Казалось, он сосредоточенно обдумывал все сказанное Теодором.

— Да, мы действительно поговорили всерьез, — сказал Теодор, делая знак носильщику и продвигаясь к выходу.

Молодой человек вдруг, словно опомнившись, вскочил и начал собирать свои вещи.

3. Эти наследники снова поднимаются

Уличный шум Лондона не похож на шум Парижа. Он ниже по тону и тяжелее; он гудит, рокочет, бормочет; по сравнению с парижским шумом он кажется почти убаюкивающим. Но Теодор привык к парижскому шуму и не привык к шуму Лондона. А так как семейная гостиница Рэсбон находилась на довольно глухой улице и славилась своей тишиной, то мимо нее с особенным азартом громыхали спозаранку фургоны с молочными бидонами. Теодор был очень взволнован разговором с молодым человеком, который оказался таким упрямым, но еще больше взбудоражили его ожившие воспоминания о Тедди и воскресший следом за ним образ Маргарет. Последний год или полтора он ни разу не вспоминал о Маргарет, какую бы роль она ни играла в его подсознательном мире. Он совсем не рассчитывал встретиться снова со своим прошлым даже в Лондоне, и надо же было, чтобы оно предстало перед ним в первый же день его приезда. Все эти старые споры.

Он чувствовал, что в конечном счете он оказался далеко не на высоте в разговоре с молодым человеком. Вспоминая теперь этот разговор, он испытывал такое чувство досады, что ему хотелось повторить его сначала. И он, в сущности, и повторил его сначала, и даже не раз.

Теодор отправился в издавна знакомый ресторан Isola Bella и обнаружил, что он процветает по-прежнему, но полон незнакомых людей. Никто его не узнал; официанты не оказывали ему никаких особых знаков внимания, никто не заметил выдающегося парижского литератора, он был здесь совершенно безвестным, и чувствовал себя одиноким, и жалел, что не догадался пригласить молодого человека пообедать с ним и продолжить их спор. Ему приходило на ум множество всяких аргументов, которые он мог бы привести и которые придали бы разговору совсем другой оборот. Совершенно блестящих аргументов.

Возможно, что его тревожное настроение в этот вечер объяснялось еще и тем, что он выпил полбутылки превосходного кьянти и рюмку старого бренди после черного, очень черного, горячего и сладкого кофе. В три часа ночи он проснулся и лежал без сна. Из всех двадцати четырех часов в сутках этот час наименее располагает к безмятежной уверенности в себе.

Я стоял на стене, и отсюда прекрасно видел всё, что происходило.

Теодор давно не испытывал такого чувства угнетения и подавленности. Он был близок к тому, чтобы признать, что молодое человек вышел победителем в их споре.

Войска Гарпанга приближались, и на фоне нашей, собранной из четырёх городов армии, его соединения выглядели крошечной горсткой людей. Я был уверен, что они, заметив охрану города, остановятся и вернутся домой, но…

Что, если действительность и в самом деле существует и за условной видимостью явлений крутится безжалостное, неотвратимое, великое колесо судьбы, к которому подбираются, чтобы ухватиться за него, все эти суровые и упрямые тяжелодумы, эти молодые ученые? Что, если действительно можно достигнуть таких знаний, которые дают власть?..

— Они не могут не выполнить приказ, — пояснил Гумилёв. — Не могут вернуться, или сдаться в плен. Они будут воевать. И погибнут.

Давнишний, созданный его воображением страх перед этими Наследниками, о которых когда-то в детстве рассказывал отец, снова зашевелился в нем, страх перед этой новой и ужасной породой людей, которые изгоняют всякую мечту, всякое чувство и всякую свободную веру. Коммунисты, некоторые из них, должно быть, ужасно похожи на этих Наследников, если судить по их жестокости и бесчеловечности. И среди них притаился Тедди Брокстед; этот не пойдет ни на какие уступки, он обтесывает и обтачивает свои идеи, словно какой-то безжалостный враг, человек каменного и вместе с тем грядущего века, высекающий свое оружие.

Спецназовцев Гарпанга стали расстреливать ещё на подходе. Конечно, они открыли огонь в ответ, но у автоматического оружия мало шансов против танков и вертолётов.

Он проснулся с ощущением кошмара; ему снилось, что за ним гонятся; во сне все эти его противники превратились в какое-то страшное полчище — они настигали его. Грохот молочных бидонов был грохотом разрывающихся бомб, летевших из вражеского стана этих неуязвимых Наследников.

Признаюсь, я, едва начались первые выстрелы, спрятался за ограду стены. Но тут же вылез обратно, устыдившись своего страха — так как Гумилёв, стоявший рядом, вообще не отреагировал на стрельбу.

Даже и теперь, уже совершенно проснувшись, Теодор все еще не мог отделаться от этого ощущения погони.

Канонада быстро стихла, механический голос сообщил о том, что мы победили.

«Мы идем», — сказал молодой человек, и что-то он еще прибавил. «Неужели вы думаете, что мы отступим после того, как мы уже двинулись?»

— Да! — крикнул я, всматриваясь в пыльную завесу, повисшую над полем боя. — Мы выиграли!

Да, так вот он и сказал.

— Выиграна битва, а не война, — ответил генерал моей армии. — Вероятнее всего, Гарпанг вернётся.

В страшном прозрении бессонницы эти Наследники уже не казались жалкой кучкой хвастунов, отщепенцев общества, какими они представлялись ему, когда он сошел с поезда на вокзале Виктория.

— Думаю, это будет нескоро, — авторитетно ответил я. — Когда здесь такая оборона, какой идиот рискнёт сюда сунуться. Двести вертолётов любую армию разнесут на молекулы. Ты согласен со мной?

В том угнетенном состоянии, в котором сейчас находился наш Теодор, ему казалось не только вероятным, но и вполне возможным, что этот новый мир действительно возникает, медленно, но верно кристаллизуясь из хаоса современности! В то время как он разглагольствовал и писал о всяких новых течениях в искусстве и литературе, которые в редкие минуты такого злосчастного просветления, как сейчас, представлялись ему не чем иным, как смесью глупости, шарлатанства и претенциозности, Тедди и его друзья, Маргарет со своим молодчиком, и этот юноша, и множество других — все это, разумеется, гнусные отщепенцы, но число их все растет и растет, — пробивались к чему-то реальному, что-то подготовляли, закладывали шнур, чтобы взорвать все преграды, расчистить путь человечеству к новому строю, в осуществление которого они так твердо верили, взорвать вместе со всем остальным и тот мир, который создал для себя Теодор.

