У ворот бдит неизменная парочка стражников. Начищенные кирасы блистают на солнце. Островерхие шлемы предусмотрительно обмотаны белоснежной тканью. На приближающегося к ним демонолога они не повели глазом, хотя выглядел Гарвель на фоне пестро одетых горожан довольно колоритно.

– Проведите меня к хозяину. – Буркнул Гарвель неприязненно, стражи просто проигнорировали вставшего перед ними чернокнижника. Подавив слабую вспышку раздражения демонолог потянулся к запертым в глубинах рассудка демоническим тварям. Короткое усилие и напитанные силой демонолога демоны воплотилось в реальности. Верткие фигурки импов вцепились в стражников цепкими коготками, визгливые маленькие бестии принялись за стражей с таким пылом что те вне себя от страха кинулись прочь. Удовлетворенно хмыкнув Гарвель вошел в неохраняемые теперь ворота. Правая рука демонолога безостановочно чертила в воздухе причудливые узоры, будто бы в такт какой то странной мелодии. С оглушительным грохотом позади чернокнижника обрушилась стальная решетка. Толстые железные прутья надежно перегородили путь к отступлению. Мгновением позже точь-в-точь такая же решетка загородила и вход во внутренний двор замка. Наверху послышался топот подкованных железом сапог. Гарвель равнодушно шел вперед делая вид что его ничуть не беспокоит десяток лучников засевших наверху. Тихо скрипнула натягиваемая тетива, почти сразу ей уже вторил целый хор товарок.

– Стой на месте колдун, иначе мои люди превратят тебя в ежа и что характерно без всякой магии. – Раздался над головой демонолога грубый мужской голос. Прислушавшись к властным интонациям в голосе говорившего Гарвель сделал вполне логичный вывод что с ним говорит начальник стражи или как минимум десятник.

– У меня дело к хозяину этих земель. – Равнодушно проговорил чернокнижник нарочито выхолостив голос. На миг повисла напряженная тишина, Гарвель по собственному опыту знал как лишенный интонаций голос действует на людей.

– Какое дело может быть у бродяги? – Насмешливо спросил начальственный голос, чернокнижник удовлетворением отметил истерические нотки едва слышно скользнувшие в голосе командира. Упускать инициативу не стоило, в конце концов воины отправятся от шока и тогда играть придется уже по их правилам. Сонм порабощенных демонов послушно откликнулся на зов, несколько десятков мелких демонов захваченных в Гессионе покорно исполняли любое пожелание своего господина. Напитанные силой демонолога они стремительно просачивались в камень. Нечто подобное Гарвель уже делал в доме старого демонолога. В тот раз ему удалось наделить подобием жизни особняк чернокнижника. В этот раз добиться от мелких злобных тварей желаемого оказалось гораздо легче. Лучники внимательно следили за одинокой фигурой закутанного в плащ чернокнижника. Тонкие струйки серой хмари клубились вокруг демонолога.

Миг и чернокнижник буквально взорвался, черный жирный дым заполнил собой весь каменный закуток от края до края, нервы лучников не выдержали, стрелы с мерзким свистом прорезали воздух.

Предусмотрительно шагнувший в сторону демонолог дождался пока последняя стрела высечет красноватые искры из мощеного камнем пола.

Тот час каменная плита пришла в движение, Черная хмарь забурлила, вспенилась, а через мгновенье перед начальником стражи выросла закутанная в плащ фигура демонолога. Покрытая красной чешуей рука сомкнулась на горле старшего стражника. Латный воротник прогнулся под тонкими пальцами как бумага.

– Отведи меня у хозяину замка. – Проговорил чернокнижник все тем же безжизненным голосом, наверное именно так говорит с человеком смерть когда приходит время заглянуть ей в глаза. Начальник стражи вдруг с ужасом понял, что даже если лучники сейчас утыкают стрелами чародея он все равно успеет сжать пальцы и едва ли его остановит такая мелочь как латный воротник.

– Опустить луки – Раненым зверем взревел он вне себя от страха.

Лучники со вздохом облегчения выполнили приказ, никому не хотелось сориться с могущественным чернокнижником.

– Я проведу тебя в замок, колдун. – Прохрипел стражник стараясь не смотреть в два провала в адскую бездну заменивших демонологу глаза.

– Убей! Убей! Убей! – Бесновался в голове чернокнижника незнакомый голос. Желание рвать на часть мягкую сладкую человеческую плоть накатило с неожиданной силой, фигуры людей превратились в безличные багровые силуэты. Чужой страх окутывал чернокнижника сладостной пеленой, но безумствующий в голове голос не унимался. Казалось чужой страх напротив подстегнул его ярость и жажду крови. Красные комочки в которых Гарвель без труда опознал сердца часть сокращались повиснув в средине бледно-розовых силуэтов, уже ничем не напоминающих людей.

Облако животного ужаса плотной завесой окутало стражников, но чернокнижник без труда смотрел сквозь нее, тонкие ноздри жадно раздувались втягивая невидимые людям эманации страха. Неугомонный щенок пыхтя от натуги вскарабкался на стену, Впрочем, едва ли кто-то из лучников был настолько безумен чтобы назвать влезшее на стену чудовище щенком. Вокруг щенка верткой тенью вился Хааг, которому все легче удавалось воплощаться в полуматериальный призрак. И щенок и демон жадно поглощали щедро разлитую в воздухе энергии. Полупрозрачный Хааг стремительно наливался красками.

– Веди! – Прорычал Гарвель кое-как совладав с бушующей внутри яростью.

От его рыка начальник стражи попятился глядя на демонолога безумными глазами, в которых разум давно уже угас под напором животного страха.

И тут разум одного из стрелков не выдержал, с паническим воплем бедолага кинулся прочь, не разбирая дороги. Высокая каменная стена таких ошибок не прощает. С отвратительным звуком тело парня рухнуло на мощеный камнем двор замка. Кровь широкими струями выбрызнулось из под смявшейся кирасы. Это послужило сигналом, бывалые воны с воплям разбежались еще несколько сослепу рухнули со стены. На месте остался лишь начальник стражи, похоже он совладал-таки с нахлынувшим ужасом.

Неожиданно Гарвелю стало легче – беснующийся внутри монстр отступил под напором холодной воли демонолога. Возможно, причиной тому было бегство лучников, и как следствие снижение количества витающего в воздухе страха. Перепуганный страж постепенно пришел в себя, Гарвель не торопил, ему самому требовалось время, чтобы избавиться от последствии странного приступа ярости.

– Идите за мной. – Сказал наконец стражник севшим голосом, к его чести голос его почти не дрожал. Подавая пример он первым принялся спускаться по лестнице. Батор недоуменно наблюдал за хозяином, к щенку постепенно возвращался привычный вид, паучьи лапы втянулись, а разбухшее было тело стремительно ужалось до привычных размеров полугодовалого щенка. Сделав глубокий вдох Гарвель последовал за спустившимся с крепостной стены стражником. В солнечном сплетении занозой засела боль, виски немилосердно ломило. Не до конца восстановившийся организм напоминал что нужно отдыхать и желательно как можно чаще, а подпитывать собственными силами сонм напротив как можно реже. Из пристроенных к донжону казарм высыпала личная армия хозяина замка. Отмахнувшись от набежавших вояк как от назойливой мухи, начальник двинулся дальше, понятливые десятники моментально разогнали народ, попутно нагрузив солдат работой, так чтобы сил на любопытства уже не оставалось. Батор неторопливо семенил вслед за хозяином, любопытная мордочка щенка вращалась на шее с такой скоростью и силой что казалось еще немного и она оторвется. Донжон вызвал стойкое чувство дежавю, впрочем такова судьба любого замка вокруг которого нарос город. Постепенно грозный форт превращается в роскошный дворец правителя. Вот только процесс этот растягивается на не одну сотню лет, и все это время замок смотрится как уродливое нагромождение, уже растерявшее суровое очарование военной постройки но еще не приобретшее изысканный лоск дворца. Точно так же выглядел дворец Князя в Гессионе.

Разве что каменные стены там уже растащили на постройку домов, а вместо них поставили ажурную ограду. Навязчивая роскошь бросалась в глаза, зычно требовала к себе внимания, но Гарвель шел совершенно равнодушно.

Кричащая о богатстве хозяина замка обстановка оставляла чернокнижника совершенно равнодушным. Возможно виною тому было то что он ее попросту не видел. Надвинутый на глаза капюшон позволял рассмотреть лишь пол.

Впрочем равнодушие хозяина компенсировал щенок. Неугомонный Батор норовил все обнюхать и везде побывать, он даже ухитрялся на зуб попробовать некоторые экспонаты. Даже ковровая дорожка перед приемным залом не избежала этой участи. Не рассчитав сил щенок просто распорол ковровую дорожку на две неравные полосы. Приемный зал отличался от тронного разве что названием, на высоком троне сидел разодетый в пух и прах толстяк. И если князь Гессиона в прошлом был воином, то сидящий на троне толстяк никогда ничего тяжелее кубка с вином не держал.

– Кого ты привел Патрик? – Визгливым голосом осведомился узурпатор герцогской власти.

– Это маг, он сам пришел, ваше величество. – Склонился в низком поклоне начальник стражи.

– Кто ты смерд? – Брезгливо спросил толстяк.

– Я по поручению твоего хозяина. – Равнодушно констатировал демонолог.

Толстяк визжа от ярости вскочил со своего места, зубчатая корона из белого металла со звоном упала на землю соскочив головы правителя.

– У меня нет хозяина! Я сам себе господин, и весь мир должен склониться предо мной. – Проверещал толстяк захлебываясь слюной.

Выглядел он совершенно невменяемым, но демоническое зрение говорило об обратном. Вокруг толстяка мир был абсолютно стерильным, а это значило что внутренне он спокоен и собран. Либо он сам лишь оболочка и некая демоническая сущность попросту питается его эмоциями.

– Я знаю твою тайну, сын халифа. – Тихо проговорил Гарвель, толстяк поперхнулся застывшими в глотке ругательствами. Какое то время он так и стоял не шевелясь. Маленькие свинячьи глазки застыли как у припадочного. Гарвель с гадливостью наблюдал как это существо, (назвать его человеком язык просто не поднимался) размышляет над ответом.

– Я не знаю о чем ты говоришь, червь. – Прорычал черный принц, бросив злобный взгляд на чернокнижника.

– Мне нужен человек по имени Девлон. – Проговорил Гарвель холодно, здравый смысл подсказывал демонологу, что у этого ничтожества на троне есть несколько магов в услужении. Похоже что именно на их могуществе и зиждется уверенность этой жирной свиньи. В том что перед ним не Девлон Гарвель уже не сомневался. Еще в таверне Хааг выудил из головы незадачливого мага внешность изгнанного принца.

– Взять его! – Взвизгнул толстяк указав унизанным перстнями пальцем на чернокнижника. Тот час откуда-то из-за трона в демонолога ударила ветвистая молния. Вокруг демнолога разом вспыхнул десяток оккультных символов, молния завязла в них как муха в паутине. Страшный удар в грудь отшвырнул демонолога на несколько шагов назад. Отчаянно хватая ртом воздух чернокнижник потянулся к своему сонму. Целая стая громко визжащих демонов вырвалась из оков воли демонолога. Призрачные тела стремительно обретали плоть. Из-за трона вышли двое – седовласый мужчина средних лет и юная девушка. Мужчина сжимал в ладонях белоснежный посох с огромным сапфиром в навешии. При некоторой сноровки таким посохом и убить можно, кожаный доспех украшенный светящимся мистическим узором дополнял картину. Седой волшебник более чем достойный противник. Девушка выбросила вперед руки в защитном жесте, плотный кокон сплетенный из молний окутал ее с ног до головы.

Стая демонов с визгом отлетела от щита, несколько тушек осели на пол серым пеплом. Лишившиеся телесной оболочки демоны с неслышным никому кроме демонолога воем вернулись к своему господину. Призыв такого количества демонов пусть и из собственного сонма дался демонологу тяжело, утерев льющуюся из носа кровь Гарвель откатился в сторону. И как раз вовремя из посоха чародея вырвался сноп ярко зеленых искр.

Созданный Хаагом щит мигнул пару раз всеми цветами радуги и погас, но свою работу все же выполнил, ни одна из искр не упала на демонолога.

Тем временем седой колдун, совершив невероятный кульбит достойный юного гимнаста оказался прямо перед поднявшимся на четвереньки чернокнижником. Мелькнул посох острый конец с силой возился в спину демонолога. Стальная шкура спасла Гарвеля, хотя от удара одно ребро болезненно хрупнуло. На миг чародей застыл в изумлении, острый конец должен был проткнуть бездоспешного чернокнижника насквозь. Да и не каждый доспех выдержит удар зачарованного острия. Как раз от подобных чар демоническая шкура и защищала лучше всего. Стоило магу не полагаясь на чары ударить сильнее и он бы добился своего.

