- Что-то с тобой произошло. Не могу сказать что, но...
- Семь лет, Велда, - прервал я ее. - Это были бред и грязь, пока я не выяснил, что ты жива. Это оставляет следы, но их можно смыть.
Ее глаза заволокло слезами, и слезы побежали так быстро, что она не смогла удержать их.
- Майкл, милый, я не смогла до тебя добраться. Это было слишком трудно и потом...
- Я знаю, малыш. Тебе не нужно объяснять. Ее волосы легкими кольцами легли вокруг лица, когда она покачала головой.
- Но я хочу...
- Потом.
Глава 2
- Теперь.
Над Ассемом занимался рассвет.
Ее пальцы прижались к моим губам.
Жила сидел на обломке бетонной плиты, некогда бывшей балконом. Он был вольным киборгом и не состоял ни в одной из банд. Иногда они с напарником нанимались к тем, кто предлагал хорошие деньги за какую-нибудь грязную работку. Его мощные импланты стоили дорого, но и барыши приносили немалые. Сейчас он не работал, с последнего найма осталась еще куча пищевых талонов и немного денег, так что он мог себе позволить расслабиться и заняться чем-то для себя. Тем более сейчас была возможность совместить приятное с полезным и неплохо подзаработать.
- Семь лет понадобилось, чтобы выведать тайну \"Дракона\" и улизнуть из этой чертовой Европы с такими сведениями, которые делали нас сильнее. Я знала, что могла бы выйти из игры и раньше, но мне пришлось сделать выбор.
Жила подался вперед, выпятил губы и сплюнул. Плевок устремился вниз с высоты четвертого этажа и исчез среди каменного мусора внизу. Киборг вздохнул и посмотрел на простиравшиеся до горизонта развалины. Над землей поднимался утренний туман, укутывая серыми клубами засыпанные мусором улицы и первые этажи строений.
- Ты сделала правильный выбор.
Из глубины здания появился второй киборг. Потягиваясь и зевая, он подошел к напарнику и легонько пнул того под зад.
- И никто не мог тебе сообщить.
Жила вздрогнул и обернулся:
— Ты чего, Крюк, в морду захотел? Я ведь и навернуться мог.
- Я знаю.
— А че те сделается? — зевая, протянул Крюк.
— Да нет, ни хрена!
- Правда...
Второй киборг пожевал губами и, нахмурив лоб, произнес:
— Иди, поспи лучше. У тебя, Жила, с этими твоими монстрами, совсем «крыша» поехала.
- Я понимаю.
— Ты выспался? — вместо ответа спросил Жила.
Она не слушала меня.
— Нормально, — ответил Крюк и размял плечи.
- Я могла бы.., я могла бы попытаться, Майкл, но у меня не было шанса. Миллионы жизней были поставлены на карту... - Она запнулась на секунду, потом прижалась щекой к моей щеке. - Я знаю, сколько ты пережил, милый, думая, что я убита. Я так часто об этом думала, что чуть с ума не сошла, но изменить что-либо было не в моей власти.
— Тогда садись тут, а я и правда пойду посплю. — Киборг поднялся и уступил свое место напарнику.
— Ага, — протянул тот, усаживаясь на обломок и свешивая ноги. Огляделся по сторонам и снова зевнул. — Чего тут смотреть? Туман один, а, Жила?
- Забудь это.
Он оглянулся, но первый киборг уже вышел из комнаты и не слышал его.
- А что было с тобой, Майкл? - Она откинулась, чтобы видеть мое лицо.
Крюк вздохнул и стал смотреть на развалины.
- Я стал алкоголиком.
Время тянулось медленно, сидеть и тупо осматривать пустые руины было трудно даже для Крюка, хоть он и не отличался непоседливостью. Вскоре он пропел себе под нос все известные ему песенки и, выбрав один наиболее приставучий мотивчик, стал насвистывать его, одновременно отбивая пальцами нескладную дробь.
- Ты, Майкл?
Солнце рассеяло туман и стало припекать.
- Да, котенок.
Жила проснулся к полудню, когда Крюк уже совсем извелся от безделья и ему стало просто невыносимо скучно.
Ее лицо выражало такое недоверчивое изумление, что я усмехнулся.
Киборги перекусили и стали вести наблюдение вместе, болтая о всякой ерунде, только чтобы потянуть время.
Вечером их ждало небольшое развлечение.
