— Какая фантазерка! — умилилась бабушка.

— А у вас там есть мыши? — удивился папа.

— Так это автоперевод, — выкрутилась Лахджа. — Ближайший синоним ищет. Вы же не удивились, что она так хорошо финский знает? Я ее, конечно, учила немного, но вообще это прибор работает. Поэтому некоторые ее слова могут показаться чепухой, потому что она говорит о вещах и явлениях, у которых нет аналогов в финском.

— А, вот оно что! — обрадовался папа. — А я-то думаю — почему Кукуруза?..

Вот просто мое уважение. Я тебе дома вручу премию Вриара третьей степени.

На первую еще не набрехала?

Еще не вечер… ты напросилась погостить…

Родители были в восторге от внучек. И от егозы Астрид, и от маленькой Вероники.

— Какая серьезная, — восхитился папа. — Ее можно назначить мэром.

— Дя, — согласилась Вероника. — Мама, кусять.

Она сказала это, как ребенок, который твердо знает как свои права, так и обязанности окружающих.

— Нет, мэра тут мало, — решил папа. — Министр.

После обеда родители показали гостевую комнату и попросили об общей фотографии. Немного робко, потому что конспирация же. Но Лахджа решила, что для внутреннего пользования можно, так что в семейном фотоальбоме появилась секретная папочка.

— Не выкладывайте никуда, — попросила она.

Папа почему-то немного скис. Возможно, ему хотелось перед кем-то похвастаться. Возможно, он уже кому-то похвастался, но его, разумеется, не приняли всерьез.

Лахджа очень надеялась, что он не зайдет слишком далеко, иначе его либо посчитают сумасшедшим, либо, что еще хуже, поверят.

— Не совсем понимаю одну вещь, — сказал папа, когда обед закончился и они перешли в гостиную. — Вы сказали про… гравиранцы. Но если у вас крылья — зачем они вам нужны?

— Наши крылья — это генетическое усовершенствование, — не моргнув глазом, соврал Майно. — У древних паргоронитов их не было. Мы сначала изобрели гравиранцы, а потом сделали уклон в генетику и усовершенствовали нас самих.

Я все правильно произношу?

Да, да…

— Оч-чень интересно, — сказал папа.

Он переводил пристальный взгляд с дочери на зятя. Ему явно хотелось спросить что-то еще, но он проявил деликатность.

Лахджа немного опасалась въедливости своего отца. Элиас Канерва отличался недоверчивостью, не доверял официальной науке, скептически относился ко всему, что слышал в новостях, и всегда пересчитывал сдачу в магазине. Он наверняка заметил дыры и несостыковки в их легенде.

Но как все обстоит на самом деле, ему уж точно не догадаться, потому что это тот случай, когда любое вранье выглядит правдоподобнее.

— Вы же останетесь на Рождество? — с надеждой спросила мама. — Давайте завтра съездим в Хельсинки! Купите себе сувениров, с внучатами погуляем!

Лахджа уставилась на Астрид. Та не могла замаскировать крылья. Хвостик ладно, его легко спрятать, а вот с крыльями…

— Может, закосить под косплееров?.. — с сомнением предположила она.

— Да просто привяжем их к спине, чтобы не махала, и наденем пуховик, — сказал Майно. — Будут думать, что она просто пухлая. Это как раз с хвостом будут сложности.

— А почему вы и с ней не используете голограмму? — спросил отец.

— Попробуем, — отвел взгляд Майно. — Просто с детьми это трудно, потому что… пользователь… должен и сам… сосредотачиваться… это… знаете… психотренинг, мы этому учимся, а совсем маленькие дети… тут нужна усидчивость…

— Я понял, я понял, — перебил отец.

Фу, выкрутился!

Так и быть, Вриар третьей степени твой.

— Ладно, до завтра что-нибудь придумаем, — решила Лахджа.

— В крайнем случае оставим ее дома, — добавил Майно.

— Нет! — запротестовала Астрид. — Я научусь психопенингу!

Она сжала кулачки и засопела, приказывая крыльям и хвосту стать невидимыми. Но те, конечно, не послушались. Только чуть-чуть замерцали, что ужасно удивило Лахджу.

— О, демоническая си… кха-кха!.. — закашлялась она, отчаянно надеясь, что ее слов не разобрали. — Ну вот, видите. Ей немного не хватает сил.

Лахджа с ностальгией вошла в свою бывшую комнату. Она жила здесь до конца школы, а потом переехала в Хельсинки и поступила в университет. Конечно, она часто приезжала в гости, пятьдесят километров — это вообще не расстояние. Но потом… случилось то, что случилось.

За минувшие годы детскую переделали в гостевую комнату. Часть мебели заменили, люстра была новая, на тумбочке стояла симпатичная лава-лампа. Но на стенах по-прежнему висели постеры Vacuum, The Rasmus и The Cardigans, а на шкафу пылилась электрогитара.