Воспользовавшись заминкой Гарвель вновь откатился разрывая дистанцию.

Требовалось осмыслить увиденное. С девушкой, швыряющейся молниями было все ясно – неопытная элементалистка, решившая заработать примкнув к воинственному сеньору. В таком возрасте она почти не опасна, по крайней мере до могущества Изольды ей далеко. Стая демонов пусть и не одолеет ее но определенно вымотает настолько что сопротивления чернокнижнику она уже не окажет. Ее полной противоположностью был седой чародей. До сих пор Гарвель так и не понял, какой ветви искусства отдает предпочтения противник. Маги редко бывают хорошими бойцами, обычно куда больше их влечет тишь кабинета, чем рев сражения.

Причиной тому обычно возраст. Война – удел молодых. А маг обретает могущество только после долгих лет тренировок и обучения, как правило к тому моменту воинственность в нем угасает. Стоящий перед Гарвелем маг, похоже, исключение из общего правила. Крутанув над головой посох, маг рванулся в атаку, за зачарованным оружием в воздухе оставался длинный шлейф бледно зеленых искр. Гарвель отчетливо понял что второго удара он просто не выдержит. А значит, нужно лишить мага его оружия…

Лихорадочно перебрав в голове все подходящие способности чернокнижник остановился на результате одной давней сделки. Правая рука демонолога на миг растворилась в багровой дымке, а в следующий миг уклонившись от тычка посохом Гарвель вцепился в древко чешуйчатой лапой заменившей ему правую руку. Заклятое дерево немилосердно жгло даже сквозь прочную чешую. Попробуй демонолог проделать этот трюк своей рукой, и он бы ее лишился. Артефакт бы просто сжег ее в одно мгновенье. Рванув из всех сил Гарвель вырвал посох из рук чародея, и тут же отлетел назад получив мощный удар под дых. Посох вывалился из рук демонолога, пока чернокнижник пытался протолкнуть хоть немного воздуха в легкие маг решил вернуть себе оружие. С леденящим кровь рычанием Батор сшиб чародея с ног, жуткая пасть усеянная острыми как иглы зубами клацнула в считанных сантиметрах от лица мага. На лбу чародея вздулись жилы, лишь благодаря своей магии ему удавалось удерживать пасть пса на расстоянии от своей глотки. По рукам чародея пробежала огненная вспышка, пес взвизгнул но напор не ослабил, запах паленой шерсти заполнил приемный зал. Густая шерсть со стальным отливом сгорела без следа оставив небольшую плешь на шее зверя. Титаническим усилием маг высвободил одну руку, продолжая удерживать зверя другой. Свободной рукой маг выдернул короткий стальной кинжал из ножен на поясе.

Стальное лезвие с голубоватым отливом с хрустом вошло Батору в шею.

Хирургически точный удар парализовал могучее тело демонического пса.

Трясущимися от напряжения руками маг столкнул с себя безвольно замершее тело Батора, а в следующий миг увенчанное огромным сапфиром навешие посоха с хрустом проломило чародею череп. С трудом удержав равновесие Гарвель выпустил посох из рук. Рухнув перед щенком на колени он перелил часть своей силы в тело щенка. Отчаянно сражавшийся за жизнь Хааг, получив помощь, принялся за дело с новыми силами.

Несмотря на невероятно сложную задачу демон все же выделил одно мгновенье на то, чтобы послать чернокнижнику успокаивающий импульс.

Тем временем изрядно поредевший сонм демонических тварей раз за разом пробовал щит элементалистки на прочность. Ухватив посох Гарвель стряхнул с навешия осколки кости, кровавая жижа гадкими потеками обволокла великолепный сапфир. Опершись на грозное оружие боевого чародея как на простой дорожный посох, демонолог двинулся в сторону сражающейся с демонами элементалистки. Плотный щит молний не позволял тварям добраться до девушки, но при том расходовал просто колоссальное количество энергии. Уже сейчас было видно что расчет чернокнижника оправдался, у девушки просто не хватит сил справиться со всеми противниками. Как и большинству элементалистов ей не хватало фантазии и знаний. Несмотря на юность ей вполне по силам резко расширить щит молний, демоны бы просто не сумели уклониться от подобной атаки.

Однако подобное решение даже не пришло ей в голову. Впрочем, даже на вид элементалистка была слишком юна чтобы участвовать в реальных сражениях. И уж точно впервые столкнулась с в бою с демонологом.

Какое то время Гарвель наблюдал за затянувшимся сражением. Мерцающий вокруг демонолога щит без труда отклонял шальные молнии которыми девушка пыталась поразить юрких крылатых тварей. Опершись на посох Гарвель восстанавливал силы: зачарованное оружие боевого мага непрерывно излучало силу, но тонкие потоки чистой силы попросту недоступны демонологу. Впрочем, Гарвель в нем не очень-то и нуждался, перемешанный с яростью страх девушки служил отличной пищей для беснующегося внутри чернокнижника демонического духа. Постепенно руки демонолога перестали дрожать, а сломанные ребра срослись, без особых усилий – ритуал восстановления все еще действовал. Тем временем элементалистка начала сдавать. Сперва девушка опустилась на колени.

Уменьшившийся на треть щит молний позволил ей сэкономить немного сил.

Бой обещал затянуться, и в планы чернокнижника это никак не входило.

Перехватив посох поудобней, Гарвель метнул его как копье. Тяжелый посох ударил девушку в грудь, щит молний мгновенно погас стоило элементалистке потерять концентрацию. С оглушительным визгом стая демонов вцепилась в лишившегося защиты врага. Попытка во второй раз создать щит молний провалилась, лишь несколько тварей осыпались невесомым пеплом. Остальные с жадностью принялись тянуть из девушки силу. И вот теперь ее проняло, волна дикого ужаса толкнула чернокнижника мягкой волной. На долго утомленной боем элементалистки не хватило, высосав до капли магическую силу элементов демоны принялись за жизненную энергию. Юное не лишенное привлекательности лицо исказила гримаса мучительной боли. Здоровый румянец стремительно уступал место болезненной бледности. Порабощенные Гарвелем демоны напротив наливались силой, те кому посчастливилось урвать немного мистической энергии первоэлементов быстро изменялись обретая свойства поглощенной энергии. Поглощенная сила меняла демонов перестраивая не только тела но и разум адских созданий. Когда в теле элементалистки остались считанные крохи силы демонолог отозвал свою свору. Поток накопленной демонами силы влился в чернокнижника бурным потоком, лишь тренированная воля позволила демонологу устоять на ногах. Сделав несколько глубоких вдохов Гарвель оглядел роскошную в прошлом залу.

Как и ожидалось самозванца на поблизости не оказалось. Гарвель даже не заметил куда эта жирная свинья сбежала.

– Хоззяин! – Раздался позади чернокнижника неприятный голос Хаага. – Замок пуст, вся прислуга и охрана разбежалась.

– Не удивительно. – Буркнул Гарвель скорее для того чтобы услышать звук собственного голоса нежели ради беседы со своим прислужником.

Решение оставит элементалистку живой перестало казаться прихотью растревоженного последними событиями рассудка. Шагнув ближе Чернокнижник пинком перевернул девушку на спину. Бледное без единой кровинки лицо куда больше подошло бы трупу, чем живому человеку.

Девушка казалась мертвой, лишь слабо едва заметенное дыхание говорило об обратном.

– Буди ее. Нам нужно поговорить. – Приказал Хаагу Гарвель. Несмотря а кипящую в крови энергию чернокнижник чувствовал усталость. Эти противоречивые ощущения разрывали разум на части. Подобрав сиротливо лежащий на полу посох чернокнижник задумчиво покрутил в руках отполированное ладонями древко.

– Может проще будет печать познания наложить? – Спросил Хааг неуверенно, полупрозрачный демон нарезал вокруг бесчувственной элементалистки широкие круги.

– Выполняй! – Рыкнул на него чернокнижник. Хааг обиженно засопел, эту привычку демон перенял у щенка, но в отличии от Батора ему это не помогало. Тихонько ворча о ‹‹бесчеловечной жестокости проклятых эксплуататоров›› демон принялся за работу. До поистине фантастического могущества Уфира Хаагу было далеко, но и задача перед ним стояла куда более прозаическая. Да и не стал бы чернокнижник призывать адского целителя для того чтобы спасти жизнь своему врагу – подобный альтруизм не в его характере. Темным дымком демон втянулся в тело девушки, Хаагу потребовалось не так уж и много времени на то чтобы прорваться в заполненный красочными видениями разум элементалистки. Превратить чужой сон он в кошмар для демона ветви Гимель сущий пустяк. Полный ужаса крик девушки неприятно резанул слух. Гарвель склонился над перепуганной насмерть элементалисткой. Взгляд чернокнижника не сулил девушке ничего хорошего. Багровая щель левого зрачка излучала такую ярость что обессиленная колдунья попыталась отползти подальше. Но тело почти начисто лишенное сил отказывалось повиноваться.

– Кто ты? – Спросил чернокнижник голосом сделавшим бы честь любому голему. Но девушка похоже даже не поняла сути вопроса поскуливая от ужаса она не оставляла попыток отползти подальше от взгляда жутких глаз чернокнижника.

– Хозяин, позволь мне! – Пискнул Хааг перепуганный неожиданной вспышкой гнева.

– Попробуй. – Буркнул Гарвель раздраженно, вспышка гнева не осталась незамеченной. Как любой демонолог Гарвель тщательно следил за собственными эмоциями просто по тому что от этого зависит жить ему или нет. Неуравновешенный демонолог живет до первого ритуала призыва.

Адская боль кривыми зубами вилась в ладонь сжимающую посох. Несколько долгих секунд Гарвель боролся с надвигающейся тьмой испытывая просто чудовищные страдания а затем мир померк.

Глава 28

Сознание возвращалось рывками, мгновенья просветления сменялись долгими минутами беспамятства. Разум демонолога всеми силами боролся с подступающей тьмой. Волны апатии разбивались о стальную волю чернокнижника. Стремление к покою, излучаемое тьмой, отступило под напором беспокойного ума. Тьма отступила оставив после себя дикую слабость во всем теле и адскую боль угнездившуюся где то в костях.

Тихий потусторонний шепот навязчиво советовал Гарвелю прекратить борьбу и остаться безмолвным наблюдателем. А посмотреть было на что, бесконечное море огней раскинулось вокруг демонолога. Прозрачные стены рассудка удерживали чернокнижника от того чтобы слиться с этим бесконечным океаном ничто.

– Нет! – Прокричал Гарвель убеждая скорее себя чем невидимый и бесплотный голос. ‹‹Да›› – Вторил хриплому голосу чернокнижника тихий шепот. Из бескрайнего моря огней вынырнула целая стая отвратительных хищных тварей. С гадкими воплями от которых волосы на затылке начинают шевелиться они принялись долбить прозрачные стены. Монстры беспорядочно бросались на невидимую преграду. Несмотря на всю ярость и силу монстров прозрачные стены держали разрозненные удары без особого труда. Внезапно из мрака вынырнула странная тварь больше всего похожая на помесь электрического ската со спрутом. Тонкие щупальца заканчивались огромным круглым глазом. То что подобное отродье не может существовать в реальности становилось очевидно с первого взгляда. Искры электрических разрядов то и дело пробегали от тела к щупальцам и тогда венчающий щупальце глаз вспыхивал ослепительным светом. Твари в ужасе отшатывались от уходя за пределы действия световых вспышек. Распустив невероятно длинные щупальца необычный монстр на миг покрылся сеточкой электрических разрядов. Догадавшись что произойдет дальше Гарвель прикрыл глаза. Орда монстров спасаясь от льющегося со всех сторон света дружно рванулась в одну сторону где чужеродный свет не нарушал вечный покой тьмы. И на этом пути стояла призрачная преграда спасающая чернокнижника от знакомства с хищной сворой. Удар сотряс хрупкий мир чернокнижника. Тонкая трещинка пустила корни во все стороны прямо перед лицом демонолога, чудовищная тварь размером со слона вся покрытая плитами костяной брони со страшным треском врезалась в давшую слабину преграду. От удара трещина пустила отростки во все стороны. С каждой секундой трещина становилась все заметней, густая как кисель тьма неумолимо просачивалась сквозь микроскопический зазор. Тем временем кошмарный спрут продолжил направлять монстров. Короткими слабыми вспышками света чудовище явно сгоняло разношерстных монстров в кучу. Выстроив неорганизованную толпу клином, тварь вновь отправила их в атаку. На острие клина красовался тот самый огромный бронированный монстр что в прошлый раз едва не проломил прозрачную перегородку. Дикий страх запустил свои липкие щупальца в душу чернокнижника. Разум просто отказывался искать выход из сложившейся ситуации… На миг все замерло, а затем живой таран с диким воем рванулся в сторону перегородки. Спрутообразный вожак направил удар в самое уязвимое место; сплошь покрытая трещинами поверхность наверняка не выдержит организованного удара. С жутким треском отделяющая чернокнижника от тьмы перегородка лопнула разбившись на тысячи бритвенно острых осколков. Каждый из них, казалось, вонзился в демонолога, разум чернокнижника захлебывался в потоке боли, а тело в отвратительной густой тьме. Чудовищный твари направляемые своим кошмарным вожаком с довольным ревом рванулись к захлебывающемуся тьмой и болью демонологу. Сил на сопротивляться уже не было, да и чудовищная боль терзающая тело начисто отбивала желание жить. Хотелось только одного – чтобы боль как можно скорее закончилась, пусть и ценой жизни. Однако желанное освобождение от боли не пришло, вместо того, чтобы разорвать демонолога на части, твари зачем-то подхватили его и поволокли куда-то в сторону. Гарвель сопротивлялся, пронзающая тело и разум боль сводила с ума. Рассекая тьму мощными телами твари уверенно волокли демонолога к одной им видимой цели. На миг ужасающая боль покинула тело чернокнижника, но лишь на миг – новая волна боли вновь повергла чернокнижника в пучину страданий. Безумный полет сквозь толщу овеществленной тьмы и боли казалось будет длиться вечно, но вот в невообразимой дали зажегся маленький тусклый огонек. Он чем то неуловимым отличался от триллионов подобных огоньков разбросанных во тьме. Боль продолжала нарастать но теперь уже волнами отчего пытка только усиливалась робкой надеждой на то что боли больше не будет.