Гумилёв не успел ответить, поскольку в нашу беседу снова вмешался механический голос.

Что, если на самом деле в этом старом мире готовится сейчас нечто невиданное? Нечто такое, о чем раньше и подумать было нельзя? Что, если эти люди не просто мечтатели, а на самом деле их глаза ясны, и ум их ясен, и цели ясны? Что, если они правы? И, наконец, что, если «пробуждение» мира совсем близко? И величественная страница поворачивается — вот сейчас?

К нам приближалась новая армия Гарпанга. Войска в составе десять тысяч спецназовцев, десять тысяч медиков, десять тысяч бронетранспортёров, десять тысяч вертолётов…

Он лежал обессиленный, не будучи в состоянии бороться со всеми этими мучительными предположениями. Неужели он выбрал для себя неверный путь в жизни или просто не сумел найти верного? Неужели он — неужели это возможно? — загубил даром свою жизнь? В течение нескольких горьких мгновений он видел себя без всяких прикрас.

Голос равнодушно перечислял состав армии, и в каждом его слове читался приговор мне. Приговор всем нам.

Ощущение было такое, словно на меня вылили ушат ледяной воды. Где-то там внизу всё сжалось, я вздохнул, издав грустный всхлип, и, кажется, побледнел.

«Индивидуальность — это опыт», — так сказал Тедди много лет тому назад. И это вонзилось, как заноза, в сознание Теодора — чуждая мысль, вокруг которой образовался маленький очаг интеллектуального воспаления. И теперь этот очаг снова вспыхнул. И эта фраза и связанные с ней представления снова ожили. Он чувствовал себя пробиркой, которую держат на беспощадном свету и внимательно разглядывают. Он видел бесчисленное множество таких пробирок, тысячи, миллионы, и каждая из них представляла собой жизнь. От времени до времени экспериментатор брал одну, другую, поднимал на свет и внимательно разглядывал, одни он откладывал в сторону для каких-то дальнейших экспериментов, другие, после краткого осмотра и нестерпимо длительного мгновения проверки, выливал в раковину и прополаскивал. И вот теперь его тоже взяли и подняли на свет. Он был холодный и ясный, этот свет, и пронизывал его насквозь.

Время прибытия — восемнадцать минут.

Он ворочался с боку на бок на жесткой маленькой постели лондонской гостиницы, так что простыня под ним сбилась в комок. К его упрекам самому себе примешивалось возмущение при мысли, что Тедди идет по правильному пути, и потому он, Тедди, останется опытом, который стоит продолжать, а вот для него, Теодора, приближается момент, когда его признают ненужным и выплеснут. А ко всему этому примешивалась мучительная мысль о том, что Маргарет была его собственная, предназначенная ему судьбой женщина, и он потерял ее. Другой заполучил ее и отнял у него.

— Может, лучше вернуться в штаб? — предложил Гумилёв, заметив моё состояние.

— Мы сможем там спрятаться? — с надеждой спросил я.

— Это вряд ли, — огорчил меня генерал. — Но мы можем выпить кофе.

Так что я написал своей подруге Треси Лори (к сожалению, ее с нами больше нет), которая в то время была главой рекламного отдела «New Line Cinema», и спросил, нет ли какой-нибудь возможности провести меня на съемки.

— Какой к чёрту кофе! — возопил я. — Нам надо… надо… что нам надо делать?!

— Если бы у нас была змейка, мы могли бы…

Она почти тут же ответила что-то вроде: «Ну еще бы, конечно. Я не подумала, что ты захочешь, но да, конечно, это будет прекрасно. Я буду счастлива тебя там увидеть. Но поторопись, они через месяц кончают снимать».

Гарпанг использовал ускорители, значительно сокращавшие время армии в пути. И начал атаку гораздо раньше заявленного времени. Над городом довольно низко пролетели похожие на треугольники самолёты. Их рёв заглушил голос Гумилёва, а в следующую секунду разорвалась первая сброшенная бомба. А за ней вторая, третья…

Я был там уже через неделю, и был в восторге от возможности взглянуть на то немногое, что мне позволят увидеть, и ничего большего не ожидал. А вместо этого меня втиснули в костюм, и я снялся в роли рейнджера, сражающегося в Осгилиате. И поскольку я был (всего мгновение) в кадре крупным планом, мне понадобился парик. Причем хороший. И в результате мне дали парик Вигго Мортенсена. Да, за мной развевались волосы Арагорна!

В считанные секунды всё пространство вокруг наполнилось грохотом от выстрелов и взрывов. У меня чуть не лопнули перепонки и я, зажимая уши ладонями, пригибаясь, бросился к лестнице.

Не знаю, какая это была по счёту бомба. Может, двадцатая, а может, сотая. Может быть, это вообще была не бомба, а какой-нибудь реактивный снаряд, попавший в стену в том месте, где проходила лестница. По ней спускались мы с Гумилёвым, когда ЭТО взорвалось где-то очень близко от нас.

Я пролетел несколько метров, приземлившись на асфальте. Пропахал спиной шершавую поверхность, перевернулся несколько раз и остановился, врезавшись головой в стену склада.

Гумилёву повезло меньше. Он приземлился на ржавую ограду, сверху, прямо на прутья, и более не шевелился.

Всё вокруг казалось выпуклым, как при съёмках камерой «гоу про». В ушах стоял равномерный гул. Стихающий постепенно, но кроме него, я ничего не слышал. Почувствовав вкус соли на губах, дотронулся до носа. Кровь лилась щедро. Я запрокинул голову вверх, зажимая ноздри, и попытался подняться.

Чтобы уйти отсюда, спрятаться где-нибудь в штабе, или в госпитале. Переждать атаку.

Не успел.

Знакомый мне гусеничный броневик Гарпанга бодро преодолел разлом в стене, и остановился рядом со складом. К этому времени мне удалось справиться с нокдауном, почти полностью восстановив слух и зрение. Кровь не останавливалась, но я даже специально разжал пальцы, в надежде на то, что залитый кровью, вызову жалость своим видом.

Гарпанг вышел из броневика. Следом выбрались его бойцы. На этот раз все они были поприличнее одеты, да и амуниции у них прибавилось. Они снова окружили меня полукругом.

Пройдя мимо меня, Гарпанг подошёл к складу, сам распахнул его, посмотрел на пустые полки. Затем окинул взглядом двухэтажное здание казармы. Тень от её крыши доходила до ног мародёра.

После этого повернулся ко мне. Сочувственно вздохнул, вытащил из ножен на поясе армейский мачете.

