— Ладно, хватит спорить! — строго оборвал Богомолов. — Каждый человек имеет право на собственное мнение, если это мнение не мешает жить другому. Лично мне нравится подход Савелия. Если можешь избавить другого человека от лишних сомнений, сделай это!

— Сдаюсь! — Воронов поднял руки. — Я могу задать вам, Константин Иванович, один вопрос? В прошлый раз вы сказали, что нам не следует знать фамилию человека в правительстве, который принял решение убрать Мушмакаева. Так?

— Ну, так. Для вашего же спокойствия.

— Согласен, я и не спрашиваю. Я хочу узнать другое. Кто все-таки принял решение: вы или тот человек?

— А это имеет значение?

— Еще какое! — воскликнул Савелий. — Хотя, мне кажется, Андрей, и об этом спрашивать не стоило.

— Почему?

— Потому, что генерал уже ответил.

— Когда это? — удивился Константин Иванович.

— Вы говорили, что несколько раз обращались с рапортами, в которых предлагали ликвидацию Мушмакаева, но к вам не прислушивались, — спокойно начал объяснять Савелий. — Отсюда вывод: раз такой приказ появился, значит, решение принято наверху.

— Опасный ты человек, — процедил Богомолов: ему явно не понравилось то, что он услышал.

— Не вы первый сегодня говорите мне об этом.

— Я могу быть уверен, что все останется между нами? — тихо спросил Богомолов.

— Естественно. Можно было бы и не спрашивать. Мы столько знаем друг друга, таких передрягах вместе побывали… Даже как-то странно, что вы сомневаетесь.

— Извини! Не ожидал, что ты так легко все просчитаешь. А ты становишься отличным аналитиком! — Генерал усмехнулся.

— У меня хорошие учителя, — серьезно ответил Савелий, с удивлением отметив, что почти об этом же говорил и Олег Вишневецкий.

Первую половину дня Семен Краснодарский провел в совершеннейшей суете. Прошедшая ночь была слишком насыщенной. До часу он «гудел» в ночном клубе «Петровские палаты», параллельно решая вопросы с одной итальянской фирмой кожаных изделий. Из клуба ушел в сопровождении длинноногой блондинки, с которой и прокуролесил часов до четырех. В семь его разбудил звонок из Краснодара, и Семен хотел было сорваться, но неожиданно услышал приятную новость: его протеже, чью избирательную кампанию он финансировал, выиграл битву со своим соперником и со значительным перевесом по числу голосов прошел в областную Думу. Теперь через него можно будет проворачивать очень многое.

Эта новость настолько взбодрила Семена, что сон словно рукой сняло. Краснодарский разошелся, и его даже хватило на то, чтобы от всей души позабавиться с блондинкой, которая не успела еще надоесть, но имя которой он так и не запомнил. С удовольствием поработав над ее задницей, Семен, к радости и удивлению девицы, расплатился двумя сотенными купюрами зелененьких, хотя сговаривались на сотню, и выпроводил восвояси. День складывался удачно, и Семен, принимая душ, даже стал насвистывать арию Фигаро, чего никогда не делал.

Краснодарский жил в отличном трехкомнатном номере-люкс в отеле «Юбилейный». В соседнем номере жили два его телохранителя, которых в свое время он отмазал от пятнадцатилетнего срока, грозящего им за убийство кредиторов. И, конечно, за Краснодарского они готовы были оторвать башку любому.

Другие члены команды проживали в четырех снятых «фирмой» квартирах. Основной костяк состоял из пятидесяти человек, но при желании число членов в течение максимум двух-трех дней можно было увеличить втрое.

Людей Семен набирал сам, тщательно проверяя каждого кандидата. Его интерес в столице касался двух вещей: автомобильного бизнеса и игорного. Ему принадлежали три ночных клуба, которые, как он утверждал, передал ему по наследству сам Сильвестр. Собственно говоря, именно эти клубы и были основным предметом раздора с солнцевской бригадой. Беспалому очень не хотелось делиться. В последнее время его ребятам удалось через посредников провернуть несколько дел, однако Беспалый очень серьезно прокололся. Это грозило не только потерей клубов — пришлось бы вообще распрощаться с игорным бизнесом в Москве.

Тогда-то, с хитрой подачи одного из «доброжелателей», Беспалый решил обратиться за помощью к Краснодарскому. И сегодня, в субботу, должна была состояться эта знаменательная встреча, на которой предполагалось мирным путем поделить лакомый кусок.

Краснодарский сделал несколько резких растяжек: когда-то он занимался рукопашным боем и добился вполне приличных результатов даже на уровне первенства страны.

