана, я приглашаю вас в театр.

— Что?..

— Я приглашаю вас в театр! — повторил он. — У вас здесь есть театр?

— Есть, конечно! Вы, наверное, москвичи, думаете, что театры только в Москве бывают. У нас в городе есть отличный Уссурийский Драматический Театр имени Дерсу Узала!

— Очень хорошо, — Лаврентий глупо улыбнулся. — Вот и давайте в него сейчас сходим.

— Вам что, со мной скучно? — обиделась Светлана.

— Как вы можете так говорить?! — Лаврентий разлил по бокалам остатки бальзама.

— А что же мне остается говорить?! Вам не хватает моего общества?

— Светлана, вы не поняли… меня. Подумайте, как прекрасно плюнуть сейчас на всё и пойти в театр… Будем сидеть, взявшись за руки… выпьем там шампанского…

— Во-первых, поздно. Театр уже закрыт. А шампанского можно и тут выпить. Кроме того, на улице холодно… Мне казалось, что нам с вами и так хорошо…

Новость о том, что театр закрыт, немного озадачила Лаврентия, но не охладила его пыла. Лаврентий был весь во власти мечты о прогулках, снежинках, стихах и романтических чувствах, связанных со всем этим делом.

— Театр закрыт?.. — переспросил он, пропуская мимо ушей последнюю реплику Светы. — Что ж, тогда в ресторан! — решительно встал и протянул девушке руку. — Прошу вас, Света, не отказывайтесь! Вы увидите, как нам будет там здорово!

Светлана вздохнула и пошла одеваться.

9

ЛАВРЕНТИЙ ЗАЙЦЕВ СНОВА В ТАКСИ

Они вышли из дома. Мела метель. Было очень холодно и плохо видно.

— Где у вас самый лучший ресторан? — крикнул Лаврентий, пытаясь перекричать завывание ледяного ветра.

— А?! — не расслышала Светлана. — Что вы сказали?!

— Я говорю — где у вас самый лучший ресторан?!

— Давайте поймаем такси, а то холодно очень! Надо ехать в центр!.. Может быть, все-таки вернемся?!

— Ни-за-что! Здесь вечные льды и сугробы, и солнце почти что не светит! Но нам не по вкусу Европа! По сердцу нам вьюга и ветер! Вперед, Светлана! К цели!

Лаврентий уверенно шагнул в темноту.

Светлана подняла воротник и побежала следом.

Они вышли на дорогу и минут двадцать пытались поймать такси. Лаврентий бегал с одной стороны дороги на другую, а Светлана стояла под фонарем и стучала зубами.

Наконец из черной мглы появился зеленый огонек такси.

Лаврентий выскочил на дорогу, заорал и замахал руками.

Машина затормозила.

— Куда вам? — высунулся из приоткрывшейся дверцы шофер.

Лаврентий заметил на дверце голову тигра.

— В центр! — крикнул он. — В ресторан!

— Полтинник.

Они сели в машину и поехали.

Лаврентий не следил за дорогой, потому что всё время целовал и обнимал Светлану на заднем сидении.

Подъехали к ресторану «Уссурийский тигр».

— Шеф, подкати к самому входу, — распорядился Лаврентий. — Я хочу, чтобы моя возлюбленная не мерзла на улице!

— Чирик, — буркнул водитель.

— На, — Зайцев вытащил из бумажника деньги, перегнулся через переднее сидение и запихал их водителю в нагрудный карман.

Водитель вытащил деньги, посмотрел и убрал.

— Только выходите побыстрее, чтобы меня не зажопили, — попросил он.

У входа Лаврентий подхватил Светлану на руки и так занес в ресторан.

Швейцар услужливо распахнул перед ними дверь.

10

ЛАВРЕНТИЙ ЗАЙЦЕВ В РЕСТОРАНЕ

В ресторане было тепло и уютно. В фойе висело громадное панно с изображением тигра, заскакивающего на оленя.

Лаврентий и Светлана прошли в зал. Свет был притушен, а всюду на столах горели свечи.

Лаврентий отвел руку в сторону и прочитал отрывок популярного стихотворения Пастернака:

— Мело мело по всей земле во все пределы! Свеча горела на столе, свеча горела!