- Но ведь я сказала им, они должны были отыскать тебя.
Вдалеке раздался звук взрыва, и послышались выстрелы. Напарники вскочили. Перестрелки были не такой уж редкостью в Ассеме, но в той части города, откуда доносились звуки стрельбы, делить было нечего и некому. К тому же киборгам показалось, что идет настоящий бой.
— Жила, смотри! — воскликнул Крюк, вытянув руку. Вдалеке поднималась в небо тонкая струйка черного дыма.
- Кто-то произнес твое имя, милая, и я переменился. Ты воскресла, и я тоже.
— В районе института, — решил Жила.
- Ох, Майкл...
— Это там, где раньше какие-то лаборатории были?
Подняв ее большое, сильное тело, я пронес ее через комнату на тахту, покрытую мохеровым пледом. Она не сопротивлялась и только прижимала свой рот к моим губам тем порывистым и торопливым движением, которое без слов сказало мне об одиночестве этих семи лет и о том нетерпении, что сжигало ее теперь. Наконец она прошептала:
— Да. Исследовательский комплекс.
Оба задирали головы и даже привставали на носки, как будто с расстояния, даже выстрелы превращавшего в тихие щелчки, можно было что-то разглядеть.
- Я девушка, Майкл.
— Кто сцепился, интересно? — протянул Крюк.
— Даже представить не могу. — Напарник поджал губы. — Там ничейная земля.
- Я знаю.
— Ну, может… — киборг наморщился, — хотя…
— Вот-вот, — кивнул Жила.
- Я всегда ждала тебя... И как же долго это длилось! Я улыбнулся ее тоскливому тону.
Несколько минут они стояли молча, вслушиваясь в звуки перестрелки.
- Я был дураком, что заставил тебя ждать.
— Сколько же там народу?! — слегка удивленно спросил Крюк. Стрельба как будто и не собиралась прекращаться.
- А теперь?
— Да-а-а, — протянул второй. — Не хило схлестнулись!
А теперь я уже не улыбался. Она была вся моя, когда бы я ни пожелал ее большое, чудесное тело, женщина, которая любила меня и которая была готова к тому, чтобы ее взяли теперь, сейчас же. Каждое прикосновение к ней отдавалось в моем мозгу такой страстью, что я должен был погасить в себе это желание. Я сказал:
— Может, смотаемся, посмотрим?
- А еще чуть-чуть ты можешь потерпеть?
— Пока доберемся, закончится все.
- Майкл! - Мгновенный крик боли, потом она посмотрела на меня вопросительно. - Я хочу тебя.., здесь. Больше, чем всегда, я хочу тебя!
— Ну, так и хорошо, под раздачу не попадем.
- Роскошная женщина, - сказал я, смеясь и стискивая ей рот, - роскошная женщина, но чуть-чуть похожа на осла, судя по тому...
— Это как раз не факт. Кому нужны свидетели при дележе добычи?
Крюк согласно кивнул:
Я знал, что этот поединок принесет победу нам обоим. Моя рука скользнула по обнаженной бархатной коже ее плеча, ощущая мгновенную дрожь ее тела. Она извивалась, стараясь найти уютную, спокойную позу, слабо всхлипывая и делая такие вещи, о которых раньше и понятия не имела.
— Ну, в общем, да… Кто же это там, а?
И партнеры стали увлеченно обсуждать возможные варианты.
- Чудесно, - сказали в дверях. - Отлично! У меня была кобура с сорок пятым, но я не мог достать оружия. Конвульсивное движение Велды открыло мне возможность окинуть взглядом комнату и человека, стоящего с оружием наготове, потом ее волосы вновь упали мне на глаза прохладной грудой.
Через некоторое время оба замолчали, вслушиваясь.
— Затихло, — заметил Жила.
Курок его был взведен и выражение на его лице было таким, какое я видел уже не раз на лицах дешевых убийц, и я знал, что если не помешаю ему, он пристрелит меня в ту же секунду.
— Интересно, — Крюк поджал губы, — кого не стало?
- Продолжайте, не стесняйтесь. Я люблю красивые зрелища.
— Завтра узнаем.
— Как считаешь, в город не надо вернуться? — Крюк вопросительно посмотрел на товарища. — Возможно, работенка появится.
Я улыбнулся как можно придурковатой и откатился от Велды, потом сел на край тахты. Внутри меня все дрожало от еле сдерживаемой ярости, но я старался не двигаться, пока он оценивал обстановку.