Хотя за ним числилось «мокрое» дело, Семен не одобрял силовых методов воздействия на противников, тем более — на партнеров. Он считал, что там, где ты не можешь взять мозгами, сила не поможет. Конечно же, он никогда не прятался в кусты, по крайней мере, когда кто-то из его боевиков решал показать зубы. Тем не менее не считал это правильным и отдавал предпочтение «борьбе умов».

Краснодарский не был трусом, но в глубине души, не признаваясь даже самому себе, боялся смерти, ранений, а еще больше — тюрьмы.

И конечно ж, он был очень доволен, что Беспалый предложил пойти на мировую. Неожиданно Краснодарский нахмурился: у него промелькнула смутная мысль, что вчера был какой-то важный звонок, но он не мог вспомнить, с чем тот связан. Он взял трубку и позвонил в соседний номер.

— Славок? — спросил Семен, услышав голос одного из своих телохранителей.

— Да, шеф, куда едем? — бодро отозвался тот.

— Пока никуда. Слушай, ты был рядом, когда мне кто-то вчера звонил? И кого я просил напомнить мне об этом, когда я проснусь?

— Меня и просил.

— Так что же ты не напоминаешь? — раздраженно бросил Семен.

— Да я ж думал, ты еще спишь.

— А где Митяй?

— У твоих дверей.

— И не слышал, что я встал?

— Может, и слышал, но мне-то ничего не говорил! — В его голосе была обида, и Семен подумал, что зря наехал на парня.

— Ладно, о чем я просил напомнить?

— Звонил какой-то твой кореш и сказал, что в Москву приехал один кент, который имеет к тебе важное дело.

— Что за кореш? Что за кент? — пожал плечами Семен.

— Почем я знаю? Ты больше ничего не сказал.

— Хорошо, значит не так важно.

— Завтракать где будем — в ресторане или в номере? — поинтересовался Славок.

— Никуда не хочется идти. Давай в номере.

— Как обычно или что-нибудь особенное?

— Как обычно и бутылку «сухаря» — нужно немного голову поправить.

— А с телкой что делать?

— Она еще здесь? — удивился Семен.

— Ну да, — чуть смущенно признался Славок. — Я подумал, вдруг она еще тебе понадобится.

— И поэтому сам пока трахал ее во все щели?

— Нет-нет, шеф, только в одну, — с испугом возразил тот.

Краснодарский заржал на весь номер — настолько смешным показался ему ответ.

— Ладно, трахал и трахал. Бог тебе в помощь! А сейчас гони ее и займись завтраком.

— Уже, шеф! — обрадовался парень, довольный, что ему так легко сошла с рук эта «маленькая шалость»: девчонка такая аппетитная и такое вытворяла!

Положив трубку, Семен вдруг вспомнил, кто ему звонил, и порадовался, что память не отшибло. Звонил Колян. Он намекнул, что речь идет о солидном покупателе на оружие. Но почему этот звонок напомнил о Сиплом? Все, нужно прекратить жрать водку, когда решаешь серьезные дела! Позвонить ему, что ли? Интересно получится: «А скажи, Колян, о чем ты мне вчера говорил? Я такой косой был, что ничего не помню!» Нет, пусть все идет своим чередом: раз появился покупатель и обратился к Коляну, значит, тот наверняка дал его, Семена, координаты, иначе зачем бы ему звонить и предупреждать?

Вскоре завтрак был в номере, и Краснодарский с удовольствием расправился с ним, сопроводив трапезу хорошим грузинским вином. После еды его потянуло в сон, и он, приказав не беспокоить его, пока сам не позовет, крепко заснул и даже не слышал будильника, который поставил на два часа. Его разбудила трель телефонного звонка. Он уже хотел разразиться крепким матом, но взглянул на часы, и сон мигом слетел с него.

— Слушаю! — выпалил он, уверенный, что звонят от Беспалого.

— Мне бы с Семеном пообщаться, — раздался незнакомый мужской голос.

— А кто его спрашивает? — Краснодарский решил отшить звонившего, если тот окажется не нужен.

— Это я ему сам скажу, — упрямо заявил незнакомец.

— Тогда говори: Семен Краснодарский на телефоне! — чуть раздраженно бросил Семен.

— Я привез тебе привет от Сиплого.

— Кто это «я»?

— Бешеным меня кличут.

Краснодарскому показалось, что кликуха ему знакома, но он на всякий случай осторожно спросил:

— Как поживает мой кореш? Все так же трахает баб напропалую и прихрамывает на левую ногу?

— Трахает он только «петухов», а насчет хромоты, то, когда я видел его в последний раз, он совсем не хромал. Да и не похромаешь особо: его сейчас в трюм спустили. — Савелий говорил спокойно, без злости, прекрасно понимая, что Семен проверяет его.

