Гейман Александр
Бывший чиновник интендантского управления, отставной коллежский секретарь Лахматов, сидел у себя за столом и, выпивая шестнадцатую рюмку, размышлял о братстве, равенстве и свободе. Вдруг из-за лампы выглянул на него чёрт… Но не пугайтесь, читательница. Вы знаете, что такое чёрт? Это молодой человек приятной наружности, с черной, как сапоги, рожей и с красными выразительными глазами. На голове у него, хотя он и не женат, рожки… Прическа а la Капуль. Тело покрыто зеленой шерстью и пахнет псиной. Внизу спины болтается хвост, оканчивающийся стрелой… Вместо пальцев — когти, вместо ног — лошадиные копыта. Лахматов, увидев чёрта, несколько смутился, но потом, вспомнив, что зеленые черти имеют глупое обыкновение являться ко всем вообще подвыпившим людям, скоро успокоился.
В ушах Антона сильно загудело, эта тарабарщина смазалась и обратилась в обычный мышиный писк, а вслед за тем оба зверька метнулись от подошвы Антона прочь под холодильник, и Антон как-то вчуже удивился согласованности маневра - один зверек нырнул под дно холодильника с правой, а другой - с левой стороны, и проделано это было с синхронностью пары фигуристов. Столь же одновременно оба высунули розовые носики и уставились на Антона, настороженно поблескивая глазенками.
— С кем я имею честь говорить? — обратился он к непрошенному гостю.
Чёрт сконфузился и потупил глазки.
Видимо, эти твари где-то прогрызли щель, но это он найдет потом, сейчас надо плотно закрыть дверь, сходить за веником и...
— Вы не стесняйтесь, — продолжал Лахматов. — Подойдите ближе… Я человек без предрассудков, и вы можете говорить со мной искренно… по душе… Кто вы?
Чёрт нерешительно подошел к Лахматову и, подогнув под себя хвост, вежливо поклонился.
Как взмах ресниц. Молниеносней того. Антон даже не заметил, успел ли он шагнуть в коридор. О том ли думать, если ты миг назад ужинал у себя дома, а теперь... Теперь он стоял меж рядов клеток - похоже, где-то в зоопарке. Небо было безоблачно синим, а солнце - теплым и желтым, но у Антона похолодела спина - ему стало жутко. И не из-за того, что он невесть как перенесся неизвестно куда. Опасно! Что-то пряталось совсем рядом, дышало чуть не в затылок, пялилось из-за прутьев - и вот это было первое, что он ощутил, еще прежде чем огляделся.
— Я чёрт, или дьявол… — отрекомендовался он. — Состою чиновником особых поручений при особе его превосходительства директора адской канцелярии г. Сатаны!
— Слышал, слышал… Очень приятно. Садитесь! Не хотите ли водки? Очень рад… А чем вы занимаетесь?
Чёрт еще больше сконфузился…
А оглядевшись, Антон заметил, что многие из клеток открыты. И там, за углом, где кончался ряд клеток, подергивался полосатый хвост, чрезвычайно похожий на тигриный. И еще ближе к нему, из клетки, порыкивая, выбираются наружу лев и львица. Вблизи ограды клеток росло дерево - и Антон вскарабкался по стволу прежде, чем осознал это.
— Собственно говоря, занятий у меня определенных нет… — ответил он, в смущении кашляя и сморкаясь в «Ребус». — Прежде, действительно, у нас было занятие… Мы людей искушали… совращали их с пути добра на стезю зла… Теперь же это занятие, антр-ну-суади[1], и плевка не стоит… Пути добра нет уже, не с чего совращать. И к тому же люди стали хитрее нас… Извольте-ка вы искусить человека, когда он в университете все науки кончил, огонь, воду и медные трубы прошел! Как я могу учить вас украсть рубль, ежели вы уже без моей помощи тысячи цапнули?
Он сидел на ветке довольно высоко, но состояние запредельной жути его не оставляло. Страх Антона был многослоен. Сознание его было не вполне ясным, скорее, Антон впал в полузабытье. Все же некий краешек ума оставался в его власти, и происходящему Антон ужасался и поражался сознательно. Вокруг не было видно людей; укрытие Антона не было надежным, звери - он знал это - могли достать его; он не знал, что ему делать - уже этого было достаточно, чтобы немного занервничать. Но главное, Антону было страшно просто так - неизвестно из-за чего.