Лаврентию всё нравилось. Всё получалось, как он задумал, метель, романтическая прогулка, страстные поцелуи в машине, красивый заезд в ресторан, и вот теперь полумрак и стихи! Лаврентию нравились головы тигров на стенах залы, рога оленей, чучела глухарей и гигантских дятлов.

Официант в форме сибирского охотника провел их к свободному столику в углу, рукой в белой перчатке снял с жостовского подноса меню и положил на стол.

— Пока мы будем читать, — сказал ему Лаврентий, — принесите нам два бокала Чуда-природы-уссурийского-бальзама.

— Два по пятьдесят? — переспросил официант.

— Два по сто, — Лаврентий показал два пальца.

Светлана вытащила сигарету и хотела прикурить от свечки, но Лаврентий остановил ее руку:

— От свечки нельзя — плохая примета.

— Я в приметы не верю, — ответила она. — Приметы выдумали церковники. Нет никаких примет. Есть только низкие энергии и четыре тела дхармы…

Лаврентий смутно припомнил, что где-то он такое уже слышал.

— Дхарма — это что? — спросил он. Светлана пожала плечами: — Так сразу и не скажешь… — Она открыла меню. — Дхарма… дхарма… Свинина… баранина… говядина… дичь…

— А… Понял! — обрадовался Лаврентий. — Я буду дичь! — он отобрал у Светланы меню и пощелкал пальцем.

Официант принес бальзам, принял заказ и ушел. На сцене ансамбль запел песню про зайцев. Лаврентий вышел из-за стола, подошел к руководителю и заказал за полтинник песню про тигров.

— Для нашего гостя из Москвы Лаврентия и его невесты Светланы исполняется песня про тигров!

Лаврентий привстал, кивнул налево и направо и показал рукой на Светлану, имея в виду, что она тут главная.

Отыграв вступление, ансамбль запел:



Тихо в тайге дремучей
Все звери уснули давно
И только лишь тигр прыгучий
И только лишь тигр прыгучий
И только лишь тигр прыгу-у-учий
Не спит все равно!
Что же не спишь ты, строгий
Царь Уссурийской тайги?
Я узнаю на сугробе
Твои четыре ноги.
Видно, что ты не спокоен
Видно, что ты устал
Трудно на свете героем
Быть от усов до хвоста.
Я узнаю на сугробах
Его четыре ноги.
Ночью ищет кого бы
Царь Уссурийской тайги…



«Не хуже, вообще-то, чем в театре», — подумал Лаврентий. Его охватил порыв. Он сжал под столом руку Светланы и, наклонившись к ней, зашептал:

— Вам хорошо со мной?..

Светлана кивнула.

— Светлана! Я люблю вас, Светлана! Я мечтал о вас всю жизнь! И теперь мы никогда не расстанемся! Я увезу вас в Москву, потому что в этом маленьком дальневосточном городке вас никто не способен понимать как следует!..

Светлана покраснела и сказала:

— Зачем ты назвал меня при всех своей невестой?

— Как зачем?!.. Смотри! — Он вынул из кармана паспорт и раскрыл его на странице «семейное положение». — Дворец бракосочетаний номер четыре города Москвы, 29 сентября 1985 года. Зарегистрирован брак с гр. Исмагиловой А. С. Актовая запись семь четыре нуля девять!.. — А теперь!.. — Зайцев вырвал страницу из паспорта и сжег ее над свечкой.

Страница зашипела, от нее пошел черный дым. Зайцев бросил листок догорать в пепельницу.

— А теперь, — он вытащил шариковую ручку, нашел в паспорте чистую страницу и написал:

«Зарегистрирован брак с самой лучшей девушкой Уссурийска Светланой!»

Потом он зачеркнул «Уссурийска» и сверху написал «Планеты», и протянул документ Свете:

— Теперь ТЫ моя жена!

— Поехали домой, — сказала Светлана, отстраняя паспорт. — Ты надрался!

— Ни в коем случае! Я никогда себя так прекрасно не чувствовал! Мы должны выпить шампанского за наше будущее!

— Тебе уже хватит!