— Вот и хорошо… — начал Краснодарский и спохватился: кореша в ПКТ засадили, а он говорит «хорошо». — Хорошо, говорю, что хромать перестал, — поправился он. — У тебя вроде бы дело ко мне?

— И очень срочное.

— Что ж, часам к восьми подгребай… — начал Семен, но Савелий сразу же перебил:

— Нет, прямо сейчас! — В его голосе слышалось волнение.

— Чего такая спешка? Горит, что ли, где? — Краснодарский еще пытался шутить, хотя уже почувствовал: его ждут какие-то неприятности.

— Разговор срочный, я сказал.

— Тогда говори.

— Срочный, но не телефонный, — возразил Савелий.

— Разговор долгий?

— Пяти минут хватит.

— Хорошо, записывай адрес.

— У меня есть.

— Ты далеко?

— Через семь минут буду.

— Не позднее, — буркнул Семен, взглянув на часы. — Если хочешь меня застать.

— Конечно! — В трубке тут же раздались гудки.

Краснодарский положил трубку и наморщил лоб. Странный звонок! Интересно, о чем хочет поговорить гонец от Сиплого? Парень явно волновался. Может, Сиплому помощь нужна? Семен пытался себя успокоить, но это ему плохо удавалось. Быстро одевшись, он начал нервно ходить по комнате. Снова взглянул на часы: если парень не задержится, то он спокойно успевает на встречу.

— Шеф! — заглянув в номер, позвал Митяй, огромный, под два метра, парень лет двадцати пяти. Лицо его не было омрачено интеллектом, а черный двубортный костюм шел ему, как корове — седло.

— Ну?

— К тебе мужик какой-то рвется. Говорит, что он Бешеный. — Телохранитель недоуменно пожал плечами.

— Пощупай и пропусти.

— Понял, шеф.

Выйдя из комнаты, Митяй прошел через холл и открыл входную дверь.

— Заходь! — бросил он Савелию, а когда тот вошел, сказал: — Сними шапку, пальто. — Он кивнул на вешалку.

Савелий быстро снял пальто, шапку, пригладил «ершик».

— Только что откинулся?

— Ну!

— Ясно. — Тот невозмутимо кивнул. — Ты, мужик, не дергайся, пока я тебя шмонать буду.

— Валяй, — усмехнулся Савелий и приподнял руки.

— Чисто, — буркнул себе под нос Митяй и дернул головой. — Пошли!

Пропустив его в комнату к Краснодарскому, он прикрыл дверь и остался стоять за ней, готовый в любой момент ворваться и защитить своего хозяина.

— Ты и есть Бешеный? — спросил Краснодарский, внимательно осматривая вошедшего: лицо его было ему незнакомо.

— Да. — Савелий протянул руку.

Немного помедлив, Семен пожал е„ и тут же нетерпеливо спросил:

— Что ты хотел мне сказать?

— Сиплый, не я! — возразил Савелий и, заметно волнуясь, быстро выпалил: — Ты вроде бы скоро с кем-то встречаешься? Так Сиплый сказал, что это подстава: убрать тебя хотят.

— С чего это он взял? — громко воскликнул Краснодарский, и в комнату тут же заглянул встревоженный Митяй:

— Звал, шеф?

— Нет! — рявкнул Семен. — Закрой дверь! — Он ожидал все что угодно, только не это. Беспалый хочет его замочить? Чушь какая-то! И повторил вслух: — Чушь какая-то! Да и откуда Сиплый мог это узнать?

— За несколько дней, как я откинулся, на «командировку» спустили одного хмыря: взяли его по какому-то делу и потому кинули в трюм, к Сиплому, который его и раскрутил, что тебя хотят мочкануть. Этот фраер из той команды, с которой ты встречаешься. — Савелий пожал плечами, давая понять, что его хата с краю. — Мне что? Сиплый попросил, я передал, а ты уж сам решай, как поступать.

— Почему раньше на меня не вышел?

— Так я ж только вчера в город въехал. Должен был раньше, да наткнулся на неприятности, пришлось следы заметать. А как приехал, сразу же и звякнул тому, кого мне дал Сиплый, — Коляну. Просил его сразу связать с тобой, а он — подожди, должен сначала у тебя узнать. Ждал-ждал, а он говорит, что пока ты не отозвался. Время-то поджимает, вот я и нажал на Коляна. Смотри, говорит, если Семену не понравится, что дал твои координаты, рога пообломаю.

— Я ему сам пообломаю! Черт бы побрал этого мудилу: не мог толком все объяснить! — Семен действительно разозлился: не столько на Коляна, который сделал то, что и должен был сделать, сколько на себя.