— Сначала ты расскажешь мне, кто прислал подкрепы, Анатолий Толян, — произнёс он, делая первый шаг в мою сторону. — А потом наступит время возмездия.



Глава десятая

Кольцо


Егор Егорович прибывает в свой город, и отдаёт первые приказы, нарушающие не только законы этого мира, но и прямое распоряжение своего руководителя, желающего сохранить в тайне происходящее. Свои действия начальник разведки оправдывает гораздо более важной целью.


 Всё закончилось раньше, чем началось. Кольца времени вывернулись наизнанку, перекрутились бесчисленным количеством лент Мёбиуса, и вернулись в прежнее положение полностью обновлёнными. В другом месте однажды Егору Егоровичу уже доводилось видеть нечто похожее. Девчонка с помощью одного предмета, двух клонов и линзы Тёмной башни зациклила несколько лет, обусловив появление на свет искусственного интеллекта. Настоящее определяется будущим и создаёт прошлое.

Сейчас ситуация другая, и проект, курируемый хранителями, поставлен под угрозу, а самое плохое в том, что они, хранители, до сих пор не установили причину.

Смутное сходство с Арагорном пришлось мне по душе. Мне понравилось, как я выглядел, и я стал отращивать волосы. Я отращиваю их до сих пор, и сейчас они у меня длинные. Густые, красивые и прекрасной длины. Тут, кстати, надо упомянуть, что Майк тоже когда-то носил длинные волосы. Он собирал их в хвост, но потом решил, что это выглядит глупо, и они ему надоели. Лично я ношу резинку для волос. Не хочу, чтобы они лезли в лицо, поэтому перетягиваю резинкой. Они такие густые, что, когда я зачесываю их назад, они собираются на затылке в пышный кокон. Я сбрил волосы ниже, так что он прекрасно держится.

Один из секретных проектов корпорации «Кольцо» занимался экспериментами в области копирования личности человека в виртуальное пространство. Копиям стирали индивидуальную память, заменяя её многоуровневыми брейн-программами, позволяющими практически мгновенно адаптироваться в любом времени и пространстве — будь то Рим девятого века, Северная Америка начала третьего тысячелетия, или глубокий космос 2468-го года от рождества Христова.

Я не был у настоящего парикмахера уже лет двадцать-тридцать. Если мне начинает казаться, что нужно к нему сходить, я просто беру ножницы и отрезаю лишнее. Я сбривал часть волос, красился во всевозможные цвета, и почти всегда носил волосы зачесанными назад. Майк считал это идиотизмом и годами высмеивал. Но мне нравится. Это мое дело. Это я. И меня снимают – я должен хорошо выглядеть. Одно дело – так и не пойти в зал, а потом быть вынужденным раздеться, но я просто не могу все оставшееся время фигурировать в документальном фильме с побритой головой. Волосы – это моя поддержка. Страховка. А вдруг мне опять предстоит остаться полуголым, так хоть волосы будут хорошо выглядеть. Правильно?

Егор Егорович как раз занимался поисками кандидатов, чей разум копировался для проекта. Выстроил агентурную сеть, выискивая наиболее интересных и перспективных личностей. Поэтому, в какой-то мере, это была и его, начальника разведки, вина — не уследил, проморгал. Впрочем, сам Егор Егорович так не считал.

Неправильно. Майк изменил это щелчком пальцев. «Ну что, моя взяла?» – сказал бы он сейчас с ухмылкой. Годами он меня доставал, чтоб я постригся. А теперь, когда он знает, что у меня нет выбора, знает, что я поклялся выполнить все, что он внесет в список, он берет и вываливает это на меня. Я должен был догадаться. Пока Майк составлял список, я всячески старался не напомнить ему ни об одном своем страхе или о том, чего я очень не хочу делать. Пауки, например, один из таких страхов. Я ни разу не упомянул при нем пауков, потому что жутко их боюсь. В отличие от него – он мог спокойно вынести из дома любых страшных пауков, когда я убегал, вопя как ненормальный.

В условиях непрекращающегося соперничества копии развивались независимо друг от друга, становясь со временем самостоятельными личностями. Первоначально задачей хранителей было наблюдение за поведением копий, изучение ключевых точек, меняющих мировоззрение каждой личности, искусственное моделирование ситуаций. Но вскоре хранители пошли дальше, программируя часть копий на выполнение конкретных задач. Функционал командиров, имеющих собственное мнение, но обязанных в определённых ситуациях действовать по заранее написанному алгоритму. Некоторых, в частности, рабочих и солдат, полностью обнуляли, лишая какой-либо индивидуальности, а некоторым напротив, давали полную свободу действий, делая их владельцами городов.

Я знал, что Майк позабавится, составляя список. За мой счет. Как-то за несколько месяцев до его ухода я сказал: «Слушай, насчет списка. Я сделаю все, что там будет, но там не должно быть такого… ну, понимаешь… как в “Других Чудаках”[17]».

Такая политика не могла долго сохранять свою упорядоченность. Всего одного сбоя оказалось достаточно для того, чтобы появилась угроза существованию проекта. Одна из копий оказалась чуть более самостоятельной. Может быть, ошибка в заложенном алгоритме, может, где-то недостаточно затёрли память. Копия научилась нарушать законы, выстроенные хранителем, а ещё она научилась ускользать, прежде чем хранители успевали отследить точку невозврата.

Поясню, я имел в виду уэльскую версию «Чудаков»[18], они очень похожи, но первые «Чудаки» еще и на стероидах. «Ты не можешь приказать мне войти в ресторан и нагадить на стол перед посетителями».

Поэтому от начальника разведки потребовалось личное участие в проекте.

В город Егор Егорович прибыл на рассвете. Уставший и не выспавшийся, даже не смог с первого раза пройти идентификацию личности.

Хорошо помню, как Майк, который уже был в маске и не мог говорить, посмотрел на меня своими огромными выразительными глазами, как бы говоря: «Ты сделаешь все, что я скажу, Ройд». Но я не хочу, чтобы меня снимали исполняющим все следующие пункты списка без волос. Должен же быть какой-то компромисс.

Собрал всех командиров перед штабом, отдал первые приказы, назначив администрацию, и отправив разведку к ближайшему лагерю безумцев. Строительство в городе не требовалось, город полностью отстроен, наука соответствует уровню. Что ж, хотя бы от бытовых проблем он избавлен.

«Я это сделаю, но в последнюю очередь, – предлагаю я. – Дайте мне бритву, и в последний день я сам это сделаю». Звучит как выход из положения.