— Ага-а-а… — протянул Майно, снимая инструмент. — Что я нашел… Кто-то придирался к моей игре на лире, а сам…

— Во-первых, я не придиралась, — смущенно отвернулась Лахджа. — А во-вторых, это было давно, и тогда все школьники лабали на гитарах. И в-третьих, я оставляла ее в мансарде. Что она тут делает?

— О-о-о, мы это заберем, — пообещал Майно со злодейской ухмылкой. — И ты обязательно меня побалуешь.

— А мы не сможем там ее подключить, — нашлась Лахджа.

— Мы что-нибудь придумаем. Ноутбук же как-то подключили.

— А хорошо, давай! Устроим семейный концерт! Я на гитаре, ты на лире!.. Астрид посадим на барабаны, а Веронике дадим маракасы.

— Хорошо!

— Хорошо!

Никто не собирался давать слабину. Взгляды скрестились так, что почти зазвенел металл. Лахджа подпустила демонической силы, но Майно защитился волей чародея.

Воздух чуть слышно загудел.

— У твоих родителей молоко скиснет, — сказал Дегатти.

— Да, и правда, — опомнилась Лахджа.

Майно прошелся по комнате, разглядывая место, где его жена провела детство. Любопытно, конечно, взглянуть на жизнь людей другого мира. Другая обстановка, другой интерьер… многое совпадает, конечно, потому что тут тоже живут люди, которым нужно все то же самое, но некоторые детали отличаются, иногда в неожиданную сторону.

— Это часы, да? — уточнил он. — Эти стрелки указывают время? А до вращающихся циферблатов у вас не додумались?

Лахдже не понравился его снисходительный тон. Ей самой сначала были непривычны парифатские часы — без стрелок, зато с двумя или даже тремя ободами-циферблатами, — но на поверку те оказались удобнее. Просто гляди на верхнюю часть и читай: столько часов, столько минут. Часовой обод еще обычно и разделен на четыре дуги — утро, день, вечер и ночь.

Но все равно — чего он задается, будто сам эти часы изобрел? На Земле зато календарь гораздо удобнее. Без Бриллиантовых Носорогов, в которых сам черт ногу сломит.

Астрид очень понравилось у бабушки с дедушкой. Те сразу принялись наверстывать упущенные пять лет, особенно бабушка. Всего за полдня Астрид совершенно залюбили, не переставая восхищаться, какой у нее хороший аппетит. Девочка поужинала три раза, а потом убежала во двор, радуясь изобилию снега.

— Мам, не закармливайте ее, — попросила Лахджа, приглядывая за дочерью орлиным взором. — Она не растолстеет, но привыкнет переедать.

Демоница немного волновалась насчет соседей. Солнце уже село, и вряд ли Хямяляйнены именно сейчас вздумают наведаться в гости, но что если кто-нибудь просто выйдет подышать воздухом? Папа с Хямяляйненом раньше любили степенно беседовать, куря по разные стороны живой изгороди… да может, и сейчас любят.

Хотя ладно, крылья и хвост можно выдать за костюм для колядок… о, а ведь отличная мысль! Конечно, сегодня еще не День подарков, но не беда. Просто надеть на Астрид еще и ободок с рожками, тогда никому и в голову не придет, что крылья настоящие.

Если, конечно, Астрид не взлетит…

— В сауну пойдете? — спросил папа, отряхивая сапоги от снега.

— Сейчас, — ответила Лахджа, высматривая Астрид.

Та все-таки ухитрилась улетучиться. Лишь бы в лес не убежала… а, нет, вон она. Изучает садового гнома у крылечка. Какой симпатичный — ярко раскрашенный, в красном колпаке, очках…

— Не похож, — вынесла вердикт Астрид, вернувшись к маме с бабушкой. — Настоящие не такие конфетные.

— Настоящих не бывает, — сказала бабушка Лийса.

— У нас на Кукурузе бывают.

— У вас есть какие-то маленькие инопланетяне? — сразу заинтересовался дедушка.

— Да, есть, это гости с планеты… Артубба, — принялась импровизировать Лахджа. — Симпатичный гномик, мам. Где купили?

— А мы не покупали, мы выиграли, — сказала мама. — Мы тебе разве не говорили?.. а, ну да. Мы в прошлом году выиграли декоративный набор. Садовые фигурки, диванные подушки… что еще там было, Элиас?..

— Настольные часы, — ответил папа. — И лава-лампа, мы ее в твою комнату поставили…



— …И лава-лампа, мы ее в твою комнату поставили, — донеслось из наушника.

Агенты смотрели на мониторы. Перемазанный снегом садовый гном передавал картинку плохо, но крылья и хвост у девочки видны отчетливо. В подушках камер не было вовсе, а только микрофоны, но объекты беседовали несколько часов, причем об очень интересных вещах.