Он начал быстро ходить по комнате, а Савелий с невозмутимым видом наблюдал за ним, стараясь не упустить ни одной его мысли: именно сейчас решается, подтвердятся или нет их с Вороновым предположения. Во всяком случае, в историю с подставой Краснодарский поверил, и сейчас в его голове шел мыслительный процесс, который Савелий отчетливо «слышал».

«Что делать? Взять команду и ехать на разборку или отложить на потом? Если не приеду. Беспалый сразу догадается, что мне все известно и сумеет что-то придумать. Погань проклятая! Сучара вонючий! Сам же позвонил, ласковым таким прикинулся. Неужели разнюхал, кто на него наехал? Хочет одним махом решить все свои проблемы? Думаешь, тебе так просто все сойдет? Хрен тебе! Ну, Сиплый, дружбан мой дорогой, в долгу я перед тобой неоплатном. Я как чувствовал и ребят туда отправил. Предупредить бы их! Не хочется терять ребятишек… Стоп! Кажется, где-то там Светофор живет».

— Митяй! — крикнул Краснодарский, и телохранитель мгновенно открыл дверь. — Звякника быстро Светофору.

— И что сказать?

— Я сам скажу. И мухой сюда Славку!

— Щас, шеф. — Парень быстро исчез: видно, понял, что дело серьезное.

Краснодарский взглянул на Савелия, точнее не на него, а сквозь него: он все еще был в своих мыслях.

— Может, я потом приду? — неожиданно спросил Савелий как бы между прочим.

Он решил провести тонкую проверку. Если Краснодарский его не отпустит, значит будет решать его судьбу после того, как дождется вестей с места встречи с Беспалым от своих гонцов.

Именно так и подумал Семен. А что, если это провокация? Что, если Беспалый не замыслил никакой засады? Да, но зачем тогда Сиплому пороть всякую ахинею? Неожиданно Краснодарский внимательно посмотрел на бритую голову Савелия, и у того тут же промелькнуло: сейчас он спросит о справке об освобождении.

— Кстати, Бешеный, а как твое настоящее имя? — словно между прочим спросил Семен.

— Сергей. Сергей Мануйлов, — недоуменно ответил Савелий.

— Ты не подумай чего, но ксива у тебя какая-нибудь есть?

— Какая может быть ксива у бывшего зека? — хмыкнул Савелий. — Только справка! — Он вытащил из кармана «документ» и еще раз мысленно поблагодарил Богомолова. — Не доверяешь? — спросил он.

— А почему я тебе должен доверять, паря? — грубо бросил Семен. — Я ж тебя впервые вижу. А вдруг ты моими «приятелями» подослан? Теперь вот вижу: все честь по чести.

— Шеф, Светофор на проводе, и Славка здесь! — В комнату заглянул Митяй.

— Иду. Ты, Бешеный, посиди-ка здесь, я сейчас! — Семен вернул Савелию справа и вышел, но дверь оставил открытой, что Савелий сразу отметил: либо Краснодарский ему поверил и предоставил возможность все слышать, либо не хочет терять его из виду.

— Светофор? Привет! Возьми кого сможешь и дуй на нефтекомбинат! Там сейчас Железный со своей группой, и я должен был подъехать, чтобы встретиться с Беспалым, а нам готовят яму. Так что меня не будет: предупреди их! Как что? — разозлился он. — Всех к чертовой матери! Они нас хотели, так вы их уройте! Всех! — Он бросил трубку и повернулся к другому своему телохранителю, парню лет тридцати, с рыжеватыми волосами и тоже довольно внушительного телосложения. — Слышал?

~ Кого с собой взять, шеф? — с готовностью откликнулся тот.

— Никого! Дуй туда и проверь, чтобы все было как нужно! И не лезь на рожон. Как все кончится, сразу ко мне!

— Какую тачку взять?

— Ту, что быстрее ездит! — раздраженно рявкнул Краснодарский, и того как ветром сдуло.

— А мне что делать? — спросил второй.

— Дрочить! — взорвался Семен. — «Что делать?» — передразнил он. — Что и всегда: рядом быть!

— Да, шеф, — кивнул тот невозмутимо, словно не на него только что орал хозяин.

— Что ж, подождем, — сказал Краснодарский, возвращаясь в комнату, и Савелий решил, что Семен оставляет его скорее из предосторожности, а не потому, что не доверяет. — Обедал?

— Нет, — со вздохом сказал Савелий.

— Митяй, закажи нам обед в номер.

— На двоих?

— А ты что, голодовку решил объявить?

— Значит, на троих, — сообразил тот. — Пить будем?

— Что будешь пить? — спросил Краснодарский Савелия.

— Конечно же, водочку!

— Какую?

Савелий едва не попросил «Абсолют», но вовремя спохватился:

— Как какую? Столичную, конечно!