Лифт поднял Егора Егоровича на последний, десятый уровень штаба. Командирские апартаменты, спортзал, несколько технических помещений и лестница, ведущая в купол командного центра. Именно сюда, в командный центр, и направлялся Егор Егорович.

Но никто не согласен. Дрю печально качает головой, встряхивая своими (слишком длинными) волосами. Видимо, это не в духе списка. Мое отчаяние вскоре переходит в грусть. Хорошо. Придется это сделать. Такой был уговор с Майком. Раз он сказал, я делаю. Я прохожу все пять стадий горевания. Вот как это для меня травматично.

Большой круглый стол с голографической картой мира. В базе радара нет ни одной отметки, поэтому карта безжизненна, но это временно. Как только местные узнают, рядом поселился хранитель, сразу начнётся реакция, к бабке не ходи.

Отрицание. Нет, ни за что.

Стены купола прозрачны, в бронированное стекло интегрированы плавающие призмы, превращавшие любой участок стекла в окуляры. При надлежащей сноровке отсюда можно увидеть всё, что происходит внизу. В черте города, и за много сотен метров от стены.

Гнев. Нет, я не сбрею волосы!

Первым делом Егор Егорович затонировал восточную часть купола, пряча командный центр от лучей уже назойливого солнца. Потом подошёл к барной стойке, окинул взглядом напитки, включил кофейную машину. Она мгновенно заурчала, наполняя пространство вокруг себя запахом свежемолотой «Арабики».

Торг. Я это сделаю, но попозже, ладно?

Пальцы выбили ритм по барной стойке. Сначала случайный, потом — напоминающий одну старую забавную мелодию.

Депрессия. Отстой.



Та та-та.
Та-та.
Та-та-та.
Та та-та та-та.



Принятие. Хорошо, давайте это сделаем.

С чашкой дымящегося кофе Егор Егорович подошёл к западной части купола и несколько минут рассматривал город, и суету, в нём проходящую.

По этим пяти стадиям я перемещаюсь по кругу все те несколько минут, которые занимает дорога к парикмахеру. Я все еще в шоке, все еще не уверен, что смогу это пережить. Я зол, расстроен, подавлен. Я это сделаю, не сделаю, сделаю. Это все, что у меня есть. Это я сам. Кто я без волос? Но Майк сказал сбрить их. Проклятье. Надо. Но я не могу!

Допил кофе, бросил грязную чашку в утилизатор, и громко произнёс:

Мы приехали рано, так что берем кофе. Хоть что-то. Я решаю воспользоваться этой паузой и позвонить Стори в Великобританию по FaceTime. Он через несколько дней улетает, но сейчас он дома, и время там позднее. Он сова, и я уверен, что он еще не спит. А мне нужен трезвый взгляд на ситуацию со стороны.



— Мастера ко мне!



«Это всего лишь волосы», – утешительно отмечает Стори, когда я излагаю ему ситуацию. Легко ему говорить, с его короткими волосами. Где его сочувствие? «Они отрастут. Думай об этом, как еще об одном новом начале. Ты наконец отправился в это важное путешествие, и оно принесет тебе хорошие перемены. И еще, кончай нюни распускать!»

Мастер явился через несколько минут. В новенькой униформе, выбритый, щёлкнул каблуками. Бравый солдат, ни отнять, ни убавить.

Он прав. Проклятье. Он мой сын, он младше меня; не должен он быть источником мудрости и давать мне правильные советы. Но он прав. Это всего лишь волосы. Они отрастут. А это путешествие, надо надеяться, изменит меня и выдернет из хандры, в которой я застрял. Конечно, я думаю о Майке. Как я могу этого не сделать? А ему через что пришлось пройти? Пройти с ужасным осознанием, что лучше не будет. Что с того, что я сбрею волосы? Это ничто в сравнении с тем, что перенес Майк. Это меньше, чем ничто. Давайте это сделаем.

— Рад видеть вас в добром здравии.

Но, поднимаясь по ступенькам салона, я опять начинаю увиливать и жалеть себя. С тем же успехом я мог бы пытаться примириться с мыслью, что у меня больше никогда не будет девушки. Это катастрофа.

Не став утруждать себя приветствиями, Егор Егорович перешёл к делу.

«Как дела?» – спрашивает «палач», когда я вхожу.

— Кто контролирует провинцию?

«Ничего хорошего», – отвечаю я с опущенной головой, как колючий подросток, еле волоча ноги. Если бы я мог, я бы сейчас пнул ногой жестянку на дороге.

— Самые сильные армии у Вечных и Хиппи, — ответил Мастер. — Если желаете, могу предоставить последние разведданные.

Я настаиваю на том, чтобы срезать первые пряди самому. Мне нужно их сохранить. Я смотрю в зеркало на то, что было старым мной, и включаю машинку для стрижки. Ее злобное жужжание поднимает во мне волну паники. Я не могу этого сделать.

— Мне не нужна официальная статистика, — сказал Егор Егорович. — Меня интересует, кто по факту контролирует провинцию. Да брось, Мастер, я же хранитель. Просто расскажи мне, кто и кому платит дань. И я не стану рассказывать Шибанову о том, как ты пялился на его жену, когда мы стояли перед штабом.

Но делаю. Я срезаю большую прядь моих прекрасных, драгоценных волос, и она медленно падает на пол. Началось. Отдаю машинку профессионалу. И в мгновение ока я остаюсь с растрепанным собранным резинкой ирокезом, не доходящим до середины головы. Бока готовы. Затылок готов. Эти последние волосы я хочу срезать сам и прошу подержать их поднятыми вверх, чтобы я мог их отрезать большими ножницами.

Мастер сначала покраснел, затем побледнел. Потом пробурчал, глядя в пол:

Щелк. Готово.

— Альянс СССР, военный блок. Он контролирует несколько провинций к западу от нас. Фактически, мы находимся на задворках этой империи. Здесь есть их представитель, Норманов, он регулирует всю внутреннюю политику провинции.

Все готово.

— И какова сейчас внутренняя политика? — спросил Егор Егорович. — Что больше всего будоражит умы местных жителей? О чём они говорят во время дипломатических встреч?

Я провожу рукой по голове. На ощупь как теннисный мячик. Я покрасил волосы перед тем, как отправиться в Новую Зеландию, – хотел выглядеть как можно лучше в фильме. Да уж, тот поезд ушел. Все эти неуместные окрашивания и странные собственноручные стрижки кончились тем, что есть теннисный мячик вместо головы, причем с пестрым окрасом леопарда – в красных, коричневых и белых пятнах.

Мастер колебался.