Потом объекты удалились. Взрослые в сауну, где прослушивающих устройств не было, а маленькие остались в доме, с Канервами. Но младенец говорил только то, что говорят все младенцы, а девочка постарше периодически выдавала сенсационную информацию, но воспринимать ее явно следовало критически.

— Это просто праздник какой-то, — нарушила молчание Нялкяйнен. — И правда пришельцы. А ты говорил, голяк.

— Я связался с руководством, — ответил Ульссен. — Это выше нашего уровня допуска. Не выпускаем их из виду и ждем спецов.

Глава 28

Машина медленно катила по улице. Порвоо, сонный финский городок. Особенно сонный сегодня, вечером двадцать четвертого декабря. Вся страна вместе со множеством других стран празднует Рождество. Все сидят по домам и лопают треску, за каждым окном украшенное дерево, а дети ожидают подарков от Йоулупукки.

— Неприятно будет портить им праздник, — сказала Нялкяйнен, разглядывая дом в бинокль.

— Я бы тоже сейчас лучше праздновал, — вздохнул Ульссен. — Но завтра их тут может уже не быть.

Вчера весь день наблюдали за объектами. Те не делали ничего подозрительного — просто съездили в Хельсинки, накупили подарков. Вечером ходили на кладбище, где объект «Лахджа», оставшись наедине с объектом «Хальтрекарок-Майно» сказала интересную вещь:

«Однажды… ты представляешь… здесь будут добавляться могилы, а я просто буду продолжать жить. Это какое-то безумие. Сначала мои родители, потом кузина Анна, потом ее дети…»

Пассажиры на заднем сиденье уже третий раз прослушивали этот диалог. Как и все прочее, что Ульссен и Нялкяйнен записали до их прибытия.

Все материалы передавались прямо в штаб-квартиру, и там их тоже тщательно изучали. И если прежде точка «Канерва» числилась по третьему разряду, поскольку беседы двух финских пенсионеров были вещью в себе, то теперь она получила высший приоритет. Сегодня утром в Порвоо прибыли сразу два специалиста класса S — Говиндрал Сингх и Ришар Андре.

Агенты Стиратель и Бывалый.

Сингх пока не произнес ни слова. Седобородый индус в отутюженном костюме казался мраморной статуей и даже, кажется, не моргал. Зато Андре почти не умолкал. Постоянно переспрашивал, требовал уточнений по поводу и без, как бы невзначай пытался поймать Нялкяйнен и Ульссена на противоречиях. А в конце концов откинулся на сиденье и сказал:

— Про инопланетян — чушь. Они врут почти во всем.

Нялкяйнен вздрогнула. Огромный процент зафиксированных случаев — ложные следы. Большинство. Почти все. Чьи-то розыгрыши, конспирологи, сумасшедшие, разного рода недоразумения и стечения обстоятельств, городские легенды…

— Мы обманулись? — тревожно спросила Нялкяйнен.

— О нет, — ухмыльнулся Андре. — Это ложь, чтобы скрыть куда более неприятные факты. Так, Сардар-джи?..

Сингх медленно кивнул и наконец разомкнул уста.

— Она очень могущественный демон, — донеслось из-под пышных усов. — Аура... не дайте обмануть себя ее внешностью. Это существо может вырезать весь город.

Нялкяйнен и Ульссен побледнели. Они отвечали за достаточно тихий уголок планеты, где аномалии были редкостью и в основном носили безобидный характер. Им не доводилось сталкиваться ни с чем опаснее мелкого полтергейста.

— Я правильно расслышал… вырезать город?.. — переспросил Ульссен.

— К счастью, судя по увиденному, ее контролирует могущественный сиддх, — дополнил Сингх. — Демон выглядит умиротворенным, и они связаны алой нитью.

— О, это хорошая новость, — ухмыльнулся Андре. — Правда же, господа? Никакой финской кровавой бани под Рождество, у нас все под контролем. А я-то уж боялся, что придется звонить Колдуну.

— Честно говоря, я бы хотел пообщаться с этим сиддхом, — задумчиво сказал Сингх.

— Вступаем в контакт? — взялся за ручку двери Андре.

— Очень рискованная затея.

— Э, — пожал плечами Андре. — Хотел бы я жить без риска — остался бы часовщиком. Прямо сейчас они спокойны и кушают свою треску. А если мы их провороним, Тидингз с меня голову снимет.

— Демонам не нравится, когда их разоблачают, — сказал Сингх, тоже выходя из машины.

— Мне бы тоже такое не понравилось. Не вздумайте разоблачать демона перед его живыми родственниками. Все расстроятся. Мы же не хотим расстраивать того, кто может вырезать город?