— Ты про то, что опять территорию делить начнут?
— Да. Крупная же стычка была.
- Вот не думал, что вас окажется двое, но малютка что-то хотела от тебя получить, парень. - Он направил на меня пистолет. - Зачем только крошке такая старая калоша?
— Снова лезть в мясорубку? Неохота. Лучше потом, когда понадобится кому-нибудь завершить начатое.
Когда она заговорила, ее голос был неузнаваем.
— Тоже верно, — согласился напарник.
- А что ты можешь предложить взамен?
И разговор как-то сам собой прекратился. Киборги снова принялись наблюдать за развалинами.
- Себя, например. Я наблюдаю за тобой в то окошко уже четыре дня и как раз сейчас в хорошем настроении. Как, мы поладим?
С наступлением темноты Жила оставил напарника, а сам ушел спать, чтобы ближе к полуночи сменить его в засаде.
Я уже готов был взорваться и все погубить, но почувствовал ее колено, которое прижалось к моим ногам.
- Ну, так как же?
Оставшись в одиночестве, Крюк, уставший от безделья, скоро начал клевать носом. Веки налились тяжестью, а сонная пелена застилала взгляд. Несколько раз киборг засыпал, его голова свешивалась на грудь, но он тут же вскидывался, промаргивался и начинал очередной раунд борьбы со сном.
Он глупо хихикнул и посмотрел на меня, грязно подмигивая.
После одного из таких моментов полудремы Крюк неожиданно заметил внизу неясное движение.
- Что ж, прежде чем мы займемся любовью, крошка, я, пожалуй, прихлопну это чучело.
Он тут же встрепенулся и стал напрягать зрение, всматриваясь в темноту.
- Тебе придется здорово потрудиться, - не выдержал я его наглого тона.
В развалинах кто-то был.
Дуло повернулось и замерло как раз на уровне моего виска.
Киборг вскочил и, стараясь перемещаться как можно тише, побежал за напарником. Разбудив его, Крюк прижал палец к губам, призывая к тишине, и мотнул головой, показывая, чтобы тот шел за ним.
- Это моя манера стрелять, - сказал он, глядя на меня в упор. Велда сказала:
К своему наблюдательному пункту они пробрались, прижимаясь к стене. Взгляды обоих устремились вниз.
- Если эта штука выстрелит, ты меня не получишь. Этих слов было недостаточно, он опять стал хихикать.
— Во-о-он там, смотри, — Крюк вытянул руку, указывая направление. — Видишь?
- Валяй, валяй, за этим я и пришел. Кусайся!
Жила присмотрелся внимательнее и наконец-то узрел.
- Что?!
— Вижу! — прошептал он.
— Там их даже двое!
- Играешь, ну и играй!
— Подожди, я только одного видел, — нахмурился Жила.
— Так лучше даже, за двоих больше дадут. Сейчас словим их и оттащим к Ахравату или к воякам.
Дуло дернулось в ее сторону, потом вернулось на прежнее место. Он был готов пристрелить нас. Я бушевал от сдерживаемой ненависти и совершенно не чувствовал страха. Чуть-чуть пододвинувшись на тахте, я успел переместить руку на дюйм ближе к своему пистолету, но этого было слишком мало.
— Что-то мне это не нравится. Где двое, там и третий может быть.
- Мне нужна эта девчонка, и ты знаешь это. Дай ее мне, я быстро исчезну, и все останутся довольны.
— Да какая разница! С какими-то собачонками не справимся? У тебя имплантов столько, что на двоих хватит, да и у меня немало.
- Может быть, - сказал я.
— Ну, в общем-то, да. Пошли вниз.
Его глаза быстро скользнули по мне.
— Нет, стой, — Крюк схватил его за рукав.
- Да, может быть, - ухмыльнулся он. - Ты что-то знаешь, чучело-. Думаешь, ты сейчас выглядишь героем?
— Чего?
- Почему бы и нет?
Киборг не отрываясь смотрел вниз.
- Конечно, почему бы и нет. Но что бы ты ни думал, это не твой день, чучело, так!
— Там еще кто-то есть.
Теперь остались секунды.
— Я же говорил! — сказал Жила и тоже подошел к краю посмотреть. Он не был трусом, но лишнего риска не любил.