Наконец боль достигла такого уровня что разум чернокнижника не выдержал. Сознание помутилось, а затем померкло.

– Хозяин, хозяин, очнись! – Ворвался в уши испуганный вопль Хаага.

Что-то влажное и горячее елозило по лицу, оставляя за собой мокрый след. Не открывая глаз Гарвель оттолкнул щенка. Радостно взвизгнув наглый щенок без труда преодолел слабое сопротивление чернокнижника и вновь принялся теребить обожаемого хозяина. Веки казались неподъемными, но все же Гарвель преодолел немощь и открыл глаза, тусклый вообще-то свет от единственного оставшегося горящим факела злорадно резанул по глазам. Густой, вязкий кашель поднялся откуда то из груди а вместе с ним на свободу прорвались темные сгустки крови.

Подстегнутый ритуалом восстановления организм стремительно залечивал свои раны. Вскоре кашель прекратился, утерев с лица кровь демонолог поднялся на ноги. Посох боевого мага сиротливо поблескивал крупным сапфиром, камень был девственно чист, будто не им несколько минут назад размозжили голову предыдущего владельца. В том, что в случившимся виноват посох сомнений не возникало. Впрочем, обвинять во всем посох просто глупо, наверняка сработала одна из ловушек размещенных специально на тот случай если посох попадет в чужие руки.

Пробить демоническую чешую магическая ловушка была не в силах. Но стоило руке вернуться в привычное состояние, как она немедленно активировалась.

– Что со мной случилось – Спросил Гарвель хриплым голосом.

– Я не знаю что произошло, но твой разум зашвырнуло довольно глубоко в астрал. – Ответил Хааг задумчиво, голос демона неуловимо изменился, и что характерно, в лучшую сторону. Приятный баритон не вызывал раздражения даже в измученном пережитой болью рассудке чернокнижника. ‹‹А ведь он нарочно это делает›› – Удивился демонолог.

– Пользующиеся энергией изнанки маги не могут выходить в астрал. – Буркнул Гарвель ехидно для того чтобы подзадорить любопытного демона.

Несмотря на подчиненное положение Хааг вовсе не обязан делиться информацией со своим господином. Ехидная реплика задела демона за живое.

– Разум практикующего демонолога действительно слишком упорядочен и статичен для того чтобы просочиться в астральный план. Вы даже снов почти не видите, а погружение в астральный план сродни погружению в сон. Разум должен измениться и принять иные законы логики властвующие в более тонком плане. – Возмущенно зачастил Хааг обиженный тем что ему не поверили.

– Так как же по твоему я там оказался? – Спросил Гарвель добавив в голос изрядную долю сарказма.

– Зато демоны обладают достаточно пластикой, чтобы свободно перемещаться по астральным планам. – Вдохновенно вещал Хааг. – И когда сработала ловушка, то в астрал отправился сонм твоих рабов. А поскольку они уже давно часть твоего сознания, то за частью последовало и целое. – Пояснил демон воинственно встопорщив колыхающиеся на невидимом ветру крылышки.

– И в чем же тогда по твоему смысл подобной ловушки? – Спросил Гарвель заинтересованно. – Ведь если в астрал можно забросить только того кто способен в нем двигаться то, он сумеет и выбраться обратно.

– У каждого есть свой предел, есть слои, настолько чуждые реальности, что разум человека или даже демона просто распадается. Именно в такой слой посох и отправляет того, кто его коснется без ведома хозяина. – Увлеченно пояснил Хааг, но Гарвель его уже не слушал, того что демон сказал до этого вполне хватило, чтобы составить картину произошедшего.

А еще Гарвель внезапно понял какой именно дар получил Хааг приняв служение Ветви Гимель. Грозный рык щенка прервал размышления демонолога. Изрядно уменьшившийся в размерах Батор вздыбив шерстку стоял между очнувшейся элементалисткой и выходом из зала. Сил одерживать демоническую форму у щенка не осталось, любой здоровый человек без труда бы одолел его, но элементалистка и сама с трудом держалась на ногах.

– У тебя есть выбор. -Обратился к девушке чернокнижник. – Или ты возвращаешься и отвечаешь на мои вопросы, либо я скормлю тебя своим слугам. – Равнодушно обрисовал девушке нехитрые перспективы. Девушка замедленно обернулась, симпатичное личико искаженное сейчас гримасой боли, побелело от страха. Хотя казалось бы куда уж дальше. Тяжело вздохнув элементалистка побрела в сторону демонолога.

– Хозяин, ты вообще слушаешь? – Опомнился Хааг на которого рычание щенка произвело просто гипнотическое впечатление.

– Спасибо, ты все пояснил. – Поблагодарил чернокнижник совершенно ошалевшего от такого обращения Хаага.

– Кто это ничтожество и почему на него работают маги? – Спросил демонолог указав взглядом на опустевший трон.

– Он спас нашу семью из лап инквизиции, я обязана ему жизнью. – Затравленно оглянувшись на выход ответила девушка дрожащим от страха голосом. Глаза молодой элементалистки влажно заблестели, но она все же справилась с собой, и лишь задрала выше подбородок не давая предательским слезам прорваться наружу.

– Хоззяин, у нее сейчас начнется истерика. – Прошептал в голове чернокнижника едва слышный голос Хаага.

– А этот? – Спросил чернокнижник махнув рукой в сторону лежащего в луже собственной крови чародея. Проследив за рукой чернокнижника взглядом и без того бледная от недостатка сил девушка и вовсе позеленела. Громко всхлипывая она осела на пол и залилась слезами.

– Я же говорил хозяин что она на грани. – Пробурчал Хааг с укоризной проявляясь в воздухе.

– Займись ей. – Раздраженно ответил чернокнижник убедившись что элементалистка находиться в совершено невменяемом состоянии.

– Хоззяин дай силы на создание тела. – Начал канючить Хааг противным голосом.

– Зачем тебе? – Спросил чернокнижник неприязненно, не имея возможности разговорить элементалистку он потерял к ней всякий интерес, и теперь изучал посох благоразумно не касаясь его руками.

– Не думаю что вид полупрозрачного демона вернет ей душевное равновесие. – Ехидно пояснил демон. Несколько секунд Гарвель раздумывал стоит ли идти на такие жертвы ради удовлетворения любопытства. Наконец решившись демонолог протянул тонкий энергетический канал к призрачном телу демона. Сердце неприятно кольнуло, гадкая слабость с радостью расползлась по телу будто только и ждала этого момента. Хааг же напротив стремительно наливался цветом, первым в воздухе отчетливо проступил хребет. Более мелкие кости формировались беспорядочно, вокруг костей немедленно нарастали тугие мускулы, с помощью толстых крепких жил они крепились к костям. Что задумал Хааг Гарвель понял еще в тот момент когда из воздуха возник позвоночник и грудная клетка. Демон решил создать человеческое тело.

Впрочем выделенных чернокнижником сил ни за что бы не хватило на тело взрослого мужчины. Поэтому сметливый демон благоразумно воспроизвел внешность двух-трех летнего мальца. Понаблюдав за метаморфозами своего слуги Гарвель перенес свое внимание на посох. Проведя раскрытой ладонью над артефактом демонолог явственно ощутил пропитавшую дерево магическую мощь. В отличие от инфернальной энергии которой распоряжается любой демонолог магическая сила чародея или как ее называют сами маги – манна, носит нейтральный характер. Она пассивна, в то время как выкачанная из изнанки мироздания сила требует действий, любых лишь бы побыстрее. Именно поэтому демонологи и предпочитают расходовать свою собственную – она не столь опасна. Отчасти исток упрощает контроль над энергией изнанки, пропущенная через него сила становится куда более безопасной. Но даже в таком виде ни один здравомыслящий демонолог не станет удерживать ее своем теле. Для этого существуют посредники-фамилиары. А маг большую часть своей жизни занимается именно накоплением аморфной манны. Сильные волшебники используют для хранения манны не только собственное тело, но и различные артефакты. Обычно для этого служит посох, но манна всегда пассивна. Однако лежащий перед чернокнижником посох буквально излучал злую силу годную лишь для разрушения. С помощью этого посоха невозможно никого излечить или что-то построить, а вот убить можно едва ли не касанием. Изучая посох Гарвель поймал себя на мысли что он кажется ему живым. Мелькнула мысль подчинить себе этот артефакт. В сознание ворвались сладостные картины кровавых сражений, вопли умирающих в страшных муках людей сладкой музыкой отозвались в душе.

Рука чернокнижника неосознанно протянулась к излучающему мощь артефакту. Опомнившись Гарвель отдернул руку, и глубины души поднялась глухая злость. Холодная ярость заполнила сознание заставляя действовать. Привычным усилием сменив слабую человеческую руку на демонический аналог демонолог поднял посох. Крепко сжимая мгновенно раскалившееся древко чернокнижник потянулся к запертым в собственном разуме демонам. Сплошной поток тварей изнанки подчиненных чернокнижнику хлынул в посох через используя руку как мост. Посох раскалился до такой степени, что даже прочнейшая чешуя демонической конечности не выдержала жара. Вонючий дымок поднимался от ладони, но Гарвель даже не дрогнул. В сравнении с испытанными в астрале муками боль от ожога казалась почти приятной. Несколько долгих секунд жар усиливался а затем демоны все же сломили сопротивление зачарованного посоха. Древко моментально остыло, и даже потемнело немного, посох словно бы уменьшился в размерах, давящее ощущение злой силы заточенной в этом куске дерева сошло на нет. Огромный сапфир подернулся дымкой, безупречная синева стремительно выцветала уступая место мутной серости. Демоны же напротив наливались силой словно комары кровью.

Несколько минут Гарвель неподвижно стоял опершись на посох, а затем прочное с виду древко подломилось. В руках демонолога остался лишь верхний конец, но и он сминался в руках словно был сделан из песка а не из прочнейшей древесины закаленной к тому же колдовством. Под тяжесть навешия оставшийся в руках демонолога кусок вновь подломился, а спустя мгновенье и вовсе осыпался пеплом. Однако на его месте остался сотканный из мрака призрачный силуэт в точности повторяющий рассыпавшийся артефакт. Нащупав левой рукой рукоять ритуального кинжала чернокнижник с ювелирной точностью провел кончиком лезвия вдоль призрачного силуэта истлевшего посоха. Составляющие призрак демоны проходя сквозь лезвие кинжала оставляли в нем всю выпитую из посоха энергию, и в таком состоянии возвращались обратно. Собранное из нескольких стальных пластин лезвие постепенно накалялось, вороненая сталь медленно обретала вишневый оттенок раскаленного в горне железа.

Но жар раскаленного лезвия почти не ощущался. Ласковое живое тепло распространялось по рукояти, наполняя измученное тело новыми силами.

Тем временем Хааг без малейшего смущения использовал свой облик маленького мальчика. Похоже хитрый демон избрал единственно верную линию поведения, шмыгая носом он жаловался девушке на ‹‹бессердечных чернокнижников››. Время от времени войдя в раж демон пускал скупую слезу, и смотрел на элементалистку таким взглядом, что наблюдавший за этой картиной щенок начал поглядывать на демона с немым укором. Но Хааг продолжал упорно гнуть свое не обращая внимания на подначки щенка искренне считавшего ‹‹щенячий›› взгляд своей привилегией.