По правде говоря, чувство приятное. Странное, но приятное.

— Простите, Егор Егорович. Я не понимаю…

— Всё ты понимаешь, — оборвал его хранитель. — Сядь. Сядь, Мастер.

Мастер сел на указанное кресло.

— Кофе?

— Да, спасибо.

Сделав кофе себе и гостю, Егор Егорович сел напротив.

— Когда-то давно, в другом городе, я знал другого Мастера, — сказал он задумчиво, и немного печально. — Тогда были трудные времена. Всё только начиналось. Были враги, были предатели. Нас втаптывали в землю, утюжили, стирали, но мы поднимались снова и снова. Славная была война. Жаль, что ты этого не помнишь.

Мастер молча пил кофе, избегая встречаться взглядом с хранителем. Тот же продолжал.

— Сейчас другая война. Враг, противостоящий нам, невидим. Его не существует, есть только его следы, и он их тщательно маскирует. Передо мной стоит сложная задача — пойти туда, не знаю куда, и принести то, не знаю что. Но я выполню эту задачу. Выиграю войну. С твоей помощью, Мастер. Мне нужны записи всех переговоров между дипломатами местных альянсов. Их расписания — когда они спят, когда едят. Мне надо, чтобы ты поставил прослушку в каждом городе этой провинции.

Пока Егор Егорович говорил, Мастер сокрушённо качал головой. А потом произнёс:

— Я не могу это сделать.

— Почему?

— Это запрещено, — сказал Мастер. — Законы хранителей…

— Я здесь хранитель! — закричал Егор Егорович, вскочив с кресла, и нависнув над съёжившимся Мастером. — И пока я здесь, я буду решать, что запрещено в моём городе, а что разрешено! Встать!

Мастер поднялся, для этого ему пришлось извернуться, чтобы не зацепить хранителя. Они встретились глазами, всего лишь на секунду — и Мастер, признавая своё поражение, сразу же отвёл взгляд в сторону.

— Тебе понятна задача? — уже спокойно спросил Егор Егорович.

— Да, хранитель, — ровно ответил Мастер.

— Особое внимание удели любым обсуждениям изумрудных долин. Или если они будут говорить про странные линзы.

— Что значит «странные линзы»? — спросил Мастер.

Егор Егорович развел руками.

— Я не знаю. Просто обращай внимание на всё странное. — он прошёлся по центру, стал возле западной части окна, и повторил. — На всё странное.

Несколько минут прошло в тишине. Егор Егорович смотрел на город, еле слышно барабаня пальцами по стеклу.



Та та-та.
Та-та.
Та-та-та.
Та та-та та-та.



Потом очертил пальцем невидимый круг, несколько раз обвёл его.

— Без начала и без конца, — произнёс, ставя точку в центре круга. — Замкнутая спираль из бесконечного числа колец. У попа была собака, кусок мяса и надпись на могиле. Это знают все. Но кто знает о том, что у попа была и такса, и овчарка, и даже чёртов доберман. Что одну псину он застрелил, другую задушил, а третья и вовсе погибла, когда попала под ковш экскаватора, копавшего ей могилу. Свинина, баранина, оленина — кто знает об этом? Кому это вообще надо?

Он снова замолчал, глядя на город.

Мастер не выдержал, откашлявшись, спросил:

— Простите, хранитель, я могу быть свободен?

— Нет, — ответил Егор Егорович, отвлёкшись от дум. — Я ещё не закончил.

Он подошёл к Мастеру, став таким образом, чтобы смотреть ему в глаза. Ткнул пальцем в грудь, демонстрируя перстень хранителя. И сказал:

— Я знаю, что прослушка запрещена. Но мне очень необходимо найти врага, или то, что от него осталось. И пока я не выполню свою задачу, ни одна душа, кроме нас с тобой, не узнает об этом маленьком преступлении. Ведь так, Мастер?

— Да, хранитель, — отвечал тот.

— Я не стану тебя подставлять, — продолжил Егор Егорович. — Как только мы найдём то, что ищем, прослушка сразу же прекратится. Но если ты посмеешь хоть кому-нибудь, особенно другим хранителям, рассказать, или даже намекнуть о моём поручении… Я сотру тебя. Уничтожу любую память о тебе. Ты меня понял, Мастер?

— Да, хранитель.

— Лучше, если это правда, и ты действительно меня понял. Можешь идти, Мастер. А свободным тебе не быть никогда. Впрочем, как и всем нам.

Мастер повернулся, пошёл к выходу.

Оставшись один, Егор Егорович прошёлся по командному центру, остановился возле карты мира. Осмотрел провинции, скомандовал:

— Приватный канал с Рыжей Бестией. — И ввёл координаты.

Голограмма рыжеволосой девушки появилась над картой через несколько минут. Меховой полушубок, за спиной автомат, волосы растрёпаны. Всё, как обычно.

— Хранитель? — Она склонила голову. — Рада снова видеть вас.

Я встаю и смотрю вниз на пол. Море волос. Кажется, здесь постриглось человек пятнадцать, не меньше. Я подбираю прядь своих утраченных локонов и грустно глажу их на камеру, но на самом деле чувствую себя нормально. Я говорю себе, что всем, кто меня знает, плевать, какой длины у меня волосы, а те, кто не знал меня раньше, и не узнают, что они были так великолепны. Так что какая разница?

— Сколько у тебя в альянсе людей, умеющих молчать? — спросил Егор Егорович.

Никакой.

— Все, — не задумываясь, ответила Рыжая. И добавила. — Хотя всё зависит от количества неизвестных в уравнении.

Остается только найти девушек, которым нравятся короткие волосы.

— Координаты новой изумрудной долины, — произнёс хранитель. — Жирное месторождение, десятый уровень по общей шкале. Это хорошая цена?



— Неплохо, — согласилась Рыжая, заметно оживившись. — И что придётся делать моим людям, кроме молчания?

— Поискать кое-что. Принадлежащее моему альянсу.

Дрю, должно быть, сжалился надо мной и моей новой «прической». Либо я был прав в своих подозрениях (основанных исключительно на его бороде и фигуре), и он любит пропустить кружочку-другую пива. Так или иначе, но он заказал несколько пинт, и теперь мы сидим и «узнаем друг друга поближе» за открытым столиком бара с видом на гавань. Полагаю, это было неизбежно. Мы застряли тут вместе на несколько месяцев, было бы странно ожидать, что мы не поговорим разок-другой без камеры.

— Я не должна знать, что это? — спросила Рыжая с лёгкой насмешкой.