Его глаза говорили, что он считает дело уже сделанным и меня покойником. Когда он взглянул на нас взглядом убийцы, мы с Велдой начали медленно приближаться друг к другу. Мы действительно погибли бы, если бы...
В глубокой черной тени разрушенного стенного блока темнел высокий силуэт.
— Зомби? — Крюк наморщился, всматриваясь.
Кто-то рывком открыл дверь и стукнул его по руке. Очередь попала в угол. Со сдавленным криком он повернулся, но первый из вошедших в комнату опередил его, двумя пулями прошив его грудную клетку. Он упал на пол, им под ноги. Кровавые пузыри вздувались на его губах.
— Не знаю. Может быть. Чего он тогда на этих не бросается?
Я старался дотянуться до плаща с оружием, когда вошедший заметил меня и выпустил очередь поверх моей головы. В свете, падавшем из коридора, я разобрал, что они не из полицейских. Я узнал физиономию одного из них, с кем имел дело много лет назад.
— А они же своих не трогают.
Это был его последний выстрел. Я поймал его своим 45-м и вдребезги разнес ему череп. Второй успел отскочить, и я услышал, как на улице взвыла машина. Все, что осталось от этой сцены; - глубокая тишина вокруг.
— Своих? — задумчиво переспросил Жила. Напарник пожал плечами, показывая, что ни в чем не уверен.
— И что? Пойдем? — спросил он.
Тот, первый, все еще лежал на полу, и я наклонился над ним. Я хотел спросить у него кое-что, но у меня уже не было времени. Сквозь кровавую пену он выдавил:
— Конечно. Мы что, зря тут двое суток отирались? — фыркнул Жила, приняв решение.
Киборги вернулись в глубь дома и стали спускаться вниз по лестнице. Крюк на ходу проверял разрядник.
- Ты получишь свое, чучело.
— Э! — шикнул на него напарник. — За поджаренных нам ничего не дадут!
Я не хотел, чтобы он мирно скончался.
— Да я так, на всякий случай!
- Знаешь, это все-таки мой день!
— Никаких случаев! Убери, справимся без пальбы. Киборг убрал оружие за спину, и они осторожно вышли на улицу.
Его рот открылся судорожным усилием, у него уже начали костенеть мышцы.
Неслышными тенями напарники перебрались на другую сторону, крадучись приблизились к пролому в стене, и Жила заглянул туда.
\"Откуда и куда? - подумал я. - Почему меня всегда окружают покойники? Я вернулся, все в порядке. Совсем как в веселые прежние времена. Любовь и смерть шествуют рука об руку\".
— Там две собаки и еще кто-то, вижу только силуэт — полудохлый, наверное, — прошептал он напарнику. — Я займусь им, ты лови тварей.
Что-то в его лице мне было смутно знакомо. Я повернул его голову носком ботинка, всмотрелся. Велда спросила:
— Понял, — так же тихо ответил тот. — Ну что, пошли?
— Пошли.
- Ты знаешь его?
Жила активировал выскочившие из предплечий вибролезвия, выпустил длинные шипы на локтях и ринулся в темноту приема. Напарник последовал за ним.
- Да. Его зовут Базиль Левит. Он был одним из дешевых наемных убийц.
Первый киборг подскочил к зомби и нанес быстрый удар, намереваясь отсечь тому голову. Существо повернулось на движение, и внезапно в руке у него появилась длинная полоса, похожая на кусок раскаленного металла — темнота осветилась теплым оранжевым светом. Тонкий визг вибролезвия смешался с бульканьем вспарываемой плоти. Слегка сбитый с толку непонятным явлением, Жила для верности всадил и второй нож в тело жертвы. Под напором лезвия что-то хрустнуло, словно сломался твердый пластик, потом пошло мягче, и киборга обдало теплой кровью.
- А другой?
Тем временем Крюк пытался поймать животных, над которыми, как считал его напарник, потрудились Зодчие, превратив их в жутких монстров, и за которых можно было получить очень хорошие деньги, продав Ахравату, всегда искавшему новые технологии и знания по кибернизации и ассимиляции живой плоти, оставшиеся после Хозяев. Или воякам, в принципе, занимающимся тем же, чем и Ахрават.
- Его называли \"Детской ручкой\". Обычно он подвизался на ипподроме.
Я взглянул на нее и заметил, как она странно дышит и какое у нее грустное лицо. Что-то яростное есть в людях, которые, подобно животным, должны драться за свою жизнь.