Составленный из нескольких стальных пластин клинок со стуком вошел в специальные ножны. Закрепив ритуальный кинжал в специальном отделении сумки, Гарвель наконец обратил внимание на работу демона. За те полчаса что понадобились чернокнижнику на то, чтобы совладать с посохом погибшего чародея, демон добился просто впечатляющих успехов. От насмерть перепуганной девушки не осталось и следа, вместо того чтобы реветь и всхлипывать она утешала маленького мальчика хнычущего у нее на коленях. Между всхлипами Хааг время от времени спрашивал что-то тихим голосом и почти сразу же получал столь же тихий ответ.

Заинтересовавшись Гарвель попытался прислушаться, но парочка говорила таким тихим голосом, что разобрать удавалось лишь отдельные слова, да и то не всегда. Какое то время демонолог зачарованно смотрел на своего слугу в котором, похоже, пропадает недюжинный актерский талант. По крайней мере отличить его от настоящего мальчика сумел бы только демонолог либо маг. Наконец фальшивый ребенок с едва слышным хлопком исчез. Несколько долгих секунд элементалистка сжимала в руках пустоту.

– Хоззяин, нам пора убираться отсюда. – Раздался в голове чернокнижника встревоженный голос Хаага.

– Что ты узнал насчет Девлона? – Спросил демонолог строго.

– Принца держат там же где и детей герцога. А где именно Элиза не знает. – Затараторил демон ощутив что шуточек чернокнижник сейчас не примет. А вызывать на себя гнев опытного демонолога чревато неприятными последствиями и для более могущественных демонов.

Ощущение близящейся беды захлестнуло разум чернокнижника. Прикрыв глаза демонолог сосредоточился на демоническом зрении. Испещренный оплавленными воронками зал исчез, на его месте плескалась море тьмы, апатичный серый огонек души элементалистки слабо тлел почти не разгоняя тьму. Похоже девушка была в том состоянии когда мужчины бросаются на меч, а девушки топятся. От нее так и веяло безысходностью, и не удивительно за один день все ее представление о мире рухнуло. Пробудившаяся сила первоэлементов зачастую наделяет элементалистов чувством близким эйфории, а бушующая в крови сила заставляет почувствовать себя всемогущим. Сейчас же лишенная всех сил да еще и побежденная в открытом бою элементалистка готова была наложить на себя руки. Впрочем, демонологу небыло дела до моральных терзаний обиженной жизнью девушки. Куда больше его занимала огромный сгусток иссиня черного света больше всего напоминающий грозовую тучу.

Лиловые вспышки ярости время от времени вспарывали брюхо надвигающейся тучи и тогда взгляд демонолога выхватывал несколько человеческих силуэтов. Раздумывать над тем кто это приближается к замку не имело ни малейшего смысла, судя по тому как ловко они укрылись даже от демонического взгляда в этот раз победить не удастся. В схватке с предыдущим чародеем Гарвеля спасло то что волшебник явно не рассчитывал встретиться в бою с демонологом. В этот раз никто не допустит такой оплошности. Оставаться на мессе было безумием. Как и оставлять в живых элементалистку. – Все эти мысли галопом пронеслись в голове чернокнижника. Выдернув ритуальный кинжал из ножен Гарвель повернулся в сторону сидящей на полу девушки. Ощутив на себе взгляд она обернулась, смертельная бледность залила лицо девушки когда ее взгляд наткнулся на вороненое лезвие ритуального кинжала. Крепко зажмурившись она замерла в ожидании удара.

– Хоззяин! Ветвь Гимель просит, чтобы она осталась жить! -Проверещал Хааг закрыв девушку своим полупрозрачным телом. Демонолог уже примерившийся куда нанести удар остановил руку на пол пути к горлу элементалистки. Опустив кинжал Гарвель со стуком вогнал его в ножны.

Бросив на Хаага задумчивый демонолог щелкнул пальцами, тонкие струйки черного дыма тот час сложились в жутковатую мордочку довольно смышленого импа.

– Ссслушшаю хозяин. – Прошипел крохотный демон. Гарвель нарочно выбрал самого смышленого из своего сонма, взмах руки и имп распавшись на отдельные струйки рванулся в сторону девушки.

– Теперь если ты не то что попробуешь, а просто помыслишь о том чтобы мне навредить, мой раб оборвет твою жизнь. – Сообщил девушке демонолог рывком поставив ее на ноги.

– За мной хозяин. – Заверещал Хааг метнувшись в сторону трона.

Зависнув неопрятным комом серого тумана над левым подлокотником трона демон дождался демонолога. Ухватив элементалистку за руку Гарвель поволок ее за собой. На миг остановившись у трона Гарвель стукнул кулаком по подлокотнику над которым завис Хааг. Сухо щелкнул сложный механизм, неприметная дверь позади трона отворилась без малейшего скрипа. Отвесив звонкую пощечину заартачившейся было девушке чернокнижник втащил ее в узкий темный проход. Дверь закрылась столь же беззвучно как и открылась, отрезав демонолога от последнего источника света. Тихо выругавшись Гарвель перебрал в уме демонов участвовавших в битве с элементалисткой. Короткое волевое усилие и демон воплотился в реальности, осветив тайный проход радостным оранжевым светом. Крепко сжав руку элементалистки Гарвель бегом бросился вслед за летящим впереди Хаагом.

Глава 29

Яркий солнечный свет, проходя сквозь цветные витражи, наполнял небольшую храмовую залу радостным светом. Сцены святого писания будто оживали пронизанные яркими лучами летнего солнца. Яркие цвета изгоняли мрачное настроение, а молитва перед малым алтарем наполняла душу уверенностью в завтрашнем дне. Позади тихо скрипнула дверь, и почти тут же тишина вновь заняла свое законное место. Последние слова молитвы сорвались губ инквизитора. Лечебные травы и настои сделали свое дело. Вальмонт впервые за со времен Гессиона ощущал себя здоровым и полным сил.

Поднявшись с колен, инквизитор обернулся к двери. Все это время старый лекарь и сопровождающий его паладин почтительно ожидали когда Вальмонт обратит на них внимание. И если паладин просто боялся нарушить покой святого в его понимании человека, то у лекаря наверняка были свои мотивы. Впрочем, угадать их несложно – стариком двигала вполне разумная осторожность. Лекарь вполне резонно опасался вызвать гнев всемогущего инквизитора, в руках которого сосредоточенна вся полнота власти.

– Оставь нас. – Сказал инквизитор одарив паладина самым благостным взглядом из своего арсенала. Мелодично звякнул шпоры, тихо скрипнула дверь и лекарь остался наедине с инквизитором.

– Так чего же хочет от меня Круг чародеев? – Спросил Вальмонт ледяным тоном.

– Я не понимаю о чем вы говорите – Чуть дрожащим от страха голосом проблеял лекарь. Он выглядел таким искренним что Вальмонт на мгновенье усомнился в собственных выводах.

– Перестань! – Рявкнул Вальмонт. – Ты думаешь я настолько глуп что не отличу мастера целителя от простого травника?!

Глаза инквизитора вспыхнули серебристым пламенем, старый целитель отшатнулся в ужасе, заслонился руками о пронизывающего взгляда экзорциста. Вокруг старика немедленно замерцал полупрозрачный щит.

– Это тебе не поможет. – Прошипел Вальмонт, невидимые руки сдавили горло целителя. Маг хрипел пытаясь протолкнуть в легкие хоть немного воздуха.

– Так чего же хочет от меня Круг? – Спросил Вальмонт разжав незримые тиски.

– И в этот раз даже не пытайся меня обмануть! – С неприкрытой угрозой добавил инквизитор.

Старый маг упал на колени жадно хватая ртом воздух, Вальмонт хмуро наблюдал за тем как лекарь приходит в себя.

– Круга Высших больше не существует. – Проговорил наконец старый маг и не пытаясь подняться с колен.

– Продолжай! – Приказал Вальмонт, в инквизиторе просыпался охотничий азарт. Раскол среди магов не стал для него шоком, но все же немного позабавил.

– Во время нападения на академию большинство магов ушло. – С горечью в голосе продолжил свой рассказ чародей. – Учеников и подмастерьев бросили на растерзание толпе. Ублюдки! Они даже не попытались открыть стабильный портал! – В голосе мага прорезалась чистая неприкрытая ненависть. – Трусливые твари так спешили спасти свои задницы, что побоялись потратить время и силы ради спасения своих учеников.

– Зато они наверняка помнили про казну. – Искривил губы в понимающей усмешке инквизитор.

– Нет. Выгрести казну мы им не позволили, как и Хранилище. – Чародей наконец взял себя в руки, лицо благообразного старца вновь стало спокойным и безмятежным. Но Вальмонт видел бушующую в глазах старого целителя ярость.

– Значит старая гвардия не сдалась без боя. – Задумчиво пробормотал Вальмонт, ситуация с академией начала проясняться. – ‹‹Старая гвардия››? – Непонимающе переспросил маг.

– Понятно, вам удалось спасти часть учеников. – Размышлял инквизитор вслух пропустив реплику старого мага мимо ушей. – Сколько с вами полноценных магов? – Быстро спросил экзорцист что-то прикидывая в уме.

– Пятеро. – Тихо ответил лекарь, напряженно вглядываясь в лицо инквизитора.

– А сколько тех кто мечтает о ‹‹Возрождении›› – Полюбопытствовал Вальмонт наслаждаясь произведенным эффектом. – Ты ведь понимаешь что лгать мне не самая лучшая идея, и не тешь себя мыслью что промолчав, ты спасешь жизни своих последователей. – Зло добавил инквизитор.

– Говори! – Рявкнул Вальмонт яростно, маг вздрогнул как то разом постарел, лицо осунулось. Стало заметно что лекарь просто чудовищно стар, острая жалость ворохнулась где-то в глубине души инквизитора.

– И вы хотите предложить мне помощь в обмен на право восстановить академию в ее первоначальном виде? – Спросил Вальмонт с тщательно выверенной долей заинтересованности в голосе.

– Да. – Кивнул старый маг, в его потухших глазах на миг вспыхнула надежда, удивительно как это простое чувство может преобразить человека.

– Неприемлемо, я не допущу повторения ошибок прошлого! – Сказал Вальмонт нарочито равнодушно. На старика было жалко смотреть, в выцветших за прожитые годы глазах отразилась такая бездна отчаяния, что Вальмонт забеспокоился того что сердце старого чародея не выдержит. Несмотря на показное равнодушие инквизитор отчаянно нуждался в поддержке опытных чародеев переживших Век Раздора.

– Но, есть еще один путь куда более приемлемый для церкви. – После тщательно отмеренной паузы произнес инквизитор, вновь позволяя огоньку надежды разгореться в груди старого мага.

– Мы согласны. – Обреченно проговорил маг, Вальмонт не без труда удержал довольную усмешку.

– Что ж, разумное решение. – Позволил себе слабую улыбку инквизитор.

– Надеюсь. – Почти прошептал маг, поднимаясь с колен.

– Подчиняться будете мне лично, а пока можете собрать своих последователей. Брат Маркус поможет разместить их. – Сказал Вальмонт добавив толику теплоты в голос. – Сегодня, вы подарили своим ученикам будущее. – Добавил экзорцист мягко. Тихо скрипнула дверь, и Вальмонт вновь остался в одиночестве. Немного выждав инквизитор вышел из уютного зала молельни. В коридоре его уже дождался Марик. Чем то не на шутку встревоженный командор паладинов уже поднял руку, чтобы отворить дверь ведущую в небольшой зал молельни, но Вальмонт его опередил.

– Тревожные вести, святейший. – Склонился в почтительном поклоне командор ордена.

– Говори. – Нахмурился Вальмонт, экзорциста не на шутку раздражала фанатичный блеск поселившийся в глазах Марика. Фанатизм простителен отдельным монахам или рядовым паладинам, но не их лидеру.

– Разведчики, отправленные вслед за послами в орден тамплиеров вернулись. – Отрапортовал Марик.

– А послы? – Прищурился Вальмонт.

– Повешены на воротах. – Ответил Марик, потемнев от гнева, отношения между тамплиерами и паладинами всегда были натянутыми, несмотря на то что оба ордена формально подчиняются церкви.

– Этого следовало ожидать. – Задумчиво пробормотал Вальмонт неприятно удивленный жестокостью с которой расправились с послами. В этом был какой то смысл, но он пока ускользал от инквизитора.

– Что с подготовкой ополчения? – Сменил тему Вальмонт, проблему тамплиеров следовало решать немедленно. Но командор паладинов в этом вопросе плохой советчик. По крайней мере пока дело не дойдет до осады.

