«Карта четвертая — неизвестно. Сначала надо отыскать карту № 3».
Ниже волнистая жирная линия, пара кривых закорючек, уродливый рисунок перекошенной головы, затем снова мои размышления:
«В Ясли Приглубья мне уже не попасть — разве что только через перерождение персонажа. Но стоит ли оно того? Сомневаюсь — жаль нажитую репутацию. Нужен кто-то, кому я доверяю полностью. Кто?».
На этот вопрос я уже нашел ответ. Ответ на второй ответ тоже имелся, вот только… легче от этого не становилось:
«Чтобы отыскать «первую карту» — надо отыскать «вторую». Подсказки к местонахождению «второй карты» — ищи в «третьей карты».
— М-м-м… — поморщился я и тут же мысленно укорил себя, что все это время не занимался разгадкой подсказок и ребусов.
Но когда? Когда блин мне этим было заниматься?! Я только недавно прибыл в локацию Лес Тамура и убедился, что там водятся такие монстры, что запросто сожрут приключенца моего уровня.
Эх… появилась бы Полундра хотя бы на пару деньков позже…
Похоже, я сам виноват, когда подогрел в ней интерес к Вальдире во время нашей встречи там — во дворе старого дома.
Пометки…
Нет… так не пойдет — я слишком перевозбужден, не могу сосредоточиться. Займусь чем-нибудь менее мозголомным на следующие пару часов — за Полли я не переживал, зная, что самые первые часы в удивительном мире Вальдиры пролетят незаметно.
А чтобы подогреть у Полундры интерес, я отправил ей еще одно сообщение:
«В Яслях спрятана старая карта Дип Дарк Фокса! Что на карте — не ведает никто! Карта уникальна! Единственная в своем роде! Мне уже в Ясли не вернуться, но зато там появилась ты — надежный и решительный авантюрист высшего ранга! Я обеспечу тебя всеми необходимыми данными, а тебе предстоит прорваться через все преграды, сокрушить уйму врагов, не поддаться злобным чарам и суметь сохранить нашу общую великую тайну! Крепись, о авантюрист! Твои приключения вот-вот начнутся! Читай больше! Выбирай мудро!
Вот что написал сам таинственный ДДФ в одной из своих заметок: Пытливость, дотошность, упрямство и безумная вера в собственные силы — вот важнейшие качества истинного авантюриста и приключенца! Я повторял это в первой своей карте, повторю и в этой — третьей по счету. Не верить в то, что локация уже полностью изведана и раскрыта до тебя! Это часто ложно! Всегда можно отыскать что-то новое и необычное! Всегда можно нащупать кончик никем ранее не замеченной ниточки и потянуть! Помните это! Пытливость, дотошность, упрямство и безумная вера в собственные силы!
Помни, Полли! Помни».
Вставая, бросил последний взгляд на карту с пометками, постаравшись сделать ее мысленный снимок — скриншот у меня уже был, я хотел запечатлеть все в мозгу — вдруг что придет на ум?
Уже уходя, спохватился и оставил на листе водорослевой бумаги еще одну запись:
«Надежный союзник способный проникнуть в Ясли Приглубья найден — игрок-новичок Полундра Ра».
Чуть подумав, добавил по верху листа пометку красными чернилами:
«Совершенно секретно! Категорически запрещено выносить из ЛК!».
Собрав все свои заметки и карту ДДФ, прикрыл все отмеченным красными чернилами листом и вышел.
Я уже подплывал к люку в полу, что вел в вестибюль гостиницы Ро-Ро-Ротте-Грог, когда пришел ответ от Поллли:
«О-о-о-о-о-о-о! Вот это я понимаю мотивационный бафф! Ну все… держитесь, Ясли! Полли идет! ЗЫ: я уже заполучила шесть медных монет! Расспросила стражей о парке и двигаюсь к нему. А когда я честно ответила чернобородому стражу, что иду в парк, чтобы прочитать чего-нибудь про будущий клад, он подарил мне два медяка и пожелал удачи! Ура! Буду держать в курсе, Бульк. И ты меня не забывай».
— Не забуду — улыбнулся я — И никогда не забывал.
Нырнув в люк, я едва не сбил возмущенно рявкнувшего игрока в черной кольчуге и выскользнул через приоткрытую дверь на улицу.
* * *
Поняв, что на ум не идет ничего путного из-за переизбытка чувств, я занялся делами простыми и не сулящими никакой прямой выгоды.
Для начала заглянул в оружейную лавку, где приобрел крепкий гарпун и малый круглый щит выточенный из панциря моллюска. Заскочив в соседний магазинчик накупил простой, но сытной провизии на серебряную монету. Я уже не раз убеждался, что в Приглубье можно задешево купить то, что по соседству продается втридорога. Почему этого не знает большинство игроков? Им плевать на деньги? Нет. Просто они вечно куда-то спешат. Они непоседы рвущиеся к приключениям. И поэтому порой переплачивают в разы. Благодаря им я частенько зарабатываю неплохие реальные деньги. А благодаря своей усидчивости, вдумчивости и улыбчивости, я на серебряную монету покупаю столько качественной свежей провизии, сколько другие и на три серебряные монеты не смогу купить.
Побывав в переулке Книжного Книгочея, благо почти по пути, а я умею летать и срезать углы, задержался у знакомого шкафа с полками, забитыми почти бесплатной макулатурой. Себе я выбрал пару художественных книг о приключениях некоего юного героя Посейданара Громкого, а для своих парней-работяг приобрел пару старых журнальных выпусков «Кожевенное ремесло» и «Правильный обход частных владений».