11

ЛАВРЕНТИЙ ЗАЙЦЕВ НАПИЛСЯ

Дальше Лаврентий помнил не всё. Он помнил, как они выпили шампанского, как потом он о чем-то страстно рассказывал Светлане… Потом он, кажется, вылез на сцену и сказал в микрофон: «Света, я тебя люблю»… Потом заказал еще раз песню про тигров… Потом… потом они, кажется, как-то шумно покидали ресторан… Кажется, Лаврентий бил на счастье бокалы, кричал «горько» и лез к Свете целоваться… Потом они оказались на улице и Света пыталась поймать машину, а Лаврентий запрещал ей это делать, потому что они должны были прогуляться и почитать стихи… Потом Лаврентию захотелось пописать, но, кажется, неудобно было сказать об этом Свете и он, кажется, попросил ее постоять немного в каком-то месте, а сам забежал за какой-то дом и отлил на стену… А потом он никак не мог найти того места, где попросил Свету подождать. Он искал, искал, искал, а потом встретил трех симпатичных уссурийцев, которым, кажется, объяснял всю эту ситуацию и они пообещали помочь и найти Светлану… А потом они, кажется, вместе выпили и дальше Лаврентий уже ничего не помнил…

12

ЛАВРЕНТИЙ ЗАЙЦЕВ В МИЛИЦИИ

Проснулся он в отделении милиции. Он лежал раздетый на жесткой скамейке. Ему было холодно и очень плохо. Болела голова. Он промучился несколько часов. Наконец его отвели в кабинет и молодой усатый лейтенант стал составлять протокол.

Оказалось, что милиция нашла Лаврентия в одном пиджаке, спящим в сугробе. Ни денег, ни документов у него не было. На столе перед лейтенантом лежала только мыльница.

— Это что? — спросил лейтенант.

— Мыльница.

— А в мыльнице что?

— Муха.

— Зачем?

— Я хотел ее спасти.

— От кого.

— От холода, — Лаврентий поморщился.

— Зачем? — Лейтенант что-то записал в журнал.

— Чтобы не замерзла…

Лейтенант оторвался от стола и посмотрел на Лаврентия строго.

— Ты очень подозрительный, — сказал он медленно. — Документов у тебя нет и косишь под дурака… Фамилия?

— Зайцев.

Лейтенант записал.

— Имя?

— Лаврентий.

Лейтенант оторвался от записей.

— Лаврентий Зайцев?.. Ты что, издеваешься, пьянь?

— Почему?

— Ты что, думаешь, я дурак?!

— Кхе-кхе…

— Не кашлять! Не бывает таких имен-фамилий!

— Почему?

— Надо быть последним идиотом, чтобы назвать так своего ребенка, после разоблачения Берии!

Лаврентий вздохнул и подумал нехорошо о своих родителях, из-за которых он всю жизнь вынужден был выслушивать одно и то же…

— Меня назвали не в честь Берии, — устало сказал он. — Меня назвали в честь святого Лаврентия…

— Это тот, что ли, Лаврентий, которому уши отрезали?.. — неожиданно спросил милиционер.

Лаврентий вскинул брови:

— А вы откуда знаете?

— А ты думаешь, что в милиции одни дураки работают?!.. Мы секту в прошлом году накрыли. Допрашивал я одного преподобного. Много мне чего смешного рассказал… Значит так, подытожим… Зовут тебя Лаврентий Зайцев в честь святого, ты ходишь без документов, спишь на сугробах и спасаешь в мыльнице мух… Скорее всего, ты сбежал из психушки, где тебя принудительно лечат… Ты сбежал из психушки и первым делом, конечно же, нажрался… И еще, интуиция мне подсказывает, что ты из Москвы!

— Откуда вы узнали?

— У меня на вас нюх.

Лаврентий уцепился за эту тему и попытался рассказать лейтенанту всё, что с ним случилось.

Лаврентию показалось, что лейтенант к концу истории почти поверил и смотрел на него уже как-то более по-человечески.

— Вот примерно такая история, — закончил Зайцев.

— Ну, допустим, это так… Фамилия невесты?

Лаврентий пожал плечами:

— Я как-то не спросил…

— Хм… Адрес?