А пока не стоит лишний раз упоминать при нем тамплиерах. Иначе он запросто может сорваться и двинуть свой орден на крепость тамплиеров.

– За те два дня, что понадобились для вашего восстановления, большая часть ополченцев получила оружие, а так же прошла минимальное обучение. – Бодро отрапортовал Марик, безумная жажда крови медленно отпускала командора из своих когтистых лап.

– Ты хорошо поработал во славу Единого, брат. – Похвалил воителя Вальмонт, командора следовало держать в как можно более благодушном настроении, пока дело не дойдет до открытого столкновения с тамплиерами – если, конечно, оно вообще состоится.

– Во славу Господа! – Гаркнул Марик польщено.

– Завра мы покинем стены Святого города. – Бодро заявил инквизитор, хотя ощущение безысходности навалилось с новыми силами. Окрыленный похвалой наместника бога на земле командор едва ли не бегом бросился исполнять приказы Вальмонта. Проводив паладина взглядом Вальмонт тяжело вздохнул, груз ответственности давил на плечи инквизитора с силой водяного пресса. Мысли экзорциста вернулись к предательству тамплиеров. Монахи и немногие уцелевшие клирики оставшиеся верны прежнему порядку почтительно расступались перед инквизитором. А послушники спешно набранные из охваченного религиозным безумием народа преданно ели своего мессию глазами. За несколько дней Вальмонт привык к такому обращению, и уже не раздражался когда каждый раз у него просили благословения или гнули спину будто перед мирским владыкой. От попыток понять что случилось с тамплиерами голова раскалилась так будто в череп щедро сыпанули угольков из костра. Догадки мелькали в голове одна мрачнее другой, поднявшееся было настроение после разговора с магом стремительно ухудшалось. Те немногие встречающиеся на пути инквизитора люди уже даже не просили благословения, а просто спешили убраться дороги мрачного как туча экзорциста. Наконец словно в озарении в мозгу раскрылась потрясающая по свое простоте догадка.

Вергилий нарочно не стал подчинять себе паладинов. Уничтожающие любое проявление магии воители ему просто не подходили. Потому он и не стал обращать их в свою ересь. Похоже, его целью был орден тамплиеров, а как известно тамплиеры и паладины никогда не встанут в один ряд. Даже просто находясь друг возле друга они испытывают почти физический дискомфорт. И причина вовсе не в многолетней распре между орденами.

Причина в самой сути этих воинов. Они словно две стороны одной медали – паладины буквально разъедают любые чары самим фактом своего существования, в то время как тамплиеры напротив практикуют магическое искусство хоть и под надзором церкви. Стоит предположить что Вергилий добрался до тамплиеров раньше, чем послы, и все становится на свои места. Похоже, тварь, захватившая тело паладина, обладает поистине великим даром убеждения. Поскольку не смотря на вечный раздор с паладинами, тамплиеры всегда были верны церкви.

– Вот именно ‹‹были››. – Скользнула в голове инквизитора пропитанная горечью мысль. Нить рассуждений прихотливым узором вилась вокруг известных фактов. Пока Вергилий на шаг впереди, единственная возможность его обойти это понять к чему стремиться это чудовище в людской личине. Зачем ему огромное войско? Ведь война не самоцель, иначе небеса не послали бы Самаэля для решения этой проблемы.

– Проклятье! – Выдохнул инквизитор когда в сознании забрезжил свет жутковатой догадки. Перехватив какого-то монашка, не успевшего вовремя убраться с глаз всемогущего инквизитора, Вальмонт отправил его с поручением. Если безумная догадка верна то действовать нужно быстро и тогда есть все шансы уничтожить тварь до того как она добьется желаемого. К тому моменту как инквизитор добрался до небольшого уютного кабинета где раньше собирались высшие церковные иерархи там уже дожидались его прихода командор и доминиканец.

– Планы изменились. – С порога начал инквизитор, но вместо удивления или подозрения его слова встретили с восторженными взглядами. Вальмонт едва не выругался в голос, фанатизм соратников вызывал уже не раздражение а вполне резонные опасения.

– Марик, мне нужно чтобы ты разослал разведчиков вдоль тракта ведущего в Гессион. – Обратился к командору инквизитор. Дождавшись пока командор отправиться выполнять поручение Вальмонт подошел к доминиканцу. Выглядел Маркус как всегда мрачно, но если у Вальмонта была возможность отдохнуть, то доминиканец даже не метал о такой роскоши. Мешки под глазами, и бледный цвет кожи во весь голос кричали о бессонных ночах.

– А для тебя брат Маркус есть особое задание. – Обратился к инквизитору Вальмонт. Подробная карта известного мира легла на стол.

Быстро закрепив концы всем что попалось под руку Вальмонт принялся объяснять доминиканцу суть своего замысла. По мере того как экзорцист излагал свои соображения тусклые глаза доминиканца начали разгораться жаждой деятельности. Пожалуй любой другой человек на долю которого выпало бы столько испытаний сейчас хотел бы только одного – покоя, желательно вечного. Выносливость и трудоспособность доминиканца просто поражали. Когда Вальмонт закончил Маркус уже с трудом удерживался на месте, жажда деятельности распирала инквизитора несмотря на усталость и несколько бессонных ночей.

– Братья выступят сегодня же. – Пробасил доминиканец, по сути все немногие выжившие инквизиторы подчинялись ему с тех пор как Вальмонта не спросив его согласия объявили мессией.

– Хорошо. – Кивнул Вальмонт. – Я надеюсь на твое благоразумие брат. – Добавил инквизитор с благожелательной улыбкой.

– Мы не подведем пресветлый! – Пробасил инквизитор и вышел вслед за командором оставив Вальмонта наедине с мрачными мыслями. Какое то время экзорцист сидел неподвижно, а вокруг царила тишина. Отчасти инквизитор просто наслаждался тишиной, прекрасно понимая что это затишье перед бурей. Стук в дверь прервал размышления экзорциста.

– Ваша святость, к вам магик. – Пролепетал перепуганный от собственной смелости монашек просунув голову в приотворенную дверь.

– Пропустить. – Приказал Вальмонт, дверь торопливо закрылась. Сделав несколько глубоких вдохов инквизитор привел мысли в порядок. Старый лекарь вошел в кабинет опираясь на простой грубо отесанный посох. При взгляде на этого седого патриарха Вальмонт поймал себя на мысли что даже имени его не знает.

– Горин. – Представился маг словно прочтя мысли инквизитора.

– Итак, чем обязан визиту? – Спросил Вальмонт нацепив на лицо маску благожелательного интереса.

– Мои ученики прибыли. – Склонил голову в приветствии чародей.

– И? – Приподнял левую бровь инквизитор, не спуская с мага равнодушного взгляда.

– Мы готовы принести присягу. – Полным достоинства голосом продолжил чародей. Приняв решение маг словно помолодел. ‹‹Неудивительно, переложил груз ответственности на мои плечи и радуется›› – Мрачно подумал Вальмонт откинувшись на спинку кресла.

– Но ведь вы меня побеспокоили не только для того чтобы сказать что церемония готова? – Окинув мага проницательным взглядом серых глаз поинтересовался инквизитор.

– Не только – Согласился Горин. – Я хочу знать что нас ждет.

– Похвально. – Задумчиво произнес Вальмонт лихорадочно подбирая в уме аргументы. Он попросту не рассчитывал что старый чародей окажется столь скорым на подъем.

– Вас ждет работа на благо человечества и во славу Господа нашего. – Тщательно подбирая слова произнес Вальмонт.

– И как инквизиция себе это представляет? – Осведомился седовласый лекарь.

– В виде отдельного монашеского ордена, скажем..- инквизитор на миг задумался, но почти сразу же ответ всплыл в сознании словно только и дожидался этого момента. – Орден Возрождения. – Озвучил свою мысль экзорцист, маг вздрогнул от неожиданности. По губам Вальмонта скользнула понимающая усмешка, чародей не ожидал что придуманное посторонним человеком название может оказаться столь подходящим. А Вальмонт не собирался объяснять ему что не один год потратил на то чтобы принципы которые исповедует этот старик не нашли отклика среди молодых магов.

– И кто возьмет на себя труд написать устав этого ордена? – Ощутимо напрягся чародей, и хотя лицо мага по прежнему изображало почтительное внимание Вальмонт готов был поспорить что чародей готовит нечто убойное на тот случай если ответ его не устроит. Шансов уйти от сюда живым у мага не было, однако он готовился дорого продать свою жизнь.

– Устав разработаем вместе. – Ответил Вальмонт твердо.

– Вместе это значит вы надиктуете а я запишу? – Спросил старый лекарь настороженно.

– Нет. – Отрезал Вальмонт. – Это значит что внесу поправки в написанный вами устав. Ответ инквизитора похоже пришелся по душе магу.

Пожалуй чародей согласился бы и на более жесткие условия.

– Тогда Орден Возрождения готов принести вам присягу. – Волшебник склонился в церемонном поклоне.

– Сообщите своим… последователям о принятом решении. – После небольшой заминки приказал Вальмонт нетерпящим возражения тоном.

– Будет исполнено. – Поклонился маг, Вальмонт до самых дверей проводил чародея взглядом.

– И еще. – Остановился внезапно маг. – Тот приступ что произошел с вами ночью носит сверхъестественную природу. – Добавил маг и вышел за дверь. Вальмонт лишь чудом удержал себя от того чтобы кинуться вслед за магом и как следует расспросить его о том что случилось два дня назад. Удержаться инквизитору помогла мысль о том что чародей сказал все что знал, уж больно сопряжены теперь их интересы. Смерть Вальмонта будет приговором любому магу, да и большей части населения города.

Фанатичная толпа тот час начнет охоту на ‹‹виновных›› и неважно существуют они или нет. Слова мага крутились в голове инквизитора. За годы работы в инквизиции Вальмонт неплохо изучил тех за кем охотился, и неплохо понимал их терминологию. Если маг назвал какое то явление сверхъестественным значит он понятия не имеет, с чем столкнулся, поскольку первое чему учат в академии волшебства так это тому что все проявления магического вполне естественны и объяснимы. И все же старый лекарь счел нужным упомянуть об этом. В груди проник гадкий холодок страха. Если исключить магическое воздействие то остается только два возможных варианта и оба они не сулят инквизитору ничего хорошего. Еще немного покрутив в уме этот простенький вывод Вальмонт отбросил еще один вариант как маловероятный.

– Прошлое возвращается. – Пробормотал инквизитор и губы его сами собой сложились в злую усмешку.

Глава 30

Тайный лаз оказался на диво ухоженным, тщательно выметенный пол, и полное отсутствие паутины прямо кричали том, что этим лазом довольно часто пользуются. А значит не стоит рассчитывать что преследователям он неизвестен. – На ходу размышлял чернокнижник не забывая время от времени подгонять бегущую впереди элементалистку. Возможность оказать услугу старейшинам ветви Гимель не стоит собственной жизни. Поэтому девушка шла впереди на тот случай если в коридоре установлены ловушки.

И хотя вероятность этого исчезающее мала, Гарвель не собирался понапрасну рисковать. Если бы погоня не дышала в затылок, демонолог попросту прогнал бы перед собой волну демонов с приказом разрушить все встреченные механизмы, но идущие по пятам маги просто не дадут времени провести этот нехитрый в общем то ритуал. Щенок мчался вслед за своим кумиром на удивление тихо, цокот его коготков терялся во тьме перемешанной стуком шагов чернокнижника.

– Хоззяин, мы отошли достаточно далеко. – Прошипел Хааг зависнув в воздухе, бегущая из последних сил девушка остановилась, пытаясь избежать столкновения с демоном, но бегущий следом чернокнижник не оставил ей такой возможности. Всхлипнув от ужаса девушка пролетела сквозь нематериальное тело демона, мелкий бес, до предела накачанный огненной энергией гнусно захихикал наслаждаясь эмоциями растянувшейся на полу элементалистки. Взмахом руки Гарвель приказал демону заткнуться, даже девушка перестала ругаться сквозь зубы. С едва слышным шелестом лезвие ритуального кинжала покинуло ножны, быстрыми выверенными движениями демонолог начертил на стене пентаграмму с незамкнутыми вершинами, тонкие волосяные линии обвили пентаграмму придавая ей объем, четыре сигила легли на вершины лучей пентаграммы, лишь указывающий вверх луч остался без печати. Сунув кинжал в ножны, Гарвель приложил руку к центру пентаграммы. Демоны привычно откликнулись на зов своего господина, настоящий поток порабощенных демонов хлынул в пентаграмму через руку демонолога. Резкая тянущая боль пронзила тело чернокнижника, она шла откуда то из костей, разливаясь по телу отравленными потоками. Рыча от боли демонолог продолжал тянуть из себя жизненную силу снабжая свой сонм энергией.