Ульссен и Нялкяйнен синхронно кивнули. Они знали регламент. Минимум вмешательства, предельная осторожность во всех действиях, безопасность и спокойствие гражданских.

Установление контактов — самая важная часть работы Организации, помимо изучения аномалий. Собственно, это одно и то же, с той только разницей, что контакты устанавливаются с живыми аномалиями. И кем бы или чем бы ни был объект — пока он не проявляет агрессию, на него запрещено нападать или провоцировать. Прибегать к силе можно лишь в случае крайней необходимости.

Но, разумеется, оба были вооружены.



В доме царил подлинный рождественский дух. Папа еще днем растопил сауну, мама испекла свои фирменные пирожки со сливовым джемом, а Астрид помогла украсить елку. Без всякой табуреточки вешала игрушки на самые верхние ветки, ужасно собой гордая. В Хельсинки ей купили кудесного Шредера, и Астрид аж сияла от восторга.

Лахджа не испытывала такого много лет. В Мистерии много праздников, и их Добрый День во многом даже похож… но все-таки не то. Нет елки, нет морозных узоров на окне, да и вообще атмосфера совсем другая.

Когда Астрид объяснили суть Рождества, и она усвоила, что это украшения, подарки и дедушка Йоулупукки, то провозгласила, что дома тоже надо такое праздновать.

— Еще чуть-чуть, — кивал пальцем Дегатти. — Еще чуть-чуть.

— Хотел спросить, — сказал тесть, умиротворенно улыбаясь. — Как на вас действует виски?

— Замечательно действует, — ответил зять. — Улучшает самочувствие и лечит душевные раны.

— Какое совпадение, — оживился тесть. — На нас это действует точно так же.

— Мы не такие уж и разные, — поднял стопку зять.

— Тогда… выпьем, — поднял стопку тесть.

Янтарный напиток обжег горло, и Майно Дегатти на мгновение зажмурился. Он ощутил оттенки меда и ржаного хлеба, лесных ягод и карамели. Превосходный бочковой виски, отличная выдержка.

Лахджа пить отказалась, но часть ощущений передалась и ей. Самая мягкая часть, только ароматы и приятное расслабление.

— Это шотландский или ирландский? — спросила она.

— Финский, крольчонок, — улыбнулся отец. — Кюро Молт, самый северный виски в мире. Вам нравится?

— Очень, — кивнул Дегатти. — Я возьму пару бутылочек перед отбытием.

— И липеякалой закуси, — придвинул тарелочку со студенистой субстанцией тесть.

Лахджа смотрела на это со смешанными чувствами. Она радовалась, что ее муж и отец нашли общий язык… жаль только, что на почве именно алкоголя. Она бы предпочла, чтобы их сдружило какое-нибудь другое хобби.

Хотя ладно, это просто рождественские посиделки. Сегодня можно и даже нужно.

Я постараюсь не пить слишком много, а то начну путаться в том, что мы навыдумывали для твоих родителей.

Не переживай, в крайнем случае просто переводи разговор на политику.

Я ничего не знаю о политике твоего родного мира.

А тебе и не надо. Просто переводи на нее разговор, и папа сам будет говорить часами, а ты только поддакивай.

Астрид лопала четырнадцатый пирожок и напряженно поглядывала на часы. На тех было всего двенадцать делений, причем наверху всегда было двенадцать, так что Астрид не понимала, сколько времени.

Она ждала Йоулупукки. Вчера она весь день гуляла с родителями в огромном, даже больше Валестры, городе, купаясь в восхищении прохожих, а сегодня узнала от бабушки, что вечером придет Йоулупукки. Мама сказала, что он совсем как Юмпла, только дедушка с бородой.

И Астрид ждала. За свою долгую жизнь она повидала целых пять или даже четыре Добрых Дня, но в сознательном возрасте — только два, и Юмплу целенаправленно ждала только два раза, причем оба — пропустила. Подарки на подоконнике появлялись, так что Юмпла прилетала, но она же хитрая. Смотрит, у какого окошка ее ждет Астрид, и подлетает к другому. Особенно трудно оказалось в усадьбе, потому что там окошек столько, что не сосчитать, но возможно даже сто.

А вот Йоулупукки не такой хитрый, Астрид досконально все выяснила у бабушки. У него нет метлы, он не летает, а ходит, так что придет через дверь и положит подарок в колпак. Колпак лучше положить под елочку, но можно и на другое видное место, чтобы не заставлять Йоулупукки долго искать. И не класть его высоко, потому что Йоулупукки — гном, и высоко может не достать.

И когда в дверь постучали, Астрид спрыгнула со стульчика и стрелой понеслась к двери.

— Ждете кого-то? — насторожилась Лахджа.

— Может, Хямяляйнены поздравить решили?.. — с сомнением предположила мама.