С этими дарами я и вернулся на арендованный склад, чей адрес до сих пор будоражил мое воображение. Не каждый может похвастаться, что у него есть склад за номером Пятьдесят три дробь тринадцать, Грань Бездны, район Буга-Браггаки…
Буга-Браггаки! Хотел бы я жить по такому адресу… поглядывая на подводную пропасть за окном…
Дре-Скин и Дуль-Мирл встретили меня радостно. И следующие полчаса я просто сидел и внимательно слушал их рассказы, в то время как в чанах булькала и шипела алхимическая смесь, воздействующая на шкуры волосатых оборотневых лягушек. Новых успехов у них пока не было, но сегодня кожевенник собирался загрузить в чаны новую и еще непроверенную смесь, а Дуль-Мирл грозился на вечерней тренировке выучить какой-то оборонный прием. Под конец беседы я выложил на стол все принесенные продукты, стукнул о столешницу парой бутылок пива — а чтобы не слишком было — и опустил рядышком купленные журналы. С трудом удержав себя от лекции о том, как хорошо чтение влияет на блудные умы, распрощался, как всегда пообещав заглянуть попозже. И умчался с попутным течением, что несло меня по крайне знакомому и даже уже ностальгическому направлению.
Ракушье Мелководье.
О эта славная местность, где я преуспел во многих начинаниях. Мне действительно нравилось бегать по этому светлому песчаному лугу с редкими водорослевыми деревьями и охотиться на блопов….
Но сейчас я сюда примчался не из желания окунуться в недалекое прошлое. Нет. У меня была совсем другая и вполне четкая цель.
Зависнув над Мелководьем, я убедился, что выбрал правильную позицию и, медленно поворачиваясь, начал видеозапись, контролируя, что в «объектив» попадает вся панорама локации. Закончив, как каретка печатной машинки повернулся обратно и пошел по той же дуге, на этот раз делая четкие скриншоты. Опустившись чуть ниже, повторил весь процесс и, развернувшись, рванул к выделяющейся на более светлом фоне теплого океана прохладной ленте подводного течения. Умело присоединившись к стремительному потоку, я пристроился за куда-то спешащими стражами, выглядящими плотной сверкающей каплей ртути, что буквально одним своим видом раздвигала плотный транспортный поток. Умным оказался не только я и вскоре мы — веселая орава ахилотов-игроков — образовали еще одну «каплю» только далеко не столь плотную и однородную. Так как делать следующие пятнадцать минут ничего не надо было, я «завис» в воде, погрузившись в рассматривание сделанных фотографий локации Мелководье. Когда я отыщу третью карту таинственного ДДФ — а я сделаю это! — то с помощью сделанных фото сразу смогу найти подсказки. Ну или я так надеюсь…
Закончив с разглядыванием скринов, проверил свои записи и убедился, что пока ничего не упускаю. «Направлений» резко прибавилось и сразу возникла угроза что-то упустить. Вот и приходится, пребывая в волшебном ярком мире, вести скучные серые записи.
Когда течение отпустило меня на западной окраине Леса Тамура, я, вися в водном небе, чуток приуныл, видя, насколько большая, запутанная и при этом такая… единообразная эта локация. Водорослевые деревья сплошным пятном тянулись к горизонту. Тут полным-полно полянок, гротов, песчаных горок, длинных оврагов и прочих элементов ландшафта, но все это скрывается деревьями, что колышут вершинами, в попытке противостоять силе ворочающегося над лесом гигантского водоворота.
— Ух ты! — вырвалось у меня, когда я увидел стремительно пикирующего к океанскому дну огромного кашалота, от чьей спины тянулась тонкая длинная серебряная нить, другим концом заканчивающаяся на кажущемся крохотным китобойном суденышке утянутом под воду.
Кашалот явно знал куда двигаться — он пошел на снижение в стороне от водоворота, но сейчас стремительно двигался прямо к нему, явно собираясь устроить сухопутным гадам веселую и смертельно опасную круговерть. И ведь у этого зверя все получится судя по скорости…
Сверкнувшая вокруг серебряной нити — гарпунный трос — голубая электрическая вспышка оказалась для меня неожиданностью. Кашалот вздрогнул, закрутился, перевернулся вокруг оси, вяло шевельнул хвостом.
Вспышка!
Окончательно утратив подвижность, кашалот замер брюхом кверху и начал медленно подниматься к поверхности. В дно китобойного судна ударил магически вызванный гейзер и кораблик рванул вверх, крутясь вокруг поперечной оси, но бодро держа мачты торчком.
— Обалдеть… — с восхищением и уважением пробормотал я.
— Это еще мягко сказано — заметила зеленоволосая девушка в красном топике и такого же цвета шортах, вооруженная арбалетом с примотанным к нему снизу магическим жезлом.
— Упертые китобои — согласился я — Ради добычи рискнули всем, но гарпунный линь не оборвали. Может линь дорогой? Серебристый…
— Скорей всего это зачарованный и алхимически посеребренный линь большого гребехрока.
— Знаю таких. Хищный моллюск. Дерется круто.
— Они пользуются большим спросом у сухопутников — заметила девушка и, солнечно улыбнувшись на прощание, ушла вниз, к далекой узкой дороге, теряющейся среди деревьев — Удачи тебе, Бульк! Танкуешь круто!
— Мы знакомы?! — удивленно крикнул я вниз.
— Нет. Но я видела — ты в топе наемников Мелководья. Хлопотное ты выбрал дело!
— Каждый зарабатывает как может! — прокричал я. Ответа уже не последовало — мелькнув полосатой красной рыбешкой девушка исчезла под кронами водорослевых гигантов.
Я же остался на месте и принялся делать скрин за скрином. Да, я мог бы все это — ну или почти такое же — отыскать на игровом форуме. Но это не то — здесь я все вижу вживую, если что-то привлечет мое внимание, могу подплыть поближе, заглянуть по каждую ветвь и листок. Ведь у меня в голове уже кое-что отложилось из туманных подсказок имеющихся на моей карте ДДФ.
Чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, я не стал висеть сонной рыбешкой, постоянно смещаясь по безопасному периметру локации, пока таким образом не описал полукруг. Получив не меньше сотни сделанных под различными ракурсами скриншотов частей локации, я глянул вниз и обнаружил, что вишу как раз над зданием, которому давно уже задолжал выполнение задания. А висел я прямо над трактиром Клинок Тамура, чьим владельцем являлся Кло Дор, что и выдал мне банальное, но при этом зацепившее меня задание.
Вы получили задание «Мясо оборотневых лягушек!»
Доставить трактирщику Кло Дору шесть жирных и свежих лягушечьих лап.
Минимальные условия выполнения задания: доставка шести лягушечьих лап.
Награда: пятнадцать серебряных монет.
Дополнительная награда: возможно.
Выдавая это славное, просто и любимое за это многими торопыгами задание, трактирщик сделал акцент на важной мелочи, дважды повторив, что нуждается не просто в свежем мясе лягушек, а прямо вот в «свежайшем». Я посчитал это за тайный намек и потому не спешил с выполнением поручения. Любой дурак может быстренько прикончить сколько-то лягушек, оторвать у них лапы и притащить сюда, за что и получишь довольно высокую кстати награду — пятнадцать серебряных монет лишними не будут.
Но!
Я хотел не просто выполнить это задание, а перевыполнить. И помимо упомянутой самим трактирщиком тонкости «свежайшее», я еще решил, что это будут реально крупные лапы, а не тощие лапки, на которых и мяса то не сыщется.
Лягушки… кто вообще придумал лопать их ноги?
Решено!
Хлопнув себя кулаком по ладони, я решительно кивнул, а затем тем же кулаком врезал себя в грудь.
Действуй, Бульк!
Висишь тут в водном небе и сопли ленивые аж до дна растягиваешь, уныло рассуждая о сложностях и тяготах, но ничего умного при этом не делая.
Почему дела замедлились, Бульк?
Я опять становлюсь бездельником?
Нет. Это не так.
Тогда почему простейшее задание еще не выполнено? Может я слишком все усложняю?
Да. А вот это вполне возможно.
Что мне известно? А то, что «свежайшим» считается мясо, доставленное не больше, чем через полчаса после убийства монстра. Желательно этот срок даже чуток сократить. Получится ли у меня убить шесть оборотневых лягушек минут за двадцать, а за оставшееся время принести трактирщику заказанные лапы? Нет. Я помнил, что здешние лягушки варьируются в уровнях от двадцать до сорок первого уровня. И нет никакой гарантии, что мне не встретится несколько крупных лягух сразу. Но! Всегда весь есть обходной путь — если располагаешь некоторыми средствами. А так как это задание не относится к разряду редких, важных или тем паче уникальных, значит, средства для его наилучшего выполнения должны находиться прямо так сказать под рукой. И не должны при этом стоить бешеных денег.
Спикировав, я промчался над крышей трактира и упал на дно в двух шагах от торгового навеса. Вежливо подождав, пока два паука и три девушки-игрока закончат свои продажи-покупку, я с улыбкой подступил к позевывающему молодому пареньку помощнику с удивительно высокой ярко-красной прической. Я не ошибся — помощник с радостью вступил в беседу и за следующие пару минут я узнал все необходимое, после чего купил… банальный водорослевый ящик, что выполнял функцию обычного заплечного ранца, но имел при себе небольшое алхимическое дополнение. Стоило резко провернуть небольшой железный рычажок находящийся у дна ранца и в его двойном дне тут же начиналась алхимическая реакция, что длилась двадцать с лишним минут и обеспечивала легкий морозец внутри. Так ящик превращался в одноразовый холодильник. Стоимость — пять серебряных монет. Новинка называлась «алхимический хладоледохран Бро-Кса Мудрого». Один недостаток — емкость этого ранца крайне ограничена, нет никакой волшебной «растягиваемости», что позволяло напихать в заплечный мешок уйму предметов. Это был ящик с жесткими рамками привычной физики. Сколько впихнешь в это жесткое пространство — столько и впихнешь. При этом он еще и занимал место обычного мешка. Да и ладно. Мне такой вариант вполне подойдет.
Оценив свой внешний вид, вернулся к трактиру и взбежал по лестнице на гостиничный этаж. Облачившись в снаряжение, вернулся в общий зал и, уже двигаясь к двери, услышал ведущийся на повышенных тонах разговор. Было упомянуто уже знакомое мне игровое имя, и я сначала остановился у трактирной стойки, а затем и забрался на высокий табурет, подтащив к себе лежащий рекламный листок и заодно попросив пивка в дорожку. Отдав два медяка, припав к медной кружке с крышкой и трубкой, чтобы свежее пиво не смешивалось с морской соленой водичкой, я чуть повернулся и продолжил слушать набирающую обороты беседу.
— Черная Баронесса поведет армаду! — разорялся крепкий широкоплечий ахилот в синей сорочке и черных штанах, закинув мускулистые руки на спинку скамьи — Поверьте! Я уж знаю! В той бойне на Кровавых Рифах они были ближе всех к уникальному заклинанию. Они и захапали!
— Ну да — с насмешкой кивнула его собеседница, длинноволосая, в красивом полупрозрачном двойном платье.
Двойном — в том смысле что состояло из двух слоев, белом и розовом полупрозрачных, а между этих двух слоев весело плавали вполне живые светящиеся рыбки. Эффект непередаваемый, девушка явно на самом острие подводной моды.
— А что?! Сомневаешься? Это клан Неспящих! Самый сильный клан Вальдиры!
— Не факт!
— Ну из сухопутных кланов — точно самые сильные!
— Не факт! А Архитекторы? А Молот?
— Архи — еще ладно. Но Алмазный Молот! Нашла кого вспомнить! Молот — торгаши! Материалами и кораблями торгуют, а сами вроде как никуда не стремятся уплывать.