Крюк приготовился к беготне, считая, что «собачки» бросятся наутек, когда он к ним приблизится. Но реакция животных его удивила. Они, конечно же, отпрыгнули в разные стороны, когда он бросился на них, но скрываться в темноте развалин не собирались. Одна из них оказалась на стене, чем немало удивила киборга, как будто у нее на лапах росли присоски. «Собачки» повернулись к нему и негромко зафыркали. Киборгу даже показалось, что они переговариваются между собой. Но раздумывать было некогда, требовалось действовать. За его спиной напарник разделался с зомби. Крюк выбрал ближайшее животное — то, которое висело на стене, и уже начал движение в его сторону, как со стороны второй «собаки» прилетело что-то упругое, с влажным звуком ударило в лодыжку, обхватило и резко дернуло.
- Это что-то новенькое, котенок. Они не оттуда, не с другой стороны и не за тобой? Что это он говорил про девчонку, милая?
- Майкл...
Киборг, вскрикнув, опрокинулся на спину, больно ударившись спиной и затылком о каменные обломки, устилавшие пол. Почувствовав, что его с силой тянут за ногу, Крюк инстинктивно замахал руками, пытаясь нащупать, за что можно схватиться. Из большого бетонного куска торчал прут арматуры, который попался киборгу под руку, и он вцепился в него.
Я указал на первого на полу.
Внезапно возникшее ощущение беспомощности и незащищенности заставило его действовать решительней. Нашарив за спиной лазерный разрядник, киборг вытащил его и несколько раз выстрелил в том направлении, куда тянули. В свете зарядов Крюк разглядел, что из пасти «собаки» к его ноге тянется длинный, мясистый, блестящий слюной язык. Лучи прожгли несколько больших дыр в страшной собачьей морде, с двумя огромными, острыми клыками. И хватка языка сразу ослабла.
- Он пришел за крошкой и чуть не пристрелил тебя. Кто она?
Крюк почувствовал движение слева, быстро развернулся — импланты давали преимущество в скорости и реакции — и выстрелил. Пронзенное лучами второе животное закувыркалось и мертвой тушкой врезалось в киборга. Тот брезгливо отодвинулся назад.
Опять она посмотрела на меня с этим странным выражением.
Над головой киборга вспыхнул неяркий свет — Крюк резко развернулся, направив оружие на источник. Рядом стоял Жила. Лицо и грудь его были испачканы какой-то жидкостью, похожей на кровь, только более темной. Вибролезвия были убраны, только шип- на локтях остались. Киборг держал в руке покрытые прозрачной пленкой осветительный шарик, потом размял его в пальцах, и тот разгорелся еще ярче. В его свете завитки дыма отливали перламутром. Жила щелчком подбросил шарик вверх, и тот прилип к потолку, заливая развалины мягким белым светом.
- Девчонка... Она еще девчонка! Я стиснул от нетерпения пальцы.
Крюк смотрел на напарника снизу вверх, ожидая, что тот сейчас начнет его ругать, но Жила лишь протянул руку, помогая подняться.
- Давай, говори быстро! Ты знаешь, что тебя ждет? Сколько людей умерло оттого, что ты что-то знала, но молчала? Ты хочешь, чтобы после всего этого тебя пристрелили из-за какой-то глупости?
— Жила, я это… я не нарочно, — начал оправдываться Крюк.
— Давай посмотрим, что нам досталось, — пробурчал тот.
- Да, Майкл. - Ярость уступила место примирению, и она взглянула на меня. - Она теперь в комнате наверху.
Он присел, поднял деревянную щепку и перевернул ею дохлое животное.
- Кто она?
— Смотри, какие клыки у этой «собаки», вот бы она тебя на них насадила!
- Я.., я не знаю. Она пришла сюда через день после того, как я поселилась здесь. Я услышала, как она плачет, и впустила.
— Вовремя я его, значит, завалил. Только это никакая не собака, собаки по стенам не прыгают!
- Это было не слишком разумно.
— А кто тогда?
- Майкл, не было времени... И у меня так было, когда позарез нужно, чтобы тебя впустили в дом, в тепло.
— Не знаю, «прыгуны» какие-то!
- Прости.
— Пусть будут «прыгуны», какая разница! Крюк с брезгливым видом, стволом разрядника, отлепил от ноги скользкий язык.