Но это оказались не Хямяляйнены. И не Йоулупукки… хотя Астрид сразу уставилась на дядьку слева, потому что у него хотя и не было красной шубы, зато была длинная белая борода.

— Ты Йоулупукки? — потребовала ответа она.

— Нет, меня зовут Говиндрал, — улыбнулся старик. — Сат сри акал, мир этому дому.

— Ма-а-ам!.. — позвала Астрид. — Ма-ам, тут…

Лахджа, Майно и старшие Канервы уже и сами вышли в прихожую. Лахджа в удивлении уставилась на явного индуса, и судя по лицам родителей, они его не знают.

— Нам ничего не надо, — сказала Лийса. — Спасибо, с праздником…

— И вас тоже с праздником, руова, — улыбнулся мужчина справа, моложавый и безбородый. — Но мы не колядуем и ничего не продаем.

— Что-то случилось? — выступил вперед Элиас.

— Нет-нет, ничего не случилось, не стоит беспокоиться, — заверил их индус. — Мы из миграционной службы. Особый отдел.

— Очень, очень особый, — подчеркнул другой гость, быстро показывая какое-то удостоверение. — Мы можем войти и поговорить?

Элиас отодвинулся и молча указал рукой. Лийса бешено на него посмотрела. Элиас виновато пожал плечами. Лийса поджала губы и сложила руки на груди.

Им не требовалась фамиллиарная связь, чтобы понимать друг друга без слов.

А вот Лахджа и Майно стремительно обменивались мыслями. Они сохраняли приветливый вид, но Майно лихорадочно расспрашивал, что это за люди, а Лахджа имела смутные догадки, но не могла предположить ничего конкретного.

Всего гостей оказалось четверо, но двое остались стоять у дверей. За стол уселись только индус и моложавый. Глядя на них, Майно между делом отхлебнул из фляжки протрезвляющий эликсир.

— Кофе? — сухо предложила Лийса. — Печенье? Пирожки?

— А давайте, — охотно согласился моложавый. — Позвольте представиться, Ришар Андре.

— Говиндрал Васудевананд Дешпанде Сингх, — кивнул индус. — Можно просто Сардар-джи.

— Француз и индиец в финской миграционной службе, — отхлебнул кофе Элиас. — Современный мир не перестает меня удивлять…

— У нашего отдела скорее международный характер, — улыбнулся Андре.

С полминуты царило молчание. Все пили кофе и присматривались друг к другу. Астрид облокотилась на стол и таращилась на бороду Сингха. Она все еще надеялась, что это Йоулупукки.

— Где подарки? — наконец не выдержала она. — Нельзя приходить в Рождество без подарков.

Это она усвоила.

— Справедливо, — согласился Андре, вручая Астрид киндер-сюрприз.

Девочка придирчиво изучила дар, развернула обертку, обрадовалась шоколадному яйцу и запихала его в рот целиком.

— Пафыба, — сказала она, перемалывая зубами игрушку.

— Астрид, там… неважно, — отвела взгляд Лахджа.

— Не самое удачное время для визитов, — отметил папа. — У нас с семьей рождественский ужин…

— На ужин мы не навязываемся, — сказал Андре. — Простите, что в неурочный час, но мы не знали, когда вы планируете… отлет.

Взгляды скрестились, как шпаги. Дегатти уставился на индуса, который добродушно пил кофе. Лахджа недоброжелательно смотрела на француза, который с интересом наблюдал, как Астрид жрет игрушку. Лийса зло пихала в бок мужа, который виновато втягивал голову в плечи.

— Я говорила, что не надо писать об этом в Интернете, — наконец прорвало ее.

— Я же анонимно, — пробормотал Элиас. — И без имен…

— Папа!!! — рявкнула Лахджа. — Я же просила!

Дегатти промолчал, но жене передалась его нервозность. Тезароквадика запрещает вот так заваливаться куда попало и показывать магию направо и налево. Этот мир относится к закрытым, волшебства тут нет, а если и есть, то разве что в виде реликтов… и, судя по всему, один из них сидит прямо напротив него.

Слушай, мне совсем не нужны все эти дипломатические проблемы.

Да какие проблемы?! Я просто пришла навестить свою семью! Познакомить родителей с мужем и детьми!

— Нам не нужны проблемы, — мрачно сказала Лахджа.

— Нам тоже, — заверил ее Андре. — Мы можем поговорить наедине? С вами двумя.

— Мы все знаем, — сказал Элиас.

— Они все знают, — кивнула Лахджа.

— Мы понимаем, но у нас есть регламент, — мягко повторил Андре. — Мы обязаны брать подписку о неразглашении… с землян.