— Не знаю…

— Что же это вы, Лаврентий Палыч, ничего-то не знаете?.. А?..

Лаврентий опять пожал плечами.

— Так-так, — милиционер взял мыльницу и поднес ее к уху. — Жужжит что-то, мать ее… Значит, ты утверждаешь, что там муха?

— Да.

— Значит так… Документов нет, фамилии невесты не знаешь, адреса тоже, а утверждаешь, что в мыльнице у тебя муха?.. На, — лейтенант протянул Лаврентию мыльницу, — покажи.

Лаврентий подцепил ногтем крышку. Мыльница раскрылась, из нее вылетела муха и полетела на лампочку.

— Мать ее! — лейтенант вскочил из-за стола, свернул газету, поставил стул на стол, залез на него и ударил по мухе.

Муха успела взлететь. А лейтенант зашатался, замахал руками и полетел вниз головой прямо на железный сейф.

Всё произошло так стремительно, что Лаврентий еще не успел ничего понять, когда лейтенант уже лежал в луже крови и дергал ногой.

Лаврентий не помнил, как он выскочил из кабинета и сбежал из милиции на улицу.

13

ЛАВРЕНТИЙ ЗАЙЦЕВ ВЕРНУЛСЯ

Полтора месяца Лаврентий Зайцев бомжевал по подвалам города Уссурийска и жил как придется.

Однажды он пошел на базар, выпрашивать подаяние, и там встретил Светлану. Светлана его сначала не узнала, а когда узнала — заплакала и повела Лаврентия домой отмывать и кормить.

Чистый Лаврентий сидел в кухне и курил. А Светлана в фирменном фартуке с тигром хлопотала у плиты.

Лаврентий вспомнил, что купил этот фартук бывшей жене и заулыбался.

Антон Никитин

ПОВЕСТЬ О НЕКОЕЙ БРАНИ

«Сочинена эта повесть о некоей войне, случившейся за наши грехи в благочестивой России, и о явлении некоего знамения в нынешнем последнем поколении нашем». Евстратий(?) «Повесть о некоей брани»
«Вышли два больших змея, готовые драться друг с другом; и велик был вой их, и по вою их все народы приготовились к войне». Есфирь
«…ажно царевич лежит во Спасе зарезан и царица сказала: зарезали-де царевича Микита Качалов да Михайлов сын Битяговского Данило да Осип Волохов». Свидетельство игумена Савватия
С самого утра началось. Прохожий у метро остановился, пытался закурить, был неосторожен. Ветер все время срывал огонек со спички, а — то ли с перепою, то ли от нервов — прикрыть не догадывался долго. Потом весь сжался, догадался наконец-то, и все так быстро произошло. Сгорел он, только одежда осталась коробом стоять, а потом с грохотом рухнула. «Был бы в сапогах — так бы и остался стоя, а тут ботинки — у брючин сцепления никакого, вот и упал, как дерево», — подумал Петр, а из брючин — пепел — ручейками — рассосался — по снегу, по снегу и исчез; только и пользы, что ходить по скользоте легче стало — зола все-таки. Стали прохожие собираться, смотрят — сгорел весь, даже пепла уже толком не собрать, кто-то в милицию побежал звонить. Слева в толпе — про скрытую энергетику, справа — про запой и водку, а Петя потрогал кожух, сказал, что, мол, орехи, они завсегда так — скорлупа если твердая, то внутри — почти точно — пусто, и думать начал, почему одежда задубела. «Наверное, у них сначала кровь вся вытекает, засыхает тут же, а что высохнуть не успело — морозом прихватило — и ага».