И выясняется, что у нас есть очень серьезная причина понимать друг друга. Несколько лет назад Дрю потерял брата. У Криса был церебральный паралич, но он бросал дерзкий вызов всем ограничениям и вел настолько активный образ жизни, насколько мог. Он ходил под парусом и поднимал паруса на инвалидном кресле. И он был очень общительным, с тонким чувством юмора. Слушая, как рассказывает о нем Дрю, я не мог избавиться от мысли, что он говорит о Майке. Хотя Крис никогда не имел счастья пользоваться физическими преимуществами, которые были у Майка до начала БМН, он всю свою жизнь опровергал ожидания других относительно того, что он может или не может. До того дня, как ему сделали простую, как казалось, операцию по замене тазобедренного сустава в возрасте всего тридцати семи лет и занесли инфекцию, тяжелую и фатальную, устойчивую ко всем видам антибиотиков, которые ему давали.

— Это линза, — ответил Егор Егорович после небольшой заминки. — Или комплект линз. Они находятся где-то здесь. В моей провинции. Или рядом, в соседних. Скорее всего, в одном из лагерей безумцев.

«Я ничего не хочу сказать, – произнес Дрю. – Не хочу утверждать, будто знаю, о чем ты думаешь, только из-за этого. Но что есть, то есть».

— Не верю своим ушам! — воскликнула Рыжая. — Хранитель не знает наверняка, что ищет, и где это находится?

Я как будто только что увидел Дрю в первый раз. До сих пор я считал, что он – это всего лишь продолжение камеры на его плече. Мне не нужны были разговоры. Мне не была нужна его дружба. А теперь я понимаю, что он легко может стать моим другом. В его лице я вижу искреннее сочувствие. Он понимает. Он пережил похожую трагедию, и сейчас он в этом путешествии вместе со мной.

— Иногда наши возможности имеют границы, — признал Егор Егорович.

Я потягиваю пиво. От полпинты меня, наверно, разморит. Забавно, думаю я, но в следующий раз, когда Дрю наведет на меня камеру, я буду говорить с ним, а не с объективом.

— И как эти линзы можно использовать? — ненавязчиво поинтересовалась Рыжая.

— Их не надо использовать. Их надо найти, и сообщить об этом мне. А если кто-то поступит иначе, я спрошу не только с него, но и с тебя.

Камень и бутылка

Последние слова Егор Егорович произнёс, не скрывая раздражения. Но Рыжую Бестию это ничуть не смутило, и она снова спросила:

У Майка день рождения. Вернее, у него был бы день рождения. Тяжело. Годовщины, дни рождения, рождественские праздники, все эти дни… Это всегда больно. Вчера было еще хуже, потому что я вспоминал день, когда мы похоронили Майка два года назад.

— Это как-то связано с тем парнем, которого мы искали полдня? Павел Дуров, кажется.

Радостно, что Стори здесь. Пару дней назад я встретил его в аэропорту и крепко обнял. Он взрослый мужчина, но для меня по-прежнему мой малыш.

— У тебя ещё много вопросов? — сердито спросил хранитель. — Я могу навестить тебя прямо сейчас, и ответить на все.

Мне было около двадцати пяти, когда я стал отцом. Я никогда не рассматривал родительство как сферу, в которой смогу преуспеть. Не думаю, что у меня хорошо получалось справляться с детьми, но у кого получается в этом возрасте?

Его тон не вызывал никаких сомнений, и Рыжая покачала головой:

Я был слишком занят своей молодостью, свободой и любыми безумствами. Я создавал музыкальные группы, жил в большом коллективном доме, жил в доме для вечеринок, открывал вместе с Майком бизнес по продаже одежды.

— Нет, спасибо. Если только вы не хотите прибыть с дипломатическим визитом.

Одна женщина в Ливерпуле сама шила на заказ любые джинсы. Мы с Майком оба были очень увлечены рэпом, и нам нравилось, чтобы джинсы были широкими. Со временем я понял, что этот рынок можно монополизировать. Мы заказали партию джинсов с самым расширенным верхом и футболки с крутыми принтами, дизайн которых разработал наш друг Джон. На моей любимой изображалась машинка на электроприводе, полная игрушечных мишек, один из которых целится в вас из ружья.

— Я прибуду с барсуком, — пообещал Егор Егорович. — И с радостью вобью его тебе в глотку вместе с ответами на все вопросы и напоминанием об субординации.

— У меня нет вопросов, — поспешила заметить Рыжая. — Что ж, мы поищем линзы. Но это большая территория, понадобится много времени… и немного аванса.

Какое-то время наш бизнес назывался «Хоббит – По-честному Широкие Тряпки». Но потом мы получили от адвокатов по имуществу дружескую версию запретительного письма, в котором нам вежливо указали, что мы нарушили авторские права, и поинтересовались, что мы, с нашей точки зрения, делаем в Средиземье. Мы быстренько изменили название на «Фернандес – стежки для шлюшек» и взяли себе псевдонимы, когда снимались (в стиле рэпа) для рекламной брошюры. Майк стал называться «Мики», а я «Ситкат», ник, позаимствованный у порнозвезды. Очень глупо. Но наш бизнес какое-то время процветал.

— Я дам тебе тысячу изумрудов, — сказал Егор Егорович. — Взаймы. Вернёшь, когда получишь координаты долины.

А потом я неожиданно стал отцом, и все изменилось. Я переехал в дом на колесах, который стоял рядом с отцовским домом. Там было холодно, его насквозь продувало, а если ветер дул сильнее, еще и шатало, зато это было бесплатно. То есть на него я тоже зарабатывал, познавая азы издательского бизнеса, чтобы потом его возглавить. А когда родился Стори, все опять изменилось. В тот самый миг, когда он появился на свет, я испытал чувство, которое никогда в жизни не испытывал до этого – мгновенной и всепоглощающей любви. В этом не было смысла, но в этом был высший смысл. У меня появился живой человек, чтобы его любить, защищать, опекать, заботиться о нем. До конца моей жизни. Мне кажется, тогда я стал взрослым. Стал зрелым. Немножко. Я позвонил из больницы папе и услышал в его голосе гордость. Я больше не был ребенком. Я был отцом. Я сделал то, что сделал и он, и теперь нас объединяло что-то очень важное.

— А если мы не найдём то, что вам нужно? — спросила девушка.

— Тогда я найду новых друзей, и буду считать тебя своим самым большим разочарованием. — Хранитель провёл рукой, обрывая связь с не по уровню наглой девкой.