— Это так… Но, однако, ведь вы занимаетесь же чем-нибудь?
Звери, к счастью, не замечали Антона - а возможно, попросту им не интересовались. Один за другим они выбирались на свободу, нюхая воздух, фыркая, рыча издали друг на друга, и разбредались в разные стороны. Под веткой, где прижимался к стволу Антон, прошел целый парад-алле, вот только хищники не были дрессированными. Где-то недалеко громко протрубил слон, и Антон подумал: \"Ну, тебя-то вряд ли тронут\".
— Да… Прежняя должность наша теперь может быть только поминальной, но мы все-таки имеем работу… Искушаем классных дам, подталкиваем юнцов стихи писать, заставляем пьяных купцов бить зеркала… В политику же, в литературу и в науку мы давно уже не вмешиваемся… Ни рожна мы в этом не смыслим… Многие из нас сотрудничают в «Ребусе», есть даже такие, которые бросили ад и поступили в люди… Эти отставные черти, поступившие в люди, женились на богатых купчихах и отлично теперь живут. Одни из них занимаются адвокатурой, другие издают газеты, вообще очень дельные и уважаемые люди!
— Извините за нескромный вопрос: какое содержание вы получаете?
Он очнулся в обезьяннике - как он туда попал, этого Антон не запомнил. Ему по прежнему было страшно. Он озирался по сторонам, прикидывая, куда бежать или где ему спрятаться если что. За прутьями одной из клеток Антон увидел мартышку. Их взгляды встретились, глаза мартышки были голубенькими - \"Как у Эльки Мальцевой\",- подумал Антон. И вдруг взгляд обезьянки показался Антону осмысленным совершенно по-человечески, они смотрели друг на друга как двое знакомых, нет, больше того - они понимали друг в друге что-то важное, это струилось прямо по воздуху от одного к другому... унеси меня отсюда...
— Положение у нас прежнее-с… — ответил чёрт. — Штат нисколько не изменился… По-прежнему квартира, освещение и отопление казенные… Жалованья же нам не дают, потому что все мы считаемся сверхштатными и потому что чёрт — должность почетная… Вообще, откровенно говоря, плохо живется, хоть по миру иди… Спасибо людям, научили нас взятки брать, а то бы давно уже мы переколели… Только и живем доходами… Поставляешь грешникам провизию, ну и… хапнешь… Сатана постарел, ездит всё на Цукки смотреть, не до отчетности ему теперь…
Лахматов налил чёрту рюмку водки. Тот выпил и разговорился. Рассказал он все тайны ада, излил свою душу, поплакал и так понравился Лахматову, что тот оставил его даже у себя ночевать. Чёрт спал в печке и всю ночь бредил. К утру он исчез.
Как взмах ресниц. Но в этот раз не зверинец. Впрочем, и не родной дом. Антон приподнялся и присел на полу. Он проснулся - а спал он, оказывается, в какой-то пещере на какой-то шкуре. Теперь его сознание было ясным. Ему не было страшно, ему было странно - а еще зябко, в пещеру тянул холодок снаружи. Антон оглядел свод и стены своей спальни и осторожно подошел к выходу. Вид оттуда открывался не особенно экзотический - это был всего-навсего город - но не город Антона. Он наблюдал его с некоторого отдаления и небольшой высоты, видно было далеко, даже проглядывала кое-где набережная и река. Антон прикинул, что город, скорей всего, какой-нибудь центрально-европейский Чехия или Франция, а может, Дания или Испания. Но людей опять не было нигде видно - ни единого прохожего. \"Может быть, еще не проснулись,- с вялой надеждой подумал Антон. - Надо посмотреть поближе\".
Он уже стоял на одной из улиц - и по-прежнему нигде не было ни души. Антон почувствовал, что ясность рассудка снова теряется, к нему возвращалось какое-то внутреннее оцепенение, в каком он блуждал вчера по зоопарку. \"А может, зверинец как раз в этом городе,- думал Антон. Может, звери бродят тут меж домов\". Ему стало страшно, но не сильно почему-то Антон знал, что это не так. И еще, посреди всей нелепости и невероятности происходящего, он вдруг почувствовал острый голод.