В ботинках, верно, осталось, что родственникам снести, их сразу накрыли газеткой, кирпичом от ветра придавили, но Петр видел, что зола сочится еще, через шнурочные дырочки, что ли, а говорить — лень. Потом милиция приехала, взяли одежду, заломали рукава, чтобы влезло в воронок, ботинки тоже взяли и уехали. Бабка охнула сбоку, заковыляла дальше, Петр подумал, подумал, не понял, чего расстраиваться-то — так все хорошо и чисто произошло; оглянулся вокруг — смотрит — пачка сигарет лежит в стороне, синяя, раскрытая, как с желтыми зубами. «Точно, — подумал Петя, — он ее как-то в руках ухитрялся держать, вот она и выпала, сам он как труха рассыпался, пальцы тоже, и все». Подобрал пачку, пошел в метро — вроде на работу опаздывает — первый день после отпуска. В переходе все размышлял, зачем взял, не курит ведь, но не класть же на место, не помешает. Достал из кармана «единый», еще удивился, что по размеру на пачку похож, показал мужику на входе, только потом опомнился, вернулся; спросил про бабушку, бабушка все время тут стояла. Выяснилось, что ушла на пенсию, Петр расстроился страшно, залез в поезд и стал вспоминать ее, и как она ему головой кивала, и какая аккуратная была.

«Вот надо же, привык я к бабушке, она вроде мне как родная стала, может, я ее и полюбил даже».

Классический дебют должен переходить в ничейную раскладку. Семен с Кириллычем для начала схлестнулись на вечном вопросе о невинно убиенном царевиче Дмитрии Углицком. Семен, ненавидящий царизм, раз за разом бросал восьмилетнего отрока в приступ эпилепсии, да на ножичек, Кириллыч противостоял, простраивая милые его сердцу интриги до самой златоглавой столицы, и при помощи Битяговских кромсал мальчишеское горло от уха до уха.

Пили сидя на ящиках из под яблок, молча, как всегда. Семен, более свободный, иногда ходил проверить давление в котлах, Кириллыч в это время вплетал в затейливую аферу Марию Нагую, Бориса Годунова и строгого следователя Шуйского. Шуйский, правда, был ненадежен — сам не знал, чего ему надо и в любой момент был готов поверить Семену с дурацким самоубийством.

«Ну пойми же, — внушал Кириллыч через века, — Я сам видел, как они его резали».

Приходил Семен и продолжали пить. Историю оставили нераспутанной, уже совместно, как в особо сложных делах, напустив туману.

— Пар нормальный? — спрашивал Кириллыч, хотя мог просто повелеть ему быть нормальным или, на худой конец, узнать, не спрашивая и не вставая с места, но считал это делом презренным и мелким для себя.

— Нормальный, — отвечал Семен, соблюдая этикет и храня профессиональное достоинство.

Заново прикладывались. В углу было еще много, потом можно было отнести посуду.

Завязав на истории окончательно, даже чокнулись, звон стекла породил в Семене очередную идею, и он сотворил из кучи песка клона, которого отправил по городу с неясной еще целью, теплилось слабенькое ожидание, что сюжет выйдет позже, но Кириллыч испепелил творение Семена, за что пришлось немедленно принять. Потом украли у американцев (еще тогда, в сорок пятом) атомную бомбу, подумали, что делать с ней определенно нечего и вернули на место — случайно получилось единство помыслов, так изредка происходило, но говорило о полном истощении.

Профессор Батогов сидел в архиве третий день и пытался понять.

С детства у Ивана Филипповича было отвращение к мудростям типа «рано вставать — рано в кровать». Полная бессмыслица скрипящей доской распирала его осушенные долгой работой мозги и мешала соображать. Сейчас в голове сидело что-то хрестоматийное вроде «Каждому воздашеся по делам его», хоть и не совсем понятное, но столь же омерзительное по скрипу.

С самого утра профессору показалось, что он набрел на какое-то доказательство давно мучившей его проблемы, но поленился записать, теперь же, перечитывая хронику на месте «И в этой короткой жизни он устроил себе потеху, а для своей будущей жизни знамение вечного своего жилища…», он думал, что же могло ему прийти в голову при чтении этой фразы. Но прошлое вновь закрылось туманом. «Ах, как бессмысленно все, как все бессмысленно и пошло!» — профессор ходил по комнате широкими шагами от полки — к полке. «Нет ничего хуже!» Отбросив какую-то рукопись шестнадцатого века, Иван Филиппович пошел обедать.

Петр пришел, когда уже были хорошие. По крайней мере, две уже выжрали и сидели на ящиках, пялясь друг другу в бессмысленные глаза.