— У них деньги — значит и сила. И они тоже были на Кровавых Рифах. Как и Архитекторы. Да пойми ты — новые земли нужны всем!
— Да на Кровавых Рифах кого только не было! Вот только после той бойни кое-что интересное произошло лишь у Неспящих!
— И что же?
— Умер их топовый игрок. Якобы.
— Озорной Ветерок? — девушка в платье с рыбками удивленно взмахнула рукой — И ты туда же… как же вы замучили с этими теориями заговоров.
— Да ты вдумайся! Сопоставь известные факты! Я же не прошу тебя додумывать — просто сопоставь! — закипятился игрок сто семидесятого уровня, сердито ударив ладонью по столу — Ты же можешь мыслить логически.
— Я — да. Могу. А вот ты…
— Сопоставь! Хочешь я назову ключевые факты, а ты просто протянешь между ними линию?
— Ну давай…
— Смотри! — воодушевился игрок Торпедированный Дредноут — Факт первый — Неспящие участвовали в бойне на Кровавых Рифах и были одними из тех, кто раскидал там почти всех. Кровь, вода, песок и вопли. Я видел все три официальных фильма по этому событию. И просмотрел целую кучу любительских видео! И книги прочел!
— Да знаю я! Все знают об этом! И что? Там и других кланов полно было!
— Ты слушай!
— Ну?
— Факт второй — после Кровавых Рифов уникальное заклинание бесследно исчезает! Пфух! И нету!
— И?
— Просто прими как факт.
— Приняла. Ври дальше.
— Эй!
— Ладно… это пока факт. Честный факт. Заклинание бесследно исчезло. Пропало. И следующие несколько лет о нем ни слова, ни духу.
— Эй! Тормози! Забегаешь вперед слишком!
— Или ты слишком медленно излагаешь?
— Факт третий — игрок Озорной Ветерок исчезает! Топовый игрок Неспящих! Один из тех, кто по их же словам стоял у истоков клана. Опытнейший боец! Знаток Вальдиры! Фанатик! И он был с Неспами с самого начала. И этот игрок вдруг пропадает… А потом появляются слухи что Озорной Ветерок умер. Или погиб. Версий целый океан. Но факт — Озорной Ветерок исчез!
— Принято.
— Факт четвертый — за прошедшие годы, когда многие другие кланы уже остыли и разочаровались, Неспящие продолжали завоевывать верфи Древних, готовили ресурсы, забивая ими склады, даже скупали корабли и материалы у тех, кто разочаровался.
— Так себе факт…
— Это факт! Да недавно Черная Баронесса в Приглубье была — под водой!
— Сейчас все зашевелились уже — заклинание то найдено и прочитано!
— Такие переговоры подготавливаются заранее!
— Не факт!
— Ладно! Вот тебе факт — Неспящие были уверены, что Великий Морской Поход состоится! Еще бы! Конечно, они были уверены — ведь заклинание у них! Лежит себе потихоньку в клановом хранилище и ждет своего часа — когда Неспы будут полностью готовы к грядущему походу! На эту подготовку и ушло несколько лет!
— А Ветерок тут причем?
— Кто-то же должен суметь овладеть магией Древних! А там наверняка не все так просто! Может маны очень много нужно, а может мана должна быть божественного типа. Или класс какой-нибудь игровой специальный для такого дела требуется. И когда Неспы это поняли, они сразу же послали Ветерка на перерождение! Он жив! Просто удалил персонажа! И начал все заново — подгоняя характеристики под требования уникального заклинания.
— Бред!
— Не бред! Такое заклинание абы кому не доверишь. Нужен свой человек, такой, которому доверяешь.
— Бред! Удалить топового перса? Ради такого?
— Само собой! Предложи тебе кто сейчас удалить персонажа, но взамен получить возможность лично сорвать покровы с Затерянного Материка — согласилась бы?
— Конечно! Но ты забыл — годы уже прошли с времен Кровавых Рифов!
— И правильно. Это подтверждает мою теорию! Неспы готовятся. Эти годы им были нужны, чтобы приготовить все необходимое — корабли, магию, ресурсы, артефакты. И вот новость — заклинание найдено и изучено!
— Да Черная Баронесса везде написала, что готова предложить владельцу заклинания особые условия! Мега особые!
— Обман! Надо же ей пыль в глаза пустить. Написать что угодно можно. Вот увидишь — Великий Навигатор будет на флагмане Неспящих! Это все хитрый план Черной Баронессы! Ее многоходовка!
— Не будет такого! Не верю!
— Будет!
— Спорим?
— Давай!
— На четыреста золотых монет! Ставлю на то, что Великий Навигатор и рядом с флагманом Неспов не появится!
— Спорим! Четыреста золотых монет. Великий Навигатор поведет армаду Неспов к затерянному материку! И я уверен — Великий Навигатор в прошлом был Озорным Ветерком. Но это в спор включать не будем.
— А че так?
— А как ты докажешь? — резонно возразил тот — Даже если спросишь — он просто рассмеется тебе в лицо.
— Ладно! Готовь четыреста монет!
— Ха! Платить тебе! Точно тебе! А учитывая ту подготовку что провели Неспы… даже представить себе не могу какой у них будет флагман армады! Наверняка десятимачтовый дредноут на полтысячи игроков! Не меньше!
— Ты еще скажи, что Баронесса первой достигнет берега Нового Материка!
— Запросто!
— Ну все… ты уже заврался…. Иди еще в любви ей признайся.
— Да сто процентов что она уже все продумала! И конечно она хочет быть первой!
— Хотеть мало!
— Она своего добьется!
— Да ты ее фанатик!
— Я восторгаюсь сильными и целеустремленными! Что в этом плохого?
— Не будет она первой!
— Спорим? На тысячу золотых!