— Да, за пять лет, видно, и вкус-то забыл, — подмигнул Краснодарский. — А сейчас столько всяких водок, что глаза разбегаются.

— Почему забыл? Наша «командировка» неплохо греется: почти всякий праздник отмечали.

— Ну-ну, — кивнул Семен и снова вернулся к своим мыслям, точнее к одной: «Как ТАМ все закончится?»

— А у меня к тебе тоже дело есть, — осторожно начал Савелий.

— Да, мне Колян намекал.

— Братан мой приезжал на свиданку и говорил, что занялся оружием. Просил найти выход хотя бы на посредников. А когда я Сиплому рассказал, он сразу же вспомнил про тебя: вроде ты можешь свести меня с нужными людьми. И сказал, что я могу тебе доверять, как своей маме.

— Братан что, продает или покупает?

— Покупает.

— Много хочет?

— Много.

— Много — это сколько?

— Пока на двести тысяч баксов. Но он хочет наладить постоянный канал.

— Постоянный? Это хорошо! — Хотя Краснодарский старался скрыть свои эмоции, но Савелий заметил, как загорелись у него глаза. — Что я буду с этого иметь?

— С меня — два процента, а с продавцом сам договаривайся.

— Три процента с тебя, — возразил Семен.

— Хорошо, три, — секунду помедлив, согласился Савелий, подумав, что даже сэкономил: Богомолов был уверен, что тот запросит пять процентов.

— Когда?

— Если адресок выдашь мне здесь, то хоть сейчас. — Савелий с готовностью полез в карман.

— Адресок — не проблема, — протянул Семен, словно продолжая в чем-то сомневаться. — Нужно еще ему кашлянуть, чтоб принял тебя.

— Ты прав, это еще на один процент тянет, — согласился Савелий.

— Три!

— Два!

— Идет! — Краснодарский протянул руку, Савелий крепко пожал ее и вручил аккуратную пачку сотенных купюр.

Семен ловко шелестнул ими, проверяя, не «кукла» ли это.

— Словно только что со станка, — с нежностью проговорил он.

— Ага, ночью сегодня печатал, — хмыкнул Савелий. — Все в норме?

— Тип-топ! — Краснодарский быстро набросал на листочке адрес и протянул Савелию. — Когда думаешь ехать?

— Ехать? — Савелий изобразил удивление. — Я думал, это в Москве.

— Нет, дружбан, ехать придется.

— Куда?

— В Дагестан.

— Дагестан? — Савелий едва не матюгнулся: неужели все напрасно?

— В Дагестан. Там встретишься с человеком, которого я тебе дал, а он уже доставит оружие из Чечни. Зовут его Ваха, кличка Лом. Запомнил?

— Запомнить несложно, но вот далековато больно!

— А ты что, хотел, чтобы тебе прямо в кровать его доставили? — усмехнулся Семен.

— Да нет, просто неожиданно… — Савелий решил перевести разговор в другое русло. — Водка есть? Давай выпьем за то, что я успел вовремя цинкануть.

— Водка всегда есть. Кстати, за то, что ты успел, я и взял с тебя за адресок только пять процентов: обычно я беру не меньше десяти. Будь? — Он ловко влил в себя две трети стакана водки.

— И ты будь! — подмигнул Савелий, стараясь не показать, что мысленно он сейчас находится на том самом законсервированном нефтехимкомбинате, где в этот момент начинался очень важный этап операции «Горный воздух».

VI. Смерть генерала Говорова

Все силы Розочка Данилова отдавала учебе в Колумбийском университете. Она по-прежнему дружила с Ларисой, дочерью покойного комиссара полиции Нью-Йорка, убитого во время налета на банк — налета, в котором сам принимал участие… Боль утраты постепенно прошла, и Лариса очень изменилась. В ней уже трудно было узнать ту развязную девицу, «западавшую» на каждого мужика. К счастью, отец оформил завещание на ее имя, и она долгое время могла жить безбедно.

К тому же она загорелась идеей познакомить своего репетитора по английскому с теткой Розочки, Зинаидой Александровной. Профессор был вдовцом, дети его уже выросли и жили от» дельно. Он был моложав, неплох собой и хотел обзавестись семьей. Когда Лариса впервые поделилась своей идеей с Розочкой, та рассмеялась, не представляя свою Зинулю в роли чьей-то жены, — Розочка привыкла к тому, что ее тетка одинока. Но Лариса постоянно возвращалась к этой теме, расписывала достоинства «претендента» и так приучила Розочку к этой мысли, что подруга всерьез задумалась. Надо было только подождать, когда подвернется подходящий случай.