Петр прогулялся по подвалу, проверил пар, как всегда, нормальный — привыкал к рабочему месту после долгой отлучки. Артерии центрального отопления пронзали пространство подвала с тихим дрожанием и утробным теплом, в дальнем углу асбестовым куском бился котел, как сердце великана. Только сзади, у Семена и Кириллыча, было достаточно светло, будто они сидели в гигантском глазу, окошко под самым потолком и лампа дневного света обливали их лучистыми потоками.

Семен без особого труда вскрыл черепную коробку Петра и отпил оттуда, уступил Кириллычу. Острое наслаждение свежим током ударило в виски и сняло усталость. Кириллыч пил долго, не отрываясь — уже старел, ему нужно было все больше и больше. Семен даже отстранил его — иначе ничего не осталось бы. Кириллыч утер губы, стряхнул с тыльной стороны ладони тепло чужого мозга и успокоился, закрыв глаза.

Петр почесал в затылке и вернулся к алкоголикам, те не пошевельнулись, только Кириллыч сидел теперь с закрытыми глазами. «Ну, друзья, меня-то возьмете?» Третий ящик приполз из угла как-то сам собой. Петр сел, взял стакан и выпил.

Можно было играть дальше, без пробуксовок. Неназойливые рассуждения Петра растворялись, распадаясь на разноименно заряженные ионы и теряли окраску, выделяя тепло и свет. Примитивная пища всегда усваивается легче.

Для разминки Семен оживил одежду клона, сваленную на пол посреди камеры в отделении милиции. Панцирь, до сих пор лежавший на спине и смотревший пустым капюшоном в потолок, теперь бунтовал, бил рукавами и босыми брючинами в дверь, это было видно через глазок. Майор, прибывший на место происшествия, не испугался (ну просто не понял, что произошло) и, как настоящий рубака — принял решение с ходу, по-суворовски внезапно. По его приказу дверь отперли и майор сам три раза стрельнул в спину уходящему призраку, одежда продырявилась с грохотом кровельной жести, но даже не оглянулась посмотреть, не вскрикнула, засияв тремя дырочками, удалилась навсегда.

Майор, ведомый неизвестной силой, сдвинул дулом фуражку на затылок, задул дымок, слабо тянущийся из ствола, и незнакомым голосом сказал: «Ушел, падла!» «Красиво получилось!» — Семен расслабился, перемешивая в голове цветные пространства.

Стрелки курантов ножницами смыкались к полудню.

Царевич Дмитрий вышел на крыльцо.

Невдалеке шумела Волга.

* * *

«Как устал я от этой архивной каторги!» — профессор Батогов вспомнил о студенческих годах, когда элементарные средства (вроде выпитого сырого яйца) возвращали его к жизни. «Но и годы уже не те, и силы уже на исходе».

Подобрав случайно упавший следственный том, профессор углубился в чтение.

В котельной выпили за нормальный пар. Кириллыч по-доброму взглянул на Семена и подумал с ласковой издевкой: «Так как же насчет царевича?» Семен улыбнулся и ответил: «Разберемся».

Дмитрий спустился с парадного крыльца, прикрикнул на мамку, неповоротливую дуру, и прошествовал по двору в надежде чем-нибудь заняться. Позади дома четверо мальчишек играли в ножички.

Профессор оторвался от рукописи, почувствовав легкое движение. Он очень увлекся чтением, и ему показалось, что вокруг — не полки хранилища, а сруб великолепных дьяцких покоев. Батогов снова ухнул в чтение с головой, не успев удивиться.

Петр понял, что гигантский водоворот сиреневых тонов захватил его уже и тянет к сплющивающей точке своей середины. Там, в узком жерле водного вулкана, бился белый земляной червь, скованный цепью судороги, и светлел речной берег, искаженный перспективой. «Ах, как неохота!» — плавники не слушались Петра, пошевелив хвостом, он ощутил ужасный приступ тошноты (или отвращения к собственному телу). Пройдя за секунды всю эволюцию, Петр осознал себя за столом, уставленным деревянной посудой, вспомнил свое новое имя — Данило, и спросил у мужчины во главе стола: «Что, батя, помолились, пора и каши отведать?»

Царица только села обедать, когда во дворе истерически закричали: «Царевича зарезали!!!»