— А у тебя есть такая сумма?
— Платить тебе — тебе и волноваться.
— Спорим! Не быть ей первой, кто ступит на Затерянный Материк!
— Быть!
— Вот ты и стал моим рабом пока долг в полторы тысячи золотых монет не отдашь! Округлим, кстати? Ставлю пятьсот монет на то, что Великий Нави не будет с Неспами. И еще тысячу на то, что Черная Баронесса не станет первой, кто ступит на берег Зарграада! Уверена в каждом своем слове!
— Принимаю!
— Вот ты и обнищал!
— Я стал богаче!
— Да я налысо и перса и себя в реале побрею, если ты спор выиграешь!
— Я тебя услышал!
— Ну и все!
— И все!
Еще пару минут они сидели зло пыхтя и сверля друг друга суровыми взглядами, пока наконец фанат Черной Баронесса не спросил:
— Ну что? Беговые крабы отдохнули уже. Едем дальше?
— Погнали!
Оставив пустые кружки на столе, двойка спорщиков покинула трактир. Еще через пару минут перед окнами промчалась стремительная повозка, запряженная шестеркой небольших, но очень шустрых крабов.
— Тотализатор блин — рассмеялся я и, допив вкусное пивко, кивнул трактирщику и тоже покинул заведение.
Меня ждал водорослевый лес Тамура. Там я собирался отыскать не только свежайшее мясо лягушек, но и новый опыт, знания и умения.
Глава 2
По пути в темный водорослевый лес, что медленно вырастал по мере моего приближения — хотя и до этого выглядел не маленьким — я начинал ощущать все большую радость. И без того высокое настроение стремительно росло — ведь я двигался навстречу битвам. Как не крути, как не верти, а уничтожение монстров, стремительные битвы, удары гарпуна о панцирь врага, содрогающийся в моих руках ростовой щит… это просто классно!
Единственное, что неприятно «зацепило» по пути — встреча с уже знакомым игроком.
Бормотулас.
На этот раз он был в длинном зеленом плаще с большим капюшоном. Ник мирно зеленый. Но я-то помнил, как этот типчик подобно шустрой бесшумной крысе вдруг появился рядом с «телами» поверженных игроков и явно нацеливался на их пожитки. На этот раз Бормотулас мог похвастать тридцать девятым уровнем. За плечами имелся посох темного дерева, в правой руке короткий костяной жезл. Его левую ладонь я сначала воспринял как пустую, но пригляделся пристальней и понял, что не почудилось — она была «украшена» тяжелым серым кастетом.
Интереснейший набор вооружения…. Жезл — это магия, скорей всего атакующая, а может…
— Кадаврас! — рявкнул Бормотулас взмахивая жезлом и… метнувшая к нему небольшая оборотневая лягушка рухнула на дно и затихла.
Паралич!
— Каратос! — выдохнул игрок, нанося мощнейший удар левым кулаком по харе обездвиженной лягухи.
Следующие свои удары он озвучивать не стал, а ударов было всего два, после чего лягушка благополучно померла.
Я шагнул в сторону, уходя за выпученные из глинистого дна валуны, скрываясь за струями рвущихся к поверхности пузырей. Интересно…
А на игроков эта скверная магия действует также безотказно? И не решил ли мирный игрок с мародерскими замашками перевоплотиться в алого игрока-агра?
Мне надо быть осторожней.
Проверив свою экипировку еще раз, я внес в блокнот пометки о Бормотуле и неспешно зашагал дальше, спускаясь в узкую заросшую ложбину, что переходила в глубокий овраг частично заполненный жидкой опасной грязью. Нырять в эту подводную трясину я не собирался, но во время своего осмотра Леса Тамура с высоты приметил это место сразу по двум причинам.
Первая — тут в изобилии водились оборотневые лягушки как раз подходящего мне уровня. Причем лягухи тут обитали либо по двое, либо вообще одиночками. Трудно угадать на скольких нарвешься. Хотя общую тенденцию их «социальной жизни» я мимо глаз не пропустил, давно заметив, что чем крупней лягушки — тем меньше их количество. Если самые мелкие иногда подобны волчьим стаям, остальные ведут более… уединенный образ жизни.
И вторая причина, возможно главная — пометки на имеющейся у меня карте таинственного ДДФ. На обратной стороне этого хранящегося в моей ЛК документа было немало слов. И эти слова, честно говоря, чем-то походили на мерзких волосатых оборотневых лягушек — были непонятны, могли «тусить» группой, а некоторые располагались поодиночке или по двое. Но я эти слова запомнил. Часть — самую трудную для запоминания — сохранил в блокнот. Имелся при себе и четкий качественный скриншот, к тому же я постоянно бубнил эти слова про себя, пристально поглядывая по сторонам.
Первые пометки гласили следующее: «Любимый жабами язык глотуньи-грязи, что любит булькать, хлюпать и простофиль глотать».
Стоило спуститься пониже и сразу стало ясно, что уже чего-чего, а хлюпанья и бульканья тут хватает. За простофилю, которому грозит участь быть проглоченным грязью-глотунью я принял себя и, не забывая о угрозе, пошел дальше.
Начало оврага проглотило меня с равнодушной легкостью. А я, медленно двигаясь по склону, цепляясь за корявые стволы водорослевых деревьев, игнорируя смутно знакомые после Мелководья травы, стараясь не давить крохотных блопов, затихших под корнями и играя в гляделки с серыми невзрачными осьминогами, дающими затрещины надоедливыми рыбешкам, продвигался вдоль этого грязевого пути. В моей голове уже крутилась вторая обведенная жирным красным подсказка:
«Зеленым головастикам сей путь вполне по силам.
Но будь готов лягух ты колотить по рылам!
А коли встретится вдруг синий краб,
То ты не зря полез в густую хлябь!».