Долго ждать не пришлось. Двадцать первого февраля у Зинаиды Александровны было день рождения. Последние двадцать лет свои дни рождения она отмечала только в кругу семьи и никого не приглашала. Теперь, когда они с Розочкой вдвоем оказались в чужой стране, где почти никого не знали, тем более Зинаида Александровна (у Розочки хотя бы была возможность приобрести новых друзей среди студентов), ситуация изменилась. На этот раз Розочка решила, с подачи своей подруги, взять инициативу в свои руки. Сначала тетка сопротивлялась как могла. «Зачем устраивать балаган? Подумаешь, день рождения! Тоже мне, праздник!» — говорила она, сопротивляясь только, для видимости. На самом деле ей было ужасно интересно: кого собирается привести племянница?

Розочка настолько загорелась этой идеей, что взялась энергично обрабатывать Зинаиду Александровну, и та вскоре уступила ее настойчивости.

— Кого это ты хочешь пригласить на мой день рождения? — подозрительно глядя, спросила виновница торжества.

— Своих друзей. — Розочка невинно пожала плечами.

— Много?

— Двоих.

— Я их знаю?

— Не всех, — уклонилась от прямого ответа Розочка.

— Интересно. — Зинаида Александровна задумалась на секунду. — Одного, значит, знаю. Надо же так придумать. Говорит «не всех» вместо того, чтобы просто сказать: одного! — Она вдруг рассмеялась. — А я не пожалею, если соглашусь?

— Не пожалеешь, обещаю! — Розочка бросилась тетке на шею, обняла, крепко прижалась и чмокнула в щеку. — Спасибо, милая Зинуля! Я все организую, а то у нас осталось только два дня.

Праздник удался на славу. Кроме профессора Лариса, с разрешения Розочки, пригласила еще и подругу своей покойной матери. Марианна Светогорская в прошлом была певицей московского театра оперетты, а сейчас давала только сольные концерты, и в Нью-Йорк ее пригласили дать пять концертов в одном из залов на Бродвее. Ее красивый тенор буквально покорил всех и сделал день рождения настоящим праздником.

Как только профессор и именинница взглянули друг на друга, ничто уже не могло их разлучить. Воспользовавшись тем, что гулянье закончилось далеко за полночь. Розочка предложила гостям остаться переночевать в гостевых комнатах. На следующий день у профессора был выходной, а Марианна свои концерты уже закончила, поэтому они с благодарностью согласились, чтоб назавтра вновь продолжить праздник. «Чудесный праздник», — многозначительно добавил профессор.

Все уже разошлись по комнатам, а Зинаида Александровна все никак не могла отправить своего нового знакомого спать: казалось, он совершенно не замечает, как летит время, и не чувствует усталости. Он рассказывал бесконечные интересные истории, но Зинаида Александровна не понимала, о чем. Она просто слушала его ровный, удивительно нежный, бархатный голос и чувствовала себя по-настоящему счастливой. Хотя, если бы кто-нибудь спросил ее в тот момент, почему — она не смогла бы ответить. Она молча кивала и улыбалась. В конце концов Зинаида Александровна неожиданно рассмеялась, спокойно признавшись, что почти ничего не поняла.

Это признание было столь трогательным, а ее прекрасные и огромные глаза смотрели на него столь невинно, что профессор с королевским именем Ричард неожиданно опустился на одно колено и, не выпуская ее руки из своей, на почти идеальном русском языке торжественно произнес:

— Мисс Зина! Извините, пожалуйста, возможно, я тороплю события и мои слова могут показаться вам бестактностью, но, как гласит народная мудрость, сердцу не прикажешь.

Зинаида Александровна остановила этот монолог, приложив палец к губам профессора.

— О чем вы, Риччи? — ласково спросила она. — Вы хотите предложить мне руку и сердце?

— Да-да! — страстно и чуть растерянно воскликнул он. Глаза у него блестели, как у влюбленного юноши. — Я люблю вас, и кажется, что любил всегда.

— Вы уверены в этом, Риччи? — не без кокетства спросила Зинаида Александровна.

— Уверен как никогда! — пылко воскликнул профессор.

— Я согласна, — просто ответила Зинаида Александровна.

— Повторите! — Ему вдруг показалось, что он услышал частицу «не».

— Я согласна! — повторила она и нежно провела рукой по его щеке.

— Повтори, Зина!

— Я согласна, — чуть не шепотом опять повторила она, затем потянулась к нему, и они слились в нежном поцелуе, который длился долго-долго и получился, как ни странно, удивительно платоническим.