— Мам, пап, все нормально, — натянуто улыбнулась Лахджа. — Мы просто забыли оформить бумаги… неважно, вас это не должно касаться, а то за вами еще наблюдение установят…

Родители, не сговариваясь, поднялись из-за стола. Лахджа вручила маме спящую Веронику и сказала Астрид:

— Иди, погуляй с бабушкой и дедушкой.

— А я не хочу, — ответила девочка. — Мне тут интересней.

— Она может остаться, — позволил Сингх.

Лахдже не понравилась эта идея. Если придется убивать этих четверых, сделать это при дочери будет труднее. Не стоит демонстрировать маленькому демоненку деструктивные модели поведения, она сейчас очень легко все впитывает и подхватывает. Кроме того, у нее нет врожденной совести, за образец она берет родителей. Если что-то позволено маме — Астрид логично считает, что это позволено и ей.

Но в конце концов Астрид уговорили. Мама шепнула ей, что тут все секретно, поэтому пусть Астрид возьмет на себя важную миссию и проследит, чтобы бабушка с дедушкой не подслушивали. К такому заданию Астрид отнеслась серьезно и первой выбежала на улицу.

— Ладно, я так понимаю, вы следили за моими родителями? — сразу взяла быка за рога Лахджа. — Это незаконно и нарушает их конституционные права. Право частной жизни для вас какая-то шутка?

Сингх и Андре переглянулись. Потом индус разомкнул губы и сказал:

— У нас нет оправданий, и это безусловно отразится на нашей карме. Но мы с сожалением принимаем на себя это, когда речь заходит о… демонической угрозе.

— Я никому не угрожала, — быстро отреагировала Лахджа. — Я просто навещаю родителей, пока они еще живы.

— Вы Лахджа Канерва, — положил на стол какую-то папку Андре. — Следовательно, вы участвовали в инциденте 2012 года в Хельсинки. Странные события в психиатрической клинике. Все выжившие твердили про террористическую атаку, но двое сумасшедших говорили нечто, что заставило нас взять тот случай на контроль.

— Да, это все было из-за моего мужа... прежнего, — поспешила уточнить Лахджа.

— То есть вы подтверждаете, что вас похитили, убив при этом нескольких человек?

— А вам нужно мое прямое подтверждение, что ли? — занервничала Лахджа. — Мне не нужны скандалы, и я не хочу никому ничего объяснять.

— Вы числитесь мертвой, — открыл папку Андре. — Люди часто пропадают без вести, и их признают умершими. Но гораздо реже кто-то из мертвых возвращается. А судя по тому, что вы не восстановились в правах и не вернулись на прежнюю работу, вы оставили ту жизнь, что вели до 2012 года.

Лахджа мрачно уставилась на француза. Ну и наглецы. Как будто им вообще есть до этого дела.

Понятно, когда к ней подсел побеседовать ангел — там хотя бы общение шло на равных. А тут какие-то поганые смертные хотят, чтобы она держала ответ за то, в чем даже и не виновата.

Пусть идут Хальтрекарока допрашивать!

— Ну да, я вернулась отметить Рождество с родителями, — с вызовом сказала она. — Это проблема?

— Мы стараемся не допускать возвращения немертвых и проклятых существ. Это обычно плохо заканчивается.

— Я не немертвая и не проклятая.

— Вы демон, — заговорил Сингх.

— И что?

— И вы здесь уже не в первый раз, верно?

— Да, я навещаю родителей раз в год... правда, в последние годы сделала паузу.

— А вы? — наконец задали вопрос и Майно.

— В первый, — честно ответил тот.

— Вы ее муж?

— Да. Нынешний.

— Не тот, что ее похитил? — уточнил Андре.

— Нет, — слабо улыбнулся Майно. — И с ним я бы на вашем месте встречаться не хотел.

Они тебе сильно опасны? Если что… проблемы будут?

Этот бородатый… не совсем боец, но я не знаю, что у него за магия. Я бы не стал конфликтовать по возможности. Но если что… думаю, сладим. Вот дом твоих родителей может пострадать…

Нет, лучше такого избегать. А второй? Тоже маг? Я не так хорошо читаю ауры.

Нет, он не маг… Кажется, обычный человек, но… что-то в нем странное. Не могу уловить.

— Я правильно понимаю, что вы маг? — спросил Андре. — При этом не современный, но и не пришелец из прошлого…

— Из прошлого? — не понял Майно.

— Неважно. Вы… с другой Страницы?

— Да, — обрадовался знакомому термину Дегатти.

Они очень осторожно говорили. Те и другие роняли слова по капле, придирчиво оценивая друг друга и стараясь не сболтнуть ничего лишнего. Два агента в прихожей стояли молча, как статуи, и Лахджа обратила внимания на характерные выпуклости на бедрах… пф, можно подумать, это против нее поможет.

Хотя… все зависит от характера зарядов. Если эти ребята и прежде имели дело с демонами, то уж в курсе, насколько их сложно убивать.