Мы с мамой Стори расстались через несколько лет, но по-дружески разделили опеку. Я погрузился в заботы отца-одиночки, учась этому на ходу, и, мне кажется, у меня получилось. Пока Стори еще был в утробе, Майк постоянно дразнил меня, когда я отказывался принять участие в беспечных удовольствиях безответственного человека. Но сам-то он стал дядей. Все еще ерничал, когда я отказывался куда-то пойти, называл скучным, но свой новый статус принял. Еще лучше он меня понял через несколько лет, когда появился Эдан. Майк присоединился к клубу. Как и я, он обожал своего сына.

Но, усевшись в кресло, довольно улыбнулся.

Конечно, наше отцовство было немного разным. Майк остался Майком. Он был рад, что Эдан доказывает свою независимость, ищет приключений, рискует, разбивает колени и голову. Я был другим. Мне хотелось укутать Стори в вату. Я не позволял ему кататься на велосипеде без шлема. Одна мысль, что он может получить хоть малейшую травму, повергала в ужас.

Рыжая, конечно же, не станет молчать. Разболтает всё не только своему альянсу, но и союзникам. Пройдёт немного времени, и все жители провинции, все владельцы городов будут знать о том, что где-то рядом появилось новое месторождение изумрудов. Самый ценный ресурс. За него кровь будет литься нескончаемыми потоками.

Я хотел, чтобы Стори частично разделил со мной это путешествие. У него годовая рабочая виза, так что в какой-то момент он отделится от меня и пустится в собственные приключения. Если я смогу себя заставить это ему позволить. Он во многом такой же, как я. У него тяга к путешествиям, и ему хочется расширять горизонты. Когда он стал достаточно взрослым для этого, то провел полгода, путешествуя автостопом по Европе. Еще он полгода путешествовал и работал в Индии, и даже открыл бар в Гималаях. Стори не просто мой сын, он мой лучший друг. Мы невероятно близки, и так было всегда. С того самого дня, как он родился, я просто не мог его отпустить. С тех пор, как умер Майк, все члены нашей семьи стали обниматься, целоваться и говорить «я тебя люблю». Вот что потеря делает с семьей.

Неважно, что они все будут искать. Линзы, или изумрудную долину. Важно то, что они не будут сидеть на месте. Они будут проверять каждый сектор, каждый квадратный километр в округе. В этой провинции, в соседних. Слухи будут распространяться, трансформироваться в истории и легенды, привлекать к поискам новых охотников за удачей.

Еще здесь Энди. Он мой хороший друг и тоже был близок с Майком. Он когда-то играл на барабанах в группе, которой я тогда руководил. Он ездил со мной и Майком в Норвегию, он был в Авориазе и снимал на телефон мои леопардовые стринги. У него даже есть тоже татуировка со скарабеем. Мне хотелось, чтоб здесь был Стори и еще кто-то, кто знал Майка.

Конечно, будь серый кардинал посговорчивее, можно было ускорить процесс с помощью пропагандиста альянса. Но совет хранителей больше всего на свете боялся утечки информации. Паранойя у них в крови, что есть, то есть. Не мудрено, при такой-то ответственности.

И вот мы здесь в день рождения Майка, тихо и печально сидим за открытым столиком в кафе в Понсонби, прекрасном и богемном пригороде Окленда. Я заказал яйца на медленном огне. Честно говоря, вкус у них такой же, как если бы они были приготовлены на обычном огне, но что я понимаю?

Про чёрта вспомнишь, а он тут как тут.

«Итак, папа, – официально начинает Стори. У него в руках этот ужасный айпад. – Вот сообщение от Майка».

Голограф пискнул, раскрывая лепестки, и над столом появилась полуметровая голограмма Мур.

Я закрываю глаза и роняю голову. Сегодня это ощущается как особенно личный момент. Я слушаю сына. Он читает слова своего дяди.

— Егор Егорович! — нервно позвала она. — Вы здесь?

«Я тебе кое-что написал по телевизору. Ты это помнишь. Для меня это колоссально важно».

Хранитель включил обратную связь.

Я хорошо помню. Слишком хорошо. Никто, даже Стори, не знает, о чем идет речь.

— У вас есть какие-то новости? — спросила серый кардинал.



— Я прибыл сюда час назад, — с раздражением бросил хранитель. — Нет, чёрт возьми, у меня нет пока никаких новостей.

Было около девяти вечера. Я сидел с Майком весь длинный и очень утомительный день и теперь должен был передать ночную вахту Лауре. Тогда мы еще не знали, но Майка не станет через несколько дней.

— Тогда вот вам свежая. Только что мы обнаружили ещё одно месторождение изумрудов. Отправляю координаты.

Мур двинула рукой, на карте мира рядом с её левой ногой загорелась зелёная точка.

Не так далеко от города.

— Там необходимо выставить охрану. Как можно быстрее.

— Что-нибудь ещё? — с сарказмом спросил Егор Егорович.

— Я рекомендую вам поторопиться с поисками, потому что канцлер очень недоволен происходящим. Если что-то пойдет не так, ему придётся вмешаться лично, вы же понимаете, что это самый нежелательный вариант. Поэтому просто поторопитесь, Эдуард Макарович. О, простите, Егор Егорович.

Мур отключилась, не став на этот раз вызывать раздражение своим надменным хихиканьем.

Если что-то пойдёт не так, крайним останется Егор Егорович. Формально он уже нарушил запрет канцлера, рассказав посторонним, не-хранителям, то, что должно храниться в тайне. И нарушил закон хранителей, используя командира города для сбора секретной информации.

Ничего. Семь бед — один ответ. Или лучше так: цель оправдывает средства. Когда линзы будут найдены, канцлер не посмеет высказать своё недовольство. Скорее всего, похвалит за выполненную работу. А вот КОГДА это произойдёт — для кольца совершенно неважно.

Начальник разведки поднялся было с кресла, собираясь сделать ещё кофе, но что-то дрогнуло под ногами, и он, потеряв равновесие, упал обратно.

Пол под ногами, стены, всё затряслось. Огромный гриб, высотой с десятиэтажный штаб, вырос в центре города, осветив купол командного центра ярко-кровавым цветом.

Механический голос равнодушно произнёс:

— Ядерная атака на город Егор-1.



Глава одиннадцатая

Мегамозг


Точка невозврата пройдена, будущее становится прошлым, а прошлое - будущим. Впрочем, Анатолий Толян живёт настоящим, а его настоящее - это бесконечная война. За ресурсы, за земли, за власть и все её бонусы.


Раньше меня никогда не пытали с помощью мачете. Строго говоря, меня раньше вообще не пытали, если не считать за пытку бессмысленные школьные уроки по ОБЖ. Это, конечно, не имело ничего общего с тем уроком, что преподал мне Гарпанг.