Ричард боялся все испортить каким-нибудь неверным движением, а Зинаида была счастлива и не обращала внимания на то, что он даже не предпринимает никаких попыток. Их устраивало то состояние, какое они сейчас ощущали…

Обильное возлияние, отличная закуска и разнообразные блюда не валили их, и Савелий был как огурчик. За обедом говорили мало. Митяй вообще не произнес ни одного слова, а Краснодарский все время был погружен в мысли о происходящем на нефтехимкомбинате и лишь изредка рассказывал какой-нибудь скучный анекдот «с бородой». И только Савелий иногда подкидывал всякие незамысловатые вопросы, в ответах на которые черпал нужную для себя информацию.

Неизвестно, сколько еще продолжалось бы это нудное застолье, если бы не появился наконец тот телохранитель, которого Краснодарский посылал ТУДА. Он приехал не один, а с какимто мужиком лет сорока, довольно высокого роста и сутулым. Савелия поразил его наряд. Кажется, именно так одевались в шестидесятые годы стиляги. На мужике была лимонного цвета пальто, зеленый шарфик, на голове красовалась такая же ярко-зеленая широкополая шляпа. Но больше всего в глаза бросались алые брюки.

«Настоящий светофор», — подумал Савелий и сразу вспомнил, что так назвал кого-то Краснодарский.

— Привет, Светофор! — Семен явно обрадовался гостю. — Выпьешь?

— А как же! После всего, что случилось, — обязательно! — Он снял только шляпу, ловко швырнул ее в кресло, затем сел за стол, сам налил себе едва ли не полный стакан водки, кивнул хозяину, одним махом выпил, громко крякнул и смачно захрустел огурцом.

— Я пойду на пост? — спросил Славок, с грустью погладывая на накрытый стол.

— Сначала пообедай, — милостиво разрешил Краснодарский, хотя на самом деле ему нужно было иметь полную картину. — Послушай, может, чего добавишь. — Он кивнул в сторону Светофора.

— Теперь могу и говорить, — кивнул тот, и было заметно, как быстро подействовала на него водка. — Когда я с тремя кентами примчался туда, наши люди и Беспалый со своими ждали тебя. Честно признаюсь, Сема, услышав про подставу, я тебе не совсем поверил: не такой Беспалый кретин, чтобы войну тебе объявлять! Но Беспалый сам прокололся. Спрашивает: «А где Краснодарский, Светофор?» А у самого глазки бегают и голос дрожит. Я и говорю ему, что ты вот-вот подъедешь. А он не выдержал и цап рукой под пальто, да не успел: три пули от меня схлопотал! — Он усмехнулся, потом огорченно скривился. — Вот пальто жаль! — Светофор поднял левую полу: на уровне кармана красовалась внушительная дыра. — На мою левую руку все попадаются! — Он довольно хмыкнул.

— И что дальше? Много их было?

— Человек восемь.

— Шесть, — поправил Славок с набитым ртом. — Четверо, сам Беспалый и один на стреме.

— Может быть, — тут же согласился Светофор. — Когда пальба началась, мне показалось, их даже больше.

— Тот, что на стреме был, свалил, сволочь! Но я его хорошо знаю. Убрать?

— Конечно. И спрашивать нечего. — Краснодарский улыбался. — А наши потери? — спросил он, хотя не горел желанием услышать правду.

— Двое. — Светофор тяжело вздохнул. — Что со мной были. На себя все приняли}

— Кто?

— Костлявый м Мушка.

— Позаботься об их семьях! — повернулся Краснодарский к Славику.

— По сколько? — невозмутимо спросил тот.

— По десять штук баксов.

— Не много? — попытался возразить тот, но Краснодарский тут же грубо бросил:

— Не крохоборничай! Наш человек должен знать, за что он рискует. — Он налил всем водки. — Выпьем за нашего нового друга, благодаря которому так удачно закончилась эта подлая встреча! — Все чокнулись, уважительно глядя на Савелия. — Говори, чего тебе надо. Я сегодня добрый, — сказал Краснодарский, когда все, кроме Славка, дружно выпили.

Сначала Савелий ничего не хотел просить, но, чуть подумав, решил, что, если он обратится по делу, это не будет выглядеть слишком подозрительно.

— Вообще-то, если честно… — начал он, но Семен оборвал его:

— Не тяни, приятель! Я с друзей денег не беру. — Краснодарский неожиданно громко расхохотался каким-то своим мыслям, и этот смех подхватила его команда. — Проси! — вдруг резко прекратив смеяться, бросил Семен.

— Ну, значит, если бы ты мог… — Савелий решил довести его до нужной кондиции.

— Да говори уж! — нетерпеливо сказал Краснодарский. Ему стало даже интересно, что собирается попросить новый знакомый.

— Позвони своему корешу из Дагестана прямо сейчас, — наконец попросил Савелий.