Боль – всего лишь плата за скорость, времени на полноценный ритуал хитро сбалансированный и почти не требующий личной силы чернокнижника не было. Линии пентаграммы налились кроваво красным сиянием, сигилы мягко пульсировали в такт сердцебиению чернокнижника. Стены тоннеля дрогнули, с потолка посыпалась земля в сопровождении всякой гадости что обычно заводится под потолком.

– Уходим! – Бросил демонолог и заковылял дальше, слабость уютно обосновавшаяся в теле требовала соблюдать осторожность. Гарвель сильно сомневался, что сумет подняться на ноги если сейчас упадет. Отсчитав шагов пятьдесят демонолог остановился передохнуть, сердце стучало как сумасшедшее, в глазах несмотря на объятую пламенем фигурку беса стоял сумрак. Тихий шепот на грани слышимости патокой сочился в уши.

Конкретных слов разобрать не удавалось, но общий смысл был неожиданно понятен. Шипящий голос обещал могущество, власть, возможность расквитаться с врагами, Гарвель привычно возвел щит в собственном разуме и просто не обращал больше внимания на потуги какого-то стороннего беса завладеть душей и телом неосторожного человека. Ничего необычного в этом не было, созданный чернокнижником аркан хоть и не обращался на прямую к изнанке мироздания но все же грань между мирами ощутимо истончилась, чем и воспользовались находящиеся поблизости от прокола демоны. С оглушительным треском каменная кладка разлетелась на части, слабенькие строительные чары поддерживающие массу земли давящую сверху развеялись без следа. С тихим шелестом от которого волосы на загривке становились дыбом земля просела, заполнив собой туннель. Отдельные комочки докатились до ног чернокнижника.

Тусклый солнечный свет робко вступил на новую территорию. Не желая тратить время на объяснения Гарвель подтолкнул застывшую в шаге от себя девушку в сторону открывшегося лаза на верх. Резкий удар почти без замаха отшвырнул демонолога назад. Злобное рыча элементалистка рывком развернулась в сторону демонолога совершенно безумный взгляд и хищная пластика движений заставили Гарвеля проглотить уже готовое вырваться на свободу ругательство. Похоже какому то бесу все же улыбнулась удача и он завладел сознанием элементалистки.

– Хоззяин, она одержима. – Проверещал Хааг втягиваясь в тело щенка.

Гарвель не ответил, тратить остатки сил и драгоценные секунды на ответ впавшему в панику демону он не собирался. Одержимая элементалистка неспешно приближалась к замершему в страхе чернокнижнику. Хрупкие изящные пальчики которыми она касалась стены оставляли на каменной кладке глубокие борозды. Разочарованный вой вырвался из глотки одержимой когда пылающий огонек страха внезапно исчез, метнувшись к тому месте где корчился в пыли демонолог одержимая нанесла чудовищный по силе удар. Безрезультатно, демонолога там уже не было, а через мгновенье холодная злая сила скрутила демона захватившего контроль над телом девушки. Демоническая тварь сражалась отчаянно, но участвовавший в сотнях подобных схваток разум чернокнижника не оставил демону ни единого шанса. Гарвель последовательно шаг за шагом уничтожал захватившую девушку тварь, тренированный рассудок давил посторонние мысли и чувства в зародыше. В принципе изгнать из человека импа или беса может любой, все что для этого надо – чистой и незамутненной веры в любое светлое божество. К какому именно – неважно, причина по которой бесу придется убраться не имеет ничего общего с божественными силами. Любая вера порождает чистые светлые чувства а подобными эмоциями способны питаться лишь самые могущественные демоны. Мелкая же тварь просто захлебнется в человеческой вере не сумев совладать с непокорной силой. Впрочем, чернокнижник пользуется совсем другими методами. Используя свое сродство с демонической тварью он попросту подменяет ее сознание упрощенной копией своего собственного.

Пластичность разума позволяющая демону сливаться с разумом одержимого человека из преимущества превращается в недостаток, ему просто нечего противопоставить жестко структурированному сознанию демонолога. С тихим стоном девушка рухнула на пол освобожденная от влияния демона, Гарвель же лишь чудом устоял на ногах. Несмотря на волны черной апатии и равнодушия попеременно захлестывающие разум чернокнижник присел рядом с девушкой. Из ободранных в кровь пальцев непрестанно сочилась кровь, наклонившись демонолог одним слитным движением нарисовал на лбу элементалистки печать Сиречлиона. Начертанный кровью символ вспыхнул фиолетовым племенем, но почти разу же потух. Обратившаяся прахом кровь невесомой трухой осыпалась на землю. Подозвав Щенка Гарвель положил правую руку ему на загривок. Остатки жизненных сил влились в тело щека наполняя его мощью, а демонолог оставив себе лишь минимум необходимый чтобы жить рухнул на землю без чувств. Вытатуированная на теле чернокнижника печать точь-в-точь повторяющая ту что он начертил на лице элементалистки на миг вспыхнула пурпуром скрывая в адских безднах сознание демонолога. Теперь найти потерявшего сознание чернокнижника можно только споткнувшись о его тело. Тяжело вздохнув Батор начал увеличиваться в размерах, по бокам проклюнулись дополнительные конечности. Завершив превращение Батор плотно прижав к своему тело демонолога и так и не пришедшую в себя элементалистку принялся выбираться наружу.



***



Касан Аль Мутанаби сидел на жалобно скрипящем под его весом стуле. Три кубка вина выпитые едва ли не залпом так и не помогли забыть лицо жуткого мага. Крупная дрожь пробежала по телу доверенного лица визиря, когда память в очередной раз нарисовала лицо спутавшего все карты мага. Задуманная визирем Халифата интрига прошла как по нотам, готовившийся к войне край вновь миротворен. Воинственный герцог, уже собравший небольшую, но хорошо вооруженную армию, вынужден распустить солдат. Мятежный принц, лишенный всех привилегий, захвачен и содержится в небольшом уютном замке. Все шло как по маслу пока не появилось это чудовище в людской личине. Сперва Кассан принял его за посланца визиря, но тот не ответил тайную фразу.

– Проклятье! – Прорычал в бессильной злости толстяк, и тут же зябко поежился при мысли о том как визирь воспримет провал. При мысли о гневе всемогущего визиря Кассану стало нехорошо.

– Еще ничего не кончено. – Пробормотал ‹‹черный принц›› вылив остатки вина из кувшина в свой кубок. Небольшая комнатка в которой затаился доверенный человек визиря венчала собой тайный ход по которому Кассан и добрался до этой каморки. Внезапно стены дрогнули, свет масляных ламп мигнул.

– Рассслабссссяяяя… – Тихий едва слышный шепот проник в одурманенное вином сознание.

– Мы… помооожееем тебеее отомссстить – Растягивая слова шептал невидимый голос.

– Твоиии враги будут ссстрадать… Мы дадим тебе сссиллу… Вессссь мирр будет у твоих ног, мы сссотрем всех кто ссстанет на нашшшем путиии… – С каждым шипящим словом проникающим в сознание Кассан ощущал себя лучше, умиротворение и расползалось по телу вымывая из головы мрачные мысли. Потолок увитый бахромой паутины стал последним что Кассан аль Мутанабии видел в своей жизни. Несколько мгновений его толстое тело судорожно подергивалось сопротивляясь захватчику но исход этого поединка был предрешен еще в тот момент когда разум затуманенный алкоголем согласился на предложение невидимого собеседника. Стул жалобно скрипнув на последок развалился на части, тяжелое тело Кассана рухнуло на пол. В затянутых тьмой глазах отражались звезды. Короткая агония закончилась столь же быстро как и началась, спустя всего несколько секунд после своего согласия Кассан перестал дышать. Спустя минуту тварь завладевшая телом поднялась из обломков стула, скрытая под одеждой плоть стремительно изменялась. Бесполезные запасы жира превращались в тугие мускулы и толстую чешую способную выдержать удар меча. Внешне же ‹‹черный принц›› почти не изменился даже грудь его мерно вздымалась имитируя дыхание, хотя тварь завладевшая телом в этом не нуждалась. Но для исполнения ее планов жизненно важно внешнее сходство с поглощенным человеком. Отряхнув мелкий сор и щепу с одежды тварь мощным толчком открыла дверь, вернее сказать попыталась, поскольку от удара дверь вылетела будто в нее ткнулась не человеческая рука а таран. Пролетев несколько метров тяжелая окованная сталью дверь тайного убежища рухнула в пыль одного из многочисленных городских закутков. Шагнув под лучи закатного солнца тварь просканировала взглядом окрестности. Грязные собранные чуть ли не из мусора лачуги окружали монстра со вех сторон. Порывшись в памяти Кассана тварь выудила название этого места и путь до замка. С целеустремленностью голема тварь двинулась в нужную сторону.

– Эй жердяй, гони кошелек! – Два крепыша перегородили единственный выход из закутка. Толстого и слабого горожанина одетого в богатую мантию они считали своей законной добычей. Память Кассана подсказала что на помощь городской стражи надеяться не стоит, поскольку стражники попросту не появляются в этом районе. Одержимый даже шага не сбавил, два тонких щупальца увенчанных серпообразными когтями на миг мелькнули в воздухе и тот час спрятались обратно под хитон. Оба крепыша остались лежать на земле с рассеченным глотками, они даже боли почти не ощутили. Едва коготь вспорол кожу как жизнь покинула их тела. Хватило бы и простого прикосновения но тварь не желала оставлять следов. Два трупа с перехваченными глотками не вызовут подозрений, в этом районе это обычное дело. А вот двое умерших по непонятным причинам насторожат не только местную шваль. Убедившись что никто не видел лишнего тварь двинулась дальше, ей нужно многое сделать, прежде чем наступит долгожданная свобода.



****



Стражник скучал, вершина городской стены не самое веселое место.

Смотреть на бескрайнюю степь плавно переходящую в пустыню удовольствие ниже среднего. И как назло до ближайшего сослуживца шагов двадцать, даже в картишки не перекинуться. За тем чтобы стражники не отходили от своего поста дальше чем на два шага бдительно следили десятники. И надо сказать наказание за нарушение этих границ штука весьма малоприятная в том смысле что вылететь с хлебного места городского стражника с волчьим билетом значит легко отделаться. Обычно сотник назначает виновному тридцать плетей на центральной площади и принудительный труд золотаря в течении полугода и уж за тем с позором изгоняет из стражи. Так что все что остается так это пялиться в ночную степь да изредка прохаживаться взад вперед проверяя на месте ли остальные стражники. Вот и сейчас ноги затекли достаточно чтобы стражник решился пройтись вдоль своего участка стены, сделав десяток шагов вдоль стены стражник не заметил как со стороны города на стену вползло странное существо. Больше всего оно напоминало гигантскую сороконожку, на спине которой неизвестный смельчак закрепил два объемных баула. Встреча с подобной тварью в вечерних сумерках чревата по меньшей мере безумием, да и то только в том случае если несчастный переживет эту встречу. Острые коготки дробным стуком вонзались в камень, чудовищное порождение мрака за считанные секунды взобралось по стене и столь же быстро спустилось по ту сторону городских стен. К тому моменту как стражник пошел в обратную сторону о жутком госте напоминал лишь ряд одинаковых круглых дырочек оставшихся в камне, но стражник их просто не заметил.

Хааг выбивался из сил, щедро отданная чернокнижником энергия таяла столь стремительно, что демону хотелось взвыть от безысходности. Но сил не хватало даже на это, трансформация щенка требовала просто чудовищных усилий. Еще не разу Хааг не изменял тело щенка до такой степени, о том что кроха может просто перепугаться таких перемен или взбеситься Хааг старался не думать. А когда Батор без всяких понуканий и подсказок подхватил чернокнижника и элементалистку и стуча многочисленными лапами по камню выбрался из тоннеля в какой то подворотне, демон окончательно уверился что кроха куда более разумен чем некоторые люди.

Щенок больше всего напоминающий трехметровую сколопендру несся со всех своих многочисленных лап выжимая из своего нового тела всю возможную скорость, словно бы понимая что долго Хааг его в таком состоянии не удержит. От отпущенных чернокнижником сил остались сущие крохи когда впереди замаячила городская стена. Щенок на миг остановился, повел длинными усиками по сторонам улавливая мельчайшие частички запахов.

Маленькие глазки о которых Хааг просто забыл когда спешно изменял тело не позволяли Батору рассмотреть что твориться на стене. Впрочем, картины запахов оказалось вполне достаточно. Выждав еще несколько долгих секунд Батор рванулся к стене, в тот самый миг, когда Хааг уже собрался было возмутиться задержкой. Мелкие камушки брызнули в стороны когда трехметровое плоское тело взлетело по отвесной стене наверх.