- Она - молоденькая, несчастная, одинокая. Я позаботилась о ней. Это все равно, что завести испуганного зайчонка. Какая бы ни была ее судьба и беда, в этом было что-то ужасное. Я подумала, что дам ей опомниться и потом помогу, как сумею.
— Вот гадость! Не отдеру никак!
- Что с ней?
— Отстрели пока, чтобы не мешался, потом срежем, — посоветовал напарник.
Крюк приставил ствол к тянущейся от его ноги мертвой мышце и выстрелил, высвобождаясь.
- Она испугана, милый, потрясена. Она вся на нервах. И я - единственный человек, которому она доверилась.
Ну, что? Будем брать? — спросил он, подходя к товарищу. — Я же их вроде как попортил.
— Конечно, будем, — ответил Жила. — Я таких не видел никогда, хотя за дохлых много и не дадут, но поторговаться можно. И пошли, посмотрим полумертвого, он тоже какой-то необычный.
- Хорошо, я верю тебе. Давай поднимемся к ней, пока тут не появилась полиция. У нас есть еще пять минут, пока самый любопытный из соседей решится подойти к телефону и вызвать наряд.
Они поднялись и прошли назад, где лежало тело убитого Жилой зомби.
Еще снизу мы услышали ритмичное постукивание босых ног, которые отплясывали чечетку так, что невольно пришла на ум Элеонора Пауэлл, королева этого танца. Музыки не было, но и так было ясно, что она в своем собственном мире, там, где танцуют до упаду в объятиях любимого.
— Ты уверен, что это полумертвый? — недоверчиво спросил Крюк, когда они принялись рассматривать тело. — Это что на нем, панцирь или броня такая?
Велда постучала, но танец не прекратился. Она повернула ручку и распахнула дверь. С мягким, слабым вскриком девушка на середине комнаты повернула к нам лицо. Одна рука поднята для защиты, другая - прижата к лицу, словно ее ударили. Тут она увидела меня, и глаза заметались от меня к Велде и обратно ко мне. Она посмотрела на окно, но в этот момент Велда сказала:
— Откуда же я знаю?! — огрызнулся Жила.
- Сью, не пугайся. Это друг.
Обезглавленное тело походило на человеческое. Только мышцы были какие-то шишковатые, буграми выступающие по всему телу. Пальцев на уродливых ступнях имелось всего два, они оканчивались какими-то роговыми наростами, похожими на когти. И еще осталось непонятным — то ли это плотно обтягивающая одежда, то ли такая кожа покрывала все тело существа — серая, матовая, в мелких пупырышках. Из шеи и огромной раны на боку растекались две темные лужи.
- Меня зовут Майкл Хаммер. Я хочу вам помочь. Вы понимаете меня?
— Ну и воняет он, — поморщился Крюк.
Что бы там ни было, но она поняла, да и времени не было, чтобы успокаивать ее. Она слабо улыбнулась и сказала:
— Это уж точно.
- Вы.., и правда...
Киборги не особо удивились увиденному. Они привыкли к тому, что Зодчие могли сотворить с человеком. Одни переделанные чего стоили.
- Правда, - ответил я и спросил Велду:
— Вот ужас-то, — произнес Жила.
- Мы можем ее отсюда взять?!
— Посмотри, что у него в руке?! — удивленно воскликнул второй киборг.
- Да, милый. Мы спрячем ее в одном месте - в ресторане Корин на Пятидесятой. Там, помнишь, еще выход на Девяностую улицу?
— Видел. Мне вообще показалось сначала, что это кусок раскаленного металла.
- Хорошо. Отправляйтесь вместе с крошкой. Конечно, с моей стороны глупо снова отпускать тебя на улицу одну, но я не вижу другого выхода.
Крюк присел и провел пальцами над похожей на клинок полосой, потом прикоснулся:
Ее рука сжала мою, и Велда улыбнулась.
— Нет. Чуть теплая.
— Хорошо, а то нести было бы неудобно.
- Все будет в порядке, Майкл.
— На другой руке тоже есть, — киборг привстал над телом. — Его тоже потащим?
— Конечно, не оставлять же!
Когда крошка подошла ко мне поближе, я увидел очаровательное лицо девушки-ребенка. До этого мне не приходилось видеть ничего подобного.
Крюк продолжал рассматривать странное существо.
— Ты смотри, эта штука у него словно из руки растет.