— И только-то? — усмехнулся Краснодарский. — Без проблем! Он кивнул Митяю, и тот подал ему телефон. Быстро набрав номер по памяти — видно, звонил достаточно часто, — Краснодарский подождал, пока соединится, при этом не переставая поглядывать на Савелия и ухмыляться, как бы говоря: у тебя была такая возможность, а ты попросил о какой-то глупости. — Лом, это ты?.. Семен звонит. Привет! Слушай, на днях к тебе обратится мой корефан по кличке Бешеный, передаст привет от меня, так ты ему сделай все по-человечески и не дери слишком много!.. Да, свой парень!.. Ты-то как? А с НИМ давно общался?.. Да, наслышан… Зря столько шуму вокруг себя поднимает… Конечно, его дело! Привет ему! Бывай! — Краснодарский положил трубку и взглянул на Савелия. — Все тип-топ! Лом сказал: «Твой ДРУГ — мой друг! Уважаемого гостя приму достойно!»

— Спасибо тебе, Сема! — Савелий сознательно назвал Краснодарского фамильярно, чтобы проверить его реакцию.

— Сема? — удивился тот, но усмехнулся. — Вот от Семы Краснодарского и передашь Лому привет.

— Как пароль, что ли?

— Нет, мне эти штучки-дрючки все по фене! Так меня звала мама и зовут близкие друзья. — Его взгляд стал вдруг тяжелым, предостерегающим: мол, ты теперь тоже друг, не предавай и всегда будешь другом. Но потом Семен улыбнулся и предложил: — Выпьем!

Если бы Савелий не умел нейтрализовывать действие алкоголя, в этот день его можно было бы выносить из номера Краснодарского на носилках. Остальные были хороши, даже Славок, который держался и не пил до тех пор, пока ему не приказал сам хозяин. Правда, сам Краснодарский, несмотря на то что не пропустил ни одного тоста, нормально «держал удар» и свалился только тогда, когда проводил Савелия до дверей.

Сев в машину, Савелий бросил в рот несколько таблеток «антиполицая», чтобы перебить алкогольный запах, и только потом тронул машину с места. Ему не хотелось нарваться на неприятности с гаишниками. К счастью, доехал он спокойно, без каких-либо неожиданностей, лишь один раз остановился, чтобы позвонить по спутниковому телефону Богомолову, который наверняка волновался и ждал от него сообщений. Звонить на ходу он не стал, чтобы не рисковать.

— Приветствую вас! — сказал он.

— Кажется, на тебя ГАИ нужно напустить, — тут же заметил генерал, моментально почувствовав, что Савелий выпил.

— И как вы догадались? Я вроде в сторону дышу. — Савелий усмехнулся.

— Да ты хоть в противогазе звони: я все равно учую. Как прошло? — нетерпеливо спросил он.

— Лучше не бывает. Выпили, по душам поговорили… А там заварушка была!

— Знаю. Четыре трупа нашли на месте встречи.

— Четыре? Должно быть шесть, — нахмурился Савелий. — Наверное, «краснодарские» своих с собой забрали. А вы откуда знаете? Что, не удержались, проследили?

— Только пока не убедились, что тебя там нет, — признался Богомолов.

— Господи! А если бы кто-то из них заметил наружку? — недовольно буркнул Савелий.

— Обижаешь! Какие же это были бы профессионалы, если бы позволили себя обнаружить? Ладно, можешь поподробнее рассказать о вашем свидании?

И Савелий, стараясь не упустить ни одной детали, рассказал обо всем, что произошло с тех пор, как он позвонил Краснодарскому. А когда упомянул про справку, генерал ехидно заметил:

— Бутылка коньяка с тебя.

— Хоть две — при первой же встрече, — согласился Савелий.

— В понедельник встречаемся там же, где в прошлый раз, — сказал генерал, когда Савелий закончил доклад. — Привет майору!

— Передам. А вы передайте привет Никифоровичу.

— С чего это вдруг такое внимание к моему помощнику? — удивился генерал.

— Да как сказать… — Савелий не знал, стоит ли посвящать генерала в подробности, тем более что ни он, ни Воронов ни словом не обмолвились о сыне Рокотова, когда рассказывали о претендентах. Потом все-таки решил ответить полуправду. — Просто на днях познакомился с его сыном.

— У Олега, что ли? — догадался генерал, но что-то в его голосе насторожило Савелия, но понять почему, он не успел. Богомолов не стал дожидаться ответа и спросил: — Как он тебе?

— Неплохой парень. Только горячий больно…

— Что, просился с тобой на задание?

— С чего вы взяли? — осторожно спросил Савелий.

— Не темни! — строго заметил Богомолов. — Он был сегодня у меня, все рассказал и спрашивал, стоит ли рассказывать отцу.

— И что вы посоветовали? — Савелий пытался понять, почему Богомолов так переживает за сына своего помощника.