Спуститься вниз оказалось несколько труднее чем подняться, тяжелое закованное в панцирь трехметровое тело ощутимо тянуло. На то чтобы не рухнуть с со стены ушли последние силы. Хааг просто не мог больше поддерживать щенка в его нынешней форме. К счастью Пелант слишком большой город чтобы его можно было окружить рвом. Тело щенка начало медленно возвращаться к своему первоначальному виду. Хааг старался замедлить этот процесс в результате Батор ухитрился оттащить чернокнижника и элементалистку достаточно далеко чтобы в наступающих сумерках их не заметили со стены. Едва стебли высокой травы скрыли бесчувственные тела Хааг вернул щенку его прежний вид, вернее сказать перестал мешать этому процессу. Тихонько жалобно поскуливая щенок превращался из жуткой многоножки в привычного мохнатого непоседу.

Прочный хитин прикрывающий сегментированное тело отваливался пластами, мгновенно иссыхая без подпитки со стороны демона. Все что Хааг создал буквально из воздуха используя жизненную силу чернокнижника сейчас разваливалось на части возвращаясь в первоначальное состояние. От всей трехметровой туши остался только головной сегмент. То что раньше было головогрудью гигантской сколопендры сейчас подрагивало словно яйцо из которого вот-вот вылупиться нечто желторотый птенец. Девушка очнулась первой, непонимающе оглядевшись она наткнулась на то что осталось от прежнего тела Батора. Головной сегмент раскачивался из стороны в сторону будто что-то изнутри пыталось выбраться. Взвизгнув от ужаса девушка попыталась бежать. Хаагу не хватило сил даже на то чтобы создать собственную проекцию вне тела щенка, вернее создать то он ее создал но вот сделать ее видимой удалось лишь отчасти.

– Помоги ему выбраться. – Прошелестел демон возникнув перед ползущей прочь от страшного месте девушкой. Столкнувшись взглядом с фасетчатыми буркалами Хаага элементалистка истошно завизжала и сжалась в комочек видимо ожидая что сейчас ее начнут убивать.

– Помоги ему, тебя никто не тронет. – Вновь подал голос Хааг. – Хозяин вознаградит тебя. – Не сдавался демон, девушка лишь вздрагивала при звуках его шелестящего голоса. Терпение и силы Хааг стремительно убывали.

– Если ты не разобьешь скорлупу я пожру твою душу жалкая смертная! – Взвыл он жутким потусторонним голосом, на этот леденящий душу вопль демон потратил большую часть свих сил и больше говорить не рискнул, иначе его иллюзорное тело просто распадется на части от нехватки энергии. Метод кнута сработал лучше чем все попытки увещевания вместе взятые. Перепуганная на смерть девушка видимо так и не пришла в себя окончательно после того как ее разум захватил демон. Услышав грозный рык она с такой скоростью кинулась обратно что Хааг заподозрил что она все еще одержима. Со вздохом облегчения демон развеял свое иллюзорное тело. Тем временем девушка отчаянно колотила маленькими кулачками по пористой поверхности хитинового панциря. Каждый раз после его удара нечто внутри ударяло в ответ, тогда элементалистка в испуге отдергивала руку.

– Попробуй камнем. – Предложил Хааг тихим почти человеческим шепотом, и расчет оправдался услышав чужой голос девушка выпала из состояния прострации и подняла небольшой булыжник который каким то чудом занесло в степь. Хитиновый панцирь с треском проломился от удара, через пролом тот час высунулась взъерошенная мордочка щенка. Обозрев округу кроха моментально спрятался обратно, расширив пролом еще несколькими ударами элементалистка с изумлением уставилась на крохотного щенка. Выглядел Батор так будто появился на свет недели две-три назад. Зябко поежившись на прохладном ночном воздухе щенок взглянул на девушку таким жалобным взглядом что она немедленно взяла его на руки, щенок довольно зажмурился когда рука девушки скользнула вдоль его крошечного тела. Убедившись, что опасность пока никому не угрожает, а девушка, которой отчего то заинтересовались старейшие демоны ветви, никуда не сбежит, Хааг погрузился в пограничное состояние, больше всего похожее на человеческий сон.

Глава 31

К тому моменту как чернокнижник вынырнул из небытия, луна уже прочно захватила небосклон и колючие мелкие звезды признали ее своей владычицей. Перевернувшись на спину, Гарвель уставился отсутствующим взглядом на усыпанное звездами небо, холодный свет маленьких солнц подействовал отрезвляюще. Глубоко в костях заворочалась тянущая боль.

Пальцы немилосердно саднило. Действие восстанавливающего ритуала кончилось, а потому рассчитывать на быстрое исцеление просто глупо.

Первым делом демонолог потянулся к сознанию своего слуги, но без особого удивления наткнулся на прочнейший щит. С тех пор как Хааг примкнул к ветви Гимель это стало привычным явлением. Гарвель подозревал что в такие моменты его личный собиратель знаний делится новыми сведениями со своей ветвью. При мысли о том, что нужно встать и поискать щенка, закружилась голова, а в ушах раздался комариный звон.

Мысль встать на ноги больше не казалась удачной. Головная боль ушла, но демонолог подозревал что она только затаилась и ждет когда он попытается приподняться; к тому же взамен проснулся желудок, громко требуя добычи. Стараясь не тревожить голову Гарвель подтянул к себе сумку.

Порывшись в ее бездонных недрах чернокнижник извлек объемистый сверток с едой, предусмотрительно захваченный из таверны. Желудок, возомнив себя цепным псом, взвыл от голода. К тому же где-то совсем рядом но вне поля зрения демонолога раздалось жалобное поскуливание.

– Батор. – Окликнул щенка демонолог, аккуратно развернув сверток с едой Гарвель принялся за еду. Есть было не удобно но альтернативой был голод. Батор перестав скулить цапнул замершую в страхе девушку за палец. Ойкнув больше от неожиданности чем от боли девушку разжала руки. Взвизгнув Батор скатился на траву. Встряхнувшись щенок бросил на элементалистку обиженный взгляд и бодренько засеменил в сторону демонолога. Гарвель не обратил на шебуршание ни малейшего внимания.

Справедливо рассудив, что не в силах повлиять на ситуацию, чернокнижник занялся тем что сделать мог, а именно увлеченно поглощал вяленое мясо, изредка откусывая кусочки от солидных размеров ломтя хлеба. Повизгивая от нетерпения, Батор ломился сквозь плотные стебли как поросенок сквозь кусты. Кроха так ослаб, что даже травинки раздвигал с трудом, но щенок не отступал. Наконец полоса препятствий кончилась и довольный своей маленькой победой щенок вскарабкался на чернокнижника как на гору и тут же впился в кусок хлеба, поскольку мяса к тому моменту уже не осталось. Чернокнижник отбирать хлеб у щенка не стал, аккуратно погладив жадно урчащего кроху по голове указательным пальцем Гарвель прикрыл глаза. Хотя ритуал восстановления и утратил свою силу, действие выпитого элексира все еще не выветрилось из организма до конца. С каждой секундой демонолог ощущал себя все лучше, правда и желудок за считанные минуты расправившийся с едой недовольно забурчал требуя еще еды. Все это время элементалистка замерев сидела поодаль боясь даже пошевелиться. В ее памяти еще слишком живы были последние впечатления демона захватившего ее разум чуть больше часа назад. Бес вселившийся в тело девушки умирал медленно и мучительно, злая сила чернокнижника буквально выдавливала из него жизнь. После слияния в памяти девушки прочно осела часть воспоминаний павшего демона. Она помнила как выглядел этот маг в глазах демона и от этих воспоминаний по коже начинали бегать ледяные мурашки а желание бежать как можно дальше от этого жуткого существа становилось просто невыносимым. От побега ее удерживала угроза демонолога.

– Как твое имя? – Спросил чернокнижник внезапно, от звуков его голоса девушка вздрогнула. В голосе демонолога интереса было не больше чем воды в пустыне.

– Элиза. – Дрожащим от страха голосом ответила девушка.

– Расскажи мне как ты попала в услужение черному принцу. – Попросил чернокнижник, скорее для того чтобы чем то себя занять пока тело спешно заращивает повреждения. В конце концов кости целы да и ран на теле нет, разве кожа на кончиках пальцев стерта в кровь. А ночи вполне достаточно для того чтобы восстановить силы и пусть на то чтобы призвать сонм их не хватит, но для того чтобы продолжать путь их будет вполне достаточно. Сил на то чтобы вытащить из сумки дневник старого демонолога у Гарвеля не было, так что единственная возможность с пользой провести время – это разговор с пленницей. К тому же расспросив ее как следует можно узнать нечто важное, хотя в последнем Гарвель сильно сомневался. Прокрутив в уме воспоминания последних недель чернокнижник с тоской подумал что предложение инквизитора уже не кажется бессмысленным. В конце концов куда лучше жить в собственной башне пусть и под надзором инквизиции чем ночевать под открытым небом, не имея сил даже на то чтобы согнать щенка, нагло уснувшего прямо на груди чернокнижника. Пожалуй, даже необходимость обучать молодых экзорцистов азам демонологии больше не пугала демонолога. Задумавшись Гарвель пропустил мимо ушей всю нехитрую историю рассказанную девушкой. -…вот так я и попала в замок. – Закончила Элиза свою исповедь, собственный голос подействовал на нее самым благотворным образом.

Элементалистка больше не вздрагивала от страха услышав шорох в стороне. Луна неторопливо двигалась через небосвод, к тому моменту как демонолог счел себя достаточно отдохнувшим чтобы попытаться сесть.

– Так зачем ты меня похитил? – Спросила наконец девушка сама пугаясь собственной смелости.

– Меня попросили. – Ответил чернокнижник равнодушно, попытка встать увенчалась успехом, недовольный Батор скатился с недовольным писком скатился с груди чернокнижника. В утешение Гарвель отдал ему последний кусочек вяленого мяса лежавший до этого в сумке. В глазах щенка вспыхнула такая благодарность что чернокнижник невольно улыбнулся.

– Я помню маленького мальчика. – Смутилась девушка.

– Он и попросил, вернее его род. – Хмыкнул чернокнижник почесывая щенка за ухом. Тихое щенячье счастье небольшим костерком освещало ночную тьму. Демонолог впитывал щедро расточаемые крохой эманации счастья, пусть это не самый лучший способ восстановить силы, но альтернативой было – испугать девушку. Впрочем, Гарвель находился в таком состоянии что напугать сумел бы разве что лекаря, да и то состоянием своего здоровья, а не действиями. Элиза зябко обняла себя за плечи пытаясь сохранить стремительно покидающее тело тепло.

– Где он? – Спросила девушка поежившись от прохладного ветерка.

– Спит наверное. – Пожал плечами чернокнижник. Покопавшись в сумке Гарвель извлек под свет звезд толстенный фолиант. Ночная тьма совсем не мешала демонологу, по крайней мере пока рядом Батор увлеченно мусолит кусок мяса по траве.

– Где? – Спросила элементалистка, так и не обнаружив что рядом спящего ребенка. О том, что маленький мальчик бесследно исчез перед побегом из замка, она уже не помнила. Вместо ответа Гарвель не глядя ткнул в сторону щенка. Батор наевшись от пуза сладко спал изредка поддергивая во сне лапками. Пока девушка пыталась понять шутит чернокнижник или все же говорит правду, Гарвель углубился в чтение записок старого чародея. То, что демонолог, живший в Куфе, был весьма деятельным человеком, чернокнижник убедился уже давно, и теперь с интересом читал его дневник. В какой то момент демонолог поймал себя на мысли, что завидует жившему в Куфе собрату по ремеслу. Осев на одном месте, старый демонолог мог позволить себе такое, о чем Гарвель пока мог только мечтать. Дав себе зарок найти инквизитора как только задание архидемона будет выполнено, демонолог вновь погрузился в чтение. Элиза наконец решила, что чернокнижник ее обманул, но побеспокоить задумчиво листающего книгу демонолога она побоялась. Немало этому способствовал тот факт что листал он ее в кромешной темноте. Зябко поежившись девушка представила как чудесно было бы сидеть у костра. Кружащиеся в вечном танце язычки пламени ярко картинкой вспыхнули в воображении элементалистки. А в трех шагах от нее как раз перед чернокнижником вспыхнула сама земля. Ревущий столб пламени поднялся на добрых два метра. Гарвеля спасла книга, чары наложенные на фолиант сработали великолепно – пламя потемнело зачахло как кувшинка в пустыне.

– Ты что творишь?! – Прошипел демонолог яростно, Батор звонко тявкнул, внезапно вспыхнувшее пламя грубо прервало его сладкие сны о добыче.