— Если что, у меня есть документы, — выложила паспорт волшебного существа Лахджа. Но в руки не дала. — У нас к демонам тоже есть некоторые требования. Мы сами следим, чтобы в закрытых мирах о нас не знали. Жаль, что я, видимо…

Она не стала договаривать.

— Это не страшно, — успокоил ее Андре. — У нас закрытая организация. Достоянием общественности это не станет. Мы просто хотим удостовериться, что не случится никаких… инцидентов. Пообщаться, если позволите…

— Мы общаемся, — ровным голосом сказала Лахджа.

Она немного волновалась за Астрид. Та впервые осталась на Земле не под присмотром родителей, и если она что-нибудь выкинет, бабушка с дедушкой могут и не справиться.

Хорошо еще, что Вероника такая спокойная, ее можно с кем угодно оставлять.

— Можем мы задать несколько вопросов о инциденте двенадцатого года? — спросил Андре. — Что конкретно там произошло?

— Я не могу об этом говорить, — осунулась Лахджа. — Может, и хотела бы, но не могу. А мой муж вообще ничего не знает.

Дегатти издал неопределенный звук, но смолчал.

— Это очень важная информация, — настаивал Андре. — Ничто из того, что вы скажете, не будет направлено против вас, и будет использовано только для того, чтобы предотвращать подобное в дальнейшем.

— В дальнейшем подобное не повторится… по крайней мере, еще лет триста, — заверила Лахджа.

— Я так понимаю, вы говорите о конкретном лице. Что ж, хоть так, это уже хорошая новость.

— Но есть еще вопрос, — произнес Сингх. — Вы были смертным человеком. Как так вышло, что вы выпали из круга рождений, а ваш атман застрял в царстве тьмы? Вас заставили? Принудили?

— Я сама так захотела, — нехотя призналась Лахджа. — Быть смертным среди демонов невыносимо.

Сингх скорбно склонил голову.

— Но ваш муж не демон, — заметил Андре. — Вы можете сообщить название своего мира?

Лахджа призадумалась. Ее уже подзапарило это интервью. Она бы даже заподозрила, что это просто какие-то журналисты прикидываются агентами секретной организации, если бы сама не видела ауры, каких не бывает у простых смертных.

— Парифат, — буднично сказал Дегатти.

— А, — произнес Андре, что-то отмечая в смартфоне. — Не хотите стать нашим внештатным консультантом?

— А сколько платите? — сразу спросил Дегатти.

— А вы всем встречным демонам такое предлагаете? — спросила Лахджа.

— Магам, скорее, — уточнил Андре. — С демонами… сложнее. Хотя мы, конечно, были бы очень рады сотрудничеству с любым представителем сверхъестественного мира.

Сорокин Дмитрий

Огни большого города

Дмитрий Сорокин

Огни большого города

заметка

Каждый день со мной или вокруг меня что-нибудь да происходит. Зачастую этих впечатлений не хватает для полноценной заметки, и потому я решил собрать их в как бы цикл. По-моему, получается (тьфу-тьфу-тьфу).

Вопрос вкуса

Начало традиционное: утро, я, смурной с недосыпа, плетусь на работу. Метро, переход. Чуть впереди меня довольно уверенной походкой движется девушка. Наверное, она не соблюла древнейшую J московскую традицию и не слушала прогноз погоды: за бортом (в смысле, наверху) градусов пятнадцать, а у нее перекинут через руку полушубок. А я шлепаю за ней, и замечаю, что из-под полупрозрачной блузки ничего, кроме кожи, не просвечивает. Тут же сон слетает с меня, иду на обгон. Обращая свой похотливый взор на прелести незнакомки, я скользнул им (взором) по ее лицу. За что и был немедля наказан. Это, с позволения сказать, лицо обладало отрешенно-дебиловатым выражением. Из уголка рта торчала палочка от \"чупа-чупса\" и стекала тоненькая струйка слюны. Прилетела птица обломинго, как любят выражаться мои друзья... Я резко увеличиваю скорость, так что даже успеваю втиснуться в стоящий у перрона поезд.

Влетаю в вагон, и первое, что вижу - девица лет двадцати с таким же безмятежным выражением лица посасывает карамель на палочке, сама при этом качает головой в такт каким-то звукам, поступающим в ее уши из плеера, и при этом (скорее всего, бессознательно) поглаживает себя по выдающейся груди... Блин, они что, сговорились?!

Выхожу на своей станции, поднимаюсь в город, и в дверях на меня налетает очередное очупачупсенное чудо... На сей раз бабе под тридцатник, не меньше. И на лице - все тот же бездумный восторг...