Кириллыч глубоко вдохнул свежий воздух и ощутил в себе пульс давно ушедшей молодости. Раскланявшись со звонарем, поднимавшимся на колокольню, подошел к пацану в роскошной царской одежде. «Ну, здравствуй, государь!» Дмитрий гордо посмотрел на малознакомого Никиту Качалова и приветствовал его кивком головы. «Какой красивый ты нынче, государь!» Дмитрий улыбнулся. «Похвастал бы ожерельицем!» Дмитрий неспешно расстегнул пуговку на вороте и запрокинул голову, тряхнув светлыми кудрями. Кириллыч выхватил из кармана ногайский нож.

К ним через двор бежал Осип Волохов с безумным взглядом Семена.

«О-о-па!!! Перестарались». Семен понял, что игра перехлестнула через край, когда увидел себя в царском дворе Углицкого кремля. Царевич невдалеке играл в ножички. Мягкая земля хозяйственного двора была истыкана сталью и напоминала Семену чудовищный нарыв. «Ну сейчас, сейчас у него припадок случится, а мама моя недоглядит»: Василиса Волохова, неповоротливая мамка, судачила с какими-то бабами, тоже, верно, мамками. Царевич побледнел, и его кинуло на нож. Земля пропиталась нежданной влагой.

Кириллыч резанул по доверчиво открытому горлу мальчишки повыше бусин, рука неожиданно дрогнула и открывшаяся хрипящая рана показалась недостаточно широкой. «Надо же, сколько раз все это прокручивал… Чужими-то руками жар загребать, а сам-то, сам!..» Мамка кинулась на тело царевича, закрывая его и мешая вновь поднятой, кровавой уже, руке, закричала. «А Осип-то где? С ним мы вроде?»

«Ну правильно, — профессор оторвался от еды, посмотрел на жену, на сына, — Сам он напоролся. Играл и напоролся. Я же не подбивал Микиту, я же дома сижу, обедаю». Рукопись захватила его с головой. «Хотя бес меня знает. Что Борис прикажет, то и сделаю. Хоть и дьяк, а подневольный человек». Жирная пища быстро насыщала.

Петр не совсем еще отошел от прожитого переживания, в голове его шумело веретено, складывая пушистые нити отвращения. Молча ждал, пока батя возьмет первый кусок, надлежащий главе семьи и можно будет начинать трапезу.

Мария вскочила, схваченная страшным сознанием потери, кинулась вниз по лестнице, отбрасывая ее пролеты назад руками. На хозяйственном дворе мамка в голос песенно причитала над телом Дмитрия, срываясь на верхних тонах. Мария закричала, бросилась на мамку, схватив по дороге полено. Поленница покачнулась и осыпалась, дробясь на чурбачки. «В набат бейте, в набат!!! Государя вашего убили!»

Звонарь, не выглядывая из колокольни, услышал крик царицы и намотал веревку на руку.

Над Угличем забилось оханье набата.

Стайка воробьев сорвалась с крыши и улетела в сторону реки.

Ритмичные удары сбивали к кремлю толпу.

Профессор, не поняв вначале смысла происходящего, решил было дообедать, но, поразмыслив, выбежал во двор, вскочил на коня и ринулся ко дворцу. Набат усиливался под цокот копыт.

Петр выглянул в окно, убедился, что батя ускакал и набросился на еду. Мать только головой покачала.

На площади собрался почти весь город. Василиса Волохова лежала, прикрывая руками голову, от нее по земле растекалась кровь, смешиваясь с мертвой кровью царевича.

Мария, не догадавшаяся пока бросить окровавленное полено, стояла над ней и кричала: «Это все выблядок твой, Осип, царевича зарезал!»

«Истеричка, — подумал Семен. — Как же это — я?? Его Кириллыч убивал, и потом, он же сам, эпилептик, сам, больной сынок-то у тебя, сам он, сам!!!»

«Ну я же говорил им — сам!» — профессора трясло над рукописью, как в седле, крупной дрожью. «А у матери просто чердак поехал от потрясения. Любимый сын-то!»

Битяговский ворвался в кремль, соскочил с коня и заметался по площади, пытаясь унять холопов.

Пьяный брат Марии Михаил заорал: «Да что там думать-то! Мужики, решай их!»