– Получилось! – Радостно взвизгнула девушка, на то как отреагировали окружающие она не обратила внимания и зря. С тихим зловещим шелестом ритуальный кинжал покинул ножны, от костяной рукояти по руки прошла волна тепла и силы. Разум чернокнижника лихорадочно прикидывал шансы на победу над восстановившей силу элементалисткой и результат выходил неутешительный. Перехватив кинжал поудобней Гарвель приготовился метнуть смертоносное оружие. В том что кинжал попадет в цель, чернокнижник не сомневался и даже тот факт что он делает это впервые ничуть не поколебал его уверенности. Тело наполненное льющейся из кинжала силой действовало автоматически.

– Хозззяиин не надооо! – Проверещал Хааг проявившись в воздухе между Гарвелем и элементалисткой. Чертыхнувшись демонолог едва удержал кинжал уже готовый сорваться в полет. Причиной такого послушания был тот простой факт, что даже пройдя сквозь иллюзорное тело демона оружие демонолога уничтожит Хаага пустив свою силу по связующим демона и иллюзию энергетическим каналам. Потерять своего личного собирателя знаний чернокнижник не спешил.

– Надеюсь твоя ветвь оценит мою добрую волю. – Пробормотал чернокнижник рывком вернув кинжал обратно в ножны. Вместе с костяной рукоятью демонолога покинула и дарованная кинжалом сила. Как и всегда при использовании заёмной силы, навалилось ощущение беспомощности и бессилия. Страстно захотелось опять извлечь кинжал из ножен. Пальцы правой руки непроизвольно сжались словно охватывая невидимую рукоять.

Привычно подавив приступ малодушия, демонолог, сделав два быстрых шага, отвесил находящейся в ступоре элементалистке звонкую оплеуху. Останься у Гарвеля еще хоть толика силы он без промедления призвал бы свой сонм, и вновь скормил бы силу элементалистки подчиненным демонам.

Желание уничтожить опасную пленницу захлестнуло демонолога с новой силой.

– Уходим! – Холодно приказал чернокнижник, вернувшись к своему месту Гарвель отряхнул увесистый фолиант от невидимой пыли, запихнул его в сумку. Девушка непонимающе наблюдала за тем как чернокнижник молча двинулся подальше от города. Щека горела огнем, вокруг элементалистки в воздухе вспыхнул целый рой огненных сгустков. Наблюдавший за девушкой щенок демонстративно фыркнул побежал вслед за чернокнижником.

– Не вздумай. Иначе и я не смогу защитить тебя от его гнева. – Раздался позади девушки тонкий мальчишеский голос. Элиза обернулась как ошпаренная, позади стоял тот самый маленький мальчик с которым она говорила в замке. Растрепанные черные с проседью волосы, тонкое лицо украшенное парой.

– Почему? – Возмутилась девушка. – Если от него избавиться то он больше не сумеет никому причинить зла.

– Если он умрет, ты последуешь за ним. – печальным голосом ответил мальчик.

– Кто ты? – Спросила Элиза ошарашено, ей впервые пришло в голову что перед ней не простой ребенок.

– Тот кто спас тебе жизнь. – Улыбнулся мальчик. – Пойдем скорее, а то ночью страшно в одиночестве. – Сказал он требовательно протянув узенькую ладошку. Выглядел он при этом таким испуганным что Элиза не выдержала молящего взгляда, и взяв мальчика за руку пошла вслед за черным магом.

– Надеюсь плата будет соответствующей. – Пробормотал демонолог, разговор между Хаагом и элементалисткой он слышал от начала и до конца. Собственное бессилие раздражало чернокнижника, да и присутствие юной элементалистки все еще не до конца понимающей чем именно она владеет не способствовало душевному равновесию. Должно быть так себя чувствует человек которого заперли в одной комнате с любимой змеей короля. Прибить ее конечно можно но это гарантировано приведет к самым плачевым последствиям. А можно рискнуть и не трогать опасное животное выждать определенный срок и отдать е на руки покровителю. Гарвел шел размеренным шагом человека большую часть своей жизни проведшего в странствиях. От взгляда чернокнижника не укрылся та легкость с которой Хааг создал себе человеческое тело. Совсем недавно сделать это без помощи демонолога для него было непосильной задачей. Вывод отсюда напрашивается только один – старейшины ветви им довольны, и в благодарность за работу накачали его энергией. В голове демонолога зародилась гаденькая мысль – откачать из своего слуги часть подарка старейшин. Покрутив эту мысль перед мысленным взором демонолог со вздохом отказался от этой идеи. Уж больно печальным будет эффект от такого вливания. Становиться зависимым от своего слуги Гарвель не собирался а именно к этому и приведет попытка откачать из него энергию. С тем же результатом можно и людей в жертву приносить. Демон и девушка плелись далеко позади тихонько о чем то беседуя.

Притомившийся щенок принялся жалобно скулит требуя помощи. Пока чернокнижник возвращался чтобы взять щенка на руки, элементалистка в сопровождении Хаага изрядно сократили дистанцию. Оказавшись на руках обожаемого хозяина щенок довольно заурчал, погладив щенка чернокнижник дождался пока Элиза и демон его догонят.

– Объясни ей правила которые ей нужно соблюдать если она хочет остаться в живых. – Приказал Хаагу чернокнижник, Гарвель сознательно произнес это вслух хотя вполне мог приказать мысленно. Злобный взгляд девушки демонолог просто проигнорировал, но все же отметил то как быстро элементалистка перестала его бояться. Впрочем, среди ей подобных это скорее норма. Уравновешенный элементалист еще большая редкость нежели чувствительный демонолог. Несмотря на показное равнодушие Гарвель держал правую руку рядом с рукоятью кинжала, сейчас это единственное оружие дающее шанс на победу.

– Ну! – Подстегнул демона чернокнижник.

– Я уже объяснил ей, хозяин. – Ответил Хааг не снимая личины маленького мальчика, услышав ответ Гарвель обратил свой взгляд на элементалистку, девушка с вызовом встретила его взгляд. По губам чернокнижника скользнула слабая улыбка, короткое усилие и вертикальная щель левого зрачка раскрылась. Девушка в ужасе отшатнулась от демонолога прикрыв глаза руками, ей показалось что мрачная бездна таящаяся во взгляде демонолога тянет из нее душу. Ярость сменилась страхом так быстро, что Гарвель не удержался от улыбки. Расчет чернокнижника предельно прост. Страх что испытала элементалистка на какое то время обеспечит ее повиновение. Гарвель рассчитывал восстановить силы, к тому времени как Элиза справиться со своими страхами. Благо до невероятной мощи Изольды девушке было далеко.

Впрочем тягаться с ней в чистой силе все равно бессмысленно, но Гарвель и не собирался совершать подобную ошибку. Поправив сумку демонолог отвернулся от впавшей в ступор девушки и двинулся дальше. В том что Хааг за ней проследит он не сомневался. Внезапный интерес ветви Гимель к элементалистке не давал чернокнижнику покоя. Здесь таилась какая то загадка, старейшины ветви никогда не занимаются пустяками, в тайны, которые собирают эти демоны, с удовольствием запустил бы свои лапы любой архидемон. Гарвель не спешил соглашаться с предложенной старейшинами сделкой. Отчасти поэтому он не спрашивал Хаага о том, что конкретно предложили старейшины. Вначале стоило понять, насколько важна для них эта сделка и уж тогда спрашивать, а то и вовсе поставить свои условия. Занятый своими мыслями чернокнижник не заметил как элементалистка и демон вновь нагнали его.

– И когда состоится ритуал? – Спросила девушка внезапно, Гарвель едва не споткнулся от неожиданности. Обернувшись он удивлением воззрился на Элизу. Глаза элементалистки покрасневшие от слез радостно блестели, складывалось впечатление что она считает чернокнижника разновидностью доброго волшебника из детских сказок. Кажется она ждала что он вот-вот сбросит маску злого демонолога и подарит не то букет цветов не то мешок пряников. На миг Гарвелю показалось что Элиза попросту сошла сума от всего пережитого.

– Ты ведь отправишь меня в волшебную страну правда? – С детской непосредственностью поинтересовалась элементалистка. Похоже выглядела она куда старше своих лет. В первые Гарвель задумался о том сколько е на самом деле лет. Впрочем глупую мысль о возрасте демонолог откинул самой первой. Изумление длилось недолго, на глаза чернокнижника попался Хааг, демон излучал такое удовлетворение, что сомнений в его причастности к странному поведению девушки можно было не сомневаться.

Догадка пришла внезапно, чернокнижник с трудом держался от смеха, хитрый Хааг нашел действительно оригинальный способ успокоить девушку и заодно исключить возможность повторения конфликта. Гарвель выдавил из себя самую дружелюбную улыбку на какую был способен, получилось плохо, но девушка такой мелочи просто не заметила. Умом она похоже уже была в той ‹‹волшебной стране›› куда ее обязательно отправит добрый волшебник. Следом за первой догадкой пришла вторая, улыбка чернокнижника померкла. Несмотря на то что Хааг перенял множество человеческих привычек он так и не научился лгать, вернее просто не понимал зачем это нужно, ведь куда проще исказить правду, да и надежней. ‹‹Что ж теперь понятно чего хотят от меня старейшины›› – Мрачно подумал чернокнижник. Задача была мягко говоря нетривиальная, впрочем Гарвель уже проделывал подобное один раз. Небо на востоке озарилось робкими солнечными лучами, но до появления дневного светила было еще далеко. Бросив задумчивый взгляд на зарождающуюся зарю чернокнижник достал ритуальный кинжал из ножен. Костяная рукоять приятно согрела ладонь, порядком застывшую за ночь. Идущую из кинжала энергию Гарвель использовал для того чтобы оглядеться. Великолепное многоцветье Паланта осталось далеко позади, крохотные огоньки небольших деревень разбросанные по округе превращали степь в некое подобие ночного неба. До ближайшего огонька было часа четыре пути.

Расстаться с кинжалом стоило немалых усилий. Прикинув в уме ситуацию демонолог опустился на землю. Печать Сиречлиона надежно маскировала чернокнижника и элементалистку от любых попыток обнаружения основанных на магии. Вложенных в печать сил хватит еще на как минимум на сутки, известие о огненной вспышке за пределами города дойдет до преследователей не скоро. За годы, проведенные в бегах, Гарвель научился просчитывать действия преследователей наперед. Едва ли те кого ‹‹черный принц›› отправит по следу сравнятся с ищейками инквизиции. Так и не дождавшись ответа на свой вопрос, элементалистка опустилась на землю, недалеко чернокнижника. Вид у нее был как у несправедливо обиженного ребенка. Взгляд ее карих глаз жалобностью вполне мог поспорить со взглядом голодного щенка. Откинувшись на спину Гарвель прикрыл глаза, густая трава приятно пружинила, возможно в таверне и было бы комфортней, зато в степи уж точно безопасней.

– Хозяин, старейшины предлагают действительно щедрую плату. – Раздался в голове чернокнижника неожиданно мягкий голос Хаага. Похоже хитрый демон старался не раздражать хозяина понапрасну, а значит ему тоже пообещали многое.

– Чего они хотят, и что предлагают в замен? – Спросил Гарвель равнодушно, чего именно хотят от него старейшины он уже догадался но для полной уверенности следовало услышать предложение дословно.

– Старейшины желают получить полную сущность этой девушки в неповрежденном виде. В награду они обещают даровать ответ на один вопрос и одну из способностей присущих ветви на выбор исполнителя. – Отчеканил Хааг старательно копируя чужие интонации. Предложенная демонами познания награда впечатляла. Если с умом воспользоваться правом вопроса то можно весьма упрочить собственное положение в мире изнанки.

– Я согласен. – Так же мысленно ответил Гарвель прибавив к своим словам отпечаток своего разума. – Подробности. – Потребовал демонолог выждав несколько секунд.

– Девушку нужно доставить на границу владений Астарота и Фокалора, старейшины будут ждать неподалеку от реки забвения. – Ответил Хааг мысленно. ‹‹Астарот и Фокалор›› – Задумчиво повторил демонолог, два самых воинственных адских владыки. Появление в их владениях весьма неприятный способ самоубийства, хотя учитывая что сейчас твориться в преисподней эта затея вполне может сработать. Если уж всеобщая резня добралась и до отдаленных владении Гаала, то Астарот и его буйный сосед наверняка заняты чем то более глобальным нежели мелкие стычки на границах. Так что вполне возможно что удастся безопасно миновать их владения. Вот только нужно решить откуда начинать это безумное путешествие. Мысль о том чтобы начать движение из владений Гаала Гарвель отбросил сразу же, архидемон наверняка наложит лапу на предложенную старейшинами Гимель награду. Поэтому к помощи Владыки Пути лучше не прибегать. Различные варианты роились в голове чернокнижника, но ни один из них не давал полной уверенности в благополучном исходе. Наконец усталость копившаяся все это время взяла свое – выгнав из головы все мысли чернокнижник провалился в глубокий восстанавливающий сон.

Глава 32