Иду двести метров от метро до офиса, и думаю: а в чем, собственно, суть проблемы? А в том, мгновенно отвечаю сам себе, что привык считать женщин существами гармоничными. А эта фигня на палочке в приемлемую мной гармонию ну никак не пишется, особенно в сочетании с лицом... ну, не буду повторяться: вернитесь на несколько строк наверх, там оно описано... В общем, опять дело вкуса? Да, конечно. По большому счету, слишком многое в нашей жизни - дело вкуса, от выбора песочницы для игры до выбора жены... А на вкус и цвет колбаса разная, как известно, так что, возможно, я тут сотрясаю воздух перед фан-клубом круглых карамелек на палочке? Как знать... И еще крутятся почему-то в голове строчки из какой-то блатной ненавистной песни (черт бы подрал мою хорошую память, записывающую всякий мусор): \"пососать полезно сладость перед сном...\", \"девчонки любят марафет, но жить не могут без конфет...\". Вилы, как говорят на \"Нашем радио\".

Задерживаюсь у ларька, купить пачку сигарет (тоже своего рода соска, если задуматься). Стою, близоруко выискивая в рядах пачек свой любимый сорт. Сзади шаги, потом детский голос:

-- Папа, чучУ!

-- Чупа-чупс? - слышу голос этого папы, и голос этот такой сладкий, такой рекламно-профессиональный, что хочется, вопреки разуму и вкусу, начхать на все и купить чертову конфету.

-- Чучу, папа!

-- Верочка, скажи: \"Чупа-чупс!\" - и я тут же куплю.

Блин, это я сейчас точно куплю, если он не заткнется... Хватаю пачку сигарет, пихаю в карман сдачу и спешу смыться. Краем глаза смотрю на папу с дочкой: она выглядит как ровесница моей, то есть года на полтора, а папаша весьма холен и ухожен, явно брат по разуму того гражданина, которого Кирилл давеча повстречал на детской площадке. Боже мой, он же подсаживает ребенка на эту наркоту с самых что ни на есть младых ногтей! Куда катится этот мир? Хотя, конечно, это лишь вопрос вкуса и не более того...

Обморозь

Люблю мороженое, хотя употребляю его довольно редко - чудеса надо экономить. А тут как-то подкачало меня здоровье: то ли буря магнитная, то ли полнолуние, то ли элементарный мой недосып - в общем, упало у меня давление. Сижу за столом, в глазах муть, голова как колокол - кошмар. В былые годы я лечил такое состояние очень просто: сто грамм - и через десять минут как огурчик. Но так как я с некоторых пор совсем не алкогольный человек, пришлось прибегнуть еще к одному проверенному временем способу: кофе. Ну, а раз кофе, то можно и мороженым себя побаловать, благо ларек в двадцати метрах от дома.

Иду, в глазах \"мальчики кровавые\", штормит, как после хорошего перепоя. Засовываюсь в окошко. Там сидит крупная такая тетка, и задумчиво смотрит куда-то сквозь меня.

-- Добрый день, - говорю, - мне, пожалуйста, пломбир \"48 копеек\". Тетка медленно встает и начинает рыться в сундуках с мороженым. Роется минут пять, потом оборачивается, видит меня. Удивляется:

-- А вам чего?

-- Пломбир \"48 копеек\", - повторяю.

-- А... Сколько стоит?

-- Шестнадцать рублей.

-- А сорок восемь копеек тут при чем?

-- Называется он так! - я начинаю подозревать, что тетка надо мной издевается, и понемногу завожусь.

-- А-а-а... - тетка снова начинает рыться в сундуках, громыхая чем-то. Еще через пять минут она, наконец, достает вожделенный брикет, принимает деньги, и еще минуты три пытается понять: если я дал ей полтинник, а мороженое стоит шестнадцать, сколько она должна сдачи? Я терплю из последних сил, не в последнюю очередь потому, что вот-вот проснется дочь, и, не обнаружив меня в квартире, перепугается и поднимет жуткий ор...

Я успел: Сонька проснулась как раз в тот момент, когда я крался на кухню с пломбиром наперевес...

Этот эпизод подвиг меня на очередное исследование, и в последующую неделю я совершил пять контрольных покупок мороженого в разных точках... Интересно, но каждый раз эта заторможенная сценка повторялась почти до мелочей. Складывается впечатление, что мороженщицы (или как они там называются), находясь постоянно в довольно прохладном месте, сами так замерзают... ну, не до отмирания кожи, понятно, я имею в виду что-то другое, внутреннее. И вот это внутреннее обморожение и объясняет их странноватое поведение - и заторможенность, и кажущуюся (ой ли?) туповатость...

А в одном ларьке даже ценники были обмороженные: \"Плломмбир\", \"Дрражже\", и явно прибалтийского происхождения напиток \"Кокка-колла\". Обогреватели тетки у себя в ларьках поставили б, что ли? Совсем ведь замерзнут!