Поймав себя на том, что уже хотел произнести все это вслух, сердито сжал губы поплотней.
Не надо глупостей, Бульк!
Пройдя еще десяток шагов, я оказался на опушке… овражной рощи? Как еще назвать это хаотичное переплетение корявых стволов и шипастых каменных пиков, накрывших овраг сумрачным пологом. Оттуда доносилось горловое урчание, странное бульканье, мне послышался чей-то тонкий ехидный смешок. Две остроносые рыбы вырвались из темноты и унеслись прочь, нехило меня перепугав.
Постояв завороженно у начала этого манящего сумрака, я уже хотел сделать следующий шаг и… услышал отчетливый хруст чуть выше и позади. Развернувшись, выдвинулся из-за булькающих зарослей и нос к носу столкнулся с… Бормотуласом.
После секундной паузы встретившийся игрок с какой-то холодящей недоброй задумчивостью поинтересовался:
— Ищешь друзей?
— Ты шел за мной? — подавшись вперед, я поднял щит, прикрывая себя от его костяного жезла — Ты следил за мной, Бормотулас?
— Я двигался по течению…
— Не делай так больше — вежливо попросил я.
Не став продолжать, не став угрожать, я вернулся на прежнюю позицию, постоял еще десяток секунд и… атаковал жирную сонную лягушку тридцать девятого уровня. Мне она была вполне по силам. А о дальнейшем исследовании сумрачного оврага и речи быть не могло — Бормотулас следил за мной. Как смешно… ведь я думал, что он меня не заметил. А оказалось, что их преследователя я превратился в жертву.
Какой у него класс? Я вижу лишь зеленые буквы имени и цифры уровня. Но главное скрыто. Хотя вряд ли он танк. Класс наверняка магический, а учитывая кастет… возможно упор еще идет и на силу. Интеллект и сила — основные характеристики его персонажа? Нет. Глупо гадать — слишком мало известно. Но я почитаю. Я обязательно постараюсь найти что-то о подобном классе и их умениях. Если только на меня не нападут прямо сейчас…
Нет. Бормотулас не напал. После первой же сшибки с водорослевой лягушкой я потерял его из виду, а когда разобрался с третьей, окончательно уверился, что мне его не разглядеть в этом растительном месиве. Он либо ушел, поняв, что тут нет ничего интересного, либо же затаился где-нибудь в темной щели, откуда наблюдает и где терпеливо ждет.
Почему он пошел за мной?
Ему просто стало интересно куда движется одинокий танк со столь стандартным вооружением — гарпун и щит?
Скорей всего он понадеялся, что меня здесь убьют и он сможет поживиться моим барахлом.
Даже если я на самом деле погибну — плевать. У меня с собой только старье, которое я почти перерос. К тому же вся экипировка требует починки — чего я делать не собираюсь. У меня в целях медленный рост с максимальной прокачкой умений. На крутых монстров, за которых дают много опыта и с которых порой выпадают интересные дорогущие ингры, я кидаться не собираюсь.
Пока размышлял, прикончил шестую лягушку. И не испытал с этим ни малейших трудностей — сказались недавние тренировки. Я уяснил незатейливый алгоритм действий этих тварей, запомнил все их хитрости и умения, знал, как далеко они прыгнут, куда предпочтут приземлиться и чем опасны их размашистые секущие удары. Этот противник мне больше не соперник. Поняв это, решил проверить себя и в последней в этой вылазке битве напал сразу на двух лягушек. И… понял, что кое-чего я все же не знал, когда два подранка в синхронном ударе врезались в мой несчастный щит, выбивая из него половину оставшейся прочки, а меня отправляя в короткий полет к темному грязевому дну оврага. Ударившись спиной о камень, содрав с него грязь и растения, я остановил падение и шатнулся вперед, одновременно уходя в сторону. Пролетевшую мимо лягушку пырнул гарпуном и, в голос костеря себя за тупую браваду, пнул вторую тварь, что готовилась к прыжку.
Все было кончено через две минуты. В руках почти «умерший» щит и гарпун в таком же состоянии. За плечами треснувший деревянный «холодильник», что принял на себя касательный удар.
Проклятье.
Резко оттолкнувшись от дна, я устремился к свету, покидая это леденящее царство сумрака. Это без преувеличений — там реально было куда холоднее, чем даже парой метров выше. Там не было вообще никакого движения воды, отчего отчетливо ощущалась затхлость, если не сказать тухлость. И там было темно…
И…
— Вот же сволочь! — не выдержал я, увидев, как змеиным медленным движением из кустов вывинчивается Бормотулас.
Этот гад на самом деле терпеливо следил за мной!
— Вот что сказать? — проворчал я, устремляясь к отчетливо виднеющемуся трактиру Клинок Тамура — Да ничего. Игровой момент… я следил за ним — он следит за мной. Мне пора усиливаться… Да… мне пора… а черт!
Шарахнувшись в сторону, я едва избежал залпа от несшихся мне навстречу знакомых рыб, что вдруг решили разом «кашлянуть», выплевывая из себя черепа вместе с хребтами. Пропустив по собой три таких клацающих кошмара, я подхватил спускающиеся ко дну сдувшиеся рыбьи тушки — никаких костей в рыбьем жарком — и поплыл дальше, смеясь и покачивая головой — да… Вальдира умеет сделать из тюфяка смельчака. Еще пара таких вот… кошмарных неожиданностей, и я стану равнодушным ко всему воином с закаленным куском стали вместо сердца. Ну или вечно дрожащим неврастеником, кричащим по ночам в подушку…
* * *
Поздравляем!
Задание «Мясо оборотневых лягушек!» выполнено!
Награда: пятнадцать серебряных монет.
Дополнительная награда: возможно.
— Это мясо первоклассной свежести и жирности, чужеземец Бульк — трактирщик Кло-Дор не скрывал звучащих в его голосе ноток одобрения — Не каждый день кто-то из вашего племени проявляет такое усердие в поисках лучшего мяса.