Она была золотоволосой блондинкой, с не правдоподобными огромными карими глазами, нежным ртом и лицом, прелестным в своем лукавстве настолько, что хотелось приласкать ее, как красивого котенка. Ее шелковистые волосы свободно падали на плечи, а когда она двигалась, то создавалось полное впечатление женщины-подростка, и постепенно вас, как жар, захватывала прелесть этой малютки. Но я был старым, стреляным воробьем и к тому же солдатом, который знал женщин вдоль и поперек. Поэтому я только сказал:
— Имплант?
- Дитя, сколько тебе лет? Она ответила:
— Похоже, но только не железный.
- Двадцать один. Я подмигнул Велде.
— Так, может, и не имплант, а часть тела?
- Она не врет. А ты еще подумала, что она издевается, когда сказала тебе о своем возрасте, верно? Велда кивнула.
Второй киборг почесал лоб.
- Разберемся в этом позже. Пора сматываться. Я посмотрел на Сью и погладил ее локоны.
— Я не знаю, — он наморщился, — все может быть. Слушай, а где голова? Давай на его морду хоть посмотрим.
- Там, внизу, лежит парочка трупов. Они приходили за тобой, цыпленок. Если ты и дальше будешь действовать самостоятельно, трупов станет еще больше. Я намерен помогать тебе, но обещай слушаться меня и только меня в целом мире, поняла? Я все это говорю потому, что ты не такая маленькая, как кажешься на первый взгляд. Ты многих обвела вокруг пальца, но теперь не пора ли поставить точку?
Жила огляделся в поисках недостающей части тела.
- Да, мистер Хаммер. Я согласна.
— Вон валяется, сейчас подам.
- Зови меня Майкл.
Киборг едва сделал шаг, как внезапно позади них раздался шорох.
- Хорошо, Майкл.
Оба резко обернулись.
- Сматывайтесь, Велда, сматывайтесь обе. Живо! Сирены выли со всех сторон. Они перекрыли улицы из конца в конец, и копы с пистолетами 38-го калибра ворвались в здание. Я оставил дверь открытой, свет - включенным, и когда первая парочка вступила в комнату, дал сначала полюбоваться своим 45-м, а потом своей карточкой со специальной пометкой.
Между трупами двух «собак» стояло существо, как две капли воды похожее на то, которое убил Жила.
Реакция в первый момент была слабая: с одной стороны - двое покойников на полу предписывали им действовать по закону, с другой - нельзя было и пальцем пошевелить. В конце концов старший из них вернул мне карточку и пропуск.
Оно осмотрело мертвых животных, а затем подняло голову, устремив взгляд на киборгов.
- Я знаю вас, Хаммер, давно.
Напарники увидели, что голову его закрывает маска — сплошная до самых светящихся красным светом глаз, с несколькими шевелящимися прорезями на правой стороне и обхватившими вытянутый узкий череп ответвлениями, похожими на корявые ветки.
- Времена не меняются.
Появление нового чужака не испугало напарников — киборги были уверены в своих силах. Крюк распрямился, и они сразу разошлись в стороны, обходя противника с двух сторон. Клинки на руках чужака засветились оранжевым, он расставил руки в стороны и чуть подался вперед корпусом, как будто приглашал противников к схватке.
Крюк навел на него разрядник и вопросительно посмотрел на напарника. Тот снисходительно ухмыльнулся и покачал головой, одновременно выпуская вибролезвия. Убрав за спину оружие, Крюк достал из ножен на бедре длинный изогнутый тесак, заточенный с одной стороны. Переглянувшись, киборги бросились в атаку.
- Надеюсь. - Он кивнул в сторону двух неподвижных тел на полу. - Думаю, что у вас нет охоты распространяться?
Их нападение было стремительным, но враг, похоже, не уступал им в скорости и встретил их удары своими оранжевыми клинками. Когда оружие киборгов и чужака соприкоснулось, в разные стороны полетели искры.
- Ваша правда. Вызовите капитана Чамберса. Это его дело.
Напарники наносили множество ударов, но их противник успевал парировать почти все. Лишь несколько достигли цели и оставили на теле чужака сочащиеся черной кровью полосы. После столкновения с раскаленными клинками виброножи Жилы завибрировали неровно, тонкое гудение иногда прерывалось.
Оранжевый клинок прошел в нескольких миллиметрах от лица Крюка, обдав жаром.
- Я тоже так думаю, но... Теперь у нас новый инспектор в части. Ему может не понравиться...