Я сломался почти сразу. Рассказал всё — кто прислал подкрепления, кто участвует в сопротивлении... Но Гарпанга не интересовали ответы. Он хотел наказать меня. И ему это удалось.

Ещё долго, валяясь в госпитале, а затем, восстанавливаясь в штабе, я вспоминал адскую боль. Вспоминал, как умолял Гарпанга, и всех святых, о смерти, которая всё никак не наступала.

Бессмертие — ничто. Когда есть боль, то бессмертие — не благо, а проклятие. Это, конечно, сложно понять, не побывав хотя бы в моей шкуре.

Тем не менее, я выжил, и даже не сошёл с ума от пережитого. Фрагменты того урока ещё долго снились мне в кошмарах, но я всё же достиг своей цели. Показал, что я не мальчик для битья, не раб, не фермер. А полноправный владелец города.

Отказавшись подчиниться Гарпангу, и дав ему бой с помощью соседских войск, я не нанёс ему большого ущерба. Но своим поступком я высек искру, из которой разгорелось пламя по всей провинции. Соседи-фермеры, порабощённые Гарпангом, один за другим стали поднимать голову. Менять названия своих городов с номерных «Гарпа-Фарм» на те, что были раньше. Они начали строить казармы и обучать войска. Они перестали платить дань, и тем самым существенно осложнили прежде беззаботную жизнь мародёра.

Занятый разборками со своими бывшими рабами, Гарпанг уже не наведывался ко мне каждый день. Я не терял это время даром.

Развивал городскую инфраструктуру. Строил армию, скрывая её до поры до времени от столкновений. Грабил лагеря безумцев, захватывал ресурсные шахты. Каждый день, каждый час я узнавал что-то новое, и эти знания делали меня сильнее.

Все города в этом мире не просто походили друг на друга, а совершенно не отличались. Одинаковые здания, одинаковая планировка, мебель. Даже командиры в каждом городе были те же самые. Отстроив штаб до максимально разрешённого, десятого этажа, я познакомился с Атикой, Шибановым, Карлом Макриди…

В других городах были такие же Атики, Шибановы и Гумилёвы, похожие внешне как близнецы, как клоны. Разница между ними была только в накопленном опыте. Сначала мне казалось это фантасмагорией, гротеском — но очень быстро я привык.

Дни проходили один за другим. Однажды утром, проснувшись, я посмотрел в зеркало, мысленно спросил, сколько я уже здесь нахожусь — и не смог ответить даже приблизительно. Сбился со счёта.

Я ещё помнил Москву, редакцию «Взгляда», Большую Дмитровку, Тоню и Пашу — но всё это уже казалось размытым. Насущные проблемы вытесняли воспоминания прошлого. Я, конечно, хотел вернуться домой, хотел получить ответы на вопросы, но… уже не так, как в первый день.

Всё дело было в волшебных предметах, в странных магических фигурках животных. Из необычного серебристого металла, на ограниченное время дающие своим владельцам суперспособности.

Их было очень много, самых разных. Одни увеличивали производство ресурсов, другие повышали эффективность войск, третьи позволяли управлять безумцами. И был один предмет, орёл, позволяющий общаться с населением. Вот этот предмет, он перевернул меня, моё сознание. Это из-за него я перестал чувствовать себя изгоем, попавшим в беду, и начал по-другому смотреть на окружающую меня действительность.

Первого орла мне подарила баба Дуся, приехавшая с дипломатическим визитом, пока я отлёживался в госпитале после урока Гарпанга. Бабушка-божий одуванчик куталась в шерстяную шаль с кевларовым покрытием, скрывала лицо за роговыми очками с толстыми линзами, и опиралась на клюку, вблизи оказавшуюся двенадцатизарядным дробовиком. Она приехала на старом кабриолете, а из динамиков тачки гремел музон, заглушая всё вокруг на много метров. Это было радио, местное радио с неизвестно где находившейся станцией, где невидимые ди-джеи крутили музыку из моего родного мира.

Впрочем, главное в визите бабы Дуси было не радио. Не благодарность за помощь в сопротивлении Гарпангу. И даже не огромная финансовая помощь в виде золота — необходимого для развития науки. Дуся подарила мне несколько предметов, один из которых, орёл, я использовал, когда, уже полностью оправившись от ран, поднялся на стену, и с высоты десятого этажа посмотрел на войска, стоявшие в гарнизоне города.

Спенцаз, ополчение, танкисты, лётчики, артиллеристы. Снайпера, водители, механики. Рядом техника, произведённая заводскими роботами. Моя армия.

— Приветствую вас, доблестные защитники Москвы! — произнёс я в микрофон, услужливо поданный Гумилёвым, и мой голос, усиленный тысячеватными колонками, пронёсся над площадью.

Примерно две секунды, показавшиеся мне вечностью, стояла тишина, а затем десятки тысяч глоток, сотрясая всё пространство вокруг, проревели в ответ:



— Здра…! Жела…! Анато…! Толян!



Это и была точка невозврата, после которой моя жизнь разделилась на «до» и «после». В этот самый момент кожа моя покрылась мурашками, и журналиста Анатолия Орлова… не то, чтобы не стало… просто он ушёл куда-то, а на его место пришёл могущественный военачальник Анатолий Толян, с огромной армией в подчинении.

Огромная армия — это я, конечно, условно сказал. Гарпанг, несмотря на возникшие у него проблемы, всё ещё владел самой сильной армией в провинции, и являлся единственной причиной, по которой Титивилус ещё не пала жертвой моих чар.

— Пока Гарпанг здесь, я не могу думать ни о чем, кроме мести, — сказала она во время одного из своих визитов. — Но когда он будет повержен, я открою для тебя ворота своего города.

Я очень долго думал над двусмысленностью этой фразы, и ещё больше — над тем, как достать Гарпанга.

Дело в том, что он поставил свои войска нападения в глухую оборону. Вкупе с военными предметами и с поддержкой двух генералов атака на его город становилась бессмысленной. Даже равной армией. А у Гарпанга в провинции равных по мощи не было.

Так что мне, как и остальным жителям, оставалось только накапливать силы, собирая армию, и развивая город.

Москва не сразу строилась. Соседи помогали ресурсами и рабочими, значительно сокращая время строительства. Город вырос. Отстроенный максимально, он стал огромным. Не таким, конечно, как Москва из моей прежней жизни, но всё равно — настолько большим, что для перемещений из здания в здание мне понадобился транспорт.