Поздравляем!
+1 доброжелательности к отношениям с Кло-Дором, владельцем трактира Клинок Тамура!
Текущий уровень доброжелательности с Кло-Дором: +1.
— Возьми — на широкую выскобленную стойку встало три стопки серебряных монет. Чуть покопавшись за стойкой, следом трактирщик выложил к монетам тяжелую деревяную дубинку окованную железом — Ты заслужил дополнительного вознаграждения.
— Спасибо, уважаемый Кло-Дор! — я склонился в вежливом полупоклоне, следя за тем, что бы не походить на раболепствующего придурка.
— У меня всегда найдет еще работенка для того, кто понимает важность добросовестности и старательности…
— И я с великой радостью приму работу, уважаемый Кло-Дор.
— Выбирай, чужеземец. Охота за синими крабами в Урочище Жадной Грязи, что может быть опасной для неопытного воина… или же для начала предпочтешь заняться сбором устриц на листьях Ленивого Планва?
Синие крабы! Урочище Жадной Грязи!
Едва это услышав, я понял — ДДФ шел если не тем же путем, то близким. Вполне возможно, что он также как и я сейчас в свое время выполнял задания трактирщика. Расспросить бы! Но я благоразумно поостерегся, понимая, что жалкой плюсовой единички еще недостаточно для того, что расспрашивать трактирщика. Но кое-что спросить я все же могу. Вернее пожелать.
— Я бы взялся за обе работы, добрый Кло-Дор. Если только на них нет срока выполнения…
— Главное качество! Я подаю свежую еду! Сытную! Вкусную! А чтобы отведать моего гуляша из жабьих лап ахилоты съезжаются со всех окрестностей! — гордо выпрямился трактирщик — Многие с радостью отправляются в долгий путь только ради моей устричной похлебки! Особый рецепт прадедушки… Поэтому я всегда жду от своих поставщиков особо свежих продуктов. Но в наши времена добытчики относятся к своим обязанностям спустя рукава…
— Я не такой! — уверил я трактирщика — Я берусь за обе работы и доставленной мной будет высшего качества, добрый Кло-Дол! Это будет первый сорт!
— Что ж! Я запомнил твои слова, Бульк. Слушай внимательно. Мне требуется…
Вы получили задание «Сбор устриц»
Доставить трактирщику Кло-Дору тридцать первоклассных живых устриц вида кросса-гигас!
Минимальные условия выполнения задания: доставка всех тридцати устриц разом.
Награда: тридцать серебряных монет.
Дополнительная награда: возможно.
Вы получили задание «Клешни и мясо!»
Доставить трактирщику Кло-Дору десять клешней и пять кусков мяса синих крабов водящихся в Урочье Жадной Грязи.
Минимальные условия выполнения задания: доставка десяти клешней и пяти кусков мяса синих крабов.
Награда: двадцать серебряных монет.
Дополнительная награда: возможно.
— Благодарю за доверие, добрый Кло-Дор! Позвольте поставить пару кружек свежего пива Умному Ро?
— Ты чтишь традиции, Бульк. Хорошо. Я поставлю за тебя пивому Умному Ро. А тебе желаю удачи. И не забывай о осторожности! Урочище Жадной Грязи съело многих!
— Спасибо за предостережение! — улыбнулся я и, кивнув на прощание, отправился к ведущей на второй этаж лестнице.
Очутившись в ЛК, сгрузил только что заработанные серебряные монеты в денежный ящик, сделал в своих финансовых ведомостях соответствующую запись, после чего внимательно изучил описание тяжелой дубинки и задумчиво похмыкал — она на тридцать пятый уровень, урон у нее не слишком хорош, зато повышен шанс оглушить противника. Имеется возможность вставить две геммы. Вывод? Вывод прост — запросто продам!
Следующее что я сделал — забрался на игровой форум и потратил полчаса на внимательнейшее изучение всей доступной информации по упомянутым трактирщикам внутренним зонам Леса Тамура.
Ленивый Планв — водорослевое дерево гигант. Растущие из одного корня толстенные стволы, что тянутся в стороны и по ним вполне можно ходить. Десятки широченных листьев, что чем-то напоминают листья фикуса. На этих самых листьях и живут устрицы вида кросса-гига. Каждая такая устрица — если брать в среднем — весит десять килограмм. И это далеко не предел — по-настоящему первоклассные устрицы достигают веса в двадцать, а и то тридцать кило. Обалдеть… Тут без крепкой повозки или на худой конец тачки не обойтись. Вес устриц — не беда. Тут главное все правильно и красиво организовать. И в моей голове уже вырисовывалась схема будущего мероприятия.
Урочище Жадной Грязи — тот самый овраг с жидкой грязью, что тянулся на две морские мили по Лесу Тамура, одним своим краем почти доходя до Гроба Тамура. Ничего особенного или даже просто интересного в том овраге не было. Водилась обычная живность. Но те же самые синие крабы водились в и других областях Леса Тамура, причем в найденном мной гайде указывалось, что трактирщик без возражений принимал это мясо и клешни, засчитывая задание выполненным. И в других местах этих крабов поймать куда легче — особенно, если ты игрок-новичок.
Нет уж. Я крабов буду ловить в Урочище Жадной Грязи. Без вариантов. Мне туда самому надо, к тому же я уверен, что трактирщик не просто так называл эти области. Поэтому и устриц я буду собирать на листьях Ленивого Планва.
Повесив на стену отработавший свое «холодильник», я с благодарностью постучал ладонью по треснувшей древесине и снял с гвоздя свой верный рюкзак. Экипировку оставил ту же и прихватил из другого ящика скупую горсточку медных монет.
Закрыв за собой дверь ЛК, я выдвинулся навстречу новым приключениям, не забыв написать Полундре Ра:
«Как продвигается? Не заскучала?».
К моей радости, ответ пришел очень быстро:
«Тут круто, Бульк! Я читаю сразу две книги и играю в шашки с дедушкой Мло-Купом. Он выигрывает и пока делает меня всухую. Напишу позже».
«Принято» — написал я и, чуть подумав, добавил — «Удачи в чтении и шашках!».
— Да… — с улыбкой пробормотал я, отталкиваясь от дна и воспаряя над крышей трактира — Вот так и влюбляются в Вальдиру…
Оставляя за собой шлейф пузырьков, я устремился к окраинным домишкам форпоста Тамура. Туда, где я ранее видел кое-что интересное…
* * *
Задние дворы обыденных мастерских — мой второй дом.
Эта чересчур пафосная и мало что означающая фраза намертво засела в моей взбудораженной голове, которой явно не хватало арктического злого течения, чтобы скорее охладиться.
Понимая в скольких направлениях сразу нужно двигаться, чтобы успеть воплотить в жизнь все задуманное, я аж подпрыгивал, в нетерпении расхаживая по узкой тропинке, что здесь именовалась переулком Тамурка. Вдоль тропинки завалы мусора, копошатся вовсю мелкие двухуровневые крабы, лениво ползают улитки, машут цветистыми щупальцами актинии, ползущие куда-то на спинах деловитых раков-отшельников. А вон там гигантские океанические ручейники, чье мясо очень нежно и питательно, причем питаться им можно даже всырую — одна польза для ахилотских животов.
Про ручейников не я придумал — мне рассказал умирающий от скуки подмастерье тележной мастерской, что тоже дожидался престарелого мастера. А его седобородый наставник в какой уж раз отправился на поиски подходящей водорослевой древесины — не в лес, конечно, где старца быстро бы схрумкали, а на рынок, куда как раз подъехал длиннейший грузовой обоз, держащий путь аж из сухопутного великого града Альгоры, проследовавший с севера на юг и с последующей перегрузкой товара на подводный транспорт. Да-а-а…
Следом юный ахилот, посасывая нежное мясо ручейника, начал рассуждать о том, как могут выглядеть яблони, что рождают яблоки. Наверняка они похожи на огромные шары с раковинами, откуда раз в год начинают сыпаться ароматные плоды… если цвет раковины красный — то и яблоки красными будут. А ежели вот раковина зеленая и трясучая — яблоки будут не только зеленые, но и кислые.
Я, с отваленной до земли челюстью, с подозрением поглядывая на явно непростых ручейников с мясом, которое не помешало бы отдать на алхимический глубокий анализ с целью поиска на галлюциногены, внимательно слушал откровения подмастерья, что вслух задумался теперь о смысле жизни сухопутников. И по его разумению выходило так, что сухопутники созданы дабы вдоль берега стоять и на море дуть — дабы ветер породить, что волны гонять начнет свирепые. А если на море штиль — так то сухопутники побежали яблоки разноцветные собирать, что начали сыпаться из яблоневых раковин по всей суше.
К этому яркому откровению я не был готов и ненадолго впал в ступор, слепо глядя в стену и представляя себе дующих на океаны, а за их спинами разбросаны разноцветные трясучие яблоневые раковины… Господи… Что ж ты натворил, отрок? Как прежним теперь стать…
В себя прийти мне помогла тощая книжонка, лишенная обложек, но с сохранившимся титульным листом. Я вежливо попросил книгу на время почитать — она валялась на камнях рядом с умным подмастерье и ее страницы трепал мелкий краб, что явно не любил печатные издания. Глянув на книгу, подмастерье подхватил ее и кинул мне, сказав, что я могу ее забирать насовсем и не забыв сообщить свое мнение о чтении. А мнение его гласило следующее — книги для тех, кто рожден без воображательной пупырки, способной породить любые истории стоит только об этом ее попросить.
Я почему-то даже не сомневался, что у этого подмастерье воображательная пупырка на месте и очень даже больших размеров.
Отсев чуть подальше — еще парочка таких божественных откровений и мой череп просто треснет в районе темечка — я улегся на песчаный склон в паре шагов от мусорки, погреб под спину мягкого теплого песка, отогнал от страниц шныряющих любопытных мальков и погрузился в чтение.
Тоненькая книга называлась удивительно — «Принцесса и гоблин». Автор Джордж Макдональд. Начав читать, я сам не заметил как провалился в эту несомненно больше детскую, но такую завораживающую историю. Я не отрывался от книги до тех пор, пока не прочел последнюю страницу.
— Да-а-а-а… — задумчиво кивнул я, все еще погруженный в тот вымышленный мир.
— Ничего не понимаю. Никогда не слышала такого мертвого звука, а я-то уж всего наслушалась. Если он будет продолжать в таком духе, было бы преступлением не остановить его…
Тьюсар кивнул Доре Моубрей, и они начали вторую вещь. Фокс воспринимал музыку так же, как и раньше, но спустя несколько минут он уловил легкий шум в публике. Ему вдруг стало неудобно сидеть, захотелось по-другому скрестить ноги. Маленький господин справа откровенно ерзал и нарочно уронил программку. После того как закончилась пьеса, аплодисменты прозвучали еще более скупо. Фокс даже не взглянул на Диего, он просто заново перекрестил ноги и молился, чтобы последняя вещь, за которой следовал «Обертасс» Венявского, была короткой. Так и случилось. Реакция публики была прежней. Реакция Тьюсара еще короче. С застывшим выражением на бледном лице он несколько мгновений стоял на сцене, глядя прямо перед собой, затем повернулся на каблуках и зашагал прочь. Публика глухо и нестройно загудела. Дора Моубрей, еще бледнее, чем Тьюсар, несколько секунд сидела за роялем, затем вскочила и стремглав побежала к двери.